zduha, no Blejd, kazalos', ne zamechal etogo. Inye, stavshie nedostupnymi, vremena, nepodvlastnye stuzhe, razvorachivalis' pered nim. Mod Singler! |to byl konec pyat'desyat tret'ego. Vse leto Angliyu zalivali dozhdi, slovno Velikij Sozdatel' reshil sotvorit' vtoroj vsemirnyj potop. Osennie livni tol'ko podtverzhdali eto predpolozhenie. Vlaga s nebes tekla, ne perestavaya, ves' sentyabr', i, vidimo, poetomu, Dik Blejd, isstradavshis' ot skuki, sobralsya proslushat' kurs latyni. CHej? Kto ego chital? Pamyat' ne sohranila imeni... No tu, chto vela seminary po rimskoj poezii, on budet pomnit' vsegda. Takoj, kakoj uvidel ee v to pervoe utro... i vecherom, cherez den' ili dva... Zachem emu ponadobilos' izuchat' Ovidiya v originale? On ponyatiya ne imel i po siyu poru. Ego vpolne ustraival perevod Mil'tona... ...Mod sidela na polu v krohotnoj gostinoj svoego kottedzha, podzhav pod sebya strojnye nogi, pochti utonuv v zelenom vorse kovra. Togda ej bylo uzhe tridcat' dva, no Dik ne dal by ej bol'she dvadcati pyati. Ona snyala ochki, otlozhila knigu, kotoruyu derzhala v rukah. Otkinula so lba volosy... Ili ona ne nosila ochkov?.. Pamyat' nachala igrat' s Blejdom v pryatki. Teper' ona oblachila Mod v to samoe plat'e, kotoroe on segodnya videl na Gvendelajn. Na Gven Makkalloh... ...Mod protyanula emu ruku. CHto ej hotelos' skazat' v tot moment? |togo yunyj Richard tak nikogda i ne uznal. Oni ochutilis' v ob座atiyah drug druga... Ona darila emu ocharovatel'nye nochi i dni, polnye radostnogo ozhidaniya. Togda on ne mog ponyat', chem privlek etu zreluyu i mnogo povidavshuyu krasavicu. Da on i ne zadumyvalsya v to vremya nad takimi voprosami! Emu s izbytkom hvatalo nastoyashchego, chtoby ne zabivat' golovu abstraktnymi razmyshleniyami. Gody i opyt dali emu potom otvet, no lish' otchasti. Kazhdyj chelovek, hot' raz v zhizni hochet sbrosit' s sebya gruz prozhitogo, nachat' vse s nachala -- i togda on nachinaet delat' voshititel'nye gluposti, ne obrashchaya vnimaniya ni na chto: ni na kosye vzglyady obyvatelej, ni na nasmeshki sosedej, ni na tajnuyu zavist' kolleg. Ploho tol'ko, kogda za zavist'yu sleduet zhelanie otomstit'. To, chto razvelo ih, vryad li poddavalos' odnoznachnomu opredeleniyu -- tak kazalos' togda molodomu i samouverennomu Richardu Blejdu. Vozrastnaya nesovmestimost'?.. Razlichiya v temperamente, vo vzglyadah na zhizn'?.. Lish' mnogo let spustya, kogda sluchajnaya vstrecha svela ih, Mod priznalas', chto vesnoj pyat'desyat chetvertogo ej myagko posovetovali ne razvrashchat' studentov. U nee hvatilo takta ne delit'sya s Richardom etoj rekomendaciej dobrozhelatelej, no spokojno otojti v storonu. |ta devushka, Gven! Zelenoglazaya, belokozhaya, ryzhevolosaya, tak pohozhaya -- i ne pohozhaya -- na Mod Singler! Emu kazalos', on vstretil Mod vnov'. Da, cherty lica ne sovpadali, no figura, pohodka, gordyj povorot golovy, plamya tyazhelyh temno-ryzhih lokonov... Ne poslana li ona Richardu Blejdu samim Tvorcom? Velikim Vsederzhitelem, kotoryj vidit muki raba svoego i pechetsya o ego spasenii? Ili ryzhaya Gven -- ved'ma, posobnica d'yavola, zhazhdushchego zapoluchit' eshche odnu dushu? V lyubom sluchae, Blejd ne sobiralsya otkazyvat'sya ot etoj devushki. * * * Utrom poteplelo, i poshel sneg. On padal pochti vertikal'no v nepodvizhnom vozduhe; izredka snezhinki slipalis' ili nachinali vrashchat'sya, obrazuya krohotnye bel'yu vihri. Snegopadom eto ne nazovesh' -- slishkom malo eshche snega, -- no on vse zhe pokryl styluyu zemlyu svoim odeyalom, skrasiv serye predrassvetnye sumerki. Blejd poezhilsya, poter ozyabshie ruki, podoshel k pogasshemu kaminu, prizhalsya k kamnyu, eshche hranivshemu zhar plameni, vsem telom oshchushchaya, vpityvaya zhelannoe teplo. I v etot mig uvidel v holodnom belom nebe za ryadami holmov yarko-alyj ogromnyj loskut Solnca. On bol'she minuty smotrel, ne otryvayas', na disk cveta koralla, poka glaza ne stali slezit'sya. Kogda on vnov' podnyal vzglyad k nebesam, oblaka soshlis' i videnie konchilos'. Razvedchik dolil vo flyagu iz butylki, prihvachennoj s soboj, othlebnul poryadochnyj glotok, sunul flyazhku v karman i dvinulsya v oruzhejnuyu, gordo imenuemuyu Norrisom "arsenalom". To, chto zdes' mozhno ekipirovat' rotu, on ponyal srazu. Tut mozhno bylo najti vse, chto ugodno: ot berezhno hranimyh pod steklom ispanskih kremnievyh ruzhej vosemnadcatogo veka, voshitivshih Blejda serebryanoj inkrustaciej po derevu, do vpolne sovremennyh mnogozaryadnyh vintovok. On dolgo primerivalsya, prikladyvaya k plechu to odno, to drugoe oruzhie, nedovol'nyj to prikladom, to pricelom, to eshche chem-nibud'. Nakonec on ostanovilsya na mnogozaryadnom karabine Brauninga. Bezuslovno, ego korotkij tyazhelyj stvol, da eshche s optikoj, ne sovsem sootvetstvoval profilyu ohoty, no lis'i shkurki ne ochen'-to volnovali razvedchika: emu prosto bylo priyatno derzhat' v rukah takoe prevoshodnoe oruzhie, oshchushchat' ego tyazhest'. Zdes' zhe, v oruzhejnoj, on nabil v magazin patrony, peredernul zatvor, ustanovil predohranitel'. Poyavilsya vcherashnij sluga; segodnya Blejdu bylo pozvoleno zavtrakat' vmeste so vsemi. Gvendelajn za stolom ne bylo. Razvedchik popytalsya uverit' sebya, chto stol' ocharovatel'naya zhenshchina ne dolzhna ispytyvat' udovol'stviya ot krovavyh ohotnich'ih podvigov. Sejchas ona, skoree vsego, eshche potyagivalas' v posteli v kakoj-nibud' iz mnogochislennyh spalen norrisovskogo osobnyaka. Vozmozhno, ne odna; ne darom zhe vchera vecherom ona unosila s soboj dva bokala... On hotel bylo rassprosit' o nej kogo-nibud', no pochuvstvoval, chto hochet sohranit' svoyu malen'kuyu tajnu. Tem ne menee, on prodolzhal bespokojno oglyadyvat'sya na kazhdogo vhodyashchego v stolovuyu. Bezrezul'tatno! Potom gostej provodili na konyushnyu. Blejd vybral sebe seruyu strojnuyu kobylku po klichke Dajana. Pristegnuv karabin k sedlu, on vyvel loshad' vo dvor, gde uzhe shodila s uma svora fokster'erov. Sobaki rvalis' s povodkov i, esli b druzhno tyanuli v odnu storonu, mogli vyvorotit' iz zemli stolb, k kotoromu byli privyazany tolstye kozhanye remni. Gruppa opytnyh ohotnikov, vo glave s samim hozyainom pomest'ya, uzhe vyehala v pole, laj sobak postepenno otdalyalsya. Nebol'shaya kuchka gostej, v kotoruyu popal i Blejd, v soprovozhdenii egerya napravilas' k podnozh'yu porosshego vereskom holma, zamykaya cep' oblavy. Vdali sobaki uzhe nyrnuli v lis'i nory, laj ih na vremya zatih. Ostavalos' zhdat'. Vozmozhno, psy pojmayut zverya pod zemlej -- togda ostanetsya lish' vytashchit' za korotkij krepkij hvost vizzhashchij i kusayushchijsya klubok. Ili lisica najdet nezamechennyj ohotnikami vyhod, i v etom sluchae v delo vstupyat ruzh'ya, stavya tochku v uvlekatel'nom sorevnovanii instinkta i intellekta. Vremya shlo, Blejd nachal merznut', Vdrug on oshchutil na svoem pleche legkuyu ladon' i oglyanulsya. Gvendelajn sidela na chernom, v palevyh pyatnah, zherebce; uchuyav ryadom kobylu, on radostno zarzhal, potryas grivoj i popytalsya dostat' ee gubami, no ostraya shpora razvedchika ostavila na konskom boku glubokuyu carapinu. ZHerebec nastorozhenno pokosilsya na nego yantarnym glazom. Na Gven byla kozhanaya, podbitaya mehom kurtka i vysokie zamshevye sapozhki dlya verhovoj ezdy. Vlazhnyj, s okeana, veter razduval plamya ee volos. -- Smotri... Razvedchik podnyal golovu. Tam, po sklonu holma, petlyaya v vereskovyh zaroslyah i ispuganno oglyadyvayas' nazad, bezhal lis -- veroyatno, eshche molodoj i neopytnyj. Vnov' -- tol'ko gorazdo yarostnee -- zalilis' sobaki. Ruki v teplyh perchatkah sami soboj podnyali stvol, v optike pricela Blejd sovsem blizko razglyadel ostruyu mordochku lisenka. No chto-to povelo oruzhie vniz, zastavilo otorvat'sya ot celi. On uzhe hotel vyrugat'sya, kogda uvidel na voronenoj stali obnazhennuyu ladon' Gvendelajn. -- Ne nado, Dik... -- Pochemu? -- Ne nado... Oni pomolchali; potom Blejd sunul karabin v chehol i vdrug proiznes: -- Znaesh', vchera, kogda ya tebya uvidel... ya... Vtoroj rukoj ona obnyala ego. Holodnye pal'cy pronikli za vorotnik, shchekocha sheyu, myagkij persikovyj pushok ee shcheki kosnulsya dvuhdnevnoj shchetiny Blejda. I kogda ih guby vstretilis', lisenok, podgonyaemyj staej ozverelyh psov, skrylsya v spasitel'noj nore. Oni dolgo ne mogli otdyshat'sya. -- YA videla, kak ty smotrel na menya togda... Iz-za holma pokazalis' pervye vsadniki. -- YA hochu byt' s toboj, Gven. Ona ulybnulas', pomolchala. -- Da, Dik... Da... Prihodi v sem' k chernomu vhodu... Kak ona uehala, kuda -- Blejd ne zametil. V pole vnov' zasverkal fakel lis'ego hvosta, i razvedchik shvatilsya za karabin. Krupnaya drob' srezala vetki, zaryvalas' s shipeniem v sneg; loshad' kopytami otgonyala svoru ozhestochenno layavshih psov. Kogda ohotniki priblizilis', Blejd uzhe pobedno podnimal nad golovoj bezzhiznennuyu tushku. Teper' ostavalos' tol'ko zhdat' vechera. Den' tyanulsya tomitel'no, bespokojno; vospominaniya nakatyvali volnami okeanskogo priboya. On vnov' oshchushchal sebya vosemnadcatiletnim studentom, vpervye prishedshim na seminar po rimskoj literature, videl ryzhie volosy i sapfirovye glaza Mod; on kak budto sbrosil gruz minuvshih desyatiletij. Sneg snova poshel posle obeda i uzhe ne prekrashchalsya do samogo vechera; dorogi, holmy, kryshi, mashiny pered domom -- vse skradyvalos' belesym holodnym pokryvalom. Blejd ves' den' metalsya po osobnyaku, zabyv o flyage v zadnem karmane. Kogda serye vechernie teni upali na sneg, on byl uzhe u dveri. Gven voznikla neozhidanno. Dver' otkrylas', i on uvidel za nej moloduyu zhenshchinu, derzhavshuyu pod uzdcy dvuh loshadej -- Dajanu i chernogo zherebca. -- Kak ego zovut? -- Blejd potrepal grivu konya. -- Bleki. Emu, vo vsyakom sluchae, podhodit... Idi, oden'sya, Dik. -- My sobiraemsya kuda-to ehat'? Ona ulybnulas'. -- V dvuh milyah otsyuda est' ohotnichij domik... Blejd begom napravilsya v svoyu komnatu. Pochemu-to emu ne hotelos', chtoby kto-nibud' videl ego po doroge. * * * Skachka skvoz' snegopad byla voshititel'na. Holodnyj vozduh obzhigal legkie, morozil shcheki, veter bil v lico. Koni rvalis' pryamo po snezhnoj celine, bez dorogi. Za holmami uzhe skrylis' ogni Henksboro Hill, i noch' rastyanula nad nimi svoe nepronicaemoe pokryvalo; ni odin luchik lunnogo sveta ne probivalsya skvoz' vatnuyu temnotu oblakov. Blejd vo vsem polagalsya na Gvendelajn. Kak ona ne teryala dorogu v etoj sumasshedshej skachke, gde byli peremeshany vozduh, sneg i t'ma, on reshitel'no ne ponimal. Desyat' minut bystrogo dvizheniya, dve mili, a cel' vse eshche ne vidna... No vdrug kon' Gven ostanovilsya kak vkopannyj. Uzhe speshivshis', Blejd razlichil vo mgle brevenchatuyu stenu. Devushka kuda-to otvodila loshadej, razvedchik zhe prinyalsya bylo razyskivat' dver'. Rezul'taty, pravda, okazalis' plachevnymi -- vojti on smog tol'ko togda, kogda Gven raspahnula pered nim tyazheluyu stvorku. Vnutri dom yavlyal soboj strannoe smeshenie stilej. SHkury i zverinye golovy na stenah bezoshibochno vydavali ego prednaznachenie, no s etimi ohotnich'imi trofeyami ne vyazalis' ni stoyavshaya okolo kamina pech'-mikrovolnovka, ni sovremennejshaya yaponskaya stereosistema. No chto okazalos' gorazdo vazhnee, v dome bylo adski holodno. Par ot dyhaniya osedal malen'kim oblachkom, okonnye stekla zaledeneli, i Blejd ne reshilsya dazhe styanut' perchatki. Gven, prisev na kortochki, rastaplivala kamin, po polen'yam uzhe zmeilis' v neistovoj plyaske yazychki plameni. Razvedchik otpravilsya vo dvor, k navesu, podtashchit' drov. Postepenno teplelo; verhnyuyu odezhdu uzhe mozhno bylo snyat'. Pod kurtkoj u Gven byl nadet temno-zelenyj barhatnyj kombinezon, delavshij ee strojnye nogi eshche dlinnee i prizvannyj, pozhaluj, ne skryvat', a podcherkivat'. Vo vsyakom sluchae, v bagrovyh otsvetah koleblyushchegosya plameni strojnaya figurka devushki kazalas' Blejdu sovershennoj, kak tanagrskaya statuetka. Vozduh uzhe progrelsya, i Gven s nogami zabralas' na krovat', zarylas' v pokryvavshuyu ee zverinuyu shkuru, potom protyanula ruku razvedchiku. Dvazhdy ego zvat' ne prishlos'. On byl dostatochno opyten, chtoby ne pytat'sya ovladet' eyu srazu; ego ruki dolgo laskali gladkuyu kozhu, gladili ee roskoshnye ryzhie volosy, potom yazyk skol'znul mezh karminovyh gub, kosnulsya, shchekocha, neba. Ladoshki Gven uzhe gulyali pod rubashkoj Blejda. Izvivayas' vsem telom, ona zmeej vyskol'znula iz svoego oblegayushchego odeyaniya; kombinezonchik poletel na pol. Teper' oni oba vnezapno zatoropilis', drozha ot strasti, mechtaya nasladit'sya drug drugom; blednye shcheki Gven razgorelis', dyhanie stalo preryvistym, veki prikryli sapfirovye glaza. Blejd neterpelivo obnyal tonkij stan devushki, prizhal ee k sebe, vdyhaya gor'kovatyj aromat nezhnoj kozhi, p'yanivshij sil'nee, chem soderzhimoe ploskoj flyazhki. Vprochem, o nem razvedchik uzhe ne vspominal. Oni konchili odnovremenno i dolgo lezhali, zastyv v blazhennoj istome. Potom Gven shepnula: -- YA s udovol'stviem vypila by stakanchik, milyj... -- ona sladko potyanulas', prizhavshis' k shirokoj grudi razvedchika. -- U menya est' koe-chto s soboj, -- Blejd sprygnul s krovati. -- V sedel'noj sumke Bleki -- holodnoe myaso... Gven otkinulas' na zamenyavshij podushki valik, glyadya v zakopchennye doski potolka. CHerez pyat' minut Blejd, v klubah para, podprygivaya, vvalilsya v komnatu, On na hodu nachal sryvat' mehovuyu kurtku, nadetuyu pryamo na goloe telo, ne uderzhav kakoj-to predmet v rukah. Svertok s sendvichami upal na kover, za nim pokatilas' butylka shampanskogo... Bokalov oni zahvatit' ne dogadalis', poetomu pili pryamo iz gorlyshka, inogda pytayas' sdelat' eto odnovremenno -- veselo hohocha, upoennye sobstvennym ozorstvom. Butylka opustela do obidnogo bystro, no Blejd dostal zavetnuyu flyazhku, v kotoroj koe-chto eshche ostavalos'. Oni pili i zanimalis' lyubov'yu v tot vecher snova i snova, poka ustalost' ne zastavila ih zasnut' v ob座atiyah drug druga. GLAVA 3 Probudilsya Blejd ne srazu, ne ponimaya, gde on i chto ego potrevozhilo. CHut' pozzhe, v sumrake u steny, on razlichil svetluyu figurku Gven. Vospominaniya ob etoj nochi postepenno vozvrashchalis' k nemu; sekundoj pozzhe on nashel i to, chto zastavilo ego prosnut'sya -- komnatu napolnyal odnotonnyj vysokij vizg zummera. Devushka bystro protyanula ruku k ego kurtke i vytashchila malen'kuyu gudyashchuyu korobochku. Horosho, chto ne natknulas' eshche na pistolet, podumal razvedchik. -- CHto eto, Dik? -- Telefon sotovoj svyazi. Daj syuda, malyshka. Ne perestavaya gudet', predmet pereletel po vozduhu, popav pryamo v ego raskrytye ladoni. Blejd nazhal knopku, potom prilozhil apparat k shcheke. -- Slushayu. Zvonil Lejton. "Starik, bezuslovno, vybral samyj podhodyashchij moment", -- s razdrazheniem podumal razvedchik. Gven opyat' pristroilas' u nego na grudi. Zvonok Lejtona v tret'em chasu nochi yavlyalsya sobytiem iz ryada von vyhodyashchim i, bezuslovno, dolzhen byl imet' ser'eznyj (i sekretnyj!) povod. Blejdu ne hotelos' pokazyvat' devushke, chto on chto-to skryvaet; k schast'yu, ona i ne proyavlyala osobogo lyubopytstva. -- Richard, srochno priezzhajte v London, -- golos ego svetlosti zhuzhzhal v uhe, kak nadoedlivyj komar. -- Delo ser'eznoe... da, ser'eznoe i ochen' srochnoe... -- on sdelal pauzu i sprosil. -- Vy menya slushaete? -- Da, -- otvetil Blejd. -- Priezzhajte pryamo ko mne, Dzh. uzhe izvestili... Skol'ko vam nuzhno na dorogu? "Vsyu noch'", -- edva ne burknul razvedchik, no chestno priznalsya: -- CHasa tri s polovinoj, esli posleduyushchie razborki s policiej Dzh. voz'met na sebya. -- Horosho, horosho... Ob etoj pozabotimsya pozzhe... -- CHto-to sluchilos'? -- pointeresovalsya Blejd. -- Net, net... tol'ko ne po telefonu... Priezzhajte! Na etom starik soizvolil zakonchit' razgovor, dazhe ne poproshchavshis'. Gvendelajn potyanulas'; gustaya kopna ee volos razmetalas' po grudi Blejda, skvoz' ih setku on vsmatrivalsya v potolok. -- Ty dolzhen ehat'? On tol'ko kivnul v otvet. -- Kto eto byl? -- Odin staryj krab... moj nachal'nik... -- Nachal'nik? -- Da. Povelitel' stada mehanicheskih monstrov, -- Blejd popytalsya prevratit' vse v shutku. -- Budem vstavat', milyj? -- Davaj polezhim eshche minutku... Mne tak priyatno... zdes', s toboj... Gven rassmeyalas', privstala, podbiraya s pola svoj kombinezon i poezhivayas' ot prikosnoveniya holodnoj tkani. -- YA mogu poehat' s toboj? -- Da, -- vydohnul razvedchik. Pust' vse, vse katitsya k d'yavolu, no on ne mog v etu noch' ni a chem otkazat' zhenshchine, kotoraya vnov' podarila emu veru v sebya. -- Osedlaesh' konej? -- sprosila Gven, i Blejd utverditel'no kivnul. -- Togda idi. YA tut privedu vse v poryadok. Zastegivayas' na hodu, on vyshel vo dvor. Loshadi pod navesom vstretili ego rzhaniem; zherebec neterpelivo perestupal nogami. -- Spokojno, Bleki, spokojno... -- razvedchik nakinul na nego sedlo, naklonilsya zatyanut' podprugu. Iz domika vyshla Gven. -- Tam nichego ne ostalos'? -- Net, ya vse ubrala. -- YA imeyu v vidu -- vo flyazhke. -- Ne-a... -- ZHalko. Oni vskochili v sedla. I snova veter brosal snezhnuyu krupu v lico skachushchim skvoz' noch' vsadnikam. * * * Stoyanku okolo Henksboro Hill osnovatel'no zamelo, prevrativ mashiny v besformennye sugroby snega -- Blejd s trudom nashel svoyu. Peredav loshad' nochnomu storozhu, on popytalsya zavesti motor. Napryazhennoe dyhanie Gven slyshalos' ryadom. -- Poehali na moej, -- skazala ona i pobezhala otkapyvat' avtomobil'. CHerez chetvert' chasa alyj sportivnyj "yaguar" uzhe mchalsya po pustynnomu nochnomu shosse, stremitel'no proskakivaya sonnye gorodki. Snegopad zakonchilsya, no nebo po-prezhnemu bylo bezzvezdnym i temnym; merno urchal motor, pribornyj shchitok svetilsya rozovym i zelenym, brosaya slabye otbleski na blednoe lichiko Gven, shelest shin i bystroe dvizhenie ubayukivali/ Kraeshkom glaza Blejd zametil, kak veki devushki opustilis'. On vklyuchil priemnik, pojmal muzyku -- tihaya, edva slyshnaya melodiya spasala ot sna. V Londone povsyudu byla slyakot'. Pohozhe, ciklon, prinesshij v Midlend dolgozhdannyj sneg, prevratil ulicy stolicy v sploshnoe mesivo gryazi i vody. Ne obrashchaya vnimaniya na ogranichenie skorosti, "yaguar" pronessya po Oksford-strit. Gven poshevelilas', otkryla glaza -- ee zrachki siyali, kak dva sapfira. -- Kuda teper'? -- K Taueru... Edva mashina podrulila k odnomu iz pod容zdov -- kak raz k tomu, za kotorym nachinalsya put' v svyataya svyatyh lorda Lejtona, -- ot steny otdelilas' temnaya figura. Blejd uznal odnogo iz oficerov s posta naruzhnoj ohrany. -- Vse, milaya, -- vydohnul on. -- Dal'she tebe nel'zya. Gven sklonila golovku. -- My eshche uvidimsya. Dik? Blejd hotel otvetit', no chelovek snaruzhi stal delat' neterpelivye zhesty. Razvedchik otkryl dvercu, vylez iz mashiny. -- Dik! On naklonilsya, pogladil devushku po shcheke. -- YA tebya najdu. Obyazatel'no! -- Ego guby kosnulis' nezhnogo uha. -- Spasibo tebe... Ne oborachivayas', razvedchik napravilsya k temnomu prohodu, za spinoj vzrevel motor "yaguara". -- Gde Lejton? ZHdet menya? -- sprosil on u molchalivogo provozhatogo. -- Net, ser. Ego svetlost' u prem'er-ministra. I vash shef, kazhetsya, tozhe tam. Bol'she ya nichego ne znayu. -- Kakie-nibud' rasporyazheniya naschet menya? Oficer pozhal plechami, i Blejd oblegchenno vzdohnul; on ne gorel zhelaniem otpravlyat'sya na Dauning-strit, desyat', gde uzhe neskol'ko let vossedala v kresle prem'era Doroti Fletcher. Posle stranstvij v Tarn, Sarmu i Breggu -- miry, gde zapravlyali zhenshchiny, -- on reshitel'no ne odobryal matriarhata, polagaya, chto i v Britanii vysshij ministerskij post dolzhen ostavat'sya sugubo muzhskoj prerogativoj. Odnako izbirateli rasporyadilis' inache, i s etim prihodilos' mirit'sya. Byla, konechno, Ee Velichestvo, no korolevu nikak ne stoilo schitat' simvolom zhenskoj vlasti; ona prinadlezhala vsem britancam, i vse znali, chto so vremenem -- hrani Gospod'! -- ee smenit korol'. Odnako poyavlenie Doroti Fletcher u gosudarstvennogo kormila kak budto akcentirovalo tot fakt, chto Ee Velichestvo tozhe zhenshchina. Blejd prevratilsya v odnogo iz teh oppozicionerov, kotorye schitali, chto dlya takoj malen'koj strany, kak Soedinennoe Korolevstvo, dve pervye ledi -- nepozvolitel'naya roskosh'. Vprochem, kak gosudarstvennyj sluzhashchij, on hranil polnuyu loyal'nost' po otnosheniyu k novomu prem'erministru. Spustivshis' v podzemel'e, on minoval mnogochislennye posty ohrany, proshel v lejtonovskij kabinet, uselsya v kreslo i zakuril. Ego svetlost' -- v soprovozhdenii Dzh. -- pribyl cherez polchasa, oba starika vyglyadeli blednymi i ustalymi. Nevol'no razvedchik podumal, chto ego sorok shest' -- vozrast podrostka po sravneniyu s ih godami. Dzh. bylo uzhe pod vosem'desyat, a Lejtonu -- daleko za vosem'desyat, tak daleko, chto ostavalos' tol'ko udivlyat'sya, naskol'ko cepko derzhitsya zhizn' v etom tshchedushnom starikovskom tele. -- A! Vy uzhe tut! -- burknul ego svetlost', pokosivshis' na Blejda. On styanul teploe pal'to, brosil ego v ugol i oblachilsya v staryj laboratornyj halat. Dzh. kivnul svoemu podchinennomu, opustilsya v kreslo i polez v karman za trubkoj. -- CHto sluchilos', ser? -- razvedchik popytalsya pojmat' vzglyad Lejtona. -- Russkie opyat' dobralis' do nas? -- on namekal na tot sluchaj, kogda let desyat' nazad Grigorij Petroshanskij, agent KGB, zastavil starika otpravit' ego v mir Sarmy. -- Huzhe, Richard, gorazdo huzhe, -- probormotal Lejton. -- Do nas dejstvitel'no dobralis'... do vseh nas, anglichan, russkih, kitajcev i zulusov, esli ugodno... Vot tol'ko kto? V tom-to i ves' vopros. -- Professor razrabotal kakoj-to novyj pribor, TiVi-Iks, -- zasheptal Dzh. na uho Blejdu, uhvativ ego cepkimi suhimi pal'cami za plecho. -- Kak ya ponimayu, eta shtuka mozhet prosledit' gostej iz Izmereniya Iks... Ponimaesh', Dik? -- Blejd kivnul. -- Tak vot, nedavno pribor zarabotal, i rezul'taty okazalis' ves'ma neozhidannymi. Iz dal'nejshih ob座asnenij samogo Lejtona razvedchik ponyal nemnogoe. Starik, pohozhe, reshil sobrat' ustanovku, kotoraya dolzhna byla fiksirovat' otnositel'nye peremeshcheniya puteshestvennikov v real'nostyah Izmereniya Iks. "Predstav'te sebe, -- veshchal ego svetlost', chto takoj putnik kak by yavlyaetsya elektricheskim zaryadom, kotoryj izluchaet radiovolny pri dvizhenii i postoyannoe pole v faze ostanovki. Zdes' vse ochen' pohozhe. YA polagayu, chto materiya Zemli i mirov Izmereniya Iks ne ekvivalentna... togda giperzaryad... postoyannaya tonkoj struktury... glyuonnaya emissiya... promezhutochnye bozony, esli oni, konechno, sushchestvuyut..." Tut Blejd okonchatel'no otklyuchilsya, urazumev lish' odno: TiVi-Iks pozvolil by staromu uchenomu sledit' za peremeshcheniem ego poslanca v inyh mirah. Estestvenno, Lejton reshil otkalibrovat' pribor -- imenno sejchas, kogda Blejd prebyval na Zemle, i nikakih peremeshchenij mezhdu real'nostyami Izmereniya Iks ne osushchestvlyalos'. I mozhno bylo predstavit' ego reakciyu, kogda vchera vmesto rovnoj fonovoj linii samopisec vdrug zabilsya v otchayannyh sudorogah. Snachala ego svetlost' schel proizoshedshee apparaturnym sboem i rinulsya proveryat' vse zanovo; ubedivshis', chto oshibki byt' ne mozhet, on podnyal trubku pryamoj svyazi s vedomstvom Dzh. Zatem posledoval nochnoj zvonok Blejdu, otorvavshij ego ot stol' priyatnogo vremyapreprovozhdeniya. Itak, oshibki byt' ne moglo -- po Zemle razgulival nekto, ne imevshij otnosheniya k zemnomu miru, i ego celi ostavalis' absolyutno nevedomymi. Teper' zhe, posle doklada prem'eru, prishelec prevratilsya v polnuyu i nezyblemuyu real'nost'; dazhe esli by on ne sushchestvoval, ego prishlos' by vydumat'. Doroti Fletcher byla damoj ser'eznoj i shutok ne ponimala. Ne prekrashchaya ob座asnenij, Lejton metalsya po krohotnoj komnate. Blejd davno perestal ponimat' ego; Dzh., veroyatno, tozhe. Oba razvedchika hoteli lish' odnogo -- pristupit' k dejstviyam. Kakim? Opredelit' eto dolzhen byl nauchnyj rukovoditel' proekta "Izmerenie Iks". Nakonec Lejton uspokoilsya; skoree vsego, emu nado bylo vygovorit'sya -- a, uchityvaya sekretnost' proekta, on ne mog vesti podobnye razgovory dazhe so svoimi assistentami. Starik kivnul golovoj i napravilsya k dveri; oba gostya posledovali za nim. CHerez minutu oni stoyali pered TiVi-Iks -- vnushitel'noj ustanovkoj so mnozhestvom shkal, ciferblatov, raznocvetnyh lampochek i klavish. V centre massivnogo stal'nogo shkafa slabo svetilsya ekran, iz shirokoj shcheli pod nim medlenno vypolzala bumazhnaya lenta, spadaya na pol rovnymi vitkami. Ego svetlost' vzglyanul na ostrye zubcy, vycherchennye perom samopisca, i udovletvorenno hmyknul. Razvedchiki, staryj i molodoj, molchali. Lejton snizoshel do ob座asnenij. -- Ob容kt imeet massu okolo dvuhsot funtov... Krupnyj ekzemplyar! Sejchas nahoditsya ot nas na rasstoyanii vos'mi mil'... YA polagayu, eto chelovek. Dzh. i Blejd pereglyanulis'; do sego momenta somnenij v chelovecheskoj sushchnosti prishel'ca u nih ne voznikalo. Mezhdu tem professor prodolzhal: -- Za poslednie dva chasa on smestilsya na shest' mil' v severo-vostochnom napravlenii... Moe mnenie -- on idet peshkom. Golyj, v zimnem Londone... Blejd vzdrognul, vspomniv svoj vizit v Berglion. Konechno, stolica Britanii ne stol' bezlyudna, kak ledyanye berglionskie ravniny, no v eto vremya goda pochti tak zhe holodna. -- Vy mozhete ukazat' nam tochnye koordinaty? -- sprosil Dzh. -- Razumeetsya... na etom budet postroena vsya metodika poiska, -- Lejton nachal vrashchat' rubchatuyu rukoyatku, priglyadyvayas' k mel'kavshim na ekrane cifram. -- Vosem' i dve desyatye mili, oshibka -- sto yardov... Azimut -- sem'desyat dva gradusa, oshibka -- gradus... Prochesyvat' pridetsya okolo chetverti kvadratnoj mili... -- otvet ego svetlosti napominal soobshchenie kakogo-to avtomata. Blejd priunyl -- chtoby proverit' takuyu territoriyu, trebovalas' pomoshch' policii. Odnako professor, pohozhe, priderzhivalsya inogo mneniya. -- Prekrasno, prekrasno... Takaya tochnost' -- otlichnyj rezul'tat! Odnako, dzhentl'meny, dlya utochneniya pozicii ob容kta mne pridetsya za nim eshche ponablyudat'. -- YA vyzval radioficirovannyj "rolls-rojs" i tri mashiny s gruppoj zahvata, -- soobshchil Dzh. -- Moi lyudi uzhe zhdut naverhu. -- Takaya operativnost' dostojna pohvaly, moj dorogoj, -- Lejton usmehnulsya. -- YA budu napravlyat' vas, soobshchaya obo vseh peremeshcheniyah ob容kta. S minutu oni molchali, slovno sobirayas' s silami; Blejdu kazalos', chto on idet ohotit'sya na samogo sebya. Nakonec, Dzh. skazal: -- Pozhaluj, my tronemsya. Ty gotov, Richard? -- Da, ser, -- Blejd nashchupal pod myshkoj rukoyat' "magnuma". Kogda on vyhodil, krab'ya kleshnya Lejtona uhvatila ego za rukav. -- Richard... ya proshu vas... postarajtes' vzyat' ego zhivym... I srazu dostav'te ko mne... Obeshchaete? Blejd molcha kivnul. * * * Za rulem sidel Stiv Rendel, krepkij sorokaletnij muzhchina, otlichnyj voditel' i strelok. Blejd ustroilsya ryadom, Dzh. privol'no raspolozhilsya na zadnem siden'e. Na kolenyah u nego lezhala trubka radiotelefona. -- Lejton, slyshite menya? -- Da. -- Nachinaem operaciyu. V otvet ego svetlost' chto-to nerazborchivo burknul. V poslednie gody obychnaya razdrazhitel'nost' Lejtona usililas'; vidno, on chuvstvoval, chto vremya ego istekaet i gnevalsya na svoih pomoshchnikov, na kolleg, na Boga i ves' mir. Paru let nazad on byl sovsem ploh, i esli by ne snadob'e, dostavlennoe Blejdom iz Gartanga, ego svetlost' uzhe vel by nauchnye diskussii s Satanoj. Rendel medlenno vyehal na naberezhnuyu; tri mashiny, nabitye lyud'mi iz speckomandy, akulami skol'zili szadi. -- Proehali most, -- skazal Dzh. v trubku. -- Kuda teper'? -- Vse idet normal'no, vy priblizhaetes'... Povernite na dvadcat' shest' gradusov k vostoku... Tam nesla svoi maslyanistye vody Temza. Blejd tiho chertyhnulsya -- starik mog s tem zhe uspehom posovetovat' proehat' cherez tronnyj zal Bukingemskogo dvorca. Avtomobil' obognul vostochnoe krylo Tauera, postroennoe vo vremena Marii Styuart. -- Pryamo, Rendel, -- proiznes Dzh. -- Poezzhaj pryamo. Vo vnutrennem dinamike srazu zhe razdalsya razdrazhennyj golos Lejtona: -- Vy vse eshche dvigaetes' na sever? Pochemu? Dvadcat' shest' k vostoku, ya skazal! -- U menya mashina, a ne plavayushchij tank, -- burknul Dzh. -- Vy prolozhili marshrut pryamo v reku. -- Ladno... sejchas ya postarayus' razdobyt' kartu Londona... Podozhdite, -- Golos ego svetlosti stih, bylo slyshno, kak on otdaet prikazy svoim vyshkolennym assistentam, no slov Blejd ne razobral. Nad Londonom medlenno, ochen' medlenno, pochti nezametno, nachal razgorat'sya seryj rassvet -- i vmeste s nim na stolicu opuskalsya tuman. On napolzal s Temzy, vybrasyvaya vdol' ulic svoi belesye vlazhnye shchupal'ca, skradyvaya perspektivu i prevrashchaya doma v koleblyushchiesya besformennye glyby. Svet far tonul yardah v dvadcati; Rendel vyrugalsya skvoz' zuby i udvoil vnimanie. Vozmozhno, vo vremena Mone, londonskie tumany otlivali rozovym; teper' zhe, smeshivayas' s sazhej metallurgicheskih zavodov i vyhlopami beschislennyh avtomashin, on stanovilsya serym, osedaya na kozhe protivnymi vyazkimi kaplyami i pachkaya odezhdu. Inymi slovami, on prevratilsya v to, chto amerikancy predpochitali nazyvat' smogom. -- Dzh., ob容kt nahoditsya gde-to v rajone Kould-HarborLejn, v Syurree... -- eto Blejd predstavlyal i bez poslednego kommentariya ego svetlosti. -- Poslednie chetvert' chasa pribory ne fiksirovali nikakih peremeshchenij... Veroyatno, on zasnul. Rendel vklyuchil galogenovye protivotumannye fary, hot' nemnogo pomogavshie orientirovat'sya v zalivayushchem London serom moloke, i na pervoj peredache nachal medlenno ob容zzhat' Tauer. Blejd predstavil, kak staryj uchenyj, sklonivshis' nad kartoj, otmechaet na nej ih marshrut. Teper' oni dvigalis' v storonu ot Temzy -- chetyre avtomobilya, vytyanuvshiesya cepochkoj. Na Rochester-roud stali popadat'sya pervye vstrechnye mashiny; ostorozhno signalya, slovno suda v tumane, oni poyavlyalis' nevedomo otkuda i medlenno skryvalis' pozadi. Skvoz' belesoe mesivo edva-edva proglyadyval splyushchennyj bagrovyj glaz solnca; zimnij tuman Londona igral s voditelyami v svoi igry. Mimo Vinsent-skver, po Voksholl-bridzh-roud oni probralis' na yuzhnyj bereg. Opory mosta skryvalis' i mutnom kisele, on kazalsya visyashchim v vozduhe. -- Vedite nas, Lejton, -- vnov' podal golos Dzh. -- Vse v poryadke, dzhentl'meny... On dvinulsya, idet k yugozapadu, medlenno... milya v chas ili okolo togo. Blejd prikryl glaza -- vozbuzhdenie poslednih chasov proshlo, postepenno smenyayas' apatiej, i on tol'ko ogromnym usiliem doli zastavlyal sebya sledit' za dorogoj. Vstrechnyh mashin stanovilos' vse bol'she -- zhiteli predmestij speshili na rabotu v Siti, i kazhdyj hotel uspet' tuda poran'she, do togo, kak ulicy okonchatel'no stanut neproezzhimi. Rendel svernul s Uondsuort-roud na Prajori-roud. Blejd, ustav borot'sya so snom, prikryl glaza; emu trebovalos' hotya by polchasa otdyha. On vse eshche dremal, kogda poslyshalsya gromkij golos Lejtona: -- Potoropites'! On uhodit! Povernul k severu.. Blejd priotkryl odin glaz: Park-holl-lejn smenilas' Stokuell-plejs, potom oni poehali po Robert-strit, priblizhayas' k Kould-harbor-lejn, rajonu neblagopoluchnomu vo vseh otnosheniyah. V vos'midesyatye gody proshlogo veka gorod-gigant predprinyal poslednyuyu bezumnuyu popytku nastupleniya na yug. Kvartaly bezlikih domov iz krasnogo uessekskogo kirpicha podobralis' k samym stenam mrachnyh metallurgicheskih zavodov Syurreya. Vo vremya mirovyh vojn "ceppeliny" i "fokke-vul'fy" bezzhalostno bombili ih, a v shestidesyatye rajon podvergsya okonchatel'noj raschistke -- to, chto ne sumeli sdelat' tysyachefuntovye bomby, dovershili bul'dozery. No dazhe sejchas koe-gde ostalis' pyatna staroj viktorianskoj zastrojki. Tam pochti nikto ne zhil, no u pravitel'stva postoyanno ne hvatalo deneg snesti eti drevnie doma i vozvesti novye. Sosedstvo zhe s zavodami otpugivalo chastnye firmy, vkladyvayushchie den'gi v rekonstrukciyu zhil'ya. Oni ehali po Kould-harbor-lejn. Mashina medlenno polzla mimo poserevshih ot kopoti zdanij; dveri ih byli raspahnuty, okna cherneli pustymi glaznicami vybityh ram. Poslednee ubezhishche londonskih bezdomnyh... -- Poprobujte ob容hat' vsyu etu zonu, -- proiznes Lejton. -- On gde-to tam. Dzh. hlopnul Rendela po plechu. Voditel' popytalsya vypolnit' bezmolvnyj prikaz, no upersya v sovershenno neprohodimyj zapushchennyj park, okruzhavshij razvaliny kakogo-to osobnyaka. -- Richard! Blejd vzdrognul i okonchatel'no prosnulsya, chuvstvuya, chto sily vosstanovilis'. Dzh. dergal ego za rukav. -- Richard, kuda ty shel, popadaya v... e-e-e... SHef yavno ne hotel utochnyat' etogo pri Rendele. -- Tuda, gde mozhno spryatat'sya, -- burknul razvedchik. -- Vot-vot! Davajte-ka posmotrim, gde zdes' podhodyashchee mesto. Poezhivayas' ot znobyashchego holoda, oni vylezli iz "rollsrojsa". Ostal'nye mashiny tozhe ostanovilis', i dyuzhina krepkih parnej s avtomatami, povinuyas' zhestu Dzh., bystro nachala razvorachivat'sya cep'yu. Blejd osmotrelsya. V okrestnostyah imelos' pyat' osobnyakov; tri iz nih, mrachnye, polurazrushennye, ne podavali nikakih priznakov zhizni. Dva ostal'nyh vyglyadeli poprivetlivej, i on reshil, chto spryatalsya by sam v trehetazhnom zheltom zdanii, v kotorom bylo kak minimum dva vyhoda. Pozhaluj, stoit ego proverit'... On izlozhil svoi soobrazheniya Dzh., i tot, povorchav, soglasilsya. Razvedchik medlenno dvinulsya k zdaniyu; boeviki iz gruppy zahvata soprovozhdali ego po pyatam, derzha oruzhie nagotove. Pervoj, chto brosilos' Blejdu v glaza -- sledy. Strannye, neprivychnye! Dva s polovinoj futa razdelyali gluboko vdavlennye v myagkuyu podatlivuyu pochvu otpechatki. |to ne byli sledy bosyh nog; ih yavno ostavili podoshvy bashmakov, no takoj obuvi on predstavit' sebe ne mog. Sledy veli pryamo k pod容zdu gryazno-zheltogo doma; etot trehetazhnyj osobnyak, nekogda uhozhennyj i ves'ma nedeshevyj, teper' sirotlivo glyadel na mir holodnymi i pustymi okonnymi proemami. Da, strannye bashmaki, podumal Blejd, priglyadyvayas' k otpechatkam. Ostronosye, s metallicheskimi podkovkami v forme nakonechnika strely... Takaya obuv' mogla sluzhit' svoemu vladel'cu neplohim oruzhiem! SHestero s avtomatami blokirovali obe dveri i okna; ostal'nye vsled za Blejdom minovali zapushchennyj gryaznyj holl na pervom etazhe. Pod nogami razvedchika skripnuli stupeni lestnicy, i lyudi zataili dyhanie. Odnako bol'she ni zvukov, ni kakih-libo dvizhenij ne posledovalo. Obratnyh sledov Blejd ne videl. On vytashchil pistolet, snyal ego s predohranitelya i negromko skazal: -- Rassredotochit'sya parami, osmotret' pervyj etazh. YA obojdu dom, vzglyanu, chto tvoritsya u vtorogo pod容zda. Dver' chernogo hoda byla nagluho zakolochena dyujmovymi doskami; s etoj storony nikto, dazhe ten' otca Gamleta, proskol'znut' ne mog. Blejd vernulsya k ishodnoj tochke. Po razbuhshej ot vlagi zemle hlyupal botinkami Dzh., probirayas' ot mashiny k podozritel'nomu osobnyaku. -- Lejton govorit, chto signal fiksiruetsya znachitel'no slabee, no za poslednie polchasa ob容kt nikuda ne sdvinulsya. -- Togda on mozhet byt' tol'ko tut, -- Blejd kivnul na pod容zd. -- Ty uveren? -- Vzglyanite na eti sledy, ser. Dzh. vzglyanul, pokachal golovoj, potom okinul nachal'stvennym vzglyadom svoih lyudej. -- Mozhet, vyzvat' podkreplenie? -- Ne stoit. I tak -- dyuzhina na odnogo. -- Esli etot odin pohozh na tebya... Blejd usmehnulsya. -- No ya zhe zdes', ser! -- |to verno... Nu, togda s Bogom! Oni vdvoem perestupili porog, i serzhant avtomatchikov, pojmav voprositel'nyj vzglyad Blejda, pokachal golovoj: pervyj etazh byl pust. -- Troe -- za mnoj, -- velel razvedchik. Vnov' pod nogami skripnuli stupeni. Pyl' i pautina lipli k rukam; kazalos', nikogo ne bylo v etom dome -- po krajnej mere, so vremen poslednej mirovoj vojny. Odnako na verhnej ploshchadke Dzh. umudrilsya razglyadet' v tolstom sloe pyli slabyj sled daveshnego botinka. Veroyatno, prishelec skryvalsya za odnoj iz beschislennyh dverej, vyhodivshih v temnyj, zastavlennyj rassohshejsya mebel'yu koridor. Pridetsya proverit' vse komnaty, podumal Blejd. On povernulsya k avtomatchikam. -- Vy, dvoe, v tot konec. Ty, paren', stoj zdes' i strelyaj po vsemu, chto dvizhetsya. On na noskah proshel po koridoru, vnimatel'no vsmatrivayas' v pyl' pod nogami. To, chto on uvidel u odnoj iz dverej, zastavilo na sekundu zabyt' ob ostorozhnosti. -- O! -- ostal'nye zvuki Blejd proglotil, zameniv prizyvnym zhestom. Dzh., ostorozhno i pochti besshumno, podoshel k nemu. Razvedchik molcha ukazal na predmet, lezhavshij na polu -- s pervogo vzglyada on pohodil na revol'ver s ochen' tolstym stvolom. So vtorogo, pozhaluj, tozhe, no opytnyj glaz nemedlenno nashel otlichiya ot zemnyh obrazcov: nestandartnyj kalibr, predohranitel', sdelannyj pod levuyu ruku... Dzh. podobral nahodku, sunul v karman, i Blejd oshchutil pod yazykom protivnyj zhelezistyj privkus opasnosti: emu-to nichego ne udavalos' protashchit' v inoj mir -- nichego, krome samogo sebya! I sdelannoe sejchas otkrytie ne radovalo. S kakim monstrom im predstoit vstretit'sya? On prigotovilsya; napryaglis' i vnov' opali rasslablennye myshcy. Razvedchik shagnul vpered, primeryayas' k dveri -- prochnoj, sobrannoj iz dvuhdyujmovyh dosok. Vozmozhno, ona ne byla zaperta, no rasschityvat' na eto ne stoilo. Rezkij sil'nyj udar nogoj, dver' s grohotom ruhnula vnutr'; pereprygnuv cherez nee, Blejd vorvalsya v komnatu. Prishel'ca on uvidel srazu -- tot bespomoshchno lezhal posredi komnaty. Na nem bylo nechto, chto razvedchik nazval by voennoj formoj, pokrytoj setkoj besformennyh seryh pyaten, odnako opredelit' chto eto -- kamuflyazh ili gryaz' -- Blejd ne uspel. On eshche zametil chto-to blestyashchee na rukave -- vozmozhno, znaki razlichil. V sleduyushchuyu sekundu proizoshlo nechto neozhidannoe. Takogo Blejd ne videl nikogda, hotya, kak ponyal pozzhe, ne raz uchastvoval v podobnom dejstve. Tam, gde tol'ko chto nahodilsya chelovek, mel'knula neyarkaya vspyshka; mgnoveniem pozzhe gromkij hlopok vozvestil o tom, chto vozduh zapolnil obrazovavshijsya vakuum. Szadi, tyazhelo dysha, podoshel Dzh. -- My upustili ego, Dik? -- Pohozhe na to, ser. Nado by soobshchit' Lejtonu... -- Uspeetsya! Snachala davaj poglyadim. Oni vmeste priblizilis' k tomu mestu, gde tol'ko chto lezhal chuzhak. Po vsemu polu stoyali luzhi ot rastayavshego snega, nametennogo syuda cherez razbitye okna; oblachenie prishel'ca, eshche povtoryayushchee kontury chelovecheskogo tela, valyalos' u ih nog. "Esli on pribyl k nam v odezhde, to, po krajnej mere, vernetsya golym", -- eta mysl' neskol'ko uteshila Blejda. Dzh. zadumchivo opustilsya na koleni, razglyadyvaya tkan' -- po vidu ona napominala hlopok, pokroj zhe serogo kombinezona pohodil na voennuyu formu -- vidimo, vo vseh izmereniyah odinakovuyu. Pod verhnej odezhdoj okazalos' nizhnee bel'e: rukava prodety v rukava, shtaniny -- v shtaniny. Ne bylo somnenij, chto do poslednih sekund vse eto ostavalos' na neznakomce. Blejd tozhe prisel, obsharival mnogochislennye karmany kurtki. Krome neskol'kih svetlyh metallicheskih kruzhkov, igravshih, po vsej veroyatnosti, rol' monet, tam ne bylo nichego. Na monetah on razglyadel nechto napominavshee zvezdu nepravil'noj formy i kakie-to uglovatye znaki -- vidimo, cifry. Zato ryadom, vsego v neskol'kih futah ot seroj formy, valyalas' dovol'no tolstaya metallicheskaya trubka, s nebol'shoj shchel'yu vozle odnogo iz torcov i knopkoj okolo drugogo. Vozmozhno, neizvestnyj derzhal etu veshch' v ruke pered samym ischeznoveniem -- no na oruzhie ona, v otlichie ot revol'vera, pohodila ves'ma slabo. Razvedchik nazhal na knopku. Ta podalas' neozhidanno legko, i v sleduyushchij mig razdalsya pronzitel'nyj svist. Trubka vyrvalas' iz pal'cev Blejda, ne ozhidavshego takogo povorota sobytij, i chto-to s vizgom stalo nosit'sya po komnate; tam, gde ono kasalos' sten, podnimalis' oblachka shtukaturki. Refleks zastavil razvedchika upast' na pol, podminaya pod sebya shefa. Kogda vse stihlo, oni eshche dolgo lezhali, tyazhelo dysha i pereglyadyvayas', poka obespokoennyj serzhant avtomatchikov ne sunulsya v komnatu. Serdito mahnuv emu rukoj, Dzh. pervym stal podnimat'sya na nogi, otryahivaya pyl' s kolen. -- Boyus', Dik, ty chut' ne otpravil nas k praotcam, -- zametil on. -- Mozhno podumat', ty ne znaesh', kak obrashchat'sya s neznakomym oruzhiem! Ty chto zhe, stal by dergat' za kazhdyj provodok minnogo vzryvatelya? Postepenno uspokaivayas', shef MI6A medlenno oboshel komnatu po perimetru i nakonec v odnom iz uglov obnaruzhil to, chto iskal. Naklonilsya, povertel v rukah, podozval kivkom B