poglyadet', chego ty stoit' s mechom i bez svoih magicheskih amuletov. -- I s mechom, i bez mecha, ya mnogogo stoyu, -- zayavil Blejd, vsmatrivayas' v malen'kie vodyanistye glazki. Trevoga ostavila razvedchika; pohozhe, etot zhirnyj borov ne sobiralsya do zavtra razluchat' ego s Dzhejdramom i zhenshchinami, a noch'yu oni uzhe pokinut eto negostepriimnoe pristanishche. -- Posmotrim, posmotrim... -- ego svirepost' nasmeshlivo hryuknul. -- Znachit, tak: vyigraesh' boj, stanesh' soldatom; proigraesh' -- na galery. Vse yasno? -- Blejd kivnul, i groznyj komandir tut zhe povorotilsya k svoej svite: -- Pant, luchnikov syuda... Postavish' ih zdes' i zdes'... Esli vosh' sdelaet lishnij shag k vorotam, strelyat'. V nogi! Potiraya shishku na zatylke, Blejd soobrazhal, s kem i kak pridetsya bit'sya. Dzhejdram, stoyavshij ryadom, stisnul ego lokot': -- O chem govorit etot tolstyak, Talzana? Nas ne razluchat? -- Net. Devushek on hochet podarit' glavnomu vozhdyu, tebya sdelat' rabom, a menya -- voinom, esli podojdu. No do zavtra nas ne tronut, ne bespokojsya... a noch'yu my ubezhim! ZHirnyj kulak tknul razvedchika v grud'. -- Ty! Beri mech! I vybiraj lyubogo! -- ego svirepost' kivnul v storonu sherengi. Pod bditel'nym okom ad'yutantov i dyuzhiny luchnikov Blejd vyshel vpered, prinyal ot Panta korotkij tyazhelyj klinok i neskol'ko raz vzmahnul im, proveryaya balansirovku. Zatem on pristal'nym vzglyadom obvel sherengu imperskih bojcov i bez kolebanij ukazal na Gvorda. -- A! Hochesh' zakonchit' vcherashnee del'ce? -- odobritel'no zakival ego svirepost'. -- Nu, smotri! Gvord -- ne iz poslednih mechnikov! -- Tolstyak vsem telom razvernulsya k stroyu, otyskal Gvorda glazami i prorychal: -- Desyatnik, vpered! Ulozhish' etogo byka, otmenyu nakazanie. Proigraesh'... nu, togda tebe vse ravno, kuda lech' -- v boloto, v peski ili v etu zemlyu, -- on topnul nogoj. -- Nachinajte! Tasla, Pant, sledit' za poryadkom! Bojcy soshlis' v centre shirokogo kruga, obrazovannogo zritelyami; Blejd videl, kak iz kazarm valit eshche celaya tolpa. Klinki zazveneli, i dve roslye figury -- pochti nagaya i oblachennaya v gibkuyu kol'chugu -- nachali smertel'nyj tanec. Razvedchik uslyshal trevozhnyj vskrik Kally, no v sleduyushchuyu sekundu zabyl i pro nee, i pro Sarinomu s Dzhejdom, pro orivej, pallatov, pallezi, pro d'yavola i boga; on videl tol'ko konchik klinka protivnika, ego ruki i nastorozhennye holodnye glaza. |to byl sovsem drugoj boec, chem vchera; etot segodnyashnij Gvord znal silu protivnika i ne rasschityval na legkuyu pobedu. Vypad, udar, lyazg stali o stal', uhod, fint, snova udar, nyrok... Blejd trizhdy uspel poprobovat' krepost' kol'chugi desyatnika; ona byla prochnoj, a na ego pleche uzhe krasovalas' dlinnaya carapina. Sgrudivshiesya vokrug soldaty podbadrivali svoego odobritel'nymi vozglasami, no razvedchik vosprinimal ih golosa kak monotonnyj pchelinyj gul, to i delo preryvaemyj zvonom klinkov. Vypad, udar, nyrok, obmannyj fint... Konechno, Gvord byl professionalom i krepkim parnem, no kak fehtoval'shchik ne stoil i mizinca svoego protivnika. Esli b ne shlem i kol'chuga, poedinok zakonchilsya by v pervye zhe pyat' minut. No Blejdu, prakticheski nagomu, prihodilos' oboronyat'sya s bol'shoj akkuratnost'yu, chto trebovalo vnimaniya i sil. Vdobavok on ne lyubil drat'sya korotkim mechom tipa rimskogo gladiusa; nabor vozmozhnyh priemov dlya etogo oruzhiya byl sil'no ogranichen. Lezviya skrestilis', zaskrezhetali. Vnezapno razvedchik otskochil v storonu i lovkim udarom sshib s golovy Gvorda bronzovyj shlem. Tolpa vzrevela; ryady voinov v temnyh kol'chugah i kozhanyh panciryah sdvigalis' vse tesnej, i Blejd razobral -- uslyshal-taki na etot raz! -- groznoe rykan'e ego svireposti: tot prikazyval dat' bojcam bol'she mesta. Udar, opyat' udar, lozhnyj vypad, za nim -- nastoyashchij, nacelennyj pryamo v lico... Upornyj paren' etot Gvord! I smerti boitsya kuda men'she, chem nachal'stva! Blejd ne hotel ego ubivat'. V konce koncov, on ne nanimalsya v myasniki i dolzhen tol'ko prodemonstrirovat' svirepomu puzanu svoe umenie... Esli protivnik pro etom ostanetsya zhiv, tem bol'she pocheta pobeditelyu... Blejd skol'znul napravo, uhodya ot mecha desyatnika, mgnovenno perebrosil klinok v levuyu ruku i udaril Gvorda plashmya po zatylku. S korotkim vskrikom tot vyronil oruzhie, ruhnul licom v pyl' i zamer. Poedinok zakonchilsya; razvedchik votknul mech v zemlyu i, prisev ryadom s nedvizhimym sopernikom, perevernul ego tyazheloe telo na spinu. -- ZHivoj, -- dovol'no soobshchil on. -- Skoro budet mertvyj, -- otvetstvoval ego svirepost'. -- V Potanskih bolotah, -- on mahnul puhloj rukoj kuda-to na vostok, -- dol'she goda ne vyderzhit nikto. Blejd vstal, stiskivaya zuby. Esli by eta zhirnaya svin'ya popala pod ego klinok, on ne stal by bit' plashmya! Nachal'nik, tem vremenem, nachal razdavat' rasporyazheniya. Dvoe soldat utashchili beschuvstvennogo Gvorda, tolpa, nateshivshis' zrelishchem, rassosalas', a bditel'nyj Tasla s desyatkom strazhej povel plennikov so dvora. Na etot raz ih pomestili v gorazdo bolee prilichnye apartamenty -- v komnatu s topchanami, stolom i taburetami na tret'em etazhe samoj bol'shoj kazarmy. Pravda, okna v nej tozhe byli zareshecheny, no Blejd mog skol'ko ugodno razglyadyvat' plac i nablyudat' za smenoj chasovyh u vorot. On zanimalsya etim do obeda, a potom reshil vzdremnut' pered nochnymi hlopotami. Poruchiv nablyudenie ponyatlivoj Sarinome, razvedchik ulegsya na topchan i usnul. Solnce, klonivsheesya k zapadnomu gorizontu, svetilo pryamo emu v lico, i Kalla ustroilas' ryadom, zabotlivo prikryvaya Talzanu ot struivshihsya skvoz' okno luchej. Blejd probudilsya v polumrake. Prohladnyj veter s morya gulyal po komnate, na nebosvode zazhglis' pervye zvezdy, solnce pochti opustilos' za gorizont, i lish' neyarkoe plamya dvuh svechej na stole razgonyalo temnotu. On lezhal na spine, prikryv rukoj glaza i chuvstvuya teplo molodogo tela Kally; ryadom razdavalos' ee tihoe dyhanie. Medlenno kruzhilis' mysli, vsplyvaya skvoz' dremotnyj tuman, razveivaya ego, napominaya, chto prishla pora dejstvovat'. Snova begstvo... V kotoryj raz?.. Opredelenno, eto stranstvie sostoyalo iz odnih pobegov; libo on udiral ot kogo-to, libo bezhal k chemu-to... K Zolotomu SHaru? K mechte, kotoroj ne suzhdeno sbyt'sya? Begstvo, begstvo... Da, voistinu, on prevratilsya v Richarda Blejda, begleca! Son okonchatel'no otstupil, golova stala yasnoj. On hotel uzhe pripodnyat'sya, kak vdrug ponyal, chto v komnate idet razgovor -- tihij, shepotom. Govorili dvoe -- Dzhejdram i Sarinoma; pohozhe, oni sporili, i predmet etoj negromkoj diskussii byl ves'ma lyubopytnym. Blejd zamer, starayas' ne vydat' sebya ni zvukom, ni shorohom, i napryag sluh. -- |to neser'ezno, -- proiznesla Sari s nekotorym razdrazheniem. -- Ty dejstvitel'no polagaesh', chto on vytashchit nas iz etoj lovushki? -- Pochemu by i net? -- golos Dzhejda tozhe byl napryazhennym. -- No kak? -- U nas -- svoi sekrety, u nego -- svoi... -- Po etoj replike Blejd ponyal, chto razgovor opyat' idet o nem -- kak i togda, na ozernom beregu. -- Ne vizhu povoda dlya shutok, lajo. Talzana ochen' silen i smetliv, no on ne mozhet slomat' dver', razbit' vorota, pokonchit' s ohranoj i vyvesti nas vseh v gory... Da eshche v polnoj temnote! -- V konce koncov, eto ego mir... Nastupila nebol'shaya pauza. Potom Sarinoma skazala: -- Pomnitsya, ran'she ty ne byl v etom tak uveren. -- A teper' ya bol'she ne somnevayus'. -- Pochemu? -- On ponimaet yazyk etoj pribrezhnoj strany. Kakie eshche nuzhny dokazatel'stva? Sari opyat' pomolchala. -- Ladno, delo ne v tom. Ty -- kak mal'chik, gotovyj sledovat' za sil'nym starshim bratom... -- Horosho, ostavim eto! CHto ty predlagaesh'? -- Vyzovi Zashchitnikov. -- Pochemu by tebe samoj ih ne vyzvat'? -- Esli ty budesh' vesti sebya nerazumno, ya tak i sdelayu. No ty dobilsya razresheniya na etot vizit, i pervoe slovo prinadlezhit tebe. Snova pauza. Zatem razdalsya golos Dzhejdrama: -- Ty znaesh', chego eto budet stoit'. Dlya menya... -- CHego by ni stoilo, -- prervala ego zhenshchina. -- ZHizn' dorozhe arisaji... ty sam tak skazal. -- No pochemu ty ne hochesh', chtoby Talzana popytalsya? Ne poluchitsya, vyzovem belyh... Belyh, otmetil Blejd. Kto zhe eto? Zashchitniki? -- Oni poyavyatsya tut cherez tri vzdoha, kak govorit Talzana, -- razvedchik pochuvstvoval, chto Dzhejdram ulybaetsya. -- Poyavyatsya i spasut nas, prikonchiv zaodno ujmu narodu... Mozhet byt', i Talzanu... Ot neozhidannosti Blejd dernul loktem, i rassohshijsya topchan skripnul. Razgovor zatih, potom poslyshalis' ostorozhnye shagi i Sarinoma -- on uznal ee po gor'kovatomu aromatu -- sklonilas' nad postel'yu. -- Oni spyat. Oba, -- proiznesla zhenshchina spustya nekotoroe vremya. -- No vse zhe luchshe ne ispol'zovat' orivej, zametil muzhchina. -- Talzana znaet nash yazyk na udivlenie horosho. Vnezapno Blejd pochuvstvoval, kak serdce grohnulo o rebra, i po spine pobezhali murashki. On krepko, do boli, stisnul chelyusti, vsmatrivayas' v oskolki cvetnoj mozaiki, kalejdoskopom kruzhivshiesya pod somknutymi vekami. Postepenno oni zamedlyali dvizhenie, skladyvayas' v znakomuyu kartinu. -- Pozhaluj, ty prav, darling, -- otvetila zhenshchina. Oni govorili na anglijskom. GLAVA 11 Retrospekciya vtoraya Sentyabr' 1966 goda, Monako, Zemlya. Vse stremitel'nej i stremitel'nej razmatyvalsya klubok pamyati, protyagivaya nit' vospominanij v proshloe; nevidimyj hronometr metodichno otschityval god za godom, poka ego strelki ne ostanovilis' na cifre shest'. Pochti ne prislushivayas' k negromkim golosam sporyashchih muzhchiny i zhenshchiny, Blejd vnimal sejchas inym zvukam, i videniya inogo mira plyli pod ego somknutymi vekami. Na bezymyannom beregu nevedomoj planety, vytyanuvshis' na zhestkom lozhe ryadom s devushkoj, preodolevshej, podobno emu, bezdny prostranstva i bar'ery vremeni, Richard Blejd vspominal teplyj sentyabr'skij vecher, uzkie ulochki starinnogo goroda, raznoyazykij govor, yarkie ogni fonarej, neonovoe siyanie vitrin; potom on uvidel rossyp' kart na zelenom sukne stola, i sredi nih matovyj blesk zolota. Persten'. Persten' s pechatkoj, s krylatym chudishchem, osedlavshim koleso ili solnechnyj disk... Smertonosnoe ringo, kotorym Kalla sozhgla v ushchel'e mohnatuyu stayu... Teper' on vspomnil vse. * * * V uyutnom zale "Katany", odnogo iz samyh feshenebel'nyh igornyh zavedenij Monako, caril polumrak: hrustal'nye bra goreli tol'ko nad stolikami posetitelej, chto vystroilis' vdol' dvuh sten, obshityh orehom. V tret'ej byla dver' s visevshimi sleva i sprava gravyurami Hokusaya i prevoshodnymi yaponskimi mechami, kotorye, vidimo, i dali nazvanie zavedeniyu. Naprotiv sverkala stojka bara, na divo bogatogo i sposobnogo udovletvorit' zaprosy lyubogo shejha iz Arabskih |miratov. Vprochem, shejhi tut poyavlyalis' redko -- allah ne pooshchryal ni spirtnogo, ni azartnyh igr. V etot vecher naroda v "Katane" bylo nemnogo. Lish' za pyat'yu stolami iz dvenadcati shla igra, no k polunochi chetyre opusteli i zriteli, i igroki stolpilis' tam, gde shvatka shla po-krupnomu. Pochti kazhdyj iz dvuh dyuzhin etih zayadlyh pokeristov mog, ne morgnuv glazom, prosadit' za raz desyat' tysyach dollarov -- a to i vse pyat'desyat, tak chto stavka, uzhe dovol'no prilichnaya, ih ne udivlyala. Izoshchrennym nyuhom bezdel'nikov i lyubitelej skandalov oni chuvstvovali, chto za poslednim stolom, nad zelenym suknom kotorogo eshche mel'kali karty, reshaetsya otnyud' ne finansovyj vopros. Net, spor shel ne o den'gah, ne ob etih nichtozhnyh raznocvetnyh bumazhkah, a o tom, chego ne priobretesh' ni za kakie milliony -- o chesti i slave. Konechno, ih tozhe mozhno bylo kupit', tol'ko ne srazu i ne bystro; a vot pozor porazheniya ne smoet dazhe liven' iz vsemogushchih amerikanskih sotennyh. Richard Blejd dovol'no uhmyl'nulsya; temnye ochki, shchetina svetlyh fatovskih usikov i parik delali ego neuznavaemym. On shvyrnul karty na stol, nablyudaya, kak Van Dajken tyanetsya za prikupom. U razvedchika bylo korolevskoe kare, i tol'ko chto on sbrosil tuza; roslyj Bob Stern, mayachivshij gde-to v kuchke lyudej za spinoj gollandca, i ne dumal zakurivat' a eto znachilo, chto strit-flesh u Dajkena ne vytancovyvalsya. Blejd snova veselo skrivil guby -- eta ego usmeshka vyvodila protivnika iz sebya -- i podumal, kak priyatno igrat' v poker s paroj glazastyh i smetlivyh podruchnyh! Pozhaluj, on by i v chestnom boyu ne ustupil Van Dajkenu, schitavshemusya shestym v Evrope, no o kakoj chestnosti mogla idti rech' v dele s etim zapisnym zhulikom? On durachil lyudej, obrushivaya na ih mnogostradal'nye golovy to grad letayushchih tarelok iz kosmosa, to legiony inoplanetnyh prishel'cev; teper' zhe Blejd, s pomoshch'yu Boba i Stivena, dvuh stazherov iz specotdela MI6, durachil ego. I sovest' razvedchika ne muchila mysl' o tom, chto v poker Van Dajken vsegda igral chestno. Gollandec vzyal pervuyu kartu, i ego porodistoe holenoe lico ozhivilos'; Blejd, dazhe ne vzglyanuv na Boba, ponyal, chto prishel tuz. Odnako situaciyu eto ne menyalo, i on, skol'znuv nebrezhnym vzglyadom po razvernutym veerom kartam protivnika, zevnul i prochistil gorlo. Vse eti melkie podlye shtuchki -- uhmylki, zevki, hmykan'e, demonstrativnye vzdohi -- vryad li mozhno bylo nazvat' dzhentl'menskim povedeniem, no sejchas Blejd i ne pretendoval na stol' vysokij titul. On byl, soglasno legende, synkom millionera-nuvorisha iz SHtatov: nahal'nym, naglym i zdorovennym parnem, ne ogranichennym v sredstvah -- blagodarya bezdonnomu papashinomu karmanu -- i prilichnym igrokom v poker. Iz vsego skazannogo vyshe, istine sootvetstvovalo tol'ko poslednee. Vprochem, bogatyj papasha u nego tozhe imelsya -- Dzh., shef MI6 i ego pryamoj nachal'nik. Esli na to poshlo, byla u Blejda i eshche odna prestarelaya, no ves'ma bodraya i sostoyatel'naya rodstvennica razvedka Ee Velichestva; tak chto v finansovom otnoshenii on chuvstvoval sebya dovol'no uverenno i prodolzhal izdavat' provokacionnye zvuki, dovodivshie Van Dajkena do belogo kaleniya. Gollandec to blednel, to bagrovel, no stiskival zuby i prodolzhal igru: shestoj pokerist Evropy ne sobiralsya ustupat' hamovatomu yanki. Vtoraya karta iz prikupa; glaza Van Dajkena srazu potuskneli. Blejd pokosilsya na Boba -- tot zadumchivo pochesyval brov' ukazatel'nym pal'cem levoj ruki. Tak, devyatka tref... Otlichno! Izobrazhaya polnoe ravnodushie, razvedchik ustavilsya na chut' podragivayushchie ruki sopernika i predalsya vospominaniyam. Proshlo dva s polovinoj mesyaca s togo dnya, kak on stoyal v brazil'skoj sel've nad ostankami nekoego mestnogo dantista Umberto da Sinto po klichke "speleolog", informatora i provodnika Van Dajkena. Ostankov naschityvalos' nemnogo -- odna malen'kaya blestyashchaya shtuchka; vse ostal'noe razmetal po okrestnostyam vzryv pary yashchikov s dinamitom, pohoronivshij zaodno i vhod v peshcheru, s kotoroj nadlezhalo oznakomit'sya Blejdu. |to zagadochnoe podzemel'e, drevnyaya baza inoplanetyan, o kotoroj brazilec po sekretu soobshchil neutomimomu "issledovatelyu ostankov prishel'cev" Van Dajkenu, yakoby hranilo sotni metallicheskih listov s zapisyami na neizvestnom yazyke, zolotye izvayaniya zhivotnyh i chudesnye pribory nevedomyh zvezdoplavatelej; tam skryvalis' velikie tajny proshlogo, o kotoryh Van Dajken nemedlenno proinformiroval vseh obitatelej Zemli v svoem ocherednom opuse. Neizvestno, poluchil li doverchivyj brazil'skij dantist-provodnik obeshchannye tysyachi dollarov, no to, chto Dajken zarabotal milliony, somneniyu ne podlezhalo. |tot velikij mistifikator i hitrec lovko ekspluatiroval interes publiki k gipoteticheskomu prebyvaniyu na Zemle vo vremena ony inoplanetnyh prishel'cev. ZHeleznaya kolonna v Deli, statuetki dogu, gigantskie risunki, vybitye na kamnyah ploskogor'ya Naska, granitnye stelly v hramah majya i actekov, Baal'bekskaya platforma, egipetskie piramidy, Bermudskij treugol'nik -- vse eto, kak i mnogoe drugoe, sluzhilo materialom dlya ego beschislennyh statej, publichnyh lekcij, fil'mov i knig. On ne poshchadil dazhe Bibliyu, uniziv Iegovu merzkim podozreniem v tom, chto Sozdatel' i Tvorec vsego sushchego byl vsego lish' ryadovym estestvoispytatelem, pribyvshim iz kakogo-to nevedomogo mira. Van Dajken byl ves'ma umen i izbegal govorit' zavedomuyu lozh', igraya na nedoskazannosti i nyuansah; vsyakij, kto chital ego tvoreniya, ponimal, chto avtor znaet mnogo bol'she, chem pishet, i gotov v lyuboj moment predstavit' takie svidetel'stva svoih slov, chto nauchnyj mir prosto ahnet. Kak by to ni bylo, knigi ego rashodilis' prekrasno, i Dajkenu vpolne hvatalo na zhizn', na zhenshchin i karty. Ego shumnaya deyatel'nost' davno privlekla vnimanie britanskoj razvedki, ibo ne stoilo prenebregat' temi zernami istiny, kotorye mogli byt' rassypany sredi zavedomogo breda. Dzh., shef otdela MI6, pristupil k razrabotke Dajkena eshche v konce shest'desyat pervogo goda, kogda Blejd vernulsya iz Lejk Plesida -- ves'ma lyubopytnoj komandirovki, imevshej cel'yu oznakomlenie s uspehami amerikanskih ufologov. |ta poezdka polozhila nachalo proektu "Nemo", kotoryj sluzhil nemaloj ustupkoj sovremennym veyaniyam so storony konservativnyh britancev: v ramkah proekta byli nachaty raboty po izucheniyu NLO i prochih anomal'nyh yavlenij. Van Dajken, nesomnenno, takzhe otnosilsya k podobnym yavleniyam -- vo vsyakom sluchae, esli rech' shla o ego hitrosti i umenii zaputyvat' sledy. Dzh., razvedchik materyj i opytnyj, nachal s ego svyazej, tak na poverhnost' vsplyl brazil'skij issledovatel' i speleolog da Sinto i ego tainstvennaya peshchera. Pri blizhajshem rassmotrenii issledovatel' okazalsya dantistom, a potom -- prosto moshennikom i banditom, popytavshimsya vymanit' u sotrudnika MI6 krupnuyu summu, obeshchannuyu za demonstraciyu chudes podzemel'ya. K schast'yu, tem sotrudnikom byl Richard Blejd, kotoryj ne privyk razbrasyvat'sya kazennymi den'gami. Delo zavershilos' perestrelkoj v neposredstvennoj blizosti ot yashchikov s dinamitom, kotorym predpolagalos' vskryt' zasypannyj tonnel', v rezul'tate vzryva ego zavalilo stol' osnovatel'no, chto Blejd ne somnevalsya -- raskopki tut nachnutsya v dvadcat' pervom veke, nikak ne ran'she. Mozhno bylo by schitat', chto zavalena ne tol'ko peshchera, no i vsya operaciya, esli by ne ta malen'kaya blestyashchaya shtuchka, kotoraya dostalas' Blejdu v nasledstvo ot "speleologa". Imenno iz-za nee Dzh. reshil prodolzhit' delo i vzyalsya za samogo Van Dajkena. Gollandec razdrazhenno potyanulsya za tret'ej kartoj, i Blejd, prezritel'no fyrknuv, ottopyril nizhnyuyu gubu. Potom on privstal, posharil v karmane legkogo pidzhaka i vylozhil na stol pachku "zelenyh" v bankovskoj upakovke -- slovno namekaya na to, chto ego finansovye vozmozhnosti bezgranichny i ne takoj melyuzge, kak Van Dajken, tyagat'sya s naslednikom svinyh, neftyanyh ili Bog znaet kakih millionov. Dajken otkryl kartu, i lico ego uvyalo. Da, trizhdy byl prav Dzh., chto etogo cheloveka mozhno vzyat' tol'ko na "kurazh"! Kogda ego nachali ser'ezno razrabatyvat', situaciya kazalas' beznadezhnoj. Gollandec nazhil vpolne prilichnoe sostoyanie na prishel'cah, tak chto podkup tut ne godilsya; on ispravno platil nalogi i ne imel dela s mafiej materiala dlya shantazha ne prosmatrivalos', on ne lez v politiku, ne balovalsya s narkotikami, umerenno pil, i, nakonec, za nim ne tyanulsya kakoj-nibud' gryaznyj hvost s nacistskih vremen. On vsego lish' rasskazyval kosmicheskie skazki -- vsem, kto zhelal ego slushat', no podobnye deyaniya nepodsudny nikakim zakonam. Amerikancy, konechno, popytalis' by reshit' problemu napryamik, ustroiv Dajkenu pryamo na kvartire dopros tret'ej stepeni, chtoby vypytat', chto v ego skazkah lozh', a chto namek, no sekretnaya sluzhba Ee Velichestva redko pribegala k takim grubym metodam. Konechno, u nego byli zhenshchiny. |tot sorokapyatiletnij holostyak otnyud' ne byl monahom, i zelenokozhie krasotki iz kosmosa ne spuskalis' po nocham v ego odinokuyu postel', chtoby oschastlivit' vnimaniem svoego trubadura. On lyubil polnyh debelyh blondinok nordicheskogo tipa, no byl chrezvychajno razborchiv: imeya pyat'-shest' lyubovnic, zavodit' novye svyazi yavno ne sobiralsya No, kak inogda govarival staryj mudryj Dzh., "v kazhdom dome otyshchetsya svoj skelet v shkafu", i Van Dajken tozhe ne yavlyalsya isklyucheniem. On obozhal karty, tochnee poker, igru tonkuyu i psihologicheskuyu, v kotoroj matematicheskij raschet znachil ne men'she, chem udacha i umenie blefovat'. On dejstvitel'no byl sil'nym igrokom, i v etom kachestve sniskal nemaluyu izvestnost' v zakrytyh polulegal'nyh zavedeniyah, gde luchshie iz luchshih vyyasnyayut kto est' kto za zelenymi stolami. I on ves'ma cenil svoyu slavu! SHestoj v Evrope i, bez somneniya, odin iz dyuzhiny luchshih pokeristov mira -- eto chto-nibud' da znachilo! Den'gi ego ne interesovali; on byl dostatochno bogat. Prestizh, zhelanie sohranit' slavu velikogo mastera zelenogo sukna vot v chem zaklyuchalas' eyu slabost'. Blejd podnyal glaza na sopernika i, po ego molchalivomu kivku, medlenno perevernul svoi karty odnu za drugoj. -- Kare korolej, -- procedil on, soprovodiv etu repliku protyazhnym zevkom; zatem s oskorbitel'nym interesom ustavilsya pryamo v lico Van Dajkenu. -- Pas, -- suho soobshchil tot. Kogda oni razrabatyvali etu operaciyu, Dzh. pri pomnil slova Dyuma, vlozhennye velikim romanistom v usta ne to Atosa, ne to Aramisa: "Pervyj fehtoval'shchik Francii mozhet ne boyat'sya vtorogo, opasnost' dlya nego predstavlyaet kakoj-nibud' parenek iz provincii, sposobnyj tverdo derzhat' v rukah shpagu". Blejd, v dannom sluchae, i vystupal etakoj provincial'noj temnoj loshadkoj, gotovoj obojti na povorote priznannogo rysaka i poshchipat' ego lavrovyj venok. Konechno, koe-chto bylo podstroeno. Bob i Stiv obespechivali signalizaciyu vkupe s obshchej podderzhkoj, i dejstvovali oni bezuprechno. Byl vybran podhodyashchij moment, kogda Van Dajken pozhelal v ocherednoj raz razvlech'sya -- prichem imenno v "Katane", zakrytom klube dlya igrokov ekstra-klassa, kotoryj Blejd znal, kak svoi pyat' pal'cev; v svoe vremya on provel v Monako pochti god v kachestve rezidenta MI6. Nakonec, sovsem ne sluchajno v zale okazalsya francuz Klod Masse, sed'moj v evropejskom tabele o rangah i vechnyj protivnik Dajkena za kartochnym stolom. Sejchas, soshchuriv ot udovol'stviya antracitovye glaza, on nablyudal, kak "paren' iz provincii" raznosit ego titulovannogo kollegu. Kstati, Masse byl dovol'no izvestnym arheologom i sil'no nedolyublival gollandca po prichinam professional'nogo svojstva. Popast' na bol'shuyu igru v "Katanu" bylo neslozhno -- tut posodejstvoval polkovnik Makdonal'd, priyatel' Dzh., predstavlyavshij v Monako interesy britanskoj razvedki. Znachitel'no bol'shih trudov stoilo naprosit'sya na partiyu s Dajkenom -- "pervyj fehtoval'shchik" prenebregal novichkami, dazhe esli ih karmany raspirali kreditki. Segodnya on zhazhdal poteshit' samolyubie, obygrav Masse, i kazhdyj frank arheologa byl dlya nego cennee, chem tysyacha pahnushchih neft'yu ili svininoj dollarov iz-za okeana. No, v otlichie ot gollandca, Masse byl nebogat i soglasilsya okazat' malen'kuyu uslugu nekoemu licu, finansirovavshemu ego universitetskuyu programmu. Tak Blejd okazalsya v nuzhnoe vremya za nuzhnym stolom v kompanii chetveryh muzhchin srednih let, odnim iz kotoryh byl Van Dajken. Razvedchik byl pyatym besplatnym prilozheniem k etomu kare zubrov; no vskore tri partnera kapitulirovali, a novichok prinyalsya razdelyvat' mastera. -- Pozhaluj, mne pora, -- soobshchil Blejd kuda to v prostranstvo, sgrebaya den'gi na svoj kraj stola, tut bylo tysyach sorok dollarov. Van Dajken morgnul i otkashlyalsya. -- Vy, molodoj chelovek, vsegda preryvaete partiyu na seredine? -- hmuro zametil on. -- Net, ne vsegda. No v dannom sluchae, mister Van Dajken, ne vizhu interesa prodolzhat'. |to bylo smertel'nym oskorbleniem! Gollandec vzdrognul i pobagrovel, slovno emu v lico vyplesnuli stakan viski. -- Razve den'gi -- ne interes, moj yunyj mister Dzhepson? -- pod takim imenem Blejda predstavil partneram francuzskij arheolog. -- A... den'gi... on rasslablenno vzmahnul rukoj. -- Da zaberite ih sebe... hot' vse... razvedchik peredvinul kuchu raznocvetnyh banknot -- francuzskih, nemeckih i amerikanskih na polovinu Van Dajkena. -- Den'gi menya ne interesuyut... Igra drugoe delo! No igrat'-to ne s kem... -- Blejd opyat' zevnul i poskreb makushku svoego parika. Podobnogo prenebrezheniya Van Dajken vynesti ne mog. Ne obrashchaya vnimaniya na hihikayushchih zritelej, on potashchil iz karmana chekovuyu knizhku. -- Tak, mister Dzhepson, pogovorim ser'ezno. Kakaya nachal'naya stavka vas ustroit? Blejd otkinulsya na stule i zalozhil bol'shie pal'cy za cvetastye podtyazhki shirinoj v ladon'; kazalos', eshche nemnogo, i on vzgromozdit nogi na stol. -- Vy menya nepravil'no ponyali, Dajken, -- "mistera" on na sej raz opustil. -- Na den'gi igraet moj starik... i, pover'te, v teh igrah vy emu ne sopernik. Menya zhe den'gi ne volnuyut. Drugoe delo igrat' na interes. Tut, pozhaluj... -- Interes? CHto vy imeete v vidu? -- belesye brovi gollandca polezli vverh. Na nekotoroe vremya Blejd pogruzilsya v glubokomyslennye razdum'ya; publika, predvkushaya skandal, pochtitel'no zamerla. Kraem glaza razvedchik zametil, kak za stojkoj poyavilsya Garatti, hozyain zavedeniya. Ital'yanec chto-to shepnul na uho pomoshchniku barmena, i tot vyskol'znul v zadnyuyu dver'. Otpravilsya za vyshibalami, ponyal Blejd -- na tot sluchaj, esli dezhurnaya komanda ne sumeet utihomirit' strasti. On dovol'no usmehnulsya; poka vse shlo po planu. -- Kogda my ehali syuda, Klod koe-chto rasskazal mne o vas, Dajken, -- razvedchik polozhil ladoni na kraj stola. -- YA vashih knig ne chital... ya voobshche ne chitayu vsyakuyu galimat'yu. Drugoe delo -- poslushat' zabavnuyu istoriyu s dokumental'nym podtverzhdeniem, razumeetsya. Tak vot, -- on vypryamilsya i prispustil na nos ochki, pojmav vzglyad gollandca, ya soglasen igrat', esli vy v sluchae porazheniya, razumeetsya, -- predstavite mne besspornoe dokazatel'stvo, chto vashi pisaniya ne vran'e i ne bred sumasshedshego. A vot moya stavka, -- Blejd vylozhil na stol zelenovatyj listok. -- Sertifikat na pred®yavitelya, na sto tysyach, -- nebrezhno soobshchil on. -- Frankov? -- Dollarov, -- on vyderzhal pauzu. -- Nu, vy soglasny? -- Da! -- K chesti Van Dajkena, on ne kolebalsya ni minuty. Blejd pomahal roslomu barmenu za stojkoj. -- |j, paren'! Zapechatannuyu kolodu i "arman'yak"! Vsem! YA ugoshchayu. -- Potom on povernulsya k Van Dajkenu i, prodemonstrirovav samuyu shirokuyu iz svoih ulybok, proiznes: -- Dolzhen predupredit' vas, mister... Esli vashe dokazatel'stvo menya ne ustroit, ya sumeyu vzyskat' dolg... tak, kak prinyato u nas v Dallase. On stisnul ogromnye kulaki i mnogoznachitel'no postuchal imi drug o druga. * * * Poker -- bystraya igra; cherez polchasa sertifikat po prezhnemu prebyval ryadom s loktem Blejda, a gollandec utiralsya belosnezhnym platkom, ne skryvaya ogorcheniya. Vprochem, protivnik ostavil emu lazejku, kotoraya mogla vosstanovit' poshatnuvshijsya avtoritet. Pust' on proigral etomu nahal'nomu soplyaku, pust'; no esli sejchas budet pred®yavleno nechto udivitel'noe, nechto takoe, chto zastavit publiku poraskryvat' rty, porazhenie mgnovenno prevratitsya v pobedu. Mozhno voobrazit', chto budut rasskazyvat' ob etoj istorii vo vseh zlachnyh mestechkah Monako! Da chto tam Monako -- vsego Lazurnogo Berega, vsej Francii, vsej Evropy! "Predstavlyaete, v proshlom godu privyazalsya k Van Dajkenu v "Katane" kakoj-to nahal'nyj yanki... Da, da, k tomu samomu Van Dajkenu... Vse treboval dokazatel'stv... pred®yavi emu chto-nibud' etakoe, kosmicheskoe. Nu, starina Dajken i vydal..." Da, porazhenie zabudetsya, ibo vozobladayut bolee sil'nye emocii -- vostorg, udivlenie, lyubopytstvo... strah pered nepoznavaemym, nakonec Van Dajken byl dostatochno umen, chtoby soobrazit' eto. Lico ego vdrug stalo spokojnym i sosredotochennym; pod surovym vzglyadom kreditora on polez v karman. Kogda gollandec vytashchil ruku, na pal'ce ego siyal zolotoj persten' s pechatkoj. -- Vot, -- on polozhil ladon' na seredinu stola, i pod yarkim svetom nastennogo bra na oval'noj plastinke vspyhnul risunok -- grifon, osedlavshij zubchatoe koleso. -- Vot vashe dokazatel'stvo, Dzhepson. Blejd, s zamirayushchim serdcem, naklonilsya i osmotrel kol'co. Nikakogo somneniya -- eto byl absolyutno tochnyj dublikat toj samoj malen'koj blestyashchej shtuchki, poslednego "prosti" ot neudachnika da Sinto, kotoruyu on podobral ryadom s zavalennoj vzryvom peshcheroj v brazil'skoj sel've. I kazhetsya, razvedchik znal, chto sejchas proizojdet. On snyal ochki i s delannym nedoumeniem ustavilsya v lico Van Dajkena. -- Kol'co? Nu i chto s togo? -- Smotrite. Gollandec snyal persten' s pal'ca, polozhil na stol i, ne davaya Blejdu dotronut'sya do nego, bystro prikryl ladon'yu. Na mig on zamer, poluzakryv glaza, potom ubral ruku i s notkoj torzhestva proiznes: -- Vot, moj yunyj drug, poprobujte odet'. Ostorozhno, samymi konchikami pal'cev, razvedchik kosnulsya blestyashchego obodka, slysha za spinoj vozbuzhdennoe dyhanie zritelej. Kak on i ozhidal, otverstie ischezlo; persten' prevratilsya v monolitnuyu zolotuyu plastinku, pohozhuyu na tolstuyu monetu, k kotoroj sboku byla prikreplena pechatka. Tochno kak v kol'ce da Sinto -- proklyatom kol'ce, kotoroe ne smogli zastavit' raskryt'sya usiliya luchshih specialistov, sobrannyh Dzh. so vseh universitetov Velikobritanii! V etot moment Richard Blejd ponyal, chto on ne ujdet otsyuda bez dobychi. On potykal ukazatel'nym pal'cem v kol'co konechno, bez vsyakogo rezul'tata, -- i podvinul ego k gollandcu. -- Nu-ka, pokazhite, kak vy eto delaete! Van Dajken vzyal persten' i vodruzil na palec. Blejd, sledivshij za nim vo vse glaza, ne zametil nichego sverh®estestvennogo -- prosto palec budto by protknul monetku i zolotistyj metall oblek plot'; tainstvennaya "shtuchka" mgnovenno stala obychnym i sovsem ne zagadochnym predmetom, ukrasheniem, kakih v lyuboj yuvelirnoj lavochke sotni i sotni. S grifonami, l'vami, orlami, drakonami, monogrammami i, esli ugodno, s kopytom samogo d'yavola... -- Vy udovletvoreny? -- Van Dajken s uhmylkoj smotrel na nego. Razvedchik protyanul ruku, vzyalsya za persten' i rezko dernul k sebe. Kol'co sidelo plotno, i on dernul sil'nee -- tak, chto gollandec vskriknul ot boli. -- |j! CHto vy delaete! -- YA ne pozvolyu vsyakim prohodimcam-fokusnikam morochit' sebe golovu! -- zlobno proshipel Blejd. -- Takie shtuki pokazyvayut u Barnuma za dollar s chetvert'yu po vyhodnym, a v budni -- eshche deshevle! A ya -- ya stavil sto tysyach "zelenyh"! -- svobodnoj rukoj on uhvatil sertifikat vmeste s izryadnoj pachkoj kupyur i zapihnul sebe v karman. Ostavalos' nadeyat'sya, chto za ostal'nymi sredstvami iz kaznachejstva ee Velichestva prismotrit Stiven; on podstrahovyval Blejda szadi i sejchas sopel pryamo u nego nad uhom. Kol'co drognulo i stalo s®ezzhat' s pal'ca. -- Vy slomaete mne ruku! -- zavopil Van Dajken. -- |j, Garotti! Uberi ot menya etogo bandita! -- YA tebe ne tol'ko ruku slomayu, fokusnik, laskovo soobshchil Blejd. -- Kak voditsya u nas v Dallase... -- on pripodnyalsya navstrechu nabegavshim vyshibalam i dernul izo vseh sil. * * * Primerno cherez tri minuty, posle ozhestochennogo i ves'ma umelo razygrannogo srazheniya, troe moguchih "gorill" vykinuli ego na ulicu -- pryamo pod nogi Stivu. Tot zabotlivo uhvatil nachal'nika pod lokot' i povlek k ozhidavshemu v pereulke "rolls-rojsu". Slegka zapyhavshij Bob-stazher blokiroval popytki Garroti dobrat'sya do telefona i vyzvat' policiyu -- poyavilsya cherez pyat'desyat sekund. On dolozhil, chto Van Dajken vse eshche lezhit pod stolom, chto hozyain sil'no rasshib fizionomiyu o stojku, chto barmen s pomoshchnikom pochemu-to stolknulis' lbami i chto voobshche-to govorya pora smyvat'sya. Poblagodariv podchinennyh za sluzhbu, Blejd dal znak trogat'sya i levoj rukoj sodral usy, a zatem belobrysyj parik. Tol'ko posle on razzhal pokrytyj ssadinami pravyj kulak i zadumchivo ustavilsya na malen'kij zolotoj disk s oval'noj plastinkoj na obodke. Pozhaluj, on pogoryachilsya, kogda reshil stashchit' kol'co; luchshe bylo by dostavit' ego Dzh. vmeste s pal'cem Van Dajkena... On uhmyl'nulsya i, zasovyvaya vzyatyj s boem raritet v potajnoe otdelenie bumazhnika, skazal: -- Nu, parni, nadeyus', vy podtverdite stariku, chto vsya eta istoriya mne ne prisnilas'. Stiven, kotoryj vel mashinu, burknul nechto utverditel'noe, no Bob Stern brosil na Blejda nedoumennyj vzglyad: -- Kakaya istoriya, ser? -- S kol'com... Kak ya pytalsya odet' ego, no ni chego ne poluchilos'. -- Prostite, ser, no vy ego odeli. YA videl sobstvennymi glazami! I togda, otkinuvshis' na myagkie podushki "rolls-rojsa", Richard Blejd po-nastoyashchemu pozhalel, chto ne prihvatil vmeste s proklyatym kol'com palec gollandca. * * * Teper' on znal, kak nazyvaetsya takoe kol'co na orivee, na yazyke teh, kto ego sozdal. On znal o ego naznachenii, videl v dejstvii, on ponimal, chto perekryvayushchaya otverstie plastinka yavlyaetsya vsego lish' predohranitel'nym mehanizmom, chem-to vrode "zashchity ot duraka". Blejd dazhe dogadyvalsya o tom, kak nado obrashchat'sya s ringo, i pochemu Bobu Sternu pokazalos', chto v tot vecher v "Katane" on yakoby smog nadet' kol'co na palec. No stremitel'nyj potok vospominanij struilsya vse dal'she i dal'she, a hronometr prodolzhal besstrastno otschityvat' goda; teper' ego strelki zastyli na cifre odinnadcat'. Osen' shest'desyat pervogo, Lejk Plesid, pervyj ego vizit v Soedinennye SHtaty... Polkovnik Stoun, entuziast-ufolog, fotografii, dos'e, grudy obgorelogo metalla, strannye vysohshie trupy, dollar v prozrachnom plastike... Malyshka Keti i ee zazhigalka... Strojnaya dlinnonogaya Keti, chernovolosaya smuglyanka s kalifornijskim temperamentom! Interesno, kak ee zvali na samom dele, etu zhenshchinu orivej, tak pohozhuyu na Kallu i Sarinomu? Voprosov u nego bylo gorazdo bol'she, chem otvetov. No sejchas Richardu Blejdu bylo yasno odno: v etoj lesnoj strane Talzany, v nevedomom mire Izmereniya Iks, v besplodnoj pogone za chudesnym zolotym sharom on vstretil teh tainstvennyh gostej iz kosmosa, kotorye uzhe ne raz poseshchali Zemlyu. Vidimo, polkovnik Stoun i pisakakartezhnik Van Dajken byli ne takimi uzh idiotami. GLAVA 12 Vynyrnuv iz omuta vospominanij, Blejd otkryl glaza i pripodnyalsya. Lezhak zaskripel pod tyazhest'yu ego tela, i dva golosa, sheptavshihsya v polumrake. ispuganno pritihli. On brosil vzglyad na spokojnoe lico Kally, smutno belevshee ryadom. Devushka spala tak krepko, kak spyat tol'ko v semnadcat' let, kogda trevogi i zaboty starshih, ih radosti i pechali, kazhutsya chem-to dalekim i pochti nereal'nym. Stol' zhe nereal'nym, kak bezdny prostranstva i bar'ery vremeni, otdelyavshie sejchas Kallu ot ee nevedomoj rodiny. Ostorozhno, chtoby ne potrevozhit' devushku, Blejd spustil nogi na pol, vstal, podoshel k stolu, na kotorom mercali dve svechi, podvinul taburet i uselsya -- prochno, osnovatel'no, gotovyas' k dolgomu razgovoru. Dzhejdram i Sarinoma smotreli na nego okruglivshimisya glazami, chut' priotkryv rty i ozhidaya, chto skazhet Talzana, ih vernyj provodnik po dzhunglyam, goram i tainstvennym peshcheram. No Talzana molchal. Blejd -- tozhe. -- Uzhe pora? -- nakonec sprosil Dzhejdram razumeetsya, na orivee. -- Budit' Kallu? -- Net, -- otvetil razvedchik, i eto korotkoe suhoe "net" vmesto protyazhnogo "anemo" bylo kak vydernutaya cheka granaty. A zatem posledoval vzryv: -- Pogovorim? -- skazal on na anglijskom. U Dzhejda otvisla chelyust', a Sarinoma prizhala vdrug ladoshku k gubam, sejchas oba oni vyglyadeli ne luchshim obrazom. -- Ty... ty... znaesh' etot yazyk? -- svaltal tak ustavilsya na Blejda, budto proiznesennye razvedchikom slova okazalis' magicheskim zaklinaniem, vnezapno prevrativshim Talzanu v prizrak iz potustoronnego mira. Sobstvenno, tak ono i bylo -- esli uchest', chto vse troe nahodilis' sejchas v kakoj-to inoj real'nosti, v inom izmerenii, beskonechno dalekom i ot Zemli, i ot rodiny pallatov. -- Znayu, -- podtverdil Blejd, -- i gorazdo luchshe, chem orivej. -- Tak ty s toj bespokojnoj planetki... kak ee? Dzhejdram vzglyadom poprosil u Sari pomoshchi, i zhenshchina podskazala: "Vajlis". -- Da, Vajlis! -- povtoril on. -- Aborigeny nazyvayut ee Zemlej, -- spokojno zametil razvedchik. -- Pravil'no, -- kivnul Dzhejd, -- teper' ya vspomnil. Vajlis ili Zemlya... YA byl tam paru raz, on posmotrel na zvezdnoe nebo, temnevshee v uzkom okonnom proeme, i nachal nervno navivat' na palec pryad' chernyh gustyh volos. -- Da, ya byl tam paru raz, i absolyutno uveren, chto na Vajlise... na Zemle net mezhvremennyh transmitterov! Klyanus' Edinstvom! Da oni ved' tol'ko dobralis' do blizhajshih planet svoej sistemy! Ili eshche ne dobralis', no sobirayutsya... -- rasteryannyj vzglyad svaltala obratilsya k Blejdu: -- Ty dejstvitel'no ottuda, Talzana? Razvedchik promolchal. Dzhejdram otnosilsya k chislu nablyudatel'nyh lyudej; nesomnenno, on byl umen, erudirovan i nastojchiv. No v etoj staroj igre v voprosy i otvety on neizmerimo ustupal Richardu Blejdu, polkovniku britanskoj razvedki. Dlya professionala smysl lyubogo slovesnogo poedinka, lyubogo doprosa zaklyuchalsya v odnom: skazat' pomen'she, uznat' pobol'she. Blejd byl professionalom. On molchal, nablyudaya za licami sobesednikov, ozarennymi tusklym svetom dvuh trepeshchushchih ogon'kov. CHerty Dzhejdrama eshche hranili sled oshelomlyayushchego otkrytiya; Sarinoma, bolee uravnoveshennaya, uzhe nachala uspokaivat'sya. Nakonec ona sprosila: -- Kto zhe ty, Talzana? Otkuda ty znaesh' etot yazyk? Ostaviv bez otveta pervyj vopros, Blejd priznalsya: -- YA tozhe byl na etom Vajlise... na Zemle, hochu ya skazat'. Ne raz, kak i Dzhejdram... -- Na ego gubah igrala nasmeshlivaya ulybka. -- Porazitel'no! -- Sari vsplesnula rukami, no ulybka, zaigravshaya na ee gubah, byla skoree lukavoj, chem udivlennoj. -- No pochemu? Razve tol'ko pallaty imeyut pravo puteshestvovat' v prostranstve? SHCHeka Dzhejdrama drognula. -- Ty hochesh' skazat'... -- Vot imenno! -- podbochenyas', Blejd brosil gordyj vzglyad na porazhennyh sobesednikov. -- I... otkuda?.. -- Hmm... Tak... Esli brat' Vajlis za tochku otscheta, to poluchaetsya... poluchaetsya... -- Blejd izobrazil glubokoe razdum'e, -- da, vyhodit, ya iz drugoj galaktiki. -- Zametiv, chto orivej poryvayutsya chto-to skazat', on razvel rukami: -- Tol'ko ne sprashivajte menya o koordinatah, zvezdnyh kartah i tomu podobnom. -- Anemo saj! -- razvedchik uhmyl'nulsya. -- YA ne znayu! U menya sovsem drugaya professiya. -- On sdelal pauzu, predostaviv Dzhejdramu i Sari stroit' dogadki o predmete ego deyatel'nosti. -- Menya dostavili syuda dlya vypolneniya nekoj raboty, -- tainstvenno poyasnil on, -- i, kogda pridet vremya, zaberut obratno. Dzhejdram dernul sebya za volosy, za tot samyj lokon, kotoryj on tak userdno namatyval na palec, i, zashipev ot boli, tiho vyrugalsya. Blejd ne znal etih slov na orivee, no vyrazhenie, vidimo, bylo krepkim, ibo Sari tut zhe shlepnula svoego priyatelya po gubam. Tot probormotal: -- |to nado zhe! Vstretili pallezi, a on okazalsya pallanom! K chemu togda skazki naschet celitel'nogo shara -- ili chto eshche ty zdes' iskal? Blejd hmyknul. -- Naskol'ko ya ponimayu, -- zayavil on, -- vy nahodites' tut na otdyhe. -- Nu, esli eto mozhno nazvat' otdyhom... -- Sarinoma okinula kriticheskim vzglyadom ih uboguyu kel'yu. -- I tem ne menee... -- skloniv golovu k plechu, razvedchik zhdal, poka Sari, v znak soglasiya, ne opustila veki. -- Itak, vy pribyli syuda otdyhat', ya zhe obyazan vypolnit' nekuyu missiyu. Ne budu vdavat'sya v podrobnosti... ona nikak ne svyazana s vami, -- Blejd pomolchal, poter nebrityj podborodok. -- Kogda my vstretilis' -- tam, u ozera, -- ya ne znal, chto i dumat'... Vashe prisutstvie v etom mire ne bylo zaplanirovano. Prishlos' izobretat' chto-to na hodu... On eshche vchera ponyal, chto zateya s poiskami shara provalilas'. Lejton poslal ego v drugoj mir; v ochen' pohozhij na tot, gde on poyavilsya v pervyj raz, no drugoj. Vozmozhno, on popal v dalekoe proshloe etoj real'nosti -- chto, vprochem, dela ne menyalo. Odnako Blejd ne sobiralsya rasskazyvat' dvum orivej pravdu, kotoraya vydala by ego s golovoj. Dlya nih on ostanetsya predstavitelem nevedomoj i mogushchestvennoj civilizacii iz sosednej galaktiki, vypolnyayushchim tainstvennoe zadanie. Glavnoe -- ne sboltnut' lishnego! U nego na rukah byla para kozyrej, kotorye trebovalos' razygrat' umelo i