Dzh.Lerd. Snega Bergliona --------------------------------------------------------------- OCR: Sergej Vasil'chenko --------------------------------------------------------------- STRANSTVIE CHETVERTOE Iyul' 1969 po vremeni Zemli Dzh. Lerd, original'nyj russkij tekst GLAVA 1 Razvalivshis' v kresle, polkovnik Richard Blejd pristal'no smotrel na krasnyj telefon, slovno gipnotiziruya ego vzglyadom. Proshlo minuty tri, i apparat slabo tren'knul, tihij zvonok chut' vskolyhnul pahnushchij zhasminom teplyj iyul'skij vozduh, struivshijsya cherez raspahnutoe okno. Blejd lenivo protyanul ruku, podnyal trubku i skazal: - YA gotov, ser. Dzh., kotorogo bylo nelegko sbit' s tolka, na neskol'ko sekund opeshil, no bystro spravilsya s udivleniem i otvetil i ton Blejdu, ne predstavlyayas' i zadavaya lishnih voprosov: - Ochen' rad za tebya, moj mal'chik. - Dobryj vecher, ser. Toskuya ot bezdel'ya v svoem dorsetskom uedinenii, Blejd neterpelivo zhdal etogo zvonka i zaranee reshil, chto imenno tak postroit razgovor s shefom: pust' Dzh. v pervuyu ochered' uslyshit to, chto lyuboj nachal'nik hochet uslyshat' ot svoego podchinennogo, a uzh zatem mozhno vspomnit' i o horoshih manerah. Konechno, "sverhu" postupali ne pros'by, a prikazy; tem ne menee, Blejd nikogda ne somnevalsya v odnom - otkazhis' on ot zadaniya, i Dzh. pojdet emu navstrechu, pridumaet sotnyu uvazhitel'nyh prichin, po kotorym luchshemu iz agentov Britanii sleduet predostavit' godichnyj otpusk. Drugoe delo, chto otpusk byl emu sovershenno ne nuzhen, a ego handra ob®yasnyalas' tyanuvshemsya vtoroj mesyac otnositel'nym bezdel'em. Proshlo uzhe tri nedeli s teh por, kak emu vshili spejser pod levuyu podmyshku, krohotnaya ranka uspela zarubcevat'sya, a prikaz vse eshche ne postupal. - Dobryj vecher, Dik, - Dzh. suhovato rassmeyalsya, zatem rezonno zametil: - Horoshaya shutka! CHto tam tvoritsya u vas v Dorsete? Lokal'noe solnechnoe zatmenie? Esli moi chasy ne vrut, v Londone sejchas edva perevalilo za polden'. - Pomolchav, on nereshitel'no proiznes: - CHto-to sluchilos'? Kak ty sebya chuvstvuesh', moj mal'chik? - YA v polnom poryadke, ser! - zaveril Blejd svoego nachal'nika. - Prosto vremya ne imeet stol' uzh sushchestvennogo znacheniya - po krajnej mere, dlya menya i v dannyj moment. Vremya - kategoriya otnositel'naya... kak i vsya nasha zhizn'. - M-da... Nechasto mne dovodilos' slyshat' takoe ot lyudej nashej professii, - v golose Dzh. zvuchala trevoga. - Kazhetsya, ty nikogda ne byl priverzhencem filosofii pessimisticheskogo tolka. - Prostite, ser, no ya voobshche ne filosof. I ne ipohondrik. YA ne stradayu pristupami pessimizma, depressii, fatalizma, razdvoeniem soznaniya i prochimi glupostyami. YA dazhe ne mogu rasschityvat' na elementarnoe psihicheskoe rasstrojstvo... - Prevoshodno, chto ty tak uveren v sebe. - YA dejstvitel'no uveren v sebe. Esli vy zhelaete proinspektirovat' moe fizicheskoe sostoyanie, ya gotov begom dobrat'sya do vashej rezidencii, vzyat' vas na zakorki i eshche bystree preodolet' distanciyu do berlogi ego svetlosti. - Vot kak? - Dzh. pomolchal. - Pohozhe, tebe chego-to ne hvataet, Dik... a? - zametil on, chuvstvuya, kak ego ohvatyvaet bespokojstvo. Razgovor etot byl strannym - ne menee strannym, chem povedenie Blejda v poslednie nedeli. Kazalos', on nikak ne mozhet prijti v sebya posle stranstviya v Meotidu - hotya, sudya po otchetu, tam ne sluchilos' chego-libo ekstraordinarnogo. Nichego takogo, s chem Richard ne stalkivalsya by ran'she, na Zemle, v Al'be ili Kate. Nemnogo krovi, nemnogo intrig, neskol'ko... gmmm ... neprivychnaya seksual'naya praktika i zabavnye tradicii, skazhem tak. Neuzheli oni nastol'ko sil'no podejstvovali na Dika? Dzh. prochistil gorlo i povtoril: - Tebe chego-to ne hvataet, Richard? Ran'she ya ne zamechal u sebya pristupov handry. Mozhet byt', nebol'shoj otpusk... - Ni v koem sluchae, ser, - Blejd sdelal pauzu, slovno prislushivayas' i prismatrivayas' k tomu, chto neyasnym videniem klubilos' pered ego myslennym vzorom; Dzh. slyshal ego slegka uchashchennoe dyhanie. - Esli mne chego i ne hvataet, tak eto oshchushchenij, kotorye ya poluchayu v drugom mire... CHuvstva neobychnogo, ser... - on snova zamolchal, sunul ladon' za vorot prostornoj rubashki i pogladil konchikami pal'cev edva zametnuyu vypuklost' spejsera. Potom razvedchik zadumchivo proiznes: - I eshche odno... Vam sluchalos' prinimat' gor'koe lekarstvo? I vy, konechno, pomnite, chto staralis' tut zhe zapit' ego chem-nibud' podhodyashchim, ne tak li? Dzh., prizhimaya trubku uhom k plechu, polez v stol za trubkoj i tabakom. Razgovor prinimal stol' neprivychnyj povorot, chto ego prodolzhenie kazalos' nemyslimym bez pary-trojki horoshih zatyazhek. - CHto eto znachit, Dik? - sprosil on. - Razve tvoj poslednij voyazh byl neudachnym? Mne predstavlyaetsya, sovsem naoborot... Ty udral iz etogo Sodoma bez edinoj carapinki i s neplohoj dobychej. YA polagayu, ty dolzhen ostat'sya dovol'nym. - Carapiny byvayut ne tol'ko na kozhe, - medlenno proiznes Blejd, i Dzh., vypustiv kolechko dyma, nevol'no pomorshchilsya. Net, s Dikom opredelenno tvoritsya chto-to neladnoe! - Znachit, ty snova gotov v dorogu? - eto bylo skoree utverzhdenie, chem vopros. Blejd ne otvetil, i Dzh., kak polozheno nachal'niku, podvel itog besedy: - CHto zh, togda do skoroj vstrechi, Richard. O sroke ya soobshchu. - On ostorozhno polozhil trubku i, vypustiv iz nozdrej dve strujki sizogo dyma, s zadumchivost'yu ustavilsya na telefon. * * * - Lejtona, pozhalujsta ... - apparat specsvyazi chut' slyshno gudel, prevrashchaya slova v nerazborchivuyu meshaninu elektricheskih impul'sov. - |to vy, ser? Dzh. u telefona. - CHto-nibud' sluchilos'? - suhovatyj golos Lejtona byl trevozhnym: Dzh., velikij pobornik konspiracii, zvonil emu krajne redko. - Nadeyus', ne s Bl... - Bez familij, proshu vas. Sluchilos' - i imenno s nim. - CHto? On zhiv? - ZHiv i zdorov, esli vas interesuet imenno eto. No... - Dzh. sdelal mnogoznachitel'nuyu pauzu. - Konechno, ya ne vrach, no v dannom sluchae risknu postavit' diagnoz. Po-moemu, on toskuet. - Hmmm... YA ne dumal, chto Dik sposoben ispytyvat' takie chuvstva - On zhivoj chelovek i sposoben ispytyvat' vse, chto i my s vami, dazhe bol'she. - Dzh. snova pomolchal, nadeyas', chto eta mysl' dojdet do lorda Lejtona. Govorya po pravde, shef otdela MI6A somnevalsya, chto ego uchenyj sobesednik mozhet voobshche oshchushchat' chto-libo, krome nezhnoj privyazannosti k svoim mashinam. - No delo ne v tom, chto Dik handrit, - prodolzhal on, - menya trevozhit drugoe: ya ne ponimayu prichiny ego sostoyaniya. On probyl mesyac v Londone so svoej devushkoj, potom vnezapno uehal na poberezh'e, v svoj kottedzh - kstati, odin. V proshluyu pyatnicu byl u menya - ya vruchal emu patent. Vy znaete, ser, on poluchil pogony pol... - Bez zvanij, proshu vas, - ton ego svetlosti byl slegka nasmeshlivym. - Naskol'ko ya predstavlyayu, vy ne ponimaete prichin, no imeete gipotezy? Kakie zhe? - Vozmozhno, on ne v sostoyanii chto-to vspomnit'... vozmozhno, skryl ot nas kakoj-to fakt, ne otraziv ego v otchete... Vozmozhno... - ...emu prosto skuchno, - podhvatil Lejton. - CHto zh, est' otlichnoe sredstvo, kotoroe izbavit ego ot handry. - U vas vse gotovo? - Da Vchera ya provel poslednie ispytaniya priemnogo bloka - togo samogo, kotoryj dolzhen ulovit' signal ot spensera Dika i vklyuchit' avtomatiku vozvrata. Pravda, u menya est' eshche koe-kakie somneniya... - Nadeyus', eto ne skazhetsya na ego bezopasnosti? - Nikoim obrazom. So spejserom ili bez onogo Dik popadet tuda, kuda naznacheno sud'boj i komp'yuterom. Odnako mozhet nablyudat'sya effekt obratnoj svyazi... ochen' slabyj, odnako ya ne predstavlyayu, kak on povliyaet na process perenosa. Esli by Dik sovsem ne dumal v etot moment, ya byl by spokojnee. - Sovsem ne dumat' nevozmozhno, - zametil Dzh. - Pust' uzh luchshe predstavlyaet raj. - Magometanskij - drugoj emu ne podojdet, - trubka donesla suhovatyj smeshok Lejtona. - Itak, naznachim srok. Poslezavtra - ustraivaet? - Vpolne. YA izveshchu Dika. - Dzh. uzhe voznamerilsya zakonchit' razgovor, kak vspomnil eshche ob odnom nyuanse: - Mne hotelos' by provodit' ego... do samogo mesta. Ne vozrazhaete? - Budu rad pokidat' vas, moj dorogoj. V trubke razdalis' chastye gudki otboya. Polozhiv ee na mesto, Dzh. potyanulsya k drugomu apparatu, predstavlyaya, s kakim neterpeniem dorsetskij otshel'nik zhdet ego zvonka v svoem kottedzhe, okruzhennom cvetushchimi kustami zhasmina. * * * Oni vstretilis' v "berloge" Lejtona cherez dva dnya. Na etot raz Dzh. ne tol'ko dovel svoego podchishchennogo do lifta, no i shagnul vsled za nim i tesnuyu kabinku. Veroyatno, eto poseshchenie zaranee soglasovano s ego svetlost'yu, reshil Blejd, tak kak dyuzhie bobbi, kotorye nesli ohranu v verhnih koridorah, ne shevel'nulis'. Lift poshel vniz, ko vtoromu postu, gde dezhurili morskie pehotincy, i gde gostej uzhe podzhidal Lejton. On byl v svoem neizmennom belom halate, kotoryj davno poteryal pervonachal'nyj cvet, iz karmanov torchali puhlye bloknoty, otvertka i motok provodov. Inogda Blejd udivlyalsya, chem zanimayutsya assistenty ego svetlosti - Lejton, kazalos', nikogo iz nih ne podpuskal k komp'yuteru, derzha etu moloduyu porosl' britanskoj nauki na vtoryh rolyah. Iz kratkih zamechanij, kotorye professor inoj raz ronyal v adres svoih pomoshchnikov, u Blejda sozdalos' vpechatlenie, chto on schitaet ih vseh bezgolovymi kretinami i imbecilami. Navernyaka eto bylo ne tak, ibo vsevozmozhnye novye pristavki k gigantskoj vychislitel'noj mashine rosli kak na drozhzhah; Lejton prosto ne spravilsya by odin s takim ob®emom rabot. Staryj uchenyj protyanul ruku Dzh., potom brosil ostryj vzglyad na Blejda. - Vy, kak vsegda, v prekrasnoj forme, Richard, - suho zametil on, napravlyayas' po dlinnomu koridoru v svoe svyatilishche. Posetiteli dvinulis' za nim, prislushivayas' k mernomu gulu mashin, rokotu ventilyatorov i pulemetnoj drobi pechatayushchih ustrojstv: ogromnyj komp'yuternyj kompleks pod drevnimi bashnyami Tauera funkcioniroval v obychnom rezhime, ezhednevno pogloshchaya tysyachi funtov iz sekretnogo fonda prem'er-ministra. Sluchalos', pravda, chto i proekt "Izmerenie Iks" prinosil koe-chto britanskomu kaznachejstvu - i v etom smysle poslednee puteshestvie Blejda v Meotidu bylo otnyud' ne besplodnym. Oni prishli komp'yuternyj zal, kotoryj Dzh. osmotrel s neskryvaemym lyubopytstvom, i ego svetlost', ostanovivshis' u kolpaka kommunikatora, kivnul Blejdu na malen'kuyu dver'. Tam, v krohotnoj razdevalke, puteshestvennik obychno razoblachalsya i otryahival s sebya prah zemnoj pered otbytiem v inye miry. Styagivaya kurtku, Blejd bez lishnih slov napravilsya tuda, no ego shef neozhidanno podnyal ruku, ostanoviv razvedchika na polovine dorogi. - Odin vopros. Richard, - proiznes on strogim golosom, slovno napominaya, chto v ego obyazannost' vhodit zadavat' voprosy, togda kak Blejdu polozheno na nih otvechat'. - Vse li vy rasskazali nam o Meotide? Posle nashego poslednego razgovora u menya skladyvaetsya oshchushchenie, chto... - Vashi oshchushcheniya sub®ektivny, - zametil Lejton i mahnul rukoj v storonu razdevalki; Blejd, podchinyayas' etomu bezmolvnomu prikazu, shagnul cherez porog i nachal netoroplivo sbrasyvat' odezhdu. Staryj uchenyj, kivnuv Dzh. na stul ryadom s panel'yu komp'yutera, prinyalsya rashazhivat' po laboratorii; potom on zagovoril - obychnym svoim suhovatym tonom, slovno chital lekciyu ili doklad na nauchnom simpoziume: - Napomnyu, chto Richard pri vsem zhelanii ne mozhet nichego skryt', ibo diktuet pervyj variant otcheta pod gipnozom. On peredal nam vsyu informaciyu po Meotide - absolyutno vse fakty. Drugoe delo, chto oni okazalis' skoree zabavnymi, chem poleznymi... - ego svetlost' nedovol'no hmyknul. - Nu chto zh... zato eti zolotye dospehi, kotorye Richardu udalos' dostavit' syuda, yavlyayutsya bolee chem dostatochnoj kompensaciej za prochie poteri. Tridcat' funtov chistogo zolota! Takie sredstva pozvolyat finansirovat' nash proekt v techenie... Dzh. prerval ego. - YA imeyu v vidu sovsem ne fakty... Fakty izlozheny v oficial'nom otchete, i ya ni na mig ne somnevayus' v ih dostovernosti. Rech' idet o bolee neopredelennyh i, v to zhe vremya, ves'ma vazhnyh materiyah. |mocii, vpechatleniya, podsoznatel'nye oshchushcheniya... - CHto do oshchushchenij, to oni vsplyvut v ego pamyati eshche ne skoro, - Lejton ostanovilsya, brosiv vzglyad na moguchuyu figuru Blejda, shagnuvshego iz razdevalki v zal. Razvedchik byl pochti nagim - esli ne schitat' nabedrennoj povyazki, ohvatyvavshej ego chresla. - Oshchushcheniya - kak krepkij bul'on, kotoryj kipit na medlennom ogne; chtoby my vosprinyali ego aromat, dolzhno projti vremya i dolzhna isparit'sya lishnyaya voda. - Mne kazhetsya, etot tezis lishen prisushchej vam logiki, - ulybnuvshis', zametil Dzh. - Otnyud', - Lejton pokachal golovoj. On ostanovilsya vozle pul'ta komp'yutera, s privychnoj snorovkoj proveryaya pokazaniya datchikov na pribornyh panelyah. Razdalsya legkij shchelchok - poshel kontrol'nyj otschet vremeni. Richard Blejd gluboko vzdohnul i uselsya v kreslo pod bol'shim kolpakom, s kotorogo sveshivalis' vniz zhguty raznocvetnyh provodov s ploskimi kontaktnymi plastinami. Ego svetlost' pristupil k sleduyushchej faze operacii, nakladyvaya kontakty na kozhu Blejda, obil'no umashchennuyu predohranyayushchej ot ozhogov maz'yu. Dzh. sidel molcha, s professional'nym terpeniem byvalogo razvedchika dozhidayas' ob®yasnenij Lejtona. Emu hotelos' kurit', no on ne byl uveren, chto eto razresheno v komp'yuternom zale. - K tomu zhe, on zabyl prihvatit' s soboj trubku. - Otnyud', - povtoril lord Lejton. - Oshchushcheniya bystrotechny; oni otkladyvayutsya v podsoznanii i ozhivayut dlya Richarda tam, gde nam s vami nikogda ne pobyvat', kuda doroga dlya nas zakryta, dorogoj Dzh. Veroyatno, vozvrativshis' iz novogo stranstviya, Richard sumeet pripomnit' chto-nibud' eshche o Meotide, - on lovko prilepil ocherednoj elektrod. - Kogda vy rassuzhdaete o sobstvennyh oshchushcheniyah, Dzh., vy prezhde vsego imeete v vidu svoj opyt, kotoryj podtalkivaet vas delat' vyvody soglasno nakoplennoj za dolgie gody informacii... - Ne hochu, chtoby moi slova prozvuchali prorochestvom, - neozhidanno prerval professora Dzh., - no segodnyashnij start pochemu-to trevozhit menya. Slovno my otpravlyaem Richarda pryamikom v... - Preispodnyuyu? - Blejd voprositel'no podnyal brovi. Dzh. ne otvetil. Lord Lejton, naprotiv, neozhidanno rassmeyalsya: - Nu esli i ne v preispodnyuyu, to v chistilishche, v obitel' neosushchestvlennyh planov i ruhnuvshih nadezhd... Teh samyh, chto porozhdayutsya smutnymi i neyasnymi oshchushcheniyami. Richard Blejd usmehnulsya, vnezapno pochuvstvovav nechto vrode oblegcheniya. - Vy absolyutno pravy, ser! No v ogne chistilishcha eshche mozhno sohranit' nadezhdu, togda kak na ledyanyh krugah ada ej net mesta... Ves' vopros v tom, kuda ya popadu. Pohozhe, situaciya neskol'ko smyagchilas'. Dzh, podaviv bespokojstvo, v svoyu ochered' zaulybalsya i, podcherkivaya neoficial'nost' obstanovki, snova pereshel na "ty": - Ty shutish' - i teper' nravish'sya mne gorazdo bol'she, moj mal'chik! Nadeyus', chto lekarstvo, kotoroe sejchas propishet tebe professor, okazhetsya slashche predydushchego... Blejd blagodarno kivnul. - Inogda oshchushcheniya vsplyvayut v vide konkretnoj informacii spustya mnogo let, - zadumchivo proiznes on. - I na davno minuvshie sobytiya vnezapno smotrish' sovsem drugimi glazami... - Verno. Tol'ko togda vy i smozhete povedat' nam vsyu ih skrytuyu sut', - soglasilsya Lejton. Povernuvshis' k Dzh., on prodolzhal: - Richard eshche molod dlya obobshchenij i pisaniya memuarov. Sejchas on - reporter, rasskazyvayushchij nam o konkretnyh faktah. Ih analiz i ocenku, dazhe dlya sebya samogo, on smozhet dat' sovsem, sovsem neskoro... Blejd pochuvstvoval sebya pochti schastlivym. Lord Lejton, chelovek s komp'yuterom vmesto serdca, dejstvitel'no ulovil ego nastroenie. Nado zhe, starik okazalsya ne tol'ko otlichnym kibernetikom, no i nedurnym psihologom... Kak budto za to vremya, chto oni ne videlis', on napisal dlya kolledzha ocherednoj obyazatel'nyj kurs: "Starenie, kak faktor bolee ob®ektivnogo samoanaliza" i sejchas proveryal na praktike osnovnye tezisy svoego truda. Richard Blejd ulybnulsya provozhavshim ego starikam. - Nu, teper' ya dejstvitel'no gotov na vse sto procentov. I moe zhelanie otpravit'sya v put' vy zvano ne tol'ko chuvstvom dolga, no i nekim vnutrennim faktorom, napominayushchim bolezn'. Menya porazil shtamm VII - Virus Izmereniya Iks... - on pozhal plachami, i kabeli, okutyvayushchie ego telo, drognuli. - YA ne psiholog i ne vrach, tak chto zatrudnyayus' tochnee opredelit' svoe sostoyanie. No sushchestvuet neosporimyj fakt - ya dejstvitel'no chuvstvoval v poslednee vremya nekuyu vyalost', vyzvannuyu podsoznatel'nym stremleniem "pokinut' mir sej"... - Blejd snova usmehnulsya. - Vozmozhno, preispodnyaya podhodit dlya menya samym nailuchshim obrazom. Dzh. smotrel na moshchnoe, prekrasno vyleplennoe telo Blejda, s nekotoroj zavist'yu razmyshlyaya o tom, chto Lejton dejstvitel'no prav. Tak prosto sudit' ob oshchushcheniyah molodosti s vysoty prozhityh let. A Richard, on... on eshche ne analiziruet oshchushcheniya, a predpochitaet ih poluchat'. On - v postoyannoj pogone za nimi, dogonyaet i napolnyaet imi svoyu zhizn'... CHto zh, ves'ma interesnyj fenomen! ZHal' tol'ko, chto nel'zya prosledit' ego eshche na kom-nibud'... Blejd unikalen, kak ta kurica, chto neset zolotye yajca. I ego, Dzh, glavnaya zadacha - vkupe s lordom Lejtonom - snabzhat' Richarda novymi oshchushcheniyami, chtoby on prodolzhal prinosit' yajco za yajcom. Dzh. povernulsya k uchenomu, otkryv bylo rot, no ego svetlost' tol'ko razdrazhenno mahnul rukoj; pal'cy starika, pohozhie na kleshni kraba, tancevali po klavisham na paneli komp'yutera. - My pobeseduem chut' pozzhe, - burknul on ne slishkom vezhlivo. - Mne nado dat' Richardu poslednie instrukcii. Blejd kivnul, podnyav na starogo uchenogo vnimatel'nyj i napryazhennyj vzglyad; predstartovoe volnenie s kazhdoj sekundoj ohvatyvalo ego vse sil'nee. - Itak, vy vpervye sovershaete puteshestvie s reguliruemym vozvratom, - proiznes Lejton, mnogoznachitel'no hlopnuv sebya po levomu boku. - Opredelim srok vashego prebyvaniya i mirah inyh dnej, skazhem, v shest'desyat. Odnako vy mozhete v lyuboj moment podat' signal vozvrata, nazhav na spejser. On vshit v samoe bezopasnoe mesto, pod myshku, chto garantiruet nas ot sluchajnogo vklyucheniya pribora. I eshche odno, - starik podnyal palec, prizyvaya Blejda k vnimaniyu. - Napomnyu vam, Richard, chto dlya zapuska spejsera nado prilozhit' opredelennoe usilie. Ne prosto nazhat', a udarit' izo vseh sil! Togda lopnet zashchitnaya obolochka, ustrojstvo vojdet v rezonans s vashej nervnoj sistemoj i... * * * V etot moment Richard Blejd otklyuchilsya. To est' kakaya-to chastichka ego soznaniya prodolzhala stoyat' na strazhe, on vslushivalsya v monotonnyj golos Lejtona, povtoryavshij davno zauchennoe naizust'. No glavnyj potok ego myslej ustremilsya v storonu - slovno bujnaya reka, natknuvshayasya na plotinu, i Blejd vdrug pojmal sebya na tom, chto opyat' prokruchivaet v golove sobytiya poslednih nedel', kak delal uzhe ne raz. Vernuvshis' iz Meotidy, on provel mesyac v svoej londonskoj kvartire imeete s Zoe. Pochemu-to tyanulis' te dni na redkost' odnoobrazno: prosypayas', on bystro vstaval i, budto ne zamechaya voprositel'nogo vzglyada devushki, naskoro prinimal dush, brilsya, zavtrakal, molcha odevalsya i shel v Britanskij Muzej. Zoe sperva nemalo udivlyalas' ego neozhidannoj tyage k iskusstvu, no vskore primetila, chto marshruty ee vozlyublennogo po labirintu perehodov i zalov s zavidnym postoyanstvom privodyat k odnomu i tomu zhe eksponatu. Kstati, Blejd ne slishkom nastojchivo priglashal devushku s soboj, poetomu ej nachinalo kazat'sya, chto ona igraet rol' sobachonki, semenyashchej sledom za hozyainom. Odnazhdy utrom, posle proshedshego v polnom molchanii zavtraka, Zoe sobrala veshchi i soobshchila, chto uezzhaet k sestre v Manchester. Ili v Lids? V tot moment Blejd byl tak nevnimatelen i rasseyan, chto sejchas ne mog dazhe tochno vspomnit' nazvanie goroda. Neskol'ko obeskurazhennyj, on provodil devushku do dverej, poceloval v napryazhenno szhatye guby, a zatem, po professional'noj privychke, prosledil iz-za shtory, kak ona saditsya v taksi. Sam zhe on vnov' otpravilsya v Britanskij Muzej. I na etot raz, poskol'ku Zoe ryadom s nim ne bylo, i ne bylo nuzhdy pridumyvat' putanye marshruty, on ustremilsya pryamikom k celi. S kakim-to neob®yasnimym i zhguchim neterpeniem Richard Blejd shel k mramornym barel'efam "Amazonomahii"... Net, ne amazonki kak takovye vlekli ego syuda i ne istoricheskaya cennost' odnogo iz semi chudes sveta, prekrasnogo Mavzoleya iz Galikarkasa, predstavlennogo fragmentami skul'pturnogo friza raboty Skopasa... Ot sebya on ne mog skryt' istinnoj prichiny svoej handry. Nesomnenno, delo zaklyuchalos' v tom, chto vse artefakty, dostavlennye im iz chuzhih mirov - kak i sami eti real'nosti Izmereniya Iks - navsegda ischezali iz ego zhizni, ischezali bespovorotno i bessledno, prevrashchayas' v fantom, mirazh, illyuziyu, podkreplennuyu tol'ko smutnymi vospominaniyami. Blejd ne mog skazat', gde sejchas nahodyatsya chernaya zhemchuzhina i nefritovaya statuetka, prinesennye im iz Al'by i Kata, chto kasaetsya meotidskogo pancirya, to on, veroyatno, popolnil zolotoj zapas britanskogo kaznachejstva. No zdes', v etom zale, Meotida vnov' stanovilas' dlya nego real'nost'yu, chudesnym obrazom vozrozhdayas' k zhizni. On ne svodil ocharovannyh glaz s mramornogo friza, izobrazhavshego bitvu grekov s amazonkami. Tela, sil'nye i odnovremenno zhenstvennye, prekrasnye lica, razmetavshiesya po plecham kudri, strojnye nogi, okruglost' grudej, plech, yagodic... ogon', poryv, neistovyj grohot buri i stremitel'nost' gornogo obvala! On byl potryasen masterstvom skul'ptora. Mozhno bylo podumat', chto tot, za dve s lishnim tysyachi let do nego, do Richarda Blejda, pobyval v tom zhe Rayu... v bezumnoj, nevozmozhnoj, nezabyvaemoj Meotide! Neuzheli prozorlivost' Skopasa - ili skazochnoe stechenie obstoyatel'stv - i v samom dele pozvolilo skul'ptoru probit'sya tuda? Bez vsyakih hitroumnyh ustrojstv, bez komp'yutera? Neuzheli on videl zhivye liki teh, kogo poznal Blejd, i perenes ih na mramor v nashem zemnom mire? Net, smeshno dazhe predpolagat' nechto podobnoe... Konechno, Skopas byl velikim masterom i obladal potryasayushchim voobrazheniem... ono i tol'ko ono vdohnovlyalo ego genij. I on imel delo s holodnym mertvym kamnem... Lish' Richardu Blejdu bylo suzhdeno szhimat' v trepetnyh ladonyah ne mramornye, a zhivye i teplye grudi amazonok. |to bylo slovno durman, slovno narkotik. Kakaya-to sila opyat' i opyat' tyanula ego v etot zal, k mramornym barel'efam, k telam, spletennym v yarostnom srazhenii... Nakonec, on smog prevozmoch' ih zastyvshee mertvoe ocharovanie; vyhod byl odin - begstvo I on ubezhal V Dorset... Ochnuvshis', razvedchik gluboko vzdohnul. Vot i sejchas, bukval'no cherez schitannye sekundy, on vnov' ujdet v neizvedannoe... i, slovno priglashennuyu po telefonu gulyashchuyu devicu, ego mogut zhdat' i urodlivye, i prekrasnye klienty. Kak povezet... Vprochem, Blejd nadeyalsya, chto udacha budet ego neizmennoj i blagozhelatel'noj sputnicej. On nadeyalsya... CHto eshche emu ostavalos'? - Richard! - razdalsya skripuchij golos lorda Lejtona. - YA proshu vas na sekundu rasslabit'sya i ni o chem ne dumat'... Richard Blejd okonchatel'no vyklyuchil translyaciyu iz Britanskogo Muzeya, myslenno prevrativ mramornye barel'efy Skopasa v odno ogromnoe beloe pole. Potom etot vnutrennij ekran vskolyhnulsya, poshel legkimi snezhnymi krapinkami, kotorye sypalis' otkuda-to sverhu, snizu, so vseh storon. Ih stanovilos' vse bol'she i bol'she, slovno chudovishchnyj uragan raskruchival polyarnye snega, vzdymaya ih v vozduh svoim ledyanym dyhaniem, holodnymi ladonyami oglazhivaya nagoe i bezzashchitnoe telo cheloveka. Sil'nyj potok vozduha podhvatil Blejda i shvyrnul pryamo v neobozrimyj moroznyj prostor. GLAVA 2 - CHto proizoshlo? - sprosil Dzh., nevol'no vzdrognuv, kogda massivnaya figura Richarda Blejda rastayala pod kolpakom kommunikatora. - Hmm... - Lejton pozhal plechami. - Bukval'no v poslednyuyu sekundu pered startom u menya vozniklo podozrenie, chto nash podopechnyj ne prosto zhdet otpravki, a nachinaet samostoyatel'no vliyat' na zadannye komp'yuterom koordinaty. - Podozrenie? - Dzh. vnimatel'no posmotrel na starogo uchenogo. - Skoree - vozniklo takoe chuvstvo, - popravil sebya lord Lejton. - Tak vse zhe - podozrenie ili chuvstvo? - nastojchivo peresprosil Dzh., v rassuzhdeniyah ego svetlosti shef MI6A ulovil nekuyu nereshitel'nost'. - Richarda ne v chem podozrevat'! - s ploho skrytoj obidoj dobavil on, nachisto zabyv, chto eshche polchasa nazad edva ne ustroil svoemu podchinennomu dopros s pristrastiem po povodu meotidskih oshchushchenij. - Vy pravy, - legko ulybnulsya lord Lejton. - |to bylo tol'ko smutnoe chuvstvo, i ego ocenka lezhit za predelami moih vozmozhnostej. - Pochemu zhe vy tak nespravedlivy k sebe? - Vse delo vo vremeni, moj dorogoj, vse delo vo vremeni. Dolzhen projti nekotoryj period, chtoby vyyasnilos', prav ya ili net, - sovershenno spokojno otvetil uchenyj. - No ya uzhe slishkom star... * * * Belye legkie krapinki ne ischezali, naoborot, oni slilis' v edinoobraznyj beskonechnyj belyj kover. Snachala on ostavalsya belesym, kak utrennij tuman nad vodoj, zatem neozhidanno stal nalivat'sya fioletovo-serym siyaniem. Na bol', privychnuyu ostruyu bol' v golove, vdrug stali naslaivat'sya vse narastayushchie zhguchie ukusy i pokalyvaniya: vskore spinu nachalo pech', kak v ogne, a eshche cherez neskol'ko sekund Richard Blejd ponyal, oshchushchaet ne zhar, a ledyanoj holod. Tol'ko holod sposoben tak gluboko vgryzat'sya v telo, v kosti i plot'. Poverhnost', kotoruyu on v polubessoznatel'nom sostoyanii prinyal za raskalennyj peschanyj plyazh, byla v dejstvitel'nosti beskrajnej snezhnoj ravninoj. Ne vstavaya, razvedchik povernul golovu, kosnulsya volos; pod ladon'yu skripnuli suhie krupinki snega. On posmotrel vpered - tuda, gde na snezhnoe pokryvalo legla fioletovaya ten' zakata. Pripodnyavshis' na lokte, on razlichil kakoe-to vozvyshenie sredi ledyanyh torosov, pohozhee na konicheskij sugrob - ili na zametennuyu snegom yurtu. Nad nej visela polovinka bagrovogo gigantskogo svetila, holodnogo i pochti negreyushchego. Ledyanoj ad! Hudshee, chto moglo byt'! CHernuyu kartu vybrosila emu sud'ba... Vernut'sya? On nashchupal ladon'yu malen'kuyu vypuklost' pod kozhej, i eto nemnogo uspokoilo ego. Net, vernut'sya on vsegda uspeet... Mozhet byt', udastsya najti zhil'e, odezhdu, pishchu... V pervuyu ochered' - odezhdu, ibo pri dvadcatigradusnom moroze nagishom emu ne proderzhat'sya i treh chasov. Blejd podnyalsya na nogi, stryahnul obzhigayushchie krupinki s grudi i osmotrelsya. Hudshego nel'zya bylo uvidet' dazhe v koshmarnom sne: sneg, sneg, sneg so vseh storon; bezmolvnaya belo-fioletovaya pustynya - na zapad i na vostok, na yug i sever... Pozhaluj, tol'ko v nebo ne tyanulas' eta snezhnaya pelena... Vperedi, v tom napravlenii, gde on uvidel konicheskij holmik, po snegu uzhe protyanulis' cherno-fioletovye teni ot gryady nevysokih torosov; szadi ravnina eshche sohranyala beliznu pohoronnogo savana, ozarennogo potokom sumerechnogo sveta. Bagrovyj disk nad gorizontom kazalsya yarostnym okom nevedomogo boga, s torzhestvom sledivshego za agoniej krohotnogo chervyachka, broshennogo pryamo v obzhigayushchuyu snezhnuyu krupu; vozmozhno, etot glaz prinadlezhal ne bozhestvu, a Satane, vladyke etogo ledyanogo mira. Blejd poezhilsya. Vybora u nego ne ostavalos'; teper' on luchshe ocenil situaciyu, reshiv, chto na takom holode ne vyderzhit i chasa, a esli gryanet purga, to eto vremya sokratitsya do dvadcati minut. Ledyanuyu preispodnyuyu - vot chto on poluchil posle Meotidy! Razvedchik sdelal shag vpered, no tut zhe noga po samoe koleno provalilas' v sneg, i tysyachi melkih, hishchnyh i ostryh kogotkov nachali razdirat' kozhu. Blejd poshatnulsya, vydernul nogu i nelovko sel na sneg - pryamo v prodavlennoe ego telom uglublenie. Teper' zhglo nagie yagodicy - udovol'stvie nizhe srednego; vdobavok kozha na spine, na grudi i plechah nachala pokryvat'sya ledyanoj korochkoj. Tol'ko podoshvy eshche kak-to soprotivlyalis' yarosti snezhnyh ukusov, no pal'cev on uzhe ne chuvstvoval. "Stoit provalit'sya po poyas - i konec..." - s uzhasom podumal on, vnov' podnimayas' na nogi. Pochemu-to ego men'she volnovala perspektiva ujti v sneg s golovoj, slovno v nyneshnem zhutkom polozhenii vse zaboty sosredotochilis' lish' na odnoj-edinstvennoj chasti tela - kak budto on ne riskoval otmorozit' ushi, pal'cy i nos. No pal'cev, v konce koncov, bylo celyh dva desyatka... Sneg vokrug nebol'shogo placdarma, na kotorom stoyal Blejd, nalivalsya zloveshchimi fioletovymi tenyami. Nesomnenno, blizilsya zakat, hotya on eshche ne mog opredelit', vstaet ili saditsya mestnoe svetilo; no chto-to podskazyvalo emu, chto nastupil vecher. Reshiv otlozhit' lyubovanie igroj bagrovo-fioletovyh luchej do bolee podhodyashchego sluchaya, razvedchik vnimatel'no izuchil nebol'shoj uchastok snega pered soboj. Belesoe pokryvalo na pervyj vzglyad kazalos' gladkim; no stoilo zakatnoj teni pobezhat' bystrej, kak on otmetil, chto sprava ot nego, yardah v dvadcati, fioletovoe siyanie vysvechivaet nechto pohozhee na sannuyu koleyu. On prisel i pohlopal ladon'yu po rovnoj beloj poverhnosti - ona kazalas' dostatochno prochnoj. Zatem stuknul izo vseh sil, i pal'cy pogruzilis' v snezhnuyu krupu; ledyanoj holod pronzil ruku, otdavshis' obzhigayushchej bol'yu v plechevom sustave. Blejd vstal i ostorozhno stupil vpered. Nast tresnul i podalsya, on ushel po koleno v sneg, no bolee plotnyj sloj vyderzhal ves tela. Razvedchik oblegchenno vzdohnul; teper' on ponyal, chto smozhet peredvigat'sya po poverhnosti etoj snezhnoj pustyni. No on znal teper' i drugoe: nado speshit'. Zakatnye teni nakatyvalis' sero-fioletovymi volnami i kazhdaya iz nih slovno vysasyvala iz vozduha po gradusu tepla. Nuzhno potoraplivat'sya, napomnil on sebe i dvinulsya v napravlenii sannogo sleda. Holod podgonyal ego ledyanym strekalom i, dobravshis' do kolei, on s opaskoj pereshel na legkuyu truscu; snezhnyj pokrov derzhal, i Blejd uskoril shag. On chuvstvoval, kak gubitel'naya apatiya uzhe nachinaet skovyvat' ego razum i myshcy; vnutrennij golos popytalsya bylo ubedit' ego, chto konec mozhet okazat'sya priyatnej bor'by. Konec - ili vozvrashchenie nazad, v uyutnyj teplyj zal pod drevnimi bashnyami Tauera... Razvedchik do krovi prikusil gubu, podaviv pristup malodushiya. Ni voprosov, ni vozrazhenij, ni somnenij! Richard Blejd ne sobiralsya ostanavlivat'sya i zamerzat' v etom ledyanom adu! I on ne hotel vozvrashchat'sya. Holmik pod gryadoj torosov, perecherknuvshih beskrajnyuyu ravninu, sluzhil emu edinstvennym orientirom. On kazalsya chem-to osobym, chem-to vydelyavshimsya na fone smertonosnoj beloj prostyni, i tol'ko v nem moglo tait'sya teplo i spasenie. I sled sanej vel pryamo k nemu! Stylye fioletovye teni bezhali vse bystree i bystree, obdavaya nagogo cheloveka ledyanym dyhaniem. Blejd pereshel na beg; on pokrylsya isparinoj, no kapli pota ne uspevali protorit' mokruyu dorozhku po spine - kazalos', oni zamerzali v tot zhe mig, kogda plot' Blejda istorgala ih. Kozha zaledenela; rezkie dvizheniya lomali prozrachnuyu korku, i krohotnye ostrye cheshujki sypalis' na sneg. V kakoj-to moment on ponyal, chto rasstoyanie v polmili, na kotorom, kak kazalos' emu, nahodyatsya torosy, v dejstvitel'nosti sostavlyaet milyu s chetvert'yu, esli ne bol'she. |to udvaivalo opasnost'. Nachalo ne tol'ko stremitel'no holodat' - stol' zhe stremitel'no nastupal i mrak. On prikinul, chto cherez pyatnadcat'-dvadcat' minut na snezhnuyu ravninu opustitsya kromeshnaya t'ma. Udastsya li emu togda otyskat' etot spasitel'nyj holmik? Edva li... Predpolozhenie o tom, chto on zamerznet vkonec ili provalitsya v kakuyu-nibud' nevidimuyu treshchinu, kazalos' kuda bolee veroyatnym. On bezhal i bezhal, podgonyaemyj holodom, strahom, gordost'yu i nesokrushimym upryamstvom, ponimaya uzhe, chto vnov' netochno opredelil rasstoyanie do strannogo konicheskogo sugroba. Nakonec, kogda on byl gotov ostanovit'sya, chtoby slegka peredohnut', spokojno prochest' othodnuyu molitvu i stuknut' po bugorku spejsera, so storony holma razdalsya voj - strannyj, hriplyj i zaunyvnyj; pervyj zvuk, kotoryj on uslyshal v ledyanoj preispodnej novogo mira. Iz-za sugroba vyskochila staya chetveronogih sozdanij - s dyuzhinu lohmatyh zhivotnyh, napominavshih ne to sobak, ne to mohnatyh nebol'shih medvedej. Uvidev mchavshegosya k nim cheloveka, oni podnyali dikij sodom, podstegnuvshij Blejda. On ne somnevalsya, chto vidit ezdovyh psov. Bud' zveri golodny, oni s rychan'em brosilis' by emu navstrechu, a ne prizyvali hozyaina vyjti iz shatra. Bezoshibochnym instinktom sushchestva, nahodivshegosya na grani gibeli, on oshchushchal blizost' zhil'ya, pishchi, tepla... Blizost' spaseniya! Sejchas... sejchas kto-nibud' vyjdet... kto-nibud' uslyshit etot trevozhnyj voj... On uzhe edva perestavlyal nogi, no prodolzhal dvigat'sya vpered s uporstvom obrechennogo. On ne oshibsya. Kogda do polnoj t'my ostavalos' minut pyat', na fone holmika, za prygayushchimi tenyami sobak, voznik chelovecheskij siluet. Oshibka isklyuchalas'; tuzemec - dvunogoe sozdanie, pohozhee na nevysokogo muzhchinu, - vyshel iz yurty, chtoby uspokoit' zhivotnyh i posmotret' na nezvannogo gostya. Richard Blejd popytalsya chto-to vykriknut', no holod kleshchami szhal, stisnul ego gorlo, i vmesto slov on vydavil lish' neyasnyj zhalobnyj vopl'. Zatem on rvanulsya k vozhdelennomu zhil'yu - slomya golovu, ne razbiraya dorogi. Tuzemec, eshche bolee mohnatyj, chem ego sobaki, pobezhal navstrechu razvedchiku i, vytyanuv ruku, chto-to predosteregayushche zakrichal, golos u nego byl tonkij, pochti detskij. No Blejd, v poluobmorochnom sostoyanii, ne ponyal ni slov, ni zhesta. Mgnovenie spustya on probil korochku l'da i s golovoj ushel v ledyanuyu vodu. Ot neozhidannosti svelo dyhanie, no on tut zhe prinyalsya neistovo barahtat'sya, pogruzhayas' vse glubzhe i glubzhe. V pervyj moment holod edva ne svel ego s uma; potom zaryad adrenalina, vybroshennyj v krov', pridal emu energii, zastaviv iskat' put' k spaseniyu. On bilsya v mrachnom bezdonnom kolodce do teh por, poka moshchnym tolchkom obeih nog ne sumel napravit' iznemogayushchee telo k spasitel'noj poverhnosti. On vyletel nad temnoj vodoj polyn'i i, eshche ne uspev snova pogruzit'sya v nee s golovoj, uslyshal, kak chelovek chto-to krichit sobakam tonkim pronzitel'nym golosom. Psy, druzhno poprygav v vodu, poplyli emu navstrechu. Razvedchik prizhal koleni k grudi, rukami obhvatil goleni, nadeyas', kak poplavok, zavisnut' na odnom meste, no emu ne hvatilo vozduha - on zahlebnulsya gor'ko-solenoj ledyanoj vlagoj, zapolnivshej gorlo i zheludok, i vse vnutri, v grudi i zhivote, srazu zanemelo. No, kak ni stranno, v legkie popal i vozduh: nebol'shaya porciya kisloroda bukval'no ozhivila ego. Vypryamiv nogi, on snova popytalsya plyt'. Vokrug uzhe mel'teshili sobaki, Blejd ne videl ih - nastupila kladbishchenskaya temnota - no chuvstvoval ostryj zverinyj zapah. On vcepilsya v mohnatuyu sherst' obeimi rukami. Kazhetsya, oni prodvigalis' vpered: psy netoroplivo plyli v ledyanoj vode i tashchili ego za soboj. Otkuda tut, na zamerzshej ravnine, ozero? - mel'knula i pogasla mysl'. Na beregu vspyhnul ogonek: sobaki izdali hriplyj otryvistyj voj i udvoili svoi staraniya. Blejd, teryaya razum i pamyat' ot holoda i ustalosti, chuvstvoval, chto lezhit teper' na spinah sbivshihsya v kuchu psov slovno na sherstyanom kovre s dlinnym vorsom. Snova razdalas' komanda, i mohnatyj plot pripodnyal ego; vidimo, sobaki karabkalis' na tverduyu pochvu. On snova otmetil, chto golos ego spasitelya zvuchit otryvisto, no po-detski nezhno, slovno zvon serebryanogo kolokol'chika. Interesno, kto zvonit v etot kolokol'chik, podumal Blejd, i lishilsya soznaniya. * * * Vse dal'nejshie sobytiya zapechatlelis' v ego pamyati budto obryvki sna; pri zhelanii on mog vosstanovit' obshchuyu kartinu, no ruchat'sya za kazhduyu detal' ne reshilsya by. Pered nim metalsya sonm bredovyh videnij, porozhdennyj borovshimsya s bespamyatstvom razumom. Vot ogromnye sobaki legko vylezli - vmeste s rasprostertym na ih spinah nagim chelovecheskim telom - na tverdyj nast i dotashchili svoyu noshu do konusovidnogo shatra, pryatavshegosya pod snezhnym holmikom. Vot ch'ya-to ruka toroplivo otkinula polog yurty, i psy zapolzli v tusklo osveshchennoe prostranstvo, obtyanutoe kozhami. Blejd, skvoz' polusomknutye veki, razobral, chto yurta sshita ili sobrana iz treugol'nyh polotnishch i sravnitel'no nevelika - yarda chetyre diametrom. Vot sobaki ostanovilis' v centre i pokorno legli na utoptannyj sneg; razvedchik pogruzilsya v ih meh eshche glubzhe. Vot ch'i-to ruki s nezhnoj kozhej perevalili ego telo na lozhe iz shkur - prostornyj meshok, nabityj chem-to myagkim i teplym, slovno puh. Legkij pryanyj zapah zashchekotal ego nozdri. Hozyain zhilishcha vyshel, potom opyat' voshel i, kak pokazalos' Blejdu, postavil razogrevat'sya kakoj-to kotelok na nekoe podobie pohodnoj pechki. Ona byla raskalena i rasprostranyala vokrug priyatnyj zhar. Soznanie razvedchika slovno plavalo na grani breda i real'nosti, sna i yavi. Postepenno on stal prihodit' v sebya; iz gorla hlynul potok vody, plechi, grud', zhivot sotryasla drozh'. Glaza ego shiroko raskrylis', ruki lihoradochno sharili vokrug, slovno v poiskah oruzhiya; on ponimal, chto nahoditsya sejchas v polnoj vlasti svoego spasitelya. Professional'naya vyuchka, odnako, brala svoe: on uspokoilsya, hotya eshche ne spuskal podozritel'nogo vzglyada s tuzemca. Tot plotno zadernul polog, podoshel k ochagu, snyal varezhki i otkinul kapyushon. Richard Blejd ne sumel spravit'sya s udivleniem - zastonav, on osharashenno ustavilsya na tonkoe blednoe zhenskoe lico, osveshchennoe slabymi blikami ognya. Neznakomka stoyala u raskalennoj pechurki, pomeshivaya v kotle kakoe-to varevo: nad nim uzhe podymalsya legkij parok. Uslyshav ston, ona povernula golovu, kivnula, slovno otmetiv, chto gost' ochnulsya, i yavno zasuetilas', toropyas' prigotovit' goryachee pit'e. Blejd videl, kak ona podbrosila v kotelok melko peretertye aromatnye travy, potom, opredeliv - vidimo, po zapahu, - chto nastoj gotov, otlila nemnogo v misku i kapnula tuda chto-to iz krohotnogo puzyr'ka. Ostorozhno obojdya pechku, ona shagnula k Blejdu; teper', v trepeshchushchih otbleskah plameni, on videl lico svoej spasitel'nicy bolee yasno. Na pervyj vzglyad, cherty ee vyglyadeli neskol'ko zastyvshimi, a vzglyad - izlishne celeustremlennym; no na vtoroj... Da, so vtorogo vzglyada Blejd prishel k mneniyu, chto ona byla krasiva - toj hrupkoj skazochno-ledyanoj krasotoj, kotoraya mogla ottayat' pod teplym vzglyadom i zharkimi poceluyami, obeshchaya mnogo priyatnyh neozhidannostej. Edva on podumal ob etom, kak imenno tak vse i proizoshlo - glaza zhenshchiny blesnuli, oka legko ulybnulas', i strannik, ozhivaya, ponyal, chto prognoz byl veren. - Pej, - ona podnesla k ego rtu ploshku so svoim varevom. - Pahnet nevazhno, no vypit' nado. I kak mozhno bystree! Blejd sdelal glotok, zatem vtoroj. On eshche ne chuvstvoval vkusa - vidimo, promorozil vse vnutrennosti, ot gorla i do zheludka. Kak obstoyalo delo so vsem prochim? Ob etom on boyalsya dazhe pomyslit'; no esli ego yazyk ne oshchushchal nichego, to chto zhe govorit' o naruzhnyh organah?.. - Menya zovut Akvilaniya, - proiznesla zhenshchina, ne davaya Blejdu perevesti duh i otkryt' rot, - no eto ochen' dlinnoe imya. YA predpochitayu prosti Akviya... Net, net, - ona pospeshno prilozhila ladoshku k ego gubam, zametiv, chto on pytaetsya chto-to proiznesti. - Snachala ty vyp'esh' vse do poslednej kapli, a potom uzhe skazhesh', kak tebya zovut. Dogovorilis'? Blejd opustil veki v znak soglasiya. On sogrevalsya i nachal chuvstvovat' ne tol'ko zapah, no i otvratitel'nyj vkus pojla, poetomu s lihoradochnoj pospeshnost'yu proglotil ostatki celebnogo nastoya. Tol'ko zatem emu prishlo v golovu, chto lechenie moglo okazat'sya opasnej bolezni. CHto, v konce koncov, on znal ob etoj zhenshchine? Kto ona? Znaharka? Koldun'ya? Ved'ma? Ee zelenovatye glaza vpilis' v zrachki razvedchika, i on vdrug nachal uspokaivat'sya; kazalos', ego spasitel'nica izluchaet nevidimye flyuidy doveriya i blagozhelatel'nosti. - Molodec, - pohvalila ona, zatem s nezhnost'yu provela myagkoj ladon'yu po lbu Blejda. - Molodec, - povtorila ona, - ty - krepkij chelovek, sil'nyj i terpelivyj. Kak tvoe imya, neznakomec? On sglotnul i proiznes zapletayushchimsya yazykom: - Riard... - i zapnulsya, ne v silah ni povtorit', ni poyasnit', chto nemnogo oshibsya; guby i yazyk eshche ploho povinovalis' emu. - Krasivoe imya - Riard, - kivnula zhenshchina i vnov' provela po lbu Blejda