d razobralsya chto k chemu v novom odeyanii (naznacheniya dvuh pryazhek i odnoj lenty on tak i ne ponyal, no postaralsya ne pokazat' etogo zritelyam) i vypryamilsya. Lyudej sobralos' mnogo, ochen' mnogo, soten pyat'. Vyrazhenie lic u vseh bylo radostnym, druzhelyubnym, ugrozy Blejd yavno ne oshchushchal, kak i kakogo-nibud' podvoha s ih storony (hotya byl gotov k lyubym neozhidannostyam, estestvenno). Vse byli odety ochen' naryadno, slovno na ostrove prohodili kakie-libo vazhnye torzhestva. Vprochem, da - ved' etot lysyj (navernoe mestnyj gubernator ili kak tam prozyvaetsya ego chin) skazal o Velikom Prazdnike... Desyatiletiya, kazhetsya. No kak raznoobrazny byli odezhdy u prisutstvuyushchih muzhchin i zhenshchin! Raznogo pokroya, raznyh stilej i maner, chto srazu zhe brosalos' v glaza. I vneshnost' u lyudej byla samaya, chto ni na est' raznoobraznaya, kak v londonskom Gajd-Parke - ot temkokozhih bryunetov do svetlokozhih, rusogolovyh... Stranno, no detej Blejd ne zametil sredi prisutstvuyushchih voobshche. CHto-to eshche strannoe pokazalos' razvedchiku vo vseh mestnyh zhitelyah, no on poka ne razobralsya, chto imenno. Takomu opytnomu puteshestvenniku po stranam "Izmerenij Iks" ne nado bylo dolgo lomat' golovu, chtoby opredelit' uroven' civilizacii novogo mira - dostatochno vzglyanut' na roskoshnye nosilki i skromno odetyh muskulistyh muzhchin stoyavshih ryadom. V nosilkah (a ih Blejd zametil v raznyh mestah ne menee polusotni) konechno zhe sideli krasivye zhenshchiny, uveshannye blestyashchimi ukrasheniyami. YAsno, chto do vozduhoplavaniya, komp'yuterov i parovyh mashin etomu miru daleko. Ne yasno tol'ko kto zatashchil na ritual'nuyu skalu idiotskij monument, kotoryj snizu, navernoe i ne viden vovse. No etot vopros vryad li mozhno schitat' nasushchnym. Ocenival Blejd obstanovku neskol'ko mgnovenij, no uspel uvidet' gordyj profil' matrony v oranzhevyh s pozolotoj nosilkah, nad kotorymi krasovalsya bol'shoj simvol - nechto vrode perevernutoj vniz cifry sem'. "|ta devica dostojna lyubvi, - podumal Blejd. - Hotya uzh bol'no gord i vysokomeren u nee vzglyad..." Dodumat' on ne uspel, mestnyj nachal'nik v dlinnyh svetlo-golubyh odezhdah vnov' obratilsya k nemu: - Povedaj nam, muzhestvennyj geroj, kak zovut tebya, chtoby imya tvoe vysekli u podnozhiya skaly. Skazhi, iz kakih zemel' ty pribyl? Kakoj sekstet budet predstavlyat' stol' slavnyj sostyazatel'? Blejd ponyal, chto tretij vopros - glavnyj, imenno on volnuet vseh sobravshihsya zdes'. On ne ochen'-to poka ponimal vse tonkosti, no dogadyvalsya, chto vskore vse uznaet. YAsno, chto predstoyat kakie-to sostyazaniya i ego prinimayut za odnogo iz sostyazatelej ("Interesno, imeet hot' kakoe-to otnoshenie eto "sostyazanie" k sobstvenno sportu?" - pochemu-to podumal Blejd). I on reshil igrat' navyazyvaemuyu emu rol'. - Menya zovut Richard Blejd, - gromko, chtoby po vozmozhnosti slyshali vse, proiznes razvedchik. - YA pribyl noch'yu iz dalekoj strany Britanii... - Breddonna? - peresprosil chelovek v svetlo-sinih odezhdah. - No ved' on nahoditsya tak daleko... Vprochem, eto nevazhno... Za kakoj sekstet vy budete vystupat', besstrashnyj Richard Blejd iz Breddonna, sovershivshij proshenie u Mudrosti Mira? Blejd prekrasno vladel soboj - zhizn' nauchila, no vidno kakoe-to oblachko ozabochennosti probezhalo po licu, libo to, chto on ne otvetil srazu na volnovavshij vseh vopros, pokazalo pronyrlivomu umu, chto on ne znaet otveta, no vdrug iz tolpy vydelilsya nevysokij muzhchina i uverenno shagnul k Blejdu. - YA, Vinnir Kuh, kupec iz Sabrona, predstavlyayu interesy Richarda Blejda iz Breddonna na Sostyazaniyah, - zayavil on i kinul bystryj voproshayushchij vzglyad na Blejda. Razvedchik razmyshlyal nedolgo. Muzhchina byl iz teh, vozrast kotoryh na vzglyad ne opredelit' - emu moglo byt' i sorok let, a moglo byt' i vse shest'desyat. On yavno udelyal svoej vneshnosti povyshennoe vnimanie - Blejd zametil na resnicah i nachinayushchih obvisat' shchekah Kuha sledy kosmetiki. Vyrazhenie lica kupca zhivo napomnilo Blejdu ushlyh agentov, s kotorymi on izredka stalkivalsya po delam Vostochno-Indijskoj kompanii "Kopra Konsolidejshen". Poka takie delovary vidyat v soyuze s toboj pryamuyu vygodu, oni ne podvedut i ne predadut. Blejd reshil doverit'sya neznakomomu, no yavno ne teryayushchemusya lovkachu, poka ne obzhilsya v mire... kak ego... Tallaha, poka ne poznakomilsya s mestnymi zakonami i realiyami. - Da, - gromko podtverdil razvedchik, - vse moi interesy predstavlyaet dostochtimyj kupec Kuh iz Sabrona, - chut'e podskazalo opytnomu razvedchiku, chto pri imenovanii kogo-libo ukazanie otkuda rodom chelovek stol' zhe vazhno, kak i samo imya. Kupec azh rasplylsya ves' v dovol'noj ulybke. Blejd kraem glaza zametil kak odin pozhiloj muzhchina v pervyh ryadah s dosadoj perelomil v rukah tonkij zhezl - navernoe eto byl konkurent kupca iz Sabrona. - Za kakoj sekstet budet vystupat' doblestnyj Richard Blejd iz Breddonna? - obratilsya predstavitel' mestnoj vlasti s serebryanym simvolom persta ukazuyushchego na grudi uzhe k Vinniru Kuhu. Blejd dlya chinovnika ne to, chtoby perestal sushchestvovat', a slovno prevratilsya v doroguyu statuyu o sud'be kotoroj sleduet osvedomlyat'sya u hozyaina cennosti. - My eshche dumaem, - samodovol'no otvetil Kuh. - Kak izvestno, ostrov Breddonn nikogda ne vystavlyaet svoj sekstet na Sostyazaniyah. Doblestnyj Richard Blejd iz Breddonna chetyre goda dobiralsya do Tallaha, chtoby prinyat' uchastie v Velikom Prazdnike i pobedit'. No za chej sekstet on budet vystupat' - poka kommercheskij sekret. - Vy obyazany vystavit' ego imya na torgi, - vdrug kriknul muzhchina, slomavshij v dosade zhest. - Takovy zakony Sostyazaniya! Odobritel'nyj gul byl tomu podtverzhdeniem. - My prekrasno znaem vse zakony Sostyazaniya, - tverdo otvetil opytnyj kupec, skrivivshis' pri vzglyade na sopernika, kak pri vide dohloj zhaby. - Smeyu zaverit' vseh prisutstvuyushchih, chto svyatye zakony Tallaha, budut soblyudeny do mel'chajshih tonkostej! - Kuh masterski vyderzhal neobhodimuyu pauzu i dobavil, prekrashchaya dal'nejshee obsuzhdenie nezauryadnogo sobytiya: - Posle svoego slavnogo podviga doblestnyj sostyazatel' Richard Blejd nuzhdaetsya v otdyhe! Tolpa odobritel'no zagudela. - No okonchatel'nye spiski sekstetov dolzhny byt' predstavleny Sovetu Magov Tallaha ne pozdnee chem zavtra do zahoda solnca, - vse zhe skazal lyseyushchij predstavitel' mestnyh vlastej. - Korabli na Pattah otplyvayut poslezavtra v polden'... - Da, - delanno-ustalym tonom soglasilsya Kuh. - My bezuslovno vypolnim vse vo vremya. Zakony ne budut narusheny, v chem porukoj moe nezapyatnannoe imya. - Da uzh nezapyatnannoe, a kak zhe... - kriknul kto-to, no prodolzhenie frazy utonulo v ropote tolpy, kotoraya yavno simpatizirovala Blejdu, a zaodno uzh i ego predstavitelyu. - My eshche raz zhelaem tebe pobedy v Velikom Prazdnike Desyatiletiya, doblestnyj Richard Blejd iz Breddonna, - skazal ot imeni vseh lyseyushchij muzhchina. - Da pomozhet tebe Mudrost' Mira! Pochemu-to sovsem neozhidanno dlya Blejda slova muzhchiny v svetlo-golubyh odezhdah zavershili aplodismenty prisutstvuyushchih i dazhe razdalis' kriki vrode "Slav'sya Richard Blejd iz Breddonna!". Dama v nosilkah s simvolom v vide perevernutoj semerki podarila Blejdu proshchal'nyj vzglyad (chto bylo v etom vzglyade: lyubopytstvo, ravnodushie, simpatiya, zhelanie?! - Bog vest') i zadernula zanavesku. "Kto by ona ne okazalas', - podumal Blejd, - ona budet moej. YA tak reshil!" Sobravshiesya stali rashodit'sya. Blejd stoyal, gordo raspraviv plechi, poschitav, chto pust' teper' za nego do pory do vremeni dumaet kupec Vinnir Kuh iz Sabrona, raz sam naprosilsya. Po vsemu vidat', etot Kuh lisa eshche ta. CHto zh, eto k luchshemu. Predstavlenie Richarda Blejda, sotrudnika sekretnogo otdela Britanskoj Razvedki MI6A, miru Tallaha sostoyalos'. Blejd podumal, chto nikogda eshche srazu s poroga ego ne odarivali bogatoj odezhdoj i prekrasnym oruzhiem - vsegda vse prihodilos' vyryvat' u sud'by zubami. Vprochem, i na etot raz emu ne prosto tak podarili... zasluzhil. Blejd eshche raz posmotrel na vershinu skaly s kotoroj tol'ko chto spustilsya. V golubom bezoblachnom nebe yarko svetilo solnce. Mir Tallaha emu yavno nravilsya. No Blejd znal, chto za samymi krasivymi dekoraciyami mirov "Izmereniya Iks" skryvayutsya krov', zhestokost', smert'... I vdrug Blejd ponyal, kakaya strannost' v oblike mestnyh, takih raznyh vneshne obitatelej ne davala emu pokoya. Ni na kom iz prisutstvovavshih - ni na kom! - ne bylo nikakogo oruzhiya! Lyudi nespeshno shli, peregovarivayas', k dalekim i otsyuda kazhushchimisya prekrasnymi i slovno postroennymi dzhinnami iz skazok "Tysyachi i odnoj nochi" stroeniyam, utopayushchim v izumrudnoj zeleni. - Pojdemte, doblestnyj Richard Blejd iz Breddonna, - skazal kupec Kuh hitro ulybnuvshis'. - Nam o mnogom sleduet pogovorit'. Blejd vytashchil iz nozhen podarennyj mech i, ne obrashchaya na kupca vnimaniya, vnimatel'no rassmotrel oruzhie: proveril nogtem ostrotu lezviya, sdelal neskol'ko vzmahov, proveryaya na ves i na balansirovku. Dryannoj okazalsya dlya boya mech - tupoj i myagkij, legkovatyj, iz bronzy vykovannyj. Zato krasoty dejstvitel'no neveroyatnoj - azh blestit ves', rukoyat' yavno iz zolota i vsya dragocennymi perelivayushchimisya kamnyami vylozhena. Kstati skazat', takie kamni v boyu bystro by naterli mozoli na ladoni. Srazu yasno, chto ili bezoruzhnyh takim mechom izbivat', libo na parad odevat'. Skoree vsego, dlya parada mech i prednaznachalsya. Blejd, nikuda ne toropyas', vzvesil na ladoni kazhdyj iz treh kinzhalov - tak sebe kinzhaly, na hudoj sluchaj sgodyatsya. Nakonec, udovletvorennyj osmotrom (a vernee - neudovletvorennyj), Blejd ubral mech, snorovisto nadel shchit za spinu i veselo skazal napryazhenno nablyudavshemu za ego manipulyaciyami Kuhu: - CHto zh, dostochtimyj Vinnir Kuh, kupec iz Sabrona, horoshij obed sejchas mne by sovsem ne pomeshal! - On uzhe zhdet tebya v luchshej gostinice Tallaha! - Kupec hitro ulybnulsya svoemu novomu podopechnomu, yavno prikidyvaya v ume budushchie baryshi ot sotrudnichestva. Do goroda (a tochnee do zhilyh rajonov, tak kak ves' ostrov predstavlyal soboj sploshnoj megapolis, a ritual'naya skala s perstom ukazuyushchim nahodilas', tak skazat', v parkovoj chasti) okazalos' men'she mili, chut' bol'she desyati minut hodu nespeshnym shagom. - Ty v kakoj gostinice ostanovilsya, doblestnyj Richard Blejd iz Breddonna? - K chemu eti ceremonii, nazyvaj menya prosto Richard, - skazal Blejd vmesto otveta. - Mozhesh' dazhe nazyvat' menya prosto Dik, dlya skorosti. - Dik - eto tvoe tret'e imya? - Net. |to sokrashchenno ot Richarda. Tak menya nazyvayut blizkie znakomye i druz'ya. - O, ya pol'shchen doveriem, doblestnyj Richard Blejd iz... Da, konechno, Dik. Otnyne - Dik, a pri vseh - Richard... - Dogovorilis', - konstatiroval razvedchik, ne sbavlyaya shaga. - A menya v detstve mama nazyvala Vinni, - doveritel'no soobshchil kupec. Emu opredelenno nravilsya etot gigant s dalekogo polumificheskogo ostrova, na kotorom malo kto byval. - Vinni, - Blejd neproizvol'no ulybnulsya chemu-to svoemu i ne uderzhalsya: - Vinni Puh i vse, vse, vse... - Ty oshibsya, doblestnyj Dik. Vinni Kuh. Kuh, a ne Puh. - Izvini. Teper' ya zapomnil horosho; Vinni. Vinnir Kuh iz Sabrona. - Spasibo. Tak v kakoj vse-taki gostinice ty ostanovilsya? - Ty zhe skazal v samoj luchshej? - Da, konechno, v samoj luchshej, - smushchenno probormotal kupec. - YA prosto pointeresovalsya gde tvoi veshchi, chtoby poslat' za nimi nosil'shchika. - Vse moi veshchi na mne, - skazal Blejd. - No ved', kak i polozheno, ty zabiralsya k Svyashchennomu Kamnyu nagim. U podnozhiya skaly ne bylo tvoej prezhnej odezhdy. Blejd ostanovilsya. Vstal i Kuh. - U tebya est' moneta? - sprosil Blejd, otchego-to vspomniv o lorde Lejtone, kotoryj nebos' skuchaet u zastyvshih telekamer v svoem kabinete. - Kakaya? - zhivo pointeresovalsya Kuh. - U menya s soboj lish' serebryanye tallahany, da neskol'ko nashih sabronskih sestriev. - Daj obe, - povelitel'no skazal Blejd. Kupec sporit' ne stal, nevezhlivo povernulsya k razvedchiku spinoj i cherez minutu protyanul Blejdu dve monety. - Tallahan raven chetyrem sestriyam, - poyasnil Kuh. - Zdes' raschet tol'ko na tallahany, i na tally, no ya bystro razmenyayu hot' sestrii, hot' zolotye koronery, hot' prattskie nartii, hot'... - Podozhdi, ne suetis', - oborval ego Blejd. On razglyadyval monety. Serebryanaya, s ukazuyushchim perstom na averse, diametrom nemnogim men'she dyujma emu priglyanulas' bol'she. On otdal vtoruyu kupcu i pokazal na serebryanyj kruzhok na ladoni. - Smotri! - Nu? - Kupec poslushno smotrel na ogromnuyu ladon' razvedchika. Privychnoe mental'noe usilie i lord Lejton vstrepenulsya u svoego monitora. U kupca Kuha neproizvol'no rasshirilis' glaza. - Videl? - sprosil Blejd. - Vot, chto stalo s moej prezhnej odezhdoj. Esli ne hochesh', chtoby takoe sluchilos' s toboj, ne zadavaj glupyh voprosov. "Bol'no-to nuzhen etot tolstyak Lejtonu, on mne zdes' prigoditsya", - usmehnulsya myslenno svoej ugroze Blejd. Odezhda, podarennaya emu muzhchinoj v svetlo-sinih odezhdah i ego smazlivymi devushkami, okazalas' neskol'ko ne pod razmer - zdes' korotkovato, a zdes' prosto neudobno, no poterpet' bylo mozhno. A vot plotnyj plashch (krasnyj plashch lidera - ulybnulsya razvedchik) byl yavno neumesten v takuyu zharu. Blejd ne spesha prinyalsya snimat' shchit, chtoby skinut' plashch i nesti ego na ruke. - Ty mag? - pochti shepotom sprosil udivlennyj kupec. - No pochemu zhe na tebe ne sinie odezhdy. Pochemu ty togda podnimalsya k svyashchennomu kamnyu? Ved' magam zapreshcheno uchastvovat' v sostyazanii. - Net, ya ne mag, - pospeshil zaverit' Blejd, kotoryj do sih por eshche ne znal vsej rasstanovki sil na Tallahe. - No takie chudesa delat' mogu. Odnako, ty luchshe ne rasskazyvaj nikomu ob etom. Drugoj magii ya vse ravno ne znayu. - Konechno, ya ne skazhu nikomu ni slova, doblestnyj Dik. Konechno, ty ne mag - magi nikogda by ne pozvolili sebe poyavit'sya pered lyud'mi nagimi. Govoryat, u magov na nogah rastut kopyta, kak u edinorogov i dazhe hvosty. Mnogo chego govoryat, no ved' ne proverish' zhe. - Konechno ya ne mag, - zaveril Blejd kak mozhno radushnee i snova napravilsya po uhozhennoj doroge vpered - k gorodskim zdaniyam. - A vernut' monetu obratno ty smozhesh'? - pointeresovalsya kupec. - Net. A tebe ee zhalko chto li? - sprosil v svoyu ochered' Blejd. - Pochemu zhalko, ya vychtu ee iz tvoej doli, vot i vse. - Doli? - pointeresovalsya Blejd. - Da, - kak samo soboj razumeyushcheesya skazal kupec. - YA beru za uslugi kak vse - chetyre semnadcatyh za posrednichestvo i predstavitel'stvo iz tvoih prizovyh, i pyat' semnadcatyh v sluchae vyigrysha ot stavok - plachu tebe. Esli ne ustraivaet... - Kupec obizhenno nadul gubki i stal pohozh na kuklu iz pap'e-mashe, chto veshayut v Anglii v Rozhdestvo na elku. - I chto, ty pozvolish' chtoby ya iskal sebe drugogo predstavitelya? - ironichno usmehnulsya Blejd. Oni uzhe pochti podhodili k gorodu. - Palomnichestvo k svyashchennomu kamnyu eto, konechno, velikij podvig, - v ton emu otvetil Kuh. - No pobeda v sostyazaniyah tebe etim ne garantirovana! Kirab Molniya uzhe vtoroj raz budet uchastvovat' v Velikom Prazdnike Desyatiletiya, on pobezhdaet na vseh otkrytyh sostyazaniyah stran i materikov, emu net ravnyh. O nem tol'ko i govoryat, vse emu prochat pobedu. A tebya ne znaet nikto i neizvestno eshche na chto ty sposoben... Mozhet, ty vyletish' iz pretendentov na pervom zhe dne sostyazanij? - Ty hochesh' proverit' silu moego udara? - pointeresovalsya Blejd. Oni kak raz podhodili k pervym zdaniyam i razvedchik podumal, chto oni eshche krasivee i udivitel'nee, chem kazalis' izdali. Vse byli oblicovany krasivym kamnem - kazhdoe zdanie svoego ottenka. Odno iz prazdnichno-rozovogo odnotonnogo mramora, tam vdali, levee, - iz mrachnogo krasno-chernogo kamnya, a to vot s portalom i kolonnami iz strogogo serogo granita, skoree vsego kakoe-nibud' gosudarstvennoe zdanie. No bol'she vsego Blejda porazilo to, chto v oknah - ogromnyh oknah - byli chistejshie, kak kazalos' izdali, stekla, izmeryaemye ne futami dazhe, a neskol'kimi kvadratnymi yardami... Mechi, parusniki i takie stekla? Vprochem, v nekotoryh mirah "Izmereniya Iks" pri obshchem dovol'no nizkom urovne civilizacii vstrechalis' otdel'nye proryvy. CHego stoit naprimer tkan' iz Tarna, nad kotoroj stol'ko vremeni bilis' luchshie himiki Anglii! Tak chto, stranno konechno, no skazat', chtoby Blejd byl ochen' sil'no udivlen - net. I ne takoe prihodilos' videt' v mirah "Izmereniya Iks"! Ne dohodya pervogo zdaniya u skamejki ryadom s vysokoj statuej kakogo-to mestnogo boga ili geroya (obnazhennogo, v odnoj lish' uzkoj nabedrennoj povyazke, vrode toj, v kakoj Blejd idet k kreslu komp'yutera Lejtona, no v shleme s mechom i shchitom) ryadom s kamennoj skam'ej stoyal muzhchina. Po odezhde Blejd srazu priznal v nem slugu, stoyavshego davecha u nosilok s perevernutoj semerkoj. Zavidev putnikov, sluga v oranzhevyh odezhdah i s bosymi nogami podoshel k Blejdu i molcha poklonilsya. Zatem protyanul emu kakoj-to kruzhok, i, kogda udivlennyj Blejd vzyal u nego strannyj predmet, poklonilsya vtorichno i, tak i ne skazav ni slova, povernulsya i pobezhal proch', vdogonku za nosilkami svoej gospozhi. Blejd zadumchivo rassmatrival poslanie. |to byla, navernoe, svoeobraznaya vizitnaya kartochka. Na tshchatel'no otpolirovannom temnom derevyannom kruzhke s odnoj storony byla sredi izyskannyh venzelej vycherchena vse ta zhe perevernutaya semerka, a na obratnoj storone byl nakleen list, ne bumagi, no chego-to pohozhego, vrode pergamenta ili ochen' tonko vydelannoj kozhi. I na nem bylo chto-to nachertano. Blejd protyanul kruzhok Kuhu. - CHto eto oznachaet? - |to pis'mo tebe, - poyasnil kupec, udivlyayas' gluposti voprosa. - Prochti. - No ya ne imeyu prava... - U menya ot tebya sekretov net, - doveritel'no soobshchil razvedchik. - Razve voinu vazhnee umet' chitat', chem znat' tonkosti boya? - Ty prav, - soglasilsya kupec i vzyal kruzhok. - Lanrana, doch' carya ostrova Ordorim, priglashaet tebya pouzhinat' ko vtoroj stene vtorogo doma v ee nomere. V gostinice "Nebo Tallaha", - poyasnil kupec, prochitav. - K kakoj stene kakogo doma? - ozadachenno peresprosil Blejd. Kuh posmotrel na nego kak na idiota. - Nu vecherom, neponyatno razve? - Nu da, konechno, - smutilsya Blejd. - A chto eto za gostinica? - mezhdu delom pointeresovalsya on, hotya ego zanimalo sovsem drugoe. - O, eto ochen' dorogaya, to est' samaya dorogaya, gostinica na Tallahe, - prinyalsya poyasnyat' Kuh. - Tol'ko takim znatnym osobam, ona... - Ty zhe govoril, chto my idem v samuyu luchshuyu? Znachit v "Nebo Tallaha"? Kupec zadumchivo eshche raz oglyadel nalitye siloj myshcy Blejda, o chem-to sosredotochenno dumaya. Blejd usmehnulsya, glyadya na bor'bu protivorechivyh chuvstv, yavstvenno otrazhayushchihsya na lice Kuha. Nakonec, Kuh reshil-taki, chto bez riska zhizn' ne interesna i skazal: - Ty ne otvetil: soglasen li s moimi usloviyami? - S kakimi? - ne ponyal Blejd. - CHetyre semnadcatyh mne ot tvoih prizovyh, i pyat' semnadcatyh tebe ot vyigrannyh stavok. Blejd popytalsya prikinut' v ume: "CHetyre semnadcatyh - eto skol'ko zhe budet procentov?", no reshil, chto torgovat'sya ne stoit, hotya kupec navernyaka predlagaet men'she, chem sleduet. - Soglasen. - I soglasen sledovat' moim instrukciyam vo vremya sostyazanij? - Raz soglasen na pervoe, znachit - i na vtoroe tozhe. - Togda idem v "Nebo Tallaha"! - reshitel'no zayavil kupec. Risk stoit deneg, tol'ko v etom sluchae on prinosit eshche bol'shie den'gi. Blejda nikto ne znaet, i proporciya stavok budet ne v ego pol'zu, chto v sluchae pobedy... Zachem zabegat' vpered? 3 Gorod porazhal byvalogo razvedchika bukval'no na kazhdom shagu. Blejd i po zemnomu sharu pokatalsya v svoe vremya izryadno, i v mirah "Izmereniya Iks" daleko ne v pervyj raz. No takogo velikolepiya, on ne pripominal. Net, konechno, esli sprosit', to on i sejchas ne zadumyvayas' otvetit, chto krasivee Londona net i ne mozhet byt' v prirode gorodov, no gluboko vnutri nachal v etom somnevat'sya. Oni shli po shirokim ulicam pochti chas. I vse vstrechnye rasklanivalis' s Blejdom s neizmennoj dobrozhelatel'noj ulybkoj. On sperva nedoumeval, no potom soobrazil, chto krasnye odezhdy lidera i mech mestnogo legendarnogo geroya vyzyvayut v prohozhih uvazhenie i k nemu, Richardu Blejdu iz Breddonna. A lyudej na ulicah Tallaha bylo mnogo, ne men'she chem v central'nyh rajonah Londona v uik-end na kakom-libo gulyan'e. I vezde ne ulicy dazhe - prospekty, hot' trehryadnoe shosse ustraivaj. Zachem takoj prostor, esli mashin net i v pomine? Da i na kolesnicah-to nikto ne ezdit - libo progulivayutsya nespeshno, libo vzirayut na svet belyj iz roskoshnyh nosilok. "Ogromen gorod, - podumal vse zhe Blejd, - gde-nibud', gde yutitsya bednota i nahodyatsya masterskie, navernyaka privychnye uzkie labirinty s neizmennymi vonyuchimi tupikami." No eshche bol'she porazili Blejda vnutrennosti gostinicy. Pod stat' samomu chto ni na est' feshenebel'nomu pyatizvezdochnomu otelyu v Londone. I eshche dve veshchi: prostornyj holl osveshchalsya yarkimi sharami, kotorye viseli v vozduhe! A u stojki registracii (drugogo slova Blejd ne podobral by, hot' den' golovu lomaj), stoyala polusfera diametrom s yard i na nej byla dvizhushchayasya cvetnaya kartinka. Blejd neproizvol'no sglotnul nabezhavshij v gorle kom. Parusniki, mechi i... televizor. "...Vsego shestnadcat' dnej ostaetsya do Velikogo Prazdnika Desyatiletiya na Tallahe, - slyshalsya golos na fone smenyayushchihsya vidov prekrasnogo ostrova i pamyatnikov, vidimo prezhnim pobeditelyam, obnazhennyh, no s oruzhiem. - Zavtra do chetvertoj steny vtorogo doma vse sekstety obyazany podat' okonchatel'nye spiski. Predskazateli i znatoki predveshchayut pobedu sekstetu iz Imperii Zolotoj Korony, gde vystupaet nepodrazhaemyj i neprevzojdennyj atlet Kirab Molniya. Hotya za pobedu vpolne mogut posporit' i Ferner Dinkar iz Nagoha, Palij Madin iz Larmii, Hossen Sabronec i SHrikkabor Verasor po prozvishchu Dikar' iz..." Strannyj mir Tallah. Udivitel'nyj. Porazitel'nyj. I takoj... takoj... priyatnyj? Svetlyj? Blejd eshche ne razobralsya v svoih chuvstvah. No zhizn' pokazalas' emu prekrasnoj, takogo nachala puteshestvij u nego eshche ne bylo. Tem bolee, chto vecherom ego zhdala... doch' carya kakogo-to tam ostrova, no chertovski krasivaya zhenshchina! - Obed zakazat' v komnaty, ili ty zhelaesh' v zale? - sprosil Kuh i Blejd sperva ne ponyal o chem ego sprashivayut. - Net, - nakonec otvetil razvedchik. - Poobedaem v zale, lyudej posmotrim... - Sebya pokazhem, - ulybnulsya kupec. - Pravil'no, nikogda ne meshaet pokazat' tovar licom. Oni podnyalis' po ne ochen'-to shirokoj lestnice, pravda vystlannoj prilichnym kovrom, na pyatyj etazh. "A liftov-to zdes' net!" - chut' li ne zloradno otmetil pro sebya Blejd. Posle vsego uvidennogo, otvedennye emu apartamenty Blejda otnyud' ne udivili - chego-to podobnogo on i ozhidal. V kazhdoj komnate iz treh visel nad polom - pryamo v vozduhe, nichem ne prikreplennyj - shar dlya osveshcheniya, v central'noj komnate, s massivnym uglovatym stolom, divanom, ili dazhe skoree tahtoj, nastol'ko nizki byli bokovye spinki i kreslami stoyala polusfera "televizora". Blejd bystro nachal snimat' s sebya oruzhie - est' dejstvitel'no hotelos' neveroyatno, skreblo v zheludke. "Ne udivlyus', esli i santehnika zdes' na urovne", - podumal razvedchik. - YA pojdu v obedennyj zal, - skazal Kuh, - zakazhu obed. Privodi sebya v poryadok i spuskajsya. Zaklinaniya dlya vklyucheniya sveta, soobshchatelya, vody v osvezhitele, vyzova prislugi i prochego pomnish', ili u vas na Breddonne takogo net? - U nas na Breddonne noch'yu luchinu zhgut, a novosti uznayut na bazare, - s®yazvil Blejd. - YAsno delo, - nichut' ne udivilsya kupec, - dazhe u nas v Paklane, a eto stolica Sabrona, soobshchateli i vse ostal'nye chudesa magov poyavilis' ne ochen' davno. Kogda ya byl yuncom, to tozhe po vecheram ot ochaga pomeshcheniya osveshchali. Zapominaj: chtoby zazhech' svet, sleduet skazat' "Namagaj"... - Namagaj, - s prilezhnost'yu shkol'nogo otlichnika povtoril Blejd. - Dlya soobshchatelya nado proiznesti "Hamragaj", v osvezhitele dlya vody... Blejd slushal i snimal svoi novye trofei. "Nado budet etot soobshchatel' popozzhe perepravit' Lejtonu - vo poraduetsya-to. Hotya vryad li magicheskij sferoid budet pokazyvat' v Londone. YAsno, chto eto vsego lish' priemnik...". Magiya, da... Magiya, tak magiya. Na samom dele prosto nauka v etom mire razvivaetsya po inomu puti, chem v rodnom mire Blejda, a vse ravno osnovana na nezyblemyh zakonah prirody, ego svetlosti lordu Lejtona poka eshche neizvestnyh. Kupec vyshel iz komnat, Blejd ostalsya odin. Umyval'nik, to est' osvezhitel', chestno skazat' nemnogo razocharoval: kruglyj bassejn diametrom v tri yarda, posredine molchashchij fontan. Blejd proiznes zaklinanie. Horosho, voda hot' okazalas' teploj. On bystro smyl s sebya pot i, vytirayas' na hodu ogromnym kuskom myagkoj tkani proshel v komnatu s soobshchatelem - lyubopytstvo ne davalo pokoya. "Hamragaj" - robko proiznes Blejd i tut zhe komnatu napolnil golos diktora: "...eroj, povtorivshij podvigi legendarnyh Harraha i Marreta, predstavilsya Richardom Blejdom iz Breddonna. Za poslednie shest'desyat chetyre goda, eto tret'ya popytka palomnichestva k Svyashchennomu kamnyu. Napomnim, chto Nartim Pall iz Harsta ne smog spustit'sya i umer u Svyashchennogo kamnya ot istoshcheniya, a otvazhnyj Zav Goro iz Dnego ne smog uderzhat'sya na skale kogda spuskalsya i razbilsya. Nakonec-to popytka byla udachnoj, vechnaya slava Richardu Blejdu iz Breddonna!" Diktor chut' li ne zahlebyvalsya ot vostorga. Blejd pozhal plechami. No teper' hot' yasno, chej skelet on stol' nepochtitel'no obezglavil. "Poka soderzhitsya v tajne sekstet za kotoryj budet sostyazat'sya Richard Blejd iz Breddonna. Ego predstavitel' Vinnir Kuh iz Sabrona obyazan zavtra v pervoj stene vtorogo doma vystupat' u foruma Harraha s predlozheniem torgov. No my polagaem, chto sekstet, v kotorom budet sostyazat'sya novyj geroj uzhe opredelen..." Blejd hotel sdelat' zvuk tishe, no Kuh ne skazal, chto dlya etogo nado proiznesti ili nazhat'. Blejd posmotrel na sebya gologo so spiny. Snyali, kogda on karabkalsya po etoj chertovoj skale. Horosho snyali, no smotret' pochemu-to nepriyatno. "Hamragaj" v nadezhde progovoril razvedchik i soobshchatel' poslushalsya - vnov' stal bezzhiznenen. Ladno, posle razberemsya so vsemi etimi magicheskimi chudesami, Vinni Kuh zhdet. Eshche so vsemi etimi pryazhkami da neponyatnymi remnyami nado soobrazit' chto k chemu - v obedennom zale on dolzhen vyglyadet' geroem, a ne neuklyuzhim provincialom s varvarskogo ostrova! Blejd podumal mgnovenie i reshil-taki mech odet'. Nu i chto, chto vse tut bez oruzhiya? S mechom, pust' dazhe i paradnym, kak-to spokojnee v mirah "Izmereniya Iks". Podvoh vsegda vozmozhen i luchshe vstretit' neozhidannost' s oruzhiem v rukah. Hotya, polozhiv ruku na serdce, Blejd uzhe pochti ne veril v vozmozhnost' podvoha na Tallahe, etot mir emu opredelenno nravilsya. No gotovym nuzhno byt' vsegda! U vhoda v obedennyj zal ego zhdala simpatichnaya devushka v strogom pritalennom plat'e - ej tol'ko fartuka ne hvatalo, chtoby pohodit' na zemnuyu oficiantku. - Milosti prosim, doblestnyj Richard Blejd iz Breddonna, - ulybnulas' ona emu. - Dostochtimyj Vinnir Kuh iz Sabrona zhdet vas. Esli by ona ne provodila Blejda k stolu, on by ne srazu nashel svoego predstavitelya - stol' mnogo bylo v zale stolov. Obedennyj zal uzhe i ne vyzyval udivleniya Blejda, stranno, esli by on ne sootvetstvoval vsemu ostal'nomu. Tol'ko v otlichie ot zemnyh prestizhnyh restoranov, zdes' po trem stenam ogromnogo zala shli sploshnye stojki barov s vysokimi skam'yami ryadom s nimi i vot okolo etih barov krutilis' mnogochislennye podozritel'nye lichnosti. Takih by v horoshij restoran v Londone prosto by ne pustili. Nakonec-to, chto-to znakomoe uvidel Blejd v etom strannom mire i chut' li ne umililsya. No k obedennym stolam, za kotorymi sideli horosho odetye uhozhennye lyudi, obitateli barov ne podhodili. I to horosho - vidno poryadok zdes' vse zhe soblyudaetsya, hotya ohrannikov i ne vidno nigde. Vilki i posuda okazalis' ochen' neprivychnoj formy i razmerov - zachem takie bol'shie? No pishcha prigotovlena byla na slavu: vkusno, a iz chego ona sdelana Blejd reshil poka ne dumat'. Vdrug iz zmej ili paukov - kto znaet mestnye vkusy i obychai? Vypiv zhe stakan mestnogo napitka, Blejd podumal, chto luchshe im ne zloupotreblyat', pochti srazu v golove zashumelo ves'ma oshchutimo. Kogda Blejd nasytilsya i otodvinul nakonec pustuyu... skazhem dlya prostoty - tarelku, Kuh podnyal svoj stakan i sprosil: - Vse horosho? - Da, - Blejd otkinulsya na spinku sideniya. Oni sideli vdvoem, ostal'nye stoly nahodilis' drug ot druga na podobayushchem rasstoyanii. Hotya lyudej bylo za stolami mnogo (pochti vse stoly zanyaty) shum ne meshal. Ego prosto ne bylo: Blejd podivilsya velikolepnoj akustike, gasivshej mnozhestvo golosov. Blejd vyter chem-to vrode salfetki guby i poprosil: - Rasskazhi mne pro Tallah, pozhalujsta. - CHto? - kupec chuvstvoval sebya prekrasno, vidat' emu nravilos' nahodit'sya v etom zale gorazdo bol'she, chem Blejdu. Dlya polnoty kartiny tol'ko sigarety v tolstyh pal'cah kupca ne hvatalo. No tabaka v etom mire, pohozhe, ne znali. CHto zh, etogo sledovalo ozhidat'. - CHto tebe rasskazat'? - Vse. Schitaj, chto ya svalilsya s Luny. - Otkuda? - kupec iskrenne ne ponyal. - Ne obrashchaj vnimaniya. |to u nas na Breddonne pogovorka takaya. Nu, pamyat' ya poteryal - yazyk pomnyu, imya i svoyu stranu pomnyu, a kak popal syuda, chto takoe Tallah i vse ostal'noe zabyl... - A, vot teper' ponyatno, - oblegchenno skazal kupec i vdrug ne na shutku ispugalsya: - Podozhdi! No ved' odno iz samyh strashnyh nakazanij magov - lishenie pamyati. Vdrug ty - prestupnik? - Net, - bystro i tverdo zayavil Blejd. - YA by eto pomnil. A razve menya, kogda ya spustilsya, ne mag vstrechal? - Pravil'no, - s ogromnym oblegcheniem vydohnul Kuh. - I sam Fattargas byl tam, - kupec perehvatil udivlennyj vzglyad Blejda i poyasnil: - Starec v ochen' temnyh sinih odezhdah s devushkami. |to byl - Fattargas odin iz semnadcati magov Soveta, ochen' mogushchestvennyj mag. Da tut vse prosto - v sinih odezhdah hodyat lish' magi, chem cvet temnee, tem sil'nee mag, razve trudno zapomnit'? Esli by ty byl lishennyj pamyati prestupnik, oni by tebya do sostyazanij prostoi ne dopustili. - Rasskazhi vse po poryadku - chto za gorod Tallah, chem zhivet, chto za Sostyazaniya, kto takie magi v sinih odezhdah, nakonec? - Po poryadku. - Kupec v zadumchivosti pobarabanil pal'cami po stolu i sdelal bol'shoj glotok mestnogo hmel'nogo napitka. - Dazhe ne znayu s chego nachat'... no poprobuyu. Podoshla devushka iz prislugi i zabrala gryaznuyu posudu. Kogda ona ushla Kuh nachal rasskazyvat': - Tallah - ostrov Magov. Magi poyavilis' v mire sem'desyat sem' let nazad, teper' ot etogo sobytiya dazhe vo mnogih stranah letoischislenie vedut. Vernee, oni byli vsegda, kak govoryat. Prosto togda oni vmeshalis' v dela narodov. Vojny, krov' - mnogo strashnogo bylo, kazhdaya strana hotela zavoevat' zemli soseda, rabov... Da... ya vsego etogo ne zastal, no ded moj chetyre goda provel v rabstve na ostrove Krarra, potom sbezhal. On mne rasskazyval o tom, kak ego pytali. Kak dveri Hrama Vojna v Paklane, stolice Sabrona, zakryvavshiesya nagluho tol'ko vo vremya mira, byli stoletiyami otkryty. Za vsyu dolguyu zhizn' deda, a on prozhil vosem'desyat pyat' let, on videl zakrytye dveri Hrama Vojny lish' odin raz, i to chut' li ne neskol'ko dnej vsego. Da i po soobshchatelyu chasto istorii iz proshlogo pokazyvayut, artisty izobrazhayut... Na samom dele, kak posmotrish' - zhut' sploshnaya byla. A potom vmeshalis' magi... Blejd ne perebival, slushal vnimatel'no, cedya potihon'ku sladkoe i slaboe na vkus, no kak on srazu ponyal, kovarnoe vino. - Magi prekratili vojny. Sobstvenno, strashnye zaraznye bolezni ohvatili vse strany, lyudi merli i nichto pomoch' ne moglo, Mudrost' Mira oserchala na rod lyudskoj. Magi vylechili bolezni i skazali - hvatit. Sem'desyat sem' let nazad eto bylo. Magi vrode ne vmeshivayutsya v gosudarstvennye dela stran, a na samom dele vse derzhat pod kontrolem. No tak dazhe luchshe. Namnogo luchshe. Magi - oni horoshie, hotya byvayut i strogie. Oni ne dopuskayut vojn. Poetomu i provodyatsya Sostyazaniya, chtoby lyudi videli uzhasy vojny. Magi vot soobshchateli rasprostranili po vsem stranam, svetlyaki vot, tozhe oni izgotavlivayut. Ot magom mnogo pol'zy. V ih podzemnyh masterskih proizvodyat chudo-veshchi, ot vrenografov do vest' znaet chego. YA kak raz za izdeliyami ih masterskih na Tallah i priezzhayu. Imenno magi vyveli drakonov, poddayushchihsya dressirovke i te teper' vozyat lyudej iz strany v stranu - bystro, vsego za neskol'ko sten i ty na lyubom kontinente. Tol'ko ya vot privyk morem po starinke. Sejchas magi vyveli vodyanogo zverya - sotni tri lyudej vlezayut v ego chrevo i za den'-dva kuda nado priplyvayut. No poka eshche ne vse zemli magi mogut podderzhivat', vot do tvoego Breddonna ne dobralis' eshche... - Drakony vozyat lyudej? - Blejd ne to, chtoby ne mog poverit' v eto, no reshil vse zhe utochnit'. - Da. Magi special'no vyveli osobuyu porodu. Na spine krepitsya salon, tam kresla, a upravlyayut drakonom lyudi, kotorye u magov obuchalis'. - CHego-to ya v nebe ni odnogo drakona ne uvidel. - Tak oni zh noch'yu letayut! Oni ushami vidyat, a solnechnyj svet im vreden. Von segodnya, nebos', mnogo gostej priletit, tam na severnom poberezh'e ostrova dlya etogo special'noe pole otvedeno. A voobshche magi delayut mnogo poleznogo. Boryutsya s proklyatymi morskimi chudishchami i s piratami. Da vot uzh napast'! Tri goda nazad ya popal k piratam, edva zhivym ostalsya, vse tovary pogibli. No, govoryat, magi za nih krepko vzyalis', pochti vseh izlovili. I ptic hishchnyh vseh pereveli! - Kak zhe, - zametil Blejd. - A kak na menya segodnya napala ptica, ya edva zhivym ostalsya! - Ty imeesh' v vidu togo varna, chto upal kogda ty spuskalsya? Nu, eto zhe sovsem drugoe delo - pust' ih. A vot kogda na gorod ili korabl' napadaet staya malen'kih takih ptah, no zuby kotoryh kamen' v pyl' prevrashchayut... Da, horosho, chto ih stai vstrechayutsya redko. No magi utverzhdayut, chto skoro vyvedut ih sovsem. Kuh zamolchal, ne znaya, chto eshche rasskazyvat' - ved' vse tak prosto i ponyatno. - Ty o Tallahe i Sostyazaniyah rasskazhi, - poprosil Blejd. - Tallah... Tallah samyj krasivyj ostrov v mire. Da i raspolozhen v samoj seredine mirovogo okeana - Kol'ca Mira. Voobshche, v mire chetyre izvestnyh kontinenta i mnozhestvo gosudarstv. V Sostyazaniyah uchastvuyut pyat'desyat - pyat'desyat pyat' sekstetov, kogda kak, dostojnyh-to sostyazatelej malo... Da, o Tallahe. Ran'she, do vmeshatel'stva magov o nem pochti i ne znali nichego - nu, ostrov, omyvaemyj Kol'com Mira. Da, teper' eto stolica vseh stran, pochitaj. Na samom dele, pod ostrovom pustota - podzemel'ya, peshchery, labirinty. Tam u magov, masterskie, tam oni provodyat svoi issledovaniya i opyty. Govoryat, u nih tam okolo treh desyatkov yarusov, a v samom nizhnem razlilos' Ozero Mudrosti Mira - chtoby stat' uchenikom maga nado okunut'sya v nego, togda v cheloveka sila Mudrosti Mira vlivaetsya. A eshche govoryat dosuzhie yazyki, chto kopyta i hvost vyrastayut, potomu magi vsegda v dlinnyh odezhdah i hodyat, no lichno ya ne veryu v eti skazki - lyudi, kak lyudi, tol'ko magi. Tallah ochen' krasivyj gorod, zdes' vsego neskol'ko tysyach lyudej zhivet, zelen', tishina... CHtoby dumat' mozhno bylo o mire i procvetanii spokojno. Magov voobshche ochen' mnogo, no samyh mogushchestvennyh - semnadcat'. Sovet magov. Magi Soveta nikogda Tallah ne pokidayut. A te, chto rangom nizhe, pomogayut v stranah, v kazhdoj stolice, u kazhdogo pravitelya est' svoj mag-sovetnik... Kuh opyat' zamolchal. - Vsego neskol'ko tysyach lyudej zhivet v Tallahe? - chtoby prodolzhit' razgovor skazal razvedchik. - Da poka my shli syuda, navernoe, bol'she vstretili. - Ha, tak chego ty hochesh' nakanune Velikogo Prazdnika Desyatiletiya? Sejchas eto - stolica mira, vse syuda rvutsya. Eshche rano, prazdniki cherez shestnadcat' dnej tol'ko. Tut stol'ko lyudej budet - uzhas. My, kupcy, dazhe ne pytaemsya v gostinice ostanovit'sya, pryamo na korablyah svoih zhivem. Da eshche v Prazdniki, vse kayuty zhelayushchim sdaem, a vse ravno mest ne hvataet - pryamo na stadiume lyudi spyat. Da... Sostyazanie posmotret' - o chem eshche mechtat' mozhno... Da i vse praviteli, libo ih nasledniki obyazany prisutstvovat' so svoim sekstetom. A esli sekstet pobezhdaet, libo chlen seksteta stanovitsya absolyutnym pobeditelem - o, togda... Esli by nash sekstet pobedil, to i mne legche by bylo - nalogi pomen'she, da i v portah prioritet. Ty ved' ne otkazhesh'sya vystupat' za sekstet Sabrona? Zavtra na torgah ob®yavim, chto ty za nash budesh' vystupat'? Pravda, u nas Hossen Sabronec v liderah... Vryad li ty s nim uzhivesh'sya... Net, ne nado tebe za Sabron, navernoe, pust' ih... - Kak u vas vremya izmeryaetsya? - pointeresovalsya Blejd i vytashchil iz karmana kruzhok s perevernutoj semerkoj. - U menya ved' svidanie s damoj. - Svidanie s damoj, ha! - neozhidanno rashohotalsya kupec i, prodolzhaya smeyat'sya vytashchil nebol'shoj serebristyj sharik otkuda-to iz mnogochislennyh skladok odezhdy. - Do tvoej vstrechi s Lanranoj eshche dve steny. Za polnyj oborot solnce prohodit tri doma, v kazhdom po chetyre steny, kotorye delyatsya na pyat' podstenkov - kuda proshche? Kupec protyanul emu sharik, k kotoromu byla prikreplena tonkaya cepochka iz neprivychnoj razvedchiku formy zven'ev. Po diametru sharika shel prozrachnyj poyasok, po obe storony kotorogo krasovalis' strannye simvoly. Za steklom v sharike nahodilos' nechto zhidkoe, zolotistoe, v etom zhidkom byl korichnevyj gladkij kameshek, a mozhet i prosto puzyrik. Kameshek ukazyval na opredelennyj simvol. Blejd s siloj potryas sharik, kupec spokojno smotrel na ego dejstviya, a puzyrik tak i ostalsya u prezhnego simvola. - A naschet svidaniya ne obol'shchajsya, doblestnyj Dik, - zametil Kuh. - Ona budet ugovarivat' tebya vystupat' za sekstet Ordorima, na bol'shee ty ne rasschityvaj! - Ty tak dumaesh'? - samouverenno sprosil Blejd. Eshche by posle stol'kih pobed na lyubovnom fronte emu ne verit' v sebya. - Soobshchatel' smotret' nado, - sostroil vazhnuyu grimasu, yavno kogo-to parodiruya, Kuh. - Luchshij sostyazatel' Ordorima - Gavar Doh - potonul v proshlom godu i zameny ravnocennoj emu ne nashlos'. A u Ordorima sejchas spor s Zolotoj Koronoj po povodu treh melkih ostrovov. Ordorim davno na nih hozyajnichaet, no nashlis' drevnie manuskripty, chto budto by ostrova iskonno Zolotoj Korone prinadlezhali. I poluchit spornye zemli ta strana, sekstet kotoroj zajmet bolee vysokoe mesto. Tak vse spory mezhdu gosudarstvami reshayutsya magami. A kuda sekstetu Ordorima, kogda v Zolotoj Korone vystupaet Kirab Molniya. Da on ih vseh vmeste odin ulozhit. Vot, esli oni tebya zapoluchat... - Kupec eshche raz ocenil muskulaturu Blejda, - to, shansy, vozmozhno, uravnivayutsya... - Polagayu, ty ne prav... - Von, poka ty sebya v poryadok privodil v gostinicu nanesli, ya zabyl tebe srazu skazat', - kupec kivnul na kraj stola. Tam vozvyshalas' stopka poslanij, pohozhih na poslanie Lanrany, tol'ko forma u vseh byla razlichnoj: kvadratnye, mnogougol'nye, oval'nye, treugol'nye, no razmery byli priblizitel'no ravny. - Pochitat'? Navernyaka, tam s desyatok prekrasnyh dam - i, zamet', vse carstvennye osoby, zainteresovannye v pobede svoih sekstetov - naznachayut tebe svidanie. - Mozhet byt', no ya pojdu na vstrechu, naznachennuyu... - nachal bylo Blejd, no tut v obedennom zale poslyshalsya kakoj-to shum. Vse prisutstvuyushchie povernuli golovu ko vhodu. Kuh i Blejd tozhe posmotreli na prichinu shuma. - Nachinaetsya, - obrechenno vydohnul kupec i, budto dal'nejshee ego ne kasaetsya sosredotochenno zanyalsya trapezoj. Blejd uvidel voshedshuyu v zal shumnuyu i mnogochislennuyu gruppu yavno hmel'nyh lyudej, v centre kotoroj shel pryamo k stolu Blejda vysokij muskulistyj chelovek. Vneshnost' ego byla neobychna - chernaya, kak u afrikanskih negrov kozha i belye, ryzhevatye u kornej volosy, spuskavshiesya dlinnymi nechesanymi pryadyami (dlya ustrasheniya protivnikov ili imidzh takoj? - lenivo podumal Blejd), bujnaya boroda, dohodivshaya azh do soscov grudi byla takzhe nechesana, zato po bokam v borode byli zapleteny po tri ili chetyre tonkie kosicy. No cherty lica na afrikanskie yavno ne pohodili - pravil'noj formy, skoree kak u ital'yancev ili grekov. Na neznakomce byla nadeta lish' tonkaya bez rukavov rubaha, raspahnu