na kamen', razvedchik  ostorozhno
pripodnyal  golovu, mgnovenno  obezhav  vzglyadom rovnuyu  oval'nuyu ploshchadku  --
dovol'no prostornyj  dvor estestvennoj citadeli so stenami  iz nesokrushimogo
bazal'ta.
     Pervym   delom  emu  brosilas'  v  glaza  volosataya   zadnica,   ves'ma
osnovatel'naya  i kogo-to smutno napominavshaya. Ee obladatel' hrapel pod samym
valunom, utknuvshis' licom v zemlyu; ryadom valyalis' kop'e i toporik na dlinnoj
rukoyati. Blejd ponyal, chto vidit neradivogo  strazha, i dal  sebe  slovo,  chto
navedet  v plemeni  dolzhnyj  poryadok po etoj chasti.  Bezopasnost'  -- prezhde
vsego! CHasovomu ne  polagaetsya  spat' na  postu, dazhe esli  on -- vsego lish'
primitivnyj volosatyj dikar'!
     Volos  u  tolstozadogo  dejstvitel'no  hvatalo.  Konechno,   on  ne  mog
sravnit'sya s  medvedem ili  obez'yanoj, no  gustaya buraya porosl'  shla po vsej
spine, po yagodicam i korotkim nogam s tolstymi lyazhkami; s  golovy spuskalis'
dlinnye nechesannye  lohmy  ryzhevatogo ottenka.  Odnako eto sushchestvo yavlyalos'
chelovekom! Dazhe  ne zaglyadyvaya v  lico tuzemca,  Blejd  mog  ubedit'sya v sem
fakte  s  polnoj  opredelennost'yu.  Stopy  i  kisti  dikarya  prakticheski  ne
otlichalis'  ot ego  sobstvennyh;  forma cherepa,  korotkaya sheya  i prizemistaya
plotnaya figura nichem  ne napominali  obez'yan'i;  ob容mistuyu  taliyu ohvatyval
poyas  iz  olen'ej shkury,  i  v  volosah, na  samom  temeni, torchalo kakoe-to
ukrashenie iz per'ev -- dovol'no gryaznoe i pomyatoe.
     Stojbishche,  kotoroe ohranyal  etot bezdel'nik,  raspolagalos' u  podnozhij
utesov, za nebol'shim ozercom,  pochti tochnoj kopiej  togo vodoema,  v kotorom
rasstalsya  s zhizn'yu mestnyj  SHer-Han.  Do treh  desyatkov  pletenyh  shalashej,
prikrytyh  sverhu  shkurami,  bylo  yardov sto, i  Blejd  videl suetivshihsya  u
bol'shogo  kostra zhenshchin, dyuzhinu  muzhchin,  vossedavshih na ploskih valunah,  i
rebyatishek samyh raznyh vozrastov i kalibrov, pleskavshihsya u ozernogo berega.
Vse vzroslye,  i zhenshchiny i muzhchiny,  otlichalis' izryadnoj  volosatost'yu; odni
nosili poyasa s perednikom iz olen'ej ili koz'ej  shkury, prikryvavshim chresla,
u drugih  imelis' eshche nakidki -- libo  iz shkur, libo pletenye iz travy. Deti
begali golyshom.
     Ubedivshis', chto ego nikto ne zamechaet, Blejd prodolzhal svoi nablyudeniya.
ZHenshchin  bylo  desyatka  dva, detej  -- raza  v poltora bol'she; sudya po  chislu
hizhin, plemya nedavno poneslo izryadnyj uron. Ili, byt' mozhet, chast' volosatyh
spala  v  svoih shalashah? V  lyubom  sluchae,  etot  klan naschityval ne  bol'she
semidesyati chelovek, prichem muzhchin, po mneniyu Blejda, bylo malovato.
     Rassmatrivaya ih, on zametil, chto tuzemcy, sidevshie na kamnyah, kak budto
podchinyayutsya  nekoj  subordinacii. Dva valuna kazalis' povyshe, i dvoe muzhchin,
zanimavshih eti  pochetnye  mesta, nosili plashchi i  po  puchku  per'ev za kazhdym
uhom.  Ostal'nye gruppirovalis' vokrug  predvoditelej, sklonivshis' k  nim  i
slovno   prislushivayas'  k  kakomu-to  sporu;  inogda  to   odin,  to  drugoj
podnimalsya, zhelaya, vidimo, vstavit' slovo.
     Soveshchanie,  ponyal Blejd,  vnezapno  pripomniv  svoj  son pered startom.
Zdes' ne bylo uyutnogo zala, stola  i kresel, no sut' ot etogo ne menyalas' --
lyudi vse tak zhe sporili, govorili, obsuzhdali  svoi  problemy, uporstvovali v
sobstvennyh zabluzhdeniyah i ne zhelali prislushat'sya k dovodam soseda. Pozhaluj,
sie  dokazyvalo chelovecheskuyu sushchnost' volosatyh  v gorazdo  bol'shej stepeni,
chem ogon', shalashi, peredniki iz shkur i per'ya v volosah.
     O chem zhe shla  rech'  na etom sovete? Strannik pochti ne  somnevalsya,  chto
ugadal:  nado  bylo  otpravlyat'sya  na  ohotu  v  step',  a  v  stepi  brodil
sablezubyj.
     CHto zh, reshil on, stoit poradovat' aborigenov dobroj vest'yu. Soskol'znuv
s valuna  i ne  obrashchaya vnimaniya  na hrapevshego strazha, Blejd  napravilsya  k
shalasham. U berega ozerca, kotoroe  emu  predstoyalo  obognut', kak  i na vsej
ploshchadke, ne bylo kamnej -- veroyatno, oni  poshli na  stroitel'stvo barrikad,
perekryvavshih shirokie prohody.  Derev'ev ne  bylo  tozhe; lish' golaya  zemlya s
zheltevshimi koe-gde uchastkami vytoptannoj travy. Tem ne menee chuzhaka zametili
ne srazu. Muzhchiny soveshchalis',  zhenshchiny  pekli myaso nad kostrom, deti igrali;
Blejd uspel projti yardov tridcat', kogda rebyatishki podnyali nakonec krik.
     On ne ostanovilsya, ne zamedlil dvizhenij,  lish' vypyatil grud', o kotoruyu
bilis' tigrinye  lapy s ogromnymi  kogtyami.  Poverh nih lezhalo  ozherel'e,  i
klyki, podveshennye  na travyanyh  zhgutikah,  merno pobryakivali v  takt shagam,
slovno kastan'ety. Skladki tyazhelogo plashcha delali  plechi Blejda eshche shire; ego
nagie ruki i tors bugrilis' moshchnymi myshcami, nogi uverenno popirali zemlyu, a
na topore, kotoryj on tashchil pod myshkoj, eshche temneli pyatna zasohshej  tigrinoj
krovi.  Veroyatno,  groznyj oblik  prishel'ca, geroya -- ili  dazhe bozhestva! --
vselil  v volosatyh  uzhas. Na mig oni zastyli,  kto  gde  stoyal  ili  sidel:
muzhchiny  -- na  svoih kamennyh taburetah, zhenshchiny --  u  kostra, deti  -- po
koleni v vode; zatem s gromkimi voplyami nachali razbegat'sya.
     Blejd netoroplivo podoshel  k kamnyam, vybral tot, chto byl povyshe, i sel,
prisloniv k  sosednemu  topor i kop'e.  Ego poyavlenie  proizvelo nesomnennyj
effekt!  ZHenshchiny   s  rebyatnej  popryatalis'   v  shalashah,   ohotniki,  bolee
zdravomyslyashchaya  chast'  plemeni,  rinulis'  k  skalam  i  teper'  s  zavidnoj
skorost'yu lezli vverh. Interesno, za kogo oni prinimayut nezhdannogo gostya? Za
zverya,  prevrativshegosya v cheloveka? Za zlogo  demona ili  velikana,  kotoryj
pozhret vseh, kto ne uspel poznakomit'sya s tigrinymi klykami? V takom sluchae,
stoilo ih uspokoit'.
     Podnyavshis',   razvedchik  shagnul  k  kostru,   vybral  kusok  napolovinu
propechennogo  myasa i vpilsya v nego zubami.  On  i  v  samom dele  chuvstvoval
golod,  otshagav s  utra  bol'she  desyati mil',  tak  chto  lanch prishelsya ochen'
kstati.  Pokonchiv s pervym lomtem, on  prinyalsya za vtoroj,  potom podoshel  k
ozercu,  napilsya iz gorsti i obter ruki o svoj plashch. Desyatki glaz sledili za
nim so skal i v shcheli, ziyavshie v stenkah hizhin.
     On snova  sel na  kamen', poigryvaya  ozherel'em, netoroplivo  osmatrivaya
stojbishche.  Pozhaluj, etot volosatyj narodec byl  ne stol' uzh primitivnym! Oni
umeli  dobyvat' ogon' i  stroit' zhilishcha,  plesti  verevki  i sumki iz travy,
shlifovat' kremnevye  nakonechniki,  vydelyvat'  shkury  i zharit' myaso.  Teper'
predstoyalo poznakomit'sya s  ih  yazykom. Blejd predvidel, chto zvuki nevedomoj
poka rechi uzhe zhivut v ego podsoznanii, i neskol'ko fraz, kotorye on uslyshit,
probudyat  ih,  napolniv znacheniem i smyslom.  Tak  bylo vsegda; poyavlyayas'  v
novom mire, on mog govorit' na yazyke obitayushchih v nem sushchestv.
     Sejchas dvoe  iz  nih, spustivshis' s utesov, nereshitel'no napravlyalis' k
nemu. Dlinnyj i korotkij, predvoditeli plemeni. Dlinnyj byl muzhchinoj  zrelyh
let,  no eshche ves'ma  krepkim; ego kostistoe  suhoshchavoe lico ukrashali  pyshnye
bakenbardy. Boroda  otsutstvovala; kak vskore uznal Blejd, u tuzemcev volosy
rosli gde ugodno,  krome  podborodka, verhnej guby da eshche,  pozhaluj, lba. Na
fizionomii   dlinnogo   zastylo  vyrazhenie   nekoj   otreshennosti  i   pochti
olimpijskogo spokojstviya, hotya  Blejd zametil, chto eto daetsya vozhdyu nelegko:
pal'cy  u nego podragivali,  a levaya noga  vdrug  sama  soboj  ceplyalas'  za
pravuyu. Muzhestvennyj paren', reshil razvedchik; boitsya, no idet!
     Korotkij, pohozhe, ne  ispytyval  straha -- mozhet  byt', potomu, chto byl
star i  malo  dorozhil  zhizn'yu.  Po  nakidke,  ukrashennoj koz'imi  hvostami i
grubymi  kostyanymi  figurkami,  Blejd  opoznal v  nem  shamana.  Bakenbardy u
korotyshki byli  vyshchipany, zato na  golove torchala shapka sputannyh  sedovatyh
volos; sherst'  na  grudi  i plechah, na  tonkih iskrivlennyh lyazhkah tozhe byla
sedoj. |tot staryj gnom vyglyadel  toshchim,  no zhilistym,  i dvigalsya  strannoj
pohodkoj --  vpripryzhku, slovno  podbityj kamnem krab.  Priglyadevshis', Blejd
zametil, chto  on gorbat -- to li  ot  rozhdeniya, to li v  rezul'tate  travmy,
poluchennoj v shvatke  s kakim-to  zverem. Ego levoe plecho pokryvali strashnye
shramy.
     Ostanovivshis' pered prishel'cem, oba aborigena ustavilis' na nego vo vse
glaza.  U  dlinnogo zrachki byli  serymi  i tusklovatymi, glaza starogo gnoma
napominali rasplavlennyj  yantar'.  Toch'-v-toch' kak u lorda Lejtona,  podumal
strannik i uhmyl'nulsya: etot  toshchij korotyshka byl vdobavok gorbat i dvigalsya
pochti tak zhe neuklyuzhe, kak ego svetlost'.
     Nakonec dlinnyj dernul kadykom i s somneniem probormotal:
     -- Ahh-sa?
     -- Hul! -- vozrazil gnom. -- Ahh-lavat. Bo or pata!
     Blejd ne  udivilsya,  prekrasno  ponyav  etot  obmen replikami.  "Ahh-sa"
oboznachalo  duha,  demona,  dobrogo  ili  zlogo  boga  --  slovom,  sozdanie
potustoronnego mira; "ahh-lavat" -- razumnogo, no smertnogo individuuma,  ne
vladevshego sverh容stestvennoj  moshch'yu. "Hul"  bylo otricaniem. No  ne  prosto
otricaniem; etot termin  nee nekij ironicheskij  podtekst, slovno  namekaya na
prezritel'noe  otnoshenie govorivshego  k  mneniyu sobesednika.  "Bo"  yavlyalos'
predlogom  protivopostavleniya, "or"  -- usileniem kachestva; slovo  zhe "pata"
sootvetstvovalo ponyatiyam "sil'nyj", "krepkij", "moguchij".
     Itak, dlinnyj  vozhd'  priznal  v  prishel'ce  bozhestvo, togda kak  shaman
otstaival bolee  racional'nuyu gipotezu. "CHush'! -- proiznes gorbatyj gnom. --
|to chelovek. No ochen' sil'nyj!"
     Razglyadyvaya stoyavshuyu pered nim parochku, Blejd molcha zhdal prodolzheniya. S
kazhdoj  sekundoj staryj  koldun vse  bol'she napominal emu  Lejtona  --  dazhe
manera  govorit'   byla   takoj   zhe,   slegka   brezglivoj,   suhovatoj   i
bezapellyacionnoj. Kem zhe togda yavlyalsya ego naparnik? Mestnym variantom Dzh.?
     -- Ahh-sa, --  snova  povtoril  vozhd'.  --  Tol'ko  ahh-sa  mozhet ubit'
bol'shogo Ku!
     "Ku"  nazyvalas' lyubaya  zhutkaya  tvar',  s kotoroj  ne  moglo spravit'sya
plemya, -- sablezubyj tigr, gigantskij medved', mamont.
     -- Ahh-lavat ubivali Ku,  -- gnom  pokachal lohmatoj  golovoj. -- Delali
lovushki, zhgli ognem... Ubivali!
     -- Ku  -- raznye, -- vozrazil vozhd'. -- |tot, -- on pokosilsya na klyki,
visevshie na shee Blejda, -- samyj strashnyj!
     -- On ne  sil'nee bol'shogo tolstonogogo. -- Blejd ponyal, chto rech' shla o
mestnom variante mamonta. -- Tolstonogogo urkhi  ubivali.  Esli  tolstonogij
upadet v yamu, na dne kotoroj kol...
     -- Ne uchi menya ohotit'sya na tolstonogih,  -- nevozmutimo prerval shamana
vozhd';  ego  manera  vesti  diskussiyu,  spokojnaya i  veskaya,  v  samom  dele
napomnila Blejdu shefa MI6A. -- Na moej pamyati urkhi vzyali zhizn' u troih, i ya
pomnyu, kak eto bylo. No Ku  s dlinnymi  zubami mozhet s容st' vseh! I bol'shogo
tolstonogogo, i tebya, i menya.
     --  Mozhet, -- neozhidanno soglasilsya shaman. -- On s容l dvuh  ohotnikov v
nachale  etoj luny  i  treh  --  v seredine. On s容l  zhenshchinu, kotoraya kopala
korni. On s容l...
     Vyslushav  dovol'no  dlinnyj  spisok, Blejd  ponyal, iz-za chego volosatye
zabilis' sredi skal,  zashpaklevav  vse  shcheli,  krome samoj  uzkoj. Veroyatno,
mahajrod rassmatrival stojbishche  volosatyh  kak svoeobraznyj krolichij  sadok,
gde vsegda mozhno razdobyt' chto-nibud' na uzhin.
     -- Ku s容l  mnogo  urkhov,  -- podtverdil vozhd', kogda koldun, ischerpav
perechen', smolk, -- Ohotniki ne mogli ubit' Ku, a dlinnozubyj Ku ubival kogo
hotel... -- on sdelal mnogoznachitel'nuyu pauzu i ustavilsya na Blejda. -- Lish'
ahh-sa mozhet ubit' Ku!
     SHaman  podnyal lico k nebesam i rasproster ruki; kostyanye figurki na ego
plashche zastuchali, metnulis' koz'i hvosty.
     --  Ahh-sa  moguchi,  -- naraspev  nachal  on. --  Ahh-sa ne  ohotyatsya na
zverej! Samyj bol'shoj Ku pered nimi -- kal! Oni zhivut na nebesah, letayut nad
zemlej na ogromnyh pticah s  ognennymi  hvostami i  ne  obrashchayut vnimaniya na
urkhov. Ahh-sa  -- poveliteli mira, ih dyhanie -- veter,  ih golosa -- grom,
ih vzglyady -- molniya! Im ne nuzhno myaso, im  ne nuzhny shkury, oni ne edyat i ne
spyat...
     "Nu i nu, -- podumal Blejd, -- pohozhe, eti  parni mogut prepirat'sya  do
Vtorogo Prishestviya!"
     Strannik  ne  sobiralsya zhdat'  tak dolgo,  a  potomu  ryavknul,  prervav
slavosloviya kolduna:
     --  Zakroj rot, korotyshka!  YA -- ne ahh-sa, i potomu mne  nuzhny shkury i
myaso. No sami  ahh-sa poslali menya na  zemlyu, odariv bozhestvennoj siloj. Moe
dyhanie -- veter, moj  golos  -- grom, moj vzglyad  -- molniya!  Hochesh' v etom
ubedit'sya?
     On grozno nahmurilsya i protyanul ruku k toporu.
     Oba  sporshchika v izumlenii ustavilis' na nego. Povidimomu, ni  vozhdyu, ni
shamanu ne  prihodilo v golovu,  chto strannyj gost' mozhet  ponimat' ih yazyk i
vyrazhat' svoi  mysli stol' energichno i nedvusmyslenno. Ladon'  Blejda eshche ne
uspela lech' na toporishche, kak  dve  volosatye figury rasprosterlis' pered nim
na zemle, demonstriruya polnuyu pokornost'.
     -- Vstat'! -- velel razvedchik. -- Sadites' syuda! -- on pokazal na kamni
pomen'she, ryadom s ego sobstvennym valunom.
     Oni seli.
     --  O  poslanec  velikih ahh-sa,  --  popytalsya perehvatit'  iniciativu
koldun, -- dovolen li ty tem...
     -- Ty otkroesh' rot togda, kogda ya prikazhu, --  strogo proiznes Blejd i,
ne podymayas' s mesta, legon'ko hlopnul starogo gnoma po makushke. Tot ohnul i
prikusil yazyk.
     Tem vremenem ohotniki spustilis'  so  skal, a  samye smelye iz zhenshchin i
podrostkov vypolzli iz hizhin. Za kol'com valunov, kotoryh bylo shtuk dvadcat'
--  vidimo,  po  chislu  muzhchin v plemeni, -- sobralas' uzhe poryadochnaya tolpa.
Strannik zametil, chto oruzhiya ne bylo ni u kogo.
     On tknul pal'cem v vozhdya:
     -- Kak tebya zovut, dlinnyj?
     Tot  sosredotochenno nahmurilsya,  budto starayas' pripomnit'  sobstvennoe
imya, i nachal s protyazhnym podvyvaniem:
     --       Sis'agra-ti       karra'da-melnimunek       o'ahh-lavat'tapara
kinda-tapalama'ih-karala       sis'agra-kapa-ti'pata-oka       parala-kat-im
lanasa-itara'lo sis'agra...
     -- Stop! -- prikazal Blejd, i vozhd' pokorno smolk.
     Skazannoe                         im                          oznachalo:
"Tot-kto-rodilsya-v-den'kogdazhenshchina-vtorogo-ohotnika-nashla-kluben'velichinoj-solen'yu-golovu-tot-kto-slomal-palec-na-noge-ubegaya-otmedvedya-tot-kto..."
-- i tak dalee.
     Blejd kivnul shamanu:
     -- Teper' ya hochu poslushat' tebya, staryj grib. Nu, nachinaj!
     Koldun zaprokinul lohmatuyu golovu i zavel:
     --      SHa'agra-ti      ilana-kapala'im-lavata      kinda-valava'tigosa
sis'agra-savalana-ti'ih         padrala-o'nesata         ikandrapilana-niona
ahh'sa-kol-ahh'palanta-nekan sibrala'ihtapalama okenda'li...
     "Ditya-rodivsheesya-na-gore-materi-s-krivoj-spinoj-noodarennoe-bogami-mudrost'yu-i-na-desyatom-godu-zhiznivoshedshee-v-zhilishche-kolduna-chtoby-izuchit'-magicheskoeiskusstvo-kotoroe..."
     ZHestom ostanoviv ego, strannik neskol'ko minut razmyshlyal.
     Itak, polnye imena aborigenov vklyuchali perechislenie vseh znamenatel'nyh
sobytij,  koi proizoshli s nimi  za  vsyu  zhizn'. Znachit,  u detej  spisok byl
pokoroche, a  na  znakomstvo  s imenami starikov  trebovalos' ne menee  chasa.
Prevoshodnyj obychaj,  reshil  Blejd. Vo-pervyh,  stoit cheloveku nazvat'  svoe
imya, kak ty uznaesh' vsyu ego podnogotnuyu;  vo-vtoryh,  zapominanie takoj ujmy
podrobnostej neploho treniruet mozgi. Da, hotya eti urkhi zarosli volosami ot
pyat do makushek, na pamyat' oni ne zhalovalis'!
     No kak  zhe ih nazyvat'? Blejd  zadumchivo  poskreb shchetinu na podborodke,
potom poocheredno tknul pal'cem v vozhdya i shamana:
     -- Ty budesh' Sie, a ty -- SHa.
     -- Tak nel'zya,  poslanec nebesnyh ahh-sa,  neponyatno, -- staryj  koldun
sklonil golovu. -- Kazhdyj budet Sie ili SHa...
     Nu  konechno zhe!  "Sis"  oznachalo  "tot"  ili  "ta",  a "sha"  -- "ditya",
"rebenok";  veroyatno, vse bezumno dlinnye imena  tuzemcev nachinalis'  s etih
slov. Blejd stradal'cheski smorshchilsya, no vdrug na tubah ego zaigrala ulybka.
     -- Ty --  Dzhi, -- on pokazal na vozhdya, -- a ty -- Lejton, -- ego ladon'
opustilas' na makushku prestarelogo  kolduna.  -- Schitajte, parni, ya okrestil
vas zanovo!
     -- CHto oznachayut eti slova? -- pointeresovalsya  dolgovyazyj vozhd'. -- Oni
volshebnye?
     -- O da!  -- guby strannika vnov'  rastyanulis' v ulybke. -- Dzhi -- tot,
kto obladaet siloj, Lejton -- mudrost'yu.
     --  Ty shchedr, -- shaman blagodarno sklonil lohmatuyu  golovu. -- Ty velik!
Ty -- poslanec nebesnyh ahh-sa!
     -- Nesomnenno, --  probormotal Blejd, razglyadyvaya  okruzhivshuyu ih tolpu.
--  YA ochen' shchedr,  i zavtra, kogda vysplyus'  i poem,  obeshchayu dat'  volshebnye
imena vsem ostal'nym urkham.
     * * *
     Spustya nedelyu Blejd izuchil civilizaciyu volosatyh vo vseh podrobnostyah.
     V stojbishche obitali chetyrnadcat' muzhchin, vklyuchaya shamana,  dvadcat' shest'
zhenshchin i  bolee treh desyatkov rebyatishek  i podrostkov  oboego pola,  kotorym
strannik, po zemnym analogiyam,  dal by ot  goda do dvenadcati let. Starikov,
esli ne schitat' Lejtona,  ne bylo; v etom mire lyudi  dolgo ne zazhivalis'. Za
poslednie polgoda, s teh  por, kak v  okrestnostyah poyavilsya mahajrod,  plemya
poneslo bol'shoj uron --  tigr sozhral ne menee dvadcati chelovek,  i ohotniki,
neodnokratno  vstupavshie s nim  v bitvu, nichego ne mogli podelat' s chudishchem.
Takim obrazom, Blejd -- yavlyalsya li on v samom dele poslancem nebesnyh ahh-sa
ili net  --  vystupil v  kachestve  blagodetelya  i spasitelya. CHtoby  dostojno
otmetit' sej fakt, urkhi vozdvigli emu tron -- samyj vysokij kamen', kotoryj
byl postavlen v kruge soveta mezhdu sedalishchami Dzhi i Lejtona.
     |ti dvoe, vozhd' i shaman, delili vlast' nad plemenem. Kazhdyj iz nih imel
sobstvennyh  priverzhencev,  kak  by  nekuyu  frakciyu   ili  partiyu,   gotovuyu
podderzhat'  svoego  lidera;  uchityvaya,  chto  odin iz  nih  zanimalsya  delami
prakticheskimi,  vrode   ohoty  i  ohrany  stojbishcha,   a  drugoj  predstavlyal
intellektual'nuyu  elitu, Blejd oboznachil dve eti gruppirovki kak partii Sily
i  Razuma.  Soglasno   luchshim   tradiciyam   demokraticheskogo  obshchestva,  oni
nahodilis' v oppozicii drug k drugu i sporili po lyubomu povodu i bez povoda.
     Naprimer,  istochnikom  nepreryvnyh  trenij yavlyalos' othozhee mesto.  Ih,
sobstvenno govorya, bylo dva  -- v  rasshchelinah  sredi  skal,  odna iz kotoryh
raspolagalas'  s  yuga,  a vtoraya --  s  severa.  Po  mneniyu  Dzhi,  sledovalo
pol'zovat'sya yuzhnym nuzhnikom,  tak kak  vetry  s etoj storony  zaduvali rezhe;
Lejton zhe otdaval predpochtenie severnomu klozetu, privodya tot zhe samyj dovod
otnositel'no vetrov. V rezul'tate v  stojbishche nevynosimo  vonyalo v dva  raza
chashche,  chem  esli  by obe  partii  smogli dogovorit'sya.  Blejd prekratil  eto
bezobrazie, velev zavalit' oba skopishcha nechistot i oborudovat' novyj tualet v
zapadnoj rasseline.  Pod ego rukovodstvom  zhenshchiny  vyryli  yamy,  a  muzhchiny
nakryli  ih brevnami,  predvaritel'no svaliv dve dyuzhiny probkovyh  derev'ev;
posle etogo vonyat' perestalo pri lyubom vetre.
     Razobralsya Blejd i  s  imenami chlenov  plemeni.  Kak on i  predpolagal,
kazhdoe   imya   yavlyalos'   fakticheski   biografiej  ego  nositelya,  postoyanno
popolnyaemoj novymi svedeniyami. Ispol'zovat' eti dlinnejshie povestvovaniya  na
praktike  bylo nevozmozhno, poetomu urkhi zvali drug druga,  tak skazat',  po
dolzhnosti i rodstvennoj svyazi. Tak,  Dzhi  byl  Vozhdem, a Lejton --  SHamanom;
sil'nejshij posle vozhdya muzhchina imenovalsya Pervym Ohotnikom, a ego podrugi --
sootvetstvenno  Pervoj i Vtoroj  ZHenami Pervogo  Ohotnika.  Takaya zhe sistema
dejstvovala  otnositel'no  detej,  i  kakoj-nibud'  karapuz,  edva  nachavshij
obrastat' pushistym podsherstkom, zvalsya, k primeru. Mladshim Synom Vtoroj ZHeny
Tret'ego Ohotnika.
     Blejdu   vse   eto  pokazalos'   ves'ma  neracional'nym,  i  on   nachal
pereimenovyvat'  volosatyh  po   svoemu   usmotreniyu.  CHleny   partii  Sily,
storonniki  Dzhi,  poluchali  imena rabotnikov  MI6A, a priverzhency Razuma  --
assistentov i kolleg Lejtona. Vskore  v stojbishche poyavilis' Biksbi, Tich, Li i
Dzho, a takzhe Smiti, Makdan i N'yut; poslednij byl tem samym neradivym strazhem
s  tolstoj zadnicej, kotoryj prospal poyavlenie Blejda. Ego zemnym prototipom
yavlyalsya mister N'yuton |ntoni. K sozhaleniyu -- ili  k  schast'yu,  --  Blejd  ne
nashel podhodyashchego analoga dlya  Pitera Norrisa, i imya ZHeleznogo Pita ostalos'
nevostrebovannym. Zato samuyu sklochnuyu zhenshchinu v  stojbishche on  prozval Missis
Rechel Uajt, chto podoshlo etoj volosatoj samke kak nel'zya luchshe.
     Reforma imen prinesla  Blejdu ne men'shuyu slavu, chem  pobeda nad tigrom.
Teper' on byl dlya volosatogo plemeni  Sis'agra-kassala-narvata'ih-lejtaga --
Tem-kto-daetvolshebnye-imena,  ili poprostu  Leem -- ot  slova "lejtaga", chto
znachilo "imya". Takoe prozvishche strannika vpolne ustraivalo.
     Voobshche zhe prisutstvie Blejda ves'ma  ukrepilo  edinstvo plemeni. Prezhde
raznoglasiya mezhdu  partiyami Sily i Razuma  neredko privodili k kulachnym boyam
ili k  tomu, chto chast' ohotnikov otkazyvalas' povinovat'sya Dzhi,  ssylayas' na
avtoritet  shamana.  Spory byvali neprimirimymi, ibo volosatye  iz Urkhi  uzhe
obzavelis' vazhnejshim chelovecheskim  kachestvom -- upornym stremleniem nastoyat'
na svoem. Kul'tura ih, odnako, eshche ne podnyalas' do ponimaniya togo fakta, chto
vsyakuyu diskussiyu polezno svodit' k konsensusu, a ne k drake. Pravda, v takih
stychkah  urkhi ne ispol'zovali  oruzhie, vyyasnyaya  otnosheniya tol'ko  s pomoshch'yu
kulakov,  kazhdyj  ponimal,  chto  smert'  lyubogo  iz nemnogochislennyh  muzhchin
oslablyaet plemya.  Uznav ob etom. Blejd voshishchenno  pokachal golovoj i  reshil,
chto, nesmotrya na draki i spory,  obshchestvennoe samosoznanie volosatyh edva li
ne prevoshodit zemnoj uroven'. Tam on znal skol'ko ugodno stran, v kotoryh s
udovol'stviem rezali glotki ne tol'ko sosedyam, no i svoim sograzhdanam.
     Itak, urkhi sporili  i  prodolzhali  sporit', no teper' u  nih  poyavilsya
neprerekaemyj arbitr, Lej, Tot-kto-daetvolshebnye-imena, i raznoglasiya bol'she
ne privodili k drakam. Esli vozhd' imel odno mnenie,  a shaman  -- drugoe, oni
obrashchalis' k poslancu nebesnyh  ahh-sa, gotovomu svershit' solomonov sud. |ta
obyazannost', trebuyushchaya politichnogo lavirovaniya mezhdu Siloj i Razumom, ves'ma
tyagotila Blejda.  On ne dolzhen byl davat' preimushchestva  ni  odnoj iz storon,
mudro podderzhivaya  demokraticheskuyu  dvuhpartijnuyu  sistemu v  ravnovesii.  V
chastnosti, emu prihodilos' podschityvat', skol'ko raz on soglasilsya s mneniem
Dzhi, s soobrazheniyami  Lejtona  ili  predlozhil svoj variant. V ideale eti tri
chisla dolzhny  byli sovpadat',  no dobit'sya takoj trojstvennoj statisticheskoj
spravedlivosti okazalos' nelegko.
     K tomu zhe Sila daleko ne  vsegda  demonstrirovala glupoe  upryamstvo,  a
Razum  --  istinnuyu mudrost', i na  kazhdoe udachnoe reshenie  u Dzhi  i Lejtona
prihodilos' kak minimum  dva  neudachnyh. Blejd vertelsya, kak belka v kolese,
no postepenno,  vse  luchshe  i  luchshe uznavaya  svoih  volosatyh  kompan'onov,
privodil dela plemeni v poryadok.
     Ego poselili v hizhine  ohotnika, pogibshego v shvatke s tigrom. Pochetnuyu
obyazannost'  zabotit'sya  o  Lee prinyala  na sebya ego sem'ya -- mamasha Pejdzh s
docher'mi-pogodkami Zoe i  Viki (vse imena, estestvenno,  byli dany Blejdom).
Za paru  dnej on vyshkolil i  pochtennuyu matronu, i obeih devchonok -- v shalashe
teper' carila chistota, shkury byli tshchatel'no vybity, a myaso i tushenye koren'ya
podavalis' tochno po raspisaniyu, chetyre raza v den'. Zoe, simpatichnaya malyshka
let dvenadcati s uzhe nametivshimisya grudkami, zabotilas' ob oruzhii  i odeyanii
poslanca ahhsa, ee sestrenka pribirala  v  hizhine, a mamasha Pejdzh  kuharila.
Oni byli ochen'  dovol'ny,  ibo  novyj glava  semejstva  mog brosit' kop'e na
vdvoe bol'shee rasstoyanie, chem lyuboj  iz ohotnikov, i bukval'no zavalil svoih
podopechnyh myasom.
     Blejd, nesmotrya  na  obil'noe  pitanie  i poryadok,  takogo  schast'ya  ne
ispytyval.  Emu  uzhe  bylo yasno: v etom doistoricheskom  zapovednike pridetsya
obojtis' bez  zhenshchiny -- ne toj, kotoraya gotovit edu i vytryahivaet shkury,  a
podruzhki,  s kotoroj stoilo by razdelit' postel'. Nravy urkhov po etoj chasti
byli ves'ma prosty, no ih zhenshchiny slishkom napominali obez'yan'ih samok, chtoby
vozbudit'  u  prishel'ca  zhelanie.  Dazhe malyshka  Zoe!  Nesmotrya  na dovol'no
strojnuyu figurku i otnositel'no  redkij pushok na kozhe, Blejdu ona napominala
molodogo shimpanze. Ocharovatel'nyj zverenysh, no ne dlya posteli cheloveka!
     Vo  vsem  zhe  ostal'nom urkhi  bezuslovno  yavlyalis' lyud'mi.  U nih  byl
razvitoj yazyk  -- bolee tysyachi slov, kak podschital strannik; predstavleniya o
bozhestvennom,  ves'ma  obshirnye  poznaniya  v  chasti  celebnyh  trav,  navyki
obrabotki kamnej i  shkur,  pleteniya  cinovok, rez'by po derenu i  kosti.  Po
slovam  shamana,  plemya  netoroplivo  migrirovalo  na  yug  ot  samoj  granicy
lednikov,  to  sovershaya perehody  v sotnyu  mil', to  zaderzhivayas'  podolgu v
kakomnibud' udobnom meste.  V etih skalah oni prozhili okolo goda i poslednee
vremya boyalis'  pokinut' svoe ubezhishche: esli by  sablezubyj nastig  ih v puti,
nemnogie by ostalis' v zhivyh.
     K  ishodu pervoj  nedeli Blejd  reshil, chto  urkhi -- ves'ma simpatichnye
sozdaniya. Oni ne  pytalis'  obratit'  ego v  rabstvo, kak obitateli Sarmy  i
mongskih stepej, ne travili sobakami, kak  al'bijcy, ne pytalis'  sklonit' k
protivoestestvennym otnosheniyam,  kak muzhchiny Meota,  ili skormit' chudovishcham,
kak  zhrecy Zira. |ti urkhi byli prostymi,  grubovatymi, no slavnymi parnyami,
gotovymi  podchinyat'sya tomu, kto  okazalsya sil'nee i  umnee; pravda,  oni uzhe
umeli sporit', no eshche ne oznakomilis' s iskusstvom intrigi.
     Da, zhizn' s nimi predstavlyalas' vpolne snosnoj... Vot tol'ko esli by ih
zhenshchiny ne byli takimi volosatymi!

        GLAVA 4

     Blejd sidel  na svoem kamennom trone v  kruge soveta.  Sprava  ot  nego
raspolagalsya   vozhd',  eleyu   --   shaman,  ostal'nye  dvenadcat'   ohotnikov
pristroilis' na svoih valunah, obrazovavshih shirokoe kol'co. Temoj obsuzhdeniya
byla ocherednaya perekochevka.
     -- Horoshee mesto, -- proiznes  Dzhi,  poshchipyvaya  svoi dlinnye bakenbardy
odnoj rukoj i obvodya drugoj kol'co skal vokrug stojbishcha. -- Bezopasnoe.
     --  Mnogo  zverej,  bogataya  dobycha,  -- podderzhal ego  Biksbi,  Pervyj
Ohotnik.
     -- Est' kamen' dlya kopij i trava dlya cinovok, -- dobavil Tich, chetvertyj
sredi muzhchin.
     Li, pyatyj, pozhal massivnymi plechami:
     -- Stoit li uhodit'? I zdes' horosho.
     -- Horosho, -- kivnul molodoj Dzho, mestnyj bratec  Dzhordzha 0'Fleshnagana,
takoj zhe ryzhij i dovol'no roslyj.
     Blejd obvel  vzglyadom chlenov partii Sily; kazhetsya, zhelayushchih vyskazat'sya
bol'she ne bylo. On kivnul Lejtonu.
     -- Urkhi vsegda kochevali, -- zayavil sej pochtennyj muzh. -- Vsegda shli ot
holodnyh l'dov k  teplomu solncu. Tak bylo pri moem otce i otce moego  otca.
Urkhi ostanavlivalis' to v odnom, to v drugom meste, zhili v shalashah odnu ili
dve  luny i snova trogalis'  v put'. SHli po novym  zemlyam,  vstrechali drugih
lyudej, menyalis' s nimi zhenshchinami... Horosho! Interesno!
     -- Interesno!  --  podderzhal  shamana  shirokoplechij vspyl'chivyj  Makdan,
Vtoroj Ohotnik. -- Esli  urkhi  budut dolgo sidet'  na meste,  sredi kamnej,
zadnicy u nih tozhe okameneyut.
     -- Ohotniki dolzhny hodit'. Dolgo hodit', mnogo hodit', videt' novoe, --
uverenno  zayavil  Smiti,  eshche nedavno zvavshijsya  prosto tret'im. U nego byla
dlinnaya sheya -- konechno, ne takaya dlinnaya, kak u nastoyashchego Kristofera Smiti,
no  dlya  korenastyh urkhov  bukval'no vydayushchayasya. -- Sidet' na meste skuchno.
Zveri -- odni i te zhe, kamni -- odni i te zhe, nebo -- odno  i to zhe. Skuchno!
-- zavershil Tretij Ohotnik svoyu rech'.
     --  Da,  skuchno! --  pisknul  tolstyj N'yut,  o nomere kotorogo  v  etoj
kompanii bylo luchshe ne upominat'.
     Blejd porazmyslil, vzveshivaya dovody toj  i drugoj storony, otmetiv, chto
rechi  predstavitelej  partii Razuma  byli dlinnee i soderzhatel'nee, chem u ih
opponentov. Konechno, esli ne  schitat' N'yuta. No  k mneniyu tolstozadogo nikto
ne prislushivalsya,  ni soyuzniki, ni protivniki.  Na spine N'yuta eshche ne zazhili
ssadiny  ot palki  vozhdya --  Dzhi  horosho  othodil ego  za neradenie vo vremya
dezhurstva.
     Strannik  povernul golovu  napravo  i kivnul  vozhdyu, razreshaya govorit'.
Nachinalsya vtoroj krug diskussii.
     -- Malo muzhchin,  -- proiznes Dzhi. -- ZHenshchin i detej stol'ko, -- on  raz
pyat' rastopyril pal'cy na obeih ladonyah. -- Muzhchin -- stol'ko! -- teper' ego
ladoni  ostalis'  na  vidu u vseh. Odnovremenno  vozhd' okinul  prezritel'nym
vzglyadom molodyh Dzho, Boba i Stiva, i nikchemnogo N'yuta,  yavno pokazyvaya, chto
ne schitaet ih polnocennymi ohotnikami.
     -- Malo muzhchin, --  ehom otkliknulsya Biksbi,  vsegda gotovyj podderzhat'
mnenie shefa. -- Doroga budet opasnoj.
     --  Esli my  vstretim  chuzhih,  na  nas mogut napast',  -- napomnil Tich,
hudoshchavyj, nervnyj i podvizhnyj, luchshij sledopyt plemeni.
     -- Da, mogut napast'! -- zlo oskalilsya  Li. -- U nas horoshie zhenshchiny, i
chuzhie zahotyat ih otnyat'!
     Blejd  vzglyanul  na  molodyh, na Dzho, Boba  i  Stiva, no  oni predpochli
promolchat',  vidno,  obidelis',  chto  vozhd' eshche  ne schitaet  ih  za  muzhchin.
Strannik mahnul Lejtonu, predlagaya vyskazat'sya protivnoj storone.
     --  Nebesnye ahh-sa, -- shaman podnyal lico  vverh, -- zapovedali  urkham
put' ot l'dov k solncu, ot holoda k  teplu. Konechno, ahh-sa ne vmeshivayutsya v
dela lyudej, no  oni sledyat za nimi s nebes. Esli lyudi vypolnyayut  ih  zavety,
ahh-sa dayut pishchu, myaso, shkury, esli net -- serdyatsya i nasylayut buryu.
     On pokosilsya  na Blejda,  slovno namekaya, chto  poslednee slovo v  chasti
namerenij  ahh-sa prinadlezhit  ih poslancu. Strannik  razmyshlyal. Sobstvenno,
predmetom ego  razdumij bylo odno: tashchit' ili  ne tashchit' za soboj vse plemya.
Sam on  davno reshil otpravit'sya v dorogu na  yug, no v priyatnoj kompanii put'
byl by gorazdo legche i bezopasnee.
     Ne govorya ni  slova, on  ustremil  vzglyad  na  Makdana,  sleduyushchego  po
starshinstvu v partii Razuma.
     -- Ahh-sa moguchi, -- zametil tot -- Lej, ih poslanec, ubil zlogo Ku, ne
poluchiv ni odnoj rany.  Kogda  Lej s urkhami, ne  strashny  chuzhie, ne strashen
bol'shoj tolstonogij Ku, ne  strashen  mohnatyj Ku i Ku s dlinnymi zubami. Lej
ub'et ih vseh, a my emu pomozhem! _
     |to byla prekrasnaya rech', i Blejd pozvolil sebe ulybnut'sya  i milostivo
kivnut' golovoj. No Makdan eshche ne konchil.
     --  Ahh-sa ne vmeshivayutsya v dela lyudej, no, mozhet byt', oni prigotovili
nagradu tem,  kto vypolnyaet ih  zavety? Mozhet byt', urkhi budut idti den' za
dnem,  luna  za lunoj,  poka ne  pridut tuda, gde ahh-sa prigotovili dlya nih
teplye zhilishcha i dobruyu ohotu?
     Ochen' rezonnoe zamechanie, podumal Blejd. Konechno, eti ahh-sa mogli byt'
tol'ko plodom voobrazheniya  volosatyh, personazhami mestnogo fol'klora, bogami
ili duhami, kotoryh  izobreli  pervobytnye  ohotniki  Urkhi -- kak  i tysyachi
drugih arhaicheskih plemen i  narodov vo vseh mirah i vo vse  vremena. Odnako
sushchestvovala veroyatnost',  chto komp'yuter  vse-taki otpravil ego na planetu s
vysokoj kul'turoj, i lish' po sluchajnosti on ochutilsya v ogromnom zapovednike,
gde sohranyalas' ne tol'ko  besslovesnaya  flora  i  fauna, no  i  primitivnye
myslyashchie sushchestva, sidevshie sejchas pered nim. Togda skazki o nebesnyh ahhsa,
ne  vmeshivayushchihsya  v  dela  lyudskie,  mogli  imet'  vpolne real'nuyu  osnovu.
Nesomnenno,  s nimi stoilo razobrat'sya -- chto i yavlyalos'  cel'yu planiruemogo
Blejdom puteshestviya na yug. No tashchit' li s soboj etot volosatyj  narodec? Tut
on eshche kolebalsya
     --  S Leem nam nikto ne  strashen, --  vzyal slovo Smiti, vytyanuv  sheyu  i
starayas'  vyglyadet'  posolidnee  --  on  byl  eshche  dovol'no  molod,  no  uzhe
proslavilsya kak  neprevzojdennyj metatel'  kopij. --  Esli chuzhie  ne zahotyat
chestno menyat'sya zhenshchinami, my ih pereb'em!
     So  slov shamana  Blejd znal,  chto po ogromnoj ravnine, raskinuvshejsya na
obeih beregah reki, brodili i drugie  plemena, prinadlezhavshie k rase urkhov.
Ih bylo ne tak mnogo, no vse zhe dva-tri  raza v god eti klany vstrechalis' i,
kak  pravilo,  vstupali  v  mirnuyu torgovlyu. Osnovnym predmetom obmena  byli
zhenshchiny  --  mudryj  obychaj,  esli  uchityvat'  nemnogochislennost'  populyacii
volosatyh, kotoraya trebovala postoyannogo pritoka svezhej krovi.
     Byli   sredi   urkhov  i  velikie   puteshestvenniki,  kotorye,  vidimo,
dobiralis'  do yuzhnyh zemel'; koe-komu iz nih dazhe povezlo vernut'sya obratno.
Svedeniya  o teh  mestah, hodivshie sredi  volosatogo narodca, byli smutnymi i
obryvochnymi, no  ne protivorechili elementarnoj logike. Klimat na yuge kazalsya
bolee teplym, tam  rosli sladkie  plody  i  obitalo neischislimoe  kolichestvo
zverej, samymi opasnym iz kotoryh yavlyalis' melkie tvari, pohozhie na shakalov.
Tam  ne  bylo holodnyh  zim  i  krupnyh  hishchnikov;  v lesah  vysilis' konusy
medonosnyh  murav'ev  (urkhi  ochen'  lyubili  sladkoe);   nebo,  kak  pravilo
ostavalos' chistym i yasnym, lish' izredka okroplyaya zemlyu teplym dozhdem; rechnye
vody  kisheli ryboj.  Slovom,  tam byl raj -- ili pochti raj, poskol'ku v  teh
krayah   obitali  kakie-to  plemena,  ne  pohozhie  na  urkhov,  no  stol'  zhe
nemnogochislennye. Po idee, vsem dolzhno bylo hvatit' mesta.
     -- Esli urkhi otpravyatsya  v storonu solnca, -- prodolzhal Smiti, --  oni
ujdut ot strashnyh Ku, ostrozubyh i mohnatyh, a potom podrastut novye molodye
ohotniki, i  urkhi  opyat' stanut sil'ny.  Pust' Lej povedet nas, a my  budem
slushat' ego mudrye sovety, prinosit' emu luchshie shkury i myaso!
     |to bylo sushchestvennym momentom. Puteshestvie v kompanii volosatyh sulilo
neizmerimo bol'shij komfort, chem skitaniya v stepi v odinochku. Tem bolee,  chto
v etom sluchae Blejd mog ne sbivat'  nogi do krovi, a obzavestis' podhodyashchim,
transportnym sredstvom.
     On poglyadel  napravo,  na vozhdya, potom nalevo,  na  shamana. Oba  pervyh
oratora      bezmolvstvovali,     i     eto      oznachalo,      chto     Lej,
Tot-kto-daet-volshebnye-imena, dolzhen vynesti svoj verdikt.
     -- Dzhi prav, -- Blejd slegka sklonil  golovu vpravo, zametiv, kak vozhd'
nachal samodovol'no  podkruchivat'  razvesistye  bakenbardy, --  doroga  budet
opasnoj,  i muzhchin  v plemeni  ostalos'  malo. Odnako, --  on brosil  vzglyad
vlevo, -- mudryj Lejton tozhe prav: esli urkhi stanut sidet' na meste, u  nih
okameneyut zadnicy.
     SHaman rascvel;  soglasno tradicii, vse dovody  i blestyashchie rechi  partii
Razuma otnosilis' na  ego schet. Tochno  kak  na Zemle,  podumal Blejd:  lyubaya
umnaya mysl' podchinennogo avtomaticheski prinadlezhit ego nachal'niku.
     -- Mozhno otpravit'sya v put', -- prodolzhal on, -- no tak, chtoby zlye  Ku
i chuzhie  lyudi ne meshali urkham. Togda doroga stanet bezopasnoj i priyatnoj, a
v konce ee urkhov budut zhdat' sladkie plody, med i obil'naya ohota.
     Vozhd' zadumchivo dernul sebya  za levuyu bakenbardu,  a  shaman  zyrknul na
strannika zheltym yantarnym glazom.
     -- Mudrost' Leya velika, -- zayavil on, -- no chto, krome ego moguchej ruki
i kopij ohotnikov, mozhet zashchitit' urkhov ot hishchnyh Ku i chuzhakov?
     -- Voda, priyatel', -- otvetil Blejd,  -- obychnaya voda. Bol'shaya reka chto
techet tam, -- on vytyanul ruku, pokazyvaya na zapad.
     -- Razve  reka  -- tropinka v lesu, po  kotoroj  mozhno idti? -- sprosil
vozhd'. -- Zemlya -- tverdaya, a voda -- myagkaya i ne derzhit cheloveka.
     -- Zato  ona  derzhit derevo,  --  napomnil strannik.  -- Stvol bol'shogo
dereva, tverdyj, kak zemlya.
     Neskol'ko minut volosatye obdumyvali novuyu ideyu, potom Makdan skazal:
     -- Ty  dumaesh'; chto urkhi mogut sest' na  stvoly i plyt' po  vode,  kak
staya gro? --  Gro nazyvalis' ogromnye utki, na kotoryh Blejd ohotilsya v den'
svoego poyavleniya v Urkhe.
     -- Net, konechno, -- on pokachal  golovoj.  -- Stvoly nachnut vertet'sya  v
vode, i ni  zhenshchiny,  ni deti  ne  smogut usidet' na  nih. No  esli  splesti
verevki iz travy i  svyazat' brevna  drug  s  drugom,  to  poluchitsya  bol'shoj
pomost.  Na nem nado postavit' hizhiny, i pomost poplyvet vniz  po reke,  kak
suhoj list dereva. A urkhi budut sidet' na nem i hohotat' nad zlymi Ku.
     -- A  kak vernut'sya na tverduyu zemlyu?  --  sprosil Biksbi, otlichavshijsya
bol'shoj praktichnost'yu. -- Voda ne otpustit derev'ya,  i nam pridetsya provesti
na etom pomoste  vsyu zhizn'. I  vsyu zhizn'  est' tol'ko rybu!  -- on s  uzhasom
razvel, rukami, ne v silah predstavit' sebe bolee tragicheskoj perspektivy.
     --  Esli vzyat' dlinnye kop'ya  bez  nakonechnikov,  to s ih pomoshch'yu mozhno
napravit' pomost kuda ugodno, -- ob座asnil Blejd. -- No vse urkhi, i muzhchiny,
i zhenshchiny, dolzhny razom opuskat' kop'ya v vodu, a potom ottalkivat'sya ot nee.
YA pokazhu, kak nado eto delat'.
     Ohotniki  obmenivalis'   zadumchivymi  vzglyadami.  Hotya  vse  oni  umeli
rabotat' i s kamnem, i s derevom, i s kost'yu, mysl' v chelnoke, piroge ili  o
chem-to pohozhem na plot ne prihodila v eti kosmatye golovy. Vozmozhno, potomu,
chto urkhi  dolgoe vremya zhili  na severe,  u granicy lednikov,  gde  ne  bylo
bol'shih   rek;  lish'  pokolenie  nazad   oni   vpervye  uvideli  ogromnyj  i
bystrotekuchij vodnyj potok. Sejchas, po mysli  Blejda, im  predstoyalo sdelat'
gigantskij shag  v svoem razvitii  --  pochti takoj  zhe  vazhnyj, kak  otkrytie
blagodetel'noj moshchi ognya.
     -- A koster! -- vdrug voskliknul  Tich,  slovno podslushav  ego mysli. --
Kak razvesti na pomoste koster? Ved'  derevo zagoritsya! Neuzheli my ostanemsya
bez ognya i bez zharenogo myasa?
     -- Ni v koem sluchae, -- uspokoil eyu Blejd. --  ZHenshchiny nakopayut gliny i
vylozhat  ee  na  stvoly,  potom prikroyut  ploskimi  kamnyami.  Na  nih  mozhno
razvodit' ogon'.
     Urkhi snova pomolchali, pereglyadyvayas'. Zatem Lejton odobritel'no kivnul
i vozdel k nebu toshchie volosatye ruki.
     -- Razve mozhem my ocenit' mudrost' poslanca  ahh-sa? -- voprosil on. --
My mozhem lish' podivit'sya ej i vypolnit' vse, chto  velit Lej,  ibo ego sovety
idut vo blago urkham!
     Dzhi povtoril zhest shamana.
     --  Lej  or pata, -- proiznes  on. -- Ochen' sil'nyj!  Ne tol'ko tut, --
vozhd' polozhil ladon' na sil'nyj uzlovatyj biceps, -- no i tut! -- teper' ego
pal'cy kosnulis' lba.
     Blejd byl  porazhen.  |ti  pervobytnye  sushchestva,  eti zhalkie  volosatye
ohotniki kamennogo  veka znali, gde nahoditsya  vmestilishche razuma! Byl li sej
fakt  otkryt  imi  samostoyatel'no ili nekto, gorazdo bolee znayushchij i mudryj,
zalozhil  ego  pod  tolstye  cherepa mestnyh  neandertal'cev?  Ob etom  stoilo
porazmyslit'...
     --  A  esli... --  prerval ego  dumy  ocherednoj vopros,  --  esli  nado
ostanovit'sya? Kak togda...
     |to  byl N'yut, risknuvshij nakonec raskryt' rot. Blejd posmotrel na nego
i vnushitel'no proiznes:
     -- Esli nado budet ostanovit'sya, my obvyazhem tebya  verevkoj i spustim na
dno. Tvoya tolstaya zadnica navernyaka uderzhit brevna na meste.
     Otvetom emu byl gromovoj hohot.  |ti primitivnye sozdaniya ponimali yumor
-- osobenno v takoj grubovatoj forme.
     * * *
     Plot sobrali iz tolstennyh  pryamyh stvolov probkovyh derev'ev.  Ih bylo
gorazdo  proshche  obrabatyvat', chem  drevesinu hvojnyh  porod, i oni  obladali
bol'shej plavuchest'yu.  Pravda,  sushchestvovala opasnost',  chto poristye  brevna
vpitayut vodu i stanut tyazhelymi i nepovorotlivymi, odnako  Blejd polagal, chto
dve-tri nedeli  oni  vyderzhat.  On ne  sobiralsya zaderzhivat'sya tut na  bolee
dlitel'nyj  srok; esli, prodvinuvshis'  k  yugu na  tysyachupoltory mil', on  ne
doberetsya do hrustal'nyh dvorcov i kosmodromov, to vryad li takie veshchi voobshche
sushchestvuyut v sej real'nosti. CHto zh, po  krajnej mere urkhi obretut svoj  raj
-- s  medom i  sladkimi fruktami...  Emu  zhe  ostanetsya tol'ko  udalit'sya  i
dolozhit' Lejtonu --  nastoyashchemu Lejtonu! -- chto popytka ispol'zovat' spejser
zakonchilas' ocherednym provalom.
     Svalit' chetyre dyuzhiny  probkovyh derev'ev  okazalos' delom neslozhnym --
urkhi vpolne vladeli tehnologiej perezhiganiya stvolov. Transportirovka breven
k reke byla gorazdo bolee trudoemkoj rabotoj, no ohotnikam udalos' razyskat'
roshchicu, kotoraya nahodilas' v sotne  yardov  ot berega, i kogda  Blejd pokazal
im, kak pol'zovat'sya katkami, problema byla reshena. ZHenshchiny s utra do vechera
pleli  kanaty  iz  prochnoj izumrudnoj  travy,  podrostki  razbirali  shalashi,
provetrivali  shkury,  taskali glinu  i  ploskie  kamni  dlya  ochaga, sobirali
hvorost. Na  neskol'ko  dnej malen'kij  zalivchik,  gde  sobirali  plot, stal
napominat' nastoyashchuyu  verf', glyadya na suetivshiesya u vody  volosatye figurki,
Blejd  yasno  i  zrimo  oshchushchal zheleznuyu postup'  civilizacii, shagnuvshej v sej
primitivnyj mir.
     Pod  ego nablyudeniem brevna  nadezhno perevyazali kanatami, soorudiv plot
iz dvuh sekcij,  v kazhdoj  -- po pare  dyuzhin stvolov. SHirina etogo plavuchego
monstra sostavlyala sorok futov, dlina byla vdvoe bol'shej, on mog podnyat' vse
plemya  urkhov i  eshche  stol'ko  zhe  naroda.  ZHenshchiny  prinyalis' ustanavlivat'
poseredine plota hizhiny, mezhdu kotorymi na svezhuyu glinu podrostki ukladyvali
kamni. CHast' ohotnikov Blejd otpravil za myasom, kotoroe zatem na skoruyu ruku
prokoptili  tut  zhe  na  beregu,  naibolee iskusnye  mastera  pod ego lichnym
prismotrom zanyalis' navigacionnym oborudovaniem.
     Ono,  sobstvenno govorya,  svodilos' k  veslam,  ibo parus  iz  travyanyh
cinovok  byl  by  slishkom  tyazhel.  S  ogromnymi  trudami,  isportiv  nemaloe
kolichestvo kremnevyh plastin, muzhchiny vytesali iz stvolov molodyh  elej  dva
bol'shih rulevyh vesla s shirokimi  lopastyami  i sorok  shestov pomen'she, bolee
ili menee podhodyashchih dlya grebli. Po vsemu perimetru plota stoyali kol'ya -- ih
prosto  zabili mezhdu breven, -- na  kotorye Blejd  velel  natyanut'  travyanye
verevki  v  tri  ryada.  |to  podobie  primitivnogo  fal'shborta  dolzhno  bylo
predohranit'  neopytnyh  grebcov  ot  padeniya v reku. Sam strannik sobiralsya
zanyat' poziciyu na korme, u rulevyh  vesel, gde  soorudili nevysokij  pomost.
Dvoe  samyh  krepkih muzhchin, Makdan i  Biksbi, byli naznacheny v pervuyu vahtu
rulevyh;  zachem ih  polagalos'  smenit'  Tichu i Smiti,  a  Li s molodym  Dzho
obrazovyvali tret'yu paru.
     Nakonec vse  bylo gotovo.  Po  komande Blejda ch