lej. Vo vsyakom sluchae, on ih bol'she ne videl. No sejchas do nego doshlo drugoe -- svidetelej poedinka pribavilos'. V tolpe, polukol'com sgrudivshejsya u palatki, bylo uzhe chelovek trista, i za spinoj Marla Rilata pobleskivali panciri desyatka kantijskih soldat, vooruzhennyh korotkimi kop'yami i drotikami. Poyavilis' i drugie -- gruppa al'bagov s gigantskimi sekirami i kakie-to nizkoroslye podzharye voiny v kozhanyh bezrukavkah i vysokih sapogah so shporami. Strannik perevel vzglyad na SHkuru i usmehnulsya pryamo emu v lico. -- Ty moj, tusha. Ty etogo eshche ne ponyal? -- Utoplyu... v sobach'em der'me... -- Ran'she utonesh' v svoem sobstvennom. -- Vosh'! Ich Blodam! -- Sejchas my uvidim, kto iz nas nedoumok. Blejd vnezapno upal na ruki, prokatilsya ogromnym kolesom mimo protivnika, chuvstvitel'no zadel ego kablukom po zatylku, prognulsya -- i cherez neulovimuyu dolyu sekundy uzhe stoyal na nogah. Teper' Dzhef i Mak byli za nim, a SHkura nedoumenno vertel golovoj, pytayas' obnaruzhit' ischeznuvshego vraga. Priem byl chrezvychajno zrelishchnym, i tolpa vzvolnovanno zagudela. Blejd videl, kak al'bag, stoyavshij vperedi gruppy sorodichej, v izumlenii zabral v ladon' dlinnye pshenichnye usy i nachal chto-to govorit' svoim lyudyam. Oni vstupili v spor, razmahivaya rukami kak vetryanye mel'nicy; solnce otrazhalos' na polirovannyh lezviyah ih sekir. SHkura nakonec-to obnaruzhil ego i shagnul vpered. Vsmatrivayas' v ego shirokuyu fizionomiyu s obvisshimi shchekami, Blejd s udovletvoreniem otmetil nekie novye emocii -- strah i nereshitel'nost'. Veroyatno, v otlichie ot Getoriksa i Bludaksa, u etogo cheloveka bylo slaboe serdce. Priroda odarila ego sokrushitel'noj siloj, on polagalsya na svoi moguchie myshcy i byl uveren v sebe, poka ne vstretil dostojnogo protivodejstviya. Teper' hast, kazhetsya, nachal ponimat', chto s nim igrayut. Da, igrayut, ibo v podobnom poedinke ot fizicheskoj moshchi zaviselo mnogoe, no daleko ne vse. Sila yavlyalas' osnovoj iskusstva pobezhdat', no stol' zhe vazhnymi byli skorost', masterstvo i ta osobaya koncentraciya, umenie predvidet' reakciyu protivnika, kotorye otlichali nastoyashchego bojca ot grudy muskulov i kostej. Pora proshchupat' ego rebra, reshil Blejd. V sleduyushchij mig, pochti ne zadumyvayas' nad svoimi dejstviyami, on vzvilsya v vozduh i nanes sil'nyj udar stupnyami v levuyu chast' grudi giganta. SHkura poshatnulsya, vzmahnul rukami, pytayas' sohranit' ravnovesie; ego protivnik uzhe stoyal na nogah -- vne predelov dosyagaemosti. Lob hasta pokrylsya isparinoj, pot strujkami stekal po shchekam i zhirnoj grudi. V etom poedinke emu prihodilos' dvigat'sya gorazdo bol'she, chem uvertlivomu vragu, i on yavno nachal ustavat'. Teper' strannik podumal, chto eta glyba ploti sovsem ne pohozha na borcov sumo. Te byli professionalami, znavshimi predel svoih vozmozhnostej, i vdobavok oni horosho predstavlyali, chto takoe karate. Ochen' horosho! Vpolne dostatochno, chtoby ne ustraivat' smertel'nyh sostyazanij s temi, kto nosit chernye poyasa. Eshche Blejd proanaliziroval rezul'taty svoej popytki. Kak ni kratok byl mig prikosnoveniya k telu vraga, on pochuvstvoval i ocenil tolshchinu bar'era iz ploti i myshc, zashchishchavshego rebra; kazalos', skvoz' etot shchit i podoshvu bashmakov on ulovil bienie serdca hasta. Serdca! Serdce bylo ego cel'yu. On ponyal, chto ne smozhet vypolnit' zadumannoe, poka SHkura stoit na nogah. Ego rebra prikryvala podushka iz ploti, smyagchavshaya udar; vozmozhno, kosti tresnut ili slomayutsya, no v predstoyashchej hirurgicheskoj operacii eto byl tol'ko pervyj shag. S drugoj storony, Blejd chuvstvoval, chto pora konchat': on pokazal dostatochno mnogo neobychnogo, i nabezhavshie iz glavnogo lagerya gosti raznesut slavu o nepobedimom bojce po vsemu imperskomu vojsku. CHego on i dobivalsya! |ta gromozdkaya tusha pered nim, odarennaya nosorozh'ej siloj, yavlyalas' tol'ko stupen'koj na puti Richarda Blejda k vlasti i mogushchestvu; vtoroj stupen'koj; pervoj byli kruzhki, razdavlennye v derevenskoj taverne. Strannik metnulsya k hastu, i pal'cy ego pravoj ruki, napryazhennye i tverdye, kak stal'noe lezvie, vrezalis', tomu v gorlo, pod samyj skladchatyj podborodok. Na mig on pochuvstvoval davlenie gigantskih ladonej, pochti somknuvshihsya na ego plechah, potom SHkura zahripel i povalilsya na spinu. Ego gortan' ne byla perebita, no s polminuty, on ne mog vzdohnut'. CHudovishchno dolgij promezhutok vremeni, osobenno dlya podgotovlennogo karatista! Podprygnuv, Blejd s yuvelirnoj tochnost'yu opustilsya na grud' poverzhennogo titana, oshchutiv, kak ego kosti treshchat i lomayutsya pod kablukom. Udar byl strashen; sokrushiv bronyu ploti, on razdrobil dva rebra, i odno iz nih pronzilo serdce. Blejd smahnul so lba kapel'ki pota i sdelal shag nazad. Ogromnaya tusha na zemle ne dvigalas'. Hast umer mgnovenno; nikakoj agonii, podergivaniya konechnostej, hripov i stonov. Tol'ko iz ugolka raspyalennogo rta vytekla strujka gustoj bagrovoj krovi -- ochevidno, slomannoe rebro zadelo legkoe. Oziraya etu kartinu, strannik pochuvstvoval udovletvorenie -- kak vsyakij master pri vide iskusno vypolnennogo dela. -- Ty vse-taki prikonchil ego! Blejd obernulsya -- szadi stoyal Marl Rilat, i ego glaza metali molnii. Za spinoj decina rovnoj sherengoj rastyanulis' kantijskie soldaty s kop'yami, veterok shevelil chernye plyumazhi na ih shlemah; s drugoj storony podstupal Pinok s zheltokozhimi. -- YA slomal emu dva rebra, v tochnosti, kak ty zakazyval, -- gromko proiznes Blejd, zametiv v zrachkah Pinka mgnovennyj prosverk zloby. -- Ostal'noe -- v rukah Najlama, nashego Nebesnogo Otca. Esli on umer, znachit, Korana pozvala ego v svoe carstvo. -- Kakoj zakaz? Kakaya Korana? CHto ty boltaesh'? -- proshipel decin, pobagrovev ot yarosti. -- YA, Ich Blodam, chelovek nedalekij i pryamodushnyj, govoryu vse, kak est', -- Blejd uhmyl'nulsya, glyadya, kak perekosilas' fizionomiya Marla Rilata. -- Ty nanyal menya desyatnikom i zaplatil vpered za tret' goda -- pri uslovii, chto etomu parnyu -- on tknul mertvoe telo noskom bashmaka, -- budut slomany dva rebra. Kakie, ty ne utochnil, polozhivshis' na sluchaj i reshenie bogov. Oni i reshili, -- on snova pnul trup hasta. -- CHem zhe ty nedovolen, decin? Libo nado davat' tochnye instrukcii, libo polagat'sya na mozgi Icha Blodama, -- ego ulybka stala eshche shire. -- Znachit, tebya podgovoril etot krab? -- Pinok kivnul na kantijca, i ego temnoe lico potemnelo eshche bol'she. Hasty iz desyatka pokojnogo sgrudilis' za nim, zlobno vorcha, i skvoz' tolpu nachali probivat'sya na podmogu ughi. Kantijskie soldaty opustili kop'ya, napraviv ih na gasil'shchikov; oni dejstvovali s uverennost'yu professionalov, privykshih usmiryat' buntarej. -- Menya nikto ne podgovarival, -- Blejd s naigrannoj gordost'yu ustavilsya na desyatnika ughov. -- Mne dali zadanie, i ya ego vypolnil. Gotov vernut' den'gi, esli u nego slomano bol'she dvuh reber! -- On pnul myasistyj bok SHkury v tretij raz i, pokosivshis', uvidel Maka i Dzhefajyu-finareota, zanimavshih poziciyu u nego za spinoj. Molotki i machete byli pri nih. Marl Rilat, obychno spokojnyj, bukval'no tryassya ot yarosti; pohozhe, ego sluzhba v rangare gasil'shchikov, nehlopotnaya i pribyl'naya, stremitel'no podhodila k koncu. -- Ty pytaesh'sya obolgat' svoego komandira, i ty ubil soldata iz moej sotni, -- zayavil decin. -- Pravda, ya gotov zasvidetel'stvovat', chto on napal na tebya pervym. -- Horosho, -- proiznes Blejd. -- CHto dal'she? -- A dal'she ya otdam tebya Strazham Poryadka, -- Rilat kivnul na voinov s chernymi plyumazhami. -- YA otdam tebya vojskovym sud'yam, i oni... -- Nikomu ty ego ne otdash', decin! -- razdalsya vdrug sil'nyj uverennyj golos, -- Teper' eto moj chelovek! CHerez tolpu, nebrezhno rastalkivaya gasil'shchikov, probiralsya vysokij al'bag v cheshujchatoj brone, svetlovolosyj, s dlinnymi usami. Za nim plotnoj somknutoj kolonnoj shli roslye voiny s sekirami v rukah, i bylo ih ne men'she treh desyatkov. |tot otryad proizvodil vpechatlenie nesokrushimoj moshchi, i raznoplemennoe voinstvo palachej razdavalos' pered nim slovno morskie vody. Vneshne eti lyudi napominali SHrama, no v ih licah, zamknutyh i surovyh, ne bylo i sleda ugryumosti; oni kazalis' gordymi, soznayushchimi svoyu silu i znachenie. Ih dlinnousyj predvoditel' polozhil ruku na obnazhennoe plecho Blejda. -- |to moj chelovek, klyanus' toporom Girlarla! Povtoriv eto, on s vyzovom ustavilsya na decina. -- Kak skazhesh', agar, -- Rilat pozhal plechami. -- On iz Kassny, ne kantiec, i ya znayu o tvoih privilegiyah soyuznika. Ty mozhesh' pogovorit' s nashim tekadom i vykupit' ego kontrakt. -- Sejchas i pogovorim, -- zayavil dlinnousyj. -- |j, Kird! Sbegaj v lager' za monetami! -- Da, atar, -- razdalsya gustoj bas, i odin iz al'bagov otdelilsya ot otryada. -- |j, pogodi, pochtennyj... -- Blejd opomnilsya, soobraziv, chto stal predmetom kupli-prodazhi. -- YA ne odin, so mnoj eshche dvoe. I bez nih ya ne pojdu! On ne imeya nichego protiv perekochevki iz etogo lagerya za nuzhnikami v stan al'bagov, tak pohozhih na drevnih skandinavov ili saksov i vyglyadevshih ves'ma predstavitel'no, no ne hotel teryat' svoih lyudej. Osobenno Dzhefajyu, kotorogo hasty prikonchili by v blizhajshuyu noch'. -- Vot eti? -- vozhd' al'bagov oglyadel Dzhefa i Maka, -- Nu, s finareotom hlopot ne budet, a chto kasaetsya vtorogo... Ty ved' kantiec? -- sprosil on byvshego sakora, skol'znuv vzglyadom po obrubku uha. -- Kantiec, -- mrachno podtverdil tot. -- Togda tvoya sud'ba v rukah tekada, paren'. No mogu obeshchat', chto radi nego, -- al'bagskij atar kivnul na Blejda, -- ya ne poskuplyus'. Otsluzhish', mechenyj! -- on snova pokosilsya na obrubok. -- Otsluzhu, -- skazal Mak i otstupil nazad. -- Togda vse! Rashodites'! -- decin, pereshagnuv cherez kolonnopodobnye nogi SHkury, tknul pal'cem v dvuh blizhajshih hastov. -- Ty i ty! Ubrat' etu padal' v rov! -- On poglyadel na ogromnoe telo i snova vytyanul ruku: -- Eshche ty i ty! Da pozhivee! -- Pogodi, decin, -- Pinok vse eshche ne sobiralsya uspokaivat'sya, -- my ne zakonchili s etim delom! -- Ne uchi menya, svinoe der'mo! -- Marl Rilat sil'no tolknul temnokozhego ugha v grud', sdelav znak Strazham Poryadka. Te, nastaviv kop'ya, s nevozmutimoj uverennost'yu nachali nadvigat'sya na tolpu. Blejd vnezapno pochuvstvoval ustalost'. -- Poshli, parni, -- on povernulsya i podtolknul Dzhefa i Maka vpered. -- Decin Marl Rilat -- eto vam ne Ich Blodam, on razberetsya bez nas. I, vypustiv etu parfyanskuyu strelu, strannik zashagal k svoej palatke. * * * Vozhd' al'bagov prishel k vecheru, kogda Blejd vyspalsya posle obeda i vyslushal setovaniya Dzhefaji. Ryzhij fanariot byl ochen' ogorchen -- ne ishodom poedinka, razumeetsya, a tem, chto ne dogadalsya postavit' na mastera Dika kruglen'kuyu summu. Kak vyyasnilos', v tolpe nabezhavshih gasil'shchikov vovsyu zaklyuchali pari -- skol'ko vremeni proderzhitsya nahal'nyj kass protiv SHkury i s kakogo udara lyazhet na zemlyu. Na ego pobedu nikto ne stavil, tak chto Dzhef mog by udesyaterit' hozyajskij kapital. Ni Borody, ni SHrama v palatke ne bylo. Blejd vygnal ih, zayaviv, chto nenadezhnye lyudi emu ne nuzhny, i prigrozil perelomat' kosti, esli provinivshiesya sunut nos v shater. Mak, ispytavshij utrom nemalo volnenij, poobedav, tozhe zavalilsya spat', a potom prinyalsya prerekat'sya s Dzhefom. On uprekal ryzhego morehoda v merkantil'nosti, nazyvaya vseh finareotov prezrennymi torgovcami i igrokami, gotovymi postavit' na kon mat' rodnuyu. Velikij Najlam, oni byli sovershenno lisheny ponyatiya o voinskoj chesti! Kupcy, rybaki i pahari, razuchivshiesya derzhat' v rukah mech! Dzhefaja ne ostavalsya v dolgu i otvechal v tom smysle, chto gordyh voinov kormyat imenno kupcy, rybaki i pahari, a chto kasaetsya deneg, to oni ne menee vazhny, chem mechi. Dazhe tupoj krab vrode Uha sposoben eto ponyat'! A esli ne pojmet sejchas, to -- Velikij Najlam! -- vspomnit o slovah Dzhefa-finareota, kogda zahochet vypit', a v koshel'ke okazhetsya tol'ko pustota. I voobshche, sushchestvuet massa problem, kotorye nel'zya razreshit' oruzhiem, a vot den'gam podvlastno vse. Na eto Mak otvetil, chto vlast' nad mirom daet stal', a ne zoloto, no Dzhef vozrazil, chto zoloto tozhe daet vlast', tol'ko bez draki i lishnej krovi. Prislushivayas' k etomu sporu militarista s pacifistom, Blejd podumal, chto i v etom mire lyudi ne mogut uravnovesit' dva takih blagorodnyh metalla, kak zhelezo i zoloto, a zatem zadremal. Emu uzhe nachalo snit'sya neob®yatnoe bryuho SHkury, v kotoroe on molotil kulakami, kak v baraban, kogda za porogom lyazgnul metall i v palatke poyavilsya vozhd' al'bagov. Strannik pripomnil, chto zvali ego Hemb i chto titul atara primerno sootvetstvoval zemnomu grafu ili baronu. Vyshe stoyal kontarran imperii -- gercog ili knyaz', zatem shel kontar -- korol', vassal'nyj vladetel', soyuznik ili vrag. Vysshij titul, imperatorskij, v Hannare nosili tol'ko Velikij i Pobedonosnyj Gestalion Fralla Kuz, Otec Naroda, vladyka poloviny mira, i pravitel' Silanguta, ogromnoj strany za Morem Voshoda. Vskochiv s lozha, Blejd otsalyutoval gostyu, sozhaleya, chto ne dogadalsya razdobyt' vina. Atar Hemb, chelovek moshchnogo slozheniya i primerno teh zhe let, chto i sam strannik, yavno uvazhal hmel'noe -- nos u nego byl krupnyj, krasnovatyj, a na shchekah tozhe igral gustoj rumyanec. -- Nu, kasnit, ty mne dorogo oboshelsya! Ty i tvoj priyatel'! |tot zhe, -- agar nebrezhno mahnul v storonu Dzhefaji, -- poshel zadarom. -- On vytashchil iz-za poyasa dva nebol'shih svitka i shvyrnul ih na topchan. -- Vot vashi kontrakty! Vernee, na kassa -- kontrakt, a na kantijca -- bumaga o perevode v moe vojsko, ibo byl on syuda soslan za vinu i kontrakta ne imel. -- Spasibo, agar. Izvini, nechem tebya ugostit'... -- Blejd razvel rukami. -- A, pustoe! V moem lagere vsego vdostal'! -- Hemb prigladil usy i metnul vzglyad na Blejda: -- Vot tol'ko kak tebya nazyvat', priyatel'? Klichka v tvoem kontrakte mne ne nravitsya. -- Blejd -- tak budet pravil'no. -- Blejd, Blejd... hm-m... -- al'bag slovno katal zvuki vo rtu. -- Horoshee imya... pohozhe na nashe Lejd... no nichem ne huzhe... -- Vnezapno on rashohotalsya. -- A zdorovo ty podlovil etogo decina! Teper' pojdet topat' v pehotu, i -- nikakogo zhalovan'ya! -- Razve imperator ne platit svoim voinam? -- pointeresovalsya strannik; etot vopros on ne uspel vyyasnit' u Maka. -- On shchedro platit gasil'shchikam i eshche koe-komu -- razumeetsya, za nepriyatnyj trud... nu, eshche platit svoim oficeram i naemnym vojskam, vrode moej druzhiny, vot i vse. Soldaty krabov imeyut dolyu v dobyche, a v zrelyh godah poluchayut zemlyu i rabov, esli hotyat. -- A esli ne hotyat? -- Togda im pozhiznenno platyat iz dani s pokorennyh zemel'. Vpolne dostatochno, chtoby oni smogli nadelat' kuchu novyh krabov! -- Hemb gromopodobno zahohotal. Strannik ulybnulsya v otvet. -- Vo skol'ko zhe ty ocenish' moi uslugi, pochtennyj agar? -- Nu, semnadcat' s polovinoj tang v god ya tebe obeshchat' ne mogu. Zato chto voz'mesh' s boyu -- tvoe! -- Soldatskoe schast'e... -- probormotal skvoz' zuby Mak. -- Da, kantiec, soldatskoe schast'e, voinskaya udacha! Ty-to znaesh', chto eto takoe! Mak kivnul i otvernulsya, poglazhivaya obrubok uha. Blejd, protyanuv ruku k meshochku s serebrom, chto visel na poyase ego slugi, skazal: -- Ladno, pochtennyj Hemb, ne budem govorit' o zhalovan'e. Ty menya vyruchil, i ya gotov rasschitat'sya s toboj za vykup nashih kontraktov. Tut tangi, chto polucheny mnoj ot Rilata, i eshche nemalo finareotskogo serebra. Skol'ko ya tebe dolzhen? Atar otmahnulsya. -- Ostav' eti den'gi sebe? Tem bolee, chto platil ya ne serebrom, a zolotom! -- Zolotom? -- Blejd pripodnyal brov', vspomniv, chto zheltyj metall v etom mire byl ves'ma dorog. -- No pochemu? I skol'ko ty otdal? -- Mnogo, klyanus' desnicej Girlarla! YA zaplatil za tvoego priyatelyakantijca, za padal', kotoruyu ty prikonchil, i osobuyu cenu -- za tebya samogo. -- Ruka Hemba opustilas' na plecho strannika, i tot oshchutil krepkoe pozhatie ego sil'nyh pal'cev. -- Neuzheli ty dumaesh', Blejd, chto tekad, nachal'nik etoj shajki ubijc, otdal by tebya za shest' tangov? Posle vseh chudes, kotorye my uvideli? Da ob etom uzhe legendy hodyat, i mnogie komandiry zhelali by zapoluchit' takogo udivitel'nogo bojca! -- On vdrug rashohotalsya. -- No ya uspel pervym! Otkupil tvoj kontrakt! I schitayu sdelku vygodnoj, esli ty obuchish' moih lyudej koe-kakim priemam. -- Obuchu, -- skazal Blejd, s udovol'stviem prislushivayas' k gulkomu golosu al'baga. |tot chelovek chem-to napominal emu Og'era, starogo voyaku i drugapriyatelya iz Zira, kapitana, kotorogo on sdelal vlastitelem strany. -- Obuchu, -- povtoril on, -- i ne tol'ko rukopashnomu boyu, no i obrashcheniyu s toporom. -- S sekiroj? -- Hemb pogladil visevshee u poyasa lezvie. -- YA dumayu, pro etu malyshku my, al'bagi, znaem vse. -- A ya dumayu, ty oshibaesh'sya, atar. Vozhd' al'bagov smeril strannika dolgim vzglyadom. -- CHto zh, esli tak, sdelka vygodna dlya menya vdvojne. -- On podnyal s topchana bumazhnye svitki i vlozhil ih v ladon' Blejda. -- Derzhi i hrani, poka ne najdetsya pokupatel' pobogache menya! Togda i rasschitaesh'sya s dolgom. A teper' davaj-ka pokinem lager' etih bezrodnyh psov. Tut smerdit -- i ot nih samih, i ot vygrebnyh yam i rvov s pokojnikami. Tak zakonchilas' sluzhba Richarda Blejda v rangare gasil'shchikov. CHerez neskol'ko minut on vyshel za predely skosobochennoj izgorodi, minoval kladbishche i othozhie mesta, a potom uverenno zashagal k vorotam, za kotorymi na dobruyu milyu protyanulsya stan velikoj armii Velikogo i Nepobedimogo Frally Kuza. Velikaya armiya gotovilas' k pohodu, a Velikij Fralla Kuz piroval v svoem pohodnom dvorce, ne podozrevaya o tom, chto sama Sud'ba, prinyavshaya oblik vysokogo temnovolosogo muzhchiny, vstupaet v ego lager'. Glava 6 Blizhajshie pyatnadcat' dnej Richard Blejd provel v stane al'bagov, severnyh varvarov, davnih soyuznikov i dannikov Velikogo Kanta. Ego imperatory ne trebovali ot severyan ni mehov, ni ryby, ni zerna ili dragocennyh metallov, kotoryh v Al'bage prosto ne bylo, oni vzimali nalog lyud'mi. Roslye, krepkie, voinstvennye, eti bojcy igrali v imperskoj armii rol' shturmovyh otryadov. Oni ustremlyalis' v proryv velsya za kop'enosnoj falangoj, lezli na krepostnye steny, otbivali ataki legko-, a inogda i tyazhelovooruzhennoj vrazheskoj pehoty, oboronyali vysokij tyn ukreplennogo lagerya. Ih nacional'nym oruzhiem byla sekira, kotoroj al'bagi pol'zovalis' ves'ma lovko; imperskie voenachal'niki dobavili k nej bol'shoj oval'nyj shchit, kol'chugu, shlem i dlinnyj kinzhal. Otrady severyan byli organizovany na kantijskij maner, v sakry, tekady i rangary, vsego ih naschityvalos' v armii Frally Kuza do treh korpusov, tysyach tridcat' voinov. Atar Hemb komandoval vsem etim nemalym vojskom. Blejd obuchal osobyj otryad bojcov. Razumeetsya, on ne sobiralsya otkryvat' im sokrovennoe iskusstvo karate, i zanyatiya vnachale ogranichivalis' priemami vol'noj bor'by i russkogo sambo. Zatem on reshil, chto al'bagskim voinam budet poleznee kak sleduet ovladet' toporom, i pereklyuchilsya -- pri polnom odobrenii Hemba -- na trenirovki s oruzhiem. Emu chasto prihodilos' imet' delo s sekiroj, tak chto on prevoshodno znal vse ee dostoinstva i nedostatki, a takzhe put', kotoryj byl prodelan evropejskimi oruzhejnikami, soedinivshimi v konce koncov sekiru s kop'em. No boevoj topor al'bagov ne pohodil ni na protazan, ni na alebardu; on yavlyalsya oruzhiem klassicheskogo skandinavskogo ili saksonskogo obrazca, s shirokim desyatidyujmovym lezviem i dovol'no dlinnoj rukoyat'yu, okovannoj zhelezom. Kazhdyj vid oruzhiya -- topor, mech, kop'e, drotik ili strela -- horosh v svoe vremya. Sekira ustupala mechu v universal'nosti, no pozvolyala nanesti bolee sil'nyj rubyashchij udar, probit' dospehi vraga, rassech' drevko kop'ya, iskroshit' v shchepy vorota kreposti. Mech treboval v pervuyu ochered' lovkosti, topor -- sily, i, v sootvetstvii s etim, al'bagi byli moshchnymi muzhchinami. Poka takoj boec stoyal na nogah i razmahival svoim strashnym oruzhiem, spravit'sya s nim ne sumel by ni mechnik, ni kop'enosec -- vo vsyakom sluchae, odin na odin No, sbityj na zemlyu, severyanin byl pochti obrechen. Lezha na spine, mozhno uhitrit'sya nanesti smertel'nyj udar mechom, kinzhalom ili drotikom -- tol'ko ne toporom; boevoj topor trebuet shirokogo razmaha. V vojskovyh kuznicah Blejd razyskal podhodyashchie nakonechniki kopij i velel dooborudovat' imi neskol'ko sekir. Kolyushchie ostriya byli nasazheny na oba konca toporishcha i prochno zaklepany; zatem on vyshel s takim oruzhiem protiv treh al'bagov i zakolol ih -- uslovno, razumeetsya -- v techenie pyati minut. Po privychke voiny sledili za lezviem vrazheskogo topora i sovershenno ne umeli zashchishchat'sya ot kovarnyh udarov nizhnim ostriem, prihodivshihsya v zhivot, v bedra ili v pah. Hemb, vnimatel'no nablyudavshij za etoj pokazatel'noj shvatkoj, v konce nachal hohotat', kak sumasshedshij, povtoryaya, chto takim oruzhiem mozhno lishit' vraga vsyakih shansov na potomstvo. On odobritel'no hlopal Blejda po spine, dovol'no poglazhival usy i uzhe ne pytalsya dokazat', chto al'bagam izvestno o sekire absolyutno vse. Inogda k ristalishchu, na kotorom prohodili zanyatiya, podhodili kantijskie oficery. Nevysokih chinov, ziklany i sakory, no bylo ih dovol'no mnogo. Obychno oni nablyudali za trenirovkoj, potom prinimalis' rassprashivat' Blejda o poedinke so SHkuroj; vskore on ponyal, chto gigant-gasil'shchik yavlyalsya lichnost'yu ves'ma izvestnoj, i vsya ego slava, dobraya ili nedobraya, ponevole unasledovana pobeditelem. Svidetelej shvatki okazalos' nemalo, i teper' po lageryu gulyali sluhi o nekoem chuzhezemnom voine, nanyatom decinom Rilatom i vladeyushchim skazochnym iskusstvom rukopashnogo boya. Veroyatno, mnogie polagali, chto chelovek, ubivshij SHkuru, dolzhen vyglyadet' sushchim chudovishchem, i koe-kto iz kantijcev byl yavno razocharovan. Drugie, vprochem, prismatrivalis' s interesom i k Blejdu, i k provodimym im zanyatiyam; pohozhe, oni nachinali ponimat', chto vidyat ne nahal'nogo varvara-nedouchku, a mastera, vladeyushchego vsemi tajnami soldatskogo remesla. Blejd, odnako, ne tol'ko uchil, no i uchilsya sam. Brodya v svobodnye chasy po ogromnomu lageryu, strel'bishcham i trenirovochnym ploshchadkam, on pytalsya razobrat'sya v tom slozhnom i zhivom mehanizme, kotorym yavlyalas' imperskaya armiya. Inogda on hodil odin, inogda -- s Makom ili svoimi novymi znakomcami, vnimatel'no slushaya ih ob®yasneniya i vse bol'she ubezhdayas', chto podobnogo vojska ne bylo na Zemle ni v drevnie vremena, ni v srednevekov'e. On mog podskazat' tut nemnogoe, otdel'nye chastnosti, vrode oborudovaniya sekir kolyushchimi ostriyami, chto yavlyalos', v sushchnosti, meloch'yu; glavnoe zhe kantijskie oficery i voenachal'niki postigli sami. Nedarom oni voevali sto, dvesti ili trista let! Glavnym byli strozhajshaya disciplina, prevoshodnaya vyuchka i umeloe kombinirovanie razlichnyh rodov vojsk. Poslednee obstoyatel'stvo Blejd polagal samym vazhnym; po slovam Maka, na nem byla osnovana vsya taktika i strategiya kantijskih voenachal'nikov. Oni rukovodstvovalis' odnim prostym pravilom: bit' protivnika temi sredstvami, s kotorymi tot ne umel borot'sya. A sredstv etih u nih bylo vpolne dostatochno. V sostav imperskoj armii vhodila falanga. Pancirnye voiny s ogromnymi shchitami i dlinnymi dvenadcatifutovymi kop'yami mogli prodavit' vrazheskij stroj i spravit'sya s konnoj atakoj; oni umeli udaryat' kak edinyj kulak, razvorachivat'sya, nastupat' plotnoj massoj v pyat'desyat-sto ryadov ili sherengoj, rastyanutoj na mili i mili. Somknutyj stroj kop'enoscev obychno podderzhivala na flangah tyazhelaya pehota. |ti bojcy nosili takie zhe dospehi, kak u falangitov, no shchity u nih byli pomen'she, i osnovnym oruzhiem yavlyalsya mech, vernee -- dva mecha: korotkij, vrode rimskogo gladiusa, i dlinnyj, s pryamym oboyudoostrym klinkom. Vmeste s falangoj mechenoscy yavlyalis' glavnoj udarnoj siloj kantijskoj armii, obrazuya chto-to vrode podvizhnoj kreposti, sposobnoj manevrirovat' na pole boya s udivitel'noj skorost'yu i tochnost'yu. Blejd porazhalsya, nablyudaya za sovmestnymi ucheniyami falangitov i mechnikov: oni umeli dejstvovat' ne tol'ko porozn', no slivat'sya v edinoe slozhnoe postroenie, v kotorom tyazhelaya pehota obramlyala kvadrat falangi so vseh storon i ryady kop'enoscev byli peresloeny voinami s mechami. Strelki, shturmovye otryady i legkaya pehota nabiralis' v soyuznyh i vassal'nyh stranah. Strelki ispol'zovali i luk, i arbalet; prashcha schitalas' primitivnym dikarskim oruzhiem. Kazhdyj nes po dva kolchana, lovko orudoval kinzhalom ili legkim toporikom, u nekotoryh cherez plecho viseli perevyazi s metatel'nymi nozhami. Pehotincy imeli na vooruzhenii nebol'shie kruglye shchity, legkie izognutye klinki i drotiki, kotorymi oni pol'zovalis' s otmennym iskusstvom. Vse eti soldaty nosili kozhanye panciri ili kol'chugi, kak u al'bagov, i peredvigalis', kak pravilo, begom. Konnye vojska tozhe byli vyshe vsyakih pohval. Tyazhelaya pancirnaya kavaleriya, katafrakty, sostoyala iz korennyh kantijcev i hanbordov, razvodivshih podhodyashchih loshadej -- moshchnyh, roslyh, sposobnyh vyderzhat' tyazhest' zakovannogo v zhelezo vsadnika. Konej zashchishchali prochnye kol'chugi; kavaleristy odinakovo horosho vladeli mechami i kop'yami; sedla, stremena, uzdechki vyglyadeli vpolne nadezhnymi i udobnymi -- esli sravnivat' s tem zhe evropejskim srednevekov'em. V legkoj kavalerii, kak i v pehote, sluzhili varvary. Pozhaluj, naibolee krupnyj otryad byl vystavlen sitalla, nedavno pokorennymi obitatelyami severnyh stepej. Oni byli konnymi strelkami, isklyuchitel'no manevrennymi i podvizhnymi -- ih nebol'shie krepkonogie loshadki mogli mchat'sya slovno uragan. Blejd znal, chto eti stepnyaki idut v pohod ne po svoej vole i ne radi dobychi, vojsko, kotoroe priveli ih vozhdi, yavlyalos' svoeobraznoj voennoj kontribuciej, nalozhennoj imperiej na zahvachennye zemli. No bol'she vsego porazhali strannika rangary Ognenoscev i Krepkorukih, inache govorya, artilleristy i inzhenernye vojska. Kantijcy eshche ne byli znakomy s porohom, no ih boevye mashiny vybrasyvali ne tol'ko kamni, chugunnye yadra i ogromnye strely; osnovnym metatel'nym snaryadom byli gorshki s zazhigatel'noj smes'yu, napominavshej grecheskij ogon'. Sostav etogo zhutkogo zel'ya yavlyalsya tajnoj, no Blejd, nablyudaya za ucheniyami i prinyuhivayas' k donosivshimsya s poligonov zapaham, polagal, chto v nego vhodyat neft', sera i kakoe-to goryuchee maslo. On zametil, chto gustaya edkaya zhidkost' ne vosplamenyaetsya pri udare -- veroyatno, kantijskie "bomby" ne imeli zapala -- no bystro rastekaetsya po lyuboj poverhnosti, bud' to kamen', derevo ili metall. Ee podzhigali ognennymi strelami, i rezul'tat byl chudovishchno vpechatlyayushchim -- dazhe kamennye steny pylali do teh por, poka d'yavol'skaya smes' ne vygorala polnost'yu. Razumeetsya, i artilleristy, i sapery, stroivshie mosty, tarany, boevye bashni i ukrepleniya, byli isklyuchitel'no kantijcami. V svoej raznoplemennoj armii imperiya mudro ostavlyala za soboj glavnuyu moshch' i silu: falangu, tyazhelovooruzhennyh soldat, boevye mashiny. Varvary i soyuzniki mogli podnyat' bunt, no oni ne imeli shansov na uspeh: stremitel'nye otryady sitalla ne ustoyali by pered pancirnoj konnicej i ne nanesli by osobogo ushcherba falange. Pravda, i tyazhelaya kavaleriya Kanta ne sumela by ih dognat', tak chto edinstvennyj vid myatezha -- begstvo -- ostavalsya vozmozhnym. No v stepyah Sitlla uzhe stoyali imperskie garnizony, i vozmezdie dezertiram bylo by zhestokim i skorym. Krome vojsk, prednaznachennyh dlya boevyh dejstvij, imelis' i drugie otryady, vypolnyavshie special'nye funkcii, -- ohotniki, furazhiry, lekari, telohraniteli, Strahi Poryadka, razvedchiki, gasil'shchiki. Teper' Blejd ponimal, zachem pod rukoj groznogo sparpeta Ginny Pala sobrano takoe pestroe voinstvo -- ot saperov do palachej. Ginna Pal, sudya po vsemu, zanimalsya voprosami bezopasnosti, vklyuchaya syuda ohranu lagerya i imperatorskoj osoby; vpolne estestvenno, emu byli neobhodimy i shpiony, i policiya, i specialisty po akciyam ustrasheniya. CHto kasaetsya podavleniya myatezhej sredi vspomogatel'nyh vojsk, to tut, pozhaluj, nailuchshim argumentom yavlyalas' ne falanga i ne tyazhelovooruzhennye katafrakty, a ognenosnaya artilleriya. Po prikidkam Blejda, v lagere Velikogo i Pobedonosnogo Frally Kuza bylo sosredotocheno okolo trehsot tysyach soldat; eshche stol'ko zhe nahodilos' v dvuh drugih stanah -- pod komandoj sparpetov Druona Kalatty Hara i Ahaosa Mantula Skrima. |ti voenachal'niki, vmeste s Sintadoj Ginnoj Palom, obrazovyvali nekij triumvirat, verhnyuyu stupen'ku trona Nepobedimogo, no Blejd ne sumel razdobyt' nikakih svedenij o tom, ne metit li ktoto iz nih -- ili vse troe -- na imperatorskoe mesto. Naoborot, po slovam Maka, byvshego Vsadnika i sakora, sredi vysshego nachal'stva carila atmosfera polnogo edinodushiya i predannosti imperatoru. Vzvesiv vse uvidennoe i uslyshannoe, strannik reshil, chto armiya Velikogo Gestaliona Frally Kuza, Otca Naroda i izbrannika bogov, i v samom mire mozhet zavoevat' ves' Hannar. |to vojsko bylo krepkim, sil'nym i mnogochislennym, i bol'shaya chast' ego soldat odushevlyalas' imperskoj ideej total'nogo gospodstva. Pozhaluj, dumal Blejd, u kantijcev hvatilo by i sil, i entuziazma pokorit' etot mir dva ili tri raza, otpraviv vseh nesoglasnyh i nedostatochno predannyh pod molotki gasil'shchikov. Podobnaya perspektiva razvitiya mestnoj civilizacii emu ochen' ne nravilas', no chto tut mozhno bylo predprinyat'? Zato real'nost' Hannara ves'ma podhodila dlya vypolneniya zadanij ego svetlosti. Arhaichnyj mir, v kotorom lyudi idut po cene proshlogodnego snega, gde nikto ne zametit ischeznoveniya neskol'kih chelovek, da eshche vo vremya vojny! Myslenno on uzhe pytalsya nametit' podhodyashchie kandidatury, no instrukcii Lejtona ne predusmatrivali stol' pospeshnuyu teleportaciyu razumnyh sushchestv. Snachala nado ispytat' Malysha Tila na besslovesnyh tvaryah, i oni -- vkupe s lyud'mi -- stanut edinstvennoj dobychej, kotoruyu Hannar pozhertvuet Zemle. Blejd byl pochti ubezhden, chto bol'she vzyat' otsyuda nechego. Tut imelos' dovol'no mnogo serebra, videl on i zoloto -- nebol'shie fanareotskie monety s solnechnym diskom i korablem; odnako vseh etih mestnyh sokrovishch ne hvatilo by, chtoby zapolnit' samuyu skromnuyu iz kladovyh Anglijskogo banka. CHto zhe kasaetsya nastoyashchih bogatstv Hannara -- beskrajnej zemli, plodorodnoj pochvy i chistogo vozduha, -- to ih strannik, k svoemu sozhaleniyu, ne mog pereslat' domoj. * * * CHerez paru dnej posle nachala trenirovok Blejd byl udostoen vazhnogo vizita. Delo shlo k obedu, i on uzhe zakanchival utrennie zanyatiya, kogda na doroge poyavilas' celaya kaval'kada vsadnikov. On ne zametil, chtoby etot otryad vyehal iz severnyh lagernyh vorot, do kotoryh bylo s polmili; kazalos', konniki poyavilis' s drugoj storony, s morskogo poberezh'ya. Vperedi polusotni Strazhej Poryadka v blestyashchih shipastyh panciryah ehal vazhnogo vida starik, toshchij i kryuchkonosyj, v prostoj seroj tunike i vysokih kavalerijskih sapogah. Pri vide ego ucheniki Blejda podtyanulis', a agar Hemb, neizmenno prisutstvovavshij na trenirovkah, pospeshno otcepil s poyasa ob®emistuyu flyagu i sunul ee svoemu vinocherpiyu i ordinarcu Kirdu. Mak zhe, byvshij sakor Makron Sirb, otstupil nazad i zameshalsya v tolpu al'bagov. Blejd, polugolyj, v korotkom kozhanom kil'te vokrug poyasa i sandaliyah, opustil sekiru i ustavilsya na pod®ezzhavshego. Teper' on razglyadel, chto etot chelovek ne tak uzh star, let shestidesyati, ne bol'she, i ves'ma bodr. Spina u nego byla pryamoj, ruki i nogi -- zagorelymi i sil'nymi, v temnyh volosah na nepokrytoj golove chut' proglyadyvala sedina. Suhoe britoe lico hranilo vlastnoe i nadmennoe vyrazhenie, tak chto bez vsyakih regalij, zolochenyh dospehov i grebnistogo shlema vsyakomu stanovilos' yasno, chto pered nim vazhnyj general. Vozmozhno, dazhe fel'dmarshal. Lovko sprygnuv na zemlyu, starik v serom nebrezhno otsalyutoval v otvet na privetstvie Hemba i brosil: -- Postroit' lyudej. Agar ryavknul na svoih al'bagov, nezametno pokazav Blejdu glazami na pravyj flang -- mol, stanovis' tuda. Strannik povinovalsya, razglyadyvaya chetveryh kantijskih voinov, speshivshihsya vsled za kryuchkonosym starikom. Troe okazalis' Strazhami Poryadka, vidno, ohrannikami, chetvertym byl decin Marl Rilat, vziravshij na mir s ugryumym nedoumeniem. Kryuchkonosyj podstupil k sherenge al'bagov, potom netoroplivo napravilsya k Blejdu. Atar Hemb i chetyre kantijskih voina shli za nim po pyatam. -- |tot? -- toshchij palec tknul strannika v grud'. -- |tot, moj gospodin, -- otraportoval Rilat, hmuro pokosivshis' na Blejda. -- I gde ty ego podobral? -- V harchevne, moj gospodin. V odnoj finareotskoj derevushke v sotne nirratov otsyuda. Sil'nyj chelovek, kak raz dlya rangary gasil'shchikov. -- YA ne sprashival tvoego mneniya. Ubirajsya! Poklonivshis' i okativ Blejda na proshchanie eshche odnim hmurym vzglyadom, Marl Rilat otstupil k loshadyam. Starik povernulsya k agaru Hembu. -- Ty uvel k sebe etogo cheloveka posle draki v lagere gasil'shchikov? -- Net, moj gospodin, ya ego ne uvodil posle draki, -- vozhd' al'bagov s dostoinstvom ogladil dlinnye usy. -- Vnachale, kak polozheno, ya vykupil ego kontrakt u pochtennogo tekada Karba Deltama, komandira gasil'shchikov. YA nemalo otdal! V pronzitel'nyh glazah kryuchkonosogo mel'knulo nechto pohozhee na nasmeshku. -- Pochemu? Ved' ty atar, ne lyubish' razbrasyvat'sya den'gami? -- Ne lyublyu, -- podtverdil Hemb, -- no za takogo bojca stoilo zaplatit' horoshuyu cenu. Videl by ty, moj gospodin, kak on razdelal hasta! Kak meshok s der'mom, klyanus' milost'yu zhivotvornogo Vasana! -- Hm-m... -- teper' starik glyadel pryamo na Blejda, i tot vnezapno dogadalsya, chto licezreet samogo groznogo Ginnu Pala, vsesil'nogo sparpeta i pravuyu ruku Nepobedimogo. On napryag myshcy i pokrepche stisnul sekiru, zhelaya pokazat' tovar licom. Hemb obodryayushche ulybnulsya emu. -- Skol'ko ty zaplatil za ego kontrakt? -- Dvadcat' zolotyh s solncem. I desyat' -- za trup togo hasta i eshche za dvuh chelovek. -- CHto za lyudi? -- Ego priyateli, -- vozhd' al'bagov kivnul v storonu Blejda, -- Finareot i... gm-m... kantiec... -- Kantiec? V rangare gasil'shchikov? -- brovi Ginny Pala pripodnyalis'. -- Gde on? Hemb kivnul Maku, tot podbezhal i vytyanulsya vo frunt. -- A, etot... -- kryuchkonosyj skol'znul vzglyadom po obrubku uha i srazu poteryal k byvshemu sakoru vsyakij interes. -- Gde finareot? -- Gde? -- agar ustavilsya na Blejda s pokaznoj svirepost'yu. -- Gde tvoj bezdel'nik? Otvechaj! -- V lagere, moj gospodin. -- CHto delaet? Strannik edva zametno pozhal plechami. -- Vozitsya s obedom, ya polagayu. On moj sluga, ne voin. -- Nu ladno, -- suhoj palec vnov' upersya v naguyu grud' Blejda. -- Otkuda? -- Iz Kassny, moj gospodin. -- Iz Kassny? -- Ginna Pal otstupil na shag i s nekotorym udivleniem osmotrel strannika s nog do golovy, zaderzhav vzglyad na ego moshchnoj grudi. -- Ty uveren? -- Absolyutno, moj gospodin. -- Hm-m... Nu i kak tam, v Kassne? -- Vse tak zhe, -- otraportoval Blejd. -- Skaly, zhara i desyat' dranyh koz na celuyu okrugu. -- Nebogato... -- Poetomu ya zdes', a ne tam. Kryuchkonosyj sparpet promolchal i snova prinyalsya razglyadyvat' Blejda, prichem v glazah ego, pronzitel'nyh i ostryh, stranniku pochudilos' nekoe somnenie. On proklyal pro sebya Dzhefajyu-finareota, podskazavshego ne vovremya pro etu chertovu Kassnu. Tozhe, morehod! Znatok mestnoj geografii! Ne mog vybrat' mesta podal'she i ponadezhnee -- takogo, o kotorom nikto voobshche ne slyhival! -- Soldat? -- starik, vidimo, reshil prodolzhit' dopros. -- Soldat. -- Gde voeval? -- V Libonne. -- Blejd pokosilsya na Marla Rilata, no tot stoyal daleko, i strannik risknul dobavit': -- Horoshee mesto dlya naemnikov. Oni tam vechno rezali drug druga, poka ty, gospodin, ne poyavilsya so svoej armiej. -- A kogda ya poyavilsya, ty chto stal delat'? Voevat' s nami? S Velikim Kantom? Otvet na etot vopros Blejd produmal uzhe davno i teper' vylozhil bez zapinki: -- Net, moj gospodin. YA probavlyalsya u bogatyh lyudej, uchitelem fehtovaniya. Kogda nadoelo vozit'sya s hlyamami, otpravilsya syuda. -- Zachem? -- Uslyshal pro pohod. V Nevan, Silangut i Bartam. -- V Bartam... -- medlenno povtoril Ginna Pal, pristal'no glyadya na strannika. -- CHto zh, mozhet byt', ty i dojdesh' do Bartama, kasnit, esli ostanesh'sya zhiv. Rezko povernuvshis', on zashagal k loshadyam, vskochil v sedlo i pomchalsya v storonu lagerya. Konnye Strazhi Poryadka, vystroivshis' po dvoe, skakali sledom, chernye per'ya kolyhalis' nad ih blestyashchimi shlemami. Blejd perevel duh. -- Na-ka, hlebni, -- agar Hemb sunul emu v ruki flyazhku. -- Sam Ginna Pal priezzhal poglyadet' na tebya! Vysokaya chest', i opasnaya, klyanus' sekiroj Girlarla! Teper' pojdesh' libo v goru, libo v yamu dlya trupov... On -- groznyj chelovek! -- Groznyj, -- soglasilsya Blejd. -- Groznyj... -- ehom otkliknulsya Mak. -- |to ved' on menya... Ladon' byvshego sakora chirknula po obrubku, i lico ego perekosilos'. * * * Spustya eshche paru dnej Blejd obnaruzhil slezhku. Nablyudenie velos' dovol'no professional'no. Inogda za nim priglyadyvali pogonshchiki oslov i bykov, kotoryh v oboze bylo velikoe mnozhestvo, inogda -- lyudi pri polnom vooruzhenii, pohozhie na soldat; sluchalos', on udostaivalsya vnimaniya oficerov. No vryad li eto byli nastoyashchie voiny. Blejd, izuchiv fizionomii teh, kto postarshe, ne nashel nikakih priznakov rogov, hotya koe-kto iz nablyudatelej nesomnenno otnosilsya k kantijcam. Nado skazat', chto dejstvovali oni umelo i delikatno, nikto ne nabivalsya k nemu v druz'ya, ne lez s razgovorami i nikakih provokacij ne ustraival. Za nim priglyadyvali -- i tol'ko. Dlya glazastogo Dzhefaji-finareota, uspevshego zavesti obshirnye svyazi sredi lagernoj prislugi i oboznikov, eto tozhe ne bylo tajnoj. Kak-to, podavaya Blejdu uzhin, on proburchal. -- SHatayutsya tut vsyakie, hozyain... -- Kto? -- Da vot utrom poyavilsya odin sokol'nichij iz krabov... Uvidel eto, -- Dzhef pohlopal po svoim tatuirovannym bicepsam, -- i davaj, doprashivat', gde da kak mozhno sdelat' takie kartinki. Nu, ya ob®yasnil, chto v gorode takie zavedeniya na kazhdom shagu. Klyanus' Girlarlom, eto kazhdyj soplyak znaet! Tak on ne ushel, nachal soblaznyat' vypivkoj... potom sprosil, mnogo l' ya u tebya poluchayu. -- A ty chto? -- Potryas koshel'kom, skazal, chto vse hozyajskoe serebro pri mne. A on govorit: shchedryj, vidat', u tebya hozyain! I otkuda takoj vzyalsya? Iz Kassny, otvechayu, velikij voin i davnij znakomec moego dyadyushki, kotoromu sluchalos' byvat' v teh krayah s kupecheskimi karavanami. Potomu, mol, u nego i sluzhu. -- Vse pravil'no, -- Blejd usmehnulsya. -- Vot tol'ko dyadyushku ty zrya priplel. Neroven chas... -- Ne trevozh'sya, master Dik, dyadyushka moj chetyre goda kak pereselilsya v chertogi Korany. Tam ego dazhe Ginne Palu ne dostat', chtob emu nos prishchemilo! -- Skazhi-ka, paren', -- strannik nalil vina, vypil i potyanulsya k blyudu s myasom, -- ty uzhe razvedal, gde tut obitayut samye glavnye lyudi? -- A chego tut razvedyvat', hozyain? |to zh lyubomu pogonshchiku oslov izvestno! Krabij imperator s ee svetlejshestvom suprugoj zhivet v shelkovyh shatrah v seredine lagerya, a rezhe -- v usad'bah na poberezh'e. Dlinnonosyj Ginna -- tot, naoborot, sidit pochti vse vremya na ukreplennoj ville, a v svoem voinskom shatre byvaet cherez den'-dva. Sparpety pomel'che vsegda pri Pobedonosnom, u kazhdogo na ploshchadi bol'shaya palatka. Tuda im i devok vodyat... -- Najlam s nimi, s devkami! Gde dom Ginny Pala? |ta ukreplennaya villa? -- Govoryat, na severnoj doroge, srazu za polem, gde marshiruyut ezhi... -- tak v kantijskoj armii nazyvali falangitov. -- Nirratah v vos'mi ot lagerya, hozyain.... Na sleduyushchij den' Blejd navedalsya tuda pered obedom, sdelav vid, chto ushib ruku i ne mozhet prodolzhat' zanyatiya. S polchasa on lyubovalsya chetkimi manevrami falangi, nadeyas', chto sledivshij za nim na etot raz chelovek v tunike gonca ne dogadaetsya, chto bylo istinnoj prichinoj ego interesa. Za trenirovochnym placem i polosoj zeleni, blizhe k moryu, voznosilis' bashenki kakogo-to stroeniya, nad kotorym kruzhili sokoly. Nesomnenno, tam nahodilas' rezidenciya groznogo Ginny Pala i centr svyazi, kuda stekalis' doneseniya Vsevidyashchih iz dal'nih mest -- posyl'nye pticy svidetel'stvovali ob etom so v