on poobeshchal sebe na budushchee ostavit' svoih otpryskov v pokoe. Vozvrashchenie v byloe yavno davalos' ne bez poter'. * * * On dremal, sidya v sedle; zastyvshij trup Sataly kamnem davil emu na koleni. Vremya ot vremeni Blejd sprygival na zemlyu razmyat' nogi i vel konya v povodu. ZHerebec trusil uverenno, priobodryayas' s kazhdoj projdennoj milej, slovno oshchushchaya blizost' doma. K utru, spustivshis' s holma, oni vyehali na poberezh'e. ZHelto-seraya step', zarosshaya kovylem, pokazalas' Blejdu priyatnym raznoobraziem posle beskonechnoj zeleni lesa. Gde-to daleko vperedi serebrilas' poloska morya; sleva na gorizonte vysilis' utesy. Tam, esli verit' YArlu, v podzemnyh peshcherah raspolagalos' tajnoe ubezhishche drusov. Dru Tal! Kon' uverenno svernul na severo-vostok. Mehanicheski perezhevyvaya suhuyu lepeshku s sil'nym zapahom tmina - omerzitel'noe yastvo! Kak tol'ko mogut drusy pitat'sya chem-to podobnym? - Blejd pytalsya razobrat'sya v sobytiyah, proishodivshih s nim so vremeni poyavleniya v etom mire. No strojnaya kartinka uporno ne zhelala vystraivat'sya. Bezumnye zamysly drusov... Ih plany ovladeniya Al'boj... Krovavye zhertvoprinosheniya, gipnoticheskie sposobnosti i zhivaya boginya, yakoby zhivushchaya v stvole dereva... Frigga, povelitel'nica vod, tozhe proyavlyaet k nemu povyshennoe vnimanie. I, esli verit' slovam Abdiasa - a ne verit' im u Blejda prichin ne bylo, - zhazhdet ego smerti. Porazitel'naya aktivnost' zhenskih bozhestv! No stranniku sovsem ne nravilos', chto napravlena ona imenno na ego skromnuyu personu. S obeimi boginyami u nego voznikli lichnye schety... i, kazhetsya, poyavilis' uzhe idei, kak mozhno ih svesti. Vpervye za dolgoe vremya Blejd ulybnulsya, po-nastoyashchemu, ot dushi. Pust' hot' vse bogi Vselennoj opolchatsya protiv nego - on eshche poboretsya! On pnul izumlennogo konya kablukami pod rebra, i tot pereshel na rys'. Blejd udovletvorenno potrepal loshad' po holke. On vdrug ponyal, chto emu ne terpitsya poskoree pribyt' na mesto. * * * ZHerebec ostanovilsya nepodaleku ot obryvistyh utesov. Vperedi vysilas' sploshnaya stena burogo kamnya, iz®edennaya treshchinami i rasselinami, no bez edinogo nameka na vhod. Blejd oglyadelsya v nedoumenii. ZHerebec shel slishkom uverenno, nepohozhe bylo, chtoby on zaplutal. No zdes' vstal, kak vkopannyj, vsem svoim vidom davaya sedoku ponyat', chto, mol, doroga zakonchilas'. Pribyli! Blejd sprygnul na zemlyu. Sperva on dumal projti k skalam, osmotret' i oshchupat' v poiskah vozmozhnogo tajnogo vhoda - a v tom, chto gde-to est' vhod, on uzhe ne somnevalsya. No, kak pravilo, mehanizmy podobnogo roda slishkom horosho zamaskirovany, chtoby ih mog otyskat' neposvyashchennyj... Strannik nadolgo zadumalsya. Prosto Sim-sim kakoj-to, ne hvataet lish' soroka razbojnikov! No zvat' by eshche magicheskie slova... Kakoe-to vospominanie vdrug ukololo ego; sushchaya meloch', zamechennaya nedavno, na kotoruyu on pochti ne obratil vnimaniya. Vprochem, Blejd ne byl by razvedchikom-professionalom, esli by pamyat' ego i razum ne obladali sposobnost'yu v nuzhnyj moment skladyvat' mozaiku iz samyh razroznennyh faktov. Itak, chto zhe eto bylo? Snyav pritorochennuyu k sedlu sumku zhricy, on reshitel'nym zhestom vytryahnul soderzhimoe naruzhu. Ostatki pripasov: lepeshki, sushenoe myaso, syr, frukty, flyaga s vodoj. Tonkoe l'nyanoe plat'e. Zolotoj obruch dlya volos, greben', kakie-to zhenskie melochi... A, vot ono! Kostyanoj rog, otdelannyj chervlenym serebrom! Nebol'shoj, izyashchnyj. Blejd eshche podumal sperva, chto eto ceremonial'naya prinadlezhnost'... No na polyane v rog ne trubili, i on prespokojno zabyl o nem... Teper' on podnes rozhok k gubam. Rezkij protyazhnyj zvuk, slovno krik ranennoj pticy, poplyl nad morem, nad ugryumymi skalami, nad zarosshej kovylem ravninoj. Vzyav konya za povod'ya, strannik prinyalsya zhdat'. Dolgoe vremya nichego ne proishodilo, no on uporno gnal ot sebya mysli o vozmozhnoj oshibke. On znal - s nepokolebimoj instinktivnoj uverennost'yu - chto ubezhishche drusov pered nim. I v tot samyj mig, kogda on podnyal rog vo vtoroj raz, chetyre zhricy yavilis' pered nim. Tak neozhidanno eto sluchilos', chto pervym pobuzhdeniem Blejda bylo proteret' glaza - ne pochudilos' li. Oni slovno vyshli pryamo iz kamnya, vethie, smorshchennye, sogbennye, v seryh balahonah, podmetayushchih podolami pyl'. Pervaya vystupila vpered, ustremiv na prishel'ca bezdonnye vycvetshie glaza. - Zachem ty prishel syuda, Ishchushchij Smerti? - Golos ee byl lomkim, slovno bumaga drevnego manuskripta. - Kak ty posmel prenebrech' zapretami Druzzy? - Slishkom mnogo voprosov, zhenshchina, - Blejd, opravivshis' ot pervonachal'nogo udivleniya, govoril spokojno, pochti prezritel'no. Staruhi ne vnushali emu ni straha, ni osobogo pochteniya. - Zaprety vashej bogini - pustoj zvuk dlya menya. Guby zhric zashelesteli, slovno osennie list'ya, v izumlennom negodovanii. CHetyre pary krasnovatyh pustyh glaz ustremilis' na derzkogo chuzhaka - i tut zhe potupilis' pod ego uverennym vzglyadom. Pervaya zhrica vnov' podala golos: - Ty slishkom mnogo mnish' o sebe, prishelec. My videli nemalo takih... i perezhili ih vseh. - Bescvetnye guby razoshlis' v usmeshke, - Ty ujdesh' vsled za nimi. Druzza ostanetsya, kak ostanemsya i my. Tak bylo, i tak budet voveki. Nebrezhnym zhestom Blejd potrepal konya po holke. Gustaya sherst' losnilas', i solnechnye luchi skol'zili po krupu i bokam zherebca, podobno otbleskam na chernoj vode. - YA zdes' ne dlya togo, chtoby teryat' vremya v besplodnyh sporah. - Tak zachem zhe ty prishel? - Vernut' to, chto prinadlezhit vam, i vzyat' svoe. Ved'my pereglyanulis', slovno vedya mezhdu soboj bezmolvnyj razgovor, zatem vnov' povernuli golovy k Blejdu. Glaza ih, gluboko zapavshie na potemnevshih ot vremeni licah, byli podobny osennim luzham, gde otrazhaetsya hmuroe nizkoe nebo. - U nas net nichego chuzhogo, - proshelestela samaya starshaya. - I my ne teryali nichego, chto ty mog by nam vernut'. - Znachit, vy slepy. - Potyanuvshis' k sedlu, Blejd vzyal na ruki telo Druzilly i, sdelav neskol'ko shagov, berezhno opustil ego na zemlyu. Seraya nakidka raspahnulas', obnazhaya prekrasnoe telo s krovavymi ranami na zapyast'yah. ZHricy podstupili blizhe. - CHto... - nachala odna, no ostal'nye ne dali ej dogovorit'. Udivitel'no legko dlya ih vozrasta, pochti nevesomo, chetyre ved'my opustilis' na koleni pered mertvoj devushkoj. Odna polozhila smorshchennye ruki s dlinnymi, tochno kogti, nogtyami ej na lob. Drugaya - na grud', tret'ya - vblizi ran, i chetvertaya - na lobok. Vocarilos' molchanie. Blejd, nedvizhimyj, tochno skala, bezmolvno nablyudal za nimi. Nakonec oni podnyalis'. - Ty zasluzhil smert', prishelec, - zayavila starshaya. V golose ee ne bylo ni nenavisti, ni dazhe ugrozy - lish' ledyanaya uverennost'. Blejd pozhal plechami. - Rano ili pozdno smert' voz'met vseh, dazhe teh, kto ee ne zasluzhil. No teper' vy priznaete, chto u menya est' koe-chto dlya vas? Smysl ego slov, vidno, lish' sejchas doshel do zhric. Nenavidyashchim vzglyadom oni ustavilis' za spinu Blejda, tuda, gde stoyal voronoj zherebec. Na zolotoj mech, pritorochennyj k sedlu. - U nego Askviol'! - vskriknula odna. - Verni nam ego! - Verni mech, prezrennyj pes, ili primesh' proklyatie Druzzy! Dozhdavshis' pauzy v razgovore, Blejd zametil prezritel'no: - Pravo, milye damy, vy huzhe bazarnyh torgovok... - Staruhi smolkli v izumlennom vozmushchenii. Dolzhno byt', nikto prezhde ne osmelivalsya govorit' s nimi takim tonom. Ubedivshis', chto vnimanie zhric emu obespecheno, Blejd prodolzhil: - Razve ne govoril ya vam s samogo nachala, chto u menya est' koe-chto dlya obmena? - Ob etom ne mozhet byt' i rechi, - golos zhricy byl polon pravednogo gneva, odnako slyshalis' v nem i notki neuverennosti. - Sluzhitel'nicam Druzzy ne vedomy slova torga. Smert' tomu, kto osmelilsya posyagnut' na chest' Bogini Tverdi! I, slovno povinuyas' komande, zhricy vskinuli ruki. S pal'cev ih stekalo golubovatoe siyanie; ponemnogu ono razgoralos'. Vstav v krug, zhricy soprikosnulis' ladonyami. Kol'co nasyshchennogo sinego plameni ob®yalo ih, podnyalos' stolbom, pochti skryvaya chetyre sogbennye figurki, zatem vdrug sosredotochilos' v centre kruga, szhavshis' v ognennyj shar, pohozhij na malen'kuyu zvezdochku. Blejd, ne otryvayas', smotrel na nih. U nego ne mel'knulo i mysli o vozmozhnoj opasnosti. On stoyal i glyadel, slovno zacharovannyj. ZHricy zatyanuli monotonnuyu molitvu. YAzyk byl neponyaten stranniku - tot zhe, chto ispol'zovali drusy vo vremya obryada na svyashchennoj polyane. Lish' neskol'ko raz ulovil on obrashchenie k bogine. Ruka sama potyanulas' k poyasu pod rubahoj. Pryazhka sdelalas' nevynosimo goryachej na oshchup'... Staruhi vdrug prekratili penie, i nad skalami navisla tishina. Sinij shar vzmyl nad ih golovami. On chut' zametno podragival, slovno ohotnichij pes, ozhidayushchij lish' komandy hozyaina, chtoby kinut'sya na vraga i vcepit'sya emu v gorlo. I komanda byla dana. Krik zhric prozvuchal rezko i vnezapno; Blejd dazhe vzdrognul ot neozhidannosti. Kto by mog podumat', chto stol' hrupkie tela sposobny na takie usiliya... Ognennyj shar metnulsya v storonu strannika. On otstupil na shag. On ne byl ispugan po-nastoyashchemu, no mysl' o begstve prizyvno bilas' v viskah, a v zheludke oshchushchalas' nepriyatnaya tyazhest'. Suzivshimisya glazami on smotrel na zavisshij pryamo pered licom sinij shar. Tot pul'siroval, raspuhal, ponemnogu uvelichivayas' v razmerah, slovno sobirayas' poglotit' Blejda celikom. Strannik ocepenel, ne v silah otvesti glaz ot siyayushchej sfery. Gde-to vdali, slovno iz inogo mira, donosilis' pesnopeniya zhric, napominavshie torzhestvuyushchij voj sobach'ej stai, zatravivshej zajca. Pryazhka poyasa raskalilas' dokrasna, i Blejd otstranenno podumal, chto, dolzhno byt', zarabotaet sebe ozhog... I vdrug bagrovoe siyanie razlilos' po ego telu, ukryv ego, slovno plotnoj ognennoj nakidkoj. Kak vidno, poyas Abdiasa reshil-taki zashchitit' nyneshnego vladel'ca. Bagrovoe siyanie delalos' vse sil'nee, vse intensivnee; vskore ono uzhe po nasyshchennosti nichem ne ustupalo golubomu. I tam, gde dva ognya soprikosnulis', vozduh napolnilsya iskrami. Blejd chuvstvoval sebya tak, slovno ugodil v samyj epicentr grozy. Vspyshki sledovali odna za drugoj... No vot razdalsya oglushitel'nyj tresk - eto sshiblis', shlestnulis' dve molnii. Na mig Blejd oslep ot nevynosimo yarkoj vspyshki, a kogda otkryl glaza, sinee plamya ischezlo. Bagrovyj zhe shar, pomercav nemnogo v nasyshchennom grozovom vozduhe, ischez, slovno vtyanuvshis' v porodivshij ego poyas. Obezumevshie ot uzhasa zhricy prikryvali glaza rukami i pospeshno pyatilis' k skalam. Oni chto-to bormotali, no strannik nikak ne mog razobrat' ih ispugannogo shepota; slyshalos' tol'ko odno znakomoe imya - Frigga, Frigga, Frigga... - Stojte! - V napryazhennoj tishine golos ego prozvuchal, podobno gromovomu raskatu. ZHricy pokorno zamerli. - CHego ty hochesh', chuzhezemec? - nadryvno vykriknula starshaya. - Ty pogubil nashu Druzillu! Nadrugalsya nad boginej, opoyasavshis' poyasom Penorozhdennoj! Nikto eshche ne osmelilsya pridti v Dru Tal s talismanom Vladychicy Vod. CHego ty hochesh' eshche? Skol'ko patetiki... Blejd usmehnulsya. - Vy pohitili moego syna. Vernite mne ego, i mezhdu nami ne budet bol'she schetov. - Ne nadejsya na eto, glupec. - V golose zhricy skvozila neprikrytaya nenavist'. - Ty vyigral odin raz, no tebe ne vsegda budet eto udavat'sya. Mest' Druzzy neotvratima! Ona ne ostavit svoih vernyh sluzhitel'nic! I ty poplatish'sya. Sejchas ty uskol'znul, blagodarya charam Friggi... No Druzza umeet zhdat'... Vlastnym zhestom Blejd prerval ee polubezumnye vykriki. - U menya ne tak mnogo vremeni, chtoby tratit' ego na spory s toboj, zhenshchina. YA predlagayu vykup. Vernite mne syna, i ya ujdu. ZHricy pereglyanulis'. - Ty dolzhen otdat' nam mech. - Razumeetsya. - Glaza Blejda sverknuli nasmeshkoj. - No sperva privedite mal'chika. Staruhi zasheptalis' mezhdu soboj. Zatem, vidno pridya k kakomu-to resheniyu, dve iz nih podoshli k skale. Pervaya vozdela ruki, neslyshno shevelya gubami, i zhestkaya poverhnost' kamnya vdrug zamercala, zadrozhala, tochno voda v ozere. ZHricy shagnuli pryamo v skalu. Znachit, vot on, tajnyj hod v ih ubezhishche... Interesno, v samom li dele oni prohodili skvoz' kamen' ili eto byla lish' iskusnaya imitaciya, skryvavshaya obychnyj vhod v peshcheru? Vprochem, lyubopytstvo Blejda bylo kakim-to lenivym, nesosredotochennym - prosto chtoby otvlech' mysli ot togo, chto dolzhno bylo sejchas proizojti. On tak dolgo shel k etoj minute... Burya... Piraty... Razgrom votchiny F'odara... Ozhidanie u svyashchennoj polyany... Gibel' mnogih lyudej, kotorye ostalis' by v zhivyh, esli b puti ih ne pereseklis' s Richardom Blejdom... Stoilo li ono togo? On uzhe ne znal. Nemigayushchie pristal'nye vzglyady dvuh ostavshihsya zhric zastavili ego oshchutit' smutnuyu nelovkost'. Tyazhest'... S usiliem Blejd tryahnul golovoj. On prishel za svoim synom! Ostal'noe ne imelo znachenie. Kamennaya stena vnov' pokrylas' ryab'yu. Tri figury shagnuli skvoz' nee. Dve sogbennye staruhi. I mal'chik. Strojnyj, hudoshchavyj, svetlovolosyj, on kazalsya ne po godam ser'eznym. Serye glaza smotryat nastorozhenno, guby plotno szhaty... Blejd popytalsya ulybnut'sya emu - i ne smog. Togda on povernulsya k zhricam. - Horosho. Vy mozhete zabirat' svoyu Druzillu. My uezzhaem. - Kak?! - vzvizgnula starshaya zhrica. - Ty dolzhen nam Askviol'! Otdaj ego! Strannik pokachal golovoj. - Ty schitaesh' menya glupcom, zhenshchina? Mech - zalog nashej bezopasnosti. Esli on ostanetsya so mnoj, ya budu uveren, chto vy ne popytaetes' vnov' isprobovat' na mne svoi shtuchki. - Glaza ego nasmeshlivo sverknuli. - Mne by hotelos' dobrat'sya s synom v Vot Norden zhivym i nevredimym. - On mahnul mal'chiku rukoj. - Pojdem, Dik. Nam predstoit dolgij put'. Nechego teryat' vremya. Mal'chik dvinulsya bylo k nemu, molcha, poslushno, kak avtomat, no odna iz zhric s neozhidannoj siloj uhvatila ego za rukav. - Nikogda! Ty ne poluchish' mal'chishku, poka ne vernesh' Askviol'! - CHto? - Blejd potyanulsya za toporom. Ajskalp privychno leg v ruku; oruzhie slovno podragivalo v ladoni v neterpelivom ozhidanii krovi. ZHricy popyatilis' v ispuge. Mal'chik, vospol'zovavshis' momentom, otskochil v storonu. Kazalos', on nablyudaet za ishodom stolknoveniya, vyzhidaya, ne vykazyvaya predpochteniya ni toj, ni drugoj storone... - Askviol' nuzhen nam, - pronyla starshaya zhrica. Nadmennost' ee ischezla, ustupiv mesto ispugannomu zaiskivaniyu. Samouverennyj chuzhezemec, takoj ogromnyj, nepobedimyj, teper' vnushal ej pochti svyashchennyj trepet. - Esli u nas ne budet mecha, my ne smozhem izbrat' novuyu Druzillu. My i bez togo lishilis' svyashchennogo medal'ona, a teper'... Blejd ponimal ih strah. On uzhe znal, chto bez amuleta, lezhavshego po-prezhnemu u nego v nagrudnom karmane, posvyashchenie Druzilly bylo nepolnym. On videl, kak boginya otvergla Satalu - tam, na polyane... Bez mecha zhe ordenu drusov pridet konec. I eto vpolne ustraivalo strannika. Odnako vsluh on vymolvil: - Vy poluchite mech, dayu slovo. No pust' ta, kogo vy izberete preemnicej Sataly, sama pridet za nim v Vot Norden. Tam my i zavershim nashu sdelku. ZHricy nedoverchivo pokachali golovami. - Kto dokazhet, chto ty ne obmanesh' nas? Ty ubil nashu sestru. Ty pohitil svyashchennyj mech. Kak my mozhem poverit' tebe? Blejd pozhal plechami. - Mne vse ravno, poverite vy ili net, - brosil on holodno. - Dik - moj syn, i ya prishel zabrat' ego. Vy pytalis' pomeshat' mne, i teper' znaete, chto eto nevozmozhno. Tak chto u vas net vyhoda. I vse zhe ya dayu slovo vernut' mech novoj Druzille. - On s usmeshkoj vzglyanul na staryh zhric. Pozhaluj, stoit dat' im nebol'shoj namek... - No esli vy ne znaete, mozhno li mne verit', - podumajte. Vspomnite. Esli mozgi vashi eshche ne rassypalis' prahom, vspomnite! Vy dolzhny znat', kto byl suprugom princessy Talin. I kto byl otcom ee rebenka. Vyrazhenie nedoveriya na lipah zhric smenilos' izumleniem, zatem - strahom. Oni zastyli na meste, tochno kamennye statui garpij, no Blejd uzhe ne smotrel na nih. Priblizivshis' k Diku, on kosnulsya ego hrupkogo plecha. Tot podnyal na nego glaza, sero-golubye, tochno led po vesne. - Pojdem, mal'chik, - proiznes Blejd. - U nas vperedi dolgij, put'. Glava 12. Dik Dolgoe vremya oni ehali v molchanii. Blejd usadil syna pered soboj, i tot, vcepivshis' v loshadinuyu grivu, ne oborachivalsya i ne podaval golosa, slovno pozabyv o prisutstvii vsadnika u sebya za spinoj. Blejd chuvstvoval, kak napryazheno telo mal'chika. On nelovko popytalsya obnyat' ego, no tot budto zakostenel v nepodvizhnosti, otvergaya lasku. O chem on dumal sejchas, Blejd ne dogadyvalsya. Pytayas' otvlech'sya ot chuvstva nelovkosti, strannik prinyalsya razmyshlyat' o predstoyashchej doroge. Voronoj zherebec s prezhnej uverennost'yu trusil po ravnine k lesu, obratno k polyane - vidimo, inye marshruty byli emu nevedomy, - no Blejd otverg etot put'. V lyuboj moment im mogli povstrechat'sya vozvrashchayushchiesya iz svyatilishcha drusy, i stolknovenie s nimi edva li okonchilos' by dobrom. Porazmysliv nemnogo, strannik napravil konya na sever. Vot Norden lezhal k severo-zapadu ot nih, tak chto, v konechnom itoge, kryuk dolzhen byl okazat'sya ne slishkom bol'shim. I eto pozvolit obognut' polnuyu nedobryh vospominanij chashchu. ZHerebec udivlenno pokosilsya na vsadnika kruglym chernym glazom, zarzhal - kak pokazalos' Blejdu, negoduyushche, obnazhiv krupnye zuby, - no podchinilsya povod'yam. Mal'chik, esli i zametil chto-to, ostalsya molchaliv. Preodolev nebol'shoj holm, Blejd uvidel vperedi nepronicaemuyu t'mu lesa. V seroj vechernej dymke, pronizannoj bagryancem poslednih luchej, on kazalsya ogromnym drevnim zverem, pust' pogruzhennym v son, no gotovym probudit'sya v lyuboj moment i razdavit' nezadachlivogo putnika. Stanovilos' ponyatnym, otchego za vse vremya puteshestviya emu nikto ne popalsya na puti: lyubomu smel'chaku sdelalos' by ne po sebe pri vide etoj chashchoby. Strannik vdrug oshchutil sil'nejshee nezhelanie dazhe blizko pod®ezzhat' k lesu. Dik, kak vidno, tozhe pochuvstvoval eto - on sdelal dvizhenie, slovno sobiralsya obernut'sya k otcu, v poiskah obodreniya ili zashchity... no prezhde, chem Blejd uspel otozvat'sya na etot nevol'nyj zhest, mal'chik otvernulsya i vnov' zastyl kak prezhde, lish' tesnee prizhavshis' k grive zherebca. Pohozhe, on skoree gotov byl prinyat' podderzhku ot besslovesnoj tvari, chem ot sobstvennogo otca... Blejd oshchutil nepriyatnyj ukol v serdce. Oni vyehali na opushku lesa. Eshche ne sovsem stemnelo, i Blejdu ne po dushe bylo stanovit'sya na nochleg v takoj blizosti ot Dru Tala. Odnako perevesili inye soobrazheniya: Dik yavno ustal i nuzhdalsya v otdyhe. I im pora bylo pogovorit'. Strannik priderzhal konya, sprygnuv na zemlyu i po-hozyajski oglyadelsya po storonam. Mesto dlya stoyanki pokazalos' emu udachnym: suhoj prigorok s myagkoj travoj, vokrug dostatochno valezhnika dlya kostra. I, pohozhe, otkuda-to sleva donosilos' zhurchanie ruch'ya. Obernuvshis', on protyanul Diku ruki, chtoby snyat' mal'chishku s sedla. ^ - Kak tebe tut? Neplohoe mestechko, da? - Golos ego prozvuchal ne slishkom uverenno, kak on togo i boyalsya, i Blejd pospeshil shiroko ulybnut'sya, chtoby skryt' nelovkost'. Odnako mal'chik, pohozhe, oshchutil eto. Smeriv otca dolgim vzglyadom seryh glaz, on, uhvativshis' za luku sedla, lovkim skol'zyashchim dvizheniem soskochil na zemlyu s drugoj storony. Strannik podavil vnezapno vspyhnuvshee razdrazhenie. Dik sovsem eshche rebenok! I emu ochen' mnogo prishlos' perezhit' za poslednie dni... Ne udivitel'no, chto on tak dichitsya. Privyazav konya, Blejd obernulsya, ishcha glazami mal'chika. Tot stoyal v neskol'kih shagah, po-prezhnemu ne spuskaya s otca neponyatnogo, trevozhashchego vzglyada. Blejd edva li ne poezhilsya; on ne mog uzhe i pripomnit', kogda v poslednij raz oshchushchal sebya nastol'ko neuverenno. Neuzheli i on byl takim v detstve?.. Kak by to ni bylo, on sovershenno ne predstavlyal sebe, kak vesti sebya s synom. Poryvshis' v sedel'noj sumke, on dostal svertok s pripasami i flyagu. - Ty ne hochesh' nabrat' valezhnika dlya kostra? - obratilsya on k Diku. Neskol'ko sekund mal'chik stoyal nepodvizhno, tak chto Blejd uzhe hotel bylo povtorit' vopros; zatem vnezapno kivnul i skrylsya vo t'me. Blejd zamer, glyadya emu vsled. U nego ne bylo nikakogo opyta v obshchenii s paren'kami takogo vozrasta, no on i predstavit' sebe ne mog, chto eto budet nastol'ko slozhno. Mal'chik ne prosto byl polon skrytoj vrazhdebnosti; Blejda ne pokidalo chuvstvo, chto v soznanii semiletnego rebenka royatsya voprosy i stroyatsya plany pod stat' vzroslomu. I, hotya nepriyatno emu bylo priznat'sya v etom, holodnye stal'nye glaza mal'chika pugali ego. Kak ni staralsya, on ne mog najti v nem nichego svoego. Dik vskore vernulsya s polnoj ohapkoj suhih vetok, svalil ih k nogam otca i vnov' ischez vo t'me. Pozhav plechami, Blejd nachal razvodit' ogon'. On podumal, naskol'ko eto razumno pri dannyh obstoyatel'stvah... Dolzhno byt', ne ochen'... Oni byli slishkom uyazvimy, chtoby privlekat' k sebe vnimanie. No - strannik chuvstvoval eto instinktivno - bez kostra segodnya ne obojtis'. Tol'ko teplo ochaga moglo rastopit' led v glazah ego syna. Tol'ko blizost' lyudej, okazavshihsya vo t'me, v odinochestve, priobodrennyh i splochennyh volshebstvom kostra... Esli segodnya on ne sumeet razbit' bar'er mezhdu nimi, sdelat' eto ne udastsya uzhe nikogda. K schast'yu, sredi prochih pozhitkov Sataly obnaruzhilas' i trutnica. Poistine, ee sedel'naya sumka okazalas' bescennym sokrovishchem dlya putnikov! Na mig u Blejda mel'knula mysl', chto on ne chuvstvuet uzhe ni malejshih ugryzenij sovesti i ne vspominaet ni o chem, pol'zuyas' veshchami pokojnoj zhricy... Mysl' mel'knula, no tut zhe ischezla; on vse zhe predpochital ne zaderzhivat'sya na nej. Mal'chik vozvrashchalsya k kostru eshche dvazhdy, kazhdyj raz pritaskivaya hvorosta i vetok. Blejd narochno ne stal pomogat' emu; oshchutit' svoyu poleznost', dolzhno byt', ochen' vazhno dlya mal'chishki. Pust' on vidit, chto otec vosprinimaet ego kak ravnogo. Nakonec on skazal: - |togo dostatochno. Dik. Sadis', poesh'. Prezhnyaya nelovkost' ushla; teper' on bol'she ne chuvstvoval sebya, kak akter, vpervye vyshedshij na scenu. No i o chem govorit' dal'she - ne znal. On smotrel, kak est mal'chik. Akkuratno, ne zhadno, - dolzhno byt', u drusov emu ne prishlos' golodat'. Tonkimi pal'cami Dik otlamyval kuski lepeshki, klal ih v rot, perezhevyval bez vsyakogo appetita, zapival vodoj. - Pochemu ty ne esh' myaso? - sprosil ego Blejd. - I vot eshche frukty, i syr... beri! Dik otlomil eshche kusok hleba; slov otca on kak by i ne slyshal. Blejd sdavlenno vzdohnul. Bol'she vsego emu sejchas hotelos' by lech' i zasnut', zabyv obo vseh problemah, obo vsem, chto sluchilos' s nim za poslednie dni. Iskushenie bylo veliko, i on pochti poddalsya emu. No, vzglyanuv na hudoe, s zapavshimi shchekami, ne po godam ser'eznoe lico syna, ozhestochenno zhevavshego suhoj hleb, on oshchutil takuyu tyazhest' na dushe, chto stalo yasno: vse ravno ne usnut', kak ni starajsya. Pered nim byl ego syn... Ego dolg! On ne mog skryt'sya ot etogo. - Nam nuzhno pogovorit'. Dik, - skazal on negromko. Mal'chik na mig podnyal golovu. Uzhe sovsem stemnelo. Koster brosal zolotistye otbleski na ego lico, i Blejdu pokazalos', syn hochet chto-to skazat'... no Dik hranil molchanie. Na sekundu ego ohvatilo golovokruzhenie, slovno on gotovilsya prygnut' v vodu so skaly, dazhe ne znaya, kakaya glubina zhdet v etom meste. I vse zhe on reshilsya. - YA ochen' vinovat pered toboj, Dik. Tot vnov' vskinul golovu. Rasplavlennym serebrom blesnuli v svete kostra glaza. - YA hochu spat', - ugryumo proburchal mal'chik. CHto-to, tem ne menee, govorilo Blejdu, chto eto lish' zashchitnaya reakciya i rebenok gotov ustupit'. On obodryayushche usmehnulsya, hot' i ne byl uveren, chto vo t'me tot uvidit ulybku. - YA znayu. YA tozhe ochen' ustal, I vse zhe... u nas s toboj ne tak mnogo vremeni. - Pered tem, kak ty ujdesh' i opyat' brosish' menya? - V golose Dika ne bylo detskoj obidy, lish' vzroslaya vseponimayushchaya toska. Blejd pochti fizicheski oshchutil ego otchayanie. On popytalsya predstavit', kakovo prishlos' etomu rebenku, s malyh let otorvannomu ot materi, ne znayushchemu otca, lishennomu dazhe rodnogo ochaga... S pervyh svoih dnej on byl obrechen na skitaniya, na zhizn' v chuzhih, pust' i radushnyh, no vse zhe chuzhih domah. Muchitel'noe oshchushchenie sobstvennoj nenuzhnosti?.. Zabroshennost'?.. Vechnye somneniya?.. Blejdu sdelalos' ne po sebe, kogda on osoznal vse eto. Da hot' pomnit li Dik lico materi?! Net, kakimi by prichinami ni rukovodstvovalas' Talin, on ne mog najti ej opravdaniya. Vzglyadom, polnym zhalosti, on posmotrel na syna. Tot sidel, szhavshis' v komochek, obnimaya ostrye kolenki rukami, slovno v ozhidanii udara. - Tebe tak ploho prishlos', malysh? Ne podnimaya golovy, mal'chik otvetil: - Da net... Nichego. Snachala ya zhil v Kreghede. Dyadyushka Sil'vo dobryj... On so mnoj igral... YA dumal sperva, oni moi roditeli, no on mne potom vse ob®yasnil... - Dik smolk nadolgo, vspominaya. Dolzhno byt', rasskaz Sil'vo perevernul dlya mal'chika ves' mir, narushil zhiznennye ustoi, stal potryaseniem, vyderzhat' kotoroe okazalos' pochti nevozmozhno... - Ty tam chemu-to uchilsya? - Blejd byl gotov govorit' o chem ugodno, lish' by prervat' tyagostnoe molchanie. - Da... - Parenek otozvalsya vyalo, nehotya, no, po mere togo, kak nachal rasskazyvat', golos ego zametno ozhivilsya. - Dyadyushka Sil'vo menya uchil drat'sya... na mechah i s nozhom... I ego nachal'nik strazhi, Beron, tozhe... my hodili s nim na ohotu. On pokazyval, kak stavit' silki, chitat' sledy, iskat' vodu... Mnogo eshche chego... - Zdorovo! - Blejd iskrenne nadeyalsya, chto v golose ego prozvuchala dolzhnaya mera vostorga. - Pokazhesh' mne zavtra? - Esli hochesh'... - Mal'chik pozhal plechami; ozhivlenie ostavilo ego tak zhe bystro, kak i poyavilos'. - Potom priehal Abdias. Mat' prislala ego. On menya uchil vsemu... vsemu, chto nado znat'... princu. - Poslednie slova dalis' emu neozhidanno s trudom, slovno on povtoryal ih za kem-to, ne ponimaya smysla. - I chemu zhe on tebya uchil? - Raznomu... CHitat' i pisat' runy... schitat'... Eshche - zakonam, istorii... eto pro bogov... I gde kakie strany... No ob etom YArl bol'she znaet. - A kak tebe u YArla zhilos'? - Horosho. Skuchno tol'ko... On vse obeshchal menya v more vzyat', kogda vyrastu... no nikak ne poluchalos'. Mozhet, eshche voz'met? - Voz'met, konechno! - Blejd ne znal, naskol'ko pomogut synu ego uvereniya, no ne sumel pridumat' nichego luchshego. S kazhdym slovom mal'chika toska vse sil'nee davila emu na serdce. Ego syn, ego malysh... broshennyj s samogo detstva, perekidyvaemyj iz odnih ruk v drugie, slovno goryachij ugolek, o kotoryj kazhdyj boitsya obzhech'sya... No on polozhit etomu konec! Zaberet li mal'chika s soboj, ostavit li zdes' - no on sdelaet vse, chtoby u Dika byl normal'nyj dom i normal'naya zhizn'! Zabrat' ego s soboj... Mysl' eta prihodila na um Blejdu i prezhde, no lish' sejchas ona obrela v ego soznanii chetkie ochertaniya, oformilas', i iz pustogo pozhelaniya, dalekoj vozmozhnosti, prevratilas' v nastoyatel'nuyu i real'nuyu potrebnost'. On hotel zabrat' Dika v Ajden ili na Zemlyu - tak zhe, kak nekogda svoyu priemnuyu doch' Astu Lartam! On hotel sdelat' dlya nego vse, chto mozhno, iskupiv vinu za proshloe. Smotret', kak rastet syn, uchit' ego... |to byli horoshie mysli! On gotov byl podelit'sya imi s mal'chikom, no v poslednij moment soobrazil, chto tot do sih por nichego ne znaet ob otce. Dlya nachala stoilo rasskazat' emu hot' nemnogo... - YA ochen' vinovat pered toboj, malysh... - Kazhetsya, on uzhe govoril eto prezhde... No nevazhno! On gotov byl tverdit' eti slova do beskonechnosti. - Ne znayu, smozhesh' li ty kogda-nibud' prostit' menya... Blejd zadumalsya. S chego nachat'? Kak ob®yasnit' etomu rebenku - pust' do vremeni povzroslevshemu, no vse zhe rebenku - veshchi, kotoryh do konca on ne ponimal i sam? Kak razdelit' s nim trepetnuyu radost' stranstvij i gorech' poter'? Lyubov' k Zemle i tosku po inym miram? Stremlenie k blizkim, tosku po nim i gordelivoe odinochestvo hishchnika? Kak on mog rasskazat' ob etom semiletnemu mal'chishke? I vse zhe stoilo popytat'sya... - Vidish' li, Dik... - V otbleskah dogorayushchego kostra on vdrug zametil, chto mal'chik sidit na udivlenie tiho. On slovno okamenel, polozhiv golovu na koleni, i vdrug do Blejda doneslos' chut' slyshnoe posapyvanie. Ego syn spal! Ustalost' i teplo smorili ego. Volna nezhnosti shlestnulas' v serdce Blejda s nezhdannoj obidoj. On tak hotel... No, v konce koncov, pered nim lish' rebenok! I zavtra u nih budet dostatochno vremeni nagovorit'sya. On uzhe znal, chto oni stanut druz'yami. Starayas' ne potrevozhit' mal'chika, on ulozhil ego ryadom s soboj, ukutav kurtkoj. Tot nerazborchivo probormotal chto-to vo sne, i na blednyh gubah mel'knula ten' ulybki. Vo sne lico ego kazalos' starcheskim i detskim odnovremenno, pechal'no-spokojnym i v to zhe vremya nastorozhennym. Blejd skazal sebe, chto otdast vse, lish' by trevoga navsegda ushla s chela ego syna. Potom on zakryl glaza v neterpelivom ozhidanii zavtrashnego utra. * * * Ono, odnako, vydalos' otnyud' ne takim, kak on rasschityval. Mal'chik poel molcha, hotya na sej raz i ne prenebreg myasom i syrom, no na vse popytki otca zavyazat' razgovor otvechal lish' ugryumym molchaniem, tak chto Blejd podumal, uzh ne prisnilsya li emu vcherashnij razgovor. On vnov' oshchutil nelovkost'. Kazhdoe slovo davalos' s trudom, kazhdaya intonaciya kazalas' naskvoz' fal'shivoj - i, chto huzhe vsego, ego ne ostavlyalo vpechatlenie, chto mal'chik otlichno znaet ob etom i poteshaetsya nad nim v dushe. U nego vozniklo iskushenie otvesit' upryamomu chertenku podzatyl'nik - mozhet, hot' eto nauchit ego razgovarivat' so starshimi kak sleduet. Sam on poluchil dostatochno viktorianskoe vospitanie, chtoby detskaya grubost' ne mogla ne zadevat' ego. I vse zhe on sderzhalsya. U nego ne bylo nikakogo prava pred®yavlyat' mal'chiku pretenzii ili demonstrirovat' svoe nedovol'stvo. Naoborot, emu polagalos' byt' preispolnennym chuvstva viny... Odnako i viny Blejd ne chuvstvoval tozhe. I pochemu-to, v glubine dushi, eto dostavlyalo emu strannoe udovol'stvie. Tak, v polnom molchanii, oni ehali do poludnya, kogda strannik reshil nakonec ustroit' prival. On ostanovil konya na beregu reki, peresekshej ih put'. Naskol'ko on mog sudit' po napravleniyu rusla, to byl odin iz dvuh potokov, u sliyanii kotoryh raspolagalsya Vot Norden. A znachit, esli ehat' po beregu, oni ne zabludyatsya i popadut pryamo k nuzhnomu mestu. K tomu zhe po puti navernyaka popadutsya kakie-nibud' dereven'ki, gde serebryanye ukrasheniya Druzilly - k schast'yu, lishennye ritual'nyh simvolov - vpolne mozhno budet prodat' i popolnit' stremitel'no tayushchie zapasy provizii... Blejd zametno priobodrilsya. I, zhelaya razdelit' svoe horoshee nastroenie s mal'chikom, obnyal ego za plechi s neozhidannoj dlya sebya samogo nezhnost'yu. - Vse budet horosho, malysh. Vot uvidish'. - On ulybnulsya Diku. - I mama budet rada tebya videt'. - Mama? - Mal'chik vyrvalsya rezkim dvizheniem, otskochil ot otca i zamer, prignuvshis', tochno gotovyj k otporu volchonok. - Net u menya nikakoj mamy! Nikogo net! I nikto mne ne nuzhen - i ty tozhe... Rasteryannyj, Blejd sdelal shag po napravleniyu k synu, no tot pospeshil otstranit'sya. Suzivshiesya glaza zlo sverkali ispodlob'ya, on shcherilsya, tochno dikar'. Togo i glyadi, kinetsya rvat' zubami gorlo... Strannik opeshil. - YA dumal, tebe ponyatno... - V rasteryannosti on ne znal, chto govorit'. - YA zhe skazal... ya vinovat pered toboj. No ya vse ob®yasnyu! Dik... proshu tebya... Vzglyad mal'chika smyagchilsya na mig, no tut zhe vnov' podernulsya l'dom. On otvernulsya. Blejd stoyal, sovershenno poteryannyj. Vchera emu kazalos', mezhdu nim i synom protyanulas' pust' i tonen'kaya, no hot' kakaya-to nitochka. Dik slovno by prinyal ego... Utrennee molchanie on pripisal detskomu upryamstvu. No zdes' bylo nechto inoe. Mal'chik otvergal ego tak yarostno i beskompromissno... Blejd ne znal, chto i podumat'. I vdrug - novaya peremena. Dik vzdohnul - tyazhelo, kak nikogda ne vzdyhaet semiletnij rebenok, - sdelal paru shagov po beregu. Razvernulsya. Zamer, glyadya kuda-to v pustotu. Podoshel k privyazannomu k derevu konyu, potrepal ego po holke... I obernulsya k Blejdu. - Ty pravda moj otec? Tak vot, znachit, chto muchalo ego vse eto vremya! - Konechno. YA... YA uezzhal. Mne prishlos' uehat' ochen' davno, ya dazhe ne znal, chto ty poyavilsya na svet. Inache by ya ostalsya s toboj, klyanus'! Pozhalujsta, Dik, pover' mne! Esli b ya znal, ya ni za chto by ne uehal... - Blejd v etot mig i sam veril v iskrennost' svoih slov. Emu tak hotelos', chtoby syn poveril emu... - YA vse vremya mechtal vernut'sya. Ty ponimaesh'. Dik? Mal'chik sosredotochenno kivnul. On smotrel ne na Blejda, no kuda-to v storonu, tak chto sovershenno nevozmozhno bylo ponyat', chto za mysli krutyatsya u nego v golove - i vse zhe on kivnul! U Blejda slovno gora s plech upala. On podoshel i krepko prizhal k sebe syna. - Dik... YA tak rad, chto my nashli drug druga... I my ne rasstanemsya bol'she! Ty poedesh' so mnoj, v dalekie kraya. Tam vse drugoe, ne takoe, kak zdes', no tebe ponravitsya... - On opustilsya pered synom na koleni, tak chto teper' oni byli pochti odnogo rosta, i sheptal emu bezumnye sbivchivye slova, prizhimayas' k shelkovistym, pahnushchim osen'yu, rusym volosam. Neozhidanno mal'chugan otstranilsya, no ne rezko, kak prezhde, a ostorozhno, pochti laskovo, i povernulsya tak, chtoby vzglyanut' otcu v glaza. - Pravda? - sprosil on chut' slyshno. Blejd ne znal, k chemu otnositsya etot vopros, k ego li otcovstvu ili obeshchaniyu zabrat' mal'chika s soboj, no uverenno kivnul v otvet na oba. I tut Dik ulybnulsya. SHirokoj ulybkoj rebenka, dovol'nogo i raduyushchegosya zhizn'yu. Blejd zametil vdrug, chto vo rtu u nego ne hvataet odnogo zuba - dolzhno byt', vypal molochnyj. I v etoj shcherbatoj detskoj ulybke bylo stol'ko lukavstva i zadora, chto strannik nevol'no ulybnulsya v otvet. Mrachnye mysli rastayali bez sleda, kak tuman nad rekoj posle voshoda solnca. Syn brosilsya emu na sheyu, i Blejd stisnul ego v ob®yatiyah... ...Pozzhe, kogda oni vnov' tronulis' v put', Blejd popytalsya obdumat' sluchivsheesya. U Dika i vpryam' bylo nelegkoe detstvo. Neudivitel'no, chto on povzroslel do vremeni. I surovyj vzglyad ego, i manery vpolne mogli pokazat'sya strannymi i dazhe ottalkivayushchimi na pervyj vzglyad. No lish' do teh por, poka rebenok ne ottayal i ne prekratil dichit'sya. Teper' zhe on boltal i smeyalsya, kak samyj obychnyj mal'chishka ego vozrasta. Rassprashival otca o ego stranstviyah, rasskazyval, kak ispugalsya, kogda piraty F'odara napali na nih v Prolive, i kak tosklivo i zhutko bylo emu so staruhami-drusami... Vskore Blejd, neprivychnyj k detskomu shchebetu, uzhe lovil sebya na mysli, chto u nego zvenit v ushah i ne udaetsya sosredotochit'sya dazhe na prostejshih myslyah. No zastavit' Dika pomolchat' hot' nemnogo udalos' lish' obeshchaniem dat' na privale urok vladeniya Ajskalpom. Topor privel parnishku v vostorg... U nego edva hvatalo silenok uderzhat' nepod®emnoe oruzhie, odnako on nikak ne zhelal vypuskat' ego iz ruk i s voshishcheniem sledil za otcom, kogda tot pokazyval razlichnye zamahi i vypady, Blejd zametil, chto v minuty vozbuzhdeniya glaza u nego stanovyatsya sinimi, tochno letnee nebo... Interes syna k oruzhiyu navel ego na novuyu mysl'. Dik ego zakonnyj naslednik - po krajnej mere, tut, v Al'be. Tak pochemu by ne ostavit' topor emu? Bolee nadezhnye ruki trudno najti, da i mal'chik budet v vostorge... V kakoj-to mere dlya Blejda eto bylo ravnoznachno tomu, chtoby ostavit' synu chastichku sebya samogo. Ajskalp sosluzhit Diku dobruyu sluzhbu i vsegda budet napominat' ob otce. I eto hotya by nemnogo pritupit ugryzeniya sovesti... Da, sovesti - ibo Blejd, i sam ne zametiv kak, vernulsya k mysli o tom, chto mal'chiku vse zhe luchshe budet ostat'sya v rodnom mire. Dazhe esli on unasledoval otcovskie talanty, eto eshche ne delalo perenos iz odnogo mira v drugoj bezboleznennym. Riskovat' zhizn'yu syna... net, na eto on pojti ne mog! I potom... Zdes' parnishke obespecheno neplohoe budushchee. On stanet korolem! Pravitelem odnoj iz samyh krupnyh i vliyatel'nyh derzhav etogo mira. Vozmozhno, po zemnym merkam, ne takoe uzh zavidnoe polozhenie, no zemnye kriterii dlya Al'by nepriemlemy... Kakoj by gibkoj ni byla detskaya psihika, mal'chiku krajne neprosto budet prisposobit'sya k zhizni na Zemle. |to vpolne mozhet stat' novym udarom, kotoryj okonchatel'no slomit i bez togo rastrevozhennuyu psihiku rebenka. K tomu zhe Blejd ne sobiralsya brosat' svoi dela ni v Ajdene, ni na Zemle. A znachit, po men'shej mere shest'-sem' mesyacev v godu on budet vdali ot syna. CHto zhe zhdet Dika v Anglii? Internat? Stoit li togda korit' Talin za to, chto ta ne udelyala synu dostatochno vnimaniya?! Net, reshitel'no, v ego zhelanii zabrat' mal'chika s soboj osnovnuyu rol' igrali chuvstvo viny i egoizm, teper' Blejd otchetlivo videl eto. Dik kuda schastlivee budet v Al'be, i Ajskalp ostanetsya s nim - kak pamyat' ob otce, i talisman-obereg. Dovol'nyj, on potrepal syna po rusoj golovke. - Skoro my budem doma, synok. Mama uzhe zazhdalas' tebya. Mal'chik otvetil schastlivoj ulybkoj. Glava 13. Vladychica Severa Skitaniya Blejda podhodili k koncu; po raschetam strannika, skoro Hejdzh dolzhen byl vytashchit' ego iz Al'by. Podtverdiv gipotezu amerikanca, on ispolnil to, radi chego yavilsya v etot mir, i teper' mog spokojno dozhidat'sya vozvrashcheniya na Zemlyu, otdyhaya i raduyas' zhizni - v koi-to veki! Ostavalas' lish' odna meloch', sushchaya bezdelica - i vse. Udovletvorenno vzdohnuv, Blejd raskinulsya na roskoshnom myagkom lozhe, naslazhdayas' pokoem i gustoj aromatnoj t'moj spal'ni. Istinno tak, on mog naslazhdat'sya zhizn'yu! Voin, brodyaga, neutomimyj strannik, tochno listok, nesomyj neumolimym vetrom slepoj sud'by po pyl'nym dorogam beschislennyh mirov... Poroj i emu udavalos', pust' nenadolgo, otyskat' tihuyu gavan', obresti pokoj i zabvenie. On imel na eto pravo. Potyanuvshis', on kosnulsya spyashchej ryadom Talin. Ego vozlyublennaya... Ego koroleva! Kozha ee byla nezhnoj, tochno belyj atlas, tronutyj perstami zari. Oshchutiv ego goryachuyu ladon', ona preryvisto vzdohnula, ne prosypayas', potyanulas' k nemu, i Blejd pokrepche prizhal ee k sebe. V bylye vremena on ne preminul by razbudit' svoyu podrugu, nasladit'sya ee ob®yatiyami s zhadnoj strast'yu neutomimogo lyubovnika. No s vozrastom Blejd poznal i naslazhdenie nezhnosti; emu dostatochno bylo oshchushchat' prisutstvie Talin ryadom s soboj, vdyhat' aromat ee volos, prosto dumat' o nej... On vnov' vspomnil volnuyushchie minuty ih vstrechi. Pyat' dnej nazad, no emu kazalos', eto sluchilos' tol'ko vchera. Verhom na voronom zherebce oni s Dikom v®ehali v Vot Norden. Mal'chik kazalsya pritihshim, pochti ispugannym; on oziralsya po storonam i robko zhalsya k otcu. Predstoyashchaya vstrecha s mater'yu yavno pugala ego... Blejd i sam oshchushchal opredelennuyu nelovkost'. Kak vstretit ego Talin posle vos'miletnej razluki? Kak primet izvestie, chto vskore im predstoit novoe rasstavanie - na sej raz navsegda? Po-nastoyashchemu on nikogda ne lyubil Talin. Ona zabavlyala ego v bylye gody; emu po dushe byla ee zhivost', otvaga, predannost'. On ispytal redkoe naslazhdenie v ee ob®yatiyah... Za vse eto on sohranil teplye vospominaniya i dazhe ten' priznatel'nosti - no ne bolee togo. Odnako eta zhenshchina byla mater'yu ego rebenka! Mal'chika, k kotoromu za nedelyu puti Blejd uspel iskrenne privyazat'sya, prikipet' dushoj. Za kotorogo u nego bolelo serdce... Pered uhodom on obyazan byl sdelat' dlya syna vse, chto mog. A eto vo mnogom zaviselo i ot ih otnoshenij s Vladychicej Severa. Odnako so vremenem lyudi menyayutsya. I ta, kogo on pomnil zadornoj poryvistoj devushkoj, prevratilas', po sluham, vo vlastnuyu korolevu, upryamuyu, nepreklonnuyu, da eshche i posvyativshuyu sebya sluzheniyu Frigge. Najdet li eta zhenshchina v svoem serdce mesto dlya syna, ot kotorogo ona prakticheski otkazalas' pri rozhdenii... ne govorya uzhe o beglom vozlyublennom? CHto zhdet ih v Vot Nordene? I potomu - chto bylo bol'shoj redkost'yu dlya nego - Blejd ne bez opaski ozhidal svidaniya s Talin v malom tronnom zale, kuda provodili ih s Dikom pochtitel'nye, no nerazgovorchivye strazhi. Odnako vstrecha ih byla sovsem inoj, chem on mog predstavit'. Molodaya zhenshchina, gibkaya, st