...) Grud' giganta hodila hodunom, glaza byli bezumny, guby neproizvol'no bormotali proklyatiya. A mozhet, molilis' - s takogo rasstoyaniya, kak pokazyvali Blejd razobrat' ne mog. Nakonec SHrikkabor prodolzhil svoj bezumnyj put' i Blejd srazu ponyal, chto vse. Konec. Gigantu ne spravit'sya. Nel'zya tak rezko srazhat'sya s ravnodushnoj stihiej kamnya. Delo lish' vremeni - SHrikkabor neminuemo pogibnet. Vse tysyachi lyudej, sobravshihsya na stadiume, slovno vse zabyv, smotreli na bezumca, karabkayushchegosya vverh k Mudrosti Mira. I obshchij vydoh byl proshchal'nym slovom, kogda sobytiya prishli k zakonomernomu logicheskomu koncu - pal'cy SHrikkabora sorvalis', kakie-to sekundy chernokozhij gigant pytalsya borot'sya i ruhnul vniz. |kran potuh. Hvatilo takta u nevidimyh rezhisserov ne pokazyvat' telo. Upavshego s takoj vysoty ne ozhivyat dazhe samye mogushchestvennye magi. I ne mogut oni ego ozhivit' po mestnym zakonam, SHrikkabor sam vybral svoj put'... 7 "...Car' Malasta Ionorekt Piorehort segodnya torzhestvenno zayavil, chto vospol'zuetsya svoim pravom i v chetvertyj den' sostyazanij, v gruppovye shvatki s oruzhiem, poprosit Sovet Magov pomenyat' sopernikov v pervom kruge na konkretnyh i bolee sil'nyh, to est' na sekstet Ordorima. Car' Ionorekt ne somnevaetsya, chto shest' luchshih voinov Malasta otomstyat Ordorimu i lichno Richardu Blejdu iz Breddonna za gibel' SHrikkabora Verasora. Teper' eto delo chesti kazhdogo malastca, - ob®yavil car' Ionorekt..." Richard Blejd lezhal pered soobshchatelem i dumal: nu pochemu v etom mire net sigaret? Pochemu v samom rasprekrasnom shedevre iskusstva est' pust' malen'kij, no obyazatel'nyj nedostatok? On lenivo protyanul ruku, vzyal so stola bokal so slaben'kim, sladkim na vkus mestnym vinom i prigubil. Ryadom s soobshchatelem stoyala vaza pobeditelya pervogo dnya, napolnennaya zolotymi monetami. Kakova ee real'naya stoimost' v funtah sterlingov Blejd zatrudnilsya by otvetit'. Krome togo, chto vaza sobrana iz krupnyh tshchatel'no otshlifovannyh chistejshej vody brilliantov, ona eshche, nesomnenno, imela i hudozhestvennuyu cennost'. No postavit' ee v dorsetskom kottedzhe ne bylo nikakoj nadezhdy. "A k oruzhejniku-to ne shodil, dolg za chetyre mecha ne otdal, - s sozhaleniem podumal Blejd. - Pozdno uzhe, lavka zakryta navernyaka, no zavtra tochno zajdu..." CHto s nim proishodit, otkuda melanholiya? On chto, skorbit po nelepoj i tragicheskoj gibeli SHrikkabora, chuvstvuya svoyu vinu? CHush'! Viny za Blejdom net nikakoj! I naplevat' emu na soshedshego s uma atleta! Podobnyh SHrikkaboru v inyh mirah Blejd ubival samolichno i ne simvolicheski, a nastoyashchim smertonosnym oruzhiem: bud'-to mechom, toporom ili palicej... Vot ono - v inyh mirah! Blejdu nehorosho ot mysli, chto na Tallahe, prekrasnom zamechatel'nom, porazitel'nom svetlom Tallahe vozmozhna takaya glupaya smert'... I niskol'ko ego ne pugayut samouverennye zayavleniya malastcev vybit' sekstet Ordorima na chetvertyj den' sostyazanij v pervom zhe kruge, lishiv takim obrazom shansov na obshchuyu pobedu. Pust' klyanutsya v chem ugodno, klyatvami verh ne oderzhish'... Za chistym steklom okna byla sploshnaya chernota - ni luny, ni zvezd net v nochnom nebe Tallaha, Blejd eto uzhe znal. Nad kontinentami, govoryat, ochen' mnogo sozvezdij vidno, zdes' - net... V dver' postuchali. Blejd oblegchenno vzdohnul, mgnovenno spisav svoe plohoe nastroenie na tyagoty ozhidaniya. Pir v Obiteli Magov zakonchilsya i ona prishla! |to okazalsya Kuh. - Rad videt' doblestnogo Richarda Blejda iz Breddonna, pobeditelya pervogo dnya sorevnovanij! - napyshchenno proiznes kupec. - Prohodi, sadis', - ravnodushno privetstvoval pobeditel' i proiznes zaklinanie na vyklyuchenie soobshchatelya. Kak ni stranno, daveshnego razdrazheniya na kupca ne bylo, no Blejd vse zhe sprosil: - Pochemu ty ne prishel vchera? - A razve byla neobhodimost'? Vchera priem v Obiteli Magov zakonchilsya ochen' pozdno... - A segodnya, znachit, ty ne poshel na priem? - Konechno, poshel. No mne obyazatel'no nado pogovorit' s toboj, a ty ne soizvolil yavit'sya. Vse vostorzhennye rechi za tebya prishlos' vyslushivat' mne... - Nadeyus', ne perelomilsya? - ironichno sprosil Blejd. - O chem ty hotel pogovorit'? O vashej s Hantaroj vcherashnej vyhodke? Menya mogli iz-za tebya snyat' s sorevnovanij. Lico Kuha poserelo. - YA ne ponimayu, o chem ty govorish', - zayavil kupec. - O tom, chto Hantara pytalsya podsunut' Kirabu kakuyu-to gadost'. Ty chto ne verish' v to, chto ya bez vsyakih hitrostej ulozhu vashego hvalenogo Kiraba? Kak, vprochem, i lyubogo drugogo. - YA vse ravno ne ponimayu... Ty zabluzhdaesh'sya! - Durak! - v serdcah ne vyderzhal Blejd. - Esli by menya ne ukolol persten', dannyj Fattargasom, vot etot samyj, Kirab by vypil vashu otravu, so vsemi posledstviyami. YA videl Fattargas smotrel na nas. Ne stoit pytat'sya perehitrit' magov. - YA ne znal nichego! - voskliknuv kupec, ne obmanuv negodovaniem Blejda. - Oh uzh etot Hantara, on ne ispravim! - pritvorno zavzdyhal Kuh. - YA ego vyderu, takogo ne povtorit'sya, mozhesh' byt' uveren, doblestnyj Richard... A ya podschital tvoyu dolyu ot segodnyashnego vyigrysha, ona sostavlyaet vosem'sot sem'desyat tallahanov... - YA pochemu-to dumal, budet bol'she, - razocharovanno skazal razvedchik. - Budet, obyazatel'no budet, glavnye stavki - na obshchie itogi sostyazanij, a do nih poka daleko... YA potomu i prishel v stol' pozdnij chas... - CHto ty eshche nadumal, kupec iz Sabrona? - Blejd vdrug pochuvstvoval razdrazhenie. - Posle tvoej segodnyashnej vpechatlyayushchej pobedy moi slugi ves' vecher prinimali stavki na tebya. YA poschital, podumal... - Nu, ne tyani, govori pryamo... - razvedchik uzhe dogadyvalsya, chto emu sejchas predlozhat. - Esli v bege i v gonkah na kolesnicah sekstet Ordorima ne budet pervym, nash vyigrysh vozrastet v tri raza! - vypalil kupec i bystro poyasnil: - |to nikak ne otrazitsya na tvoej bor'be za absolyutnoe chempionstvo, u tebya fora ot Kiraba, blizhajshego presledovatelya na dvadcat' ochkov! - Ty hot' ponimaesh', komu i chto predlagaesh'? - medlenno vstal s divana Blejd. - Ty dumaesh', ya vyhozhu na stadium radi tvoih poganyh tallahanov?.. Neozhidanno vhodnaya dver' raspahnulas' i na poroge poyavilas' Lanrana. - Izvinite, ya ne dumala, chto vy zanyaty v stol' pozdnij chas. YA zajdu pozdnee, - skazala carskaya doch', zametiv kupca. - Prohodite, pozhalujsta, - golos Blejda poteplel. On vstal i otodvinul dlya nee tyazhelyj prizemistyj stul. - Kuh uhodit, my vse uzhe obgovorili. - Net, tak dazhe luchshe poluchilos', - skazala Lanrana. - Pust' on zaderzhitsya nenadolgo. On ved' vash predstavitel', poetomu dolzhen znat'. - CHto? - v odin golos sprosili Blejd i kupec. No skol' raznye u nih byli intonacii. - Moj otec, car' Ordorima Lanna Ordor prosit priehat' k nemu doblestnogo Richarda Blejda iz Breddonna kak mozhno skoree. Drakon Ordorima uzhe gotov na pole, chtoby letet' nemedlenno. Zavtra noch'yu vy vernetes' obratno. Kuh otvel vzglyad, chtoby Blejd ne zametil v glazah dovol'nye iskorki. - A kak zhe sorevnovaniya? YA zhe dolzhen vystupat'! Ved' lyudi zhdut! - Beg i gonki na kolesnicah - sostyazaniya sekstetov, vashe uchastie ne obyazatel'no. Vashe glavnaya zadacha - srazhat'sya. Begayut pust' drugie, dlya etogo pochti vo vseh sekstetah est' special'nye zapasnye. Kirab Molniya tozhe ne budet vystupat', esli vas tak interesuet. A ochki za bor'bu na zvanie absolyutnogo chempiona vy poluchite, kak vse chleny seksteta, takovy pravila. - No ved' vy zhe rasschityvali na menya... - Blejd vse ravno ne mog ponyat' smysla predlozheniya. - My rasschityvali, i rasschityvaem, - ona sdelala mnogoznachitel'noe udarenie, - doblestnyj Richard, na tvoyu silu i hrabrost' v poedinkah. U nas opytnye i vynoslivye beguny. A vot moj otec mozhet skazat' vam ochen' vazhnoe... Blejd ponyal, chto Lanrane pochemu-to ochen' hochetsya, chtoby on soglasilsya na etu poezdku. Pravda, eto menyaet ego plany na segodnyashnyuyu noch'... no razve on ne razvedchik, razve on ne dolzhen uznat' kak mozhno bol'she o mire Tallaha? I razve puteshestvie na Ordorim ne pomozhet emu v etom. - YA soglasen, - ulybnulsya Blejd Lanrane. - No chto skazhet moj predstavitel', dostochtimyj kupec Vinnir Kuh? - U menya net vozrazhenij, esli iz-za etogo ne stanut umen'shat' razmer gonorara. - Vot i prekrasno! - voskliknula Lanrana. Blejd ne ponimal pochemu ona raduetsya soglasiyu i pochemu ej tak hochetsya, chtoby on otpravilsya na Ordorim. - Vy ochen' ustali za segodnya, dostochtimyj Kuh, - vyrazitel'no skazal Blejd, - ya bol'she ne smeyu vas zaderzhivat'. Blejd i Lanrana ostalis' odni. On polozhil ruku na ee takuyu tonkuyu i svetluyu kist', ukrashennuyu vsego odnim, no kakim izumitel'no krasivym perstnem, stol' podhodyashchim po cvetu k ee glazam. - Sobirajsya, Richard, - ulybnulas' ona emu. - YA provozhu tebya do polya drakonov. - Mozhet, my posidim polchasa vmeste, otdohnem posle trudnogo dnya? - Tebe nado toropit'sya, chtoby drakon do rassveta doletel do ostrova. - A zachem vse-taki vyzyvaet menya tvoj otec? Posmotret' sposoben li ya pobedit'? - On hochet uvidet' tebya voochiyu, prezhde chem dat' soglasie na nashu svad'bu. Takov zakon. - Nashu svad'bu? - udivilsya Blejd. On dazhe ne dumal o takom povorote sobytij, no eto ego niskol'ko ne pugalo - skol'ko zhen u nego v mirah Izmereniya Iks, skol'ko synovej... On ih lyubit i obraz kazhdoj hranit v serdce. Sejchas on lyubit Lanranu... - No pochemu on tak reshil? - Dve nedeli nazad ya poslala emu pros'bu razreshit' mne svyazat' svoyu zhizn' s tvoej, - nezhnaya ulybka probezhala po ee malen'kim krasivym gubam. - Vchera drakonij gonec privez vyzov. Ty poedesh'? - Da. Konechno. Vot tak gordaya nedostupnaya Lanrana! On zlilsya, dumal, chto ona draznit ego. A ona... poka on byl na Pattahe ona sama vse reshila. CHto zh, tak dazhe k luchshemu. On prityanul ee k sebe i vpilsya v ee prityagatel'nye guby zharkim poceluem. Ee ruki prizhali ego moguchee telo k ee hrupkoj obzhigayushchej zhelaniem grudi. Na samoletah, vertoletah, dazhe kosmicheskih inoplanetnyh apparatah dovodilos' letat' Richardu Blejdu. I neodnokratno. Teper' eshche dovelos' poputeshestvovat' na zhivom drakone. Vprochem, chudishcha noch'yu on ne rassmotrel. Ni kogda sadilsya v salon na spine drakona, ni kogda shodil po special'nomu trapu uzhe na Ordorime - eshche dazhe ne sobiralos' rassvetat'. Vpechatlenij - nikakih, leg na udobnyj divan v salone, razbudila sluzhanka, vse. |kzotika lish' v osoznanii etoj samoj ekzotiki. A svyazi-to magi ne pridumali pryamoj - volshebnogo zerkala kakogo-nibud'. Proiznes zaklinanie, vyzval kogo nado na drugom kontinente, pogovoril, posmotrel. Prihoditsya vot na drakonah letat'. Soobshchateli est', a elementarnyh veshchej vrode telefonov i liftov v gostinice - net! Gosudarstvo - tochnee carstvo - Ordorim raspolagalos' na ogromnom ostrove s etim zhe nazvaniem, primerno po ploshchadi ravnoe zemnomu Madagaskaru. I celoe socvetie melkih ostrovov podchinyalis' Ordorimu. Ostrov byl raspolozhen daleko k vostoku ot Tallaha, mezhdu dvumya kontinentami - Sabronom i Prattomom. I ran'she vel ozhestochennye vojny s beregovymi gosudarstvami za eti ostrova, kotoryh bylo ochen' mnogo i ochen' raznyh po cennosti - ot bescel'nyh neobitaemyh korallovyh atollov do gustonaselennyh rajskih ugolkov s mnozhestvom poleznyh iskopaemyh. Gulyaya s dvumya ohrannikami (odnogo ego ne otpustili neizvestno po kakim soobrazheniem: boyalis', chto na nego napadut, libo chto on zabluditsya ili ne tuda zabredet) po Oruvagu, stolice Ordorima, on pochuvstvoval dyhanie starogo mira. Do prekrasnogo Tallaha Oruvagu bylo daleko. Uzkie ulochki, neizbezhnye v krupnyh gorodah, starye obodrannye zdaniya - mnogoetazhnye, derevyannye, tesno lepyashchiesya drug k drugu. No vliyanie magov uzhe bylo dostatochno zametno - stolica potihon'ku perestraivalas' i byli rajony, po kotorym gosti vodili gida s neskryvaemoj gordost'yu. "|to na Tallahe vse horosho, - dumal Blejd. - Za sem'desyat s nebol'shim let mir kardinal'no izmenit' trudno..." Tak, ego soprovozhdayushchie govorili, chto soobshchatel' v Ordorime (kak i v drugih stranah mira) poka eshche ochen' dorogaya redkost' i imet' ego - priznak bogatstva. Bol'shinstvo zhitelej smotryat soobshchatel' na ploshchadyah, gde stoyat prinadlezhashchie magam apparaty krupnyh razmerov. Blejd videl neskol'ko - polusfery yardov sem' v diametre, vsem vidno. Vmeste s soprovozhdayushchimi Blejd posmotrel final utomitel'nogo bega. Ego porazili ne utomlennye lica atletov na soobshchatele, ne ih stremlenie dobrat'sya do finisha iz poslednih sil (voiny seksteta Pratta bezhali, nesya na plechah svoego tovarishcha, slomavshego nogu), a povedenie lyudej, plotnymi ryadami zabivshih ogromnuyu ploshchad'. Vpechatlenie bylo takoe, slovno ot pobedy lyubimogo seksteta zavisela zhizn' kazhdogo iz nih. Blejd podumal: chto zhe zdes' budet proishodit', v dni boev s oruzhiem - kak by pryamo zdes' ne peredralis'. Vprochem, bolet' oni budut za svoej sekstet. Bolel'shchikov drugih stran zdes' predusmotritel'no net - nablyudayut za sostyazaniyami libo na stadiume Tallaha, libo v svoej strane. Takova tradiciya i moreplavateli starayutsya pristat' v eti dni imenno k rodnoj gavani. Sekstet Ordorima prishel pyatym. CHto zh, ochen' neploho - ocenivayutsya ochkami lish' pervye desyat' mest. Prohozhie v Oruvage znachitel'no otlichalis' ot teh, chto on videl na Tallahe - bol'she hmuryh, neopryatnyh, bedno odetyh lyudej. I nishchie... Na Tallahe on ne videl ni odnogo. I deti - chumazye, begayushchie po ulicam, edva ne popadaya pod kopyta loshadej... I mestnaya gvardiya, vooruzhennaya mechami, - a Blejd-to dumal, chto v etom mire oruzhie ispol'zuetsya lish' na ristalishchah... No peremeny, vnosimye magami, zametny - znachit, rano ili pozdno i zdes' budet tak zhe horosho, kak na Tallahe. Glavnoe - chtoby ne bylo vojny! Pochemu "glavnoe"? Otkuda u voina takie strannye mysli?! Car' Ordorima byl star i bolen. Prinyat' Blejda on smog tol'ko vecherom i to byl vynuzhden obratit'sya za pomoshch'yu k magu Ordorima. Mag provel u posteli carya ne menee podstenka vremeni (chut' men'she pyatnadcati minut). Car' prinyal Blejda v posteli. V uglu tiho vereshchal soobshchatel'. Govorili v volshebnom pribore, estestvenno, o segodnyashnih sostyazaniyah, o napryazhenii, dostigayushchem pika i blizyashchemsya k kul'minacii - odinochnym poedinkam s oruzhiem. No do etogo budut eshche gruppovye boi, vyzyvayushchie takzhe ogromnyj interes i azhiotazh. O klyatve carya Malasta po soobshchatelyu tozhe govorili mnogo. Ego velichestvo dolgo smotrel na Blejd nichego ne govorya. Razvedchik, pochtitel'no poklonivshis', zhdal. - CHto zh, - nakonec skazal car', - Lanrana znaet, chto delaet. YA blagoslovlyayu ee vybor. Iz gruppy sanovnikov vyshel odin v vychurno-dorogih odezhdah, s nepomerno bol'shim puzom i dlinnoj kozlinoj borodoj, vazhno proshestvoval k Blejdu i ceremonno nadel emu na sheyu zolotoj medal'on s perevernutoj vniz semerkoj. - Otnyne vy, Richard Blejd iz Breddonna i Lanrana Ordor, moya mladshaya doch', muzh i zhena do samoj smerti! - tyazhelo dysha provozglasil car' Lanna Ordor. - Postarajsya ne ogorchat' ee v eti neskol'ko dnej. Po soobshchatelyu u tebya byl ochen' svirepyj vid vchera. Car' zakryl glaza, otdyhaya. Blejd molcha zhdal. On voobshche ne proiznes ni slova, dazhe prigotovlennoe privetstvie kak-to ne poluchalos' skazat'. Car' nakonec otkryl glaza i snova prinyalsya vnimatel'no razglyadyvat' predstavitelya svoego seksteta, ot pobedy kotorogo stol' mnogoe zaviselo dlya blaga gosudarstva. - Da, ty pobedish', - skazal car' i prikazal: - Ostav'te nas odnih. Sanovniki vyshli. Dazhe telohranitelej ne ostalos', doveryayut, - podumal Blejd. - Primi ot menya podarok, - skazal car' i ukazal na larec, chto stoyal na vysokoj tumbe ryadom s krovat'yu. - On pomozhet tebe. V etoj sklyanke vlaga iz Ozera Mudrosti. Nikto ne dolzhen znat', chto ona u tebya est', inache magi nakazhut. - Spasi... - nachal bylo Blejd. - Ne govori nichego, - oborval ego car'. - Idi! Blejd tak i ne ponyal kakogo cherta ego otorvali ot sostyazanij. No, navernoe, eto bylo ochen' vazhno caryu Ordorima. I Lanrane. Blejd ulybnulsya teplo i mechtatel'no, vspomniv o nej. Utrom on byl na Tallahe, no na gonki kolesnic ego ne zayavlyali i emu ostavalos' lish' smotret' sostyazaniya po soobshchatelyu ili brodit' po gorodu. Blejd vybral vtoroe - naskol'ko vse zhe razitelen kontrast mezhdu Tallahom i Oruvagoj, stolicej Ordorima! No i Oruvaga budet takoj - obyazatel'no budet! Dlya etogo nado pomogat' magam. I vse, chem mozhet pomoch' im Blejd, eto pobedit' v sostyazaniyah, proyaviv chudesa smelosti, lovkosti, zhestokosti... CHto zh, raz eto neobhodimo, chtoby strany Tallaha procvetali, on sdelaet eto. I plevat' emu na den'gi Kuha, ne radi deneg on riskuya zhizn'yu probiraetsya v miry Izmereniya Iks. Nagradoj za ego chuvstva byla Lanrana. Ona oficial'no ob®yavila Blejda svoim suprugom i prishla k nemu - nevesta, zhena, lyubimaya. Vtoraya noch' byla ne menee skazochna, chem pervaya. Son, ne mozhet byt' takogo v dejstvitel'nosti! Son, poglotivshij v sebya Zoe, Talin, Graliyu, Zul'kiyu... Son, kotoryj vskore poglotit i Lanranu. No stoit li dumat' ob etom v noch', polnuyu lyubvi? A v zelenoj puzatoj sklyanke, podarennoj carem Ordorima perelivalas' gustaya neprozrachnaya zhidkost' - iz Ozera Mudrosti Mira. Ot sklyanki slovno ishodila nezrimaya neob®yasnimaya sila i Blejd pochuvstvoval, chto poluchil v svoi ruki nechto ochen' vazhnoe - energiyu blagopoluchiya Tallaha, ot kotoroj rabotaet vsya porazitel'naya zdeshnyaya magiya. Vernee, poluchil ee neizmerimo maluyu toliku. Potomu bez kolebanij otpravil dragocennuyu, plotno zapechatannuyu sklyanku lordu Lejtonu - pust' izuchaet. Zachem stol' cennyj dar podvergat' sluchajnomu risku poteryat' ili razbit'? Takogo finala gruppovyh boev eshche ne znala istoriya Velikih Sostyazanij Tallaha. Sovet magov otkazal caryu Malasta v pros'be srazit'sya ego sekstetu s sekstetom Ordorima v pervom kruge. Magi poschitali, chto nedostatochno osnovanij. CHto Richard Blejd ne povinen v gibeli SHrikkabora Verasora iz Malasta. ZHrebij byl zhestok - on rasporyadilsya tak (ne bez umysla li so storony Fattargasa?), chto vstretit'sya malastcy s obidchikami mogli tol'ko v finale. I do etogo im nado bylo projti sekstet Zolotoj Korony, chto predstavlyalos' nereal'nym. No kogda serdca szhigaet nenavist', pust' i nespravedlivaya, net nichego nevozmozhnogo! Tak sostoyalas' sensaciya v kotoruyu ne veril nikto. Sekstet proslavlennogo Kiraba proigral. Glavnyj pretendent na absolyutnoe pervenstvo vnov' ne doshel do finala. Richardu Blejdu i ego tovarishcham predstoyalo vyderzhat' beshenyj napor malastcev. Posle gibeli SHrikkabora lish' vtoroj nomer ostalsya v sekstete - vse ostal'nye byli speshno zameneny. Zlye yazyki pogovarivali, chto car' Ionorekt vypustil iz tyur'my treh samyh zhestokih ubijc, prigovorennyh k pozhiznennomu zaklyucheniyu, no chego tol'ko ne govoryat! Samoe smeshnoe, chto novye bojcy byli dejstvitel'no umelymi voinami i mozhno bylo tol'ko nedoumevat', pochemu ih ne vzyali v pervonachal'nyj sostav i kak udavalos' SHrikkaboru uderzhivat' pervoe mesto v sekstete pri takoj konkurencii - ne inache, lichnoe blagoraspolozhenie carya Malasta k Verasoru byla tomu prichinoj. Blejdu, vprochem bylo vse ravno, otkuda vzyalis' novye chernokozhie bojcy s belymi volosami i grecheskimi chertami lica. On pobedit, potomu chto obeshchal Lanrane. Dzhentl'men vsegda derzhit svoe slovo. No na stadiume tvorilos' nechto neveroyatnoe - dejstvitel'no Blejd byl edinstvennym, sohranivshim spokojstvie, kak vnutrenne tak i vneshnee. Inache i byt' ne moglo - filosofiya Gitina Funakoshi ne pozvolyala pered srazheniem dat' preobladat' kakim-libo chuvstvam, krome spokojstviya i sosredotochennosti. Predydushchie boi seksteta proshli vneshne natuzhno i nekrasivo. Blejd predpochital ne raskryvat'sya do reshayushchih srazhenij, priberegaya svoj bogatyj arsenal. Srazhalsya tak, kak pozvolyal sopernik. A soperniki dralis' samootverzhenno, no ne ochen' umelo, slovno zhestokost' i krov' zamenili za eti desyatiletiya Sostyazanij sam duh krasoty i iskusstva boya. Kazhdyj iz tovarishchej Blejda umiral segodnya, dazhe opytnyj Ristar propustil kovarnyj udar Hossena Sabronca v poslednem boyu i sejchas lezhal, ob®yatyj zelenym magicheskim plamenem. Blejd teper' znal svoyu komandu, znal, chto ne podvedut, prikroyut i v sluchae neobhodimosti vyruchat... CHert, a horosha ideya sama po sebe - znaesh', chto esli ub'yut, to snova budesh' zhit', i potomu nichego ne boish'sya! No eto - dlya obitatelej Tallaha. Blejdu takaya poziciya ne podhodit, on eshche nikogda ne daval sebya ubivat'. I v blizhajshie sto let ne sobiraetsya pozvolyat' eto sdelat' nikomu. Ni pri kakih obstoyatel'stvah. Edinstvennoe, chto radovalo Blejda - chto, okazyvaetsya, mozhno vystupat' bez etoj dushnoj tyazhelennoj kastryuli na golove. On videl po soobshchatelyu, kak vo vremya odnogo boya u voina sletel shlem - sostyazatelya ne snyali s ristalishcha strogie sud'i i on prodolzhal bit'sya s otkrytoj golovoj. Okazalos', ritual trebuet, chtoby sostyazatel' vyhodil na ristalishche v shleme, a dal'she - na strah i risk bojca, esli golovu otrubyat v boyu, magi ne pomogut... Lanrana ves' den' provela v komnate seksteta, gde pahlo krov'yu i potom. Ona byla bledna i vzvolnovana, no nahodilas' ryadom so svoimi bojcami, podderzhivaya ih duh. Voiny seksteta zhdali vyzova, byli sosredotocheny i vneshne spokojny. No Blejd videl - vse, dazhe Ristar ochen' vzvolnovany. Sud'ba podarila im vozmozhnost' proslavit'sya v odnochas'e - poslednyaya pobeda i vse! No ih zhdali malastcy, vse poslednie dni tol'ko o shvatke s Ordorimom i mechtayushchie, po soobshchatelyu klyavshiesya otomstit' za SHrikkabora... V komnatu vdrug zaglyanul Kuh. Vot uzh kogo ne ozhidal Blejd uvidet'. Kak on proshel zaslony? Kupec osmotrelsya, pochtitel'no kivnul Lanrane. Ego ne ostanovili grubym voprosom i on bystro priblizilsya k divanu Blejda. - Richard, - bystro zagovoril kupec. - Posle pobedy malastcev nad Koronoj, vse tol'ko o nih govoryat. Stavki tridcat' chetyre k odnomu za malastcev. My prinyali stol'ko stavok, chto ty na vyigrannye den'gi... - Ty dumaesh' ot tvoih slov chto-libo izmenit'sya? - oborval ego Blejd. I vdrug ponyal: da Kuhu prosto strashno. Strashno za svoyu zhizn', kotoruyu on doveril Blejdu. Proigrayut boj - i konec Kuhu iz Sabrona... Blejd hlopnul kupca po plechu i vstal. - Idi na arenu, sejchas budet interesno. I v eto zhe mgnoven'e mag ob®yavil im o vyhode. Malastcy byli kak na podbor roslye, krepkie - da drugih i ne vzyali by v sekstet, srochno zamenennyj na obychnyj. Blejd podivilsya, kak ne projdya karantin na Pattahe pyatero chernokozhih atletov dopushcheny na sostyazaniya. No raz magi propustili - znachit tak nado, znachit vse pravil'no. Gromovoj golos na ves' stadium ob®yavlyal imena uchastnikov sekstetov. Razlichit' bojcov mozhno tol'ko po nomeram na grudi, da po per'yam na shleme - krasnye u pervogo nomera, zheltye u vtorogo i tak dalee... Blejd slushal imena, gotovyj k boyu. Bol'she na segodnya sderzhivat'sya ni k chemu, sejchas on pokazhet vse, na chto sposoben. Pravda, zavtra eshche odin den' - bor'ba za zvanie absolyutnogo chempiona... No malastcy svoim neistovym vyhodom v final zasluzhili posmotret' na nastoyashchee masterstvo. - Nachinajte doblestnye sostyazateli seksteta Malasta i seksteta Ordorima! - progremel golos maga po volshebnomu ekranu. Na stadiume slovno vzorvalas' mnogotonnaya bomba. Malastcy srazu brosilis' vpered, mezhdu protivnikami bylo okolo tridcati yardov. Tolpa, nakachennaya zhutkimi predstavleniyami magov mezhdu shvatkami i samimi shvatkami, znayushchaya, chto predstoit final'noe, samoe interesnoe dejstvo, dikim revom vstretila nastupatel'nyj poryv malastcev. Kriki "Da zdravstvuet Ordorim!" i "Vpered, doblestnyj Richard Blejd iz Breddonna!" tonuli v edinom "Vpered Malast! Malast, Malast! Da zdravstvuet Malast!". Blejd pospeshno skinul shlem, on privyk vstrechat' protivnika s otkrytym licom. On znal, chto dolzhen vzyat' na sebya samogo opasnogo - s krasnymi per'yami na shleme, novoyavlennogo lidera temnokozhih bojcov. No tot i sam stremilsya lish' k Blejdu. Udar, nanesennyj shirokim mechom s razbegu dvumya rukami iz-za golovy okazalos' parirovat' neslozhno. Neslozhno tehnicheski - derevyannyj, obtyanutyj kozhej shchit srazu tresnul ot sokrushitel'nogo udara, Blejd vpolne mog ne ustoyat' na nogah. No ustoyal. Lish' dikij ugrozhayushchij rev malastca zaglushil tresk udara - malastec, sverkaya iz prorezej zabrala nenavist'yu glaz, klyalsya, chto teper' ne ego vina, chto Blejd sam naprosilsya i malastec bez uprekov sovesti sneset bestolkovuyu golovu i otpravit Blejda k Drevnim Silam vsled za SHrikkaborom, chtob tomu ne skuchno bylo! Blejd ne slushal klyatvu vraga - a pered nim byl ne sopernik, a vrag! - on stremitel'no nanes udar mechom. Malastec byl daleko ne novichok v poedinkah s mechami, vidno znal, chto esli Blejd vyderzhit ego pervyj udar, to otvet posleduet imenno bokovoj naotmash' sprava i izvernulsya chut' li ne spinoj, podstavlyaya pod udar visevshij tam shchit. I ne teryaya ni mgnoveniya temnokozhij nanes udar sleva. Blejd snova uspel postavit' zashchitu, no ot vtorogo soprikosnoveniya s tyazhelym mechom shchit raskololsya okonchatel'no. Pariruya sleduyushchij udar Blejd speshno sbrosil prishedshij v negodnost' shchit i vzyal mech dvumya rukami. Poedinok tol'ko nachinalsya, eto byl pervyj obmen privetstviyami. Blejd ne shipel, ne ugrozhal, on ne svodil s protivnika vnimatel'nogo vzglyada. Nemnogo meshalo, chto iz-za shlema ne vidno vyrazhenie lica i glaz vraga. No sostoyanie edineniya s nim uzhe podhodilo. Zvon mechej, vydohi i udalye vykriki vraga - simfoniya dlya muzhestvennyh lyudej. Iz-pod shlema malastca po losnyashchejsya chernoj moguchej grudi potekla strujka pota - zharko. Nakonec Blejd pochuvstvoval, chto mozhet predvidet' kazhdoe dvizhenie, kazhdyj vypad vraga i napal: udar mechom dvumya rukami snizu sleva - vrag otrazil; mgnovennyj razvorot vokrug osi i udar nogoj pryamo v shlem. CHernokozhij udara ne ozhidal, chto-to hrustnulo tam v shleme i Blejd s siloj nanes okonchatel'nyj udar mechom. K nekotoromu svoemu udivleniyu Blejd otmetil, chto mech popal v shchit, no vrag upal. Upal, no pal'cy na rukoyati mecha ne razzhal, kak podobaet voinu. Blejd sklonilsya nad nim i levoj rukoj stal rasstegivat' krepleniya shlema, chtoby posmotret' v glaza poverzhennogo vraga. On s trudom styanul tyazhelyj gluhoj shlem i vstretilsya vzglyadom s malastcem. I edva uspel otskochit' - neozhidannostej v boyu dlya posledovatelya Funakoshi byt' ne mozhet - kovarnyj udar temnokozhego voina dolzhen byl byt' smertel'nym. Oba vraga mgnovenno vskochili na nogi i bez vsyakih okolichnostej mechi skrestilis' v yarostnoj atake. Boj ne na zhizn', a na smert' nachalsya i dlya malastca - mech Blejda vpolne mog snesti ego belokudruyu golovu. "A dlya chego eshche snyal Blejd shlem, kak ne srubit' vragu golovu?" - mog li vzbeshennyj malastec dumat' po inomu? Blejdu stalo ne to chtoby proshche, a udobnee, privychnee - on videl glaza vraga, goryashchie nenavist'yu, no myslyashchie, sledyashchie, vnimatel'nye. Svetlye volosy upali na lob i malastec pytalsya otkinut' ih kivkom, chtob ne meshali, no oni prilipli ko lbu. I Blejd nanes udar, eshche odin, eshche. Vypady byli sokrushitel'ny i molnienosny, no malastec uspeval otbivat'. Blejd voshel v razh, vstretiv dostojnogo protivnika, on upivalsya boem, on zhil boem i dlya boya! Udar, lyazg mechej, vskrest glaz, udar! Udar, vypad, udar! Blejd tak mozhet skol' ugodno dolgo, a vot temnokozhego yarost' i nenavist' skoro svedut s uma, on drognet i padet, kak tot voin, v etoj kak ego... a, chert, ne vremya vspominat'. Udar, pariroval, udar, vstrechnyj udar, oborot, snizu i sleva - naotmash'... "Ostorozhnee, Blejd!" - prozvenelo v ushah: mozhet prorvavshij otchayannyj krik Lanrany, mozhet srabotalo shestoe chuvstvo. SHutki konchilis'. Mgnovennyj uhod vlevo, s parirovaniem vypada, sal'to cherez golovu protivnika i, poka tot ne uspel razvernut'sya, rezkij udar. Malastec otbil, no ne sovsem udachno - pravaya polovina grudi okrasilas' yarkoj na fone temno-korichnevoj kozhi krov'yu. Protivnik sdelal neskol'ko shagov nazad. Blejd smog otorvat'sya ot ego vzglyada i osmotret' ristalishche. Lish' Ristar otchayanno srazhalsya s vragom v dal'nem uglu, ryadom s b'yushchimisya lezhal poverzhennyj malastec. Eshche odin temnokozhij lezhal ryadom s pavshimi tovarishchami Blejda. I dvoe zahodili s raznyh storon k Blejdu: ustavshie, v krovi i pote, no predchuvstvuyushchie blizkuyu pobedu nad samym nenavistnym vragom. Iz-za shlemov Blejd ne mog razglyadet' otvratitel'nye ulybki na licah, no dogadyvalsya o nih. Medlit' nel'zya bylo ni odnoj tysyachnoj sekundy. Kuvyrok i on slovno iz-pod zemli vyros pered odnim iz protivnikov. Mgnovennyj udar mechom i huk sleva levoj - popal pryamo v chelyust', no eto uzhe ne trebovalos', mech prorval razgoryachennuyu plot'. Rezkij ryvok - slovno iz nozhen vydernul oruzhie iz protivnika, povernulsya k drugomu. Vovremya. Udar, razvorot, pryamoj vypad i mech voshel tochno v nezakrytoe solnechnoe spletenie malastca. Pal'cy temnokozhego razzhalis', mech vypal, ruki razoshlis' v nedoumennoj poze: kak zhe tak vse bystro proizoshlo? |to bylo ego poslednyaya mysl', malastec upal. "Poslednyaya ego mysl' v etom boyu, - uspel podumat' Blejd skvoz' na mgnovenie prorvavshijsya burnyj rev stadiuma, - ego zhdet zelenoe plamya magov. A menya - sleduyushchij protivnik..." Lider malastcev, ostavshis' bez podmogi, ranenyj, v poslednem otchayannom broske nanes udar. No on opyat' popal v neprobivaemuyu oboronu. I tut zhe mech Blejda voshel v ego telo - udar bylo nizom, metall pronzil plot' v rajone zhivota, strashnaya bol' zavladela malastcem. On upal na koleni i, glyadya na Blejda bystro mutneyushchim vzorom, vydavil s nenavist'yu: - Kogda prygnesh' so skaly i uvidish' SHrikkabora u Drevnih Sil, peredaj: ya sdelal vse, chto mog! Ty stanesh' absolyutnym chempionom. - I temnokozhij gigant upal licom na peschanoe pokrytie areny. Blejd oglyadelsya. Ristar derzhalsya iz poslednih sil, no i protivnik tozhe vydyhalsya. Zriteli besnovalis' - ishod finala byl predreshen. Sluzhiteli magov uzhe stoyali u granic areny s nosilkami, chtoby vynosit' pogibshih. Blejd podoshel k srazhayushchimsya i kriknul malastcu: - Obernis'! YA ne hochu napadat' szadi! Ristar vyter pot so lba. Ego otnyud' ne obidel rezkij perevod v zriteli, on sdelal vse chto v ego silah, on vnes svoj vesomyj vklad v pobedu, dvoe malastcev poverzheny im lichno. Blejdu bylo zhalko ustavshego protivnika, tot byl ranen v treh mestah, hotya i ne opasno. Nado bylo protknut' ego srazu, chtoby ne dostavlyat' lishnih stradanij muzhestvennomu sostyazatelyu, probivshemusya v final Velikogo Prazdnika. No zriteli trebovali shou i zasluzhili ego. "Izvini, no ty znal na chto shel, ty professional i otrabatyvaj svoj hleb", - myslenno skazal Blejd vragu i ustroil grandioznyj fejerverk priemov - iz kempo, iz karate-do, iz sobstvennogo arsenala, narabotannogo v "Medievistik Klab". Temnokozhij voin v shleme s zelenymi per'yami pyatogo nomera seksteta hotel tol'ko odnogo - chtoby skoree vse konchilos'. No sportivnaya chest' ne pozvolyala sdavat'sya i on iz poslednih sil pariroval udary. Da i pariroval tol'ko potomu, chto Blejd pozvolyal emu eto. Blejd tozhe otrabatyval - otrabatyval simpatiyu k etomu miru, dovodya tysyachi zritelej chut' ne do svyashchennogo ekstaza. On polozhil mech (ne brosil na pesok, voin dolzhen uvazhat' oruzhie) i protiv vooruzhennogo shlemonosca vystupil s golymi rukami. Telo - glavnoe i naibolee strashnoe oruzhie. Malastec, voodushevlennyj dobrovol'nym sumasshestviem Blejda, vzmahnul mechom. No mech rassek vozduh, v tom meste gde Blejd tol'ko chto stoyal. Zato strashnyj udar nogoj v zatylok sshib malastca s nog pod burnyj vostorg zritelej. I poslednij voin iz seksteta, torzhestvenno poklyavshegosya pokarat' obidchikov i radi etogo sovershivshego neveroyatnoe - probilsya v final, voin seksteta Malasta sdalsya. Net on ne prosil poshchady, prosto ne vstal, ustav borot'sya s sud'boj, kotoraya perestala im ulybat'sya, on raskinul ruki na peske i ne pytalsya vstat'. Ristar obnyal Blejda izmazav ego v krovi. Na samom Blejde ne bylo ni carapiny. - Sekstet iz Ordorima oderzhal pobedu nad sekstetom Malasta! - razdalsya golos na stadiume, no ego pochti ne bylo slyshno, tolpa revela v vostorge. Tolpa, polchasa nazad voshvalyavshaya sekstet Malasta, i zhelavshaya emu triumfa prazdnovala pobedu Ordorima, pobedu Blejda. Sluzhiteli s nosilkami zabralis' na arenu unesti pavshih. K Blejdu i Ristaru bezhala Lanrana, ej hotelos' pervoj pozdravit' svoih bojcov. - CHto etot malastec mne pered gibel'yu skazal, chto ya sprygnu so Svyashchennoj skaly vsled za SHrikkaborom? - zadal Blejd Ristaru vopros, kotoryj otchego-to ne daval pokoya, nesmotrya na vsyu kazhushchuyusya glupost'. - On bredil? - On predrek, chto ty stanesh' absolyutnym chempionom sostyazanij, - ser'ezno i torzhestvenno otvetil Ristar. - YA ne ponyal... - A ty razve ne znal? - Ristar byl iskrenne udivlen. - Absolyutnyj chempion prygaet so svyashchennoj skaly v Kol'co Mira, v okean, iskupaya svoej dobrovol'noj zhertvoj vse sohranennye zhizni na zemle. |to velikaya chest', on navsegda ostaetsya zhit' v serdcah vseh lyudej na vseh kontinentah. Naletela Lanrana i, ne boyas' izmazat' v krovi i pote svoi tonkie chudesnye odezhdy i pomyat' redkie udivitel'nye cvety, kinulas' na sheyu Blejda. Ona byla schastliva. Blejd tozhe. 8 Kak tol'ko zakonchilas' torzhestvennaya chast' vechera v Obiteli Magov v chest' pobeditelej chetvertogo dnya sostyazanij Velikogo Prazdnika Desyatiletiya i v centr zala vyshli devushki v belyh odezhdah, chtoby poteshit' sobravshihsya zamechatel'nym horovym peniem, gosti stali vyhodit' iz-za stolov svoih stran. SHustrye slugi obnosili gostej prohladitel'nymi napitkami. Blejd podoshel k Kirabu Molnii. Sobstvenno, radi razgovora s nim razvedchik syuda i prishel. Lanrana ubeditel'no prosila Blejda prisutstvovat' na vechere, kak ee zakonnogo supruga, on by vse ravno poshel s nej. No odin vopros ne daval pokoya anglijskomu dzhentl'menu, vypuskniku Oksforda, odnomu iz luchshih agentov Britanskoj razvedki, voinu, proshedshemu ogon', led i vodu kak na Zemle, tak i v polutora desyatkov mirah "Izmereniya Iks. Blejd i Kirab privetstvovali drug druga kivkom golovy, segodnya sud'ba rasporyadilas' tak, chto oni ne vstretilis' ni na ristalishche, ni na podiume. Posle nichego ne znachashchih dosuzhih fraz, kotorymi borcy obmenyalis', prihlebyvaya holodnyj sok, Blejd sprosil: - Ty znaesh', chto absolyutnyj chempion sostyazanij dolzhen sprygnut' so skaly Svyashchennogo Kamnya v more? - Konechno, - Kirab s iskrennim udivleniem posmotrel na sobesednika. - |to znaet kazhdyj rebenok. - Zachem zhe ty stremilsya k etomu? - YA i sejchas stremlyus', - v golose poslyshalis' edva ulovimye notki zlosti. - No u tebya zhe net shansov, ty otstaesh' na dvadcat' s lishnim ochkov... - Na dvadcat' chetyre, - utochnil Kirab. - Postoj, a razve tebe eshche ne izvestno, chto za pobedu v finale poslednego dnya daetsya tridcat' ochkov. Esli ya vyigrayu final, to obojdu lyubogo. I Hossen Sabronec imeet takuyu zhe vozmozhnost' i vash Ristar. A kak stalo izvestno nedavno, sovet magov peredal ochki SHrikkabora ego preemniku, i Rotanit iz Malasta takzhe mozhet obojti tebya. V obshchem zachete - da, esli Ristar projdet, hotya by pervyj krug, a ty dojdesh' do finala, Ordorim nedosyagaem. No v lichnom pervenstve... Vse reshitsya zavtra i tol'ko zavtra. I pobeda tebe, doblestnyj Richard Blejd, otnyud' ne garantirovana. Kak ya i obeshchal, ya postarayus' pronzit' tvoyu grud' mechom. Vse sily prilozhu. - I sprygnesh' so skaly? - Priobshchit'sya k Mudrosti Mira, obresti vechnuyu zhizn' v serdcah svoego naroda, razve eto ne dostojnaya cel' dlya muzhchiny? - otvetil Kirab. - Zachem otdavat' gody i desyatiletiya zhizni delu, esli ne hochesh' dostich' vershiny? Troe moih synovej pronesut pochet cherez vsyu zhizn', mozhet byt' dazhe, odin iz nih povtorit kogda-nibud' sovershennoe otcom. YA vzojdu poslezavtra na rassvete k Svyashchennomu kamnyu. I ty ne vstanesh' u menya na puti! Ty budesh' smotret' snizu, ya klyanus' v etom! - Ne klyanis'! - skazal vypusknik Oksforda varvaru iz mira Izmereniya Iks. - Ne klyanis', kogda zavedomo ne smozhesh' vypolnit' klyatvu. Blejd otoshel i oblokotilsya na tolstuyu kolonnu iz rozovogo mramora. Sdelal bol'shoj glotok iz bokala, chto derzhal v ruke. Pojmal vzglyad Lanrany. Zakonnaya zhena, doch' carya Ordorima ulybnulas' emu i Blejd uzhe znal, chto v etoj ulybke. Teplaya volna nezhnosti poshla v glubine grudi ot samogo serdca i Blejd hotel projti na svoe mesto, chtoby byt' s nej, chtoby oshchushchat' aromat ee tela, teplo ee dushi... - Pochemu ty ne otsek mne golovu? Ved' ty etogo hotel, snyav s menya shlem? Blejd otorvalsya ot sozercaniya lyubimoj. Pered nim stoyal lider malastcev, Rotanit (vtorogo ego imeni Blejd ne zapomnil). - Zachem togda ty sorval s menya shlem? - povtoril vopros temnokozhij atlet s belymi gustymi chistymi dlinnymi volosami. Kak on byl ne pohozh na SHrikkabora. - YA hotel posmotret' v tvoi glaza, - skazal Blejd. On hotel i malastcu zadat' tot zhe vopros, chto i Kirabu, no ponyal - i otvet budet takoj zhe. V lice malastca sejchas ne bylo nenavisti ili grubogo napora - tol'ko sila. I zavtra, esli oni vstretyatsya na arene... Novaya informaciya otnyud' ne izmenila planov Blejda. On ne mog ponyat' - neuzheli lyudi, bojcy, sostyazateli etogo mira nastol'ko horoshi, chto sami vsej dushoj stremit'sya cenoj sobstvennoj zhizni iskupit' grehi lyudskie, vzojti na svoj krest, skalu, chtoby drugie zhili schastlivo i v mire? Da, otvetil on sam sebe. |to, pozhaluj, - glavnoe dostizhenie magov. Soobshchateli i prochie chudesa... vse eto poverhnostnoe, vneshnee, vse eto budet usovershenstvovano, vojdet s godami v kazhdyj dom. No lyudej takih vot vyrastit'... Da kto takie magi, chto obladayut stol' chudesnoj siloj?! I eshche odin vopros, sovershenno durackij, nedostojnyj dzhentl'mena, no praktichnyj i nasushchnyj, vdrug vzyalsya nevest' otkuda - Blejdu opyat' pridetsya lezt' po strannoj bezumnoj lestnice na skale, tol'ko v druguyu storonu? On vdrug pochuvstvoval, chto kto-to smotrit na nego, slovno zovet bezmolvno. Blejd povernulsya. U odnogo iz bokovyh vyhodov iz zala stoyal mag Fattargas i smotrel prizyvno na Blejda. Blejd poshel na zov. - YA lyublyu tebya, Richard! Kak ya schastliva! Bezzvezdnaya noch' Tallaha blizilas' k poslednej stene tret'ego doma. Spal'nyu docheri carya Ordorima osveshchali dva tusklo svetyashchihsya shara, visevshih pryamo v vozduhe. Atmosfera byla, slovno Blejd perenessya ne v mir Izmereniya Iks, a v skazku tysyachi i odnoj nochi. Tysyachu nochej, chto oni mogli by provesti vmeste prishlos' umeshchat' v odnu. On gladil ee telo i slovno iskry energii lyubvi prokalyvali kozhu ladonej. On celoval ee sheyu, yamochku na predplech'e, upivalsya podragivaniem nabuhshih soskov i padal, padal v propast' ee glaz, slovno so Svyashchennoj skaly v okean, iz kotorogo net vozvrata. Oni lyubili drug druga i ne mogli drug bez druga. No zavtra emu vyhodit' na ristalishche i pobezhdat'. Dilemma - pobedish' i sprygnesh' so skaly, rasstavshis' s lyubimoj naveki. Proigraesh' - i mozhesh' byt' s neyu eshche mesyac-drugoj, poka proklyatyj komp'yuter ne vydernet ego s krov'yu iz prekrasnogo mira Tallaha. No eto kazhushchijsya vyhod. Vo-pervyh Blejd ne mog predstavit', chto proigraet, a, vo-vtoryh... primet li ego, proigravshego, Lanrana? - Lyubimaya, a esli mne ne suzhdeno stat' absolyutnym chempionom? - Ty stanesh', ya znayu. No esli net, to stanesh' v sleduyushchem Velikom Prazdnike. U tebya sud'ba takaya, ty - geroj. YA lyublyu tebya. Ty vzojdesh' k Mudrosti Mira, proslaviv voveki svoe imya i svoe potomstvo! - No u menya net detej! - Tak sdelaj! YA vospitayu tvoego syna dostojno. Ili ty ne verish', lyubimyj? - Veryu! On obnyal ee, on vzyal ee, otdavaya sebya. I ona prinyala ego, rastvoryayas' v nem bez ostatka. V takuyu noch' rozhdaetsya chudo - zachinaetsya ditya, kotoroe potom pokorit mir... Blejd pobedil. Sperva sud'ba svela ego v tret'em kruge s Ristarom. I Blejd ne ispytyval ni malejshih ugryzenij sovesti, a Ristar ni malejshih illyuzij, hotya sdavat'sya ne sobiralsya, a srazhalsya kak v poslednij raz v zhizni. Da eto i byl poslednij boj - Ristaru sorok let, vryad li on vyjdet v sleduyushchem Velikom Prazdnike na arenu stadiuma Tallaha. V chetvert'finale on s tret'ego udara pronzil mechom serdce Hossena Sabronca. V polufinale vyvel Blejda iz sebya neprobivaemoj hladnokrovnoj i umeloj zashchitoj Rotanit Met iz Malasta. No