uznaesh', -- sheptala ona po nocham. -- A poka... Blejd staralsya izbegat' vstrech s karlikom; Rastum, v svoyu ochered', izbegal vstrech s nim. Khad ostavalsya spokojnym, sobrannym, uverennym v sebe ni teni bezumiya. CHto kasaetsya voinov, oni, k udivleniyu razvedchika, popav v sovershenno neznakomuyu stranu, ni na jotu ne izmenili obychnogo rasporyadka. Blejd chasto boltal s Bejberom, kotoryj taskalsya za nim po vsemu lageryu na malen'koj katalke. Svoi obyazannosti lichnogo raba kaleka vypolnyal s neozhidannym entuziazmom; vidimo, eti hlopoty razvlekali ego. Prostye mongi nemalo veselilis', glyadya na strannogo beznogogo prisluzhnika. Itak, Blejd prodolzhal tait'sya i zhdat'. ZHdat' signala ot kogo-nibud' iz troicy zagovorshchikov -- Rastuma, Morfo ili gospozhi Saddy. No, kazalos', vse ih hitroumnye zamysly teper' povisli v vozduhe, i bylo sovershenno yasno, chto dolgo tak prodolzhat'sya ne mozhet -- rano ili pozdno gryanet grom. Vremenami Blejd chuvstvoval sebya kanatohodcem, balansiruyushchim na tonkoj niti nad bezdonnoj propast'yu. On byl uzhe pochti svoboden. Pochti! No oshejnik vse eshche styagival ego sheyu i s kazhdym dnem razdrazhal vse bol'she i bol'she. Za sleduyushchuyu nedelyu mongi okonchatel'no opravilis' posle uzhasnogo perehoda cherez gory. Voevody podschitali pogibshih -- ih bylo pochti tysyacha, loshadej poteryali vdvoe men'she. Bejber, uhmyl'nuvshis', zametil, chto na etoj stoyanke mongi vozmestyat ubyl' naseleniya. Voiny, istoskovavshiesya po svoim zhenshchinam, pochti ne vylezali iz chernyh palatok. -- Delayut malen'kih ublyudkov, -- zhalovalsya Bejber, -- kotorym predstoit provesti zhizn', sobiraya konskij navoz. V promezhutkah oni budut grabit' vse sosednie narody. My, kauki, nikogda ne postupaem tak so svoimi det'mi. |toj noch'yu Sadda skazala Blejdu, chto nosit ego rebenka. Ona poterlas' o ego shcheku, i razvedchik ponyal, chto princessa edva sderzhivaet slezy. Stranno. Ran'she on ne mog predstavit', chto Sadda umeet plakat'. -- Tol'ko nikomu ni slova, -- predupredila ona, -- poka ne budut ispolneny nashi plany. Togda ya dam tebe svobodu. Blejd, napoval srazhennyj etoj novost'yu, edva smog vydavit': -- |to i est' tvoj sekret, o kotorom ty hotela mne soobshchit'? -- Tol'ko chast' ego, Blejd. Vse samoe luchshee tebe eshche predstoit uslyshat'. On dazhe ne rasskazal nichego Bejberu. Rebenok ot Saddy! Malen'kij polu-mong, polu-anglichanin! Blejd obnaruzhil, chto vsem serdcem zhelaet, chtoby Sadda oshiblas' v svoih podozreniyah. Vskore Khad otpravil tri gruppy razvedchikov -- na yug, na sever i na vostok. CHerez paru dnej severnyj i yuzhnyj dozory vernulis', no vostochnyj ne ob座avilsya dazhe cherez nedelyu. Posoveshchavshis' so svoimi voenachal'nikami. Khad prikazal svorachivat' shatry i vystupat' na vostok. Postepenno oni vyehali v neob座atnuyu, zarosshuyu gustoj travoj, step'. V nej izredka popadalis' chahlye gruppy derev'ev, no glavnym byla trava, ona prishlas' ochen' no vkusu loshadyam i poni. Raby, vozglavlyaemye pastuhami, zagotovlyali seno i gruzili ego v povozki. Po mere prodvizheniya vpered step' neuklonno ponizhalas', i odnazhdy vostochnyj veter prines neznakomyj solonovatyj aromat. Vernee, neznakomyj vsem, krome Blejda. On s radost'yu vdyhal etot zapah. Solenaya voda! Znachit, oni uzhe pochti vyshli k moryu! Na sleduyushchij den' razvedchiki privezli s soboj plennika. Blejd s interesom razglyadyval cheloveka, zamknutogo v kol'co voinov. Ruki ego byli svyazany za spinoj, nogi pod bryuhom loshadi tozhe styagival kozhanyj remen'. CHelovek yavno pohodil na katajca: u nego ne rosla boroda, a kozha okazalas' sovsem svetloj. Razvedchik, odnako, zametil koe-kakie otlichiya ot zhitelej severnoj provincii, s kotorymi on imel delo ran'she. Ugadat' remeslo plennika ne sostavlyalo truda -- on nosil vyzolochennye dospehi so znakom luny, na pleche boltalsya poluotorvannyj puchok serebristyh nitej. Vidno, on byl oficerom dovol'no vysokogo ranga. Sleduyushchej noch'yu Sadda rasskazala emu vse ob etom nezadachlivom voyake. -- Oni nazyvayut sebya pribrezhnymi katajcami. Plennik derzhalsya ochen' zanoschivo i mnogoe uspel vyboltat' -- pravda, nichego osobo vazhnogo. Naverno, on schitaet sebya bol'shim hitrecom, -- ona nahmurilas', -- kak i vse zhiteli Kata! Blejd postaralsya izobrazit' na lice skuku: -- I gde zhe ego pojmali? -- V treh dnyah puti na vostok lezhit nebol'shaya cvetushchaya dolina. Vhod v nee ohranyala krepost'. Razvedchiki zahvatili ee i vyrezali ves' garnizon, a komandira privezli v lager' zhivym. -- CHto s nim teper' budet? -- Blejd zevnul. -- Kaznyat, konechno. -- Sadda peredernula plechikami. -- Nikogda ne zevaj v moem prisutstvii! Esli tebe so mnoj skuchno, mozhesh' idti razvlekat'sya v drugoe mesto! Blejd izumlenno vzglyanul na nee i tut zhe prinyalsya korit' sebya za etu neprostitel'nuyu oploshnost'. Maska lyubyashchej i nezhnoj zhenshchiny sletela s lica Saddy; mgnovenie -- i ona stala prezhnej krovozhadnoj dikarkoj, kotoraya mogla vypustit' kishki lyubomu radi svoej prihoti. -- Nu chto ty, -- popytalsya on ispravit' polozhenie, -- razve mne byvaet skuchno s moej lyubimoj gospozhoj? Ne vyshlo; ona prodolzhala hmurit'sya. Blejd ulybnulsya i sdelal eshche odin zahod, nezhno pocelovav ee nadutye gubki: -- Poslushaj, serdce moe, ya prosto ustal i hochu spat'. Noch' s toboj lyubomu pokazhetsya raem, no mne prihoditsya eshche celyj den' rabotat'. A potom... -- on nagnulsya i prizhal uho k ploskomu zhivotu Saddy, -- ya postoyanno dumayu o nashem rebenke, nashem prince... Ili ocharovatel'noj malen'koj princesse. Snachala Blejdu pokazalos', chto on slegka pereigral. No vot se napryazhennoe serditoe lico rasslabilos', i Sadda milo ulybnulas'. V konce koncov, ona byla vse zhe lish' zhenshchinoj, i on skazal imenno to, chto ona hotela by uslyshat' Sadda prizhalas' k nemu, i Blejd, nemnogo vspotevshij ot straha, zaklyuchil v ob座atiya svoyu shalovlivuyu koshechku, edva ne obernuvshuyusya krovozhadnoj tigricej. Nautro plennika povesili. Vypytav vse neobhodimye svedeniya, palachi ne spesha vskryli emu veny, podtyanuli za nogi na kol i otpravilis' otsypat'sya. Kataec zahlebnulsya v sobstvennoj krovi. CHerez tri dnya armiya dostigla nebol'shoj kreposti, gde ee privetstvovali neskol'ko razvedchikov iz peredovogo otryada. Blejd ne perestaval divit'sya samodovol'noj gluposti mestnyh katajcev. On zhdal, chto oni otob'yut fort, i vojsko mongov vstretit zasevshij za stenami krupnyj garnizon, kotoryj sbrosit na golovy atakuyushchih tela razvedchikov, razrublennye na kuski. Odnako cvetushchaya dolina byla sovershenno pusta. Na vetvyah vysokih derev'ev i v zaroslyah bujno zarosshego kustarnika pryatalis' lish' pticy s yarkim opereniem. Mongi krivili guby, s otvrashcheniem vdyhaya solenyj vozduh. |ta strana byla slishkom krasochnoj, slishkom myagkoj i gostepriimnoj dlya surovyh zhitelej stepej. Ih ushi ne privykli k zvonkomu peniyu ptic. Eshche odin nebol'shoj pod容m, i pered nimi raskinulos' more -- lenivo kolyhavshayasya sapfirovaya bezdna, ohvachennaya krutym izgibom zolotistogo plyazha, gde malen'kie volny s tihim shelestom pleskalis' o mokryj pesok. Khad ostanovil svoego konya na vershine kosogora, s kotorogo nachinalsya spusk k vode, i neterpelivo mahnul rukoj. Voenachal'niki prokrichali prikazy, i vsya dlinnaya kolonna povozok i vsadnikov zamerla na meste. Sgorbivshis' v sedle, Vsemogushchij ustavilsya svoim edinstvennym okom na raskinuvshuyusya pered nim kartinu. Blejd takzhe napryazhenno razglyadyval to, chto okazalos' pered ego glazami. Da, teper' ponyatno, pochemu katajcy ne udosuzhilis' otbit' svoj fort. V takom velikolepno ukreplennom gorode, kak etot, oni mogli chuvstvovat' sebya v polnoj bezopasnosti. On opustil glaza. Pryamo ot kopyt ego konya vniz k moryu tyanulas' shirokaya polosa zelenoj travy -- slovno nebol'shoj kusochek nastoyashchej stepi. Ideal'noe mesto dlya ataki konnicy. Esli, konechno, soldaty Kata okazhutsya nastol'ko glupymi, chto vyjdut iz-pod zashchity sten. Gorod stoyal kak raz na konce etogo dlinnogo travyanogo yazyka, kotoryj vdavalsya v more, otsekaya nebol'shuyu buhtu. |ta velikolepnaya estestvennaya gavan' soedinyalas' s morem uzkim prolivom, peregorozhennym sejchas ogromnoj, tyanuvshejsya ot gorodskih sten do pribrezhnyh utesov, pobleskivavshej na solnce cep'yu. Skaly so vseh storon okruzhali vnutrennyuyu buhtu, shli vdol' proliva, toporshchilis' u sten goroda, tak chto atakovat' etot nepotoplyaemyj ostrov mozhno bylo tol'ko v lob -- po zelenoj travyanistoj poloske. No tut napadavshih ozhidali ser'eznye nepriyatnosti: snachala -- shirokij, utykannyj zaostrennymi kol'yami rov, za nim -- sovershenno bezobidnaya na vid glubokaya kanava, nad dal'nim kraem kotoroj torchala kamennaya stena ne slishkom vnushitel'nogo vida. Ni imenno zdes' i tailas' d'yavol'ski hitraya lovushka, kotoruyu Blejd chut' bylo ne proglyadel. S bokov more podstupalo pochti k samoj kanave i, prismotrevshis' vnimatel'nee, on zametil dve pary moshchnyh shlyuzovyh vorot, nahodivshihsya mnogo nizhe urovnya vody. Esli ih otkryt' odnovremenno, to popavshih v kanavu vragov smetet potokom vody. Zakonchiv s gorodom, Blejd pristupil k osmotru gavani. Tut tozhe mongov ne ozhidalo nichego horoshego -- gavan' byla polna voennyh korablej vsevozmozhnyh tipov i razmerov, ot malen'kogo barkasa do gigantskoj galery. Khad so svoimi voevodami pochti chas razglyadyval gorod. Rastum, ozhivlenno zhestikuliruya, chto-to vtolkovyval Vsemogushchemu, a Sadda na mohnatom kon'ke postoyanno kruzhila vokrug nih, starayas', vidimo, ne propustit' ni slova. My dolzhny byt' nagotove, Blejd, skazala ona, pod容hav k razvedchiku. YA znayu svoego brata. Bolezn' uzhe vozvrashchaetsya v ego telo, ya eto yasno vizhu. Zahvativ gorod, on zakatit takoj pir, chto vo vsem vojske ne najdetsya ni odnogo trezvogo cheloveka. Vot togda-to nam i nado udarit'. On prikryl glaza, chtoby ne vydat' svoego vozbuzhdeniya, i sderzhanno proiznes: -- YA gotov, moya gospozha. YA vse pomnyu i sdelayu tak, kak ty velish'. |to oznachalo, chto on dolzhen razdelat'sya s Morfo -- srazu zhe, kak tot prikonchit Vsemogushchego man'yaka, Oporu Mira i Sotryasatelya Vselennoj. Blejd ponimal, chto vmeshatel'stvo Rastuma obrechet plan Saddy na proval, odnako pochemu ona tak uverena v predannosti karlika? Neuzheli vsemu prichinoj tol'ko ego slepaya doch'? Sadda polozhila ruku emu na bedro i prosheptala: -- Sejchas ya otkroyu tebe eshche odin sekret, i ty uvidish', kak lovko vse zadumano. Pered srazheniem ya poproshu Khada, chtoby on daroval tebe svobodu. Brat sprosit o prichine, i togda ya rasskazhu emu pravdu -- vernee, chast' pravdy. YA skazhu, chto vlyublena v tebya i gotova nazvat' svoim muzhem. On vzbesitsya, no ya nadeyus' ego ulomat', -- Sadda usmehnulas'. -- Takoe uzhe byvalo v istorii nashej dinastii. Blejd vnimatel'no sledil za ee licom. Gustaya vual', kotoruyu Sadda vsegda nabrasyvala, vyhodya iz shatra, davno uzhe ne meshala emu ugadyvat' tonchajshie nyuansy ee nastroeniya. Sadda nagnulas' i laskovo pohlopala pletkoj po kozhanomu golenishchu ego sapoga, glaza ee vozbuzhdenno zablesteli. -- YA ne stanu poka govorit' emu o rebenke. No esli brat razreshit brak, po zakonu mongov moe ditya stanet nastoyashchim princem ili princessoj. Kogda Khad umret, pravit' budu ya... a ty, moj suprug, syadesh' sleva ot trona. I u nas budet mnogo detej -- velikih voinov, zavoevatelej, kotoryh eshche ne vidyval svet! Blejda sil'no udivila ee iskrennyaya ozabochennost' sud'boj ih vozmozhnogo potomstva. On schital Saddu slishkom egoistichnoj, chtoby dumat' o chem-libo, krome sobstvennogo blagopoluchiya. Nu chto zh, on uchtet i etot malen'kij shtrih ee izmenchivogo haraktera. Khad velel otpravit' v gorod poslannika s trebovaniem nemedlennoj kapitulyacii. Esli zashchitniki soglasyatsya dobrovol'no slozhit' oruzhie, Opora Mira obeshchal sohranit' ih zhizni, kotorye, estestvenno budut v etom sluchae prinadlezhat' emu. Mongi snova prishli v dvizhenie i, pokativshis' k gorodu slovno mutno-seraya prilivnaya volna, pokryli vsyu zelenuyu ravninu pered stenami. Razvernulis' shatry, mezhdu nimi veselo vspyhnuli ogni kostrov, raspryazhennyh konej otpravili na stepnye pastbishcha. Voiny s shutkami i smehom prinyalis' chistit' oruzhie i podgonyat' dospehi. Posle tyazhelogo pohoda oni zhazhdali lish' odnogo: pustit' krov' iz etogo blagopoluchnogo, sytogo i bogatogo goroda. Nikto, pozhaluj, krome Blejda, i, mozhet byt', Rastuma, ne somnevalsya v legkoj i bystroj pobede. Ozhidaya vozvrashcheniya gonca, Khad ustroil nebol'shuyu pirushku, na kotoruyu byl priglashen i Blejd. Starayas' derzhat'sya v teni, on vnimatel'no prismatrivalsya k povedeniyu svoego besnovatogo vlastelina. Khad mnogo shutil i chasto prikladyvalsya k kuvshinu s brossom, chto samo po sebe nel'zya bylo schitat' bezumiem, odnako, razvedchik ponyal, chto Sadda ne oshiblas'. Smeh Vsemogushchego zvuchal neestestvenno, v ego golose vse chashe proskal'zyvali vizglivye istericheskie notki. On treboval, chtoby ego nepreryvno razvlekali -- tancovshchicy, akrobaty i, konechno, Morfo; shut vystupal so svoimi izlyublennymi fokusami. Na glazah u porazhennyh zritelej bol'shaya spelaya dynya prinyalas' slezno uprashivat' Khada, chtoby tot otvedal ee. Khad prishel ot etoj shutki v polnyj vostorg, i Sadda reshila, chto pora potolkovat' s nim o svoem dele. Starayas' unyat' vnutrennee napryazhenie, Blejd nachal probirat'sya k tronu eshche do togo, kak uzlovatyj skryuchennyj palec trebovatel'no pomanil ego k sebe. On shagnul k pomostu i velichavo poklonilsya. Nesmotrya na volnenie, on vyglyadel sejchas sovershenno spokojnym -- moguchij voin v siyayushchih stal'nymi nakladkami kozhanyh dospehah, -- s ogromnym dvuruchnym mechom u poyasa. Razognuv spinu, Blejd, bez volneniya vstretil pronzitel'nyj vzglyad Sotryasatelya Vselennoj. -- Ty zval menya, Povelitel'? YA gotov sluzhit' tebe. Edinstvennyj glaz Khada vspyhnul, i on zashelsya isterichnym karkayushchim smehom. -- Neuzheli, Blejd? A ya dumal, chto ty sluzhish' tol'ko moej sestrice! Nu, chto skazhesh'? Kstati, kak ona tebe v posteli? Nenavist' i revnost' goreli teper' v etom bezumnom oke. Blejd pochuvstvoval, chto zemlya uhodit u nego iz-pod nog. -- U menya net nikakih zhalob po etomu povodu, -- on snova poklonilsya. Vse izumlenno smolkli, i dazhe Rastum s nedoumeniem ustavilsya na Blejda. Lish' Morfo, kotorogo, kazalos', nichem nel'zya bylo udivit', prodolzhal ravnodushno perekatyvat' v ladonyah svoi raznocvetnye shariki. Khad vytyanulsya na trone, starayas' zaglyanut' v lico Blejdu, no vdrug otdernul golovu i oglushitel'no zahohotal. On podprygival v svoem kresle, snova i snova vykrikivaya: -- U nego net zhalob! Tol'ko predstav'te -- emu ne na chto pozhalovat'sya! YA rad! YA ochen' rad! Ostal'nye nesmelo prisoedinilis' k ego bujnomu vesel'yu, no Khad manoveniem ruki vosstanovil tishinu. -- Tiho! YA hochu chtoby slyshali vse! Moya sestra prosit osvobodit' etogo cheloveka. CHto vy ob etom dumaete? Poslyshalis' udivlennye vozglasy. Nikto nichego ne dumal, potomu chto Khad poka ne vyskazal svoego mneniya. Khad opyat' podnyal ruku. -- No moya sestra prosit o bol'shem... gorazdo bol'shem! Skazat' o chem? Vsemogushchij, kak davno zametil Blejd, umel horosho podogret' interes tolpy i ves'ma iskusno provodil takie besedy. No esli ne schitat' samyh pervyh dnej v strane mongov, Blejd eshche ni razu ne popadal emu na yazyk. Khad dozhdalsya, poka zatihnut otdel'nye vykriki i smeshki, a potom gromko provozglasil: -- Ona hochet vyjti za nego zamuzh! Morfo i Rastum oshelomlenno pereglyanulis', zatem ih lica zastyli v mrachnom spokojstvii. -- YA dam svoe soglasie na etu svad'bu, -- glaz Khada nalilsya krov'yu, -- i osvobozhu Blejda ot oshejnika. No tol'ko posle togo, kak gorod budet vzyat! A ty, -- on so zverinoj uhmylkoj tknul pal'cem v lico budushchemu zyatyu, -- ty pervym dolzhen podnyat'sya na stenu. |to ochen' vazhnoe ispytanie, priyatel', no ya ne mogu pozvolit' komu popalo zhenit'sya na moej vozlyublennoj sestre, princesse mongov! Blejd korotko kivnul: -- Postarayus' ne razocharovat' tebya, moj povelitel'. Khad zarychal i obernulsya k sestre. -- Postarajsya luchshe ne razocharovat' ee! Zavtra my uvidim, dejstvitel'no li ty velikij voin, ili pobeda nad Kossoj dostalas' tebe po oshibke! Podnyalsya Rastum. -- Ochen' mudroe reshenie, -- ne glyadya na Blejda, proiznes on. -- YA doveryu emu odin iz luchshih otryadov, i v boyu on budet stoyat' po pravuyu ruku ot menya. YA ustroyu emu horoshuyu proverku, moj povelitel'. Blejd uzhe ne somnevalsya, chto Khad Tambur popytaetsya ego ubrat'. Sada, sovershenno ne ozhidavshaya takogo povorota dela, otchayanno popytalas' ispravit' polozhenie: -- Ty zabyl odnu veshch', dorogoj bratec, -- shelkovym golosom proshchebetala ona. -- CHto ya zabyl? -- ryavknul Khad. -- Vykup, moj povelitel'. Kto zaplatit ego za mertveca? Khad hlopnul sebya po kolenu i zahohotal. -- Zachem mne vykup, esli ya i tak skoro budu pravit' etoj stranoj? I eshche, sestrica: zhenivshis' na tebe, on stanet moim blizkim rodstvennikom. A razve ya mogu prodat' rodstvennika? Ego logika byla bezuprechnoj. Vnezapno v shatre poyavilsya voin, tashchivshij na plechah voroh gryaznogo, zalitogo krov'yu tryap'ya. Khad udivlenno vskinul golovu. -- Ty chto zdes' delaesh'? YA velel nikogo ne dopuskat' ko mne, krome gonca. Gde on? Voin shevel'nul plechami, i krovavyj kul' tyazhelo svalilsya na zemlyu. -- Tvoj gonec pribyl, o povelitel', -- hriplo proiznes on. -- Vernee to, chto ot nego ostalos'. Khad, razinuv rot, glyadel na ostanki svoego poslanca. Potom ego nalivshijsya krov'yu glaz zakatilsya, yazyk vypal naruzhu. Vladyka Vselennoj obeimi rukami stisnul podlokotniki trona i zamotal golovoj, na gubah ego vystupila pena. Blejd vnimatel'no sledil za pristupom; nesomnenno, u Khada byla epilepsiya. Vsemogushchij spolz na uzorchatyj kovrik pered tronom i prinyalsya katat'sya po nemu, izdavaya uzhasnye vopli. Zatem on zamolk, shvatil zubami kraj kovra i, slovno dikij zver', nachal rvat' ego v kloch'ya. Mimo Blejda proskol'znul Morfo, szhimaya v rukah nebol'shuyu derevyannuyu doshchechku, na kotoroj vidnelis' sledy zubov. Karlik ostorozhno sunul derevyashku Khadu v rot. Odnovremenno s nim iz-za trona vyshli chetvero gromadnyh chernokozhih nevol'nikov. Oni s trudom ulozhili Vsemogushchego na nosilki i rinulis' von iz shatra. Da, teper' gorodu poshchady ne budet, ponyal Blejd, Glava 14 Armiya mongov vystroilas' na ravnine pered gorodom. ZHdali, kogda vstanet solnce, chtoby protrubit' signal k shturmu. Vsyu noch' peredvigalis' polki peshih i konnyh voinov, zanimaya otvedennye im pozicii; teper' mongi ispol'zovali eti poslednie predrassvetnye chasy, chtoby nemnogo podremat', svesivshis' v sedle ili opirayas' na kop'e. Rastum, vypolnyaya obeshchannoe, vzyal Blejda s soboj. V nochnye chasy on metalsya po ravnine, pod ego komandoj otryad za otryadom vyhodil na uzkuyu travyanuyu polosu, upiravshuyusya v rov. Nakonec, emu udalos' urvat' minutu, chtoby perekinut'sya paroj slov s razvedchikom naedine. -- Nu-ka, rasskazhi mne pro etu svad'bu, -- potreboval voevoda. -- CHto ty zamyshlyaesh', priyatel'? Oni ne spesha ehali vdol' glubokogo rva, opoyasyvayushchego gorod. Luna eshche ne vzoshla, na stenah ne bylo vidno ognej, no zvezdy siyali tak yarko, chto Blejd bez truda razlichal surovoe lico voevody i ego serye, neterpelivo pobleskivayushchie glaza. Itak, emu prishlos' sdelat' vybor. No on davno uzhe vse reshil; bez kolebanij Blejd prinyalsya rasskazyvat' Rastumu o chestolyubivyh planah princessy. Polkovodec molcha ehal ryadom, solenyj briz razveval ego shelkovistuyu borodu, igral grivoj konya. -- Ochen' neploho zadumano, -- proiznes on nakonec. -- No ya ne ponimayu, pochemu ona tak rasschityvaet na Morfo? U Blejda imelis' soobrazheniya po etomu povodu, no on ne stal upominat' o nih. On dal slovo i ne sobiralsya ego narushat'. -- Ne znayu, -- burknul on. -- Vozmozhno, Sadda prosto pereocenivaet svoi sily. ZHenshchiny mogut vbit' sebe v golovu vse, chto ugodno. -- Ladno. Ne stoit ob etom dumat', -- Rastum mahnul rukoj. -- YA udaryu pervym, i tut uzhe nichego ne izmenit'. Moi lyudi davno gotovy, medlit' ya ne stanu. Blejd prosledil za odinokim fakelom na gorodskoj stene. -- Znachit, nash plan ostaetsya prezhnim? -- Da. Posle padeniya goroda Khad zakatit pir. My podozhdem, poka voiny up'yutsya, i spokojno sdelaem svoe delo. Tak chto gotov'sya. -- A chto budet s Saddoj? -- A chto s nej mozhet byt'? Ona umret. -- Voevoda pozhal plechami. -- Zachem davit' bol'shuyu gadinu, esli malen'kaya vse ravno ostanetsya? Ona nachnet podstrekat' lyudej, stroit' protiv menya kozni. A voinov dlya etogo u nee bol'she chem dostatochno... Net, ona nepremenno dolzhna umeret'. Blejd byl vynuzhden priznat', chto voevoda absolyutno prav. -- Kak skazhesh', -- soglasilsya on. -- YA ne hotel by tol'ko ubivat' ee sam. V konce koncov, nas koe-chto svyazyvaet. Rastum otryvisto rassmeyalsya. -- Ty strannyj chelovek, Blejd. Nu, bud' po-tvoemu... Kstati, ty obratil vnimanie na vorota, sderzhivayushchie napor vody? Kak ty dumaesh', oni ih otkroyut? Blejd udivilsya. On ne ozhidal, chto voevoda sumeet ne huzhe ego razobrat'sya v prednaznachenii etih moshchnyh, okovannyh zhelezom stvorov. -- Nepremenno, -- otvetil on, -- kak tol'ko pochuvstvuyut, chto im ne otbit' ataku. |ta pobeda dostanetsya nam dorogoj cenoj. Rastum soglasno kivnul. -- Znayu. Poetomu ya poshlyu v kanavu pod stenoj kak mozhno bol'she lyudej Khada, a svoih popriderzhu. |tot hod navernyaka poubavit nam gryaznoj raboty. -- Ty prav, -- soglasilsya razvedchik. -- No potom pridetsya navodit' most cherez rov, vbrod ego ne odoleesh'. -- Vot eto uzhe slozhno, -- Rastum pomorshchilsya. -- My, kauki, umeem stroit' mosty, no dlya etogo nuzhno mnogo breven. Zdes' net nichego podhodyashchego. Blejd naklonilsya i tihon'ko prosheptal na uho voevode, kak postroit' most bez breven. Podnyalos' solnce, i mongi, zevaya sproson'ya, prinyalis' ravnyat' ryady pered atakoj. Zatrubili gorny, zasuetilis', vykrikivaya komandy, molodcevatye sotniki, zatyanutye v blestyashchie kozhanye dospehi. Katajcy v ozhidanii zastyli na stenah. Ogromnoj pushki u nih, sudya po vsemu, ne okazalos', zato prevoshodnyh ballist bylo vpolne dostatochno. |ti massivnye luki, zakreplennye gorizontal'no na dvuhkolesnyh telezhkah, metali celye puchki strel. Oni srazu nachali vesti ubijstvennyj ogon' po sherengam pehotincev, proshivaya po neskol'ko chelovek odnoj streloj. Loshad' Rastuma zapryadala ushami, on laskovo pohlopal ee po shee. -- Horoshee oruzhie, -- voevoda kivnul v storonu ballist, -- tol'ko bespoleznoe. Kogda my podojdem blizhe ko rvu, on budut bit' nad nashimi golovami. Da i sejchas, -- ego guby razdvinulis' v usmeshke, -- ih strely, v osnovnom, sypyatsya na otryady Khada. My zavedem ih v rov i postaraemsya polozhit' tam pobol'she pehotincev... odnako ne slishkom mnogo, chtoby Khad ne zapodozril izmeny. Hotya on, kak ya polagayu, sejchas p'et v tri gorla. Blejd prosledil za vzglyadom voevody i uvidel na kosogore otryad telohranitelej, okruzhavshih tron, na kotorom vozlezhal Sotryasatel' Vselennoj. Ryadom suetilas' Sadda, podnosya bratu ocherednuyu chashku durmanyashchego pojla. Zametiv, chto polkovodec smotrit na nego, Vsemogushchij pripodnyalsya na drozhashchih nogah i slabo mahnul rukoj. Signal k atake byl dan. Pora! Voevoda potashchil mech iz nozhen, potom, perekryvaya svist stelyushchihsya nad polem strel, kriknul: -- Za mnoj, voiny! V ataku! Pervye sherengi drognuli i, opustiv kop'ya, dvinulis' vpered. Ves'ma svoevremenno -- ballisty na stenah veli pricel'nuyu strel'bu i nachali kosit' pehotincev s porazitel'noj bystrotoj i tochnost'yu. Odnako mongi, splachivaya tayushchie ryady, upryamo shagali po telam mertvyh i tyazhelo ranennyh. Rastum vyvel vojska k krayu rva, gde sotniki uzhe rasstavlyali konnye otryady, prikryvavshie svoim ognem ataku pehoty. Vsadniki speshilis', vstali na koleno, kazhdyj u svoej loshadi, i ih korotkie, sil'no izognutye luki nachali prorezhivat' orudijnye raschety ballist. Blejd, sledivshij za nachalom bitvy, pozhalel, chto u nego pod rukoj net dlinnogo anglijskogo luka, kotoryj bil gorazdo dal'she, chem nekazistoe oruzhie mongov. Potok nevysokih voinov v korichnevyh kozhanyh dospehah hlynul v rov. Bol'shinstvo nesli dlinnye shturmovye lestnicy, nekotorye tashchili bol'shie pletenye korziny ili korotkie derevyannye lopatki. Rastum metalsya po krayu rva, razdavaya prikazy i podgonyaya zazevavshihsya soldat. Obstrel s gorodskih sten ne utihal; ballisty prekratili ogon', no teper' k bojnicam vstali luchniki. Pravda, ih luki bili ne dal'she, chem oruzhie mongov, poetomu osnovnye poteri nesli uvyazshie vo rvu pehotincy. No te derzhalis' stojko; oni uzhe vydergivali iz zemli kol'ya, osvobozhdaya prohody dlya konnicy. Po cepochke kol'ya peredavalis' voinam, skopivshimsya u dal'nej, pochti otvesnoj steny rva; tam ih snova zakolachivali v zemlyu. Potom v hod poshli lopaty i korziny s zemlej; tut Blejd dogadalsya, chto oni delayut. Mongi nasypali zemlyanuyu lestnicu, po kotoroj ih neprihotlivye loshadki mogli vybrat'sya iz rva pryamo k prohodivshej u samoj steny kanave. Dozhd' iz strel usililsya -- veroyatno, u katajcev imelis' i bolee moshchnye luki, kotorye oni ne zamedlili pustit' v delo. Dlinnaya strela proshila pochti naskvoz' loshad' Rastuma, eshche odna zastryala, drozha, v kozhanom nagrudnike Blejda. Voevoda smenil konya i prikazal proizvesti neskol'ko otvlekayushchih vylazok na flangah u nepriyatelya, chtoby raspylit' ego sily. Sprava ot Blejda v boj vstupili otryady Saddy; pod uragannym ognem vrazheskih luchnikov oni srazu zhe nachali nesti zhestokie poteri. Razvedchik zametil, kak tonkie guby Rastuma tronula ele zametnaya usmeshka. Vnezapno razvedchik zastyl, pochti fizicheski oshchushchaya, kak chuzhoj holodnyj vzglyad oshchupyvaet ego spinu. Emu pochudilos' kakoe-to podozritel'noe dvizhenie sprava i szadi; bystro obernuvshis', on uvidel voina, natyanuvshego luk, -- strela byla gotova sorvat'sya s tetivy. Soobraziv, chto ego obnaruzhili, luchnik vystrelil. Blejd uspel zakryt'sya kruglym derevyannym shchitom, obtyanutym prochnoj kak kamen' kozhej, no strela probila ego: nakonechnik drozhal lish' v neskol'kih santimetrah ot ego gorla. Prishporiv loshad', on rinulsya napererez strelku, vytyagivaya iz nozhen mech. Mong prisel ot straha, potom kinulsya bezhat' -- kak raz v storonu Rastuma. Voevoda hladnokrovno zarubil ego i kriknul, chto tak budet s kazhdym, kto popytaetsya bezhat' s polya boya. Zatem on pod容hal k Blejdu i veselo podmignul emu. -- Vot vidish'? Beregi spinu! Oni poprobuyut eshche raz. Blejd svesilsya s loshadi i osmotrel trup. Sudya po znachkam na dospehah, voin prinadlezhal k odnomu iz otryadov Khada: nesomnenno, on pytalsya prikonchit' ego ne po sobstvennoj iniciative. Zemlyanaya nasyp', kotoruyu mongi vozvodili pod neprekrashchayushchimsya livnem strel, podstupala uzhe pochti k samomu krayu rva. Bol'shoj otryad voinov Khada vystroilsya naprotiv, pered pologim spuskom v rov. V samom rvu carilo chto-to nevoobrazimoe: voiny vseh otryadov peremeshalis', nikto ne slushal prikazov i kazhdyj pytalsya voevat' na svoj strah i risk. Soldaty nabilis' v rov tak plotno, chto luchniki na stenah kosili ih desyatkami. Umershih i tyazheloranenyh vtaptyvali v zemlyu ili shvyryali pod ocherednuyu stupen'ku lestnicy. Tem vremenem katajcy nachali podvodit' k beregu ogromnye neuklyuzhie korabli, napominayushchie skoree prizemistye plavuchie bashni. Derevyannye shchity, zakryvayushchie borta sudov, vnezapno podnyalis', i Blejdu stalo yasno, dlya chego prednaznachalis' eti nepovorotlivye plavuchie monstry. Kazhdyj galion -- vernee, ogromnyj plot, -- nes vnushitel'nyh razmerov katapul'tu i zapas bol'shih nefritovyh sharov. Razvedchik razglyadyval eti vyzyvayushchij trepet ustanovki, poka Rastum ne sdelal emu znak, prikazyvaya ot容hat' ot rva; stupeni byli uzhe gotovy i k nim hlynuli dozhidavshiesya svoego chasa pehotincy Khada. So svoej novoj pozicii razvedchik s interesom nablyudal, kak komandy korablej nachali pristrelku. Rychag pervoj katapul'ty so skripom poshel vverh, i nefritovyj shar, pobleskivaya na solnce, proletel po vysokoj duge nad gorodom i pochti otvesno shlepnulsya v rov, prevrativ dva desyatka chelovek v krovavoe mesivo; promahnut'sya v takoj tesnote bylo pochti nevozmozhno. Upal eshche odin shar, za nim drugoj; oni davili atakuyushchih, slovno murav'ev. Blejd zametil, chto iz gavani vyshlo eshche neskol'ko korablej. Po-vidimomu, katajcy brosili v boj vse svoi rezervy, nichego ne ostavlyaya pro zapas. Pehotincy Khada, rycha ot yarosti, preodoleli rov, zapolnili kanavu i, razmahivaya mechami i kop'yami, nachali pristavlyat' dlinnye lestnicy k stenam. Im na smenu prishla volna kavaleristov, ch'i malen'kie loshadki, bystro skativshis' vniz, teper' uverenno vzbiralis' po stupen'kam k krayu rva. Za nim vystroilas' eshche odna kolonna pehotincev s kryukami na verevkah i lestnicami. Bol'shinstvo mongov uzhe ne ispytyvalo somnenij, chto cherez pyat' minut oni okazhutsya za stenami i nachnut rezat' glotki zashchitnikam goroda. Oboronitel'naya stena vozvyshalas' vsego na chetyre yarda; poverh kamennoj kladki na nej stoyali brevenchatye shchity, iz-za kotoryh eshche sypalis' strely luchnikov. Ryadom s nimi poyavilis' soldaty v derevyannyh dospehah s dlinnymi kop'yami v rukah. -- Uzhe skoro, -- Blejd kosnulsya plecha Rastuma. -- Esli oni ne otkroyut shlyuzy, im konec, -- on obernulsya i poglyadel na vysokij holm, gde vystroilsya otryad telohranitelej. Khad pokinul tron i, prikryvaj rukoj ot solnca zdorovyj glaz, pristal'no nablyudal za hodom srazheniya. Naverno, sejchas on dumaet, chto gorod uzhe v ego vlasti; v otkrytom boyu nikto ne sumeet ustoyat' pered mongami. No katajcy hladnokrovno vyzhidali, poka kanava ne prevratilas' v kolyshashcheesya more ostroverhih shlemov i konskih golov. Mongi, szhimaya v zubah mechi, uzhe karabkalis' po neskol'kim lestnicam; sverhu na nih vylivali iz kotlov kipyashchuyu smolu i pylayushchee maslo. I vot, nakonec, nizkij, gromopodobnyj zvuk nachal narastat' v raskalennom vozduhe; stvory shlyuzov otkrylis'. More s revom hlynulo v kanavu s oboih koncov, i dva penyashchihsya vodyanyh vala, smetavshih vse na svoem puti, oglushitel'no sshiblis' poseredine. Kanava perepolnilas'; potoki gryaznoj vody podobno lavine perehlestnuli v rov, zalivaya okazavshihsya tam mongov. Razgnevannoe more tashchilo v zaliv loshadej i vsadnikov, podbrasyvaya ih vverh, chtoby zatem poglotit' v svoej bezdonnoj utrobe. Blejd podumal, chto vryad li kto iz mongov sumeet spastis' -- obitateli stepej ne umeli plavat'. Zashchitniki goroda s pobednymi voplyami sbrasyvali vniz lestnicy i tela poslednih atakuyushchih; ih soldaty pustili v hod svoi dlinnye kop'ya, luchniki prikanchivali mongov, kotorye pytalis' plyt', ucepivshis' za grivy loshadej. Blejd posmotrel tuda, gde vysilsya tron Khada. Opora Mira katalsya v trave, v yarosti molotya kulakami zemlyu. Rastum kivnul razvedchiku i blagosklonno zametil: -- Nu, sejchas proverim, srabotaet li tvoj plan. Glava 15 Furgony byli vystroeny vdol' kosogora -- pyat'desyat otlichnyh povozok, bez tentov, no s ustanovlennymi po bokam shchitami dlya prikrytiya ot strel. Blejd pod容hal k svoemu otryadu, ozhidavshemu u vozov v polnoj boevoj gotovnosti, i mahnul rukoj. Voiny, vytashchiv zaglushki iz-pod koles, prinyalis' stalkivat' tyazhelye derevyannye kolesnicy v zabryzgannyj gryaz'yu rov. Im prihodilos' raschishchat' dorogu sredi vybroshennyh burnoj vodoj trupov, potom protaskivayut furgony po raskisshej zemle. K schast'yu, nasypnaya lestnica ucelela; vkativ po nej povozki na samyj verh, mongi spustili ih v kanavu, do kraev napolnennuyu mutnoj vodoj. Zashchitniki goroda, tol'ko chto oglashavshie steny pobednymi krikami, s opaskoj nablyudali za stol' stremitel'nym i neponyatnym manevrom. No nedolgo. Protrubil rog, i v kanavu snova posypalis' nefritovye shary. Odin iz nih chut' bylo ne zadel Blejda i raznes v shchepy srazu dva furgona s polnym ekipazhem. Luchniki katajcev tozhe ochnulis', i na tashchivshih furgony voinov obrushilsya liven' strel. I vse zhe povozki odna za drugoj shlepalis' v vodu, a sidevshie v nih mongi postepenno vystraivali ih v liniyu, napravlennuyu k protivopolozhnomu beregu. Blejd, vykrikivaya prikazy, raz容zzhal vdol' kanavy na loshadi -- po bryuho v vode i po ushi v gryazi. Voiny desyatkami valilis' vokrug nego -- vidno, luchniki vraga uporno staralis' pokonchit' s komandirom atakuyushchego otryada. No razvedchik uzhe ne obrashchal vnimaniya na svistevshie ryadom strely; azart bitvy celikom zahvatil ego. Snachala on sobiralsya zagnat' v vodu cepochku furgonov i utopit' ih, postaviv sverhu eshche odin ryad; po takomu mostu mongi spokojno doshli by do steny, edva zamochiv koleni. Odnako teper' on uvidel, chto etot plan ne srabotaet -- v kanave bylo sil'noe techenie. Ochevidno, katajcy pozabotilis' o tom, chtoby osushit' kanavu pri zakrytyh shlyuzah, i proryli dlya etogo special'nyj kanal, cherez kotoryj sejchas i uhodila voda. Ne uspeli mongi zakrepit' dva pervyh furgona, kak tretij uneslo techeniem -- vmeste s zazevavshimsya soldatom. On poproboval vysunut'sya nad bortikom, no cherez mgnovenie iz nego uzhe torchal puchok strel. Blejd, nahmurivshis', zadumchivo sledil za tem, kak uplyvshij furgon skryvaetsya v pravyh shlyuzovyh vorotah, zatem mahnul mechom sotniku. Tot pospeshil k nemu, spotykayas' sredi valyavshihsya v gryazi trupov. -- Zabud' pro most! -- slozhiv ruki ruporom, kriknul emu Blejd. -- Beri lyudej i tashchite syuda oglobli! Mong s nedoumeniem ustavilsya na nego: -- Oglobli, gospodin? -- Da, ot furgonov! Nu, povorachivajsya! Rastum ne spesha pod容hal k Blejdu i, natyanuv povod'ya, prinyalsya lenivo vykovyrivat' zastryavshuyu v kozhanom pancire strelu. -- Pohozhe, tvoj plan ne slishkom udachen? -- osvedomilsya on. Blejd usmehnulsya. -- |to byl pervyj plan. Teper' u menya est' drugoj. Posle togo, kak on ob座asnil voevode svoj zamysel, tot odobritel'no kivnul golovoj. Potom razvedchik obernulsya i, pomaniv k sebe pervogo popavshegosya na glaza sotnika, prikazal: -- Zagonyajte vse furgony v kanavu! Vse do edinogo -- i pobystrej! On vzglyanul na Rastuma -- YA dumayu, lyudi Khada uzhe ele derzhatsya. Ih nado otvesti nazad... Eshche nemnogo i oni pobegut. |to bylo chistoj pravdoj. Soldatam Khada segodnya dostalas' gryaznaya rabota, polovina uzhe pogibla, ostal'nye mesili zemlyu mezhdu rvom i kanavoj, pod dozhdem nefritovyh glyb. Posle pryamogo popadaniya takogo snaryada dlya pogrebeniya ne ostavalos' rovnym schetom nichego Ogromnyj zelenovatyj shar shlepnulsya v vodu sovsem ryadom, ih okatilo mutnoj vodoj. Rastum vyter lico i ulybnulsya, pokazav belosnezhnye zuby. -- Da, na segodnya s nih hvatit. Teper' v ataku pojdut moi lyudi. Prosignal', kogda vse budet gotovo. -- Voevoda eshche raz oskalil zuby v volch'ej usmeshke i pomchalsya proch'. Strela ugodila pryamo v ego shlem, no on dazhe ne obernulsya. Kogda desyatki furgonov vmeste s ogloblyami okazalis' v kanave, Blejd pomahal Rastumu kop'em. Zasuetilis' sotniki, rassazhivaya lyudej v povozki. V pervyh poplyli bezoruzhnye i vpolne bezobidnye sborshchiki navoza; zatem Rastum nachal otpravlyat' svoih otbornyh golovorezov. Pyat' tysyach svezhih, zhazhdushchih krovi bojcov s krikami pobezhali k krayu kanavy, ustalye i izmuchennye voiny Khada stali otkatyvat'sya nazad. Voevoda snova okazalsya ryadom s Blejdom. -- Tebe pridetsya povesti ih! -- prokrichal on Moi lyudi ne umeyut plavat' na plotah. Blejd kivnul i, sprygnuv s loshadi, po grud' ushel v holodnuyu vodu. Probirayas' k oblyubovannomu im furgonu, on zametil, chto ogon' so sten nachal slabet'. Veroyatno, zapas strel u luchnikov podhodil k koncu. Kak tol'ko pervye dvadcat' furgonov so sborshchikami navoza ottolknulis' ot berega, Blejd nachal speshno gotovit' k otplytiyu dve sotni otbornyh soldat. Oni gruzilis' po desyat' chelovek v furgon, chetvertym davalis' oglobli, chtoby upirat'sya v dno kanavy. Zakonchiv prigotovleniya, razvedchik vstal v svoej povozke vo ves' rost i, nadsazhivayas', nadryvaya golos, zaoral: -- Slushajte menya, voiny! Sledite za mnoj! Delajte, kak ya! Pobeda ili smert'! Ogromnaya nefritovaya glyba ruhnula s nebes i chut' ne pogrebla pod soboj ego improvizirovannyj plot, vrazheskaya strela, probiv dospehi, vonzilas' emu v predplech'e. -- A teper' -- za mnoj! -- golos Blejda raskatilsya nad vozbuzhdennoj tolpoj, zapolonivshej vozy. -- Otchalivaem! Upirajtes' shestami v dno! Vpered! Furgony tronulis'. I tut vysypavshie navstrechu zashchitniki goroda sovershili neprostitel'nuyu oshibku: oni tak plotno sgrudilis' na stene, chto meshali drug drugu i ne mogli dazhe kak sleduet razmahnut'sya, chtoby nanesti udar. Blejd otdal prikaz, i ego lyudi, ne zanyatye greblej, prinyalis' rasstrelivat' tolpivshihsya nad nimi katajcev slovno bespomoshchnyh cyplyat. K tomu momentu, kogda on, vyprygnuv iz furgona, skatilsya za brustver, tam poyavilos' dostatochno mesta, chtoby srazhat'sya v polnuyu silu. Soprovozhdavshie ego mongi tozhe perelezli cherez stenu i, sdvinuv shchity, vystroilis' za nim. Vokrug ego gruppy tut zhe s vkradchivym shelestom zasvisteli strely. Oni dralis' s beshenym uporstvom, stoya po koleno v grude trupov. Blejd, oblivayas' potom, razmahival ogromnym, zabryzgannym krov'yu mechom, voiny, prikryvavshie ego s bokov neistovo orudovali kop'yami i toporami. Potom katajskie soldaty polezli naprolom, razdrobiv plotnuyu gruppu. Na Blejda naseli srazu troe. Vzmahnuv mechom, on otsek odnomu golovu, obratnym vypadom propahal v zhivote drugogo glubokuyu borozdu, no sam poluchil sokrushitel'nyj udar toporom po shlemu. Oshchushchaya otvratitel'nuyu slabost' v nogah, on byl vynuzhden prizhat'sya spinoj k derevyannomu brustveru na krayu steny i parirovat' sypavshiesya na nego udary. No vot dyhanie vnov' vernulos' k nemu i, vybiv oruzhie iz ruk napadavshego, on razrubil katajca popolam. Odnako vokrug ostavalos' eshche slishkom mnogo soldat v derevyannyh panciryah. Blejd snova nachal pyatit'sya, skol'zya v luzhah krovi i yarostno razmahivaya klin kom. Neozhidanno ryadom s nim ochutilsya Rastum. Poka razvedchik, pol'zuyas' peredyshkoj, zhadno lovil rtom vozduh, voevoda, rabotaya mechom so smertonosnoj effektivnost'yu, sil'no poubavil chislo vrazheskih soldat. Katajcy snikli i nachali otstupat'. Rastum belozubo ulybnulsya Blejdu i vyter krov' s rassechennogo lba. -- Nu, priyatel', tvoj plan, kak vidish', dejstvuet! Teper' oni u nas v rukah! Razvedchik obernulsya i poglyadel so steny vniz. Vse novye i novye povozki prichalivali k brustveru, vybrasyvaya v gorod svoi gruz Sejchas oni perevozili gorazdo bol'she voinov, chem v pervyj raz, mongi so vseh storon obleplyali kazhdyj furgon, stremyas' pobystree perepravit'sya na druguyu storonu. Nevazhno, chto pri etom mnogie svalivalis' v vodu i tonuli, zhazhda vstupit' v krovavuyu reznyu byla gorazdo sil'nee straha smerti. Pered rvom snova vystraivalis' v boevye poryadki pehotincy Khada. Sam Vsemogushchij, tak i ne vernuvshijsya na tron, zastyl na vershine kosogora, prikryvaya ladon'yu ot solnca svoj zdorovyj glaz. Blejd perevel dyhanie i ulybnulsya Rastumu. -- Nuzhno poslat' lyudej perekryt' shlyuzovye stvory, togda voda skoro ujdet iz kanavy, i Khad so svoimi otryadami besprepyatstvenno popadet v gorod. My ne mozhem dopustit', chtoby Vsemogushchij zamochil nogi. Krivaya usmeshka perekosila lico Rastuma. -- Horosho skazano, Blejd. Konechno, my etogo ne dopustim. Stena vokrug nih byla uzhe ochishchena ot nepriyatelya. Uzhe vysadilos' neskol'ko tysyach mongov, teper' oni gnali zashchitnikov vniz, k gorodskim domam. Rastum i Blejd spustilis' po lestnice so steny na nebol'shuyu ploshchad', zavalennuyu telami ubityh i umirayushchih. Bol'shinstvo zdanij vokrug uzhe polyhalo yarkim plamenem, i v vozduhe, vmeste s dymom, vysokoj pronzitel'noj notoj visel neprekrashchayushchijsya zhenskij krik. Zdes' oni ostanovilis' peredohnut'. Srazhenie bylo prakticheski zakoncheno, i boevoj ugar nachal potihon'ku pokidat' razum Blejda. On oglyadelsya, oshchushchaya tol'ko ustalost' i kakoe-to opustoshenie. Nuzhno skazat' Rastumu, chto nel'zya ubivat' Saddu, raz ona nosit ego rebenka, napomnil sebe razvedchik. Konechno, eto opasno i nelogichno, no on ne mozhet pozvolit' ubit' svoe ditya -- dazhe v chreve zhenshchiny, k kotoroj ne pitaet teplyh chuvstv. CHto zh, pridetsya eshche raz risknut' svoim polozheniem, zarabotannym s takim trudom, i popytat'sya pereubedit' Rastuma. Voevoda styanul s sebya pokorezhennyj i izrublennyj shlem i teper' platkom vytiral s lica krov' i pot. -- |ti katajcy dralis' kak d'yavoly, -- progovoril on. -- Klyanus' chernym Obi, ya ne ozhidal ot nih takoj udali. No segodnya im ne povezlo. Kanava, veroyatno, sovsem peresohla -- v gorod