slovno postel', kotoruyu on delil s bartajej, mnogokratno uvelichivala ego magicheskuyu silu. Odnako v ih glazah on videl trevogu. Pervym ne vyderzhal Kzalt. Vo vremya ocherednogo zanyatiya s molodymi luchnikami voevoda podoshel k Blejdu i dolgo nablyudal za tem, kak yunoshi mechut strely. Ih uspehi vpechatlyali: devyat' strel iz desyati vpivalis' s centr derevyannogo shchita, i pochti kazhdyj strelok uspeval natyanut' tetivu pyat' raz v minutu. Kzalt s voshishcheniem kachal golovoj, mychal nechto odobritel'noe i nakonec, rashrabrivshis', proiznes: -- Oni delayut uspehi, Talsa, bol'shie uspehi. No... -- on zamyalsya. -- No? -- Hotelos' by, chtob i drugoe delo, kotoroe ty zateyal, tozhe prishlo k schastlivomu koncu. Blejd nedoumenno poskreb v borode. -- Kakoe delo, Kzalt? -- Bartajya nichego tebe ne govorila? -- Pochemu zhe? Ochen' mnogoe. Inogda ona rasskazyvaet ochen' interesnye veshchi. -- YA imeyu v vidu ne magiyu i ne nashi neuryadicy s kastelami. Drugoe, bolee schastlivoe izvestie... -- A! -- teper' Blejd ponyal, chto bespokoit voennogo vozhdya. -- No proshlo slishkom malo vremeni, Kzalt. Dnej cherez pyatnadcat' ili dvadcat' vse stanet yasno. Voevoda podzhal guby. -- Bartajya -- ne obychnaya zhenshchina, Talsa. Ona uznaet o takom gorazdo ran'she. On povernulsya i zashagal proch', vsem svoim vidom vyrazhaya krajnee neudovol'stvie. Blejd, rasteryannyj, glyadel emu vsled. Neuzheli Lilla i v samom dele uzhe sejchas mogla pochuvstvovat' zarozhdenie ploda? |to kazalos' neveroyatnym. Zakonchiv zanyatiya, on otyskal Miota. -- Kzalt zadal mne strannyj vopros, druzhishche. -- Vopros? Kakoj vopros? Kzalt, znaesh' li, lyubopyten. -- Naschet Lilly. -- Nu i?.. -- Miot zastyl v radostnom ozhidanii. -- Poka ona mne nichego ne govorila. No Kzalt utverzhdaet, chto bartajya dolzhna znat' o takom sobytii srazu zhe. -- On prav. Lilla, odnako, moloda, i tvoj rebenok budet ee pervencem. U nee net opyta v takih delah. Vozmozhno, ona zhdet, hochet ubedit'sya navernyaka. A Kzalt... Kzalt, staryj hatti, slishkom neterpeliv. Ne vedaet, kogda vremya ozhidaniya dolzhno smenit'sya vremenem besedy... Ne obrashchaj na nego vnimaniya, Talsa. Blejd kivnul i vzyal iskatelya pod ruku, u nego imelsya eshche odin vopros, kotoryj on hotel obsudit' s Miotom. -- Skazhi, ty videl kartiny, kotorye pokazyvaet nikerunn Lilly? Ozero sredi gor, sverkayushchee oblako, iz kotorogo poyavlyayutsya lyudi? Mnogo lyudej, svetlyh i chernovolosyh? -- Da. Oni pohozhi na nas, na dentrov i latranov. -- Estestvenno. YA dumayu, to byli vashi predki, kotorye prishli na Majru so zvezd. Miot pozhal plechami. -- Ob etom mozhno tol'ko gadat', Talsa. Znaem zhe my lish' odno: te lyudi dejstvitel'no pohozhi na nas. -- No tam byli eshche i drugie... sovsem nevysokie, v zelenovatyh odezhdah... -- Kerendra. |to kerendra, Talsa. -- Gde zhe oni teper'? -- Kto znaet? Ochen' redko duhi niker-unnov pokazyvayut kerendra, i tol'ko potomu my znaem o nih. No, klyanus' svetlym Ariso, ya ne slyshal, chtoby kto-nibud' povstrechal zhivogo kerendru. -- Znachit, oni pogibli? Kak belovolosye velikany? Iskatel' pogladil podborodok i zadumchivo ustavilsya v zemlyu. -- |togo ya ne mogu utverzhdat', Talsa. YA ne byval v ih stavate i ne videl ih kostej. Velikany -- drugoe delo. Pomnish', ya rasskazyval Panti pro ih poselok na Suhih Ravninah? -- Pomnyu, -- strannik kivnul. -- A duhi niker-unnov kogda-nibud' pokazyvayut velikanov? -- Net. Neudivitel'no, podumal Blejd. Na planetu pribyli pereselency-orivei i eshche dve gruppy Zashchitniki i eti kerendra. Navernyaka i teh, i drugih bylo nemnogo... i nikto ne nahodil prinadlezhashchih im niker-unnov. |tot kroshechnyj priborchik igral rol' fotoapparata, i orivei yavno predpochitali zapechatlevat' drug druga, landshafty i zhivotnyj mir novoobretennoj rodiny, a ne kerendra i belovolosyh. Naskol'ko emu bylo izvestno, ot Zashchitnikov oni voobshche predpochitali derzhat'sya podal'she. Kak by to ni bylo, o Zashchitnikah on znal mnogoe, a o kerendra -- nichego. Kakie funkcii oni vypolnyali v obshchestve pallatov? Blejdu smutno vspomnilis' te strannye tela, ostanki inoplanetnyh astronavtov, kotorye let pyatnadcat' nazad demonstrirovali emu amerikancy. |to bylo v Lejk-Pleside, na baze VVS SSHA, gde nahodilsya sekretnyj depozitarij informacii o neopoznannyh letayushchih ob®ektah i hranilis' koe-kakie lyubopytnye artefakty; Dzh. otpravil ego tuda v komandirovku. Teper' strannik ne mog vosstanovit' v pamyati vneshnij vid teh sushchestv, obgorelye trupy kotoryh pokazyval emu polkovnik Devid Stoun, ego lejk-plesidskij gid; on pomnil lish', chto tela kazalis' nebol'shimi. Vozmozhno, to byli kerendra? On podnyal vzglyad na Miota, terpelivo dozhidavshegosya novyh voprosov. -- Tebe znakomo to ozero na ploskogor'e? Gde ono nahoditsya? -- Trudno skazat'. Na vostoke takih mest net, tam gory nizhe, i ih vershiny ne pokryty l'dom. V Tarvale... -- iskatel' prishchurilsya, vspominaya, -- v Tarvale ya ne vstrechal ni ozer, ni pikov s pohozhimi ochertaniyami. Vozmozhno, v Barge... -- V Barge? CHto eto? -- Blejd smutno pripominal, chto emu dovodilos' slyshat' eto nazvanie iz ust kintama. -- Hrebet na zapade, takoj zhe bol'shoj, kak Tarval. On vyhodit k samomu moryu... daleko, za Suhimi Ravninami... Nikto iz fra ne byval v teh mestah. Tejdy, byt' mozhet, i dohodili... -- on brosil pronicatel'nyj vzglyad na Blejda. -- Dumaesh' poprobovat'? -- Ne ran'she, chem my vygonim kastelov iz Illura. I, konechno, ya hotel by dozhdat'sya radostnogo izvestiya ot Lilly. Miot usmehnulsya, hlopnul ego po plechu i zashagal k vostochnoj stene grona, gde v bol'shom dome zhili holostye iskateli; Blejd, opustiv golovu, pobrel k sebe. On dumal o tom, chto, raskryv odnu zagadku, tut zhe natknulsya na druguyu. Proishozhdenie iglstazcev uzhe ne bylo dlya nego sekretom; ih predki-orivei pribyli syuda, v privetlivyj mir Majry, s pomoshch'yu glastora -- pust' ne takogo sovershennogo, kak u ego talzanijskih druzej, odnako sposobnogo otkryt' vrata mezh real'nostyami Izmereniya Iks. No chto sluchilos' potom? Pochemu vraga zahlopnulis', otrezav poselencev ot zvezdnoj imperii pallatov? I esli dazhe proizoshla kakaya-to katastrofa, pochemu na Majre ne poyavilas' spasatel'naya partiya? Blejd chuvstvoval, chto dolzhen poluchit' otvety na eti voprosy. Veroyatno, podobnye svedeniya okazhutsya samym vazhnym, chto on sumeet dostavit' Lejtonu iz iglstazskoj ekspedicii; opyt proniknoveniya v chuzhie miry byl eshche tak nichtozhen, chto lyubaya krupica informacii imela ogromnuyu cennost'. No on zhazhdal doiskat'sya pravdy i po drugim prichinam, nosivshim, pozhaluj, sugubo lichnyj harakter. Podobno oriveyam, on stranstvoval po drugim izmereniyam; i esli oni kakim-to obrazom zastryali na Majre, poteryav svyaz' s rodnym mirom, to pochemu i s nim ne mogla priklyuchit'sya takaya zhe istoriya? |ta perspektiva ego ne soblaznyala. GLAVA 8 Schastlivoe izvestie, kotorym nakonec-to poradovala Blejda ego podruga, lish' na tri-chetyre chasa razoshlos' s drugim, gorazdo bolee nepriyatnym. Pozdno vecherom, kogda oni, utomlennye lyubov'yu, lezhali v temnote, tesno prizhavshis' drug k drugu, Lilla shepnula, chto zhdet ditya. Devochku, budushchuyu bartajyu! Ona byla uverena v etom, i Blejd ni slovom, ni vzdohom ne vyrazil svoih somnenij. On nezhno kosnulsya gubami viska devushki, oshchushchaya vnutri kakuyu-to pustotu. Tak li vazhno, syn ili doch' roditsya u Lilly? Ego muchilo drugoe: on nikogda ne uvidit etogo rebenka. Zatem oni usnuli, vse eshche ne razmykaya ob®yatij, a noch'yu Blejd pochuvstvoval, chto Lilla mechetsya i drozhit. On razbudil ee i zazheg luchinku rataa; v blednom sinevatom svete lico molodoj bartaji kazalos' belym, kak mramor. -- CHto sluchilos', milaya? Rebenok... -- S nim vse v poryadke, Talsa, -- prizhav ladoni k shchekam, ona vdrug pokachnulas' i tiho prosheptala: -- Kastely nashli prohod v ushchel'e... peshcheru, chto na levom beregu Illimy... -- No Miot govoril, chto eto nevozmozhno! I potom, v tonnele ohrana. Desyatok voinov mozhet zaderzhat' tam celuyu armiyu! -- Ohrany uzhe net, Talsa... -- golos Lilly byl polon otchayaniya. -- |to Brin... Kastel Brin, proklyatyj dzu... ne hochet ostavit' nas v pokoe... -- Kak on mog obnaruzhit' nezametnuyu shchel' v skale? -- On nashel ne shchel', a lyudej... nashih lyudej... Est' sposoby! S pomoshch'yu harra... Dolzhno byt', u nego ochen' bol'shoj kristall... -- Ob®yasni! -- Blejd szhal ee hrupkie plechi i legon'ko vstryahnul, chtoby privesti v chuvstvo. -- Harr mozhet ne tol'ko prokladyvat' dorogi ot dushi k dushe, Talsa. Esli ego hozyain dostatochno silen i opyten, on sumeet podchinit' lyubogo cheloveka... zastavit vypolnyat' svoyu volyu... vnushit vechnuyu predannost'... I eshche: harr pozvolyaet otpravit' razum v poisk... da, na ohotu za drugimi razumami! O, esli by ya znala, chto Brin vladeet takim moshchnym talismanom! -- Ona nachala raskachivat'sya, vse eshche szhimaya lico ladonyami. Blejd vstryahnul devushku posil'nee. -- Prekrati! Esli b ty i znala, to nichego ne mogla by podelat'. -- On vnimatel'no vsmotrelsya v glaza devushki. -- Ty uverena, chto ne prinimaesh' nochnoj koshmar za real'nost'? -- YA -- bartajya, Talsa... YA videla... -- CHto videla? Rasskazhi mne! Podrobno! -- Kostry... mnogo kostrov... Vojsko stoit u vodopada... ochen' bol'shoe... U vhoda v peshcheru -- kastely, neskol'ko chelovek... I Brin s nimi! Nashi chasovye mertvy... On zacharoval ih i ubil. -- Vryad li oni polezut v tonnel' noch'yu. Dazhe dnem provesti celuyu armiyu podzemnym perehodom neprosto, -- Blejd nachal natyagivat' tuniku. -- Put' po ushchel'yu do grona tozhe zajmet vremya... Znachit, u nas est' kak minimum dva dnya! Dazhe bol'she, -- on zastegnul perevyaz' s mechom. -- Kastely ne polezut na nepristupnye skaly, oni budut iskat' obhod. |to eshche tri-chetyre dnya. Ne veshaj nos, milaya! Mozhet byt', Brin sam kopaet sebe mogilu! Blejd vyshel na balkon i napravilsya v dal'nij ego konec, ko vtoroj peshchere, gde zhili devushki Lilly. Razbudiv ih, on prikazal perepugannym sluzhankam najti kusok mela i srochno mchat'sya za starejshinami; sam zhe nachal rashazhivat' po karnizu, svirepo udaryaya kulakom v ladon'. Ffa trusil sledom, ispuskaya groznoe rychan'e; vidno, chuvstvoval, chto hozyain v gneve. -- Pridetsya porabotat', paren', -- skazal emu Blejd, neskol'ko uspokoivshis'. -- Rra! -- basovito ryavknul Ffa. -- Da, myasa okazhetsya nemalo. Gory trupov, ya polagayu! -- SHshi! Uff-rrr! -- voshitilsya klot. -- Vot tut ty ne prav. Nichego net horoshego v tom, chto lyudi rezhut lyudej. No devat'sya, pohozhe, nekuda. On vernulsya v peshcheru, sluzhivshuyu Lille gostinoj. Devushka uzhe hlopotala tam, rasstavlyaya chashi i kuvshiny s vinom; ee blednoe lico kazalos' spokojnym. -- Ty poslal za Kzaltom? -- sprosila ona, iskosa vzglyanuv na Blejda. -- Da, za Kzaltom i ostal'nymi, tak chto gotov' pobol'she vina: u Fra Sendy luzhenaya glotka. Ona usmehnulas'. -- Kakoe zhelanie ty zagadaesh' v etot raz, moj Talsa? -- U nas najdetsya za chto vypit', milaya, -- strannik poceloval ee volosy i povernulsya k dveri -- starejshiny uzhe vhodili. Kzalt, Senda, Miot i eshche chetvero; vse -- v naspeh nabroshennoj odezhde, s vstrevozhennymi licami. Blejd vzmahnul rukoj, priglashaya ih k stolu. -- Voz'mite chashi, druz'ya! -- On podnyal sverkayushchij serebryanyj kubok i, obnyav Lillu za plechi, zastavil sebya ulybnut'sya. -- Vyp'em za zdorov'e nashej docheri, budushchej bartaji roda Fra! Pust' ona nikogda ne uznaet gorya, pust' dni ee budut svetlymi, kak vody Illimy! -- O! -- Na gubah Kzalta tozhe rascvela ulybka. -- Radostnaya vest', klyanus' Ariso! -- Tak pozabot'sya, chtoby ee uznal kazhdyj chelovek v grone. I voiny -- v pervuyu ochered'! Vozhd' kivnul; kazalos', on byl gotov poluchit' i vse ostal'nye prikazy ot supruga bartaji. -- CHto s nashim vtorym delom? -- sprosil on, kogda devyat' chash opustilis' na stol. -- Otprav' razvedchikov k prohodu. Nemedlenno, kak konchitsya sovet! Mne nado znat', skol'ko voinov privel Brin i kak oni budut nastupat' -- po levomu beregu reki ili po oboim. -- On povernulsya k Lille. -- U tebya tozhe est' harr. Ty sumeesh' zashchitit' nashih lyudej ot magii dzu? -- Teper' sumeyu. Na den' puti... mozhet byt', na dva... -- Vpolne dostatochno, milaya. Ty, Miot, -- Blejd polozhil tyazheluyu ruku na plecho iskatelya, -- otpravish'sya v stojbishche klotov. Skol'ko tam vzroslyh zverej? -- Sotni poltory. -- Da v grone bol'she tridcati... Nemalaya sila! -- No, Talsa, vspomni o duhovyh trubkah... Kastely ne budut puskat' v lyudej otravlennye strely, odnako kloty ne lyudi. YA... ya ne mogu... -- Miot sudorozhno vzdohnul. Strannik, suziv glaza, posmotrel na nego. -- Ty pomnish' vojsko, kotoroe my videli v unge? -- Da, konechno... -- Tam byli v osnovnom kop'enoscy i bojcy s tyazhelymi sekirami. Vse -- v kozhanyh panciryah, v shlemah, s bol'shimi shchitami, s perevyazyami dlya metatel'nyh nozhej. Voiny, a ne ohotniki! CHto, u nih tozhe est' trubki? -- Ty vse horosho razglyadel, Talsa, trubok u nih net. No tam byli eshche otryady razvedchikov, legkovooruzhennyh, bez shchitov i gromozdkih pancirej. Sotni poltory... Vot u nih-to otravlennyh strel hvatit na tri stojbishcha klotov. -- |timi pariyami zajmetsya osobaya komanda nashi luchshie strelki. My sdelaem tak... Sdvinuv v storonu kuvshiny, Blejd nachal chertit' melom na stole plan kan'ona. * * * Stoya ryadom s Fra Sendon pered sherengoj luchnikov, za kotoroj torchali vbitye v zemlyu pylayushchie fakely, Blejd razglyadyval uhodivshee k severu ushchel'e. Rovnaya polosa kamenistoj zemli, tyanuvshayasya vdol' berega, ne prevyshala shirinoj trehsot futov, sleva podymalsya krutoj otkos, porosshij derev'yami, sprava struilis' bystrye vody Illimy. Devyanosto strelkov plotnym stroem peregorodili dorogu nastupayushchemu vojsku kastelov, i eshche sorok, pod komandoj Panti, zatailis' v lesu, prikryvaya levyj flang. Vprochem, u nih bylo otdel'noe zadanie -- votknut' strelu v kazhdogo, u kogo nad plechom torchit duhovaya trubka. Ot sklona do samoj vody shel zaval iz hvorosta, obil'no politogo maslom, -- shatkaya pregrada, vysotoj po grud' strelkam. Blejd mog poklyast'sya, chto v sosednem lesu ne ostalos' ni odnoj suhoj vetvi -- posle togo, kak v nem celyj den' potrudilis' zhenshchiny i podrostki. Sejchas vsya eta gvardiya, chelovek pyat'sot, vysypala na skaly, navisavshie nad gronom, v ih zadachu vhodilo razmahivat' kop'yami i ispuskat' ustrashayushchie vopli. Ostal'naya chast' vojska fra, dve sotni muzhej zrelyh let, sidela v zasade pod samym stojbishchem klotov, eti mechenoscy dolzhny byli zavershit' razgrom. Kak udachno, podumal strannik, chto ne prishlos' drobit' sily eshche bol'she, posylaya chast' lyudej na pravyj bereg. Vozhd' kastelov vel vsyu svoyu armiyu po levomu, u nego bylo tri tysyachi bojcov, i on, skoree vsego, ne somnevalsya v uspehe. Bol'shie sily po merkam malolyudnogo Iglstaza, luchshie bojcy klana, cvet plemeni! Kogda razvedchiki fra sochli vragov, Blejd reshil, chto Kastel Brin, obnaruzhiv prohod v ushchel'e, dozhdalsya podhoda rezervov iz Illura. |to vdvoe uvelichilo ego sily, no dalo oboronyayushchimsya chetyre lishnih dnya. Takaya zaderzhka, nedopustimaya v voinskom dele, kak i to, chto vojsko zanyalo lish' levyj bereg reki, vselyali v Blejda opredelennye nadezhdy. Brin, vozmozhno, yavlyalsya mogushchestvennym koldunom, no strategom on byl nikudyshnym. Ili slishkom samonadeyannym. -- Idut, -- burknul Senda, privstav na noski i vytyagivaya sheyu. Oruzhejnik byl oblachen v kozhanyj kaftan, styanutyj poyaskom palustara togo samogo ol-sta, kotoryj nekogda spas Sendu i Miota ot toporov i kopij kastelov. Blejd s somneniem poglyadyval na eto ustrojstvo tysyacheletnej drevnosti, shchit v rukah oruzhejnika vnushal emu gorazdo bol'shie nadezhdy. Hotya mezhdu nimi ne bylo skazano ni slova, oba znali, chto Sendu poslala bartajya i chto on dolzhen prikryvat' ee vozlyublennogo shchitom, talismanom i sobstvennym telom, Lilla ne hotela riskovat', otpuskaya ego v bitvu s odnimi yuncami. -- Idut, -- podtverdil Blejd i polez na vysokuyu kuchu hvorosta. Senda, pyhtya i otduvayas', posledoval za nim. Kastely nakatyvalis' rovnym plotnym stroem: vperedi -- pyat' shereng kopejshchikov, za nimi -- takoj zhe otryad sekironoscev. Pravyj flang, obrashchennyj k lesistomu sklonu, otkuda mogla posledovat' ataka klotov, prikryvala cepochka legkovooruzhennyh s duhovymi trubkami v rukah, prekrasnaya mishen' dlya strelkov Panti. Za peredovym otryadom, sostavlyavshim okolo treti vojska, vidnelis' takie zhe plotnye ryady bojcov s kop'yami, toporami i shchitami, sredi nih Blejd razlichil nebol'shuyu gruppu voinov v dospehah iz bagryanoj kozhi. -- Kastel Brin -- von tot, nevysokij, v shleme s hvostami hatti, -- probormotal Senda, szhimaya kulaki -- Brin, ego syn Bra i ih telohraniteli... Boyus', Talsa, s nimi budet trudnovato spravit'sya -- Pochemu? -- U kazhdogo, ya dumayu, ol-sta, a u Brina i mladshego dzu navernyaka est' rigo. -- Ne bespokojsya. Luchshe strela, otkovannaya vchera, chem talismany, protuhshie ot starosti. On ne pytalsya uspokoit' Sendu, on i v samom dele tak schital. Silovye ekrany palustarov, zashchitnyh poyasov, otbrasyvali vse predmety s bol'shoj kineticheskoj energiej, no ih mozhno bylo prodavit' medlennym nazhimom. Ringo, konechno, yavlyalos' bolee ser'eznoj problemoj, no Blejd, tshchatel'no doprosiv Miota i drugih iskatelej, vyyasnil, chto nikogda i nikto v Iglstaze ne nahodil boevogo perstnya s polnym zaryadom. Nekotorye strelyali na tridcat' yardov i eshche mogli probit' cheloveka navylet; drugie godilis' tol'ko dlya razzhiganiya kostrov. Obernuvshis', Blejd oglyadel stroj svoih luchnikov. Parii stoyali uverenno, krepko, slovno otryad anglijskih jomenov pri Kresi ili Puat'e -- darom, chto byli chernovolosy i bezborody! Veroyatno, podumalos' stranniku, lish' on odin vo vsem etom ogromnom mire predstavlyaet, kakoe uzhasnoe oruzhie u nih v rukah. Strela iz dlinnogo anglijskogo luka probivala rycarskuyu bronyu i razila nasmert' za dvesti shagov! Tuniki kastelov i shchity, obtyanutye kozhej, stal'noj grad pronizhet, slovno karton... Net, emu opredelenno povezlo, chto zdes' neznakomy s nastoyashchim metatel'nym oruzhiem! No skoro poznakomyatsya... On soskochil na zemlyu i podnyal ruku; devyanosto strel legli na tetivu, devyanosto par glaz vyiskivali cel', devyanosto voinov zataili dyhanie. Kop'enoscy nadvigalis' na zhalkuyu barrikadu iz suhih vetvej, dazhe ne perebrosiv shchity na levoe plecho, veroyatno, hoteli razmetat' ee i shodu perekolot' malen'kij otryad fra. Blejd uzhe videl ih smuglye ugryumye lica i blesk vytyanutyh vpered pik; mernyj topot i skrip gal'ki pod podoshvami sandalij zapolnil ushchel'e. Pora! On dal otmashku, slysha, kak strelki za spinoj razom vydohnuli vozduh. Potom razdalsya korotkij zvon tetiv i moshchnoe basovitoe guden'e strely poshli v cel'. Pervyj rad kopejshchikov ruhnul, kak podkoshennyj; redkaya strela popala v grud', v plecho ili v nogi, pochti vse udarili v gorlo i lico. Vtoraya sherenga kachnulas' vpered, eshche ne osoznav ves' uzhas proishodyashchego i po inercii prodolzhaya ataku. Blejd snova mahnul rukoj, sklonil golovu k plechu, prislushivayas' k rovnomu zhuzhzhaniyu: i etot zalp byl otmennym, slovno na strel'bah. Vtoroj ryad kastelov upal. Iz lesa, gde skryvalsya otryad Panti, tozhe dozhdem posypalis' strely, i cepochka legkovooruzhennyh, prikryvavshaya flang, nachala tayat'. Teper' vse reshala skorost'. SHest' vzdohov strela, shest' vzdohov -- strela! On otschityval vremya, nablyudaya, kak sherenga za sherengoj padayut kop'enoscy, kak bojcy s sekirami toroplivo sryvayut s plech shchity, kak strely uporno buravyat eti nenadezhnye zaslony, dobirayas' do zhivoj ploti, do kostej i myshc. Proshlo dve s polovinoj minuty, otmerennyh dyuzhinoj zalpov, i peredovoj otryad kastelov ischez, smetennyj ubijstvennym gradom. Sleduyushchij strategicheskij hod predusmatrival lozhnoe begstvo -- s popytkoj zamanit' protivnika pod udar glavnyh sil. |to bylo samoe slaboe zveno v strategicheskom plane kampanii. Razumnyj voenachal'nik, stolknuvshis' s neozhidannym soprotivleniem, vzyal by tajm-aut, no vozhd' kastelov, k schast'yu, yavlyalsya storonnikom krutyh mer: Blejd videl, kak on besnuetsya i razmahivaet rukami, posylaya v ataku novye otryady. Vskochiv na grudu hvorosta, strannik tknul pal'cem v val iz mertvyh tel i rashohotalsya. Do kastelov bylo vosem'desyat yardov, no on videl tol'ko goryashchie nenavist'yu glaza nad nerovnym ryadom shchitov. -- Nu, Brin, chto skazhesh' teper'? YA velel tebe ubirat'sya iz Illura, a ty, pohozhe, prinyal moi slova za shutku? Ty podshutil nad samim soboj! CHelovek v shleme s ryzhimi hvostami opyat' povelitel'no vzmahnul rukoj, i ryady kopejshchikov brosilis' na barrikadu. Teper' kazhdyj prikryvalsya shchitom. Blejd soskochil vniz i kriknul: -- Podzhigaj! Fakely poleteli v hvorost, i ognennaya stena skryla atakuyushchih; tresk suhih vetvej i rev plameni zaglushili ih gnevnye vopli. -- Othodim! Begom! -- ryavknul strannik i, uvlekaya za soboj vsyu sherengu, rinulsya vdol' reki. Vtoraya i poslednyaya -- liniya oborony prohodila v dvuhstah yardah, tam, gde nad poloskoj berega navisali chernye ostrokonechnye zubcy utesov; u ih podnozhij lezhalo stojbishche klotov, i Blejd znal, chto zataivshiesya tam bojcy gotovy k kontratake. Ego voiny uzhe rovnyali stroj, poglyadyvaya na razletavshuyusya pod naporom kastelov barrikadu, kogda sleva, iz lesa, vynyrnul otryad Panti. -- Perebili vseh! -- golos yunoshi drozhal ot vozbuzhdeniya. -- Kuda teper', Talsa? -- Voz'mesh' desyat' luchshih strelkov -- i na tot bereg! Ostal'nye -- v stroj! -- A chto delat' nam? -- Kastely pobegut, chast' brositsya v reku. Ni odin ne dolzhen ee pereplyt'. Ponyal? -- O, Talsa! Ty umeesh' dumat' obo vsem srazu! Panti, vyklikaya imena tovarishchej, brosilsya k vode. Vzglyanuv na vershiny chernyh skal, torchavshih nad lesom, Blejd povernulsya k Fra Sende. -- Signal'shchik gotov? -- Da. -- Kuznec kivnul na parnya s dlinnym kop'em v rukah, derzhavshegosya pozadi sherengi. -- Horosho. Kogda ya prikazhu, prosledi, chtoby on ne meshkal. Kastely nakonec prorvalis' cherez ognennyj zaslon. Drevkami kopij oni sbrasyvali v reku grudy pylayushchego hvorosta i, opalennye, s tleyushchimi shchitami, mchalis' po beregu Illimy. Pervye sotni okonchatel'no zatoptali ogon'; za nimi valilo ostal'noe vojsko. Nesmotrya na strashnye poteri, ih ostavalos' eshche mnogo -- v shest' raz bol'she, chem fra. Blejd, odnako, polagal, chto ih chislo vskore priumen'shitsya. Zloveshche usmehnuvshis', on podnyal ruku. -- Zalp! Ego ruka dernulas' vniz, i srazu zapeli, zazhuzhzhali strely. -- Zalp! Zalp! Zalp! Bojnya shla svoim cheredom, poka do pervyh ryadov orushchej, potryasayushchej kop'yami i toporami ordy ne ostalos' tridcat' shagov. Togda Blejd vytashchil mech i vzrevel. -- Signal'shchik! Davaj! Paren' yarostno zamotal pikoj nad golovoj, i lesistyj sklon sprava ot kastelov vdrug ozhil. Dve sotni bojcov vrubilis' v vojsko Brina, v ego smeshavshiesya sherengi, v tolpu raz®yarennyh lyudej, zhazhdavshih lish' odnogo, pogruzit' ostriya svoih kopij i lezviya sekir v plot' neulovimyh vragov. Blejd ne schital, skol'ko kastelov poleglo na beregu i skol'kim udalos' dobrat'sya do rubezha u chernyh utesov, vozmozhno, ih bylo chelovek vosem'sot, vozmozhno -- tysyacha. Ego luchniki othodili, prodolzhaya obstrelivat' levyj flang, mechenoscy Kzalta s gnevnym revom tesnili vraga k vode, pytayas' oprokinut' v reku, kastely oboronyalis' so vse vozrastayushchej energiej -- vidno, ih komandiry soobrazili, chto im protivostoit sovsem nebol'shaya gruppa fra. Oni uzhe stali vyravnivat' stroj, podbadrivaya svoih lyudej i gotovyas' k kontratake, kogda s torchavshih nad lesom skal pryanuli vniz kloty. Na mig nebo zatmilos', zveri planirovali na bereg plotnym oblakom, zakryvaya solnce. YArdah v desyati ot zemli ono vdrug nachalo rassypat'sya. Ryzhie i ognennokrasnye tela myagko opuskalis' na sklon i na rechnoj bereg, otrezaya kastelov s severa, no osnovnaya massa nakryla samuyu seredinu tolpy. Dolgij protyazhnyj rev raskatilsya nad vodami Illimy, yarostnyj i groznyj signal k atake; potom zarabotali kogti i klyki. Vnezapno ryadom s Blejdom ochutilsya Ffa: morda okrovavlena, glaza goryat, dlinnyj hvost hleshchet po bokam, sherst' na zagrivke stoit dybom. -- Rra! -- otchetlivo proiznes zver'. I snova: Rra! Rra! Prizhavshis' k hozyainu, on slovno podtolknul ego moshchnym plechom -- vpered, v samuyu gushchu svalki. Blejd podnyal klinok, oshchushchaya stremitel'nye tolchki krovi v viskah i yarostnuyu energiyu, perepolnyavshuyu telo. Byl lish' odin sposob snyat' eto tomitel'noe napryazhenie, on chto-to zakrichal, ne slysha sobstvennogo golosa v gule i grohote bitvy, i rinulsya v tolpu vragov. Ego mech opustilsya, razrubiv shchitonosca ot plecha do paha, i podnyalsya vnov'. On bil, szhimaya rukoyat' obeimi ladonyami, lezvie rassekalo plot', kryuk lomal kosti, predsmertnyj hrip poverzhennyh nazem' zvuchal melodiej rajskih arf. Ryadom neistovstvoval Ffa; kogti i klyki zverya kazalis' prodolzheniem smertonosnogo klinka cheloveka. Vdvoem oni proshli skvoz' vojsko kastelov, ostavlyaya za soboj krovavuyu proseku iz korchivshihsya na zemle tel, razbityh shchitov i perelomannyh kopij; zatem Blejd obnaruzhil, chto rubit' bol'she nekogo, i obernulsya. Vojska ne sushchestvovalo. Tela v kozhanyh tunikah lezhali grudami, i koe-gde poverh etih molchalivyh holmov zastyli ogromnye ryzhie tushi mertvyh klotov. Cepochka mechnikov fra -- budto by sovsem ne poredevshaya -- bystrym shagom prodvigalas' k vode, dobivaya ranenyh. Kak Blejd i predpolagal, koe-kto iz kastelov pytalsya pereplyt' reku, no vdol' berega rastyanulis' strelki; vremya ot vremeni ottuda donosilsya zvon tetivy i torzhestvuyushchij vozglas. Desyatki klotov brodili po opushke, vse eshche yarostno skalyas', vygibaya spiny i terzaya zemlyu kogtyami. Miot, s pomoshch'yu neskol'kih iskatelej i ih ruchnyh zverej, pytalsya uspokoit' stayu i uvesti v les. Za Illimoj, na skalah, okruzhavshih gron, bylo polno naroda zhenshchin, podrostkov, rebyatishek; oni razmahivali drotikami i palkami, ispuskaya oglushitel'nye vopli. Blejdu pokazalos', chto on vidit tam figurku Lilly v okruzhenii devushek. On podnyal mech i otsalyutoval ej. Na ego plecho opustilas' tyazhelaya ruka. -- Nakonec-to! -- Fra Senda, otduvayas', stiral so lba pot. -- Za toboj, Talsa, i tvoim zverem nelegko ugnat'sya! -- Lazutchikov ko mne! I Kzalta, bystro! Blejd vyter o travu mech i vlozhil v nozhny. On snova prevrashchalsya v polkovodca; boec, tol'ko chto rubivshij vrazheskie shchity i shei, ischez. Takaya metamorfoza byla dlya nego privychnoj, i perehod iz odnoj ipostasi v druguyu ne zanimal mnogo vremeni. Vypryamivshis', on brosil vzglyad na rechnoj bereg, zavalennyj trupami, na vyzhzhennuyu polosu zemli tam, gde ran'she prolegala barrikada iz hvorosta, i na val iz mertvyh tel za nej. SHCHity, kop'ya, topory, korichnevye kozhanye tuniki... ni odnoj bagryanoj. Vozmozhno, Kastel Brin yavlyalsya plohim strategom, no chelovekom on byl predusmotritel'nym. Podbezhal starshij razvedchikov, gibkij shirokoplechij voin s issinya-chernoj shevelyuroj; za nim toroplivo shestvoval Fra Kzalt. -- Gde Brin? -- Blejd uhvatil lazutchika za perevyaz' mecha. -- CHto donosyat tvoi lyudi? -- On povernul nazad... vmeste s telohranitelyami... togda, kogda kastely prorvalis' cherez ogon'... voin zadyhalsya ot bega. -- Hm-m... -- Blejd vzglyanul na solnce, stoyavshee uzhe dovol'no nizko. -- Dzu poryadkom nas operedil... Budem snaryazhat' pogonyu, Kzalt? -- Riskovanno presledovat' kolduna, da eshche v temnote, -- voennyj vozhd' poter okrovavlennoe plecho. -- Razobrat'sya by s etimi... -- on kivnul na grudy tel, sredi kotoryh brodili mechenoscy fra. Ih klinki to i delo opuskalis' vniz, i togda Blejd slyshal predsmertnyj hrip umirayushchego. -- Kto-nibud' eshche ushel, krome Brina? -- sprosil on, poglyadyvaya na opustevshuyu lesnuyu opushku: kazhetsya, Miotu udalos' uvesti zverej. -- Ne dumayu, Talsa, -- Kzalt prodolzhal potirat' plecho, na kotorom alela dlinnaya carapina. -- Kloty -- te, chto iz grona, obuchennye, -- otrezali dorogu k otstupleniyu i perelovili beglecov, poka staya terzala ostal'nyh. -- Nashi poteri? Kzalt usmehnulsya i protyanul Blejdu okrovavlennuyu ladon': -- Vot... Drugih poka ne vizhu. -- Kam! Horosho! Pust' voiny zakonchat svoe delo, a potom Miot vyzovet Podzemnogo Strazha. -- Raskinuv ruki, strannik obnyal za plechi Kzalta i Fra Sendu. -- My ne budem presledovat' kolduna, druz'ya. Pust' uhodit v svoj gron i zhdet nas v gosti. Voennyj vozhd' otpryanul; na lice ego chitalos' izumlenie. -- Tak ty hochesh'... -- Da! Segodnya my vyigrali srazhenie, no ne vojnu. A ya obeshchal, chto fra vernutsya na ravniny Illura. -- No... no, Talsa... kastely eshche slishkom mnogochislenny i sil'ny dlya nas... udarit' po ih gronu eto... eto samoubijstvo! -- Skol'ko u nih ostalos' lyudej, sposobnyh nosit' oruzhie? -- Nu... -- Kzalt byl v yavnom zameshatel'stve, ne men'she tysyachi, ya polagayu. Vtroe bol'she, chem u nas! -- Voyuyut ne chislom, a umen'em, priyatel'. K tomu zhe u menya est' plan, -- Blejd polozhil ladon' na rukoyat' mecha i, zavershaya spor, lyazgnul klinkom. Vse! Razgovory okoncheny! CHerez dva dnya my vystupaem. |to byla ih poslednyaya noch'. Celuya mokrye ot slez shcheki Lilly, Blejd gladil shelkovistye lokony, sheptal slova utesheniya. Naverno, Lilla v nih ne nuzhdalas', ona byla bartajej, povelitel'nicej naroda fra, vladeyushchej Siloj, talismanami i vlast'yu nad lyudskimi dushami. No to zhenskoe, bezzashchitnoe, chto sejchas prorvalos' v nej, kazalos' Blejdu dorozhe ee vlasti, ee tainstvennyh magicheskih sposobnostej, ee plenitel'nogo tela. Lilla tiho plakala u nego na pleche, i on podumal, chto, vozmozhno, zanes ee imya ne v tu chast' spiska svoih pobed. Vozmozhno... Lish' vremya pokazhet, gde sohranitsya pamyat' o nej: v zavetnom malen'kom larce ili v tom, kotoryj pobol'she. Devushka podnyala k nemu mokroe lico, i Blejd nezhno vyter ej shcheki. Ona preryvisto vzdohnula. -- Ty obyazatel'no dolzhen ujti, Talsa? Potom, kogda s Brinom budet pokoncheno? -- On molchal, poglazhivaya ee volosy. -- Ty mog by vernut'sya ko mne... ne syuda, a v teplye roshchi Illura, gde my postavim novyj gron... My mogli by... -- Devochka, -- on prilozhil palec k ee gubam, ty ved' znaesh', chto ya -- strannik... Ty prochitala eto zdes', -- ego ladon' kosnulas' lba, -- i ty uzhe togda znala, chto nastupit den', kogda ya ujdu. -- Da, znala, -- vshlipnuv, Lilla prizhalas' k nemu -- CHto tebya gonit, Talsa? Kuda ty pojdesh'? Blejd zadumalsya, chuvstvuya teplo i barhatistuyu nezhnost' ee tela. V samom dele, chto zhe gonit ego? Dolg? Lyubopytstvo? Neutolimaya strast' k avantyuram i peremene mest? Veroyatno, i to, i drugoe, i tret'e -- i chto-to eshche, chego on ne mog vyrazit' slovami. |to zagadochnoe nechto zastavlyalo ego snova i snova usazhivat'sya v kreslo pod metallicheskim kolpakom kommunikatora, otdavat'sya na volyu bezdushnoj mashiny, shvyryavshej ego razum i plot' v chernuyu bezdnu boli i nebytiya. To byla edinstvennaya doroga k novym miram, kotoruyu on znal, strashnyj i ternistyj put', kotoryj on prohodil raz za razom. Radi chego? Poka otveta u nego ne imelos'. -- YA pojdu v Illur, -- prosheptal on v ushko Lilly, -- v vashi prekrasnye zemli... Potom -- v stranu tejdov, i dal'she, na zapad, k Suhim Ravninam, k lesam, chto raskinulis' za nimi, k zalivu Samnira, nad kotorym vysyatsya otrogi gornogo hrebta. Ona rezko vysvobodilas' iz ego ob®yatij i sela, glyadya na Blejda shiroko raspahnutymi glazami. V neyarkom plameni rataa ee zrachki kazalis' chernymi, kak noch'. -- V Barg? Ty pojdesh' v Barg? No zachem, Talsa? -- YA dolzhen najti to ozero, chto pokazal nam duh niker-unna... To mesto, gde lyudi vyhodili iz siyayushchego oblaka. -- Dolzhen? Pochemu? -- |to znanie, Lilla. Nebesnaya bartajya poslala menya za znaniem. Stisnuv kulachki, ona s siloj opustila ih na koleni. -- CHernoj ten'yu Kalhara otmechen vecher, kogda ya dostala tot niker-unn! -- Ne govori tak, milaya. Togda my vpervye uvideli lica drug druga. -- A teper' rasstaemsya! -- Da. Za kazhdoj vstrechej sleduet razluka, za kazhdym obreteniem -- poterya. No spisok tvoih obretenij eshche ne zavershen, devochka. -- Blejd podnyalsya, nabrosil kil't, perevyaz' s mechom i protyanul Lille ruku. -- Pojdem! Ona poslushno vstala, vse eshche vshlipyvaya i drozha; vozduh v opochival'ne byl prohladnym. Blejd ukutal devushku pokryvalom, sdernuv ego s posteli, i povel v peshchernyj zal so stenami, ukrashennymi kovrami, s bol'shim kaminom i oval'nym stolom, na kryshke kotorogo eshche belel melovoj chertezh ushchel'ya. Ffa zavorochalsya u poroga, vskochil i, neslyshno stupaya, podoshel k nim. Strannik ostanovilsya pered temnoj past'yu ochaga. Plamya davno pogaslo, ugli progoreli, pepel ostyl, lish' kamni hranili teplo -- slovno vospominanie o zharkoj laske ognya. -- Pomnish', ya rasskazyval tebe pro velikogo maga? Pro volshebnika, kotoryj nauchil menya etomu... -- Blejd prisel, vytyanul ruku nad ugol'yami, i oni vdrug nachali rozovet'. Lilla molcha kivnula, vytiraya glaza, se mokroe lichiko ozhivilos' -- seansy pirokineza do sih por privodili devushku v vostorg. -- Tot charodej skazal, chto ya mogu peredat' svoj dar drugomu cheloveku... ne kazhdomu, a ochen' blizkomu... da, ochen' blizkomu i dorogomu, ibo takim darom nadelyayut ot vsego serdca, iskrenne i beskorystno. -- On podnyal golovu i posmotrel na Lillu. -- Ty hochesh'... -- ee glaza rasshirilis'. -- No, Talsa, chto zhe ostanetsya tebe?! -- Nichego, krome vospominanij. |tot dar ne delitsya popolam. -- YA ne mogu prinyat' ego, ostaviv tebya bezzashchitnym! -- Razve? -- Blejd usmehnulsya, poglazhivaya rukoyat' mecha. -- V konce kondov, devochka, ya voin, a ty koldun'ya. K chemu mne eto? -- on kivnul na rdeyushchie ugli. -- Razzhigat' kostry po vecheram? Est' trut i kremen', tak chto ognennyj dar tut ne nuzhen... Net, ty luchshe sumeesh' im rasporyadit'sya! -- No... -- |to podarok ne tol'ko tebe, -- vstav, strannik privlek Lillu k grudi. -- Ty peredash' ego moej docheri... ty stanesh' pervoj v rodu bartajya s plamennymi rukami... vest' ob etom razojdetsya po vsemu Iglstazu, i fra budut zhit' pod pokrovitel'stvom tvoej Sily, ne bespokoyas' o vragah... Nu zhe, milaya, -- on poceloval ee v guby, -- posmotri na menya... smotri pristal'no, kak budto nas soedinyaet kristall harra... Zastyv, Lilla glyadela v ego zrachki, i Blejd, nashchupav neoshchutimuyu i nevidimuyu nit', svyazavshuyu ego s devushkoj, stal sheptat' Formulu Osvobozhdeniya -- tak, kak uchil tallahskij zhrec. Prochee ot nego ne zaviselo. Esli stremlenie peredat' dar bylo iskrennim i chistym, ego tallahskaya dobycha obretet novogo vladel'ca; esli net... No ob etom on dazhe ne hotel dumat'. On konchil zaklyat'e, potom medlenno i vnyatno dvazhdy povtoril ego vsluh, kasayas' gubami ushka Lilly. -- Zapomnila? Horosho. Kogda pridet tvoj srok, sdelaesh' vse, kak ya segodnya... skazhesh' docheri, chto eto -- podarok ot otca. A teper' poprobuj, -- on legon'ko podtolknul devushku k kaminu. Lilla prisela, rasteryanno oglyanulas' na nego i vytyanula ruki nad ostyvshimi uglyami. Sekundu-druguyu oni ostavalis' temnymi i holodnymi, i Blejd zametil, kak pal'cy devushki nachali melko drozhat'. Ne vyshlo? Ne mozhet byt'! On bystro podnes ladon' k stolu i popytalsya vyzvat' znakomoe oshchushchenie tepla, mgnovennogo opalyayushchego zhara. Nichego... Nichego! Tihij vskrik Lilly prerval ego eksperiment. Ugli zasvetilis'; snachala -- temno-bagrovym cvetom, bystro perehodivshim v vishnevyj, rubinovyj i torzhestvuyushchij krasnyj, ognennyj i yarkij! YAzychki plameni zaplyasali v kamine v poiskah ne progorevshih do konca shchepok i vetvej; Blejd sgreb lezhavshie ryadom polen'ya, shvyrnul v ochag i s oblegcheniem rassmeyalsya. -- Poluchilos'! Poluchilos'! Privetstvuyu tebya, malen'kaya bartajya s ognennymi ladoshkami! On podhvatil devushku na ruki, zakruzhil po komnate. Ffa, vozlikovav vmeste s hozyainom, katilsya sledom za nimi, budto ogromnyj ryzhij shar. On vzrevyval i povizgival, i v nevnyatnoj rechi klota, v etih neskonchaemyh "Uff-rrr! Louu! SHshi!" strannik razlichal privychnye zvuki dovol'stva i vesel'ya. Nakonec, sovershiv dva kruga po komnate, on opustilsya v kreslo i zaglyanul Lille v glaza: ee zrachki siyali, kak dva almaza. Voistinu, podumal Blejd, zhenshchina mozhet mnogoe prostit' muzhchine v chas razluki -- osobenno esli on shchedr. GLAVA 9 Plamya metalos' nad brevenchatym tynom grona kastelov, pozhiraya suhie brevna, zhadno oblizyvaya kryshi blizhajshih domov, s revom zaglyadyvaya v okna, grozya sotnyami bagrovyh kulakov obezumevshim zashchitnikam. Nadvratnye bashni uzhe progoreli i ruhnuli, ot vorot ostalas' lish' gruda raskalennyh zheleznyh polos, eshche nedavno skreplyavshih doski, i teper' rodovoe gnezdo Kastela Brina lezhalo posredi shirokoj polyany, slovno istekayushchij krov'yu volk s vyrvannymi klykami. Ostatki garnizona i zhiteli, ne pozhelavshie pokinut' poselok, metalis' u sten, uzhe ne dumaya ob oborone, zalivali ogon' dragocennoj vodoj, opustoshali poslednie kolodcy. Tshchetno! Iz temnoty snova i snova naletal roj ognennyh shershnej, strely vpivalis' v derevo, propitannaya zhirom paklya shipela, razbrasyvala iskry, rozhdaya novye pozharishcha. Central'nuyu chast' grona, gde vysilsya prostornyj dom Brina, ogon' eshche shchadil -- no lish' potomu, chto luchnikam bylo prikazano sperva unichtozhit' vneshnie ukrepleniya. Osada dlilas' vtoroj den' -- vernee, vtoruyu noch'. Krohotnaya armiya Blejda priblizilas' k gronu ad'Kastel pered rassvetom, oblozhiv ego so vseh storon. Poselok byl nevelik -- tri sotni domov za vysokoj stenoj iz neohvatnyh breven, vkopannyh v zemlyu torchkom. Stroili ego, odnako, na sovest'; zhilishcha v dva i tri etazha, prochnye bashni nad tynom, vorota, obitye zhelezom, pryamye ulicy s utoptannoj zemlej. Vokrug -- ni ogorodov, ni polej, tol'ko lugovina, so vseh storon upiravshayasya v lesnuyu opushku, rovnaya i udobnaya dlya vojskovogo lagerya. Obitateli etogo grona ne trudilis' na zemle; oni voevali, vzimaya s ostal'nogo plemeni dan' zernom, myasom, vinom i lyud'mi, sposobnymi derzhat' v rukah topor i kop'e. Po slovam Miota, drugie poseleniya kastelov vyglyadeli inache, no zdes', za vysokoj stenoj, zhila elita -- vozhd' so svoimi rodichami i doverennoj strazhej. CHerez les shla nakatannaya doroga, po kotoroj v gron podvozili prodovol'stvie. Dva desyatka luchnikov pod komandoj Panti srazu zhe blokirovali ee, zasev v kustah vdol' obochiny. Eshche poltory sotni skryvalis' v chashche naprotiv vorot -- na sluchaj vylazki; ostal'nye, vmeste s tremya desyatkami klotov, steregli opushku. Kak i predpolagal Blejd, poyavlenie fra na pravom beregu Illimy yavilos' polnoj neozhidannost'yu dlya protivnika; ego otryad sovershil stremitel'nyj marsh na sever, unichtozhaya po doroge redkie patruli i starayas' ne pokazyvat'sya vblizi poselkov, okruzhennyh kvadratikami polej i fruktovymi roshchami. Takie mesta Blejda ne interesovali; on vel svoih bojcov tuda, gde tailas' golova zmei. Na rassvete iz grona vygnali na lug tri desyatka bykov, krupnyh bezrogih tvarej, kotoryh strannik uzhe videl ran'she, v unge, -- oni tashchili vojskovye telegi. Kogda solnce podnyalos' nad lesom, v vorotah poyavilsya nebol'shoj otryad, tri pyaterki voinov-shchitonoscev, s drotikami i toporami. Veroyatno, otsutstvie vozov na doroge pokazalos' Brinu strannym, i on reshil vyslat' dozor. Kastely voshli v les i v mile ot poselka byli perebity strelami. Proshla polovina dnya, solnce povernulo k zakatu, i iz vorot vyshlo celoe vojsko -- poltory sotni vooruzhennyh lyudej. |ti dvigalis' s opaskoj, v plotnom boevom stroyu, prikryvayas' shchitami, gotovye brosit'sya na lyuboj podozritel'nyj shoroh. Blejd reshil, chto v les ih puskat' ne stoit. Ego glavnoj siloj byli luchniki, kotorye nuzhdalis' v otkrytom prostranstve dlya strel'by, i on ne hotel zrya teryat' lyudej v rukopashnoj shvatke. Podpustiv otryad na pyat'desyat yardov, on vyvel svoi udarnye sily iz-pod prikrytiya derev'ev i kustov. V sleduyushchie poltory minuty ego strelki vnov' prodemonstrirovali kastelam preimushchestvo luka nad toporom i kop'em; do grona ne dobralsya nikto, i nikto ne priblizilsya k opushke dazhe na dvadcat' shagov. Edva poboishche podoshlo k koncu, kak vorota s grohotom zahlopnulis', lyazgnuli zasovy, na boevye ploshchadki bashen polezli figurki v korichnevyh kozhanyh tunikah. Brin nakonec soobrazil, kto stoit pod stenami ego lesnoj kreposti. Vskore dzu, okruzhennyj strazhej v purpurnyh dospehah, poyavilsya nad vorotami. Brevenchatyj parapet prikryval ego do grudi, no golova v shleme s pyshnym sultanom iz ryzhih hvostov torchala nad stenoj, predstavlyaya velikolepnuyu mishen'. Veroyatno, on tak i ne ponyal vsej sokrushitel'noj moshchi novogo