malo. Razve rodu Kastelov ne hvataet svoih zemel'? Miot vzdohnul. -- Da, lyudej malo, zemli mnogo. Poetomu, esli ne schitat' talismanov, Darov Ariso, lyudi -- samoe cennoe... Bol'she lyudej v klane, bol'she vlasti u vozhdya, bol'she sily... S davnih vremen nashi rody, i dentry, i latrany, b'yutsya za lyudej. Odni, pobezhdennye, mel'chayut, raspadayutsya, ischezayut sovsem; drugie, pobediteli, nakaplivayut moshch'. Kogda-to v Iglstaze zhili dve sotni rodov, teper' ne naberetsya i sta. -- Razve mozhno bit'sya za lyudej? Ih chto, zahvatyvayut v plen i obrashchayut v... v rabov? -- Blejd pojmal sebya na tom, chto proiznes poslednee slovo na anglijskom: v yazyke fra takogo ponyatiya ne bylo. -- V rabov? -- v golose Miota poslyshalos' nedoumenie. -- Teper' ya sproshu, Talsa: chto eto takoe? -- Nu, plennye... plennye, kotoryh zastavlyayut trudit'sya na pobeditelej. Ih samih, ih detej, vnukov i vseh potomkov. Iskatel' hmyknul. -- Strannyj obychaj! Razve mozhno doveryat' podnevol'nym lyudyam? Kak dobit'sya ot nih predannosti rodu? Net, Talsa, ni odin iz klanov Iglstaza ne budet derzhat' plennyh, ni zrelyh muzhchin i zhenshchin, ni molodezh', ni dazhe starikov. Esli vojna shla vser'ez, ih unichtozhayut, travyat v lesah i gorah kak dikih klotov. Plenniki -- vsegda vragi. -- Togda za kakih zhe lyudej vy srazhaetes'? -- Za detej, Talsa, za malen'kih detej, kotorye bystro zabyvayut, kem oni byli. Ty zhe videl, fra i kastely nichem ne otlichayutsya drug ot druga... i tejdy takie zhe... My nosim per'ya pticy kau, kastely -- ozherel'ya iz hvostov hatti, tejdy -- malen'kie raznocvetnye diski iz svoih stavatov. No vneshne my vse odinakovye! -- on sdelal pauzu. -- Togda, desyat' let nazad, kastely vzyali sotni nashih detej... i eshche cherez desyat' my budem srazhat'sya s molodymi voinami, chto rodilis' kogda-to v gronah fra... No oni uzhe kastely, Talsa! Oni ne pomnyat nas, my im chuzhie! Strannaya koncepciya, podumal Blejd. Ne rabstvo, a total'noe unichtozhenie vzroslyh i assimilyaciya detej! Takogo emu ne prihodilos' videt' ran'she. I v Meotide, i v Sarme, i v strane mongov shli vojny, i zahvachennyh plennyh obrashchali v rabov, rabstvo yavlyalos' estestvennoj i neot®emlemoj chast'yu kul'tury, predpochitavshej reshat' spornye voprosy ognem i mechom. Po sushchestvu, v Al'be, Tarne, Katraze i Dzhedde tozhe byli raby -- nishchie krest'yane, tarniotskie ceboidy ili hadry, rubivshie mramor v kamenolomnyah. No zdes', na etoj blagodatnoj zemle, protyanuvshejsya mezh teplym okeanom i gorami na tysyachi mil', on vstretilsya s chem-to inym, bolee logichnym i, pozhaluj, bolee holodnym i zhestokim. Podobnuyu sistemu mogla izmyslit' lish' zrelaya kul'tura, vynuzhdenno ili dobrovol'no povernuvshaya vspyat'. Golos Miota zhurchal v temnote, prodolzhaya strashnuyu povest'. -- Nashi rody, Talsa, vozglavlyayut bartaji, mudrye zhenshchiny, vladychicy Sily. Doch' nasleduet Silu ot materi, peredaet svoim potomkam, detyam i detyam detej; Sila bartaji hranit plemya. No inogda ona prosypaetsya i v muzhchine. YA sam obladayu maloj ee chasticej, i ona est' u Panti, inache on ne stal by moim uchenikom. -- Fra zamolk, i v nastupivshej tishine Blejd uslyshal slaboe posapyvanie -- Panti, potencial'nyj nositel' magicheskoj sily, uzhe spal. Miot shevel'nulsya. -- Moya Sila nevelika, -- proiznes on, ya mogu vyzvat' boto. Podzemnogo Strazha, ili zastavit' raskryt'sya kust shalashnika... nu, eshche koe-chto... No ogon' mne ne razzhech'! Takogo ne umeet ni odna bartajya, ni odin dzu! -- YA zhe govoril, u menya svoya magiya, ne takaya, kak u vas, -- zametil Blejd. -- No prodolzhaj! Kazhetsya, ty hotel rasskazat' mne... -- ...o dzu. Sluchaetsya, bartajya rozhdaet syna, odarennogo Siloj... bol'shoj Siloj, ne takoj, kak u menya, Talsa. On mozhet stat' velikim iskatelem stavatov... ili kuznecom, ponimayushchim dushu metalla... ili lechit' lyudej -- dazhe bez pomoshchi hatora, talismana-Celitelya... No on mozhet vozzhelat' vlasti! I togda on prevrashchaetsya v dzu, kolduna, -- golos Miota drognul. -- Takoe sluchilos' u kastelov, mnogo pokolenij nazad. Da, mnogo pokolenij... S teh por oni unichtozhili pyat' rodov na vostoke, a potom prishel nash chered. Klan Fra byl sil'nym i mnogochislennym, no na kazhdyh treh nashih voinov u Brina nashlos' pyat'... tochno, kak vchera... -- Blejd ne videl lica iskatelya, no znal, chto tot usmehaetsya -- i usmeshka ta byla neveseloj. -- My srazhalis'... Klyanus' svetlym Ariso, my bilis' do poslednego! No my proigrali, Talsa. Nashi grony lezhat v razvalinah, ravninu Illura topchut patruli kastelov, a nashi deti... -- Miot sudorozhno vzdohnul. -- Teh, kto ne popal v ruki kastelov i kogo ne udalos' uvesti v ushchel'ya Tarvala, my skormili boto. YA sam ego vyzval, kogda lyudej moego grona prizhali k skalam... YA ne nadeyalsya vyrvat'sya ottuda, Talsa. Strazh zabral zhenshchin, detej i starikov, a my, voiny, bilis' u etih proklyatyh kamnej, poka oni ne pokrasneli ot nashej krovi! Blejd protyanul ruku, nashchupal zapyast'e Miota i stisnul ego pal'cy. -- Uspokojsya, druzhishche. Gore proshlogo ne dolzhno lishat' razuma. Pridet chas, i ty otomstish'. S minutu Miot molchal, i Blejd, prodolzhaya szhimat' ruku iskatelya, nevol'no otmetil chastye bieniya ego pul'sa. Nakonec on proiznes: -- Da, ty prav, Talsa. Gore lishaet spokojstviya i sily, ono plohoj pomoshchnik voinu. -- Rasskazyvaj dal'she, -- proiznes Blejd. -- Znachit, lyudi tvoego grona pogibli. CHto bylo s drugimi? I kak tebe udalos' uskol'znut'? -- Menya i eshche chetveryh spas fra Senda, otec Panti i rodich bartaji. On tozhe odaren Siloj, i bol'shej, chem u menya. U nego byl s soboj ol-sta... staryj, ochen' slabyj ol-sta... Senda prikryl nas i vyvel v gory. -- Ol-sta? -- |to talisman. SHCHit Ariso. Ves'ma poleznyj, esli ne rastratit' ego moshch' do sroka. Ol-sta Sendy byl slabym, kak ya skazal, no on spas menya i drugih ot toporov kastelov. Tol'ko shesteryh. Na bol'shee ego ne hvatilo -- Miot pomolchal. -- My ushli v gory, v nashe tajnoe ubezhishche, gde sobralis' vse, komu udalos' bezhat'. Tam my sejchas i zhivem, v skalah za bystroj vodoj... -- Bezopasnoe mesto? -- sprosil Blejd. -- Bezopasnyh mest ne byvaet, Talsa. Otryady kastelov ishchut nash novyj gron, ishchut uzhe desyat' let, i kogda najdut... Da prebudet s nami milost' Ariso! U nas ostalos' trista bojcov, a u Brina -- v desyat', v dvadcat' raz bol'she. Ni skaly, ni bystraya voda, ni mechi, ni zuby klotov nas ne zashchityat. Tol'ko mogushchestvennye talismany... -- Znachit, poetomu ty i otpravilsya v stavat Illur? -- Konechno. Mat' Lilly, Fra Lajana, byla s vojskom vo vremya bitvy -- toj bitvy, chto konchilas' nashim razgromom. Lillu uspeli predupredit'. Ona ushla v Tarval s dvumya devushkami, pomoshchnicami materi.. Tri devchonki! Mnogoe li oni mogli unesti! K tomu zhe, samye sil'nye talismany Lajana vzyala s soboj, chtoby borot'sya s charodejstvom Brina... Blejd zadumalsya. CHto stoyalo za vsemi etimi razgovorami o magii i talismanah, darah svetlogo Ariso? On chuvstvoval, chto dlya Miota oni byli real'nost'yu, edva li ne chast'yu povsednevnoj zhizni. Veroyatno, i sam Miot, i drugie fra, unasledovavshie krupicu sily, mogli pol'zovat'sya imi, zashchishchayas' ot vragov i vsevozmozhnyh bed. I sejchas, kak vytekalo iz rasskaza iskatelya, rod Fra, unichtozhennyj na tri chetverti ili na devyat' desyatyh, bol'she polagalsya na novye talismany, chem na skrytnost' gornogo ubezhishcha i svoyu voinskuyu moshch'. Talismany... Poka on ne videl ni odnogo, no Sila, o kotoroj tolkoval Miot, byla prodemonstrirovana uzhe dvazhdy, i v ee real'nosti Blejd ne somnevalsya. Podobnoj zhe Siloj obladali i zhrecy Tallaha, poseshchennogo im v proshlyj raz, i nekotorye lyudi ego rodnogo mira. Telepatiya, telekinez, prekognistika... Mental'naya moshch' chelovecheskogo mozga, k kotoroj s somneniem otnosilis' na civilizovannoj Zemle i priznavali bozhestvennym darom na gorazdo menee civilizovannom Tallahe! Dlya Blejda podobnye veshchi davno uzhe ne yavlyalis' predmetom slepoj very ili stol' zhe slepogo i upryamogo neveriya, on z n al, chto mental'naya sila sushchestvuet. Bolee togo, on sam vladel pirokinezom i mog peredat' etot dar drugomu! Miot nazyval svoi sposobnosti magicheskimi. Pust' tak! Razve delo v slovah? Veroyatno, pozhiloj fra vladel nekoj empatiej, pozvolyavshej upravlyat'sya s zhivotnymi i rasteniyami, podobnyj parapsihologicheskij effekt otnosilsya k tomu zhe razryadu "chudes", chto i vozzhiganie ognya ili chtenie myslej. Vnezapno Blejd ponyal, chto, tolkuya Miotu o svoej magii, ne takoj, kak u ved'm i charodeev Iglstaza, on imel v vidu sovsem ne pirokinez ili sobstvennye, dovol'no skromnye sposobnosti k gipnozu. On govoril o znanii -- znanii zakonov prirody, mashin, mehanizmov i chelovecheskih dush, kotoroe v etom mire mecha i topora moglo i v samom dele schitat'sya mogushchestvennoj magiej, sovsem inoj, chem u zloveshchego Kastela Brina i Lilly, bartaji roda Fra. Lilla, doch' Lajany... Zvuchanie etogo imeni kazalos' emu znakomym. Kakaya zhe ona? Blejd bezzvuchno povtoril -- Lilla, Lilla, Lilla, -- prokatyvaya eti zvuki po yazyku i vypuskaya v prostranstvo dolgoe protyazhnoe "lla", slovno strujku sigaretnogo dyma. Da, on navernyaka slyshal chtoto podobnoe... i to imya tozhe prinadlezhalo devushke Lille? Net, ee zvali inache... Vnezapno on soobrazil, chto shepchet imya Lilly vsluh. Dyhanie Miota uchastilos', protyanuv ruku, on kosnulsya plecha strannika -- Lilla? CHto ty hochesh' znat' o Lille, Talsa? -- A chto ty mozhesh' skazat', Miot? -- Skazat'... hm-m... o bartaje mozhno skazat' mnogoe, dazhe o takoj molodoj... No, byt' mozhet, ty hochesh' ee uvidet'? Blejd usmehnulsya. -- Naverno, ya ee uvizhu -- esli ty otvedesh' menya v vashe tajnoe ubezhishche v gorah. -- K chemu zhdat' tak dolgo? -- po zvukam, donosivshimsya iz temnoty, strannik povyal, chto Miot kopaetsya v svoem meshke. Fra chto-to dostal iz nego i spokojno proiznes: -- Nemnogo terpeniya, i Lilla budet s nami. Mrak neozhidanno rasseyalsya, neyarkij svetovoj konus s vershinoj, upiravshejsya v ladon' Miota, drozhal pod svodami zelenoj hizhiny. On byl prizrachnym, tumannym i pochti ne dayushchim otbleskov Blejd s trudom razlichal figuru iskatelya, Panti zhe, tiho sopevshij u steny, ostavalsya sovsem nevidimym. Konus chut' pokachivalsya v takt dyhaniyu Miota i pohodil na nakonechnik ogromnogo hrustal'nogo kop'ya, pronzivshego kryshu hizhiny. -- Smotri! V tumannoj glubine poplyli smutnye kartiny. Gory? Net, skoree holmy... vysokie holmy s nagimi makushkami... obryvistye sklony, kamen', pohozhij na usnuvshego l'va, temnaya shchel' vhoda... Peshchera? -- Stavyat Illur, -- proiznes Miot. -- Duh niker-unna pokazyvaet ego, chtoby osvezhit' moyu pamyat'. -- YA vizhu tol'ko vhod v podzemel'e, -- golos Blejda byl spokoen, no sam on drozhal ot lyubopytstva. -- |to podzemel'e i est' stavat. Tam bol'shoj kruglyj zal, ot nego rashodyatsya koridory k drugim kameram. V nekotoryh -- strannaya mebel', v ostal'nyh -- veshchi, kotorye ya ne mogu opisat'. Esli doberesh'sya tuda, uvidish' sam. Kartina v svetovom konuse smenilas' i slovno by stala yarche. Polden', dogadalsya Blejd. Sinee nebo, sverkayushchee solnce, blesk vodyanyh struj u podnozhiya chernyh skal... -- Nash gron, -- poyasnil Miot. -- Tam, za etimi utesami... Izobrazhenie vdrug prygnulo vverh, potom -- vniz, i Blejd uvidel rovnuyu krugluyu ploshchadku, fasady brevenchatyh domov na fone skalistoj steny, vyrublennye v kamne stupeni i karniz, k kotoromu vela lestnica. Tam kto-to stoyal. -- Lilla. Smotri vnimatel'no, Talsa. Blejd zatail dyhanie. Konus skol'zil vverh po stupenyam, bezzvuchno i plavno podkradyvayas' k tonkoj figurke devushki. Vot ona povernula golovu, otbrosila pryadi temnyh volos s viskov i zamerla, priderzhivaya ih rukami i budto pozvolyaya sebya rassmotret'. Temno-karie glaza s zolotymi tochechkami, alye sochnye tuby, chut' vzdernutyj nosik, myagkie ochertaniya podborodka... Blejd mog poklyast'sya, chto videl ran'she eto lico. Da, eto, ili ochen' pohozhee! No kogda, gde? D'yavol'shchina! On stisnul kulaki, dosaduya na pamyat'. Konus pogas -- Malaya magiya, -- otkashlyavshis', skazal Miot. Tak, dlya pamyati... -- Opasnaya pamyat', -- zametil Blejd. -- Esli eta shtuka dostanetsya vragam -- vmeste s tvoej golovoj, razumeetsya, -- oni mnogoe uznayut. -- Net. Niker-unn vsegda zdes', ryadom, -- on pohlopal po meshku, -- i pered smert'yu ya uspeyu poprosit' Duha, chtoby on nichego ne pokazyval kastelam. -- I Duh poslushaet tebya? -- Konechno! -- v golose Miota zvuchala ubezhdennost'. -- Ved' etot talisman najden v stavate nashego roda! * * * V zelenoj stene chto-to zashurshalo, i strannik ochnulsya. Miot, proskol'znuv v hizhinu, mahnul emu rukoj -- Beri sumki, Talsa, uhodim! Potoropis', poka otkryta doroga! Podhvativ meshki, Blejd opustilsya na koleni. Put' naruzhu okazalsya nichem ne luchshe puti vnutr', razve chto teper' bylo nemnogo posvetlee. Kogda on vsled za Miotom vylez iz zaroslej, koleni krovotochili, a na shcheke alela svezhaya carapina. Pozadi s chut' slyshnym shelestom shodilis' vetvi shalashnika, zakryvaya prohod. -- My podstrelili onkata, -- ob®yavil pozhiloj fra. -- Ogon' v tvoih ladonyah eshche ne ugas? -- Hvatit, chtoby podzharit' kusok myasa. Oni dvinulis' vdol' ovraga, stupaya po rosistoj trave. V sotne shagov ot kusta, priyutivshego putnikov noch'yu, pod zashchitoj krutoj ovrazhnoj steny gromozdilas' kucha hvorosta. Radom Panti svezheval nebol'shoe zhivotnoe, pohozhee na olenenka; ego izyashchnaya chetyrehrogaya golova byla pokryta krov'yu, mertvye glaza, zolotistye i krotkie, glyadeli na lyudej s molchalivym uprekom. Blejd razzheg ogon' i shodil k ruch'yu za vodoj, poka oba fra nanizyvali myaso na prut'ya. Opustiv tyazhelyj meh na zemlyu, on kosnulsya plecha Miota. -- Dym ne viden, no ya chuvstvoval zapah. Ty polagaesh', chto poblizosti net lyudej? -- Net. Pticy i hatti predupredili by nas. -- No tam, na beregu reki, pol'zy ot nih bylo nemnogo. Pohozhe, vy naporolis' na zasadu. Miot sokrushenno pokrutil golovoj. -- |to vse zarosli, Talsa, proklyat'yu zarosli. Pomnish', kakoj tam zapah? ZHivotnye i pticy ego ne lyubyat. My spustilis' s gor, proshli les i naporolis' pryamo na kastelov... na odin iz otryadov, chto brodyat vdol' Illimy... Nam sil'no ne povezlo! Oba klota i Onta... -- iskatel' pomrachnel. V molchanii oni pristupili k zavtraku, potom, zakidav koster zemlej, tronulis' v put'. Nastupil i minoval polden', solnce netoroplivo nachalo spuskat'sya k gorizontu, les poredel, poyavilis' pervye holmy. Vnachale eti vozvyshennosti, pologie i vytyanutye v shirotnom napravlenii, pokryval les; potom ih vershiny i severnye sklony ogolilis', korotkaya zhestkaya trava smenila derev'ya i kusty, koe-gde torchali kamni -- krupnye valuny, sled otstupivshego nekogda lednika. Teper' Miot vnimatel'no izuchal mestnost', prezhde chem dat' komandu k spusku, lico ego bylo napryazhennym, lob prorezali morshchiny. -- Nachalo ungi, -- poyasnil on Blejdu. -- Plohie mesta; trava po koleno, holmy zakryvayut obzor, i na grebne lyubogo v kamnyah mozhet sidet' zasada. -- Kogo podsteregayut kastely? Vas? -- Ne tol'ko nas, hotya my posylali v Illur uzhe ne odin otryad. Tut mogut brodit' razvedchiki tejdov... Tejdy dogadyvayutsya, chto podhodit ih chered, sledyat... -- Ty govoril, rodami Iglstaza pravit mudrye zhenshchiny. Velika li ih mudrost', esli oni ne sumeli vovremya dogovorit'sya i udarit' na obshchego vraga? Miot dolgo molchal, poka oni podnimalis' na ocherednoj holm, zatem nehotya poyasnil: -- Kazhdyj rod sam po sebe, Talsa. My ne ssorilis' s tejdami, no i bol'shimi druz'yami nas tozhe ne nazovesh'. Nashi zemli byli luchshe, stavaty bogache... Oni zhivut mezhdu Illurom i Suhimi Ravninami, gde malo vody i solnce pechet tak, chto prozhigaet kozhu. Mozhet, oni dumali, chto kastely i fra vypustyat drug drugu stol'ko krovi, chto blagodatnyj Illur sovsem obezlyudeet. No etogo ne sluchilos'. Smotri! Miot vytyanul ruku. Oni stoyali na vershine holma, prikrytye valunami, a vnizu po stepi tyanulos' vojsko. SHli otryady vooruzhennyh korotkimi kop'yami bojcov, shli shchitonoscy s bol'shimi oval'nymi shchitami i sekirami, shli metateli drotikov, tashchivshie na plechah plotnye svyazki snaryadov, shli ohotniki s duhovymi trubkami i kolchanami, polnymi otravlennyh strel. Vse -- v korotkih kozhanyh tunikah bez rukavov, v kozhanyh shlemah i tyazhelyh sandaliyah. Nastoyashchaya armiya! Oni dvigalis' pohodnoj kolonnoj po pyat' v ryad; ee zamykal oboz -- dva desyatka derevyannyh povozok s zapasami i snaryazheniem, vlekomyh medlitel'nymi krupnymi tvaryami, napomnivshimi Blejdu bezrogih bykov. Vojsko bylo nebol'shim tysyachi poltory chelovek, -- no vyglyadelo groznoj siloj. Po obe storony kolonny, szadi i daleko vperedi, mayachili gruppy ohraneniya i razvedchiki. -- Idut k Illime, klyanus' svetlym Ariso! vydohnul Panti. Lico yunoshi poblednelo, pal'cy stisnuli rukoyat' mecha, nozdri razdulis', kak u pochuyavshego dobychu psa. -- Napadem, kintam? -- Ostyn', -- Miot pohlopal ego po plechu. Vtroem my ih ne ostanovim. -- On povernulsya v Blejdu i nedovol'no; proburchal: -- Uzut... Ploho! Pohozhe, oni hotyat sdelat' novuyu popytku... -- CHto ty imeesh' v vidu? -- Brin davno ishchet nash gron... znaet, chto my skryvaemsya v gorah, gde-to v verhnem techenii Illimy. Tol'ko popast' tuda neprosto! -- Pochemu? Pryamo vverh po rechnoj doline... Illima -- bystraya reka, i ya dumayu, ona probila v torah celyj kan'on. -- Konechno. Tam est' bol'shoe ushchel'e, no potom reka uhodit pod skaly i izlivaetsya na ravninu vodopadom. Ot togo mesta, gde my vstretilis', do nego nado dobirat'sya polovinu dnya. -- Znachit, Illima techet v podzemnom tonnele? -- Da. Tam ne odin tonnel', celyj labirint. Tol'ko my znaem, kak projti. Horoshee mesto dlya oborony -- polsotni bojcov mogut zaderzhat' celoe vojsko. -- Ne stoit li nam vernut'sya? Predupredit' strazhu? -- Net. Brinu ne najti prohodov. Nashe delo, Talsa, popast' v stavat Illur. Esli eto udastsya... -- Ty somnevaesh'sya? -- Kastel Brin nichego ne delaet napolovinu. Odno vojsko otpravilos' v pohod, znachit, drugoj takoe zhe sterezhet Illur ot tejdov. Ne znayu, sumeem li my proskol'znut' mimo ih postov... Unga -- ne les, tut daleko vidno. -- Nu chto zh, -- Blejd usmehnulsya i hlopnul sebya po shirokoj grudi, -- odin talisman ty uzhe nashel, Miot. |to tvoi slova, iskatel'. Otvetom emu byla shirokaya ulybka. -- Da, ty prav, Talsa. YA vernus' ne s pustymi rukami. GLAVA 5 Opaseniya Miota podtverdilis': im ne udalos' probrat'sya k stavatu. Odno vojsko kastelov ushlo k reke, drugoe ostalos' storozhit' Illur. Pyaterki shchitonoscev patrulirovali shirokuyu polosu stepi, otdelyavshuyu les ot severnoj gryady holmov, tam, v temnoj rasseline, tailsya vhod v podzemnyj labirint s magicheskimi sokrovishchami, stol' zhe nedostupnyj, kak zvezdy v nochnom nebe Iglstaza. Tri dnya putniki brodili vdol' pologih uvalov na granice lesa i ungi, pytayas' proskol'znut' mimo patrulej i probrat'sya na sever. Odnazhdy ih zametili, i tol'ko mech Blejda spas vsyu gruppu ot unichtozheniya: v zharkoj skorotechnoj shvatke on ulozhil troih protivnikov, poka Miot i Panti rubilis' s ostal'nymi dvumya. Shoroniv trupy v nenasytnoj pasti boto, pozhiloj iskatel' neskol'ko minut stoyal, ugryumo vziraya na vyzhzhennoe pyatno zemli. Potom ego glaza obratilis' k zelenomu stepnomu prostoru, gde v znojnom mareve plyli skalistye holmy, takie zhelannee i takie nedosyagaemye. -- Nado vozvrashchat'sya, -- proiznes Miot, vlozhiv mech v nozhny. -- My zrya tratim vremya. Razve chto... on zadumchivo poglyadel na zapad, -- navedat'sya v odin iz tejdskih stavatov... Net, slishkom opasno, oni ih neploho steregut! Luchshe projdem k goram, zaglyanem v stavat Tarval. -- Ty zhe govoril, chto on razgrablen kastelami, -- zametil Blejd. -- Da, bezuslovno. No horoshij iskatel' dazhe v razgrablennom stavate mozhet koe-chto najti. Posmotrim! Oni povernuli k yugu i uglubilis' v les. Blejd, shagaya za dvumya voinami fra, nevol'no lyubovalsya skupym izyashchestvom ih dvizhenij. I staryj, i molodoj byli odinakovo gibkimi i bystrymi, nesmotrya na nebol'shoj rost, oba legko nesli uvesistye meshki i oruzhie. V etoj pare Miot, nesomnenno, kazalsya bolee primechatel'noj lichnost'yu. Blejd chuvstvovav, chto delo ne tol'ko v opyte i znaniyah starshego fra; vremenami ego porazhalo lico Miota. Lish' zaglyanuv emu v glaza, obrativ vnimanie na tverduyu liniyu gub i edva zametnye morshchinki nad perenosicej, mozhno bylo dogadat'sya, chto vidish' cheloveka ne pervoj molodosti. ZHizn' yavno ne balovala ego, i sejchas on dolzhen byl by vyglyadet' starikom. No net; pered Blejdom shagal krepkij muzhchina v rascvete sil, zhivaya zagadka, kotoraya ne davala emu pokoya. Kak-to on pointeresovalsya, v kakom vozraste lyudi fra uhodyat k svetlomu Ariso. Otvet ego porazil: i fra, i kastely, i tejdy, i muzhchiny drugih klanov neredko dotyagivali do sta let, zhenshchiny zhili eshche dol'she. |togo prosto ne moglo byt'! V arhaicheskom obshchestve chelovek starilsya i umiral rano, sorok let schitalis' verhnim rubezhom zrelosti, shest'desyat vozrastom patriarha. Tak bylo v Al'be i Kate, v Sarme i Zire -- vezde, gde zhizn' chelovecheskuyu podderzhivali ohota i primitivnaya sistema zemledeliya. Vozmozhno, obitateli Iglstaza ne vsegda byli primitivnym narodom? Vozmozhno, dumal Blejd, on nablyudaet ugasanie velikoj civilizacii, zavershayushchij zhiznennyj cikl, i dolgoletie iglstazcev, kak i ih tainstvennyj mental'nyj dar, vsego lish' zhalkie ostatki bylogo mogushchestva. No gde vse ostal'noe?! Gde razvaliny velichestvennyh gorodov, ruiny promyshlennyh centrov, drevnie dorogi i irrigacionnye sooruzheniya, legendy o proshlom velichii, nakonec? Nichego etogo ne bylo. Pravda, imelis' stavaty, ni oni yavno ne pohodili na goroda. I ih bylo tak malo! Tri u fra, dva u tejdov, odin u kastelov, i eshche chetyre-pyat' -- na territorii zapadnyh klanov, pokorennyh i unichtozhennyh eshche dedom i otcom Brina. Sluchalos', iskateli obnaruzhivali i drugie, eshche neizvestnye stavaty, no vryad li na sotnyu iglstazskih rodov ih prihodilos' bol'she trehsot ne slishkom mnogo drevnih poselenij dlya strany v tri milliona kvadratnyh mil'! Po slovam Miota, Iglstaz vsegda byl takim, kak teper'. Nichego ne menyalos', klany voevali, ih razvedchiki pytalis' najti i ograbit' stavaty sosedej, bartaji nasylali chary, grony to rosli, to umen'shalis' -- v zavisimosti ot voennyh uspehov. Tak prodolzhalos' uzhe mnogie sotni let. Miot ne vedal, chto bylo ran'she, v mificheskie vremena, kogda belovolosye velikany i karliki-kerendra zhili ryadom s obychnymi lyud'mi, vozmozhno, eto privodilo k eshche bolee ozhestochennym vojnam. V stavatah nekogda obitali predki, vladevshie mogushchestvennoj magiej, eto on znal tverdo, no chto yavlyalos' istochnikom magicheskih znanij? Nesomnenno, milost' Ariso, podatelya vseh blag, i sonma svetlyh duhov, ego pomoshchnikov. |to byl ochevidnyj otvet, no on ne ustraival Blejda. Eshche sushchestvovali talismany, Dary Ariso, davavshie vlast' nad svetlymi i temnymi duhami. Ih sila ne yavlyalas' postoyannoj, ona ubyvala pri chastom ispol'zovanii, i kazhdyj rod vremya ot vremeni nuzhdalsya v obnovlenii svoih magicheskih zapasov. Ih nahodili v stavatah, rezhe -- v drugih mestah, no s kazhdym desyatiletiem poiski stanovilis' vse bolee trudnymi i izoshchrennymi, ibo Ariso yavno ne popolnyal svoih kladovyh. Talismany byli chem-to zrimym i veshchestvennym, i Blejd dolgo pristavaya k Miotu, ugovarivaya ego pokazat' tainstvennyj niker-unn. Nakonec iskatel' soglasilsya i, pokopavshis' v meshke, protyanul Blejdu nebol'shoj dvoyakovypuklyj disk razmerom s polupensovuyu monetu. |ta shtuka napominala linzu, okrashennuyu s odnoj storony v sinij, s drugoj -- v molochno-zelenyj cvet, ona byla na udivlenie legkoj i prochnoj. Po slovam Miota, v niker-unne obital svetlyj duh s prevoshodnoj pamyat'yu, ego sinij glaz fiksiroval sobytiya i kartiny, zelenyj mog ih vosproizvesti. Duh byl ves'ma kaprizen -- inogda prihodilos' dolgo gret' amulet v ladonyah, chto dobit'sya ego milostej. Tem ne menee nikerunn sluzhil Miotu mnogo let, yavlyayas' samym bol'shim ego sokrovishchem, iskatel' nashel ego na poberezh'e, i bartajya Lajana, mat' Lilly, ostavila sej talisman emu. Nikerunn schitalsya maloj magiej, on ne mog ni lechit', ni pomoch' v unichtozhenii vraga, ni zashchitit' ot ego koznej, ni predvidet' budushchee. Na vzglyad Blejda, eta zabavnaya igrushka byla kakim-to tehnicheskim ustrojstvom napodobie telekamery. Gipoteza ego, vpolne razumnaya, stradala lish' odnim nedostatkom: on ne ponimal, kak upravlyat'sya s niker-unnom. Ni knopok, ni rychazhkov, ni vpadin ili otmetok, kotoryh nuzhno bylo by kosnut'sya pal'cem, -- absolyutno nichego! Poyasneniya Miota takzhe ne vnesli yasnosti, on prosto obrashchalsya k duhu s pros'boj, i tot inogda snishodil k nemu, odarivaya svoim vnimaniem. V rukah Lilly niker-unn dejstvoval gorazdo luchshe, chto ne vyzyvalo u Miota udivleniya -- koldovskaya sila bartaji vo mnogo raz prevoshodila ego sposobnosti. Blejd pokrutil talisman v rukah, hmyknul i vernul hozyainu. Pribor s mental'nym upravleniem? Vpolne vozmozhno... Emu prihodilos' vstrechat' podobnye ustrojstva i na Zemle, i v drugih mestah, no vse oni proishodili iz vpolne opredelennogo istochnika. Vprochem, kakoe otnoshenie zvezdnaya civilizaciya pallatov orivej mogla imet' k Iglstazu? Absurd! On vybrosil etu mysl' iz golovy, molchalivo ukoriv svoyu razygravshuyusya fantaziyu. Put' k stavatu Tarval zanyal poltora dnya, i na podhode k nemu Miot vdrug sdelalsya hmurym i nerazgovorchivym. Mrachno ogladyvaya zelenoe carstvo Illura, on slovno vyiskival opasnost' za kazhdym stvolom i v kazhdoj teni ozhidal uvidet' zataivshegosya vraga. No vse bylo tiho, teni okazyvalis' prosto tenyami, za derev'yami ne skryvalos' nikakih zasad, a plody i vetvi ne valilis' putnikam na golovu. Miot, odnako, byl nastorozhe. Neozhidanno on ostanovilsya i vzglyanul na Panti. -- Nu, chto skazhesh', uchenik? -- Net hatti, -- yunosha podmyal golovu, izuchaya drevesnye krony. -- Ischezli! I ptic tozhe malo, kintam. -- Da, malo... Dumayu, stavat ne okazhetsya pustym. -- Kastely? -- Teper' Blejd tozhe napryazhenno vsmatrivalsya v lesnoj polumrak, no ne mog obnaruzhit' nichego. -- Kastely. Ohrana ili zasada -- tak, na vsyakij sluchaj. -- Hm-m... Ty polagaesh', oni vspugnuli ryzhih prygunov? YA polovinu dnya brodil po lesu -- eshche do vstrechi s vami, za Illimoj, -- i ni pticy, ni hatti ne obrashchali na menya vnimaniya. Odin dazhe stal igrat' so mnoj. -- |to potomu, chto ty ne ohotilsya. Zveri chuvstvuyut namereniya cheloveka, Talsa. Voz'mi duhovuyu trubku, strely, nozh i drotik i progulyajsya v les za plodami -- ty mozhesh' vstretit' celoe stado onkatov, i oni ne ubegut ot tebya. A potom idi bezoruzhnym, no s zhelaniem razdobyt' svezhego myasa -- ya ne uvidish' ni odnogo. -- Znachit, kastely ohotyatsya? -- Konechno. Im zhe nado chto-to est'! U hatti krasivaya shkurka i neplohoe myaso. -- Horosho, ty menya ubedil. CHto stanem delat'? -- Sprosim u mladshego, -- Miot sdelal znak Panti -- YA by... -- vyhvativ klinok, paren' yarostno polosnul vozduh. -- Esli ih pyatero, mozhno i tak. A esli bol'she? Vryad li stavat ohranyaet tol'ko odna pyaterka. CHto skazhesh' ty, Talsa? Blejda muchilo lyubopytstvo. On dolzhen vzglyanut' na eti ruiny, nad kotorymi Ariso vytryahnul celyj meshok svoej blagodati! Pust' tam uzhe net magicheskih darov, no hot' kamni-to ostalis'! On udaril kulakom po ladoni. -- Nado vysledit' ohranu i perebit' iz duhovyh trubok! -- Net, -- iskatel' pokachal golovoj. -- U tebya svoi obychai, u nas -- svoi. Nel'zya ubivat' lyudej s pomoshch'yu yada. -- A unichtozhit' celyj rod mozhno? Uvesti malyh detej, vyrastit' iz nih voinov, kotorye dob'yut ostatki sobstvennogo plemeni? Miot, kazalos', byl smushchen. Zadumchivo potiraya podborodok, on ustavilsya v zemlyu i posle dolgoj pauzy probormotal: -- Pojmi, Talsa, fra b'yutsya chestno... i vsegda bilis' chestno. My mozhem idti v stavat ili ne idti, no strelyat' v spiny kastelam ne budem. -- Ladno, pojdem! Tol'ko pozvol' mne rukovodit' osadoj. Iskatel' ugryumo kivnul i dvinulsya vpered. Oni minovali roshchicu trubchatyh derev'ev, vyrosshih na dovol'no krutom kosogore, k Blejd pochuvstvoval znakomyj pritornyj aromat. Kusty! Takie zhe kusty s melkimi i pahuchimi zheltymi cvetami, kak na obryvistom beregu Illimy! Veroyatno, oni predpochitali kamenistuyu pochvu; zgi zarosli tyanulis' vverh po sklonu do nagromozhdeniya buryh granitnyh glyb, za kotorymi na pyatisotfutovuyu vysotu podnimalis' nepristupnye skaly. -- Predgor'ya Tarvala, -- korotko poyasnil Miot. Hrebet nedaleko, no my ego ne uvidim. Blejd kivnul; tut nad nimi navisala skalistaya stena, a v lesu vid na gory zaslonyali derev'ya. Sejchas, odnako, on bol'she interesovalsya zaroslyami. |ti vysokie kusty s parfyumernym zapaham napominali siren' i rosli dovol'no plotno; prekrasnoe mesto dlya zasady, neozhidannoj ataki i pritvornogo begstva. -- Gde stavat? -- sprosil on, razglyadyvaya podnozhiya skal. Oni kazalas' monolitnymi i gladkimi; nigde ni treshchin, ni rasselin, v kotoryh mog by skryvat'sya vhod v peshcheru. -- Dal'she. Nado projti nemnogo k vostoku. Putniki tronulis' vdol' opushki, poglyadyvaya to na molchalivyj les, to na utesy i sinevshee nad nimi nebo. Po zemnomu schetu bylo chasa tri popoludni, i Blejd rasschityval, chto oni uspeyut ochistit' i osmotret' stavat eshche do vechera. Konechno, esli ego ohranyaet celaya armiya, pridetsya otstupit', no emu kazalos', chto strazhej budet ne bol'she desyatka. Vnezapno kamennaya stena sprava razdalas', obrazovav dovol'no glubokuyu vpadinu, okrugluyu, simmetrichnuyu, s gladkimi krayami. Ona vyglyadela slovno al'kov dvuhsotfutovoj shiriny, vybityj v buryh skalah, nebol'shoj vodopad sbegal vniz, napolnyaya kvadratnyj bassejn, nad kotorym sklonyalis' tri dereva so strannoj, pochti fioletovoj listvoj. Ryadom s bassejnom stoyal dom. Blejd zamer, razglyadyvaya ego so vse vozrastayushchim izumleniem. Prostornoe dvuhetazhnoe beloe zdanie, slozhennoe iz gladko otshlifovannyh mramornyh plit, napominalo zabroshennuyu villu gde-nibud' na yuge Italii. Vdol' oboih etazhej shli otkrytye terrasy, shirokaya lestnica vela na ploskuyu krovlyu, ustavlennuyu nevysokimi kamennymi cilindrami vozmozhno, ostatkami kolonn ili statuj. Eshche odna lestnica, vsego s desyatkom stupenek, podnimalas' k terrase pervogo etazha, odin kraj ee pokosilsya, ograzhdayushchij kamennyj parapet ruhnul. Sprava k domu primykali ruiny neponyatnoj postrojki, ot kotoroj ostalsya lish' prorzhavevshij metallicheskij karkas izognutye balki torchali nad grudami zemli, slovno rebra gigantskogo kita. Pered nevysokoj central'noj lesenkoj gorel koster, ryadom byla slozhena gruda hvorosta. Vokrug ognya v lenivyh pozah razvalilis' semero muzhchin v kozhanyh tunikah -- vidno, otdyhali, boltaya i prikladyvayas' k ob®emistym flyagam. Vos'moj torchal na kryshe, bditel'no oziraya zarosli; u poyasa ego pokachivalsya toporik, kop'e lezhalo na odnom iz cilindricheskih kamnej. -- Dom? Ne peshchera? -- pripodnyav brovi, Blejd obernulsya k starshemu fra. Tot neopredelenno pozhal plechami. -- Stavaty byvayut raznye. Illurskij nahoditsya v peshchere, a etot i v samom dele napominaet zhilishche cheloveka. YA povidal ih nemalo, vosem' ili desyat', nashih i chuzhih, i vse oni ne pohozhi drug na druga. -- Ladno, ob etom my eshche pogovorim. -- Blejd sbrosil na zemlyu sumku. -- Sejchas zajmemsya kastelami. Kak ty dumaesh', vse zdes'? -- Net. Dolzhny byt' dve ili tri pyaterki... skoree, tri. Vidish', odin dozornyj i sem' voinov na strazhe. Eshche stol'ko zhe navernyaka otsypayutsya v stavate. -- No eto ne zasada. Oni steregut dom otkryto. -- Kakaya raznica? -- Miot snova pozhal plechami -- Pyatnadcat' chelovek... Nam s nimi ne spravit'sya, Talsa. -- Nu, smotrya kak vzyat'sya za delo. -- Blejd otstegnul nozhny, chtob ne putalis' v nogah, i vytyanul mech. -- Smotri, zarosli konchayutsya v tridcati shagah ot lestnicy, dal'she idet dvor... moshchenyj kamnem, esli ne oshibayus'? -- Da. Starye kamennye plity. -- CHto budet, esli nash Panti sunetsya tuda? Ne k samomu stavatu, konechno, a lish' vyglyanet iz kustov? -- Hm-m... YA polagayu, kastely ustroyat slavnuyu ohotu. -- Bez trubok i otravlennyh strel? -- Razumeetsya. Blejd povernulsya k yunoshe i stisnul ego plecho. -- Ty horosho begaesh', Panti? -- Neploho. No ya predpochitayu ne begat', a srazhat'sya. -- Kogda vragov slishkom mnogo, nogi -- glavnoe oruzhie. My s Miotom vstanem von tam, poseredine zaroslej. Ty dolzhen podvesti kastelov pod udary nashih klinkov. Proskochish' mezhdu nami, srazu oborachivajsya i rubi. Ponyal? YUnosha kivnul. Glaza ego goreli ot vozbuzhdeniya, sinie per'ya torchali na golove budto voinstvenno pripodnyatyj hoholok. -- Esli vse yasno, togda popolzli. Opustivshis' na zemlyu, Blejd dvinulsya vpered, ostorozhno laviruya mezh kustov. Kazhdyj protivnik imel svoe slaboe mesto, i, vybrav vernuyu taktiku, ego mozhno bylo porazit' nezhdannym i smertonosnym udarom. Konnica okazyvalas' bessil'noj pered falangoj, falangu obrashchal vspyat' plotnyj ogon' iz katapul't, katapul'ty polagalos' szhech', zasypav ognennymi strelami, luchnikov zhe ustrashit' konnoj atakoj. Vprochem, smotrya kakih luchnikov -- nastoyashchie luchniki vsegda yavlyalis' ser'eznoj problemoj. No tut, k schast'yu, luchnikov ne bylo. Sem' chelovek, popivavshih vino u kostra, a znachit, netverdyh na notu... da eshche sem', kotorye vyskochat na svet Bozhij sproson'ya... Indejskaya vojna -- luchshee, chto mozhno bylo protivopostavit' im; obman, lovushka, neozhidannyj udar, stremitel'nost'. -- Zdes', -- prosheptal Blejd, povorachivayas' k iskatelyu -- Vstan' za tem kustom, Miot. Panti, zapomni mesto! I postarajsya ne poluchit' drotik v spinu! YUnosha kivnul i uzhom propolz mimo nego. Blejd podnyalsya, pomnya o nablyudatele na kryshe i starayas' ne kachnut' vetvi. Miot uzhe stoyal naprotiv, yardah v treh, sosredotochennyj i spokojnyj; mech on derzhal dvumya rukami, polozhiv lezvie na plecho. Otsyuda oni ne mogli videt' zdanie, no oba chuyali zapah dyma, edva zametnyj v op'yanyayushchem cvetochnom aromate, i razlichali neotchetlivoe bormotan'e lyudskih golosov. Panti dvigalsya sovershenno besshumno. Vnezapno ot stavata doletel rezkij krik, tut zhe smenivshijsya vozbuzhdennym gulom i zvonom oruzhiya. Fra, pojmav vzglyad Blejda, usmehnulsya i kivnul; sejchas on byl pohozh na hishchnuyu pticu, raspustivshuyu kogti nad zastignutoj vrasploh zhertvoj. Kusty zatreshchali. Panti promchalsya mimo, prikryvaya lico ladonyami s rastopyrennymi pal'cami, uvidel svoih, rezko zatormozil i motnulsya vlevo, vyhvatyvaya mech. Mozhno ne speshit', otmetil Blejd pro sebya, prislushivayas' k zvukam v zaroslyah -- kastely lomilis' skvoz' kusty, budto stado nosorogov. On propustil chetveryh, mignuv Miotu na ih spiny, potom udaril pyatogo nogoj v zhivot i, rezko vydohnuv, vognal klinok v diafragmu shestogo. Poslednij voin uspel zamahnut'sya toporom, no mech pererubil emu kist' i naiskos' opustilsya na plecho, rassekaya klyuchicu i rebra. Blejd stremitel'no obernulsya. Odin iz kastelov lezhal v trave s raskroennym cherepom, drugoj s trudom otbival sekiroj yurkij klinok Miota; eshche dvoe nasedali na Panti. Voin, kotorogo on udaril v zhivot, ne proyavlyal priznakov zhizni, ne to byl v samom dele mertv, ne to poteryal soznanie. Tknuv ego mechom, Blejd vyrval iz mertvoj ruki kastela drotik i razmahnulsya. On celil protivniku Miota v sheyu, no popal nizhe, pod pravuyu lopatku, probiv telo pochti naskvoz'. Voin zahripel, zaprokidyvaya golovu i slepo sharya pered soboj rukami, starshij fra, tut zhe ostaviv ego, rinulsya na pomoshch' Panti. Strannik pospeshil za nim. Ih klinki svistnuli v unison, i dva poslednih presledovatelya ruhnuli na zemlyu. -- Vse? -- Panti s oshelomlennym vidom ustavilsya na grudu trupov. -- Vse, klyanus' klykami Kalhara! -- Ne vse, -- Blejd vydernul iz spiny mertveca drotik i podobral vtoroj; glaza ego yarostno sverkali. -- Ne vse, paren'! Men'shaya polovina. Tak... -- on oglyadelsya. -- YA videl chetyre topora i tri drotika. Gde zhe tretij? Tretij drotik byl uzhe v rukah Miota. -- Kak voz'mem ostal'nyh? -- sprosil on, hishchno usmehayas'. -- Bystrotoj i natiskom. A potomu -- vpered! Oni pomchalis' k stavatu, uzhe ne pominaya pro ostorozhnost'. Blejd polagal, chto chasovomu na kryshe ne udalos' razglyadet' poboishche, skoree vsego, emu kazalos', chto soplemenniki lovyat begleca -- libo, zavershiv ohotu, tashchat ego vo dvor. Veroyatno, tak ono i bylo. Podobravshis' k poslednim kustam, strannik obnaruzhil, chto pyaterka kastelov netoroplivo peresekaet dvor, a strazh, pristaviv ladon' ko lbu, vsmatrivaetsya v zarosli. Pyatero voinov -- para s kop'yami, ostal'nye s toporami -- rastyanulis' na dobryj desyatok shagov i yavno ne speshili; na licah u nih zastylo razdrazhenie. Eshche dvoe, sonno potyagivayas', stoyali na terrase, prisloniv sekiry k oblomkam balyustrady -- Miot! Snachala -- kop'enoscev! -- Razumeetsya, Talsa! Drotiki korotko prozhuzhzhali v teplom poslepoludennom vozduhe. Brosiv poslednij snaryad, Blejd pereprygnul cherez korchivshiesya na kamennyh plitah tela i zanes mech. Po lezviyu klinka struilas' krov', glaza strannika sverkali, kak ugli, guby rastyanulis' v zhestokoj uhmylke. Sejchas on ne oshchushchal sebya ni Richardom Blejdom, polkovnikom sekretnoj sluzhby Ee Velichestva, ni predstavitelem vysshej civilizacii, issleduyushchim etot arhaichnyj mir, ni dazhe Talsoj, poslancem mogushchestvennoj bartaji so zvezd, on byl mashinoj ubijstva, smertonosnym robotom, ch'i ruki rezali, kololi, rubili chelovecheskuyu plot', bezzashchitnuyu pered ostroj stal'yu. Ego mech opustilsya, podnyalsya i opustilsya vnov' -- Panti! Podberi drotiki! -- Sdelano, Talsa! Teper' oni, vse troe, ne spesha dvinulis' k stavatu. Voiny na terrase zastyli, raskryv rty i oshelomlenno vziraya na pyat' trupov, valyavshihsya vo dvore, strazh, sledivshij za stremitel'noj shvatkoj s krovli, sbezhal vniz i ostanovilsya na poslednej stupen'ke, vystaviv pered soboj kop'e. On s uzhasom glyadel na smuglogo giganta s obagrennym krov'yu mechom, chto-to shepcha tryasushchimisya gubami. |tot vzglyad slovno otrezvil Blejda. CHuvstvuya, kak goryachka boya pokidaet ego, on medlenno obvel glazami stavat. Dolzhno byt', kogda-to usad'ba vyglyadela ves'ma vnushitel'no, no sejchas na nej, na vseh postrojkah i dazhe na okruzhayushchem landshafte lezhala pechat' zapusteniya. Mramornye plity, slagayushchie osnovnoe zdanie, potreskalis' i poteryali blesk; stupen'ki lestnic perekosilis'; pod krovlyami terras chernymi provalami ziyali okna, nekogda izyashchnye reznye balyustrady prevratilis' v grudy kamnej, shcheli mezhdu kvadratnymi plitami vo dvore zarosli travoj. Bassejn sohranilsya luchshe, v ego yuzhnoj stene byl prorezan zhelob dlya stoka vody, otkuda brala nachalo nebol'shaya rechka. Mostik, perekinutyj cherez nee, byl davno sloman, no s odnoj storony sohranilis' perila i chast' parapeta, ukrashennogo chudesnymi metallicheskimi uzorami. Bezzhalostnoe vremya, veter, voda i dzhungli uspeli horosho porabotat' zdes', odnako stavat eshche stoyal, soprotivlyayas' neizbezhnosti. Skol'ko stoletij proneslos' nad nim? Pyat'? Desyat'? Ili bol'she? Pokachav golovoj, strannik perevel vzglyad na kastelov. Oni, kazalos', prishli v sebya i byli gotovy k boyu i smerti: smuglye lipa posuroveli, v glazah poyavilsya ugryumyj blesk. Sejchas, kak nikogda ran'she, bylo zametno, chto eti lyudi prinadlezhat k toj zhe rase, chto i fra. Takie zhe temnye volosy, udlinennye ovaly bezborodyh lic, gladkaya, pochti bez morshchin, kozha, nevysokie krepkie figury, zastyvshie v ozhidanii... -- CHto budem delat' s etimi? -- Blejd povernulsya k Miotu. Tot, slovno vybiraya cel', raskachival drotik. -- Ub'em, veroyatno. I otpravim k boto -- vmeste s ih priyatelyami. -- YA by ih otpustil. Posle nekotoryh peregovorov. -- Kakie mogut byt' peregovory s nimi? -- Panti shagnul vpered, tozhe podnimaya drotik. -- Klyanus' Ariso, ya... -- Reshaet Talsa, -- oborval yunoshu Miot. -- Stoj na meste, uchenik! Blejd povelitel'nym zhestom vytyanul klinok k terrase. -- Bros'te oruzhie! ZHivo! -- On zametil, chto voiny poglyadyvayut na zarosli, i usmehnulsya. -- Ne nadejtes', ottuda nikto ne pridet na pomoshch'. V teh kustah tol'ko sem' trupov. Sekiry zvyaknuli o kamen'. Kastel, stoyavshij u lestnicy, tozhe brosil kop'e. -- Tak, horosho. YA otpushchu vas zhivymi, esli vy otnesete poslanie Brinu, svoemu vozhdyu. -- Brinu, velikomu dzu, ne nuzhny poslaniya vragov, -- burknul kop'enosec. -- On ne vstupaet v peregovory s fra. -- YA -- ne fra. Razve ty etoyu ne vidish', voin? -- Ty bilsya vmeste s nimi. Ty unichtozhil nashih lyudej. Znachit, ty -- fra.