Ocenite etot tekst:


-------------------
     Dzh. Lerd POGIBSHIJ MIR * stranstvie semnadcatoe *
     Original'nyj tekst na russkom Dzh. Lerda
     Sbornik geroiko-priklyuchencheskoj fantastiki.
     Dzh. Lerd. Richard Blejd. PROROK. Spb. -- AO "VIS", 1994.
     OCR: Sergej Vasil'chenko
-------------------

     Iyun' -- avgust 1976 po vremeni Zemli



     Vokrug bujstvovala zelen'.
     Kazalos',  ona  vlastno vtorgaetsya dazhe v  nebesa, ibo  solnechnyj svet,
profil'trovannyj  skvoz' miriady gigantskih list'ev, tozhe priobretal ottenok
svetlogo  hrizolita, garmoniruyushchego s  sochnoj izumrudnoj  zelen'yu  drevesnyh
kron i bol'shimi nezhno-salatnymi cvetami, useivavshimi liany.
     |tot  zelenyj  mir odnako ne  vyglyadel monotonnym i odnoobraznym.  Esli
prishchurit'  glaza,  rastitel'nost'  tut  zhe  slivalas'  v  uzorchatyj  risunok
malahitovoj   plastiny:   gde-to   temnyj,  pochti  chernyj  ton,  mestami  --
pobeditel'no-yarkij, siyayushchij glyancevymi otbleskami, ili matovyj, priglushennyj
edva zametnym ottenkom bordovogo. Tem ne  menee, zelenoe dominirovalo vezde;
zelenymi byli list'ya, cvety i plody, stebli beschislennyh v'yushchihsya rastenij i
stvoly ogromnyh derev'ev, pokrytye mhom,  paporotnikom i zaroslyami epifitov.
Pozhaluj, lish' smuglobronzovyj cvet chelovecheskogo tela zvuchal  dissonansom  v
etoj  zelenoj simfonii, no chelovek byl  takim kroshechnym,  takim  nepostizhimo
nezametnym sredi zastyvshego vodovorota drevesnyh kron i solnechnyh luchej, chto
kazalsya  moshkoj,  potonuvshej  v bezbrezhnosti lugovyh trav.  Tak ono, po suti
dela, i bylo.
     Blejd ne znal, kak dolgo vokrug nego klubilis' zelenye  spolohi; pervye
minuty v  chuzhdom mire -- v  lyubom  iz mirov,  kotorye on posetil, --  vsegda
ostavlyali  vpechatlenie zybkoj nereal'nosti.  Sejchas  on  byl  slep i gluh, i
chudovishchno  protyazhennoe zelenoe prostranstvo bez verha i niza poglotilo  ego,
zasosalo,  slovno komara.  On ne oshchushchal nichego, dazhe  sobstvennogo  tela; ni
tepla, ni holoda, ni stradaniya, ni priyatnoj rasslablennosti pokoya.
     I vdrug vse  vernulos'  -- vozvratilos' vmeste  s  prostrelivshej  viski
bol'yu.  Vnezapno  strannik osoznal, chto  lezhit  na  spine, glyadya  v  zelenyj
matovyj  potolok,  navisshij  na rasstoyanii  protyanutoj  ruki.  On  popytalsya
perevernut'sya, no srazu zamer, pochuvstvovav,  kak uprugaya  poverhnost'  lozha
drognula  pod nim. |to dvizhenie, slaboe i pochti instinktivnoe, vernulo ego k
real'nosti; potolok  slovno prygnul  vverh,  prevrativshis' v  zaostrennyj  s
odnogo  konca oval, ispeshchrennyj prozhilkami,  zelenyj tuman rasseyalsya, myagkoe
teplo obvoloklo  nagoe  telo, pryanyj svezhij aromat  kosnulsya  nozdrej. Blejd
skosil glaza nalevo, potom -- napravo,  i medlenno, ostorozhno,  perevernulsya
na zhivot.
     Zelenyj mir? Les? Znachit, on snova popal v Iglstaz?
     Net. |tot les byl inym, bolee  moguchim i  velichestvennym. Les gigantov,
vzmetnuvshihsya k nebesam na sotni futov!
     Blejd ponyal, chto lezhit na liste. Ispolinskom, chudovishchnom liste, tolstom
i uprugom, budto sportivnyj mat! I vtoroj list,  takoj  zhe ogromnyj, navisal
sverhu, prozhilki v nem kazalis' vitymi kanatami.
     Opora  byla nadezhnoj. Ne  menee nadezhnoj,  chem  skaly,  pesok i  zemlya,
golaya, zasnezhennaya ili porosshaya  travoj, kuda on prizemlyalsya  v nachale svoih
predydushchih stranstvij.  Na mig pered nim mel'knul vysokij utes na  poberezh'e
Meotidy,  usluzhlivo podstavivshij  emu  kamennuyu makushku; kak  i  sejchas,  on
ochutilsya v pyati shagah ot propasti, no vse zhe na chem-to tverdom i ustojchivom.
Inogda Blejd zadumyvalsya nad  tem, mozhet  li komp'yuter Lejtona zabrosit' ego
pryamo v vozduh  i kakovy  budut posledstviya takogo perenosa; emu  sovsem  ne
ulybalos'  materializovat'sya  v  sotne  futov  nad  vershinami  derev'ev  ili
rossyp'yu  kamennyh  glyb.  |togo,  odnako, ne  proishodilo.  Kazhdyj  raz  on
okazyvalsya  na  poverhnosti, sposobnoj vyderzhat' ego ves,  poka  bespomoshchnoe
telo ne adaptiruetsya k usloviyam  novogo mira. Tak sluchalos' shestnadcat' raz,
i  nyneshnij  semnadcatyj eksperiment tozhe ne  byl  isklyucheniem iz pravil. Ne
zemlya,  ne  pesok,  ne  kamni... list!  Horosho, pust' budet  list, esli  eto
zelenoe chudo dazhe ne prognulos' pod nim!
     On  podpolz k krayu, posmotrel  vniz i ponyal,  chto nahoditsya  vysoko nad
zemlej -- do vershin podleska bylo futov dvesti, a  pochva etogo udivitel'nogo
mira edva prosvechivala sredi izumrudnyh  kron. Kazhetsya, ee pokryval  tolstyj
sloj mha  i opavshih list'ev, edva razlichimyj s vysoty. Blejd pokachal golovoj
i ucepilsya za  stebel' liany, obvivavshej blizhajshuyu  vetv'; tak on chuvstvoval
sebya  uverennej. Zatem strannik  sel,  svesil  nogi  v  zelenuyu  propast'  i
vzglyanul vverh.
     Kazalos', derevo, na list kotorogo on prizemlilsya, uhodit pryamo v nebo;
ego  vershina  teryalas'  gde-to  daleko,  v  zelenom  labirinte  besporyadochno
torchashchih vetvej. Vse vetki  byli gusto useyany list'yami  razmerom s prilichnyj
gostinichnyj  nomer; ih cherenki pohodili  na brevna polufutovogo diametra. Ni
solnca,  ni klochka  golubogo  neba, tol'ko  beskonechnyj  i  plotnyj  zelenyj
polog...  Po sravneniyu s etimi dzhunglyami dremuchie lesa Iglstaza, Vordholma i
Talzany vyglyadeli zhalkoj travyanoj porosl'yu.
     Blejd  ostorozhno perebralsya na vetku v paru yardov  tolshchinoj  i podumal,
chto vryad li imeet smysl torchat' na takoj verhoture. Lyudi, esli oni obitayut v
etom mire, navernyaka hodyat po zemle, a zdes' emu vstretyatsya razve lish' pticy
da obez'yany... On  prikinul, kakogo razmera  pernatye tvari mogut gnezdit'sya
sredi  chudovishchnyh kron,  i  zaspeshil  k drevesnomu  stvolu,  flora  porazhala
velichinoj, no i tol'ko; fauna, zubastaya, klyuvastaya i kogtistaya, okazalas' by
ne v primer opasnej. Pri sootvetstvuyushchih proporciyah, razumeetsya.
     On legko  dobralsya do stvola i  nachal spuskat'sya.  Derevo  pohodilo  na
ogromnuyu bashnyu, i Blejdu  chudilos', chto on polzet vniz vdol' kamennoj steny,
zarosshej mhom i perevitoj tolstymi kanatami  lian;  ih  bylo  tak mnogo, chto
stupni  sami nahodili  oporu.  Liany  v izobilii vypuskali otrostki -- usiki
tolshchinoj v ruku, koncy  kotoryh zakruchivalis'  spiral'yu,  ili  bolee  moshchnye
obrazovaniya, vytyanutye k sosednim derev'yam. Vidimo, eta mnogoslojnaya pautina
pronizyvala les na opredelennoj vysote i konchalas'  futah  v sta  ot  zemli.
Zato  zdes'  bylo  nemalo  otrostkov, svisavshih  vniz,  i  strannik,  vybrav
podhodyashchij, soskol'znul pryamo na nizhnyuyu vetv' dereva.
     So  svoego nasesta  on ne mog  obozret' stvol i  lish' dogadyvalsya,  chto
priyutivshij  ego lesnoj  gigant  imeet  ne  men'she  tridcati-soroka  yardov  v
obhvate. Vetka, odnako, byla pered ego  glazami,  i ee  razmery  vpechatlyali.
Pohozhe, ona  tyanulas' na  chetvert'  mili,  perekreshchivayas'  s vetvyami  drugih
derev'ev, prorastaya cherez nih, spletayas' v edinoe celoe  miriadami list'ev i
pobegov.  Pristaviv ladon' kozyr'kom ko lbu, Blejd obozrel  uhodivshij  vdal'
zelenyj  tonnel',  ispytyvaya soblazn prodolzhit' puteshestvie verhom. Potom on
pokachal golovoj i snova stisnul  v rukah  vertikal'nyj otrostok liany.  Net,
vse zhe nado spustit'sya  na zemlyu. Hotya vetka  ne ustupala po shirine srednemu
londonskomu  pereulku,  on  byl  by  tut ogranichen  v  manevre --  v  sluchae
nepriyatnoj vstrechi. Poka on ne zametil ni  odnogo zhivogo sushchestva, no eto ni
o chem ne govorilo, videnie gigantskoj pticy s kryuchkovatym klyuvom i strashnymi
kogtyami presledovalo ego.  Pticy? Takoj variant,  vozmozhno, byl  by ne samym
hudshim! Sredi spleteniya chudovishchnyh vetvej mog obitat' i mestnyj King-Kong...
     Do zemli ostavalos' sorok futov. Vcepivshis' v svoj zelenyj kanat, Blejd
prigotovilsya  shagnut'   s  vetvi,  no  vdrug  zamer,   prislushivayas'.   SHum?
Nesomnenno... SHelesteli list'ya, vetki pomel'che s legkim skripom terlis' drug
o druga,  gde-to  vdaleke slyshalis' kriki  ptic  --  on  nadeyalsya, ne  stol'
chudovishchnyh,  kak podskazyvalo  ego  voobrazhenie.  Odnako to,  chto  on slyshal
sejchas, ne pohodilo  na  obychnye  lesnye  zvuki.  Ostorozhnye  shagi,  postup'
zhivotnogo  ili  cheloveka...  slovno  nevedomye   ohotniki  podkradyvayutsya  k
dobyche... Pozhaluj, so spuskom luchshe podozhdat'!
     Strannik besshumno otstupil nazad, prisel, potom  rasplastalsya na vetke.
Tut on byl nadezhno ukryt  ot  postoronnih  glaz, dazhe esli eti  glaza nachnut
otyskivat' imenno ego; bar'er ogromnyh list'ev kazalsya nepronicaemym. Krepko
ucepivshis'  za   lianu,  on  vglyadyvalsya  vniz  skvoz'   nebol'shoj  prosvet,
prislushivayas'  k  tihim zvukam shagov.  Net,  eto  ne zhivotnye! Ne  semejstvo
hishchnikov  i ne  stado travoyadnyh! Lyudi! Nebol'shaya gruppa, chelovek shest'  ili
sem'... I oni, opredelenno, staralis' ne proizvodit' lishnego shuma.
     Sekundoj pozzhe  Blejd  zametil,  kak  zatrepetali  gustye  kusty vnizu;
zatem, razdvigaya vetvi, iz zaroslej vybralas' zhenshchina. Ona byla ne odna, eshche
sem'  devushek poyavilis'  iz kustov  i cepochkoj proshli pod ego  ubezhishchem. Oni
dvigalis' netoroplivo, s uverennym izyashchestvom opytnyh ohotnikov, starayas' ne
nastupit' na suhuyu vetku.  Devushki  byli oblacheny v  odinakovye  zelenovatye
tuniki  iz  plotnoj  tkani,  peretyanutye  shirokimi  remnyami,  i v pohozhie na
mokasiny  myagkie sapozhki.  Odna,  gibkaya svetlovolosaya  krasavica,  spustila
tuniku s  plech,  zavyazav vokrug  poyasa  rukava;  bezuprechnye  formy ee grudi
voshitili   strannika.   Molodaya   zhenshchina,   shagavshaya  vperedi,   yavlyalas',
po-vidimomu,  starshej  --   na  ee  pleche  pokachivalos'  kop'e  s  malen'kim
treugol'nym vympelom.  Takie zhe kol'ya byli u ostal'nyh ohotnic. |ti, odnako,
ih vooruzhenie ne  ogranichivalos' --  Blejd zametil dlinnye, slegka izognutye
mechi i toporiki, visevshie na perevyazyah. Krome togo, kazhdaya nesla luk, kolchan
i solidnyh razmerov meshok.
     Vid otryada uspokoil strannika.  Provozhaya vzglyadom  krepkie, no strojnye
figury zhenshchin, on  myslenno  ocenival  rezul'taty svoih nablyudenij.  Itak, v
etom  izmerenii  byli  lyudi -- vo vsem podobnye emu  samomu. I, nesmotrya  na
arhaichnost'  vooruzheniya,  oni ne boyalis' uglublyat'sya v  les!  Krajne  vazhnyj
fakt!  Skoree vsego,  sredi  etoj  ispolinskoj  rastitel'nosti  ne  vodilis'
zhivotnye,  s  kotorymi nel'zya  bylo by  spravit'sya holodnym  oruzhiem.  Blejd
spravedlivo polagal, chto vosem' devushek ne risknuli by otpravit'sya s kop'yami
na dinozavrov.
     Vosem'  devushek... On zadumchivo  pokachal  golovoj, ponimaya, chto  gruppa
ohotnikov,   sostoyavshaya  isklyuchitel'no   iz   zhenshchin,  vyglyadit   dostatochno
neobychnoj.  No  za  vremya  stranstvij  emu  ne  raz  i  ne  dva  prihodilos'
vstrechat'sya  s  narodami,  u  kotoryh  zhenshchiny zanimali  vazhnoe --  esli  ne
glavenstvuyushchee --  polozhenie. Tak bylo  v  Tarne  i  Sarme,  da  i  Meotide,
pozhaluj, tozhe... Blejd neveselo uhmyl'nulsya.  Po ego  mneniyu, matriarhat byl
ne samym udachnym  obshchestvennym ustrojstvom. Pravda, obshchestvennye formacii, v
kotoryh  carili  zhenshchiny,   ne  obyazatel'no  okazyvalis'  bolee  opasnymi  i
vrazhdebnymi, chem te, v  kotoryh dominirovali muzhchiny, odnako oni  byli nichem
ne  luchshe.  Kogda zhe delo dohodilo do politicheskih  ili lyubovnyh  intrig, do
podkupa, yada i klinka, i te,  i drugie stanovilis' sovershenno odinakovymi --
eto on tverdo usvoil.
     Vosem'   ohotnic   minovali  derevo,   v  vetvyah   kotorogo   pritailsya
vnimatel'nyj nablyudatel'. Blejd ostorozhno posledoval za  nimi.  Teper' on ne
sobiralsya  spuskat'sya  vniz,  ibo  perepletavshiesya  vetvi  moguchih  derev'ev
pozvolyali puteshestvovat'  v lyubom  napravlenii, predostavlyaya v  to  zhe vremya
otlichnyj  obzor.  Razumeetsya,  po  zemle  on  mog by shagat' bystree, chem  po
visevshemu  v vozduhe drevesnomu mostu, odnako  sejchas  ego v pervuyu  ochered'
zabotila skrytnost'. On sovershenno ne zhazhdal privlekat'  vnimanie ohotnic --
chto-to podskazyvalo stranniku,  chto  on  budet  utykan strelami  ran'she, chem
vymolvit hotya by slovo.
     Vprochem, na  tele  ego ne  imelos'  ni klochka tkani,  togda kak devushki
nesli izryadnyj gruz. Blejd pospeval za nimi bez osobogo truda, lish' vremya ot
vremeni uklonyayas' v storonu, chtoby vybrat' podhodyashchuyu  vetv'. Put',  odnako,
okazalsya nedolgim,  primerno  cherez  milyu gigantskie  derev'ya  rasstupilis',
obrazovav  nebol'shuyu  polyanu.  Strannik,  ustroivshis'  v nadezhnoj  razvilke,
podnyal golovu vverh  i  vpervye  uvidel nebo  novogo mira:  ono bylo  svetlo
fioletovym, kak more v  tropikah Zemli.  YArkoe zolotistoe  solnce viselo nad
zelenoj  stenoj lesa i, prikinuv ego polozhenie, Blejd  uverilsya, chto polden'
davno minoval.
     Na polyane zhenshchiny  ostanovilis', sbrosili s plech  meshki i vytryahnuli ih
soderzhimoe  na  zemlyu Strannik s  lyubopytstvom rassmatrival motki verevok  s
privyazannymi  na koncah  gruzilami, svernutye  seti,  metallicheskie kol'ya  i
neskol'ko  shirokogorlyh  glinyanyh  kuvshinchikov.  Pohozhe,  reshil  on,  dobychu
sobirayutsya  vzyat'  zhiv'em. Vot tol'ko kakuyu?  S setyami mozhno ohotit'sya  i na
ptic, i na nosoroga...  Vprochem, verevki byli tolshchinoj v  palec, vryad li oni
prednaznachalis'  dlya  fazanov  ili  kanareek.  Ostanovivshis' na  kandidature
nosoroga, Blejd stal s interesom zhdat' prodolzheniya.
     Tem  vremenem  predvoditel'nica otryada,  roslaya  bryunetka,  raskuporila
kuvshiny, i on ulovil sil'nyj i znakomyj aromat. Dazhe tut, naverhu, zapah byl
tak  silen, chto  kruzhil golovu, ne ostavlyaya  somnenij  v soderzhimom glinyanyh
emkostej. Spirtnoe, prichem krepkoe  i otlichnogo kachestva! Pohozhe na  brendi,
podumal Blejd,  ulybnuvshis': brendi --  poslednee,  chto  on pil  v  Londone.
Velikolepnoe  cheshskoe   brendi  v  spal'ne  prelestnoj   zhenshchiny...  Pravda,
obstoyatel'stva toj vecherinki okazalis' neskol'ko neobychnymi.
     On snova usmehnulsya i perenes vnimanie na  molodyh ohotnic. Razuvshis' i
starayas'  ne pomyat'  travu, oni razbrelis'  vdol' opushki, rasstavlyaya kuvshiny
shirokim  kol'com,  ohvativshim  seredinu  polyany.  Zatem,  prihvativ  oruzhie,
verevki i seti, zhenshchiny odna za drugoj skrylis' v kustah. Polunagaya devushka,
kotoroj Blejd lyubovalsya ran'she, skorchilas' v  trave  shagah  v soroka  ot ego
nasesta, on  videl, kak volosy ee sverkayut zolotom v solnechnyh  luchah. Takie
zhe lokony byli u Dany...  u Kassidy... u  zhenshchiny, s kotoroj on pil brendi v
uyutnoj malen'koj kvartirke na Jellou-skver...
     Strannik   tryahnul   golovoj,   otgonyaya   navazhdenie.   Itak,   lovushka
rasstavlena,  kryuchki  nazhivleny,  i  teper'   emu  ostavalos'  tol'ko  zhdat'
poyavleniya  dobychi  -- vmeste  s  ocharovatel'nymi  ohotnicami.  On  poudobnee
ustroilsya v razvilke i prigotovilsya k dolgomu ozhidaniyu.
     Tyanulos' vremya. Solnechnyj svet stal uzhe ne takim yarkim, den' klonilsya k
vecheru, no  zhara vse eshche  ne spadala. Po telu Blejda struilsya pot, privlekaya
melkih nasekomyh, pohozhih na moskitov,  ptich'i  kriki  postepenno stihali, i
lish'  gde-to  v  otdalenii, ne  to  v nebe,  ne to  na vershinah  ispolinskih
derev'ev,  razdavalas'  protyazhnaya  i  pechal'naya  trel'.  Kazalos', nevidimyj
gornist igraet vechernyuyu zaryu, provozhaya  svetilo, netoroplivo opuskavsheesya za
zelenye bastiony lesa.
     Potyanulo teplym veterkom. Zashelesteli ogromnye list'ya, skripnuli vetki,
bledno-zelenye cvety styanuli lepestki plotnymi sharami. Veter vysushil pot  na
tele strannika i unes nadoedlivuyu moshkaru;  Blejd s oblegcheniem perevel duh,
ostorozhno massiruya  zanemevshuyu poyasnicu.  On sidel v svoej razvilke uzhe chasa
tri  i  izryadno  progolodalsya.  S vnezapnoj toskoj on  potyanul nosom vozduh,
prinyuhivayas' k aromatnoj  primanke. Otlichnoe brendi, mel'knula mysl'; k nemu
by limon i lomtik syra... Vprochem, zapah horoshego kuska myasa dostavil by emu
sejchas bol'shee udovol'stvie.
     Vnezapno sprava nametilos' kakoe-to dvizhenie. Na etot raz, reshil Blejd,
shum  skoree   napominaet  topot  zhivotnyh,  chem  kradushchiesya  shagi  cheloveka.
Sozdaniya,  kotorye  priblizhalis'  k  polyane,  yavno ne  zhelali  skryvat'sya  i
soblyudat' tishinu. On  ulovil postepenno usilivayushchiesya zvuki, v kotoryh mozhno
bylo razobrat' vorchanie, neterpelivyj ryk i  nechlenorazdel'nuyu boltovnyu; vse
eto  soprovozhdalos'  gromkim topotom,  treskom lomayushchihsya vetok  i shurshaniem
list'ev.
     Vskore on razglyadel vinovnikov etogo shuma. Ih  bylo chetvero, i Blejd ne
srazu soobrazil, kakim obrazom  sleduet klassificirovat' etih  sushchestv,  ibo
oni  predstavlyali soboj nechto srednee  mezhdu gomo-sapiens i chelovekoobraznoj
obez'yanoj.  Vneshnost'yu  oni  ves'ma  pohodili  na gorill  -- splosh' pokrytye
zhestkoj  gustoj sherst'yu, s  uzkim  lbom, priplyusnutym  cherepom  s massivnymi
nadbrovnymi  dugami  i  dlinnymi  rukami;  s drugoj  storony,  eti  strannye
gominidy peredvigalis' v  vertikal'nom polozhenii, i  na pleche  kazhdogo visel
grubyj remen'  s  tyazheloj  dubinkoj. Bolee  togo,  volosatye  yavno  obladali
sposobnost'yu obshchat'sya mezhdu soboj; ih rech' byla ne ochen' chlenorazdel'noj, no
ona  ne  pohodila na  zverinyj rev.  Porazmysliv, Blejd zaklyuchil,  chto vidit
lyudej, a ne obez'yan; vozmozhno, mestnyj variant neandertal'cev.
     Bez somneniya, celaya propast' razdelyala etih volosatyh tvarej i strojnyh
izyashchnyh ohotnic.  Strannik, odnako, ne udivilsya podobnomu  narusheniyu zakonov
evolyucii. To, chto bylo  spravedlivym dlya Zemli, ne vsegda srabatyvalo v inyh
mirah, prichem po samym raznoobraznym prichinam. V Dzhedde, gde on pobyval goda
chetyre   nazad,   odnovremenno   zhili   i   zdravstvovali    tri   rasy   --
troglodity-avstralopiteki, pitekantropy i obychnye lyudi. Krome togo, byli eshche
i  api,  chudovishchnye  razumnye  tvari,  pohodivshie  na  gigantskih  babuinov,
strannye  mutanty,  ne  sposobnye k  prodolzheniyu  roda. Blejd tak i ne  smog
vyyasnit' prichinu etogo raznoobraziya; vozmozhno, ono ob座asnyalos' estestvennymi
obstoyatel'stvami, libo  on nablyudal  rezul'taty geneticheskih  eksperimentov,
proizvodimyh nad  rodom lyudskim iskusstvennym razumom,  istinnym vlastitelem
Dzhedda. Kak by to ni bylo, on unichtozhil etot zlobnyj kiberneticheskij mozg  i
teper' nikto ne smog by otvetit' na ego voprosy.
     CHetverka  porosshih  buroj  sherst'yu dikarej  priblizilas',  i strannik s
sodroganiem  ubedilsya, chto oni sil'no napominayut dzheddskih api -- pozhaluj, v
neskol'ko   umen'shennom   variante.   |tot  fakt   ne   probuzhdal   priyatnyh
vospominanij,  ibo  api byli na  redkost'  merzkimi tvaryami,  bezzhalostnymi,
tupymi i krovozhadnymi. Blejd neodobritel'no hmyknul i prigotovilsya nablyudat'
za dal'nejshim razvitiem sobytij.
     Pohozhe,  lovushka,  ustroennaya zhenshchinami,  byla prigotovlena imenno  dlya
etoj volosatoj  kompanii. Vzglyad  strannika  perebegal s dikarej na  kusty i
gustuyu  travu,  skryvavshie  zasadu;  sverhu  on  videl  i  ohotnikov,  i  ih
predpolagaemuyu dobychu. ZHenshchiny spryatalis' neploho,  no pervobytnye sushchestva,
veroyatno,  obladayut  neplohim nyuhom...  Smogut  li  oni uchuyat'  ohotnic  ili
raspolozhivshegosya  na dereve nablyudatelya? |to byla  nepriyatnaya mysl', tak kak
dikari, pohozhie na  api, vnushali Blejdu eshche men'she simpatij, chem zataivshiesya
v kustah amazonki, vooruzhennye do zubov.
     Vnezapno  on ponyal naznachenie p'yanyashchego zel'ya v kuvshinah: ono  yavlyalos'
ne prosto primankoj, ibo ego sil'nyj i rezkij aromat perebival vse ostal'nye
zapahi.  Ne isklyuchalos'  i  to,  chto  napitok byl ves'ma privlekatel'nym dlya
volosatyh, zastavlyaya ih zabyt' prirodnuyu  ostorozhnost'. Blejd  uhmyl'nulsya i
pokachal golovoj; pri zhelanii on mog by pripomnit' velikoe mnozhestvo lyudej na
Zemle i v inyh mirah, kotoryh alkogol' ne dovel do dobra.
     Veroyatno,   chetverka   volosatyh   takzhe  otnosilas'  k   neistrebimomu
soobshchestvu poklonnikov butylki: obnaruzhiv kuvshiny, oni zabegali po polyane  s
radostnym vizgom. Zatem kazhdyj vybral sebe emkost'  i  uselsya ryadom s nej na
kortochki. Vskore ih vopli stali eshche veselee, eshche besshabashnej: zasunuv moshchnye
lapy  v  shirokogorlye glinyanye sosudy, oni  nachali  s vostorzhennym  rychaniem
vycherpyvat' soderzhimoe. Polovina prolivalas' na  zemlyu, no toyu, chto popadalo
v ih glotki, bylo dostatochno -- kazhdyj kuvshinchik vmeshchal ne men'she gallona.
     Dikari, s  zhadnost'yu  pogloshchaya  darovuyu vypivku,  nachali  podvyvat'  ot
udovol'stviya. Kuvshiny stremitel'no pusteli, i  Blejd ponyal,  chto kul'minaciya
priblizhaetsya. On ne oshibsya: cherez minutu devushki vyskochili iz  svoih ukrytij
slovno  vos'merka  gracioznyh  panter. Kazhdaya  derzhala  v levoj ruke mech,  a
pravoj razmahivala set'yu ili verevkoj  s gruzilom  na konce  -- etot  snaryad
napomnil  Blejdu  bolas. Pogloshchennye soderzhimym kuvshinchikov, dikari edva  li
obratili  vnimanie na zhenshchin, i  v  sleduyushchij mig verevki i  seti vzleteli v
vozduh,  zahlestyvaya  konechnosti  volosatyh.  Gnevnyj  voj  oglasil  polyanu;
vskochiv, vse  chetvero  shvatilis' za  dubinki s  yavnym  namereniem  ustroit'
horoshuyu potasovku.
     Devushki, odnako, ne drognuli; kogda  volosatye figury rinulis' k nim, v
vozduhe sverknuli  mechi.  Verevochnye puty skovyvali dvizheniya  napadavshih,  i
pervyj iz nih vdrug zhutko vzvyl i  vyronil palicu, shvativshis' za  zhivot, --
po  gryaznoj sputannoj shersti  rasplyvalos' krovavoe  pyatno.  Porazivshaya  ego
ohotnica podskochila  blizhe, rvanula verevku,  svaliv  volosatogo na zemlyu, i
sil'no udarila v visok  efesom mecha.  Nogi dikarya konvul'sivno dernulis', on
zamer i bol'she ne shevelilsya.
     "Pervyj", --  otmetil  Blejd  na  svoej  vetke. Da,  v  lyubom izmerenii
p'yanicy konchali ploho!
     Vprochem,  troe  ostal'nyh  ustoyali  pered  pervym natiskom,  i  teper',
sgrudivshis' spina  k spine, yarostno  razmahivali  dubinkami,  otbivaya  udary
dlinnyh klinkov.  Nablyudaya za  bitvoj, strannik  ponyal, etu  troicu  devushki
hotyat   vzyat'  zhiv'em.  Vozmozhno,  volosatye  prednaznachalis'  dlya  mestnogo
zooparka,  libo  po nim skuchali galery  i mel'nichnye  zhernova;  Blejd bol'she
sklonyalsya ko vtoromu predpolozheniyu.
     Vdrug odin iz dikarej otprygnul v storonu i rinulsya k lesu; bryuho etogo
begleca ukrashal  bol'shoj  treugol'nyj  shram.  Verevka, ohvativshaya ego moshchnoe
telo,  natyanulas'  kak  struna,  i  derzhavshaya  ee  amazonka pokachnulas'. Ona
zanesla  bylo klinok, no mechenyj sil'nym udarom vyshib oruzhie; opisav shirokuyu
dugu,  blestyashchee  lezvie mel'knulo  v  vozduhe.  Devushka  otpryanula, potiraya
onemevshuyu ruku,  no volosatyj, k udivleniyu Blejda,  ne  sobiralsya prodolzhat'
boj. Kazalos', on dumaet lish'  o  tom, chtoby dobrat'sya do  lesa;  sbrosiv na
begu verevku, on s zhalobnym voem mchalsya k derev'yam.
     Dve devushki vzmahnuli mechami, tret'ya shvatilas' za luk, no bylo pozdno:
dikar'  so shramom  ogromnymi pryzhkami  uzhe lomilsya skvoz' kusty. SHum i tresk
vetok bystro stih,  i Blejd  ponyal, chto takogo bystronogogo beguna nikomu ne
dognat'.  "Molodec, mechenyj",  -- probormotal on  skvoz' zuby. U etogo parnya
hvatilo mozgov izbezhat'  porazheniya i plena, nevziraya na polgallona  krepkogo
pojla v bryuhe; takoj podvig zasluzhival odobreniya.
     Dva  priyatelya begleca, pohozhe,  smirilis'  so  svoej uchast'yu. Prekrativ
soprotivlenie,  oni  s hnykan'em  i vizgom  otbrosili svoi dubinki i seli na
zemlyu,  prikryvaya  golovy  rukami  trogatel'nym zhestom  pokornosti.  ZHenshchiny
ostorozhno  priblizilis'  k  plennikam;  odna  rezkim vzmahom  mecha  rassekla
kozhanye portupei,  svisavshie s volosatyh plech. Blejd zametil, kak  vzdrognul
dikar',  zadetyj konchikom klinka --  na  ego zarosshej sherst'yu  grudi zaalela
krovavaya poloska.
     Predvoditel'nica  otryada chto-to  otryvisto  proiznesla,  i tri  devushki
pobezhali  k opushke;  sredi  nih  --  ta,  chto  napomnila Blejdu  zlatovlasuyu
Kassidu. Oni ischezli v kustah i vskore poyavilis' snova, nagruzhennye meshkami,
kol'yami,  toporikami i novymi motkami verevki. S zavidnoj snorovkoj ohotnicy
vbili v zemlyu  vosem'  kolov i,  zastaviv dikarej lech'  na  spiny, privyazali
zapyast'ya i lodyzhki plennikov k zheleznym shtyryam.
     Blejd  nahmurilsya. Po  ego raschetam,  volosatyh  polagalos'  zakovat' v
kandaly,  a  zatem otkonvoirovat' na  galery,  k zhernovam ili v kamenolomni.
Odnako sobytiya  prinimali  strannyj  povorot. Ves'ma  strannyj, esli  uchest'
pozy, v kotoryh byli ulozheny plenniki! On pochti fizicheski oshchushchal sgushchavsheesya
nad polyanoj napryazhenie; chto-to sejchas dolzhno bylo proizojti.
     Nakonec  vse  bylo gotovo,  i  predvoditel'nica vystupila  vpered;  eta
vysokaya strojnaya bryunetka dvigalas' s hishchnoj  graciej tigricy. Ona podoshla k
odnomu iz raspyatyh,  s minutu razglyadyvala ego, potom neskol'ko raz tknula v
pah noskom  nogi. Telo dikarya  izognulos'; on nachal rvat'sya tak  sil'no, chto
edva ne vydernul zabitye v zemlyu kol'ya.
     Ne svodya  s nego glaz,  bryunetka nashchupala tyazheluyu mednuyu pryazhku  poyasa.
Mig -- i remen' poletel v storonu, zatem zhenshchina raspustila zavyazki tuniki i
nachala   medlenno   izvivat'sya   i   pokachivat'   bedrami,   slovno   kobra,
gipnotiziruyushchaya  krolika. Vremya ot vremeni ona poglazhivala grudi, ne zabyvaya
pro lobok i prochie chasti  tela. Blejd  vnimatel'no sledil za nej. |ti shtuchki
byli emu znakomy;  chernovolosaya krasotka  staralas' vozbudit' sebya, a zaodno
-- i rasprostertogo na zemle plennika. Dovol'no skoro ej eto udalos'.
     Vnezapno rezkim  ryvkom  zhenshchina  otshvyrnula tuniku;  teper', razdvinuv
nogi,  ona stoyala nad  dikarem v pervozdannoj nagote. Blejd videl ee uprugij
ploskij zhivot s  edva zametnymi skladkami, shodyashchimisya vniz, k plotnoj masse
temnyh  kurchavyh  volos,  shiroko  raspahnutye i  pochti  osteklenevshie glaza,
zakushennuyu gubu;  dyhanie ee bylo takim tyazhelym i vozbuzhdennym,  chto  on mog
rasslyshat' eti glubokie vzdohi dazhe na svoem naseste.
     Oba   dikarya  napryaglis',  vytyanulis'  strunoj;  ih  skryuchennye  pal'cy
carapali  zemlyu,  na gubah poyavilas' pena. Vnezapno nagaya  amazonka  bystrym
dvizheniem opustilas' vniz; razdalsya korotkij vskrik,  kogda vosstavshaya plot'
plennika pronikla v ee lono. Sidya na kortochkah, ona stala raskachivat'sya vzad
i  vpered,  vse bystree  i  bystree;  vzdohi  prevratilis' v  tomnye  stony,
slivshiesya v  vopl'  naslazhdeniya.  Golova  zhenshchiny otkinulas', volosy temnymi
zmeyami rassypalis'  po spine;  Blejd videl ee grudi s  nabuhshimi ot  priliva
krovi soskami.
     Vdrug  po  vsemu ee telu volnoj prokatilas' sil'naya drozh', potom -- eshche
raz, i eshche. Volosatyj pod  nej oblegchenno zastonal i konvul'sivno  dernulsya.
Bryunetka  zastyla  na  mig  v  blazhennom  ekstaze,  zatem  medlenno,  slegka
poshatyvayas',  podnyalas'. Ona sdelala vsego neskol'ko  shagov,  zatem osela  v
travu,  slovno  nogi ne  derzhali  ee; glaza  ee byli  poluzakryty, uchashchennoe
dyhanie volnovalo polnuyu grud'.
     Teper' nastala ochered' polugoloj ohotnicy so svetlymi lokonami. Sbrosiv
odezhdu, ona podoshla ko vtoromu dikaryu i vstala nad nim. Ej ne prishlos' dolgo
demonstrirovat'  volosatomu svoi prelesti --  zrelishche  pervogo  sovokupleniya
bylo dostatochno vozbuzhdayushchim.
     Ostal'nye ohotnicy, odna za drugoj, delovito vybirali  partnera, vkushaya
svoi  malen'kie  radosti.  Blejd nashel  eto zrelishche  ves'ma  lyubopytnym. Vse
devushki byli  krasivy  i, s  ego tochki zreniya,  mogli rasschityvat'  na bolee
priyatnyh poklonnikov, chem para  gryaznyh volosatyh dikarej.  Vozmozhno, v etom
mire malo  muzhchin, kak v  prisnopamyatnom Tarne, i lyubov' rassmatrivaetsya kak
roskosh'? Vozmozhno... No  eti zhenshchiny, kakimi  by  strannymi  ne vyglyadeli ih
seksual'nye  pristrastiya, kazalis' sil'nymi, krepkimi i  ves'ma uverennymi v
sebe, tak chto Blejd ne risknul by pomenyat'sya mestom s rasprostertymi v trave
plennikami. Slishkom  ser'eznyj protivnik, esli delo dojdet do rukopashnoj  --
ili do posteli!
     Solnce  viselo  uzhe  sovsem  nizko,  kogda  vse  zakonchilos'. Uchastniki
skromnoj orgii  na lesnoj polyane -- i zhenshchiny, i  volosatye samcy  -- byli v
polnoj  prostracii; tem  ne menee, chetyre amazonki, povinuyas' zhestu starshej,
podnyalis' i, prihvativ svoi toporiki, otpravilis' v les. Oni vozvratilis'  s
bol'shimi  vyazankami   hvorosta   i   nachali   bystro  raskladyvat'   koster,
demonstriruya  nemalyj opyt  i  snorovku.  Ostal'nye  zanimalis'  volosatymi,
poteryavshimi poslednie sily  i vsyakoe zhelanie soprotivlyat'sya. Ih postavili na
nogi, skrutili zapyast'ya i privyazali k molodym derev'yam  na opushke.  Zatem iz
meshkov  byli  izvlecheny  flyagi  s   vodoj  i  razrublennaya  tushka  kakogo-to
zhivotnogo; devushki nachali gotovit' uzhin.
     Blejd, rastiraya  zatekshuyu spinu, besshumno  pripodnyalsya  i leg na zhivot.
Ego nablyudatel'nyj post byl raspolozhen na odnoj iz nizhnih vetvej gigantskogo
dereva, tak chto mesta zdes' hvatalo:  on mog ustroit'sya  i vdol', i poperek.
Vdyhaya  upoitel'nyj zapah zharivshegosya myasa, on razmyshlyal nad uvidennym. Emu,
posetivshemu shestnadcat'  mirov, glyadevshemu v  lico smerti  v sotne  oblichij,
mnogoe  kazalos'  yasnym  --   i  mnogoe   moglo  byt'  vychisleno  pochti   so
stoprocentnoj dostovernost'yu. On ponimal, chto vidit otryad ohotnic za rabami;
nesomnenno,  imelis'  i  mesta,   gde  etih  rabov  pristavlyali  k  delu.  V
real'nosti, v  kotoruyu on popal, skoree vsego  dominirovali zhenshchiny -- kak v
Tarne, Meotide i koe-kakih drugih mirah, gde slabyj pol uspeshno konkuriroval
s muzhchinami i obuzdyval ih,  proyavlyaya ne men'shuyu  agressivnost', upryamstvo i
krovozhadnost'. Tut on ne nahodil nichego udivitel'nogo; stol' zhe estestvennym
predstavlyalos' emu i nalichie dvuh ras,  i  otnosheniya  mezhdu nimi  -- vklyuchaya
lyubopytnuyu scenu, tol'ko chto razygravshuyusya pered nim.
     Sushchestvovala,  odnako, strannost', kotoruyu on poka ne mog ni ponyat', ni
ob座asnit'.  Lyudi  --  i  dikie, i bolee  civilizovannye --  kazalis'  vpolne
normal'nymi; oni i byli normal'nymi  -- v lyubom drugom mire! No zdes', sredi
etih  titanicheskih  derev'ev,  uhodivshih  k  nebesam  na sotni futov,  sredi
ispolinskih stvolov, pohozhih  na bashni  srednevekovyh zamkov, sredi  listvy,
napominavshej okruglye prostornye balkony nevoobrazimo  vysokih zdanij, sredi
vsego etogo zelenogo mogushchestva dzhunglej lyudi vyglyadeli pigmeyami, nichtozhnymi
karlikami, moshkaroj, zateryavshejsya v gustoj  trave. Nesootvetstvie proporcij,
razitel'noe  nesootvetstvie  -- vot chto  smushchalo  ego! Tut skryvalas'  nekaya
anomaliya, zagadka, s kotoroj on hotel razobrat'sya kak mozhno bystree.
     Da, razobrat'sya! I on horosho znal, s kakogo konca nachinat' delo. Sposob
byl proveren,  i  ne  raz!  Esli  v mire  sem  sushchestvovalo to,  chto prinyato
nazyvat'  civilizaciej,  ee  predstavitelyami bessporno yavlyalis'  chleny  etoj
ohotnich'ej komandy. Vstupit' s nimi v kontakt, ugovorit',  ulestit', vojti v
doverie -- vse eto zajmet  ne odin den'. Vzyat' plennicu i  doprosit'  -- tak
gorazdo proshche!
     Strannik  oglyadelsya.  Solnce  sadilos';  svet  ego  potusknel, priobrel
krasnovatyj   ottenok,  nebo  nalivalos'  chernil'nym  mrakom.  Den'  ugasal,
nasekomye ischezli, smolkli ptich'i kriki, v lesu stalo prohladnee, veter tiho
shelestel  v  vershinah derev'ev.  Vnizu, na  polyane,  gorel koster, i  vosem'
devushek,   raspolozhivshis'   vokrug   ognya,   netoroplivo   uzhinali,   inogda
perebrasyvayas' paroj fraz. Blejd znal, chto  oni  ustali, oni poedyat, nemnogo
poboltayut i ulyagutsya spat'. Odna budet storozhit'. I kogda ona zadremlet...
     Uhmyl'nuvshis', strannik zavorochalsya na vetvi, ustraivayas' poudobnee. On
podozhdet.  A  poka... Poka est' o chem podumat' i  chto  vspomnit'.  Naprimer,
Danu-Kassidu,  tainstvennuyu   prishelicu...  Opredelenno,  eta  svetlovolosaya
amazonka, shchegolyavshaya chut' li ne nagishom, napominaet ee...



     Richard Blejd okinul poluprezritel'nym vzglyadom  pestruyu  tolpu gostej i
povernulsya k oknu;  vid  Londona  privlekal ego bol'she, chem zrelishche  chetyreh
desyatkov  snobov,  izvolivshih posetit' vecherinku v  novoj roskoshnoj kvartire
Klarissy Duejn.  On otchayanno skuchal.  Takoe sostoyanie redko zastavlyaet lyudej
dumat'  o smerti  i eshche rezhe dovodit do nee, no vpolne  mozhet naproch' otbit'
interes k zhizni. Pohozhe, imenno eto s nim sejchas i proishodilo.
     Ogromnoe, ot pola do  potolka okno  otkryvalos' v beskonechnost' temnogo
iyun'skogo  neba.  Tyazhelye  barhatnye  shtory byli podnyaty, i  skvoz'  tolstoe
zerkal'noe  steklo  Blejd  mog  videt'  raskinuvshijsya vnizu gorod. Gnezdyshko
Klarissy  zanimalo dobruyu polovinu  sorokovogo etazha  feshenebel'nogo  zhilogo
neboskreba,   odnogo   iz  teh  zdanij,  kotorye  v  podrazhanie  amerikancam
ponastroili  v  nedavnie  gody  na  severnoj  okraine  Londona.  Vid  otsyuda
otkryvalsya   izumitel'nyj.  Vo  t'me  podstupayushchej  nochi   uzhe  nel'zya  bylo
razglyadet'  otdel'nyh   zdanij,   no  svet  fonarej  okonturival  prizrachnym
mercaniem bul'vary  i ploshchadi,  a yarkie ogni neonovoj  reklamy tekli  k  yugu
beskonechnymi  rekami i  ruchejkami, postepenno  teryayas'  vdali.  Vecher  stoyal
neobychno  yasnyj  i tihij,  zrelishche okeana raznocvetnyh  ogon'kov vnizu  bylo
charuyushchim, odnako ne moglo izbavit' Blejda ot splina.
     Za ego spinoj razdavalis'  zvuki  zatyanuvshejsya  vecherinki. Kubiki  l'da
zveneli v  hrustal'nyh bokalah,  hlopali  probki butylok  s  shampanskim,  im
otvechalo  zmeinoe  shipen'e  sifonov  s  sodovoj,  smeh  zhenshchin  i   solidnoe
bormotan'e muzhchin.  Ves' etot monotonnyj gul  nagonyal na  Blejda eshche bol'shuyu
tosku.  Nedelej ran'she on otmetil svoyu  sorok pervuyu godovshchinu; znachit,  emu
perevalilo na pyatyj desyatok i tut tozhe ne imelos' prichin dlya osoboj radosti.
     Blejd  prinyal priglashenie Klarissy skoree  iz  chuvstva  dolga,  chem  po
kakim-libo  inym  soobrazheniyam.  V  konce  koncov,  nado uvazhit'  devushku, s
kotoroj on spit uzhe celyj mesyac! On prisutstvoval zdes' v kachestve pochetnogo
gostya etoj molodoj  osoby,  zhazhdavshej poznakomit' ego so svoimi  druz'yami --
ili,  vernee,   prodemonstrirovat'   kompanii  bezdel'nikov  i  snobov  svoe
priobretenie.  Ee zhelanie  bylo  ves'ma  pohval'nym  i sovershenno iskrennim;
Klarissa dazhe ne soznavala, chto pytaetsya pustit' pyl' v glaza -- i tem, kogo
ona schitala druz'yami, i svoemu vozlyublennomu.  Blejd, odnako,  obladal pochti
instinktivnoj sposobnost'yu  oshchushchat'  namereniya drugih  lyudej po otnosheniyu  k
sobstvennoj persone i provesti ego bylo neprosto.  Vprochem, on soglasilsya by
raz  desyat' poskuchat' na podobnyh vecherinkah, esli by Klarissa otkazalas' ot
drugih, gorazdo bolee ser'eznyh planov na ego schet.
     Bez somneniya, on byl zamanchivym  kandidatom  v  muzh'ya dlya sostoyatel'noj
molodoj osoby  dvadcati  semi let.  Um,  sila, muzhskoe  obayanie,  finansovaya
nezavisimost' i tainstvennyj rod zanyatij, o kotorom Klarissa, kak i lyubaya iz
ego podruzhek, mogla  lish'  stroit' neopredelennye predpolozheniya, delali  ego
zhelannoj dobychej. A vozrast... CHto zh, hotya emu i perevalilo za sorok, nikto,
brosiv vzglyad na zagoreloe lico i strojnuyu figuru,  ne dal  by Blejdu bol'she
tridcati dvuh. Da,  on vyglyadel prekrasno -- no ne tol'ko  blagodarya krepkoj
prirodnoj konstitucii i postoyannym trenirovkam.
     Tri s polovinoj goda nazad, v samom nachale svoego desyatogo stranstviya v
Izmerenie  Iks, on peremestilsya v nekuyu bezymyannuyu real'nost', kotoruyu potom
nazval  mirom  Zolotogo SHara. Izluchenie etoj sverkayushchej sfery, zapryatannoj v
starom   peshchernom  kapishche   (vozmozhno  --   drevnem   gospitale),  okazyvalo
celitel'noe   vozdejstvie   na  chelovecheskij  organizm.  Blejd,   ustalyj  i
izranennyj,  provel v peshchere  minut dvadcat',  i za eto vremya utomlenie  ego
proshlo  bez sleda, carapiny i rany zatyanulis',  kozhu pokryl  sloj bronzovogo
zagara. Malo togo! CHudesnym obrazom rassosalis' vse starye shramy, kotoryh na
ego tele bylo ne  men'she dyuzhiny! I s teh por, vot  uzhe pochti chetyre goda, on
nichem ne bolel!
     ZHal', chto  skazochnyj shar kanul v  nebytie -- vmeste so mnogimi stol' zhe
poleznymi veshchami, kotorye vstrechalis' emu za vremya stranstvij. Samym obidnym
bylo to,  chto  celitel'nuyu sferu  on obnaruzhil  v pervom  zhe  eksperimente s
teleportatorom; on mog zabrat' ee domoj, oschastliviv vse  naselenie Zemli --
ili,  kak  minimum,  Britanskih  ostrovov.  No  Lejton  pospeshil...  slishkom
pospeshil v tot raz! I teper' Blejdu prihodilos' uteshat'sya lish'  tem, chto shar
oschastlivil hotya by personal'no ego, dobaviv izryadnuyu toliku zdorov'ya.
     On podmignul svoemu neyasnomu  otrazheniyu v okonnom stekle. U  nego  byli
sil'nye  volevye  cherty:  lico  skoree  bojca,  soldata  i  avantyurista, chem
intellektuala. Vprochem, v zhizni emu prihodilos' igrat' vsyakie roli, prichem v
mestah  stol' neobychnyh i  otdalennyh, kakie  lyuboj  iz sobravshihsya  v  etoj
gostinoj velikosvetskih dendi  vryad li mog  voobrazit'. Ili poverit' -- esli
by on risknul podelit'sya tolikoj pravdy o svoih priklyucheniyah.
     Blejd  usmehnulsya i na  mig prikryl glaza. Kogda on snova podnyal  veki,
ryadom  s  ego  otrazheniem  vozniklo  eshche  odno  --  blednoe   zhenskoe  lico,
obramlennoe   zavitkami   volos,  sklonivsheesya  k  ego   pravomu  plechu.  On
netoroplivo  dopil  svoj bokal, zatem povernulsya k strojnoj molodoj zhenshchine,
chto voznikla u  nego za spinoj slovno ten', perenesennaya s okonnogo stekla v
yarkij svet komnaty.
     Ona byla  dovol'no  vysokoj  i,  blagodarya  gustym  zolotisto-bronzovym
lokonam,  ulozhennym  v  slozhnuyu  prichesku,  kazalas'  pochti  odnogo  rosta s
Blejdom. Pripuhlyj  puncovyj rot, golubye  glaza s povolokoj,  nezhnaya  kozha,
izyashchnyj abris podborodka i shchek... Na redkost'  ocharovatel'naya devushka, reshil
Blejd, oceniv opytnym  vzglyadom ee odezhdu  i osanku. Krasota  ee, odnako, ne
imela  nichego  obshchego  s  tomnoj prelest'yu  anglichanok;  guby  byli  polnee,
ochertaniya skul -- myagche, staza... O, v etih glazah potonul by lyuboj muzhchina,
puskaya ot vostorga puzyri!
     Itak, ne anglichanka.  No  na  francuzhenku ili  nemku krasavica tozhe  ne
pohodila; tem bolee, na ispanku ili  ital'yanku. V zhenshchinah romanskih narodov
vsegda proglyadyvalo  nechto yuzhnoe, ognenno-smugloe besshabashnoe,  plamennoe...
Vprochem,  plameni  v  etih golubyh ochah  hvatalo; dyuzhina  nemok ili  shvedok,
slozhivshis',  ne  mogla  by  pohvastat'   takim  temperamentom.  Odnako  lico
zagadochnoj neznakomki bylo spokojnym.
     Ona  chut' zametno ulybnulas'  i,  ne spuskaya  s Blejda  ogromnyh  glaz,
zametila:
     -- Kazhetsya, vy skuchaete?
     Ee anglijskij zvuchal bezuprechno, no opytnoe  uho  Blejda ulovilo slabyj
akcent. Ne francuzskij i ne ital'yanskij, eto tochno. Skandinavskij? Nemeckij?
Pohozhe, no  vryad li;  ona vyglyadela slishkom  utonchennoj i izyashchnoj dlya nemki.
Eshche dal'she k vostoku? Vpolne vozmozhno...
     Devushka snova ulybnulas'.
     -- Gadaete,  kto  ya  i otkuda?  -- ee glaza lukavo  blesnuli.  -- Nu, i
kakovy zhe rezul'taty razdumij?
     -- Ne  anglichanka,  ne francuzhenka, ne shvedka... -- veselo nachal Blejd;
splin ego isparilsya bessledno.
     -- Ne yaponka, ne meksikanka i ne  chernokozhaya zhenshchina bantu, -- stol' zhe
veselo  podderzhala  etot perechen'  devushka.  --  Vy  poverili by, esli  b  ya
skazala, chto pribyla syuda iz... m-m-m... Argentiny?
     --  Net,  --  chestno  priznalsya Blejd. --  Skoree  ya  poveryu v  russkij
variant.
     --  Pochti  ugadali!  --  ona  vzglyanula  na  nego  s   yavno  naigrannym
voshishcheniem. -- YA -- cheshka.
     CHeshka?   Blejd   nichego   ne  imel   protiv  chehov.  Pozhaluj,  on  dazhe
simpatiziroval im bol'she, chem ostal'nym  slavyanam; v  chehah ne zamechalos' ni
pol'skoj spesi,  ni russkoj  lenivoj i  bezdeyatel'noj  mechtatel'nosti.  CHehi
kazalis'  emu  narodom  trudolyubivyh  realistov  i  etim  ves'ma  napominali
anglichan;  v to  zhe vremya  oni  ne  poteryali  slavyanskoj  myagkosti,  kotoroj
britancy pohvastat'  ne  mogli.  Net, on nichego ne  imel protiv chehov  i  ih
prelestnyh zhenshchin!  Ot  Pragi zhe,  kotoruyu emu  sluchilos' posetit'  tri  ili
chetyre raza, on ostalsya v polnom vostorge.
     --  Menya  zovut Dana,  -- murlykayushchim shepotkom propela  devushka. Teper'
Blejd videl,  chto krasavicu nel'zya nazvat' sovsem yunoj i  neopytnoj; ej bylo
let dvadcat' pyat' -- dvadcat' shest'. |to ego vdohnovilo.
     -- Dana? -- yavno oboznachiv vopros, skazal on. -- Ocharovatel'noe imya! No
kak dal'she?
     -- Nikak. Dlya druzej -- prosto Dana.
     Oto! On uzhe stal ee drugom! Pohozhe, Klarisse v etu  noch' pridetsya spat'
odnoj!
     -- Blejd,  Richard Blejd, --  on otvesil  uchtivyj  poklon. -- YA priyatel'
Klarissy.
     -- |to vas k chemu-nibud'  obyazyvaet? -- golubye glaza  snova  blesnuli,
zagadochno i obeshchayushche.
     -- Tol'ko k poseshcheniyu etoj vecherinki, -- slukavil Blejd. --  Vy znakomy
s Klarissoj?
     --  Uzhe  neskol'ko let. Ona  nemnogo  pomogla mne, kogda  ya priehala  v
Angliyu.
     --  Iz  CHehoslovakii? --  nevol'no vyrvalos'  u  Blejda.  Emu  hotelos'
utochnit'  dannoe  obstoyatel'stvo,  ibo  goluboglazaya  krasavica  dejstvovala
slishkom uverenno dlya skromnoj devicy, vospitannoj za zheleznym zanavesom. CHem
ona zanimalas' v Londone?  Sudya  po vozrastu  i  vneshnosti, ona vryad li byla
studentkoj  ili  politicheskoj emigrantkoj. Pevica? Manekenshchica?  Fotomodel'?
Vryad li... Derzhitsya slishkom  uverenno... Kak by  to  ni bylo,  ona  popala v
izyskannyj salon Klarissy Duejn, dveri kotorogo otkryvalis' ne kazhdomu.
     -- Iz Pragi, -- otvetila Dana. -- Tri goda  nazad, v sem'desyat tret'em,
mne poschastlivilos' posetit' vashu stranu,  i ya reshila ne vozvrashchat'sya. Togda
Klarissa pomogla mne... Nu, vy ponimaete, nado bylo  najti  rabotu, zhil'e...
slovom, obosnovat'sya zdes'.
     -- Naverno,  vy  skuchaete  po rodine?  --  zametil  Blejd. -- Praga  --
krasivyj gorod...
     -- O, da... Vaclavskij most, sady pod Vyshegradom, Staryj Gorod...
     Blejd zadumchivo  pokival  golovoj. Ona  dejstvitel'no  koe-chto  znala o
Prage;  vprochem,  eti svedeniya mozhno  bylo pocherpnut' v  lyubom turisticheskom
putevoditele.
     --  Odnako  London nravitsya vam bol'she? -- prodolzhil on svoj delikatnyj
dopros.
     -- Ne London, net... -- devushka pokachala zlatovlasoj golovkoj. -- U vas
bol'she svobody, Richard. Vot pochemu ya reshila ostat'sya tut. I ne zhaleyu! -- ona
rassmeyalas',  potom s ocharovatel'noj graciej protyanula  emu ruku:  --  Itak,
budem schitat', chto my znakomy, mister Blejd.
     On ostorozhno pozhal tochenye pal'cy.
     -- Da, miss Dana.
     -- I eto znakomstvo nikak ne ushchemit interesov Klarissy?
     -- Ni  koim  obrazom,  --  otvetstvoval  Blejd,  predstavlyaya,  kak  ego
podruzhka budet vertet'sya segodnyashnej noch'yu  v odinokoj  posteli. CHto  zh,  on
dolzhen poluchit' malen'kuyu kompensaciyu za etot tosklivyj vecher!
     Dana  ulybnulas',  slegka otkinuv golovu  nazad,  i  eto  dvizhenie chut'
vskolyhnulo grudi devushki pod tonkoj tkan'yu plat'ya. Blejd ne mog otorvat' ot
nih vzglyada; tualet ego novoj znakomoj otvechal trebovaniyam sovremennoj mody,
i vyrez okazalsya dostatochno nizkim. Ulybka  zlatovlasoj  krasavicy vyglyadela
ves'ma pooshchryayushchej.
     Oni poboltali eshche minut desyat'.  Blejd staralsya  perevesti  razgovor na
CHehiyu i  chehov,  a takzhe na  nyneshnie zanyatiya miss Dany;  ona dovol'no lovko
uskol'zala ot ego  ostorozhnyh voprosov. Vskore  on  soobrazil, chto  ne mozhet
dobit'sya  nichego konkretnogo.  Stranno! Devushka sobiralas'  zatashchit'  ego  v
postel',  odnako otkrovennaya beseda, stol'  tradicionnaya preambula  lyubovnoj
igry, yavno ne vhodila v ee plany.
     Konechno, sushchestvovalo prostoe ob座asnenie vsej  etoj istorii. Prelestnaya
miss Dana  mogla  okazat'sya agentom nekoj vostochnoj razvedki ili razvedok --
dvuh, treh ili chetyreh,  ibo  vostochnyj  blok chasto  ob容dinyal svoi resursy,
ispol'zuya talantlivyh sotrudnikov na obshchee blago. Blejd, odnako, chuvstvoval,
chto takaya gipoteza byla by  slishkom trivial'noj i primitivnoj. On znal lyudej
i znal  zhenshchin. Agent vsegda  skovan  ramkami sluzhebnyh obyazannostej;  to zhe
samoe otnosilos' i k voennym, biznesmenam, vracham,  yuristam, gosudarstvennym
sluzhashchim  i ogromnoj masse neschastnyh,  svyazavshih sebya uzami  braka. Po suti
dela,  na  Zemle naschityvalos' ne tak  mnogo lyudej,  kotoryh mozhno  bylo  by
nazvat'  svobodnymi;  ostal'nye  tol'ko imitirovali svobodu,  na samom  dele
podchinyayas'   davleniyu   obstoyatel'stv,   prikazam   nachal'nikov  ili   gnetu
supruzheskoj tiranii. Grustno  usmehnuvshis' pro sebya, Blejd priznal, chto i on
sam daleko ne svoboden. On byl polkovnikom sekretnoj sluzhby Ee Velichestva, i
on obladal unikal'nymi talantami, chto pozvolyalo emu poluchat' prikazy v forme
delikatnogo i nenazojlivogo pozhelaniya. No vsetaki eto byli prikazy.
     CHto kasaetsya ego ocharovatel'noj znakomoj, ona byla svobodna, kak  genij
vozdushnoj  stihii.  |tot  fakt  ne  mogli  skryt' dazhe ee  nezhnye nameki  na
trudnosti  polucheniya  britanskogo grazhdanstva,  prilichnoj raboty  ili ugrozu
deportacii.   Blejdu   kazalos',  chto  vse  eti  zhitejskie   obstoyatel'stva,
otyagoshchayushchie  zhizn' emigranta, yavlyayutsya dlya miss Dany zabavnoj  igroj; oni ne
slishkom  interesovali ee  -- kak i  tajny, kotorye  mozhno bylo by vyvedat' u
zvezdy britanskoj razvedki.
     Vdobavok, ona obladala potryasayushchej samouverennost'yu!
     Blejdu sluchalos' vstupat' v kontakt s raznymi lyud'mi, i na  Zemle,  i v
mirah   inyh.  Nemnogie  iz   velikih  vlastitelej,  korolej,   imperatorov,
milliarderov  ili vsemogushchih magov mogli  pohvastat'  takimi sokrovishchami  --
polnoj  svobodoj  i uverennost'yu  v  sobstvennoj pravote!  Skoree dazhe  ne v
pravote...  v   ustojchivosti  zhiznennoj   pozicii,  v   stabil'nosti  svoego
sushchestvovaniya,  v  obretenii  vsego chaemogo... Sejchas  eta  molodaya  zhenshchina
hotela  priobresti  Richarda Blejda,  i  delo  shlo k  tomu,  chto  ee  zhelanie
ispolnitsya.
     Net,  miss Dana ne byla  agentom  --  ni Moskvy, ni  Pragi,  ni  Sofii!
Pozhaluj,  ona  i  k  CHehii   ne  imela  nikakogo   otnosheniya.   Amerikanskaya
millionersha, puteshestvuyushchaya inkognito? Akcent yavno ne tot... Hotya  v  SHtatah
polno slavyan...
     Ostaetsya pribegnut'  k  doprosu  tret'ej  stepeni,  reshil Blejd,  nezhno
zaglyadyvaya v  golubye  ochi  i vidya v  nih  otrazhenie  posteli, v kotoroj sej
dopros  budet  proveden.  Vzglyady  ego  ne ostalis'  bezotvetnymi, i on znal
prevoshodnoe sredstvo, chtoby podstegnut' sobytiya.
     -- Eshche po odnoj?  -- on pokazal na pustuyu ryumku v rukah zhenshchiny. --  Na
brudershaft?
     -- S udovol'stviem.  No zdes'  tol'ko viski i  koktejli,  a shampanskoe,
uvy,  issyaklo...  --  ona  na  sekundu  prizadumalas', potom  s  entuziazmom
voskliknula: -- U menya doma est' nemnogo cheshskogo kon'yaka! Brendi, kak u vas
nazyvayut. Pochemu by nam ne obrevizovat' starye zapasy?
     --   I   v  samom   dele,  pochemu  by  i  net?  --  podderzhal  Blejd  s
mnogoznachitel'noj  ulybkoj.  On   uzhe  oshchushchal  myagkost'  periny  na  posteli
krasavicy i myslenno slyshal ee volnuyushchie  vzdohi.  Protyanuv ruku, on nezhno i
uverenno  szhal  ee  tonkie  pal'cy  i  shepnul  v rozovoe ushko:  --  YA tol'ko
poproshchayus' s Klarissoj, a  zatem my tihon'ko uliznem. Gde  vy  derzhite  svoj
kon'yak, milaya?
     Miss Dana usmehnulas' v otvet  i  nazvala adres.  Do  ee doma bylo mil'
pyat'; rajon okazalsya solidnyj, no ne iz samyh feshenebel'nyh.
     Protalkivayas'  skvoz' tolpu gostej,  Blejd napravilsya v prihozhuyu. On ne
sobiralsya  proshchat'sya s Klarissoj; ee okruzhala stena obozhatelej, razvlekavshih
hozyajku  svetskoj boltovnej. Vryad li  ona  zametit  sejchas ischeznovenie  eshche
odnogo poklonnika,  mstitel'no reshil Blejd, vyskal'zyvaya v polut'mu holla, k
telefonu.  Vsego odin  zvonok  Dzh., i brigada  sotrudnikov  specotdela  MI6A
prosledit  ego  put' ot Klarissinogo  gnezdyshka pryamo do posteli  zagadochnoj
prazhanki. Kem by ona ne okazalas', lishnie predostorozhnosti ne pomeshayut.
     On  podnyal  trubku, bystro nabral nomer  i  proiznes kodovuyu  frazu. On
znal,  chto  etot parol'  podnimet na  nogi desyatki  lyudej --  gde by  oni ne
okazalis' i gde by sejchas ne prebyval sam Dzh. Proiznesennye im slova vklyuchat
signal trevogi na  apparate shefa, posle chego tot so  skrupuleznost'yu starogo
razvedchika pristupit k vypolneniyu nadlezhashchih procedur. Vryad li Dzh. dozhil  by
do svoih let i  dostig takih vysot v kar'ere, esli b  ostavlyal nezamechennymi
soobshcheniya svoih agentov. Kogda zhe  rech'  shla o  Richarde  Blejde, on proyavlyal
bukval'no fantasticheskuyu operativnost'.
     Ispolniv sluzhebnyj dolg, Blejd vernulsya k miss Dane,  nezhno obnyal ee za
taliyu i  povlek  k  liftu.  Goluboglazaya  krasavica  otvetila  emu  laskovym
vzglyadom, tomnym i mnogoobeshchayushchim. Tak, ruka ob ruku, oni pokinuli gnezdyshko
Klarissy na sorokovom etazhe, spustilis' vniz i deli v mashinu Blejda. Vklyuchiv
motor, on povernulsya k svoej prelestnoj sputnice:
     -- Sigaretu?
     -- Net, blagodaryu.
     -- Vy ne kurite?
     -- Redko. I sejchas ne tot sluchaj.
     Rozovyj yazychok, slovno poddraznivaya, proshelsya po puncovym gubam. Blejd,
sglotnuv slyunu, vytashchil  portsigar, vzyal sigaretu i shchelknul  zazhigalkoj. |ta
nebol'shaya izyashchnaya veshchica zaodno sluzhila peredatchikom,  vklyuchavshim radiomayak,
kotoryj byl vmontirovan  pod pribornoj  panel'yu. Zatem on sunul  portsigar v
karman i rezko rvanul mashinu s mesta.
     Esli  sudit' po  spidometru  ego  sportivnogo  "YAguara", pyat'  mil'  do
obiteli miss Dany tyanuli na vse  vosem'. Kogda Blejd nakonec zaglushil motor,
oni nahodilis' v yugo-zapadnoj chasti Londona. Na polputi on nachal svorachivat'
pochashche,  starayas' dvigat'sya  po  neosveshchennoj  storone  ulic, chtoby  Dana ne
zametila slezhku. Vprochem, ona ne glyadela po storonam; vytyanuv izyashchnye nozhki,
devushka razmyshlyala o chem-to  ves'ma priyatnom, inogda ulybayas'  svoim myslyam.
Mozhet  byt',  ej  mereshchilas'  ryumka  otlichnogo  cheshskogo  brendi,  pochti  ne
ustupavshego francuzskomu kon'yaku?
     Minut  cherez pyatnadcat'  Dana  ukazala  na odin  iz  treh bashnepodobnyh
domov,  oblicovannyh granitom ot fundamentov  do krysh.  Nesomnenno, v  epohu
Britanskoj  imperii oni  znavali  luchshie  vremena. Teper'  zdaniya  prishli  v
nekotoryj  upadok, no do trushchob im  bylo  eshche daleko; skoree oni pohodili na
pozhilyh  respektabel'nyh dzhentl'menov,  ch'i luchshie  gody ostalis' pozadi.  V
tusklom svete ulichnyh fonarej Blejd zametil kopot' na kamennyh stenah, davno
ne chishchennye vitrazhi nad vhodom i gazony, kotorye ne meshalo by podstrich'. Tem
ne  menee, doma  vyglyadeli  vpolne  solidno,  i ih  yavnaya drevnost'  vnushala
uvazhenie.
     On vylez  iz mashiny i,  podderzhivaya  sputnicu pod lokotok, dobralsya  do
pod容zda,  a  zatem  -- do  pyatogo  etazha, k dveri  s mednoj  plastinkoj, na
kotoroj  znachilos': "Danuta Povondrachek". Horoshee,  nastoyashchee  cheshskoe  imya,
kotoroe s pervogo raza ne proiznesti ni odnomu anglosaksu.
     Pereshagnuv  porog,  oni ochutilis'  v  uyutnom  malen'kom  holle s  dvumya
dver'mi i koridorchikom sleva,  kotoryj vel na kuhnyu. Blejd  byl preprovozhden
napravo.  Nezhno  ulybnuvshis'.  Dana  s  istinno  slavyanskim  gostepriimstvom
predlozhila;
     -- Raspolagajtes'  kak doma, Richard. YA sejchas pereodenus' i prinesu nam
vypit'. V etom plat'e uzhasno zharko!
     Ona vyskol'znula  iz  komnaty,  a  gost'  s  lyubopytstvom oglyadelsya  po
storonam.  Pohozhe, on popal tuda,  kuda nado -- pryamikom v  spal'nyu hozyajki.
Tut stoyali prostornaya sofa, trel'yazh  s vysokimi torsherami po bokam,  kruglyj
stolik,  starinnoj  raboty  komod,   inkrustirovannyj  slonovoj  kost'yu,   i
nebol'shoj divanchik, obtyanutyj zelenym barhatom. Nemnogo pokolebavshis', Blejd
ustroilsya na divane. Pozhaluj, priblizhat'sya  k sofe bylo by slishkom  rano; on
ne lyubil toropit' sobytiya v delah s zhenshchinami.
     On snyal pidzhak, raspustil  galstuk, rasstegnul vorotnik sorochki i snova
obvel vzglyadom komnatu.  Sudya  po  obstanovke,  miss  Dana  ne  nuzhdalas'  v
sredstvah:  odin  starinnyj  komod  potyanul  by pyat'  soten funtov  na lyubom
aukcione.  Na  nem  stoyala  yaponskaya  shkatulka  chernogo  laka  s  zatejlivym
risunkom, i  Blejd  podavil  iskushenie  oznakomit'sya s ee  soderzhimym. Mozhet
byt', tam  i  nashlos' by koe-chto interesnoe, no on nadeyalsya vypytat' sekrety
ocharovatel'noj hozyajki inym sposobom.
     Stuk  kabluchkov  zastavil   ego  povernut'   golovu.  Dana  ne   prosto
pereodelas',  pohozhe,  vmeste s plat'em ona  snyala vse,  chto  bylo  pod nim.
Sejchas ee oblachenie sostavlyal lish' poluprozrachnyj kremovyj halatik, nebrezhno
podvyazannyj tonkim poyaskom. V  rukah devushki pobleskival serebryanyj podnos s
butylkoj,  paroj hrustal'nyh  kremanok  i  blyudechkom  s  dol'kami  akkuratno
narezannogo limona.  Vysokie  grudi pripodnimali  shelk  halata i, kogda Dana
sklonilas' nad stolikom, vzoru Blejda predstavilos' charuyushchee zrelishche.
     On  bystro podnyalsya i s  voshishchennoj ulybkoj  protyanul  k nej  ruki. On
sumel by izobrazit' vostorg  i v  tom  sluchae, esli b  hozyajka ne  vyglyadela
stol'   privlekatel'noj   --  on  obladal   vpolne  dostatochnymi  akterskimi
sposobnostyami. Odnako sejchas  Blejdu pritvoryat'sya  ne prihodilos': miss Dana
byla prelestna. SHarman, kak govoryat francuzy, sovershennyj sharman! Na mig  on
dazhe zabyl o tajnah, kotorye namerevalsya u nee vypytat'.
     Dana,  polozhiv ladon' emu na  plecho, --  tonkie pal'cy nezhno  pogladili
biceps  Blejda skvoz'  rubashku  --  zametila, chto fizionomiya  gostya otrazhaet
ves'ma  grehovnye namereniya.  Blejd  ohotno  podtverdil eto,  potyanuvshis'  k
puncovym ustam.  Emu  ne bylo otkazano,  no posle  pervogo sladkogo  poceluya
devushka, ulybnuvshis', kivnula na serebryanyj podnosik.
     -- Ne budem speshit', -- zametila ona.
     Blejd  priderzhivalsya  togo  zhe  mneniya.  Pritvorno vzdohnuv, on  razlil
brendi.
     -- Za vas! Za prekrasnuyu feyu, skrasivshuyu etot vecher!
     Hihiknuv, Dana podderzhala tost.
     -- I za etu prekrasnuyu noch'!
     Oni vypili; napitok byl velikolepen.
     -- Eshche? -- ocharovatel'naya hozyajka s koketlivoj ulybkoj sklonila golovku
k plechu.
     -- Ano, moya milaya, ano!
     -- CHto, dorogoj?
     V  ee  glazah   promel'knulo  nedoumenie,   i   Blejd  pospeshil  zamyat'
nelovkost', vnov' napolniv ryumki. Za vremya svoih prazhskih  voyazhej on  usvoil
dve  dyuzhiny  slov  na  cheshskom; on  mog  poblagodarit',  izvinit'sya,  kupit'
sigarety  ili  zakazat' svininu s knedlikami.  I, bezuslovno, skazat'  "da"!
Prazhane proiznosili "ano"  zvonko, s udareniem na pervom  sloge, i  eto bylo
pervym cheshskim slovom, kotoroe on zapomnil. No miss Dana, veroyatno, poryadkom
podzabyla rodnoj yazyk.
     Oni snova vypili, i incident byl ischerpan.
     Osushiv kroshechnuyu ryumku dvumya glotkami, Blejd postavil ee na podlokotnik
divana i potyanulsya k goluboglazoj krasavice. On ne uspel dazhe  pripodnyat'sya,
kak Dana ochutilas' v ego ob座atiyah. Nezhnye poluraskrytye guby mayachili v dyujme
ot  ego lica;  on  yarostno vpilsya v nih, chuvstvuya,  kak razgoraetsya zhelanie.
Ruki  devushki  obvili  ego  sheyu,  zabralis'  pod  vorotnik  rubashki;  tonkie
provornye  pal'chiki  bystro  spravilis'  s   pugovicami,  potom  ee   ladoni
skol'znuli   po   muskulistoj   grudi,   kosnulis'   zhivota.   Krov'  Blejda
vosplamenilas'.
     Net,  ona dejstvovala yavno  ne  po prikazu! On dostatochno  razbiralsya v
zhenshchinah, chtoby ponyat' eto! Dyhanie  Blejda stalo chastym, guby  peresohli, v
pahu  razlivalos'  priyatnoe   teplo.  Sudorozhno  sglotnuv,  on  s  nezhnost'yu
otstranil devushku.
     -- Minutku, moya prelest'... Ustroim nebol'shoj antrakt...
     On  nachal  lihoradochno  sbrasyvat'   odezhdu.  Tresk   lopnuvshego  shelka
podskazal, chto v ego garderobe stalo  odnoj sorochkoj men'she. Vprochem, sejchas
eto ego  ne  bespokoilo. On otshvyrnul smyatyj komok, styanul  tufli, zatem  --
bryuki,  i  vskore  ego  tualet  stal  eshche bolee skudnym,  chem u  neterpelivo
ozhidavshej devushki.
     Ee glaza rasshirilis' ot voshishcheniya. Blejd byl velikolepen! I vzglyad ego
-- da i ne tol'ko vzglyad -- dokazyval, chto on perepolnen otvetnym vostorgom.
On snova protyanul ruki k Dane, kotoraya, reshiv ne otstavat',  dernula poyasok.
Halatik  devushki raspahnulsya, i  on obnyal ee, skol'znuv  ladonyami  po nezhnoj
atlasnoj kozhe spiny k ocharovatel'nym okruglostyam yagodic. Devushka prizhalas' k
nemu, i Blejd, skloniv  golovu, nachal pokryvat' nezhnymi ishchushchimi poceluyami ee
sheyu. Zolotistye  lokony  Dany rassypalis' po  plecham,  shchekocha ego  visok, ih
aromat  op'yanyal  bol'she,  chem  brendi; sejchas on  blagoslovlyal etot napitok,
posluzhivshij  povodom  dlya takogo  ocharovatel'nogo  priklyucheniya.  On  gluboko
vzdohnul; teper'  ego  tuby zhadno  bluzhdali  po uprugoj  grudi, podbirayas' k
rozovoj zhemchuzhine soska.
     Razdalsya zvon  razletevshegosya stekla, grohot ruhnuvshego na pol tela, za
nim -- nerazborchivye proklyatiya. Dana vskriknula, vyrvalas' iz ob座atij Blejda
i  s  tigrinoj  graciej prygnula  k antikvarnomu komodu. Bystrota  i  chetkaya
koordinaciya  ee  dvizhenij  kazalis'  porazitel'nymi: odnoj rukoj  ona uspela
zapahnut'  halat,  drugoj  --  otkinula  kryshku  yaponskoj  shkatulki.  CHto-to
sverknulo  v  neyarkom  svete torshera, i  Blejd,  vytyanuv  sheyu,  pripodnyalsya.
Kol'co? Zolotoe kol'co?
     On podnyal smyatuyu rubashku,  raspravil i nebrezhno obernul  vokrug chresel.
Dana, zavyazyvaya poyasok, stoyala spinoj k komodu; lico ee kazalos' spokojnym.
     -- CHto  sluchilos', dorogaya?  -- Blejd  shagnul na  seredinu  komnaty, ne
spuskaya vzglyada s ee ruki  -- s pravoj, gde na  ukazatel'nom  pal'ce  tusklo
siyal zolotoj persten'.
     -- Kto-to  vlez v kuhonnoe okno...  Po pozharnoj lestnice, ya polagayu, --
golos devushki byl negromok, no on ne ulovil i teni straha.
     --  Interesno,  kto?  --  On usmehnulsya,  glyadya  na  prikrytuyu dver'  i
prislushivayas' k vozne v koridore.
     --  Mozhet  byt', revnivaya Klarissa snaryadila pogonyu? --  teper' v  tone
miss Dany slyshalas'  yavnaya nasmeshka.  Szhav pravuyu ruku v kulak, ona vytyanula
ee po napravleniyu k dveri.
     --  |j,   poostorozhnej   s  etim...  --  nachal  Blejd,  no   tut  dver'
raspahnulas', i v komnatu vleteli dva cheloveka.
     Oni pohodili na rabochih  v svoih  seryh kombinezonah i grubyh bashmakah,
no  byli neploho vooruzheny. V podobnyh  situaciyah  boeviki  vseh  britanskih
specsluzhb  predpochitali izrail'skie "uzi"  i kortiki morskoj  pehoty, odnako
Blejd znal,  chto eti smertonosnye stvoly i klinki byli detskimi igrushkami po
sravneniyu s kolechkom na tonkom  pal'ce Dany. On otstupil, perekryv ej sektor
obstrela, i uslyshal, kak ona yarostno proshipela za ego spinoj:
     -- Otojdite, Richard! Sejchas ya...
     --  Ni v  koem  sluchae, dorogaya!  |to  moi  lyudi!  -- on  povernulsya  k
osharashennym parnyam,  -- Pohozhe,  vy perestaralis',  rebyata. YA eshche zhiv  i  ne
uspel vydat' nikakih tajn.
     --  Tak tochno,  ser...  --  oba vytyanulis' v  strunku, opustiv  oruzhie.
Teper' Blejd uznal  govorivshego  -- serzhanta Hantera iz gruppy zahvata MI6A.
Bravyj  kommandos  smushchenno  prochistil  gorlo:  --  Prostite,  ser,  no  shef
rasporyadilsya  prokontrolirovat'  situaciyu,  esli v  techenie poluchasa  vy  ne
vyjdete na svyaz'.
     Blejd pokachal golovoj. Voistinu,  Dzh.  opekal  ego kak rodnogo  syna, i
lish' on sam vinovat v etom perepolohe. Na koj chert on podnyal trevogu?
     --  Vse v poryadke, parni, -- emu udalos' skryt' dosadu.  -- Polagayu, vy
ispolnili dolg i bol'she ne zhelaete smushchat' ledi. -- Obernuvshis' cherez plecho,
on  brosil  korotkij  vzglyad na Danu.  --  Kak vam luchshe udalit'sya --  cherez
paradnyj vhod ili po pozharnoj lestnice?
     -- Poslednee predpochtitel'nej, ser,  -- Hanter uhmyl'nulsya, sunul "uzi"
za pazuhu  prostornogo  kombinezona  i  sdelal  shag  nazad. Rot  u  serzhanta
raz容halsya ot uha do uha. -- ZHelayu priyatno provesti vremya, ser.
     On  ischez  vmeste so svoim  molchalivym naparnikom.  Blejd  povernulsya k
hozyajke.
     -- YA ochen' sozhaleyu, miss Dana... Ili ne Dana?..
     --  Kassida... --  devushka  ulybnulas', i on  oblegchenno  perevel  duh;
pohozhe, eto malen'koe priklyuchenie lish' razvleklo ee.
     -- YA voshishchen vashej vyderzhkoj...
     Ona voprositel'no pripodnyala brovi.
     --  Vy mogli  szhech'  etih bedolag  za  dolyu  sekundy...  vmeste s vashim
pokornym slugoj...
     Otvetom  Blejdu byl  muzykal'nyj  smeh --  budto  zazveneli hrustal'nye
kolokol'chiki.
     --  Szhech'  vas?  Vo  imya  Edinstva,  chto za  strannaya  mysl'!  Sarinoma
vycarapala by mne glaza!
     -- V samom dele? --  Ego muzhskoe  tshcheslavie bylo udovletvoreno. Milaya i
zagadochnaya  Sari,  kotoruyu on  vstretil v  lesah Talzany, pomnila  o  nem! I
posylala privet skvoz'  bezdny prostranstva,  iz zvezdnoj imperii  pallatov,
raspolozhennoj nevedomo gde... Edinstvennoe, chto bespokoilo  sejchas Blejda --
legkost', s kotoroj eta Dana-Kassida otyskala ego v mnogomillionnom  gorode.
No on, kazhetsya, ostavil Sari nomer svoego telefona... tam, v Talzane,  kogda
ona uzhe gotovilas' k otletu v rodnoj mir pallatov orivej...
     On laskovo vzyal Kassidu za podborodok, razglyadyvaya prelestnoe lico. Vot
oni  kakie, zlatovlasye orivejdantra!  Sari otnosilas' k drugoj  vetvi  etoj
rasy i byla  bryunetkoj. CHistokrovnyh  potomkov dantra Blejd ne  videl dazhe v
Iglstaze; ih rody obitali na zapade kontinenta.
     Vzglyad  ego skol'znul  nizhe,  zaderzhavshis'  na zolotom perstne.  Kol'ce
Sily,  miniatyurnom  lazere.  On ostorozhno  sdernul  ego  s  pal'ca  devushki,
otmetiv, kak obodok zatyanulsya plenkoj, prevrativshis' v nepronicaemyj disk, i
brosil v shkatulku.
     --  |to  nam  ne  ponadobitsya, moya  dorogaya... --  Prizhav lico  k  shcheke
Kassidy, chuvstvuya teplotu i aromat  ee  kozhi, on tiho prosheptal:  --  CHto zhe
Sari prosila peredat' mne?
     -- Tol'ko tri slova... -- otvetnyj shepot devushki byl takim zhe tihim. --
Katori, asam, tassana...
     Vysokij, sil'nyj, krasivyj. |to stalo ih parolem  -- tam, v  Talzane...
|ti slova sheptali emu guby Sarinomy i malyshki Kally...
     --  Lajya... milaya... --  ladon' Blejda skol'znula po zolotym lokonam, i
sejchas  on  ne smog by skazat',  ch'i  shelkovistye pryadi  struilis'  mezh  ego
pal'cev: dalekoj Sarinomy ili blizkoj i takoj zhelannoj Kassidy.
     Ulybnuvshis', zlatovlasaya devushka razvyazala svoj poyasok.
     * * *
     -- Povtoryayu, net nikakih prichin dlya trevogi, -- shcheka Blejda razdrazhenno
dernulas',  no  ton ostavalsya pochtitel'nym i spokojnym; imenno tak  podobalo
govorit' s nachal'stvom.
     -- Ne  soglasen. Dik, reshitel'no ne soglasen! --  Dzh. raskuril  trubku,
vypustiv k potolku klub aromatnogo dyma. -- Tebya vychislili, tebya nashli, tebya
zavlekli! I ulozhili v postel', kak ya polagayu.
     --  No vse eto sdelano ne shpionkoj  iz vostochnogo bloka,  a zhenshchinoj iz
takoj nevoobrazimoj dali, otkuda  nashi melkie dryazgi  predstavlyayutsya  voznej
murav'ev sredi kroshek sladkogo pudinga! -- Blejd pozvolil sebe chut' povysit'
golos.  -- K  tomu  zhe ni  ona,  ni  Sarinoma ponyatiya ne imeyut  o rode  moih
zanyatij. Orivej, kotoryh ya  vstretil  v Talzane,  uvereny, chto stolknulis' s
inoj  zvezdnoj  civilizaciej,  kotoraya  derzhit  v  Solnechnoj  sisteme  svoih
nablyudatelej. V ih glazah ya dazhe ne urozhenec Zemli!
     Oni  sporili uzhe celyj chas,  i Dzh.  nikak ne mog soglasit'sya s tem, chto
nedavnee priklyuchenie Blejda nosit bezobidnyj i sugubo lichnyj harakter.  Lord
Lejton,  tretij uchastnik etogo ekstrennogo  soveshchaniya,  proishodivshego v ego
kensingtonskom   osobnyake,  poka  pomalkival,   no  chuvstvovalos',  chto  eti
prepiratel'stva uzhe nachinayut emu nadoedat'.  Nesmotrya na preklonnyj vozrast,
ego  svetlost' ostavalsya ves'ma  temperamentnym chelovekom i mog vzorvat'sya v
lyuboj moment. Sejchas ego malen'kie glazki s  yantarnymi zrachkami  razdrazhenno
pobleskivali, obsharivaya komnatu. Vremya ot vremeni on erzal v kresle, pytayas'
ustroit' poudobnee svoj gorb.
     Perehvativ neterpelivyj vzglyad Lejtona, Dzh. s nevozmutimost'yu  opytnogo
fehtoval'shchika  vernul ego obratno. SHefu otdela  MI6A bylo  uzhe  poryadkom  za
sem'desyat;  ego  lico  s  rezkimi  morshchinami,  holodnye  serye  glaza,  ezhik
sedovatyh volos i akkuratnyj  temnyj kostyum vyglyadeli voploshcheniem britanskoj
respektabel'nosti. Vsyu  zhizn', nachinaya s vozvrashcheniya  s  pervoj mirovoj,  on
prebyval na  gosudarstvennoj sluzhbe, i oprometchivost' ne vhodila v chislo ego
nedostatkov.  Sejchas on  sobiralsya  sdelat'  vse vozmozhnoe, chtoby  nevedomye
inoplanetnye prishel'cy  -- tochnee, prishelicy, proyavivshie stol' yavnyj interes
k ego sotrudniku, -- ne dobralis' do tajn britanskoj razvedki.
     --  YA gotov  predpolozhit', chto  eti...  gm-m...  pallaty ne imeyut yavnyh
svyazej  s  inostrannymi  sekretnymi  sluzhbami,  --  vesko  proiznes  Dzh.  --
Odnako...  -- On sobiralsya prodolzhit'  posle  nebol'shoj pauzy,  no  tut lord
Lejton razdrazhenno prerval ego.
     -- Vy hotite skazat', chto nevinnaya shalost' Richarda trebuet usileniya mer
bezopasnosti? CHto on dolzhen  ujti v gluhoe podpol'e, prervat'  vse svyazi, ne
vstrechat'sya bol'she s etoj devicej... Kak ee?.. Kassida?
     Dzh.  kivnul -- pozhaluj,  bolee  rezko,  chem  pozvolyal  sebe  v podobnyh
besedah.  Blejd, horosho  izuchivshij shefa  za dvadcat'  let,  znal, chto  takie
voprosy neprofessionalov vyzyvali u nego tol'ko dosadu.
     -- Pozvolyu ne soglasit'sya s vami! -- glaza ego svetlosti  sverknuli. --
My  poluchili nadezhdu na  ustanovlenie  svyazej s  mogushchestvennoj  rasoj,  ch'i
predstaviteli  neodnokratno  poseshchali Zemlyu. Podumajte,  Dzh.,  naskol'ko eto
vazhno  dlya  nas!  Konechno,  ya ponimayu,  chto  etot  kontakt,  strogo  govorya,
neoficialen, no...
     -- Kontakt v posteli nemnogogo  stoit, -- proburchal Dzh. --  |ta  devica
sovsem  ne sobiraetsya  oblagodetel'stvovat' chelovechestvo  vysshimi  znaniyami.
Naskol'ko ya  pomnyu  otchet  Dika  o  vizite v  Talzanu,  ona,  skoree  vsego,
lyubopytnaya turistka i znaet o mezhzvezdnyh pereletah ne bol'she nas s vami.
     --  No razve  eto  ne  dokazyvaet  ee  polnuyu  bezvrednost'? --  Blejd,
vospryanuv duhom, rinulsya v ataku.
     -- A kto nam garantiroval  imenno takoj variant? -- Dzh. pripodnyal seduyu
brov'. -- V ravnoj stepeni ona mozhet okazat'sya nablyudatelem, razvedchikom ili
diversantom. Vy  slyshali  o  nedavnej tragedii na  Bajkonure,  kogda korabl'
russkih  vzorvalsya  na starte?  Esli takoe povtoritsya  na myse Kanaveral,  ya
ser'ezno   prizadumayus',   ch'i  ruki   tut  dejstvuyut...  Ili  shchupal'ca,  --
mnogoznachitel'no dobavil shef MI6A, vyderzhav pauzu.
     -- Smeyu vas uverit', ser, chto orivei vo vsem podobny lyudyam i shchupalec ne
imeyut, -- mstitel'no zametil Blejd.
     SHef okatil ego holodnym vzglyadom.
     -- Vam luchshe znat', Richard... esli tol'ko vy ne stali zhertvoj illyuzii.
     -- Kakaya chush'! -- Lejton hlopnul po  stolu suhon'koj ladon'yu. -- CHush' v
ennoj stepeni, moj dorogoj!  -- on ustremil  na Dzh. goryashchij vzglyad. -- My ne
dolzhny  upuskat' takuyu  unikal'nuyu vozmozhnost'.  YA nastaivayu na  prodolzhenii
kontaktov!  -- Ego svetlost' povernulsya  k  Blejdu. -- I v sleduyushchij raz vy,
Richard, dolzhny...
     -- Na sleduyushchij raz  ya  poka  ne  poluchil priglasheniya,  --  so  vzdohom
priznalsya Blejd. Noch' s Kassidoj byla velikolepna,  i on ne  otkazalsya by ot
povtoreniya, no iniciativa tut ishodila ne ot nego.
     -- Odnako izvesten adres etoj osoby!
     -- Adres -- i tol'ko, -- proiznes Dzh. -- Ona ischezla.
     --  Hm-m... -- Lejton vyglyadel  razocharovannym.  --  CHto zhe  togda  vas
bespokoit?
     -- To, chto ona v lyuboj moment mozhet vnov' vyjti na  Richarda,  i mne eto
ne nravitsya. YA predpochel by, chtob on nahodilsya  sejchas tam, gde ego nikto ne
sumeet dostat'.
     -- Takih mest na Zemle net, -- burknul Lejton.
     -- A kto govorit o Zemle? -- Dzh. snishoditel'no  ulybnulsya. -- My mozhem
ubrat' Richarda iz polya zreniya etih pallatov nadezhnym i proverennym sposobom.
Luchshego  mesta,  chem  Izmerenie  Iks,  dlya  etogo  ne  najti!  --  SHef  MI6A
netoroplivo vykolotil  trubku i  tknul  chubukom v  storonu  Lejtona: --  Tak
skol'ko  vremeni vam  ponadobitsya,  chtoby podgotovit' komp'yuter k  ocherednoj
perebroske?
     -- Ustanovka gotova, i  mozhno otpravlyat'sya hot' zavtra. Pravda, eshche  ne
zakoncheny  ispytaniya  tret'ej  modeli  teleportatora,  tak  chto   stoilo  by
podozhdat' mesyacdrugoj...
     --  Prostite, ser,  -- Dzh. reshitel'no  prerval  starika, -- dolzhen  vam
napomnit', chto  za mery bezopasnosti otvechayu vse-taki ya. Richarda nado ubrat'
s Zemli, i nemedlenno!
     Blejd  tyazhelo  vzdohnul.  Pohozhe,  rasschityvat'  na  novoe  svidanie  s
obol'stitel'noj Danoj-Kassidoj ne prihodilos'.
     * * *
     Sleduyushchee  utro  vydalos'  ne  po-iyun'ski  syrym  i  prohladnym. Blejd,
peredernuv  plechami, shagnul v  kabinu lifta, kotoryj dolzhen byl dostavit'  v
podzemnyj lejtonovskij labirint. On ne byl suevernym, no vse zhe predpochital,
chtoby  rodnoj  mir provozhal ego  bolee  privetlivo. Vprochem, skol'ko raz emu
sluchalos' otpravlyat'sya  v stranstviya, kogda v  Londone morosil osennij dozhd'
ili zaduval pronzitel'nyj yanvarskij veter!  Pogoda ne vliyala  na  uspeshnost'
ego missii; do sih por on vozvrashchalsya vsegda.
     --  Vy tochny, kak  obychno, -- privetstvoval Blejda staryj uchenyj, kogda
tot   pereshagnul  porog  malen'kogo   kabinetika.  Segodnya  Lejton  vyglyadel
neskol'ko nadutym; on ne lyubil porazhenij, i vospominaniya o vcherashnej batalii
s Dzh. zastavlyali ego svetlost' izredka krivit' guby.
     Blejda eto ne  radovalo. Sejchas, kogda priblizhalsya moment starta v inuyu
real'nost', on  slegka nervnichal,  i hmuraya fizionomiya Lejtona ne pribavlyala
spokojstviya.   Veroyatno,   starik   ponyal   ego   sostoyanie;   lico  Lejtona
razgladilos',  on  obodryayushche  potrepal  Blejda  po plechu  i  dazhe  soizvolil
ulybnut'sya.
     Privychnyj ritual podgotovki k peremeshcheniyu neskol'ko uspokoil strannika.
On  razdelsya,  vter v  kozhu temnuyu vonyuchuyu maz', predohranyayushchuyu ot ozhogov  v
mestah  kontakta  s  elektrodami,  i  obernul  vokrug  beder  klochok  tkani.
Poslednee bylo, skoree, dan'yu tradicii --  on vsegda  okazyvalsya v Izmerenii
Iks polnost'yu nagim, slovno novorozhdennyj mladenec.
     Obmazannyj  s  nog  do  golovy  maz'yu,  priderzhivaya  uzkuyu  nabedrennuyu
povyazku,  Blejd proshel  v centr komp'yuternogo  zala. Ogromnye  metallicheskie
shkafy  tyazhelo  navisali  nad nim,  ih  serye matovye  poverhnosti  pochti  ne
otrazhali sveta; iz-pod zakrytyh kozhuhov slyshalos' basovitoe  gudenie, slovno
miriady shmelej kruzhili nad letnim lugom  v  neskonchaemom horovode. Vremenami
Blejdu  chudilos', chto  v  etih  massivnyh stojkah  taitsya chuzhdyj  i zloveshchij
razum,  po  sravneniyu s kotorym  i on  sam, i lord  Lejton byli  vsego  lish'
nichtozhnymi pigmeyami. Interesno, kakie chuvstva ispytyval by chelovek, vnezapno
prevrativshis' v bukashku?
     Sgorblennaya  figurka  Lejtona  snovala sredi shkafov,  ruki  s  dlinnymi
uzlovatymi  pal'cami  begali  po  knopkam  i  tumbleram,  vzglyad  metalsya  v
sozvezdiyah beschislennyh shkal i ciferblatov. Nakonec starik zakonchil naladku,
napravilsya k  steklyannoj  kletke,  gde  pod shirokim rastrubom  kommunikatora
vossedal Blejd, i nachal netoroplivo prikreplyat' elektrody k ego telu. Vskore
strannik  vyglyadel  tak,  slovno   stal  zhertvoj  napadeniya  celogo  polchishcha
malen'kih, yarko raskrashennyh  zmej  s blestyashchimi  metallicheskimi  golovkami.
Othodivshie  ot  kontaktnyh plastin  provoda skryvalis'  v  massivnom  konuse
kommunikatora,  chto navisal nad ego  golovoj; ottuda  tolstyj  zhgut  kabelej
tyanulsya  k  paneli gigantskogo komp'yutera. Blejd  opustil veki i  postaralsya
rasslabit'sya.
     Emu ne  prishlos' dolgo  zhdat'.  Rovnoe  gudenie  mashiny narushil  rezkij
shchelchok tumblera, zatem golos Lejtona sprosil:
     -- Gotovy, Richard?
     Ne  otkryvaya  glaz, Blejd podnyal ottopyrennyj bol'shoj  palec.  On pochti
fizicheski oshchutil, kak pal'cy  Lejtona  stisnuli krasnuyu rukoyat'  rubil'nika,
kak  rychag  plavno   poshel  vniz...   Vnezapno  emu   pochudilos',   chto  zal
perevorachivaetsya vverh  nogami. Pokrytyj izolyacionnym plastikom pol okazalsya
pod  golovoj i, pripodnyav veki,  on uvidel  lorda  Lejtona, zastyvshego okolo
pul'ta i pohozhego na urodlivuyu letuchuyu mysh', pokrytuyu seroj sherst'yu.
     Potolok,  kazalos',  uhodil  vse  dal'she  i  dal'she  vniz,  ego belesye
oshtukaturennye svody  s redkimi pyatnami syrosti  mayachili gde-to  pod nogami.
Belyj  cvet  nachal  seret',  prevrashchayas'  v  neyasnuyu  t'mu  s  besformennymi
kruzhashchimisya  zelenymi  otbleskami.  Blejd uzhe ne oshchushchal  ni tverdogo siden'ya
kresla,  ni  ostrogo pokalyvaniya  elektrodov,  ni  pahnuvshego  plastmassoj i
razogretym metallom vozduha.
     Zelenye teni  pod  nim stanovilis' vse yarche i  yarche, postepenno  smenyaya
temnotu. Oni kazalis' teper' zhivymi, mechushchimisya, no ih  sudorozhnye  dvizheniya
ne  byli   haotichnymi;  oni   iskali   --  uporno,  celenapravlenno.   Blejd
pochuvstvoval, kak po spine  prokatilas' volna  holoda, vyzvavshaya oznob. Teni
obreli ochertaniya zubastyh chudovishchnyh golov s razinutymi pastyami, kachavshimisya
na koncah  dlinnyh zmeevidnyh shej.  Strannik  visel  nad nimi, slovno spelyj
plod na vetvi, i molilsya, chtoby chudovishcha ne zametili ego.
     Nakonec odna iz tvarej  podnyala golovu, past' ee priotkrylas',  obnazhaya
ostrye,  otlivavshie  stal'yu  klyki. ZHutkaya zelenaya  morda  pridvigalas'  vse
blizhe,  chelyusti  raskryvalis'  vse shire  i  shire,  i  Blejd ponyal,  chto edva
sderzhivaet vopl'  uzhasa. Eshche minuta --  i gigantskij zev poglotil ego;  telo
pronizala  merzkaya  holodnaya drozh'. Teper'  so  vseh storon,  kuda  by on ni
posmotrel, ego okruzhali stal'nye zuby, ostrye, kak lezviya kinzhalov. Vnezapno
ogromnaya  past'  s  gulkim  chmokan'em  zahlopnulas',  otrezav  strannika  ot
okruzhayushchego mira; zelenovatye sumerki smenilis' gustym nepronicaemym mrakom.
     Blejd vskriknul i poteryal soznanie.



     Blejd  ochnulsya.  Vospominaniya   gasli,   mirazhi  rasseivalis',  videniya
proshlogo  medlenno  uplyvali kuda-to...  Mozhet  byt',  oni vzletali k temnym
nebesam vmeste s dymom kostra, chto pylal na polyane?
     On leg na zhivot i, ohvativ rukoj cherenok  ogromnogo  lista,  svesilsya s
vetvi. Luna,  sovsem  pohozhaya na zemnuyu, i zharkij  koster davali  dostatochno
sveta, chtoby on mog  razglyadet'  kazhduyu iz vos'mi figur; volosatye plenniki,
privyazannye  k  derev'yam  na opushke, tonuli v polumrake.  Blejd  videl,  kak
zhenshchiny zakonchili uzhin i stali spolaskivat' ruki i lica, polivaya drug  drugu
iz kozhanogo burdyuka.  Zatem oni razbrelis'  po polyane  i  mezh  derev'ev,  ne
zahodya,  odnako,  vglub'  i podbiraya vse suhie vetki i such'ya,  kotorye mogli
najti v lesnoj t'me. Vernuvshis' k ognyu, devushki podbrosili v koster sushnyaka,
no bol'shuyu  chast' slozhili  ryadom, pro  zapas. Ot novoj porcii topliva  plamya
vspyhnulo, zagudelo, prevrativshis' v yarkuyu oranzhevuyu piramidu, vybrasyvayushchuyu
iskry i yazyki ognya futov na shest' vverh.
     Pohozhe, oni  sobiralis' spat', i Blejd s napryazhennym  vnimaniem sledil,
budet  li  vystavlen  chasovoj.   Posle  nedolgih  razdumij  predvoditel'nica
hlopnula po plechu svetlovolosuyu devushku, napomnivshuyu  emu Danu-Kassidu -- tu
samuyu, kotoraya dnem shchegolyala poluobnazhennoj. Vprochem, teper' ona byla odeta;
nochnoj   veterok,   gulyavshij  po  polyane,   kazalsya   dovol'no   prohladnym.
Svetlovolosaya zakinula na  plecho luk i kolchan so strelami i  nachala medlenno
obhodit' koster; na poyase u nee viseli mech i nozh.
     Ostal'nye zhenshchiny  ustroilis'  u  zharko pylavshego kostra,  pokopalis' v
svoih ob容mistyh  meshkah  i vytashchili sshitye  iz shkur nakidki. Zatem  druzhno,
slovno  po komande, razulis', snyali tuniki i,  zavernuvshis'  v plashchi,  legli
nogami k ognyu,  srazu stav pohozhimi na gigantskih tolstyh gusenic, zastyvshih
v trave.  Kak  i  predpolagal  strannik,  posle  utomitel'nyh  razvlechenij i
sytnogo uzhina oni zasnuli bystro i krepko. Ih svetlovolosaya podruga ponachalu
nesla  ohranu  dovol'no  bditel'no.  Potoptavshis'  na  meste, ona  prinyalas'
energichno   rashazhivat'   vzad-vpered  po   polyane,  poglyadyvaya  v  temnotu,
otodvinutuyu yarkim plamenem  k  neohvatnym drevesnym stvolam. Inogda  devushka
sklonyala  golovu, prislushivayas' k zvukam nochnogo lesa. Blejd razlichal sonnyj
shchebet ptic, strannye vskriki i dalekij vizg, no nichego  pohozhego  na groznyj
rev krupnogo hishchnika  ulovit' ne udavalos'. Vozmozhno, zdes' ne bylo  opasnyh
zverej  i  voobshche  nikakih  chetveronogih;  eto  ob座asnyalo  by  tu  bespechnuyu
uverennost', s kotoroj devushki raspolozhilis' na nochleg v gluhom lesu.
     Blejd, tiho  stupaya  bosymi nogami, peremestilsya k stvolu.  On ne  stal
iskat'  podhodyashchij otrostok  liany; v'yushchiesya  rasteniya  tak  gusto  opletali
stvol,  chto ego stupni i ladoni mogli najti nadezhnuyu oporu  dazhe v  temnote.
Starayas'  ne shumet',  strannik spolz  vniz  i skol'znul v gustuyu  travu.  Do
kostra bylo yardov pyat'desyat;  pripodnyavshis', Blejd razglyadel ozarennoe ognem
lico devushki. Ona zevala! Sejchas  cherty ee kazalis' yunymi, pochti detskimi, i
na mig sozhalenie kol'nulo ego: lish' desyat' ili pyatnadcat' minut otdelyali etu
moloduyu krasavicu  ot plena,  a ee podrug  --  ot porazheniya... vozmozhno,  ot
tyazhkih  ran  i  smerti. On  smorshchilsya,  podaviv  zhalost'. Kak ni  kruti, emu
pridetsya  atakovat'  ne uchenic  voskresnoj shkoly,  a  komandu  ohotnikov  za
rabami; eshche neizvestno, kto  vyberetsya iz shvatki zhivym. |ti devushki vladeli
klinkami ne huzhe amazonok Meotidy, a dushi ih ne vedali sostradaniya.
     Blejd snova posmotrel na devushku,  otmetiv, chto ee  entuziazm yavno idet
na ubyl'  -- ona  prisela u  kostra, privalivshis'  spinoj k  meshku. Zatem on
uvidel, kak plechi molodoj  ohotnicy ponikli, a golova opustilas'  na  grud'.
CHerez minutu ona sbrosila s plecha luk i kolchan i  polozhila  ih v travu; ruki
ee bezvol'no pokoilis' na kolenyah.
     K  tomu vremeni, kogda strannik  podobralsya  k  lageryu shagov na desyat',
svetlovolosaya  ostavila  vse  popytki  pereborot'  son  i  sidela na  zemle,
skrestiv  nogi,  luk devushki valyalsya  v storone, a golova merno pokachivalas'
vverh-vniz. Podrugi ee bezmyatezhno spali, i Blejd, podkradyvayas' k svalennomu
v grudu oruzhiyu,  nevol'no  uhmyl'nulsya. Skol' chasto my vveryaem svoyu  zhizn' i
svobodu v chuzhie ruki -- i skol'  chasto  i  to, i  drugoe utekaet mezh pal'cev
neradivogo strazha budto voda! Strannik znal, chto cherez minutu lager' budet v
ego vlasti.
     On  zamer, chut' pripodnyavshis' nad travoj i prislushivayas'. V lesnoj chashche
teper'  stoyala pochti polnaya tishina, narushaemaya lish' potreskivaniem gasnushchego
kostra, strekotom ptic da slabymi  stonami privyazannyh k derev'yam volosatyh.
Ohotnicy mirno spali,  slovno lyudi,  chestno vypolnivshie dolg  i poluchivshie v
nagradu  zasluzhennyj  otdyh,  Blejd  ne  mog  razlichit' ni  pohrapyvaniya, ni
sopen'ya, ni shumnyh vzdohov.
     On  ne  sobiralsya  ubivat'  etih  zhenshchin.  Konechno,  oni  obhodilis'  s
volosatymi dikaryami  bez lishnih ceremonij, no tut  byl ih mir, i on  poka ne
imel  prava ni osuzhdat', ni opravdyvat' uvidennoe;  on slishkom malo znal dlya
etogo. Blejd zamer v trave za spinoj dremlyushchej devushki, poglyadyvaya  na kuchku
lukov i mechej. Kak tol'ko on doberetsya do oruzhiya, ostal'noe budet prosto...
     Vnezapno  svetlovolosaya  poshevelilas',  chto-to probormotala,  slovno ej
prividelsya durnoj son, i ruki Blejda pochti instinktivno  metnulis' k ee shee.
On  nadavil pal'cami  na  nervnye  uzly za  uhom  i  pod chelyust'yu, i devushka
mgnovenno obmyakla, osedaya v travu; ee son pereshel v obmorok.
     Strannik vstal i, sdelav tri shaga, sklonilsya nad oruzhiem. On vybral luk
--  pobol'she ostal'nyh -- i zakinul ego sebe za spinu vmeste s  tugo nabitym
kolchanom, podnyal mech i  nachal metodichno srezat' tetivy,  ne zabyv i o  luke,
kotoryj valyalsya  okolo  kolen nezadachlivoj ohrannicy. Dlinnyj ostryj kinzhal,
meshok, kozhanaya  flyaga i polotnyanaya tunika zavershili ego ekipirovku. Pokonchiv
s nej,  Blejd pobrosal mechi i kop'ya v koster. Metall, konechno, ne sgorit, no
nagreetsya tak, chto oruzhie ne skoro mozhno budet vzyat' v ruki.
     Zvyaknuli  klinki,  odin  za  drugim  padaya na  rdeyushchie  ugli,  devushka,
lezhavshaya poblizhe  k ognyu, ochnulas' i sela, motaya sproson'ya golovoj. Vnezapno
glaza ee shiroko raspahnulis', potom zastyli -- moguchaya  nagaya figura  Blejda
mayachila v  polumrake,  slovno ozhivshee  kamennoe izvayanie.  Strannik ne  imel
predstavleniya, verila li eta amazonka v zlyh  duhov ili lesnyh  demonov,  no
ona  okazalas' ne  iz  puglivyh, izdav pronzitel'nyj  vopl', polnyj yarosti i
izumleniya,  devushka  vyhvatila  nozh  i  brosilas'  k  nemu.  Blejd  nebrezhno
otmahnulsya  mechom, i gnevnyj krik pereshel v ston boli, kogda na gladkoj kozhe
predplech'ya  zaalela dlinnaya carapina. Po  inercii devushka  proletela vpered,
natknulas'  na  podstavlennuyu  nogu i ruhnula v  travu. Reakciya Blejda  byla
mgnovennoj -- prizhav stupnej pravuyu kist' ohotnicy k zemle, on pristavil mech
k  ee shee. Devushka dernulas' i zatihla. Togda on podnyal golovu i osmotrel ee
podrug.
     Vse  shestero  uzhe  sideli,  nedoumenno  ustavivshis'  na nego i  pytayas'
osoznat' sluchivsheesya.  Blejd, pridav  licu neobhodimuyu  surovost',  vzmahnul
klinkom, otbleski plameni zaigrali na polirovannom metalle.
     -- Nikomu  ne dvigat'sya,  --  ne  povyshaya tona  predupredil on. --  Pri
popytke soprotivleniya ona umret pervoj,  -- strannik kivkom golovy ukazal na
rasprostertuyu u  ego  nog  zhenshchinu, --  a vy posleduete za  nej. Ne  sovetuyu
nichego predprinimat'. Budete  vesti sebya spokojno -- poluchite shans dobrat'sya
do doma zhivymi, esli ne natknetes' v puti na shajku svoih mohnatyh priyatelej.
     V  glazah  chernovolosoj  predvoditel'nicy  mel'knulo  izumlenie. Teper'
Blejd mog rassmotret' ee poblizhe i myslenno priznal, chto eta molodaya zhenshchina
vyglyadit ves'ma privlekatel'no. Pravda, cherty ee portili izlishnyaya rezkost' i
surovost', no figura  byla  velikolepnoj.  Ona  kazalas'  postarshe ostal'nyh
devushek -- Blejd dal by ej let dvadcat' vosem' po zemnomu schetu.
     -- Kto  ty? Otkuda vzyalsya? -- ee golos byl sil'nym  i  uverennym.  Ruka
zhenshchiny  dernulas'  k  uzkomu  poyasku, nasharivaya rukoyat'  nozha;  krome  etoj
poloski kozhi  na nej  ne  bylo nichego.  Potom ona  razzhala  pal'cy  i  rezko
tryahnula   golovoj,  slovno  pytalas'  prognat'  koshmarnyj   son.  Ostal'nye
bezmolvno  perevodili  vzglyady  s  Blejda  na  svoyu   predvoditel'nicu.  Oni
vyglyadeli  oshelomlennymi, i  strannik  pro sebya  otmetil,  chto  chernovolosaya
krasotka mozhet okazat'sya opasnej vsej  svoej komandy. Vo vsyakom  sluchae, ona
bystro spravilas' s rasteryannost'yu.
     -- Ty ved'  ne senar, ya  polagayu?  --  ee  ruki protyanulis' k  Blejdu v
poluvoprositel'nom, poluutverditel'nom zheste.  -- Dlya senara  shkura  u  tebya
tonkovata...
     Blejd uhmyl'nulsya, soobraziv, chto bryunetka imeet v vidu volosatyh.
     --  Ne senar, bezuslovno... i shkura tonkovata,  i mozgov  pobol'she,  --
soglasilsya on.
     -- Togda kto zhe ty? -- zhenshchina vdrug ponizila  golos, slovno ne hotela,
chtoby  ee rasslyshali podrugi -- Prishelec iz-za Daya? Ili  s zapada, s zemel',
chto  lezhat za Kamennym Serpom? -- teper' v ee tone  zvuchalo nedoumenie. -- I
chto  delaesh' na  granicah  Breggi,  narushaya zaprety Velikoj Materi?  Ee kara
budet strashnoj! Zdes' ne mesto samcam, sgubivshim mir!
     Blejd prerval ee, vzmahnuv mechom, guby ego iskrivilis' v sarkasticheskoj
usmeshke. Itak, v etom mire on --  prezrennyj samec!  Ni um ego, ni  sila, ni
znaniya  ne  nuzhny  nikomu;  on  -- samec,  i  tol'ko!  V  Sarme ego hotya  by
priznavali za muzhchinu...
     On  zagovoril, po-prezhnemu spokojno,  ne  toropyas' i tshchatel'no podbiraya
slova.
     --  Ne  dumaesh' li ty,  zhenshchina,  chto sejchas  tebe  stoit  pomolchat'  i
obojtis'  bez ugroz? YA ne  boyus'  kary  Velikoj  Materi i nichego  ne znayu  o
samcah,  sgubivshih  mir.  Pomoemu,  -- Blejd  vytyanul  klinok  k  gigantskim
drevesnym stvolam,  voznosivshim  gustye krony k  temnomu nebu,  --  mir etot
vygladit vpolne  prilichno. On  shirok i prostoren,  i  v nem hvatit mesta dlya
zhenshchin i dlya muzhchin.
     -- Dlya vas  -- net! -- s vnezapnoj  yarost'yu vskriknula chernovolosaya. --
Vy, samcy, porozhdeny t'moj i uzhasom, vy nizveli na zemlyu Razrushenie, vy...
     -- YA  videl,  kak ty nedavno s  ohotoj popol'zovalas' samcom, volosatym
porozhdeniem t'my, -- zametil Blejd. -- Velikaya Mat' ne protiv takih igr?
     Predvoditel'nica privstala na kolenyah, szhimaya nozh, k  ee shchekam  prilila
krov', zrachki gnevno sverknuli.
     -- Pridet den', i ya tak zhe popol'zuyus' toboj... a  potom pererezhu  tvoyu
glotku! -- proshipela ona.
     --  Ne  dumayu, --  Blejd pozhal plechami.  -- YA opytnyj voin,  i do  moej
glotki dobrat'sya nelegko.  Sejchas  ya mog by  prokolot' tebya  naskvoz', no  k
chemu? V dalekoj strane, otkuda ya rodom, muzhchiny i zhenshchiny zhivut mirno...
     Otnositel'no mirno, dobavil  on pro  sebya, pripomniv statistiku ubijstv
na pochve revnosti.
     Bryunetka  szhalas', ssutulila  plechi, stav  pohozhej na izgotovivshuyusya  k
pryzhku panteru. Svoj nozh ona, tem ne menee, ostavila v pokoe, vidno, ponyala,
chto sila ne na ee storone.
     -- Nikogda ne slyshala o takoj strane!
     -- Mir  velik, zhenshchina, gorazdo  bol'she tvoih poznanij o nem,  -- Blejd
usmehnulsya. -- YA polagayu, chto oni i tak neveliki. CHto mozhno skazat' o vozhde,
kotoryj ne umeet ohranit'  svoj  lager'... -- v golose ego  prozvuchala ploho
skrytaya izdevka.
     CHernovolosaya  metnula  zlobnyj  vzglyad  na  beschuvstvennogo  strazha,  i
strannik  ponyal, chto nautro yunuyu amazonku ne zhdet nichego horoshego.  Vprochem,
on ne sobiralsya rasstavat'sya s etim cennym prizom, devushka byla ego zakonnoj
dobychej, takoj zhe,  kak luk,  mech  ili  tunika.  Slegka obozhdav,  chtoby dat'
vozmozhnost'  bryunetke myslenno nasladit'sya zrelishchem utrennej raspravy, Blejd
proiznes:
     -- Pozhaluj,  ya  dvinus' v  put'. A ee,  --  on pokazal koncom  mecha  na
skorchivshuyusya v  trave  svetlovolosuyu,  --  voz'mu s soboj.  Ves'ma  priyatnaya
devushka!  K chemu  otkazyvat'sya ot takoj sputnicy v skitaniyah po dikomu lesu?
-- on mnogoznachitel'no uhmyl'nulsya, otmetiv, chto etot  namek ponyat pravil'no
-- predvoditel'nica zlobno prikusila gubu.
     U nee, odnako, hvatilo zdravogo smysla, chtoby ne vstupat' v prerekaniya.
Kto silen, tot i prav --  etot  neprelozhnyj zakon byl stol'  zhe spravedliv v
nevedomoj i nepoznannoj poka Bregge, kak i v ostal'nyh mirah, vklyuchaya Zemlyu.
     Pod  vzglyadami  shesti  par glaz  Blejd  skrutil tuniku zhgutom,  zavyazal
vokrug   poyasa  i  pritorochil  sboku  mech   i   meshok.  Potom  on  shagnul  k
svetlovolosoj,  naklonilsya i  legko, slovno rebenka, perekinul  dobychu cherez
plecho. Devushka slabo zastonala, no ne prishla v sebya. Priderzhivaya ee za nogi,
Blejd otstupil ot kostra i skazal:
     -- A teper', zhenshchina, pokazhi mne, gde Bregga, chtoby ya mog napravit'sya v
druguyu storonu i nikogda bol'she ne slyshat' o Velikoj Materi  i ee nerazumnyh
docheryah.
     Belye zuby predvoditel'nicy sverknuli -- ne to v ulybke, ne to v hishchnom
oskale.
     -- Tam, -- ona pripodnyalas', vytyagivaya ruku, -- tam lezhit Bregga, gorod
sredi plodorodnyh ravnin. A v toj storone, -- ona povernulas' spinoj k ognyu,
-- Trirech'e, gde zhivut glupye vonyuchie senary
     Blejd  kivnul  i  napravilsya  k opushke.  Pered  tem,  kak  ischeznut'  v
nepronicaemoj   lesnoj  t'me,   on  povernul  golovu  i  brosil  na  zhenshchinu
pronzitel'nyj vzglyad
     -- Nadeyus', ty ne otpravish'sya za mnoj v pogonyu, -- ego golos  byl tih i
negromok. -- |to bylo by ochen' riskovanno. YA -- ne glupyj vonyuchij senar.
     * * *
     Pozhaluj,  u  zhenshchin ne bylo vybora;  bez oruzhiya oni  ne  otvazhilis'  by
presledovat' pohititelya v nochnom lesu.  Ponimaya eto, Blejd ne speshil. Kronam
ogromnyh  derev'ev  trebovalos'  mnogo  mesta,  i   mezh  gigantskih  stvolov
prostiralis' shirokie, pogruzhennye vo mrak progaliny.  On dvigalsya bez pomeh,
bosye nogi oshchushchali to myagkost'  mha, to robkuyu lasku korotkoj travy, to chut'
pokalyvayushchee prikosnovenie suhih  list'ev.  Les stoyal  temnyj, molchalivyj, i
stranniku kazalos', chto on bluzhdaet  po  gorodu,  besporyadochno  zastroennomu
vysokimi bashnyami, s kotoryh svisali sherohovatye kanaty lian.
     Kogda otsvety kostra ischezli, on ostanovilsya,  vybrav progalinu poshire,
nad nej v razryvah kron prosvechivali zvezdy i serebristyj disk luny. Tusklyj
svet pozvolil odet'sya i rassmotret' oruzhie, rekvizirovannoe im v lagere. Kak
on  i  predpolagal, tunika byla  mala,  odnako  neskol'ko razrezov  po bokam
prevratili ee v nechto, sposobnoe prikryt' nagoe telo strannika. On styanul na
talii shirokij kozhanyj poyas, podvesil k nemu kinzhal  i mech  -- slishkom legkij
dlya ego ruki, -- zatem privyazal k meshku  luk i kolchan. Luk byl horosh; bol'she
yarda dlinoj,  iz kakogo-to svetlogo  dereva, ochen'  prochnogo  i  pohozhego na
kost'.  Klinki i nakonechniki strel  proizvodili vpechatlenie stal'nyh i,  kak
Blejd  opredelil  naoshchup',  zatochili  ih na sovest'. Teper' on bol'she ne byl
bezoruzhnym i bezzashchitnym; on mog srazhat'sya, mog ohotit'sya, mog dobyvat' pishchu
dlya sebya i svoej plennicy.
     Ee skorchivshayasya figurka  temnela  u nog strannika.  Naklonivshis', Blejd
poshchupal pul's i uspokoenno kivnul:  kazhetsya, obmorok pereshel  v krepkij son.
CHto zhe s nej delat'? I kuda idti?
     Prisev ryadom s plennicej,  on zadumalsya,  u nego  byli dovol'no smutnye
predstavleniya o tom, kak dejstvovat' dal'she.  CHto zhe  emu vse-taki izvestno?
Po odnu storonu  etogo nevoobrazimogo lesa  nahodilas'  Bregga, gorod  sredi
plodorodnyh ravnin, kak skazala pohozhaya na panteru bryunetka. Tam vlastvovala
Velikaya Mat', i tam  zhili krasivye zhenshchiny, inogda sovershavshie vylazki v les
-- za rabami i  radi malen'kih  udovol'stvij. ZHenshchiny -- eto horosho, podumal
Blejd,  no  tut zhe pered nim mel'knuli rasprostertye v trave tela  dikarej i
merno  raskachivayushchiesya  nad  nimi  devich'i  figurki.  On   pokachal  golovoj,
molchalivo soglasivshis', chto takie seksual'nye utehi ne dlya nego. Net, sejchas
Bregga ego opredelenno ne prel'shchala!
     Bylo eshche Trirech'e,  obitel'  senarov, volosatyh obez'yanolyudej, kuda  on
predpolozhitel'no  napravlyalsya. |ti  parni  kazalis'  stranniku  poproshche;  vo
vsyakom sluchae, on s bol'shej ohotoj soglasilsya by pomerit'sya silami s dyuzhinoj
dikarej,  chem   razdelit'   lozhe  s   neistovymi  krasotkami  iz  ocherednogo
ohotnich'ego  otryada. U nego imelsya  bogatyj opyt obshcheniya s necivilizovannymi
men'shimi  brat'yami,   nachinaya  ot  dzheddskih  trogloditov  i  api  i  konchaya
volosatymi  iz  Urkhi, kotoruyu on posetil vo  vremya trinadcatogo stranstviya.
Nesmotrya  na  izlishnyuyu   krovozhadnost'  vseh  etih  pochtennyh  predkov  roda
chelovecheskogo, Blejdu  s nimi bylo  spokojnee; oni uvazhali silu i sovershenno
ne umeli intrigovat'.
     Itak,   v  Trirech'e!  On   vzdohnul,   naklonilsya,  podnyal  po-prezhnemu
beschuvstvennoe telo devushki i dvinulsya vglub' nochnogo lesa.
     On  shel, poka  ne  nastupilo utro.  Nebo, mel'kavshee v  redkih razryvah
drevesnyh kron, snachala iz ugol'nochernogo prevratilos' v serovato-zhemchuzhnoe,
zatem -- v bledno-goluboe i, nakonec, stalo nalivat'sya yarkofioletovym cvetom
polirovannogo ametista. Veter stih; gde-to vysoko, sredi ispolinskoj  listvy
zapeli,  zasvistali pticy. Blejd ustal,  v gorle  u nego  peresohlo,  no  on
prodolzhal  uporno shagat' vpered eshche okolo chasa, poka solnce ne podnyalos' nad
bezbrezhnym okeanom zeleni. Snizu, skvoz' mnogoslojnoe  pokryvalo listvy, ono
vyglyadelo rasplyvchatym  zelenovatym diskom, darivshim  teplo  i svet,  i  ego
myagkoe  izumrudnoe  siyanie  ukazyvalo  stranniku dorogu: teper' on znal, chto
dvigaetsya pochti tochno na yug.
     Vskore emu  popalsya  rucheek s zarosshimi  mhom beregami, petlyavshij sredi
bashnepodobnyh stvolov; tut i tam  k vode podstupali  nevysokie kusty s pochti
normal'nymi list'yami -- velichinoj v dve  ladoni. Reshiv, chto eto mesto vpolne
podhodit dlya otdyha, Blejd ostanovilsya i akkuratno opustil devushku na zemlyu,
s  oblegcheniem  potiraya  zanemevshee  plecho. Plennica  ego  byla  nevysokoj i
legkoj, no  on tashchil ee ne  men'she pyatnadcati mil' po temnomu lesu i izryadno
ustal.
     Dyhanie  yunoj   amazonki   stalo   glubzhe,   veki   zatrepetali,  potom
priotkrylis'. Vprochem, ona ne sdelala popytki vstat' ili poshevelit'sya; glaza
ee sledili za pohititelem s vyrazheniem bezmernogo uzhasa. Blejd  otodral klok
ot podola, smochil ego v ruch'e  i ostorozhno  obter isparinu na  lice devushki.
Zatem porylsya v meshke, otyskal tam  nebol'shuyu  bronzovuyu chashku  i, zacherpnuv
vody, protyanul plennice. Ta vstrepenulas', pochti vyrvala  chashku iz  ego ruk,
raspleskav   polovinu  vody,  i  nachala  zhadno  pit',  ne   svodya  s  Blejda
zatravlennogo vzglyada. Kazalos', ona sposobna sejchas na lyuboe  bezrassudstvo
--  begstvo, napadenie, chto ugodno. Blejd zhe sobiralsya nemnogo peredohnut' u
ruch'ya,  a zatem potolkovat'  so svoej svetlovolosoj krasavicej, nadeyas', chto
posle etogo ona perestanet ego boyat'sya.
     On  snova  porylsya  v  meshke, izuchaya  ego soderzhimoe, i vytashchil  plotno
svernutuyu set', kotoroj ohotnicy  pol'zovalis' dlya lovli volosatyh. Razrezav
ee  napopolam,  strannik  odnim  kuskom  svyazal  zapyast'ya  devushki,  drugoj,
podlinnee, obmotal vokrug ee talii.  Zatem  on podhvatil  meshok  na  plecho i
zastavil devushku podnyat'sya.
     --  Nam  nado  idti,  --  golos ego  byl negromkim i vnyatnym, slovno on
govoril s  ispugannym  rebenkom.  Poka  u  nego ne bylo  osnovanij  doveryat'
plennice,  i   eta  nastorozhennost'  ostavalos'  vzaimnoj.  Blejdu,  odnako,
hotelos', chtoby  devushka  ponyala, chto on  ne sobiraetsya zhestoko obrashchat'sya s
nej. Bez somneniya,  imenno  tak  veli  sebya s  pohishchennymi senary,  i  uzhas,
otrazhavshijsya v golubyh glazah, podskazyval stranniku, chto ego dogadka verna.
     -- Nam nado idti,  -- povtoril on tem zhe rovnym i spokojnym golosom. --
I  ya  dumayu,  tebe  budet luchshe so  mnoj,  chem s  shajkoj volosatyh.  Esli ty
ubezhish', dikari mogut pojmat' tebya, malyshka. Tak chto soobrazhaj sama. So mnoj
ty  v bezopasnosti,  ya umeyu  neploho obrashchat'sya i s mechom,  i  s lukom. Tebe
nechego boyat'sya.
     Vnezapno devushka razrazilas' slezami i upala na koleni,  pytayas' chto-to
probormotat'. Kogda rydaniya stihli, Blejd razobral, chto ona shepchet:
     --  Slava  tebe.  Velikaya  Mat'!  Spasibo, Zastupnica! On  ne senar! Ne
senar!
     --  |to  netrudno zametit', --  strannik  usmehnulsya, pohlopav  sebya po
obnazhennoj grudi. -- Ne bojsya,  devochka,  im do tebya  ne dobrat'sya. A teper'
vstavaj i pojdem otsyuda, poka nas ne vysledila ocherednaya banda dikarej.
     Ego slova zastavili devushku podnyat'sya na nogi s takoj rezvost'yu, slovno
senary uzhe gotovilis' vyskochit' iz-pod kazhdogo kusta. Blejd namotal na  ruku
konec verevki, svisavshij  s  ee  poyasa, kivnul plennice, i oni  uglubilis' v
les.
     Esli amazonki Breggi i ne otlichalis' osmotritel'nost'yu v vybore  nochnyh
strazhej, oni, nesomnenno, prebyvali v  otlichnoj sportivnoj forme.  Ves' den'
svetlovolosaya devushka, ne otstavaya, shagala  za Blejdom, nichem ne vydav svoej
ustalosti -- esli ne schitat' kapelek pota, vystupivshih na ee zagoreloj kozhe.
Oni  shli ot rassveta  i do zakata, ostanavlivayas' nenadolgo kazhdye dva chasa,
chtoby  napit'sya  i peredohnut'. Vo vremya odnogo iz takih  korotkih  privalov
Blejdu  udalos'  podstrelit' dvuh  dovol'no krupnyh zver'kov, s lyubopytstvom
vziravshih na nih s vetki blizhajshego dereva.
     |ti gryzuny, pohozhie na bol'shih  belok, byli pervymi zhivotnymi, kotoryh
on zametil. Nesomnenno,  v  lesu vodilos'  mnogo ptic -- Blejd slyshal svist,
chirikan'e i  shchebet,  soprovozhdavshie ih  po  pyatam, -- no  pernatye derzhalis'
slishkom vysoko, tam, gde ego  strely ne mogli nastignut' dobychu. On  mog  by
podnyat'sya  naverh,  v  pronizannye solncem krony,  i  slavno  poohotit'sya  v
labirinte gigantskih vetvej, sredi list'ev, napominavshih oval'nye matrasy, i
such'ev, vyglyadevshih slovno pni tysyacheletnih sekvoj. No  teper' neobhodimost'
v  etom  otpala; belki tyanuli funtov  na  desyat',  i  segodnyashnij  uzhin  byl
obespechen.
     Putniki shli eshche okolo chasa, prezhde chem  natknulis' na vodu --  eshche odin
lesnoj ruchej, struivshijsya  sredi travy i  mha. Smerkalos'. Izumrudnyj  polog
nad golovoj potemnel, prohladnyj veterok vysushil pot na lbu Blejda. Sputnica
ego, kazalos', mogla prodolzhat' puteshestvie,  no sam on chuvstvoval, kak telo
nachinaet nalivat'sya  ustalost'yu. So vzdohom oblegcheniya strannik  opustilsya v
travu  u  ogromnyh  razlapistyh kornej  lesnogo velikana  i  zhestom  pokazal
devushke, chto oni ostanovyatsya zdes'.
     CHerez neskol'ko minut  on nabralsya sil, chtoby otpravit'sya za hvorostom.
Gigantskie  derev'ya, veroyatno, byli pochti nepodvlastny vremeni  -- vo vsyakom
sluchae,  za ves'  den' emu  ne  popalos' ni odnogo  upavshego stvola.  Odnako
melkie vetvi na  etih ispolinah zasyhali i padali vniz, budto svidetel'stvuya
o brennosti  zhizni,  dazhe takoj moguchej, dolgovechnoj i neizmerimo gromadnoj.
Blejd nabral bol'shuyu ohapku sushnyaka, nasharil v meshke kremen' i vysek ogon'.
     Umenie  vozzhigat'  plamya   siloj  voli,  kotorym  ego  odarili  nekogda
kudesniki Tallaha, ushlo bezvozvratno. Strannik ne sozhalel ob etom; pirokinez
neploho vyruchil  ego v Iglstaze -- chego zhe  trebovat' bol'shego? Dazhe esli by
on sohranil svoe neobychnoe iskusstvo, to ne stal by ego ispol'zovat' sejchas:
plennica i  tak  kazalas' perepugannoj, a  Blejd sovsem ne hotel,  chtoby ona
prinyala ego za kolduna.
     Kogda  yarkie  yazychki  plameni  ohvatili  kuchu  valezhnika,  on  prinyalsya
svezhevat'   dobychu.  Devushka   vnimatel'no  sledila   za  nim,  ne   spuskaya
nastorozhennogo vzglyada s blestyashchego lezviya. "Pohozhe,  -- reshil Blejd, -- ona
dumaet, chto, pokonchiv s belkami, ya primus' za nee".
     On snyal  shkurku, nasadil zver'ka,  slovno na vertel,  na tonkij dlinnyj
suk i pristroil nad  ognem. Potom, snova vzyavshis' za nozh, shagnul k  devushke.
Nesmotrya na  sil'nyj zagar, ona smertel'no poblednela; shcheki i  lob ot straha
pokrylis' melkimi kapel'kami pota.
     -- Ty sumeesh' osvezhevat' vtoruyu tushku? -- sprosil Blejd.
     Ot zvuka golosa plennica vzdrognula tak, budto futovyj kinzhal uzhe sidel
u nee pod lopatkoj.  Uzhas metalsya v ee glazah, i strannik ponyal, chto ona  ne
soznaet skazannogo: strah paralizoval razum. Tyazhelo dysha, devushka ustavilas'
na  nego  shiroko  raskrytymi  glazami; guby  ee  peresohli, na  viske bilas'
golubaya zhilka.
     --  Vytyani ruki vpered, -- vlastno proiznes Blejd, i ona  s podavlennym
stonom  vypolnila  prikaz.  Bystrym  dvizheniem  nozha  on  razrezal  verevku,
styagivayushchuyu tonkie zapyast'ya. Plennica snova vskriknula -- teper', skoree, ot
udivleniya, chem ot ispuga, -- podnesla ruki k licu i nachala  rassmatrivat' ih
s takim vnimaniem, slovno  videla pervyj raz  v  zhizni.  Zatem ona  rasterla
zanemevshie kisti, chut' postanyvaya, kogda k pal'cam stala prilivat' krov'.
     -- Nu, tak ty zajmesh'sya etim zver'kom? -- povtoril Blejd, protyagivaya ej
nozh i vtoruyu tushku. Ruka devushki  nereshitel'no potyanulas' k kinzhalu. Nakonec
tonkie pal'cy  obhvatili  kostyanuyu  rukoyat', i strannik  kivnul.  -- Da,  ty
mozhesh' vzyat' nozh. Dumayu, tebya ne nado uchit', kak im pol'zovat'sya.
     CHto-to   probormotav,  yunaya  amazonka  prinyalas'  za  rabotu.  Blejd  s
oblegcheniem vzdohnul;  ee i v samom  dele  ne trebovalos' uchit' pol'zovat'sya
nozhom. Uslyhav ego vzdoh, plennica slabo ulybnulas', i on reshil, chto sobytiya
voshli v normal'noe ruslo.
     Myaso  belok  okazalos' zhestkovatym, no strannik  polagal, chto ot pervoj
ego trapezy v etom  mire  ne  stoit trebovat'  bol'shego.  Oni s容li pochti po
celoj tushke, slegka propechennoj nad ognem, zatem napilis' i umylis' v ruch'e.
Blejd  dobavil hvorosta  v  koster  i  sel, skrestiv nogi  i privalivshis'  k
vystupayushchemu ogromnomu kornyu.
     -- Teper',  malyshka, -- bodro proiznes on, -- skazhi, kak tebya zovut. My
provedem vmeste nemalo vremeni, i vospitannyj  chelovek dolzhen znat' imya yunoj
ledi, s kotoroj ochutilsya naedine.
     Devushka  sidela  zadumavshis', slegka prikusiv nizhnyuyu gubku i poglyadyvaya
na pohititelya ogromnymi  glazami. V polumrake oni kazalis' pochti chernymi, no
Blejd  horosho pomnil ih  nebesnuyu golubiznu. Posle dovol'no dolgogo molchaniya
ona vymolvila,
     -- Vajala... Menya zovut Vajala...
     -- Vajala...  -- medlenno povtoril  strannik. YAzyk, znaniem kotorogo on
byl staren s pervoj minuty prebyvaniya v etoj real'nosti, kazalsya napevnym, s
izobiliem dolgih i protyazhnyh glasnyh zvukov. -- Vajala... Prekrasnoe imya! --
on pristal'no posmotrel na devushku. -- Menya zovut Blejd. YA prishel v etot les
iz dalekoj strany... ochen' dalekoj, malyshka.
     -- Ble-i-id, -- protyanula  plennica. -- Teper' ya veryu, chto ty ne senar.
Ty sovsem ne pohozh nih... Oni vse takie uzhasno volosatye i tolstye... I esli
im  udaetsya pojmat'  zhenshchinu  iz goroda, oni  ne stanut ee  kormit',  sovsem
net...  --  devushka  ne zakonchila,  no  vyrazhenie  ee lica  bylo  dostatochno
krasnorechivym.
     -- CHego zhe  ty hochesh',  detka?  Podnyavshij mech na blizhnego svoego dolzhen
byt' gotov  k  lyubym  nepriyatnostyam.  Vchera  ya  videl, kak vy  pojmali  dvuh
senarov...  i  videl,  kak  s  nimi  oboshlis'.  --  Glaza  Vajaly  udivlenno
okruglilis'. -- Da-da,  ya  sidel  na  dereve ryadom s polyanoj, na kotoroj  vy
vzyali teh dikarej.
     Lico devushki okrasil rumyanec, ona opustila golovu; vidimo. Velikaya Mat'
ne  pooshchryala  lyubovnye utehi svoih docherej.  Blejd  molcha zhdal, nablyudaya  za
plennicej.  No  vot ona spravilas' s zameshatel'stvom, vnov' podnyala golovu i
derzko vzglyanula na nego.
     -- Pochemu zhe my dolzhny obrashchat'sya s  senarami podrugomu? Oni vragi vsem
breggani... tem, kto zhivet po zakonam Velikoj Materi!
     -- A s muzhchinami iz vashego goroda vy obrashchaetes'  inache? -- s sarkazmom
pointeresovalsya Blejd.
     --  S  muzhchinami?  --  kazalos', ona dazhe ne ponyala,  chto imeet v  vidu
sobesednik. -- A! Ty govorish' o samcah! No ih net v Bregge.
     Strannik v izumlenii vozzrilsya na nee.
     -- Net? Sovsem net? No kak zhe...
     Vajala prervala ego plavnym dvizheniem ruki.
     --  Ty  hochesh' sprosit', kak poyavlyayutsya na svet  novye sestry? No zachem
dlya etogo samcy? U nas est'  Hram ZHizni s drevnimi mashinami,  i oni rabotayut
otlichno. Tak chto senary nuzhny lish'  na  polyah i v rudnikah... nu, inogda dlya
razvlecheniya...
     Ona snova zardelas'.
     -- Ponyatno, -- protyanul Blejd,  hotya ponyatnogo bylo malo. Slova devushki
podtverzhdali ego gipotezu  o  tom,  chto volosatye  ispol'zovalis' v kachestve
rabov i zhivyh igrushek. No  Vajala  upomyanula o  mashinah! O drevnih  mashinah,
prednaznachennyh dlya reproducirovaniya etoj strannoj rasy!
     On   pripomnil   slova   chernovolosoj  predvoditel'nicy.  Kazhetsya,  ona
tolkovala  o  muzhchinah,  sgubivshih mir?  No  chto imelos'  v vidu? Vselenskaya
katastrofa?.. Vidimo, eta real'nost' ustroena slozhnee,  chem pokazalos' emu s
pervogo  vzglyada. Kop'ya, luki, mechi -- i drevnie mashiny...  Tut bylo nad chem
porazmyslit'!
     No v lyubom sluchae glavnaya zagadka skryvalas' na severe, v Bregge, togda
kak  on napravlyalsya na  yug. Senary -- prosto dikari, i  vryad li oni sposobny
otvetit' na  ego voprosy. ZHenshchiny iz  goroda, pochitatel'nicy Velikoj Materi,
vyglyadeli  kuda  bolee civilizovannymi, no  Blejd  ne  somnevalsya,  chto  oni
snachala primutsya strelyat', a tol'ko potom vstupyat v peregovory. Pozhaluj, emu
povezlo  s etoj malyshkoj: v dannom sluchae  naparnik-zhenshchina  mogla okazat'sya
poleznej,  chem samyj  krepkij  muzhchina.  No soglasitsya li  Vajala  pomoch'  v
ustanovlenii kontakta?
     On vzglyanul na devushku i proiznes:
     -- YA  hotel by otpravitsya  v gorod i pogovorit' s temi,  kto ispoveduet
zakony  Velikoj Materi. Vidish' li, detka, hotya v moej dalekoj  strane pravyat
muzhchiny, my umeem uvazhat' chuzhie obychai i chuzhih bogov!
     Emu ochen' ponravilas' poslednyaya fraza, on schel ee ves'ma diplomatichnoj.
Odnako u Vajaly dazhe rot priotkrylsya ot izumleniya.
     -- Samcy  vsem upravlyayut?  Kak eto vozmozhno? Im nel'zya doveryat' vlast',
ibo  oni  polny  bezumnyh  zhelanij...  oni  --  sosud  zla,  kak  skazano  v
prorochestve  Velikoj  Materi!  Oni  prinesli  neischislimye  bedstviya  v mir!
Strashnoe Razrushenie unichtozhilo  vseh,  pochti vseh, i  Bregga  vyzhila  tol'ko
blagodarya mudrosti Materi-Zastupnicy!
     Katastrofa, podumal Blejd,  zdes' proizoshla  katastrofa.  Kogda?  I chto
posluzhilo ee prichinoj? On podnyal golovu, vsmatrivayas' v lesnoj mrak. Les byl
zhivym, moguchim, blagodatnym... Kazalos', on stoyal  tut  tysyacheletiyami. Moglo
li Razrushenie sluchit'sya vo vremena stol' drevnie,  chtoby  eti derev'ya uspeli
dostich' takih ispolinskih razmerov? Ili ono voobshche ne kosnulos' prirody?
     On s  somneniem pokachal golovoj.  Razrushenie, po slovam Vajaly, vyzvali
lyudi -- muzhchiny, kak ona utverzhdala. I Richard Blejd horosho predstavlyal samyj
nadezhnyj,  samyj bystryj sposob, kotorym chelovek  mog dovesti mir do gibeli.
Vojna, razrushitel'naya vojna! Odnako bomby ne shchadyat ni gorodov, ni lesov...
     On polozhil ruku na tonkie pal'cy Vajaly.
     -- Poglyadi na menya, devochka... Razve ya pohozh na sosud zla?
     Ona dolgo  smotrela emu  v lico,  edva  osveshchennoe  plamenem malen'kogo
kostra, potom pokachala golovoj
     --  Net... Ne znayu... Ty dobr  ko mne... No bezumie  mozhet tait'sya  tak
gluboko, chto ty sam ne vedaesh' o nem.
     Ona prava, holodno otmetil Blejd, no vsluh proiznes:
     -- Odnako  v moej strane vse  obstoit  tak,  kak ya skazal.  Mozhet byt',
muzhchiny Breggi  --  drugie...  V nashih  net bezumiya -- vo vsyakom sluchae, ego
nichut' ne bol'she, chem v zhenshchinah. Poetomu u nas eshche ne sluchilos' Razrusheniya.
     Vajala fyrknula i udivlenno vzdernula svetlye pushistye brovi.
     --  Ty govorish' strannoe! Velikoe Razrushenie prokatilos' po vsemu miru,
ot okeana do okeana! Net zemel', kotoryh ono poshchadilo. Tam, -- ona protyanula
ruku na zapad, -- za vershinami Kamennogo Serpa, lezhat  mertvye zemli, suhie,
besplodnye. Desyat'  pokolenij nazad  kazhdyj, kto otpravlyalsya v etu  pustynyu,
umiral ot muchitel'noj bolezni, naglotavshis' sammara, yadovitoj pyli...
     Radiaciya?  Blejd  zadumchivo poter  visok.  No  etot les vokrug... on-to
otkuda vzyalsya?
     -- Razve my nahodimsya  v pustyne? --  on podnyal golovu, vsmatrivayas'  v
temnotu. --  Tut derev'ya,  bol'shie, zelenye... a  k  severu,  na plodorodnyh
ravninah, lezhit Bregga...
     -- Ty prishel iz  ochen'  dalekoj  strany, Blejd,  esli  ne  znaesh' takih
veshchej, -- Vajala otkinula so lba pryad' volos, blesnuvshuyu svetlym zolotom. --
Gory zashchitili Breggu i Trirech'e ot smertonosnyh uraganov, no tam, kuda popal
sammar, sluchilos' strannoe. Vse zveri  pogibli... i trava, i kusty... Vyzhili
tol'ko  derev'ya. Potom, --  ona smorshchilas', budto  pripominaya, -- oni nachali
rasti, stali ogromnymi, kak drevnie bashni na holmah... Tak  poyavilsya Hasrat,
Les Gigantov,  otdelivshij Breggu ot Trirech'ya...  Vot on, pered toboj! --  ee
ruka opisala  plavnyj  polukrug.  -- Do sih por zdes' malo zhivotnyh,  tol'ko
gryzuny da pticy, priletevshie s  yuga. Govoryat, chto  tam  sohranilis' obychnye
derev'ya, v lesah senarov i v gorah... No my redko holim v te kraya.
     -- Otkuda ty  znaesh'  vse  eto? -- sprosil Blejd,  pripodymayas',  chtoby
podbrosit' suhih vetok v koster.
     --  Iz  hronik... Iz letopisej, v kotoryh sobrany zavety  i prorochestva
Velikoj  Materi! Nas  uchat chitat'!  -- Vajala  vzdernula kruglyj podborodok;
veroyatno, ona gordilas' poluchennym obrazovaniem.
     -- I tam napisano, chto Razrushenie prinesli muzhchiny?
     -- Da! Samcy! Zlobnye, zhadnye, kotorye srazhalis' za vpast' i zemli!
     -- Muzhchiny v  moej  strane  ne ishchut chuzhih  zemel',  --  zametil  Blejd,
ponimaya, chto slegka krivit dushoj. -- I oni razumno pol'zuyutsya vlast'yu...
     -- Net! -- vskrichala devushka. -- Net, net i net! ZHenshchiny v podchinenii u
samcov,  samcy, lishennye zloby... net, ya ne mogu etomu poverit'! -- Vnezapno
ona nachala vshlipyvat'.
     -- I  vse  zhe, -- spokojno proiznes  strannik,  --  ya  ne  lgu. Ne nado
schitat', chto  nashi zhenshchiny vo vsem  podchinyayutsya muzhchinam. Pochemu ty dumaesh',
chto i te, i drugie  ne  mogut imet'  odinakovye prava? Nu,  a esli zhenshchiny i
okazhutsya  vo vlasti  muzhchin,  chto iz  togo?  -- on  sdelal mnogoznachitel'nuyu
pauzu. -- Vchera  ves' tvoj otryad, vse vosem' devushek, byli v moej vlasti.  YA
mog  svernut'  vam shei ili  pererezat' glotki... mog  ispol'zovat' lyubuyu dlya
sobstvennoj utehi... No ved' etogo ne sluchilos', verno?
     Vyterev slezy ladoshkoj, Vajala preryvisto vzdohnula.
     -- YA-to mogu poverit'  tebe,  no bol'she ty nikogo  ne ubedish'. Poprobuj
otpravit'sya v gorod, i tebya izreshetyat strelami eshche v stepi... I menya, -- tut
ona snova vshlipnula, -- menya tozhe ub'yut, esli ya pojdu s toboj!
     -- Mozhet, nam udastsya dogovorit'sya? -- myagko proiznes Blejd.
     -- Net! -- v golose Vajaly  slyshalos' otchayanie. -- YA ne mogu privesti v
gorod dikogo samca... kotoryj na samom dele vovse  ne dikij...  Sestry ni za
chto ne poveryat, chto  est' takie muzhchiny, kak ty!  Kto iz starshih  budet menya
slushat'? -- i ona razrydalas'.
     Prodolzhat' spor ne imelo smysla. Blejd tyazhelo vzdohnul  i, podvinuvshis'
blizhe k devushke, polozhil ruku na ee vzdragivayushchie plechi. Na mig Vajala budto
by  okochenela;  zatem  plennica  ponyala,  chto ej  ne grozit opasnost'. Obnyav
strannika za poyas, ona doverchivo utknulas' licom v ego  grud'. Telo  ee bylo
nezhnym i teplym, i Blejd, zhelaya  izbezhat' iskusheniya, uzhe hotel otodvinut'sya.
Pust' devushka pospit -- na sleduyushchij den' ih ozhidal trudnyj i tyazhelyj  put';
on zhe provedet vecher v razmyshleniyah o budushchem. No tut strannik pochuvstvoval,
kak ruki Vajaly zabralis' pod raspahnutuyu tuniku i malen'kie  ladoshki gladyat
ego obnazhennye plechi. Potom oni skol'znuli vniz, laskaya vypuklye myshcy grudi
i  zhivota.  Ruka  ee dvigalas'  neuverenno, no  prikosnoveniya  byli myagkimi,
laskovymi. Blejd oshchutil narastavshee zhelanie.
     On sidel molcha i nepodvizhno,  reshiv, chto Vajala ne ponimaet,  chem mogut
zakonchit'sya takie laski. Ladoshka devushki tem vremenem spuskalas' vse nizhe  i
nizhe, poka pal'cy ee ne dobralis' do napryagshejsya ploti. Teper' on znal, chego
dobivaetsya plennica; ona ne  otdernula ruku, a tol'ko vzdrognula, eshche tesnee
prizhavshis' k nemu. Kazhetsya,  ona nachinala  ponimat' raznicu  mezhdu senarom i
nastoyashchim muzhchinoj.
     Blejd obnyal  ee, potom  polozhil ladoni na grud'; prikosnovenie k nezhnym
plodam, skrytym pod plotnoj tkan'yu, zastavilo ego vozbuzhdenno perevesti duh.
Ego pal'cy,  slovno  dejstvuya sami  po sebe,  rasstegnuli  tuniku,  pronikli
vnutr'  i  kosnulis'  barhatnoj  kozhi.  Teper'  zamerla  Vajala;  potom  ona
shevel'nulas', chtoby dat' muzhskim rukam  bol'shuyu svobodu. Kogda pal'cy Blejda
nezhno szhali  sosok, devushka  negromko vskriknula. On pochuvstvoval, kak sosok
ozhil,  stal nabuhat',  uprugo  upirayas'  v  ladon';  grudi Vajaly trepetali,
uchashchennoe dyhanie vyryvalos' iz poluotkrytogo rta.
     Tunika... Da,  tunika  byla yavno  lishnej,  v  Blejd  bystro stashchil  ee,
povernuv devushku licom k sebe.  Grudi Vajaly okazalis' uprugimi i polnymi, a
kozha   --  nezhnoj,  prohladnoj.  Pozhaluj,  eta  devushka  nichem  ne  ustupala
DaneKasside, ego poslednej zemnoj podruzhke... Zemnoj li?..
     Na  sekundu  pered myslennym  vzorom strannika proplylo  ee  zolotistoe
telo, rasprostertoe na belosnezhnoj prostyne, no  tut Vajala  vygnula  spinu,
podnyav grudi pochti k samomu ego licu, i on vpilsya gubami v nezhnuyu  lozhbinku,
oshchushchaya  teplo  i zapah molodoj  zhenskoj  ploti. Ruki  Blejda dvinulis' vniz,
somknuvshis' na  gibkoj  talii,  potom  legli na  yagodicy  devushki, takie  zhe
okruglye, teplye, uprugie, kak ee grudi. On  kosnulsya ee  lona, pochuvstvovav
vlagu ohvativshej Vajalu strasti.
     Kogda  on pronik  tuda, na lice plennicy otrazilos' izumlenie. On vdrug
soobrazil, chto polovye organy senarov, obil'no porosshie  sherst'yu,  otnyud' ne
otlichalis' bol'shimi  razmerami. Veroyatno,  Vajala  ispytyvala  sejchas sovsem
inye oshchushcheniya, chem proshlym vecherom.
     Blejd nachal  raskachivat'sya, starayas' ne  speshit',  no vskore ponyal, chto
osobye predostorozhnosti ne nuzhny.  Lono  Vajaly  bylo vlazhnym i gladkim, ona
obhvatila ego rukami i  nogami s takoj siloj, kakuyu on ne mog predpolozhit' v
etom  gibkom i  strojnom tele.  Bedra  devushki dvigalis'  vse bystree, nogti
vpilis' emu v spinu,  iskusannye guby,  to priotkrytye  v slabom  stone,  to
vnov'  somknutye,  pylali.  Vnezapno  on  ulovil  tihie sdavlennye  vshlipy,
pochuvstvoval trepetnuyu drozh' myshc; v sleduyushchij mig,  yarostno szhav bivsheesya u
nego na kolenyah telo, Blejd vyplesnul svoyu strast', svoyu silu v lono Vajaly.
     Ostorozhno  opustiv devushku v travu,  on leg ryadom.  Neskol'ko minut oni
molchali, zhadno vdyhaya teplyj i chistyj lesnoj vozduh, potom strannik podnyalsya
i vytashchil iz meshka plashch. Nakryv Vajalu,  on skol'znul  pod mehovuyu  polost',
prizhav k sebe nezhnoe telo plennicy.
     Ne plennicy,  net! Podrugi, sputnicy po stranstviyam, kotoruyu on obrel v
etom mire...
     Proshla minuta, drugaya... Vajala poshevelilas' i laskovo obnyala ego; guby
ee byli zharkimi, vlazhnymi.
     -- Da, ty  ne senar... -- razdalsya  tihij shepot  devushki, i v golose ee
teper' ne slyshalos' i sleda somneniya.
     Ne razmykaya ob座atij, oni krepko zasnuli  pod  neumolchnyj  govor lesnogo
ruch'ya.



     Blejd  prosnulsya  pozdnim utrom.  Solnce uzhe davno vzoshlo, i les  vnov'
raskinul  nad putnikami svoj  zelenyj polog.  Ogromnye vetvi perekreshchivalis'
nad ruch'em, i kazalos', chto prozrachnyj potok struitsya v tonnele s izumrudnoj
svetyashchejsya krovlej,  podpiraemoj moshchnymi bashnyami  stvolov.  Na beregu veselo
plyasalo plamya malen'kogo  kostra, i  strojnaya  figurka  sklonilas' nad  nim,
chto-to pomeshivaya v uglyah.
     Strannik ulybnulsya. |toj noch'yu on mog spat' spokojno,  ibo plennica ego
obrela  svobodu; vrag stal drugom, i emu ne nado bylo opasat'sya, chto, otkryv
glaza,  on  obnaruzhit  pristavlennyj  k  gorlu  nozh. Uslyshav  shoroh,  Vajala
obernulas'.  Miloe  lichiko  ee  siyalo  takim  schast'em,  chto Blejd  nevol'no
vzdohnul. Esli by vse problemy reshalis' tak prosto!
     Oni pozavtrakali  ostatkami  vcherashnego zharkogo i kakimi-to zheltovatymi
muchnistymi klubnyami velichinoj s kulak -- Vajala sobrala ih na beregu ruch'ya i
zapekla v uglyah. Ona kazalas' dovol'noj. V mire posle Razrusheniya sohranilis'
muzhchiny i  krome  volosatyh senarov; odin iz  nih dostalsya ej -- chego zhe eshche
zhelat'?  Ona hotela lish' odnogo: chtoby prishelec iz dalekoj strany, dobryj  i
sil'nyj, vel ee po neskonchaemomu zelenomu velikolepiyu  Hasrata den' za dnem,
noch' za noch'yu.
     Vel... No kuda?
     Blejd  byl  sklonen  izmenit' svoe  pervonachal'noe namerenie  derzhat'sya
podal'she  ot breggani.  Esli v etoj real'nosti posle  vselenskoj  katastrofy
ostalis'  tol'ko  degradirovavshie  dikari  i  soobshchestvo zhenshchin, sohranivshih
nekie  drevnie znaniya, to vybora u  nego  ne  bylo.  Vozmozhno, v gorode  emu
udastsya razdobyt' kakuyu-nibud' cennuyu informaciyu dlya Lejtona... Tainstvennyj
Hram ZHizni zasluzhival vnimaniya, ravno kak i sposob vosproizvodstva potomstva
bez muzhchin.
     Odnako devushka po-prezhnemu utverzhdala,  chto ih poyavlenie v okrestnostyah
Breggi budet ravnosil'no samoubijstvu.
     --  Razve my mozhem nadeyat'sya na chto-libo inoe, krome  strel? -- grustno
zayavila ona.  --  Ved'  nikto ne  znaet i  ne  poverit, chto v dalekoj strane
sohranilis' takie muzhchiny, kak ty.
     -- YA postarayus' ob座asnit'...
     -- No kto uslyshit?  Opushku  Hasrata  i step' ohranyayut  patruli...  Tebya
podpustyat na vystrel, ne blizhe...
     -- Razve v Bregge net drugih zhenshchin, krome voitel'nic?
     --  O,  konechno, est', i  ochen'  mnogo!  Starshie  -- te, kto  upravlyayut
gorodom, talom zhricy Hrama, posvyashchennye... Bol'shinstvo nadziraet za rabami i
truditsya v masterskih i na polyah...  nekotorye sledyat za skladami, otkuda my
berem pishchu,  odezhdu  --  vse, chto  nuzhno  dlya  zhizni...  --  Vajala  na  mig
prizadumalas'.  --  Konechno,  Starshie  umny,  i  oni  ne  stali  by  ubivat'
chuzhezemca,  ne pogovoriv  s  nim, no  prezhde  ty stolknesh'sya s voinami.  Oni
snachala  izreshetyat   tebya   strelami,  a  potom   budut  razbirat'sya...  oni
zhestokie... takie, kak Idrana...
     -- Idrana?
     -- Da. Ta, chto vela nash otryad...  -- Blejd  vspomnil pohozhuyu na panteru
krasavicu-bryunetku  i  medlenno  kivnul.  Devushka so vzdohom  zakonchila:  --
Boyus',  tebe  dazhe izdaleka ne uvidet' mudryh breggani, zhric  i pravitel'nic
goroda.
     --  CHto zh,  vozmozhno.  Nu, a  esli  my  pojdem tuda  vmeste? Ty skazhesh'
patrul'nym, chto ya -- strannik iz dalekoj zemli, lezhashchej za Kamennym Serpom i
pustynyami, chto menya nado vyslushat', a ne ubivat'...
     Vajala v zadumchivosti  sklonyala svetlovolosuyu golovku, i Blejd schel eto
dobrym  znakom. Vchera podobnaya perspektiva edva ne  dovela  ee  do isteriki,
segodnya  zhe  yavlyaetsya povodom  dlya  razmyshlenij.  Horosho!  |ta  yunaya zhenshchina
obladala  zdravym umom, i strannik polagal, chto  pomoshch' ee v izuchenii novogo
mira buket neocenimoj. Vdobavok, ona byla nastoyashchej krasavicej!
     Nakonec, posle dolgoj pauzy, devushka kivnula:
     -- My oba riskuem, i ty, i  ya... Skoree vsego, oni reshat, chto ya pomogayu
chuzhaku pod strahom smerti... Tak chto  tebya  vse ravno ub'yut...  -- Vzdohnuv,
ona  s neveseloj  usmeshkoj dobavila: -- A  potom, navernoe, i menya... Idrana
doberetsya do goroda ran'she nas, i ee slovo znachit kuda bol'she moego.
     Blejd soglasilsya, chto takoj variant razvitiya sobytij  isklyuchit' nel'zya.
CHernovolosaya Idrana kazalas' ser'eznym protivnikom i, popav k nej v ruki, on
mozhet schitat' sebya mertvecom. No Vajala... |ta yunaya  breggani porazila  ego!
Ona byla gotova risknut' zhizn'yu, esli  on poprosit... Da, v  smelosti ej  ne
otkazhesh'!
     Blejd naklonilsya i krepko poceloval ee.
     -- Spasibo, milaya. Ty ne tol'ko  krasivaya, no i ochen'  hrabraya devushka.
No v gorod my ne pojdem.
     Ona ulybnulas',  pokrasnela  i, pytayas' zamaskirovat'  smushchenie, nachala
skladyvat' v meshok veshchi.
     CHerez  neskol'ko minut oni sobralis' v dorogu. Blejd naklonilsya, podnyal
sputannuyu verevku, kotoroj vchera svyazal plennicu, i pokrutil v vozduhe. Guby
devushki vnov' tronula ulybka; teper' ih  soedinyali inye, bolee nadezhnye uzy.
SHiroko razmahnuvshis',  strannik shvyrnul verevku v ruchej,  techenie podhvatilo
ee, i vskore namokshij kom skrylsya vdali. On kivnul Vajale.
     -- Idem, malyshka. Na yug, v Trirech'e! CHto ty znaesh' o teh zemlyah?
     Vajala, zaslonivshis'  ladoshkoj ot solnechnyh luchej, probivavshihsya skvoz'
listvu, zadumchivo izuchala zelenyj tonnel', v kotorom katil  svoi vody potok.
Nakonec ona vytyanula ruku i uverenno zayavila:
     -- |tot ruchej bezhit k Dayu. Bol'shaya reka, no Orila eshche bol'she!  A za nej
-- eshche  odna...  ne  znayu, kak  nazyvaetsya... Govoryat, chto  voda v nej cveta
gliny... -- devushka podnyala glaza na Blejda. -- V te  mesta  breggani  hodyat
redko. Tam  -- Senar Hasr,  les senarov... ne  takoj, kak Hasrat, s obychnymi
derev'yami...
     -- Odnako vashim zhenshchinam sluchalos' byvat' v nem?
     --  Da,  --  s yavnoj  neohotoj  priznala devushka, -- V Hasrate  senarov
nemnogo i, kogda nam nuzhny raby...
     Blejd ponimayushche kivnul.
     -- Tuda hodyat bol'shie otryady?
     --  Dve-tri sotni  voinov. Ne vse vozvrashchayutsya domoj... Senary svirepy!
-- breggani pomolchala i dobavila: -- No nashi nikogda ne zahodili yuzhnee Daya.
     --  Odnako ty  znaesh'  pro bol'shuyu reku, Orilu,  i eshche  odnu,  s  buroj
vodoj...
     -- Znayu. U nas sohranilis' starye  karty. Tam i tam, -- Vajala pokazala
na yug i zapad, -- gory.  Kamennyj  Serp... Tam, -- teper' ee ruka vytyanulas'
na  vostok,  -- more.  Rasskazyvayut, chto nepodaleku ot del'ty Orily kogda-to
stoyal  gorod...  ogromnyj, kuda  bol'she  Breggi...  On  pogib,  i  zemli  te
proklyaty.
     -- Proklyaty? YA ne veryu v proklyatiya i hotel by vzglyanut' na nego.
     Vajala smerila strannika zadumchivym vzglyadom.
     -- Na meste goroda pustosh', i kamni v nej svetyatsya po nocham fioletovymi
ognyami. Sredi nih brodyat zhutkie chudishcha, porozhdeniya  sammara.  Nikto ne hodit
tuda. Blejd, -- ona sdelala pauzu, potom reshitel'no tryahnula golovkoj: -- No
esli ty reshish' idti, ya tebya ne ostavlyu.
     -- YA uzhe govoril, chto ty -- smelaya devushka.
     Poudobnee pristroiv luk  za spinoj,  Blejd povernulsya k  yugu  i zashagal
vdol' ruch'ya. ZHutkie  chudishcha,  porozhdeniya  sammara... kak  i eti  ispolinskie
derev'ya... On pokachal golovoj. V ego civilizovannom mire eto yavlenie nazvali
by mutaciej, a sammar, yadovituyu pyl', radioaktivnym oblakom yadernogo vzryva.
No  eto  znachilo, chto  on puteshestvuet  v  teh mestah,  gde  nekogda  vypali
smertonosnye osadki! Vnezapno poholodev, Blejd obernulsya k devushke.
     --  Ty  govorila  vchera, chto  te, kto  hodil  v mertvye zemli za gornym
hrebtom,  umirali  ot  strashnoj  bolezni.  A  iz  Hasrata  vse  vozvrashchayutsya
zdorovymi?
     Vajala kivnula.
     -- Da. Teper' zdes' bezopasno, kak i v mertvyh zemlyah.
     -- Otkuda ty znaesh'?
     -- My chuvstvuem eto. Razrushenie mnogoe izmenilo... rasteniya, zhivotnyh i
nas samih. Tam, gde ostalos' drevnee  zlo, kozha nachinaet goret'. CHem opasnee
mesto, tem sil'nee zhzhenie...
     -- Razve te, kto otpravlyalsya za hrebet, ne ispytyvali takih oshchushchenij?
     -- Ispytyvali, -- ona snova kivnula.
     -- Zachem zhe tuda hodit'?
     Devushka pozhala plechami.
     -- Mnogo prichin. Odni  riskovali zhizn'yu iz lyubopytstva, drugih izgonyali
iz Breggi... Byli i takie, kotorye iskali drevnie goroda.
     Blejd hmyknul i poter  visok. Potomki  orivej  v Iglstaze  tozhe  iskali
drevnie goroda; k schast'yu, eti poseleniya ne byli radioaktivnymi, inache on ne
vernulsya by domoj iz svoego shestnadcatogo stranstviya.  Vprochem, orivej  byli
mudry i davno ne  ispol'zovali opasnyh tehnologij. Tut,  v  Bregge, vse bylo
inache...
     Oni shli bez ostanovok do poludnya. Blejd zametil, chto derev'ya stanovyatsya
nizhe, opletayushchie ih  liany -- ton'she, a  list'ya, kotorye  ran'she pohodili na
zelenye  platformy,  sposobnye  legko  vyderzhat'  ves  cheloveka,  teper'  ne
prevyshayut razmerami obedennogo stola. Ruchej stal polnovodnee, zatem vnezapno
rasshirilsya, obrazovav  nebol'shoe ozerco  s chistoj vodoj, zarosshee po beregam
kustami s krupnymi zheltymi yagodami. Zdes' putniki sdelali prival. YAgody byli
sladkimi, kak spelye slivy, i horosho utolyali golod.
     Blejd  stoyal po poyas  v vode, spolaskivaya lipkie ot  soka pal'cy, kogda
uslyshal polnyj uzhasa krik Vajaly. Kazalos', vse demony ada  napali na bednuyu
devushku;  ona vopila tak, chto pticy v drevesnyh kronah ispuganno priumolkli.
CHertyhnuvshis',  strannik  vyskochil  iz  pruda  i brosilsya  k  nej,  na  hodu
vytaskivaya mech.
     U  kustov,  podarivshih  im  obed, stoyal  zdorovennyj  senar, razmahivaya
suchkovatoj palicej; v pyati shagah ot nego Vajala prizhalas' k stvolu, vystaviv
pered  soboj kinzhal. Vprochem, futovyj klinok byl plohoj zashchitoj ot tyazheloj i
dlinnoj  dubiny,   i  Blejd  reshil,   chto   ego  potrevozhili  ne   naprasno.
Priglyadevshis', on  zametil na zhivote  dikarya  bol'shoj  treugol'nyj shram,  po
kotoromu  opoznal  pozavcherashnego  znakomca.  |tot paren'  prodemonstriroval
izryadnuyu lovkost'  vo vremya shvatki s breggani i, znachit,  byl kuda  opasnee
prochih svoih soplemennikov.
     Vo vsyakom  sluchae, mozgov u nego pobol'she,  podumal Blejd, vzmahom ruki
prikazav Vajale, chtoby ona otoshla podal'she. Devushka bystro skol'znula emu za
spinu;  teper'  dubinka  senara  ne  mogla  do  nee  dotyanut'sya,  i   vopros
bezopasnosti  byl  reshen.  Ostavalas'  sushchaya   erunda:  vypustit'  kishki  iz
volosatogo.
     Dikar' zlobno oskalilsya  i poskreb zhivot skryuchennymi pal'cami.  Teper',
vblizi, on pokazalsya Blejdu men'she pohozhim na api: lob u nego byl povyshe,  i
chelyusti ne takimi  moshchnymi.  Pozhaluj, ego zarosshaya burym volosom  fizionomiya
skoree napominala chelovecheskoe lico, chem mordu obez'yany.
     Tolstye   guby  vdrug  razdvinulis',  i  senar  vpolne   chlenorazdel'no
proiznes:
     -- Ty,  sliznyak,  -- on ugrozhayushche pomahal dubinoj, --  chto ty  delat' v
nashem lesu?
     Blejd, porazhennyj, obernulsya k devushke.
     -- Oni umeyut govorit'?
     -- Ne tol'ko govorit', -- v ee lice ne bylo ni krovinki.
     Volosatyj prodolzhal chesat' bryuho, razmyshlyaya vsluh:
     -- Tut nash les, tut ne mesto golokozhim sliznyakam... Vse, chto v  lesu --
nashe...  Nug-Un  velikij voin... on ubit' golokozhego...  vzyat' sebe samku...
vzyat' blestyashchuyu palku... Ha! Tak i sdelat'!
     --  Slushaj,  velikij voin, ty ne poluchish' etu  zhenshchinu,  -- uhmyl'nulsya
Blejd. -- A vot blestyashchuyu palku v bryuho -- navernyaka.
     Senar prezritel'no splyunul.
     --  Ty,  sliznyak,  slabyj...  vse golokozhie takie.  Oni drat'sya ostrymi
palkami...  drat'sya  nechestno...  Ne  kak senary, -- on podnyal moshchnye lapy i
grozno zarychal.
     Vajala ispuganno vskriknula i otstupila na paru shagov.
     --   Velikaya   Mat'-Zastupnica,   pomogi   nam...   zashchiti   i   spasi,
miloserdnaya... -- zaprichitala ona, snova vystaviv pered soboj klinok.
     Blejd protyanul ruku, vyhvatil nozh  iz ee oslabevshih pal'cev i zadumchivo
vzvesil  ego na ladoni. Klinok byl nevazhno sbalansirovan i ne ochen'  udoben,
no, s  drugoj  storony,  senar kazalsya  ves'ma  krupnoj mishen'yu; po takoj ne
promazhesh'. Sushchestvovali i drugie varianty: on mog protknut' dikarya mechom ili
streloj.  Vprochem, etot  NugUn  vnushal  stranniku opredelennuyu  simpatiyu  --
gorazdo bol'shuyu, chem SHa i  Sis,  dva volosatyh molodca iz  Urkhi, kotoruyu on
posetil paru let nazad. Ne svodya vzglyada s dikarya, Blejd kriknul Vajale:
     --  Potishe,  malyshka!  Gde  tvoya  hrabrost'? -- Potom  on  povernulsya k
senaru:  --  Slushaj  menya,  Nug-Un! Ty  hochesh' etu  samku? --  on  kivnul na
s容zhivshuyusya ot straha Vajalu.
     Dikar'  podnyal  kosmatuyu  golovu, i  v lico Blejdu  izpod navisshego lba
ustavilis' kruglye karie glaza.  V zrachkah  senara svetilos'  gorazdo bol'she
razuma, chem on mog predpolozhit'; vse-taki eto lesnoe chudishche bylo chelovekom.
     --  Da!  -- skazal  Nug-Un.  --  Golokozhie s gor zabirat' vseh  horoshih
samok.  Senaram  --  tol'ko  bol'nyh i staryh.  A  eta, -- on tknul  tolstym
pal'cem v storonu Vajaly, -- horoshaya! Molodaya!
     Golokozhie s gor? Znachit, tut obitalo eshche  kakoe-to plemya krome breggani
i volosatyh  dikarej, avtomaticheski  otmetil  Blejd. Vajala  ne govorila  ob
etom...  Dostatochno veskij  povod,  chtoby  sohranit'  zhizn'  senaru;  on mog
okazat'sya neplohim provodnikom. Strannik sunul kinzhal za poyas i skazal:
     --  Da, Vajala ochen'  horoshaya zhenshchina. No ona prinadlezhit  mne, i  ya ne
otdam ee bez boya. Ty gotov srazhat'sya za nee, Nug-Un?
     --  Golokozhie  drat'sya nechestno, -- zayavil  dikar'. --  Kolot'  senarov
blestyashchimi palkami,  brosat' ostrye vetki, ubivat' senarov kak zverej, -- on
snova splyunul.
     -- YA budu drat'sya s toboj tak, kak prinyato u senarov, -- proiznes Blejd
i votknul  mech v zemlyu. -- Bez blestyashchej  palki. Tol'ko etim, -- on  vytyanul
muskulistuyu ruku.
     Nug-Un  molchal,  razmyshlyaya nad ego slovami  i ocenivayushche poglyadyvaya  na
protivnika.  Nastupivshuyu  tishinu  vnezapno  prerval vskrik  yarosti.  Vajala,
shvativ  mech,  brosilas'  na dikarya, no  strannik podstavil  nogu  i shvyrnul
devushku v travu. On sklonilsya k ee uhu i razdrazhenno prosheptal:
     -- CHert poberi, malyshka!  Esli ty ne uspokoish'sya, ya  snova  svyazhu tebya!
|tot volosatyj paren' nam eshche prigoditsya. YA ne hochu ubivat' ego, yasno?
     -- Blejd, ty soshel s uma! -- golos Vajaly drozhal.  -- Kto stanet verit'
senaru? Ili drat'sya s  nim bezoruzhnym? Da on zhe razdavit tebya! Oni sil'nye i
vynoslivye, kak dikie zveri... On  perelomaet  tebe kosti, i chto togda budet
so mnoj? -- v golose devushki zvuchali slezy.
     Blejd pokachal golovoj.
     -- YA s nim spravlyus', detka, esli ty  ne stanesh' meshat', -- on pogladil
ee slipshiesya ot pota lokony.  -- Obeshchaesh'? Ne to ya v samom dele svyazhu  tebya.
Nu?
     -- Obeshchayu, -- devushka s yavnoj neohotoj kivnula.
     -- Vot i dogovorilis'!
     Strannik vypryamilsya i sbrosil tuniku, teper' on byl takim zhe nagim, kak
lesnoj  zhitel'  --  konechno, esli  ne  schitat'  mohnatoj  shkury Nug-Una. Tot
nedoverchivo smotrel na protivnika.
     -- Ty, golokozhij, drat'sya s Nug-Unom? Bez palki?
     -- Bez palki, priyatel'. YA ne sobirayus' obmanyvat' tebya.
     -- Sliznyaki vsegda obmanyvat'.
     -- Sliznyaki s gor, -- utochnil strannik. -- A ya prishel sovsem iz drugogo
mesta.
     -- Horosho... Tak my -- drat'sya? Sejchas?
     -- Sejchas.
     Blejd,  ne toropyas', oglyadel senara. Nug-Un byl vyshe ego na polgolovy i
vesil ne men'she trehsot  funtov, odnako  do gabaritov  dzheddskih api yavno ne
dotyagival. Horoshij udar v zhivot, zatem -- po shee... On  ne sobiralsya ubivat'
dikarya i ne hotel nanosit' emu nikakih ser'eznyh povrezhdenij; na chto goditsya
provodnik so slomannoj nogoj?
     CHto-to  nevnyatno provorchav, Nug-Un otbrosil  v storonu svoyu  suchkovatuyu
dubinku,  potom naklonilsya i poter ladoni o zemlyu. Ego  nastorozhennyj vzglyad
zamer, iz gorla  vyrvalos' gluhoe rychan'e -- slovno rev raz座arennogo  zverya.
Sejchas prygnet, ponyal Blejd i chut' otklonilsya v storonu.
     Rastopyrennye pal'cy  s oblomannymi  nogtyami  mel'knuli v  dyujme ot ego
plecha; nesmotrya na svoyu massu, dikar' byl ochen' podvizhnym. Stoit opredelit',
na chto eshche on  sposoben,  reshil  Blejd,  brosiv zadumchivyj vzglyad  na moshchnoe
volosatoe  telo.  CHtoby  ne  iskalechit'  senara,  nado  uchest'  skorost' ego
reakcij, inache lyuboj vypad mozhet  stat' smertonosnym. Drugih udarov v boevom
karate ne bylo.
     Nug-Un snova brosilsya na nego, no  strannik myagko otskochil vlevo. Vdrug
dikar' stremitel'no razvernulsya, pytayas' dostat'  vraga ogromnoj, pohozhej na
kleshnyu gigantskogo kraba,  rukoj. Blejd ushel  v  bok --  chut' medlennee, chem
namerevalsya, --  i volosataya lapa, skol'znuv  po  plechu, v容hala emu pryamo v
visok.
     Udar zastavil ego  pokachnut'sya. Na mgnovenie potemnelo  v glazah, no on
uspel zametit', kak voodushevlennyj uspehom  senar  snova brosilsya  v  ataku.
Otlozhiv na  budushchee zaboty o zdorov'e dikarya, Blejd nanes emu  zhestokij udar
nogoj v pravoe koleno. Otdacha  ot moshchnogo vypada byla tak  sil'na,  chto zuby
strannika lyazgnuli,  a  stopa zanyla, slovno  on  s  razmahu  pnul granitnuyu
glybu.
     Udar ostanovil Nug-Una; vzrevev ot yarosti i boli, senar otskochil nazad,
potiraya pravuyu nogu. Tuman  pered glazami Blejda rasseyalsya,  i  on udivlenno
potryas golovoj. On bil pochti v polnuyu silu  i v shvatke s obychnym sopernikom
navernyaka  razdrobil  by  emu kolennuyu chashechku;  odnako  dikar'  lish' slegka
prihramyval.
     Vse zhe  dvizheniya Nug-Una zamedlilis', i v techenie  sleduyushchih neskol'kih
minut  Blejd uspeshno oboronyalsya,  ne podpuskaya protivnika slishkom blizko. On
tanceval vokrug senara, uvertyvayas'  ot ego  bystryh, no neuklyuzhih  vypadov,
ispol'zuya  kak  prikrytie kustarnik, kotorym zaros bereg ozerca. On to rezko
nyryal vniz, to otskakival v storonu ili nazad, to delal vid, chto perehodit v
ataku, no tut zhe padal  plashmya na zemlyu  i  raz  za razom uhodil ot  kulakov
rassvirepevshego dikarya, yarostno molotivshih vozduh.
     Taktika boya  u Nug-Una byla  primitivnoj, kak u shestiletnego mal'chishki.
Nepreryvnyj napor,  besporyadochnye udary i popytki dostat'  vraga pal'cami  s
dlinnymi krivymi nogtyami -- vot vse, na chto on byl sposoben. Odnako bystrota
i ogromnaya sila delali ego opasnee raz座arennogo orangutanga.
     Postepenno  Blejd   nachal  sblizhat'sya  s  senarom;  ego  oborona   byla
dostatochno effektivnoj,  no  ne  davala vozmozhnosti vyigrat'  boj.  On  stal
nanosit' udary, pytayas' oslabit' dikarya; on bil to v povrezhdennoe koleno, to
v  gorlo,  to  v  oblast' paha, i kazhdyj vypad  dostigal celi.  Lyuboj iz nih
prevratil by obychnogo protivnika v kaleku, no  etot volosatyj monstr obladal
prosto nechelovecheskoj stojkost'yu! Odnako i on nachal vydyhat'sya: Blejd videl,
kak  nizkij lob senara vzmok ot pota, kak utomlenie prigasilo yarostnyj blesk
glaz. Vprochem, i sam on chuvstvoval sebya ne luchshe.
     Proshlo  eshche neskol'ko minut -- pyat' ili desyat', on ne mog skazat', -- i
senar prohripel.
     -- YA  znat'... znat'... sliznyak ne smozhet pobedit' Nug-Una... Ty otdat'
samku... otdat'... i proch'! Bezhat'!
     --  My  eshche  ne zakonchili, priyatel', -- probormotal  Blejd. Serdce  ego
stuchalo  kak  kuznechnyj molot, on zhadno hvatal vozduh, pytayas'  vosstanovit'
dyhanie. -- My ne zakonchili,  -- povtoril on, -- i ya ne sobirayus' sdavat'sya.
Esli ty  sdelaesh' hotya  by shag  k  moej  zhenshchine, poznakomish'sya s  blestyashchej
palkoj.
     Dikar'  oskalil  zuby,  pokosivshis'  na  Vajalu.  Devushka skorchilas'  u
podnozhiya drevesnogo  stvola, sudorozhno  szhimaya  mech; kazalos', ona ne videla
nichego, v ee golubyh glazah zastyl uzhas.
     Pora konchat', reshil Blejd: razvernuvshis', on podprygnul  i nanes pyatkoj
sil'nejshij udar  v chelyust'  senara. Zatem  on  ruhnul v travu, chuvstvuya, kak
zanyla kazhdaya kostochka, kazhdyj muskul ego izmuchennogo tela. Neskol'ko sekund
on lezhal, ne v silah poshevelit'sya, pytayas' sfokusirovat' vzglyad na mayachivshej
pered nim ogromnoj figure. Odnako  i ego protivnik na etot raz byl potryasen.
Golova  Nug-Una  dernulas' vverh, potom zastyla, i on  zatumanennymi glazami
ustavilsya  na Blejda. Tot byl uzhe  na nogah, i,  slovno  vystreliv dupletom,
nanes dva moshchnyh udara v volosatyj zhivot.
     Senar   sognulsya,   kashlyaya   i  muchitel'no  pytayas'  glotnut'   vozduh.
Udivitel'no,  chto  on  eshche zhiv, podumal Blejd,  uhvativshis'  za  levuyu  ruku
Nug-Una i zavorachivaya ee za spinu. On edva ne vyvihnul pri  etom sobstvennoe
plecho --  spravit'sya s kamennoj statuej,  pozhaluj, bylo by  legche. Razvernuv
senara, Blejd udaril ego szadi  pod koleni,  pytayas'  sbit' na zemlyu. Nug-Un
vzrevel  -- skoree ot razocharovaniya, chem ot boli, -- i ruhnul na travu licom
vniz.
     Prezhde, chem dikar' uspel prijti v sebya, Blejd ochutilsya u nego na spine,
zalomiv levuyu  ruku polosatogo i upirayas'  kolenom emu v zatylok.  Teper' on
mog odnim dvizheniem slomat' protivniku libo shejnye  pozvonki,  libo plechevuyu
kost'.
     Naklonivshis', on yarostno proshipel v volosatoe uho.
     -- Ne shevelis', priyatel'! YA mogu prikonchit' tebya k lyuboj moment!
     --  Ubit'...  ubit' Nug-Una...  -- golos dikarya  preryvalsya ot  boli  i
straha. --  Ty  ne takoj, kak golokozhie s  gor...  Ty drat'sya,  kak senar...
CHestno... Nug-Un slabee... Ubit' Nug-Una...
     --  S  etim my  podozhdem,  --  uzhe spokojno  proiznes  Blejd.  -- YA  ne
sobirayus' tebya ubivat'. YA hochu, chtoby ty ostalsya zhiv i stal moim drugom.
     Senar  ne otvetil; on molchal dolgo, i Blejd bylo reshil, chto tot poteryal
soznanie. Nakonec dikar' medlenno proiznes:
     -- Ne ubivat' Nug-Una?
     -- Net. Zachem?
     No  etot vopros, pohozhe, uzhe vyhodil  za ramki  umstvennyh sposobnostej
Nug-Una. On molchal do teh por, poka Blejd ne pointeresovalsya:
     -- Pomnish' moyu zhenshchinu?
     -- Da. Nug-Un hotet' samku...
     -- Teper' ne hochesh'?
     -- Ona -- tvoya. Ty sil'nee Nug-Una.
     Kak prosto, podumal Blejd, ustavivshis' v zarosshij burym mehom  zatylok.
Nikakih  somnenij!  Kto sil'nee, tot  i  prav!  Ves'  mir prinadlezhit emu...
Pozhaluj, volosatye -- i eti, iz Senar Hasra, i drugie, iz Dzhedda i Urkhi, --
byli samymi bol'shimi realistami vo vselennoj.
     --  YA sil'nee tebya,  -- podtverdil on, -- poetomu samka  --  moya. A ty,
Nug, hochesh' stat' moim drugom? Idti za mnoj, nahodit'sya pod moej zashchitoj?
     Pochti fizicheski  on oshchutil, kak  medlenno vorochayutsya mysli pod  tolstym
cherepom. Nug-Un dolgo molchal, zatem prohripel.
     --  Nug-Un --  drug sil'nogo  golokozhego,  kotoryj ne  ubivaet.  Nug-Un
umirat' za nego...
     Blejd tyazhelo podnyalsya, shagnul v storonu ot rasprostertogo v trave tela.
Senar zastonal, zatem vstryahnulsya i tozhe vstal, slegka poshatyvayas' i potiraya
zhivot,  meh ego  potemnel  ot pota.  Krepkij paren',  podumal Blejd, hlopnul
svoego novogo soyuznika po plechu i povernulsya k Vajale. Odnako pod derevom on
obnaruzhil tol'ko primyatuyu travu.
     -- D'yavol'shchina!
     -- CHto, drug? -- peresprosil Nug-Un. -- Ty ustat'?
     Blejd pozhal plechami.
     -- YA v polnom poryadke. ZHenshchina ubezhala. Ta, iz-za kotoroj my dralis'.
     Ryavknuv, senar serdito zamotal golovoj.
     -- Pojmat' ee? Budesh' bit', kogda pojmat'?
     -- Net, -- strannik poskreb zarosshuyu temnoj shchetinoj shcheku. -- Ona prosto
ispugalas',  kogda  ya  upal. Vidno, reshila,  chto pobeda  za  toboj. Ona tebya
boitsya, Nug.
     Dikar' ogorchenno vzdohnul.  Blejd  pokopalsya v  meshke,  vynul  chashku i,
zacherpnuv vody,  protyanul Nug-Unu.  Tot  opustoshil  sosud zhadnymi  glotkami,
obter rot ladon'yu i pointeresovalsya.
     -- ZHdat' tut tvoya zhenshchina?
     -- Da. YA dumayu, ona skoro vernetsya. A my  poka pogovorim. CHto ty znaesh'
pro golokozhih s gor, druzhishche?
     * * *
     Proshlo  chasa tri. Teper'  strannik luchshe  predstavlyal situaciyu, ibo ego
novomu  priyatelyu  bylo  izvestno  mnogoe,  o  chem   v  Bregge,  kazhetsya,  ne
podozrevali. Beseda tyanulas' muchitel'no  dolgo,  no  ne  potomu, chto  Nug-Un
ploho  soobrazhal ili pytalsya chto-libo skryt'. K nemalomu  udivleniyu  Blejda,
senar obladal  prirodnym  umom i, otvechaya  na voprosy,  staralsya do sed'mogo
pota.
     No  v  zapase u nego  bylo lish' sotni tri slov, i Blejd potratil nemalo
vremeni, chtoby  uyasnit',  kakih imenno.  K tomu zhe, inogda Nug  ne mog  dat'
vrazumitel'nogo otveta, ne ponimaya, chego dobivaetsya "sil'nyj golokozhij". |to
prozvishche vskore nadoelo stranniku, i on velel senaru zvat' sebya po imeni.
     Kogda on,  nakonec, ocenil intellektual'nye  vozmozhnosti svoego  novogo
priyatelya,  delo  bystrej  ne  poshlo. Snachala emu  prihodilos'  formulirovat'
vopros  pro  sebya, zatem  perevodit' ego  Nug-Unu i terpelivo zhdat'  otveta.
ZHdat' zachastuyu prihodilos' dolgo, ibo Nug-Un nikogda ne zadumyvalsya o  takih
veshchah, kotorye  interesovali Blejda. Mir ego byl prost;  on skitalsya v lesah
po obe storony  Daya, pil,  el, dralsya s drugimi senarami i ne ispytyval tyagi
prisoedinit'sya k kakomu-libo plemeni.
     V  konce   koncov  Blejd  ostalsya  dovolen  i  prekratil  muchit'  etogo
stranstvuyushchego   rycarya.  SHestnadcat'  pohodov,  sovershennyh   v  real'nosti
Izmereniya  Iks, nauchili  ego stremitel'no  orientirovat'sya  v  lyuboj,  samoj
neobychnoj obstanovke. On poluchil dovol'no podrobnoe predstavlenie o plemenah
senarov  i  bezvolosyh gorcah,  obitavshih  v verhov'yah Orily,  i nadeyalsya  v
dal'nejshem utochnit' eti svedeniya.
     O Velikom Razrushenii  Nug-Un ne vedal nichego. Emu  mnilos',  chto senary
vsegda  obitali v lesah Trirech'ya, inogda zabirayas' v  Hasrat, chtoby  ukrast'
zazevavshuyusya zhenshchinu  ili kuvshin hmel'nogo, kotoroe on nazyval cha. Nekotorye
plemena -- te,  ch'i zemli tyanulis' vdol' predgorij Kamennogo Serpa -- zhili v
poselkah i slushali slova golokozhih; drugie kochevali v dolinah Orily  i Daya i
ne podchinyalis' nikomu. Takov  byl zavedennyj ot veka poryadok; i hotya  Nug ne
sumel by ob座asnit', kto i kogda ego zavel, on horosho usvoil i  pravila igry,
i  to, kakie igroki  etoj  neskonchaemoj  lesnoj partii imeli  bol'she  shansov
ucelet'. Vdobavok  on prevoshodno znal  mestnost' -- ot  severnyh stepej  do
yuzhnyh predgorij gigantskogo hrebta.
     Do  etih gor, kotorye,  kak vyrazilsya senar,  "vstavat' do neba",  bylo
sotni poltory mil', schitaya ot yuzhnoj  granicy Hasrata, gde sejchas  nahodilis'
putniki. So slov  Vajaly Blejd znal, chto k severu Les  Gigantov prostiraetsya
na tri  dnya bystrogo hoda,  i eshche takoe zhe rasstoyanie nado projti po  stepi,
chtoby  dostich'  sten  Breggi.  Do  gorcev, kotoryh  Nug  nazyval  blenarami,
prishlos' by dobirat'sya  vdvoe dol'she, cherez naselennye  dikaryami lesa i  dve
shirokie  reki.  |to  bylo  vse;  ni  Vajala, ni  Nug-Un  ne slyshali  o  tom,
sushchestvuyut li v mire eshche kakie-nibud' obitaemye strany.
     --  Znachit,  zhenshchiny, kotorye zhivut v stepi,  ne  znayut o  blenarah? --
sprosil Blejd.
     -- Net, -- Nug  pomotal mohnatoj golovoj. -- Golokozhie zhit' v gorah, ne
prihodit' v nash les. Ran'she tak, teper' inache.
     -- Kak teper'?
     Senar prizadumalsya
     -- U nih est'  vozhd'. O, bol'shoj, bol'shoj vozhd'!  Velikij! On govorit',
senary i blenary idti v step', voevat' gorod.
     -- I vse gorcy slushayut bol'shogo vozhdya?
     -- Bezvolosye  s gor --  da.  No  est' drugie. Daleko! Za  Buroj rekoj.
Blenary-pa -- te, chto zhit' u solenoj vody.
     U morya, ponyal Blejd.
     -- Oni ne slushayut vozhdya?
     -- Net. Oni govorit', voevat' -- ploho.
     Iz dal'nejshih rassprosov Blejd ponyal, chto gorcam ne hvataet plodorodnoj
zemli  i  zhenshchin.  Sluchalos',  v  prezhnie  vremena oni ustraivali  nabegi na
stojbishcha senarov,  vyiskivaya  i otbiraya  molodyh  breggani,  kotoryh  dikari
izredka lovili v debryah  Hasrata. Iz-za etogo mezhdu gorcami i senarami mogla
by  razrazit'sya vojna, odnako volosatye pobaivalis' yuzhnyh  sosedej --  u teh
bylo horoshee stal'noe oruzhie i kakoe-to podobie voinskogo stroya.
     V  poslednie  gody  blenary  s  gor  staralis'  ustanovit'  s  senarami
druzheskie   otnosheniya  --  ili,  chto  vyglyadelo   bolee  veroyatnym,   nachali
prikidyvat'sya ih  druz'yami.  Nabegi na stojbishcha prekratilis';  teper'  gorcy
predpochitali  vykupat' zhenshchin  -- za spirtnoe, zheleznye  braslety i stal'nye
nozhi.  Nug-Un, odnako,  im  ne  veril i  verit'  ne  sobiralsya,  on  polagal
obmanshchikom kazhdogo golokozhego -- konechno, za isklyucheniem Blejda.
     No  mnogie  i  mnogie  plemena volosatyh  soblaznili  posuly  "bol'shogo
vozhdya". Tot  obeshchal, chto gorcy i senary  stanut hozyaevami  drevnej Breggi  i
vseh ee bogatstv, im tol'ko nuzhno sobrat'  bol'shoe vojsko, projti cherez lesa
i  zahvatit'  plodorodnuyu ravninu. Tam,  na  novyh  zemlyah, senary  nauchatsya
vyrashchivat'  hleb  i delat' vino;  tam  oni  vykormyat  mnogo  detej, i  golod
navsegda pokinet ih stojbishcha. Oni zahvatyat Breggu vmeste so vsemi zhenshchinami,
i kazhdyj muzhchina, senar ili blenar, poluchit neskol'ko rabyn'.
     Znakomye pesni, podumal Blejd. Vidno, gorcy byli ne stol' sil'ny, chtoby
napast' na gorod v odinochku, i iskali soyuznikov. Senarov zhe v lesah hvatalo.
Ih chislennost'  strannik smog  ocenit' lish'  priblizitel'no, poskol'ku Nug s
trudom umel schitat' do dvadcati.  Tem ne  menee, on vyyasnil,  chto sushchestvuyut
desyatki klanov i  plemen  volosatyh i chto oni  zanimayut ogromnuyu territoriyu,
prostiravshuyusya na desyat' dnevnyh perehodov s severa na yug i pochti na stol'ko
zhe  s vostoka na zapad. Porazmysliv, on reshil, chto v Senar  Hasre obitaet ne
men'she sotni tysyach dikarej. Otlichnoe pushechnoe myaso dlya "bol'shogo vozhdya"!
     -- Nug-Un  dumat', golokozhie ubit' senarov,  kogda gorod stat'  nash, --
tolkoval Nug. -- Ubit'! Vzyat' sebe vsyu  zemlyu -- v gorah, v lesu,  v  stepi.
Vzyat'  vseh zhenshchin!  --  on zlobno  oshcherilsya.  -- Blenary,  sliznyaki, dumat'
horosho. Bol'shoj vozhd', Ril-Ga, dumat' horosho Nug-Un tozhe dumat'  horosho! Ego
ne obmanut'! Da?
     -- Da, ty  dumat'  horosho,  --  podtverdil  Blejd. --  Ochen'  horosho! YA
polagayu, etot Ril-Ga imenno tak i postupit.
     -- Blejd  ne hotet',  chtoby  vseh  senarov  ubivat'?  Ne  nado  slushat'
golokozhih?
     -- |ti golokozhie  s gor -- plohie  lyudi.  YA  by ne  stal  ih slushat'  i
pomogat' im.
     -- Blejd horosho dumat', dazhe luchshe, chem bol'shoj vozhd', -- zayavil Nug-Un
s shirokoj uhmylkoj.
     Strannik   pokachal   golovoj,  v  ocherednoj   raz   prikidyvaya  rasklad
voobrazhaemogo pas'yansa -- tak,  kak delal eto v  Karhajme i Tarne, Katraze i
Meotide,  Iglstaze  i  Zire.  Kartami  byli lyudi i korabli, peshie  falangi i
konnye otryady, pushki  i  obozy,  kreposti i forty;  kartochnyj stol  bugrilsya
gorami,  shchetinilsya  zelenoj porosl'yu  lesov, stlalsya myagkim  kovrom  lugovoj
travy; po nemu  izvivalis' golubye  lenty  rek i zheltye  --  dorog.  I,  kak
vsegda, eta kartina  otlivala alymi  tonami  krovi, chto kazalos'  emu vpolne
estestvennym; dazhe v raduge krasnoe dopolnyaet ostal'nye cveta.
     Kto pobedit?  |to byl vopros zhizni ili smerti. Gorod, po slovam Vajaly,
mog  vystavit' nemaloe vojsko, no  esli  etot  Ril-Ga soberet tysyach dvadcat'
dikarej,  fortuna  mozhet sklonit'sya na ego storonu... CHto, odnako, volosataya
orda  sumeet protivopostavit' lukam i mecham  amazonok? V lesu, oni, pozhaluj,
imeli by  shansy  na uspeh,  no na  otkrytyh ravninah  pod gorodom...  Trudno
skazat'!  Zdes'  breggani  budut  srazhat'sya na  horosho  znakomoj  mestnosti,
zashchishchaya  rodnye  steny  i  svoi  svyatyni; vozmozhno, pereves okazhetsya  na  ih
storone.
     Blejd ustalo vzdohnul.  Poka eta  zadacha  ne  imela resheniya; on slishkom
smutno predstavlyal sebe rasklad sil. Byli v  nem i  koe-kakie neopredelennye
faktory... K primeru, eti blenary-pa, obitavshie u solenoj vody!
     On  zametil, chto Nug  glyadit  na  nego  s  narastayushchim bespokojstvom --
veroyatno, senar hotel chto-to sprosit' i podyskival  nuzhnye slova. Nakonec on
skazal:
     -- Blejd ne govorit' svoej samke pro golokozhih s gor?
     -- Pochemu by i net, priyatel'?
     -- Te, kto v stepi, nichego ne znat' o golokozhih. Esli  uznat',  pojti v
gory s blestyashchimi palkami, ubit' vseh... Po doroge ubit' senarov.
     Logichno, reshil Blejd. Poka breggani imeyut delo  lish' s agressivnymi, no
tupovatymi dikaryami, oni budut prodolzhat'  svoi malen'kie  zhestokie igry. No
kak tol'ko im stanet izvestno, chto v  otrogah Kamennogo Serpa zhivut lyudi  --
muzhchiny, kotorye  obladayut  ne tol'ko myshcami, no i mozgami! -- oni perejdut
ot igr k  vojne na  polnoe unichtozhenie.  Soglasno  zavetam  Velikoj  Materi,
povelevayushchej  razbit' sosud  zla!  I  esli  Ril-Ga  ne  uspeet sobrat' svoih
voinov, ishod  budet predreshen -- breggani vyrezhut muzhchin, a zhenshchin uvedut s
soboj...
     -- Ty prav, Nug, tem, kto zhivet  v stepi, ne nado  znat' o blenarah, --
proiznes strannik. -- No Vajala -- moya zhenshchina, ona ne vernetsya v gorod.  Ej
ya mogu rasskazat' o gladkokozhih.
     Odnako on ne byl uveren, chto poluchit takuyu vozmozhnost'. Nastupal vecher,
smerkalos', devushka propadala uzhe polovinu dnya; on pochti ne  somnevalsya, chto
plennica ne vernetsya.
     Na vsyakij sluchaj on reshil podezhurit' noch'yu. Esli Vajala vse-taki pridet
i  natknetsya  na  Nuga,  vozmozhno nedorazumenie...  krovavoe  nedorazumenie,
uchityvaya, chto ona prihvatila s soboj mech. Emu ne hotelos' teryat' ni devushku,
ni svoego volosatogo provodnika.
     Minovala  noch';  izumrudnaya  lesnaya  krovlya  opyat'   nalilas'   svetom,
zelenovatyj  sumrak  smenil  temnotu. Blejd  dremal v polglaza, privalivshis'
spinoj k  meshku i vremya ot vremeni  podbrasyvaya such'ya v malen'kij  kosterok.
Vnezapno s berega ruch'ya, iz-za kustov, doletel tihij golos:
     -- Blejd! Blejd, ty zdes'?
     Ona vernulas'! Strannik pochuvstvoval, kak poteplelo v grudi.
     -- Ty, malyshka?
     V otvet razdalos' negoduyushchee fyrkan'e.
     -- Konechno, kto zhe eshche?
     -- Ty bystronogaya devushka. Naverno, promchalas' do serediny Hasrata?
     Ona snova fyrknula, zatem v kustarnike  za ruch'em poslyshalsya shelest,  i
znakomaya tonkaya figurka vystupila na bereg. Blejd osmotrel ee tak tshchatel'no,
kak tol'ko pozvolyali rasstoyanie i tusklyj predutrennij svet. Vajala kazalas'
eshche bolee ustaloj i gryaznoj, chem ran'she, odnako mech v ee ruke ne drozhal.
     -- Vse  v poryadke,  mozhesh' opustit' klinok, -- negromko skazal on. -- I
shagaj syuda.
     Ona vypolnila prikaz s takoj pospeshnost'yu, chto bryzgi fontanom vzleteli
iz-pod malen'kih nog, vidno, ej sovsem ne ulybalos' stoyat'  spinoj k temnomu
lesu. Perebravshis' cherez ruchej i razglyadev telo lezhavshego u kostra  Nug-Una,
Vajala oblegchenno vydohnula:
     -- Mertv?
     -- Spit, -- otvetil strannik, priglushiv golos.
     -- I ty ego?..
     -- Vot imenno, -- Blejd uhmyl'nulsya, -- ya  -- ego! Bitva byla zharkoj...
ZHal', edinstvennyj zritel' sbezhal.
     Ona zardelas'.
     -- Prosti. Ne znayu, chto na menya nashlo...
     -- I samaya smelaya devushka v mire mozhet ispugat'sya.
     -- Ne smejsya nado mnoj! YA... ya...
     -- Vse v poryadke, malyshka. I hvatit ob etom.
     Vajala skosila glaz na temnuyu figuru senara.
     -- A on... on ne tronet menya?
     -- On znat', ty prinadlezhat' mne, -- Blejd snova uhmyl'nulsya.
     Vajala gordo vzdernula podborodok:
     -- YA  pojdu  za toboj hot' v Fioletovuyu Pustosh'! No ya -- ne veshch', chtoby
prinadlezhat'  komu-to, dazhe  tebe! I potom, eto  protivorechit zakonu Velikoj
Ma...
     --  Mozhet  i tak, -- prerval ee Blejd, --  no govori  potishe, glupyshka!
Zakony  vashej Materi --  pustoj zvuk v  lesu!  Nugu ih  ne  ponyat', i tut  ya
bessilen. No  poka  on schitaet,  chto  ty  -- moya  zhenshchina,  on  do  tebya  ne
dotronetsya. On poklyalsya, chto stanet  moim drugom i umret  za menya.  On budet
zashchishchat' vse, chto mne prinadlezhit... v tom chisle i tebya.
     -- No ya nikomu ne...
     -- Vot ob etom ego luchshe ne stavit' v izvestnost'.  Esli Nug soobrazit,
chto ty mne ne prinadlezhish', znachit, on mozhet zabrat' tebya. Ty soglasna?
     Devushka   snova  negoduyushche  fyrknula,  nichego   ne   otvetiv.  Molchanie
zatyagivalos'.
     -- Nu? -- Blejd  byl  nevozmutim,  slovno  granitnyj  utes.  |tot  spor
predstavlyal dlya nego chisto akademicheskij interes, vsego lish'  razvlechenie  i
malen'kaya mest'.
     Vajala, slovno proglotiv stoyavshij v gorle komok, proiznesla.
     --  Ladno,  pust'  tak, Blejd. YA prinadlezhu tebe!  -- ona protyanula emu
mech. -- Voz'mi i poluchshe priglyadyvaj za etim senarom.
     -- Nepremenno,  --  zaveril ee strannik, podoshel  k Nugu,  hrapevshemu v
trave, i potrepal ego po moshchnomu volosatomu  plechu. -- Prosypajsya, priyatel'!
Uzhe rassvelo, i moya zhenshchina vernulas'. Pora v dorogu.
     Oni  dvinulis' na yug, netoroplivo peresekaya granicu Hasrata. Gigantskie
derev'ya ustupali mesto normal'noj  rastitel'nosti, i Blejd s tajnoj radost'yu
uznaval nechto pohozhee na privychnye duby, buki i kleny. Teper' putniki videli
nebo  --  svetlo-fioletovoe, yarkoe  i  glubokoe,  kak v  subtropikah  Zemli,
zolotistyj shar  solnca  plavno  podymalsya k  zenitu,  lesnaya  ten'  i legkie
kurchavye  oblaka  umeryali znoj. Krasivyj,  privetlivyj mir,  dumal strannik,
shagaya  vsled  za  mohnatym  provodnikom;  zhal',  esli  v  nego  snova pridet
Razrushenie.
     Nastupil   polden'.   Vskore   im   vstretilsya  ocherednoj   rodnik,   i
puteshestvenniki  ostanovilis' popolnit' zapasy vody. Nug-Un, pokopavshis' pod
gustym ostrolistnym kustom, vyryl dyuzhinu bol'shih zheltovatyh klubnej -- takih
zhe, kak dnem ran'she Vajala pekla  v kostre.  On prepodnes ih Blejdu s vazhnym
vidom, budto delal dorogoj podarok.
     -- Horosho est', -- skazal on. -- Senary vsegda iskat' ih v lesu.
     Kivnuv, Blejd sunul klubni v meshok, i putniki dvinulis' dal'she.
     Poslepoludennyj  marsh  privel  ih  v  holmistuyu  mestnost',  neznakomuyu
Vajale.  Ona byla slishkom moloda; eshche ni razu na ee pamyati krupnye ohotnich'i
ekspedicii breggani ne  peresekali  Hasrat i ne  uglublyalis' v  Les Senarov.
Idti  stalo tyazhelee.  Zdes', sredi obychnyh derev'ev,  rosli  gustye  kusty i
podlesok, ogranichivaya  vidimost'  dvumya-tremya desyatkami  yardov.  |to  nachalo
trevozhit'  Blejda. Ideal'nye mesta  dlya zasady! Emu ne  hotelos' by vnezapno
natknut'sya na dyuzhinu vooruzhennyh dikarej.
     On postaralsya ob座asnit' eto Nug-Unu. V otvet senar soglasno kivnul.
     -- Da, plohoe mesto. Senary hodit' tut, ohotit'sya. Golokozhie s gor tozhe
hodit', smotret' dorogu v step'.  No  Nug-Un znat' les horosho. Drugie senary
nas ne najti, ne poluchit' zhenshchinu Blejda.
     --  Nadeyus',  chto tak, -- zametil  strannik,  Vajala zhe lish' vzdohnula.
Blejd videl, chto devushka ne snimaet ladoni s rukoyatki kinzhala.
     On uzhe prinyal reshenie. On povedet svoj malen'kij otryad za Buruyu reku, k
solenoj  vode,  gde  zhivut  blenarypa.  Pohozhe,  ih plemya eshche ne  obzavelos'
"bol'shim vozhdem",  zhazhdavshim zavoevat' chuzhie zemli, zaplativ za pobedu chuzhoj
krov'yu. |to obstoyatel'stvo  vnushalo Blejdu opredelennye nadezhdy. On vspomnil
slova Nug-Una o tom, chto blenary-pa  ne lyubili vojn, i usmehnulsya. Lyubopytno
vzglyanut'  na  etih  mestnyh  gumanistov!  I,  konechno,  vyyasnit'  koe-kakie
voprosy... Naprimer, kak im  udalos'  spastis'  v  epohu  Razrusheniya...  ili
otkuda   vzyalis'  plemena  volosatyh...  Dolzhny  zhe  blenary  pomnit'   hot'
chto-nibud'!
     Nug-Un  neutomimo   vel  ih  vpered;  on   i  v   samom   dele  otlichno
orientirovalsya  v lesnoj chashche i vypolnyal svoe obeshchanie luchshe, chem  Blejd mog
ozhidat'. S vrozhdennym  instinktom  ohotnika  senar vybiral  uchastki  tverdoj
pochvy, na kotoroj ne ostavalos' sledov, a  k vecheru nashel ukromnoe mesto dlya
nochlega  nedaleko ot polyany,  gde rosli zheltovatye klubni On  nakopal  celuyu
kuchu zemlyanyh plodov, i putniki zapekli ih v uglyah. Klubni byli presnovatymi
na vkus, no ochen' sytnymi.
     Kogda vse troe dosyta naelis', Nug povel ogromnoj ladon'yu nad travoj.
     -- Blejd i samka spat'. Nug-Un storozhit'.
     Posle bessonnoj nochi i utomitel'nyh dnevnyh stranstvij  Blejd ispytyval
lish' odno zhelanie: ruhnut' na  zemlyu i zakryt' glaza. No Vajala,  poblednev,
prizhalas' k nemu i zasheptala na uho:
     -- Mozhem li my doverit'sya  volosatomu? My usnem, a on vydast nas drugim
senaram... Oni ub'yut tebya i...
     Blejd, ustalo vzdohnuv, pokachal golovoj.
     -- Ne dumayu, malyshka.  Paren' poluchil  horoshuyu vzbuchku i poklyalsya mne v
vernosti.
     -- No ved' on -- dikar', Blejd! Gryaznyj volosatyj samec!
     SHCHeka strannika razdrazhenno dernulas'. Nervnoe napryazhenie, ne pokidavshee
Vajalu ves' etot dolgij den', utomlyalo ego bol'she, chem fizicheskaya nagruzka.
     -- Dikar' mozhet derzhat' slovo  ne huzhe  civilizovannogo  cheloveka. Dazhe
luchshe! I  esli  Nug ne zasluzhivaet doveriya, nam stoit vyyasnit' eto sejchas, a
ne togda, kogda my zaberemsya v samye debri Senar Hasra.
     Devushku,  odnako, ne  ostavlyali  somneniya.  Blejd podozreval,  chto etoj
noch'yu son  ee budet trevozhnym,  no sam bespokoit'sya  ne  sobiralsya. Esli Nug
sklonitsya k  predatel'stvu, on ego prikonchit, vot i vse.  No  sledit' za nim
kazhduyu sekundu  nel'zya -- kak i nervnichat' iz-za fantazij Vajaly.  On reshil,
chto budet doveryat' senaru do teh por, poka tot opravdyvaet doverie.
     Volosatyj provodnik  ego ne vydal -- i v etu noch', i v posleduyushchie nochi
i dni puteshestviya. On  uverenno  vel malen'kij otryad na yug po lesnym debryam,
sredi loshchin  i  holmov, kotorye stanovilis'  vse  vyshe i kruche. Po  raschetam
Blejda, oni udalilis' uzhe mil'  na pyat'desyat  ot granic Hasrata.  Les vokrug
prevratilsya v dremuchuyu chashu, yagody i plody, a  takzhe kustarnik, pod kotorymi
rosli zheltye klubni,  popadalis'  vse rezhe. No  v  Senar  Hasre obnaruzhilos'
takoe izobilie dichi, chto golod putnikam ne grozil. Blejd ne raz puskal v hod
svoj  luk, i  vpolne  uspeshno, on bil  ptic  s sizym opereniem, napominavshih
kuropatok, korotkouhih  mestnyh  zajcev  i  nebol'shih  kabanchikov  s zhestkoj
shchetinoj   i  dvuhdyujmovymi  klykami.  Pravda,  myaso  prihodilos'  est'  chut'
propechennym: Nug predupredil, chto v etoj mestnosti nel'zya razzhigat'  bol'shoj
ogon', esli oni hotyat ostat'sya nezamechennymi.
     On byl prav. Trizhdy putnikam prihodilos' pryatat'sya  v gustom  podleske,
chtoby izbezhat' vstrech  s gruppami dikarej, skol'zivshih  po lesu slovno teni.
Veroyatno,  oni  ohotilis'; prikidyvaya sily protivnikov, Blejd  sledil  za ih
ostorozhnymi  dvizheniyami, za neuklyuzhimi korenastymi figurami,  voznikavshimi v
lesnom sumrake.  V  kazhdom otryade bylo ot  pyati do desyati  mohnatyh  samcov,
vooruzhennyh palicami i primitivnymi kop'yami, u kotoryh ne bylo dazhe kamennyh
nakonechnikov. Pozhaluj,  reshil strannik, vtroem  oni sumeli  by  sovladat'  s
lyuboj iz etih ohotnich'ih partij. On  ne videl  sredi volosatyh ni bogatyrej,
podobnyh Nug-Unu, ni gorcev s metallicheskim oruzhiem.
     Odnazhdy noch'yu,  kogda Blejd s Vajaloj  spali, a Nug nahodilsya v dozore,
ih  lager'   edva  ne  obnaruzhila  gruppa   dikarej,  na  sej  raz  dovol'no
mnogochislennaya. Nug-Un bystro razbudil sputnikov, tut zhe nyrnuvshih v  kusty;
cherez  paru minut senar prisoedinilsya  k  nim, unichtozhiv vse  sledy stoyanki.
Posle etogo  proisshestviya u  Blejda  uzhe ne  ostavalos' somnenij v  vernosti
mohnatogo provodnika, i dazhe Vajala teper' ne hvatalas' to i delo za nozh.
     K seredine sleduyushchego  dnya les nachal zametno  redet', holmy stali bolee
pologimi, na ih yuzhnyh sklonah duby i buki ustupili mesto zaroslyam nevysokogo
kustarnika  i  rasteniyam  s  uzlovatymi  derevyanistymi steblyami,  pohozhim na
vinogradnye lozy; oni byli usypany grozd'yami  krupnyh sladkih yagod s chernymi
kostochkami.  Vecherom,  kogda  putniki  ustroilis'  na  nochleg.  Blejd  dolgo
vsmatrivalsya s vershiny  holma v storonu zakata i nyuhal vozduh; emu kazalos',
chto  ottuda tyanet  svezhim  veterkom, zatyanuvshim loshchiny  tumannoj dymkoj.  On
okliknul Nug-Una, i pokazav rukoj na belesuyu mglu, sprosil:
     -- Voda?
     Senar utverditel'no kivnul.
     -- Voda. Bol'shaya voda, bystraya! I vokrug -- mnogo senarov!
     Oni  dostigli  beregov  polnovodnogo Daya,  pervogo  iz velikih  potokov
Trirech'ya.



     Putniki shli vdol'  rechnogo berega tri dnya. Nug-Un  vyvel ih k  izluchine
Daya, gde  moguchaya reka, stremivshayasya k vostochnomu okeanu, kruto povorachivala
na yug, chtoby cherez pyat'desyat mil' slit' svoi vody s nizhnim  techeniem  Orily.
Daj  byl  shirok  -- ne  men'she chetyrehsot yardov po ocenke Blejda  -- i ochen'
bystr.   Strannik  podumyval  o  tom,  chtoby  postroit'  plot  i  prodolzhit'
puteshestvie  po vode,  no vskore otkazalsya  ot etoj  idei.  U  nego ne  bylo
topora,  a  povalit' mechom dostatochno  krupnye  derev'ya  kazalos'  neprostoj
zadachej;  krome togo,  po beregam  reki  yutilos'  mnozhestvo plemen i  klanov
volosatyh, promyshlyavshih rybolovstvom.  Na plotu posredi techeniya putniki byli
by kak na ladoni.
     Oni ne  riskovali  priblizhat'sya  k reke. Gruppy  senarov popadalis' vse
chashche,  raza dva im  prishlos' obhodit' stojbishcha  dikarej,  kotorye, po slovam
Nug-Una,  "slushali  bol'shogo  vozhdya  golokozhih".  Blejd  predchuvstvoval, chto
doroga zajmet bol'she  vremeni,  chem emu  kazalos'  ran'she; inogda putniki po
chasu vysizhivali v kustah, chtoby izbezhat'  nezhelatel'nyh vstrech. Ego nachinali
muchit' somneniya. Moglo sluchit'sya tak, chto on  ne doberetsya do Buroj reki  --
budet  ubit  libo  popadet  v  plen  senaram;  v etom  sluchae sud'ba  Vajaly
predstavlyalas'  tragicheskoj. Dazhe esli by  devushke  udalos' sbezhat', v Senar
Hasre  ee zhdali libo plen,  libo  smert',  i ona  yavno predpochitala  rabstvu
vtoroj ishod.
     Vecherom  tret'ego  dnya,  posle uzhina, sostoyavshego iz polusyrogo myasa  i
rodnikovoj vody, Blejd reshil obsudit' etu problemu s Nugom.
     -- Ty  dumat' pravil'no, -- kivnul ego  volosatyj  provodnik.  --  Esli
senary najti nas, byt'  ploho.  Ubit' tebya, ubit'  menya, zabrat' tvoya samka.
Otdat' ee golokozhim za kuvshiny s cha.
     Tak  nazyvalsya  p'yanyashchij napitok, do kotorogo  volosatye  byli bol'shimi
ohotnikami.
     -- Nug-Un budet srazhat'sya vmeste so mnoj? -- sprosil Blejd.
     -- Da.  Ubit' mnogo senarov. Ubit'  mnogo  plohih golokozhih.  Potom  --
umeret'.
     -- Spasibo, priyatel', -- strannik stisnul moguchee plecho Nuga. --  No ty
govoril, chto ne vse golokozhie plohie. Est' eshche te,  chto zhivut u solenoj vody
za Buroj rekoj. Te, kotorye ne lyubyat voevat'. CHto ty o nih skazhesh'?
     Nug-Un sklonil massivnuyu golovu i dolgo molchal, razmyshlyaya. Kazalos', on
kolebletsya; on pohodil sejchas  na cheloveka, znayushchego otvet  na vopros, no ne
uverennogo, stoit li na nego  otvechat'. Dikar' morshchil nizkij lob, hmurilsya i
terebil pal'cami tolstuyu nizhnyuyu gubu. Nakonec on zagovoril.
     -- Golokozhie, chto zhit' u solenoj vody, drugie... Oni govorit' -- senary
ne nado idti drat'sya v step', voevat' gorod. Oni govorit' -- luchshe ohotit'sya
v lesu, lovit' rybu, nauchit'sya kopat' zemlyu, chtoby sdelat' mnogo pishchi... Oni
govorit' -- togda senary stat' umnyj.
     Blejd ne  byl  uveren, chto  Nug  pravil'no  izlagaet  slova  pribrezhnyh
zhitelej;  K tomu  zhe, slova  mogli rashodit'sya  s delami.  Pozhaluj, situaciya
nuzhdalas' v utochnenii.
     -- Dovol'no  strannye mysli u  etih blenarov-pa,  -- zadumchivo protyanul
on.
     -- Net, -- serdito otvetil Nug-Un, -- oni dumat' horosho! Oni nikogda ne
ubivat'  senarov! Oni --  vragi  bol'shogo  vozhdya  Ril-Ga! |ti  golokozhie  --
horosho! -- kazalos', takoe priznanie dalos' emu s trupom. -- My idti v gorod
-- samki s ostrymi palkami nas ubivat'. My horosho drat'sya v lesu, oni horosho
drat'sya v stepi. Oni ubivat' nas, my ubivat' ih. Ril-Ga brat' vse zemli, les
i step'.
     V  zdravomyslii  emu ne otkazhesh',  podumal  Blefa  i potrepal mohnatogo
stratega po plechu.
     -- Ty prav, -- s ulybkoj skazal on; lyuboj britanskij diplomat ne mog by
luchshe sformulirovat' princip "razdelyaj i vlastvuj". Zatem strannik podumal o
Vajale, i ulybka ego ischezla. -- Poslushaj, Nug, -- shepnul on, oglyadyvayas' na
dremavshuyu u malen'kogo kosterka devushku, -- mne kazhetsya, ya dolzhen rasskazat'
svoej zhenshchine o teh blenarah, kotorye zhivut  u solenoj vody. Ej nado znat' o
nih.
     Senar nedoumenno smorshchilsya:
     -- Zachem, Blejd?
     -- CHto budet, esli na nas napadut senary ili golokozhie, kotorye govoryat
ploho? Menya mogut ubit', ranit',  pojmat' v lovushku... Togda ty voz'mesh' moyu
zhenshchinu i...
     -- Nug-Un ne brat' samku, esli  Blejd umirat'. Nug-Un  umirat' vmeste s
nim!
     Strannik otricatel'no pokachal golovoj.
     -- Net, priyatel',  tak ne  pojdet.  |to  sovsem  ne  to,  chego  by  mne
hotelos'. Esli menya ub'yut, zahvatyat v plen ili pokalechat tak, chto ya ne smogu
idti,  ty  dolzhen  provodit' moyu zhenshchinu  k solenoj vode.  Tuda,  gde  zhivut
blenary-pa. Obeshchaesh'?
     Dikar' snova zadumalsya i, nakonec, kivnul:
     -- Nug-Un obeshchat'.
     -- Vot i otlichno! -- Blejd odobritel'no pohlopal senara po plechu. -- No
moya zhenshchina  ne  pojdet s toboj, esli  ne budet  znat', kuda i  zachem  ty ee
vedesh'. YA dolzhen ob座asnit' ej, chto vy otpravites' k  druz'yam za Buruyu  reku.
Ponimaesh'?
     -- Nug-Un ne hotet', chtoby samka znat' o blenarah. Ona skazat' drugim v
gorode. Samki prihodit' syuda s ostrymi palkami...
     Opyat'  ta  zhe  istoriya,  razdrazhenno  podumal  Blejd;  emu uzhe  nadoelo
ulamyvat' etogo upryamca.
     --  Ona nikomu  ne  skazhet, --  rezko  prerval  on  senara. --  Kak ona
vyberetsya iz vashego lesa? Ty ved' povedesh' ee ne  v gorod, a k  blenaram-pa,
tak?
     -- Tak, -- neohotno podtverdil Nug.
     -- Vot  vidish',  boyat'sya nechego!  Nikto  syuda ne pridet, potomu chto moya
zhenshchina  bol'she  ne  vernetsya v gorod i nikomu  nichego  ne rasskazhet.  Pust'
golokozhie s  Buroj  reki  zaberut  ee  k sebe, esli menya  ub'yut  v lesu.  No
zapomni:  dlya etogo ty dolzhen otvesti  ee k nim. Ty  dolzhen obeshchat' mne, chto
sdelaesh' vse  kak nado;  togda  ya budu  spokoen, budu  znat'  -- ty menya  ne
podvedesh'.
     -- Nug-Un vse sdelat' vse kak nado, --  soglasilsya dikar' i posle pauzy
dobavil: -- Nug-Un provodit' samku k solenoj vode.
     Blejd  v  znak  blagodarnosti  potrepal  ego po mohnatoj  spine,  zatem
vernulsya k Vajale, razbudil ee i soobshchil o  svoih peregovorah. Ih  rezul'tat
devushku ne  obradoval;  ona  zadrozhala  pri odnom upominanii  o  tom, chto ee
sputnika mogut ubit'.
     --  Togda ya tozhe  umru! -- ee golos  byl polon reshimosti. -- |tot senar
veren i predan, poka ty zhiv, no chto budet, esli ya ostanus' s nim odna?
     Strannik terpelivo vzdohnul.
     -- Esli ty  schitaesh', chto tebe  luchshe umeret', ty  umresh'. U  tebya est'
kinzhal,  i protknut'  sebe gorlo -- nedolgaya  rabota.  No  esli  ty vse-taki
doverish'sya Nugu, to u tebya budet  vozmozhnost' dobrat'sya do Buroj reki i zhit'
tam s blenarami.
     -- ZHit' tam, gde vlastvuyut muzhchiny? -- Vajala byla shokirovana.
     --  Konechno! -- podtverdil  Blejd, ego terpenie uzhe issyakalo. -- I esli
ty okazhesh'sya umnoj devushkoj, to najdesh' parnya, kotorym budesh' komandovat' po
svoemu razumeniyu. Krasivaya zhenshchina, kogda postaraetsya...
     -- Net, -- reshitel'no perebila ego Vajala, -- mne nikto ne nuzhen, krome
tebya! Ladno, ya pojdu s  volosatym, raz ty etogo hochesh', no kinzhala iz ruk ne
vypushchu!
     --  Nakonec-to,  klyanus' Velikoj  Mater'yu!  --  so  vzdohom  oblegcheniya
vymolvil Blejd.  -- Ty  prekrasnaya devushka  i  ochen' hrabraya, tol'ko slishkom
upryamaya. No, glyadya na tebya, ya nachinayu luchshe dumat' ob ostal'nyh breggani. --
On  pojmal  sebya na mysli, chto etot kompliment byl pochti iskrennim. -- Nu, a
teper' davaj lozhit'sya spat'. Nug pokaraulit.
     Nug-Un ohranyal  ih son  stol'  zhe nadezhno,  kak  i vsegda, noch'  proshla
spokojno.  Na  zavtrak  oni  nabrali  yagod,  a  zatem  tronulis'  dal'she, ne
dozhidayas', poka polnost'yu rassvetet.
     Les redel, derev'ya stanovilis' nizhe i vyglyadeli  kakto  stranno; mnogie
byli  lisheny kory, drugie  vzdymali k  nebesam  golye  such'ya, stvoly tret'ih
porosli bagrovym mhom. Nug-Un zametil, chto v odnom perehode na voshod solnca
lezhit plohaya zemlya, kuda senary ne hodyat. Ran'she oni dazhe ne  priblizhalis' k
ee  granicam,  opasayas'  zlyh  duhov,  vselyavshihsya  v  cheloveka.  Duhi  byli
strashnymi,  ochen' strashnymi;  u teh, kto popadalsya im,  slezala kozha, i telo
nachinalo gnit'.  "Fioletovaya Pustosh'", -- podumal  Blejd, pripomniv rasskazy
Vajaly, i obratilsya k  devushke  za  podtverzhdeniem. Ona molcha  kivnula. YUnaya
breggani  kazalas'  nastorozhennoj,  no,  vidimo,  ne  ispytyvala  nepriyatnyh
oshchushchenij.
     -- Teper'  duhi ujti, --  soobshchil Nug, zametiv trevogu priyatelya, --  no
senary vse ravno ne hodit' v plohuyu zemlyu.
     -- Pochemu? -- sprosil Blejd, ne spuskaya vnimatel'nogo vzglyada s devushki
i raduyas', chto etot zhivoj schetchik Gejgera molchit.
     -- Duhi, mozhet, i ujti, chudovishcha ostat'sya, -- filosofski zametil senar.
-- Strashnye! Huzhe duhov. Oni ne ujti, ih nel'zya ubit'. SHkura kak kamen'.
     -- Syuda chudovishcha ne hodyat?
     Nug pokachal golovoj.
     -- Net. Ne lyubit' lesa. ZHit' v plohoj zemle.
     Stranno, podumal  Blejd,  v  zadumchivosti terebya vorot  tuniki.  Skoree
vsego,  etim  monstram  trebovalsya  slegka  povyshennyj radioaktivnyj  fon, k
kotoromu oni  privykli za mnogie  veka. Ili tysyacheletiya? Vajala ochen' smutno
predstavlyala sebe,  kogda  v  mir prishlo  Razrushenie, i  on  do sih  por  ne
ustanovil  datu katastrofy. Blejd snova posmotrel na  devushku. Net,  ona  ne
oshchushchala nikakih fizicheskih neudobstv,  nikakogo zhzheniya na kozhe; znachit, les,
po kotoromu oni shli, byl chistym.
     V nem malen'komu otryadu ne grozila i neozhidannaya vstrecha s senarami ili
inym  vragom  -- mestnost' horosho  prosmatrivalas' vo vse storony.  S drugoj
storony, otyskat' nadezhnoe  ubezhishche zdes' bylo neprosto. Prihodilos' upovat'
na  to, chto  nikto  ne  sumeet  nezametno  vysledit' putnikov; oni uspeli by
podgotovit'sya i k srazheniyu, i k begstvu.
     V etot  den'  oni  sdelali mil' dvadcat', prikonchiv vse  zapasy vody iz
kozhanoj  flyagi  Blejda.  Ruch'ev  i  rodnikov  bol'she  ne  popadalos',  holmy
vyglyadeli  zasushlivymi,  trava  na ih sklonah pozheltela.  K vecheru, s trudom
vorochaya yazykom, Blejd sprosil senara, daleko li do reki.
     -- Bystro idti, bystro prihodit', -- otvetstvoval tot. -- Bol'shaya reka,
mnogo-mnogo voda.  Ryadom -- ruch'i. CHistye, holodnye! No... --  bylo zametno,
chto Nug-Un kolebletsya.
     -- V chem delo? -- potoropil ego strannik.
     -- Mnogo  senarov zhit' na reke. Lovit' rybu. My idti k reke, oni videt'
nas. Togda -- drat'sya, ubit'.
     -- |to ya ponimayu, -- skazal Blejd. -- No nam nuzhna voda! My postaraemsya
obmanut' ih -- podojdem k reke noch'yu, i togda nas nikto ne zametit.
     Nug-Un  energichno  zakival,  podderzhivaya etot  plan; emu  tozhe hotelos'
pit'. Iz-za muchivshej putnikov  zhazhdy doroga  kazalas' vdvoe tyazhelej. Blejd s
trudom perestavlyaya otyazhelevshie nogi, gorlo ego  bylo  slovno pokryto tolstym
sloem peska;  Vajala tozhe vybilas'  iz  sil. Ih provodnik, odnako,  vyglyadel
neutomimym, slovno byl otlit iz bronzy; ni golod,  ni zhazhda, ni tyazhelyj put'
kak budto ne vliyali  na nego. Blejd s vyalym chuvstvom udovletvoreniya podumal,
chto  mysl'  zavoevat'  druzhbu  etogo  dikarya byla zdravoj. Bez  Nuga  -- da,
vprochem, i bez Vajaly, -- on vryad li sumel by dobrat'sya do Trirech'ya. Pravda,
u  nego  imelas' neplohaya al'ternativa  -- provesti mesyac-drugoj v  Hasrate,
vernuvshis'  v  urochnyj  srok  na  Zemlyu.  No v  takom sluchae on  upustil  by
vozmozhnost'  sdelat'  nechto  dostojnoe  vnimaniya   v   etom  strannom  mire,
naselennom eshche bolee strannymi lyud'mi.
     Solnce  zakatilos',   stalo  prohladnee,   v  vozduhe   poveyalo  rechnoj
svezhest'yu.  Blejd, okinuv vzglyadom porosshie redkim leskom sklony, reshil, chto
do spasitel'noj  reki ostaetsya  dve-tri mili. Ne govorya ni slova, on hlopnul
Nug-Una po spine i uskoril shag.
     Mestnost'  nachala  menyat'sya;  holmy  ischezli,  zato  poyavilis'  vysokie
piramidal'nye  derev'ya, vnachale mayachivshie v polumrake slovno odinokie svechi.
Vskore, somknuv  stroj,  oni prevratilis' v gustoj les, kuda edva probivalsya
slabyj  lunnyj  svet. Zemlyu v nem pokryvali suhie  vetvi, i tut nel'zya  bylo
dvigat'sya bystro i besshumno, kak togo hotelos' Blejdu. On zabespokoilsya -- v
etoj t'me putniki mogli neozhidanno natolknut'sya na volosatyh.
     -- Senary  noch'yu redko hodit' v les. Dumat', noch'yu mnogo zlyh duhov, --
uspokoil ego Nug-Un.
     Blejd, odnako, trevozhilsya.
     Kogda pozadi ostalas' eshche odna milya, on zametil sprava mercayushchie zheltye
ogon'ki kostrov. Ogni  byli dovol'no  daleko, i  strannik reshil ne zamedlyat'
shaga. Esli verit' Nugu, senary ne vysunutsya v temnote iz  svoego stojbishcha...
A blenary?
     Ogon'ki  lagerya  volosatyh  pochti  ischezli iz  vida,  kogda  les  vdrug
konchilsya i putniki vyshli na obshirnuyu polyanu. Blejd uzhe sobiralsya  prodolzhit'
put',  kak  neozhidanno  zamer,  szhimaya rukoyat'  mecha.  Nepodaleku ot  opushki
valyalos' tolstoe  suhoe  derevo, vyvernutoe s  kornyami;  ryadom  s nim  pylal
nebol'shoj koster. V neyarkih  plyashushchih  otbleskah  plameni  strannik  zametil
chetyre  temnye figury, skorchivshiesya  u  ognya. Pokatye  lby,  moguchie  plechi,
zarosshie sherst'yu tela... Senary!
     Odin  iz dikarej zevnul, lenivo  potyanulsya i  povernul golovu --  Blejd
zametil, kak bliki plameni zaplyasali  v glazah volosatogo, kogda tot zametil
prishel'cev.  Grozno  zarychav,  senar  privstal,  i  tri  ostal'nyh   dikarya,
podhvativ dubinki, tut zhe vskochili na nogi. V sleduyushchij  mig vsya komanda uzhe
vystroilas'  na   brevne,  ugrozhayushche  razmahivaya  sukovatymi  palicami.   Ne
razdumyvaya,  Blejd  shvyrnul  poklazhu  v travu  i  brosilsya  k  nim,  na hodu
vytaskivaya mech.  Nug-Un mchalsya sledom. Tolstye guby ego priotkrylis', slovno
on byl gotov ispustit' voinstvennyj klich, no Blejd brosil na senara serdityj
vzglyad, proshipev:
     -- Molchi!
     CHetverka  dikarej byla pryamo  pered nimi; soskochiv s brevna, razmahivaya
dubinkami, oni s ugrozoj skalili zheltye zuby. Odin popytalsya dostat' Blejda;
tot ushel  v storonu, vzmahnuv  mechom. On metil v  golovu volosatogo, i vypad
dostig celi -- klinok popal tochno mezhdu glaz.  Strannik oshchutil, kak stal'noe
lezvie rasseklo kost', i  dikar' meshkom ruhnul na zemlyu. Te dvoe, chto stoyali
ryadom, otshatnulis'; Blejd,  pereprygnuv  cherez nepodvizhnoe telo, skol'znul v
obrazovavshuyusya bresh'.
     Ochutivshis'  mezhdu  senarami, on  udaril;  napravo --  mechom, nalevo  --
rebrom  ladoni. Ego  ruka dostigla  celi,  obrushivshis'  na  volosatoe gorlo;
dikar'  zahripel,  vyronil palicu i svalilsya v koster.  Vypad klinkom byl ne
stol' udachen. Vtoroj protivnik uspel otmahnut'sya dubinkoj, vybiv mech iz ruki
strannika,  i metallicheskaya poloska, sverknuv v  plameni kostra, vonzilas' v
zemlyu. Blejd voznamerilsya  podsech'  senara pod koleni stupnej; obe  ruki ego
onemeli ot moshchnyh udarov.
     Protiv  ozhidaniya,   dikar'   ne  vospol'zovalsya   sluchaem   napast'  na
bezoruzhnogo protivnika. Vnezapno razvernuvshis', volosatyj nyrnul v temnotu i
pomchalsya  k lesu, besheno perebiraya neproporcional'no korotkimi nogami; vopil
on pri  etom bez  umolku. Blejd ne  stal gnat'sya za  nim; pravaya ruka u nego
visela plet'yu, i on ne sobiralsya  iskat' vo  mrake uskol'znuvshego dikarya  --
eto bylo ne tol'ko bessmyslenno, no i opasno.
     On povernulsya, chtoby  pomoch' Nug-Unu, no tut  pomoshchi ne  trebovalos' --
dubinka senara  raskroila cherep  protivnika s takim zvukom, slovno raskolola
dynyu. Poslednij dikar' mertvym ruhnul pod razlapistye korni suhogo dereva.
     Blejd podnyal mech i meshok s privyazannym k nemu lukom, potom vzglyanul  na
Vajalu, kotoraya sledila za shvatkoj, szhimaya v ruke kinzhal.
     -- Medlit' nel'zya,  -- proiznes on. -- Odin volosatyj ubezhal.  On mozhet
vernut'sya i privesti celuyu ordu.
     Blednost' zalila lico devushki, no  ona soglasno kivnula.  Nug-Un tol'ko
prezritel'no chto-to burknul, obtiraya krov' so svoej dubinki.
     Sorvavshis' s mesta,  oni  bystro peresekli polyanu  i snova ochutilis'  v
lesu.  Reka ostavalas' sprava;  sejchas mohnatyj provodnik vel ih k yugu,  gde
chutkoe uho Blejda uzhe ulavlivalo rokot i plesk vody, Vozmozhno, to byl ruchej,
odin iz pritokov Daya, o kotoryh govoril Nug.
     Putniki pochti begom probiralis' po temnomu nochnomu lesu, uzhe ne pytayas'
skryvat'sya. Oni ne obrashchali vnimaniya na vetki, hlestavshie ih lica, na slabyj
tresk  suhih  such'ev  pod nogami,  na  tolstye,  zmeivshiesya po zemle  korni.
Neskol'ko raz Blejd padal, na ego rascarapannyh shchekah,  na  sbityh loktyah  i
kolenyah vystupila krov'; Vajala tozhe byla pokryta sinyakami i krovopodtekami.
Nug-Un ni razu ne  spotknulsya,  no on proizvodil shuma ne  men'she,  chem stado
mamontov.
     Dolzhno byt', oni priblizilis'  k ruch'yu na  dve sotni yardov, kogda Blejd
ulovil za spinoj  kakoj-to podozritel'nyj shum. On povernulsya, vglyadyvayas'  v
temnotu,  zatem  perevel  vstrevozhennyj vzglyad  na Nuga.  Senar  tozhe chto-to
uslyshal;   on  posmotrel  nazad,  prinyuhalsya,   shiroko  razduvaya  nozdri,  i
provorchal:
     -- Tam -- senary! Idti pozadi nas. Iskat'!
     -- Oni nas presleduyut? -- shepnul Blejd.
     -- Idti za nami. Ne bystro. Iskat' sledy. Nyuhat'.
     Mozhet  byt',  to byla  ne pogonya?  Vo t'me  vspyhnuli  fakely, i  Blejd
otbrosil  nadezhdy. Vozmozhno,  dikari  ne  lyubili  nochnyh progulok i  boyalis'
duhov, no emu so sputnikami yavno ne udavalos' projti po  razryadu misticheskih
sushchestv. On kivnul Vajale i pomchalsya vpered.
     Oni neslis' po lesu  eshche bystrej,  chem ran'she, proizvodya  vdvoe  bol'she
shuma. Topot, tresk  lomayushchihsya vetok i  tyazheloe dyhanie raznosilis' na sotnyu
yardov, no Blejd  slyshal  teper' plesk vody vse  yasnee,  vse  otchetlivej;  on
donosilsya ne tol'ko s yuga, no i s zapada. Veroyatno, oni priblizhalis' k mestu
sliyaniya  Daya s kakim-to pritokom, i  strannik nevol'no podumal  o  tom,  chto
sluchitsya, esli dikari zagonyat ih  na  kosu mezh dvumya rekami.  On oglyanulsya i
sovsem otchetlivo uvidel pozadi svet fakelov.  Presledovateli  tozhe uvelichili
temp.
     Bez somneniya, to byla pogonya. Putniki  bezhali, napryagaya poslednie sily,
v nadezhde dostich' reki i otkrytogo mesta; v temnom lesu luk Blejda byl pochti
bespolezen, a  rukopashnaya  shvatka  sulila  zavedomoe  porazhenie.  On  snova
uvelichil  skorost'. On  znal,  chto  Nug  ne  otstanet,  no  Vajala,  pohozhe,
nahodilas' na grani obmoroka.
     Vnezapno les  rasstupilsya,  zhurchanie  vody  vperedi i  sprava sdelalos'
gromche. CHerez minutu putniki stoyali na dlinnoj travyanistoj kose,  tyanuvshejsya
k yugo-vostoku; pryamo  pered nimi  temneli  strui  dovol'no  shirokogo lesnogo
ruch'ya,  sprava  pod lunnym  svetom serebrilos' obshirnoe vodnoe prostranstvo,
bezbrezhnyj i velichestvennyj Daj.  Pozhaluj,  Blejd mog  by pojti  na  risk  i
forsirovat' ego, no  tol'ko v odinochku,  on ne  somnevalsya,  chto ni  Nug, ni
Vajala  ne  doberutsya  do zapadnogo  berega. Snova  oglyanuvshis',  on  uvidel
desyatka  tri temnyh  tenej,  poyavivshihsya na  opushke.  Polovina senarov nesla
fakely, i teper', na otkrytom meste, oni rassypalis' cep'yu, zamedlili shagi i
nachali spuskat'sya k reke.
     Strannik sbrosil s plecha luk i bystro vypustil dve strely, orientiruyas'
po ognyam.  Presledovateli zavopili. Vidno, on ne promazal, ibo v krikah etih
zvuchala  ne tol'ko yarost', no  i bol'. Povernuvshis' spinoj k dikaryam,  Blejd
vperilsya  v  temnotu. Emu kazalos', chto shirina rechushki yardov sto, ne bol'she;
dlya  krepkih lyudej eto oznachalo  lish'  horoshee  kupan'e.  Na protivopolozhnom
beregu  mrak  sgushchalsya,  soblaznyaya  nadezhnym ukrytiem kustov i  neprohodimoj
chashchi.
     Vajala molcha  naklonilas' i nachala staskivat' svoi mokasiny. Blejd snyal
s  luka  tetivu, svernul kol'com i spryatal pod  tuniku, nadeyas',  chto ona ne
slishkom namoknet vo vremya perepravy. Zatem, stupiv v vodu, eshche raz oglyanulsya
na  redkuyu  cepochku presledovatelej.  Oni byli  v sotne  shagov, no dvigalis'
teper'  medlenno  i  ostorozhno -- vidimo, opasalis'  strel.  Otlichno,  reshil
strannik; sejchas kazhdaya vyigrannaya minuta uvelichivala shansy na spasenie.  On
mahnul rukoj, potoraplivaya sputnikov.
     Dno rechushki bystro opuskalas' i pochti srazu zhe ushlo iz-pod nog. Techenie
bylo  dovol'no sil'nym, no vpolne preodolimym; shiroko zagrebaya rukami, Blejd
poplyl k protivopolozhnomu beregu. Meshok  na spine,  v kotoryj on sunul mech i
luk s kolchanom, slegka zamedlyal ego prodvizhenie, tak chto Nug i devushka pochti
ne otstavali ot nego. Vajala plavala neploho; senar zhe rassekal vodu, slovno
ogromnyj mohnatyj  morzh, shlepaya rukami i  gromko fyrkaya. Blejd chertyhnulsya i
gromkim shepotom velel emu vesti sebya potishe.
     Oni  nahodilis' uzhe na seredine  potoka, kogda  presledovateli dostigli
berega. Posmotrev nazad, strannik razglyadel,  kak  vdrug zametalis' ogon'ki;
veroyatno, lezt' v temnuyu vodu dikaryam ne hotelos', i teper' oni v bessil'noj
zlobe razmahivali fakelami. On usmehnulsya i pribavil skorost'.
     Pokazalsya yuzhnyj bereg,  gusto zarosshij kustami; v  peremenchivom  lunnom
svete oni  stoyali kak temnaya  stena. Vskore  Blejd pochuvstvoval  pod  bosymi
stupnyami  dno  i, uhvativshis'  za uprugie vetvi, ryvkom  vyskochil  iz  vody.
Prodirayas'  skvoz'  podlesok,  on  uslyshal szadi  zvonkij  shlepok  po  vode,
fyrkan'e  Nuga  i  vnezapnyj  negoduyushchij  vskrik  devushki  --  vidno,  senar
vytolknul ee na bereg.
     Carapaya kozhu. Blejd prodralsya skvoz' kustarnik; teper' pered nim lezhala
neshirokaya polyana, zarosshaya travoj. Skorchivshis', on prisel, slushaya,  vpityvaya
trevozhnoe  molchan'e  lesa,  prostiravshegosya  pered nim  podobno  mrachnomu  i
tainstvennomu  labirintu pereputannyh vetok,  uzlovatyh  stvolov,  kornej  i
such'ev, grozyashchih  protknut'  neostorozhnogo putnika. S minutu v  chashche  carila
tishina,  potom do nego doletel rezkij  okrik, slovno kto-to  podal  komandu,
poslyshalsya  topot bystryh  nog i tresk lomayushchihsya  vetvej. Blejd razvernulsya
tak  stremitel'no, chto edva ne  upal, poskol'znuvshis' na  vlazhnoj  trave. On
vyhvatil   iz  meshka  klinok,  gromkim   shepotom  preduprediv  sputnikov  ob
opasnosti, i  shagnul navstrechu napadavshim.  SHum  usililsya; neozhidanno vragi,
ispuskaya oglushitel'nyj rev i razmahivaya fakelami, vyrvalis' iz lesa.
     V otryade  byla dyuzhina senarov, no vnimanie strannika sosredotochilos' ne
na nih. On videl,  chto  vperedi  begut  dvoe -- krepkie borodatye muzhchiny  v
kozhanyh  kurtkah   i  sapogah.  Oba  potryasali   tyazhelymi   pryamymi  mechami,
priderzhivaya na sgibe levoj ruki nebol'shie kruglye shchity. Pohozhe, eti parni ne
mogli pohvastat' takoj obil'noj rastitel'nost'yu, kak senary; Blejd byl gotov
bit'sya ob zaklad, chto volos u nih ne bol'she, chem u nego samogo.
     Prodravshis'  skvoz'  kusty, voiny s  mechami  rinulis'  k  nemu. Oni  ne
krichali; oni  dejstvovali  --  ne ochen'  umelo,  no  s  pohval'nym userdiem.
Dikari, kotorye mchalis' za  nimi, razmahivaya  dubinami i  kop'yami, slovno ne
zametili strannika, ustremivshis' k Nug-Unu i Vajale.
     Pariruya sil'nye, no neuklyuzhie  udary blenarov, Blejd ne mog usledit' za
tem, chto proishodit za spinoj; on lish' rasslyshal vopl' odnogo iz volosatyh:
     -- Samku ne ubivat'! My hotet'!
     Razdalsya svist  kopij  i vspleski -- vidimo, chast' metatel'nyh snaryadov
ugodila  v  vodu; zatem grohot svalki perekryl yarostnyj  rev  Nuga. Strannik
uklonilsya ot ocherednogo  vypada protivnika sleva i udaril, celyas' pod nizhnij
kraj  shchita.  Klinok myagko  voshel  v zhivot,  chelovek  vzvyl ot  boli i  upal,
zahlebyvayas' krov'yu.
     Vtoroj  popytalsya  otstupit',  odnako  Blejd  byl  bystree. Klinok  ego
mel'kal, slovno molniya, i cherez minutu blenar byl prizhat k ogromnomu  stvolu
na opushke. On  vskriknul,  prizyvaya  na  pomoshch'  volosatyh soyuznikov, no te,
pohozhe, byli slishkom zanyaty. Blejd rassek blenaru cherep, brosil mech, vytashchil
iz meshka luk i nachal lihoradochno natyagivat' tetivu.
     Ego  protivnik byl mertvee mertvogo --  sil'nyj udar pererubil visochnuyu
kost' pochti do skuly. On bol'she ne  predstavlyal ugrozy, i  teper' shvatka na
polyane interesovala Blejda gorazdo bol'she.
     Podnyav  luk  i  vysmatrivaya  v  nevernom  svete  fakelov pervuyu zhertvu,
strannik  ponyal, pochemu Nug-un eshche  zhiv. S nim bilis' tol'ko  troe; eshche odin
valyalsya v  trave s razbitoj  golovoj,  a ostal'nye vosem' sgrudilis'  vokrug
Vajaly. Pohozhe, oni nikak ne mogli ee podelit'.
     |ta devushka  -- prosto nahodka,  podumal Blejd, spuskaya tetivu. Odin iz
protivnikov Nuga upal  s probitoj  sheej, i  senar tut zhe  prikonchil vtorogo.
Teper' strannik vzyalsya  za  teh, chto  torgovalis'  iz-za  Vajaly;  on  uspel
razdelat'sya s tremya, prezhde chem dikari soobrazili, chto otkuda-to iz  temnoty
na  nih  syplyutsya  strely. Kazhetsya,  oni dogovorilis'; samyj  roslyj vzvalil
devushku na plecho, ostal'nye rinulis' k Blejdu.
     On zastrelil eshche dvoih, potom podnyal mech, sunul ego za  poyas i vystupil
iz spasitel'noj teni. Nug-Un pokonchil s poslednim  protivnikom i, razmahivaya
okrovavlennoj palicej, zashel v tyl pohititelyam.
     -- Polozhi  moyu samku  v  travu, --  velel Blejd  roslomu, derzha ego  na
pricele.  Devushka  meshkom  svisala  s  plecha  dikarya,  golova  ee  bezvol'no
boltalas', glaza byli zakryty; vidimo, ona poteryala soznanie.
     Senar zavorchal. Dva ego priyatelya ostanovilis' v nereshitel'nosti, szhimaya
fakely i dubiny; vidno, bystraya smert', kotoruyu nesli ostrye letayushchie palki,
proizvela na nih vpechatlenie.
     -- Ostav' moyu samku v pokoe, -- povtoril  Blejd, -- ili  umresh'.  -- On
davno spustil  by strelu, no  boyalsya,  chto  telo  padayushchego  senara pridavit
devushku.
     --  Ty, golokozhij...  -- nachal dikar',  oskaliv zuby i  oglyadyvayas'  na
Nug-Una, netoroplivo podstupavshego szadi.
     --  YA  golokozhij, --  soglasilsya  Blejd, -- i  ya --  sil'nee.  Posmotri
vokrug.
     S  takim argumentom  bylo  trudno  ne soglasit'sya  -- polyanu zavalivali
mertvye tela. Stranniku pokazalos',  chto  blenar s  ranoj v zhivote eshche slabo
shevelitsya.
     --  YA  ostavit'  samku, ty  --  ne ubivat'?  -- pointeresovalsya  roslyj
dikar'.
     -- Mozhet byt'. Polozhi ee!
     Senar sbrosil Vajalu s plecha  i tut zhe ruhnul ryadom: vo lbu ego torchala
strela.  Blejd ne hotel naprashivat'sya  na  novuyu  pogonyu.  Podzhav  guby,  on
nalozhil  na tetivu novyj  snaryad, no ego  svist perekrylo molodeckoe  uhan'e
Nug-Una.  Ego  ogromnaya  palica  vzletela  vverh,  opustilas',  i  poslednij
volosatyj nichkom svalilsya v travu. Nug gordo oglyadelsya.
     --  Vseh  ubit'! Horosho! Nug ubit' chetyreh, Blejd... -- on pogruzilsya v
slozhnye vychisleniya, no, vidimo, zaputalsya  i  snova zayavil: -- Horosho! Mnogo
ubit'!
     -- Ploho! -- Blejd hmuro oglyadel provodnika. -- Ubivat' -- ploho!
     -- No Blejd ubival? -- Nug-Un nedoumenno ustavilsya na priyatelya.
     -- Ubival, --  so vzdohom podtverdil strannik  i napravilsya  k ranenomu
blenaru.  Oruzhie  gorca  luchshe  podhodilo  emu,  chem  legkij i gibkij klinok
breggani, rasschitannyj na zhenskuyu ruku.
     On podnyal mech i shchit, potom  stal rasstegivat' poyas blenara,  na kotorom
viseli nozhny. Vnezapno  tot  shevel'nulsya  i  podnyal  veki; ego  glaza tusklo
blesnuli v lunnom svete.
     --  Ty... d'yavol...  prikonchil  vseh... -- na gubah ranenogo pokazalas'
krovavaya pena.
     -- Vseh, -- kivnul Blejd. -- No ne ya pervym zavaril kashu.
     -- Proklyatyj... -- blenar vytalkival slova, budto nepod容mnye kamni. --
My...  eshche...  doberemsya...  do vas...  Do Buroj reki...  do  solenyh vod...
Ril'gon... doberetsya...
     Gorec dernulsya i zatih.
     Blejd, vypryamivshis' i vkladyvaya mech v nozhny, pokachal  golovoj. Kazhetsya,
pokojnik schital ego razvedchikom s Buroj reki, a eto znachilo, chto mezhdu dvumya
plemenami  blenarov carit smertel'naya vrazhda. CH'e imya on proiznes? Ril'gona?
Strannik  na  mig zadumalsya, potom  guby ego tronula  ulybka. Bol'shoj  vozhd'
Ril-Ga...
     On povernulsya k Nug-Unu i skazal, kivnuv v storonu Vajaly:
     -- Voz'mi ee. Ponesesh', poka ona ne pridet v  sebya. YA  sejchas... tol'ko
soberu strely.
     Kogda oni  otoshli na paru mil' ot berega reki, Blejd uslyshal otdalennyj
protyazhnyj  voj. Novaya orda dikarej  nabrela  na polyanu, ponyal on i  protyazhno
prisvistnul. Teper' on ne somnevalsya, chto pogonya skoro vozobnovitsya.



     Blejd stoyal  na  vershine  pokosivshejsya  bashni,  vsmatrivayas' v  storonu
voshoda.  |to  stroenie  -- pervoe,  vstrechennoe  im  v  lesah  Trirech'ya, --
okazalos'  dovol'no vysokim, pozvolyaya brosit' vzglyad  na  vse chetyre storony
sveta.  Veroyatno, v bylye vremena  eta  bashnya, slozhennaya iz massivnyh chernyh
kamennyh blokov, gordo vzdymalas'  k  nebesam na dve  sotni  yardov.  Teper',
polurazrushennaya,  s oplavlennoj poverhnost'yu, ona stala vdvoe nizhe. Blejd ne
mog dogadat'sya o ee prednaznachenii;  ni Vajala, ni,  tem bolee Nug-Un, etogo
ne znali. Odnako stranniku  hvatilo  beglogo vzglyada, broshennogo na kamennuyu
oblicovku, rastekshuyusya nekogda zhidkim kiselem, chtoby ponyat' -- nekogda zdes'
busheval  ognennyj shtorm.  I hotya  sama bashnya  ucelela,  to,  chto  nahodilos'
vnutri, vygorelo dotla.
     Perestupiv  s  nogi  na nogu, on  brosil  vzglyad na  malen'kie  figurki
sputnikov, rastyanuvshihsya  v  chahloj trave u podnozhiya bashni.  Vajala i Nug ne
poshli  s  nim;  oni ispytyvali  pochti suevernyj  uzhas  pered etimi  mertvymi
ostankami  proshlogo, perezhivshimi  Razrushenie. Blejd  ih ne nevolil;  devushka
skazala, chto kamennye razvaliny chisty, i  etogo  emu bylo vpolne dostatochno.
Drevnee zlo, chto by ego  ni porodilo  v minuvshie  vremena,  za veka ischezlo,
ushlo, raspalos', uneslos'  s  vetrami  i  potokami vody;  teper'  on mog bez
boyazni podojti k razvalinam.
     Blejd  podnyal  golovu i  vzdohnul. Solnce, neshchadno  palivshee ves' den',
spustilos', nakonec, k  zapadu, zacepivshis'  kraem  yarkogo diska za  vershiny
derev'ev, mayachivshih na  gorizonte edva  zametnoj  temnoj polosoj.  Takaya  zhe
kartina  nablyudalas'  sleva  i  sprava;  Senar Hasr,  Velikij  Les  Senarov,
prostiralsya  na  tri  storony,  peresechennyj  rekami  i  ruch'yami,  tenistyj,
blagodatnyj, zhivoj.  V  sotne  mil'  ot  staroj bashni,  s yuga  i zapada  ego
ohvatyval  Kamennyj  Serp,  gigantskij  gornyj  hrebet,  nekogda  zashchitivshij
Trirech'e ot polnogo unichtozheniya; na severe Senar Hasr postepenno perehodil v
shirokuyu polosu Hasrata, Lesa Gigantov, za kotorym lezhali stepi breggani i ih
gorod. Poka chto strannik ne videl ni gor, ni stepnoj  ravniny, ni poseleniya,
kotoroe  mozhno bylo by  nazvat' gorodom;  tol'ko  lesa da zhalkie zemlyanki  i
shalashi  senarov. Vprochem, on  polagal, chto  rano  ili  pozdno  doberetsya  do
ostal'nyh chudes etogo mira -- esli ostanetsya zhiv.
     Poslednee predstavlyalos'  dovol'no  somnitel'nym. Orda senarov, gnavshaya
ih vsyu  noch'  i pervuyu polovinu  dnya, otrezala vse bezopasnye puti.  Dikarej
bylo mnogo,  neskol'ko  soten  --  veroyatno,  bol'shinstvo  okrestnyh  plemen
uchastvovalo v  oblave.  Oni ne  boyalis' temnoty i, glyadya na ogon'ki fakelov,
rastyanuvshiesya neskonchaemoj cep'yu, Blejd prikidyval, skol'ko zhe blenarov idet
s  volosatymi.  Presledovateli ostavili  ih  v  pokoe  tol'ko posle poludnya,
ubedivshis', chto  dobycha idet  tuda,  kuda  ee i  napravlyali --  v Fioletovuyu
Pustosh'. K gibeli!
     Blejd povernulsya na vostok, brosil mrachnyj vzglyad na bezradostnuyu suhuyu
ravninu, i dvinulsya vniz,  ostorozhno probuya nogoj  shatkie  stupeni. Vajala i
Nug-Un podnyalis' emu navstrechu.
     -- Vody ne vidno, -- skazal on v otvet na ih voproshayushchie vzglyady. -- Ni
derev'ev, ni zeleni.
     Devushka obliznula peresohshie guby, tiho probormotav:
     -- Proklyataya zemlya...
     -- Kak  ty? -- Blejd vnimatel'no  posmotrel  na  nee. -- Ne  chuvstvuesh'
zhara?
     --  Net.  Esli pochuvstvuyu, skazhu...  -- Ona  so  strahom  ustavilas' na
besplodnuyu ravninu.
     --  Idti  tuda,  potom  --  tuda,  --   moshchnaya  volosataya  ruka  senara
protyanulas' na vostok, zatem -- na yug. --  Idti bystro, odin  den'! Prijti k
vode. Mnogo, mnogo vody! CHistoj!
     |to Blejd i tak uzhe predstavlyal. Ih otdelyalo mil' dvadcat'  ot morskogo
poberezh'ya; potom,  dvigayas' k  yugu,  oni rano ili pozdno  natknutsya na ust'e
Orily. Konechno, esli ne popadut v bryuho  odnoj iz merzkih tvarej, obitavshih,
po slovam ego sputnikov, v etoj pustyne.
     --  Poshli! --  on mahnul rukoj  i, ne oglyadyvayas',  zashagal  na vostok.
Solnce  grelo  plechi  i  spinu  strannika,  i  v ego umirayushchem svete  Blejdu
pokazalos',  chto  zarosli  nizkih  stelyushchihsya  kustov,  skvoz'  kotorye  oni
prodiralis' poslednie dva chasa, sil'no poredeli. Pod nogami ves chashe skripel
pesok  da  melkij  shcheben',  pochva  vmesto  temno-korichnevoj  stala  otlivat'
golubiznoj. On  tiho poradovalsya pro  sebya, chto  prihvatil sapogi odnogo  iz
ubityh  vchera  blenarov;  bez  prochnoj  obuvi  ego  stupni   uzhe  nachali  by
krovotochit'.
     Stemnelo;  potom  gorizont ozarilsya  slabym  svetom  voshodivshej  luny.
Odolev  mil'  pyat',  putniki  dobralis' do  nebol'shogo kan'ona,  veroyatno --
peresohshego rusla malen'koj rechushki. Idti po ee kamenistomu dnu bylo udobnee
i legche,  chem po osypavshemusya pod nogami  golubomu  pesku. Zdes' Blejd reshil
sdelat' nebol'shoj  prival i  tyazhelo opustilsya na  zemlyu, vytiraya pot s lica.
Nug-Un prisel  ryadom na kortochki; on vyglyadel vpolne bodrym  i mog, pozhaluj,
proshagat' bez otdyha vsyu noch'. No strannik somnevalsya, chto Vajala -- da i on
sam  -- sumeli  by vyderzhat'  takoj marsh.  Im  nado bylo najti  kakoe-nibud'
bezopasnoe ubezhishche i vyspat'sya.
     Otsutstvie vody moglo prevratit'sya v ser'eznuyu problemu. Flyaga, kotoruyu
on napolnil  noch'yu,  posle  shvatki  na  polyane, byla  davno  pusta, i  troe
putnikov snova stradali ot  zhazhdy. Pozhaluj, bez edy oni  sumeli by protyanut'
dostatochno dolgo,  no voda -- sovsem drugoe delo. Esli utrom oni ne vstretyat
kakoj-nibud' istochnik, vryad li Vajala smozhet dvigat'sya.
     Blejd  podnyal  golovu,  obozrevaya bezradostnyj  landshaft,  pustynnyj  i
mrachnyj, osveshchennyj  prizrachnym  svetom  podnimavshegosya  mesyaca.  K vostoku,
naskol'ko mozhno bylo videt', tyanulis' obshirnye polosy blestyashchego peska, to i
delo  peremezhavshiesya nagromozhdeniyami istochennyh vetrami  gigantskih  kamnej.
Vozmozhno,  to byli drevnie razvaliny? Ostatki zdanij,  unichtozhennyh strashnym
vzryvom? On pozhal  plechami. Kto  znaet?  No  esli zdes',  v pustyne,  i bylo
otnositel'no  bezopasnoe  mesto, ego  sledovalo poiskat' v etih  skalah. Tam
mogli okazat'sya peshchery  ili rasshcheliny, udobnye dlya  nochlega;  vozmozhno, dazhe
voda. Vprochem, v poslednee Blejd ne veril.
     On podnyalsya, zabrosil za spinu meshok.
     -- Pojdem po etomu ovragu k skalam, -- ego golos zvuchal hriplo, v gorle
pershilo. -- Poishchem kakoe-nibud' ukrytie. Nam nado otdohnut'.
     Nug-Un  yavno  predpochel by  pobystree ubrat'sya iz etih giblyh  mest, no
dvinulsya  za  nim  bez  vozrazhenij.  Tut, v  pustyne, senar chuvstvoval  sebya
neuverenno, on to  i delo krutil kosmatoj golovoj, nyuhaya vozduh.  Vajala shla
slovno v polusne, i Blejd ponyal, chto sily devushki na ishode.
     CHerez  sotnyu yardov  kan'on  stal glubzhe,  ego  obryvistye steny v  rost
cheloveka byli  slozheny ne to iz  gliny,  ne to  iz  plotnogo  peska.  Vskore
putniki skrylis' v nem s golovoj. Oni shli uzhe s chetvert' chasa, kogda do ushej
Blejda doletel  kakoj-to neyasnyj zvuk, po  nastorozhennoj poze Nuga on ponyal,
chto senar tozhe slyshit ego. Zastyv na meste, strannik sklonil golovu k plechu,
no nad pustynej vnov' vocarilas' tishina.
     -- Duhi... -- probormotal Nug-Un, ego skryuchennye pal'cy terzali rukoyat'
dubiny. -- Blejd i Nug-Un drat'sya s duhami?
     -- Duhi  pokinuli etot  kraj, -- strannik pokachal golovoj. -- Ty zhe sam
govoril, priyatel'. Poshli!
     Malen'kij otryad  vozobnovil svoe  dvizhenie. Mrachnoe  bezmolvie okruzhalo
ih,  blednyj  svet  luny  vysvechival  gal'ku pod nogami i,  kazalos', tol'ko
mernoe poskripyvanie kameshkov narushalo obmanchivuyu tishinu. Blejda, odnako, ne
pokidala trevoga. Intuitivno  on oshchushchal, chto  v nochnom  polumrake  zatailos'
nechto zloveshchee i ochen'  opasnoe, nechto zhazhdavshee teploj ploti i krovi. Duhi?
On ne veril v duhov. No v etih mestah moglo obitat' koe-chto pohuzhe.
     Kazalos',  nastupivshee  zatish'e lish'  podtverzhdaet  ego opaseniya.  Sled
otryada tyanulsya  po  pesku  ot staroj bashni do kan'ona,  i esli  kakaya-nibud'
chudovishchnaya tvar' unyuhala ego, oni budut zdes', kak v lovushke... Nado bezhat'.
Bezhat'  i  skryvat'sya!  Blejd  snova  sosredotochilsya  na  hod'be,  zastavlyaya
dvigat'sya  otyazhelevshie  nogi.  Vremenami on oglyadyvalsya, zhestami podbadrivaya
sputnikov, Vajala shla, opustiv golovu, Nug po-prezhnemu krutil bashkoj i nyuhal
vozduh.
     Kamni pod nogami  otsvechivali golubovatym bleskom. Teper' Blejd  uzhe ne
somnevalsya,  chto   Razrushenie,   o  kotorom   tolkovala  devushka,   yavlyalos'
opustoshitel'noj   atomnoj  vojnoj.  Sotni  ili  tysyachi  let  nazad  ogromnye
prostranstva sushi  v etom  mire byli vyzhzheny yadernymi  bombami -- ili chem-to
podobnym,  na   chto  hvatilo  fantazii   u   aborigenov.  Zatem  posledovala
relaksaciya, ochistilis' reki, koe-gde vosstanovilis' lesa i pochva, no vryad li
eti uchastki byli obshirnymi. On sodrognulsya, na mig predstaviv sebe opalennuyu
poverhnost'  kontinenta,  na  kotoroj   zeleneli  redkie  oazisy,   podobnye
Trirech'yu. CHto zhe bylo v drugih mestah? Mertvye pustyni, do sih por mercavshie
po  nocham prizrachnym  golubovatym svetom? Vozmozhno, eta fioletovaya  Pustosh',
kuda ih zagnali dikari, predstavlyala soboj eshche ne samyj hudshij variant...
     Otkuda-to  s zapada vnov' poslyshalsya  strannyj  rev.  Sejchas  on zvuchal
gorazdo gromche i budto by  reshitel'nej  --  zhutkij  utrobnyj  vopl',  slovno
gde-to  v  nochi na  nemyslimo vysokoj  note  probleyal  chudovishchnyj kozel. Lob
Blejda  pokrylsya  holodnym  potom. Kakaya by tvar' ne revela tam, vo t'me, on
hotel by  izbezhat' blizkogo  znakomstva s  nej! |tot monstr  ohotilsya  -- i,
nesomnenno, ohotilsya za nimi!
     --  Duh, -- probormotal senar,  --  zloj  duh zagryzt' NugUna! Zagryzt'
Blejda, ego samku!
     --  Ne  duh,  zver',  -- strannik  stisnul  volosatoe plecho  dikarya. --
Bol'shoj zver'. Ty chto-nibud' znaesh' o nem?
     --  Zver'? -- Nug, kazalos', priobodrilsya. -- Nug-Un ne  boyat'sya zver'.
Nug-Un ego ubivat'! -- on vzmahnul dubinoj.
     -- CHto ty znaesh' o takih zveryah? -- v golose Blejda zvuchalo neterpenie.
-- Bol'shoj? Opasnyj?
     -- Bol'shoj, opasnyj, -- povtoril  dikar'. --  No  Nug-Un vse ravno  ego
ubivat'!
     Pozhav plechami, strannik povernulsya  k devushke. Vajala, vospol'zovavshis'
ostanovkoj, privalilas' k stene  kan'ona, zakryv glaza; v blednom svete luny
ee lico kazalos' takim zhe golubovatym, kak gal'ka pod nogami. Blejd vzyal  ee
za ruku.
     -- Vspomni, malyshka, chto rasskazyvali tebe v Bregge o mestnyh tvaryah? O
zhivotnyh, kotorye vodyatsya v etoj pustyne?
     --  CHudovishcha, -- prosheptala ona, ne podnimaya vek. -- CHudovishcha, Blejd...
Bol'she nichego. Breggani syuda ne hodyat.
     Blejd v  yarosti  stuknul  kulakom  o ladon'. CHudovishcha! Skoro  on stanet
specialistom  po  chudovishcham!  Urkha,  Berglion,  Zir  --  i  teper'  Bregga!
Interesno, chto  zdes' schitayut  chudovishchem? Emu trebovalis' detali  -- razmer,
ves, podvizhnost' -- a ne konstataciya fakta!
     Utrobnyj ryk opyat' raskatilsya nad pustynej, slovno nevedomyj hishchnik sam
hotel prosvetit' ego na sej schet. |to byl vnushitel'nyj otvet.
     -- On nas sozhret, -- vdrug proiznesla  devushka, poprezhnemu ne  otkryvaya
glaz. -- Pust' tak! Popast' k volosatym bylo by huzhe...
     -- Ne sozhret,  -- Blejd postaralsya, chtoby golos ego zvuchal uverenno. --
Nado vybrat'sya iz ovraga, zdes' slishkom tesno. Skoree!
     On  podhvatil  Vajalu  i  podnyal  ee vverh,  potom mahnul  Nugu.  Senar
sognulsya, podstavlyaya  spinu,  ona  byla vypukloj  i tverdoj,  kak  granitnyj
valun. Blejd vylez na  osypayushchijsya kraj kan'ona i s trudom vytyanul dikarya --
kazalos', tot  vesit  ne  men'she tonny.  Protyazhnyj vibriruyushchij  vopl'  vnov'
oglasil nepodvizhnyj vozduh; torzhestvuyushchij rev ohotnika, pochuyavshego dobychu.
     Ne  obrashchaya  vnimaniya na eti  zhutkie  zvuki, strannik  brosilsya vpered.
Okazalos', oni proshli po dnu  kan'ona dovol'no bol'shoe rasstoyanie; utesy  --
ili   razvaliny?   --   temneli   sovsem  ryadom.   Ostrokonechnye   struktury
dvaddatifutovoj vysoty torchali iz golubovatoj pochvy, protyanuvshis'  nalevo  i
napravo skol'ko hvatal vzglyad; koe-gde vidnelis' skaly povyshe, v pyat'-desyat'
chelovecheskih rostov. Tyazhelo  dysha i  uvyazaya v peske, putniki  ustremilis'  k
nim.
     Vse-taki  eto byli razvaliny.  Oplavlennye, nekogda  rastekshiesya  lavoj
steny domov ili kakih-to podobnyh sooruzhenij. Oni pohodili na  kamennye zuby
doistoricheskogo  chudishcha,  no  sravnitel'no   rovnyj   stroj   etih  skal   i
perekoshennye, nepravil'noj formy dyry --  veroyatno, byvshie okonnye proemy --
svidetel'stvovali  ob ih rukotvornom  proishozhdenii. Vyglyadit, slovno ulica,
mel'knulo v golove u  Blejda,  ochen'  dlinnaya  ulica ili  stena s  ostatkami
bashen... On  lihoradochno  vsmatrivalsya  v  temnye  otverstiya  peshcher,  byvshih
kogda-to zhil'em, skladami, laboratoriyami ili, vozmozhno, arsenalom, v kotorom
hranili chudovishchnoe  oruzhie,  obrativshee  planetu  v  prah.  Na  sekundu  emu
pochudilos',  chto on stoit pered ruinami Tauera, i tam, za nimi, prostiraetsya
zhutkij krater, poglotivshij London.
     -- Bozhe, spasi i sohrani... -- nevol'no prosheptal strannik i ochnulsya ot
navazhdeniya.  V  polusotne shagov ot  nego torchalo nechto vysokoe  i massivnoe,
bashnya ili ostanki mestnogo  neboskreba, prevrativshegosya v nepravil'noj formy
konus. On razglyadel  temnyj zev  peshchery --  dovol'no  vysoko,  na rasstoyanii
pyatnadcati futov, -- i tknul v tu storonu pal'cem.
     -- Tuda! Skoree!
     Shvativ Vajalu za ruku, on potashchil ee vpered.
     -- Blejd! YA...
     -- Potom, detka. Ty ved' ne hochesh' nochevat' v bryuhe u etoj tvari?
     -- No zdes'...
     -- Potom, ya skazal!
     Ona  pokorilas',  hotya,  veroyatno, chuvstvovala misticheskij strah  pered
etimi  razvalinami.  Ceplyayas'  za  sherohovatye  vystupy,  putniki  s  trudom
vskarabkalis' naverh i perevalili cherez kraj oval'nogo otverstiya. Pod容m byl
krutym, a dyra  -- nebol'shoj, i eto obradovalo Blejda: krupnyj zver' syuda ne
prolezet. Pravda, u nego ne imelos' nikakoj informacii o talantah toj tvari,
chto  shla za nimi  po pyatam. Esli etot  monstr umeet  lazat' po  skalam,  to,
pozhaluj, oni zagnali sebya  v smertel'nuyu lovushku. Sbrosiv s  plech  meshok, on
prinyalsya toroplivo sharit' v temnote. Kamni! Na rasstoyanii vytyanutoj  ruka on
obnaruzhil  neskol'ko uvesistyh  bulyzhnikov,  torchavshih  iz  melkogo  peska i
kamennoj kroshki.
     -- Nug, pomogi!
     Vdvoem oni vyvernuli paru  krupnyh  kamnej, podtashchiv  ih poblizhe k krayu
otverstiya.  Blejd  slyshal,  kak  Vajala  vozitsya  nad meshkom;  kazhetsya,  ona
otvyazala   luk  i   prinyalas'  natyagivat'  tetivu.   Potom   devushka  chto-to
zabormotala.  Blejd ulegsya na prohladnyj pesok  i  pozvolil  svoemu ustalomu
telu rasslabit'sya, starayas' ispol'zovat'  poslednie minuty otdyha.  "Velikaya
Mat'... Zastupnica... daj sily... poshli udachu... oberegi ot zla, brodyashchego v
nochi..." --  doletelo do nego. Vajala  molilas'.  CHto zh,  neploho, reshil on;
chelovek luchshe srazhaetsya, kogda verit v podderzhku svoih bogov.
     Vskore strannik uslyshal drugie zvuki, razdavavshiesya snaruzhi. Snachala to
byl prosto neyasnyj shum, kak budto nechto massivnoe i tyazheloe tashchili po pesku,
zatem do Blejda donessya kakoj-to slabyj shoroh,  slovno ch'ya-to ogromnaya  lapa
zadela  netverdo  lezhavshij kamennyj oblomok.  Teper' on rasslyshal dyhanie --
glubokoe, hriploe. Ustremiv vzglyad na ravninu, on prinyalsya terpelivo zhdat'.
     Tvar' voznikla iz golubyh peskov videniem nochnogo koshmara. Blejd uvidel
izvivayushcheesya tulovishche kakogo-to strannogo pepel'nogo ottenka, kak budto pyl'
pustyni tonkim sloem pokryvala ego. Telo monstra kazalos' moshchnym, pohozhim na
skalu;  lishennoe  hvosta,  ono bylo  posazheno  na  chetyre  lapy  tolshchinoj  s
telegrafnyj stolb,  kotorye zakanchivalis' ogromnymi, slegka zagnutymi vnutr'
rogovymi narostami -- skoree kogtyami, chem kopytami.  Na  dlinnoj, otlivayushchej
fioletovym  shee boltalas' urodlivaya  golova s torchashchimi iz-pod  otvislyh gub
bivnyami. Na makushke vmesto ushej  podnimalis' dva kostyanyh  shipa, ostryh, kak
nakonechniki kopij.
     No samym pugayushchim byli glaza. Podobnye iskryashchimsya steklyannym sharam, oni
ne  imeli  zrachkov  i  svetilis'  holodnym mertvennym  plamenem.  V  nih  ne
otrazhalos'  nichego; ni  yarosti,  ni  predvkusheniya,  ni  zhazhdy  krovi;  Blejd
podumal, chto fary avtomobilya vyglyadeli by bolee vyrazitel'nymi.
     Za ego spinoj razdalsya glubokij vzdoh. Vajala! On uslyshal, kak  devushka
probuet tetivu, i proiznes:
     -- Bej v  glaza, malyshka, no tol'ko togda, kogda ya skazhu.  |tu tvar' ne
stoit razdrazhat' ran'she vremeni.
     Razmerami monstr prevoshodil krupnogo nosoroga i, nesomnenno, otnosilsya
k  hishchnikam:  ego  chelyusti byli  prisposobleny k tomu, chtoby krushit' kosti i
terzat' trepeshchushchuyu plot'.  I on obladal otlichnym nyuhom,  esli smog projti za
putnikami desyatok mil'!
     Poka Blejd, zataiv vzdoh, osmatrival eto chudishche, ono, pripodnyav rogatuyu
golovu,  tozhe glyadelo  na  lyudej,  pochti  nezametnyh  na temnom  fone  dyry.
Veroyatno, zver' uchuyal dobychu,  nochnoj  vozduh oglasilsya eshche odnim voplem, ot
kotorogo  vse  troe  vzdrognuli. Blejd  nasharil  lezhavshij  ryadom mech,  potom
kosnulsya ruki  senara i polozhil ee na  kamen'. Tot chto-to burknul i pokrepche
uhvatilsya za valun.
     Poslednie  otgoloski  zhutkogo  reva zamerli sredi skal;  monstr raskryl
past',  demonstriruya  ogromnye ostrye klyki,  i molcha  brosilsya  na kamennuyu
stenu.
     Blejd  byl  izumlen.  |ta tvar' dvigalas' s  porazitel'noj  dlya  takogo
ogromnogo tela skorost'yu i chut' bylo ne zastigla ego vrasploh! Moshchnye lapy s
neveroyatnoj  siloj  podbrosili  monstra  vverh  pochti  do kraya otverstiya,  i
neskol'ko nepriyatnyh mgnovenij strannik  s rasstoyaniya vytyanutoj  ruki glyadel
pryamo v bezdonnye sverkayushchie glaza, oshchushchaya zlovonnoe dyhanie demona pustyni.
Potom tot ischez, i snizu poslyshalsya gulkij zvuk udara.
     S  zamirayushchim  serdcem  Blejd  vyglyanul  iz  svoego  ukrytiya  so slaboj
nadezhdoj uvidet' vnizu korchivshuyusya  v  predsmertnyh sudorogah  tvar'; odnako
ona, niskol'ko ne postradav,  plotoyadno vozzrilas' na  nego svoimi strashnymi
glazami, sobirayas', veroyatno, atakovat' snova. Pervaya neudachnaya popytka yavno
ne privela monstra v zameshatel'stvo.
     On  prisel,  potom  netoroplivo  vytyanulsya  vdol'  steny; ostrye  kogti
perednih lap ceplyalis' za malejshie nerovnosti v vyvetrivshemsya kamne. Da, eto
chudishche umelo lazat'  po skalam! Blejd morgnul, ne verya svoim glazam:  monstr
medlenno podnimalsya  vverh,  budto  gigantskaya  yashcherica po  staroj kirpichnoj
kladke.
     -- Strelyaj,  devochka!  --  kriknul  on,  privstav i szhimaya  mech  obeimi
rukami. Do strashnoj golovy ostavalos' tri yarda.
     Tetiva progudela  nad ego  uhom; stal'noj  nakonechnik udaril  chudishche  v
glaz, v samuyu seredinu goryashchego belesogo  oka, potom strela rikoshetom ushla v
storonu,  v temnotu. Neveroyatno! Glaza  etoj tvari  byli prochnej  kvarcevogo
stekla!  Vajala vystrelila eshche dvazhdy  -- s  tem  zhe rezul'tatom, i strannik
uslyshal ee shepot:
     -- Brodyashchij v nochi... ubijca s kamennoj shkuroj...
     On tolknul senara v bok:
     -- Nug-Un!
     Dikar' rezko  vydohnul, i cherez mgnovenie stofuntovyj kamen'  obrushilsya
na  cherep zverya.  Monstr korotko ryavknul i  motnul  golovoj, slovno progonyaya
nadoedlivoe nasekomoe; ni treska  kostej, ni krovi na golubovato-seroj shkure
-- nichego!  Zavorozhennyj,  Blejd  naklonilsya nad  kraem dyry, nablyudaya,  kak
kogtistaya  lapa  skol'zit po kamennoj  stene. Rogovye  vyrosty,  pohozhie  na
stal'nye  kryuch'ya,  vpivalis' v treshchiny; rasshiryaya  ih; medlenno i neotvratimo
tvar' polzla vverh, nesokrushimaya, kak tank. On podumal, chto ni  mech, ni luk,
ni  tyazhelye  valuny  ne  pomogut emu  v etoj  bitve; pozhaluj, samym nadezhnym
sredstvom  byla by bazuka, stol'  zhe dalekaya ot nego, kak Bozh'ya blagodat'. I
on znal, chto esli chudovishche doberetsya do  dyry, ih nichto  ne spaset: strashnye
kogti rasshiryat otverstie, i togda i on sam, i dva ego sputnika prevratyatsya v
perepugannyh myshej v myshelovke.
     Osoznav eto, on prinyal edinstvenno pravil'noe reshenie.
     -- Otojdite!  Dal'she, dal'she! -- ne  vypuskaya mecha iz ruk, Blejd plechom
ottolknul Nug-Una ot vhoda. -- Nug, i ty, Vajala, vstan'te u zadnej  steny i
ne dvigajtes'!
     -- No ty... -- nachala devushka.
     -- YA popytayus' prikonchit' etu tvar'. Molchite ne meshajte!
     On uslyshal vorchan'e senara i snova tolknul ego:
     -- Nu, dvigajsya! Pozhivej!
     Monstr zakrepilsya v yarde  ot dyry; rogataya  golova na dlinnoj shee poshla
vverh, slovno  ogromnyj  kapkan  na  vydvizhnom  shtoke. Blejd podnyal mech  nad
golovoj, napraviv ego ostriem vpered. On ne mog razmahnut'sya v nizkoj peshchere
da i  ne  sobiralsya delat' etogo: rubyashchie udary  byli bespolezny. No  klinok
pokojnogo  blenara imel  v  dlinu  okolo chetyreh  futov, i esli  vsadit' etu
polosu  stali  v  uyazvimoe mesto...  Guby  strannika  iskrivilis'  v mrachnoj
usmeshke: pozhaluj,  samym uyazvimym mestom chudishcha byl  zheludok.  Do  nego on i
sobiralsya dobrat'sya.
     On rasschityval na  to, chto ni odin zver' ne  mozhet  sozhrat' dobychu,  ne
raskryv past'. Past'! Ostrokonechnye nesokrushimye  klyki, za nimi --  yazyk...
gorlo! Myagkie tkani, prikrytye kamennoj shkuroj, plot', kotoruyu mozhno rezat',
kolot' i kromsat'... Odin udachnyj udar... Tol'ko odin udar!
     CHudovishchnye  chelyusti razoshlis'  nad  nim,  past' monstra  byla zlovonnej
adskoj kloaki.  Na mig Blejd razglyadel v glubine chto-to chernoe, shevelyashcheesya;
narost na nebe?.. yazyk?.. |to obrazovanie pohodilo na klubok  pereputavshihsya
zmej, i za nim temnela dyra razmerom s chelovecheskuyu golovu.
     Tuda on i vsadil klinok -- v tu sekundu, kogda golova tvari metnulas' k
nemu.
     Strashnyj udar otbrosil Blejda k stene,  v  glub'  peshchery; nechto myagkoe,
teploe okazalos' pod nim, on uslyshal  pridushennyj vopl', potom  sil'nye ruki
Nug-Una shvatili strannika za plechi,  pomogaya sohranit' ravnovesie. Slovno v
otvet na  vskrik senara, ledenyashchij utrobnyj  rev  razdalsya snaruzhi. Ogromnaya
golova,  mayachivshaya  pered  vhodom,  ischezla;  do Blejda doletel gulkij  zvuk
padeniya,  soprovozhdavshijsya  hripom  i   skrezhetom,  budto  chudovishchnye  kogti
carapali po kamnyam.
     -- Zver' umeret'? -- v golose senara zvuchala nadezhda.
     -- Ne znayu. Esli on polezet syuda snova, nam konec.
     -- Ostalsya  eshche moj mech! -- Blejd pochuvstvoval, kak  Vajala  vkladyvaet
rukoyat' v ego ladon'. On sunul oruzhie za poyas i skazal:
     -- Tvoim mechom, detka, ya ne smogu dazhe pocarapat' etu tvar'.
     Ona  vshlipnula,  prizhavshis' k nemu vsem telom.  Minut  desyat'  putniki
stoyali  molcha, oshchushchaya prohladu kamennoj steny  i  napryazhenno prislushivayas' k
hriplomu voyu chudishcha. Utrobnye vopli  i skrezhet postepenno stihali,  smenyayas'
negromkim shelestom  peska;  potom  nastupila tishina. Blejd  ostorozhno razvel
ruki devushki i shagnul k vyhodu.
     On  opustilsya  na koleni  na  krayu otverstiya i dolgo  smotrel  vniz, na
zalityj lunnym  svetom  pesok, koe-gde  iskrivshijsya  fioletovymi vspolohami;
zatem povernul golovu k sputnikam.
     -- Idite syuda. YA dumayu, bol'she nas nikto ne pobespokoit.
     * * *
     Noch' putniki proveli v peshchere, i  ih dejstvitel'no nikto ne trevozhil --
zhutkij trup u podnozhiya skaly otpugival ostal'nyh obitatelej pustyni. Izredka
Blejd razlichal skvoz' son dalekie protyazhnye vopli, kazavshiesya vizgom shakalov
po sravneniyu s revom poverzhennogo im monstra; eti zvuki ne bespokoili ego --
vo vsyakom sluchae, ne bol'she, chem zhazhda.
     Utrom Vajala  priznalas', chto  u nee  nachinaet zudet' kozha. Vidimo, eti
razvaliny,  prevrativshiesya v skaly i grudy  kamnej, eshche  hranili  ostatochnuyu
radioaktivnost',  i prebyvanie  v takom meste ne  slishkom nravilos'  Blejdu.
Pravda, kak  utverzhdala devushka,  zhzhenie bylo  edva zametnym, i dva-tri  dnya
stranstvij v  pustyne ne mogli prinesti bol'shogo  vreda.  Blejd ne sobiralsya
zaderzhivat'sya tut nadolgo.
     Oni  perekusili  ostatkami zheltyh klubnej, s  trudom  zatalkivaya pishchu v
peresohshie glotki, potom  spustilis' vniz i  otpravilis'  v put', pryachas'  v
teni ruin  ot zharkih luchej voshodyashchego solnca. Nug-Un zadumchivo pokosilsya na
mertvoe chudishche i burknul:
     -- Zver'  proglotit'  ostruyu  palku  Blejda  i umeret'.  Horosho!  Blejd
poteryat' palku. Ploho.
     -- U menya est' drugaya palka, -- strannik pohlopal  po rukoyati visevshego
u poyasa mecha breggani. S somneniem poglyadev na legkij klinok, senar zayavil:
     -- Mozhno ubit' cheloveka. Takogo zverya -- net!
     --  Net,   --   so  vzdohom  soglasilsya  Blejd.  On  vspomnil  ogromnye
opalesciruyushchie  glaza monstra. Navernyaka  tot  byl nochnym  hishchnikom, no  kto
znaet, kakie  merzkie  tvari  mogli shatat'sya  po pustyne dnem?  Teper'  ves'
arsenal  ego komandy sostoyal iz mecha,  luka  s desyatkom strel, nozha Vajaly i
tyazheloj  palicy  senara. Pozhaluj, priznal Blejd, eta  dubina buket  poleznej
vsego  ostal'nogo, esli oni natknutsya na krupnogo hishchnika. Sumeet  li tol'ko
Nug  ee  podnyat'?  Esli  do  zakata  oni ne  najdut  vodu, im  konec.  ZHazhda
stanovilas' nesterpimoj.
     Putniki v mrachnom molchanii tashchilis' vdol' tyanuvshejsya  na yug beskonechnoj
cheredy  skal  --  byvshej  steny  ili  ryada  domov,  kogda-to  stoyavshih okolo
primorskoj  magistrali.  Blejd  sklonyalsya  k  poslednemu  predpolozheniyu;  on
zametil,  chto  izredka  iz-pod golubovatoj  peschanoj  poverhnosti  vystupaet
splavivshijsya  kamen'.  Veroyatno, dumal strannik, gorod u morya byl  unichtozhen
odnim   moshchnym   udarom;  zatem   veter  pognal   radioaktivnoe   oblako   k
severo-zapadu,  i yadovitaya pyl' sammar shirokoj polosoj opustilas' na stepi i
lesa. Proshlo vremya, i v teh mestah vozros Hasrat, Les Gigantov, zelenoe chudo
na  rubezhe ravnin  breggani,  tayashchee  prohladnye  ruch'i pod sen'yu  drevesnyh
kron... No esli s derev'yami proizoshla takaya porazitel'naya mutaciya, rassuzhdal
Blejd, pytayas'  zaglushit'  mysli o vode,  to chto sluchilos' s lyud'mi? Sudya po
vsemu, nichego horoshego; oni ne stali  velikanami, a prevratilis' v volosatyh
dikarej.
     --  Idti  bystro, -- potoropil ego  Nug, uskoryaya shagi. -- Voda!  Nug-Un
chuyat' zapah!
     Blejd  pokachal golovoj, brosiv vstrevozhennyj vzglyad  na Vajalu, kotoraya
edva perestavlyala nogi.  On tozhe  chuyal etot  zapah, vlazhnyj  jodistyj aromat
morya, donosivshijsya  s  vostoka. Putniki  minovali  poslednyuyu gruppu skal,  i
sleva otkrylos' pustynnoe poberezh'e, a za nim -- bezbrezhnyj sinij  okeanskij
prostor. Senar vostorzhenno vskriknul:
     -- Voda!
     --  Solenaya  voda,  --  ugryumo  skrivilsya  Blejd.  --  Ee nel'zya  pit',
priyatel'.
     -- Voda,  -- s upryamstvom  povtoril Nug.  -- Est'  mnogo  solenoj vody;
mozhet, est' nemnogo sladkoj?
     Podumav,  Blejd  ne  stal  sporit'  s  etim umozaklyucheniem. Vozmozhno, v
pribrezhnoj  zone  sohranilis'  ruch'i, stekayushchie  v  more,  ili  zabolochennye
uchastki  zemli, gde mozhno bylo  dokopat'sya do vody.  Sejchas on soglasilsya by
glotat' dazhe bolotnuyu gryaz', esli iz nee udalos' by vyzhat' hot' kaplyu vlagi.
     Oni  povernuli k vostoku i  cherez polchasa  ochutilis' v  sotne  shagov ot
morya.  Strannik  s  razocharovaniem  kovyrnul  noskom  sapoga  pochvu.  CHernyj
vygorevshij shlak, suhoj i besplodnyj! Tut ne roslo ni  mhov, ni lishajnika, ni
stelyushchihsya  kolyuchih kustov, vtorye izredka  vstrechalis' v  pustyne.  Nichego!
Lish' veter vzdymal chernuyu legkuyu pyl', brosaya ee v lica putnikam,  da zharkoe
solnce palilo plechi.
     Vajala  spotknulas', i Blejd  protyanul ruku, podderzhav ee. Kozha devushki
potemnela, chudnye zolotistye lokony svalyalis' ot pota, skvoz' prorehi tuniki
prosvechivalo  telo. Odnako  ona ne  zhalovalas'.  Ona molchala  i shla, i Blejd
chuvstvoval, chto yunaya  breggani budet idti  do  teh  por, poka v nej teplitsya
hotya by krohotnaya iskra zhizni. Nadolgo li ee hvatit?
     On  posmotrel na  more. Golubovato-sinyaya glad',  v otlichie ot golubyh i
fioletovyh peskov pustyni,  kazalas' zhivoj,  izmenchivoj, laskovo-prohladnoj.
Beskrajnie vody  uhodili  vdal',  k gorizontu; miriady  opushennyh penoj voln
katilis' ottuda mernoj cheredoj, slovno neskonchaemyj tabun loshadej  s  sedymi
grivami; negromko rokotal  priboj, pytayas' ozhivit' mertvuyu  zemlyu, ugovorit'
ee otkliknut'sya hotya by edinym zvukom, shepotom. No zemlya, opalennaya ognem iz
sosudov zla, molchala.
     Blejd otvernulsya ot morya i proter zaporoshennye pyl'yu glaza, pripominaya,
videl  li  on  kogda-nibud'  takoj  zhe  unylyj  landshaft.  Pozhaluj,  lish'  v
Berglione... Tam,  odnako, byl led -- blagoslovennyj  led, iz  kotorogo  tak
legko vytopit' vodu...
     -- Idti skorej, -- on pochuvstvoval,  kak Nug-Un tryaset ego za plecho. --
Idti bystro! Sladkaya voda!
     -- Solenaya voda,  -- ugryumo prohripel strannik, sbrasyvaya  ruku dikarya,
no tot ne unimalsya.
     --  Blejd -- bol'shoj vozhd', bol'shoj  voin!  Ubit' mnogo plohih senarov,
ubit' golokozhih s gor, ubit' strashnogo zverya! Bol'shoj, da! No Nug-Un, --  on
stuknul sebya  v grud' kulakom, -- chuyat' luchshe! Nug-Un chuyat' sladkuyu vodu dlya
Blejda i ego samki!
     Takaya dlinnaya rech' zasluzhivala doveriya. Blejd  podhvatil Vajalu na ruki
i pobrel za senarom, starayas' ne  otstavat'. CHerez neskol'ko minut pered ego
glazami poplyli yarkie  krugi, a nogi slovno prevratilis' v stofuntovye giri.
Golovka devushki  pril'nula k ego plechu,  glaza  se  byli poluzakryty,  suhoe
chastoe  dyhanie  opalyalo  sheyu.  Slovno skvoz'  son  Blejd  uslyshal  likuyushchij
nechlenorazdel'nyj vopl' senara, podumav, chto tot nachinaet shodit' s uma.
     -- Voda! Blejd -- idti -- ostorozhno! YAma!
     Strannik  podnyal golovu.  |to byla ne yama, a shirokaya promoina v  temnom
grunte, gorlovina kotoroj  otkryvalas' v more. Dno  etogo malen'kogo kan'ona
lezhalo  futov na  dvadcat'  nizhe urovnya pustyni, sklony ego porosli travoj i
zelenymi  vinogradnymi  lozami,  a  mezh nimi  zvenel, bezhal  rucheek.  Hriplo
vskriknuv, Blejd ustremilsya k nemu.



     Vecherom sleduyushchego dnya putniki vyshli  k del'te Orily.  Oni nahodilis' v
dvadcati milyah ot morya, tam, gde ogromnaya reka nachinala drobit'sya na rukava,
prolagaya put' k solenym vodam skvoz' bolotistuyu  nizinu, porosshuyu  kamyshom i
nevysokimi koryavymi derev'yami. Po slovam  Nuga, v poludnevnom  perehode vyshe
po techeniyu v Orilu vlivalsya Daj; ust'e zhe Buroj, samoj maloj iz vseh krupnyh
potokov Trirech'ya,  lezhalo kak raz naprotiv  togo mesta, gde stoyal Blejd.  On
videl,  kak  ee shokoladnye vody  meshalis' s prozrachnymi  struyami  Orily, kak
korichnevyj  cvet  rastvoryalsya,  propadal  v serebryanom,  kak  vzbalamuchennaya
pritokom  rechnaya   glad'   snova  stanovilas'   rovnoj,  velichavo-spokojnoj,
sverkayushchej pod solncem vspolohami bulatnoj stali.
     Orila  prostiralas'  v  shirinu  na celuyu  milyu;  Buraya,  naskol'ko  mog
razglyadet' Blejd, byla  vchetvero uzhe. NugUn nikogda  ne  stranstvoval po  ee
beregam,  no  slyshal,  chto  techet  ona  netoroplivo,  i eto  vnushilo  Blejdu
opredelennye nadezhdy.  Vozmozhno,  im  udastsya razyskat' selenie  ne  slishkom
voinstvennyh dikarej i postroit' s ih pomoshch'yu plot? Emu uzhe nadoelo bluzhdat'
v lesah, puteshestvie po vode v  stranu blenarov-pa kazalos' bolee  legkim --
osobenno esli  udastsya prisoedinit' k otryadu s poldyuzhiny rodichej Nuga. Blejd
polagal, chto sumeet vkolotit' v ih golovy ideyu poslushaniya.
     No dumat' ob etom bylo rano.  Tut, na  beregu  ogromnoj reki,  vstavali
drugie  problemy   --  uzhina,  bezopasnogo  nochlega,  zavtrashnej  perepravy,
fioletovaya Pustosh'  otnyala  u strannikov  nemalo sil, sejchas oni nuzhdalis' v
otdyhe, v skrytnom i  spokojnom meste, gde mozhno bylo by razvesti koster, ne
opasayas',  chto  ih vysledit  ocherednaya  mohnataya  orda pod predvoditel'stvom
gorcev  Ril'gona.  Nug, kazhetsya,  priderzhivalsya takogo  zhe  mneniya.  Vytyanuv
volosatuyu ruku v storonu neprolaznoj chashchi, on skazal.
     -- Ujti ot reki. Tuda!  Mnogo derev'ev, tiho,  nikto ne  videt'. Spat'!
Blejd spat', samka spat'. Nug-Un storozhit'.
     Vajala soglasno kivnula.  Ruchej, kotoryj Nug nashel  na  poberezh'e, spas
devushke  zhizn'.  Teper' ona vyglyadela  namnogo bodree,  i dazhe opyat'  nachala
negoduyushche  pofyrkivat', kogda senar nazyval ee  samkoj. Vprochem,  ona uzhe ne
boyalas' Nug-Una i stala bol'she doveryat' emu, Blejd chuvstvoval, chto perezhityj
v pustyne uzhas splotil ego malen'kij otryad.
     Povernuvshis' spinoj k reke,  on  zashagal vsled  za senarom. Vajala  shla
ryadom s nim.
     -- Blejd!
     -- Da, malyshka?
     --  Ty  dotashchil  menya k tomu ruch'yu...  -- kazalos', ona  kolebletsya. --
Skazhi, v tvoej strane vse muzhchiny takie?
     Odin iz  teh voprosov, na kotorye slozhno dat' otvet, podumal  strannik.
On obnyal devushku za plechi.
     -- Esli by ty ochutilas' v  pustyne s odnoj iz svoih sester, ona pomogla
by tebe?
     -- Ne znayu... Odni by sdelali eto, drugie -- net.
     -- A Idrana?
     -- Idrana vypila by moyu krov' vmesto vody!
     --   Vot   vidish'...   Breggani,  tvoi  sestry,  raznye.  Est'   mudrye
pravitel'nicy goroda, est' bezzhalostnye voiny  vrode Idrany...  Tak i v moej
strane,  detka. Lyudi --  raznye,  i  etim  oni otlichayutsya ot takih malen'kih
krovososov,  -- on  vzmahnul rukoj, otgonyaya v'yushchuyusya vokrug nih moshkaru.  --
Odni -- sil'nye, smelye i shchedrye,  drugie  -- zhestokie i zhadnye.  Odni lyubyat
darit', drugie -- otnimat'. Muzhchiny li,  zhenshchiny -- vse ravno. V kazhdom est'
iskra dobra i sosud zla; oni boryutsya, slovno ogon' i voda...
     --  I to, chto pobezhdaet, delaet  cheloveka plohim ili  horoshim? Nevazhno,
muzhchinu ili zhenshchinu?
     -- Ty popala v samuyu tochku, malyshka, -- proiznes Blejd.
     Devushka zamolchala; vidimo, obdumyvala etu ideyu.
     -- A senary? -- razdalsya ee tihij shepot.  -- Senary tozhe byvayut plohimi
ili horoshimi?
     --  Oni stoyat po tu storonu  dobra  i zla,  -- otvetil  strannik. --  YA
dumayu, kogda-to oni byli lyud'mi,  -- zadumchivo dobavil on, -- i, mozhet byt',
im predstoit snova stat' takimi, kak ty i  ya.  Togda my budem sudit'  ih  po
svoej chelovecheskoj mere.
     Nug-Un, slovno pochuvstvovav, chto beseda zashla o nem, obernulsya.
     -- Ne govorit',  -- on na  mgnovenie  prikryl  volosatoj lapoj  rot. --
Kto-to est'...  tam i tam,  --  senar  povel rukoj sleva  i  sprava ot sebya,
slovno oboznachaya podkradyvavshegosya vraga.
     -- Zveri? -- Blejd potyanulsya k mechu, oglyadyvaya zastyvshie temnye kolonny
drevesnyh stvolov.
     -- Ne zveri...  senary... --  Nug-Un  vtyanul  nosom vozduh --  I eshche...
golokozhie...
     -- Voz'mi luk,  -- prikazal strannik Vajale. Devushka poslushno  shvatila
oruzhie i, stav spinoj k derevu, nalozhila strelu na tetivu. -- Mnogo senarov?
Mnogo golokozhih? -- sprosil on Nug-Una.
     -- Net Nug-Un ne chuyat' mnogo. Stol'ko! -- senar rastopyril obe pyaterni.
-- Oni dumat', nas sovsem malo. Oni napast', my ih ubit'! Ha! Vseh ubit'!
     Voistinu, etot paren' stoit po tu storonu dobra i zla, kak seryj angel,
podumal  Blejd,  oglyadyvaya  pole  predstoyashchego boya. Slishkom mnogo  derev'ev,
reshil  on,  trudno manevrirovat'...  S  drugoj  storony,  legche  skryt'sya...
Interesno, kak ih vysledili? Bylo li  eto delom sluchaya, ili gorcy rasstavili
patruli na rubezhe pustyni?
     Putniki zamerli,  obrazovav treugol'nik. Vajala, szhimaya luzh, gotovilas'
metnut'  strelu,  i Blejd znal,  chto ona  ne  promahnetsya. Nug, prignuvshis',
elozil po zemle palicej, vorochal golovoj, nyuhal  vozduh.  Strannik nadeyalsya,
chto eti dvoe svyazhut polovinu vragov. Znachit, na ego  dolyu pridetsya pyatero...
Skol'ko  zhe iz  nih blenarov? S  dikaryami  on  mog  raspravit'sya bystro,  no
tyazhelye  mechi gorcev  predstavlyali  problemu. Pravda, dejstvovali oni  svoim
oruzhiem ne ochen' lovko.
     Mohnatye teni metnulis' sredi kustov, svistnula strela, razdalsya gluhoj
zvuk  udara i  torzhestvuyushchij  vopl' Nuga. "Dva", -- otschital  Blejd, prygnul
vpered  i  naiskos'  raspolosoval  volosatuyu  grud'.  Potom  mech  ego  snova
svistnul, protknuv gorlo senaru, kotoryj gotovilsya  metnut' kop'e. "CHetyre",
-- prodolzhil  schet strannik, razvernuvshis' k  novomu protivniku. Na etot raz
ego klinok lyazgnul o metall, i cherez mgnovenie on razglyadel kudlatuyu borodu,
holodnye serye glaza i kozhanyj dospeh atakuyushchego. Blenar!
     |tot  bilsya bolee  iskusno,  chem dvoe pavshih na beregu Daya. Tyazhelyj mech
seroglazogo byl na dobryh  desyat'  dyujmov dlinnej klinka Blejda, i nekotoroe
vremya  protivniki  yarostno obmenivalis'  udarami, manevriruya sredi nevysokih
kustov i pytayas' dostat' drug druga. Vnezapno s dvuh storon vyskochili  novye
bojcy, i  delo  poshlo  veselej.  Teper'  blenary  pozabyli ob  ostorozhnosti,
ochevidno, eta  troica schitala,  chto strannyj prishelec uzhe v ih  rukah. Blejd
imel  svoe  mnenie  na  sej  schet,  uvidev  popolnenie  v  ryadah  vraga,  on
stremitel'no  metnulsya  vlevo  i  polosnul  lezviem  po  shee  blizhajshego  iz
napadavshih
     Seroglazyj prygnul k nemu, yarostnym  okrikom  podgonyaya  vtorogo  voina.
Vpopyhah  tot  spotknulsya,  uroniv  shchit  i  podstavlyaya  nezashchishchennoe  plecho,
strannik rezko vybrosil klinok  vpered,  i  ostrie rasseklo kozhanuyu kurtku i
myshcy  blenara.  Ranenyj vskriknul, mech ego poletel  v kusty vsled za shchitom.
Pravda, gorec uderzhalsya na nogah, no eto bylo lish' na ruku Blejdu; podskochiv
k  vragu,  on  razvernul  ego  spinoj  k  sebe, prikryvayas'  ot  nabegavshego
seroglazogo.  Kogda  voin zanes  mech,  Blejd s siloj tolknul plennika, i tot
snova vskriknul  -- udar  tyazhelogo  mecha  prishelsya  emu  v  pravuyu  klyuchicu.
Seroglazyj, vidimo, bil krepko, telo ranenogo obmyaklo, i Blejd pochuvstvoval,
kak emu na zapyast'e bryznula krov'.
     Otshvyrnuv trup, on bystro oglyanulsya. Nug obrabatyval dubinoj poslednego
senara, u nog  ego valyalos' chetvero, i v gorle odnogo iz nih torchala strela.
V  desyati fugah ot Vajaly korchilis' na zemle  dvoe volosatyh, tozhe srazhennyh
strelami,  devushka,  natyanuv  luk,  hishchnym  vzglyadom sledila za  protivnikom
Nug-Una. Razvoevalas', malyshka, podumal strannik, pariruya vypad seroglazogo.
Tot kak budto ne  sobiralsya otstupat',  hotya boj byl yavno  proigran.  Ili on
chego-to zhdal? Vo vsyakom sluchae, stoilo razdelat'sya s nim pobystree.
     Otstupiv  k  kustam, Blejd  bystro  nagnulsya i  podhvatil  shchit mertvogo
blenara.  Teper'  on  chuvstvoval sebya  uverennej,  prochnyj  derevyannyj disk,
obtyanutyj kozhej, nadezhno  predohranyal ot udarov tyazhelogo klinka. Ne stoit li
vzyat' etogo parnya zhiv'em? Esli on okazhetsya razgovorchivym...
     Ne uspel  Blejd  obdumat' etu interesnuyu mysl',  kak szadi razdalsya rev
Nug-Una.  Strannik  obernulsya: v pleche senara torchalo  kop'e,  a iz  lesnogo
polumraka nabegali novye teni. Blejd videl  blesk mechej i bronzovyh zaklepok
na shchitah,  slyshal  tyazhkij topot nog i  shumnoe dyhanie voinov. Gorcy! Ih bylo
mnogo, ne men'she desyatka, i oni veli za soboj celuyu ordu volosatyh.
     Vajala uspela  vystrelit' dvazhdy, potom ee tknuli v  zhivot tupym koncom
kop'ya, i  devushka medlenno osela na zemlyu. Nugu povezlo bol'she, on vyrval iz
rany kop'e, shvyrnul  ego v  grud' blenara  i skrylsya  v kustah, oprokinuv po
puti  neskol'ko volosatyh. Odin  iz nih  tak i ne podnyalsya -- palica Nug-Una
razdrobila emu cherep.
     Blejd  otpustil  proklyatie  i  povernulsya   k  seroglazomu   s  tverdym
namereniem  razobrat'sya  s  nim do konca. Udacha, pohozhe, oborotilas' k  nemu
spinoj, no  on  byl  eshche  zhiv,  i  mnogoe moglo  sluchit'sya do  togo, kak ego
protknut mechom ili kop'em.
     On yarostno atakoval gorca, prizhimaya ego k  kustam. Tot, vidno, opasalsya
vstupat'  v blizhnij boj, oceniv  silu i  lovkost'  protivnika,  i pereshel  k
gluhoj oborone.  Stremitel'no oruduya  mechom,  Blejd  vzveshival svoi shansy na
pobeg. Bystrotechnaya shvatka  ne  utomila  ego; on  byl  uveren,  chto  sumeet
probit'sya k reke i ujti na  drugoj bereg. Konechno, esli ne poluchit ser'eznoj
rany... Potom on vspomnil o Vajale i otbrosil mysli o begstve.
     SHag,  drugoj,   potom  eshche   odin...   Gibkij  klinok  nyrnul  pod  shchit
seroglazogo,  dostav bedro.  Voin pokachnulsya; zrachki ego,  gorevshie yarostnym
zapalom  bitvy,  vdrug  pogasli.  Sdelav  obmannyj   fint,  strannik  rezkim
dvizheniem rassek emu glotku i tut zhe povernulsya k nabegavshim vragam.
     Tyazhkij udar  obrushilsya  na ego  shchit, on  kol'nul mechom,  uslyshav chej-to
predsmertnyj  vopl', i v  sleduyushchuyu sekundu tolstaya dubina senara opustilas'
na  zatylok Blejdu. Oslepitel'naya molniya  vspyhnula pered nim;  strannik eshche
uspel pochuvstvovat' boleznennyj ukol v  nogu, povyshe kolena, i  bez soznaniya
ruhnul na zemlyu.
     * * *
     On  medlenno prihodil  v sebya.  Vospominaniya  mel'kali i  gasli, slovno
kadry  nemogo fil'ma: Nug-Un s okrovavlennym plechom, telo Vajaly, skol'zyashchee
vdol' drevesnogo stvola vniz, v travu, zrachki seroglazogo, podernutye peplom
smertnoj  muki,  oshcherennye   pasti  senarov,  blesk  mecha...  On  poproboval
poshevelit' zatekshimi konechnostyami, vzdrognul ot zudyashchih ukolov  i ponyal, chto
krovoobrashchenie  nachalo  vosstanavlivat'sya.  Vmeste  s  pamyat'yu  k  stranniku
vozvrashchalas' i zhizn'. On priotkryl glaza i,  starayas' ne  shevelit'  golovoj,
oglyadelsya.
     Pod nim shurshala kucha preloj solomy,  broshennoj na  zemlyanoj pol  ubogoj
brevenchatoj hizhiny. V nej ne bylo okon, no skvoz' shcheli v neplotno prignannyh
doskah dveri pronikalo  dostatochno sveta; vidimo, uzhe nastupil den'. Esli ne
schitat' solomennoj podstilki, hizhina  byla pusta, lish' u  steny torchala para
grubyh  glinyanyh  gorshkov  --  malen'kij, s vodoj,  i bol'shoj  --  ochevidno,
vypolnyavshij  rol' parashi. Stisnuv zuby, Blejd  medlenno  podnyalsya, dobrel do
vody  i sdelal  neskol'ko  zhadnyh glotkov. Zatem opustil  sosud, vernulsya  k
svoej podstilke i snova ruhnul na solomu. Sily ego byli na ishode.
     Postepenno  tuman v golove rasseyalsya, bol' v izbitom  tele utihla; lish'
zatylok, kuda prishelsya udar, sadnilo po-prezhnemu. Prisev, strannik potyanulsya
k  gorshku  s  vodoj i, morshchas', promyl ranu. Kozha byla  rassechena,  no kost'
ostalas' celoj; vidimo, ego ne sobiralis'  ubivat'. On  snova osmotrelsya, na
etot raz izuchaya vnimatel'nym vzglyadom kazhduyu meloch'. Dver' ego temnicy  byla
skolochena iz  chetyreh tolstennyh, edva otesannyh dosok i ne imela ni zasova,
ni shchekoldy; ochevidno, snaruzhi ee podperli kolom. Blejd vstal, podoshel k  nej
i poproboval  tolknut'. Naprasnaya popytka! Kol stoyal tverdo, a prolomit' eti
doski golymi rukami ne sumela by dazhe dyuzhina masterov  karate. On vernulsya k
solomennoj podstilke i opyat' sel, opustiv golovu.
     Esli ne schitat' boli v zatylke, chuvstvoval on sebya vpolne snosno.  Bol'
ne trevozhila  Blejda; bol', postoyannuyu sputnicu  ego stranstvij, mozhno  bylo
pereterpet'.  Dushevnye muki byli strashnee.  Gnev i chuvstvo viny terzali ego;
on poterpel porazhenie, i zhizn' sputnikov, kotorye doverilis' emu, visela  na
voloske. Kak, vprochem, i ego sobstvennaya.
     CHto  gorcy  sobiralis'  sdelat' s  nim?  Povesit'?  Szhech'?  Raschlenit',
otpraviv  golovu  blenaram-pa  -- v nazidanie  na  budushchee?  Lyuboj  iz  etih
variantov ne isklyuchalsya,  ibo zhestokost'yu  golokozhie  s gor yavno ne ustupali
volosatym  lesnym dikaryam.  Kontakt  s  nimi  vryad  li  obogatil  by  zemnuyu
civilizaciyu.
     Vajala! CHto oni sdelali s  devushkoj? Brosili senaram  na potehu?  Blejd
pokachal  golovoj  i  skrivilsya  ot boli. Net, molodaya breggani  byla slishkom
cennym  tovarom;  skoree vsego, ee  priberegli  dlya  mestnogo  vozhdya...  dlya
bol'shogo vozhdya Ril-Ga, kak velichal ego Nug-Un...
     Horosho, hot'  emu  udalos'  skryt'sya.  Nadolgo  li? S dyroj v  pleche ne
pereplyt'  reku  shirinoj  v milyu...  Veroyatno,  v  nagradu  za  vernost'  on
udostoilsya smerti  v  holodnoj  vode ili  v  nochnom  lesu...  D'yavol!  Blejd
razdrazhenno stuknul po polu kulakom. S toj minuty, kak on perestupil granicu
Fioletovoj Pustoshi, ego presledovali odni neudachi!
     Minovalo  neskol'ko  tomitel'nyh  dolgih   chasov,  prezhde  chem   o  nem
vspomnili.  Za  stenami hizhiny poslyshalis' golosa,  razdalsya  gluhoj stuk, i
dver'  s grohotom ruhnula naruzhu. Dva volosatyh kop'enosca pereshagnuli porog
i vstali po storonam dvernogo proema, grozno vystaviv vpered oruzhie; za nimi
torchala  vysokaya  figura gorca  s obnazhennym mechom.  Vsled za strazhami voshla
mohnataya samka, i Blejd prinyalsya s interesom rassmatrivat' ee --  do sih por
on videl tol'ko predstavitelej  sil'nogo pola.  Vprochem,  dikarka  ne mnogim
otlichalas'  ot nih;  ona  byla  takoj  zhe rosloj i  krepkoj, pochti stol'  zhe
volosatoj  i  ne  menee  gryaznoj.  Teper'  strannik  ponyal,  pochemu   senary
predpochitayut  zhenshchin-breggani; samaya  strashnaya  iz nih  mogla  by  schitat'sya
ukrasheniem lyubogo volosatogo garema.
     Samka  pritashchila  gorshok so svezhej  vodoj i grubuyu  pletenuyu  korzinu s
kuskami  zharenoj ryby  i  zheltymi  klubnyami. Postaviv svoyu noshu  na pol, ona
srazu  vyshla;  za nej  posledovali blenar s kop'enoscami, i dver' s grohotom
vstala na mesto. Vse stihlo.
     Pishcha okazalas' vpolne s容dobnoj, esli ne schitat' togo, chto prigotovlena
ona byla prakticheski bez  soli. Blejd, odnako, tak progolodalsya,  chto  gotov
byl zakusit' kuda  menee appetitnymi  veshchami, chem  nesolenaya  ryba i  ovoshchi.
Opustoshiv  za neskol'ko minut korzinku,  on napilsya  i snova  sel na solomu,
ozhidaya  dal'nejshih  shagov svoih plenitelej.  Posle  edy on  chuvstvoval  sebya
bodree; k tomu zhe stalo yasnym, chto ego ne  sobiralis' ni veshat', ni zhech', ni
raschlenyat' na chasti  -- po krajnej mere segodnya. Mozhet  byt', ego pustili  v
otkorm,   priberegaya   kak   lakomoe  blyudo  dlya   kakogo-nibud'  dikarskogo
prazdnestva? I kuda, chert poberi, upryatali Vajalu?
     Otveta  na  svoi  voprosy Blejd  ne  poluchil  ni v  etot  den',  ni  na
sleduyushchij.  Utrom  i  vecherom emu  ispravno taskali edu -- vse tu zhe presnuyu
rybu s pechenymi ovoshchami, kotoraya vskore  oprotivela emu  do  sudorog. Odnako
pokoj  i obil'naya  pishcha  poshli stranniku na pol'zu,  on vyspalsya, otdohnul i
prinyalsya izuchayushche poglyadyvat' na strazhej. Ssadina na golove zarubcevalas' --
Blejd ne pervyj raz  zamechal,  chto posle vizita v mir Zolotogo SHara rany ego
iscelyayutsya bystro -- i teper' on ne otkazalsya by popytat' udachi, shvativshis'
s tremya ohrannikami.  Uderzhivalo  strannika tol'ko  odno:  Vajala. Volosatye
otvechali na  ego voprosy nevnyatnym burchaniem, a  roslyj  blenar lish'  brosal
zlobnye vzglyady.
     Proshlo eshche chetyre dnya, stol' zhe skuchnyh i tomitel'no-monotonnyh.  Samka
nosila  korzinu  s  edoj  i svezhuyu  vodu,  vypleskivala za porog  soderzhimoe
parashi,  shvyryala plenniku ohapku chistoj solomy. Ona  byla takoj zhe ugryumoj i
molchalivoj, kak senary-samcy, i pahlo ot nee tak zhe otvratitel'no. Dazhe radi
spaseniya  svoej dushi  ot adskih  muk  Blejd  ne reshilsya  by  soblaznit'  ee;
vprochem, i povoda k tomu ne predstavlyalos'.
     Nastupilo utro sed'mogo dnya, i vmeste  s solncem v hizhine poyavilas' vse
ta zhe kompaniya ohrannikov. Samki  na  sej raz s  nimi ne bylo; vmesto  nee u
poroga vystroilos' chetvero  blenarov  v polnom vooruzhenii -- kozhanye kurtki,
kruglye  nebol'shie shchity i mechi nagolo. Borody, rusye i pegie, spuskalis'  do
grudi, pryadi  svetlyh volos  torchali iz-pod nizko  nadvinutyh shapok, ugryumye
lica pokryval temnyj zagar. Vyglyadelo eto voinstvo surovo i vnushitel'no.
     Ego predvoditel' vystupil vpered, podnyal mech i ryavknul:
     -- Za mnoj, chuzhak! Ril'gon, vozhd', hochet videt' tebya!
     -- Vot kak!  --  Blejd  podnyalsya, skrestil ruki na  grudi  i yazvitel'no
proiznes:  --  Pochemu  by  vozhdyu ne  prijti ko  mne?  YA mogu  predlozhit' emu
otlichnoe kreslo. -- On pokosilsya v storonu parashi.
     Ton ego byl holodnee l'da. Konechno, on znal, chem riskuet, no kol' skoro
na nego pereveli stol'ko  ryby, znachit, ne sobiralis' ubivat'. I  sam  vozhd'
pribyl syuda! |to vselyalo opredelennye nadezhdy, no s samogo nachala peregovory
dolzhny vestis'  na  ravnyh.  Blejd uzhe dogadyvalsya,  chto  potrebuet  ot nego
velikij vozhd'.
     -- Nu? -- on ustremil pronzitel'nyj vzglyad na blenara. -- Kto takoj vash
Ril'gon, i chto emu nado?
     Na  borodatoj  fizionomii starshego voina otrazilos'  zameshatel'stvo; on
otstupil na paru shagov,  opustiv  klinok.  Posledovala  dolgaya  pauza. Blejd
prodolzhal sverlit' gorca vzglyadom -- nastol'ko upornym, chto ostal'nye nachali
nervno  pereminat'sya  s nogi na nogu; blenar zhe, sdvinuv  shapku na  zatylok,
ozadachenno  chesal  v  golove. Nakonec  on  prinyal reshenie i zagovoril opyat',
neskol'ko poniziv golos.
     -- Ril'gon -- velikij vozhd' vseh blenarov. Emu nado...
     -- Vseh blenarov? -- prerval voina Blejd. -- I teh, chto zhivut u solenoj
vody?
     Lico voina perekosilos'.
     -- Tam -- vyrodki! My vyrezhem ih serdca, a trupy spustim v Buruyu!
     -- Vozmozhno, vozmozhno, -- strannik pokival golovoj: -- Esli Ril'gon i v
samom dele takoj velikij vozhd', on prevratit Buruyu reku v Krasnuyu.
     Blenar  ustavilsya  na  nego,  ne v silah razobrat'sya,  kak ponimat' eto
zamechanie. Blejd spokojno prodolzhal:
     -- Tak chto  zhe  nuzhno  velikomu  Ril'gonu ot chuzhezemca, kotoryj  pribyl
izdaleka?
     -- On tozhe pribyl izdaleka, iz samogo Sejmidana, chtoby uvidet' tebya, --
skazal blenar. -- Govoryat,  voina, podobnogo tebe, eshche ne  znali v Trirech'e.
Naverno, Ril'gon zahochet, chtoby ty prisoedinilsya k nashemu  vojsku. My pojdem
na  sever,  v stepi, gde  stoit  gorod,  polnyj dobychi  i  zhenshchin...  --  on
prichmoknul ot predvkusheniya.
     -- Dobycha --  eto horosho, -- zametil  Blejd, -- a zhenshchiny -- eshche luchshe.
Ty  otvetil  na moi voprosy, priyatel',  i ya, pozhaluj, progulyayus' s toboj. No
snachala  pust' mne  dadut kakuyu-nibud' odezhdu. Razve mogu ya  poyavit'sya pered
svoim budushchim vozhdem v takom vide? On ne doverit  mne  i desyatka voinov, a ya
mogu komandovat' sotnej!
     Kazalos', eta pros'ba i vskol'z' broshennoe zamechanie o chine sotnika eshche
bol'she  smutili blenara. Snova posledovala dolgaya pauza; zatem gorec  chto-to
negromko  prikazal,  i odin iz  ego lyudej streloj  vyletel  iz hizhiny. CHerez
neskol'ko  minut on vernulsya s tunikoj  i sandaliyami v rukah. Blejd ne  stal
trebovat'  oruzhiya i ne  pytalsya rassprosit'  o  sud'be  Vajaly, ibo  pomnil:
zhelayushchij mnogogo ne poluchaet nichego.
     CHetverka blenarov okruzhila ego, i starshij kivnul na dver'. Blejd vyshel,
s interesom osmatrivayas' po storonam. Bez somneniya, pered nim lezhala glavnaya
i  edinstvennaya  ulica stojbishcha,  vdol' kotoroj tyanulis'  zemlyanki  i redkie
brevenchatye  hizhiny  vrode toj, gde on  otsidel  pochti nedelyu.  Pered kazhdym
neuklyuzhim  stroeniem byl slozhen ochag iz zakopchennyh kamnej; ryadom ustroilis'
na  kortochkah  samki,  pomeshivaya  varevo v bol'shih  gorshkah. Mohnatye  samcy
snovali vzad-vpered, nagruzhennye vyazankami hvorosta ili korzinami s ryboj --
veroyatno,  senary etogo klana promyshlyali na reke. Detenyshi, sovershenno golye
i  eshche bolee gryaznye,  chem ih roditeli,  nosilis' vokrug, inogda zamiraya i s
lyubopytstvom provozhaya kruglymi glazenkami Blejda i ego eskort.
     Mirnaya kartina, reshil strannik. Portilo  ee  tol'ko bol'shoe stroenie iz
breven,  vysivsheesya  poodal', za ryadom zemlyanok. U ego kryl'ca  slonyalos'  s
desyatok blenarov, i Blejd ponyal, chto vidit kazarmu ili mestnuyu raznovidnost'
forta.  Teper'  ego ne udivlyala horoshaya  organizaciya oblavy,  v  kotoruyu  on
ugodil:  veroyatno, Ril'gon  derzhal  v  etom i  v drugih seleniyah  postoyannye
garnizony.
     Strazhi  obognuli  kazarmu.  Za  nej  Blejd  uvidel  rovnoe  raschishchennoe
prostranstvo  vrode  placa, za  kotorym  prosvechivala skvoz'  listvu  rechnaya
glad'. Na odnom krayu etoj polyany byli vbity v zemlyu derevyannye stolby v rost
cheloveka s poperechinami, nosivshimi  sledy zarubok ot udarov mechej; na drugom
stoyali tri hizhiny -- ochevidno, sklady.  Vzglyad Blejda  metnulsya  k krajnemu,
dver' kotorogo podpirala tolstaya zherd'. Ne tam li derzhali ego breggani?
     Ot  placa tropinka  shla vniz,  k reke. Tut sledov  civilizacii bylo eshche
bol'she:  vdol'  berega  tyanulas' dlinnaya  pristan'  iz neoshkurennyh  stvolov
trehfutovogo  diametra,  u kotoroj  pokachivalsya  dovol'no  bol'shoj  palubnyj
barkas.  |to  posudina,  skolochennaya  prochno   i  grubo,  bez  pretenzij  na
izyashchestvo, s vysokimi bortami, machtoj s kvadratnym  parusom i dyuzhinoj vesel,
s kotorymi  upravlyalis' grebcysenary, napomnila  Blejdu  sarmijskuyu  galeru.
Veroyatno, na nej Ril'gon spustilsya s verhovij reki, iz nevedomogo Sejmidana,
v stojbishche dikarej -- samuyu vostochnuyu tochku kontroliruemoj im territorii.
     Kogda strazhi  vmeste s Blejdom podnyalis' po  trapu, strannik uvidel  na
palube gruppu  roslyh  svetloborodyh voinov  v kozhanyh  bezrukavkah i mednyh
shlemah.  |to   byla  lichnaya  ohrana   vozhdya,   okruzhiv   plennika,   shestero
telohranitelej  dostavili ego k  Ril'gonu.  Senarov, grevshihsya na  solnce  u
svoih vesel, oni razgonyali pinkami.
     Velikij  vozhd'  raspolagalsya  v  kormovoj  nadstrojke.  Ego  kayuta byla
dovol'no  bol'shoj, no  imela nizkij  potolok  i malen'kie  okonca, zatyanutye
mutnoj  poluprozrachnoj plenkoj,  osoboj  chistoty vokrug ne  nablyudalos'. Sam
Ril'gon,  razvalivshis',  lezhal  na  grude shkur, ryadom,  na  taburete,  stoyal
kuvshin. Vtyanuv nosom vozduh, strannik bezoshibochno  opoznal  ego  soderzhimoe:
cha,  hmel'noj napitok,  kotoryj gorcy, po slovam  Nug-Una,  gotovili iz meda
dikih pchel.
     Zatem vzglyad Blejda  peremestilsya k  hozyainu kayuty. Ril'gon byl krupnym
muzhchinoj let soroka pyati -- pochti takim zhe  krupnym, massivnym i ob容mistym,
kak senary, razve chto  ne stol' volosatym. Ego puhlye  guby obramlyali  usy i
boroda, svetlye glaza  kazalis' holodnymi i zhestokimi,  v pravoj  ruke vozhd'
derzhal bronzovuyu chashu s hmel'nym,  tolstye pal'cy  levoj  nebrezhno  terebili
rukoyat' ogromnogo mecha.
     Vlastnym zhestom prikazav ohrane vyjti, Ril'gon prisel, skrestiv nogi, i
ustavilsya na plennika.
     -- Ty ubil shesteryh, -- vnezapno proiznes on gulkim basom.
     Blejd pozhal plechami.
     -- Razve? Mne kazalos', chto bol'she.
     -- |ti volosatye tvari ne v schet, -- vozhd' zvuchno othlebnul iz chashi. --
YA govoryu o svoih lyudyah.
     -- Togda -- shesteryh, -- soglasilsya strannik.
     -- Pyatero iz  nih -- neuklyuzhie bolvany. No  shestoj!  -- Ril'gon  podnyal
vzglyad k nizkomu potolku. -- SHestoj -- Bart, i nemnogie v Trirech'e sumeli by
s nim spravit'sya!
     Blejd  vspomnil  holodnye serye  glaza  voina,  s kotorym bilsya  nedelyu
nazad.
     -- YA ne iz Trirech'ya, -- korotko zametil on.
     -- Ty prishel s morya? Ili iz-za Kamennogo Serpa? Rasskazyvaj! -- Ril'gon
snova prinik k chashe.
     -- Iz-za Serpa. Tam, za mertvymi zemlyami, tozhe zhivut lyudi.
     Vozhd' vazhno kivnul, kazalos', on byl vpolne udovletvoren etim otvetom.
     --  Znachit, ty -- chelovek  s Zakata Solnca... Ladno, pust'  tak! I chego
tebe nuzhno na vostoke?
     -- Togo  zhe,  chto vsem  voinam. ZHenshchin,  bogatstva,  horoshih  zemel'...
rabov!
     Ril'gon otbrosil pustuyu chashu i rashohotalsya.
     -- Teper' ya vizhu, chto  ty dejstvitel'no voin! Malo ubit' shesteryh, malo
pererezat'  glotku Bartu! Nastoyashchij voin dolzhen obladat' dvumya veshchami, -- on
podnyal dva  tolstyh rastopyrennyh  pal'ca, -- umeniem srazhat'sya i zhadnost'yu!
Ibo radi chego b'etsya voin? Radi bogatstva! Pravil'no myslish', chuzhak!
     Blejd sklonil golovu.
     -- Ty mudr, vozhd'...
     -- Velikij vozhd', -- spokojno popravil  ego  hozyain.  --  YA, Ril'gon --
velikij voennyj  predvoditel' gornoj  strany. I  ne projdet treh lun,  kak ya
stanu povelevat'  Breggoj, gorodom kuda bol'she i  roskoshnej moego Sejmidana,
gde glupye zhenshchiny poklonyayutsya  svoej zhalkoj Materi, kamennomu istukanu... A
potom ya  rastopchu vyrodkov, chto pryachutsya v verhov'yah Buroj reki... YA sravnyayu
s zemlej ih seleniya i vyzhgu polya! Kto ne zahochet mne pokorit'sya, tot  umret!
-- on rygnul i vazhno zakonchil. -- Ty vovremya prishel syuda, voin!
     Blejd besstrastno kivnul:
     -- YA  vsegda poyavlyayus'  vovremya, velikij vozhd'. Kuda ne pridesh',  vezde
vojna. I vezde nuzhny horoshie bojcy.
     |to bylo chistejshej pravdoj. V kakuyu by real'nost' Izmereniya Iks  on  ne
popadal,  vsyudu, esli ne  schitat' Tallaha,  shla vojna, bol'shaya ili  malaya; i
nevazhno, kakie sredstva puskalis' v nej v hod -- kamennye topory ili rakety,
mechi ili blastery. Vezde pahlo krov'yu i gorelym myasom. Takoe odnoobrazie uzhe
nachalo emu nadoedat'.
     Ril'gon zapustil pyaternyu v borodu, poskreb sheyu.
     -- Hochesh' sluzhit'  mne, voin? Ty zhazhdesh' bogatstva  -- ty ego poluchish'!
Tol'ko ne posyagaj na vlast', -- on predosteregayushche podnyal palec. -- Zapomni,
vlast' prinadlezhit mne!
     -- Ty mudr,  velikij vozhd',  -- snova povtoril  Blejd. S  etim  mestnym
CHingishanom ne stoilo sporit'.
     Ril'gon ne ostalsya ravnodushnym k lesti; on podnyal golovu, i na lice ego
rascvela   snishoditel'naya  usmeshka.  Sejchas  on  napominal  zhirnogo   kota,
pojmavshego mysh'  i razmyshlyayushchego o ee dal'nejshej sud'be,  to li otpustit' na
svobodu, to li  pridushit' odnim  dvizheniem  lapy. Vnezapno glaza  ego  hitro
sverknuli.
     -- Znachit, tebe  nuzhny  bogatstva  i zhenshchiny? No mne govorili, chto odna
zhenshchina u tebya uzhe est'. I prehoroshen'kaya!
     Strannik napryagsya. Vajala! CHto eti ublyudki sdelali s nej?
     -- Da, ya nemnogo  poohotilsya v Hasrate, -- nebrezhno  zametil on,  -- no
moyu dobychu otnyali. Teper' zhe, kogda ya stal tvoim voinom...
     -- Ne tak bystro, chuzhestranec! -- Ril'gon vnov' oshcheril zuby v  uhmylke.
-- Segodnya vecherom ya otpravlyus' obratno v  Sejmidan, a ty ostanesh'sya  zdes'.
Poluchish' oruzhie, pojdesh'  v nabeg  s moimi lyud'mi na  Hartru... eto za Buroj
rekoj, u solenyh  vod... Ty dolzhen prinesti mne dvenadcat'  golov --  po dva
ublyudka za kazhdogo iz  teh, kogo ty ubil. Net,  chetyrnadcat'! CHetveryh -- za
Barta!  --  vozhd' szhal ogromnyj kulak i  stuknul sebya po kolenu, -- Togda ty
otdash' dolg i stanesh' moim voinom.
     -- YA podaryu tebe vdvoe bol'she golov, --  zametil Blejd;  pravda,  on ne
utochnil, ch'ih.
     --  Horosho!  Za  pervye  chetyrnadcat' poluchish'  nazad  svoyu  devku,  za
ostal'nye -- eshche treh na vybor, kogda my zahvatim gorod. Soglasen?
     -- Soglasen.
     Strannik poklonilsya, starayas', chtoby Ril'gon  ne zametil mel'knuvshego v
ego glazah  gneva. On razmyshlyaya  o tom,  chto i vpravdu stoit podarit'  etomu
merzavcu  golovu,  no lish' odnu  -- ego  sobstvennuyu. Vot tol'ko uderzhit  li
velikij vozhd' ee v rukah?
     -- Horosho! -- Ril'gon vazhno kivnul i potyanulsya k  kuvshinu. -- Teper' ty
mozhesh' idti!
     Podnyavshis' naverh i sprygnuv na prichal, Blejd ochutilsya  v okruzhenii teh
zhe chetveryh strazhej. Oni napravilis' obratno ya stojbishche.
     Peresekaya vytoptannuyu polyanu za  kazarmoj, strannik opyat'  pokosilsya na
brevenchatyj domik s podpertoj dver'yu. On ne zadal  voprosa, kotoryj vertelsya
na  yazyke;  poleznej bylo  pereschitat'  blenarov, okolachivavshihsya vokrug. Ne
men'she  dvadcati,  reshil  Blejd, podaviv  tosklivyj vzdoh.  I senarov  sotni
poltory... Slishkom mnogo, chtoby vvyazyvat'sya v otkrytyj boj! No esli noch'yu on
smozhet pokinut' hizhinu, shansov  na pobeg stanet kuda bol'she. Noch' i  temnota
-- vernye soyuzniki...
     Strazhi  snova  proveli  ego  vdol'  zemlyanok  stojbishcha  k  temnice, gde
plennika podzhidala korzinka s  opostylevshej ryboj. Dver' postavili na mesto,
podperli kolom, i ostatok etogo dnya, proshel v takom zhe tomitel'nom bezdel'i,
kak  i shest' predydushchih. Stemnelo;  cherez  shcheli  mezh dosok teper'  pronikali
tol'ko  otbleski  gasnushchih kostrov. Blejd so zlost'yu  pnul parashu, ulegsya na
kolyuchuyu podstilku i skoro pogruzilsya v son.



     Emu chudilos', chto  gde-to  razdayutsya  chelovecheskie kriki, topot i  zvon
metalla.  Blejd  bespokojno  zavorochalsya na  podstilke;  on  prebyval v  tom
neopredelennom  sostoyanii mezhdu snom i yav'yu, kogda zvuki  i zapahi  vneshnego
mira kazhutsya porozhdeniem nochnyh grez. Potom nozdri  strannika zashchekotal dym,
on chihnul i prosnulsya.
     Opredelenno, tyanulo gar'yu! I shum, kotoryj on slyshal, byl znakom, vopli,
grohot, stuk mechej i tresk ognya,  pozhirayushchego suhoe  derevo.  SHCHeli v  dveryah
hizhiny ozarilis' otsvetami  pozhara, i  edkij  zapah dyma  stal sil'nee. Tam,
snaruzhi, shla bitva!
     Blejd  vskochil  na  nogi,  lihoradochno  soobrazhaya,  chto mozhno  bylo  by
ispol'zovat' v  kachestve oruzhiya. Uvy,  nichego  podhodyashchego,  krome parashi, u
nego ne  imelos'.  V bessil'noj yarosti on  stisnul kulaki i, slovno  ranenyj
zver', zametalsya mezh brevenchatyh sten.
     No zhdat' prishlos' nedolgo. Dver'  zadrozhala pod udarami; kazalos',  ona
vot-vot  upadet. Blejd prizhalsya k stene ryadom s  dvernym  proemom, podpihnuv
parashu poblizhe. Esli lyudi Ril'gona  sobirayutsya ego prikonchit', pervyj iz nih
poluchit gorshkom po golove. Zatem on shvatit mech blenara i...
     -- Blejd! -- razdalos' za dver'yu. Strannik molchal; etot golos pokazalsya
emu  neznakomym.  Zvuchnyj  bariton sil'nogo, uverennogo  v sebe  cheloveka...
Blejd polozhil ruki na kraj tyazhelogo gorshka.
     Zov povtorilsya snova; teper' v golose zvuchalo razdrazhenie:
     --  Blejd, ty zdes'? Prosnis'! My  prishli za  toboj! Nug-Un dobralsya  k
nam! Slyshish'?
     Blejd vzdrognul. Kem by ni byl etot  chelovek,  on znal Nuga! Imya senara
prozvuchalo, slovno parol'. Strannik otodvinul parashu i ryavknul:
     -- Slyshu! Vybej etot proklyatyj kol!
     V sleduyushchee mgnovenie  dver' s grohotom ruhnula, i v  hizhine  poyavilis'
dvoe s obnazhennymi mechami.
     -- Ty zhiv, hvala Duhu Edinstva! Nug-Un boyalsya...
     -- Nug? -- prerval blenara strannik. -- On razyskal vas?
     --  Konechno! Inache otkuda my  uznali  by pro tebya? -- odin iz blenarov,
povyshe,  s zolotistoj  borodkoj,  mahnul rukoj.  -- Nu,  hvatit boltat'!  My
riskuem ostat'sya  bez golov.  U menya vsego  polsotni  chelovek, a v okrestnyh
seleniyah tysyachi senarov. Poshli! Bystree!
     Blejd  shagnul  k dveri. Nesomnenno, eti lyudi  hoteli vyrvat' ego iz lap
Ril'gona! V dannyj moment luchshej rekomendacii on potrebovat' ne mog.
     Edva oni pokinuli hizhinu, kak napererez brosilis' dva gorca, razmahivaya
tyazhelymi klinkami.  Shvatka byla korotkoj, no  yarostnoj: odin  iz napadavshih
otstal,  so  stonom  prizhimaya k grudi  okrovavlennuyu  ruku,  vtoroj  korotko
vskriknul, shvatilsya za zhivot i ruhnul na zemlyu. Blejd nagnulsya i podnyal mech
i shchit ubitogo.
     Sprava poslyshalis' beshenye vopli, rev i zlobnyj voj.  Strannik povernul
golovu -- na dyuzhinu  blenarov, prishedshih emu na vyruchku, nasedala celaya orda
vooruzhennyh kop'yami i dubinkami dikarej. Voiny  s Buroj reki stoyali  tverdo,
plechom k plechu, oruduya dlinnymi mechami s iskusstvom professional'nyh soldat.
Neuklyuzhie  udary ih volosatyh protivnikov redko dostigali  celi, ne prichinyaya
osobogo vreda mechenoscam, odetym v kurtki iz dublenoj kozhi, vysokie sapogi i
shlemy.
     Roslyj blenar so svetloj borodoj dernul Blejda za ruku:
     -- Bystrej! Nam nado vyjti k reke, poka ne nabezhali volosatye iz drugih
stojbishch!
     Blejd kivnul, razglyadyvaya za liniej zemlyanok kazarmu. Ona pylala, i tam
tozhe shel boj.
     -- YA dolzhen zabrat' devushku, -- brosil on cherez plecho.
     -- Kakuyu devushku?
     -- Moyu devushku, Vajalu, breggani iz goroda. Razve Nug ne govoril o nej?
     --  Gde  ona?  -- roslyj  oglyadelsya.  -- Potoropis', Blejd,  u nas malo
vremeni.
     -- Idem, drug. YA vas ne zaderzhu!
     On  brosilsya k  gorevshemu  stroeniyu, gde  bojcy s  Buroj  reki dobivali
ostatki  garnizona. Oba blenara,  pereglyanuvshis',  posledovali za nim. Iz-za
hizhin i zemlyanok vyskakivali drugie voiny, ostavlyaya za  soboj na zatoptannoj
i  zalitoj  krov'yu trave trupy senarov.  Veter  s reki razduval plamya, ogon'
revel,  vystrelivaya  iskry v temnoe nochnoe nebo, i etot ogromnyj koster  byl
viden izdaleka. V  samom dele stoit potoropit'sya, reshil  Blejd,  podskochiv k
podpertoj zherd'yu dveri.
     On vyshib kol, otshvyrnul tyazheluyu peregorodku i ustavilsya v nepronicaemyj
mrak uzilishcha. Ni zvuka, ni  shoroha... Gde zhe ona?  Gibnet sejchas v ogne? Ili
Ril'gon uvez devushku v verhov'ya?
     -- Vajala! Gde ty? Slyshish' menya? -- golos strannika drognul.
     Vnezapno gibkie ruki obvili ego sheyu. Ona stoyala u samoj dveri, pril'nuv
k  brevenchatoj stene  --  drozhashchaya,  v  izorvannoj  tunike, no, kazhetsya,  ne
poteryavshaya muzhestva. Skvoz' prorehi v polotnyanoj tkani Blejd pochuvstvoval ee
goryachee telo i na mig prizhal devushku k sebe.
     -- Ty prishel! Prishel! -- guby Vajaly tknulis' emu v shcheku.
     -- Prishel, malyshka. I ne odin!
     Podhvativ ee na ruki, on brosilsya k otryadu blenarov. Ih bronzovye shlemy
i klinki  polyhali otbleskami plameni, ogromnyj  koster  osveshchal  to surovoe
borodatoe lico, to oval shchita, obitogo temnoj kozhej,  to ruku, szhimavshuyu mech.
Boj  na polyane  byl  okonchen. Dva  desyatka pobezhdennyh  valyalis' v  trave, a
pobediteli,  naskoro  sobrav  oruzhie, sbivshis'  plotnym stroem,  neterpelivo
zhdali signala k othodu.
     Vajala zavozilas' v ob座atiyah Blejda.
     -- Pusti! YA pojdu sama! I gde moj luk?
     Roslyj predvoditel' blenarov uhmyl'nulsya.
     -- Tvoya  devushka nastoyashchaya breggani!  Dazhe v  ob座atiyah muzhchiny  trebuet
svoj luk! Oni vse takie.
     -- Ty znaesh' zhenshchin iz goroda?  --  s udivleniem sprosil Blejd, opuskaya
Vajalu na zemlyu.
     --  Da.  Mnogie zhivut  s nami... te, kogo  my  otbili  ili  vykupili  u
senarov. --  Roslyj  povernulsya  k otryadu  i  mahnul  mechom.  --  Vpered!  I
poglyadyvajte po storonam, parni!
     Otryad  bystro spustilsya k pristani, u kotoroj  pokachivalos' s poldyuzhiny
bol'shih lodok. Starayas'  ne gremet'  oruzhiem,  lyudi rassazhivalis' po mestam;
ranenye -- ih  bylo  desyatka poltora -- legli  na dno. Blejd s Vajaloj seli,
gde bylo ukazano, i cherez minutu dlinnye vesla vspenili vodu. Blenary grebli
poperek  techeniya,  peresekaya  Orilu, i strannik  podumal,  chto im  predstoit
vodnyj pohod.
     Roslyj predvoditel', odnako, razocharoval ego.
     --  My budem  podnimat'sya  vverh po  Buroj do poludnya, -- skazal on. --
Potom spryachem lodki i dvinemsya peshkom. V Hartru, nashe glavnoe poselenie.
     -- Razve tuda nel'zya dobrat'sya po vode? -- sprosil  Blejd. -- YA  dumal,
vy zhivete u reki.
     -- Ne u reki, a za  rekoj, -- belye zuby roslogo blesnuli v usmeshke. --
Inache Ril'gon davno  byl  u nas  v gostyah! No  vostochnyj bereg Buroj  sil'no
zabolochen, i tol'ko  nashi  lyudi znayut put' cherez tryasinu. Tak chto my  pojdem
peshkom, -- zakonchil on, -- hotya ranenym budet nelegko.
     -- Odnako Nug-Un preodolel boloto...
     -- Naverno, Duh Edinstva pomog emu. Tvoj priyatel' yavilsya  k nam ranenym
i izmuchennym, i do sih  por  ne prishel v sebya. Vernyj  chelovek! -- Blejd pro
sebya otmetil, chto predvoditel' nazval senara chelovekom. -- Takie -- redkost'
sredi dikarej.
     Oni pomolchali, potom Blejd polozhil ruku na koleno roslogo.
     -- Kak tvoe imya, drug?
     -- Hil'gar. YA -- voennyj vozhd' blenarov-pa, i lyudi, chto  prishli so mnoj
-- luchshie iz nashih otryadov.
     -- |to ya zametil, -- strannik usmehnulsya. -- Oni umeyut vladet' mechom!
     --  Klyanus' Duhom Edinstva, ty  prav!  Esli by my mogli  vystavit' pyat'
tysyach takih parnej, Ril'gonu prishlos' by tugo.
     Klyanus' Duhom  Edinstva...  Pochti  tak  zhe  govorili  orivej,  zvezdnye
stranniki. Pravda, duha oni opuskali,  ostavlyaya samoe glavnoe i  dorogoe  --
edinstvo...  Kak stranno, podumal  Blejd,  chto  procvetayushchaya  moguchaya  rasa,
vyshedshaya na prostory Galaktiki, i eto malen'koe plemya, potomki  ucelevshih vo
vremya razrushitel'noj vojny, bolee vsego  cenili edinenie. V etom bylo  nechto
simvolicheskoe, prorocheskoe.
     Obnyav  Vajalu  za  plechi,   on  zakryl  glaza  i  pogruzilsya  v  dremu,
probudivshis' lish'  na voshode solnca.  Preodolevaya medlennoe techenie,  lodki
podnimalis' po reke. Sprava temnel les, sovsem  ne pohozhij ni  na Hasrat, ni
na  Senar  Hasr; derev'ya  tut byli  nizhe, s  uzlovatymi  vetvyami, opushennymi
bahromoj dlinnoj hvoi. Sleva tyanulis' beskonechnye  kamyshi v dva chelovecheskih
rosta, sredi kotoryh Blejd razglyadel propleshiny  buroj gryazi. Veroyatno, reka
razmyvala pochvu na protyazhenii mnogih mil', priobretaya cvet syroj gliny.
     V  polden',  kak i  preduprezhdal Hil'gar, karavan ostanovilsya u topkogo
berega. Putniki  sdelali  korotkuyu peredyshku, lodki byli spryatany v zaroslyah
kamysha,  lyudi  bystro poeli, ranenym  smenili povyazki. Blejd  nadeyalsya,  chto
prival  budet  podlinnee  i  emu  udastsya peregovorit'  s Hil'garom.  Vozhd',
odnako,  velel  vstavat'.  Voiny,  i  zdorovye,  i  ranenye,  podnyalis'  bez
vozrazhenij  i  gus'kom  zashagali  po  uzkoj  tropinke,  ukreplennoj  koe-gde
nastilom iz vetvej i srezannogo kamysha. Teper' oni shli v storonu ot reki, na
yugo-vostok.
     Ves'  den', pochti  do  samoj temnoty,  lyudi probiralis'  skvoz' zelenye
zarosli,  shagaya po hlyupavshej pod  nogami pochve bolota. Tropa  razvetvlyalas',
rastraivalas',   uhodila  to  nalevo,  to  napravo;  nikto,   krome  opytnyh
provodnikov, ne sumel  by najti dorogi v etom labirinte. Nakonec, udalivshis'
ot reki na poltora  desyatka mil',  putniki dostigli suhoj zemli i  lesa.  Po
mneniyu Blejda pogoni  ne stoilo opasat'sya, odnako Hil'gar vybral  mesto  dlya
nochlega v samoj  gluhomani. On dolgo  prislushivalsya,  nyuhal vozduh i  tol'ko
potom, vystaviv ohranu, brosil na zemlyu shchit i styanul kurtku.
     Vajala,  utomlennaya  dolgim  perehodom, vytyanulas'  na  myagkoj travyanoj
podstilke, ne  vypuskaya ruku strannika.  Tut  bylo slishkom  mnogo muzhchin  --
udivitel'nyh  sozdanij, kotoryh ona  nikogda ne videla v  Bregge,  --  i eto
trevozhilo devushku. Vprochem,  nikto ne  obrashchal na nee osobogo vnimaniya; lyudi
uzhinali,  perevyazyvali rany,  chinili probitye  dospehi. Uspokoivshis', Vajala
zasnula.
     Kogda ee dyhanie stalo rovnym, Blejd vstal i napravilsya k predvoditelyu.
Hil'gar,  raspolozhivshis'  nepodaleku  v  trave,  tochil   mech;  ryadom  stoyala
nebol'shaya  mednaya  flyazhka  s maslom.  On podnyal  na  strannika  nevozmutimyj
vzglyad, no ruki ego prodolzhali polirovat' klinok nazhdachnym kamnem.
     --  Kak tvoya zhenshchina, Blejd? Vse  v poryadke?  -- spokojno proiznes on i
vdrug usmehnulsya. -- Naverno, u tebya nakopilos' nemalo voprosov?
     Blejd energichno kivnul, lyubopytstvo snedalo ego
     -- Pochemu tvoi lyudi spasli menya? I kak ya mogu otplatit' za pomoshch'?
     --  Blagodari svoego priyatelya senara... On byl tak krasnorechiv, chto nam
zahotelos' vzglyanut' na cheloveka,  pobedivshego uzhas  Fioletovoj Pustoshi,  --
vozhd' snova  ulybnulsya.  -- Da, on  mnogo rasskazyval  o tebe, i  starejshiny
reshili, chto takoj voin ne  dolzhen dostat'sya Ril'gonu. K tomu zhe, post gorcev
v ust'e Orily  davno stoilo  razgromit'.  Slishkom  blizko oni pridvinulis' k
nashim zemlyam... --  Hil'gar  otlozhil  kamen'  i  vzyalsya za  tryapku,  obil'no
polituyu maslom. -- Odnako i ya hotel by uznat' koe-chto o tebe.
     Blejd prigladil otrosshuyu temnuyu borodku.
     -- YA  dobralsya syuda s zapada kontinenta, vozhd'.  I v  Hasrate  vstretil
otryad zhenshchin iz goroda. Otnyal u nih devushku... Odnomu,  znaesh'  li, tosklivo
skitat'sya po lesam.
     -- Da, vse verno... vse, kak govoril Nug-Un... -- vozhd' podnyal glaza na
Blejda. -- Nikogda by ne podumal, chto na zapade sohranilis' lyudi.
     -- Pochemu by i net? -- strannik pozhal plechami.
     --  Dejstvitel'no,  pochemu  by i net? Nashi  predki  spaslis'  vo  vremya
Razrusheniya  v  peshcherah  i  gornyh  ubezhishchah...  Predki  tvoego naroda  mogli
postupit' tak zhe.
     -- Vozmozhno, -- zametil Blejd. -- Vse eto sluchilos' ochen' davno, i ya ne
v  kurse drevnih  istorij.  Odnako v moih krayah zhivut tol'ko lyudi. Senarov u
nas net.
     -- Senary --  potomki teh,  kto  zhil  v Trirech'e i vdyhal  dolgoe vremya
yadovituyu pyl' sammar.  K severu ot  nas, na poberezh'e, byl gorod... nu, vy s
Nug-unom pobyvali  v teh  mestah... Kogda prishlo Razrushenie, lyudi  bezhali iz
goroda v  lesa.  Nashi legendy glasyat, chto mnogie iz nih umerli,  no  koe-kto
vyzhil. Pravda, teper' ih trudno nazvat' lyud'mi.
     Kivnuv,  strannik podumal, chto ego gipoteza podtverzhdaetsya: senary byli
mutantami.  K  sozhaleniyu,  ne  stol'  udachnymi,  kak velichestvennye  derev'ya
Hasrata.
     -- A kak  spaslis' zhenshchiny? -- sprosil on. -- Te breggani, chto zhivut na
ravnine, poklonyayutsya Velikoj Materi i ne hotyat znat' muzhchin?
     -- Kto vedaet... -- Hil'gar s lyazgom vlozhil  mech  v nozhny. -- Breggani,
chto  zhivut s  nami, govoryat, chto v severnyh  otrogah  Kamennogo  Serpa  est'
ogromnoe  drevnee  ubezhishche.  YAkoby   ego  postroila  Velikaya  Mat',  eshche  do
Razrusheniya...  I  te,  kto  spaslis' v etom podzemel'e, unasledovav  chasticu
drevnih znanij, pochitayut i Mat', i ee prorochestvo... Ty slyshal o nem?
     -- Da... Muzhchiny -- sosud zla...
     -- A sam ty chto dumaesh' na etot schet?
     Blejd poter visok, razmyshlyaya; nakonec on skazal:
     --  Zlo, kak i dobro,  ne  sohranit' v  odnom sosude. I  to,  i  drugoe
prisushche lyudyam. Vsem lyudyam, muzhchinam i zhenshchinam!
     Hil'gar odobritel'no kivnul.
     --  Vernaya  mysl'!  No  Ril'gon  i ego  ublyudki v samom dele  vyshli  iz
zlovonnogo sosuda zla.
     -- |tot sosud mozhno razbit', -- ostorozhno zametil Blejd.
     -- Klyanus' Duhom Edinstva! Sovet starejshin prozakladyval by svoi mudrye
golovy za takuyu vozmozhnost', -- vzdohnul Hil'gar. -- No nas vsego pyatnadcat'
tysyach,  i  lish'  kazhdyj  sed'moj  --  voin...  Te  blenary,  chto  obitayut  v
predgor'yah, lyudi  Ril'gona.  On za  paru dnej soberet mnogo bol'she bojcov  i
ordu  senarov vpridachu.  Sil'noe  vojsko projdet  cherez bolota...  breven  i
such'ev dlya dorogi v lesu hvataet!  On oblozhit nashi derevni, pereb'et voinov,
vyrezhet zhenshchin i detej... Nash narod pogibnet, a s nim -- i poslednyaya nadezhda
etoj neschastnoj zemli!
     -- Ty polagaesh', chto drugih  nadezhd uzhe ne ostalos'? -- sprosil Blejd s
notkoj somneniya v golose. I Hil'gar, i rechi ego nravilis' stranniku, no poka
on  ne  hotel  svyazyvat' sebya  nikakimi  obeshchaniyami; slova byli  vsego  lish'
slovami. Pravda, blenary-pa spasli  ego  iz plena, i etot fakt kazalsya  kuda
vesomej slov.
     Privstav na kolenyah, vozhd' pristal'no oglyadel Blejda.
     -- Da, my -- poslednyaya nadezhda...  My poklonyaemsya Duhu  Edinstva, i eto
ne pustye slova, chuzhezemec!  My mechtaem o mire, v kotorom  muzhchiny i zhenshchiny
budut zhit' vmeste v pokoe i soglasii... budut sozdavat', a ne razrushat'!
     -- Dostojnaya  cel', -- Blejd  zadumchivo ogladil  borodu.  -- Znachit, vy
hotite vnov' vozrodit' svoyu stranu, sdelat' ee takoj, kakoj ona byla ran'she?
     -- A razve na tvoej rodine -- tam, na zapade, -- hotyat inogo?
     Strannik kivnul.
     -- Ty prav, Hil'gar.
     -- Znachit, ty ponimaesh', chto Ril'gona nado unichtozhit'? Inache on soberet
voinov  -- tysyachi blenarov, desyatki tysyach senarov -- i otyshchet put' k Bregge!
On  sravnyaet gorod s  zemlej,  zhenshchin obratit v  rabstvo, zemli podelit  mezh
svoih lyudej...
     -- |to ya znayu, -- prerval vozhdya Blejd. --  Ril'gon  govoril so mnoj. On
priplyl s verhovij Orily, chtoby zaverbovat' menya na sluzhbu. Obeshchal bogatstvo
i zhenshchin -- za poltora desyatka vashih golov!
     Kazalos',  eti slova  udivili Hil'gara. On  nedoverchivo podnyal brovi  i
peresprosil:
     -- Ty videl samogo Ril'gona!?
     -- Stol' zhe yasno, kak tebya sejchas. I ya dumayu, pust' on idet na gorod so
svoim sbrodom -- zhenshchiny otlichno poohotyatsya v svoih stepyah! Razve ne tak?
     -- Net, klyanus' Duhom Edinstva! Breggani ego ne odoleyut!
     Blejd udivlenno pripodnyal brov'.
     -- Pochemu zhe?
     I vozhd' blenarov nachal rasskaz o velikoj Bregge, stepnoj strane, oplote
drevnih znanij.  Ril'gon horosho vybral vremya  dlya  udara,  ibo v  gorode shla
mezhduusobnaya bor'ba mezhdu dvumya frakciyami, pretendovavshimi na post Verhovnoj
Hranitel'nicy.  Naskol'ko ponyal  Blejd, ona  vladela  tajnami  Hrama  ZHizni,
zanimaya klyuchevoe polozhenie sredi  vladychic  strany.  Obe  protivoborstvuyushchie
gruppirovki  tratili vse  sily  na yarostnye spory  i slezhku drug  za drugom;
boesposobnost' armii upala, voitel'nicy ne podchinyalis'  prikazam komandirov,
otnosivshimsya k frakcii sopernikov, ohrana poteryala bditel'nost'. Patruli vse
rezhe poyavlyalis' v debryah Hasrata, a esli takoe  i sluchalos', ih cel'yu skoree
bylo razvlechenie, a ne razvedka.
     -- No moya devushka ne govorila mne ob etom!
     Pokachav golovoj, Hil'gar s suhim smeshkom proiznes:
     -- Tvoya devushka ochen' moloda, Blejd,  i ochen' neopytna. YA dumayu, otryady
Ril'gona projdut cherez Hasrat nezamechennymi i vnezapno obrushatsya na gorod. A
tam...  Esli ne predupredit' breggani, katastrofa  neizbezhna:  gorod  padet,
nashi nadezhdy razveyutsya prahom...
     --  No pochemu eto tebya bespokoit? -- sprosil  strannik. -- Mne kazhetsya,
vy ne pitaete teplyh chuvstv k docheryam Velikoj Materi.
     -- Ty  prav, -- ugryumo  soglasilsya blenar, -- ya ne dal by  i slomannogo
nozha za zhizn' bol'shinstva iz nih. No v gorode sohranilis' drevnie  znaniya  i
iskusstva -- to, chego net ni u nas, ni u  lyudej Ril'gona. My imeem druzej za
gorodskimi stenami,  i  oni  koe-chto nam  peredali... no ne vse,  daleko  ne
vse... -- on  nahmuril brovi. -- Pridet  Ril'gon, i nashi druz'ya  pogibnut...
umret gorod, a vmeste s nim  -- i znaniya.  Mnogo vekov proletit,  poka nashim
potomkam udastsya obresti poteryannoe... A mozhet, etogo nikogda ne sluchitsya...
mozhet, lyudi vymrut,  ostaviv zemlyu dikomu zver'yu...  ili sami prevratyatsya  v
zver'e, kak senary!
     Blejd ne somnevalsya v ego iskrennosti;  bol' i strast' zvuchali v golose
Hil'gara.
     -- CHto zhe vy sobiraetes' delat'?  --  tiho sprosil  on. -- Mozhet li vash
narod odolet' Ril'gona?
     -- Net, -- pozhal plechami vozhd'. -- My pojdem k gorodu, dozhdemsya zhenshchin,
kotorye nam pomogayut, i  dvinemsya k severnomu okeanu, podal'she  ot Ril'gona.
Tam,  na poberezh'e,  est' horoshie  zemli,  ne  zatronutye  sammarom...  Nashi
razvedchiki znayut tuda dorogu.
     Strannik  kivnul. CHto  zh, vozmozhno... Odnako emu  pokazalos',  chto  sam
Hil'gar ne uveren  v uspehe etogo plana. Esli Ril'gon zahvatyat les i  step',
kto pomeshaet emu dobrat'sya do severnogo poberezh'ya?
     -- CHem zhe ya mogu vam pomoch'? -- sprosil on vozhdya blenarov, ponimaya, chto
nastalo vremya  vybora. On bol'she ne vedal somnenij; v etom  mire on pojdet s
Hil'garom. Da, s Hil'garom i ego narodom, a ne s krovozhadnymi gorcami i ne s
breggani, kotorye vot-vot peregryzutsya drug s drugom.
     -- My sobiraemsya poslat' k gorodu razvedchikov s vest'yu dlya teh, kto nam
pomogaet. Oni dolzhny vovremya prisoedinit'sya k nashim pereselencam... -- vozhd'
ozabochenno nahmurilsya. --  Pojdut luchshie bojcy... no oni budut  eshche sil'nee,
esli nauchatsya voevat' tak, kak  umeesh'  ty.  NugUn rasskazyval  mne pro vashu
shvatku... Ty mozhesh' obuchit' neskol'kih voinov svoemu iskusstvu?
     -- Skol'ko  ty  dash' na  eto  vremeni?  -- sprosil Blejd,  uzhe  gotovyj
soglasit'sya.
     --  Ne  bol'she odnoj  luny,  k  sozhaleniyu... Sobytiya toropyat nas. Kogda
sleduyushchaya luna vyrastet napolovinu, otrad dolzhen vyjti k gorodu.
     Dnej sorok, prikinul Blejd; chto zh, mozhno popytat'sya.
     On protyanul ruku i polozhil ee na koleno Hil'gara.
     -- YA soglasen. I ya sdelayu vse, chto sumeyu...
     Surovoe lico  blenara ostavalos' nepodvizhnym, no  strannik zametil, kak
sverknuli ego glaza. Ili v nih prosto otrazilsya svet narozhdavshegosya mesyaca?
     * * *
     Proshlo dva dnya, prezhde chem otryad dobralsya do Hartry, glavnogo poseleniya
blenarov-pa.  |tot gorodok  lezhal  na  vysokom  beregu  rechki,  vpadavshej  v
Vostochnyj  okean; do ust'ya ee, gde  nahodilas'  nebol'shaya rybach'ya derevushka,
bylo  mil' pyatnadcat'. Propuskaya dlinnuyu cepochku lyudej, strannik ostanovilsya
na  kosogore,  obnyav  za  plechi  Vajalu.  Oni  s  lyubopytstvom  razglyadyvali
brevenchatyj  tyn  s  bashenkami, nad  kotorym viselo  sklonyavsheesya  k  zakatu
solnce, okovannye zheleznymi polosami vorota, dlinnuyu pristan', gde tesnilis'
barkasy i korabli pokrupnee, pohozhie na odnomachtovye shhuny,  zarosli vysokih
paporotnikov,  podstupavshie k samoj vode. Blejd reshil, chto v  Hartre obitaet
ne  men'she pyati tysyach chelovek. Gorodok, okruzhennyj polyami i roshchami, vyglyadel
procvetayushchim;  u  sten  ego raspolagalis'  predmest'ya remeslennikov,  otkuda
tyanulo dymom goncharnyh pechej i kuznic.
     --  Bregga bol'she, --  skazala  devushka,  podnyav  k  Blejdu  ozhivlennoe
lichiko,  --  gorazdo  bol'she.  Zdes'  dazhe  net  kamennyh  domov...  --  ona
pomolchala, potom prizhalas'  shchekoj k ego grudi. --  No nam  s  toboj hvatit i
derevyannogo, da?
     -- Konechno, malyshka. Tam budet ochag i stol, a chto  eshche nado ogolodavshim
v skitaniyah putnikam?
     -- YA dumayu, krovat', -- ona lukavo usmehnulas'.
     Blejd  sklonil golovu  k ee  ushku,  gotovyj razvit' etu temu, kak vdrug
szadi razdalsya  gromopodobnyj  rev --  toch'-v-toch' rychan'e l'va, zavidevshego
upitannuyu  antilopu.  Vzdrognuv, strannik  vyhvatil  mech  i  obernulsya.  Emu
hvatilo odnogo vzglyada, chtoby vse ponyat'; klinok  poletel v  travu, a sam on
radostno  vskinul ruki --  vyletev  iz  gorodskih vorot,  k  nemu  ogromnymi
pryzhkami mchalsya Nug-Un.
     Plecho senara bylo zabintovano, no kogda on naletel  na Blejda, chut'  ne
svaliv ego nazem', tot edva ne zadohnulsya v moguchih ob座atiyah.  Nakonec senar
vypustil druga, no ot izbytka chuvstv neskol'ko raz vysoko podprygnul, prezhde
chem smog proiznesti hotya by slovo.
     -- ZHit'! Blejd zdes', Blejd zhit'! Blejd ubit' vseh plohih golokozhih, --
tverdil on, rastyanuv tolstye  guby do ushej. Veroyatno, eto oznachalo radostnuyu
ulybku. Zatem Nug  povernulsya  k Vajale i delovito konstatiroval:  --  Samka
Blejda tozhe zhit'. Horoshaya samka, odnako hudaya. Mnogo est', stat' tolstoj.
     Vajala negoduyushche fyrknula; doroga byla utomitel'noj, i ona v samom dele
spala s  lica. Strannik rashohotalsya i hlopnul svoego volosatogo priyatelya po
plechu, etot udar mog svalit' byka, no Nug tol'ko veselo oskalil zuby.
     Nakonec senar nemnogo uspokoilsya.
     -- Ty zdorovo  nas  vyruchil, starina! --  Blejd  stisnul  ogromnuyu lapu
dikarya.  --  Pozhaluj,  my oba  obyazany tebe zhizn'yu. I ya  dumayu, -- on brosil
vzglyad na devushku, -- moya zhenshchina bol'she ne stanet na tebya fyrkat'.
     S polminuty Vajala kolebalas'; potom  ee ruka  robko legla na volosatuyu
dlan', i devushka prosheptala:
     -- Nug-Un horoshij... YA bol'she ne boyus' Nug-Una...
     -- O! -- senar byl porazhen. --  Ty ne grozit' Nug-Unu blestyashchej palkoj?
Ty ne govorit'  Nug-Unu "ffy"? -- on ochen' pohozhe izobrazil  ee fyrkan'e. --
Ty skazat', NugUn -- horoshij?
     -- Da, -- kazalos', Vajala s trudom uderzhivaetsya ot smeha.
     --  Togda, -- zayavil  dikar', --  Nug-Un dovolen. Nug-Un prinesti mnogo
edy, samka Blejda stat' tolstoj. Eshche Nug-Un ubit' mnogo  golokozhih  i plohih
senarov, otdat' samke Blejda ih golovy.
     -- Ne stoit,  --  Blejd  naklonilsya  za mechom.  --  Luchshe Nug-Un  budet
ohotit'sya v lesu, prinosit' moej zhenshchine krasivye shkury.
     Nug-Un zadumchivo poskreb volosatuyu grud'.
     -- Golovy luchshe...  No esli samka Blejda hotet' shkury,  Nug-Un prinesti
shkury. No shkury golokozhih plohie, malo shersti.
     Strannik  vzdohnul, podumav,  chto i  deti  Nug-Una, i  vnuki ego  budut
predpochitat' vojnu ohote,  i  chelovech'i golovy  -- zverinym meham.  Nespeshna
postup' vremeni, i lish' ono sposobno prevratit' volosatyh v lyudej; pravda, i
lyudi byli padkimi do vrazheskih skal'pov.
     Hil'gar otvel ih s Vajaloj v domik na gorodskoj okraine, velev otdyhat'
i zhdat', poka  sovet starejshin reshit  sud'bu prishel'cev. Blejd molcha kivnul,
osmatrivaya  svoe novoe zhilishche.  Vyglyadelo ono  ne v primer uyutnej  hleva,  v
kotorom ego derzhali lyudi Ril'gona; tut byl pol iz tolstyh ostrugannyh dosok,
bol'shaya bad'ya  s  vodoj, pohozhij na kamin  ochag i koe-kakaya mebel' --  stol,
neskol'ko taburetov, polki  s nemudryashchej utvar'yu. V  uglu, pod oknom, stoyala
shirokaya krovat' s domotkannym pokryvalom,  na kotorom byla razlozhena  chistaya
odezhda. Blejd vyglyanul  v okoshko. Za domikom  tyanulsya lug,  i  sredi zelenoj
travy yarkimi ognennymi yazychkami pylali  golovki  kakih-to cvetov; ih  nezhnyj
aromat napolnyal komnatu.
     --  Takih  mnogo  v  Bregge,  -- vzdohnuv, skazala  devushka.  --  Cvety
vechernej zari... v eto vremya oni pahnut sil'nee...
     Putniki  vymylis'; voda i chistye  polotenca posle  skitanij po lesam  i
bolotam kazalis' roskosh'yu. Pered  zahodom solnca im prinesli uzhin -- bol'shoj
kusok  dichiny  na  derevyannom  blyude, nastoyashchij  hleb,  kuvshin  s kislovatym
krasnym  vinom.  Oni s appetitom poeli, opustoshiv i  blyudo,  i kuvshin, zatem
nyrnuli v postel'.  Vytyanuvshis' na  spine,  Blejd oshchushchal ryadom  tepluyu grud'
Vajaly, pryad' ee  volos shchekotala  sheyu, shcheka doverchivo pril'nula k  ego shcheke.
Doroga utomila oboih, i v etot vecher greshnye  mysli, veroyatno,  ne trevozhili
yunuyu breggani;  ona usnula,  edva zakryv glaza. Blejd  natyanul  pokryvalo do
podborodka, rasslabilsya i tozhe zadremal.
     Spal on dolgo i krepko,  a probudivshis' obnaruzhil, chto uzhe nastaet utro
-- blednye rozovye luchi zalivali komnatu, i nebo nad lugom nachalo nalivat'sya
cvetom  gustogo  ametista.  Ryadom s  nim  razdavalos' tihoe  dyhanie Vajaly.
Povernuv golovu,  Blejd posmotrel  na ee  bezmyatezhnoe lico. Vecherom  devushka
uspela smyt'  gryaz',  ostavshuyusya posle  plena  i trudnoj  doroga; ee lokony,
razmetavshiesya po podushke, byli prelestny -- dlinnye, zolotistye, gustye.
     Blejd  ne  uspel pritronut'sya k  nej, kak ona, pochuvstvovav ego vzglyad,
zashevelilas'. Ne  otkryvaya  glaz, Vajala  chto-to  prosheptala,  zatem ee veki
drognuli,  i temnosinie zrachki  ustavilis' v lico strannika. V sleduyushchij mig
strojnoe telo devushki prizhalos' k nemu, on  oshchutil aromat ee  kozhi  i teplye
guby na shcheke. Oni byli suhimi i goryachimi.
     -- Ty moj muzhchina, -- vdrug proiznesla ona,  pripodnyavshis' na lokte. --
Teper' ya ponimayu...
     -- CHto, malyshka?
     -- ZHenshchina  prinadlezhit  muzhchine, muzhchina --  zhenshchine...  Ne kak  veshchi,
inache... I eto -- pravil'no.
     So vzdohom udovletvoreniya ona prilegla na grud' Blejda. Teper' ego tuby
kasalis'  gorla devushki,  laskali  kruglyj  podborodok;  ee malen'kie ladoni
gladili  ego  plechi,  i ih  nezhnye  prikosnoveniya napomnili  stranniku poryv
veterka v letnij znoj. On chut' peredvinul legkoe  telo,  i  tverdyj  rozovyj
sosok poslushno skol'znul  v rot.  Blejd celoval  ego,  oshchushchaya, kak narastaet
vozbuzhdenie,  potom ego guby prolozhili dorozhku k drugoj grudi, pojmav nezhnyj
rozovyj buton. Vajala tiho vskriknula, edva sderzhivaya sotryasavshuyu ee drozh'
     Vnezapno  ona  sela,  upirayas' rukami v  ego plechi  i  shiroko razdvinuv
bedra, potom privstala na kolenyah i nachala medlenno opuskat'sya. Pochuvstvovav
prikosnovenie tverdogo  zhezla ploti,  devushka nereshitel'no zamerla,  rot  ee
priotkrylsya v bezmolvnom  stone  Blejd, obhvativ rukami tonkuyu gibkuyu taliyu,
nastojchivo potyanul ee  vniz,  sinie glaza raspahnulis' vo  vsyu shir',  Vajala
prikusila gubu, i on voshel v teplyj vlazhnyj kanal.
     Neskol'ko sekund ona  ne  shevelilas', nakonec, otkinuvshis' nazad, stala
merno raskachivat'sya  vverh-vniz, snachala chut' pripodnimaya  bedra,  zatem vse
uskoryaya i uskoryaya temp. Blejd, ohvachennyj  neistovym zhelaniem,  potyanulsya ej
navstrechu.
     |to  prodolzhalos' dovol'no  dolgo. Golovka  Vajaly v oreole  zolotistyh
volos  sklonilas'  k plechu, opushchennye  veki pritushili blesk sapfirovyh glaz,
rot  priotkrylsya,  grud'  burno vzdymalas'.  Vdrug,  vygnuv  spinu  i  zhadno
vtyagivaya  vozduh zapekshimisya gubami, devushka vskriknula; Blejd pochuvstvoval,
chto  priblizhaetsya final. CHerez mgnovenie ona zatrepetala, sodrognulas' v ego
sil'nyh  rukah,  i  strannik so vzdohom oblegcheniya  prizhalsya  licom  k shelku
volos, chuvstvuya,  kak nezhnye guby laskayut sheyu gdeto pod samym uhom. On shumno
vydohnul vozduh,  vskolyhnuv  zolotistye lokony, i ostorozhno opustil devushku
na postel'.
     Blazhennyj  pokoj ohvatil ego.  Vytyanuvshis'  na spine,  Blejd  skol'znul
bezdumnym vzglyadom po grubo otesannym balkam potolka,  po brevenchatym stenam
hizhiny  v pyatnah  solnechnyh luchej i  massivnym,  okovannym  zhelezom,  doskam
dveri.  Nakonec  tuman v golove rasseyalsya, on spustil nogi na  pol, pogladil
Vajalu po  plechu i vstal.  Solnce sverkayushchim  oranzhevym sharom  vsplyvalo nad
lugom, alye cvety raskryvalis' emu navstrechu, i trudno bylo  poverit', chto v
etot mir,  polnyj  lyubvi i  krasoty,  tishiny  i  pokoya, kto-to  mozhet  snova
vyplesnut' sosud zla, gubitel'nuyu smes' yarosti, vlastolyubiya i zhazhdy krovi.
     Odnako eto bylo tak. Vzdohnuv, Blejd potyanulsya k odezhde.
     * * *
     Starejshiny  blenarov-pa   byli,  ochevidno,  lyud'mi   osnovatel'nymi   i
netoroplivymi; soveshchalis' oni celuyu  nedelyu.  Pravda, prichinoj tomu yavlyalas'
vovse ne sud'ba Blejda, kotoryj uzhe cherez den' posle pribytiya v Hartru nachal
zanimat'sya s gruppoj otbornyh bojcov. Vopros s nim reshilsya prakticheski srazu
-- nikto iz chlenov  soveta ne vozrazhal, chtoby ispol'zovat' chuzhezemnogo voina
v  kachestve trenera i uchitelya, vsem bylo yasno, chto volshebnoe  masterstvo boya
bez oruzhiya prigoditsya razvedchikam ne men'she mechej i lukov.
     Stol'  dolgoe  obsuzhdenie  vyzval  plan Hil'gara,  kotoryj  on  izlozhil
stranniku vo vremya privala v lesu. Tut uzhe takogo edinodushiya ne nablyudalos'.
Mnogie  byli  sklonny prinyat'  ideyu voennogo vozhdya  naschet pereseleniya vsego
naroda na sever, k  okeanu, drugie zhe schitali, chto naselenie Hartry i  bolee
melkih  gorodkov  i  dereven'  k etomu ne gotovo. Blejd  i  sam  videl,  chto
bol'shinstvo zhitelej dazhe  ne  dumaet  sobirat'sya  v put';  on ponimal  ih  i
sochuvstvoval im,  pozhaluj,  bol'she, chem Hil'gar. Voenachal'nik  blenarov  byl
oderzhim svoej ideej i,  podobno  bol'shinstvu  takih  lichnostej,  ne vhodil v
zhitejskie obstoyatel'stva. Dlya Blejda zhe byli ponyatny strah i nezhelanie lyudej
pokidat'  nasizhennye mesta,  brosat' svoi  doma,  imushchestvo i zemli. Vo  imya
velikoj celi,  vo  imya  budushchego, im  predlagali ujti v  dalekuyu neizvestnuyu
stranu, no  oni  poka  ne oshchushchali  ugrozy  i  zdes'.  Hil'gar  nastaival  na
pereselenii  eshche i  potomu,  chto  videl  v  znaniyah,  hranyashchihsya  v  gorode,
poslednyuyu nadezhdu  Trirech'ya;  odnako,  znaniya ne volnovali  bol'shinstvo  ego
soplemennikov.
     Ironiya  sud'by: odin iz  samyh  vernyh  druzej  Hil'gara,  chlen  soveta
starejshin,  bolee vseh somnevalsya v razumnosti ego plana. |to  byla zhenshchina,
Trajya,  komandir  otryada razvedchikov, breggani. Ej stuknulo  tridcat', i ona
gorazdo  luchshe  Vajaly  razbiralas' v politicheskih  hitrospleteniyah  Breggi.
Trajya  ne  raz uchastvovala v  ohotnich'ih  vylazkah v les,  i  paru let nazad
senary Ril'gona zahvatili ee v plen. Ona ne pytalas'  prisposobit'sya k zhizni
v stojbishche volosatyh i ne stala zhdat',  kogda  ee prodadut gorcam za  kuvshin
spirtnogo;  etu zhenshchinu otlichal tverdyj nrav.  Za  svoyu  nepokornost'  Trajya
poluchila sotnyu  udarov plet'mi, a  zatem ee,  bezdyhannuyu, brosili v  lesnoj
chashche. Ona vyzhila. Ona perepravilas' na  brevne cherez Orilu i dolgo plutala v
bolotah,  poka  razvedchiki  blenarov-pa   ne  podobrali   ee.  Teper'  Trajya
komandovala etim otryadom. Do sih por vsya spina zhenshchiny ot shei do yagodic byla
pokryta belesymi poloskami shramov.
     Kogda Trajya otlezhivalas' posle  pobega, Hil'gar chasto besedoval  s nej,
rassprashivaya o stepnoj strane, o drevnih znaniyah, sohranivshihsya u  breggani,
o situacii v  gorode. Bol'shuyu  chast' togo, chto vozhd' rasskazyval  Blejdu, on
uznal ot Traji. Ona  ne tol'ko govorila, no i slushala, postepenno pronikayas'
ideyami  Hil'gara; oni  podruzhilis',  i  kogda Trajya  podnyalas'  na nogi. Duh
Edinstva pochti vytesnil iz ee serdca Velikuyu Mat'.
     Ona byla nevysokoj -- na polgolovy nizhe, chem te breggani, kotoryh Blejd
vstretil  v Lesu Gigantov.  Lico  ee, s krupnymi, chut' rezkovatymi  chertami,
krasivo obramlyali temno-kashtanovye volosy s  probleskami sediny; nesmotrya na
krepkuyu prizemistuyu  figuru,  Trajya  byla  prekrasno slozhena. Veroyatno,  ona
vyglyadela ochen' soblaznitel'noj -- do togo, kak pleti senarov ostavili na ee
tele zhutkie otmetiny. V Hartre ona tak i ne zavela priyatelya, i kazalos', chto
ee sovershenno ne interesuyut ni sobstvennaya vneshnost', ni muzhchiny.  Strannik,
odnako, zamechal,  chto  inogda  glaza  zhenshchiny  ostanavlivalis'  na Hil'gare;
vzglyad ee stanovilsya myagkim, po gubam skol'zila chut' zametnaya ulybka.  Blejd
polagal, chto voennomu vozhdyu  stoilo by obrashchat'  vnimanie  na  takie melochi.
Vprochem, v dela Hil'gara on ne lez.
     |ta zhenshchina, Trajya, nikogda  ne flirtovala s  nim, dazhe kogda  ryadom ne
bylo Vajaly. CHasto, utomlennye  posle dnevnyh zanyatij, oni boltali na poroge
hizhiny   ili  na  polyane,  sluzhivshej  Blejdu  trenirovochnym  zalom.  Vajala,
prevrativshayasya  v  odnu  iz  luchshih  ego uchenic,  prinosila  kuvshin  slabogo
krasnogo  vina,  potom  ustraivalas'  u  nog  strannika;  on  slushal,  Trajya
govorila. U nee  byli drugie  namereniya,  chem u  Hil'gara; eta breggani byla
gotova prinyat'  samoe  aktivnoe uchastie  v  shvatke mezhdu  gorodom i  ordami
Ril'gona.
     -- My  dolzhny  ukryt'  zhenshchin,  detej  i starikov  v  lesah, -- s zharom
izlagala ona svoi plany.  -- V verhov'yah Buroj takie chashchi, chto lyudi Ril'gona
ne najdut ih sledov, dazhe esli  stanut iskat' celyj god. Zatem nashi voiny --
tol'ko voiny, a ne ves' narod, -- otpravyatsya k gorodu. My ne ujdem na sever,
ne sbezhim, kak  predlagaet Hil'gar, a razob'em  lager'  v  stepi i  dozhdemsya
vojska Ril'gona.
     -- I chto potom? -- vstavil Blejd.
     -- Potom? Razve ne yasno? Otryady Ril'gona podojdut k gorodu, voitel'nicy
pokinut steny Breggi, chtoby prinyat' boj. I vot togda  nashi lyudi, dve  tysyachi
luchshih v Trirech'e bojcov...
     -- ...udaryat Ril'gonu v spinu! -- zakonchil strannik.
     Trajya kivnula golovoj.
     --  Esli vam udastsya sdelat' eto  vovremya,  ubijcy  Ril'gona lyagut  pod
stenami Breggi. Po krajnej mere, bol'shinstvo! Ostal'nyh my vytesnim v les  i
budem gnat' do  samoj Fioletovoj Pustoshi! -- ee kulaki szhalis', glaza opasno
sverknuli. -- I  togda  nashi sestry,  kotoryh  my  spasem,  stanut dumat'  o
muzhchinah  inache,  chem teper'... Vozmozhno, oni  podelyatsya  znaniyami,  i mechta
Hil'gara ispolnitsya.
     -- Ty skazala: vozmozhno, -- zametil Blejd.
     ZHenshchina tol'ko pozhala plechami:
     -- Konechno,  ya  ne mogu  znat' navernyaka.  No,  dumayu,  takim  putem my
dob'emsya  bol'shego, chem  begstvom  na  sever. Dazhe esli breggani po-prezhnemu
budut skryvat' drevnie znaniya, to uzh s Ril'gonom i ego ordoj my razdelaemsya!
-- Kogda Trajya govorila o Ril'gone ya ego lyudyah, ee karie glaza vspyhivali ot
yarosti.  -- My dolzhny borot'sya vmeste. Blejd. Vmeste! Duh Edinstva i Velikaya
Mat' -- protiv zlobnyh demonov pustyn', lesov i gor!
     S etim  strannik  byl  soglasen --  kak i Vajala, zacharovanno slushavshaya
rechi  starshej  sestry. Veroyatno, yunaya breggani  uzhe  videla, kak  oni vtroem
spasayut  velikij  gorod  na   severnyh  ravninah  ot  nashestviya  varvarov  i
prepodnosyat Velikoj Materi golovu Ril'gona. Blejd ne razdelyal ee entuziazma;
k sozhaleniyu, eta golova krepko sidela na plechah.
     SHlo vremya, iz goroda postupali vse bolee trevozhnye vesti. Sopernichestvo
v  Bregge obostrilos' do predela,  inogda  sluchalis'  otkrytye  stolknoveniya
mezhdu sestrami.  Ne radovali i novosti iz Senar Hasra i  zapadnyh predgorij,
gde Ril'gon skolachival armiyu. CHislennost' ego  vojska nepreryvno rosla; bylo
yasno, chto on povedet na gorod tysyach pyat' blenarov i po krajnej mere v chetyre
raza bol'she dikarej. Dazhe zabyv o svoih raspryah, breggani mogli by vyvesti v
pole tol'ko pyat'-shest' tysyach bojcov.
     Kogda  Trajya skazala ob  etom, strannik  udivlenno  pokachal golovoj. Po
slovam  Vajaly,  raspisyvavshej  chudesa  i  velikolepie  stepnogo goroda,  on
polagal  Breggu  novym  Rimom;  veroyatno, ego  podruga  slegka  preuvelichila
mudrost' i moshch' svoih sester.
     -- Neuzheli  v Bregge  tak malo zhitelej? --  on  ustavilsya na  Trajyu,  s
nedoumeniem namorshchiv lob.
     ZHenshchina neveselo usmehnulas'.
     -- Net, konechno. Gorod mnogolyuden, no voitel'nic  v  nem nemnogo. Hvala
Velikoj Materi,  chto te sestry,  kotorye  gotovy prisoedinit'sya k nam, umeyut
derzhat' oruzhie v rukah. Ostal'nye, ya dumayu, bespolezny.
     Blejd, odnako, polagal inache. Ne raz i ne dva emu sluchalos' videt', kak
mirnye zhiteli za neveroyatno korotkij srok prevrashchalis' v groznyh bojcov. Vse
zaviselo  ot  obstoyatel'stv! A  v etom  mire, kak  i  v prochih, oni lyudej ne
balovali.



     Proletel  mesyac,  dni,  polnye  trudov,  smenyalis'   tihimi  spokojnymi
vecherami,  predvestnikami zharkih nochej. Po raschetam Blejda, on probyl v etom
mire uzhe  devyat' nedel'. On videl ego lesa i reki, bolota i holmy, pustynyu i
okean,  stojbishcha  dikarej  i  seleniya teh, kto sohranil chelovecheskij  oblik.
Stoilo li zaderzhivat'sya sredi nih? Trirech'e  -- nemalyj kusok zemli,  odnako
ono  bylo  vsego  lish'  zelenoj  roshchej,  ucelevshej  na  vostoke  kontinenta.
Veroyatno, ogromnogo, i pochti navernyaka -- vyzhzhennogo dotla. Emu hotelos' eto
proverit'.
     Tem ne  menee, on ostalsya. On hotel pomoch' malen'komu narodu  Hil'gara,
hotel uvidet'  Breggu --  pobeditelem, a  ne  plennikom,  kotorogo tashchat  na
arkane, hotel razvedat' ee drevnie tajny.  Mozhet  byt', tam  najdetsya chto-to
lyubopytnoe?   K    primeru,   ustanovki   iskusstvennoj   reprodukcii   roda
chelovecheskogo... Ego svetlosti takaya informaciya byla by interesna...
     Sam  Blejd predpochital  staryj sposob  -- pri polnom odobrenii  Vajaly.
Inogda on  priznavalsya sebe,  chto  ne tol'ko  predstoyashchaya razvedka i nadezhdy
oznakomit'sya s  inkubatorom  breggani  uderzhivayut  ego v  Hartre; net,  bylo
koe-chto eshche. |tot kraj u morya dyshal pokoem. Prozrachnaya reka, malen'kij domik
na  krayu luga,  netoroplivaya  beseda,  zapah  cvetov, aromat  kozhi Vajaly...
Vajala! Ona prevratilas' v nastoyashchuyu zhenshchinu, voshititel'nuyu i nezhnuyu!
     Net, on ne pokinet Hartru, ne  pojdet za  Kamennyj Serp,  chtoby brosit'
vzglyad na mertvye zemli zapada. Esli suzhdeno, on uvidit ih i uzhasnetsya; esli
zhe net... S nego hvatit uzhasov fioletovoj pustyni!
     Nastupilo vremya, i  starejshiny, posle  dolgih sporov,  nakonec prishli k
edinomu  mneniyu;  teper'  strannik znal,  chto zhdet  ego  v  blizhajshij mesyac.
Blenary-pa  reshili  otpravit'  vojsko na  pomoshch' Bregge  -- vsled za otryadom
razvedchikov, kotoryj povedut Blejd i Trajya. Ostal'noj narod budet gotovit'sya
k pereseleniyu  i,  v  sluchae pobedy  Ril'gona, lyudi pokinut  etot  kraj. Oni
vyjdut v  more i poplyvut na sever, tuda, gde za  stepyami Breggi, za mertvoj
pustynej i gornym hrebtom, shumyat surovye hvojnye lesa. Mozhet byt', v dalekom
ugolke mira, kotoryj poshchadilo Razrushenie, oni obretut bezopasnost'... Blejd,
odnako,  v etom somnevalsya; on zval nrav zavoevatelej. Esli  udacha ulybnetsya
Ril'gonu,  kto  pomeshaet  emu  postroit'  korabli i  obyskat'  vse poberezh'e
materika?
     Hil'gar nachal  sobirat' vojsko; ego, kak i pereselencev, predpolagalos'
perepravit'  na sudah,  vmestitel'nyh parusnyh  shhunah,  na  kotoryh  rybaki
blenarov hodili  vdol' poberezh'ya. V odin  iz  dnej korablik pomen'she unes na
sever gruppu razvedchikov. V nee  voshli devyatnadcat' chelovek, desyat' zhenshchin i
devyat' muzhchin, ne  schitaya NugUna i samogo Blejda; vse -- luchshie ego ucheniki.
Oglyadyvaya raspolozhivshihsya na palube lyudej, strannik podumal,  chto  v  otryade
malovato  muzhchin.  Im, odnako, predstoyalo dejstvovat' i  v gorode,  gde lish'
zhenshchiny  mogli  svobodno  peredvigat'sya.  Pyat' voitel'nic, vklyuchaya  Trajyu  i
Vajalu,  zhili ran'she za stenami Breggi; na ih plechi lyazhet osnovnaya zadacha --
ustanovit'  svyaz'  s  sestrami  i  vyvesti   ih  v  step'.  Blejd  vzdohnul,
pokosivshis' na krepkie figury Traji  i ostal'nyh  breggani, na nezhnoe lichiko
svoej podrugi v oreole zolotyh volos. Pust'  prebudet s nimi milost' Velikoj
Materi i Duh Edinstva! Esli ih uznayut, zhivym ne vernetsya nikto.
     Za sutki shhuna peresekla okeanskij zaliv, prinimavshij vody Trirech'ya, ne
priblizhayas' ni  k ust'yu Orily, ni k strashnomu poberezh'yu Fioletovoj  Pustoshi.
Razvedchikov vysadili  sredi holmov  na  vostochnoe okonechnosti Lesa Gigantov,
gde  bereg  byl  izrezan   mnogochislennymi  buhtochkami  i  shherami,   inogda
tyanuvshimisya  na   neskol'ko  mil'   vglub'   sushi.  Vid  ogromnyh  derev'ev,
pripodnyatyh k  nebesam  na p'edestalah pologih holmov, snova potryas  Blejda:
razglyadyvaya  ih s morya, on  reshil, chto nekotorye ispoliny  Hasrata dostigayut
semisot futov v vysotu.
     Vprochem, tut  razvedchiki ne  zaderzhalis'; Trajya bystrym  marshem  povela
otryad na  sever. Vskore derev'ya  nachali  mel'chat' i  redet',  ustupaya  mesto
trave,  kustam  i zaroslyam  dikih vinogradnyh  loz;  step' medlenno  smenyala
lesnoe carstvo, vyhvatyvaya iz zelenoj ploti Hasrata to  odinochnoe derevo, to
celuyu roshchu.  Tut, na severovostochnoj  okonechnosti  ravniny, putniki  sdelali
prival -- dlya otdyha i  rekognoscirovki.  Esli by patruli breggani s prezhnim
userdiem  ohranyali  step',  im  prishlos'  by  dvigat'sya  dal'she  medlenno  i
ostorozhno. No Trajya polagala,  chto sejchas,  kogda bor'ba  za vlast' v gorode
vot-vot  vyl'etsya v  krovavuyu  stychku, sopernicam nekogda  dumat'  ob ohrane
granic. |to oznachalo, chto putniki mogut bez opasenij pokinut' les.
     Tem  ne  menee,  ona vyslala  v  razvedku  neskol'ko grupp  po  dva-tri
cheloveka; oni prochesali ravninu na desyat' mil' vpered, ne obnaruzhiv ni odnoj
zhivoj dushi. Na sleduyushchee utro cepochka muzhchin i zhenshchin, ostaviv pozadi lesnuyu
prohladu  Hasrata,  potyanulas'  v  zharkuyu  step'.  Oni  prodolzhali  put'  na
severo-zapad  --  tuda, gde v sotne mil' ot granicy  bezbrezhnogo  lesa lezhal
gorod breggani.
     Puteshestvuya po nocham  i skryvayas' dnem, razvedchiki preodoleli dve treti
etogo rasstoyaniya  za  chetvero sutok. Blejd ne bez udovol'stviya nablyudal, kak
rastet  avtoritet Nug-Una;  ostroe  zrenie dikarya  pozvolyalo otryadu  idti  v
temnote pochti s takoj zhe  skorost'yu,  kak i dnem. Ne  raz senar preduprezhdal
putnikov o  edva  zametnyh tenyah, chto kralis' vo mrake; oni padali  v travu,
propuskaya strazhej.
     Trajya schitala, chto popadavshiesya navstrechu gruppy ne  yavlyalis'  obychnymi
patrulyami  ili  ohotnich'imi  otryadami,  kotorym  ne bylo  nuzhdy  tait'sya  na
sobstvennoj territorii. |ti zhe breggani  shli bystro i  skrytno, i peresekali
ravninu slovno hishchnye nochnye  pticy, vyletevshie na poiski dobychi.  CHto nuzhno
bylo im vo t'me nochi? Kakie intrigi  plelis' za gorodskimi stenami? Nikto iz
razvedchikov  etogo  ne  znal; s  trevozhnym lyubopytstvom oni  priblizhalis'  k
Bregge, ozhidaya samoj hudshej vesti, o tom, chto nachalas' krovavaya mezhduusobnaya
reznya. Tol'ko Nug ostavalsya bezrazlichnym k takim veshcham,  vyhodivshim za gran'
ego ponimaniya.  Mir  senara byl  prost, vragov  nadlezhalo ubivat', druzej --
ohranyat'. Vprochem, druzej u nego, krome Blejda, ne imelos'.
     Minoval pyatyj  den'.  Oni peresekli shirokuyu  polosu  stepi,  ostaviv za
spinoj   plodorodnuyu  ravninu   s  pereleskami,   nebol'shimi   ruchejkami   i
ogorozhennymi  lugami, gde  paslis'  stada rogatyh  pepel'no-seryh  zhivotnyh,
napominavshih miniatyurnyh korov.  Utrom, kogda eshche  ne vysohla rosa na trave,
Blejd  podpolz  k izgorodi odnoj  iz takih  ferm, i dolgo nablyudal za domom,
dvorom i pohozhimi  na hleva  sarayami. Zdes' obitala dyuzhina  krepkih  sil'nyh
zhenshchin, oblachennyh v korotkie tuniki iz gruboj korichnevoj materii; na vzglyad
strannika, oni nichem ne otlichalis' ot pol'skih ili norvezhskih krest'yanok. Na
ferme derzhali i  dvuh rabov-senarov,  zamenyavshih loshadej: oni kachali vodu iz
kolodca, verteli tyazhelye zhernova, taskali ogromnye vyazanki drov.
     Vozvrativshis' v lager', on rasskazal  ob uvidennom Traje. Ta ravnodushno
pozhala plechami:
     --  Da, v  Bregge  mnogo  senarov, zavety  Velikoj  Materi ne zapreshchayut
derzhat'  domashnih, zhivotnyh.  No k tebe  eto  ne  otnositsya,  -- ona okinula
Blejda bystrym  vzglyadom. --  Ty --  ne senar. Esli  popadesh'  v  plen, tebya
prosto ub'yut.
     Na shestoj  den' puti fermy stali krupnee; neobrabotannye zemli mezh nimi
tyanulis'  uzkimi  poloskami.  Teper'  razvedchikam  prihodilos'  dvigat'sya  s
gorazdo  bol'shej  ostorozhnost'yu  i eshche tshchatel'nee  vybirat'  mesta privalov.
Zdes',  v  dvuh-treh  desyatkah mil'  ot  gorodskih  sten,  inogda popadalis'
patruli,  no ne slishkom chasto.  Kak-to dnem chasovye  zametili priblizhayushcheesya
oblako  pyli -- otryad iz dvadcati breggani v tyazhelom vooruzhenii, s kop'yami i
bol'shimi  kvadratnymi  shchitami.  Oni,  veroyatno,  shli  izdaleka,  voitel'nicy
vyglyadeli ustalymi, a ih ugryumye lica pokryval tolstyj sloj pyli.
     -- Tut hvatilo  by bojcov na  poldesyatka patrulej,  --  mrachno zametila
Trajya. -- Nepohozhe, odnako, chtoby oni  vozvrashchalis' iz Hasrata... v Hasrat v
takom  snaryazhenii  ne hodyat...  --  nahmurivshis',  zhenshchina  provodila  otryad
pristal'nym vzglyadom i vzdohnula: -- Pohozhe, Ril'gon  mozhet razbit' lager' v
treh dnyah puti ot goroda, i nikto ob etom ne uznaet.
     CHtoby otvlech' ee ot neveselyh myslej, Blejd predlozhil.
     -- Ne  pora li i nam podyskat' nadezhnoe mesto  dlya stoyanki?  Skrytnoe i
dostatochno  prostornoe, chtoby razmestit' breggani,  kotorye prisoedinyatsya  k
nam...  Ono  dolzhno  byt' udobnym  dlya  oborony --  na tot sluchaj, esli  nam
pridetsya otrazhat' ataku gorodskoj strazhi ili voinov Ril'gona.
     Trajya ustalo kivnula.
     -- Konechno, ty prav. Mozhno bylo by zanyat' fermu  nepodaleku  ot goroda,
no zabroshennyh ferm tut nemnogo, i oni -- nenadezhnoe ubezhishche... vremenami ih
vse-taki poseshchayut.  Boyus', nam pridetsya obojtis' bez kryshi nad golovoj... --
ona zadumalas'. -- Razob'em lager' gde-nibud' na polyane v roshche.
     Strannika eta ideya ne vdohnovlyala; on polagal,  chto steny -- kuda bolee
nadezhnoe ukrytie, chem drevesnye stvoly.  K schast'yu, problemu lagerya  udalos'
razreshit' v blizhajshie zhe dni. Vecherom oni s Nug-Unom otpravilis' v ocherednoj
rejd po okrestnostyam, vernuvshis' cherez sutki s novostyami.
     --  K yugu ot goroda  stoit bol'shoe  drevnee  zdanie s pristrojkami,  --
dolozhil Blejd, ostavshis' naedine s Trajej.  -- Vse -- iz chernogo kamnya... Vo
vsyakom sluchae, etot  material  pohozh na oplavlennyj kamen'. Kryshi net, i eti
ruiny  ne  ukroyut nas  ot nepogody,  no  steny eshche  krepkie. Mesto skrytnoe,
vokrug vse zaroslo derev'yami i kustarnikom.
     -- Vy... vy vhodili vnutr'? -- s trudom vydavila zhenshchina.
     -- Da, konechno... A v chem delo?
     -- CHernye razvaliny! |to  zhe chernye razvaliny! Proklyatoe mesto! -- guby
Traji drozhali. -- Tam... tam nahodilos' zlo, unichtozhivshee mir!
     Drevnij arsenal, ponyal Blejd. Trajya vse eshche ne mogla uspokoit'sya
     -- Kogda-to eto mesto bylo  istochnikom strashnoj  bolezni, -- prosheptala
ona. -- Takoj zhe, chto porazhala sester, uhodivshih za Kamennyj Serp, v mertvye
zemli... Teper' sledy sammara  ischezli, no  my vse ravno ne ostanovimsya tam.
|to prineset nam neschast'e!
     --  No pochemu  zhe?  -- vozrazil Blejd.  --  Zdanie otlichno podhodit dlya
oborony, i  kol'  breggani boyatsya ego  poseshchat', tem luchshe.  A chto  kasaetsya
zla... Vojna, Trajya,  vsegda ostavlyaet posle sebya  mnogo zla. Tem ne  menee,
eti razvaliny -- prekrasnoe mesto dlya lagerya. Oni...
     -- Nasilie ostavlyaet posle sebya proklyat'e! -- perebila ego Trajya.
     -- Skol'ko ne proklinaj nasilie, ot etogo ono ne ischeznet -- kak i tvoj
strah, --  Blejd ustalo opustilsya v travu, podobrav pod sebya nogi. Teper' on
vspomnil, chto staraya bashnya na granice  Fioletovoj Pustoshi tozhe vyzyvala uzhas
u Vajaly i Nuga. Veroyatno, v soznanii vseh zhitelej Trirech'ya s drevnih vremen
zakrepilos' tabu -- derzhat'sya podal'she ot  lyubyh razvalin. On, tem ne menee,
ne sobiralsya otstupat'.
     -- S epohi katastrofy minula tysyacha  let... ili bol'she...  Nel'zya vechno
boyat'sya  proshlogo!  Po  slovam  Vajaly,  vy,  breggani,  mozhete  chuvstvovat'
opasnost'... Esli u kogo-to nachnet zhech' kozhu, my  tut zhe ujdem! CHto eshche tebya
trevozhit? Drevnie proklyat'ya?
     ZHenshchina,  molcha  kivnuv, sela na  zemlyu  ryadom so strannikom; kazalos',
perspektiva priblizit'sya k ochagu katastrofy povergla ee v ocepenenie.
     -- Gluposti! -- Blejd stuknul kulakom o  ladon'. -- Vse eto  sueveriya i
gluposti!
     -- Proklyat'e porodilo zhestokost' i  vlastolyubie muzhchin, -- probormotala
Trajya. -- Oni -- sosud zla... Tak govorit prorochestvo Velikoj Materi...
     -- YA dumal, ty zabyla o nej radi Duha Edinstva,  -- razdrazhenno zametil
Blejd. --  |to prorochestvo -- vzdor!  V drevnie  vremena  lyudi byli stol' zhe
zhestoki,  kak  i  segodnya, i eto  kasaetsya v ravnoj mere i muzhchin, i zhenshchin!
Posmotri na  vash velikij gorod, kotoryj razryvaetsya na chasti!  Glupaya vrazhda
tak  ozhestochila serdca  breggani,  chto oni  ne  mogut  ob容dinit'sya dazhe pod
ugrozoj vtorzheniya! A raby-senary? Razve oni dobrovol'no idut v seti ohotnic?
|to  chto, ne nasilie? --  on splyunul. -- Klyanus'  Edinstvom, breggani tak zhe
krovozhadny, kak i muzhchiny  do Razrusheniya!  I  esli ty verish' v eti  durackie
istorii naschet proklyatij, to uma u tebya ne bol'she, chem u volosatyh!
     Blejd podnyalsya, shagnul k derevu  i,  prislonivshis'  spinoj k  shershavomu
stvolu, postepenno uspokaivayas', stal nablyudat' za Trajej.
     S minutu ona sidela v trave, skrestiv nogi i  ne dvigayas', tol'ko plechi
ee slegka vzdragivali. Veroyatno, poslednie slova strannika potryasli zhenshchinu.
Emu bylo zhal' Trajyu, no on ponimal, chto etot zhestokij urok neobhodim.
     Nakonec ee zastyvshee  lico drognulo,  golova sklonilas'  na  grud'  i v
ugolkah temnyh glaz pokazalis' slezinki. Blejd  podavil iskushenie podojti  i
uteshit'  ee; kazhdyj sam  dolzhen  spravlyat'sya s urokami,  kotorye prepodnosit
zhizn'.
     Bylo ochen' zharko  -- dazhe  zdes', na opushke  nebol'shoj roshchicy, -- i pot
vystupil  u  nego  na  lbu  i  spine,  privlekaya  tuchu  nadoedlivo  zhuzhzhashchih
nasekomyh.  Solnechnyj  disk  medlenno  opuskalsya  k   mutno-lilovoj   cherte,
razdelyavshej  zolotuyu  step' i ametistovoe nebo,  slabyj poryv veterka  dones
otkuda-to edva slyshnoe mychan'e  mestnyh korov, v vozduhe  potyanulo dymom  --
vidno,  razvedchiki  sobralis'  uzhinat'.  Vdrug  Trajya  slovno  by  ochnulas',
vzdohnula i podnyalas' na nogi, glyadya na Blejda.
     -- Naverno, ty prav, voin s zakata... -- Ona pomolchala. -- Da, konechno,
ty  skazal pravdu, hotya mne gor'ko bylo ee slushat'. Nasha vera v to, chto lish'
muzhchiny stremyatsya k nasiliyu, ochen'  sil'na... -- golos ee  drognul, -- no my
byli slepy, kogda  obrashchali  vzor  na samih sebya... I  mne vse  eshche  hochetsya
ostavat'sya slepoj, Blejd! Prozrenie tyagotit moe serdce...
     On pozhal plechami.
     -- YA  nikogda  ne govoril ob  etom  ran'she...  ne hotel  sdelat',  tebe
bol'no.
     --  YA ponimayu... No teper' -- teper', ya dumayu,  ty dolzhen  vesti nas. YA
rasteryalas'...  ya  uzhe  ne  znayu, chto  pravil'no, ya  chto  --  net...  Nel'zya
glavenstvovat' nad lyud'mi, kogda sobstvennyj razum v smyatenii...
     --  Horosho,  --  Blejd; ogladil  svoyu  chernuyu borodu. -- Esli ty  etogo
hochesh'...
     -- Da, hochu. Pust' budet tak! -- Ee ruka nashla ego ruku, sil'nye pal'cy
szhali zapyast'e strannika.
     Blejd kivnul v storonu lagerya.
     --  Poshli,  vernemsya  k  nashim.  Kak  by  oni  ne  reshili, chto  my  tut
razvlekaemsya na travke...
     Rassmeyavshis', zhenshchina pokachala golovoj:
     -- Net, Blejd, sejchas ne vremya... I potom, u tebya est' Vajala, a u menya
-- Hil'gar, -- ona snova pokachala golovoj i otvernulas'.
     * * *
     V tot zhe vecher razvedchiki svernuli lager'. Put' cherez zarosli v temnote
byl nelegok, no eshche do rassveta  oni podoshli  k drevnim ruinam.  Ot mrachnogo
chernogo  zdaniya uceleli dva  nizhnih etazha,  vysivshiesya na  tridcat'  futov i
poluskrytye kronami derev'ev,  dlina fasada,  po prikidke Blejda, sostavlyala
ne  men'she dvuh  soten shagov.  |tot arsenal,  hranivshij  v  dalekom  proshlom
nevedomoe  i  strashnoe  oruzhie, i  vpravdu  vyglyadel  ves'ma zloveshche. Vajala
ispuganno prizhalas' k plechu  Blejda, i dazhe  zakalennye voiny  s Buroj  reki
ostanovilis' v nereshitel'nosti.
     Strannik postaralsya  vselit'  v nih muzhestvo. Obnyav za  plechi  Vajalu i
Trajyu, on podtolknul  ih vpered,  i vse troe shagnuli v temnyj proval nekogda
velichestvennogo portala. Obratno oni vyshli  cherez  polchasa, pokrytye pyl'yu i
pautinoj,  no  celye  i  nevredimye.  Pereborov  strah,  razvedchiki  gur'boj
dvinulis' vnutr', i zdes', v  ogromnom holle s vysokimi uzkimi oknami, Trajya
soobshchila  im,  chto otnyne predvoditelem  otryada  budet Blejd.  Odobritel'nye
vozglasy,  razdavshiesya  v  polumrake, podtverdili,  chto  eta  kandidatura ne
vyzvala vozrazhenij.
     Postepenno lyudi uspokoilis'. Nikto iz breggani  ne ispytyval nepriyatnyh
oshchushchenij;  vremya ochistilo  razvaliny  ot  drevnego zla. Odnako  musora zdes'
hvatalo.  Ponadobilas'  polovina  dnya, chtoby privesti  v  poryadok  neskol'ko
pomeshchenij,  ubrav  plesen',  pautinu,   ptich'i  gnezda  i  ostanki  pogibshih
zhivotnyh. Kto-to  iz  muzhchin obnaruzhil po sosedstvu rodnik s pit'evoj vodoj,
Blejd ustanovil  raspisanie  dezhurstv, i putniki, nakonec, raspolozhilis'  na
otdyh.
     CHernye  ruiny  lezhali v dobryh desyati  milyah ot blizhajshej fermy,  i vse
zhenshchiny,  ne  isklyuchaya  patrul'nyh,  staralis'  obhodit'  storonoj  zloveshchee
zdanie. |to  bylo udobno  razvedchikam,  teper' oni mogli zanimat'sya delami i
pri dnevnom svete,  ne  opasayas'  nezhelatel'nyh posetitelej.  Eshche  ne uspelo
stemnet', kak oni prochno obosnovalis'  v svoem novom lagere. Blejd s Trajej,
utomlennye dnevnymi hlopotami, vyshli naruzhu i  uselis' na suhoj stvol, chtoby
obsudit' dal'nejshie dejstviya.
     -- Pora otpravlyat'sya v gorod, -- proiznesla Trajya. -- ZHdat' priblizheniya
Ril'gona  --  pustaya  trata  vremeni...  --  ona  pokachala  golovoj i mrachno
dobavila. -- Tem bolee, chto on mozhet vystupit' v lyuboj den'.
     Blejd soglasno kivnul.
     -- My postaraemsya  ne vysovyvat' nosa, poka vse tvoi  sestry  ne pridut
syuda. K chemu iskat' nepriyatnosti?
     ZHenshchina neozhidanno rassmeyalas'.
     --  Nepriyatnosti?  Esli  vooruzhennye   breggani  obnaruzhat  nash  otryad,
nepriyatnostej ne  oberesh'sya... No tut nam  ne vysidet' -- nuzhna eda.  -- Ona
brosila vzglyad na podstupavshie k samym stenam zdaniya derev'ya. -- Somnevayus',
chto v etoj roshche voditsya dich'... Znachit, pridetsya obsharit' blizhnie fermy.  Na
nekotoryh est' rybnye prudy i ptichniki... i ambary s zernom.
     Blejd snova kivnul.
     -- Tam net ohrany?
     -- Okrestnye fermy lezhat blizko k gorodu. Zachem ih storozhit'? Na kazhdoj
--  dom  ili  dva,  v  nih  zhivut  zhenshchiny,  kotorye  trudyatsya  na  polyah  i
prismatrivayut za skotom i senarami.
     Ideya  proizvesti  nalet  na  ptichnik   prishlas'   stranniku  po   dushe.
Prevoshodnaya mysl', reshil on; konechno, esli Trajya ne oshibalas' naschet ohrany
mestnyh  ferm.  |to stoilo  proverit',  i, kogda  sovsem  stemnelo, Blejd  s
Nug-Unom otpravilis' na inspektorskij dosmotr.
     Proshla  noch',   stih  prohladnyj  veterok,   rassvetnoe  nebo  nalilos'
purpurom,  no ni  odin  iz nih tak i  ne vernulsya k chernym ruinam.  Vajala v
otchayanii kusala guby, Trajya  bezostanovochno  meryala shagami komnatu,  pytayas'
soobrazit',  chto  zhe  moglo  s  nimi priklyuchit'sya. Nakonec  ona reshila,  chto
sluchilos' samoe hudshee.
     Ona  byla  nedaleka  ot  istiny.  V  eto  samoe  vremya  novyj  komandir
razvedchikov i ego volosatyj priyatel' obsledovali dno glubokoj yamy-lovushki na
blizhajshej ferme. K schast'yu, tam ne bylo kol'ev, inache oni pohodili by sejchas
na  dvuh  kaplunov,  nasazhennyh  na  vertely. No  oba sil'no rasshiblis'  pri
padenii  i  vryad   li  sumeli   by  spravit'sya  s  dvumya  desyatkami  zhenshchin,
lyubovavshihsya sverhu na  redkostnuyu dobychu. Oni bez stesneniya obsuzhdali svoih
plennikov, inogda mnogoznachitel'no  pomahivaya  kosami  i  tolstymi  zherdyami.
Blejd so  zlost'yu ogryzalsya,  yarost' perepolnyala ego --  yarost' i  iskrennee
otvrashchenie k samomu sebe.
     * * *
     No eshche bol'shee  otvrashchenie on chuvstvoval  k  zhenshchinam, okruzhivshim  yamu.
Nakonec on smolk, ne otvechaya na nasmeshki, gradom sypavshiesya sverhu.
     Nug, odnako, ne sobiralsya uspokaivat'sya. On gnevno bil sebya  kulakami v
grud', prygal i revel,  kak beshenyj, rugalsya,  vizzhal. Potom senar  prinyalsya
vykovyrivat'  kom'ya zemli i shvyryat' ih v breggani.  Odin tverdyj kom popal v
cel',  zhenshchina  vskriknula, shvatilas' za plecho i  obrushilas' na  Nug-Una  s
bran'yu. Ee podrugi s ugrozoj podnyali svoe oruzhie -- dubinki i kosy.
     Strannik ponyal, chto s minuty na minutu ih zhdut krupnye  nepriyatnosti, i
prikriknul na priyatelya.  Dikar' povernulsya  k nemu,  szhimaya  v moshchnoj  dlani
ocherednoj komok.
     -- CHto? Blejd pridumat', kak ubit' zlyh samok?
     -- Perestan' ih draznit', priyatel'!
     -- No...
     -- Prekrati, ya skazal!
     Nug gnevno  ryavknul, no poslushalsya i otbrosil kom. |to  srazu privelo k
zhelaemomu   rezul'tatu   --  Blejd  zametil,  chto  zhenshchiny  stali  ponemnogu
uspokaivat'sya.
     V yamu sbrosili tolstuyu verevku. Strannik podoshel k nej, dernul  --  ona
mogla vyderzhat' i  ego,  i Nug-Una. On nachal medlenno podnimat'sya, perebiraya
rukami  i  s  nadezhdoj  posmatrivaya  vverh.  Esli  zhenshchiny,  s  prisushchej  im
bespechnost'yu, ostanutsya na krayu yamy, on smozhet...
     Uvy!  Edva  Blejd  vypolz na  kraj, fermershi otskochili  yardov na  pyat',
naceliv na nego svoj  sel'skohozyajstvennyj  inventar'. Ne uspel on podnyat'sya
na nogi,  kak  vpered  vystupili  tri amazonki s setyami  i  verevkami,  seti
vzleteli  vverh  i  opustilis'  pryamo emu na  golovu.  S  zavidnoj snorovkoj
breggani   zatyanuli  ih,  tak  tugo  spelenav  plennika,  chto  on  edva  mog
poshevelit'sya.
     Razdavshijsya  snizu  rev  predveshchal  poyavlenie  senara. Blejd  s  trudom
razvernulsya i  uvidel svoego priyatelya, kotoryj karabkalsya  po verevke slovno
raz座arennyj  orangutang.  Kak tol'ko ego golova poyavilas' nad kraem, odna iz
zhenshchin pristavila kosu k gorlu Blejda i kriknula Nugu cherez plecho.
     -- Nachnesh' drat'sya -- on srazu umret!
     Konchik  lezviya  prokolol  kozhu,  i  strannik  pochuvstvoval,  kak po shee
potekla strujka krovi. Ot yarosti i bessiliya  u nego  perehvatilo dyhanie, na
kakoj-to mig on dazhe pozhelal, chtoby senar ne poslushalsya prikaza.
     No Nug-Un podchinilsya, on vylez iz  yamy i teper' stoyal, pokorno  opustiv
ruki.  V vozduh vzletela vtoraya seta, dikar' dazhe ne popytalsya uvernut'sya ot
nee.  Zatem odna  iz zhenshchin  napravilas'  k  volosatomu  velikanu,  podnimaya
tolstuyu  zherd'.  Dubinka  svistnula,  i senar osel na  zemlyu, uvlekaya  svoej
tyazhest'yu ucepivshihsya za verevki breggani.  Blejd ne smog sderzhat'  ulybki --
upavshie fermershi barahtalis' v sobstvennoj seti, napominaya suetlivuyu  stajku
kur. On vse eshche uhmylyalsya, kogda ego povolokli proch'.
     Dvizheniya  ego   plenitel'nic  kazalis'  neuverennymi;  vidimo,  oni  ne
predstavlyali, chto delat' s etim strannym sushchestvom. Ih plennik ne pohodil na
beglogo  rabasenara, o drugih  zhe  muzhchinah  obitatel'nicy  fermy nikogda ne
slyshali. Bezvolosyj dikar'?  |to  bylo neveroyatno, kak  solnce, vstayushchee  na
zapade. Odnako drugih predpolozhenij oni izmyslit' ne mogli.
     Processiya  peresekla  hozyajstvennyj  dvor,   zhenshchiny   molcha  vtolknuli
plennika v saraj, slozhennyj iz massivnyh breven, i zakryli  dver'; lyazgnula,
opuskayas', shchekolda. Poslednee, chto uslyshal Blejd, -- frazu  naschet  patrulya,
kotoryj dolzhen vskore poyavit'sya na ferme.
     On uselsya v temnote na vonyuchuyu solomu -- saraj, pohozhe, ispol'zovalsya v
kachestve  hleva, --  i  pristupil  k  analizu situacii.  Ego  plenitel'nicy,
konechno, nichego ne slyshali o blenarah -- ni o teh, chto obitali v gorah, ni o
narode  Hil'gara.  Poetomu-to,  reshil  Blejd, ego i ne  podvergli doprosu  s
pristrastiem --  eti fermershi prosto ne znali, o chem sprashivat'. Vprochem, on
byl realistom i polagal, chto doprosa s pristrastiem emu ne izbezhat'.
     Odnako gde zhe  Nug-Un? Pochemu  ih razdelili? I  chto  zhenshchiny sobirayutsya
delat' s nim? Prikonchit' na meste ili obratit'  v rabstvo?  Vryad li iz  nego
vyjdet horoshij rab...
     Strannik  pokachal golovoj, podnyalsya  i  shagnul k dveri, pytayas'  skvoz'
uzkuyu  shchel' ocenit'  tolshchinu zasova. SHagi  i zvuk  ego  dyhaniya  vstrevozhili
stoyavshuyu  na  chasah  breggani;  ona  brosila  na  dver'  serdityj  vzglyad  i
zamahnulas'  kosoj  --  vidno,  soobrazila,  chto  plennik  razglyadyvaet  ee.
Pogladiv v zadumchivosti  borodu, Blejd otstupil nazad. Slomat' zheleznyj brus
shchekoldy,  pozhaluj,  nel'zya, no mozhno popytat'sya ugovorit' strazha...  ZHenshchina
est' zhenshchina. I kogda stemneet...
     Poka  zhe on  reshil nemnogo pospat'.  Rastyanuvshis'  na  tverdom zemlyanom
polu,  strannik  poproboval  ustroit'sya  poudobnee  i  prikryl  glaza.  Noch'
vydalas'  bespokojnaya,  a mychan'e korov  v zagone nepodaleku dejstvovalo tak
uspokaivayushche... |to bylo poslednim, chto on uslyshal, prezhde  chem pogruzilsya v
son.
     * * *
     Kogda  Blejd prosnulsya, na  dvore  uzhe stoyala noch',  neskol'ko  fakelov
brosali mercayushchij  svet vnutr'  hleva cherez  shcheli v dveri. On uslyshal  zvuki
shagov i nestrojnyj gomon zhenskih golosov -- kazalos', oni chto-to obsuzhdayut.
     Strannik osmotrel  pogruzhennyj v polumrak  saraj i vzdrognul, obnaruzhiv
lezhavshego  na  polu  Nug-Una. Znachit,  on  zasnul  tak krepko,  chto dazhe  ne
uslyshal, kak senara  brosili syuda...  Ruki u ego  priyatelya byli  skrucheny za
spinoj,  lodyzhki tozhe obvivala verevka, na  zatylke temnela korka zapekshejsya
krovi.
     Blejd vstal i napravilsya bylo k senaru, no v etot moment grohnul zasov,
zatem  dver' so skripom raspahnulas'.  On stremitel'no  povernulsya k vyhodu,
gotovyj brosit'sya na pervuyu zhe breggani i vyrvat' u nee oruzhie, no  vnezapno
zamer,  soobraziv,  chto  ne  mozhet  ostavit' zdes'  Nug-Una.  Net,  eto  ego
reshitel'no ne ustraivalo! On perevel duh i rasslabilsya.
     V  sarae poyavilis' chetyre  zhenshchiny v kozhanyh  dospehah --  patrul'. Dve
byli vooruzheny lukami;  oni derzhali ih nagotove i tut zhe, s professional'noj
snorovkoj byvalyh  voinov, razoshlis' v storony, napraviv strely na plennika.
Dve drugie, s obnazhennymi mechami, vstali po obe storony dveri. Zatem v saraj
shagnula starshaya patrulya.
     Blejd  szhal  guby, podavlyaya vozglas  izumleniya.  Idrana!  Ta samaya,  iz
otryada   kotoroj  on   pohitil  Vajalu.   Itak,   grabitel'   vstretilsya   s
ograblennym... On pochuvstvoval, kak  po spine bezhit  holodok. Glaza  zhenshchiny
rasshirilis' -- nesomnenno, ona tozhe uznala ego.
     Odnako ona bystro spravilas' s udivleniem i usmehnulas', obnazhiv rovnye
belye zuby:
     --  O,  da eto  zhe  moj  tainstvennyj  chuzhestranec! Davno  mne hotelos'
uznat',  kto  ty i kuda propal. Nu, teper' doroga u tebya odna -- na kol, dlya
ustrasheniya ptic i beglyh rabov.
     Ne  dozhidayas'  otveta,  zhenshchina  razvernulas' i vyshla  iz saraya.  Blejd
uslyshal,  kak   ona   nachala  gromko  otdavat'  rasporyazheniya  patrul'nym   i
pokrikivat' na fermersh; ej ne nravilas' ih medlitel'nost'.
     Ego svyazali  -- umelo  i bystro; potom vytolkali iz saraya i posadili na
tyazheluyu neuklyuzhuyu povozku, v kotoruyu  byla zapryazhena shesterka serovato-sinih
bykov.  Posle  etogo  breggani  vytashchili iz  saraya  Nuga,  kotoryj  vse  eshche
ostavalsya bez soznaniya, podnyali ego  i,  raskachav,  slovno  meshok  s zernom,
shvyrnuli na dno telegi.
     Predvoditel'nica  zabralas'  na  peredok  i chto-to  prikazala  zhenshchine,
sidevshej na  meste voznicy; ta kriknula, shchelknula knutom, i neuklyuzhij ekipazh
medlenno tronulsya s mesta, okruzhennyj strazhej. Sidya pozadi rasprostertogo na
solome senara, Blejd nablyudal, kak ferma postepenno rastvoryaetsya v temnote.
     Povozka upryamo gromyhala po doroge -- do teh por, poka  nebo nad step'yu
ne nachalo  svetlet'. Nastupil rassvet, i Idrana velela stanovit'sya na otdyh.
Breggani  ee  otryada, skinuv shlemy  i sapogi, opustilis' na zemlyu; nekotorye
dostali syr  i  hleb  grubogo pomola  i  nachali  netoroplivo  podkreplyat'sya.
Predvoditel'nica  slezla  s  povozki  i paru  raz oboshla vokrug  nee,  chtoby
razmyat' nogi.  Ona ne snyala shlem, ne  prikosnulas' ni k ede, ni k pit'yu,  ee
pokrytoe pyl'yu lico kazalos' vysechennym iz kamnya.
     CHerez polchasa Idrana snova postroila svoih voitel'nic, i otryad tronulsya
v put', soprovozhdaemyj okrikami voznicy, lyazgom oruzhiya i tosklivym skrezhetom
koles. Breggani  shli bez ostanovok pochti  ves' den';  k tomu  vremeni, kogda
kraj  solnechnogo  diska  kosnulsya  gorizonta,  oni  vyglyadeli  slovno  serye
privideniya i breli, s trudom peredvigaya nogi.
     Nachalo  smerkat'sya, kogda  povozka povernula k  rovnoj, zarosshej travoj
polyane,  obramlennoj  prizemistymi gustymi derev'yami,  mezh kotoryh  struilsya
ruchej.  Bylo zharko i dushno,  stoyalo  polnoe bezvetrie,  i Blejd podumal, chto
noch'yu mozhet gryanut' groza. Nebo, odnako, ostavalos' chistym.
     Otryad   ostanovilsya;  strannik  s  interesom  nablyudal,  kak   breggani
natyagivayut  polotnishcha konicheskih palatok  i gotovyat ploshchadku dlya kostra. Oni
dejstvovali bystro  i  umelo, napomniv emu  voitel'nic inogo  mira, bezmerno
dalekogo,  skol'znuvshego yarkim  fantomom  po  reke  vremeni  i  kanuvshego  v
proshloe. Meotida... Ego tret'e stranstvie! S teh por minulo bol'she semi let,
no mog li on zabyt' belomramornyj gorod nad sinim morem, beshenyj skok  konej
i v'yushchiesya po vetru volosy prekrasnyh vsadnic?..
     On proter glaza kulakami i povernulsya k Nugu.
     -- Nug-Un zdorov?
     Senar  prishel v sebya eshche do poludnya, no  vyglyadel mrachnym  i molchal, ne
delaya  popytok  zagovorit'.  Teper',  poglyadyvaya na  suetivshihsya  zhenshchin, on
burknul:
     -- Nug-Un dumat'.
     -- O chem zhe, moj drug?
     -- Nug-Un vspominat' vseh  plohih senarov, vseh zlyh samok i golokozhih,
kotoryh on ubit'. Horosho! Mnogo ubit'! Teper' samki ubit' Nug-Una...
     Blejd pripodnyal  brov',  pohozhe,  ego volosatyj  priyatel'  gotovilsya  k
vstreche s vechnost'yu.
     Breggani  zakonchili  ustrojstvo  lagerya  i  vernulis'  k  povozke.  Oni
vytashchili iz nee Nuga, poocheredno razvyazali emu  ruki i nogi i raspyali senara
mezh chetyr'mya vbitymi v zemlyu kol'yami. Blejd s tihim uzhasom nablyudal za nimi.
Ne sobiralis'  li voitel'nicy poizdevat'sya  nad  dikarem, a zatem prikonchit'
ego?
     Net,  kazhetsya,  oni  ne  pitali  takih krovozhadnyh namerenij;  privyazav
senara k kol'yam, zhenshchiny otoshli  ot  nego. Nekotorye  napravilis' k rodniku,
smyt' dorozhnuyu pyl', drugie ustroilis' otdyhat'  na polyane. Dve voitel'nicy,
storozhivshie  u  povozki,  zhestami prikazali  Blejdu  vylezat'.  On  vypryamil
zatekshuyu ot dolgoj nepodvizhnosti spinu, potyanulsya, spustil nogi  na  zemlyu i
bez  vozrazhenij  napravilsya  k palatkam. Konvoiry  podveli  ego  k stoyavshemu
poodal' nebol'shomu polotnyanomu  shatru  i,  poprezhnemu  zhestami, veleli lezt'
vnutr'. Verevki s nego snyali.
     Skol'znuv  v  palatku,  strannik  bez  osobogo udivleniya obnaruzhil  tam
Idranu,  vossedavshuyu,  skrestiv nogi,  na  kozhanoj  podushke.  Tusklaya svecha,
ukreplennaya v mednom  podsvechnike,  brosala blednyj  zheltovatyj  svet  na ee
utomlennoe  lico; chernye volosy byli raspushcheny. Zametiv, kak glaza  plennika
obsharivayut shater, ona usmehnulas', vytashchila iz-pod podushki nozh i polozhila na
svoi kruglye obnazhennye koleni.
     --  U  menya  est' vot eto. No ty silen i lovok, i sumeesh' spravit'sya so
mnoj  bez  oruzhiya... --  ona pomolchala. -- Tak vot,  pomni o svoem priyatele,
privyazannom snaruzhi. Kazhetsya,  on  tebe  ne bezrazlichen?  -- Usmeshka  Idrany
stala yazvitel'noj. -- A mozhet, ty odin iz  teh, kto, kak povestvuyut legendy,
sposoben lyubit' tol'ko drugogo muzhchinu?
     Lico Blejda bylo nepronicaemym.
     -- ZHenshchiny mne bol'she po vkusu, --  zametil on -- No etot dikar' -- moj
drug i pomoshchnik. On verno sluzhit mne, i ya ne hotel by ego lishit'sya.
     -- Strannoe otnoshenie k dikaryu... k zhivotnomu... |togo ya ne ponimayu.
     -- Mozhet byt', ty nahodish' eto strannym lish' potomu, chto v Bregge davno
zabyli o vernosti i druzhbe?
     Ulybka pogasla na lice zhenshchiny.
     --  Ne igraj slovami,  chuzhezemec!  YA  -- Idrana, voitel'nica  iz  klana
sester Mecha.  Stoit mne shevel'nut' pal'cem, i tvoj  vonyuchij priyatel' popadet
na  kol.  YAsno? --  Blejd  molcha  kivnul. -- Vot i  horosho. Teper'  my mozhem
pogovorit' i popytat'sya ponyat' drug druga. YA...
     Ona zamolchala, snaruzhi pologa razdalis' shagi. Plotnyj zanaves za spinoj
Blejda otletel v storonu, i dve breggani vtashchili ob容mistyj burdyuk s  vodoj.
Oni kak  budto ne speshili  vyhodit',  meshkaya  i s  lyubopytstvom rassmatrivaya
plennika, no Idrana tak grozno glyanula na nih,  chto zhenshchiny streloj vyleteli
iz  palatki.  Veroyatno, ona privykla  pomykat' podchinennymi,  podumal Blejd.
Opasnaya  zhenshchina,  ochen' opasnaya.  No -- zhenshchina!  |to vnushalo  opredelennye
nadezhdy.
     Strannik brosil  vzglyad  na  Idranu: naklonivshis', ona  styagivala  svoyu
tuniku. Figura u nee byla bezuprechnoj, telo -- krepkim, nalitym; pod holenoj
kozhej igrali sil'nye myshcy. Otshvyrnuv propylennuyu odezhdu, zhenshchina potyanulas'
k burdyuku.
     -- Tvoi zhenshchiny  budut  molchat'? -- Blejd mnogoznachitel'no  pokosilsya v
storonu vhoda.
     --  Dazhe pod pytkoj. Vse oni -- iz klana Mecha, i prekrasno znayut, chto ya
ih voznagrazhu.
     -- Voznagradish'? Kakim zhe obrazom? I kogda?
     Idrana  podnyala  burdyuk  i  plesnula  vodu  na  plechi  i  grud'.  Vlaga
zastruilas' vniz,  pobleskivaya  v  tusklom svete; na  temnyh tverdyh  soskah
povisli  krupnye  kapli,  i zhenshchina  peredernula  plechami.  Polnye  grudi ee
kolyhnulis', kapli sorvalis' vniz; Blejd obliznul vnezapno peresohshie  guby.
Glyadya pryamo emu v lico, Idrana usmehnulas' i otvetila:
     -- Skoro. Kogda sestry Mecha pridut k vlasti.
     Ona  provela po  licu mokroj ladon'yu,  naklonila burdyuk, i  voda tonkoj
strujkoj polilas' na bedro. Nogi u nee byli  dlinnye i strojnye. Blejd vdrug
ponyal, chto emu vse  trudnee ne spuskat'  vzglyada s ee lica. ZHenshchina izognula
stan, i grudi ee opyat' volnuyushche zatancevali.
     --  CHego zhe hotyat  sestry Mecha? -- sprosil strannik  vnezapno  ohripshim
golosom.
     -- YA  zhe skazala -- vlasti.  -- Teper' oni lila vodu na zhivot; kapel'ki
iskrilis' na temnyh zavitkah lona.
     -- Vlast' -- ne samocel', -- burknul Blejd.
     -- Klan Mecha poluchit vlast' nad Hramom ZHizni i vsej Breggoj,  a ya stanu
komandovat' vojskom...  povedu v les tysyachi breggani... -- Voda struilas' po
ee yagodicam, stekaya vniz i vpityvayas' v suhuyu  zemlyu.  -- My ochistim lesa ot
vonyuchih  dikarej! Oni budut rabotat' na polyah  i lomat' kamen', kak polozheno
skotu!
     Idrana  vylila  ostatok vody  na nogi  i  vypryamilas'  -- obnazhennaya, s
pobleskivayushchej smugloj kozhej.
     -- Ty,  chuzhezemec, samyj strannyj chelovek iz vseh,  kogo ya vstrechala...
--  na ee  tubah poyavilas'  tomnaya  ulybka.  --  Kak tebya zovut? Mne nadoelo
besedovat' s bezymyannym.
     -- Mozhesh' nazyvat' menya Blejdom.
     --  Blejdom? Horosho. Podojdi syuda, Blejd, i my poznakomimsya poblizhe, --
Idrana  manila  sognutym pal'cem. U  drugoj zhenshchiny  etot  zhest vyglyadel  by
koketlivym i robkim, no strannik vosprinyal ego kak prikaz,  kotoryj  serzhant
otdaet novobrancu.
     On  vstal.  On  ne  sobiralsya  delat' vid,  chto  ostaetsya ravnodushnym k
prodemonstrirovannym  tol'ko   chto  prelestyam.  Idrana  byla  na  rasstoyanii
protyanutoj  ruki.  Eshche  shag  --  i  strojnoe krepkoe  telo prizhalos' k nemu,
vlazhnye guby zhadno iskali ego rot  i, nakonec, vpilis' v nego, slovno hoteli
vysosat' zhizn'.
     Blejd stoyal nepodvizhno,  chuvstvuya, kak ruki zhenshchiny uverenno skol'znuli
k ego poyasu, rasstegnuli pryazhku i zabralis' pod odezhdu. Teplye pal'cy Idrany
proputeshestvovali  ot grudi k zhivotu, i on  vzdrognul. |tu  krasotku ne nado
bylo  razogrevat'! Ee  guby  peremestilis'  nizhe,  ostrye  zubki  pokusyvali
podborodok i sheyu.
     Ego tunika, zaskoruzlaya  ot pota, carapala smugluyu shcheku zhenshchiny. Idrana
sil'no dernula  za vorot, i  tkan' zatreshchala pod ee  neterpelivymi pal'cami;
cherez  mig  Blejd  byl nagim,  kak v  pervyj  den' tvoreniya. Nabuhshie  soski
prizhalis'  k ego grudi,  ruki Idrany vlastno tyanuli  vniz, na tolstye shkury,
zastilavshie pol. |to ne bylo igroj, i strannik pokorno leg na spinu, oshchushchaya,
kak meh shchekochet lopatki.
     Vprochem,  on ne sobiralsya sdavat'sya.  Ego ruki  obvilis'  vokrug  talii
zhenshchiny,  legko i  bystro  probezhali  po  strojnoj  pryamoj  spine,  stisnuli
yagodicy; rezko, pochti grubo, nazhav kolenom, on  razdvinul bedra  Idrany. Ona
gluboko vzdohnula, i Blejd opustil ee na sebya.
     Na mig emu pochudilos', chto ona  zhelaet dominirovat' v lyubovnoj igre; on
ne dal ej  vremeni  na razdum'ya. On dvigalsya  s takoj uverennoj i pokoryayushchej
siloj,  slovno hotel  pronzit' Idranu naskvoz'. Ee golova upala k plechu, rot
izumlenno priotkrylsya, glaza  zakatilis'.  To,  chto  proishodilo s nej, bylo
chudom,  protivorechashchim  prezhnemu  opytu -- muzhchina izlival  na  nee yarostnuyu
strast', ona  oshchushchala ego zhelanie,  chuvstvovala  ego telo, tak ne pohozhee na
pokornuyu plot' raba ili ispugannogo plennika.
     Sladkaya volna zabyt'ya nakatila na Blejda,  Idrana zastonala,  vygibayas'
pod ego rukami, zakusyvaya guby; eshche  mig --  i tetiva lopnula. Minutu-druguyu
zhenshchina v istome lezhala na nem. Durman vozbuzhdeniya medlenno pokidal ih tela,
smenyayas'  blazhennoj ustalost'yu  i golodom. Nakonec Idrana s trudom privstala
na kolenyah, vysunula golovu iz palatki i velela nesti edu.
     Posle uzhina,  sostoyavshego iz  hleba s syrom, kopchenogo  myasa  i kislogo
vina, breggani razgovorilas'. Blejd slushal vnimatel'no, hotya mnogoe bylo uzhe
emu  izvestno.  Naselenie  Breggi  delilos'  na  klany,  veroyatno,  kogda-to
organizovannye   po  professional'nomu   priznaku;  teper'   zhe  vse  reshali
politicheskie pristrastiya.  Sestry  Mecha  ob容dinyali  ekstremistov,  zhazhdushchih
zavoevanij  i  vlasti;   vrazhduyushchie  s  nimi  frakcii,   iz  kotoryh  samymi
vliyatel'nymi yavlyalis'  klan Zemli  i  klan  Hrama,  byli storonnikami  bolee
umerennyh  dejstvij. Pravyashchij sovet vklyuchal  predstavitelej vseh vliyatel'nyh
grupp, i sejchas v nem shla  bor'ba za post Verhovnoj Hranitel'nicy, vladevshej
tajnami Hrama ZHizni. Naskol'ko  ponyal Blejd, ona otvechala  za  samuyu  vazhnuyu
storonu  razvitiya   etogo   strannogo   obshchestva:  reprodukciyu  potomstva  i
pravil'noe  ispol'zovanie ostavshegosya  s  drevnih  vremen genofonda  muzhskih
vosproizvodyashchih kletok.
     Post ne yavlyalsya vakantnym; staraya Hranitel'nica  eshche  byla zhiva, odnako
dostigla ves'ma pochtennogo vozrasta, predpolagavshego nalichie podgotovlennogo
dublera.  Vokrug etoj problemy i  razgorelos'  srazhenie, poka slovesnoe,  no
grozivshee v lyuboj  moment  prevratit'sya v krovoprolitnuyu stychku.  Vo  vsyakom
sluchae, sestry Mecha uzhe nachali planirovat' nasil'stvennye dejstviya.
     -- Itak, -- podytozhil strannik,  -- esli  vy zahvatite vlast', to chislo
rozhdenij  v  Hrame  ZHizni  udvoitsya.  So  vremenem  eto  pozvolit  uvelichit'
naselenie i armiyu, uderzhat' novye zemli. CHto zhe potom?
     Pohozhe, Idrane ne  hotelos' besedovat'  na etu temu.  Ona legkomyslenno
mahnula rukoj i ulybnulas':
     -- Kogo interesuet, chto budet potom? YA  budu naverhu -- zavtra, sejchas!
-- i voznagrazhu teh, kto mne pomog. V moih rukah okazhutsya vojsko i vlast', i
nikto ne risknet skazat'  slovo  protiv menya!  YA smogu vse! Dazhe derzhat' dlya
sebya muzhchinu!
     Blejd zabral v pyaternyu svoyu borodku.
     -- I ty hochesh', chtob etim muzhchinoj byl ya?
     --  A  gde mne vzyat' drugogo?  Razve  chto... -- ona  vnezapno oseklas',
potom s  usmeshkoj zametila: -- ZHenshchiny --  eto neploho, i dazhe senary horoshi
dlya raznoobraziya,  no nastoyashchij muzhchina -- sovsem drugoe delo. Mne budut vse
zavidovat'! Po vsej Bregge!
     -- Boyus', ya  ne podhozhu na etu rol', -- strannik pokachal golovoj. --  YA
ne iz teh lyudej, kotoryh zhenshchina mozhet upryatat' v svoj karman.
     -- CHto zh, togda tvoya sud'ba budet pechal'noj, -- Idrana pozhala  plechami.
-- Ty eshche pomnish' pro kol?
     --  Posadit'  na kol edinstvennogo  muzhchinu v  Trirech'e? Ty ne ochen'-to
blagorazumna!
     Kazalos', Idrana kolebletsya; vnezapno, mahnuv rukoj, ona zayavila:
     --  Hochesh'  pogovorit'  vser'ez?  Ladno,  pogovorim!  --  potyanuvshis' k
kuvshinu  s vinom,  zhenshchina sdelala neskol'ko  zhadnyh glotkov, -- YA dumayu, ty
poyavilsya na svet ne v Hrame ZHizni?
     -- Bezuslovno, net, -- Blejd uhmyl'nulsya.
     --  I ty polagaesh', chto sovetu  Breggi ne  vedomo o bezvolosyh  senarah
vrode tebya? -- ona sdelala pauzu. -- |to tajna  tol'ko dlya prostyh breggani!
My zamechali v more korabli, my doprashivali dikarej... Gde-to tam, na yuge, --
ona vytyanula ruku, -- zhivet tvoe plemya, na poberezh'e za fioletovoj pustynej,
ili v predgor'yah Kamennogo Serpa! Ochistiv lesa ot senarov, ya pojdu dal'she...
ya razyshchu tvoj narod... -- guby Idrany skrivilis'  v usmeshke. -- Tam najdetsya
mnogo sgovorchivyh samcov, predpochitayushchih zhenskij karman kolu... U menya budet
bogatyj vybor!
     Kak raz etogo-to  i boyalsya Nug-Un, mrachno  podumal strannik.  Ril'gon i
Idrana, oba  oni stoili drug  druga.  Oba byli iz  porody  vampirov,  ubijc,
zhazhdushchih  vyrezat' pod koren', vbit' v zemlyu, nasadit'  na  kol vseh, kto ne
zhelal sklonit'sya pered nimi. Pogladiv borodu, Blejd skazal:
     -- Koe v  chem ty prava, Idrana, vo mnogom zhe oshibaesh'sya. -- On zametil,
kak dernulas' ee shcheka, no  spokojno  prodolzhal: -- YA ne iz  Trirech'ya. Do teh
mest, otkuda  ya rodom, tvoe  vojsko ne  doberetsya  i za  tysyachu  let... No v
predgor'yah  Serpa, za  Lesom Senarov, dejstvitel'no est' lyudi. Raznye  lyudi!
Odni gotovy protyanut' vam ruku druzhby, drugie... drugie skoro budut stoyat' u
vorot Breggi, potryasaya mechami. CHto ty vyberesh', voitel'nica?
     Ona slovno ne slyshala ego poslednih slov.  Glaza Idrany vspyhnuli, guby
szhalis'.
     -- A! Znachit, kak ya i dumala, ty -- shpion! Ty i tvoj vonyuchij priyatel'!
     -- Net. YA zhe skazal, est'  lyudi,  gotovye protyanut' vam ruku druzhby.  I
pomoshchi, Idrana, pomoshchi! Ibo s vojskom, kotoroe idet  v stepi  breggani,  vam
odnim ne spravit'sya.
     ZHenshchina fyrknula, na mig napomniv stranniku Vajalu.
     --  Pust' prihodyat! U nas  zagotovleno  mnogo  kolov, hvatit  dlya  vseh
senarov -- i volosatyh, i bezvolosyh!
     Blejd vnimatel'no posmotrel na nee.
     -- Pomnish' prorochestvo Velikoj Materi? -- Idrana s nedoumeniem kivnula.
-- A teper' vyslushaj moe. Esli prishel'cy pobedyat, tebya zhdet legkaya smert' na
pole  bitvy.  Esli  net...  Togda  ty podymesh'sya k vershinam vlasti, i mnogie
breggani stanut  v  samom dele  tebe  zavidovat'. Potom kakaya-nibud'  sestra
Mecha, vozzhelavshaya  zanyat'  tvoe  mesto, vsadit tebe pod rebra  nozh.  Klyanus'
Velikoj Mater'yu, tak ono i budet!
     Pozhaluj,  on peregnul palku,  breggani vzvyla, kak  ranenaya pantera,  i
vyhvatila  iz-pod podushki  kinzhal. Vprochem, zapyast'e ee  tut zhe okazalos'  v
ruke Blejda, i  klinok myagko voshel v zemlyu. Krik Idrany, odnako, perepoloshil
vseh zhenshchin v lagere, i ne uspel strannik povernut'sya k vyhodu, kak k  grudi
ego byli pristavleny dva obnazhennyh mecha.
     -- Raspyat' ego,  --  korotko prikazala  Idrana. -- Raspyat'  na vsyu noch'
ryadom s  tem vonyuchim skotom, ego priyatelem! O, Velikaya  Mat'! -- ona plyunula
Blejdu  v   lico,   zatem  otvernulas',  utknuvshis'  v  podushku.  Plechi   ee
vzdragivali.



     Na zolotisto-zheltoj ravnine  stoyal belyj  gorod.  Moshchno  voznosilis'  k
nebesam  kamennye steny i ostrye  krovli bashen, zubchatye parapety i okruglye
kupola; odetye med'yu shpili  tyanulis' vverh,  slovno  hoteli prokolot' oblaka
svoimi  pozelenevshimi   ot  vremeni  ostriyami.  Perimetr   sten  obrazovyval
pravil'nyj   vos'miugol'nik,  i   vosem'   bol'shih   cilindricheskih   bashen,
napominavshih  stvoly  chudovishchnyh  derev'ev  Hasrata,  vysilis'  nad travyanym
razlivom  stepi.  Mezh  nimi vystupal  ryad izyashchnyh donzhonov, osedlavshih rebra
kontrforsov; dva iz nih storozhili vysokuyu arku vorot.
     Prostranstvo  za stenami ostavlyalo  vpechatlenie chetko rasplanirovannogo
haosa. Radial'nye  ulicy, pryamye, vymoshchennye  kamnem,  plavno  podymalis'  k
srezannoj vershine central'nogo holma, zamknutogo kol'cami shirokih bul'varov.
|ti  trakty  budto by  rassekali gorod  na  sotnyu  primerno  ravnyh  chastej,
zastroennyh s ocharovatel'noj besporyadochnost'yu. Pristal'nyj vzglyad vyhvatyval
to nebol'shie domiki, kruglye ili  kvadratnye v  osnovanii, s konicheskimi ili
piramidal'nymi cherepichnymi kryshami, to osobnyaki pobol'she, v dva i tri etazha,
s  lestnicami  i  kolonnami po fasadu, to  nastoyashchie dvorcy  s  portalami  i
arkami, bogato ukrashennye rez'boj;  ih kupola venchali ostrye igly shpilej. Na
pologoj   vozvyshennosti  v  samom   centre  goroda  stoyalo  prostornoe,   no
sravnitel'no nevysokoe zdanie, k kotoromu sbegalos' bol'shinstvo ulic -- Hram
ZHizni.
     Velikaya Bregga, drevnyaya, kak samo Razrushenie, obitel' Materi-Zastupnicy
i ee docherej! V  etom pogibshem mire ona kazalas'  chudom, simvolom nadezhdy  i
nesokrushimoj moshchi stepnoj strany. Blejd, odnako, videl, chto steny slozheny iz
belogo myagkogo izvestnyaka, chto bol'shie reznye vorota polirovannogo dereva ne
vyderzhat  udar  tarana,  chto  vysokie  bashni  i  donzhony  opleteny  lianami,
oblegchayushchimi pod容m shturmovym  otryadam, chto  pered stenami  net ni  rva,  ni
zemlyanogo vala s palisadom, chto zdanie na holme, istochnik zhizni breggani, ne
ustoit  i chasa pod natiskom  prorvavshegosya v  gorod vraga. Bregga  vyglyadela
prelestno, velikolepno,  velichestvenno, no to byla stolica, a ne krepost'. I
zashchishchali ee ne steny i rvy, a tol'ko pyat' tysyach voitel'nic, znavshih, s kakoj
storony nado brat'sya za mech.
     Doroga,  po  kotoroj  dvigalsya otryad  Idrany, mil'  za desyat' do goroda
vlilas' v ozhivlennyj trakt, po kotoromu v obe storony cirkulirovali patruli,
mnogochislennye  telegi  i  povozki,  a  takzhe  karavany  tyazhelo  nagruzhennyh
senarov. V Breggu vezli  myaso, muku, vino,  svyazki l'na,  kamni i  brevna na
ogromnyh podvodah, slitki metalla; obratno shli  povozki s tkanyami,  odezhdoj,
glinyanoj  posudoj, sel'skohozyajstvennymi orudiyami,  mebel'yu.  Glyadya  na  eto
stolpotvorenie, Blejd, otvykshij ot  gorodskoj sutoloki, ne  srazu ponyal, chto
stolica breggani nevelika: perimetr sten vryad li prevyshal dve mili i obitalo
tut ne bol'she pyatidesyati tysyach chelovek. Nemnogo,  konechno, no po sravneniyu s
Hartroj gorod i v samom dele kazalsya novym Rimom.
     Nesmotrya na  obeshchannyj  Idranoj  kol, strannik  predvkushal, kak  sejchas
perestupit gorodskie predely  i, minovav polukrugluyu arku vorot, okazhetsya na
ozhivlennyh ulicah. Vse moglo obernut'sya ne  tak ploho;  esli  on  predstanet
pered  sovetom  Breggi  i soobshchit o nadvigayushchejsya s yuga orde,  k nemu  mogli
prislushat'sya.  Dazhe sestry Mecha, ibo opasnost' grozila vsem,  i sama Velikaya
Mat'  ne spasla by breggani ot rabstva i gibeli! Tol'ko by popast' v gorod i
podobrat'sya poblizhe k Hramu...
     No Idrana  ne dala emu takoj vozmozhnosti.  Za dvesti yardov ot gorodskoj
steny povozka  svernula napravo, k zagorodke iz vysokih, zaostrennyh poverhu
breven. Vokrug  nee patruliroval desyatok  luchnic v korotkih zelenyh tunikah;
Blejd  zametil,  chto  u  mnogih  na  grudi  bylo  vyshito  izobrazhenie  mecha.
Raskrylis'  vorota,  zalozhennye  snaruzhi  na  zasov,  i  telega  so  skripom
pokatilas'  po  zemle, pokrytoj  musorom i nechistotami. Strannik ponyal,  chto
zdes'  derzhali  senarov;  desyatka tri  dikarej  ponuro  sideli  u  izgorodi,
privalivshis'  k nej  spinami.  Ryadom  s vorotami groznym napominaniem torchal
kol. Gladkij, shestifutovoj dliny, obil'no smazannyj zhirom.
     Blejd soshel s telegi  sam;  Nug-Una sbrosili na  zemlyu  i osvobodili ot
verevok. Dve luchnicy, povinuyas' kivku Idrany, vzyali ego pod  pricel,  no on,
kazalos', ne sobiralsya bujstvovat'.
     --  |togo, --  Idrana kivnula strazham v storonu Blejda, -- pod zamok. A
mohnatogo skota pustite v stado.
     Starshaya  ohrannica,  okrugliv  rot,  ustavilas'  na plennika; ostal'nye
luchnicy razglyadyvali  ego s  takim zhe udivleniem. Nesomnenno, to byl  pervyj
muzhchina,  kotorogo  oni  videli  v  zhizni,  strannoe   i  uzhasnoe  sushchestvo,
vvergnuvshee mir v katastrofu. Idrana prikriknula na strazhej.
     -- Nu, chto vy razglyadyvaete etu tvar'? Senar s oblezshej shkuroj...  tozhe
nevidal'!
     -- YA ne senar, -- proiznes Blejd, -- ya chelovek.
     -- Tem huzhe  dlya tebya, -- Idrana kivnula v storonu kamorok,  lepivshihsya
vdol' izgorodi. -- Poshel! ZHivo!
     Strannik naklonilsya -- pritoloka nizkoj dveri ne dohodila, emu do plecha
-- i shagnul vnutr'. Lyazgnul metall; ego novaya tyur'ma, v otlichie ot hizhiny na
beregu Orily, imela zamok. Nesomnennyj priznak civilizacii! V kamorke carila
temnota, i  Blejd oshchupal ladonyami prochnye brevenchatye steny  i zemlyanoj pol.
Net, otsyuda ne ubezhish'! On prisel  na kortochki, potom leg na bok u poroga; v
etom zakutke on dazhe ne mog vypryamit'sya vo ves' rost.
     Snaruzhi  razdalis'  shagi,  potom  v dveri,  v  chetyreh  futah ot  pola,
raskrylos' krohotnoe -- tol'ko prosunut' ruku -- okno.
     -- Blejd!
     |to byla Idrana. Strannik molchal.
     -- Blejd, ty menya slyshish'?
     On plotno szhal guby.
     --  Horosho,  mozhesh' ne  otzyvat'sya, no zapomni moi  slova. Vse  sestry,
kotorye  ohranyayut zagon, iz klana Mecha. Ni odna  i blizko ne podojdet k etoj
dveri!  Est' budesh' to,  chto ostanetsya posle volosatyh... to,  chto  peredast
tvoj vonyuchij priyatel'... -- ona  sdelala pauzu. -- Mozhet, on vse sozhret sam,
no pyat' dnej ty proderzhish'sya. Potom ya snova pridu, i my pogovorim. Videl kol
u vorot?
     Pyat' dnej! Strannik  mrachno  usmehnulsya v temnote.  Gospod'  za  nedelyu
sotvoril  mir; neuzheli Richard  Blejd ne vyberetsya otsyuda  za polovinu  etogo
sroka?  Nug  zhiv  i sidit  snaruzhi --  vot  chto glavnoe!  On prikryl  glaza,
vslushivayas'  v   zvuk  udalyavshihsya  shagov.  Razdalsya  rezkij  golos  Idrany,
instruktirovavshej strazhej, potom  vorota  zagona  so stukom  zahlopnulis', i
nastupila tishina.
     No nenadolgo.
     Vnachale Blejd ulovil kakoe-to  neyasnoe  bormotanie i shelest;  zatem  --
vzrevyvaniya i gluhoj stuk, pohozhij na  udary po derevu; nakonec  poslyshalis'
yarostnoe rychan'e,  topot i shum svalki. |to  dlilos' minut  pyat',  posle chego
strannik  uslyshal zhalobnoe povizgivanie  i  stony -- Nug-Un  uchil  sorodichej
umu-razumu. Guby Blejda rastyanulis' v  ulybke;  on privstal, sognuv spinu, i
popytalsya rastvorit' okonce. Dverka,  odnako, ne poddavalas' -- vidimo, byla
prikryta snaruzhi na zasov.
     Vskore ryadom  s ego temnicej razdalos'  sopenie, i okoshko otkrylos'. Za
nim stoyal Nug, szhimaya v ogromnoj lape nevedomo otkuda vzyavshuyusya palku, vid u
nego byl slegka vz容roshennyj.
     -- Kak dela, priyatel'? -- pointeresovalsya Blejd, uhmylyayas' vo ves' rot.
     Dikar' s otvrashcheniem splyunul na zemlyu.
     -- Plohie senary. Drat'sya s Nug-Unom.
     -- Nu i?..
     -- Nug-Un otnyat' palku, bit'  plohih senarov. Nug-Un  pokazat' im,  kto
vozhd'! Teper' plohie senary boyat'sya.
     --  |to  horosho,  --  skazal  strannik,  porazmysliv,  --  Esli  Nug-Un
prikazhet, senary napadut na zhenshchin?
     Ego priyatel' grustno pokachal golovoj.
     --  Net.  Oni  boyat'sya Nug-una, no samok boyat'sya  bol'she. U  Nug-Una --
dubinka, u samok -- ostrye palki.
     --   Net,   tak  net,   --  vzdohnul  Blejd,  rasprostivshis'  s  mysl'yu
sprovocirovat' bunt i udrat' v sumatohe.
     Nug  uhvatil zamok  moshchnoj  dlan'yu i  dernul; dver'  zatryaslas'.  Senar
radostno oskalilsya.
     -- Nug-Un lomat'  eto, -- on  snova  potryas dver', -- Blejd  vyhodit' i
bezhat'. Bezhat' bystro! Zlye samki ne pojmat'!
     --  Net,  rano. Blejd  i  Nug-Un begayut luchshe samok, no ih ostrye palki
letyat eshche bystree. Podozhdem nochi. I ne segodnyashnej, zavtrashnej.
     On hotel dejstvovat' navernyaka, a dlya etogo trebovalos' ponablyudat'  za
karaul'nymi.
     Nug v razdum'e smorshchil nizkij lob.
     -- Blejd govorit', Nug-Un -- delat', -- nakonec izrek on.
     --  Najdi shchel' v izgorodi  mezhdu breven, -- velel  emu Blejd. -- Takuyu,
chtoby ottuda byli vidny gorodskie vorota  i doroga. Sidi tam,  smotri.  Esli
uvidish'  pyateryh zhenshchin  --  stol'ko,  skol'ko pal'cev  u tebya  na ruke,  --
razglyadi ih vnimatel'no. Mozhet byt', tam budut Vajala i Trajya. Togda begi ko
mne. Ponyal?
     -- Nug-Un smotret' samku Blejda,  -- zaveril plennika senar.  -- Nug-Un
smotret' horosho!
     On  otoshel.  Blejd rastyanulsya na zemle  i zakryl glaza. Strannik  lezhal
nepodvizhno, pochti avtomaticheski proschityvaya varianty. Vzbuntovat' dikarej...
ili  hotya  by  vygnat'  ih pod strely  breggani...  perebrat'sya noch'yu  cherez
izgorod'... interesno,  zhgut  li  karaul'nye  fakely?..  soblaznit' odnu  iz
luchnic... dozhdat'sya Traji... no kak ona uznaet, gde ego derzhat?
     Nezametno Blejd  zadremal.  Son ego byl prervan  tol'ko odin  raz,  pod
vecher, kogda  senaram prinesli edu.  Snova  poslyshalis' rev,  vizg  i  zvuki
gluhih udarov, potom  skvoz'  otverstie vverhu dveri protyanulas' lapa Nuga s
nebol'shoj glinyanoj chashkoj.
     -- Blejd est', pit', -- proiznes on. Za chashkoj posledoval osnovatel'nyj
lomot' hleba. Strannik vpilsya v nego zubami.
     -- Nug-Un horosho smotrel? -- sprosil on, prozhevav kusok.
     -- Da. Ne videt' samki Blejda.
     Vozmozhno,  Trajya sobiraetsya proniknut' v gorod  noch'yu? V etom  byl svoj
smysl,  esli  ona pridumaet podhodyashchuyu istoriyu  dlya strazhej, chto karaulyat  u
gorodskih vorot.
     -- Temno, -- proiznes senar, -- Nug-Un ne videt', kto idti po doroge.
     -- CHto delayut zhenshchiny s ostrymi palkami? -- sprosil Blejd.
     -- ZHech' ogon'. Hodit', smotret'.
     -- Skol'ko ih?
     On uvidel v polumrake, kak smorshchilos' lico Nuga; arifmetika ne byla ego
sil'nym mestom.
     -- Men'she ruki, -- probormotal on.
     --  Horosho. Teper' spi.  Utrom,  kak  vstanet solnce,  opyat' smotri  na
dorogu i voroga.
     Blejd pokonchil s hlebom, napilsya i  leg. Zemlya kazalas' holodnoj, i tut
ne bylo dazhe klochka solomy, no strannik prospal do pozdnego utra. Probudilsya
on lish'  uslyshav vzvolnovannyj golos Nuga. Senar snova protyagival emu chashku,
prikrytuyu lomtem hleba.
     -- Mnogo samok vyhodit' iz goroda, -- dolozhil on.
     -- Kogda? -- Blejd vskochil na nogi.
     -- Solnce vstat', samki vyhodit'. Bol'she, chem vchera. Tri, pyat'... mnogo
raz! Dolgo! Sejchas tozhe vyhodit'.
     Pokidayut  gorod  nebol'shimi gruppami,  ponyal  Blejd. |to  oznachalo, chto
Trajya s sestrami pronikla v Bregu noch'yu. Kogda zhe oni pojdut obratno?
     Strannik stisnul zapyast'e Nug-una.
     --  Slushaj, priyatel', moya zhenshchina v gorode. Idi k  svoej shcheli, nablyudaj
za dorogoj. Uvidish' ee, krichi.
     Torcovaya stena zagona nahodilas' v soroka  shagah ot dorogi, a  golos  u
Nuga byl moshchnyj.
     -- CHto krichat'? -- delovito osvedomilsya senar.
     -- Kriknesh': Nug-Un! Mnogo raz! Poka ona ne povernet golovu.
     -- Horosho. Nug-Un! Horosho! -- dikar' kazalsya pol'shchennym.
     -- Potom idi syuda i lomaj dver'. Vse ponyal?
     -- Nug-Un ponimat'. Blejd vyhodit', ubivat' zlyh samok.
     -- Tam vidno budet.
     Strannik snova rastyanulsya na  zemle, razmyshlyaya o tom,  kak obojtis' bez
krovoprolitiya.  Hvatit  li  u  Traji  uma  provesti  vsyu  operaciyu tiho?  Do
gorodskih vorot  bylo nedaleko, i esli tam zametyat,  chto  u zagona sluchilos'
chtoto neladnoe, vozmozhny oslozhneniya.
     On  sledil,  kak  luch solnca, padavshij  v  dvernoe  otverstie, medlenno
polzet po utrambovannomu zemlyanomu  polu. Svet stanovilsya yarche, zatem, posle
poludnya, nachal tusknet';  delo  shlo k  vecheru.  S  odnoj  storony,  eto bylo
neploho:  noch' --  vernaya  soyuznica vnezapnoj  ataki i pobega.  S  drugoj...
Razglyadit li Nug Vajalu v sumerkah? Pravda, on horosho videl v temnote...
     Mrak eshche  ne uspel sgustit'sya,  kogda  vopl'  senara  razveyal  somneniya
Blejda.  Dikar' revel,  kak parohodnyj gudok  na  Missisipi;  moshchnoe  "Nug!"
smenyalos'  gromopodobnym  uhayushchim  "Un!",   i   eto  oglushitel'noe  kreshchendo
povtoryalos' minuty tri. Ego ne uslyshal by tol'ko mertvyj.
     K Vajale eto  ne otnosilos', a k  Traje -- tem bolee. Edva Nug zakonchil
revet', kak strannik ulovil  shorohi, donosivshiesya so storony  vorot  i tihij
zvuk shagov. CHerez mig pered nim voznikla volosataya fizionomiya Nug-Una.
     --  Tvoya  samka  podojti  syuda,  --  soobshchiv senar. -- I  vtoraya samka,
serditaya, tozhe, -- tak on nazyval Trajyu.
     -- Oni vdvoem?
     -- Net. Mnogo  samok! Dve ruki! --  Nug prodemonstriroval rastopyrennye
pyaterni.
     Veroyatno,  Trajya  vyvodit iz goroda  poslednyuyu partiyu  beglyanok,  ponyal
Blejd i  prislushalsya. U vorot  razgovarivali;  on ne  mog  ulovit' slov,  no
beseda, pohozhe, byla mirnoj. Ego storonnicy  pytalis' vyvedat' u ohrany, kto
zdes' sidit i pochemu.
     -- Nu-ka, krikni eshche raz, -- velel Blejd Nug-Unu, zazhimaya ushi.
     Senar   vzrevel.  Pochti  srazu  zhe  vorota  rastvorilis',  i  v   zagon
proskol'znuli dve voitel'nicy s  natyanutymi lukami. Blejd  smutno videl ih v
polumrake,  gde-to za  spinoj  Nug-Una,  pochti perekryvavshego  plechami uzkoe
otverstie.  On zametil,  kak  pri  vide breggani  ostal'nye dikari s ispugom
sharahnulis' v storonu.
     -- Sejchas ya ulozhu etogo skota, -- odna iz luchnic pricelilas' v Nuga.
     -- No Idrana... -- nachala drugaya.
     -- CHto Idrana? Podumaesh'... Odnim skotom bol'she, odnim men'she... A etot
vopit slishkom gromko.
     -- Pogodite! -- doneslos' ot vorot, i strannik, napryagaya zrenie, uvidel
Trajyu.  Ee  okruzhala  gruppa  zhenshchin  v  dlinnyh  temnyh  plashchah,  ozhivlenno
besedovavshih  s dyuzhinoj karaul'nyh.  -- Pogodite! -- snova skazala Trajya. --
Dajte nam poglyadet' na etogo  krikuna. A potom ya sama berus' ego prikonchit',
-- ona lovko vytyanula iz-pod plashcha mech.
     --  Lomaj  dver'!  --  prikazal  Blejd  senaru.  Tot  uhvatil ogromnymi
lapishchami  zamok i  dernul;  dver'  sotryaslas'.  Strannik  navalilsya  na  nee
iznutri, prislushivayas' k doletavshim ot vorot zvukam -- beseda tam shla uzhe na
povyshennyh tonah.
     Dver' zatreshchala, i  odnovremenno  Blejd uslyshal, kak u  vorot  zvyaknuli
klinki. Strela, svistnuv nad plechom  NugUna,  vpilas' v tolstuyu dosku. Zamok
protyazhno zaskrezhetal.
     --  Nug,  beregis'!  --  kriknul Blejd,  grohnuv  kulakami  po  doskam.
Vnezapno on oshchutil, chto davlenie na dver' oslablo i, s zaholonuvshim serdcem,
izo  vsej sily  udaril nogoj  naprotiv zamka.  Dver'  vyvalilas'  naruzhu,  i
strannik vyletel iz kamorki vsled za nej.
     Nug lezhal  nichkom u poroga,  nelepo vyvernuv sheyu;  zatylok ego  probila
strela,  glaza ostekleneli, po mohnatoj  shersti bezhala  strujka krovi. Blejd
brosil  na  senara tol'ko odin  vzglyad. Kakie-to figury dvigalis' pered nim,
mahali rukami, vzdymali  klinki, natyagivali tetivu; on  uzhe ne videl nichego,
krome smutnyh konturov. Volna  yarosti  podhvatila i ponesla ego; vzrevev, on
obeimi rukami vcepilsya v dver', podnyal ee nad golovoj i rinulsya v shvatku.
     * * *
     Kogda gorodskaya stena skrylas' iz vida,  breggani pustilis' bezhat'. Oni
mchalis' do teh por, poka ne sbili dyhanie, i tol'ko zatem pereshli na bystryj
shag.  Blejd  chuvstvoval,  kak uspokaivaetsya beshenyj tok krovi  v viskah, kak
ruka Vajaly  ostorozhno massiruet  plechi; ona  byla ryadom -- teplaya,  nezhnaya,
molchalivaya. ZHivaya!
     On  postaralsya vybrosit'  iz  pamyati  zastyvshij  vzglyad  Nuga.  To, chto
sluchilos' -- sluchilos', i sozhaleniya ne zastavyat ego druga podnyat'sya na nogi.
Pust'  budut milostivy  Velikaya Mat' i  Duh Edinstva k bednomu zveryu;  pust'
poshlyut  ego  v beskrajnie lesa,  gde on smozhet vechno  ohotit'sya i  voevat' s
vragami... Blejd proter kulakom glaza i prizhal k sebe Vajalu.
     V napadenii uchastvovali odinnadcat'  zhenshchin. SHestero iz nih -- te, kogo
Trajya vyvela iz goroda,  -- v bezmolvnom izumlenii poglyadyvali na strannika,
peresheptyvayas' drug s drugom. Naskol'ko on mog zametit', nikto ne byl ranen,
hotya carapin i sinyakov hvatalo. Karaul'nyh u zagona oni polozhili vseh,  kogo
-- mechami, kogo -- strelami; Blejdu kazalos', chto polovine  on razbil golovy
svoej dver'yu. Stranno, chto u gorodskih vorot nichego ne uslyshali...
     On povernulsya k Traje:
     -- Kak dela v lagere?
     --  Ne  znayu.  Nadeyus',  Hil'gar  uzhe  podoshel. YA vyslala emu navstrechu
provodnikov,  a  sama  poshla v gorod. CHerez  den' posle togo, kak vy s Nugom
propali... Nado bylo spasat' sester.
     Blejd pozhal plechami.
     -- Ty postupila pravil'no. Nug i ya... my nakazany za glupost'. Tol'ko ya
--  zhiv, a on -- mertv... -- strannik perevel duh  i  sprosil: -- Skol'ko zhe
tvoih sester iz goroda poshli k chernym razvalinam?
     -- Dolzhno byt', sotni chetyre...
     -- Horosho! Bol'shaya sila! A gde Ril'gon?
     -- Na granice Hasrata. Emu ostalas' nedelya puti.
     -- V gorode znayut ob etom?
     -- Trudno skazat', -- lico Traji, belevshee v temnote, stalo mrachnym. --
YA peredala vest' cherez vernyh sester svoemu klanu... No poveryat li v sovete?
Oni slishkom zanyaty... -- zhenshchina sudorozhno vzdohnula.
     -- CHem?
     --  B'yutsya  na  ulicah...  Breggani  s  breggani...  O,  Velikaya  Mat',
Zastupnica, prosti ih! Verni im razum!
     --  Tut  vasha Zastupnica bessil'na, -- zhestko skazal Blejd. -- Razum im
vernut shajki Ril'gona.
     Vajala vshlipnula, i on krepche obnyal ee za plechi.
     -- V chem delo, malyshka?
     -- I ya... ya tozhe... ubivala svoih sester... tam, u zagona...
     Strannik vzdohnul.
     -- |to ne tvoi sestry, milaya... |to sestry Mecha!
     Slezy tekli po shchekam yunoj breggani.
     -- Oni... oni... zastrelili Nug-Una...
     -- Da, -- Blejd snova vzdohnul. -- ZHal'! -- On kosnulsya ruki  Traji: --
Ty ne boyalas',  chto gorodskaya strazha  primchitsya na pomoshch'  tem,  kto ohranyal
zagon?
     -- U  vorot Breggi  ne bylo nikogo.  Tam  vsegda  stoyat sestry iz klana
Zemli, no v etot vecher u nih byli dela povazhnee...
     Vajala shmygnula nosom, razmazyvaya ladoshkoj slezy.
     --  |to  moj  klan, -- poyasnila ona  v  otvet  na voprositel'nyj vzglyad
Blejda. On molcha kivnul i uskoril shag.
     CHasa cherez  dva oni  uvideli  v lunnom svete  vzmetnuvsheesya nad traktom
oblako pyli. Malen'kij otryad ostanovilsya, i Trajya kivnula stranniku na kusty
u  obochiny.  On nyrnul  pod zashchitu  gustoj listvy;  otsyuda  on  mog videt' i
slyshat' vse, chto proishodit na doroge.
     K  beglecam  priblizhalas'  sovsem  nebol'shaya  gruppa  --  vsego  chetyre
devushki.  U  kazhdoj iz  nih  na  tunike  byla vyshita  ptica s rasprostertymi
kryl'yami  --  universal'nyj  znak  vestnikov  i goncov.  Breggani bezhali  --
vidimo,  uzhe davno,  ih lica  pobledneli i pokrylis'  korkoj zasohshej  pyli,
glaza slezilis', guby raspuhli i potreskalis'.
     Uvidev  Trajyu  v okruzhenii  voitel'nic,  oni  pereshli  na  shag. ZHenshchina
podnyala ruku i gromko skazala:
     -- Privet vam, bystronogie sestry! Kakuyu vest' vy nesete?
     Odna  iz  chetverki  gluboko vtyanula  vozduh; golos ee  byl  hriplym  ot
ustalosti:
     -- Na ravnine celye ordy senarov! Tysyachi, mnogo tysyach! Oni priblizhayutsya
k gorodu. I u  nih --  oruzhie  iz  zheleza! --  Ona podnyala  lico  k  nochnomu
nebosvodu, na  kotorom  siyal  yarkij disk luny, i  vydohnula: --  Zastupnica,
spasi nas! |ti zveri unichtozhat Breggu!
     -- Zamolchi!  -- lico  Traji  posurovelo. -- Breggani  nikogda  ne znali
straha, ne ispugayutsya i teper'! -- Ona povernulas' k ostal'nym vestnicam: --
Begite v gorod! I kogda sovet budet rassprashivat' vas, skazhite. Velikaya Mat'
posylaet na pomoshch' Bregge druzej.
     Devushki soglasno  zakivali,  potom snova pereshli na beg, gromko  shlepaya
sandaliyami. Starshaya obernulas'.
     -- Kak zovut tebya, sestra? Kakoe imya ya nazovu sovetu mudryh?
     -- Trajya iz klana Kamnya! Skazhesh' im, chto Trajya, voitel'nica, vernulas'!
     CHerez  minutu pyl'noe  oblako  i temnota skryli vestnic. Blejd vyshel iz
svoego ukrytiya. Trajya zastyla posredi dorogi, glyadya vsled  devushkam, shcheka ee
podragivala, v ugolkah glaz blesteli slezy.
     -- Esli by oni uspeli na den'-dva ran'she! -- prostonala ona.
     Blejd polozhil ruku na plecho zhenshchiny.
     -- Ty skazala im, chto u breggani est' druz'ya, i eto pravda.  Pospeshim k
vojsku! Odni my bessil'ny. -- On povernulsya  k  yugu,  tuda, otkuda nastupali
ordy dikarej, i pogrozil  ogromnym kulakom. -- Klyanus' Edinstvom! Ril'gon ne
poluchit Breggi!
     * * *
     Doroga do chernyh  ruin, gde razbili lager' voiny s  Buroj reki,  zanyala
bol'she sutok, hotya Trajya vela svoj  otryad pochti bez privalov; ona  mchalas' s
takoj skorost'yu, slovno kazhdyj ee shag  vbival nozh  v gorlo odnomu iz  voinov
Ril'gona.  Kogda  na  rassvete vtorogo  dnya oni dostigli  stoyanki, Hil'gar i
ostal'nye  voenachal'niki   blenarov   byli  porazheny:  Blejda   uzhe  schitali
mertvecom. No  on  byl zhiv, i eta radostnaya vest'  sogrela serdce  Hil'gara.
Pravda, vozhd' srazu zhe pomrachnel, uznav o vspyhnuvshej v gorode mezhduusobice.
Ril'gon priblizhalsya k Bregge,  a ee  zashchitnicy  rezali  drug  druga! Hil'gar
vyslushal etu novost', szhimaya ot gneva kulaki.
     Blejda  tozhe ozhidal  syurpriz  --  krome  voitel'nic  Traji, k  blenaram
prisoedinilis'  pochti pyat' soten  zhenshchin  s  okrestnyh  ferm.  I  popolnenie
prodolzhalo  podhodit' kazhdyj  den', osobenno  s  yuga. Nekotoryh vygnali ordy
Ril'gona; teper' u nih ne  ostalos' ni  domov, ni imushchestva -- nichego, krome
zhazhdy mesti.  Drugie, do kotoryh  zavoevateli  eshche ne dobralis', prosto byli
poumnee  ostal'nyh;  kazhetsya,  oni  nachali  ponimat',  chto  proishodit.  |ti
breggani  iz   sel'skih   rajonov  nikogda  osobo  ne   doveryali  gorodu  i,
priderzhivayas'  zavetov  Velikoj Materi, neredko tolkovali ih po sobstvennomu
razumeniyu, oni  bol'she  polagalis'  na  svoi  krepkie  ruki,  chem na  zashchitu
gorodskogo vojska.
     Fermershi  vyglyadeli nadezhnymi bojcami,  sil'nymi i muzhestvennymi, i oni
yavno  ne  sobiralis' otstupat'  pered vragom.  Blejd somnevalsya,  chto ideya o
pereselenii na sever pridetsya im po serdcu. Kazhdyj  fermer privyazan k  svoej
zemle i eti, sudya po vsemu, ne byli isklyucheniem.
     Posle zakata strannik  prishel v  shater  Hil'gara. Vyslushav  ego,  vozhd'
zadumalsya.
     -- Starejshiny poslali nas  na pomoshch' gorodu, -- nakonec vymolvil on, --
no ya ne hotel by polozhit' svoe vojsko pod stenami Breggi.
     Blejd pozhal plechami.
     -- Vyhoda net, Hil'gar. ZHenshchiny, chto prishli s ferm, nadeyutsya  na nas, i
esli  my promedlim ili, pokinuv  lager', dvinemsya na  sever,  oni  ostanutsya
zdes'. Oni  shvatyatsya s Ril'gonom i, konechno, proigrayut.  CHto  togda budet s
gorodom? S tvoim narodom? Esli zhe my vstupim v bor'bu...
     -- No chto my mozhem sdelat'? -- Hil'gar yavno kolebalsya. -- U nas slishkom
malo sil...
     Blejd pohlopal ego po kolenu.
     -- Plan gotov,  moj drug, otlichnyj plan,  kotoryj predlozhila Trajya.  My
udarim v tyl Ril'gonu, v samom neozhidannom meste i v samoe podhodyashchee vremya!
|ti  breggani  s  ferm  prevoshodno  znayut  okrestnosti.  Esli oni  zajmutsya
razvedkoj, my prosledim kazhdyj shag ordy.
     -- Odnako...
     Glaza strannika surovo sverknuli.
     --  Slushaj,  Hil'gar, esli  ty  ne hochesh'  voevat', uhodi  na sever!  YA
ostayus'. My s Trajej zaberem zhenshchin i budem  drat'sya do  poslednego! Ril'gon
ne poluchit Breggi!
     Vyslushav eti slova, vozhd' nadolgo  zamolchal, opustiv  golovu. Kogda  on
zagovoril snova, golos ego zvuchal spokojno:
     -- YA slyshal, chto  Trajya peredala razvedchikov pod tvoyu komandu? -- Blejd
kivnul. -- Mozhet, ty hochesh' stat' voennym vozhdem vmesto menya? Opyta  tebe ne
zanimat'...
     -- Net, moj drug, dumayu, eto ne goditsya... Kto ya takoj? Vsego lish' voin
iz  nevedomoj strany...  Vryad  li vashi starejshiny  doveryat mne  takoj  post.
Odnako, -- strannik szhal plecho Hil'gara, --  ya gotov stat' tvoim sovetnikom,
tvoej pravoj rukoj. YA budu pomogat' tebe.
     --  Inache govorya, ty  hochesh'  razdelat'sya  s  Ril'gonom, stoya  za  moej
spinoj?
     -- Vot imenno, -- otvet prozvuchal tverdo.
     Hil'gar kosnulsya borody, propustil mezh pal'cami zolotistye pryadi.
     --  Pust'  budet tak.  YA  veryu  tebe, a  potomu stanu  sledovat'  tvoim
sovetam. Delaj vse, chto schitaesh' nuzhnym.
     Blejd nachal s sozdaniya grupp lazutchikov. Teper' u nego ne  ostavalos' i
minuty svobodnoj, tak chto s Vajaloj on videlsya nechasto. Vprochem, esli b on i
nashel  vremya, uedinit'sya im bylo negde -- vojsko blenarov m otryady  breggani
zanyali i drevnie ruiny, i vse okrestnye roshchi.
     Vskore  razvedchiki soobshchili, chto  Ril'gon  so svoimi ordami  zastryal na
nedelyu  v pyatidesyati  milyah  yuzhnee Breggi.  I senary,  i gorcy veli sebya kak
zapravskie  marodery-grabiteli;  sredi  etogo  pestrogo voinstva  procvetali
obzhorstvo i p'yanyj razgul.
     -- Ili  Ril'gon  ne mozhet  spravit'sya so svoimi  lyud'mi, ili ne  speshit
popast'  pod strely  breggani, -- konstatiroval  Blejd,  vyslushav  doneseniya
lazutchikov. -- Pohozhe, polovina ego vojska ne zhelaet idti dal'she,  a iz teh,
kto ne proch' razgrabit' gorod, tol'ko polovina sposobna srazhat'sya.
     On  okazalsya prav;  kogda  otryady Ril'gona vse-taki dvinulis' na sever,
oni byli uzhe ne  stol' mnogochislennymi, kak v nachale puti. Vojsko gorcev shlo
k  gorodu,  ostavlyaya  drevnie  razvaliny  v  storone,  chto ves'ma poradovalo
Blejda. V  lagere skopilos'  tri  tysyachi bojcov,  muzhchin i  zhenshchin, i  on ne
hotel, chtoby ih obnaruzhili ran'she vremeni.
     Vskore armiya Ril'gona  opyat' ostanovilas'; na sej raz -- na  rasstoyanii
dnevnogo perehoda ot Breggi. Napryazhenie v lagere vozrastalo s kazhdym  chasom;
zvon oruzhiya, topot i rezkie zvuki  komand  razdavalis' tak  gromko,  chto  ih
udalos' by  rasslyshat'  za  celuyu  milyu. No slushatelej  ne  nashlos'  --  vse
okrestnye  breggani  libo  ubezhali v  gorod,  libo  prisoedinilis' k  voinam
Hil'gara. Lish' lazutchiki kursirovali v stepi, dostavlyaya vse novye soobshcheniya.
     No tol'ko na tret'i sutki oni  prinesli  dolgozhdannuyu  vest'.  V Bregge
vocarilsya  mir, i voitel'nicy vseh  klanov vyshli iz goroda  navstrechu vragu,
cherez den' oni vstanut pered armiej Ril'gona.
     Togda vozhdi blenarov  dali komandu k vystupleniyu, i  vojsko,  vbiraya po
puti gruppy razvedchikov, dvinulos' v tyl vraga.



     Snova,  kak  i v pervyj mig  poyavleniya v  etom mire, Blejd vytyanulsya na
drevesnoj  vetvi;  vprochem,  na sej raz  ego plavno  raskachival v vozduhe ne
ispolin Hasrata, a  obyknovennyj dub. Derevo okazalos'  vysokim, i  strannik
visel  v  sta pyatidesyati futah  nad zemlej, pochti  u samoj vershiny. Otlichnyj
nablyudatel'nyj punkt;  otsyuda on  mog kak na ladoni  videt' vojsko Ril'gona,
izgotovivsheesya k bitve.
     Pozhaluj, nazvat' etot sbrod vojskom mozhno bylo lish' s bol'shoj natyazhkoj.
Pyat'-shest'   tysyach  gorcev,  raspolozhivshihsya   v  centre,   yavlyalis'   samoj
boesposobnoj ego chast'yu;  ostal'naya "armiya" sostoyala iz dikarej, razdelennyh
na dyuzhinu otryadov primerno po tysyache bojcov v kazhdom. Otsyuda, sverhu, vojsko
pohodilo  na ozherel'e v forme  serpa s besporyadochno boltavshimisya  na shnurkah
businkami.
     Serp  etot protyanulsya  na  dve mili s severa na yug i  naschityval  okolo
vosemnadcati tysyach  chelovek  -- i blenarov,  i senarov. Soglasno  doneseniyam
lazutchikov, kogda Ril'gon nachal svoj pohod, ego orda byla primerno  na tret'
bol'she. Te, kto vhodil v otsutstvuyushchuyu tret', libo pogibli v stychkah  ot ruk
breggani, vladevshih fermami  na granice  s  Hasratom,  libo, razuverivshis' v
pobede,   tiho  vernulis'  domoj;  nekotorye  otstali  ot   osnovnoj  armii,
predpochitaya voinskoj slave sytuyu zhizn' sredi razgromlennyh usadeb.
     Tem ne  menee, ih  ostavalos' mnogo,  ochen'  mnogo. Vosemnadcat'  tysyach
vooruzhennyh  muzhchin,  chast' iz kotoryh neploho vladela oruzhiem, predstavlyali
groznuyu silu. Protiv nih  Blejd s Hil'garom mogli vystavit' okolo treh tysyach
chelovek,  a gorodskoe vojsko,  kak  i  govorila Trajya,  naschityvalo ne bolee
pyati. Blejd  polagal,  chto v pole, krome regulyarnyh vojsk, vyjdet opolchenie,
no etogo ne sluchilos'; pohozhe, Idranu, predvoditel'stvuyushchuyu otryadami Breggi,
perepolnyalo prezrenie k protivniku.
     Poka chto ni  amazonki, ni ih vragi ne podozrevali  eshche ob odnom vojske,
zataivshemsya v tylu napadayushchih. Ril'gon, oblyubovav vysokij prigorok, nablyudal
za  svoimi  bojcami. Ego  ordy  rastyanulis' vdol'  opushki bol'shoj roshchi, chto,
po-vidimomu, uspokoitel'no  dejstvovalo  na  senarov  --  v  sluchae  neudachi
otstupat'   pridetsya  cherez  les,  kotoryj  predstavlyalsya  dikaryam  nadezhnym
ubezhishchem. Blejd  ne vozrazhal protiv takogo  samoobmana;  ego lyudi sideli pod
kazhdym kustom, gotovye  i k  oborone, i k  atake.  Nikto iz nih  ne  narushal
tishiny,  ne  zvenel  oruzhiem, kazalos',  chasha bezmolvno poglotila tri tysyachi
muzhchin i zhenshchin.
     Vzglyad strannika  skol'znul po  vympelam i  flagam,  chto razvevalis' na
vysokih shestah nad vojskom breggani: belye polotnishcha s chut' izognutym mechom,
vyshitym  u drevka. SHtandarty  sester Mecha...  Blejd mrachno  pokachal golovoj.
Idrana  shla  v bitvu ne radi Breggi; ona  gotovilas'  srazhat'sya lish' za svoj
klan  i svoyu vlast', kakie  by prikazy ne byli dany gorodskim sovetom.  Esli
ona pobedit, gorod  okazhetsya v ee rukah. I togda... Blejd ne somnevalsya, chto
v sleduyushchem akte  dramy predstoit reznya vseh nesoglasnyh i  nepokornyh. Vryad
li Idrana budet milostivej Ril'gona.
     On  zametil,  kak  v   sherengah  breggani  nachalos'  kakoeto  dvizhenie;
tyazhelovooruzhennye voitel'nicy rasstupilis', propuskaya vpered  luchnic. Zatem,
slovno kluby  dyma, v vozduh vzvilis' strely. Ih  hishchnaya staya eshche  ne uspela
gryanut' vniz, kak ogromnye shchity iz  dereva i kozhi  prikryli voinov Ril'gona,
obrazovav  podobie rimskoj  cherepahi.  Neskol'ko senarov upalo,  no  v celom
poteri byli neveliki.
     Ril'gon  neploho  podgotovilsya,  reshil strannik.  Luchnicy Idrany  mogli
vypuskat'  tuchi  strel -- razumeetsya, bez vsyakogo rezul'tata; etu  bitvu  ne
vyigraesh', prikonchiv sotnyu senarov. Gorcam ostavalos' lish' podozhdat', poka u
protivnika istoshchitsya zapas  metatel'nyh  snaryadov,  posle  chego naprashivalsya
elementarnyj manevr. Blejd znal, chto im budet okruzhenie: serpoobraznyj stroj
s rastyanutymi  flangami neoproverzhimo  svidetel'stvoval ob etom.  V podobnoj
situacii  edinstvennoj  razumnoj  taktikoj  dlya  breggani  byl blizhnij  boj.
Interesno,  podumal  strannik,  skol'ko  vremeni nado  Idrane, chtoby ocenit'
polozhenie.
     Strelki sostyazalis' s prochnymi shchitami ne menee desyati minut, lish' togda
Idrana  ponyala,  chto  na  bol'shoj  distancii  pobedy  ne  dobit'sya.  Obstrel
prekratilsya,  sherengi  breggani vskolyhnulis' i, vystaviv  kop'ya,  dvinulis'
vpered. "Nakonec-to!" -- mel'knulo v golove  Blejda, no v  sleduyushchuyu sekundu
on poholodel.  Amazonki, uskoryaya shag, ustremilis' pryamo na otryady  gorcev, v
samyj  centr vojsk  Ril'gona!  Vyrugavshis',  on stuknul kulakom  po  stvolu.
Vmesto flangovogo obhoda Idrana lezla pryamo v zagotovlennyj meshok;  eto bylo
polnejshim bezumiem -- atakovat' prevoshodyashchego chislennost'yu  vraga v centre!
Ona,  veroyatno, reshila, chto razgrom luchshih vojsk Ril'gona  ustrashit dikarej,
razbit' kotoryh  ne  sostavit problemy. |tot  raschet byl by veren, esli b ne
faktor vremeni, igravshij  sejchas glavnuyu rol'. Hotya gorcy vladeli oruzhiem ne
stol' iskusno, kak  voitel'nicy Breggi, ih soprotivlenie ne slomish'  za pyat'
minut. Oni  byli gotovy  k upornoj  bitve, i  Blejd  ponimal:  esli  blenary
zaderzhat  zhenshchin  hotya  by na  polchasa, flangovye otryady  -- tysyachi i tysyachi
dikarej! -- uspeyut zavershit' okruzhenie.
     So  svoego  vysokogo  nasesta  on  razglyadel,  chto  imenno  tak  vse  i
proishodit.  Gorcy vstupili  v  boj, vstretiv  amazonok  chastokolom  tyazhelyh
klinkov;  ih pervye ryady povisli  na kop'yah,  no oslabili  udar  falangi. Ee
plotnyj kvadrat ne sumel prorvat'  vrazheskij centr, i  teper' po  vsej linii
shla  rubka -- kop'ya  v takoj tesnote  byli  bespolezny.  Tem vremenem gustye
massy  senarov  na  flangah  prishli  v  dvizhenie,   zakruchivayas'  k  centru;
gorcykomandiry podgonyali ih,  i oba kryla dikarej medlenno, no verno, nachali
smykat'sya. Koncy  ih korotkih  kopij, vystavlennyh vpered,  pobleskivali  na
solnce, i  strannik ponyal, chto  Ril'gon postaralsya  vooruzhit' svoe volosatoe
voinstvo chem-to ponadezhnee derevyannyh dubin i drotikov.
     Breggani zametili, chto  ih  obhodyat, i popytalis' snova vospol'zovat'sya
lukami, no bylo pozdno -- senary neuderzhimo nadvigalis' na ih sherengi, lishiv
luchnic glavnogo preimushchestva -- prostranstva dlya strel'by. Teper' vse reshali
mech i kop'e, no pri chetyrehkratnom prevoshodstve napadayushchih ishod  bitvy byl
yasen.
     Blejd toroplivo soskol'znul s  dereva. Dol'she medlit' bylo nel'zya;  eshche
desyat'  minut,  i  ih  ataka  zapozdaet.  To,  chto on  videl  sejchas,  vnov'
dokazyvalo horosho izvestnuyu istinu: chtoby  vesti v boj tysyachi  voinov, nuzhen
sovsem inoj opyt, chem dlya ohotnich'ih vylazok v lesnye debri i patrulirovaniya
granic. Veroyatno, sestry Mecha obladali bol'shim vesom v sovete Breggi, esli v
etot strashnyj dlya goroda den' komandovat'  vojskom postavili Idranu! CHert by
ee  pobral!  Sunula golovu  volku v  past'! Blejd splyunul i  preodolel odnim
pryzhkom  poslednie desyat' futov. On perekatilsya po zemle, vskochil na  nogi i
mahnul rukoj Hil'garu i Traje, neterpelivo pereminavshimsya vnizu:
     -- Nachinaem! Centr idet za mnoj i atakuet gorcev, flangi -- senarov!
     On rinulsya  vpered,  razlichaya  za spinoj topot soten  nog, vozbuzhdennye
golosa,  peredavavshie  ego prikaz, zvon i lyazg oruzhiya. On  bezhal, prodirayas'
skvoz' gustye kusty i zarosli podleska, mehanicheski pereprygivaya cherez pni i
kanavy; serdce rabotalo  slovno  moshchnyj motor, tolchkami  razgonyaya  krov'. On
oshchutil narastayushchuyu yarost';  predchuvstvie gryadushchej bitvy  tumanilo razum.  On
znal, chto eto projdet. Kogda klinok pogruzitsya v grud' vraga, soznanie opyat'
stanet yasnym; pervaya  krov'  otrezvit  ego. Sejchas zhe on hotel lish'  odnogo:
golovu Ril'gona!
     Preodolev opushku, Blejd pravoj  rukoj vyrval  iz  nozhen dlinnyj tyazhelyj
mech, levoj -- kinzhal  i pomchalsya po otkrytomu prostranstvu luga -- tuda, gde
v polumile mayachili spiny gorcev. Pozadi, ne otstavaya, neslis' pyat'sot luchshih
bojcov s Buroj reki i trista breggani; etot otryad vozglavlyala Trajya. Hil'gar
komandoval levym flangom.
     Teper' oni bezhali molcha,  starayas' ne  krichat'  i ne  gremet'  oruzhiem,
chtoby  vrag  ran'she  vremeni  ne zametil  vnezapnuyu  ataku.  CHetvert'  mili,
ostalos' eshche stol'ko zhe... Blejd prodralsya skvoz' gustuyu travu v chetyre futa
vysotoj;  krov'  molotom  stuchala  v  viskah,  yarostnoe  beshenstvo  berserka
ovladevalo im. Ril'gon! Ego golova! Skoro!
     Ostalos'  dve  sotni shagov --  minuty tri,  ne  bol'she. Oglyanuvshis', on
uvidel,  chto  vse  vojsko  blenarov  uzhe  vyshlo iz-pod  prikrytiya  derev'ev,
razvorachivayas'  shirokoj  dugoj. Na  oboih flangah voiny Hil'gara i neskol'ko
soten breggani na  hodu perestraivalis',  gotovye udarit' na  senarov. Blejd
zamedlil shag i vzmahnul mechom, podchinyayas' etoj bezmolvnoj komande, ego bojcy
nachali sbivat'sya plotnym stroem.
     Tol'ko  teper'  gorcy  zametili atakuyushchih.  Ih  zadnie  ryady  toroplivo
razvorachivalis',  lyudi  mahali  rukami,  gromko i  trevozhno  kricha,  sotniki
pytalis' vystroit' ih  rovnoj sherengoj. Blejd izdal ustrashayushchij boevoj klich,
ehom otozvavshijsya sredi begushchih za nim voinov. Kazalos', etot protyazhnyj krik
soten bojcov vzmyl kverhu i,  otrazivshis' ot  ametistovogo kupola nebosvoda,
tyazhelo ruhnul na vraga. Strannik uvidel, kak drognula i zakolebalas' sherenga
gorcev.
     Ostalos' pyat'desyat  shagov. Vzmahnuv nad  golovoj  klinkami, Blejd snova
vzrevel. Poslednie yardy on promchalsya so skorost'yu sprintera i, slovno kamen'
iz katapul'ty,  vrezalsya  v  ryady  voinov  Ril'gona.  CHerez  mig  ego  bojcy
okazalis' ryadom.  Ih  stremitel'nyj  napor s  hodu  oprokinul pervuyu sherengu
protivnika; tyazhelye sapogi atakuyushchih sokrushali  rebra, drobili  cherepa.  Tem
vremenem  perednie ryady  ril'gonova voinstva,  ogorodivshis'  stenoj  tyazhelyh
shchitov,  s  trudom sderzhivali natisk breggani.  |ta pregrada,  odnako,  mogla
zashchitit' ih tol'ko s odnoj storony; bojcy Blejda udarili s drugoj.
     Klinki  v  ego  rukah  sverkali i  vrashchalis'  slovno  zhivye,  opustoshaya
vrazheskie ryady.  Snachala, razgoryachennyj beshenym begom, on dazhe  ne  soznaval
svoih dejstvij; im  rukovodili instinkt pochuyavshego shvatku bojca i holodnoe,
vsepogloshchayushchee  beshenstvo.  On perebil i pokalechil ne  men'she dyuzhiny gorcev,
kogda yarost'  utihla, smenivshis' trezvym raschetom. Teper' on vrezalsya v gushchu
vrazheskih voinov ne tak stremitel'no,  kak ran'she, no stol' zhe uverenno i  s
prezhnim smertonosnym effektom.
     Lyudi  Ril'gona  vse  eshche   pytalis'  razvernut'sya  i  vstretit'  novogo
protivnika licom  k  licu.  Odnako ih komandiry  opasalis' slishkom razrezhat'
sherengi, otrazhavshie ataku breggani, legkie gibkie  klinki amazonok zhalili ne
huzhe yadovityh zmej.  Sejchas, podavshis' nazad pod udarom voinov s Buroj reki,
gorcy stolpilis'  tak tesno, chto lish' pervye ryady imeli vozmozhnost' vstupit'
v boj, ostal'nym ne udavalos' dazhe podnyat' oruzhie.  Oni gibli  pod yarostnymi
udarami  atakuyushchih,  dlinnye  mechi  kotoryh  peremalyvali  ryad  za  ryadom  s
metodichnost'yu senokosilki.
     Kraem  glaza  Blejd  uvidel,  kak mel'knul klinok Traji,  odnim  udarom
pererubiv  i  drevko  kop'ya, i sheyu kop'enosca. Kakoj-to  blenar, vooruzhennyj
dvumya mechami, rinulsya k nej, no zhenshchina, sdelav shag v  storonu, hladnokrovno
protknula zhivot napadavshego. Tot ruhnul na zemlyu, v obagrennuyu krov'yu travu.
Strannik odobritel'no hmyknul.
     Vnezapno plotnaya gruppa gorcev, potryasaya oruzhiem, vplotnuyu podstupila k
nemu. Vidno,  eto byli  telohraniteli  Ril'gona  -- v centre  oshchetinivshegosya
klinkami  i ostriyami  kopij  kol'ca  Blejd razglyadel ego  gruznuyu figuru. On
potryas  golovoj, razgonyaya krovavyj tuman pered  glazami;  nastupil  reshayushchij
moment bitvy. Velikij vozhd'  sam vel svoih  lyudej -- znachit,  u nego ne bylo
drugih rezervov.
     Vrezavshis' v stroj vragov, Blejd stal nanosit' kolyushchie udary, dejstvuya,
v  osnovnom,  kinzhalom. Voiny  stoyali plotno,  i  mesta,  chtoby razmahnut'sya
tyazhelym  i  dlinnym mechom,  pochti  ne ostavalos'. Vskore  on  priblizilsya  k
Ril'gonu na  dlinu kop'ya; ranenyj gorec,  poshatyvayas', navalilsya na  nego  i
tolknul v plecho, zaderzhav na sekundu.
     Glaza  Ril'gona pokrasneli ot  yarosti; veroyatno,  on  videl sejchas lish'
smutnye  chelovecheskie  figury, ne soznavaya,  kto stoit pered  nim. On podnyal
klinok s izukrashennoj samocvetami rukoyat'yu, i Blejd edva uspel zashchitit'sya ot
nacelennogo  v golovu udara. Konec lezviya rassek  kozhu  na pravom  viske; on
oshchutil  rezkij  vsplesk  boli,   krov'  zalila  shcheku.  Pochti  avtomaticheskim
dvizheniem  on  otbrosil  proch'  umirayushchego blenara,  zatem  udaril kinzhalom,
celyas'  pod nizhnij kraj shchita Ril'gona. On  pochuvstvoval, kak lezvie voshlo  v
plot'; Ril'gon oskalil zuby i tyazhelo vydohnul vozduh.
     -- Ty!.. Ty!.. -- kazhetsya, teper' on uznal protivnika.
     -- YA! -- Klinki snova zazveneli.
     -- B'esh' v spinu, chuzhak?
     -- Net, vozhd', povyshe! Mne nuzhna tvoya golova!
     Ril'gon zahripel i  snova  zanes dlinnyj klinok, pytayas' udarit' sverhu
vniz -- Blejd legko otbil udar.  Lyazg  stali o stal' napolovinu oglushil ego,
on napravil svoj mech  vpered i nachal bystro vrashchat' kist'yu, ugrozhaya  vypadom
to  v plecho, to v grud' ili zhivot vraga. CHerez polminuty emu stalo yasno, chto
Ril'gon  ne  vstrechalsya ran'she s podobnym priemom; vozhd'  shiroko  razmahival
shchitom,  pytayas'  pojmat' udar.  Slovno  novichok v shkole fehtovaniya,  podumal
strannik, kogda  ego mech zazvenel o  bronzovuyu okovku. Ril'gon vskinul  shchit,
prikryvaya golovu  --  i  v  tot  zhe moment  kinzhal  Blejda  po samuyu rukoyat'
pogruzilsya v ego pravyj bok.
     Sudorozhno vshlipnuv,  blenar zakrutilsya na  meste,  hvataya rtom vozduh;
ego  shchit drognul  i  vypal  iz  oslabevshih  pal'cev. Zatem  koleni  Ril'gona
podognulis',  on otkinulsya  nazad,  starayas'  uderzhat'sya  na  nogah, i nachal
hripet' i kashlyat'. Sgustki krovi  vystupili na ego posinevshih  gubah, zrachki
zakatilis', kinzhal  po-prezhnemu torchal  mezh reber. Blejd vskinul  klinok i s
siloj  nanes poslednij udar. Golova!  Sejchas on  poluchit etu  golovu! Lezvie
mecha rasseklo  sheyu  Ril'gona,  slovno tonkuyu lozinku,  golova velikogo vozhdya
vzletela vverh i upala k nogam strannika. |to byl konec. Konec bitvy i konec
nashestviya.
     Nasadiv  istekayushchij krov'yu  obrubok  na ostrie mecha,  pobeditel' vysoko
podnyal svoj strashnyj trofej. On sdelal  glubokij vdoh, i ego  golos perekryl
grohot poboishcha, stony umirayushchih i lyazg stali:
     -- Lyudi Ril'gona! Vash vozhd' mertv! I tozhe samoe zhdet vas -- vseh vas!
     Torzhestvuyushchij  rev  razdalsya za ego spinoj,  gde sotni  voinov s  Buroj
vrubalis' v  poredevshie sherengi vraga.  Zapah pobedy uzhe shchekotal ih  nozdri,
tumanil glaza i kruzhil golovy. No gorcy eshche soprotivlyalis', i  poka chto bylo
trudno ocenit' effekt, kotoryj proizvela na nih gibel' vozhdya. Sejchas oni uzhe
ne dumali  o zavoevaniyah, o stenah velikoj Bregga  i o  bogatoj dobyche;  oni
srazhalis' za svoi zhizni s uporstvom popavshih v oblavu volkov.
     Blejd snova ochutilsya v gushche shvatki; kazalos', ona dlitsya uzhe neskol'ko
chasov,  no on  znal,  chto vpechatleniya boya obmanchivy: solnce v  nebe edva  li
podnyalos' na ladon'. Ne  perevodya  dyhaniya, on prorubalsya  vpered  i vpered,
razdavaya mechom  udary  napravo i  nalevo, prikryvshis'  shchitom  Ril'gona. Ryady
gorcev  smeshalis';  on slyshal  uzhe torzhestvuyushchie vopli  zhenshchin i groznyj ryk
voinov  Hil'gara,  zahodivshih sleva.  Ih  mechi kosili dikarej slovno  sornuyu
travu, a luchnicy breggani, vyrvavshis' iz okruzheniya, rasstrelivali senarov  v
upor.
     Vnezapno oni  zavyli -- protyazhno, ispuganno -- i  Blejd  ponyal, chto  do
flangov  dokatilos'  izvestie  o  gibeli Ril'gona. Snachala poodinochke, potom
celymi gruppami,  dikari  ustremilis'  k lesu. Liven'  strel presledoval ih,
senary  padali  odin za  drugim, ustilaya zemlyu grudami  mohnatyh tel. Gorcy,
oboronyavshiesya  v centre, byli  polnost'yu okruzheny;  ih soprotivlenie  bystro
slabelo, boj postepenno zamiral.
     Eshche odin  mir,  eshche odna bojnya, podumal strannik, oglyadyvaya  zavalennyj
trupami  lug.  Ego  voiny dobivali poslednih gorcev, i delat'  emu tut  bylo
nechego.  Polozhiv klinok na plecho, on napravilsya tuda,  gde breggani  plotnym
kare okruzhali svoi shtandarty. Teper' ih  bylo znachitel'no men'she pyati tysyach;
sotni voitel'nic lezhali mertvymi vperemeshku  s  telami  vragov. Mnogie  byli
raneny,  odnako, zalitye krov'yu, poblednevshie, oni  staralis'  derzhat'sya  na
nogah. Blejd skol'znul vzglyadom  po ih plotnym sherengam,  po licam, pokrytym
pyl'yu,  po  okrovavlennym dospeham  i  izrublennym  shchitam.  Skoro  v  Bregge
vocarilsya mir, no dlya etogo eshche odna zhenshchina dolzhna byla umeret'.
     Idrana.
     On ne doshel sta yardov do zastyvshego v napryazhennom molchanii stroya, kogda
uvidel  rasprostertuyu na  zemle  znakomuyu figuru. Blejd uskoril  shagi, zatem
opustilsya ryadom  s  nej na koleni. Vse bylo  koncheno; Idrana uzhe ne  dyshala.
Kop'e pronzilo ee naskvoz', projdya cherez  serdce -- kak bulavka, protknuvshaya
babochku, tonkoe kop'e s  blestyashchim nakonechnikom v forme lista. Takih ne bylo
ni u senarov, ni u gorcev. Vsmotrevshis' v spokojnoe besstrastnoe lico, Blejd
oshchutil, chto ne ispytyvaet ni sozhaleniya, ni gneva.
     Vdrug slabyj golos razdalsya pozadi:
     -- Blejd... Blejd... vzglyani...
     Vajala? On poholodel i vskochil na nogi.
     Net,  Trajya... Ona  lezhala nichkom  v  dvadcati futah  ot  nego,  podnyav
blednoe, iskazhennoe bol'yu lico. V dva pryzhka strannik okazalsya ryadom, rvanul
podol  nizhnej  tuniki. ZHenshchina pytalas' pojmat'  ego  vzglyad, potom  korotko
zastonala i  perekatilas'  na  bok; Blejd vzdrognul, uvidev  ziyayushchuyu ranu  v
pravom boku. Prizhav k nej tryapicu, on popytalsya ostanovit' krov'.
     -- Trajya? YA zdes', ya s toboj...
     -- Skazhi... Hil'garu... -- slova s hripeniem vyryvalis' mezh  peresohshih
gub, -- ya... ya... net vremeni... ya hotela...
     -- Ty vse skazhesh' emu sama. Lezhi spokojno, ya nalozhu bint. -- On  videl,
chto rana byla tyazheloj, no ne smertel'noj. Esli klinok ne dostal do serdca...
Esli!  Podnyav  golovu, Blejd pomahal  gruppe  blenarov.  -- Syuda, parni!  Da
pozhivee!  Ee  nado  otnesti k lekaryu.  -- On  nachal bintovat' Trajyu, otryvaya
polosy tkani ot svoej tuniki.
     -- Ne nado, Blejd... eto konec... Idrana...
     -- Ona mertva. A ty budesh' zhit'!
     ZHenshchina s trudom vtyanula vozduh.
     -- Kop'e...  moe  kop'e... ya  ubila ee... ne senar...  YA dolzhna... byla
dolzhna...  radi Breggi...  No ona... uspela... dostat' menya...  mechom...  O,
Zastupnica!
     Ona pochti vykriknula eti  slova, zatem szhala zuby, pytayas'  sovladat' s
bol'yu.  CHetvero muzhchin, pospeshno  nabrosiv na kop'ya  plashchi,  podnyali Trajyu i
ponesli  k lesu.  Blejd,  vypryamiv  spinu,  glyadel im vsled.  Idrana mertva;
Trajya, mozhet byt', vyzhivet. No gde zhe Vajala?
     Vnezapno  on pochuvstvoval, chto kto-to  tyazhelo  dyshit u nego  za spinoj.
Strannik  obernulsya:  to  byl  Hil'gar.  Na  lice  ego  zastylo  neprivychnoe
vyrazhenie --  slovno on hotel zaplakat', no ne znal, kak eto delaetsya. Potom
vozhd' zagovoril, i golos ego byl rovnym i besstrastnym.
     -- Blejd, srazhenie zakoncheno. My pobedili! Ty pobedil!
     Blejd vyter  tyl'noj  storonoj  ladoni  povlazhnevshie glaza  i oglyadelsya
vokrug.   Pozhaluj,    obe   chasti   utverzhdeniya   Hil'gara   sootvetstvovali
dejstvitel'nosti. Boj ugas, ordy Ril'gona  rastayali,  kak utrennij  tuman, i
lish' vdaleke, u opushki roshchi, on  razglyadel neskol'ko grupp  senarov.  Dikari
mchalis' k derev'yam, dazhe ne pomyshlyaya o  soprotivlenii; ih presledovali sotni
dve luchnic. Blizhe k nemu, tam,  gde razgorelas' samaya upornaya shvatka, zemlya
byla zavalena  telami pogibshih i tyazhelo ranennyh. Sredi nih medlenno brodili
breggani i lyudi Hil'gara: iskali zhivyh druzej i prikanchivali vragov.
     Nedavnie soyuzniki s lyubopytstvom i opaskoj posmatrivali  drug na druga.
Razgrom  vraga v  krovavoj shvatke byl vpechatlyayushchim, no dostatochno li etogo,
chtoby rastopit' led nedoveriya? Prorochestvo  Velikoj Materi poprezhnemu zhilo v
serdcah ee docherej, i Duh Edinstva vpervye yavil im svoj sverkayushchij lik.
     Blejd vzdohnul. Net, do polnoj pobedy eshche daleko...
     Gibkie ruka obhvatili szadi ego plechi. Vajala... On povernul ee k sebe,
laskovo pogladil svetlye volosy, potom kosnulsya ruki Hil'gara.
     --  Vozhd',  my oderzhali  verh  nad Ril'gonom. Teper' vam  nado pobedit'
gorod -- no ne oruzhiem, ne siloj mecha... Gotov li ty k etomu?
     -- Ne znayu...  -- Hil'gar  opustil golovu.  -- Muzhchiny  -- sosud zla...
Zahochet li Bregga prinyat' nas? Zahochet li podelit'sya svoim bogatstvom?
     -- No my  zhe spasli gorod!  My vse -- muzhchiny i zhenshchiny! --  utomlennoe
lichiko  Vajaly  vdrug preobrazilos'.  Sejchas ona  fyrknet, kak dikaya  koshka,
podumal Blejd i prizhal devushku  k  sebe.  Ot  nee pahlo  zhelezom,  krov'yu  i
propotevshim kozhanym dospehom, no to byli aromaty zhizni, kotorye  on vdyhal s
naslazhdeniem.
     --  My razbili Ril'gona, no ne sester Mecha, -- tiho  napomnil strannik.
-- Tak chto, malyshka, opaseniya Hil'gara spravedlivy.
     Vajala   zamerla   v  ego  ob座atiyah,  potom   podnyala  k  vozlyublennomu
poblednevshee lico.
     -- Breggani umeyut byt' blagodarnymi, -- shepnula ona.
     -- Da, ya znayu. Breggani umeyut platit' lyubov'yu za lyubov'...
     --  Umeyut... --  ehom  povtoril  Hil'gar,  brosiv  tosklivyj  vzglyad na
opushku, kuda unesli Trajyu.
     Blejd usmehnulsya i hlopnul ego po plechu.
     -- Raz ty eto ponimaesh', slushaj moe prorochestvo.
     -- Ty --  prorok? -- Vajala  vdrug  hihiknula. -- Ty  umnyj chelovek, no
sovsem ne svyatoj...
     -- Ty horosho skazala, milaya... Odnako prorocheskij dar rozhdaet  um, a ne
svyatost'.  --   Vzdohnuv,  strannik  posmotrel   na   blenarov  i  breggani,
podbiravshih ranenyh. -- I ya govoryu vam:  oporozhnite sosudy zla v svoih dushah
i napolnite ih lyubov'yu. Togda budete zhit'; inache -- pogibnete, kak vash mir v
epohu Razrusheniya. YA...
     On vdrug pokachnulsya; ego ohvatilo pochti nepreodolimoe zhelanie upast' na
zemlyu,  zabyt'sya,  zameret',  otdohnut'. Nogi  nalilis'  tyazhest'yu,  v golove
shumelo,  stal'noj obruch  boli  sdavil  viski. CHto  s nim? Neuzheli bitva  tak
utomila ego? Ili... ili d'yavol'skaya mashina Lejtona zovet obratno?
     Glaza Vajaly trevozhno blesnuli.
     --  Ty  ranen? Gde... -- ee pal'cy  probezhali  po  grudi,  vcepilis'  v
shnurovku pancirya. Blejd ostorozhno otvel ruki devushki.
     -- Net, malyshka. Prosto ustal.
     Bol' otstupila.  CHerez  neskol'ko minut on sumel  vzyat' sebya v  ruki  i
nachal dejstvovat'. Hil'garu bylo porucheno ustrojstvo vremennogo lagerya. Tela
ubityh stashchili v  odnu  bol'shuyu  grudu  --  breggani i blenary s Buroj  reki
lezhali ryadom, ob容dinennye smert'yu. Zatem gruppa muzhchin otpravilas'  v roshchu,
rubit'  derev'ya dlya  pogrebal'nyh kostrov. Ranenye tozhe byli sobrany vmeste;
ih  ulozhili na  opushke, v  teni, poruchiv  zabotam  gorodskih vrachevatel'nic;
nesomnenno, oni obladali bol'shim opytom, chem lekari Hil'gara.
     Senary i presledovavshie ih strelki skrylis'  v lesu. Blejd podumal, chto
u dikarej nemnogo shansov ujti  zhivymi  -- luchnicy-breggani  byli neutomimy i
strelyali  bez promaha. CHto zh, tut  on nichego ne mog izmenit'. On  mog tol'ko
nadeyat'sya,  chto  Duh  Edinstva  daruet lyudyam  Breggi dostatochno  muzhestva  i
dobroty, chtoby  oni ispravili  oshibki predkov. V protivnom sluchae neschastnye
mutanty, zhertvy yadovitogo sammara, budut bezzhalostno unichtozheny.
     Lish' cherez mnogo pokolenij  stanet  yasno, kakaya  sud'ba  ugotovana etim
poluzhivotnym, i Blejd ponimal, chto etogo on ne  uznaet nikogda.  A sejchas te
senary, chto sumeyut  vernut'sya  v svoi lesa,  dolgo  eshche ne  risknut vyjti na
ravninu.  I  horosho;  gorodu tozhe  nuzhna  peredyshka.  CHtoby  zabyt'  sobytiya
poslednih dnej, neobhodimo mnogo let prochnogo mira i spokojstviya.
     Do spokojstviya, vprochem, bylo  eshche daleko. Ne proshlo i dvuh chasov,  kak
sestry  Mecha  edva ne  scepilis' s  drugimi klanami  pryamo  na pole nedavnej
bitvy.  Blejd  grozno ryavknul  i, povinuyas'  ego komande, v svalku vrezalis'
zhenshchiny s ferm. Motygi i kol'ya v ih  krepkih  rukah  hodili hodunom,  bystro
uspokaivaya strasti.  Oni trudilis'  ves'ma effektivno, i Blejd nadeyalsya, chto
svojstvennaya sel'skim  zhitelyam praktichnost'  ne  pozvolit  im zajti  slishkom
daleko.
     On  ne  sobiralsya  primenyat'  bolee zhestkih  mer,  mudro  polagaya,  chto
breggani razberutsya  sami. Ego srok istekal,  i teper'  ostavalas' lish' odna
zadacha, kotoruyu on hotel razreshit' --  tajna Hrama  ZHizni.  Mozhet  byt', emu
pozvolyat vojti tuda,  esli na  to  budet  volya Verhovnoj Hranitel'nicy... Po
slovam Vajaly i Traji ona byla mudroj zhenshchinoj, i Blejd zhazhdal vstretit'sya i
pobesedovat' s nej;  on  polagal,  chto istinnaya  mudrost'  ocenit te  rostki
novogo, chto probilis' iz prolitoj krovi etim utrom.
     Kogda na sleduyushchij den'  strannik vyskazal svoe zhelanie Hil'garu, vozhd'
ot  izumleniya poteryal  dar  rechi.  Kogda  golos opyat'  vernulsya  k  nemu, on
nedoumenno sprosil:
     -- Zachem tebe  eto  nuzhno?  CHerez  polovinu  luny ranenye  okrepnut, my
pojdem k gorodu i popytaemsya dogovorit'sya s sovetom. Vse, kak ty hotel... No
idti sejchas v Hram ZHizni? V svyataya svyatyh Breggi? Pozhalej svoyu golovu, drug!
     Blejd zadumchivo posmotrel na nego. Hil'gar, kazalos', uspokoilsya: Trajya
chuvstvovala sebya luchshe, ranu ee zashili, krovotechenie priostanovilos'. Teper'
voennyj vozhd' mog vzyat' v svoi ruki  i vojsko, i sud'bu budushchih peregovorov;
a eto znachilo, chto prishla pora proshchat'sya.
     -- YA ne mogu  zhdat',  Hil'gar, -- strannik druzheski kosnulsya ego plecha.
-- I ya ne mogu ob座asnit' tebe prichin svoej pospeshnosti. Ponimaesh', mne  nado
idti tuda... Lish' ya sumeyu ponyat' to, chto skazhet verhovnaya Hranitel'nica.
     -- Vozmozhno, ty prav. No Hram ZHizni zakryt dlya chuzhih. Kak ty proniknesh'
v nego?
     Blejd povel plechami.
     --  Poshlyu  vpered Vajalu  s pros'boj  o vstreche.  Esli  Hram -- obitel'
istinnoj mudrosti, menya soglasyatsya  vyslushat'. Esli net... -- on usmehnulsya.
-- Nu, togda ego tajny mne ne interesny.
     Blenar ustupil. CHasom  pozzhe, brosiv poslednij vzglyad na spyashchuyu Trajyu i
pozhav  ruku voennomu vozhdyu,  Blejd tronulsya  v put', soprovozhdaemyj  otryadom
breggani.  CHuvstvoval  li  Hil'gar,  chto  oni  rasstayutsya  navsegda?  Trudno
skazat'...  Lico ego bylo nepronicaemym, lish' v glazah  zatailas' grust'  da
shirokie  plechi  chut' sgorbilis', kogda on stoyal u dorogi,  provozhaya Blejda v
gorod.
     Kak by to ni bylo, eta razluka ostalas' pozadi. No predstoyala eshche odna,
i  Blejd,  poglyadyvaya  na  Vajalu,  zadumchivo  potiral noyushchij visok.  Lichiko
devushki, yasnoe,  kak solnechnoe utro, to i delo obrashchalos'  k  nemu,  a glaza
svetilis'  takoj lyubov'yu i  predannost'yu, chto u strannika shchemilo serdce.  Za
poslednie gody on privyk  pokidat' vozlyublennyh i druzej,  prichem  -- ne  po
svoej vole; privychka, odnako, ne umeryala bol' rasstavaniya.
     No  poka  yunaya breggani  byla s nim, i otzvuk ee schast'ya  sogreval dushu
strannika.
     * * *
     Blejd  stoyal  pered  nebol'shim   matovym  sarkofagom,  vodruzhennym   na
metallicheskom p'edestale. Po vsej dline ogromnogo zala  tyanulis'  ryady takih
zhe ustrojstv -- siyavshie  neyarkim belym  svetom kamery, pohozhie  na polovinku
srezannogo yajca  na  polirovannyh serebristyh podstavkah.  Veroyatno,  v  nih
skryvalis' kakie-to  mehanizmy,  ibo  na  licevoj  poverhnosti  kazhdoj,  nad
rebristymi vern'erami,  gorelo neskol'ko  ogon'kov.  Blizhe k  krayu,  ryadom s
krohotnymi  lampochkami,  vystupal  torec  nebol'shogo  cilindra  diametrom  s
ladon'; na  nem tozhe  svetilsya ogonek, chut'  pomargivaya v  polumrake. Blejdu
kazalos',  chto  eta  yarkaya  tochka  mercaet  v  takt bieniyam  serdca  eshche  ne
rodivshegosya sushchestva, skrytogo pod matovym kupolom.
     -- Zdes' poyavlyayutsya na svet zhenshchiny Breggi, -- skazala Hranitel'nica, i
ee  negromkij  golos  vyzval protyazhnoe eho  v  bol'shom polutemnom  zale.  --
Iskusstvennoe oplodotvorenie proishodit v materinskoj utrobe,  no kak tol'ko
embrion stanovitsya zhiznesposobnym, nashi mediki izvlekayut ego i prinosyat syuda
v  etu  kameru.   |mbrion  razmeshayut  v  zashchitnom  kokone,  i  on  srazu  zhe
aktiviziruetsya. Zatem,  -- mimoletnaya ulybka tronula  suhie starcheskie guby,
-- nado zhdat'...
     |ta  zhenshchina,  Hranitel'nica  znanij  proshlogo, byla,  navernoe,  samoj
nevysokoj  iz  vseh, kogo  strannik vstrechal  v Bregge. Ne bolee pyati  futov
rostom,  ona sgorbilas' pod tyazhest'yu prozhityh desyatiletij, i  Blejd polagal,
chto ih  promel'knulo  nemalo. Odnako ona  kazalas'  bodroj  i  podvizhnoj; ee
pyshnye  serebristo-belye  volosy  rezko  kontrastirovali  s  prostym  chernym
plat'em.
     On  ispytal  shok, uvidev ee  v  pervyj raz, kogda massivnye dveri Hrama
soshlis' za  spinoj, otrezav dnevnoj svet i gruppu soprovozhdavshih ego zhenshchin.
Oni zamerli u poroga  v pochtitel'nom  molchanii;  vperedi  stoyala Vajala,  no
strannik ne mog pojmat' ee vzglyada -- golovka devushki byla opushchena.
     Hranitel'nica ne pohodila  na etih breggani, sil'nyh, roslyh, cvetushchih,
molodyh. No glavnoe otlichie zaklyuchalos' ne v vozraste.
     Glaza! Ee glaza!
     Ee zrachki kazalis' dvumya chernymi tochkami na snezhnom fone belkov: yasnye,
zhivye, ne zatronutye  starost'yu. |ta  zhenshchina vladela znaniem  --  tem samym
znaniem,  o  kotorom tak  mechtal  Hil'gar; ona  prinadlezhala  inoj epohe  --
proshlomu  ili, vozmozhno,  budushchemu,  vremenam  rascveta,  a ne  upadka.  Ona
kazalas' Blejdu zhivym voploshcheniem Velikoj Materi.
     -- Ty -- prishelec s zapada, -- rovnym spokojnym golosom proiznesla ona,
okidyvaya strannika ostrym vzglyadom. -- Ili iz drugih mest?
     -- Iz drugih, -- vzdohnuv, soglasilsya Blejd.
     -- YA mnogo  slyshala o tebe... slyshala raznoe... No horoshee pereveshivaet
durnoe, a istina  -- lozh'. Poetomu  ty mozhesh' vojti  v  moj  Hram.  ZHenshchiny,
kotorye prishli  s toboj, -- ona  povela  hrupkoj rukoj  v  storonu dveri, --
podozhdut snaruzhi.
     Lovushka? Blejd na mgnovenie  zakolebalsya. No eta  drevnyaya Hranitel'nica
kazalas' vpolne iskrennej i vyzyvala doverie; i, k tomu zhe, v poslednie chasy
viski ego to i delo prostrelivala bol'. Net, on nichem ne riskoval, ostavshis'
zdes'.
     Pronzitel'nye glaza zhenshchiny ustavilis' v ego lico.
     -- S chem ty  prishel? -- ona  podnyala ruku  v predosteregayushchem zheste. --
Tol'ko ne rasskazyvaj mne o  bitve  s prizrakami proshlogo, chto  vynyrnuli iz
yuzhnyh lesov...  Ob etom ya  uzhe  znayu. I znayu  o lyudyah,  kotoryh  ty privel s
poberezh'ya k nam na pomoshch'.
     --  Oni   sami  etogo  zahoteli,   --  proiznes  Blejd.   --   YA   lish'
predvoditel'stvoval ih vojskom.
     --  Predvoditel'stvoval -- i pobedil! |to  nemalo! --  teper' ee  glaza
smeyalis'.
     -- No i nemnogo, -- zametil strannik.
     Ona  ponyala. Ssohshee  lichiko  Hranitel'nicy  vdrug  pogrustnelo,  glaza
potuhli.
     -- Dolgie  veka  Bregga  zhila bez muzhchin... --  ona  pokachala  golovoj,
chto-to shepcha  pro sebya i  slovno  pozabyv o  goste.  Potom  vzglyad  ee snova
podnyalsya  k  licu  strannika.  --  Ty  schitaesh',  chto  etot  poryadok  dolzhen
izmenit'sya?
     -- Esli vy hotite vyzhit', to da. Ty, mudrejshaya, ne breggani s fermy, ne
luchnica, naveshchayushchaya Hasrat  v poiskah rabov i tajnyh udovol'stvij; ty dolzhna
ponimat':  zhenshchiny i muzhchiny -- lish' polovinki edinogo celogo. Tam, za Buroj
rekoj, oni  davno obitayut vmeste i vyzhivut bez vas.  No obojdetes' li vy bez
nih?
     S minutu carilo molchanie; potom Hranitel'nica zadumchivo proiznesla:
     -- Vozmozhno, ty prav, prishelec iz nevedomyh mest... Vremena menyayutsya...
-- ona snova sdelala pauzu, potom  sprosila: -- Esli lyudi s poberezh'ya  mogut
prozhit' bez nas, to zachem ty prishel v Breggu? CHego oni  hotyat? I chego hochesh'
ty?
     -- Im nuzhny znaniya. To, chem obladali vashi predki i chto sohranilos' lish'
v vashem gorode.  Menya  zhe privelo syuda zhelanie pomoch' im... -- usmehnuvshis',
on pogladil temnuyu borodu,  -- i lyubopytstvo. V teh nevedomyh mestah, otkuda
ya rodom, lyudi eshche ne izbavilis' ot etogo poroka.
     ZHenshchina ulybnulas' v otvet.
     -- CHto zh, idem... lyubopytnyj strannik. Tut est' na chto posmotret'.
     Ona shagnula k vnutrennej dveri, i Blejd dvinulsya sledom. On ne  oshibsya;
tut  ego  ne podsteregali  kovarnye  lovushki.  Ego  zhdal  dolgij perehod  po
beskonechnym    koridoram,   vymoshchennym    blestyashchim    chernym   kamnem,    s
glyancevitobelymi,  tozhe blestyashchimi, stenami. On sledoval za malen'koj legkoj
figurkoj  Hranitel'nicy,  kazavshejsya,  nesmotrya  na vozrast,  neutomimoj; on
perehodil iz odnoj svodchatoj kamery v  druguyu, slushaya ee tihij golos. Ona ne
sprashivala, chto imenno hochet uznat'  gost'; ona rasskazyvala. Ona govorila o
chudesah proshlogo, i eti  chudesa,  voploshchennye v knigah,  magnitnyh zapisyah i
priborah, vstavali pered voshishchennym vzorom strannika  v takih  kolichestvah,
chto  obitatelyam  Breggi ne  udalos' by  izuchit' i  osvoit'  ih  za  polovinu
tysyacheletiya.
     On podumal o  tom,  chto proshlo  nemalo  vremeni. Byt' mozhet,  Vajala so
svoimi podrugami uzhe b'etsya s gorodskoj strazhej, pytayas' popast' v  Hram? On
sprosil ob etom svoego neutomimogo gida, i ta zaverila ego, chto  snaruzhi vse
spokojno. No otkuda ona mogla znat'? Nikto ne podhodil k nim, a steny zdaniya
kazalis' nepronicaemymi... Tem ne menee, Blejd pochemu-to poveril ej.
     I vot  oni  ochutilis' v  etom zale, v svyatilishche, kotoroe  bylo  centrom
vsego  kompleksa.  Beskonechnye  ryady  matovyh,  chut'  svetyashchihsya  sarkofagov
teryalis' v  glubine ogromnogo pomeshcheniya; polumrak, tishina, svezhij prohladnyj
vozduh, mernoe podmigivanie raznocvetnyh ogon'kov... Tut bilos' zhivoe serdce
Breggi, perezhivshee  Razrushenie, vselenskuyu katastrofu, edva ne  unichtozhivshuyu
etot mir. Kogda zhe ona proizoshla? Nado ne  zabyt' pointeresovat'sya, napomnil
sebe strannik, potiraya visok.
     Hranitel'nica   podoshla  k   blizhajshemu   sarkofagu,   temnomu,  slovno
zastyvshemu v ozhidanii.
     -- |tot kokon nachnet  rabotat', kak tol'ko  v  nego  pomestyat  embrion.
Sejchas on pust, i karut bezdejstvuet.
     -- Karut? CHto eto? -- takogo  slova Blejd  ran'she ne slyshal. On stisnul
chelyusti, pytayas' sovpadat'  s  bol'yu;  poslednie  polchasa  golova  bukval'no
razlamyvalas'  na chasti. Vzglyad ego bezdumno skol'znul po kroshechnym ogon'kam
na  paneli  sarkofaga,  potom  peremestilsya na  nebol'shoj  cilindr  v  rukah
zhenshchiny. Vidimo,  ona  vytashchila ego iz  pul'ta pod kokonom  --  tem, kotoryj
terpelivo dozhidalsya svoego dragocennogo soderzhimogo.
     --  Vot,  posmotri...   --  ruki  Blejda  oshchutili  gladkuyu  i  holodnuyu
metallicheskuyu poverhnost'. Karut okazalsya neozhidanno tyazhel, hotya byl nevelik
-- dyujmov pyatnadcat' v dlinu. -- |to ustrojstvo kontroliruet vse izmeneniya v
organizme  budushchego  rebenka.  Zarodysh   dolzhen  razvivat'sya   v  stabil'nyh
usloviyah...  Ty ponimaesh', o chem  ya govoryu? -- Zametiv, kak poblednel gost'.
Hranitel'nica brosila na nego obespokoennyj vzglyad.
     -- Ponimayu...  -- sobstvennyj  golos, hriplyj i  sryvayushchijsya, pokazalsya
Blejdu  chuzhim. V viskah strelyali molnii,  zatylok treshchal, slovno asfal't pod
udarami otbojnyh molotkov. On poshatnulsya i s trudom probormotal: -- U nas...
tozhe... est'... takie... takie...
     On uzhe ne slyshal otveta staroj breggani. Bol' -- rezkaya, nesterpimaya --
stal'nym  obruchem ohvatila  lob, razryvaya mozg  na chasti. On znal,  chto  eto
takoe: d'yavol'skaya mashina Lejtona podcepila ego  na kryuchok i tyanula obratno,
v  mir Zemli,  v mrachnye katakomby Tauera, v  stal'noe kreslo,  nad  kotorym
navisal  rastrub  kommunikatora  s  vodopadom  raznocvetnyh  provodov. Vremya
bregganskoj komandirovki isteklo.
     Sudorozhnym  dvizheniem strannik  prizhal karut  k  grudi;  bol'  yarostnym
zverem terzala ego plot'. On pochuvstvoval, kak otkazyvayut  nogi  i otkinulsya
nazad, na spinu, chtoby ne povredit' hrupkij pribor. On ruhnul na pol, sil'no
udarivshis' zatylkom o kamennye plity, no ne razvel ruk. On ne oslabil hvatku
i  togda,  kogda  bol'  okonchatel'no  zavladela  ego  soznaniem,  shvyrnuv  v
nepronicaemyj mrak bespamyatstva.



     --  Nu,  chto  zh, --  ego  svetlost', pokopavshis' v staren'kom portfele,
vylozhil  na  stol ob容mistuyu  sinyuyu  papku, -- ya  dovolen rezul'tatami vashej
poslednej ekspedicii, Richard. Ochen' dovolen.
     Dzh. vazhno  kivnul.  On  tozhe  byl dovolen,  hotya prichiny  ego  horoshego
nastroeniya  diktovalis'  sovsem  inymi soobrazheniyami,  chem u Lejtona. Richard
Blejd  vernulsya  iz Breggi dve nedeli  nazad,  i  staromu professoru hvatilo
etogo vremeni, chtoby trizhdy razobrat' i sobrat' karut. Samoe interesnoe, chto
posle  vseh  etih  manipulyacij  pribor prodolzhal  rabotat'!  Vidimo, drevnie
obitateli Trirech'ya i v samom dele otlichalis' redkim masterstvom.
     No uspehi Lejtona  v izuchenii  bregganskoj dobychi  ne  slishkom zanimali
shefa MI6A. Glavnoe, chto Dik  vernulsya celym i nevredimym posle trehmesyachnogo
otsutstviya,  i  nikakie zhenshchiny,  ni  iz zlatoj Pragi,  ni  iz temnyh glubin
kosmicheskogo  prostranstva im za etot srok ne  interesovalis'.  Tainstvennaya
Dana-Kassida  ischezla  bez  sleda, ee londonskoe gnezdyshko  na Jellou  skver
opustelo, i lyudi  Dzh., sledivshie za nim,  a takzhe za  kvartiroj Blejda i ego
kottedzhem v Dorsete, ne mogli obnaruzhit' nichego podozritel'nogo.
     -- YA  dovolen, -- povtoril  Lejton, na  pravah hozyaina  plesnuv v ryumki
gostej  brendi. On vstal, proshelsya po svoemu  kabinetu, pokachivaya golovoj  i
toporshcha gorb, potom pohlopal Blejda po plechu. -- Pozhaluj, eta shtuka, kotoruyu
vy razdobyli, bespolezna dlya nashih s vami del, no v drugih otraslyah,  -- tut
on skosil na  Dzh. yantarnyj  zrachok, -- osobenno v himicheskoj promyshlennosti,
ej ceny net!
     -- V samom dele? -- s vezhlivym ravnodushiem zametil Dzh.
     -- Bezuslovno, drug moj,  bezuslovno!  -- Lejton podnyal uzlovatyj palec
i, mnogoznachitel'no pokachivaya im, prodolzhal: -- |tot karut, ili kompensator,
kak  ya  ego  nazyvayu,  sposoben  s   fantasticheskoj  tochnost'yu  podderzhivat'
parametry  lyubogo  fizicheskogo   ili   biohimicheskogo  processa!   Davlenie,
temperaturu, molekulyarnyj  sostav,  elektromagnitnye harakteristiki --  vse,
vse! Prichem v dovol'no shirokom diapazone!
     -- Hm-m, -- probormotal Dzh., -- i chto eto vam daet? -- On sdelal glotok
i odobritel'no prichmoknul: -- Velikolepnyj brendi, ser! Kakogo goda?
     Sverknuv  glazami,  Lejton  ustavilsya  na nego,  potom  vozdel  ruki  k
potolku.
     -- Velikij Sozdatel', kak ya  ustal prosveshchat' nevezhd! Dzh., vy ne stoite
vypitogo vami  kon'yaka! -- Tem ne menee, ego svetlost' potyanulsya k grafinu i
podlil  shefu MI6A eshche. --  Vy znakomy,  naprimer,  s  problemoj  vyrashchivaniya
iskusstvennyh almazov?
     Dzh. s narochitoj pechal'yu pokachal golovoj.
     -- Uvy,  ser! Almazy, chto iskusstvennye, chto natural'nye, ne po karmanu
chestnomu gosudarstvennomu chinovniku.
     -- Iz iskusstvennyh ne soorudish' bulavku dlya galstuka, moj dorogoj; oni
slishkom maly i primenyayutsya kak abrazivnyj material.  No s  etim karutom... s
nim, ya  pochti uveren,  mozhno vyrastit'  bol'shie  kristally!  Kamni,  imeyushchie
yuvelirnuyu cennost'!
     -- Prevoshodnoe izvestie dlya  kaznachejstva Ee Velichestva, -- sderzhannyj
entuziazm Dzh. nosil yavno ironicheskij ottenok.
     -- Vy  somnevaetes'? --  Lejton hlopnul po lezhavshej na stole  papke. --
Zdes'  -- principial'nye  shemy kompensatora,  a  cherez  nedelyu budut gotovy
rabochie  chertezhi.  Zatem ya  peredam  ih  specialistam,  i my  potorguemsya  s
prem'erom, v kakuyu summu ocenit' eto vazhnejshee dlya britanskoj promyshlennosti
priobretenie. YA polagayu, v dva-tri milliona, esli ne bol'she!
     Ego svetlost' zadumchivo ustavilsya na sinyuyu palku, veroyatno, prikidyvaya,
skol'ko novogo oborudovaniya mozhno budet zakupit' na takie den'gi.
     --  |ti  drevnie obitateli  Breggi  byli  velikolepnymi  inzhenerami, --
nakonec  probormotal  on.  --  Uroven'  ih  teoreticheskih poznanij  primerno
sootvetstvoval nashemu sovremennomu,  no  kakaya  bezdna izobretatel'nosti!  I
kakoj  dolgovechnost'yu  obladali ih  ustrojstva!  ZHal', chto ih  genij v konce
koncov sgubil mir...
     Pri etih slovah Blejd pochuvstvoval priznaki volneniya.
     --  Skazhite,  ser,  vy  ne  pytalis' ocenit'  primernyj  vozrast  etogo
pribora?  -- on  pokosilsya  na  papku.  --  Ved'  ya tak i  ne  vyyasnil  datu
katastrofy...
     --  Nu,  eto teper' imeet chisto akademicheskij interes, -- ego svetlost'
pozheval  gubami.  --   Odnako  my   sdelali  izotopnyj  analiz.   Lyubopytnye
rezul'taty! Priboru let chetyresta -- pyat'sot, Richard. A eto znachit...
     -- ...chto Razrushenie proizoshlo sravnitel'no nedavno, -- zakonchil Blejd.
-- Da, eto sushchestvenno menyaet delo!
     --  Opyat'-taki lish' v  akademicheskom  plane, moj  dorogoj. Ved' vy  uzhe
zdes',  a  ne  v  Bregge... --  Lejton  usmehnulsya, potom lico  ego  prinyalo
ser'eznoe vyrazhenie,  --  |ti drevnie  breggani  primenyali  v  svoih  bombah
kakoj-to  izotop  so   sravnitel'no   nebol'shim   periodom   poluraspada.  YA
predpolagayu, chto posle serii sokrushitel'nyh atomnyh udarov proizoshla bystraya
mutaciya biosfery -- estestvenno, planeta stala prakticheski chistoj. Veroyatno,
lyudi,  hvativshie  nebol'shuyu  dozu  radiacii,   uzhe  v   sleduyushchem  pokolenii
prevratilis'  v   volosatyh   dikarej.  Zatem   srabotal  obychnyj   mehanizm
nasledstvennosti, okonchatel'no  zakrepivshij priznaki regressa...  --  staryj
uchenyj neodobritel'no podzhal guby. -- Vot  tak, Richard!  Planeta ozhila posle
katastrofy,  no  bol'shaya chast'  razumnyh  sushchestv za  tri-chetyre desyatiletiya
prevratilas' v poluzhivotnyh.
     --  Obratnyj put'  budet  gorazdo  dol'she...  --  zadumchivo probormotal
Blejd.
     -- Dlya volosatyh obratnogo puti mozhet ne okazat'sya voobshche! -- v  glazah
Lejtona sverknul mrachnyj ogon'. -- Ved' lyudi tozhe vyzhili, i teper' vse budet
zaviset' ot zhenshchin i etih... kak ih... blenarov s Buroj reki. Proyavyat li oni
miloserdie  k svoim  nerazumnym sobrat'yam?  Zahotyat  li  zhdat', poka  k  tem
vernetsya chelovecheskij oblik?
     Blejd  vzdrognul; na  mgnovenie pered  nim  voznikli  sherengi voinov  s
lukami, kop'yami, mechami i goryashchimi fakelami, nadvigayushchiesya na Senar Hasr. On
ne pital simpatij k dikaryam -- konechno, za isklyucheniem pokojnogo Nug-Una, --
no vse zhe ne zhelal by dlya nih takogo konca.
     -- Znachit, ser, vy polagaete... -- nachal strannik.
     --  Da, moj drug,  --  Lejton potyanulsya za sigaretami. --  Vozmozhno,  v
kolledzhe vam govorili, chto  na Zemle vo vremena  ony  tozhe  sluchilos'  nechto
podobnoe...  Vspomnite  kroman'onskogo  cheloveka!  |tot nash  s  vami  predok
istrebil neandertal'cev pod koren'! Hotya raznica mezhdu etimi drevnimi rasami
byla ne tak uzh velika... --  Ego  svetlost' pustil  k potolku  strujku dyma,
pristal'no nablyudaya, kak sizyj sled ischezaet v vozduhe. Vzglyanuv na Blejda i
zametiv, kak tot pomrachnel, starik vnezapno rassmeyalsya. -- Nu, ne prinimajte
moi prorochestva tak blizko k serdcu, Richard! Vse zhe vashi  breggani i blenary
-- ne  dikie  kroman'oncy!  Esli  sudit'  po vashemu otchetu, v  Bregge  polno
gumanistov...  Hranitel'nica,  etot  Hil'gar  s  ego  Duhom Edinstva, Trajya,
Vajala... Oni -- lyudi, Richard!
     Vajala...  Miloe  lichiko  v  oreole svetlyh  volos  promel'knulo  pered
Blejdom,  zatem podernulos' tumannoj dymkoj, zadrozhalo, poplylo,  ischezlo...
Mysli  ego, odnako, prinyali inoe napravlenie. Nezametno vzdohnuv, on podumal
o tom,  chto mesyac-drugoj yunaya  breggani eshche budet zhit'  v ego vospominaniyah,
potom  prevratitsya v poluprozrachnuyu  ten', lish' inogda trevozhashchuyu sny.  Rano
ili  pozdno eto  proishodilo  so  vsemi  zhenshchinami, kotoryh  on  vstrechal  v
Izmerenii  Iks:  s Lali Mej,  malyshkoj Oomoj,  Zujkiej iz Tarna,  charodejkoj
Akviej, |daroj, Lejej Lindas,  s desyatkami drugih... Vse oni pokidali ego, i
uzhe sejchas on luchshe predstavlyal cherty Dany-Kassidy, chem lico Vajaly.
     Pravda, zlatovlasaya orivej prepodnesla emu poistine carskij podarok!
     Vspomniv ob  etom, Blejd  poveselel. Da,  ego  kollegi  iz MI6A yavno ne
dogadalis'  proverit'  yashchik  dlya korrespondencii, kotoryj on  aboniroval  na
central'nom londonskom pochtamte! V protivnom sluchae Dzh. vryad  li sohranil by
svoe olimpijskoe spokojstvie!
     Prikryv ladon'yu rot,  strannik ulybnulsya,  nezametno nablyudaya za shefom;
tot obsuzhdal s Lejtonom, kakuyu summu udastsya vykachat' iz prem'er-ministra na
etot raz. Znal  by on,  kak  ocharovatel'naya Kassida  obvela  ego sotrudnikov
vokrug pal'ca!
     Po vozvrashchenii Blejda  ozhidala  posylka, prolezhavshaya  v pochtovom  yashchike
mesyaca dva s polovinoj -- na nej stoyala eshche iyun'skaya data. Malen'kaya ploskaya
kartonnaya korobka s nadpis'yu "Richardu Blejdu, eskvajru, na pamyat' o Talzane"
zastavila  sil'nee  zabit'sya  ego  serdce.   Predmet,  izvlechennyj  iz  nee,
razmerami  i formoj  napominal polupensovuyu  monetu:  nebol'shoj  disk,  odna
poverhnost' kotorogo  otlivala  poluprozrachnoj  zelen'yu nefrita,  drugaya  --
sapfirovoj  sinevoj. Blejd zatrudnilsya by  skazat', iz chego  izgotovlena eta
krasivaya igrushka. Ne metall, ne plastmassa, ne kamen' -- i, odnako, strannoe
veshchestvo  napominalo  i to, i  drugoe, i tret'e,  kak  i  material ostal'nyh
nepostizhimyh ustrojstv  pallatov, s kotorymi emu  dovodilos' imet' delo.  On
dazhe  ne znal, kak pravil'no nazyvaetsya na orivee sapfirovo-nefritovoe chudo,
lezhavshee u nego  na ladoni;  v  Talzane  emu  ne  prihodilos'  videt', chtoby
Dzhejdram, Sari ili Kalla pol'zovalis' chemlibo podobnym.
     Ukoriv  sebya  za  nedostatok  nablyudatel'nosti,  Blejd  sogrel  disk  v
ladonyah, polozhil  nefritovoj  storonoj vverh  i  dal  myslennuyu  komandu.  K
schast'yu,  posle  iglstazskogo  voyazha  emu  bylo izvestno, kak  obrashchat'sya  s
niker-unnom,   vosstanovitelem   real'nosti,   otdalennym   analogom  zemnoj
telekamery. Da, niker-unn  ili  Talisman  Duhov --  imenno tak  nazyvala etu
shtuku  Lilla,  koldun'ya iz  roda  Fra!  Ispol'zovat'  ee  mog  dazhe rebenok,
sposobnyj   myslenno   proiznesti  odno   iz  dvuh  slov:  "zapominaj"   ili
"pokazyvaj";  v  pervom  sluchae  sledovalo  derzhat'  priborchik  vverh  sinej
storonoj,  vo  vtorom  --  zelenoj.  Strannik  pozhelal vosstanovit'  kartiny
proshlogo.
     Iz niker-unna  udaril  shiroko  rashodyashchijsya  svetovoj  konus,  i v  nem
poslushno zamel'kali  izobrazheniya -- dvizhushchiesya,  yarkie,  ob容mnye. Kazalos',
stena gostinoj ischezla, prevrativshis' v ogromnoe okno, za kotorym pleskalos'
ozero, vstavali  gory i shumeli lesa Talzany.  Vot  Sari  i Kalla  hlopochut u
kostra...  Vot Dzhejdram stoit  v  kartinnoj poze ryadom  s hizhinoj,  veselyj,
smuglyj,  s drotikom v  rukah...  Nado zhe, velikij ohotnik!  Zatem -- vid na
ozero; vzglyad  slovno by  skol'zit  po  sverkayushchej  serebristoj poverhnosti,
priblizhayas' k beregu, gde pleshchutsya v teploj vode troe  orivej... Snova Dzhejd
--  sidit  u pnya,  sluzhivshego obedennym  stolom, pletet  kozhanyj  remeshok...
Kamera  chut' smeshchaetsya: okolo Dzhejdrama  --  Sari,  s  raspushchennymi  chernymi
volosami, polunagaya,  prelestnaya... A vot  i on sam, Richard Blejd -- bezhit k
ozeru po myagkoj  zelenoj  trave s hohochushchej Kalloj na plechah... Snova  scena
kupan'ya  -- na etot raz vchetverom; potom -- kartiny  ohoty na olenej, gornyj
vid,  les...  I, v zavershenie peredachi,  --  ob容mnyj  portret Dany-Kassidy:
nezhno-rozovoe, chut' tronutoe smuglotoj  lico v oreole  zolotyh lokonov. Mol,
ne  zabyvaj,  kto  dostavil  tebe iz  zvezdnyh dalej privet ot  druzej  i ih
podarok...
     -- Dik! Ochnis', moj mal'chik! -- Dzh. pohlopal strannika po plechu.
     Morgnuv,  Blejd  prognal  soblaznitel'noe  videnie  i  podnyal  na  shefa
vinovatyj vzglyad.
     -- Prostite, ser, zamechtalsya...
     -- O chem zhe?
     -- Hm-m... O  nebol'shom otpuske, razumeetsya.  V Dorsete  sejchas  cvetut
georginy... Svezhij vozduh, pokoj, ryumka horoshego brendi pered snom...
     -- ...i slavnaya devushka posle nee, -- ulybnuvshis', zakonchil Dzh. -- YA ne
vozrazhayu, Richard, ty zasluzhil otdyh. Dve nedeli tebya ustroyat?
     -- Vpolne. A posle etogo...
     -- Posle etogo  nado gotovit'sya k sleduyushchemu startu,  --  ego svetlost'
berezhno  spryatal  v portfel' sinyuyu papku i  neozhidanno podmignul  Blejdu. --
Hochu  dolozhit', chto nasha  edinburgskaya  gruppa zavershila  raboty  nad  novoj
model'yu  teleportatora. |to nechto izumitel'noe, moj dorogoj!  Vy  ostanetes'
dovol'ny!
     Blejd  snova  hmyknul,  pereklyuchivshis' ot  sladkih mechtanij  k  surovoj
real'nosti.   Konechno,  teleportator  yavlyalsya  neplohim  podspor'em  v   ego
avantyurah, no, kak vsyakoe  novoe  ustrojstvo, byl  kaprizen  i mog  vykinut'
lyubuyu kovarnuyu shutku. Vspomnit' hotya by Zir...
     Vzdohnuv, on potyanulsya za sigaretami. K schast'yu -- ili k neschast'yu -- v
Zire  teleportator  otklyuchilsya srazu,  ostaviv ego v prakticheski bespomoshchnom
sostoyanii. Zato v Tallahe spas emu zhizn'... I nechto  bolee vazhnoe, chem zhizn'
-- chest'! Pravda, na tom blagoslovennoj ostrove on ispol'zoval vtoruyu model'
TL vsego dva raza -- vnachale, kogda ispytyval  ee, i pod samyj konec  svoego
vizita. Sovsem ne tak, kak v Talzane, gde Starina Tilli potrudilsya na slavu,
peresylaya ego svetlosti trofej za trofeem... fakticheski, podumal Blejd, esli
ne   schitat'   Zira   i  Tallaha,   emu  predstoit   vtoroe  puteshestvie   s
teleportatorom. CHto  zhe  eta banka s elektronnymi  potrohami  vykinet na sej
raz?
     Strannik pokosilsya na Lejtona i Dzh., kotorye teper' ozhivlenno obsuzhdali
sroki ocherednogo starta, i hmyknul v tretij  raz. CHego gadat'? CHto budet, to
budet.  A  sejchas ego  zhdal Dorset; yasnye utra,  dolgie teplye dni, p'yanyashchij
zapah  georginov,  takoj  zhe  sil'nyj,  kak aromat  cvetov  vechernej  zari v
Hartre... Pozhaluj,  Dzh. budet razocharovan, no  na etot  raz on ne  voz'met s
soboj  devushku.  U  nego est'  niker-unn, pozvolyayushchij ozhivit'  proshloe...  I
teper' on mozhet den' za dnem lyubovat'sya zelenymi lesami Talzany, glyadet'  na
lica dalekih druzej i vspominat', vspominat', vspominat'...
     Kogda cheloveku  za sorok, i  on  ne obzavelsya ni  zhenoj, ni det'mi, chto
mozhet byt' dorozhe priyatnyh vospominanij?



     1. Osnovnye dejstvuyushchie lica

       ZEMLYA

     Richard Blejd, 41 god -- polkovnik, agent sekretnoj sluzhby Ee Velichestva
korolevy Velikobritanii (otdel MI6A)
     Dzh., 74 goda -- ego shef, nachal'nik specotdela MI6A (izvesten tol'ko pod
inicialom)
     Ego  svetlost'  lord  Lejton,  83  goda  --  izobretatel'   mashiny  dlya
peremeshchenij v inye miry, rukovoditel' nauchnoj chasti proekta "Izmerenie Iks"
     Kassida -- ona zhe Dana Povondrachek; vozlyublennaya Blejda
     Klarissa Duejn -- priyatel'nica Blejda (upominaetsya)
     Hanter -- serzhant iz gruppy zahvata MI6A
     Sarinoma,  Kalla, Dzhejdram  --  lyudi  rasy  orivej,  s  kotorymi  Blejd
poznakomilsya v Talzane vo vremya desyatogo stranstviya (upominayutsya)
     Lilla --  koldun'ya iz  roda  Fra,  vstrechennaya  Blejdom  vo  vremya  ego
shestnadcatogo stranstviya v Iglstaze (upominaetsya)

       BREGGA

     Richard Blejd  --  stranstvuyushchij  voin,  prishelec  iz nevedomoj zapadnoj
strany
     Vajala -- molodaya breggani, vozlyublennaya Blejda
     Idrana -- voenachal'nica breggani iz klana Mecha
     Hranitel'nica -- glava Hrama ZHizni Breggi
     Trajya  --  breggani,  popavshaya  posle plena  u senarov  k  blenaram-pa,
zhivushchim za Buroj rekoj
     Nug-Un -- senar, priyatel' i sputnik Blejda
     Hil'gar -- voennyj vozhd' blenarov-pa
     Ril'gon -- Velikij vozhd' gornyh blenarov
     Bart -- blenar, ubityj Blejdom
     SHa, Sis -- volosatye iz Urkhi (upominayutsya)

     2. Nekotorye geograficheskie nazvaniya i terminy

     Kamennyj  Serp -- gornyj hrebet,  polukrugom okruzhayushchij lesa Trirech'ya i
stepi Breggi
     Trirech'e -- lesnaya strana,  raspolagayushchayasya v bassejne treh krupnyh rek
-- Oridy i ee pritokov (Daj i Buraya reka)
     Vostochnyj okean -- Solenaya Voda;  okean,  omyvayushchij poberezh'e  Breggi i
Trirech'ya
     Hasrat -- Les Gigantov; les iz ogromnyh mutirovavshih derev'ev na severe
Trirech'ya
     Senar Hasr -- lesa v bassejne rek Trirech'ya
     Mertvye Zemli -- territorii k zapadu ot Kamennogo Serpa
     Fioletovaya   Pustosh'  --   pustynya  na  poberezh'e   na  meste  drevnego
unichtozhennogo Goroda
     Bregga  --  gorod  i  stepnaya strana k  severu  ot  Hasrata, naselennaya
zhenshchinami
     Sejmidan  -- poselenie  v  yuzhnyh  predgor'yah  Kamennogo  Serpa, stolica
Ril'gona
     Hartra -- poselenie za Buroj rekoj, stolica blenarovpa
     breggani -- obitatel'nicy Breggi
     gornye  blenary -- blenary,  prozhivayushchie v  yuzhnyh  predgor'yah Kamennogo
Serpa, ob容dinennye pod vlast'yu Ril'gona
     blenary-pa -- mirnye blenary, prozhivayushchie za Buroj rekoj,  na poberezh'e
Vostochnogo okeana
     senary -- dikari-mutanty, obitayushchie v lesah Trirech'ya
     Razrushenie   --   katastrofa   (predpolozhitel'no   --  atomnaya  vojna),
proizoshedshaya v mire Breggi v drevnosti
     Velikaya Mat', Zastupnica -- bozhestvo breggani
     Duh Edinstva -- bozhestvo blenarov-pa
     Hram  ZHizni  --  kompleks  drevnih  ustanovok   v  Bregge,  pozvolyayushchih
iskusstvenno vosproizvodit' potomstvo
     sammar -- yadovitaya pyl' (radioaktivnye osadki)
     cha -- p'yanyashchij napitok
     karut -- pribor-kompensator iz Hrama ZHizni
     TL  --  teleportator;  pervuyu  model'  (Starina  Tilli)  Blejd  uspeshno
ispol'zoval v Talzane, vtoruyu (ne stol' uspeshno) -- v Zire i Tallahe

     3. Nekotorye slova i terminy na orivee

     pallaty  -- obshchee nazvanie mezhzvezdnoj  civilizacii, s  predstavitelyami
kotoroj Blejd vstretilsya v Talzane vo vremya svoego desyatogo stranstviya
     orivej -- bazovaya rasa pallatov; razlichayutsya orivejlot, temnovolosye, i
orivej-dantra,  s  zolotistymi  volosami.  Odnovremenno  orivej --  nazvanie
yazyka, na kotorom govoryat pallaty
     lajya -- milaya
     katori, asam, tassana -- vysokij, sil'nyj, krasivyj
     niker-unn --  doslovno: ozhivshaya real'nost'; pribor oriveev, vypolnyayushchij
funkcii fotoapparata (Talisman Duhov u iglstazcev)

     4. Hronologiya prebyvaniya Richarda Blejda v mire Breggi

     Stranstviya v lesah Fioletovoj Pustoshi -- 16 dnej
     Plen v stojbishche senarov i pobeg na yug -- 10 dnej
     Prebyvanie v Hartre -- 38 dnej
     Pohod na sever v Breggu -- 28 dnej
     Vsego 92 dnya; na Zemle proshlo 88 dne

Last-modified: Thu, 06 Apr 2000 07:43:30 GMT

Ocenite etot tekst: