esli chto-to poobeshchat' Ziripodu. -- Segodnya vecherom mne hotelos' by uteshit' princa... -- on podnyal vzglyad k potolku. -- Mozhet byt'... gmm... ty uteshish' eshche odnu personu? -- ministr pristal'no razglyadyval svoi holenye ruki. -- Ne isklyucheno, da, ne isklyucheno, svetlejshij... Esli oznachennaya persona pridet ko mne zavtra, poblizhe k nochi, chtoby vruchit' carskij ukaz. -- Polozhim, eto udastsya sdelat'... No vremeni budet nemnogo! Car' ne privyk zhdat'. -- Vremeni nam hvatit, -- uverenno zayavil Blejd i, podariv ministru ulybku opytnejshej rimskoj kurtizanki, udalilsya. U nego bylo takoe chuvstvo, budto emu prishlos' okunut'sya s golovoj v davno nechishchenyj nuzhnik. * * * Ves' sleduyushchij den' on byl zanyat vyshe golovy. Bol'she vsego hlopot dostavila Graliya, ona dezhurila na sleduyushchuyu noch', i prishlos' predprinimat' geroicheskie usiliya, chtoby nezametno organizovat' zamenu. Hotya Blejd ne skazal devushke ni slova pro ozhidavshijsya pobeg, on tverdo reshil vzyat' ee s soboj. Hvatit togo, chto on poteryal Farru! Rasstavat'sya zhe s Graliej on ne hotel ne tol'ko po prichinam plotskogo haraktera: ona byla edinstvennym chelovekom, kotoromu Blejd mog doveryat' polnost'yu i do konca. Uchityvaya slozhnost' zadachi, kotoruyu on nadeyalsya razreshit' v Rajne, pomoshch' vernogo soyuznika mogla ponadobit'sya v lyuboj moment. On prigotovil tri ob®emistyh tyuka: v odnom luk, drotiki, kolchan so strelami, toporik, fakely, prochnaya verevka s kryukom i dospehi; v drugom teplye plashchi i sapogi. V tret'em meshke byla eda -- kakuyu udalos' razdobyt', i flyagi s vinom. On pomnil, chto v peshchere Lartaka imelis' zapasy, no kto znal, skol'ko vremeni budet u nih pered startom! Peshim hodom do masterskoj mudreca na makushke statui Sata dobirat'sya bol'she chasa, a vzyat' konej on ne reshalsya. Dva zherebca v konce gornoj tropy -- yavnaya ulika protiv mudrejshego, u Lartaka mogli byt' nepriyatnosti. Iz oruzhiya Blejd reshil ostavit' pri sebe tol'ko mech i perevyaz' s metatel'nymi nozhami. On ne byl uveren, chto risknet pustit' ih v hod, esli amazonki rinutsya za nim v pogonyu, odna mysl' ob ubijstve odnoj iz etih zhenshchin, dazhe takih nedruzhelyubnyh, kak Haramma ili Kavassa, privodila ego v smushchenie. On predpochital uskol'znut' tiho n tajno. Blizhe k vecheru Blejd posetil bashnyu Lartaka. Oglyadev podtyanutuyu figuru gostya, zametiv blesk ego glaz, starec kivnul. -- Ne budu nichego sprashivat', syn moj. Ty reshilsya pokinut' nas, i lish' tvoe delo, kogda i kakim putem ty ujdesh'. -- Tem zhe, kakim mchatsya pticy, obychnye i derevyannye... Usmehnuvshis', Lartak podoshel k razvedchiku i polozhil suhie starcheskie ladoni na ego plechi. -- YA rad, chto poznakomilsya s toboj, strannik... Ne znayu, iz kakih kraev ty prishel k nam, i gde nahoditsya tvoj Al'bion... Da razve eto i vazhno? -- on pokachal golovoj. -- Mog li ya nadeyat'sya, chto na starosti let uvizhu cheloveka, kotoryj rasskazhet mne stol'ko novogo... takogo, ot chego zamiraet serdce! YA ponimayu, chuvstvuyu, chto ty podelilsya so mnoj lish' maloj chast'yu svoih znanij, no i togo dovol'no, syn moj. YA budu dumat' i rassuzhdat' nad tvoimi slovami do konca dnej svoih. Mozhet byt', postroyu eshche odnu derevyannuyu pticu... ili povozku, kotoruyu dvizhet par... -- Naverno, my uzhe ne uvidimsya, mudrejshij, -- ruki Blejda legli na pal'cy starika. -- Obeshchaj vypolnit' dve moi pros'by. -- Skol'ko ugodno, syn moj! Esli to v moih slabyh silah. -- Bez somneniya. Slushaj, -- Blejd sklonilsya k uhu mudreca. -- CHerez mesyac ili dva flot s voitel'nicami vozvratitsya iz Rajny. Esli vse, chto ya zadumal, projdet uspeshno, oni vernutsya ne odni... -- Vot kak? -- Lartak otpryanul ot nego. -- Da. Oni pridut s muzh'yami... s krepkimi muzhchinami iz Rajny... mnogo tysyach opytnyh bojcov nagryanet v gorod, i oni nachnut ustanavlivat' zdes' svoi poryadki. Ne dumayu, chto Tarhionu udastsya zanyat' kogda-nibud' prestol iz golubogo mramora! -- Blejd zhestko usmehnulsya. -- Budem mnogo krovi... -- Veroyatno. Carstva i religii ne rushatsya beskrovno. A potomu, kak tol'ko dojdet vest' o vozvrashchenii armii, voz'mi svoih rabov, zapasy pishchi i udalis' v peshcheru. Kto by ne vzyal vlast', mudrye lyudi nuzhny vsem -- esli oni zhivy. A mertvec interesen tol'ko poedatelyam padali. -- ZHestokaya mera da, zhestokaya, no spravedlivaya, -- brovi Lartaka soshlis' na perenosice. -- Nas zhdut krov', ogon', mezhduusobica to, chego Meotida ne videla mnogo vekov... garnizony v zapadnyh i severnyh gorodah mnogochislenny... no esli vernuvshiesya zahvatyat stolicu, mozhet byt', oni pokoryatsya... CHto zh, -- so vzdohom zakonchil on, -- takovo iskuplenie za nevernyj put', kotoryj my kogda-to izbrali! -- Ne ogorchajsya, otec moj, -- razvedchik stisnul suhie pal'cy, lezhavshie u nego na pleche. -- Ty dolzhen postarat'sya vyzhit', i togda ty postroish' i novuyu pticu, i parovuyu povozku. Kak znat', vdrug ty prevratish'sya v nastavnika drugogo princa, zachatogo muzhchinoj i zhenshchinoj v lyubvi, soglasii i radosti... -- Esli eto sluchitsya, -- glaza starca sverknuli, -- ya rasskazhu emu o tebe! -- Spasibo. No ya by hotel obremenit' tebya eshche odnoj pros'boj... -- Da-da! Ty govoril, chto ih dve... hotya pervuyu schitat' pros'boj ya by ne stal. -- Kogda vse konchitsya, najdi Farru iz estarda SHod, i pozabot'sya o nej, -- tonkoe blednoe lico arheody na mig mel'knulo pered Blejdom. -- Esli ustanovyat novye zakony, nikto ne budet schitat' ee prestupnicej. Pomogi ej razyskat' dochku v teh poseleniyah, gde vospityvayut detej, pust' obe zhivut pri tebe... -- YA sdelayu eto, -- otvetnoe pozhatie Lartaka bylo krepkim. Kivnuv, Blejd shagnul k dveri. Na poroge on obernulsya i pokazal na bol'shuyu zritel'nuyu trubu, stoyavshuyu na trenoge u okna. -- Kogda flot pokazhetsya v more, vnimatel'no rassmotri korabli. Tam budet kakoj-nibud' znak dlya tebya... skazhem, zelenyj vympel na machte peredovogo sudna. I togda ty pojmesh', chto zadumannoe svershilos'. -- Udachi tebe, syn moj... -- I tebe, otec... On sbezhal vniz po stupen'kam spiral'noj lesenki i napravilsya v svoyu komnatu. Tam ego uzhe podzhidala Graliya -- v vozdushnoj legkoj tunike, no s neizmennym mechom u poyasa. Kak velel Blejd, ona prishla s meshkom, gde byli ee dospehi, sapozhki i teplyj plashch. -- My pojdem gulyat' etoj noch'yu? -- glaza devushki byli polny lukavstva. -- Poishchem kakuyu-nibud' uyutnuyu polyanku v lesu? Ili otpravimsya na gornye luga? -- Imenno tuda, malyshka... na gornye luga, gde veet svezhij veter s morya... No snachala tebe pridetsya tiho posidet' vot zdes', -- Blejd otkinul zanavesku, skryvavshuyu glubokuyu nishu s vannoj. Ryadom s ee mramornym bortikom lezhali prigotovlennye im tyuki, i Graliya udivlenno ustavilas' na nih. -- Kazhetsya, ty sobralsya v bol'shoe puteshestvie, milyj? -- My sobralis', -- Blejd podcherknul pervoe slovo. -- Daleko? -- V Rajnu. -- Na korable? -- Net. K vershine, na kotoruyu my podnimemsya, obychnyj korabl' ne pristanet. -- No kak togda... -- Uvidish', detka. My, lyudi iz Al'biona, nemnogo znaem magiyu... -- I ty perenesesh' nas v Rajnu? Pryamo v Sas? -- Nuu... chto-to vrode etogo. Devushka negromko rassmeyalas'. -- Nepriyatnyj syurpriz dlya Harammy! -- Eshche kakoj nepriyatnyj! -- Blejd gordo vypyatil grud'. -- Ibo pered toboj -- novyj komandir vostochnoj armii velikogo Dasmona... da provalitsya on vmeste s Satom-Praroditelem v puchinu morskuyu! Graliya hihiknula; vstrechi s vozlyublennym poubavili v nej pochteniya i k desnice Sata, i k zavetam Praroditelya. -- Ladno, ya posizhu tut, -- ona proskol'znula mimo Blejda, brosila na pol svoj meshok, i uselas' na nego. -- No, mozhet byt', my eshche uspeem... -- SHshsh... Tiho! -- Blejd prilozhil palec k gubam. -- Kazhetsya, k nam gosti. On zadernul zanaves, podkralsya k dveri i rezko raspahnul ee. Na poroge stoyal Ziripod, zaputannyj v prostornyj plashch s kapyushonom; v levoj ego ruke byl zazhat vnushitel'nyj svitok. Blejd bystro vtashchil gostya v komnatu. -- Vse v poryadke, dostojnejshij? -- Absolyutno vse. Vot ukaz, -- on protyanul svitok Blejdu, -- i kogda luna podnimetsya nad morem na lokot', ty dolzhen byt' v carskih pokoyah... Ty eshche uspeesh' prinyat' vannuyu i umastit' telo. -- No ran'she ya rasschitayus' s toboj, goluboj bratec, -- kulak Blejda v®ehal gostyu pod lozhechku, i tot povalilsya na divan. Zashelestel svitok, i razvedchik vpilsya vzglyadom v rovnye stroki kalligraficheskogo teksta. Bukvy byli ogromnymi, v dyujm velichinoj, i on prekrasno razlichal ih dazhe v nastupayushchih sumerkah. "YA, Dasmon, velikij car' Meotidy, desnica Sata-Praroditelya, povelevayu..." Pohozhe, vse v poryadke... v konce dokumenta -- ottisk pechati velichinoj s blyudce... Haramme ne k chemu budet pridrat'sya! On slozhil zhestkij pergament i sunul ego pod tuniku. Potom zavernul beschuvstvennogo Ziripoda v plashch, svyazal shchikolotki, obmotal telo verevkoj i zasunul v rot klyap. -- |j, ptichka, vyhodi! -- Uzhe vse? Zanaveska otletela v storonu, i Graliya, s goryashchimi ot lyubopytstva glazami, poyavilas' v komnate. Uvidev spelenutyj tyuk na divane, ona potyanulas' bylo k mechu, no Blejd zamahal rukoj. -- Ne nado, devochka, obojdemsya bez krovi! -- Kto eto? On mnogoznachitel'no podnyal glaza k potolku. -- Sam car'? -- ona otstupila v zameshatel'stve. -- Net, net... takie vazhnye persony ne razgulivayut po nocham. Vsego lish' siyatel'nyj Ziripod. -- Staryj zanuda! -- ona smorshchila prelestnyj nosik, i Blejd ponyal, chto pervyj ministr ne pol'zovalsya u amazonok osoboj populyarnost'yu. -- CHto ty sobiraesh'sya s nim delat'? -- Ulozhu otdohnut'. Vzvaliv upitannogo sanovnika na plecho, Blejd zatashchil ego v nishu i opustil v mramornuyu vannu. Ziripod uzhe prishel v sebya; ego chernye zrachki s nedoumeniem ustavilis' na razvedchika. Tot postoyal s minutu nad svoim bespomoshchnym plennikom, razmyshlyaya, ne pustit' li vodu; cherez pyat' minut ministr otbudet k Satu-Praroditelyu, i -- nikakoj krovi... Net! Pokachav golovoj, Blejd podhvatil meshki. On poklyalsya, chto nikogo ne ub'et v etoj strane, i sderzhit obeshchanie! Pust' s Ziripodom razbirayutsya te, kto cherez mesyac ili dva vozvratyatsya iz Rajny. On nadel na plechi meshok s proviziej, pristroil sverhu tyuk s oruzhiem i kivnul Gralii: -- Poshli, malyshka. Devushka podhvatila ostal'nye veshchi. Starayas' ne shumet', oni vylezli v okno i skrylis' vo t'me pod derev'yami parka. Na nebe zazhglis' pervye zvezdy, i pod gustymi kronami sgustilsya mrak. Blejd, odnako, horosho znal dorogu, i vskore beglecy shagali po temnoj i pustynnoj allee, prevrativshejsya zatem v tropu -- tu samuyu, kotoraya vela k masterskoj Lartaka. V molchanii oni podnyalis' futov na dvesti nad Golubym Dvorcom, kogda slaboe zarevo na vostoke vozvestilo o poyavlenii mesyaca. CHerez neskol'ko minut serebristye luchi ozarili uzkuyu krutuyu dorogu, i Blejd reshil ne zazhigat' fakelov. Sveta hvatalo, oni proshli uzhe polputi, i v zapase u nih ostavalos' okolo poluchasa. Mozhet, i bol'she, podumal razvedchik; vse zaviselo ot terpeniya velikogo carya. Vskore pered nimi voznik temnyj proem vhoda. Vysekaya ogon', Blejd brosil vzglyad na gromadu dvorca vnizu -- tam bylo vse spokojno. On protyanul devushke fakel. -- YA pojdu vpered, ty -- za mnoj. Znaesh', gde my? -- Da, -- golos ee byl spokoen, dyhanie ne sbilos' vo vremya pod®ema. -- |to drevnie peshchery nad samoj statuej Sata. Devushki govorili, chto staryj Lartak charodejstvuet tut po nocham. My idem k nemu? -- Net, devochka, hotya ego charodejstvo nam pomozhet. -- No ty zhe govoril pro magiyu Al'biona? -- My ih ob®edinili... magiyu Al'biona i charodejstvo Lartaka. Skoro ty uvidish', chto poluchilos'. Oni shli po koridoru. Vnezapno Graliya myagko rassmeyalas', i Blejd s nedoumeniem obernulsya. -- Pomnish', kak ty uvel menya pervyj raz? Tozhe k Lartaku... CHto my togda delali u nego? Bili myshej ili rastirali stariku bol'nuyu spinu? -- My, -- zayavil Blejd, -- proveli opyt, o kotorom on mechtal vsyu zhizn'. Emu hotelos' ubedit'sya, chto zhenshchiny Meotidy eshche ostalis' zhenshchinami. -- Ton razvedchika byl ser'eznym, no glaza veselo blesnuli. -- Nu i kak? -- Graliya podtolknula ego vpered. -- My ego ne razocharovali? -- Net, dorogaya... Konechno, ya ne vdavalsya v podrobnosti, no to, chto menya ne vzdernuli na drugoj den', uzhe govorilo o mnogom. -- CHto za nelepye mysli! -- Pochemu zhe? Esli b ty ostalas' nedovol'noj i pozhalovalas' na menya... -- V lyubom sluchae ya ne stala by zhalovat'sya na tebya. Podsteregla by v lesu i pristrelila iz luka. -- Spasibo, moya horoshaya... Oni voshli v bol'shoj zal, otkrytyj pryamo v zvezdnoe nebo. Otbleski fakelov zaplyasali po rasprostertym kryl'yam, po obtyanutomu plenkoj fyuzelyazhu. Blejd zametil, chto kanaty uzhe pricepleny k nemu. -- CHto eto? -- Graliya s lyubopytstvom ustavilas' na neobychnuyu mashinu. -- |to magicheskoe ustrojstvo, kotoroe pereneset nas v Rajnu, -- Blejd ne hotel ob®yasnyat' ej, kak imenno pereneset; devushka mogla ispugat'sya. On zakrepil fakely na stene, zabrosil meshki s oruzhiem i pishchej v gruzovoj otsek i polozhil ruku na spinku vtorogo kresla. -- Sadis' syuda. Mne nado nemnogo pokoldovat', a potom my otpravimsya v put', Molodaya amazonka ne sporila; u nee bylo redkoe dlya zhenshchiny kachestvo -- bezoglyadnoe i bespredel'noe doverie. Blejd velel ej nadet' sapozhki i zakutat'sya v plashch, potom bystro pereodelsya sam; naverhu moglo byt' holodno. On razyskal paru bol'shih burdyukov s vodoj, suhari i sushenye frukty i tozhe pogruzil v mashinu. Potom otpravilsya v dal'nij konec peshchery, k bol'shomu barabanu, na kotoryj namatyvalis' trosy puskovoj katapul'ty. Navalivshis' na rukoyatku, razvedchik nachal vrashchat' baraban, nablyudaya, kak nad kabinoj postepenno opuskaetsya verevka so stremenem. Kanat lozhilsya rovnymi petlyami, bronzovye shesterni lebedki chut' poskripyvali, zaglushaya otdalennyj rokot priboya. Graliya podala golos: -- CHto tam skripit, Blejd? Tvoe volshebstvo? -- vidno, ona chuvstvovala sebya neuverenno. -- Da, dorogaya. Moya magiya sobiraetsya s silami. -- Ah, perestan'! YA veryu v magiyu ne bol'she, chem ty. Ne predstavlyayu, kak my vyberemsya otsyuda. O! Metallicheskij treugol'nik zvonko udaril po fyuzelyazhu Blejd zakrepil rukoyat' lebedki, vytashchil fakely iz nastennyh kolec i shvyrnul ih vniz. Teper' v peshchere ne ostanetsya nikakih sledov, dazhe zapaha ih tel... Veter uneset ego -- kak i pticu iz dereva i tkani, kotoroj oni doveryali svoi zhizni Priderzhivayas' rukoj za tugo natyanutyj kanat, on sklonilsya nad propast'yu, razglyadyvaya krovli i bashenki Golubogo Dvorca i Paktadiona, mezh kotorymi temnel park. Mesyac podnyalsya nad morem uzhe na poltora loktya, no vnizu carila polnaya tishina, ni zvuka, ni shoroha, ni vspyshek sveta. On zhdal, kak zavorozhennyj, predstavlyaya to iznyvayushchego ot neterpeniya monarha, to Ziripoda, vorochavshegosya na holodnom kam ne vanny, to starogo Lartaka. Tol'ko etot poslednij znal, chego zhdat', navernyaka on stoit sejchas u okoshka svoej bashni, vperiv vzglyad v temnoe nebo nad sklonom gory tuda, gde skoro besshumnoj ten'yu skol'znet ogromnaya ptica. Vryad li starik chto-nibud' uvidit. Hotya, kak znat'... Otdalennyj zvuk gorna prerval ego razmyshleniya. V oknah dvorca zagorelis' ogni, yarkie tochki fakelov nachali raspolzat'sya po parku, i Blejdu na mig pokazalos', chto on slyshit gul vzvolnovannyh golosov, lyazg oruzhiya, skrezhet graviya pod bystrymi shagami i rzhanie loshadej. Graliya zavozilas' v svoem kresle. -- CHto tam, Blejd? -- Nachalos'... Trevoga! On polez v kreslo, zatem pristegnul remni i proveril, chto mozhet legko dotyanut'sya do puskovoj rukoyati katapul'ty. -- Pora puskat' v dejstvie magiyu, milyj? -- golos Gralii slegka drozhal. -- Da, malyshka. |to ochen' nadezhnoe koldovstvo, tak chto ty ne dolzhna boyat'sya. -- YA ne boyus'. Mne interesno. -- Mne tozhe. On rezko rvanul vniz metallicheskij treugol'nik i tut zhe razzhal pal'cy. Szadi chto-to gromko shchelknulo, razdalsya izumlennyj vskrik devushki, i strashnaya sila shvyrnula planer v nebesa -- slovno igrushku, podbroshennuyu rukoj giganta. Blejd nasharil rukoyati, upravlyavshie zakrylkami, plavno povel ih na sebya, i nos mashiny poslushno zadralsya vverh. Oni leteli! Oni mchalis' stremitel'no i besshumno, i bereg Meotidy, pribrezhnye utesy, gorod na sklone gory i dvorec, osedlavshij ee greben', skoro rastayali vo t'me. Ostalis' lish' more, mesyac, zvezdnoe nebo i vozduh, stanovivshijsya vse holodnee i holodnee. Glava 10 Temnoe neobozrimoe prostranstvo raskinulos' vokrug nih. Vnizu slabo opalescirovala pod lunnym svetom poverhnost' morya; ona kazalas' pokrytoj edva zametnoj ryab'yu -- beskonechnoj cheredoj valov, kativshihsya k beregam blagoslovennoj Meotidy, k prichalam i pirsam drevnego goroda, rastayavshego vo mrake za ih spinami. ZHivoe, chut' kolyshashcheesya pokryvalo prostiralos' na yug i sever, na zapad i vostok -- chernaya tkan', proshitaya serebryanymi blestkami, mercayushchaya, kak ogromnyj polirovannyj agat. More vyglyadelo neskonchaemym i bezbrezhnym, i mchavshimsya nad nim lyudyam chudilos', chto nikogda bol'she oni ne uvidyat utesov i skal, polej i zelenyh lesov, zolotisto-zheltogo raznotrav'ya stepi, bashen, krysh i sten gorodov -- vsego togo, chto vysilos' i roslo na grudi materi-zemli. Strannym obrazom eto ne pugalo ih, vselyaya lish' chuvstvo bezmernogo pokoya i umirotvorennosti. Vverhu kruglilsya nebesnyj svod iz temnogo hrustalya, odnovremenno prozrachnogo i nepronicaemogo dlya vzglyada. On byl nevyrazimo dalek, vysok i cheren; on medlenno povorachivalsya vokrug putnikov, uvlekaya za soboj miriady yarkih cvetnyh ogon'kov, kotorye skladyvalis' v prichudlivye uzory sozvezdij, uzhe privychnyh dlya glaz Blejda. Po nizhnemu krayu etoj gigantskoj oprokinutoj chashchi pestroj polosoj bezhali kartiny drevnej istorii Meotidy: kon', vstavshij na dyby -- pobeda nad frakami; verenica chelovecheskih figurok, skovannyh cep'yu iz bronzovyh zvezd -- nabeg v zemli germov; skreshchennye mechi -- peshij pohod v Ajtalu, galera s podnyatymi veslami -- morskaya ekspediciya v ZHarkie Strany, razrushennaya bashnya -- dvorcovyj perevorot trehsotletnej davnosti; snova kon', na etot raz rasplastavshijsya v bege -- otrazhenie ataki varvarov pod Prastom. Nad etim kol'cevym zvezdnym frizom vstavali inye videniya, inye sceny, no kazhdaya iz nih imela svoj smysl i znachenie. Blejd derzhal kurs na dve yarkie zvezdy vostochnogo nebosklona; yarko-alye i luchistye, oni nazyvalis' glazami Sata. Ne morgaya, on glyadel v eti ognennye zrachki bozhestva, kotoroe sobiralsya nizvergnut', i ulybalsya, op'yanennyj stremitel'nym besshumnym poletom i svezhim prohladnym vozduhom. Graliya poshevelilas' na zadnem siden'e, i on povernul golovu: -- Zamerzla? -- Da... Nemnogo... -- U tebya za spinoj tyuk s teplymi plashchami. Razverni ego i daj odin mne. Dostan' iz meshka burdyuchok s vinom... tol'ko ostorozhno, devochka, ne raskachivaj nashu pticu. Poslyshalsya shoroh, na plecho emu leg tugoj valik tkani, potom devushka peredala flyagu. Vino bylo sladkim i gustym; ono sogrevalo krov', no ne tumanilo golovu. -- Gde my? Kuda neset nas tvoya magiya? -- golosok Gralii slegka drozhal ot vozbuzhdeniya. -- My v letayushchej lodke ili vnutri derevyannoj pticy, -- poyasnil Blejd. -- Posmotri, sleva i sprava ot tebya -- kryl'ya... vidish', kak oni blestyat v lunnom svete? Sverhu -- nebo i zvezdy, vnizu -- more. -- Kak daleko... -- s izumleniem vydohnula ona. -- Da. My podnyalis' na dva-tri farsata i letim pryamo na vostok, v Sas. Devushka nichego ne otvetila, no Blejd oshchutil na svoej shee ee teploe dyhanie; prizhavshis' podborodkom k ego plechu, Graliya glyadela na vostok. -- Teper' ya uznayu... da, uznayu... eti dve krasnye zvezdy -- glaza Sata... -- ona snova zamolchala i vdrug voskliknula, pochti ne skryvaya straha: -- Blejd, Blejd! No kryl'ya nashej pticy sovsem ne dvizhutsya! My upadem? -- Net, ne bojsya. Ty videla, kak orly paryat v vyshine, nepodvizhno raskinuv kryl'ya? -- Da... -- Vot tak zhe parit i nasha ptica. A na vostok ee neset vozdushnoe techenie, veter, kotoryj duet ot gor Meotidy k hrebtam Rajny. My mchimsya bystree parusnogo korablya i zavtra uzhe dostignem sushi. Snova molchanie. Potom Graliya s neobychnoj dlya nee robost'yu sprosila: -- |tu magiyu... etu pticu... pridumal ty? -- Net, malyshka. Ee pridumal i postroil staryj Lartak, ya tol'ko nemnogo pomog emu. -- Znachit... znachit, my vzyali ee bez sprosa? Ukrali?! Blejd podnyal pravuyu ruku i pogladil ee volosy; golovka Gralii po-prezhnemu pokoilas' na ego pleche. -- Ty opyat' ne ugadala. Starik vse znaet. -- On pomog nam bezhat'? -- Da. -- No pochemu? Blejd nekotoroe vremya razmyshlyal. Ih vstrechi s Graliej byli skorotechnymi, i do sih por oni ne imeli vremeni dlya razgovorov. On dazhe ne znal, umna ona ili glupa; lish' instinktivnoe oshchushchenie muzhchiny, uzhe ne raz obladavshego etoj kareglazoj krasavicej, podskazyvalo emu, chto Graliya obladaet tonkost'yu chuvstv i kakoj-to otchayannoj besshabashnoj smelost'yu. No, po suti dela, sejchas oni vpervye besedovali ser'ezno. -- Ponimaesh' li, malysh, -- medlenno nachal on, -- Lartak ochen' mudryj chelovek... -- YA v etom ne somnevayus'. I on dobr! -- Da. K tomu zhe, on povidal svet. I on ponyal, chto vo vseh stranah, v Rajne i Ajtale, na zharkom yuge i v lesah severnyh varvarov, lyudi zhivut inache, chem v blagoslovennoj Meotide. Muzhchiny lyubyat zhenshchin, zhenshchiny lyubyat muzhchin, i potomstvo ih -- sledstvie etoj lyubvi. Lartak -- filosof i inzhener, i on znaet, chto prochnym i nadezhnym yavlyaetsya lish' to, chto sdelano s lyubov'yu. Kak eta derevyannaya ptica, nesushchaya nas v vozduhe... -- Ty hochesh' skazat', chto vse delo v detyah? Ona bystro soobrazhaet, podumal Blejd. -- Glavnoe -- v detyah, no ne tol'ko v nih. Vash SatPraroditel' poshel protiv zakonov prirody, kogda zastavil vas podchinit'sya svoim zavetam. Smotri, kak vse ustroeno v mire: raskryvayutsya cvety, sklonyayutsya drug k drugu, zavyazyvaetsya plod, on nachinaet rasti, zret'... Potom on padaet s materinskoj vetvi, i v nem -- semena... semena novoj zhizni. No esli plod ne zarodilsya, esli cvety laskali i nezhili drug druga lish' zatem, chtoby poluchit' naslazhdenie, oni... -- Pustocvety, -- bystro skazala devushka. -- Vse my -- pustocvety, esli verit' tvoim slovam. Hotya kazhdaya iz nas rozhaet detej, no eto eshche nikomu ne prinosilo udovol'stviya. -- A kak eto proishodit? -- sprosil Blejd. On znal, chto proizvodstvo potomstva -- svyashchennaya obyazannost' kazhdoj amazonki, no detali ostavalis' emu neizvestny. -- Nuu... Kogda devushke ispolnyaetsya dvadcat' tri, i ona dostigaet polnoj zrelosti, ej podbirayut muzhchinu... ona dolzhna provesti s nim noch' ili dve... eto ochen' nepriyatno -- i dlya nas, i dlya nih... Esli ne poluchilos', cherez mesyac nado idti k drugomu muzhchine... Tak byvaet v pervyj raz. Potom -- to zhe samoe, v dvadcat' vosem' let. Mozhno potrebovat' vstrechi s muzhchinoj i posle tridcati, rodit' tret'ego i chetvertogo rebenka, no ya davno ne slyshala o takih sluchayah. -- A deti? CHto proishodit s det'mi? -- Ih vykarmlivayut rabyni, pod prismotrom staryh arheod... Potom devochek i mal'chikov razdelyayut; oni zhivut v svoih poselkah, my -- v svoih. Nas uchat voinskomu iskusstvu, ih -- delam pravleniya, torgovli i hudozhestvam... kto k chemu sposoben. -- Ona vzdohnula. -- YA vyrosla na ravnine Prasta... To byli tyazhelye gody, Blejd! Nashi uchitelya surovy, i poetomu, kogda stanovish'sya vzrosloj i mozhesh' zavesti podrugu, eto... eto kak pervoe dunovenie tepla posle holodnoj dozhdlivoj zimy. -- Da, ya ponimayu, -- Blejd snova kosnulsya ee volos. -- I tak proishodit so vsemi? Ili est' isklyucheniya? -- Est'... Arheody, naprimer. Ih otbirayut v rannem detstve, i oni zhivut otdel'no -- v roskoshi, bogatstve, no bez prava pokidat' svoe ubezhishche. Ih vyvozyat tol'ko na vstrechi so znatnymi muzhchinami... s temi, kto dolzhen prodlit' svoj rod, obzavestis' naslednikom samoj chistoj krovi... -- Takimi, kak princ Tarhion? -- Da, kak princ Tarhion. Dlya nih, dlya mal'chikov drevnih pravyashchih familij, est' osobyj gorodok. Kogda im minet shestnadcat', otcy zabirayut yunoshej a svoi doma, chtoby ne prervalas' krovnaya svyaz' pokolenij. Blejd kivnul; veroyatno, eto bylo edinstvennoe i zhalkoe podobie sem'i, kotoroe sushchestvovalo v Meotide. I smysl etogo instituta byl odin -- peredat' vlast' i famil'nye bogatstva zakonnomu nasledniku. -- A ty, -- sprosil on, pomolchav, -- ty hotela by provesti detstvo s otcom i mater'yu? Videt' ih kazhdyj den', govorit' s nimi? -- Ne znayu... -- on pochuvstvoval, kak Graliya pozhala plechami. -- Zachem dumat' o tom, chto proshlo i nikogda ne vernetsya? Ved' izmenit' nichego nel'zya, verno? -- Ona sdelala pauzu. -- No teper' ya hotela by, chtob moj... nash rebenok, Blejd... vyros so mnoj. Ty -- neobychnyj muzhchina, milyj... i vdrug ya, kak arheoda, rozhu mal'chika? -- Ty obyazatel'no rodish' mal'chika, -- tverdo skazal Blejd, -- i on stanet velikim carem Meotidy. Graliya rassmeyalas'. -- A kuda denutsya Dasmon i ego naslednik? Vo imya SataPraroditelya, ty bol'shoj fantazer, moj dorogoj! -- O nih ya pozabochus', i o Sate -- tozhe, -- otvetil razvedchik. Vnezapno on oshchutil, chto tam, za ego spinoj, sidit budushchaya povelitel'nica Meotidy, i v chreve ee zreet plod ih lyubvi, prodolzhatel' ego roda, kotoryj dovershit vse dela, chto sam on ne uspeet zakonchit'. On szhal tonkie sil'nye pal'cy Gralii, chuvstvuya edva zametnye mozoli ot rukoyati mecha, i skazal: -- Tam, v Rajne i |ndase, reshitsya sud'ba Meotidy i tvoya tozhe... i tysyach tvoih podrug... No ty dolzhna mne pomoch', devochka. -- Kak? -- YA nauchu. CHtoby pravit' stranoj i vodit' vojska v bitvu, nado mnogoe znat'... I tebe predstoit etim zanimat'sya, poka rastet malysh. -- A ty?.. -- teper' v ee golose zvuchalo pochti otchayanie. -- Gde budesh' ty? -- Mne pridetsya ujti, hochu ya togo ili net. I tut, milaya, nichego nel'zya podelat'. Ee shcheka stala mokroj, i Blejd, snova protyanuv ruku, ostorozhno kosnulsya pal'cami vek devushki. Slezy... Neveroyatno! Amazonki ne plakali; oni srazhalis', kak raz®yarennye tigricy, oni mchalis' na svoih konyah podobno uraganu, oni lyubili drug druga, istochaya zhar molodyh sil'nyh tel. Odnako -- slezy... Teper' on byl uveren, chto Graliya stanet horoshej pravitel'nicej; lish' tot, kto sam poznal otchayanie i pechal', mozhet vlastvovat' nad lyud'mi. -- Ne plach'. Ty dolzhna byt' sil'noj, chtoby sovershit' dolzhnoe... -- YA... ya ne plachu... -- golos ee preryvalsya. -- No skazhi: esli ty dolzhen ujti, znachit, v tvoej strane est' svoj Sat, bog, ustanovivshij nerushimye zakony? Blejd podumal o lorde Lejtone i ego komp'yutere, zataivshemsya v podzemel'e pod Tauerom. Da, devushka prava; to byli bogi ego mira, demony znaniya, na kotoryh derzhalas' vsya planeta, poveliteli mashin, energii i stali. I eti vlasteliny diktovali emu svoyu volyu -- eti, i drugie, reshavshie, chto, kogda i kak on dolzhen delat' v real'nosti Zemli. Dazhe car' u nego byl! Vernee -- Ee Velichestvo koroleva Velikobritanii, chto, odnako, nikak ne menyalo suti dela. On ostavalsya ee agentom dazhe zdes' -- v inom mire, tak napominavshem proshloe ego sobstvennogo. Vzdohnuv, Blejd proiznes: -- Da, malyshka, ty prava, v Al'bione tozhe est' SatPraroditel', hotya my zovem ego sovsem inache... -- No esli ty narushil zavety nashego boga, mozhet byt', ty nizvergnesh' i svoego? Blejd snova vzdohnul. -- YA ne mogu, devochka. -- No pochemu? -- Potomu chto moi bogi nastol'ko zhe mogushchestvennej Sata, naskol'ko okean bol'she krohotnoj kapli... * * * Vzoshlo solnce i vysushilo slezy na shchekah Gralii. Ona razveselilas', s vostorgom oziraya to goluboe nebo, to biryuzovuyu morskuyu glad', to chudesnuyu pticu, unosivshuyu ih v beskonechnyj prostor. -- Gral... -- devushka protyanula ruku i ostorozhno pogladila krylo, sobrannoe iz tonkih reek. -- Derevo, kotoroe dalo mne imya... -- Da, -- Blejd ulybnulsya. -- Tebe nado pomnit', chto Graliya znachit tverdaya... tverdost' tebe ponadobitsya. -- YA ne tverdaya, -- ona pritvorno vzdohnula, -- ya -- lyubopytnaya... Znaesh', kogda ty prishel toj noch'yu zvat' devushku na pomoshch' Lartaku, ya mogla otpravit' lyubuyu iz treh... no, vsetaki, poshla sama. Hotya tvoi slova kazalis' ochen' i ochen' podozritel'nymi! -- ona rassmeyalas'. -- Vot kak? Pochemu zhe ty poshla? Ona nemnogo podumala. -- YA tebe doveryala. Hotya ty i obmanul menya v tu noch'. -- Kogda zhe ya uspel zasluzhit' tvoe doverie? -- Blejdu stalo interesno; on dazhe ne podozreval, chto dumala o nem eta devushka do ih bolee blizkogo znakomstva. -- Ty poshchadil Kavassu... togda, v estarde SHod. Znaesh', vo vremya haraji sluchayutsya vsyakie veshchi. Ty mog izurodovat' ee... sil'no ranit'... ubit'... No ty ee poshchadil! -- Ty prosila ob etom... -- Vot vidish'! Tebe bylo yasno to, chto ya ne mogla skazat' vsluh. -- YA prochital pros'bu v tvoih glazah. -- Neuzheli ee udalos' by komu-nibud' zametit'? Ili ty v samom dele mag i koldun, chitayushchij v chelovecheskih dushah? -- Glaza -- zerkalo dushi, devochka, i po nim mozhno mnogoe uznat'. Zapomni eto! Vpred' tvoi glaza dolzhny ostavat'sya nepronicaemymi. Graliya usmehnulas'. -- Ty uzhe nachal menya uchit', da? Uchit' iskusstvu pravleniya? -- Pozhaluj... I esli uzh my zagovorili ob etom, primi eshche odin sovet. Nikto ne sposoben pravit' v odinochku; tol'ko vernye soratniki pomogut tebe vzyat' i uderzhat' vlast'. -- No otkuda zhe vzyat' samih soratnikov? -- YA znayu tol'ko odnogo takogo cheloveka -- Lartaka... On budet predan tebe i nashemu synu. Drugih ty dolzhna najti sama. -- Blejd nemnogo podumal. -- Mozhet byt', Kavassa?.. -- Net, -- Graliya pokachala golovoj. -- Ona ne ponimaet, chto svyazalo nas, no ona nenavidit tebya... -- A tebya? -- Esli ya vernulas' by k nej, vse bylo by po-staromu. YA... ya lyublyu ee, Blejd. Sovsem ne tak, kak tebya... Ponimaesh', my ved' ne tol'ko kuvyrkalis' na trave v ukromnyh mestah... my byli podrugami. My govorili o mnogom... my ne chuvstvovali sebya odinokimi... A teper', -- ona grustno ulybnulas', -- u menya est' vse -- nastoyashchij muzhchina i, vozmozhno, rebenok... a u nee ne ostalos' nichego. -- My i ej najdem nastoyashchego muzhchinu, -- poobeshchal Blejd. -- Kakogo-nibud' rajnitskogo knyazya. -- Ne dumayu, chto eto ee ustroit, -- Graliya skorchila grimasku; vidimo, razgovor o byvshej podruge byl ej nepriyaten. -- Ona slishkom vlastnaya, slishkom tverdaya, chtoby podchinit'sya muzhchine. -- Ty tozhe byla tverdoj, poka ne vyyasnila, chto s muzhchinoj delat' eto udobnee, -- glaza Blejda smeyalis'. -- Net, -- v karih zrachkah mel'knuli zolotye iskorki. -- YA -- kak derevo gral, prochnoe i gibkoe odnovremenno... -- Ona vdrug reshila smenit' temu: -- Ty ne goloden, milyj? Oni poeli. |to bylo dovol'no slozhnoj proceduroj. Sleva i sprava ot kresel ostavalis' nebol'shie prohody, no Blejd ne risknul dvinut'sya s mesta, opasayas' narushit' hrupkoe ravnovesie ih vozdushnogo sudna. Graliya byla gorazdo legche ego i sidela pryamo mezhdu kryl'ev, odnako on schel, chto i ej luchshe ostavat'sya v kresle. Devushka ostorozhno peregnulas' v storonu, podtashchila meshok s produktami i burdyuk s vodoj, zatem peredala pishchu Blejdu na perednee siden'e. Oni dazhe spolosnuli lica i ruki -- voda stekala mezhdu tonkimi plankami, obrazuyushchimi dnishche apparata. Edva s zavtrakom bylo pokoncheno, kak Graliya tronula Blejda za plecho. -- Smotri! Ostrova! On poglyadel vniz. Sleva po kursu iz morskih glubin vzdymalas' cep' chernyh utesov, obramlennaya penoj; za nimi lezhal dovol'no bol'shoj goristyj ostrov, utopayushchij v zeleni. On byl obitaem -- Blejd videl gorod, raskinuvshijsya na beregu buhty, krohotnye chertochki korablej, serye nitki dorog, tyanuvshihsya k lugam i sadam, raspahannye uchastki zemli na gornyh sklonah. K severu, v tumannoj dymke, razvedchik mog razlichit' eshche odin ostrov; osveshchennyj luchami utrennego solnca, on kazalsya zelenovatym oblachkom, pril'nuvshim k sinej poverhnosti morya. -- Nashu pticu mozhno povorachivat'? -- sprosila devushka. -- Ili ona letit tol'ko pryamo? Blejd pozhal plechami. Posle uspeshnogo starta on staralsya ne trogat' rychagov, lish' inogda chut' reguliruya zakrylkami vysotu poleta. -- Mozhem poprobovat' izmenit' kurs, -- soobshchil on. -- A v chem delo? -- |tot arhipelag nahoditsya k severo-zapadu ot Sasa, -- uverenno skazala ego sputnica. -- Znachit, nam nado vzyat' nemnogo k yugu. -- |to tochno? Ty byla zdes' ran'she? -- Net, nikogda. YA hodila za Hrebet Varvarov. Dvazhdy. -- Togda kak zhe ty... Graliya prervala ego, myagko kosnuvshis' plecha. -- Pomnish', ya govorila, chto u menya byli surovye nastavniki v yunosti? Nas obuchayut kak sleduet, Blejd. Est' risunki vseh okrestnyh zemel', s rekami, gorami, buhtami, gorodami... My dolzhny pomnit' ih naizust' -- ot Ajtaly do zapadnyh zemel' Rajny i |ndasa. Tak chto sverni k yugu, esli mozhesh', inache my proletim v pyatidesyati farsatah ot Sasa. -- Vot ne dumal, chto vezu s soboj zhivuyu kartu, -- provorchal Blejd i nereshitel'no kosnulsya srednego rychaga, Po slovam Lartaka, on reguliroval vertikal'nuyu plastinu v hvostovom operenii, i sejchas predstoyalo proverit', naskol'ko effektivno eto ustrojstvo. Razvedchik ostorozhno povel rukoyat' k sebe, i planer tut zhe rysknul vlevo. -- Ne tuda, -- spokojno prokommentirovala Graliya. -- Tak my popadem v lesa na severe Rajny. Blejd dvinul rychag ot sebya. Mashina razvernulas' nemnogo yuzhnee; teper' solnce grelo pilotu levuyu shcheku. On prodvinul rukoyat' eshche na dyujm vpered. -- Hvatit! -- devushka snova pohlopala ego po plechu. -- YA dumayu, chto hvatit. -- CHut' kachnuv planer, ona peregnulas' cherez bort, razglyadyvaya ubegavshie nazad ostrova, potom zayavila: -- My budem nad Sasom v polden'. CHasa cherez dva-tri, prikinul Blejd i sprosil: -- Kak ty polagaesh', Haramma uzhe tam? Graliya zadumalas'. -- Poslednie dni derzhalsya ustojchivyj zapadnyj veter, -- nakonec skazala ona. -- Da, nashi vojska uzhe pribyli... skoree vsego, vygruzhayutsya na bereg. -- Kazhetsya, rajnitskij posol upomyanul, chto lager' Tagora nahoditsya gde-to za gorodom... -- Blejd razmyshlyal vsluh. -- Ne gde-to, a k yugu ot Sasa, -- vozrazila molodaya amazonka, namorshchiv lob. -- Tam dolzhna byt' reka... bol'shaya reka so spokojnym techeniem... Lyuboj polkovodec razob'et lager' u vody. YA dumayu, okolo samogo mosta. Blejd zahohotal. -- Vam izvestny takie podrobnosti? Pro reki i mosty? Ne sobiraetsya li Meotida zavoevat' Rajnu? -- Mozhet byt', -- Graliya ulybnulas' v otvet i polozhila ladoshku na zhivot. -- Esli o n okazhetsya pohozh na tebya, emu skoro stanet tesno v nashej malen'koj strane... * * * Steny i bashni Sasa promel'knuli nad nimi pochti tochno v polden'. Gorod byl velik i bogat; odni zashchitnye steny zaklyuchali ploshchad' ne men'she kvadratnoj mili, a raskinuvshiesya vokrug predmest'ya uvelichivali ego razmery v desyat' raz. Tut bylo tri gavani: dve -- torgovye, perepolnennye korablyami vseh razmerov, i voennaya, ogorozhennaya kamennym molom, u kotorogo pokachivalis' dlinnye boevye galery s taranami na nosah. U pirsov etoj gavani stoyali krutobokie meotskie suda, i krohotnye chelovecheskie figurki mel'teshili na palubah i na beregu. Blejd videl, kak vyvodyat konej; pervye otryady uzhe stroilis' po perimetru prostornoj ploshchadi, v kotoruyu upiralis' kamennye lenty prichalov. -- Povorachivaj k yugu, -- skazala Graliya. -- Do reki dvadcat' ili tridcat' farsatov. Blejd tolknul rychag. Gorod vmeste s predmest'yami promel'knul pod nimi za pyat' minut; dal'she nachinalis' polya i luga, za kotorymi serebrilas' shirokaya, izognutaya lukom polosa. Ot yuzhnyh vorot Sasa k nej shla doroga, perepolnennaya temnymi pryamougol'nichkami vozov -- vidimo, v lager' podvozili snaryazhenie i pripasy. Trakt tyanulsya do samogo mosta, massivnogo sooruzheniya iz kamnya i breven, i uhodil dal'she, na yug, teryayas' v zelenom mareve stepi. Imperatorskij lager' byl razbit za rekoj, po obe storony dorogi, i zdes', kak i v voennoj gavani, Blejd uvidel krugovorot lyudskih tolp, vsadnikov, skakavshih vo vseh napravleniyah, chetkie kvadraty palatok i shatrov, pod®yatye k nebu dyshla boevyh kolesnic, tabuny loshadej na lugah, dym pohodnyh kuznic i kuhon', dlinnye sherengi furgonov i v'yushchiesya po vetru vympely na vysokih flagshtokah. On peredvinul krajnie rychagi i nachal spuskat'sya. -- Sejchas oni zametyat, chto za ptica k nim priletela, -- s korotkim nervnym smeshkom proiznesla Graliya. -- Uzhe zametili, -- usmehnulsya Blejd. Konechno, ih videli davno, no s rasstoyaniya mili apparat Lartaka kazalsya chajkoj s dlinnymi kryl'yami, paryashchej v vyshine. Teper' do zemli ostavalos' futov pyat'sot, i lyudi, ostanavlivayas', zadirali golovy, razglyadyvaya strannyj predmet v nebesah; skoree vsego, oni uzhe ponyali, chto eto ne ptica i voobshche ne zhivoe sushchestvo. Blejd nablyudal, kak iz ogromnogo puncovogo shatra v centre lagerya toroplivo vyshli neskol'ko chelovek. Vot odin iz nih povelitel'no podnyal ruku, i tri desyatka vsadnikov, dezhurivshih u konovyazi, vzleteli v sedla. -- Nadeyus', oni ne sobirayutsya privetstvovat' nas goryashchimi strelami, -- probormotal razvedchik, zavershaya krug nad lagerem. Teper' oni mchalis' k reke na vysote dvuhsot futov; mashina otlichno slushalas' upravleniya i plavno snizhalas'. -- Lyubov' moya, nadeyus', ty ne sobiraesh'sya nas utopit'? -- v golose Gralii slyshalos' besshabashnoe vesel'e i pritvornyj strah; ona byla v vostorge ot etogo priklyucheniya. -- YA znayu, chto delayu, malyshka... -- probormotal Blejd, razvorachivaya planer po techeniyu i starayas' ne slishkom udalyat'sya ot levogo berega. Lob ego pokrylsya kaplyami pota, teplye ruchejki stekali po spine. -- Radost' moya, tyuk, gde oruzhie, obmotan verevkoj s kryukom... samoe vremya dostat' ee... tol'ko akkuratno... Do vody ostavalos' pyatnadcat' futov, do berega -- pyat'desyat. Blejd splyunul cherez plecho -- na schast'e, zazhmuril glaza i peredvinul rychagi do upora, gasya skorost'. Teper' on vzmok kak mysh'. V konce koncov, on ne byl professional'nym pilotom, i shtuka, kotoroj emu prishlos' upravlyat', ne imela dazhe rezinovogo motora. Esli oni vrezhutsya v vodu krylom... Kompaniya "Lartak Avialajn" ne strahovala ni svoi vozdushnye suda, ni passazhirov. Razdalsya gromkij vsplesk, bryzgi fontanom vzleteli nad kabinoj, i zvonkij barabannyj boj kapel' perekryl likuyushchij devichij krik. Potom svistnula verevka, planer rezko dernulsya i zamer, pokachivayas' na volnah. Blejd priotkryl odin glaz. Kryuk zastryal v kakom-to kuste, torchavshem iz beregovogo otkosa, verevka natyanulas' kak struna, i konec ee byl zazhat v nadezhnyh krepkih ruchkah Gralii. On priotkryl vtoroj glaz i vyter so lba isparinu. -- Smotri! -- obe ruki devushki byli zanyaty, i ona motnula golovoj, pokazav na bereg podborodkom. Tam mchalis' vsadniki v kol'chugah i krasnyh plashchah. -- Sejchas budut strely -- esli ty ne skazhesh' im chego-nibud' podhodyashchego k sluchayu. Pervyj konnik preodolel otkos i uhvatilsya za verevku; za nim sledom valila celaya tolpa. Roslyj voin v shleme s alym perom -- vidno, oficer, -- vyehal vpered, s izumleniem rassmatrivaya svalivshijsya s neba podarok. Nakonec, razobrav, chto vnutri strannogo sooruzheniya nahodyatsya lyudi, on kriknul: -- |j, ptashki, otkuda vy? Kto takie? Blejd podnyalsya i sbrosil plashch; ego belaya tunika s zolotym shit'em potemnela ot pota, no vyglyadela eshche vpolne prezentabel'no. Nabrav vozduha v grud', on ryavknul: -- Princ Blejd iz Al'biona, komanduyushchij armiej Meotidy! -- Potom brosil vzglyad na Graliyu i dobavil: -- S suprugoj! Glava 11 Solnechnye luchi, pronizyvaya puncovyj polog ogromnogo shatra, napolnyali ego rozovym likuyushchim siyaniem, sobirayas' kroshechnymi zvezdochkami na polirovannyh bronzovyh shchitah, ukrashavshih reznye podporki. Siyalo zoloto i serebro bogatoj parchi, iskrilis' samocvety na rukoyatkah mechej i sekir, zakreplennyh na kovrah, mednym zharom goreli shandaly s tolstymi svechami, prikryvavshij vhod zanaves iz alogo shelka s vyshitoj zolotoj nit'yu golovoj pantery chut' kolyhalsya na vetru. Posredi shatra vytyanulsya dlinnyj stol temnogo dereva, za kotorym sideli vosem' chelovek. V torce otkinulsya v kresle roslyj chernoborodyj muzhchina let soroka s vlastnym smuglovatym licom i bystrym vzglyadom temnyh glaz -- imperator Tagor Partokid. Sprava ot nego raspolagalis' Siltar, posol, i Blejd s Graliej. Razvedchik byl oblachen v zeleny