etyre desyatka muzhchin i zhenshchin, vystroivshis' vdol' bortov, nachali ottalkivat'sya shestami ot dna. Neuklyuzhij plot medlenno tronulsya proch' ot berega, slaboe techenie razvernulo ego, shesty nachali s pleskom zagrebat' vodu, rulevye vesla napravlyali brevenchatoe sooruzhenie k seredine reki. CHerez chas titanicheskih usilij plot ochutilsya na samom strezhne, otkuda do levogo i pravogo beregov bylo ne men'she polumili. Blejd velel sushit' vesla i dovol'no usmehnulsya: sudno dvigalos' na yug so skorost'yu trichetyre uzla, i rovnaya serebristaya poverhnost' reki ne taila ni opasnyh otmelej, ni perekatov. Nakonec-to on pochuvstvoval, chto nachalos' nastoyashchee stranstvie! Slovno otmechaya etot torzhestvennyj moment, urkhi ispustili druzhnyj gromkij vopl'. Do sih por, zanyatye nelegkim trudom, oni ne obrashchali vnimaniya na obstanovku; teper' plavnoe dvizhenie zahvatilo ih. Rechnye vody, chut' pokachivaya, nesli plot k yugu, k krayam obetovannym; poskripyvali brevna, melkie volny pleskali o borta, svezhij veterok veyal nad hizhinami, razduval plamya kostra, solnce siyalo na sinem kebe. Nikto iz urkhov ne shevelil ni rukoj, ni nogoj, i vse zhe oni dvigalis' -- dvigalis' bystree, chem peshkom po tverdoj zemle! |to bylo velikim otkrytiem, voshititel'nym i neveroyatnym! Tol'ko mudromu Leyu, poslancu ahh-sa, mog prijti v golovu takoj sposob puteshestviya! Mudryj Lej, usevshis' na pomoste, s blagosklonnoj ulybkoj prinimal vostorgi svoih podopechnyh. Krepkie ruki Makdana i Biksbi lezhali na rulevyh veslah, zorkij glaz Dzhi nadziral za poryadkom na palube, Lejton s pomoshchnikom voznosil istovye moleniya duham, zhenshchiny krutilis' u kostra, zapekaya myaso na prutikah, rebyatishki, stolpivshis' na nosu, kak zacharovannye glyadeli v vodu. ZHizn' byla prekrasna i udivitel'na! Ona stala eshche prekrasnej, kogda poyavilas' malyutka Zoe s bol'shim lomtem myasa na chistom liste i drugim listom, na kotorom dymilis' svezheprigotovlennye klubni, pohozhie na bataty. Za sestrenkoj stoyala Viki s dolblenym derevyannym sosudom v rukah -- na sluchaj, esli Lej, Tot-kto-daet-volshebnye-imena, zahochet pit' ili spolosnut' ruki. Blejd prinyalsya za edu, s lyubopytstvom poglyadyvaya to na pravyj, to na levyj bereg. Vprochem, tam ne bylo nichego interesnogo: vse ta zhe travyanistaya preriya s roshchami, okruzhavshimi skaly, stada kopytnyh da shumnye utinye poseleniya v kamyshah. Polyubovavshis' chas-drugoj pejzazhem, strannik otpravilsya v svoyu hizhinu otdyhat'. On vnov' poyavilsya na palube uzhe glubokoj noch'yu, kogda Tich i Smiti smenili predydushchuyu paru rulevyh. Reka kupalas' v serebristyh potokah lunnogo sveta, slabo tlevshij koster ozaryal pletenye steny hizhin, pahlo rechnoj svezhest'yu i mokrym derevom, temnoe nebo s yarkimi svetlyachkami zvezd kazalos' bezdonnym. Blejd pokopalsya v ostyvshej zole, vytashchil kusok myasa i vpilsya v nego krepkimi zubami. K rassvetu plot projdet mil' shest'desyatsem'desyat, podumal on; mozhet byt', togda na gorizonte pokazhutsya eti proklyatye hrustal'nye dvorcy? Ryadom poslyshalos' delikatnoe pokashlivanie, i strannik obernulsya: za ego spinoj, perebiraya reznye figurki na krayah plashcha, stoyal Lejton. Vidno, staromu shamanu ne spalos' i on byl ne proch' poboltat'. -- Ty mozhesh' nahodit' dorogu po zvezdam? -- sprosil Blejd, podnyav lico k nebu. -- Da. -- Starik prigladil kosmatye patly i v svoyu ochered' ustavilsya vverh. -- Von tot zelenyj ogon', chto gorit nad samoj kryshej hizhiny, pokazyvaet teplye kraya, -- on vytyanul ruku na yug. -- A tot sinij, kak l'dy, voshodit nad kraem ravniny, otkuda nachalsya put' urkhov. S minutu strannik razmyshlyal, potom snova nachal zadavat' voprosy; emu hotelos' vyyasnit', razlichayut li volosatye sozvezd'ya. Okazalos', chto shaman znal po krajnej mere tri dyuzhiny nazvanij i mog pokazat' v nochnom nebe Tolstonogogo Ku, Dubinku, Kop'e, Koster, Klyk, Zmeyu, Cinovku i prochie atributy nehitrogo byta urkhov. Blejd, udovletvorennyj, kivnul, potom pointeresovalsya: -- Videl li ty kogda-nibud' yarkie zvezdy, kotorye dvigalis' by ochen' bystro? Koldun poskreb volosatuyu grud'. -- Bystro? |to kak? -- Takaya zvezda probegaet po nebu za polovinu ili za tret' temnogo vremeni, -- poyasnil strannik. Lejton zadumalsya, zatem pokachal golovoj. -- Net, ne videl. Mnogo zim nazad po nocham vverhu zagoralsya ogon' s hvostom... bol'shim shirokim i dlinnym hvostom, pohozhim na tleyushchuyu vetku... Kometa, ponyal Blejd. No nikakih sputnikov, raket, orbital'nyh stancij! Libo zdes' ih voobshche ne bylo, libo ih traektorii ne prohodili nad etimi shirotami. SHaman vdrug hitro ulybnulsya. -- Pochemu ty sprashivaesh', Lej? Nochnye ogni svetyat v shalashah nebesnyh ahh-sa, poslavshih tebya na zemlyu. Ty dolzhen znat', pochemu odni dvizhutsya bystro, a drugie -- medlenno. Razvedchik polozhil ruku na kostlyavoe plecho starika, po-prezhnemu vglyadyvayas' v nebo. On dumal, chto zveropodobnaya vneshnost' daleko ne vsegda yavlyaetsya priznakom gluposti, kak krasota i telesnoe sovershenstvo -- uma. |tot starik, obrosshij volosami, sutulyj i gorbatyj, byl daleko ne glup! Nastoyashchij genij sredi svoih soplemennikov... vo vsyakom sluchae, genij lyuboznatel'nosti... tochno, kak ego svetlost'! -- Kak ty dumaesh', mnogo li ahh-sa zhivet na nebe? -- s ulybkoj sprosil Blejd. -- Neischislimoe mnozhestvo, -- uverenno otvetstvoval shaman. -- Bol'she, chem zverej v stepi, chem ryb v reke, chem gro v kamyshah! -- Pravil'no. I ahh-sa delyatsya na mnozhestvo plemen, zhivushchih v raznyh mestah. Odni -- blizhe k vashej zemle, drugie -- dal'she. Nikto ne mozhet pereschitat' vseh ahh-sa i ih stojbishch, kotorye lezhat tam! -- Blejd vytyanul ruku k zvezdnomu nebu. -- Znachit, i ty Lej, ne znaesh' vseh ahh-sa? -- Konechno. Te, chto poslali menya, zhivut v dal'nih krayah, i im pochti nichego neizvestno o vashih ahh-sa, kotorye smotryat sverhu na kraya urkhov. Vot pochemu ya sprashival tebya o bystryh i yarkih ognyah v nebe... Te ahh-sa, chto pryachutsya za nimi, podletayut ochen' blizko k zemle -- tak blizko, chto mogut rassmotret' kazhduyu travinku. SHaman pokival kudlatoj golovoj. -- YA dumal ob etom, Lej. Zdes', u nas, gory i reki, derev'ya i zveri... i my sami, urkhi... Mnogo vsego! A naverhu -- odna pustota... Dolzhno byt', ahh-sa tam skuchno, i oni spuskayutsya vniz, chtoby poglyadet' na nas, na ahh-lavat. CHto zh, gipoteza ne huzhe prochih, reshil Blejd, odobritel'no szhimaya plecho kolduna. Vnezapno on oshchutil teploe chuvstvo ko vsemu etomu volosatomu narodcu, eshche tol'ko vyhodivshemu na tropinku, kotoraya dolzhna byla privesti ego k siyayushchim vysotam civilizacii. Urkhi ne pohodili na zlobnyh gobuinov Dzhedda, krovozhadnyh ubijc, nenavidyashchih normal'nyh lyudej. Skoree oni napomnili stranniku katrazskih hadrov, volosatyh chetyrehrukih morehodov, s kotorymi emu udalos' najti obshchij yazyk. Hadry skitalis' po okeanskim prostoram -- tak zhe, kak urkhi po svoej stepi; oni lyubili podrat'sya i poskvernoslovit', no ubivali lish' kitov, a k zhizni razumnogo sushchestva otnosilis' s trepetnym uvazheniem... Kak i eti drevnie ohotniki, hadry znali, chto smert' soplemennika oslablyaet komandu. Kazhetsya, eta istina byla ponyatna vsem volosatym, dazhe gobuinam, kotorye vse-taki ne rezali svoih... "Kogda zhe ona dojdet do lyudej? -- dumal strannik. -- Mozhet byt', osvobodivshis' ot zverinoj shkury, chelovek poteryal chto-to eshche, ochen' vazhnoe i cennoe?" On snova vzglyanul na nebo i pohlopal shamana po plechu. -- Pojdem-ka spat', starina. Nastupit utro, v my uvidim novye zemli... I, vozmozhno, cherez polovinu luny vstretimsya s vashimi ahh-sa... * * * Put' na yug prodolzhalsya bol'she dvuh nedel'. Reka pokachivala plot, netoroplivo nesla ego vse dal'she i dal'she, to razlivalas' shiroko, to stanovilas' uzhe, kogda k beregam podstupali skaly, tesnya vodnyj potok. Postepenno nachali ischezat' hvojnye derev'ya, smenyavshis' pohozhimi na zelenye svechi topolyami i belosnezhnymi kolonnami ogromnyh berez. Vozmozhno, to byli ne sovsem topolya i berezy, no Blejd ne mog otlichit' ih ot zemnyh i prisvaival im znakomye imena -- kak i tem derev'yam, kotorye napominali emu duby, yaseni i tisy. Potom stali poyavlyat'sya pal'my. Vozduh znachitel'no poteplel, noch'yu mozhno bylo spat', ne prikryvayas' shkurami, nebo kazalos' vyshe, solnce -- yarche. Teper', na ravninah k vostoku i k zapadu ot reki uzhe ne popadalis' stada kosmatyh bykov i mestnyh losej s razvesistymi rogami, zato vsevozmozhnyh antilop bylo velikoe mnozhestvo. Izredka Blejd zamechal stremitel'no pronosivshiesya tabunki zhivotnyh, napominavshih loshadej, dlinnonogih golenastyh ptic razmerom so strausa i staj kakih-to melkih hishchnikov. Dvazhdy plot pristaval k beregu, i ohotniki otpravlyalis' za dobychej. Vo vremya etih kratkih vylazok oni ne vstretili drugih lyudej, ni volosatyh, ni bezvolosyh, ni nagih, ni odetyh; savanna byla bezlyudna, no otnyud' ne bezzhiznenna. Topory i kop'ya rabotali vovsyu, i posle kazhdoj ohotnich'ej ekspedicii zhenshchiny tashchili k beregu olenej i antilop, a potom celyj den' trudilis' nad ochistkoj shkur. Ih razveshivali pryamo na plotu -- dlya prosushki, tak chto vremenami on napominal dvor, zastavlennyj shestami s bel'em. Blejd morshchilsya ot tyazhelogo zapaha, no ne govoril ni slova. V konce koncov, shkury da kamennoe oruzhie yavlyalis' edinstvennym bogatstvom plemeni. CHerez pyatnadcat' dnej s nachala stranstviya oni minovali gryadu vysokih skal, tyanuvshihsya po oboim beregam s vostoka na zapad, perpendikulyarno reke. V vode tozhe byli kamni, i volosataya komanda s trudom provela gromozdkij plot cherez perekaty; Blejd sam vstal k rulyu i pravil na samuyu seredinu reki. Gul i grohot, donosivshiesya s yuga, svidetel'stvovali, chto tam nahoditsya libo vodopad, libo bolee ser'eznaya kamennaya pregrada, chem ta, kotoruyu oni preodoleli. Strannik velel pravit' k zapadnomu beregu. Skalistye steny sleva i sprava kazalis' estestvennoj granicej stepi, i esli etot obshirnyj zapovednik dejstvitel'no yavlyalsya takovym, to on dolzhen byl zakanchivat'sya imenno zdes'. Vdol' temnyh utesov prolegali travyanistye prostranstva, a dal'she zemlya tonula v zaroslyah bujnoj subtropicheskoj rastitel'nosti. Veterok donosil s sushi cvetochnye aromaty, vetvi derev'ev sgibalis' pod tyazhest'yu sladkih plodov, sredi zeleni mel'kali roga, spiny i hvosty mnogochislennoj dichi, a na otmelyah igrala ryba. Zavershiv tysyachemil'nyj put', urkhi pribyli v zemlyu obetovannuyu -- ili, vo vsyakom sluchae, v ee preddverie. No Blejd, s toskoj oziravshij skaly i les, tak i ne uvidal hrustal'nyh dvorcov i siyayushchih bashen. GLAVA 5 Plot pristal k beregu v shirokoj izluchine reki. Ot vody do samogo lesa, temnevshego v polumile, shel rovnyj lug, porosshij sochnoj travoj; k severu vysilis' skaly, a nizhe po techeniyu potok zvenel i igral, preodolevaya porogi. Mesto dlya stojbishcha bylo otlichnym; voda -- ryadom, drova -- nepodaleku, i kazhdoe broshennoe kop'e nahodilo cel' -- libo olenya, libo kozu, libo odnu iz golenastyh ptic, pohodivshih na strausov. No, ne v primer poslednim, eti pernatye otlichalis' robkim nravom i ne delali popytok napast' na ohotnikov. Za dva dnya na beregu vyros malen'kij poselok. ZHenshchiny peretashchili s plota i ustanovili hizhiny, vyzhgli v gustoj trave mesto dlya kostra, muzhchiny prikatili valuny, sostaviv ih v kol'co, potom zanyalis' izucheniem okrestnostej. Iz pervoj zhe vylazki v les oni vozvratilis' gruzhenye dvumya olen'imi tushami i sumkami, polnymi plodov, Dzhi tashchil samyj cennyj priz -- derevyannyj sosud s medom. Posle vechernej trapezy kazhdomu udalos' liznut' etogo lakomstva, stol' redkogo v severnyh krayah. Ohotniki rasskazyvali, chto na polyanah v lesu torchat ogromnye muravejniki -- v rost cheloveka, ne men'she! -- v kotoryh takogo dobra hvatit na tri plemeni urkhov. Plody tozhe byli horoshi, i Blejd, utomlennyj myasnoj dietoj, el ih s ogromnym udovol'stviem. Sam on eshche ne hodil na razvedku, zanimayas' ukrepleniem lagerya. Pod ego rukovodstvom plot razobrali, brevna vykatili na bereg i obnesli imi stojbishche. Izgorod' poluchilas' nevysokoj, no dovol'no prochnoj i nepreodolimoj dlya travoyadnyh i ptic. CHto kasaetsya hishchnikov, to ih sledov nikto iz hodivshih v les ne zametil. K vecheru vtorogo dnya s ustrojstvom i predvaritel'noj rekognoscirovkoj bylo pokoncheno. Ohotniki, rygaya ot sytosti i dovol'no poglazhivaya zhivoty, uselis' v kruzhok, poboltat' pered snom. Blejd zanyal svoe pochetnoe mesto -- na samom bol'shom valune; kak i ran'she, sprava ot nego videl vozhd', sleva ustroilsya shaman. -- Horoshee mesto, -- proiznes Dzhi, poglazhivaya bakenbardy. -- Mnogo myasa, -- soglasilsya Biksbi. -- Na kazhdom dereve -- sladkie plody, takie ili takie, -- prodolzhil Tich, otmeryaya rukami nekie razmery, ot apel'sina do krupnoj dyni. -- I zheltoe sladkoe -- na kazhdoj polyane, -- podtverdil Li, imeya v vidu med; sej produkt byl redkim, i urkhi eshche ne izobreli dlya nego special'nogo slova. -- Teplo, -- zametil molodoj Dzho. -- Teplo, -- v odin golos povtorili Bob i Stiv. Blejd hmyknul, podavaya signal, chto mozhet solirovat' drugaya partiya. -- Nebesnye ahh-sa prigotovili eto mesto dlya urkhov, -- vazhno proiznes shaman. -- Tut ne nado pryatat'sya v kamnyah, mozhno zhit' na beregu reki ili v lesu pod derev'yami. -- Net zlyh Ku, -- napomnil Makdan. -- Ni bol'shogo tolstonogo Ku, ni Ku s dlinnymi zubami, ni mohnatogo Ku, -- utochnil Smiti. -- I rogatyh tozhe net, -- pisknul N'yut, vspomniv severnyh bykov, kotorye ne davali sebya v obidu. Ohotniki pomechtali, pereglyadyvayas' s dovol'nymi uhmylkami. Blejd tozhe byl dovolen, redkij sluchaj, chtoby partii Sily i Razuma demonstrirovali stol' trogatel'noe edinstvo. On blagosklonno kivnul vozhdyu, razreshaya govorit'. -- Lej -- mudryj chelovek, -- tut zhe zayavil Dzhi. -- Or pata! -- Lej privel urkhov v kraj bogatoj ohoty, -- podderzhal vozhdya Biksbi. -- Lej podaril urkham derev'ya so sladkimi plodami, -- dobavil Tich. -- I sladkih murav'ev! -- napomnil Li. -- Lej dal nam volshebnye imena! -- Dzho potryas volosatoj ryzhej lapoj. -- Volshebnye imena! -- ehom povtorili Bob i Stiv. Blejd, kupayas' v luchah slavy, pokosilsya na kolduna. -- Lej pokazal nam, kak idti po reke ne zamochiv nog, -- otmetil starec. -- Teper' urkhi mogut otpravit'sya dal'she, esli im naskuchit eto mesto, i put' ih budet legkim i priyatnym. -- Nikto iz urkhov ne pogibnet v doroge, -- kivnul golovoj Makdan. -- Nado tol'ko svyazat' derev'ya, kak nauchil Lej, i voda sama poneset urkhov! -- voshitilsya Smiti. -- Tuda, gde eshche teplee, gde eshche bol'she myasa i plodov! -- prodolzhil N'yut. Ostal'nye, ne stol' razgovorchivye, molcha kivali i ulybalis'. Uhmylki eti vyglyadeli strashnovato, potomu chto zuby u urkhov byli raza v dva bol'she normal'nogo chelovecheskogo razmera, no Blejd znal, chto kazhdyj iz etih volosatyh dikarej preispolnen k nemu istinnogo pochteniya i priyazni. On uzhe nastol'ko svyksya s ih zhutkovatoj vneshnost'yu, chto obil'nyj volosyanoj pokrov stal napominat' emu strogij kostyum nastoyashchego Dzh., izmyatyj halat nastoyashchego Lejtona ili pushistyj sviter, lyubimoe odeyanie nastoyashchego Dzho. Vozhd' izdal voprositel'nyj zvuk, i Blejd, odariv ego blagosklonnym vzglyadom, prigotovilsya slushat' hvalu dal'she. No Dzhi, kak okazalos', interesovalsya bolee sushchestvennymi delami. -- Teper', -- zayavil on, -- kogda urkhi nashli horoshee mesto, chto budet delat' Lej? -- Da, chto budet delat' Lej? -- s takim zhe lyubopytstvom voprosil Biksbi. -- Vernetsya li Lej k nebesnym ahh-sa? -- Tich podnyal vzglyad k nebu. -- Ili Lej ostanetsya s urkhami? -- Li shirokim zhestom obvel stojbishche. -- Ili Tot-kto-daet-volshebnye-imena zahochet najti mesto eshche luchshe? -- Dzho v volnenii pripodnyalsya so svoego kamnya. -- Da, eshche luchshe? -- v odin golos proiznesli Bob i Stiv. Strannik posmotrel na Lejtona: partiya Razuma tozhe imela pravo zadat' voprosy i vyskazat' svoi gipotezy. -- Mozhet byt'. Lej vsegda budet zhit' s urkhami? -- s zataennoj nadezhdoj sprosil shaman. -- Vsegda budet ohotit'sya s nimi i sobirat' sladkie plody? -- podalsya vpered Makdan. -- Budet brodit' s nimi po lesu i stepi? -- predpolozhil Smiti. -- Budet zashchishchat' urkhov? -- shepnul N'yut. Blejd usmehnulsya i potrogal ozherel'e iz klykov i kogtej, ukrashavshee ego naguyu grud'. Teper', kogda plemya obosnovalos' v etom mirnom i blagodatnom krayu, on mog zavershit' svoi issledovaniya. Dal'nejshee zaviselo ot ih rezul'tatov, esli on nichego ne najdet, to srazu zhe otpravitsya domoj; esli zhe udaetsya obnaruzhit' zdes' nechto lyubopytnoe, to vozmozhna zaderzhka -- na mesyac ili dva, kto znaet... No v lyubom sluchae predstoit skoroe rasstavanie s mohnatym narodcem... ZHal'! |ti parni nravilis' Blejdu kuda bol'she al'bov, mongov, sarmijcev ili tarniotov. Vot tol'ko ih zhenshchiny... Slishkom uzh oni byli volosatymi! On otkashlyalsya i proiznes: -- Zavtra ya pojdu na zakat solnca, osmotryu skaly. U nego eshche brezzhila nadezhda, chto gde-to tut mozhno natknut'sya na smotritelej gigantskogo zapovednika libo na kakie-to sledy civilizacii. On hotel projti vdol' skalistoj gryady i, esli povezet, zalezt' naverh, chtoby osmotret' mestnost'. -- Lej pojdet odin? -- pointeresovalsya Dzhi. -- Odin. Brat' s soboj sputnikov ne stoilo -- nogi u urkhov byli korotkovaty, a Blejd sobiralsya dvigat'sya bystro. Nastupilo dolgoe molchanie; ohotniki poglyadyvali to na koster, pylavshij v kruge hizhin, to na nebo, uzhe nachinavshee temnet', to v zemlyu. Nakonec Lejton ostorozhno sprosil: -- Lej... vernetsya?.. -- Da. Po krajnej mere, nado s vami poproshchat'sya, dumal Blejd. Kak i s mamashej Pejdzh, s malyshkami Zoe i Viki, kotorye zabotilis' o nem vse eti nedeli, i s ostal'nymi urkhami, bol'shimi i malen'kimi. Nado budet ob®yasnit' im, chto nebesnye ahh-sa poslali ego na ih zemlyu lish' na vremya, chto srok istekaet i on ne mozhet provesti vsyu zhizn' s nimi. -- CHerez skol'ko dnej? -- prodolzhal rassprosy shaman. -- CHerez dva. Blejd polagal, chto ekspediciya ne budet dolgoj. On projdet vdol' skal pyatnadcat'-dvadcat' mil' k zapadu; esli nichego interesnogo ne obnaruzhitsya, on povernet nazad, k beregu reki. Pozhaluj, mozhno provesti s urkhami eshche nedelyu, posmotret', kak oni obzhivayutsya na novom meste... Nu, a potom -- domoj! Po krajnej mere, spejser daet odno preimushchestvo -- vozmozhnost' vernut'sya, kogda zahochesh'... Strannik sunul ladon' pod myshku i ostorozhno nashchupal edva zametnyj bugorok pod kozhej. Potom on kivnul golovoj i povtoril. -- YA vernus' cherez dva dnya. * * * Na rassvete Blejd otpravilsya v dorogu, prihvativ zapas pishchi, dlinnyj motok spletennoj iz travy verevki, topor, dva kop'ya i sumku s raznymi melochami. Svoj roskoshnyj plashch iz shkury mahajroda on ostavil v lagere; v etih teplyh krayah dazhe noch'yu mozhno bylo spat' nagim. Utro kazalos' prekrasnym. Na nebe -- ni oblachka, s reki v spinu veet svezhij veterok, vozduh svezh i chist, lish' s opushki tyanet slabym aromatam cvetov. On shagal vdol' utesov, u podnozhij kotoryh protyanulas' beskonechnaya lenta luga, napominavshego zarosshij travoj staryj trakt. Koe-gde ee shirina sostavlyala dobruyu milyu, v inyh mestah ona suzhalas' do dvuhsot yardov, i togda Blejd mog otchetlivo razglyadet' krony i stvoly derev'ev na lesnoj opushke. Les tyanulsya sleva ot nego, parallel'no skalam, i vyglyadel v eto yasnoe utro takim zhe prazdnichnym i naryadnym, kak golubye nebesa. Esli tut i est' kakoj-to nablyudatel'nyj post, razmyshlyal strannik, to on dolzhen nahodit'sya na zapadnom beregu. Skaly ogranichivali zapovednik s yuga, ledniki -- s severa, a reka -- s zapada. Veroyatno, na vostoke tozhe protekaet moshchnyj potok, vypolnyayushchij rol' poslednego, chetvertogo rubezha. Gigantskaya territoriya, protyanuvshayasya po meridianu na poltory-dve tysyachi mil' i Bog znaet naskol'ko v shirotnom napravlenii... I sejchas on nahodilsya v yugo-zapadnom uglu etoj ogromnoj oblasti, snaruzhi ee granic... Da, esli ego predpolozheniya verny, to post nablyudeniya dolzhen nahodit'sya gde-to nepodaleku. Blejd otshagal mil' desyat', potom ustroilsya v teni pod skaloj, perekusil i pospal, perezhidaya zharkie chasy. Kogda on raskryl glaza, po zemnomu schetu bylo okolo treh popoludni -- do vechera daleko, i strannik rasschityval odolet' eshche nemalyj put'. Podnyavshis', on vzvalil na plecho oruzhie i opyat' zashagal na zapad. Solnce, proshedshee zenit, iskosa zaglyadyvalo emu v glaza, zastavlyaya zhmurit'sya, no szadi, so storony reki, vse eshche tyanulo svezhim veterkom, umeryavshim znoj. On udalilsya ot berega uzhe na dobryh dvadcat' mil', kogda, v ocherednoj raz obozrevaya tyanuvshuyusya sprava skalistuyu stenu, zametil blesk metalla. Zamerev, strannik nachal vnimatel'no izuchat' vershiny gigantskih utesov, temnevshih na fone nebesnoj lazuri podobno bashnyam ispolinskogo zamka. Ih vysota sostavlyala ot pyatisot do tysyachi futov, i vyglyadeli oni sovershenno nepristupnymi. Blejd medlenno obvel glazami serye, buro-krasnye i chernye sklony, potom vzglyad ego skol'znul vyshe. Kazhetsya, ta sverkayushchaya shtuka torchala nad samymi pikami... nad odnim iz nih... Tak i est'! Snizu on mog razglyadet' lish' verhushku kakogo-to konicheskogo sooruzheniya, vidnevshuyusya nad kraem utesa -- naibolee vysokogo iz vseh na milyu k zapadu i k vostoku. Zadyhayas' ot volneniya i vnezapnoj nadezhdy, strannik rinulsya k podnozh'yu skaly. Udastsya li zabrat'sya naverh? CHto za vopros! On podnimetsya na etot chertov stolb, dazhe sterev ruki do loktej! Sbrosiv s plecha oruzhie i verevku, Blejd vpilsya vzglyadom v pochti otvesnuyu stenu, pytayas' nametit' put' k vershine. Vnezapno on vzdrognul. Na vysote pyatnadcati futov v skale byl vysechen ogromnyj chelovecheskij glaz. Tyazhelye, shiroko raskrytye veki obramlyali prodolgovatoe ogromnoe glaznoe yabloko s vypuklym zrachkom velichinoj s avtomobil'noe koleso; v samom ego centre temnelo otverstie. Poverhnost' skaly zdes' byla dovol'no pestroj -- serye uchastki peremezhalis' s vkrapleniyami bolee temnogo kamnya, gde burogo, gde bagrovo-krasnogo. Ispolinskij glaz vyrubili tam, gde na fone seroj skaly prostupalo bagryanoe pyatno, krasnyj zrachok ustavilsya pryamo na lesnuyu opushku, slovno bditel'no i neustanno sledil za nej s vysoty. Slovno zacharovannyj, Blejd shagnul blizhe. Teper' on videl, chto barel'ef neimoverno dreven; tshchatel'no vysechennye skladki verhnego veka byli issecheny melkimi treshchinami, nizhnee pochti polnost'yu obvalilos', zrachok s levogo kraya kazalsya vyshcherblennym. Pryamo u skaly, pod ogromnym glazom, nahodilsya nevysokij pomost, slozhennyj iz ploskih kamnej, nekoe gruboe podobie altarya. Sostavlyavshie ego valuny pobureli ot zasohshej krovi, vokrug valyalis' kosti i olen'i cherepa. ZHertvennik? Znachit, tut est' lyudi, kakoe-to mestnoe plemya, poklonyayushcheesya etomu glazu? Odni skelety, serye i rastreskavshiesya, yavno provalyalis' u skaly nemalo let, no byli i dovol'no svezhie, mesyachnoj davnosti ili okolo togo, kak pokazalos' Blejdu. On zyabko povel plechami, vspomniv bespechnost', s kotoroj ego volosatyj narodec vysadilsya na sej blagoslovennyj bereg. Koli u etih zemel' est' hozyaeva, ih vryad li obraduet poyavlenie urkhov... Oglyadev travu, strannik obnaruzhil tropku, ubegavshuyu k opushke. Ona byla edva zametna -- vidno, pol'zovalis' etoj dorogoj nechasto, -- no ne prihodilos' somnevat'sya, chto pered nim tropa, protoptannaya lyud'mi. Temi, kotorye poklonyalis' ispolinskomu drevnemu glazu! Smysl zhe etogo simvola byl predel'no yasen i ne nuzhdalsya ni v kakih kommentariyah. Glaz! Priznak nablyudatel'nogo posta, chto torchit tam, naverhu, na skale! Blejd v nereshitel'nosti dernul borodku, otrosshuyu za poslednij mesyac. CHto zhe delat'? Vernut'sya? Ili nemedlenno shturmovat' skalu? Esli on pojdet obratno i budet dvigat'sya vsyu noch', to s rassvetom doberetsya do berega... S drugoj storony, razgadka tajny kazalas' takoj blizkoj! On ne somnevalsya, chto za paru chasov zaberetsya naverh i uspeet spustit'sya do zakata. |ta blestyashchaya shtuka na skalistom pike neimoverno prityagivala ego. Blejd ne rasschityval obnaruzhit' tam lyudej, skoree vsego -- kakoe-to avtomaticheskoe ustrojstvo, no i ono predstavlyalo interes. Vdrug pri nem najdetsya nechto vrode peredatchika ili inogo pribora svyazi? Togda on smozhet ustanovit' kontakt s istinnymi povelitelyami etogo mira, s tainstvennymi ahh-sa, pro kotoryh tolkovali urkhi... V konce koncov, eto ego glavnaya zadacha! I vryad li ee vypolnenie zajmet bol'she poloviny sutok -- schitaya s otdyhom, neobhodimym posle al'pinistskih uprazhnenij. Razdrazhenno tryahnuv golovoj, on reshil, chto s urkhami za eto vremya nichego ne sluchitsya, i vnov' ustavilsya na skalu. Tak, treshchina... Dovol'no glubokaya! Ona nachinalas' sleva ot gigantskogo glaza i po nej mozhno bylo podnyat'sya na chetyresta futov, pochti do serediny utesa... A tam, kazhetsya, est' vystup... i chut' vyshe idet novyj razlom... Blejd vernulsya k svoemu snaryazheniyu, opoyasalsya verevkoj, vytashchil iz meshka neskol'ko oskolkov kremnya -- vmesto stal'nyh klin'ev, kotoryh u nego ne bylo, -- podvesil na plecho kozhanuyu petlyu s toporom i snova podstupil k skale. Vstav na kamennyj altar', on nasharil bosoj nogoj krohotnyj vystup, podtyanulsya i cherez minutu dostig ogromnogo glaza. Potom, ostorozhno perestupaya po verhnemu veku, dobralsya do treshchiny i perevel duh. Ne tak uzh vse slozhno, podumal on i nachal podnimat'sya s uverennost'yu opytnogo al'pinista. * * * CHerez poltora chasa, s iscarapannymi v krov' kolenyami, ustalyj, no dovol'nyj, Blejd perevalil cherez kraj rovnoj ploshchadki i okazalsya na vershine utesa. On polezhal nekotoroe vremya na spine, otdyhaya i privodya dyhanie v normu, potom legko podnyalsya i stal razglyadyvat' sooruzhenie, vysivsheesya v samom centre kamennogo pyatachka. Bol'she vsego ono napominalo ogromnyj stal'noj karandash s konusoobraznoj verhushkoj, postavlennyj stojmya. Diametr etoj bashenki sostavlyal primerno yard, vysota byla raz v desyat' bol'she; poverhnost' -- gladkaya, blestyashchaya, bez vsyakogo sleda zaklepok. Blejd oboshel "karandash", osmotrel ego so vseh storon i ubedilsya, chto podnyat'sya naverh sovershenno nevozmozhno. Nikakoj dvercy ili lyuka v osnovanii bashni ne prosmatrivalos'. Togda "on povernulsya spinoj zh solncu, otstupil k samomu krayu ploshchadki i nachal izuchat' konusovidnuyu verhushku. Tam dano nahodilis' kakie-to: pribory -- strannik ulovil steklyanistyj blesk linz na koncah dovol'no shirokih cilindricheskih vystupov, opoyasyvavshih verh bashenki. Ob®ektivy teleperedatchikov? Vozmozhno, vozmozhno... On snova oboshel vokrug "karandasha", naschitav vosem' takih ustrojstv, obespechivavshih, veroyatno, krugovoj obzor. Pod kazhdym vidnelos' vypukloe okoshko razmerom s avtomobil'nuyu faru; v odnom mel'kali probleski sveta, ostal'nye byli temnymi, mertvymi. Blejd pokachal golovoj i shagnul k stal'noj kolonne. Ona byka vrezana ili vplavlena v skal'noe osnovanie i, vidimo, uhodila vniz na neskol'ko yardov; takuyu shtuku ne mog svalit' dazhe samyj strashnyj uragan. Material bashenki, izdaleka pohozhij na hromirovannuyu stal', vryad li imel chto-to obshchee s zhelezom. On prevoshodno sohranilsya, no, pribliziv lico k blestyashchej poverhnosti, Blejd razlichil krohotnye carapinki, sledy beschislennyh peschinok i pylevyh chastic, kotorymi veter vekami bombardiroval metall. Da, vekami ili tysyacheletiyami! |ta shtuka proizvodila vpechatlenie neimovernoj drevnosti! Blejd prilozhil uho k blestyashchej poverhnosti, prislushalsya. Mertvaya tishina. Ni gula motorov, ni gudeniya toka v provodah, ni skripov, ni shelesta -- nikakih priznakov normal'no funkcioniruyushchego ustrojstva. On legon'ko stuknul toporom, i metall otozvalsya protyazhnym zvonom. Pohozhe, polaya truba... Da, truba, na vershine kotoroj ustanovlen modul' so sledyashchej apparaturoj, davno prishedshej v negodnost'... Kto, kogda i zachem sdelal eto? Vnezapno Blejd ponyal, chto v ocherednoj raz ego maznuli pivom po gubam, a potom otstavili kruzhku. Proklyatyj komp'yuter! Soglasno poslednim voobrazhaemym videniyam, on perenes ego v mir stepej, lesov, gor i rek; odnako to, chto predshestvovalo etim ekologicheskim mirazham -- roboty, hrustal'nye dvorcy i rakety, -- tozhe bylo kakim-to obrazom uchteno. V ochen' neznachitel'noj stepeni! Nikakogo zapovednika ne sushchestvovalo. Byla devstvennaya planeta, mir pervozdannoj prirody, s naseleniem, nahodivshimsya na urovne kamennogo veka Zemli. Kogda-to -- pyat'sot, tysyachu ili desyat' tysyach let nazad -- zdes' pobyvali nekie gosti so zvezd, ustanovivshie koegde sledyashchuyu apparaturu. Veroyatno, sej primitivnyj mir ne slishkom zainteresoval ih, tak kak v posleduyushchie gody -- ili veka -- nikto ne ozabotilsya prosledit' za etimi ustrojstvami, soderzhat' ih v poryadke... Skoree zhe vsego, dumal Blejd, takie nablyudatel'nye punkty dejstvovali tol'ko vo vremya prebyvaniya ekspedicii na planete, snimaya chto-to vrode vidovyh fil'mov... potom zhe ih prosto brosili, ibo demontazh ne okupal zatrachennyh usilij. On so zlost'yu grohnul toporom po blestyashchej poverhnosti bashenki. D'yavol'shchina! Emu ne otbit' dazhe kroshki etogo metalla! Vmesto hrustal'nyh dvorcov, skazochnyh gorodov i kosmoletov komp'yuter podsunul emu zhalkie ostatki nekogda sovershennoj apparatury, bespoleznye sledy chuzhogo razuma! Nol' informacii! Emu i tak bylo izvestno, chto zemlyane ne odinoki -- ni v rodnoj galaktike, ni v real'nostyah Izmereniya Iks. Vzyat', k primeru, teh zhe pallatov... ili menelov, s kotorymi on stolknulsya v Vordholme... I, v konce koncov, kazhdyj mir, kotoryj on posetil, otnyud' ne yavlyalsya bezlyudnym! Da, nichego novogo on tut ne uznaet, nichego cennogo domoj ne prineset... Vnezapno Blejda ohvatilo yarostnoe zhelanie stuknut' kulakom po spejseru i zavershit' etot bespoleznyj vizit. Neskol'ko mgnovenij zhutkoj, no privychnoj uzhe boli -- i on ochnetsya v svoem stal'nom kresle pod kolpakom kommunikatora, v yarko osveshchennom zale, gde razdaetsya uspokaivayushchee mernoe gudenie ogromnoj mashiny... On primet dush, ulyazhetsya v chistuyu postel', nadiktuet pod gipnozom otchet... Potom svyazhetsya s Dzh. -- s nastoyashchim Dzh., a ne ego mestnym volosatym podobiem. Na sej raz predviden'e shefa ne opravdalos' -- ego yubilejnoe trinadcatoe stranstvie ne bylo ni osobo opasnym, ni bogatym priklyucheniyami... Pustyshka! On vytyanul pustyshku! Pal'cy strannika nasharili malen'kuyu vypuklost' pod kozhej, potom on vzyal sebya v ruki. Net, uhodit' eshche rano... Eshche ostavalis' urkhi, kotorym on dal obeshchanie vernut'sya, volosatyj narodec, kotoryj on pritashchil za soboj v eti kraya. Vozmozhno, ves'ma nebezopasnye -- sudya no altaryu ryadom s utesom! Znachit, emu pridetsya razyskat' mestnyh dlya ustanovleniya diplomaticheskih otnoshenij... Inache libo oni vyrezhut urkhov, libo urkhi -- ih... I raj zemli obetovannoj obernetsya adom! Da, ego dolg tut eshche ne ispolnen do konca... CHert poberi! Nado zhe bylo emu tashchit' s soboj ordu volosatyh! V konce koncov, tam, na severe, on horosho posluzhil plemeni -- ubil tigra i razreshil vechnyj spor naschet othozhego mesta... Blejd usmehnulsya, oshchushchaya, kak ugasayut gnev i razdrazhenie. Ladno! On spustitsya vniz, vernetsya k plemeni i cherez dva dnya procheshet so svoimi podopechnymi i les, i rechnoj bereg. Oni najdut etih mestnyh parnej, poprobuyut podruzhit'sya s nimi, a esli eto ne udastsya, mozhno vnov' sobrat' plot i perepravit'sya na vostochnyj bereg. Zemli zdes' mnogo, a lyudej -- vsego lish' zhalkaya gorst'... On oglyadel okrestnosti s vysoty utesa. Da, poziciya dlya nablyudeniya vybrana prevoshodno! K severu prostiralas' savanna, po kotoroj tut i tam byli razbrosany pal'movye roshchi; k yugu vzdymalsya les, otdelennyj ot skal polumil'noj polosoj luga. Temnye kamennye zubcy, slovno Kitajskaya stena, uhodili na zapad, razdelyaya les i step'; takaya zhe pregrada tyanulas' k vostoku, k rechnomu beregu. Blejd ne mog razglyadet' ni reki, ni porogov, ni stojbishcha urkhov u vody, no ne somnevalsya, chto steklyannye glaza peredatchikov na bashne nekogda fiksirovali vse proishodyashchee v radiuse dvadcati mil'. Migraciyu i oblik zhivotnyh, sceny shvatok s hishchnikami, ohotnich'i ekspedicii aborigenov, voshody i zakaty, dozhdi i buri... Dolzhno byt', interesnyj poluchilsya fil'm, podumal on, podstupaya k krayu ploshchadki i razmatyvaya verevku. * * * Na sleduyushchij den', chasam k pyati, Blejd podhodil k rechnomu beregu. On po-prezhnemu dvigalsya vdol' skalistoj steny i ochutilsya na pribrezhnom lugu milej severnee lagerya. Zdes' nichto uzhe ne zaslonyalo obzora, i on mog razglyadet' stojbishche, kak na ladoni Izgorod' byla na meste, hizhiny i shesty so shkurami -- tozhe. Nikuda ne delis' reka, porogi, travyanye zarosli i temnevshij v otdalenii les. Bol'shaya gruda hvorosta, zagotovlennogo dlya kostra, po-prezhnemu gromozdilas' mezh izgorod'yu i lesnoj opushkoj. No ogon' ne gorel, kluby dyma ne vilis' nad shalashami, i Blejd ne videl ni odnogo cheloveka. Tomimyj nehoroshim predchuvstviem, oskal'zyvayas' v trave, on brosilsya k lageryu. Ottuda ne donosilos' ni zvuka. Na pervoe telo -- okochenevshij trupik rebenka s razbitym cherepom -- on natknulsya yardah v pyatidesyati ot izgorodi. Potom mertvye tela poshli gusto, to byli zhenshchiny i deti, kotoryh prikonchili kop'yami i toporami v moment begstva. Muzhchiny i chast' zhenshchin lezhali v samom stojbishche, srazhennye strelami, nikto iz nih, pohozhe, ne uspel vzyat'sya za oruzhie. Vprochem, oborona ne privela by k uspehu. Urkhov atakovali mnogochislennye vragi, kakoe-to gorazdo bolee razvitoe plemya, znakomoe s lukom i strelami. Vidno, oni podobralis' na rassvete so storony lesnoj opushki, perebili strelami vseh boesposobnyh lyudej, a prochih vzyali v kol'co i pustili v hod dubiny. Strely oni sobrali, no dve-tri, izlomannye, s rasshcheplennym opereniem, valyalis' v vytoptannoj trave okolo izgorodi. Blejd mehanicheski podobral odnu, podivivshis' na blesnuvshij tusklym serebrom nakonechnik. Metall? Neuzheli obitateli zdeshnih lesov uzhe vstupili v zheleznyj vek? On zasunul malen'koe dvuhdyujmovoe ostrie mezh vitkami travyanogo shnurka, kotoryj boltalsya u nego na shee, i nevernymi shagami pobrel k kostru. V holodnoj zole licom vniz lezhal trup malyshki Zoe; volosy ee i kozha na zatylke obgoreli. S minutu on glyadel na skorchivsheesya tel'ce devochki, potom podnyal lico k chistomu yasnomu nebu i zavyl. Vopl' ego, nechelovecheski strashnyj, vzmyv vverh, prokatilsya nad beregom, nad rekoj, dostig ravnodushnoj steny lesa i ruhnul vniz kak ptica s podbitym krylom. Plach volka nad razorennym logovom, hriplyj ston l'va nad perebitym prajdom... Proshla minuta, i etot gorestnyj krik smenilsya proklyatiyami i bozhboj. Ne perestavaya, on revel i oral do teh por, poka ne opustilsya na zemlyu v polnom iznemozhenii. Utknuvshis' licom v ladoni, Blejd prolezhal tak s polchasa ili chas; zatem vstal, proter kulakami glaza i prinyalsya osmatrivat' stojbishche i pereschityvat' trupy. Pervoe, chto on zametil, -- nichego ne bylo pohishcheno. Ni shkury, ni zapasy prokopchennogo myasa i plodov, ni oruzhie, ni kremnevye lezviya i pletenye iz travy sumki i cinovki. Napadavshie, kazalos', pitali polnoe prezrenie k etim neuklyuzhim izdeliyam; oni hoteli ne grabit', a lish' unichtozhit' do poslednego cheloveka vseh, kto vysadilsya na ih beregu. I eto bylo sdelano s velikim tshchaniem i osnovatel'nost'yu. Blejd nashel i pereschital tela chetyrnadcati muzhchin -- vse oni, i Dzhi, i staryj shaman, v Biksbi, Tich, Li, Makdan, Smiti, N'yut, molodye Dzho, Bob, Stiv, i troe edva vozmuzhavshih yunoshej -- vse byli ubity strelami. Ne sberegli urkhov volshebnye imena, kotorye on daval im, pro sebya poteshayas' nad volosatym narodcem... Lejton lezhal na poroge svoej hizhiny s probitym gorlom, Dzhi i pyateryh starshih ohotnikov smert' nastigla u samogo tyna, molodye, sudya po vsemu, uspeli metnut'sya nazad, k toporam i kop'yam, ostavshimsya v shalashah, -- u vseh strely voshli pod lopatku. Pokonchiv s muzhchinami, Blejd prinyalsya za zhenshchin. Oni tozhe ostalis' tut -- vse do edinoj, okochenelye, s ranami ot strel i kopij libo s krovavym mesivom na meste zatylka. Zoe, Viki, Pejdzh, neukrotimaya Rechel Uajt i drugie... Nikto ne ushel, nikomu ne udalos' sbezhat'! Mozhet byt', deti?.. Strannik ne pomnil tochno, skol'ko ih bylo, no, sudya po vsemu, ih unichtozhili s takim zhe tshchaniem, kak i vzroslyh. Napadavshie ne nuzhdalis' ni v shkurah, ni v plennikah... Oni dazhe ne stali zhech' shalashi i lomat' izgorod' iz breven, slovno zhelaya sohranit' mertvoe stojbishche v kachestve pamyatnika ili predosterezheniya inym nezhelannym prishel'cam. Blejd nachal staskivat' mertvye tela k kostru, perekladyvaya ih hvorostom i suhimi stenkami shalashej; potom on prikatil neskol'ko breven i, podnatuzhivshis', vzvalil ih sverhu. Interesno, razmyshlyal on, skol'ko dnej sledili mestnye za stojbishchem? Udalos' li im zametit', chto odin iz voinov -- on sam -- ne prinadlezhit k volosatoj rase? Dogadyvayutsya li oni, chto unichtozhili ne vseh? Sledyat li za nim s opushki? Po, suti dela, eto ostavalos' dlya nego bezrazlichnym. On provel sledstvie, ustanovil motiv prestupleniya i vynes prigovor; ostalos' tol'ko kaznit' ubijc. CHem on i zajmetsya zavtra! A poka... poka ogromnyj koster, kotoryj sejchas vspyhnet na beregu, posluzhit im preduprezhdeniem. S yarost'yu v serdce on vysek ogon', zapalil suhuyu vetv' i podnes ee k grude sushnyaka. Plamya ohvatilo hvorost, perebrosilos' na brevna, potom ot kostra potyanulo merzkim zapahom goryashchej ploti. Tak zhe pahlo v toj proklyatoj ognennoj yame v Dzhedde, gde szhigali chumnye trupy, pripomnil Blejd, i na mgnovenie mertvoe lichiko Oomi vstalo pered nim, zaslonyaya lug, reku i zeleneyushchij vdali les. On poklonilsya kostru, gnevno pogrozil kulakom v storonu chashi i prinyalsya sobirat' kop'ya. Zavtra oni emu prigodyatsya! Stemnelo. On ne ispytyval goloda, odnako zastavil sebya proglotit' neskol'ko lomtej myasa. Potom Blejd prinyalsya za sochnye plody i vdrug zamer, nadkusiv rumyanyj, pohozhij na ogromnoe yabloko shar, -- emu vspomnilos', s kakoj detskoj radost'yu volosatye pogloshchali frukty. Strannik otshvyrnul yabloko proch'; kusok ne lez v gorlo. Na nochleg on raspolozhilsya v sotne yardov ot razorennogo stojbishcha, kuda ne dostaval svet bol'shogo kostra, pylavshego vsyu noch'. Blejd lezhal na spine, chuvstvuya loktem tverdost' toporishcha pod bokom, glyadel v zvezdnoe nebo i dumal. Pohozhe, koe-chto on uneset iz etoj real'nosti, iz primitivnogo mira Urkhi, v kotorom ne nashlos' nichego, absolyutno nichego poleznogo. CHuvstvo viny -- vot podarok etogo mira! Da, prav byl Dzh., ego trinadcataya ekspediciya okazalas' ne slishkom uspeshnoj... Postepenno mysli strannika pereklyuchilis' na predstoyashchuyu zavtra operaciyu. On ne somnevalsya, chto najdet poselenie ubijc -- libo po sledam, ostavlennym v lesu, libo s pomoshch'yu tropki, kotoraya shla ot altarya pod kamennym glazom. Skol'ko bojcov mozhet okazat'sya v stojbishche? Vryad li bol'she tridcati... plemena drevnih ohotnikov byli nemnogochislenny... Rasprava nad urkhami kak budto podtverzhdala ego raschety; vidimo, napavshij na nih otryad vklyuchal ne bolee dvuh dyuzhin voinov. Strely porazili devyatnadcat' chelovek, vseh vzroslyh muzhchin i pyateryh zhenshchin, ostal'nyh zhe prikonchili kop'yami, dubinami i toporami. Znachit, atakuyushchie dali tol'ko odin zalp... i vryad li polovina iz nih promazala. Net, ih nikak ne moglo byt' bolee tridcati! Veroyatno, emu pridetsya prosidet' u poselka paru dnej. On vysledit pervuyu zhe nebol'shuyu gruppu, kotoraya otpravitsya na ohotu v les, troih ili pyateryh, -- i pereb'et ih kop'yami. Potom nado budet vzyat' ih oruzhie, v pervuyu ochered' -- luki... vozmozhno, zheleznye topory... sudya po nakonechniku strely, kotoryj on podobral, etim lyudyam izvestno zhelezo... No glavnoe -- luk! S horoshim lukom v rukah on pereb'et vseh! SHest' strel v minutu, pyat' minut -- i nikogo iz muzhchin ne ostanetsya v zhivyh! Esli napast' neozhidanno, to... Kolichestvo aborigenov ego ne pugalo. Tridcat', sorok, pyat'desyat -- ne vse li ravno! Vryad li mestnye okazhutsya sil'nee urkhov-muzhchin, a on bez truda odolel by v rukopashnoj shvatke vseh starshih ohotnikov srazu, ot Dzhi do Li. K tomu zhe i urkhi, i eto, mestnoe plemya yavlyalis' imenno ohotnikami, a ne voinami. U horosho podgotovlennyh bojcov-professionalov sovsem inye povadki... po krajnej mere, uzh shkury-to oni by zabrali... Vnezapno Blejd podumal, chto s rassvetom prevratitsya v sablezubogo mahajroda, v takogo zhe hishchnika, kak tot, chto derzhal v strahe urkhov. Zavtra on, podobno tigru, blokiruet obrechennyj