, korotyshka! -- zakrichali soldaty so steny. -- Inache nashe terpenie lopnet, i strela protknet tvoyu toshchuyu zadnicu! Odin iz oficerov, razmahivaya dubinkoj, brosilsya privodit' krikunov v chuvstvo. -- Velikij i mogushchestvennyj Khad Tambur imeet mnogo ushej za vashej stenoj, -- zayavil poslanec. -- Tut on sovershenno prav! -- nahmurilas' Lali. -- Ot shpionov net prohoda! Blejd podmignul ej. -- Ne shumi, Lali. YA hochu poslushat', chto on skazhet. Imperatrica zamolchala i nahmurilas' eshche sil'nee. -- Velikij Khad uslyshal, chto sredi vas poyavilsya chuzhestranec, sir Blejd, pribyvshij iz Pukki, chtoby vyyasnit', pochemu severnaya provinciya nikak ne mozhet odolet' mongov. On priehal syuda tajno, pod pokrovom nochi, okolo treh nedel' nazad. |to pravda? Blejd i Lali pereglyanulis'. Ta samaya bajka, chto oni pridumali -- slovo v slovo. U Khada Tambura byli horoshie informatory. Richard Blejd vnezapno ponyal, chto dolzhen sdelat' sejchas. Lali, zapodozriv neladnoe, popytalas' uderzhat' ego, no on legko stryahnul ee ruku i vsprygnul na blizhajshij zubec steny. -- Da, eto pravda! -- vykriknul on. YA -- sir Blejd! A teper' govori, chto tebe nuzhno ot menya. Karlik druzhelyubno osklabilsya, zadrav golovu vverh. Vzdernutyj nos ustavilsya v nebo, iz-pod temnyh brovej nasmeshlivo blesnuli chernye glaza. Kozha ego okazalas' smugloj i, v otlichie ot ostal'nyh mongov, on byl chisto vybrit. Malen'kij voin mahnul Blejdu konskim hvostom. -- Privet tebe ot mogushchestvennejshego Khada Tambura! YA vizhu, chto ty i vpravdu bol'shoj i sil'nyj muzhchina, i poetomu ne somnevayus', chto ty primesh' ego predlozhenie. Blejd pochuvstvoval, chto emu opredelenno nravitsya etot zhizneradostnyj korotyshka. -- Nu, kakoe predlozhenie? Davaj, ne tyani, -- zakrichal on v otvet. On uslyshal, kak vnizu Lali o chem-to sporit so svoimi oficerami. Im yavno ne nravilos' to, chto on sejchas vytvoryal. Karlik zavertelsya v sedle. -- Tebe, sir Blejd, predstoit srazit'sya s nashim sil'nejshim voinom odin na odin, pryamo pod etoj stenoj. Esli ty pobedish', Khad Tambur obeshchaet uvesti svoe vojsko i nikogda bol'she ne vozvrashchat'sya v Serendin. Esli zhe ty proigraesh', to my zaberem Drakona. Za spinoj Blejda otchayanno zashumeli. -- Podozhdi! Sejchas ty poluchish' otvet. Blejd povernulsya i sprygnul vniz. Lali stoyala molcha, v okruzhenii oficerov. Tol'ko Kveko osmelilsya podat' golos. -- Pochemu by i net, siyatel'naya imperatrica? Mozhet byt', eto samyj udachnyj vyhod iz polozheniya. Konechno, sir Blejd ub'et lyubogo voina mongov. On takoj sil'nyj i vysokij, a oni -- shchuplye i nizkoroslye. Tem bolee, chto on ves'ma iskusen vo vladenii oruzhiem -- my vse eto videli. Lali prishla v beshenstvo i stegnula kapitana svoim hlystom. -- YA ne pozvolyu! Sir Blejd slishkom cennyj chelovek, chtoby riskovat' ego zhizn'yu v etoj glupoj zatee! On dolzhen nahodit'sya pri moej osobe. On ne dlya togo ehal syuda iz Pukki. YA zapreshchayu! Net... Blejd protolkalsya k Lali skvoz' kol'co oficerov. V golove u nego uzhe sozrel plan. -- A ya by soglasilsya, siyatel'naya imperatrica, -- proiznes on. -- Kveko prav -- ya mogu sovladat' s lyubym ih voinom; togda u nas budet shans zakonchit' etu vojnu. -- Ty nichego ne ponimaesh', sir Blejd, -- s razdrazheniem otvetila Lali. -- Khad Tambur nikogda ne sderzhit svoego slova. V luchshem sluchae, nichego ne izmenitsya, v hudshem -- ty pogibnesh' zrya. -- No togda, esli sir Blejd proigraet, -- vmeshalsya v razgovor naibolee smelyj iz voenachal'nikov, -- my tozhe ne sderzhim svoego slova! Oficery nervno zasmeyalis'. Lali povela rukoj, i snova nastupila tishina. Zelenye glaza ispytuyushche ustavilis' v lico razvedchika. -- CHego zhe ty dob'esh'sya, sir Blejd? Tol'ko odnogo -- propadesh' zrya, ischeznesh'... Blejd prekrasno ponimal -- ej ochen' ne hochetsya, chtoby on ischezal. Ni iz ee zhizni, ni iz ee posteli. Iz-pod steny doneslis' kakie-to strannye zvuki -- nerazborchivaya, rezhushchaya sluh rech'. Porazhennye soldaty svesilis' vniz. CHudo! Poni zagovoril! -- |ti serendincy redkostnye bolvany i trusy, -- zayavil mohnatyj konek. -- Dazhe oslu, moemu dvoyurodnomu bratu, i to ponadobilos' by men'she vremeni, chtob dat' otvet! Hotya soldaty perepugalis' pri vide govoryashchego zhivotnogo, eto nebol'shoe predstavlenie kakim-to obrazom snyalo vocarivshuyusya na stene napryazhennost'. Blejd polozhil ruku na plecho Lali: -- Dover'sya mne, imperatrica. YA dam emu dostojnyj otvet. -- On snova vskochil na konya i pod®ehal k krayu steny. Poni vnizu zalivalsya solov'em: -- Toropis', sir Blejd! Inache etot nesnosnyj korotyshka, tancuyushchij u menya na spine, slomaet moj hrebet! Blejd uhmyl'nulsya malen'komu chelovechku. Priplyasyvaya v sedle, tot dergal poni za uzdechku, zastavlyaya ego motat' golovoj i razevat' past'. CHto kasaetsya prishedshih v trepet soldat, to oni, vidimo, nikogda ran'she ne stalkivalis' s chrevoveshchaniem. -- Ladno, konchaj! -- kriknul Blejd. -- YA hochu razgovarivat' s toboj, malysh, tak chto pust' tvoya skotinka zatknetsya. Poni tut zhe zamolchal; karlik oslabil uzdu i uhmyl'nulsya Blejdu, rastyanuv shirokij rot ot uha do uha. -- Horoshaya shutochka, -- zametil razvedchik, -- tol'ko ya znayu ee sekret. A teper' slushaj menya vnimatel'no. Gnom, stoya v sedle, otdal emu salyut: -- YA ves' vnimanie, sir! -- Itak, ya gotov srazit'sya s vashim voinom. Esli on pobedit menya, my otdadim vam Drakona Nebesnogo Groma. No esli ya ego odoleyu, Khad Tambur dolzhen otdat' mne svoyu sestru, Saddu. Menya sovershenno ne bespokoit, ostanetes' li vy posle etogo pod nashimi stenami ili ujdete -- v sluchae moej pobedy ya hochu poluchit' etu zhenshchinu. Peredaj moe poslanie Khadu Tamburu, i kak mozhno bystree postarajsya dostavit' ego otvet. Ponyal, malysh? Karlik prodolzhal ulybat'sya, no novoe vyrazhenie poyavilos' na ego lice -- udivlenie i, kazhetsya, uvazhenie k protivniku. On vzmahnul zhezlom i svalilsya v sedlo. -- YA ponyal vas, sir. Lechu kak veter! -- I on pustil poni v galop, upravlyaya im s neprinuzhdennym izyashchestvom i graciej, prisushchej vsem opytnym naezdnikam. Vecherom, poka Lali s pomoshch'yu svoih devushek prinimala vannu i privodila sebya v poryadok, Blejd smog nemnogo porazmyslit', Obychno oni pleskalis' v vanne vmeste, i tut bylo ne do razdumij, no segodnya malen'kaya imperatrica, vidimo, slishkom perenervnichala i reshila zanyat'sya vodnymi procedurami v odinochestve. Solnce pogaslo v nebe, i sladkij zapah derev'ev, kotorye mestnye zhiteli nazyvali banio, napolnil zal. Banio cvetut kruglyj god -- ih ogromnye krasnye i zheltye cvety svoim blagouhaniem pridayut vozduhu severnogo Kata ostrotu i svezhest', a plody vkusom napominayut ananas. Blejd ustroilsya u okna, nablyudaya za ogon'kami fakelov daleko vnizu. Kak on i ozhidal, Khad Tambur soglasilsya na ego predlozhenie. Drugoj vopros, sderzhit li on svoe slovo, esli ego chelovek proigraet, no razvedchik, schital, chto eto-to kak raz vpolne vozmozhno. Probyv zdes' tri nedeli, on derzhal glaza i ushi otkrytymi, i emu, ekspertu po chasti polucheniya i obrabotki informacii, ne sostavilo truda koe-chto razvedat'. Okazyvaetsya, hodili upornye sluhi, chto Khad ne v ladah so svoej stroptivoj sestricej. Eshche pogovarivali, chto ran'she oni byli lyubovnikami. Blejd pozhal plechami, sbrosil tuniku i obernul vokrug beder kusok shelkovoj tkani. Ego ne slishkom interesovala lichnaya zhizn' Saddy, dazhe esli vse, chto pro nee boltayut, pravda. Porazitel'no, skol' mnogoe mongi i katajcy uznali drug o druge za vremya etoj vojny! Stoit prilozhit' lish' nemnogo staraniya, i ty uznaesh' otvet na lyuboj vopros: kakogo cveta ispodnee u Khada Tambura, chto on predpochitaet na obed i skol'ko kruzhek spirtnogo odolel za vcherashnij den'. Da, Khad ne otkazhetsya vypolnit' svoyu chast' dogovora! Otdelavshis' ot Saddy, on smozhet rasshirit' svoyu vlast', a zaodno zavoyuet reputaciyu dostojnogo pravitelya, kotoryj vsegda derzhit slovo. Lali zhe poluchit eshche odnu igrushku i smozhet terzat' ee, skol'ko zahochet. Blejd rasschital verno -- dlya Lali eto bylo ogromnym iskusheniem. Govorili, chto imenno iz-za Saddy imperator Saka Mej reshilsya otkryt' vorota i edva ne sdal stenu mongam. Vot pochemu Lali tak smertel'no nenavidela ih oboih. I vot pochemu ona soglasilas' na etot poedinok. Blejd byl uveren: esli by ne zhelanie zapoluchit' Saddu v svoi ruki, Lali ni za chto ne otpustila by ego. Ona skoree sunula by vozlyublennogo sira iz Pukki za reshetku ili prirezala vo sne. Blejd ne somnevalsya, chto ej nichego ne stoit sdelat' i to, i drugoe, Lali zaderzhivalas'. Blejd vzdohnul i pereshel k drugomu oknu. Nad nefritovymi gorami daleko na yuge razrazilas' groza, i kakoe-to vremya on bezdumno sledil za vspyshkami molnij. Net, vse-taki nefrit ne to sokrovishche, kotoroe obradovalo by Dzh. i lorda Lejtona... Vse delo v tom, chto on zastryal u etoj proklyatoj steny, sidit zdes' uzhe pochti mesyac i ne vidit nichego, krome nefritovyh glyb. On dolzhen kak-to pokonchit' s etoj nelepoj vojnoj i poluchit' svobodu peredvizheniya. Ved' neizvestno, kogda Lejtonu vzdumaetsya vydernut' ego obratno. Tak, Lali vse eshche net. Mozhet, ona chto-nibud' zamyslila? Blejd podoshel k pokrytomu shelkom lozhu i otognul kraeshek, Kinzhal vse eshche zdes'. Edinstvennoe ego oruzhie... No esli na nego navalitsya desyatok ohrannikov? Dvoih-troih on zarezhet, a chto dal'she? Uvy, eta perspektiva kazalas' dovol'no mrachnoj. Posle odnogo nepriyatnogo incidenta s polmesyaca nazad Blejd staralsya vesti sebya ochen' ostorozhno. On vsegda byl chelovekom predusmotritel'nym; no, vidimo, nedelya sladkoj zhizni slegka pritupila ego refleksy, i on sovershil nebol'shuyu oshibku: odna iz ocharovatel'nyh devushek-sluzhanok ulybnulas' emu, i on rasseyano ulybnulsya ej v otvet. Lali pri sem epizode ne prisutstvovala. Odnako na sleduyushchij den' golova bednoj devushki uzhe visela v takom meste, gde ne zametit' ee mog tol'ko slepoj. Malen'kaya imperatrica nichego ne skazala emu, no Blejd ponyal namek. Nakonec, na poroge komnaty poyavilas' Lali v svoem izlyublennom shelkovom odeyanii. Ee volosy, perehvachennye nefritovym vencom, temnye vodopadom struilis' po plecham, bezdonnye zelenye glaza pristal'no vglyadyvalis' v ego lico. Ona podoshla i povernulas' k Blejdu spinoj; znachit, privilegiya rasstegnut' pugovki na ee hitone sohranena za nim. -- YA reshila, chto ty dolzhen bit'sya, s voinom Khada. YA posovetovalas' so svoimi lyud'mi, i oni odobrili tvoe predlozhenie. SHelkovyj hiton razoshelsya na dve polovinki, upav k ee nogam. Blejd poceloval perlamutrovoe ushko i iz-za spiny potyanulsya k ee grudyam -- tak ej bol'she nravilos'. Ego pal'cy nezhno gladili zaostrennye rozovye soski. -- Ty reshila pravil'no, -- Blejd prikryl glaza. -- YA ub'yu monga, a tam posmotrim. Vozmozhno, u Khada uluchshitsya harakter, kogda on sbudet s ruk svoyu sestricu. Lali slegka razvernulas' v ego ob®yatiyah. Blejd prodolzhal laskat' ee grudi. Inogda odno eto vyzyvalo u nee orgazm, a segodnya on ne hotel, chtoby ona dumala o chem-nibud' ser'eznom pered snom. Monarhi kaprizny, a zhenshchiny -- tem bolee; kak by ego tshchatel'no zadumannyj plan ne razvalilsya s treskom. Lali otkinula golovku emu na plecho, ee vlazhnye guby kosnulis' ego uha: -- YA segodnya poluchila donesenie ot svoih shpionov v lagere Khada... Ty zhe znaesh', u menya est' tam svoi lyudi. -- Da, -- Blejd zamer ot neterpeniya. -- Oni soobshchayut, chto Khad Tambur derzhit svoyu sestru pod zamkom. Poobeshchal snesti golovu chasovym, esli ej udastsya uskol'znut'. Lali poluobernulae' nazad, chtoby uvidet' ego lico. -- Postarajsya pobedit' zavtra, Blejd. Esli ty proigraesh', a my otkazhemsya otdat' im pushku, luchshe, chtoby ty byl uzhe mertv... I ne sdavajsya zhivym! YA slishkom lyublyu tebya, chtoby smotret', kak tvoe okrovavlennoe telo protashchat pod stenoj. Ona razvernulas' sovsem i nachala celovat' ego v guby. So vremeni ih pervogo znakomstva v Hrame pyl strasti neskol'ko poutih, i teper' oni mogli nezhnee lyubit' drug druga. Lali uvlekla Blejda na lozhe, sdernuv s ego beder shelkovuyu povyazku. -- YA uverena, chto ty pobedish' zavtra... I ya uzhe prigotovila dlya Saddy dostojnye apartamenty. Snachala posazhu ee v kletku s gvozdyami... potom, kogda naigrayus', -- v druguyu, s golodnymi obez'yanami. -- Nadeyus', chto obez'yanam ostanetsya chem polakomit'sya posle tvoih igr, -- zametil Blejd. Ona zasmeyalas' i potyanula ego k sebe. Glava 6 Kopyta konya medlenno stupali po chernomu pesku. Blejd vyehal iz vorot i zazhmurilsya ot yarkih solnechnyh luchej. Verhushka steny za ego spinoj byla obleplena lyud'mi. Gde-to tam, na samoj vysokoj bashne, stoit sejchas Lali v kompanii svoih oficerov i sovetnikov. Otryady mongov vystroilis' bezmolvnoj temnoj sherengoj, protyanuvshejsya ot lagernyh palatok do blizhajshih holmov. Pered samym bol'shim shatrom, vynesennym daleko vpered, stoyal bogato ukrashennyj tron, na kotorom vidnelas' skryuchennaya figura Khada Tambura -- Opory Mira i Sotryasatelya Vselennoj. Blejd pod®ehal k torchashchemu iz peska kop'yu i natyanul povod'ya. Gde zhe ego protivnik? Kak tol'ko vzoshlo solnce, u nego sostoyalis' poslednie peregovory s karlikom -- oni obsudili vse neobhodimye detali, i razvedchik snova pochuvstvoval, chto etot malysh chem-to emu simpatichen. Pered tem, kak rasstat'sya, chelovechek pristal'no zaglyanul Blejdu v lico. Nesmotrya na rastyanutyj do ushej rot, glaza ego byli ser'ezny. -- Smotri sebe pod nogi, sir Blejd, -- skazal on i povernul svoyu loshadenku. Smotri sebe pod nogi. |ti slova vdrug vsplyli v ego pamyati, i Blejd prinyalsya vnimatel'no osmatrivat' ravninu, raskinuvshuyusya pered nim. Nichego osobennogo: zemlya kak zemlya -- pesok, melkie kameshki da kustiki chahloj travy. Ot temnoj linii otdelilsya vsadnik i ponessya emu navstrechu. Blejd uspokoil svoego serogo zherebchika i pokrepche szhal rukoyat' boevogo cepa. |tu shtukovinu pridvornye masterovye izgotovili special'no po ego zakazu: k korotkoj, no tolstoj derevyannoj ruchke krepilas' dlinnaya cep', na konce kotoroj visel tyazhelyj metallicheskij shar, utykannyj ostrymi, kak britva, nefritovymi lezviyami. Strashnoe oruzhie, esli umet' im pravil'no pol'zovat'sya. Blejd umel. Krome togo, on zakazal sebe kvadratnyj derevyannyj shchit i korotkij mech. SHCHit on derzhal sejchas v levoj ruke, a mech vmeste s kinzhalom zatknul za poyas. Vsadnik, priblizivshis', nachal s rezhushchim ushi vizgom kruzhit' vokrug razvedchika. Tot ne dvinulsya s mesta, lish' staralsya povernut' konya golovoj k protivniku. Pust' mong napadaet pervym; toroplivost' -- vrag pobedy. No voin ne speshil atakovat' ego. Priderzhav svoyu mohnatuyu loshadku, on otsalyutoval Blejdu kop'em. -- Menya zovut Kossa, i ya luchshij boec v orde. YA prinesu tvoyu golovu moemu povelitelyu! -- Kak i sam Blejd, mong teper' vnimatel'no razglyadyval sopernika, ego bystrye chernye glaza ne upuskali ni odnoj podrobnosti. On byl oblachen v kozhanyj pancir' i korotkie shtany, krivye muskulistye nogi v nevysokih kozhanyh sapogah uverenno szhimali mohnatye boka loshadi; na golove krasovalsya ostrokonechnyj shlem. Nevysokij, kak vse varvary, voin obladal prekrasnoj muskulaturoj; kogda on upravlyal konem, pod temnoj kozhej perekatyvalis' stal'nye shary myshc. No bol'she vsego izumili Blejda ego ogromnye, tshchatel'no uhozhennye usy -- oni toporshchilis' na zagorelom lice monga slovno dva kinzhala. Zakonchiv izuchat' svoego vraga, Blejd neterpelivo kriknul: -- Ladno, davaj pristupat' k delu! A to tvoj hozyain uzhe zazhdalsya. Mong momental'no podnyal konya na dyby i, sdernuv s plecha korotkij luk, nalozhil strelu na tetivu. Blejd, slegka razvernuv shchit, vonzil shpory v boka serogo zherebca. Ego kon' byl gorazdo massivnee temnogrivoj loshadki Kossy. Nuzhno ispol'zovat' eto -- razognav svoego skakuna, on smozhet oprokinut' monga vmeste s loshad'yu. Kossa zavopil i neulovimym dvizheniem vypustil strelu. Ona proshla nizhe shchita i, popav v tverduyu kozhanuyu poponu, prikryvavshuyu spinu serogo, zastryala v nej. Vot ono chto! On tozhe ne proch' speshit' Blejda! Vidimo, kak vse konnye varvary, Kossa schital, chto chelovek bez loshadi -- legkaya dobycha. Mong kruzhil vokrug sopernika, nebrezhno puskaya strely ot poyasa. Odna iz nih vse-taki probila poponu i ukolola konya. Seryj ispuganno zarzhal, i Blejd uspokaivayushche pohlopal ego po shee. Sejchas on nikak ne mog dostat' Kossu -- tot okazalsya prevoshodnym naezdnikom; paru raz promahnuvshis' cepom mimo uskol'zayushchej celi, razvedchik reshil podozhdat'. Mong vskore opustil luk, ozadachennyj povedeniem etogo velikana: vmesto togo, chtoby v yarosti brosat'sya za ego vertkoj loshadkoj, on spokojno sidit v sedle i rovnym schetom nichego ne predprinimaet. Blejd privstal v stremenah i bezzlobno pogrozil Kosse kulakom: -- Slushaj, mong. Ty skazal, tebya zovut Kossa. CHto eto znachit na vashem yazyke? Trus? Smuglyj voin snova vzdybil konya i rinulsya k temnoj lipni svoih soplemennikov. Blejd terpelivo zhdal, pozvanivaya cep'yu. Vsadnik pomchalsya obratno; teper' on byl vooruzhen shchitom i dlinnym kop'em. Blejd ulybnulsya. Poka vse shlo po planu. Mong napravil loshad' pryamo na serogo, ugrozhayushche naceliv nakonechnik kop'ya v gorlo protivnika. Blejd prinyal kop'e na shchit i poslal vpered stal'noj shar. No vmesto vrazheskogo shlema smertonosnoe orudie pronzilo pustotu, Kossa usmehnulsya i, razvernuv konya, rinulsya v novuyu ataku. Kop'e slomalos', ne vyderzhav stolknoveniya so shchitom. Blejd, ne pytayas' dostat' protivnika svoim kistenem, prishporil serogo, i tot grud'yu udaril loshad' monga v bok. Zarzhav ot boli, skakun varvara poshatnulsya, no sumel sohranit' ravnovesie i zhizn' svoego hozyaina. I tut Kossa popytalsya nadut' Richarda Blejda. Vmesto togo, chtoby ot®ehat' podal'she i uspokoit' svoyu loshad', on shvyrnul v protivnika oblomok kop'ya, vyhvatil iz nozhen krivoj klinok i mgnovenno atakoval. Blejd perebrosil cherez sedlo cep, zakrylsya shchitom i uhvatil Kossu za kozhanyj pancir', starayas' vybrosit' ego iz sedla. Odnako mong byl d'yavol'ski uvertliv; on momental'no vyrvalsya iz ruk protivnika i ponessya k svoemu lageryu za novym kop'em. Holodnyj pot proshib Blejda pod derevyannymi dospehami. |tot varvar peredvigalsya s neveroyatnoj skorost'yu i ne hotel vstupat' v blizhnij boj. Nado chto-to izobresti, inache s takim v'yunom ne sladit'. Poka Kossa vybiral kop'e, Blejd smog otdyshat'sya i nemnogo podumat'. On posheptal na uho svoemu seromu i nachal potihon'ku, medlenno priblizhat'sya k lageryu. Pora! Mong obernulsya, uvidel ego i, vzvyv, poslal svoego skakuna vpered. Blejd vonzil shpory seromu v boka, i tot rvanulsya napererez mohnatoj loshadke. Kossa slishkom pozdno ponyal, v chem delo. Loshadi sshiblis'. Blejd pokachnulsya, s trudom sohraniv ravnovesie, zato mohnataya Kossy s pronzitel'nym rzhaniem pokatilas' po zemle, bespomoshchno perebiraya nogami. Mong vyprygnul iz sedla za sekundu do togo, kak loshad' upala, i prizemlilsya na obe nogi. Blejd tut zhe pripustil k nemu, raskruchivaya tyazhelyj shar nad golovoj. Lyudi na stene radostno zavopili; sherengi konnyh voinov ostavalis' stol' zhe bezmolvnymi, kak i v nachale sostyazaniya. Blejd razvernul konya, otrezav Kosee put' k bol'shomu shatru, gde nahodilas' stojka s zapasnymi kop'yami. Sejchas ego sovershenno ne trevozhilo to, chto on okazalsya odin v opasnoj blizosti k chuzhomu vojsku. On nachisto zabyl o sherengah smuglyh vsadnikov, peregorodivshih ravninu; vse ego pomysly sosredotochilis' na tom, chtoby dobrat'sya do etogo prytkogo monga. Blejd rasstegnul remeshok i snyal s golovy shlem. Kossa ostalsya okolo steny, votknul kop'e v zemlyu i opustilsya na odno koleno. Sbrosiv s plecha luk i nalozhiv na nego strelu, on zastyl v ozhidanii. Gde-to sboku s vizgom katalas' po pesku ego loshad'; ochevidno, u nee byli slomany perednie nogi. Blejd pochuvstvoval, chto seryj pod nim drozhit, i prinyalsya uspokaivat' svoego skakuna. Ubedivshis', chto kon' nevredim, on medlenno pod®ehal poblizhe k tomu mestu, gde ustroilsya mong. -- CHego ty zhdesh', sir Blejd? -- zakrichal tot. -- Ty -- na kone, ya -- peshij. Skachi zhe syuda i ubej menya! -- K chemu toropit'sya, -- otozvalsya Blejd. -- YA dolzhen podumat', kak luchshe vypustit' iz tebya kishki. Malen'kij voin izdevatel'ski zahohotal: -- Dumaj skol'ko hochesh'! YA ne speshu umirat'! K etomu vremeni Blejd byl tak blizki ot monga, chto mog pereschitat' strely u nego v kolchane. Tri strely. Esli atakovat' verhom, to metkij luchnik prikonchit pod nim konya, a potom, pozhaluj, prirezhet ego samogo, gryanuvshego ozem'... Blejd sprygnul s loshadi, pohlopal serogo po krupu i, zakryvshis' shchitom, ustremilsya na monga. Kossa vyzhdal, poka sopernik ne podojdet sovsem blizko, i spustil tetivu. Razvedchik vytashchil iz shchita strelu, nebrezhno otbrosil v storonu. -- Vsego dve ostalis', Kossa. -- Tebe hvatit i odnoj, sir Blejd. Volocha cep po zemle, Blejd prodolzhal podkradyvat'sya k zamershemu na kolene luchniku. -- Odnako ty hrabryj chelovek, -- razglagol'stvoval mong. -- Slez s konya, chtoby drat'sya so mnoj na ravnyh! Ni odin vash soldat ne risknul by na takoe. Blejd podoshel eshche chut'-chut' poblizhe. -- Da ty i ne pohozh na etih ublyudkov za stenoj -- prodolzhal Kossa. -- Ty pohozh na nas -- u tebya temnye volosy i boroda. Ty dolzhen byt' s nami, s mongami... Kossa vystrelil tak bystro, chto Blejd ne uspel opustit' shchit-strela popala emu v ikru levoj nogi. Szhav zuby, on vydral ee. -- Teper' u tebya ostalas' tol'ko odna strela, Kossa. -- Mozhet, i ee budet dostatochno! -- rashohotalsya mong. Tri yarda razdelyali ih, Kossa brosilsya vpered, vpustiv svoyu poslednyuyu strelu; on reshil ne riskovat', i celilsya Blejdu v zhivot. Razvedchik bystro vystavil shchit, i strela zastryala mezh derevyannyh plastin. Otbrosiv shchit v storonu, on uvernulsya ot udara Kossy i vytashchil iz nozhen mech. Derzha cep v pravoj ruke, on dvinulsya navstrechu mongu. Neskol'ko minut oni obmenivalis' udarami. Kossa yarostno atakoval, perekidyvaya iz ruki v ruku krivoj klinok; Blejd chuvstvoval na shcheke tyazheloe zharkoe dyhanie vraga. On dvinul ego nogoj v pah i raskrutil cep dlya smertel'nogo udara, no Kossa opyat' uvernulsya i sdelal stremitel'nyj vypad; ostrie krivogo mecha sverknulo u samogo gorla Blejda. On edva uspel otbit' udar, i sudorozhno vtyanul vozduh. Pot zalival glaza. Mongu prihodilos' ne luchshe -- ego zagoreloe lico pochernelo i tozhe pokrylos' kaplyami pota. Cep, kotoryj ran'she kazalsya Blejdu nevesomym, ottyagival ruku. On opustil shar na zemlyu i sdelal glubokij vypad mechom. Kossa otskochil, i Blejd ispol'zoval etot moment, chtoby snyat' s poyasa kinzhal. Esli oni snova scepyatsya, uvertlivyj mong mozhet vytashchit' klinok i rasporot' emu zhivot. Kossa, zametiv ego zameshatel'stvo, ne razdumyvaya poshel v ataku. -- YA ubival lyudej posil'nee i povyshe tebya! -- zakrichal on. -- Sejchas ih kosti gryzut obez'yany! Krivoj mech mel'knul v vozduhe, po licu voina pokrytomu pyl'yu, ruch'em struilsya pot, ostavlyaya gryaznye borozdki. Blejd ponyal, chto mong derzhitsya iz poslednih sil, on byl gotov umeret' s radost'yu, esli b uhitrilsya prihvatit' s soboj protivnika. Blejd uklonilsya ot vypada, prisel i, raskrutiv cep, udaril napadayushchego po kolenyam. Tyazhelyj shar razdrobil mongu obe nogi, i on ruhnul na spinu, ispustiv vopl' yarosti i boli. Valyayas' v pyli, Kossa vse eshche pytalsya nanesti udar, no Blejd legko vybil u nego iz ruk mech i votknul svoj klinok v zhilistuyu sheyu. On podoshel k seromu, vzobralsya v sedlo, smahnul so lba isparinu. Nu chto zh, vremya seyat' i vremya sobirat'; on vyigral i teper' dolzhen vostrebovat' svoj trofej. Blejd podobral povod'ya i vlozhil v nozhny mech. Kon' medlenno pones ego k bol'shomu shatru, pered kotorym vossedal na trone Khad Tambur, okruzhennyj voevodami, strazhnikami i znamenoscami. Mongi ne chinili emu prepyatstvij, lish' molcha brosaya na pobeditelya ugryumye vzglyady. Po-vidimomu, Kveko byl prav, varvary cenyat otvagu i voinskuyu udal' i ne prichinyat emu vreda. Posle takoj blestyashchej pobedy on mozhet smelo priblizit'sya k ih vozhdyu i potrebovat' obeshchannuyu nagradu. Blejd proehal mezhdu dvumya liniyami znamenoscev k tronu, na kotorom skorchilsya Khad. Seryj ostanovilsya. Razvedchik povesil cep sebe na sheyu; holodno blesnuli smertonosnye nefritovye lezviya. Nu, a teper' on proizneset nebol'shuyu rech', zagotovlennuyu dlya takogo sluchaya. Varvary cenyat ostroe slovo ne men'she, chem doblest' v boyu. -- Privetstvuyu tebya, Khad Tambur, Sotryasatel' Vselennoj! YA pobedil v chestnom boyu i trebuyu, chtoby ty vypolnil nash ugovor i otdal mne svoyu sestru Saddu. Posle etogo ty i tvoi voiny mozhete ubirat'sya otsyuda ko vsem... Vdrug neponyatno otkuda voznikshij gibkij drevesnyj stvol hlestnul po perednim nogam konya. Koleni serogo s hrustom podlomilis', i Blejd golovoj vpered vyletel iz sedla. CHernaya ravnina i sherengi bezmolvnyh mongov ischezli v oslepitel'noj aloj vspyshke. Glava 7 Blejd ochnulsya v polumrake. Iz odezhdy na nem ostalis' tol'ko kozhanye shtany, lodyzhki i zapyast'ya ohvatyvali stal'nye braslety; tyanuvshiesya ot nih cepi byli prikrepleny k chemu-to massivnomu, tyazhelomu. Golova u nego nalivalas' tupoj bol'yu, pod glazom sadnilo -- ochevidno, tam byl zdorovennyj sinyak. Blejd povernulsya, i srazu zhe zakololo v noge, on vspomnil strelu, pronzivshuyu ikru Potolok nad nim chut' vskolyhnulsya pod vetrom. Znachit, ego brosili v odin iz etih chernyh shatrov Da, on povel sebya kak poslednij kretin! Tak glupo ugodit' v lovushku! Teper' nado kak-to vybirat'sya otsyuda esli poluchitsya! Odno horosho -- poka chto on eshche zhiv. Razvedchik nasharil v temnote cepi i ubedilsya, chto razorvat' ih emu ne pod silu. Togda on zatih na svoem lozhe, zakryl glaza i nachal vslushivat'sya v zvuki suetlivoj zhizni voinskogo lagerya, donosivshiesya snaruzhi. Vot kto-to zapel pesnyu, i ee podhvatil nestrojnyj hor hriplyh golosov, zavopili deti -- naverno, igrayut v vojnu, kak mal'chishki vo vseh stranah i mirah, gde sluchilos' emu pobyvat'; nakonec, razdalsya topot kopyt -- mimo promchalis' vsadniki i ostal'nye zvuki na mgnovenie stihli. Zachesalas' spina. Blejd pripodnyalsya, potrogal podstilku, na kotoroj lezhal. Staraya loshadinaya shkura... Navernyaka, polno bloh. Vdrug neyasnyj lik luny na sekundu zaglyanul v palatku -- kto-to otkinul pokryvalo, zanaveshivayushchee vhod, i shagnul vnutr'. CHelovek stoyal v temnote, chut' slyshno dysha, i nablyudal za plennikom. Richard Blejd pripodnyalsya, zazvenev cepyami. -- Nu, kogo tam eshche prineslo? V temnom uglu zakoposhilis', i poyavilsya svet. Fitil', plavayushchij v glinyanom sosude s maslom, sil'no chadil. CHelovek pripodnyal lampu, teni zametalis' no stenkam shatra -- strannye, slishkom malen'kie teni. Karlik! Blejd nevol'no ulybnulsya. -- Privet, korotyshka. Vidish', ya ne poslushalsya tvoego soveta. YA... M-da, opyat' oshibka... Gnom pridvinulsya blizhe, ukazatel'nyj palec prizhalsya k rastyanutomu v glupoj uhmylke rtu, glaza ispuganno zablesteli. Blejd zamolchal, pechal'no razmyshlyaya o tom, chto polet s loshadi golovoj v zemlyu ne pribavil emu uma. Skoree naoborot. Karlik postavil lampu na pol, skryvshis' na mig v teni. Zatem, shagnuv k skovannomu cepyami razvedchiku, on vnov' ochutilsya v kruge sveta. -- Na etot raz nam povezlo, sir Blejd, -- tiho prosheptal gnom, -- no v dal'nejshem tebe stoit sledit' za svoim yazykom. Inache ya vskore razdelyu tvoyu uchast', a mne etogo sovsem ne hochetsya. Poka chto ya ne v silah oblegchit' tvoe polozhenie, zato ty mozhesh' koe-chem mne pomoch'. I prezhde vsego -- zabud' o tom, chto ya tebe govoril. -- Uzhe zabyl, -- kivnul Blejd. -- Sejchas ya sluzhu Sadde, i eta zhenshchina doveryaet mne nastol'ko, naskol'ko ona voobshche v silah komu-nibud' doveryat'. On na minutu zamolk, vnimatel'no razglyadyvaya Blejda; tot, v svoyu ochered', ne bez interesa smotrel na karlika. Teper' na malen'kom chelovechke byl sovershenno drugoj naryad -- vysokij zaostrennyj kolpak s bubenchikom na konce ukrashal ego golovu, na tele -- polosatyj kamzol'chik s neuklyuzhim stoyachim vorotnikom i obtyagivayushchie kozhanye shtany. Krohotnye kozhanye bashkami opoyasyvala mehovaya otorochka, oni byli neveroyatno uzkimi, s zagnutymi vverh noskami. Blejd otkinulsya na podstilku i tiho zastonal. SHut! Obychnyj shut! Nu i soyuznik! Odnako on skazal, chto sluzhit Sadde... Ladno, shut tak shut! Sejchas vazhnee obzavestis' drugom, a etot korotyshka, kazhetsya, edinstvennyj, kto proyavil k nemu sochuvstvie. -- Khad znaet, chto ty zdes'? -- prosheptal Blejd. -- Ili tebya podoslala Sadda? Gnom legko perekuvyrnulsya v vozduhe, prizemlivshis' tochno na to zhe samoe mesto. -- Net -- na pervyj vopros, da -- na vtoroj, -- razdalsya iz temnoty utrobnyj golos. -- Kto ty takoj, sir Blejd, chtoby menya doprashivat'? Naoborot, ya budu doprashivat' tebya. Blejd vzdrognul. On sovsem zabyl, chto korotyshka k tomu zhe eshche i chrevoveshchatel'. I ves'ma neplohoj -- na ego uhmylyayushchejsya fizionomii ne drognul ni odin muskul. -- Doprashivat' menya? Togda skazhi hot', kak tebya zovut? Gnom ulybnulsya eshche shire: -- Zovi menya Morfo. A takzhe uchti -- Sadda poslala menya posmotret', na chto ty sgodish'sya, i dolozhit' ej. Zatem ona reshit, chto s toboj delat'. Blejd zavorochalsya na staroj shkure, cepi obizhenno zazveneli. Poka on ne slishkom horosho ponimal, kuda klonit sobesednik, no, mozhet byt', posle etoj besedy u nego poyavitsya shans? Kto znaet? -- Nu, togda smotri i sprashivaj, -- proiznes on. -- Esli ty pomozhesh' mne ostat'sya v zhivyh, ya sumeyu otblagodarit' tebya. Morfo vnov' podnes palec k gubam i pokachal golovoj. -- Ne nado, sir Blejd. Ne vsegda v durackie odezhdy odety tol'ko duraki, -- v utrobnom golose yavno poslyshalis' grustnye notki. Gnom vstal na ruki i paru raz proshelsya vokrug lozha Blejda, derzhas', pravda, na pochtitel'nom rasstoyanii ot nego. Dazhe razgulivaya vniz golovoj, on ne perestaval ulybat'sya. Blejda uzhe nachala trevozhit' eta uhmylka, slovno prikleivshayasya k licu karlika. -- Poslushaj, priyatel', ty ne mog by perestat' ulybat'sya? -- sprosil on. -- Net, -- Morfo opyat' stoyal na nogah. -- YA dolzhen ulybat'sya vsegda, sir Blejd. YA shut, i poyavilsya na svet v sem'e takih zhe shutov. V detstve moe lico slegka podpravili... i teper' ya ulybayus', i budu ulybat'sya do konca zhizni. Vzglyani, esli hochesh', -- shramy eshche vidny. Gnom priblizil lico k lampe, i Blejd dejstvitel'no razglyadel tonkie shramiki v ugolkah ego rta. Morfo v razdum'i pochesal nos, nahmuril brovi i zasheptal opyat': -- Budu s toboj otkrovennym, sir Blejd. CHelovek v tvoem polozhenii mozhet rasschityvat' na otkrovennost'... Nas ves'ma zanimaet, otkuda ty vzyalsya. Ty ne pohozh ni na katajcev, ni na mongov. Razvedchiki donesli, chto ty yakoby pribyl iz Pukki s vazhnym porucheniem. Gotov poverit'. No sluchilos' eto pri ves'ma strannyh obstoyatel'stvah: imperator Saka Mej ubit, vdrug poyavlyaesh'sya ty, i imperatrica, vmesto togo, chtoby nadet' zheltye traurnye odezhdy, nositsya za toboj po stenam kreposti. Veroyatno, ty sumel kak sleduet ublazhit' ee... Nu, chto skazhesh', sir Blejd? -- Karlik panibratski podmignul razvedchiku. Blejd lihoradochno soobrazhal, chto sejchas sulit emu bol'shuyu bezopasnost' -- pravda ili lozh'. Nakonec on skazal: -- Vashi shpiony ne lgut. Saka Mej dejstvitel'no ubit, i ya priehal iz Pukki s prikazom Verhovnogo Vladyki zamenit' ego i vyyasnit', pochemu Kat ne mozhet pokonchit' s etoj zatyanuvshejsya vojnoj. V stolice uzhe davno proyavlyayut neterpenie. Morfo uhmyl'nulsya i poglyadel na Blejda temnymi veselymi glazkami, v kotoryh ne mel'knulo dazhe teni doveriya k tomu chto on uslyshal. Odnako gnom vazhno kivnul i zametil: -- Ladno, sir Blejd, kak skazhesh'. YA peredam Sadde tvoj otvet, -- teper' karlik oshchupyval vzglyadom ego moshchnuyu figuru. -- A eshche ya skazhu ej, chto iz tebya poluchitsya velikolepnyj rab. Prosto prevoshodnyj -- vo mnogih otnosheniyah. Vozmozhno, ej udastsya otsporit' tebya u Khada Tambura. -- Interesno, na chto ona rasschityvaet, -- udivilsya Blejd. -- Nashi shpiony soobshchili, chto Khad derzhit ee pod ohranoj kak plennicu -- vidimo, on sobiralsya otdat' ee mne. Kakoj zhe pomoshchi zhdat' ot nee? Ved' Khad nenavidit Saddu, i ona platit emu tem zhe. -- Nenavidit? -- vysokij kolpak drognul, na makushke tiho zvyaknul bubenchik. -- Da, takoe sluchaetsya. |to bylo, i eto budet eshche ne raz. No oni vse-taki brat i sestra i vynuzhdeny pravit' vmeste. U kazhdogo -- svoi slugi, svoi voiny i svoi shpiony: oni chasto rugayutsya drug s drugom, i stol' zhe chasto miryatsya. I, konechno, oba postoyanno nastorozhe. Teper', kogda ty proigral, ne uspev nasladit'sya svoej pobedoj, oni opyat' pomirilis'; ssore -- konec, i segodnya oni otprazdnuyut eto sobytie. Ah, esli by ty vel sebya poostorozhnee, sir Blejd! Eshche nemnogo -- i Khad otdal by tebe sestru. No vse sluchilos' inache... Khad ponimaet, chto oboshelsya s Saddoj krutovato, i on ne proch' zagladit' vinu. Dumayu, esli ona chego-nibud' poprosit, Khad ne stanet torgovat'sya... Vot ya i prishel syuda, chtoby vyyasnit', dostoin li ty milostej Saddy. Govorya otkrovenno, Sadda hochet znat': stoit li podarit' zhizn' takomu cennomu rabu ili vse zhe ukorotit' tebya rovno na odnu golovu. -- Ty dumaesh', ona vyprosit menya u Khada? -- mrachno sprosil Blejd. -- Esli tebe povezet, sir Blejd, -- Morfo perevernulsya v vozduhe, -- esli tebe ochen' povezet. Inache tebya kaznyat. Pryamo pered glavnymi vorotami -- tam vse uzhe gotovo. Khad v ocherednoj raz potrebuet u imperatricy Gromovogo Drakona, katajskuyu svyatynyu, i v ocherednoj raz poluchit otkaz. Tebya ukorotyat, i vse nachnetsya snachala. Blejd pechal'no kivnul. Da, s pushkoj serendincy ne rasstanutsya, Lali tut bessil'na. I mongi prikonchat ego -- tam, pered vorotami. -- Khad, -- Morfo priblizil k nemu lico, -- prigotovil tebe ochen' pochetnuyu smert'. Rasskazat'? -- Davaj, -- pozhal plechami Blejd. -- Slova -- eto tol'ko slova; kakoj ot nih vred? -- on vnezapno ponyal, chto vopros o sposobe kazni nikak ne svyazan s osnovnym porucheniem gnoma. Skoree eto pohozhe na proverku... ili Morfo hochet vyyasnit' chto-to dlya sebya? -- Ty budesh' privyazan k stolbu, a zatem palach razrezhet tebe zhivot, tak chto vnutrennosti vylezut naruzhu, -- nevozmutimo skazal karlik. -- Potom otrubit golovu. Zdorovo, ne tak li? -- golos karlika drognul ot nenavisti. Interesno, podumal Blejd. Mozhet byt', on ne obrel druga, no, po krajnej mere, nashel vraga svoego vraga. CH'e-to urodlivoe ugol'no-chernoe lico vysunulos' iz-za vhodnogo zanavesa, temnye glaza obezhali ubogij shater, zaderzhavshis' na figure Blejda. Tot v izumlenii ustavilsya na nezvannogo gostya -- on polagal, chto snaruzhi nikogo net. Na golove chernokozhego vozvyshalsya shelkovyj tyurban, vokrug beder byl obmotan kusok pestroj tkani. V rukah on szhimal ogromnyj mech, kotorym tknul v storonu gnoma. Morfo mahnul v otvet rukoj, i chernyj momental'no ischez. Blejd proter glaza. Neuzheli vse eto emu pochudilos'? -- |to evnuh, -- poyasnil karlik. -- On tozhe sluzhit Sadde. Khad pozvolil ee voinam nesti ohranu u tvoego shatra. I eto tozhe dobryj znak. Nu, ladno, vremya moe podoshlo k koncu. -- Karlik podnyalsya i zaprygal k vyhodu. -- YA skazhu Sadde, chto iz tebya poluchitsya prevoshodnyj rab -- vo vseh otnosheniyah. Ty ponyal menya, sir Blejd? Blejd kivnul golovoj. Kazhetsya, ego snova ozhidalo srazhenie v posteli. Morfo vnov' rastyanul rot do ushej. -- Primi moj sovet: ne pokazyvaj straha. Bud' smelym, no ne naglym. A ya uzh postarayus' dlya tebya, -- i gnom propal. Skoro za Blejdom prishli tri ogromnyh chernyh nevol'nika s pylayushchimi fakelami. On bystro ponyal, pochemu Morfo ne opasalsya razgovarivat' s nim v prisutstvii evnuhov -- eti chernokozhie byli gluhonemymi. Razvedchika postavili na nogi, potom umelye ruki proverili, chto on po-prezhnemu nadezhno skovan. Emu sunuli staruyu potertuyu shkuru i znakami prikazali nabrosit' ee na plechi. Blejd uzhe pochti spravilsya s etoj zadachej, kogda polog shatra otdernulsya, i vnutr' shagnul vysokij voin. On podoshel k plenniku vplotnuyu i ustavilsya na nego pronzitel'nym vzglyadom. -- YA Rastum, -- gordo provozglasil voin, -- glavnyj voevoda vojska mongov i vernyj sluga nepobedimogo Khada Tambura, Opory Mira i Sotryasatelya Vselennoj. Moj povelitel' i ego sestra Sadda Velikolepnaya zhelayut videt' tebya. Ty gotov, neznakomec? Blejd ne somnevalsya, chto etot mong zanimaet samoe vysokoe polozhenie -- dostatochno bylo vzglyanut' na ego bogato ukrashennyj pancir' iz tolstoj kozhi i inkrustirovannyj serebrom ostroverhij shlem. Glavnokomanduyushchij nosil na grudi tyazheluyu serebryanuyu cep', s plech ego kozhanogo dospeha sveshivalis' dlinnye loshadinye hvosty. Stranno, no voevoda ne pohodil na monga: on byl vyshe, ego glaza kazalis' skoree serymi, chem karimi ili chernymi, kak u bol'shinstva voinov, gustaya boroda svetlymi pryadyami padala na grud'. Voenachal'nik molcha glyadel na Blejda, v glazah ego svetilos' nepoddel'noe lyubopytstvo. Razvedchik reshil, chto pora prislushat'sya k sovetu Morfo i pokazat' harakter. On holodno osmotrel shchegolevatogo voevodu -- ot zagnutyh konchikov sapog do pyshnogo sultana na shleme -- i proiznes: -- Menya zovut sir Blejd, i ya trebuyu, chtoby ko mne obrashchalis' imenno tak. YA tajnyj sovetnik pri dvore ego imperatorskogo velichestva v Pukke, i za menya vam budet zaplachen ogromnyj vykup. A posemu hochu zametit', chto cheloveku moego ranga ne pristalo nahodit'sya v takih skotskih usloviyah, -- Blejd obvel rukoj shater. -- Kak by vam ne prishlos' pozhalet' ob etom. Serye glaza Rastuma nevol'no rasshirilis' ot udivleniya, zatem on gromko rashohotalsya. -- O, sir Blejd, ne obizhajsya za stol' holodnyj priem! Nadeyus', ty skoro ubedish'sya v gostepriimstve moego povelitelya, -- on sklonil golovu v ostrokonechnom shleme. -- No prosti moe nevezhestvo i skazhi, chto oznachaet pristavka "sir" pered tvoim imenem? Blejd reshil, chto voevoda ves'ma neglup i horosho vospitan; bez somneniya, on ne byl mongom. No chem vyzvan ego strannyj vopros? CHto eto -- prosto lyubopytstvo ili nechto bol'shee? -- |tim titulom, -- nachal svoyu improvizaciyu Blejd, -- obladayut lica, osobo priblizhennye k verhovnomu vladyke Kata i pol'zuyushchiesya ego bezgranichnym doveriem. YA iz ih chisla. I ne udivlyajsya, chto ya ne pohozh na katajca -- takovo prednachertanie bogov i velenie sudeb. YA prishel syuda iz tajnogo mesta na krayu mira, gde vody zhizni smeshivayutsya s peskami smerti. Ottuda ya poyavilsya, tuda zhe i vernus', kogda mne budet prikazano. Vot vse o chem mne dozvoleno tebe soobshchit', -- Blejd govoril zvenyashchim, tverdym golosom. |ta naspeh vydumannaya beliberda skoree pohodila na zaklinaniya, no on ostalsya soboj dovolen. Ego rech' ne proizvela bol'shogo vpechatleniya na voevodu, no soldaty za ego spinoj ispuganno zasheptalis'. Rastum korotko hmyknul i proiznes: -- Rasskazhi eto Khadu, sir Blejd. Mozhet byt', vladyka poverit tebe. -- On povernulsya k voinam i rezko prikazal: -- Otvedite ego k Vsemogushchemu, bolvany! No ne razgovarivajte s nim po doroge i ne davajte boltat' emu -- on mozhet naslat' na vas porchu, -- glavnokomanduyushchij razvernulsya na kablukah i vyshel iz palatki. Razvedchika poveli mezh shatrov, i on prinyalsya zhadno ozirat'sya vokrug. So vseh storon ego okruzhali strazhniki, tak chto vyrvat'sya bylo nevozmozhno. Na mig Blejda ohvatilo sozhalenie -- stena mayachila sovsem blizko, vsego v mile k yugu. Oni vyshli na nebol'shuyu otkrytuyu ploshchadku s ryadom vysokih stolbov, vkopannyh v pesok; neskol'ko golyh mongov viselo na nih, privyazannye za sheyu ili za nogi. Vse mertvye. Nevdaleke Blejd zametil eshche odin trup, posazhennyj na kol. Rastum zametil ego vzglyad i krivo usmehnulsya: -- Vot spravedlivost' Velikogo Khada. Vory, ubijcy, dezertiry i te, kto boltaet lishnee. Tak kakoj vykup gotovy zaplatit' tvoi druz'ya? -- i Rastum snova gromko rashohotalsya. |tot smeh zastavil Blejda poholodet'. Vpervye za vse vremya prebyvaniya v plenu, on pochuvstvoval, chto ispugan ponastoyashchemu. Ne stoilo tak vnimatel'no razglyadyvat' viselicy... On gluboko vzdohnul i skoncentriroval soznanie tol'ko na odnoj mysli -- emu nado vyzhit'! K chertu strah, sejchas glavnoe -- ostat'sya v zhivyh! Oni minovali gruppu palatok na samom krayu lagerya. Ottuda podnimalis' kluby dyma, tyanulo zapahom zharenogo myasa i chesnoka, donosilas' perebranka zhenshchin i istoshnye vopli detej. Posle kuhon' otryad vybralsya na ogromnuyu lugovinu, gde paslis' tysyachi nebol'shih lohmatyh loshadok. Srazu za pastbishchem vystroilas' dlinnaya cep' strannyh sooruzhenij -- grubo skolochennye derevyannye kletki na telegah s massivnymi derevyannymi kruglyashami vmesto koles. Nekotorye iz kletok byli nakryty vonyuchimi shkurami