, chego ty ne ponimaesh' i ne pojmesh' nikogda, - na ego gubah vnov' poyavilas' volch'ya usmeshka. - Ladno, hvatit boltat'! Ty idesh' srazhat'sya, tak zapomni - nikomu eshche ne udavalos' pobedit' sud'bu. |kebus otvesil razvedchiku nebrezhnyj poklon i hlopnul v ladoshi, vyzyvaya strazhu. Blejda vytolkali iz kamery i pognali na ogromnuyu arenu, so vseh storon okruzhennuyu ryadami belomramornyh stupenek. On bystro prikinul, chto zdes' moglo razmestit'sya ne men'she sta tysyach chelovek, Ristalishche pokryval sloj peska; v samom ego centre nahodilsya lyuk s vdelannym v kryshku zheleznym kol'com. Blejd nablyudal, kak raby, kotoryh podgonyali fadrity, otvalili tyazheluyu plitu, otkryv chernyj proval s kamennoj lestnicej, uhodivshej vniz, v polumrak. |kebus pokazal na nee mechom. - Spuskajsya vniz, s'on Blejd. I potoropis'! Tarsu uzhe zhdet tebya. Razvedchik zakolebalsya. - Mne nuzhno vremya, chtoby glaza privykli k temnote. Tarsu v etom ne nuzhdaetsya, on slepoj. Vspomni, ty govoril o spravedlivosti, fadrant. - I ya tebya ne obmanyval, chuzhezemec. Vse predusmotreno. Tajrina velela, chtoby shvatka velas' chestno, - guby |kebusa skrivilis' v vysokomernoj uhmylke, zatem on kivnul rabu: - Nu-ka, SHefron, provodi ego. Rab po imeni SHefron, ugryumyj muzhchina let tridcati, oblachennyj tol'ko v kozhanyj perednik, podoshel k nim. Na shee u nego boltalsya mednyj oshejnik, issinya-blednoe lico peresekal shram. Blejd s otvrashcheniem posmotrel na nego. Palach! On v etom ne somnevalsya. Golos u SHefrona byl hriplym, i vyglyadel on slovno pokojnik, chas nazad vosstavshij iz groba. Podojdya blizhe, rab vzyal Blejda za ruku; ego holodnye cepkie pal'cy kazalis' hvatkoj smerti. Razvedchika peredernulo. - Poshli, s'on, - burknul palach, - ya provozhu i vse ob®yasnyu tebe. No idem bystree. Tarsu i v samom dele zazhdalsya. Blejd posledoval za etoj strashnovatoj figuroj vniz po lestnice; on spuskalsya vse nizhe i nizhe, v sgushchavshuyusya t'mu. Gde-to pod nimi voznik mercayushchij svet. Oni prodolzhali spusk. Nakonec stupeni konchilis' - v uzkoj kamere, skudno osveshchennoj edinstvennym fakelom. Blejd oglyadelsya. Kamorka byla pusta i vyglyadela neprivetlivo. Tri steny - kamennye, chetvertaya - yavno derevyannaya; do nizkogo potolka mozhno bylo dotyanut'sya rukoj. SHefron, chto-to bormocha pod nos, podoshel k derevyannoj stenke i postuchal. - Tarsu, ty gotov? V otvet razdalsya nizkij grubovatyj golos: - Gotov! - Derzhi ruku na peregorodke, i ty pochuvstvuesh', kogda ona nachnet podnimat'sya - Horosho Tol'ko konchaj boltat' i pristupaj k delu! Hmuryj blednyj rab povernulsya k Blejdu i pokazal na derevyannuyu stenku, zatem - na tusklo mercavshij fakel. - Ty, naverno, uzhe vse ponyal, s'on? YA zaberu fakel s soboj, podnimus' po lestnice i zakroyu lyuk. Ty ostanesh'sya zdes' v polnoj temnote, - on mrachno usmehnulsya. - Da, budet temno... kak v bryuhe u Tora. Ni edinogo luchika sveta. Blejd kivkom ukachal na peregorodku. - I potom ty podnimesh' ee? - Da, s'on. My podnimem ee, i ty okazhesh'sya naedine s Tarsu. V polnom mrake, - SHefron pokachal golovoj. - YA ne zaviduyu tebe, s'on. Dumayu, chto bol'she ne uvizhu tebya zhivym. Tarsu neterpelivo stuknul v stenu kulakom. - Posmotrim, - razvedchik pozhal plechami i zadumchivo poglyadel na peregorodku, skryvavshuyu slepogo protivnika. - Nikomu eshche ne udavalos' pobedit' sud'bu. Vytashchiv iz zheleznogo kol'ca fakel, SHefron pospeshil k lestnice. Vskore razvedchik ostalsya odin, v temnote; lish' vysoko naverhu vidnelos' svetloe pyatno lyuka. On shagnul k peregorodke i ostorozhno leg ryadom na kamennyj pol. Prislushalsya. Polozhil ladon' na holodnye osklizlye doski. Polnaya tishina. Izdaleka doletel rezkij skrezhet kamnya o kamen', i svetloe pyatno ischezlo: SHefron zakryl lyuk. Polnyj, absolyutnyj mrak. Blejd zatail dyhanie i pochuvstvoval, kak derevyannaya peregorodka medlenno popolzla vverh. * * * SHerohovataya poverhnost' netoroplivo skol'zila pod pal'cami Blejda kuda-to v temnotu; zatem razdalsya slabyj stuk, i snova vocarilas' tishina. Mrachnoe podzemel'e, chistilishche, so slepym demonom, podzhidayushchim v zasade... Sumeet li on vybrat'sya otsyuda? Blejd zatail dyhanie. Vokrug - po-prezhnemu mrak i tishina; on mog polagat'sya na sluh ne bol'she, chem na zrenie. No zapah, zapah... On yavstvenno oshchushchal ego - slabyj zapah pota... Blizko. Ochen' blizko. Slishkom blizko! Mech so svistom rassek vozduh pryamo nad ego golovoj. Tarsu stoyal ryadom, oshchupyvaya stenu nad rasprostertym na polu protivnikom. Blejd perekatilsya na bok, i v to zhe mgnovenie klinok, vysekaya iskry, zvyaknul o kamennyj pol. Interesno, kak u etogo Tarsu s obonyaniem? Sposoben li on tozhe uchuyat' zapah vraga? Vstav na chetveren'ki, razvedchik metnulsya k stene naprotiv i opyat' rasplastalsya na kamennyh plitah. Sdelal glubokij vdoh i zaderzhal dyhanie, poka ne zazvenelo v ushah. On ne predstavlyal, daleko li tyanetsya eto podzemel'e; on byl uveren lish' v odnom - lestnica nahoditsya u nego za spinoj i do nee futov desyat'. Spuskavshijsya vniz prohod byl uzkim, mechom tam ne pomashesh'... |to mozhet pomoch', reshil Blejd, esli udastsya zamanit' Tarsu na stupen'ki. On podumal, chto takoj takticheskij hod stoit priberech' naposledok; sejchas emu hotelos' dobrat'sya do mecha. Vdrug chto-to s grohotom udarilo v pol, no razvedchik ne shevel'nulsya, starayas' dyshat' kak mozhno tishe. Staryj fokus! Tarsu brosil kamen', rasschityvaya, chto protivnik vydast sebya. Blejd ugryumo usmehnulsya, vzhimayas' v holodnyj pol; takie hitrosti ego ne pugali. Snova zapah pota. Na etot raz - s kakoj-to primes'yu... ZHir, maslo? Pohozhe na to... Blejd opyat' skol'znul v storonu, peremeshchayas' na loktyah i kolenyah, slovno ogromnyj krab-kapid. Vovremya! Mech udarilsya v stenu, vybiv snop iskr, razletevshihsya, slovno yarkie meteority v temnom nochnom nebe. Tarsu vskriknul ot zlosti i razocharovaniya, Blejd zhe rezko brosil telo vpered, celyas' nogoj v nevidimuyu tochku v treh futah ot iskr. On ne promahnulsya; ego bosaya stupnya zadela bedro protivnika, i tot so stonom upal, opustiv klinok. Metall zvyaknul o kamen'. Oba molchali. Blejd, navalivshis' na slepca, pytalsya ispol'zovat' svoe preimushchestvo v vese i sile. Tarsu, znachitel'no ustupavshij emu rostom, okazalsya zhilistym i vynoslivym; on borolsya s yarost'yu i zverinym neistovstvom, porazivshim razvedchika. Krome togo, telo slepca dejstvitel'no pokryval zhir, i Blejdu nikak ne udavalos' zahvatit' ego ruku s mechom. Ottolknuv nacelennyj v gorlo klinok, on popytalsya prizhat' Tarsu k polu, no tomu udalos' vyrvat'sya. Teper' slepec poproboval dostat' gorlo Blejda zubami, no razvedchik neozhidanno i rezko dvinul golovoj; hrustnula kost', pahnulo hlynuvshej iz nosa krov'yu. S voplem boli Tarsu uhvatil vraga za borodu, s kornem vydiraya puchki volos i pytayas' zamahnut'sya mechom. Vnezapno ego koleno dernulos', i u razvedchika na mig perehvatilo dyhanie ot sil'nogo udara v pah. On, tem ne menee, prodolzhal szhimat' obeimi rukami skol'zkuyu kist' slepca, pytayas' vykrutit' ee i zavladet' mechom, carapaya nogtyami maslyanistuyu kozhu. Rycha, protivniki perekatyvalis' po holodnomu kamennomu polu, slovno scepivshiesya v smertel'noj shvatke tigr i leopard. Blejd ne otpuskal ruku Tarsu; nakonec tomu prishlos' razzhat' pal'cy i otbrosit' mech. Lyazgnul metall, razvedchik, shvyrnuv slepca na pol, rinulsya na zvuk. Tarsu, odnako, vcepilsya v nego slovno kleshchami i, dotyanuvshis' do mecha, tolknul svoe oruzhie dal'she v temnotu; vidimo, on neploho orientirovalsya v podzemel'e i rasschityval bystro najti klinok. Skripnuv zubami, Blejd nanes moshchnyj udar rebrom ladoni, no lish' zadel chelyust' slepca. Tarsu so vshlipom vtyanul vozduh i otshatnulsya; razvedchiku pokazalos', chto vrag upal na spinu. On posharil po polu pered soboj. Nichego! Nichego, krome kapel' teploj zhidkosti - krovi, smeshannoj s potom i maslom. Razvedchik sdelal shag nazad i postaralsya vyrovnyat' dyhanie; shum mog vydat' ego. Tarsu tozhe ne dvigalsya, i v podzemel'e vocarilas' tishina. Tishina i mrak. Zatem razdalis' legkie shlepki i shoroh - slepec sharil po polu v poiskah mecha. Blejd, snova opustivshis' na lokti i koleni, besshumno popolz v storonu zvukov. Dobrat'sya by do gorla etogo lovkacha... togda emu ne vyskol'znut'... minuta - i delu konec... - Ha! - radostnyj vozglas prerval ego razmyshleniya. Zvuk metalla, carapayushchego kamen'... Tarsu vse-taki nashel mech! Blejd ostanovilsya, potom popyatilsya nazad. Dyhanie ego uspokoilos'. Ochen' medlenno, dyujm za dyujmom, on stal povorachivat' k lestnice v uglu podzemnogo zala. Snachala ego ladoni kosnulis' steny, potom razvedchik oshchupal sherohovatuyu poverhnost' kamnej i grubye shvy mezhdu nimi. Esli by on mog vyrvat' odnu iz etih glyb! Izvestkovyj rastvor kroshilsya pod pal'cami, no kamennye bloki sideli prochno. Blejd nahodilsya uzhe ryadom s lestnicej, kogda ocherednoj kamen' pod ego ladon'yu drognul. |tot oblomok, edva derzhavshijsya v kladke, byl razmerom primerno v dva ego kulaka. Osnovatel'nyj bulyzhnik! Blejd ryvkom vydernul ego, ne obrashchaya vnimaniya na shoroh osypayushchejsya shtukaturki, i vstal. Teper' u nego bylo oruzhie. Tarsu vnezapno rashohotalsya i zagovoril - v pervyj raz s nachala shvatki. Ego gulkij golos, ehom prokativshijsya pod svodami zala, doletel otkuda-to iz temnoty. - Znachit, ty dobralsya do lestnicy! Kak i vse ostal'nye! Dumaesh', mne trudno razmahnut'sya tam mechom? Oshibaesh'sya! Oshibaesh'sya, chuzhak! Slepec dvigalsya legko, edva kasayas' bosymi nogami kamennyh plit pola; vidimo, on chuvstvoval, gde nahoditsya vrag. Blejd shagnul na pervuyu stupen'ku, podnyal kamen'. Net, on ne stanet brosat' ego... rano, slishkom rano! Esli prosto shvyrnut' kamen', orientiruyas' po zvuku, promah pochti neizbezhen. Nado zhdat'... Zatait'sya i zhdat'... V temnote rodilsya kakoj-to ritmichnyj svist, hlestkij i ostryj. Prislushavshis', Blejd usmehnulsya. Pohozhe, nervy u Tarsu nachali sdavat'; ego otchayanno tyanulo k lestnichnomu proemu, k zataivshemusya tam protivniku, i v to zhe vremya on boyalsya vstrechi. Zamerev, prizhavshis' k stene, Blejd pochti zrimo predstavil sebe, kak slepec stremitel'no polosuet vozduh mechom. Vverh-vniz, vpravo-vlevo, zatem vypad vpered. Snova vverh-vniz, vpravo-vlevo... Vzhik-vzhik, vzhik-vzhik... Esli klinok popadet v cel', tyazheloj rany ne izbezhat'... Blejd krepche stisnul kamen'. Teper' Tarsu molchal, prodolzhaya posvistyvat' klinkom. Blejd podnyalsya na sleduyushchuyu stupen'ku, vytyanul ruku, prikidyvaya shirinu proleta. SHCHel' byla uzkoj, yard s chetvert'yu ili poltora; nastoyashchij kaminnyj dymohod, pod®em po kotoromu dostupen opytnomu skalolazu. On snova pochuvstvoval zapah Tarsu, i srazu zhe nastupila polnaya tishina; svist rassekayushchej vozduh stali prekratilsya. Zataivshis' vo mrake, slepec slushal i zhdal, gotovyj nanesti smertel'nyj udar. Vidimo, on uspokoilsya, zagnav vraga v shchel' lestnichnogo proleta - iz etoj lovushki eshche nikto ne uhodil zhivym. Blejd prizhal bulyzhnik k grudi. Tol'ko by ne uronit'! On upersya spinoj v holodnuyu shershavuyu poverhnost', ostorozhno sognul nogu v kolene i vytyanul ee, kosnuvshis' protivopolozhnoj steny. Staryj rastreskavshijsya shov, prekrasnaya opora dlya pal'cev... On ottolknulsya i polez vverh, obdiraya lopatki o kamen'. Perestavil odnu nogu, zatem vtoruyu, podnyalsya na polfuta, fut, poltora... Minuta - i on povis nad lestnicej na vysote dvuh yardov. Vpolne dostatochno, chtoby nanesti udar! Tarsu skoree tknet mechom vniz, polagaya, chto vrag rasplastalsya na stupenyah. Ot napryazheniya ikry nachala svodit' sudoroga; Blejd visel nad uzkim prohodom, stiskivaya svoj kamen' i starayas' ne dyshat'. Gde-to vnizu plyl vo mrake klinok v chutkoj ruke slepca-ubijcy, favorita tajriny, nad kotoroj samo vremya bylo ne vlastno... V etot chas ona zhdala v svoih pokoyah, glyadya na dver' i gadaya, kto vojdet v nee. Ona lyubila malen'kie neozhidannosti, i potomu slugam byl otdan prikaz, chtoby ej ne soobshchali ob ishode shvatki. Ona uznaet ob etom, kogda otkroetsya dver'... Sejchas! Vremya prishlo! Zapah Tarsu udaril razvedchiku v nozdri, edkij i ostryj zapah smazannogo zhirom tela. Slepec byl sovsem ryadom, gde-to vnizu, v temnote. Svistnul mech, i Tarsu dovol'no zavorchal; on ne somnevalsya v uspehe. Protivnik zatailsya na uzkoj lestnice, u lyuka; dal'she otstupat' nekuda, sejchas on nastignet etogo chuzhaka i paroj horoshih udarov zakonchit delo. Neprochnaya shtukaturka tresnula pod stupnej Blejda, zashurshala, i on, carapaya spinu, soskol'znul na paru dyujmov. Po-vidimomu, oskolki popali Tarsu v lico; slepec vskriknul - otchayanno, yarostno - i zanes klinok nad golovoj. Ego ostrie vonzilos' v ikru Blejda, potom zatylok Tarsu skol'znul po bedru, i razvedchik s siloj opustil kamen'. Emu ne udalos' razbit' cherep vraga, no moshchnyj udar perebil plechevuyu kost' i klyuchicu; Blejd pochuvstvoval, kak krov' orosila ego ruki. Vzvyv ot boli, slepec vyronil mech, i klinok, grohocha o stupeni, pokatilsya vniz, v temnotu. Tarsu upal. Blejd obrushilsya na nego, pytayas' obhvatit' sheyu skol'zkimi ot krovi pal'cami. Scepivshis', oni upali na lestnicu; sodrogayas' ot boli i straha, Tarsu bilsya, kak raz®yarennyj zver'. Vnezapno on vonzil zuby v plecho Blejda, edva ne dotyanuvshis' do gorla. Zarychav, razvedchik eshche krepche prizhal vraga k stupen'kam; ego ladon' sharila po zatylku slepca v tshchetnoj popytke uhvatit' klok volos - kak u mnogih muzhchin v Sarme, cherep Tarsu ukrashal lish' redkij pushok. Nakonec, prosunuv lokot' pod chelyusti slepca, Blejd stal prigibat' ego golovu vniz, starayas' udarit' o kamennye plity. Tarsu uzhe ne mog soprotivlyat'sya. Udar, tresk razbitoj kosti... Eshche raz, eshche... Blejd v isstuplenii molotil bezvol'noe telo o kamen', poka krov' i mozg ne zalili ego ruki. |to privelo ego v chuvstvo; on otshvyrnul trup i podnyalsya, oshchupyvaya svoyu ranu. Klinok slepca rassek kozhu chut' nizhe kolena, i bylo yasno, chto eta carapina ne ugrozhaet ser'eznymi nepriyatnostyami. Odnako iz nee prodolzhala sochit'sya krov'. Blejd oshchupal telo Tarsu i, snyav s nego remen', nalozhil zhgut nad ranoj. Krovotechenie pochti ostanovilos'; boli on ne oshchushchal. Zatem, poshariv v temnote, on podobral valyavshijsya na polu mech. Szhimaya v ruke klinok i derzhas' za stenu, Blejd podnyalsya po lestnice i grohnul rukoyat'yu mecha v kryshku lyuka. Zatem nabral polnuyu grud' vozduha i ryavknul tak, chto, kazalos', vsya Sarma dolzhna byla ego uslyshat': - |j, otkryvaj! Da pozhivee! Naverhu poslyshalsya shum; emu akkompanirovali vorchan'e, kriki, proklyatiya i svist knuta. Medlenno, ochen' medlenno kamennaya kryshka lyuka otvalilas', i hlynuvshij svet na mig oslepil Blejda. Pereprygnuv poslednie stupen'ki, on vyskochil na arenu, ne obrashchaya vnimaniya na sochivshiesya iz rany strujki krovi; esli ponadobitsya, on byl gotov vstupit' v boj. Odnako nikto ne posyagal na ego svobodu. Vokrug mayachili lica strazhej, glyadevshih na pobeditelya s blagogovejno-ispugannym vyrazheniem; tolpivshiesya v storone raby tiho peresheptyvalis', i dazhe ugryumyj vzglyad SHefrona slovno by poteplel. Rastalkivaya fadritov, Blejd napravilsya tuda, gde stoyali Krid s |kebusom, okruzhennye kol'com ohrany; na ih fizionomiyah chitalos' yavnoe razocharovanie. Razvedchik opustil okrovavlennyj mech i usmehnulsya. - Nadeyus', ya ne zastavil tajrinu dolgo zhdat'? - skazal on, potiraya plecho, eshche hranivshee sledy zubov slepca. Verhovnyj zhrec poskreb podborodok suhimi kostlyavymi pal'cami i kivnul pobeditelyu: - Znachit, ty spravilsya s Tarsu... Ne dumal ya, chto takoe vozmozhno, - on nahmurilsya. - Neuzheli Bek-Tor pomog tebe? Ochen' stranno! Ty - chuzhak, i Bek-Tor - ne tvoj bog... Odnako... |kebus chto-to zasheptal zhrecu na uho, i starik, budto poperhnuvshis', vnezapno zamolchal. Vyglyadel on rasseyannym i izumlennym. Fadrant zhe sohranil samoobladanie - po krajnej mere, vneshne. On poterebil svoyu napomazhennuyu borodku i s otkrovennoj nepriyazn'yu skazal: - Opyat' tebe povezlo, moj udachlivyj s'on. Ili Tarsu izmenilsya? Oslab, poteryal boevoj zador? Boyus', my etogo nikogda ne uznaem... Blejd nasmeshlivo sverknul glazami. - Pochemu zhe, s'on |kebus? Kogda-nibud' ty uznaesh' vse, obeshchayu tebe! A teper', zhrec, - on povernulsya k stariku, - vypolnyaj prikaz tajriny. Ona zhdet, tak vedi menya k nej! Strazh Poberezh'ya, nasupiv gustye brovi, otstupil v storonu. Krid v rasteryannosti perevodil vzglyad s nego na Blejda, ne reshayas' chto-nibud' predprinyat'. Nakonec fadrant kivnul: - Delaj to, chto on skazal, Krid, - ego guby zlobno iskrivilis'. - Ne uspel poyavit'sya v stolice, kak uzhe komanduet! Ladno, pust' tajrina poteshitsya paru dnej... On otvernulsya ot Blejda i ryavknul SHefronu: - Spustis' vniz i uberi etu padal'! ZHivo! Pust' trup brosyat v past' Bek-Tora! GLAVA 9  Richard Blejd, vymytyj, podstrizhennyj i oblachennyj v belosnezhnuyu hlamidu, blagouhayushchij tak, slovno Schastlivaya Araviya izlila na nego vse svoi aromaty, s zabotlivo perevyazannoj ranoj pod kolenom, vlastnoj rukoj raspahnul tyazheluyu dver' i voshel v opochival'nyu tajriny. Okna prostornoj komnaty vyhodili na more i port, iz nih tyanulo terpkimi zapahami vodoroslej, solenoj vody i smolenogo dereva. Pokoj byl pochti pust; tol'ko v centre ego vozvyshalos' shirokoe lozhe, ozarennoe vysivshimisya ryadom kandelyabrami. Na nem raskinulas' nagaya Pfira. Vzglyad zhenshchiny metnulsya k dveri, zatem ona dovol'no ulybnulas' i, potyagivayas', slovno koshka, zakinula ruki za golovu. Drognuli malen'kie tugie grudi, chut' porozovela mramornaya kozha shchek, puncovye guby priotkrylis'. Tajrina medlenno provela ladon'yu po zhivotu; laskayushchim dvizheniem konchiki pal'cev spuskalis' vse nizhe, nizhe... - Ty, Blejd... Znachit, Tarsu mertv? Razvedchik kivnul i poklonilsya. - YA prishel, moya tajrina. Vot otvet na tvoj vopros. Ona pohlopala ladon'yu po golubovatomu pokryvalu. - Podojdi syuda, Blejd... Syad' ryadom i rasskazhi mne vse. Kak ty sumel spravit'sya s nim? V podzemel'e pod arenoj Tarsu prikonchil uzhe ne odnogo sopernika. Blejd opustilsya na lozhe. On byl sil'no vozbuzhden, krov' molotom stuchala v viskah, blednoe prekrasnoe lico zhenshchiny plavalo pered nim v polumrake spal'ni. Eshche ne uleglas' yarost' posle shvatki, eshche gnev ohvatyval ego pri odnom vospominanii o vysokomernom |kebuse, no ne tol'ko eto budorazhilo ego. CHto by ni sheptali v narode o vozraste tajriny, ona byla voshititel'na! I Blejd strastno zhelal ee. Pryamo sejchas, ne otkladyvaya ni na minutu, ni na sekundu! Razumeetsya, on nadeyalsya poluchit' i eshche koe-chto, no darovanie prochih milostej zaviselo tol'ko ot Pfiry. Razvedchik kosnulsya neterpelivoj rukoj malen'koj izyashchnoj grudi i laskovo pogladil teplyj nalitoj plod. Alyj sosok ozhil pod ego pal'cami, zatverdel, i Blejd, naklonivshis', pojmal ego gubami, szhal, legon'ko pokusyvaya. Na mgnovenie zhenshchina napryaglas', zamerla; potom, k ego udivleniyu, rezko otstranilas'. - Ty slishkom derzok i slishkom neterpeliv, - zayavila ona - pravda, bez kakih-libo priznakov gneva. Ne podpuskaya Blejda k sebe, tajrina nachala poglazhivat' lobok i grud', kotoruyu on tol'ko chto celoval. Vzdohnuv, razvedchik postaralsya derzhat' ruki podal'she. Byt' mozhet, sluhi ne lgut, i Pfira dejstvitel'no nahoditsya v preklonnom vozraste, hot' i vyglyadit let na tridcat'. Esli tak, ej nado vremya, chtoby podgotovit'sya k lyubovnoj igre... Sam Blejd byl davno gotov, no pomnil, chto plamya v zhenshchinah razgoraetsya medlennej; vprochem, v ozhidanii tozhe byla svoya prelest'. Vozmozhno, sushchestvovali eshche kakie-to prichiny? Netoroplivo poglazhivaya svoyu belosnezhnuyu kozhu, tajrina zastavila ego vo vseh podrobnostyah rasskazat' o poedinke s Tarsu. Rot ee priotkrylsya, ona vozbuzhdenno vzdohnula, slushaya, kak novyj vozlyublennyj razbil golovu slepca o kamennye stupeni. Blejd pochuvstvoval nedoumenie - pohozhe, s takim zhe zhadnym interesom ona vnimala by recham Tarsu, vypytyvaya podrobnosti ego sobstvennoj smerti. Skoree vsego, povestvovanie o krovavoj shvatke sluzhilo ostroj pripravoj k predstoyashchim naslazhdeniyam. Blejd smirilsya s etim. Kak ni kruti, boj v podzemel'e vyigral vse-taki on, i Tarsu bol'she ne skazhet ni slova - nikomu i nikogda. Teper' ostavalos' lish' dostojno zavershit' den', vyigrav shvatku v posteli; v protivnom sluchae ego pobeda okazhetsya pustym zvukom. Reshiv, chto pora pristupat' k atake, Blejd pridvinulsya poblizhe, szhal Pfiru v ob®yatiyah i vpilsya v ee guby. Net, on ne dal by etoj zhenshchine bol'she tridcati! I temperamenta u nee hvatalo! Ona soprotivlyalas', kak dikaya koshka, i dazhe pytalas' zakrichat'. On pogasil etot krik poceluem, nezhno poglazhivaya ee lobok i razdvigaya strojnye bedra; potom prinik gubami k ee grudi. Pfira nachala molotit' kulachkom po moguchemu plechu vozlyublennogo, - Ostanovis', Blejd! CHto ty delaesh'! Imej pochtenie... ty na lozhe tajriny, ne ulichnoj devki... Ne smej... o... o... o! - Ona popytalas' sdvinut' koleni, no on byl sil'nee. - YA zapreshchayu, - Blejd... O... o! Blejd shlepnul ee po shcheke, i Pfira s izumleniem ustavilas' na nego, prekrativ soprotivlenie. Vid u tajriny byl potryasennyj. Ee posmeli udarit'! I gde! V sobstvennoj spal'ne! - Klyanus', Blejd, ya prikazhu podvesit' tebya na korm kapidam! - Potom! - Sejchas ego ne pugali ugrozy. - Snachala ya poluchu to, radi chego ubil segodnya cheloveka. I tak, kak zahochu! Vashi sposoby lyubvi ne nravyatsya mne, tajrina, i etoj noch'yu ya postarayus' nauchit' tebya koe-chemu novomu! - On rashohotalsya. - Tak, kak nauchil tvoyu doch'! Agatovye zrachki zhenshchiny sverknuli, ona gnevno otpryanula. Blejd ponyal, chto kosnulsya zapretnoj temy i rasserdil ee po-nastoyashchemu. Pust'! Sejchas ona byla v ego vlasti. Prikryvaya ladoshkami grudi, Pfira voskliknula: - Ty narushil zakon, Blejd! Ona nakazana... izgnana! I nikto ne dolzhen upominat' o nej! - tajrina snova popytalas' vyrvat'sya iz zheleznyh ob®yatij. - Daj mne ujti. Ili ya pozovu strazhu! ZHelanie i strast' burlili v krovi Blejda. Dazhe po zemnym merkam on byl krupnym muzhchinoj, a v Sarme vyglyadel edva li ne skazochnym ispolinom. On sbrosil tuniku. Iskosa vzglyanuv na nego, Pfira ispuganno vskriknula - no sovsem ne dlya togo, chtoby pozvat' ohranu. Ona skorchilas' na lozhe, v uzhase prizhav ruki ko rtu. - Net, Blejd, net... Ne nado! Ty takoj ogromnyj... slishkom bol'shoj... ty razorvesh' menya napopolam! Blejd snova prizhal ee k sebe. - Odnako, - s nasmeshkoj proiznes on, - eto budet prekrasnaya smert'. Ty zasluzhila ee, Pfira, - on uhmyl'nulsya i dobavil, tochno rasschitav dozu yada: - Dumayu, Zena ostalas' by mnoj dovol'na! On pogruzil pal'cy v ee lono. I ne ochen'-to laskovo! Emu ne vnushala doveriya eta mramornaya, ne imevshaya vozrasta krasota, i v to zhe vremya on strastno zhelal obladat' telom Pfiry. On pomnil, chto dolzhen pobedit', pokorit' ee! Sejchas ili nikogda! Klinok ploti, podumal Blejd, inogda sil'nee i nadezhnej mecha, vykovannogo iz stali. Ona ne pozvala strazhej. On znal, chto to byla lish' pustaya ugroza, carstvennyj kapriz, i ne sobiralsya otstupat'. Obhvativ tonkie lodyzhki, Blejd razdvinul nogi zhenshchiny i vysoko podnyal ih; mig - i teplye koleni stisnuli ego plechi. Lono Pfiry bylo uzkim, vlazhnym, trepeshchushchim; tajrina slabo vskriknula, kogda on voshel. Blejd sdelal neskol'ko bystryh dvizhenij, i zhenshchina zamolchala, obhvativ nogami ego sheyu. Potom tonkie pal'cy vpilis' emu v bedra, oni carapali, rvali kozhu. Vnezapno zapul'sirovala i zanyla rana, no on uzhe ne obrashchal na eto vnimaniya. Blejd otnosilsya k iskusstvu lyubvi s toj zhe ser'eznost'yu, kak i k drugim zanyatiyam. I sejchas on staralsya izo vseh sil, pamyatuya, chto stavkoj v etoj igre yavlyaetsya ego svoboda, zhizn' i uspeh dela. On dolzhen pobedit'! On ne oslablyal natiska, nevziraya na mol'by Pfiry o poshchade. Orgazm sotryas ee telo - raz, drugoj, tretij, - no on ne otstupal. ZHenshchina bilas', potom zamirala v iznemozhenii, stonala i hriplo vskrikivala - on ne ostanavlivalsya. On znal, chto eti minuty podaryat emu vlast' - vlast' nad Pfiroj i ee stranoj; i chem besspornej budet sejchas ego pobeda, tem krepche - obretennoe mogushchestvo On zamer, vygibaya spinu, i so vzdohom oblegcheniya orosil ee lono. Strast' izlilas', ekstaz proshel, iznurennye, blednye, oni vytyanulis' na golubom pokryvale, ne v silah poshevelit'sya. Ustalost' obvolakivala ih, slovno teplyj nevesomyj tuman, zatyagivaya lipkoj pelenoj sna Blejd pogladil Pfiru po plechu, i zhenshchina, slovno ochnuvshis', zagovorila. - Ty sokrushil menya, Blejd... Nikogda by ne poverila - ona vdrug prizhalas' k ego plechu, shepnuv: - Ty ogromnyj, slovno... slovno zherebec! On ponyal, chto pobedil! I teper', kogda emu vypal schastlivyj shans, trebovalos' poskoree obratit' pobedu v real'nye milosti. Iz svoego opyta Blejd znal, skol' mnogoe mozhet sdelat' zhenshchina dlya cheloveka, podarivshego ej naslazhdenie. No dejstvovat' nado osmotritel'no i bystro. On lezhal na spine, vse eshche tyazhelo dysha; golova tajriny pokoilas' u nego na pleche, i sejchas ne stoilo narushat' etu idilliyu. Nezhno poglazhivaya pokrytuyu isparinoj grud' Pfiry, Blejd skazal: - YA hochu zabrat' vo dvorec Pelopsa, moego slugu Ty otdash' ego mne, povelitel'nica? CHernovolosaya golovka Pfiry peremestilas' nizhe; teper' ona lezhala, prizhimayas' shchekoj k zhivotu Blejda i razglyadyvaya ego fallos. Razmery sego organa vnushali uvazhenie, i, po-vidimomu, vo vsej Sarme ne udalos' by otyskat' vtorogo takogo zhe ekzemplyara. Tajrina robko pogladila ego ladoshkoj. - V tvoej strane, Blejd, vse muzhchiny takie? On ulybnulsya. - Mnogie eshche bol'she i sil'nee menya, - v etih slovah byla opredelennaya dolya istiny, hotya i v rodnom izmerenii on schitalsya krupnym muzhchinoj. Pfira ispolnilas' blagogoveniya. Ona vnov' pogladila ponikshij fallos, zatem pocelovala ego. Blejd, preispolnivshis' blagih nadezhd, povtoril. - Tak chto naschet Pelopsa? Pfira ravnodushno kivnula. - YA ne protiv. Beri ego, esli Krid s |kebusom chto-nibud' ostavili tebe. Uslyshav eti slova, on edva ne vzorvalsya ot yarosti. Odnako zateyannyj im vodevil' ne stoilo prevrashchat' v tragediyu, i Blejd sprosil s naigrannym udivleniem: - Vot kak? No ya ne ponimayu, chto nuzhno verhovnomu zhrecu i Strazhu Poberezh'ya ot moego slugi? Nikakogo rezul'tata, eta tema ee ne interesovala. Goryachie guby Pfiry prizhalis' k ego shcheke, no Blejd, na devyat' desyatyh pogloshchennyj lyubovnoj igroj, ostavshejsya chast'yu soznaniya prodolzhal rasschityvat' techenie svoej intrigi. Mnogo pozzhe, kogda porozovevshaya tajrina blazhenno vytyanulas' ryadom, on sdelal ocherednoj hod. Pelops... Rech' opyat' shla o nem. - Krid prishel ko mne i poprosil otdat' etogo raba, - prizhavshis' k grudi Blejda, nedovol'nym tonom skazala Pfira. - YA soglasilas'. Pochemu by i net? Odnim rabom bol'she, odnim men'she... kakaya raznica! I ya otdala ego |kebusu i Kridu. Stranno! Teper' Blejd byl uveren, chto ne oshibsya. Kogda tajrina upomyanula imya fadranta, golos ee drognul. Pozhaluj, v nem dazhe poslyshalas' nezhnost'... Ochen' stranno! On zadumalsya. Eshche odna zagadka! CHem |kebus mog zasluzhit' milost' vladychicy Sarmy? Kto on dlya nee? Byvshij lyubovnik? No pochemu togda on zhiv? Ladno, vperedi celaya noch', i on uspeet eto vyyasnit'; sejchas sledovalo razobrat'sya s Pelopsom. Blejd pripodnyalsya na lokte, izobraziv vozmushchenie. - No eti dvoe zamuchat moego slugu! Stanut ego pytat', rassprashivat' obo mne... A bednyaga nichego ne znaet! Krome togo, chto ya sam emu rasskazal. Pfira konchikami pal'cev provela po rel'efnym myshcam ego grudi. - Naverno, ty prav. Nu i chto? Voz'mesh' drugogo slugu. Hot' sotnyu! - YA privyk k etomu. I on... on ne prosto moj sluga. Priyatel'... pochti drug. - Togda postaraemsya vernut' ego, - tajrina potyanulas' k svisavshemu nad lozhem shnurku kolokol'chika. - Ili hotya by ego ostanki. Ona dernula vitoj shnur, dver' tut zhe priotkrylas', i v opochival'ne voznik sluga v spadayushchem do pola golubom balahone. Ne obrashchaya vnimaniya na svoyu nagotu, Pfira chto-to prikazala emu, i sluga ischez. Veroyatno, okazannaya milost' trebovala nemedlennogo vozdayaniya. Tajrina pocelovala vozlyublennogo i zabralas' na nego verhom, tak chto ee malen'kie grudi svisali pryamo nad gubami Blejda. Vzdohnuv, razvedchik podumal, chto eta zhenshchina nenasytna; teper' ona ne boyalas', chto on razorvet ee napopolam. Starayas' ne vykazat' ustalosti, on prigotovilsya k novomu raundu lyubovnoj shvatki. No Pfira okazalas' pronicatel'nej, chem on polagal. Pochuvstvovav nekuyu zaminku, ona snova pocelovala ego i sprosila: - Ty chem-to nedovolen? Hochesh' chego-nibud'? Govori, ya vypolnyu vse. Takaya noch' dostojna nagrady! - YA hotel by poluchit' korabl', - otvetil Blejd, pamyatuya o svoej glavnoj zadache; s korablem i nadezhnoj komandoj shansy obnaruzhit' lyubimogo bratca rezko povyshalis'. - I eshche... Pozvol' mne uchastvovat' v igrah, kogda pribudet CHernyj Ottos. Kazalos', Pfira kolebletsya; potom ona kivnula chernovolosoj golovkoj: - Horosho. CHego eshche ty hochesh'? Blejd, s etogo mgnoveniya fadrant boevogo korablya, reshil, chto ne stoit prosit' slishkom mnogogo srazu. On nezhno ulybnulsya svoej tajrine, pripodnyal ee vverh, ustroil poudobnee i pozvolil skakat' tak dolgo, daleko i bystro, kak ej hotelos', do polnogo iznemozheniya. Kogda ona s dovol'nym vzdohom vytyanulas' ryadom, on pogladil ee lokony i skazal: - Est' koe-chto, o chem by ya hotel tebya sprosit'... Ne iz prazdnogo lyubopytstva, moya vladychica, pover'... Esli ya ostanus' v Sarme, mne nado znat' o takih veshchah. Ona milostivo kivnula. - Ladno, zadavaj svoi voprosy. No nedolgo... ya sejchas usnu, - tajrina potyanulas'. - Kazhetsya, nikogda v zhizni ya ne ispytyvala takogo sladostnogo utomleniya. - No ya boyus' razgnevat' tebya, moya tajrina... - O net, Blejd, net. Sejchas nichto ne moglo by menya rasserdit'. YA otvechu tebe. Sprashivaj. Razvedchik gluboko vzdohnul i nachal: - Skazhi, chto svyazyvaet |kebusa i Krida? YA uveren, oni pletut zagovor. No s kakoj cel'yu? CHego oni dobivayutsya? Pfira tihon'ko rassmeyalas'. - Nu, eto zhe tak prosto, moj moguchij s'on... Konechno, oni stroyat mne kozni... o chem uzhe ne raz donosili shpiony. - I ty tak spokojno govorish' ob etom? - Da, ya pozvolyayu im igrat'. CHto za beda! V Sarme vsegda bylo bol'she zagovorov, chem zhitelej. Pust' hitryat, shepchutsya, intriguyut. Pust'... poka ne nachali dejstvovat'. Est' i koe-chto eshche... - ona usmehnulas'. - Znaesh', Krid i |kebus - lyubovniki. Verhovnyj zhrec ne mozhet zhit' bez |kebusa - a tot, ya polagayu, milostivo pozvolyaet stariku obozhat' sebya. Tak vot ono chto! Blejd pripomnil, chto v Sarme lyubaya forma seksual'nyh otnoshenij schitaetsya normal'noj. Odnako on reshil eshche raz proverit' eto. - Znachit, ty govorish', chto staryj Krid obozhaet fadranta? Naverno, dlya nego eto znachit ochen' mnogoe... gorazdo bol'she, chem dlya |kebusa. ZHrec uyazvim, i ty mozhesh' derzhat' ego v rukah. No esli chto-nibud' sluchitsya s fadrantom... - Krid ne vyneset takogo gorya, - otvetila tajrina. - Nachnet bit' sebya kulakami v grud', nadenet traur i, v konce koncov, prygnet v pylayushchuyu past' Bek-Tora. Blejd kivnul. - Mne kazhetsya, moya povelitel'nica, ya uzhe znayu odnogo tvoego shpiona. I on shpionit za samim soboj. - I za |kebusom, - dobavila Pfira. - |kebus nasheptyvaet Kridu, a Krid dokladyvaet mne, zhelaya spasti svoego lyubovnika, - tajrina pripodnyalas' na lokte, zaglyadyvaya v lico Blejdu. - YA hochu skazat' tebe eshche koe-chto. Bud' ostorozhen, kogda v stolice poyavitsya CHernyj Ottos. Fadrant v sgovore s nim, ibo Ottos obeshchal posadit' ego na tron Sarmy. Ottos hiter, - ona zyabko peredernula plechami, - i hochet, chtoby stranoj pravil ego chelovek. Hotya Pelops i rasskazyval Blejdu o politicheskoj situacii v Sarme, novye otkroveniya Pfiry udivili razvedchika. - YA pomnyu, kak ty oborvala Krida, kogda zhrec nachal razgovory o CHernom Ottose, - zadumchivo skazal on. - Ty napomnila emu, chto sleduet byt' terpelivym i... Pfira prilozhila malen'kuyu ladoshku k ego gubam. - ... i hitrym. Da, vse tak. Na slovah kazhdyj zhitel' Sarmy gotov celovat' sledy CHernogo Ottosa... esli hochet zhit'. No v dushe my vse buntovshchiki i zagovorshchiki... tol'ko v etom nel'zya priznavat'sya - na kazhdogo moego shpiona Ottos imeet desyatok. Teper' ty ponimaesh', pochemu ya chasten'ko derzhu |kebusa vdali ot stolicy, na poberezh'e kapidov. On ne sobiraetsya sluzhit' Ottosu, kogda zahvatit tron. Ego zagovor - obman... On... on... Tajrina vdrug spryatala lico na grudi vozlyublennogo i razrydalas'. Blejd, porazhennyj, laskovo gladil ee hrupkie plechi, razmyshlyaya, chto by eto znachilo. Ona plachet! I o kom - ob |kebuse, zhestokom chestolyubivom intrigane! Zdes' byla kakaya-to tajna. Pfira po-prezhnemu ne podnimala glaz; vlastnaya, uverennaya v sebe vladychica vdrug prevratilas' v obychnuyu zhenshchinu, slabuyu i bezzashchitnuyu. Skvoz' slezy ona probormotala: - |kebus ne chistokrovnyj sarmiec... lish' napolovinu... I tol'ko ya, odna ya znayu ob etom. |to bylo vpolne ochevidno, i Blejd ne videl tut osobyh prichin dlya gorestnyh izliyanij. On nezhno obnyal plachushchuyu zhenshchinu, voprositel'no pripodnyav brov'; vprochem, on pochti predugadyval to, chto sejchas uslyshit. - |kebus - moj syn, - tiho proiznesla Pfira. - Moj edinstvennyj syn, kotorogo udalos' sohranit'... ne sprashivaj, chego eto stoilo. Esli u tajriny rozhdaetsya mal'chik, ego prinosyat v dar Toru... Vse ostal'nye moi synov'ya sgoreli v pasti boga, ne prozhiv i treh dnej... - Ona vzdohnula, vyterev ladoshkoj glaza. - S |kebusom vyshlo inache. Mnogo let nazad v Sarme poyavilsya voin iz Mouka - eto dalekaya strana, dal'she Pylayushchih Peskov. My lyubili drug druga... ochen' nedolgo, no ya nikogda ego ne zabudu. On byl nastoyashchim geroem... Sil'nyj, umnyj i ochen' gordyj. Sarma ne ponravilas' emu, i on reshil vernut'sya domoj. YA plakala, muchilas', no ne stala ugovarivat' ego... ya tozhe byla slishkom gordoj... ili slishkom molodoj i glupoj. Potom u menya rodilsya syn, |kebus... Emu nichego ne izvestno o roditelyah - lish' to, chto oni byli blagorodnymi lyud'mi... i nikto ne raskroet emu tajnu... ya prikazala ubit' vseh, vseh! Blejd, teper' tol'ko ty i ya znaem ob etom. My vdvoem! - pal'cy Pfiry vpilis' v plecho razvedchika, - Proshu tebya, molchi! Molchi, radi miloserdnogo Beka! Fadrantu ni k chemu znat', chej on syn. Vse ravno po nashim zakonam ni odin muzhchina ne mozhet stat' pravitelem strany. - V tom sluchae, - perebil ee Blejd, - esli zagovor poterpit neudachu. No kogda ty pogibnesh', |kebus budet pravit' zdes' po vole CHernogo Ottosa. - Nedolgo, - pokachala golovoj Pfira. - U Ottosa est' syn, Dzhamar, kotorogo on sobiraetsya posadit' na tron Sarmy. I togda |kebusa ub'yut, slovno prostogo raba... - v ee glazah opyat' blesnuli slezy. - Naverno, ya glupa, Blejd... eta mysl' gnetet menya, i ya nichego ne mogu s soboj podelat'... ya ne hochu, chtoby moj syn prinyal rabskuyu smert' na stolbe... tam, u morya, gde polzayut kapidy... Znachit, on ne dolzhen zanyat' moj tron! Blejd pochti ne slushal tajrinu, stroya novye plany. I hotya zhizn' |kebusa znachila dlya nego men'she gorsti peska, zhalost' k neschastnoj zhenshchine na mig kol'nula razvedchika. On krepko obnyal Pfiru, laskovo poglazhivaya po spine. Zatem predstavil lico fadranta, ego chernuyu borodu... Net, |kebus byl daleko ne yunosha! Skol'ko zhe togda let Pfire? Sudya po vsemu, nemalo... V eto bylo nelegko poverit' - osobenno sejchas, kogda on gladil nezhnuyu beluyu kozhu tajriny, smotrel v gladkoe, bez edinoj morshchinki lico i oshchushchal prikosnovenie malen'kih krepkih grudej i strojnyh nog. |ta zhenshchina dejstvitel'no ne imela vozrasta... - Ty vsyu zhizn' priglyadyvala za |kebusom, - tiho skazal on, - zashchishchala ego i osypala blagodeyaniyami. YA polagayu, tebe ne raz prihodilos' spasat' ego ot posledstvij sobstvennoj gluposti. No on - vzroslyj chelovek, muzhchina, i dolzhen otvechat' za svoi deyaniya. Ty soglasna? On s volneniem zhdal otveta, ibo pochti ne somnevalsya, chto v konce koncov ub'et verhovnogo fadranta. Kak tam skazal |kebus segodnya dnem, pered poedinkom s Tarsu? Nikomu eshche ne udavalos' pobedit' sud'bu... Pravil'noe zamechanie. Pfira slabo kivnula. - Da. No mne... mne vse ravno ego zhalko! Strela i mech daruyut bystruyu smert', kapidy zhe mogut rvat' telo prigovorennogo s rassveta do zakata... Vnezapno novaya mysl' prishla Blejdu v golovu, i on ispytuyushche poglyadel na tajrinu: - Ty uverena, chto Kridu nichego ne izvestno? Snova kivok. - Istina izvestna tol'ko nam s toboj, Blejd. A do segodnyashnej nochi ob etom znala ya odna. Vidish', kak ya tebe doveryayu. Plechi ee drognuli, chto ne ukrylos' ot vnimaniya razvedchika. Horosho, reshil on, k probleme doveriya stoit vernut'sya popozzhe. Sejchas emu hotelos' reshit' drugoj vopros. - Ty podarila mne zhizn' Pelopsa, - skazal on, - no est' eshche i Zena. Sluchilos' tak, chto ya popal v Sarmu i stal ee muzhem po vashemu zakonu. Potom ona ostavila menya v Barrakide i uehala v stolicu, chtoby vstretit'sya s toboj, vladychica, i molit' o snishozhdenii k chuzhezemcu, sluchajno popavshemu v vashu stranu. No teper' ya uznal, chto ona nakazana. Za chto? Razve ona sovershila prestuplenie? K tomu zhe Zena - tajriota, tvoya doch' i naslednica! V chem ona vinovna? On sil'no riskoval i ponimal eto. No, byt' mozhet, tajrina yavit ocherednuyu milost'? Pal'cy Pfiry skryuchilis', slovno kogti, vpilis' v plecho Blejda, carapaya kozhu. Zatem, podnyav golovu, tajrina pristal'no posmotrela emu v glaza, slovno iskala kakoj-to podvoh. Nichego ne obnaruzhiv, Pfira, vidimo, prishla k mneniyu, chto ego slova iskrenni; Blejd proshel horoshuyu shkolu i umel skryvat' svoi mysli. Da i kak mogla vladychica Sarmy dogadat'sya, chto glavnaya ego zadacha - prikonchit' nezhno lyubimogo bratca? Pfira molchala, slovno razmyshlyaya nad tem, skol' mnogoe mozhno doverit' vozlyublennomu. Blejd zabespokoilsya. Neuzheli on zashel slishkom daleko? Nakonec tajrina zagovorila. - Ty prav. Ona - moya doch', i v odin den' mogla by stat' povelitel'nicej Sarmy. Ili prostit'sya s golovoj - ved' docherej u menya mnogo, i oni ne slishkom lyubyat drug druga. Ponimaesh', Blejd, moj dolg, moya obyazannost' kak tajriny - rozhat' devochek. ZHenshchin, kotorye budut pravit' zdes', na etoj zemle, - ona gluboki vzdohnula, zaglyadyvaya emu v glaza. - CHto ty znaesh' o nashej strane, Blejd? O lyudyah, kotorye zhivut na vostochnom beregu Alogo morya? O, Pelops rasskazyval emu mnogoe, ochen' mnogoe! Blejd dazhe smorshchilsya, pripominaya ego dlinnye utomitel'nye povestvovaniya. No teper' eti lekcii prigodilis', i on pereskazal tajrine vse, chto znal. Pfira kivnula. - Da, tebe v samom dele koe-chto izvestno. No daleko ne vse, net! Poetomu slushaj, - ona legla na zhivot, podpiraya malen'koj ladon'yu podborodok, i zadumchivo ustavilas' na oranzhevoe plamya svechi. - U menya bylo mnogo detej... mal'chiki, krome |kebusa, umirali, devochki zhili. YA ne rastila ih sama... moih docherej zabirali, kak tol'ko razdavalsya ih pervyj krik. Takov zakon. Za nimi smotryat zhrecy. Nastavniki. Uchitelya. Kormilicy i zhenshchiny-rabyni... YA nichego ne znayu o nih. Nekotorye umirayut, drugih ubivayut... po raznym prichinam. No vremya idet, moi docheri rastut, stanovyatsya vzroslymi, i togda odni nachinayut plesti protiv menya zagovory, drugie zhe berut v svoi pokoi muzhchinu, tem samym otrekayas' ot prava na tron. Ih mnogomu uchat... i te, v kom zhazhda vlasti peresilivaet tyagu k muzhskoj laske, dolzhny borot'sya. ZHestokij put', Blejd, no edinstvenno vozmozhnyj... U menya bylo tridcat' sester, no ya vyzhila i stala tajrinoj. YA byla tak neterpeliva, ya tak istomilas' ot ozhidaniya, chto podsypala materi yad... Moi ruki prinesli ej smert', no ya bol'she ne mogla zhdat'... ne hotela... Blejd opustil veki. |to bylo skazano tak estestvenno i spokojno, chto on ni na mig ne usomnilsya v slovah tajriny. Pohozhe, takie veshchi - ne redkost' v Sarme. Zdes' pes gryz psa - ili, vernee, koshka carapala koshku, otvoevyvaya sebe mesto pod solncem. Dvorec tajriny perepolnyala zlovonnaya pena intrig i predatel'stva, - a ego belosnezhnye kamni byli omyty krov'yu. S minutu on molcha obdumyval uslyshannoe, terebya otrosshuyu borodku. Pfira uzhe ne smotrela na svechu; ona opustila glaza vniz, vyyasnyaya, gotov li ee vozlyublennyj prodolzhit' nochnye igry. Blejd ne byl gotov, i zhenshchina nachala energichno pomogat' emu. On pojmal ee ruku i krepko stisnul. - Znachit, Zene nichego ne grozit? Na tom sudne, kuda ee soslali? Ni golod, ni pleti, ni smert'? Pfira pozhala gladkimi plechami. - Konechno! Kto posmeet tronut' doch' tajriny? Nikto. K