nesti Sadde v kachestve svadebnogo dara. -- Eshche odno velikoe razocharovanie, -- vzdohnula Sadda. -- YA uzhe prigotovila dlya etoj suchki kletku s golodnymi obez'yanami, a tut... Blejd s trudom uderzhalsya ot smeha. Kletka dlya Saddy. Kletka dlya Lali. |ti devochki byli slishkom pohozhimi drug na druga! Sadda nadolgo umolkla. Blejd reshil, chto ona zasnula, i stal razmyshlyat' o prichinah neozhidannoj otkrovennosti, kotoroj hozyajka udostoila ego etoj noch'yu. CHto posluzhilo tolchkom k etomu -- ego seksual'nye sposobnosti ili ee zhelanie podelit'sya s blizkim chelovekom? V sleduyushchie pyat' minut on eto vyyasnil. -- Blejd? -- Da, moya gospozha? -- YA dumala, ty zasnul. Slushaj, ya reshila doverit'sya tebe. Son momental'no sletel s razvedchika. CHto eshche ona emu rasskazhet? Tshchatel'no vzveshivaya slova, on postaralsya dat' podobayushchij otvet: -- Ty okazyvaesh' mne bol'shuyu chest', gospozha. I ya postarayus' dokazat', chto dostoin tvoego doveriya. -- Lgat' on umel nichut' ne huzhe lyubogo monga, serendinca ili kauka. Ona uzhe snova sheptala emu na uho: -- YA hochu ubit' Khada... Togda ya stanu pravitel'nicej vseh mongov. A ty pomozhesh' mne. Blejd, razygrav udivlenie i legkij ispug, povernul golovu, chtoby uvidet' ee lico. Naverno, ona ozhidaet kak raz takoj reakcii... odnako sleduet vesti sebya ostorozhno i ni v koem sluchae ne peregnut' palku. -- No chem mogu ya pomoch' tebe? YA vsego lish' rab. Sadda ne lyubila ostavat'sya v polnoj temnote, u izgolov'ya ih posteli vsyu noch' gorela nebol'shaya svecha. Oni lezhali molcha, glyadya drug drugu v glaza. Kogda ona vpervye snyala vual', Blejd ne znal, chego emu ozhidat'. Okazhetsya li ona urodlivoj ili, naoborot, oslepitel'no prekrasnoj? No Sadda ne byla ni durnushkoj, ni krasavicej; ee nos, kak u mnogih zhenshchin mongov, vyglyadel slegka priplyusnutym, no barhatnye temnye glaza, alyj rot i vysokie skuly pridavali licu svoeobraznoe ocharovanie, kotorym ostal'nye predstavitel'nicy etogo kochevogo plemeni ne mogli pohvastat'. A ladnaya, slovno vytochennaya iz zolotistogo dereva, figurka Saddy privodila Blejda v vostorg. On uvidel svoe otrazhenie v ee zrachkah. -- U tebya vse vperedi, -- myagko proiznesla ona. -- Kogda my pobedim, ty budesh' pravit' ryadom so mnoj. Net, ya ne lgu... Ty obyazatel'no budesh' ryadom so mnoj. Blejd dazhe ne stal pritvoryat'sya -- on i v samom dele byl vser'ez ozadachen. Itak, sushchestvuyut dva nezavisimyh plana perevorota, i on uchastvuet v oboih... Slishkom opasno! V samyj otvetstvennyj moment vse mozhet tak pereputat'sya, chto emu ne snosit' golovy. -- Pochemu ty molchish', Blejd? -- YA... ya dolzhen podumat', moya gospozha. YA ne ozhidal takogo predlozheniya. -- Lozh'. Na samom dele on dogadyvalsya, chto nechto podobnoe proizojdet, tol'ko ne tak skoro. -- Ubit' Khada... -- on povertel eti slova na yazyke, kak budto oni byli dlya nego sovershenno novoj mysl'yu. -- Ubit' Khada sovsem neprosto. Za nim den' i noch' prismatrivaet celaya sotnya telohranitelej. Oni predany emu? Ona, nahmurivshis', kivnula: -- Konechno. No u menya ne men'she opytnyh voinov. I u Rastuma ih navernyaka stol'ko zhe, podumal Blejd. Da, s kazhdoj minutoj ego polozhenie vyglyadit vse zaputannee. Sadda pogladila ego po shcheke. -- Esli osushchestvitsya moj plan, mezhdousobicy ne budet. YA ne hochu teryat' zrya lyudej. Net, ya prosto podoshlyu k nemu ubijcu. Odin udar nozhom, -- nezhno provorkovala ona, -- i vse resheno. -- No kak zhe podoslat' ubijcu? Strazhniki utykayut strelami lyubogo chuzhaka. -- Ty videl etogo karlika, Morfo? Tonkie pal'cy laskovo kosnulis' ego shei. Morfo? V svoih malen'kih ruchkah on derzhal teper' zhizni i Rastuma i ego, Blejda. Esli on vzdumaet razgovorit'sya... -- Tak vot, on -- moj chelovek. YA znayu o nem koe-chto... i on budet besprekoslovno mne podchinyat'sya. YA podkinula ego Khadu, i stoit mne poshevelit' pal'cem, kak Morfo ub'et ego. Interesno, Rastum znaet ob etom? Navernyaka, net. Blejd oshchushchal sejchas neuverennost'; trudno skazat', kak obernutsya dela v takom hitrospletenii intrig. Vyhodit, Morfo zaputalsya eshche bol'she, chem on. I sovershenno neyasno, mozhno li, posle vsego uslyshannogo, emu doveryat'? Hot' staryj neposeda Bejber, na kotorogo Blejd polagalsya bezogovorochno, veril gnomu. -- On ub'et Khada, -- dobavila Sadda, nemnogo pomolchav, -- vo vremya prazdnika. I vot togda-to ty mne i ponadobish'sya. U tebya budet svoboda dejstvij i nastoyashchij stal'noj kinzhal vmesto derevyannoj igrushki. Vmeste so mnoj ty vojdesh' v shater Khada i, kogda karlik zakonchit svoe delo, ty prikonchish' ego. Zapomni, on ne dolzhen zagovorit', odno ego slovo vydast nas s golovoj. Ona rassmeyalas' i poterlas' o ego ruku. -- Vidish', kak vse prosto? Morfo obvinyat v ubijstve brata. A ty, zarezav ego, stanesh' v glazah voinov geroem. YA prol'yu reki slez i zakachu Khadu pyshnye pohorony. Potom ya stanu pravit', a ty syadesh' po pravuyu ruku ot menya. No nenadolgo, podumal Blejd. CHto pomeshaet Sadde razdelat'sya s nim -- tak zhe, kak s Morfo? -- |to neplohoj plan, -- ostorozhno nachal on, -- esli schitat', chto karlik vypolnit svoyu chast' raboty. A ya sovershenno ne predstavlyayu, pochemu ty v etom tak uverena. -- 3ato ya predstavlyayu, -- vnov' rassmeyalas' ona, -- no poka ne skazhu tebe. Priglyadyvaj za Rastumom! YA ne veryu v ego predannost'... esli on komu i predan, to lish' samomu sebe. YA sovsem ne hochu, chtoby on vmeshivalsya v moi plany, ponyal? Blejd ponyal glavnoe -- on ne mozhet bol'she verit' karliku i dolzhen svyazat'sya s Rastumom, chtoby obsudit' uslyshannoe etoj noch'yu. Sadda obnyala ego za sheyu. -- |ta boltovnya ne daet mne usnut'... Lyubi menya... eshche sil'nej, chem prezhde, ili ya sovsem ne somknu glaz. Vnezapno Blejdu stalo zhal' etu kovarnuyu i zhestokuyu zhenshchinu; golos ee prozvuchal tak zhalobno i pechal'no... I on bez vozrazhenij podchinilsya vysochajshemu poveleniyu. Glava 12 Blejd ustalo pokachivalsya v sedle, razglyadyvaya beskonechnuyu processiyu krytyh temnoj tkan'yu povozok, vytyanuvshihsya pered ego glazami. Tysyachi i tysyachi neuklyuzhih, poskripyvayushchih teleg na ogromnyh derevyannyh kolesah. Mongi, nakonec, otpravilis' v put'. Bezumie vnezapno ostavilo Khada. Naoborot, emu dazhe yavilos' vo sne videnie. Velikij chernyj bog Obi, kotoryj obychno nahodilsya v svoem furgone, pokinul ego i predstal pered povelitelem. Pobeda, skazal Obi, pridet k tebe ne zdes', a daleko-daleko na vostoke. Probudivshis', Khad prikazal svorachivat' lager'. Vse hitroumnye plany ruhnuli. Sadda, vne sebya ot razocharovaniya, skazala Blejdu: -- Nam pridetsya zhdat'. Prazdnik ne sostoitsya, a v obychnoe vremya brata slishkom horosho ohranyayut. Sejchas ego golova tak zanyata etim bozhestvennym otkroveniem, chto on dazhe perestal pit' bross. Teper' razdelat'sya s nim budet eshche slozhnee. No nashe vremya pridet! Bezumie snova ovladeet ego rassudkom! Rastum tozhe zatailsya. Utrom, prohodya mimo Blejda, on pokachal golovoj i negromko shepnul: -- Terpenie. Morfo voobshche ischez. Blejdu kazalos', chto u karlika byla strannaya privychka -- vremya ot vremeni propadat' neizvestno kuda. Emu udalos' uprosit' Saddu, chtoby ona ostavila emu Bejbera. Dav soglasie, zhenshchina vnimatel'no vzglyanula na nego, no nichego ne skazala. A Blejd, dovol'nyj otvoevannoj svobodoj i uprochivshimsya polozheniem, eshche raz napomnil sebe, chto idet po opasnoj dorozhke i ne dolzhen teryat' bditel'nosti. Bejber soorudil telezhku i teper' trenirovalsya na privalah, raskatyvaya mezh shatrov. Blejd zametil, chto ego vymyli, podstrigli, naryadili v krasivyj kamzol i razreshili ehat' v odnom iz furgonov, gde raspolagalas' svita Saddy. Pozzhe razvedchik uhitrilsya razdobyt' eshche odnu dosku i pridelal k furgonu nechto vrode trapa, po kotoromu starik mog legko s®ezzhat' na zemlyu ili zabirat'sya vnutr'. Bejber, kstati, ves'ma ozadachil Blejda, zametiv: -- Vidish', kak Sadda poglyadyvaet na tebya. Po-moemu, tebe grozyat bol'shie nepriyatnosti. U menya byla zhena, Blejd, kotoraya glyadela takim zhe vot obrazom... A ya, molodoj durak, ne cenil ee lyubvi... i poetomu teper' ya zdes'. Sadda lyubit ego? Neveroyatno! Luchshe uzh pust' v nego vlyubitsya odna iz etih obez'yan-trupoedov! Takuyu lyubov' vsegda mozhno obratit' v svoyu pol'zu -- po krajnej mere, posle pohoron. CHetvertyj den' karavan dvigalsya na vostok. S nevysokogo prigorka Blejd nablyudal za pyl'noj verenicej skripuchih povozok, tyanuvshihsya po ravnine. Daleko na gorizonte zmeilas' zheltaya poloska -- Velikaya stena, i sejchas karavan vse bol'she udalyalsya ot nee. Naverno, patruli katajcev postoyanno sledyat za nimi, a zhiteli blizhajshih dereven' uzhe opoveshcheny, chto Khad vystupil v pohod. No kuda? Opora Mira i Sotryasatel' Vselennoj ne zhelal ni s kem delit'sya svoimi planami. Obi, govoril on, ne sovetoval emu rasskazyvat' lyudyam o celi puteshestviya. Oboz armii, pohozhij na ogromnyj stranstvuyushchij cirk, medlenno prohodil pered glazami Blejda; tysyachi vooruzhennyh konnikov, kotorye mogli by navesti nablyudatelya na neskol'ko drugie mysli, umchalis' daleko vpered. Khad, vossedaya na Gromoboe, vozglavlyal otryad svoih telohranitelej s cherepami i dlinnymi konskimi hvostami na pikah. Gde-to nepodaleku mel'kala Sadda; ona to ehala na svoej mohnatoj loshadke, to vyglyadyvala iz furgona. Ee raby i sluzhanki zanimali dvadcat' vozov, kotorye dvigalis' srazu zhe za telohranitelyami Vsemogushchego. Sledom ehali telegi Rastuma i ego lyudej, eshche dal'she -- furgony voevod rangom pomel'che, kuhni i kletki s rabami. Blejd podumal, chto u pridvornogo shuta tozhe dolzhen byt' svoj furgonchik. Vpolne logichnyj vyvod; odnako takaya povozka emu ne popadalas', i on ne znal, gde ee iskat' v etoj dlinnoj cepi. Za processiej povozok pastuhi gnali ogromnye stada loshadej; razvedchik ocenival ih primerno v pyat' tysyach golov. Stada razbivalis' na nebol'shie tabuny, za kazhdym iz kotoryh priglyadyvali pyat'-shest' mongov; im pomogali zdorovennye i otlichno vydressirovannye sobaki. Psy prekrasno upravlyalis' s loshad'mi, a v sluchae chego mogli posluzhit' i v kachestve ohrany. Blejd oglyanulsya i snova uvidel u sebya za spinoj dvuh vsadnikov, kotorye postoyanno sledovali za nim. Oni staralis' derzhat'sya tak, chtoby otrezat' plenniku put' k tonkoj zheltoj poloske, mayachivshej na gorizonte. On grustno usmehnulsya i potrogal svoj zolotoj oshejnik. Vsya ego svoboda svodilas' k tomu, chto Sadda lish' slegka udlinila povodok -- i nichego bol'she. On ne stanet svobodnym chelovekom, poka sovsem ne izbavitsya ot etoj zolotoj pobryakushki. Emu dazhe ne razreshili nosit' mech i dospehi -- rab dolzhen ostavat'sya rabom. Mongi stremitel'no dvigalis' po ravnine. Kazhdoe utro i kazhdyj vecher Blejd s udivleniem nablyudal, s kakoj skorost'yu i snorovkoj oni razbivayut i svorachivayut lager'. V pohode mongi razitel'no otlichalis' ot teh zhestokih prazdnyh dikarej, s kotorymi on privyk imet' delo v postoyannom lagere. Lyudi stali dobrozhelatel'nymi i shchedrymi; kazhdyj staralsya zanyat'sya kakim-nibud' delom, prichem rabotali vse -- ot glubokogo starika do soplivogo mal'chishki, edva ne vypadayushchego iz svoih shirochennyh kozhanyh shtanov. Neskol'ko pervyh nochej Sadda ne zvala ego v svoj furgon, no Blejdu i bez togo hvatilo problem: on prismatrival za rabami i sluzhankami gospozhi ili besedoval s Bejberom. Rastum slovno ne zamechal ego. Morfo ob®yavilsya vnov', no tozhe ne speshil vstupat' v kontakt. Ochevidno, vse ozhidali sleduyushchej dolgoj ostanovki, chtoby prodolzhit' shvatku za vlast'. Na shestuyu noch' Sadda, nakonec, poslala za nim. Blejd, u kotorogo imelsya teper' sobstvennyj furgon, vykupalsya, vylil na borodu flakon blagovonij i otpravilsya razyskivat' povozku svoej hozyajki. Bylo dovol'no holodno, i lish' mercayushchie zvezdy glyadeli s vyshiny na privol'no raskinuvsheesya v pustynnoj stepi stojbishche mongov. Pravda, gorevshie povsyudu kostry prevoshodili zvezdy po kolichestvu i yarkosti. Ogromnyj furgon Saddy porazhal svoej roskosh'yu. Molodoj voin pomog razvedchiku podnyat'sya po pristavnoj lesenke i shutlivo otsalyutoval mechom. Ohranniki bystro zametili, chto Sadda blagovolit k novomu postel'nomu rabu. Oni, konechno, ne perestali prezirat' Blejda, nevol'nika i, chto huzhe vsego, igrushku v rukah zhenshchiny, no otnosilis' k nemu teper' s bol'shim uvazheniem i ne riskovali grubit' v otkrytuyu. Sadda ozhidala ego, raskinuvshis' na shirokoj posteli; v mercanii svechi ee natertaya maslom kozha blestela, slovno starinnoe zoloto. Ona protyanula emu ruki. Mongi ne byli znakomy s poceluyami, no Sadda uzhe privykla k nim -- esli ne skazat' bol'she. Otorvavshis' ot gub Blejda, ona zapustila pal'cy v ego shelkovistuyu borodu, gustuyu i krasivo podstrizhennuyu. -- YA skuchala po tebe, Blejd, -- ona dernula ego za nos. -- Nu, razoblachajsya i pristupaj k delu. Blejd, protomivshijsya shest' dnej, ne zastavil dolgo sebya uprashivat'. Ego pervyj napor byl yarostnym i vnezapnym; Sadda zastonala, potom razdalsya dolgij protyazhnyj vskrik. Stranno, ran'she ona byla molchaliva... On ulegsya ryadom s nej, i princessa prinyalas' gladit' ego lico i volosy. -- YA slishkom chasto dumayu o tebe, Blejd. Ne ponimayu, kak eto moglo sluchit'sya, no vlast' vse men'she privlekaet menya. Naverno, kogda my ub'em Khada, ya vyjdu za tebya zamuzh... sdelayu tebya vlastelinom mongov... Pravit' -- zanyatie muzhchin. -- Nesmotrya na to, chto oni byli odni, Sadda govorila shepotom. Blejd podumal, chto pervym delom prikazal by udavit' svoyu suprugu, no vsluh proiznes: -- Ty okazyvaesh' mne bol'shuyu chest', gospozha, i vryad li ya ee dostoin. Ona nahmurilas', potom reshila ne gnevat'sya i tol'ko nadula gubki. -- Ty vsegda uhodish' ot otveta, Blejd. YA etogo ne lyublyu. I eshche -- kogda my s toboj vdvoem, ty budesh' nazyvat' menya Saddoj. Ne gospozhoj ili princessoj, a prosto Saddoj. Ty ponyal? -- Da, moya... Sadda. -- Togda poceluj menya. Mne tak nravitsya, kogda ty menya celuesh'. Blejd pro sebya pozhal plechami. Sadda vsegda kazalas' emu pohozhej na hameleona -- ee nastroenie menyalos' kazhduyu minutu. Teper' ona reshila, chto vlyubilas' v nego. Nu, chto zh, esli nado izobrazit' lyubov', on sdelal eto s maksimal'noj dostovernost'yu, pamyatuya o tom, chto dazhe v rodnom izmerenii zhenshchiny ne proshchayut podobnyh shutok. Zdes' zhe posledstviya mogli byt' prosto katastroficheskimi. On nezhno celoval ee; Sadda lezhala, prikryv glaza. -- Segodnya brat podelilsya, nakonec, svoim sekretom, -- promurlykala ona. -- On rasskazal mne o povelenii Obi. -- I chto zhe Obi povelel emu? -- sprosil Blejd, laskaya gubami nezhnoe ushko. Sadda, nahmuriv brovi, prinyalas' vspominat': -- Khad ochen' vozbuzhden vse eti dni. On postoyanno hodit sovetovat'sya s Obi -- po utram, do togo, kak my vystupaem. -- Obi govorit emu: idi na vostok. Idi i idi, poka stena ne konchitsya. Togda nado obojti stenu i otpravit'sya nazad. Obi poobeshchal, chto brat odoleet svoih vragov i zahvatit svyatynyu Kata. Zdravaya mysl', podumal Blejd; v otkrytom srazhenii katajcam ne ustoyat' protiv konnicy mongov. Bez steny oni sovershenno bezzashchitny. Pohozhe, chto Lali vse-taki popadet v kletku s obez'yanami. On pozhal plechami i proiznes: -- |tot idol podskazal tvoemu bratu to, o chem on sam mog by dogadat'sya. Ved' Khad sovsem ne glupec -- kogda on v svoem ume, konechno. Pochemu on ne pytalsya prodelat' eto ran'she? Ona rassmeyalas' i potyanula ego k sebe. -- Ty ne ponimaesh', Blejd. Pohod budet ochen' tyazhelym i nemnogie dozhivut do dnya, kogda my uvidim kraj steny. Esli voobshche uvidim. Govoryat, chto zheltaya stena beskonechna, potomu chto ee stroili bogi. Potom oni snova zanimalis' lyubov'yu, i tol'ko s pervymi luchami solnca, kogda Blejd uzhe uhodil, Sadda prosheptala emu: -- Ne zabyvaj sledit' za Rastumom. Nashe vremya pridet. Bezumie vnov' odoleet Khada; on stanet bespechen, budet pit' bross i ohotit'sya za malen'kimi det'mi. Togda ya ustroyu prazdnestvo v ego chest', i my nanesem poslednij udar. A teper' idi. So vremenem Blejd ubedilsya, chto Sadda sovershenno prava; dni tyanulis' za dnyami, stanovilos' vse holodnee i holodnee, no Khad bez peredyshki gnal svoyu armiyu vpered. Razvedchiku vydali tyazheluyu dohu iz loshadinoj shkury i ostroverhuyu sobach'yu shapku s naushnikami. Teper' vse odelis' v shkury i meha. Stena davno skrylas' iz vida. Mestnost' nachala postepenno povyshat'sya, ostavayas' vse takoj zhe pustynnoj; edinstvennymi dvizhushchimisya predmetami byli lish' furgony kochevnikov, da strui chernogo peska, kotorye hlestali po ih tentam. Veter nikogda ne prekrashchalsya i prinosil s soboj vse novye porcii chernyh peschinok. Tri dnya bushevala chudovishchnaya burya. Blejdu, zakutavshemu lico tak, chto otkrytymi ostavalis' tol'ko glaza, vse vremya prihodilos' stryahivat' celye gory peska -- mongi dvigalis' bez ostanovki, i emu nuzhno bylo pravit' loshad'mi. Lyudi i zhivotnye nachali umirat'. Gibli, v osnovnom zhenshchiny i deti, inogda -- starye voiny. Ih tela ostavlyali obez'yanam, kotorye, ne otstupaya ni na shag, plelis' za povozkami. Obez'yany ot®elis' i osmeleli. Po nocham oni napadali na tabuny i s gromkim vizgom dralis' so storozhevymi psami. K tomu vremeni, kogda shtorm utih, armiya priblizilas' k neglubokomu ushchel'yu. Put' ih lezhal k goram, pobleskivayushchim ledyanymi vershinami na gorizonte. Vypal sneg, i stalo sovsem holodno. Khad davno uzhe ne vylezal iz furgona, i Gromoboj tosklivo tashchilsya sledom. Sadda zvala Blejda k sebe kazhduyu noch', oni zanimalis' lyubov'yu, sogrevayas' pod kuchej teplyh odeyal. Vskore karavan dostig predgorij, porosshih chahlym lesom. Zdes' mongi zaderzhalis' na nedelyu, chtoby popolnit' zapasy drevesiny. Oni nikogda ne ispol'zovali derevo v kachestve topliva dlya kostrov; stepnyaki zhgli loshadinyj navoz, kotoryj sobirali raby. Ego sushili, pressovali v brikety i skladyvali v ogromnye gruzovye furgony. Les ostalsya pozadi. Zemlya pod nogami zastyla, vokrug lezhal sneg. Tropa suzilas': teper' po nej mog proehat' tol'ko odin furgon. Nad dorogoj navisal belosnezhnyj kraj lednika, a drugaya ee storona obryvalas' v bezdonnuyu propast', zatyanutuyu plotnymi serymi oblakami i tumanom. Veter nabrasyvalsya na lyudej i zhivotnyh s eshche bol'shej svirepost'yu, moroz bezzhalostno zhalil, zabirayas' pod samuyu tepluyu shubu. Kazhdyj den' propadali loshadi i lyudi: inogda celye furgony sryvalis' v propast'. Vopl', ispugannoe rzhan'e -- i meshanina iz tel, koles i kopyt uzhe ischezaet v tumannoj mgle, skryvayushchej dno ushchel'ya. Sotniki vykrikivali prikazy, otstavshie furgony podtyagivayutsya, i karavan prodolzhaet put'. Tela pogibshih tozhe otpravlyali v propast'. Ot®evshiesya obez'yany okazalis' umnee lyudej i reshili ostat'sya v lesu. Na noch' kazhdyj furgon staralis' kak mozhno prochnee zakrepit' sredi kamnej, chtoby ego ne sorvalo s dorogi neozhidannym uraganom. Dazhe Blejd, nesmotrya na prevoshodnoe zdorov'e i neimovernuyu vynoslivost', stradal ot holoda i tyagot puti. Teper' on provodil nochi v svoem furgone pod grudoj odeyal, pil teplyj bross i zheval vyalenuyu koninu. Sadda, puteshestvovavshaya v golove kolonny, ne mogla, po schast'yu, do nego dobrat'sya, dazhe voiny, kotorye steregli ego, kuda-to ischezli. Vprochem, bezhat' bylo nekuda. Sprava propast', sleva navis lednik. Vremya ot vremeni Blejd vyglyadyval iz povozki, smotrel na led pod skripyashchimi kolesami, morshchilsya i, ne vyderzhav holoda, snova zaryvalsya v odeyala. Povozka Bejbera byla sovsem ryadom s ego furgonom. Po nocham razvedchik, uzhe ne opasayas' shpionov, naveshchal starika, i oni podolgu besedovali, lezha v teploj kuche solomy. Odnazhdy ih nochnoj razgovor prerval tihij shoroh u dvercy furgona. Oni vstrevozhenno pereglyanulis'. -- Ne dumayu, chto Sadda stanet iskat' tebya v takuyu nochku, -- prosheptal Bejber. -- Kto zhe eto? -- Sejchas proverim, -- vydohnul Blejd: par momental'no zaindevel u nego v borode. On vytashchil kinzhal iz nozhen i raspahnul dver'. Po-volch'i vzvyl veter, vryvayas' pod temnyj tkanevyj polog: sneg zaporoshil solomennuyu podstilku. -- Vot eto kto! -- radostno voskliknul razvedchik i, poshariv v temnote, vydernul iz sugroba malen'kuyu, zakutannuyu v shkury figurku. -- Ty vybral horoshee vremya, Morfo, chtoby hodit' o gosti, -- privetstvoval karlika Bejber. -- Naverno, sluchilos' chto-to ochen' vazhnoe? Neuzheli Khad opyat' obezumel? Morfo otryahnul sneg so svoego odeyaniya i s vechnoj ulybkoj ustavilsya na Blejda. On vyglyadel ustalym i ozabochennym, ego glaza umolyayushche smotreli razvedchiku v lico. -- Blejd, sir Blejd, ya prishel k vam, potomu chto mne nekuda bol'she det'sya. Pomogi mne, Blejd! Pozhalujsta, ty dolzhen mne pomoch'! Do etogo dnya Blejd ne vyskazyval Bejberu svoih podozrenij otnositel'no gnoma, polagaya, chto dlya etogo vsegda najdetsya vremya. No sejchas emu nado bylo nemedlenno prinimat' reshenie i simpatiya k Morfo, v konce koncov, peresilila. -- YA pomogu, chem sumeyu, -- on polozhil tyazheluyu ladon' na plecho karlika. -- CHto sluchilos'? Ty v opasnosti? Bejber vypolz iz solomy i pripodnyalsya, opirayas' na ruki. -- Neg, ne ya, -- zadyhayas', shepnul Morfo. -- Odin chelovek... on ochen' dorog mne... Ty pojdesh', Blejd? Razvedchik bystro vzglyanul na Bejbera; tot sgorbil plechi pokazyvaya, chto on nichego ne ponimaet. Neuzheli eshche odna lovushka? -- Proshu tebya, Blejd, -- Morfo dergal ego za rukav. -- Pojdem! Nel'zya teryat' ni minuty! Blejd naklonilsya i zaglyanul v ogromnye, polnye slez glaza shuta. V silu svoej professii, on neploho razbiralsya v lyudyah, i sejchas emu pokazalos', chto Morfo ne pritvoryaetsya -- emu dejstvitel'no nuzhna pomoshch'. Odnako razvedchik vse eshche kolebalsya. Slishkom mnogoe postavleno na kartu i odin oprometchivyj shag mozhet vse isportit'. -- YA rad by pomoch' tebe, Morfo, no ya dolzhen znat', kuda i k komu my pojdem. Karlik prizhalsya spinoj k dverce furgona. On poglyadel na Blejda, zatem na Bejbera, i pokachal golovoj. -- YA ne mogu skazat' eto pri nem. Radi ego zhe sobstvennoj bezopasnosti. -- Togda i ya ne hochu nichego slyshat', -- kivnul staryj kauk. -- Moya golova i tak ne slishkom krepko derzhitsya na plechah. Pomogi emu, Blejd, i mozhesh' nichego mne ne rasskazyvat'. -- Idem, -- razvedchik kivnul golovoj, podtolknuv Morfo v spinu. Kogda dver' zahlopnulas' za ushedshimi, Bejber pozhal plechami, tyazhelo vzdohnul i nalil sebe kruzhku teplogo brossa. Pod kozyr'kom furgona, gde mozhno bylo ukryt'sya ot vetra, Blejd razvernul Morfo k sebe licom. -- A teper' vykladyvaj, -- potreboval on. -- Itak, kuda i zachem my idem? Govori bystree, poka my ne zamerzli do smerti. -- Nam nado popast' v samyj hvost karavana, v lager' sborshchikov navoza, -- karliku prishlos' krichat', chtoby sputnik rasslyshal ego slova. -- YA prishel kak raz ottuda. On sprygnul v sneg i zatrusil vperedi po obledenevshej doroge. Blejd dvinulsya sledom za nim, v dushe porazhayas' vynoslivosti Morfo: dobirat'sya syuda iz lagerya sborshchikov navoza v takuyu pogodu! Ved' eto nikak ne men'she pyati mil'! Skoro emu prishlos' sosredotochit' vse vnimanie na doroge. Nogi postoyanno skol'zili, a sleva zhadno razzevala past' bezdonnaya propast'. Odnazhdy veter chut' ne sdul ego vniz, on chudom sumel uderzhat' ravnovesie, ucepivshis' za okazavshijsya ryadom valun. Morfo, kotoryj iz-za svoego nevysokogo rosta men'she stradal ot poryvov vetra, pospeshil k nemu na pomoshch' i vytashchil obratno na dorogu. -- Bystree! Bystree! -- podgonyal on. Sognuvshis', putniki prolamyvalis' skvoz' tuguyu stenu holodnogo vetra, kotoryj, nesmotrya ni na chto, ostavalsya ih soyuznikom -- v takuyu pogodu dazhe disciplinirovannye mongi ne udosuzhilis' vystavit' patruli. Blejd uzhe ne pytalsya schitat' furgony, mimo kotoryh oni prohodili. Vnutri povozok, zakreplennyh kanatami kak mozhno blizhe k otvesnoj stene lednika, bylo temno, tol'ko v neskol'kih eshche slabo mercal svet. Loshadej davno vypryagli i uveli vniz k osnovnomu stadu. Ego pridetsya peregonyat' pozzhe, kogda furgony osvobodyat tropu. Sneg perestal padat', no veter, yarostno zavyvavshij sredi ogromnyh ledyanyh skal, vnov' podnimal v vozduh ledyanuyu krupu i shvyryal v lico. Srezaya put' cherez kotlovinu, mezhdu razbrosannymi tut i tam valunami, putniki ugodili v glubokij sugrob Morfo srazu uvyaz v snegu i upal na spinu. Blejd edva probralsya k malen'komu chelovechku; tot hriplo nadsadno dyshal, shiroko razinuv izuvechennyj rot. -- CHto s toboj, malysh? Mozhet, ya ponesu tebya? Morfo, ne v silah otvetit', zamotal golovoj i popytalsya vstat', no tut zhe upal snova. Blejd, ne sprashivaya, podnyal ego, usadil na plechi, i, vysoko zadiraya nogi, prinyalsya vybirat'sya obratno na tropu. Nemnogo pridya v sebya, gnom naklonilsya i zakrichal Blejdu na uho: -- Sovsem nemnogo ostalos' -- chut' men'she mili! V lagere pochti nikogo net, vse ushli k obozu, otnosit' toplivo. Teper' im pridetsya tam zanochevat'. Na trope bol'she ne popadalos' ni odnogo furgona. Mongi, dazhe prostye soldaty, predpochitali derzhat'sya na opredelennom rasstoyanii ot lagerya sborshchikov navoza. Vskore, sredi nanesennyh vetrom vysokih sugrobov, Blejd zametil tenty sbivshihsya v kuchu temnyh povozok i, poshatyvayas', pobrel k nim. Slovno vo sne on proshestvoval mimo pervogo furgona, zatem vtorogo, tret'ego. Morfo napravil ego k edinstvennoj povozke, vnutri kotoroj teplilsya neyarkij ogonek. Blejd, nadryvno vzdyhaya, stryahivaya sosul'ki s usov, uzhe vzyalsya za perila lestnicy, no tut malen'kij chelovechek ostanovil ego -- Teper' ty dolzhen dat' mne klyatvu, Blejd. -- Kakuyu eshche klyatvu, Morfo? -- vzrevel Blejd slovno ranenyj medved'. -- Ty schitaesh', chto sejchas podhodyashchee vremya dlya klyatv? My zhe zamerznem! No Morfo byl nepreklonen. Ego zaledenevshie guby prizhalis' k uhu razvedchika: -- Samaya prostaya klyatva, Blejd. Poklyanis', chto ty nikomu ne rasskazhesh' o tom, chto uvidish' vnutri furgona. -- Horosho, horosho, -- razvedchik kivnul, -- ya dayu slovo. Tak my vojdem ili budem dozhidat'sya, poka veter ne prikonchit nas? -- Spusti menya vniz. Morfo soskol'znul s plech Blejda i rvanulsya k dveri. Gost' posledoval za nim, gadaya, kakie nepriyatnosti gotovit emu sud'ba na etot raz. Nizko sognuvshis', on perestupil cherez porog i zahlopnul za soboj dver'. Holodnyj veter bol'she ne bil emu v lico, i on pochuvstvoval sebya pochti kak v rayu. On zazhmurilsya ot udovol'stviya i tol'ko potom nachal osmatrivat' edva osveshchennuyu odinokim ogon'kom povozku. Pahlo zdes' nevazhno. Ryadom s lezhashchim v uglu solomennym tyufyachkom skryuchilas' odetaya v lohmot'ya drevnyaya staruha. Ona dazhe ne povernulas' na stuk dveri, prodolzhaya vglyadyvat'sya v lico devochki, svernuvshejsya v klubochek pod odeyalom. Morfo potyanul Blejda k tyufyaku. -- |to moya doch', -- proiznes on. -- Ee zovut Nanti. Ona umiraet, Blejd. YA dumayu, ona umret, esli ty ne smozhesh' ej pomoch'. YA etogo sdelat' uzhe ne v silah I ona, -- on ukazal na staruhu, tozhe. Bol'she mne ne k komu obratit'sya... tol'ko k tebe, Blejd. Tol'ko k tebe... Vcepivshis' v rukav dohi, gnom umolyayushche zaglyadyval Blejdu v glaza, rastyagivaya guby v svoej pugayushchej ulybke, blestyashchie slezinki katilis' po ego pokrytomu morshchinkami iskalechennomu licu. ZHalost' i soznanie sobstvennogo bessiliya odnovremenno nahlynuli na razvedchika, teper' on ponimal, chto skryvala ot nego Sadda. No eto sejchas bylo ne vazhno; drugoe delo -- chem on mozhet pomoch' rebenku? Ved' on ne vrach... Blejd uspokaivayushche pohlopal Morfo po plechu. -- Ne ozhidaj ot menya chudes, priyatel', no ya postarayus' sdelat' vse, chto smogu. Kogda ona zabolela? -- Pyat' dnej nazad. Kak raz pered tem, kak my podoshli k ledniku. |to lihoradka. Ona vsya gorit. Blejd naklonilsya nad postel'yu. Staruha, vytiravshaya lico rebenka vlazhnoj tryapkoj, otodvinulas'. S pronzitel'noj ostrotoj oshchushchaya svoyu bespomoshchnost', razvedchik polozhil ruku na pylayushchij lob devochki; nesmotrya na vysokuyu temperaturu, ona ne hripela i ne zadyhalas'. Blejd snyal s nee tyazhelyj tulup i prilozhil uho k grudi. Ee kozha byla sovsem svetloj, pochti kak u katajcev, krohotnye polushariya tol'ko nachinali nalivat'sya. Devochka dyshala rovno i gluboko, no telo ee pylalo kak pechka. Nado chto-to delat', nedug ne ujdet sam soboj. On ukryl ee i povernulsya k Morfo. -- YA snachala podumal, chto ona prostudilas', -- vstrevozhenno zataratoril gnom, -- no teper' ya uveren, chto eto lihoradka. Nikogda ran'she ne videl takogo sil'nogo pristupa! Ty mozhesh' pomoch' ej, sir Blejd? Razvedchik otkinul pryad' temnyh volos s vysokogo lba rebenka. Net, tut yavno chuvstvovalas' katajskaya krov'; ee mozhno bylo ugadat' v chertah lica -- vprochem, kak i krov' drugoj poloviny. Nosik devochki okazalsya pryamym, a ne kurnosym, kak u mongov. Puhlyj, pohozhij na buton rozy, rot tozhe ne vyzyval somnenij, hotya myagkie alye guby sejchas poblekli i potreskalis'. Vot tol'ko glaza u nee byli sovershenno osobennye, svoimi mindalevidnymi, ne pohozhimi ni na kruglye glaza serendincev, ni na uzkie shchelochki, ukrashavshie fizionomiyu ee otca. V etot moment veki devochki pripodnyalis', i Blejd pochuvstvoval, kak po spine probezhali murashki. Ee zrachki byli zelenymi! Sovsem kak u Lali! No kuda zhe ischezla plenitel'naya nefritovaya glubina ochej malen'koj imperatricy? Devochka, oshchutiv prisutstvie neznakomca, povela rukoj v vozduhe. Ona slepaya! -- dogadalsya Blejd. Malen'kaya ruchka kosnulas' ego borody -- Otec, gde ty? -- pozvala devochka. -- Kto prishel s toboj? Morfo naklonilsya k tyufyachku i poceloval ee shcheku. -- YA zdes' moe solnyshko. So mnoj prishel drug. On tebya vylechit. Tonkie pal'chiki probezhali po licu Blejda, dotronulis' do ego gub, nosa i zaderzhalis' na ostrizhennoj borode. Vnezapno devochka ulybnulas'. -- Mne nravitsya tvoj drug, otec. On horoshij. Blejdu sdavilo grud', glaza ego potemneli, sostradanie pogasilo vsplesk razdrazhitel'nosti. No chto emu teper' delat'? Nanti perestala oshchupyvat' ego i protyanula ruki otcu. Morfo podhvatil ih i krepko prizhal k svoim zalitym slezami shchekam. -- Da, lapushka. Moj drug ochen' horoshij. On postavit tebya na nogi, -- gnom ustavilsya na Blejda, v glazah ego chitalas' lish' nevyskazannaya bol'. Razvedchik korotko kivnul i otvernulsya, ne v silah smotret' na etu dusherazdirayushchuyu scenu -- YA sdelayu vse, chto smogu, -- povtoril on. -- Skol'ko ej let? Devochka snova poteryala soznanie, i karlik ostorozhno opustil ee ruki na odeyalo. -- Dvenadcat'. Ona uzhe vpolne podhodit dlya togo, chtoby vyjti zamuzh, i dlya... Emu ne nuzhno bylo zavershat' frazu; razvedchik prekrasno ponyal, dlya chego eshche ona vpolne podhodit. Blejd vypryamilsya, pochesal davno nemytuyu golovu i proiznes: -- My dolzhny sbit' u nee zhar. Inache ona dejstvitel'no umret. -- Kak, Blejd? Kak? Minutu on molcha hmurilsya. Dejstvitel'no -- kak? Potom smutnoe vospominanie prevratilos' v chetkij, yasnyj obraz, teper' on znal, chto emu delat'. On prinyalsya ozirat'sya po storonam v poiskah neobhodimoj emu veshchi. Dryahlaya staruha skorchilas' v odnom iz uglov furgona, lico ee bylo bessmyslennym i pustym. Skol'ko smertej ona, naverno, uzhe povidala na svoem veku! -- Nam nuzhny sosudy, chtoby prinesti sneg. Tut est' chtonibud' podhodyashchee? -- Neskol'ko glinyanyh misok... no luchshe vzyat' pletenye korziny dlya navoza. -- Togda poshli, malysh. Ne stoit teryat' vremeni. Oni vybralis' naruzhu, i veter, triumfal'no vzvyv, zasypal ih snegom. Morfo snyal s odnogo iz furgonov neskol'ko bol'shih korzin. Blejd prisel na kortochki i stal golymi rukami nagrebat' v nih sneg. -- YA nikogda by ne dodumalsya sdelat' takuyu prostuyu veshch', -- Morfo poka udavalos' perekrikivat' veter. -- Konechno, ved' ya vsego lish' korolevskij bolvan... Nabiv korziny, oni vozvratilis' v furgon, i Blejd tut zhe vygnal Morfo na ulicu eshche za odnoj porciej snega. Kogda dver' za nim zahlopnulas', on myslenno pozhelal sebe udachi i prinyalsya razdevat' devochku. Dlya dvenadcatiletnej ona dejstvitel'no byla horosho razvita, vidimo, krov' mongov vozobladala. No strojnye malen'kie nozhki yavno dostalis' ej ot materi. Blejd mahnul rukoj staruhe, i oni nachali obkladyvat' pylayushchee tel'ce komkami snega. Morfo pritashchil eshche odnu polnuyu korzinu, i razvedchik vysypal vse ee soderzhimoe na ploskij zhivot Nanti. -- Eshche! -- on vernul karliku pletenku. CHerez paru minut vse telo devochki bylo pokryto sloem snega. Staruha vnov' zabilas' v ugol, a Blejd i Morfo uselis' na polu. Blejd posmatrival na beloe, kak bumaga, no takoe miloe lichiko Nanti, i emu vdrug stalo kazat'sya, chto ona uzhe umerla. Potom ego vzglyad spustilsya nizhe, i on oblegchenno vzdohnul, zametiv, kak podnimaetsya i opadaet snezhnyj kom u nee na grudi. -- Ona ne zamerznet? -- obespokoenno sprosil Morfo. -- Esli my ostavim kompress nadolgo to, konechno, zamerznet, -- otvetil Blejd. -- |togo delat' nel'zya. Kak tol'ko ej stanet holodno, nam pridetsya nagret' furgon, i pobystree. Ty predstavlyaesh', kak eto sdelat'? Morfo shchelknul pal'cami, staruha vytashchila na svet bozhij kakoj-to strannyj neuklyuzhij predmet, napominayushchij zharovnyu. -- Kogda ty skazhesh', -- ob®yasnil gnom, -- my razozhzhem ogon' i stanet teplo. Blejd skepticheski poglyadel na etu kolchenoguyu pomes' taburetki s primusom i pokachal golovoj. -- Ladno, goditsya. Tol'ko razyshchi neskol'ko teplyh odeyal. Nuzhno budet horoshen'ko zakutat' ee, kogda spadet zhar. -- Sejchas, -- Morfo s®ezhilsya ryadom s postel'yu. -- Znaesh', Blejd... Ona -- vse, chto u menya est' v etom mire... Razvedchik brosil na nego pronzitel'nyj vzglyad. -- Ty horosho ee spryatal, nichego ne skazhesh'. -- Da. YA zhivu v postoyannom strahe chto Khad provedaet o nej. YA slishkom horosho ego znayu. Slepota Nanti i ee bezzashchitnost' tol'ko raspalyat etogo zverya. I ya budu bessilen ee zashchitit'. -- Obeshchayu tebe, chto on nikogda ne uslyshit ot menya ee imya. -- YA znayu, Blejd, znayu... Stranno, ya davno uzhe ne veryu nikomu, i vdrug -- ty... Pochemu ya reshil obratit'sya k tebe? -- karlik smorshchilsya, potom s mol'boj polozhil ruku na plecho Blejda. -- Ne vydavaj menya. Dlya vseh ostal'nyh Nanti -- moya plemyannica. Ona rabotaet vmeste so vsemi, podbiraet etot proklyatyj navoz peremazannaya, vechno v kakom-to rvan'e -- moya doch', kotoraya krasiva, slovno princessa! Blejd hotel uznat' eshche koe-chto, vopros uzhe vertelsya u nego na yazyke, no tut Nanti ochnulas', i malen'kij chelovechek momental'no zabyl obo vsem. -- Otec, otec, -- pozvala devochka, -- mne holodno! Morfo prinyalsya uspokaivat' ee; sneg, kak polagal Blejd, sledovalo derzhat' eshche ne menee poluchasa. Poka oni zhdali, gnom uspel rasskazat' Blejdu to, chto ego interesovalo. -- Mnogo let nazad mongi zahvatili neskol'ko serendincev. Bogatye lyudi, dolzhno byt', i glupye -- vyehali iz-za steny na progulku. Sredi nih byli zhenshchiny. Muzhchin zapytali do smerti, a zhenshchin razdali soldatam. Khad v to vremya sil'no upilsya brossom, i reshil otmochit' shutku -- velel, chtoby ego bolvanu tozhe dali krasivuyu belokozhuyu zhenshchinu. YA, konechno, pritvorilsya blagodarnym, a sam dumal -- zachem ona mne? YA zhe ponimal, kak zhenshchiny smotryat na uroda. No prishlos' ee vzyat'. YA sil'no lyubil ee; naverno, i ona menya. Rodilas' Nanti, potom zhena moya umerla... YA ostalsya odin s devochkoj... poslednej pamyat'yu o nej -- Ona rodilas' slepoj? -- Da, -- kivnul Morfo. -- Zato ona otlichno vse oshchushchaet -- slovno vidit pal'cami. Mozhet otlichit' dobrogo cheloveka... ona zhe srazu skazala, chto ty horoshij. Blejd smushchenno mahnul rukoj. -- YA starayus' sdelat' vse, chto mogu... klyanus' Sozdatelem, eto ne slishkom mnogo, -- on naklonilsya k karliku. -- Raz uzh my zdes', davaj potolkuem o... -- Tss... -- Morfo prizhal palec k gubam. -- I ne dumaj, -- prodolzhal on shepotom. -- YA doveryayu etoj staruhe, kak samomu sebe, no pod pytkoj iz nee vyzhmut vse... Tak chto luchshe tut ne boltat' lishnego. -- Otec, otec! -- vskriknula devochka. -- YA sovsem zamerzla! Blejd povernulsya k tyufyachku i potrogal lob Nanti; on byl holodnym, kak led. -- Nu-ka, -- razvedchik posmotrel na Morfo, -- razozhgi ogon'. -- I on prinyalsya stryahivat' sneg s tela devochki. Karlik so staruhoj raskochegarili zharovnyu, furgon tut zhe napolnilsya dymom, i u Blejda bryznuli iz glaz slezy. Morfo, bolee privychnyj k takim veshcham, obmahival lico dochki. Staruha podbrasyvala v ogon' kuski suhogo navoza, i skoro v furgone nachalo teplet'. Razvedchik navalil na devochku celuyu goru odeyal i loshadinyh shkur, iz-pod kotoryh torchala tol'ko ee golova. Nanti zasnula. SHlo vremya. ZHarovnya raskalilas', i Blejd s Morfo sideli molcha, vpityvaya priyatnoe teplo. Karlik nezhno poglazhival odeyala, kak budto Nanti, svernuvshayasya pod nimi, mogla oshchutit' ego prikosnovenie. Blejd pervym zametil, kak s viskov devochki pobezhali strujki pota. On bystro vyter ej lob i sunul ruku pod odeyala -- vse horosho, ona nachala potet', ona bukval'no oblivaetsya potom. Znachit, lihoradka otstupila. On podnyalsya. -- Vse, zhara bol'she net. Derzhite ee v teple. I, dumayu, ej ne povredit kruzhka podogretogo brossa. YA poshel, Morfo. Karlik provodil ego do dveri. -- Ne znayu, kak blagodarit' tebya. Schitaj, chto otnyne ya tvoj dolzhnik. No proshu, dazhe Bejberu ne govori o tom, chto videl. On horoshij chelovek, no pytka slomaet lyubogo. -- CHto kasaetsya menya, to ya budu nem, kak mogila, -- zaveril Blejd shuta. -- ZHelayu Nanti skorejshego vyzdorovleniya. Nu, a ty, priyatel', ne zabyvaj -- my s toboj neznakomy. I bud' ostorozhen. Na sekundu prezhnie veselye ogon'ki zazhglis' v izmuchennyh potusknevshih glazah Morfo. -- YA budu ostorozhen, Blejd. YA vsegda ostorozhen. Glava 13 Vsyu sleduyushchuyu nedelyu Blejd pochti ne vspomnil o Nanti. Zabot emu hvatalo -- tropa sovsem suzilas', po-prezhnemu donimal holod, a snezhnye uragany bushevali chut' li ne kazhdyj den'. Mongi gibli kak muhi, i nenasytnyj zev propasti ezhednevno prinimal vse novye i novye zhertvy. U Saddy Blejd provel tol'ko odnu noch'; oni lyubili drug druga do iznemozheniya, ne somknuv glaz. Kogda on povernulsya, chtoby ujti, zhenshchina prizhalas' k nemu, i Blejd zametil povisshie na resnicah slezinki. Podoshli k koncu zapasy edy i topliva. V lager' prignali loshadej iz osnovnogo tabuna -- na zaboj. Odna iz bednyh tvarej vzbesilas' ot zapaha krovi i prygnula v propast', uvlekaya za soboj treh pastuhov. Odnako, nevziraya na holod, golod i smert', mongi odoleli pochti nepristupnyj pereval vysoko v gorah. S etogo momenta oni stali dvigat'sya vniz, veter nemnogo oslabel, snezhnye burany priutihli. Blejd nenadolgo zaderzhalsya na samoj verhnej tochke perevala, on hotel obozret' otkryvayushchijsya s vysoty vid. Bezzhiznennaya ledyanaya pustynya raskinulas' pered nim. Povsyudu lish' zastyvshie zazubrennye valuny. I tak ryad za ryadom, zaporoshennye snegom, bessmyslennye nagromozhdeniya granita i bazal'ta, urodlivye temno-serye pyatna na devstvenno belom fone snegov. Da, eto bylo sovsem nepohozhe na laskayushchie glaz zelenye nefritovye gory! Perevaliv hrebet, Blejd stal luchshe razbirat'sya i v mongah -- eti lyudi ne byli zhestokimi, prosto oni pohodili na svoyu zemlyu, surovuyu i bezradostnuyu. Armiya ni razu ne ostanovilas'. Preodolev pereval, kolonna povozok i vsadnikov nachala medlenno, no neotvratimo skatyvat'sya vniz, slovno mutnyj kolyshushchijsya gryazevoj potok. Loshadi pobezhali bystrej, lyudi tozhe priobodrilis'. I razvedchik vmeste so vsemi radovalsya, chto samaya opasnaya chast' dorogi uzhe pozadi. On vyehal na otkrytoe mesto, chtoby posmotret' na karavan sverhu. Sleva ot nego burlilo celoe more temnyh loshadinyh golov -- tabunam eshche predstoyalo perevalit' cherez pereval; sprava katilas' po vse rasshiryayushchejsya doroge processiya derevyannyh furgonov. Mimo Blejda galopom pronessya Morfo na svoem poni -- navernoe, opyat' ezdil navestit' Nanti. On ne podal vidu, chto zametil priyatelya, no, poravnyavshis' s loshad'yu Blejda, ele zametno kivnul golovoj. Znachit, s Nanti vse v poryadke. Eshche tri dnya, i karavan vyehal iz predgorij na ravninu, v pustynyu, pokrytuyu zheltym peskom. Zdes' kolonna vpervye ostanovilas', prishla pora otdohnut' i podschitat' poteri, a zaodno dozhdat'sya sil'no otstavshego tabuna. Tkan', pokryvavshaya furgony, prevratilas' obratno v palatki, i v pustyne, slovno po volshebstvu, vyros vnushitel'nyj gorodok iz kruglyh chernyh shatrov. Teper' Blejd nahodilsya pri Sadde. Princessa po-prezhnemu nichego ne rasskazyvala o svoih planah, no obrashchalas' s nim pochti s nezhnost'yu. -- V svoe vremya vse