bylo bolee semidesyati - interesno, kto sidel za lishnimi stolami? Nakryty stoly byli ochen' izyskanno, no nikto iz sostyazatelej k vinu, hot' ego i bylo vdovol' i bylo lono velikolepno, nikto ne pritragivalsya; atlety pili sok, napominayushchij smes' yablochnogo i apel'sinovogo. Kraem glaza Blejd otmetil, chto SHrikkabor tem ne menee podlivaet v bokal vina - ne bylo by opyat' skandala. Vprochem, Blejdu-to kakoe delo, kazhdyj sozdaet svoj obraz v meru sil i ustremlenij. Kuh, sidyashchij s krayu za stolom Ordorima byl yavno ne vershine udovol'stvij, chut' li ruchkoj ne mahal nevidimym ob®ektivam soobshchatelej - privet svoim zhenam chto li poslat' hochet? Pozadi nego stoyal tshchatel'no pobrityj i postrizhennyj Hantara v odezhde slug. Kazhdaya strana imela svoj cvet, no Hantara byl v odezhdah slug magov - ponyatno, ved' Blejd-to rodom ne iz Ordorima. Kstati, takih "naemnyh" sostyazatelej bylo dovol'no mnogo - nekotorye strany ne mogli vystavit' sekstet, ili ne dopuskalis' magami po kakim-libo prichinam, v nekotoryh stranah konkurenciya (kak v Zolotoj Korone, naprimer, ili v Malaste) byla ochen' vysoka i atlety, ne uzhivshis' s liderami, iskali schast'e i zarabotok v sekstetah drugih stran. Blejd sidel po pravuyu ruku ot Lanrany, vozglavlyavshej predstavitel'stvo Ordorima. Sleva ot nee sideli sovetniki, sprava - sostyazateli. Mezhdu neyu i Blejdom byl Ristar. No carskaya doch' ni razu ne posmotrela v storonu Blejda. Dlya chego, d'yavol, ona ego personal'no priglashala? Izdevalas' nad nim, chto li? Vzglyad Lanrany byl ustremlen na seredinu zala, gde stoyalo vozvyshenie. Sejchas tam derzhal rech' pered Sovetom Magov i vsemi sostyazatelyami i ih vlastitelyami imperator Zolotoj Korony. On govoril o doblesti sostyazatelej i chestnosti - pust' pobedit dostojnyj! Nenavist' skvozila vo vzglyade carskoj docheri, ona vdrug povernulas' k Blejdu i zagadochno ulybnulas' emu. I opyat' Blejd ne ponyal, chto v etom vzglyade i ulybke? Ceremoniya dlilas' dolgo, posle predstavleniya pervyh shesti sekstetov gosti stali nepochtitel'no vstavat' iz-za stolov i sbivat'sya v gruppy po interesam. Praviteli i sostyazateli prodolzhali derzhat' tradicionnye rechi, ih nikto ne slushal, i nikogo eto ne udivlyalo. Lish' semnadcat' magov v temno-sinih odezhdah sideli s pryamymi spinami v svoih kreslah. Oni nichego ne pili i ne eli - oni prinimali prisyagi. Kogda Blejd poklyalsya vystupat' chestno i beskompromisno i vernulsya za stol, to podumal, chto pora potihon'ku smatyvat' otsyuda, chtoby vyspat'sya pered zavtrashnimi poedinkami. Vryad li oni budut legkimi. Tem bolee Lanrana ego ne zamechala, i eto zlilo obychno hladnokrovnogo razvedchika. Blejd vstal i starayas' ne privlekat' vnimaniya, napravilsya k vyhodu. Ego tut zhe ostanovil Kirab Molniya. - Ty uzhe uhodish'? - Kirab obnimal za taliyu strojnuyu blondinku v ochen' legkoj odezhde - zhivot ee byl obnazhen i volosatye pal'cy Kiraba disgarmonirovali s tonkoj beloj devich'ej kozhej. - Da, - otvetil Blejd. - Voinu skuchno na piru, on horosho chuvstvuet sebya lish' na pole boya. - Ty prav, - skazal Kirab i prosheptal chto-to na uho devushki. Ona ulybnulas' i poshla kuda-to. - No razve tebya ne interesuyut rezul'taty zhrebiya na zavtra? - Net, - otvetil Blejd. - YA ne somnevayus', chto tak ili inache zavtra vstrechus' s toboj. - Schastliv, kto veruet? - usmehnulsya Kirab. - Ty boish'sya, chto ne dojdesh' do finala? - v ton usmehnulsya Blejd. V eto vremya k nim podoshel Hantara i na kruglom blestyashchem podnose protyanul dva polnyh prozrachnoj zheltoj zhidkost'yu bokala. - Ne zhelayut li soka glabata doblestnye sostyazateli? - sprosil sluga. Kirab i Blejd zadumchivo vzyali bokaly. - Tebe mnogo zaplatyat v sluchae pobedy? - sprosil Blejd. - Delo ne v oplate, - otvetil Kirab. - Dazhe nesli ya ne poluchu ne talla, ya protknu tebya mechom. YA hochu, chtoby ty eto znal. - YA tozhe ne za den'gi vyjdu na ristali... - Blejd ne dogovoril - chto-to edva zametno kol'nulo ego v palec. Tochno pod perstnem, ot kotorogo zavisela sud'ba vorishki Hantary. Blejd oglyadelsya - s takogo rasstoyaniya on ne mog uvidet' vzglyada Fattargasa, no ponyal, chto starec smotrit v ih storonu. Sok v bokale Kiraba byl chut' temnee, chem v bokale Blejda. Blejd ne stal razmyshlyat', chtoby eto oznachalo, on prosto rezko povernulsya i sovershenno sluchajno vybil bokal iz ruk sopernika. Aromatnyj sok zabryzgal oboih. - Izvini, - skazal Blejd, - ya takoj nelovkij... CHto-to izmenilos' vo vzglyade Kiraba. - Ty hochesh' pobedit' chestno, - vdrug edva slyshno prosheptal on. - Da, - tak zhe tiho otvetil Blejd. On ne vedal, chto imenno Hantara podsypal v sok dlya Kiraba, vryad li yad. Skoree vsego - kakoj-nibud' narkotik, chtoby Kiraba snyali s sostyazanij... Nu, Kuh iz Sabrona, pogodi tol'ko. Ne znayu, chto ty hotel podsunut' Kirabu, no svoe ty poluchish'! - YA uhozhu! - suho skazal Blejd Lanrane. Na Kuha on staralsya ne smotret'. - Da, - ne oborachivayas' otvetila doch' carya Ordorima. - Vam neobhodimo vyspat'sya pered zavtrashnimi poedinkami. Blejd chut' kulaki ot yarosti ne szhal. Davno on ne ispytyval podobnyh unizhenij. Mogla by hot' ulybnut'sya na proshchan'e. Holodnaya krasivaya kukla! Bystrym shagom on napravilsya k vyhodu iz torzhestvennogo zala. Nikto ne ostanovil ego - vesel'e edva-edva nachinalos', vse samoe interesnoe vperedi... Blejd lezhal v svoih apartamentah na malen'kom nizkom divane. Esli by kto-iz prislugi voshel, to podumal by chto doblestnyj sostyazatel' dremlet. No vnutri razvedchika vse burlilo. Vremya bylo pozdnee. Blejd zhdal Kuha dlya ob®yasnenij. Takie priemy bor'by byli dopustimy, Blejd eto ponimal - kogda rech' idet o zhizni, da! No sejchas, na mirnyh sostyazaniyah vybivat' glavnogo konkurenta takim nedostojnym obrazom! Vprochem, ved' rech' idet o zhizni Kuha... Kupec sam skazal, chto v sluchae porazheniya Blejda tomu ostanetsya lish' prygnut' vniz so skaly... Nakonec Blejd ponyal, chto tak vozmutilo ego - sama vozmozhnost' podlosti v chestnom, otkrytom i takom simpatichnom mire Tallaha! Vprochem, ved' Fattargas ostanovil prestuplenie. Da kto oni takie, eti magi. Mudrost' i vozmozhnosti ih bezgranichny chto li? Soobshchatel' pozhelal priyatnoj nochi i otklyuchilsya. Peredachi konchilis'. Gde Kuh? Blejdu prosto neobhodimo vyskazat'sya i ob®yasnit'sya. CHtoby kupec dazhe v myslyah podobnogo bol'she ne dopuskal. V dver' postuchali. Nakonec-to! - Vhodite! - kriknul Blejd ne menyaya pozy. Sejchas on emu skazhet!.. - YA dumala, ty uzhe spish'. Zavtra trudnyj den'. Blejd povernulsya na zhenskij golos i mgnovenno vskochil s divana. Lanrana! Gordaya doch' carya Ordorima odna, bez ohrany v ego komnatah glubokoj noch'yu! - Kak ty sebya chuvstvuesh'? Ty gotov k poedinkam? - sprosila ona golosom, kakim sprashivayut sovsem o drugom. - YA gotov k lyubym poedinkam vsegda, - mnogoznachitel'no skazal on. Zachem ona zdes'? Dejstvitel'no ona volnuetsya za ego sostoyanie? Konechno, o chem zhe eshche volnovat'sya, esli ee sekstet dolzhen pobedit' lyuboj cenoj dlya blaga i procvetaniya Ordorima. - Hotite vina, vashe velichestvo? - galantno predlozhil Blejd, ne znaya chto ej skazat'. - Net, - otvetila Lanrana, - ya ochen' ustala segodnya. Spina bolit ot zhestkogo kresla glavy predstavitel'stva... - Ona posmotrela na nego i vdrug prikazala: - Razdevajsya! - Zachem? - Blejd rasteryalsya, hotya kazalos' by, v takih-to obstoyatel'stvam teryat'sya ne dolzhen. No ne ozhidal on kak-to tak vot - srazu. Ona posmotrela na nego ustalo, pozhala plechami i vzdohnula (ili Blejdu pokazalos', chto vzdohnula). - YA osmotryu tebya, - otvetila Lanrana. I poyasnila, - vseh carskih docherej mag Ordorima uchit medicine. YA snimu s tebya ustalost'. Blejd zlilsya na svoyu glupuyu repliku. On proklinal sebya poslednimi slovami. On razdelsya do poyasa i vstal pered nej, igraya velikolepnymi bicepsami. - Ves' razdevajsya i idi syuda, - ona podoshla k magicheskomu svetlyaku visevshemu pryamo v vozduhe u divana. - Lozhis'! Blejd povinovalsya i leg na divan na spinu. Kto platit - tot i prikazyvaet. On sejchas sostyazatel' seksteta, za kotoryj ona otvechaet. On sejchas dlya nee ne muzhchina - mehanizm, o normal'noj funkcional'nosti kotorogo ona zabotitsya. I ne bol'she. No chto s nim proishodit, on edva sderzhivaet rychanie, edva unimaet drozh' v rukah i bienie serdca. Ona lovko oshchupyvala ego grud', ruki, myshcy zhivota, nog. Pal'cy u nee byli holodnye (net, - podumal Blejd, - prohladnye!), vlastnye, opytnye, znayushchie, i v to zhe vremya nezhnye, ot prikosnoveniya ih k kozhe, moroz i zhar probirali odnovremenno. - Povernis' na zhivot! - prikazala ona. Blejd poslushno stal vypolnyat' rasporyazhenie i v etot moment vstretilsya s vzglyadom ee chernyh glaz. I on soshel s uma, on obezumel. Dazhe esli by on znal, chto sotni vooruzhennyh soldat sejchas vorvutsya i razrubyat ego na kuski, on ne uderzhalsya by vse ravno. Lish' zhelanie - odno zhelanie, i tol'ko ee, ee odnoj! - i nichego bol'she zhilo v ego golove. On shvatil ee ostorozhno za nezhnuyu taliyu i prizhal k grudi, gde gulko kolotilsya vazhnejshij chelovecheskij organ. On ozhidal rezkogo okrika, poshchechiny, ozhidal, chto ona budet bit'sya i carapat'sya, zashchishchayas'. Ona vdrug sama podalas', tknulas' licom emu v grud' i zaplakala. Kozhej Blejd pochuvstvoval vlagu slez, plechi v prekrasnoj tonkoj tkani s zolotym shit'em tryaslis' melko u nego pered glazami. Ona byla prekrasna, ona byla dostojna togo, chtoby otdat' za nee zhizn', a ne to, chtoby pobedit' golymi rukami polsotni bezoruzhnyh raz®yarennyh bojcov, prichem ne vseh srazu, a po ocheredi. Volna nezhnosti (kogda on ispytyval v poslednij raz podobnoe davno pozabyl) ohvatila ego k etoj gordoj, svoenravnoj i takoj bezzashchitnoj zhenshchine. Ochen' ostorozhno, slovno opasayas' slomat' svoimi ruchishchami, on otodvinul ee lico. Ona posmotrela v ego glaza. Kakie u nee glaza, v nih mozhno utonut'! I hochetsya utonut'. - Ne nado, doblestnyj Richard... On zharkim poceluem zastavil zamolchat' eti takie prekrasnye i nedostupnye guby! ZHizn' projdet on ne nasytitsya ih chudesnym vkusom! Sejchas emu hotelos' stat' tem skeletom iz idiotskogo fil'ma, kotoroj za ruku proshel vsyu zhizn' s edinstvennoj i lyubimoj... Kak emu hotelos' sejchas, chtoby Lanrana byla edinstvennoj i lyubimoj! I kak ne vovremya mysl', chto Lejton ne dast emu prozhit' zhizn' zdes', v prekrasnom Tallahe, s ne menee prekrasnoj docher'yu etogo mira! Nedostupnogo vsegda hochetsya bol'she vsego!.. Dorogie zastezhki bryznuli v raznye storony, prazdnichnyj kostyum slez s nee, kak kozhura s ekzotichnogo frukta! Kakaya ona strojna, hrupkaya, nezhnaya... Soznanie mutilos', Blejd zadyhalsya. Emu hotelos' pocelovat' kazhduyu kletochku voshititel'nogo tela, dva butona grudi oslepili ego, on stal slovno neopytnym yunoshej, v pervyj raz uvidevshij prelest' zhenskogo tela. - Ne nado, - slezy lilis' po ee shchekam, razmyvaya kosmetiku, - ne nado! - Ona ne stanovilas' ot slez menee prekrasnoj - naoborot! Blejd provel rukoj po dlinnym shelkovistym volosam, po spine... slovno elektricheskij razryad obzheg carskuyu doch'. - Ne nado-oo-oo... - vozglas pereshel v tihij ston, zhenskoe telo - gordoe i nepristupnoe - vytyanulos' u nego na kolenyah, stav podatlivym i manyashchim. Blejd znal, chto delat', no v etot moment on ne dumal ob etom - on delal. On naslazhdalsya, on vkladyval v dvizheniya ruk i gub, vse vystradannoe za vremya prebyvanie na surovom Pattahe, vse chuvstva - prekrasnye i blagorodnye, chto vnushil emu etot fantasticheskij, nepravdopodobno i nevozmozhno prekrasnyj mir... On, navernoe, spit. |to proklyatyj komp'yuter lorda Lejtona vnushaet v nego takie snovideniya - ne mozhet byt' v real'nosti takogo schast'ya! Kak ona prekrasna, kak podaetsya laskam i otvechaet na nih. - O-o! Kak trudno mne bylo vse eti dni! - neozhidanno vydohnula ona. - YA boyus', Blejd, dorogoj, ya boyus', ne nado! On ne govoril nichego, on nichego ne mog skazat' ot ohvativshih chuvstv - lish' by ej bylo horosho, lish' by ona ne boyalas' nichego, ved' vse tak horosho!... Sovershenno neozhidanno v golovu prishla nesvoevremennaya mysl', chto dveri komnat otkryty, chto kupec Kuh dolzhen pridti ob®yasnit'sya... "Bozhe velikij, esli Kuh segodnya ne pridet - ya emu vse proshchu!". A ved' vsego chetvert' chasa nazad Blejd i zhelal tol'ko, chto ob®yasnit'sya s Kuhom, kak vse bystro menyaetsya... No tol'ko by on ne prishel! Ne nado, Richard, ne nado... Beri zhe menya, lyubimyj, vsya ya tvoya! Ne nado... On vzyal ee na ruki, kak pushinku, kak peryshko, ne chuvstvuya vesa, lish' naslazhdayas' trepetnoj ee drozh'yu, i pones v spal'nyu - proch' ot nepristojnogo sveta magicheskogo shara, v uyutnyj polumrak... mrak... nebytie, kotoroe polnost'yu zapolnyaet ona... odna ona... Lanrana... On vzletal i padal, ona stonala ot naslazhdeniya i on podnimalsya vnov'. Mir zapolnil zapah ee tela, ston ee golosa, nezhnost' ee pal'cev - ne bylo v mire bol'she nichego, i nichego ne nado bylo... On umiral ot blazhenstva i schast'ya i hotel umeret'... On ne znal son eto ili yav', no emu bylo... horosho, chudesno, prekrasno - lyuboe slovo ne moglo otrazit' chuvstv, kotorye on ispytyval. - Ty pervyj muzhchina v moej zhizni, - skazala ona, terebya ego chernye volosy. - Pervyj! - Da, prekrasnaya Lanrana, - progovoril on, ne prosypayas' ot blazhennoj fantazii. - Dva muzhchiny - muzh i absolyutnyj chempion mogut obladat' mnoyu. I esli teper' ty ne pobedish', otec prigovorit tebya k zhestokoj kazni i magi podderzhat ego. No ya lyublyu tebya, lyublyu, ya hochu chtoby ty byl so mnoj vsegda, byl moim muzhem. YA ne hochu, chtoby tebya kaznili na ploshchadi. Bud' navechno v serdce moem pobeditelem. Pobedi, Richard, ty dolzhen! On slyshal lish' ee golos, kotoryj byl chudesnee samoj nezhnoj simfonii, u nego ne bylo sil vnikat' v smysl skazannyh slov. On i ne vnikal. - YA obyazatel'no oderzhu pobedu, Lanrana. Obyazatel'no. Radi tebya... 6 Otkrytie Velikogo Prazdnika Desyatiletiya na central'nom stadiume Tallaha prevoshodilo vse samye smelye ozhidaniya. Blejd byl na Venesuel'skom Karnavale, prisutstvoval tri goda nazad na otkrytii Olimpijskih igr v Myunhene, byval na ezhegodnyh nacional'nyh korridah v Navarre. On znal, chto takoe otkrytie krupnogo sportivnogo prazdnika i nastraival sebya na dolguyu pyshnuyu ceremoniyu. Vprochem, cvety, flagi, tysyachi krasivyh devushek i artistov, izobrazhayushchih krovavye bitvy proshlogo, kotorye nyne zamenili Velikie Sostyazaniya, Blejd mog nablyudat' po bol'shomu soobshchatelyu, ustanovlennomu v komnate seksteta Ordorima. Komnata byla prostornoj, prohladnoj s shest'yu udobnymi divanami, s osvezhitelem na shesteryh. Raspolagalas' ona pod amfiteatrom stadiuma, kak i razdevalki prochih pyatidesyati dvuh sekstetov. Blejd vse-taki vpervye segodnya uvidel mesto, gde budet sostyazat'sya - nesmotrya na zavereniya Kuha, oni tak i ne dobralis' do nego ran'she. Stadium byl raspolozhen u samogo berega okeana, na protivopolozhnoj ot Skaly Svyashchennogo kamnya storone Tallaha. Stadium porazhal voobrazhenie, vmeshchal ne menee trehsot tysyach zritelej. Prohodya po ogromnomu polyu rano utrom, kogda eshche mesta byli pustye i lish' samye neterpelivye prishli zanimat' skamejki, Blejd nedoumeval: kak proishodyashchee na arene smogut uvidet' zriteli poslednih ryadov. A to, chto ves' stadium budet zapolnen on ne somnevalsya. I sejchas, ozhidaya v obshchestve shesteryh sostyazatelej Ordorima svoj vyhod v torzhestvennom predstavlenii, on smotrel na soobshchatel' i dumal, chto dejstvitel'no ne oshibsya, stadium perepolnen! No i ego opaseniya ne podtverdilis' - torzhestvo nachalos' s togo, chto semnadcat' magov vyshli v centr, poklonilis' zritelyam, vstali v krug, vnutr' licom, vzyalis' za ruki. V seredine kruga rodilsya strannyj magicheskij puzyr', kotoryj otorvalsya ot areny i medlenno poplyl vverh, bystro uvelichivayas' v razmerah. Hor iz ne menee tysyachi devushek pel gimn Tallaha - vse eto bylo ochen' velichestvenno, zriteli vstali so svoih mest. Nakonec puzyr' uvelichilsya nastol'ko, chto zatmil nebo i vdrug vspyhnul raznocvetno, plyaska sveta bystro smenilas' izobrazheniem. |to okazalos' nechto vrode porazitel'nyh razmerov soobshchatelya - na chetyreh vypuklyh storonah byli vidny magi, protyanuvshie k svoim narodam ruki. Ochen' simvolichno - magi do kazhdogo zhitelya donosyat izobrazhenie togo, chto budet proishodit', oni otkryty dlya vseh, dlya kazhdogo zhitelya mira - smotrite i dumajte! Blejd uzhe pereodelsya, snyal svoi krasnye odezhdy lidera. Na nem teper' bylo oranzhevoe triko i kurtochka bez rukavov, ne stesnyayushchaya dvizhenie. No semerka, perevernutaya vniz, simvol Ordorima, byl u nego-taki na krasnom kruge! Na parad polagalos' vyhodit' pri oruzhii i Blejd nadel paradnyj mech legendarnogo geroya Harraha. SHCHit lezhal ryadom. Slava bogu na parad ne nado odevat' shlema - gluhogo, zakryvayushchego tolstoj bronej sheyu i opirayushchegosya na plechi i grud', s plotno zastegivayushchim zabralom. Drugoj formy shlemy ne razreshalis' i Blejd uzhe znal pochemu: zelenyj ogon' magov mozhet ozhivit' pogibshego chut' li dazhe ne cherez sutki posle smerti ot ran. No esli voinu otrubit' golovu, to magi budut bessil'ny. Poetomu pridetsya nadevat' na sebya neuklyuzhuyu tyazheluyu kastryulyu. V komnatu voshel Gillestar - mag v sinih (ne to chtoby svetlyh, no i daleko ne temnyh) odezhdah, on budet kurirovat' sekstet Ordorima vo vremya Sostyazanij. Mag provozglasil, slovno krichal lyudyam, nahodyashchimsya za sto metrov: - Doblestnye sostyazateli Ordorima! Proshu vas projti na torzhestvennoe predstavlenie zritelyam Velikogo Prazdnika. Blejd vzyal svoj shchit, i vstal za molchalivym Ristarom, k kotoromu za vremya znakomstva uspel proniknut'sya uvazheniem. I ne somnevalsya - vzaimnym. Ostal'nye strogo po nomeram vystroilis' v sherengu szadi i sekstet poshel vsled za magom Gillestarom po shirokomu podzemnomu koridoru, prohodyashchim pod mnogoyarusnymi tribunami. Blejd dumal o Lanrane. Kogda prosnulsya ee ne bylo. Ego razbudil Ibid, samyj mladshij sostyazatel', perevedennyj v zapasnye. Blejd bystro privel sebya v poryadok i spustilsya dumaya: son byl noch'yu, naveyannyj vinom, kotorogo i vypil-to chut', morok, poslannyj magami ili... Ili! Odna iz samyh prekrasnyh zhenshchin vseh mirov i izmerenij byla vchera v ego ob®yatiyah! Oni vyshli na otkrytoe prostranstvo areny, uzhe zapolnennoe sekstetami i Blejd uvidel, chto volshebnyj shar, pokazyvayushchij zritelyam proishodyashchee na arene uvelichennym, kak minimum v desyat' raz, snizu propuskaet yarkie solnechnye luchi. Vprochem Blejdu vse ravno v kakih usloviyah srazhat'sya. No vot chto vperedi seksteta vstala Lanrana, emu bylo ne vse ravno. Ona shla vperedi, dazhe ne posmotrev na svoih sostyazatelej, ne posmotrev na Blejda. No kakaya ona krasivaya, kakie odezhdy segodnya na nej - Blejd videl lish' obnazhennye plechi obramlennye zhivymi cvetami. Prekrasnymi cvetami, na Zemle ne rastut takie - rozovye u osnovaniya lepestkov i cherez perelivy sinie po krayam, kak garmoniruyut oni s cvetom ee kozhi, kak idut k tshchatel'no ulozhennym shelkovistym volosam! Na ves' stadium ob®yavlyalis' ih imena. Pri imeni Blejda stadion vzrevel, privetstvuya ego. I imenno v eto mgnovenie Lanrana chut' povernulas' i ulybnulas' emu. Imenno emu i nikomu drugomu. Da radi etoj ulybki ne v vos'mi boyah on mozhet segodnya pobedit', a v trista semnadcati - so vsemi sostyazatelyami, po ocheredi! Blejd znal uzhe, chto boi budut provodit'sya na dvadcati pomostah srazu, chto boi idut na vybyvanie i bol'she vos'mi shvatok segodnya ne emu predstoit. Samoe trudnoe proterpet', proskuchat', dozhit' do interesnogo - kogda ostanutsya lish' opytnye, sil'nye, opasnye bojcy. O zavtrashnem vide i posleduyushchih Blejd ne dumal - voin nastraivaetsya lish' na to, chto predstoit sejchas. A Blejd uzhe vhodil v sostoyanie bezdushnoj boevoj mashiny, nastroennoj na pobedu. I tol'ko na pobedu, kompromiss nevozmozhen! Vyhodili ostal'nye sekstety, gromovoj golos ob®yavlyal kazhdogo. Blejd stoyal za Ristarom, chut' podavshis' vlevo, chtoby videt' spinu Lanrany. Kak hochetsya provesti pal'cem po uglubleniyu v centre spiny i vniz... Posle! Nakonec, vse sekstety vystroilis' na arene vokrug special'no ogorozhennogo uglubleniya - eto-to eshche zachem, ved' dolzhny byt' pomosty! - CHelovek slab telom po sravneniyu s dikimi silami prirody, no silen duhom! - progremel golos maga na ves' stadium. - Ne zhelayut li doblestnye sostyazateli pokazat' prevoshodstvo cheloveka nad prirodoj? Iz zagona vyskochili chetyre golodnye i raz®yarennye tvari. A, starye znakomcy Blejda - porozhdeniya (ili passazhiry) varhadara, gospodina okeana. Okazyvaetsya, oni byli ne unichtozheny, a lish' pleneny magami. Blejd brosil vzglyad na verh - uzh slishkom strashen i nepravdopodoben byl rev chudovishch i uvidel, chto po volshebnomu sharu oni kuda kak zhutki, gorazdo strashnee chem v zhizni, tam vnizu na arene.... Kazalos', ves' stadium zamer v uzhase. "Vy hotite dobrovol'ca?" - podumal Blejd i polozhil ruku na rukoyat' mecha... - Net, doblestnyj Richard, - ne oborachivayas', no pochuvstvovav ego poryv proiznesla Lanrana. - |to zabava dlya yunyh, ona nedostojna tebya! Blejd podumal, chto ona prosto berezhet ego, no i s zadnih ryadov sekstetov stali vyhodit' pyatye, shestye, a to i zapasnye sostyazateli i podhodit' k krayu areny. U vseh byli mechi i kazhdomu magi davali dlinnoe kop'e. Da, Lanrana prava - negozhe Blejdu v chisle sotni voinov vyhodit' protiv chetveryh, pust' i opasnyh zhivotnyh. Tem bolee uzhe pobezhdennyh! Sostyazateli yarostno, (slovno opravdyvayas' za trusost' vo vremya nastoyashchego boya) nabrosilis' na zhivotnyh, no dostatochno bestolkovo. Polilas' pervaya krov'. Stadium revel v uzhase i vostorge. Sekstety po odnomu stali uhodit' s polya v svoi komnaty. Blejd vstretilsya vzglyadom s Kirabom. Privychno uvazhitel'no oni kivnuli drug drugu. Skol' dolgo prodlitsya poteha s okeanskimi tvaryami Blejd ne znal. No on lyubil i znal ispanskuyu korridu - tam na to, chtoby ubit' byka uhodilo do poluchasa, i chem opytnee toreador, tem dol'she. No tam eto - iskusstvo. Zdes' - krovavaya, ne ochen' umelaya bojnya. No magam vidnee, chto pokazyvat' svoim poddannym, daby podavit' pervobytnye instinkty. Blejd v ocherednoj raz podivilsya mudrosti i mogushchestvu magov Tallaha - est' li im pridel, otkuda oni vzyalis', ne prishel'cy li oni s dalekih sverhrazvityh zvezd, reshivshie oblagorodit' pogryazshij v vojnah i porokah mir, prichem sdelavshie eto otnositel'no bystro i ochen' udachno? Blejd ne znal, no to chto oni sotvorili s mirom Tallaha emu nravilos' ochen' - prekrasnyj mir! On proshel vmeste so svoimi tovarishchami v komnatu, snyal shchit i mech i bez lishnih razgovorov rastyanulsya na lozhe. On vpolne uspeet vyspat'sya - naverstat' to, chto ne dobral noch'yu... O, proshedshaya noch'... Dazhe esli eto budet edinstvennaya noch' s Lanranoj, to i togda... Net, konechno ne edinstvennaya! S kakoj stati ona otkazhet pobeditelyu sostyazanij?.. Blejd s ulybkoj zakryl glaza. Posle togo, kak izmorduyut do smerti neschastnyh chetyreh okeanskih zhivotnyh budut gotovit' pomosty. Potom shest'desyat chetyre slabejshih pary vyyasnyat otnosheniya. Lish' zatem v odnoj dvesti pyat'desyat shestoj vyjdet Blejd (v tret'ej ocheredi na shestnadcatom pomoste) chtoby srazit'sya s pobeditelem pary: Parag iz Sabrona i Linenstet iz Osbrona. Blejdu bylo absolyutno bezrazlichno, kto iz nih pobedit... On uzhe zasnul i videl vo sne chernye ispugannye i odnovremenno strazhdushchie glaza Lanrany... Stadium revel, prazdnuya ocherednuyu pobedu dnya. Poedinki odnoj chetvertoj prohodili uzhe ne odnovremenno, a po ocheredi. Osnovnoe sobytie dnya. Dejstvo! Zrelishche! Blejd, hot' i pokachivayas', ushel s pomosta sam. Zato Hossen Sabronec ostalsya lezhat'. Vtoroj sabronec, pobityj Blejdom za den' - podarok Kuhu za vcherashnee verolomstvo. Vprochem, zhrebij tak rasporyadilsya, Blejdu-to kakaya raznica, on dolzhen pobit' vseh. No Hossen pervyj za segodnya boec, dostojnyj uvazheniya. Slavnyj boec, Blejd poluchil moral'noe udovol'stvie ot poedinka. Hotya boleli szhatye stal'nym ob®yatiem rebra, hotya nyla skula ot neostorozhno propushchennogo udara... Nedoocenil sperva Blejd Hossena, nedoocenil. No itog boya zakonomeren. Blejd proshel v razdevalku. Mag Gillestar srazu podoshel k nemu, ulozhil na divan, znakomoe zelenoe poshchipyvanie ohvatilo Blejda. Pervyj raz za den' on nuzhdalsya v snyatii boli i ustalosti, do etogo razvedchik otkazyvalsya ot pomoshchi - predydushchie boi byli tak... Razminka. Pervyj sopernik okazalsya legkim podvizhnym sabroncem, i Blejd nedoumeval, kak zhe magi dopuskayut takoe nesootvetstvie vesovyh kategorij... Sabronec byl bystrym, prygal slovno obez'yana. Blejd ne stal za nim gonyat'sya, no pervyj zhe udar razvedchika byl dlya legkovesa poslednim - sostyazaniya na segodnya dlya nego zakonchilis'. Ostal'nye boi dazhe ne ostalis' u Blejda v pamyati. Krome, estestvenno poslednego. Da, nachinaetsya. Blejd posmotrel na soobshchatel'. Ristar srazhalsya s Fernerom Dinkarom iz Nagoha, odnim iz priznannym liderom sostyazanij. Blejd uvazhal Fernera - mrachnogo, sutulogo, ochen' sil'nogo bojca, i s interesom stal nablyudat' za poedinkom - vryad li Ristar ustoit, nesmotrya na ves' svoj opyt. Den' dlya seksteta Ordorima skladyvalsya tak udachno, chto nel'zya bylo i nadeyat'sya. Vse sostyazateli seksteta proshli pervyh dva kruga. Torzin (tretij nomer - pyat' ochkov za kazhduyu pobedu) doshel do pyatogo. Blejd s Ristarom - do tret'ego i vse eshche mozhet byt'. No uzhe sejchas, kak soobshchil emu Ibid, oni obgonyayut sekstet zolotoj Korony na sem' ochkov, a u nih lish' Kirab Molniya prodolzhaet sostyazanie. V polufinale Blejdu predstoit bit'sya s SHrikkaborom iz Malasta. Blejd usmehnulsya. Kirab Molniya ozhidaet svoego sopernika imenno v eti minuty. Ves' sekstet Ordorima - i dazhe mag Gillestar - ne otryvayas' smotreli na soobshchatel'. Ristar derzhalsya, chto uzhe samo po sebe bylo vydayushchimsya dostizheniem s ego storony. Blejd ne veril, chto Ferner Dinkar projdet Kiraba Molniyu, no vse-taki vnimatel'no smotrel, izuchaya manery nagohca i ego priemy boya - a vdrug? V komnatu seksteta neozhidanno voshla sama Lanrana. Navernoe, chtoby podderzhat' svoih bojcov ona pokinula svoyu pochetnuyu carskuyu lozhu. Blejdu hotelos' kinut'sya na vstrechu Lanrane, vstat' pered nej na koleno, pocelovat' ej ruku... No on byl celikom na arene, on vyderzhival seriyu sil'nejshih udarov Fernera, imenno on, a ne Ristar, stavil blokirovku (a molodec, odnako, pervyj nomer Ordorima, gramotno vse sdelal!). On, Blejd zhelal pobedy. On ne mog otvlech'sya ot boya bol'she chem na sekundu, poetomu vlozhil v ulybku Lanrany vse svoi chuvstva - postaralsya vlozhit'. I vnov' myslyami byl na pomoste... Oh, propustil Ristar prostejshij levoj, nu kak zhe tak! No stoit na nogah, i to horosho. O, kakoj otvetnyj udar Ristara, prosto blesk! Komnatu oglasili vostorzhennye kriki mladshih sostyazatelej seksteta, uzhe vybyvshih iz bor'by. Proslavlennyj Ferner upal, bezzhiznenno raskinuv ruku. Ristar vstal na koleno pered poverzhennym protivnikom, chtoby dobit'. Sud'ya v svetlo-sinih odezhdah sklonilsya nad Fernerom i sdelal znak Ristaru vstat'. Pobeda! Na semnadcat' ochkov u Ordorima bol'she, chem u Zolotoj Korony! Blejd ne somnevalsya v svoej pobede nad SHrikkaborom, i dazhe esli v finale on proigraet Kirabu... net, ne dolzhen! Ni pri kakih obstoyatel'stvah. - Vy byli segodnya velikolepny, Richard Blejd iz Breddonna! - podoshla Lanrana k Blejdu i tot mgnovenno vskochil s divana. Ona sela. - Den' eshche ne zakonchilsya, - skromno otvetil Blejd. - I Ristar zasluzhil pohvaly ne men'she menya. - Da, - skazala ona. - No on dolzhen srazhat'sya s Kirabom Molniej. Blejd razvel rukami - chto, mol, mogu podelat'... - V polufinale srazhat'sya s Kirabom budesh' ty! - skazala ona i posmotrela emu v glaza - chego tol'ko ne bylo v ee glazah, vnov' strastno zahotelos' utonut' v nih i ne vyplyvat' na poverhnost'... Blejd pomotal golovoj, izbavlyayas' ot navazhdeniya, - ne vremya. - Ty soglasen? - sprosila Lanrana. - |to vozmozhno? - udivilsya Blejd. - Da. Po pravilam sostyazanij chleny odnogo seksteta mogut menyat'sya sopernikami, ne sprashivaya u teh soglasiya. Blejd posmotrel na Gillestara. Mag kivkom podtverdil ee slova. - Mne vse ravno sejchas ili cherez boj pobit' Kiraba, - uverenno skazal Blejd. - No chto ty poprosish' menya, esli Ristar projdet SHrikkabora? - Nichego. Net raznicy dlya seksteta kto iz vas dvoih pobedit v finale. Uzhe odno to, chto vyjdut dvoe... Takogo eshche nikogda ne bylo na Velikih Sostyazaniyah. - YA soglasen, prekrasnaya Lanrana. - Mudryj mag Gillestar, soobshchite pozhalujsta sudejskoj kollegii magov, chto my menyaem sostyazatelej v parah. Tot pochtitel'no kivnul i vyshel iz komnaty. Po soobshchatelyu pela tonkim goloskom udivitel'no slozhnuyu i torzhestvennuyu melodiyu devushka v belyh, kak oblaka odezhdah. Lanrana ulybnulas' Blejdu. |to - avans, zametil pro sebya Blejd, imenno tak rasceniv ee ulybku. - Zachem ty pomenyalsya s Ristarom, ne terpitsya? - sprosil Kirab Blejda, kogda oni vstali pod vostorzhennye kriki zritelej drug protiv druga na pomoste. - Tebe ne vse ravno? - Esli ty pob'esh' menya vdrug, - skazal Kirab, - to lishish' menya desyati ochkov, chto ya by vzyal u Ristara. |to nechestno, a ty vchera sam... - Pobej menya, i lishish' desyati ochkov, chto ya vzyal by u SHrikkabora, - chut' li ne zlo otvetil Blejd. Kirab dostojno poklonilsya. - Nachinajte, doblestnye sostyazateli Kirab Molniya iz Imperii Zolotoj Korony i Richard Blejd iz Breddonna, chlena seksteta Ordorima! - progremel golos nad stadiume. Blejd poklonilsya Kirabu i tot bez proverki nanes udar. Blejd nablyudal vse segodnyashnie boi Kiraba i ponyal, chto etot udar prigotovlen special'no dlya nego, Blejda. Superkozyr' prochimogo v pobediteli bojca. A nu-ka poluchi nashi suveniry, my eshche tozhe segodnya ne demonstrirovali vozmozhnosti karate-do!.. Blejd ozhidal, chto boj budet tyazhelym, no ne dumal, chto nastol'ko. Tolpa vozmushchenno revela - boj ne byl zrelishchnym. Pervyj molnienosnyj obmen udarami - i vse. I kruzhat vokrug drug druga, smotryat... CHto smotret': bej i pobezhdaj! Blejd uvazhal svoego protivnika. Uvazhal. No velikij Gitin Funakoshi, osnovopolozhnik sovremennogo karate, uchil, chto dlya pobedy neobhodimo polyubit', stat' s sopernikom edinym sushchestvom, vniknut' v ego chuvstva i mysli - tol'ko togda smozhesh' oderzhat' verh. Blejd stoyal v nizkoj stojke - fudo-dachi, i krome glaz Kiraba, povernuvshegosya k nemu pravym bokom i vystavivshim vpered dve ruki so szhatymi kulakami, dlya nego nichego ne sushchestvovalo. Ischezli v nebytii, v dalekom proshlom Dzh., lord Lejton, kolpak kommunikatora, lyubimyj London. Raspolzsya, rastayal v vatnoj tishine perepolnennyj stadium Tallaha, zabylas' Lanrana... Udar. Kirab ne vyderzhal pervym. Telo - luchshee oruzhie v karate, luchshee i edinstvennoe. Zashchita pravoj - shuto uke i mgnovennyj udar loktem hidzhi-ate. Kirab vryad li byl znakom s iskusstvom i tem bolee filosofiej karate. No ego iskusstvo bylo ne huzhe, hot' i v drugoj istoricheskoj pochve vyzrevshee. Pryzhok, udar, mgnovennyj blok. Publika vzrevela ot vostorga. Pryzhok, udar, mgnovennyj blok. Eshche blok, pryzhok cherez protivnika. Malejshee zameshatel'stvo so storony Kiraba - otvel vzglyad glaz, ne vyderzhal napryazheniya, napryazheniya boya, napryazheniya poslednih dnej, gde tol'ko i vospevalsya podvig Blejda. Ne vyderzhal i otvel vzglyad. Na odno mgnoven'e, ne bol'she. Udar golovoj v chelyust' sopernika - odin iz samyh strashnyh v karate, golova - naibolee vernoe i sokrushitel'noe oruzhie! Vse. Kirab eshche stoit, no on poverzhen, on oglushen, rastoptan i mertv. Mertv dlya Blejda, kak opasnyj protivnik. Blejd vernulsya v mir stadiuma i pochuvstvoval, chto tysyachi zritelej, zataiv dyhanie smotryat na nego. I dlya publiki, kak kusok lakomyj kosti, effektnyj udar nogoj v golovu Kiraba iz vysokogo pryzhka - nidan-geri, tshchatel'no otrabotannyj udar na dolgih trenirovkah. Neobhodimosti v nem uzhe ne bylo, no stadium vzorvalsya ot vostorga. Kirab upal. Kime. Blejd poklonilsya magu-sud'e, zritelyam. Na pomost polezli sluzhiteli, chtoby otnesti Kiraba v razdevalku, chtob mag nakryl ego svoi chudodejstvennym zelenym plamenem. Blejd otnyud' ne hotel, chtoby Kirab pogib. Blejd pobedil - etogo dostatochno. I bez postoronnej pomoshchi pod vostorzhennye kriki otpravilsya v razdevalku. I popal v ob®yatiya Lanrany, kotoraya vdrug perestala stesnyat'sya svoih chuvstv k nemu. Ona byla schastliva. Neizvestno chem bol'she - pobedoj Blejda ili obshchim udachnym vystupleniem seksteta, no proch' durackie mysli, vperedi final. Vryad li on budet stol' slozhnym, kak poedinok s Kirabom, no i legkih sopernikov v finalah ne byvaet. Ne vziraya na vozrazheniya Blejda, mag Gillestar ulozhil ego na lozhe i zelenyj celitel'nyj ogon' pokryl telo. - Nachinajte, doblestnye sostyazateli Ristar Lih iz Ordorima i SHrikkabor Verasor iz Malasta! - progremel golos iz soobshchatelya. Vtoroj polufinal nachalsya. Blejdu bylo vse ravno kto vyjdet final, no luchshe by Ristar - shag k obshchej pobede seksteta, hotya blizhajshij presledovatel', sekstet iz Zolotoj Korony otstaet uzhe na semnadcat' ochkov. Da, a u malastcev-to skol'ko ochkov? Ved' SHrikkabor-to eshche na pomoste... SHrikkabor slovno s uma soshel na pomoste - Blejd po gubam videl, chto on rychit proklyat'ya i Ristaru, i vsemu sekstetu Ordorima, i Blejdu v chastnosti. Ruki chernokozhego giganta vzletali so skorost'yu kryl'ev vetryanoj mel'nicy vo vremya uragana. Kak ne perezhivala carskaya doch' za svoego sostyazatelya, ona ne mogla emu pomoch'. Ne mog i Blejd. Beshenyj napor i yarost' slomali spokojnogo opytnogo voina. Ristar upal. Blejd myslenno usmehnulsya: "CHtoby pobedit' menya, tebe nuzhno uspokoit'sya, milyj. Ot bezumiya do pozornogo begstva - shag. A menya ne zapugaesh', i ty eto znaesh', SHrikkabor Verasor iz Malasta! Ty menya nenavidish', a tebya lyublyu, ya uzhe - ty, ya znayu vse tvoi mysli..." Blejd postaralsya ne raspleskat' sozdavshijsya nastroj do samogo pomosta. Uvidev SHrikkabora, on poklonilsya pochtitel'no poslednemu na segodnya protivniku. V myshcah perelivalas' sila, gotovaya vyhlestnut' po pervomu signalu. SHrikkabor podprygival ot neterpeniya, szhimaya kulaki. Den' byl udachen - on v finale. I mechtat'-to ne mog, a von kak sluchaj vse povernul. No raz doshel - dostoin, znachit on pobedit i etogo zanoschivogo samozvanca v krasnyh shtanah! - Boish'sya! Klanyaesh'sya! - skorchil zverskuyu grimasu SHrikkabor. - Bojsya! YA tebya ub'yu! "On do sih por ne ponyal s kem imeet delo! - iskrenne udivilsya Blejd. - Da on prosto durak!" - Nachinajte, doblestnye sostyazateli Richard Blejd iz Breddonna, chlen seksteta Ordorima i SHrikkabor Verasor iz Malasta! - progremel golos iz soobshchatelya. SHrikkabor ugrozhayushche rastopyril ruki. Znal by on, chto v takoj stojke Blejd slomaet ego odnim udarom. Sejchas uznaet! - YA ne tebe poklonilsya, a zritelyam, sobravshimsya zdes', - zlo procedil razvedchik. - CHelovek, bezhavshij v panike ot varhadara, ne dostoin, chtoby ego uvazhali i chtoby emu klanyalis'! Skazal i mgnovenno vstal v stojku. Pervym Blejd napadat' ne budet. Publika zhazhdet zrelishch? Ona zasluzhila. I Blejd pokazhet im zrelishche! No to, chto proizoshlo s SHrikkaborom Blejd nikak ne ozhidal. Temnoe, krasivoe ne smotrya na nechesanuyu dlinnuyu borodu, groznoe lico giganta iskazilos' v dikoj stradayushchej grimase (chto srazu uvideli vse zriteli v ogromnom magicheskom share nad stadiumom) i SHrikkabor ruhnul na koleni, v bessil'noj yarosti vrezal kulakami po nepovinnomu pomostu. - Bud' ty proklyat! - vydavil iz sebya atlet, rvanul na grudi rubahu s gordym gerbom Malasta, vskochil na nogi i s siloj shvyrnul razorvannuyu odezhdu k nogam nichego ne ponimayushchego Blejda. Povernulsya k nemu spinoj, sprygnul s pomosta. Publika tozhe nichego ne ponimala. SHrikkabor bystro shel k vyhodu so stadiuma, rastalkivaya popadayushchihsya na puti sluzhitelej. Zriteli opomnilis' i prezritel'no zaulyulyukali i zakrichali. SHrikkabor smenil bystryj shag na beg. CHerez minutu ego ne bylo na ogromnom stadione. - Doblestnyj Richard Blejd iz Breddonna, chlen seksteta Ordorima oderzhal pobedu nad SHrikkaborom Verasorom iz Malasta! - gromovyj golos vyvel Blejda iz nedoumennogo ocepeneniya. On pobedil. No zanyli myshcy, ne vyplesnuvshie nakoplennuyu energiyu. Blejd podnyal ruku i podoshel k magu-sud'e. - Sejchas budet chestvovanie, - tiho skazal tot pobeditelyu. - Mne neobhodimo vypustit' silu, - skazal Blejd. - Pust' prinesut pyat' ili shest' dosok, vot takih, - Blejd pal'cami pokazal kakoj tolshchiny. Mag pomolchal, zakryv glaza i Blejd ponyal, chto on telepaticheski beseduet s sudejskoj kollegiej magov. Nakonec sud'ya otkryl glaza i kivnul. - Doblestnyj Richard Blejd iz Breddonna, chlen seksteta Ordorima hochet prodemonstrirovat' dostochtimym sobravshimsya na stadiume Tallaha svoe iskusstvo! - progremel nevidimyj golos i priunyvshaya ot takogo neozhidannogo povorota publika vnov' ozhivilas'. Prinesli doski, Blejd osmotrel ih i kivnul, skazav kak ustanovit'. Kraem glaza on videl, chto k pomostu uzhe priblizhayutsya vse semnadcat' magov soveta; dva mag v svetlyh odeyaniyah nesli pered nimi perelivayushchijsya v solnechnyh luchah shirokij kubok ili chashu. Vzglyad Blejda upal v lozhu Ordorima i on uvidel figuru Lanrana - carskaya doch' zanyala svoe mesto. Ona stoya privetstvovala ego. Blejd vstal pered ustanovlennymi doskami i podnyal ruku. Publika zamolchala. Pohozhe, zriteli ne verili v to, chto on sdelaet eto. Zdes' ne znali, na chto sposobno karate-do! Blejd stoyal dolgo, minut pyat'. On mog by srazu udarit', emu ne nado bylo sosredotachivat'sya (ne tak uzh i velika tolshchina - pyat' dyujmovyh dosok, mogli i eshche odnu, a to i dve polozhit'!). Prosto on tomil publiku, soobraziv, chto bor'ba na segodnya zakonchilas' - nachinalos' shou. Kogda napryazhenie zritelej dostiglo predela, Blejd udaril. Dazhe kogda anglichane v finale kubka mira po futbolu zabili pobednyj gol i rodonachal'niki etogo sporta vpervye za sto let stali chempionami, Blejd, prisutstvovavshij togda na Uembli, ne uslyshal takogo vostorga, kak sejchas! Emu podnesli chashu, okazavshuyusya sdelannoj iz tysyach krupnyh almazov, chasha byla napolnena zolotymi monetami (tallahanany, odin raven semnadcati tallahanam vspomnil Blejd ob®yasneniya Kuha). On pobedil, inache i byt' ne moglo. I nagrada emu za pobedu ne chasha (kotoraya ukrasit kollekciyu lorda Lejtona), a lyubov' samoj krasivoj zhenshchiny v mire - Lanrany!.. Bol'she chasa prishlos' stoyat' Blejdu na pomoste, kak na podiume, prinimat' pozdravleniya, slushat' rechi. Kirab Molniya tozhe pozdravil ego, oni stoyali s Ristarom na stupen'ke nizhe. Imperator Zolotoj Korony minut sem' elejno voshishchalsya sportivnym podvigom geroya iz Breddonna, ni razu ne upomyanuv Ordorim. Lanrana zaverila vseh, chto voshishchena vystupleniem Kiraba Molnii i zhelaet emu pobedy v sleduyushchih vidah sostyazanij... Blejd zhelal lish' odnogo - uedinit'sya skoree s Lanranoj, povtorit' vcherashnyuyu volshebnuyu skazku. No znal, chto eto nevozmozhno, chto budet opyat' pir v Obiteli Magov (na kotoryj emu, Blejdu, slavu bogu, hodit' ne obyazatel'no, no carskaya doch' dolzhna tam byt'). I on hotel pobrodit' odin po Tallahu, vernut' dolg oruzhejniku, i posmotret' eshche starinnye mechi drevnih stran Tallaha... Kak dolgo tyanetsya vremya... No vse na svete imeet zavershenie. Otgremeli, rechi, pogas volshebnyj shar nad stadiumom, stali vstavat' so svoih mest terpelivye zriteli. Blejd vzyal podarennuyu almaznuyu vazu (ne sejchas zhe na glazah u vseh teleportirovat' ee lordu Lejtonu) i poshel v soprovozhdenii tovarishchej po sekstetu k razdevalkam, smenit' boevye odezhdy na krasnye, stavshie uzhe privychnymi. Pervyj den' Velikogo Prazdnika zakonchilsya. Na stadiume zakonchilsya. No zhdut eshche piry, gulyan'ya, koncerty... I vdrug neozhidanno dlya vseh vspyhnul volshebnyj ekran naverhu. Trevozhnyj golos soobshchil goryachuyu novost': - SHrikkabor Verasor iz Malasta, povtoryaet podvigi legendarnyh geroev Harraha i Marreta, proslavlennyh v vekah, i Richarda Blejda iz Breddonna. On hochet prosit' pomoshchi u Mudrosti Mira... No Blejd i sam vse videl na volshebnom ekrane. SHrikkabor byl sovershenno gol, kak i polozheno. On preodolel uzhe pervyj etap i stoyal, otdyhaya na malen'koj ploshchadke svyashchennoj skaly. (Kak on uspel tak bystro? Hotya, navernoe chasa poltora proshlo s momenta ego begstva, a mozhet i dva s polovinoj