lejda. -- Smotri... Tol'ko ostorozhnee, ne porezh'sya, kraya ochen' ostrye... Esli by prorez' byla napravlena v druguyu storonu, my by vyglyadeli ne luchshe dvuh kochanov nashinkovannoj kapusty. Blejd razglyadyval malen'kij disk, dyujmov dvuh v diametre, otlivayushchij stal'yu v holodnom utrennem svete. -- Nechto podobnoe ispol'zuetsya na Vostoke, v YAponii, -- zadumchivo proiznes on. -- Psyurikeny, zatochennye zvezdochki, oruzhie nindzya... -- Nu, zdes' eto postavleno yavno na promyshlennuyu osnovu, -- pokachal golovoj Dzh Uzhe sovershenno uspokoivshis', on vysunulsya v koridor, velel svoim lyudyam sobrat' odezhdu prishel'ca, sunul v karman ustrojstvo, strelyayushchee diskami, i napravilsya k dveri. Blejd shel sledom. Podhodya k mashine, oni uslyshali golos Lejtona -- kazhetsya, on treboval ot bednyagi Stiva nemedlennogo i polnogo otcheta. Dzh., kryahtya, zalez na zadnee siden'e, podnyal trubku i dolozhil. -- Vse v poryadke. Vy mozhete vyklyuchat' svoj zheleznyj shkaf. -- V poryadke? CHto znachit -- v poryadke? -- v golose Lejtona slyshalos' razdrazhenie. -- |to znachit, chto my zhivy, i delo oboshlos' bez krovi. -- A on? Gde on? Pribor nichego ne fiksiruet! -- Schitajte, ser, chto my ego izgnali. Otbili inoplanetnyj desant! -- Dzh. podmignul Blejdu, i tot ponyal, chto shef poteshaetsya ot dushi. -- Vashi lyudi prikonchili ego? YA zhe prosil... -- My ne sdelali ni vystrela. On ushel. Vernee, ego zabrali -- Kak zabrali? Dzh. pomorshchilsya. -- YA polagayu, tak zhe, kak vy zabiraete Richarda. Nastupilo molchanie, potom Lejton sprosil: -- I chto zhe... nikakih sledov?.. -- Sledov skol'ko ugodno -- kak i veshchestvennyh dokazatel'stv. CHerez polchasa vse budet dostavleno vam. -- ZHdu, -- proiznes Lejton i otklyuchilsya. SHef MI6A podnyal glaza na svoego podchinennogo. -- Kak vsegda, Dik, ni slova blagodarnosti... Robot, a ne chelovek! Blejd, glyadevshij, kak parni iz gruppy zahvata rassazhivayutsya po mashinam, pozhal plechami. -- Kakoj smysl govorit' o blagodarnosti, ser? Vozmozhno, my s vami i nashi lyudi spasli segodnya Angliyu i ves' mir, no kto uznaet ob etom? -- Spasli... -- zadumchivo protyanul Dzh. -- Vot v etom ya, moj mal'chik, sovsem ne uveren. Po protoptannoj dorozhke legche idti... ty eto prekrasno znaesh'... -- On povoroshil odezhdu prishel'ca, svalennuyu ryadom na siden'e, i skazal. -- Davaj-ka otvezem vse eto Lejtonu, a potom poedem k sebe, na Bart Lejn... Kazhetsya, u menya gde-to byla butylka neplohogo brendi... Blejd kivnul. Pit' emu sovsem ne hotelos', no eshche bol'she ne hotelos' obidet' starika. GLAVA 4 Netoroplivo shagaya vsled za Lejtonom i Dzh, Richard Blejd ozabochenno hmurilsya. Sobytiya poslednego mesyaca strannym obrazom formirovalis' v nekie treugol'niki, tak chto on uzhe byl gotov poverit' v svyashchennuyu cifrovuyu simvoliku pifagorejcev. CHetko vydelyalsya treugol'nik neudach, noga, travmirovannaya na tom proklyatom poligone, nepriyatnoe izvestie Hempsforda i posledovavshij za nim nedel'nyj zapoj. Schastlivye sobytiya, odnako, obrazovyvali takuyu zhe figuru: vstrecha s Gven, geroicheskoe izgnanie prishel'ca i teper' -- vot eto... Vozdayanie za podvigi! Da, Gven i istoriya s nevedomym gostem horosho ego vstryahnuli! Teper' Blejdu kazalos' postydnym i nelepym ego nedavnee unynie, kotoroe on pytalsya utopit' v spirtnom. Vprochem, on ponimal, chto ne rastyanutye svyazki i dazhe ne oligospermiya byli prichinoj ego mrachnogo nastroeniya -- otchayaniya, esli govorit' nachistotu! Noga zazhila bystro, a chto kasaetsya bolezni, to, po zdravom razmyshlenii, mozhno bylo soobrazit', chto eto yavlenie vremennoe. V svoe vremya, let devyat' nazad, v samom nachale desyatogo stranstviya, on popal v mir Zolotogo SHara, skazochnogo medicinskogo pribora, i podvergsya ego celitel'nomu oblucheniyu. S teh por vse poluchennye im rany zazhivali s fantasticheskoj skorost'yu, a nedugi slovno obhodili ego storonoj. Vozmozhno, proshlogodnij polet na Lunu i posluzhil prichinoj oligospermii, no teper' Blejd pochti ne somnevalsya, chto eto yavlenie vremennoe. Vo vsyakom sluchae, chuvstvoval on sebya otlichno. Porazitel'no, skol' mnogoe zavisit ot tochki zreniya! Eshche nedavno on schital, chto emu uzhe sorok shest'; teper' zhe emu bylo eshche tol'ko sorok shest'. Ostavalas' lish' odna problema: to, chto ego na dva s polovinoj goda otstavili ot del. Imenno ona i yavlyalas' istinnoj prichinoj durnogo nastroeniya Blejda, i teper' on ponyal eto so vsej ochevidnost'yu. On boyalsya, chto dorogi v inye miry navsegda zakrylis' pered nim; on s uzhasom schital prozhitye mesyacy -- ne svoi, lorda Lejtona! Ibo sam on nahodilsya v cvete let, togda kak vremya starogo uchenogo istekalo, on mog risknut' zdorov'em i zhizn'yu, otpravivshis' v novoe stranstvie -- no sostoitsya li ono, esli Lejton umret? Veroyatno, sostoitsya, reshil Blejd. Poka chto ego svetlost' byl zhiv, a poslednie sobytiya pozvolyali nadeyat'sya, chto s novoj komandirovkoj zaderzhek ne budet. -- Bog troicu lyubit, -- tiho, chtoby ne rasslyshal sharkavshij vperedi Lejton, probormotal on na uho svoemu shefu. -- CHto ty imeesh' v vidu? -- Dzh. obernulsya. Oni podnimalis' po ustlannoj krasnym kovrom lestnice Bukingemskogo dvorca. Lestnica, pravda, byla bokovaya. -- Snachala menya priglasil k sebe Norris -- s vashej podachi, kak vyyasnilos'. I ya vstretil zhenshchinu... moloduyu devushku... Zatem -- istoriya s prishel'cem... A teper' -- segodnyashnee svidanie... Dzh. usmehnulsya. -- Ty hochesh' skazat', chto stavki rastut? -- CHto-to vrode etogo, ser. Priglashenie na audienciyu k koroleve bylo polucheno cherez dva dnya posle slavnoj pobedy nad prishel'cem. Kak polagal Blejd, to byla nagrada za likvidaciyu ugrozy vtorzheniya. -- Ty byval zdes' ran'she? -- tiho proiznes Dzh -- Net, ser. |kskursii stali puskat' nedavno, i ya ne mog vybrat' vremeni... -- razvedchik usmehnulsya. -- Vprochem, est' zanyatiya pointeresnee, chem razglyadyvat' korolevskuyu gostinuyu. -- Naprimer, devushki, -- na suhih gubah Dzh. promel'knula otvetnaya ulybka. -- Tak tochno, -- podtverdil Blejd. Sejchas ego perepolnyala glubokaya blagodarnost' ko vsem zhenshchinam i devushkam voobshche, i Gvendelajn Makkalloh v chastnosti. V konce koncov, eta malyshka vytashchila ego iz zhestochajshego zapoya! Oni preodoleli poslednij lestnichnyj marsh i ostanovilis' pered zakrytoj dver'yu. -- ZHdite zdes', -- ih provodnik, kamerger v shchegol'skom kamzole, stilizovannom pod starinu, ukazal na stoyavshie u steny banketki. Lejton i Dzh. ne zamedlili vospol'zovat'sya predlozheniem, vse-taki oba byli uzhe ochen' stary. Otdyhat', odnako, im prishlos' nedolgo. Poyavivshis' vnov', caredvorec provel ih kakim-to koridorom v prostornyj zal, gde sobralos' dovol'no mnogo predstavitel'noj publiki. Periodicheski chej-to golos vykrikival tituly i imena, i nazvannoe lico chinno sledovalo k dveri, inkrustirovannoj emalevymi medal'onami v bronzovyh opravah. Okazalos', chto Lejton znaet zdes' mnogih. On dovol'no hmuro rasklanivalsya, ne posvyashchaya, odnako, sputnikov v zakulisnuyu zhizn' vysshego sveta i svoi svyazi v vysokih sferah. Nakonec razdalos': -- Ego svetlost' lord Lejton! Dzh. s Blejdom pereglyanulis'; eto prozvuchalo ochen' torzhestvenno. Oni redko slyshali polnyj titul svoego uchenogo kollegi. -- Mister Blejd i mister Dzhi, slugi korolevy! Oni dvinulis' k dveri skvoz' rasstupivshuyusya tolpu. Na neskol'ko sekund Blejdu pokazalos', chto on oslep: ogromnyj zal priemov Bukingemskogo dvorca byl zalit svetom. Pod potolkom pylali desyatki lyustr, luchi drobilis' v podveskah, vytochennyh iz hrustalya, v ogromnyh, vo vsyu vysotu zala, venecianskih zerkalah v serebryanyh ramah, v dragocennostyah zhenshchin i ordenah, ukrashavshih mundiry i strogie smokingi muzhchin. Gul golosov nevnyatnym fonom zvuchal v ushah. Razvedchik oglyadelsya. Ne roskosh' ubranstva prityagivala ego vzglyad -- emu sluchalos' byvat' v dvorcah i popyshnee, on vsego lish' ne hotel poteryat' v etoj shurshashchej i blistayushchej tolpe svoih sputnikov. Lejton uverenno shel vperedi, napravlyayas' k kakoj-to dalekoj i nevedomoj celi. Blejd i Dzh. ustremilis' za nim. Oni peresekli zal i ostanovilis', ozhidaya, u sleduyushchej dveri, ryadom s vysokim predstavitel'nym dzhentl'menom v rogovyh ochkah i ordenskoj lentochkoj v petlice; ego odutlovatoe lico pochemu-to pokazalos' Blejdu znakomym. Vysokij dzhentl'men ceremonno rasklanyalsya s Lejtonom. -- Kto eto? -- razvedchik pokosilsya na shefa. -- Tot tip s bul'dozh'imi shchekami? Dzh. brosil na nego ispepelyayushchij vzglyad: -- SH-sh-sh... |to zhe ministr aviacii, moj mal'chik! Blejd kivnul; pered vyborami kandidatov v chleny kabineta dovol'no chasto ego pokazyvali po televizoru, Lejton yavno byl s ministrom na korotkoj noge; razvedchik zametil, kak glaza starika sverknuli -- slovno u l'va, uzrevshego lakomyj kusok. Zakon raspredeleniya kapitala vyglyadel dlya nego primerno tak: assignovaniya -- oborudovanie -- issledovaniya -- assignovaniya; v etu formulu fondy ministerstva aviacii mogli vnesti vesomyj vklad. Blejd prislushalsya. -- |tot novyj plastik otlichno sebya zarekomendoval, -- proiznes ministr. -- Deshev, prochen i isklyuchitel'no legok. -- Motory? -- Net, poka chto net... Otdel'nye detali fyuzelyazha, vnutrennyaya otdelka... -- Polagayu, chto iz teksina mozhno shtampovat' korpusa dvigatelej, -- zayavil Lejton. -- Vam nado potoropit' svoih razrabotchikov. Prikryv ladon'yu lico, Blejd ulybnulsya. Kazhetsya, rech' shla o materiale, kotoryj on dostavil iz Tarna let desyat' nazad. Znachit, ego dobycha nakonec-to poshla v delo! -- Vozmozhno, ser, -- ministr velichestvenno sklonil golovu. -- Odnako, uveryayu vas, my uzhe poluchili blestyashchie rezul'taty. Ves mashiny oblegchen na tri procenta! |to velikolepno! Lejton hmyknul. -- Znachit, Soedinennoe Korolevstvo vnov' mozhet predstat' miru vo vsem svoem bleske... vo vsyakom sluchae, po chasti aviastroeniya. Hotel by ya znat', kak eto otrazitsya na moem byudzhete. -- Tol'ko polozhitel'no, ser, tol'ko polozhitel'no... Starik prodolzhal sverlit' ministra vzglyadom. -- Mne nuzhny ne obeshchaniya, a den'gi! Napomnyu, moj dorogoj, chto esli minuvshee stoletie yavlyalos' vekom torzhestva britanskogo oruzhiya, nyneshnee -- vekom britanskogo predprinimatel'stva, to budushchee dolzhno stat' vekom britanskoj nauki... Dada, imenno tak! No eto stoit nemalo... -- Vpolne s vami soglasen, -- ministr velichestvenno sklonil golovu. -- No pozvol'te pointeresovat'sya, ser, kak obstoyat dela s vooruzheniem i dvigatelyami? Fizionomiya Lejtona sdelalas' kisloj. Veroyatno, rech' shla ob Azalte, v kotoroj Blejd pobyval sem' let nazad; Azalta byla ves'ma razvitym mirom, otkuda stranniku udalos' dostavit' velikolepnuyu vintovku. Ona posluzhila obrazcom dlya perevooruzheniya britanskoj armii, i s teh por voennye mechtali, chto volshebnik Lejton predlozhit im chto-nibud' eshche -- sverhskorostrel'nyj aviacionnyj pulemet, samonavodyashchiesya rakety ili novyj vertoletnyj dvigatel'. Vse eto imelos' v Azalte, odnako popytki vnov' proniknut' tuda zakonchilis' neudachej. Blejd predprinimal ih dvazhdy -- v sem'desyat sed'mom i sem'desyat devyatom godah. Neslyshno podoshedshij szadi kamerger kosnulsya rukava Lejtona, izbaviv ego svetlost' ot neobhodimosti otvechat' na nepriyatnyj vopros: -- Koroleva naznachila audienciyu v Rozovoj gostinoj, ser. Proshu vas... CHerez neskol'ko minut Blejd i Dzh. zamerli po stojke smirno v nebol'shoj komnate. Vse v nej -- i shelkovaya obivka sten i kresel iz svetloj karel'skoj berezy, i kovry, pokryvavshie pol i divany, i port'ery na oknah -- bylo vyderzhano v rozovyh tonah. Lejton stoyal vperedi so skuchayushchim vyrazheniem na lice; on yavno byl nedovolen tem, chto ministr ot aviacii osmelilsya napomnit' o davnih obeshchaniyah. |ti promyshlenniki i voennye nenasytny; skol'ko ni dash', vse malo! S drugoj storony, oni ne toropilis' raskryvat' svoi koshel'ki... Nedolgoe ozhidanie narushil zvuchnyj golos: -- Ee prevoshoditel'stvo prem'er-ministr Soedinennogo Korolevstva gospozha Doroti Fletcher! Odna stvorka dveri raspahnulas', propuskaya energichnuyu ledi zrelyh let. Vyglyadela ona prevoshodno -- vysokaya suhoparaya shatenka v temno-sinem sherstyanom kostyume. Kivnuv gostyam, gospozha Fletcher ostanovilas' ryadom s korolevskim kreslom, v storone ot muzhchin. -- Ee Velichestvo koroleva Velikobritanii i Severnoj Irlandii! -- zychno i torzhestvenno provozglasil glashataj. Blejd i Dzh. nevol'no podtyanulis', i dazhe Lejton popytalsya vypryamit' sgorblennuyu spinu. CHto podelaesh', velika sila tradicij... Na etot raz raspahnulis' obe stvorki. Pervoj mysl'yu Blejda bylo: "Kakaya zhe ona malen'kaya..." Dejstvitel'no, vryad li rost povelitel'nicy prevyshal pyat' futov chetyre dyujma. Stupala ona s koshach'ej graciej, pochti neslyshno; na ee prostom svetlom plat'e sovsem ne bylo ukrashenij -- tol'ko v ushah pobleskivali nebol'shie serezhki. -- Vy mozhete byt' svobodny, -- plavnoe dvizhenie ruki, i kamerger, poklonivshis', ischez. Koroleva otodvinula ot stola berezovogo dereva kreslo i uselas', polozhiv nogu na nogu. Gospozha Fletcher byla vyshe ee na desyat' dyujmov, no pri pervom zhe vzglyade na etih dvuh zhenshchin vsyakij by ponyal, kto est' kto. -- Sadites', dzhentl'meny. Milostivyj kivok i snova -- plavnoe dvizhenie malen'koj ruki. Lejton ne zastavil prosit' sebya dvazhdy, ustroivshis' poseredine divana. Razvedchik v ocherednoj raz podivilsya ego sposobnosti vesti sebya neprinuzhdenno v lyuboj situacii. Emu s Dzh. nichego ne ostavalos', kak sest' po obe storony ot professora. Prem'er-ministr opustilas' v kreslo poodal'. -- YA dolzhna pozdravit' vas s uspeshnym zaversheniem dela. Nemnogie znayut, chto rech' shla ne prosto o zashchite stran Britanskogo Sodruzhestva, no vsej Zemli... Cel' etogo vizita ostavalos' Blejdu eshche neyasnoj. Nesomnenno, ih userdie hoteli otmetit'; odnako chto dal'she? On teryalsya v dogadkah, no polagal, chto vse raz®yasnitsya samo soboj. Lejton podnyalsya: -- YA gluboko priznatelen, Vashe Velichestvo, chto nashi skromnye zaslugi nashli u vas stol' vysokuyu ocenku... Koroleva znakom predlozhila emu sest'. Slava Bogu, professor ne sobiralsya derzhat' rech' o zadachah britanskoj nauki v gryadushchem tysyacheletii i finansovoj podderzhke svoih izyskanij. Dazhe on ponimal, chto s monarhami ne govoryat o den'gah. -- YA by hotela uznat' vse podrobnosti, kasayushchiesya proekta "Izmerenie Iks", -- negromko proiznesla koroleva. Kollegi pereglyanulis'. Neuzheli, obychnoe zhenskoe lyubopytstvo? -- podumal Blejd. Koroleva, povernuvshis' k gospozhe Fletcher, prodolzhila: -- YA nedovol'na vashimi predshestvennikami, Doroti, i hochu, chtoby vpred' menya stavili v izvestnost' o vseh obstoyatel'stvah dela. YA ne dolzhna poluchat' informaciyu tol'ko v tot moment, kogda na kartu postavlena nasha bezopasnost'. -- Ee glaza obratilis' k gostyam. -- Dzhentl'meny, ya slushayu vas. Slushayu vnimatel'no, -- ona sdelala udarenie na poslednem slove. Lejton prigladil svoyu seduyu grivu: -- Da, Vashe Velichestvo... -- Scepiv na kolenyah uzlovatye pal'cy, on nachal: -- Okolo trinadcati let nazad, vo vremya ispytanij novoj modeli moej vychislitel'noj mashiny, byl obnaruzhen pobochnyj effekt: opredelennym obrazom proizvodimoe vozbuzhdenie mozgovyh sinapsov u nekoego... gm-m... dobrovol'ca, povleklo za soboj peremeshchenie podopytnogo v inoj mir, s inymi prostranstvenno-vremennymi harakteristikami... Koroleva pokachala golovoj, izobrazhaya ponimanie; esli ona i ostalas' nedovol'noj, to po ee vneshnemu vidu etogo skazat' bylo nel'zya. Vprochem, starogo professora sej fakt yavno ne interesoval. -- Moj komp'yuter iznachal'no prednaznachalsya dlya sovershenstvovaniya myslitel'noj deyatel'nosti cheloveka -- usileniya pamyati i mental'noj aktivnosti mozga v celom. Poetomu fizicheskoe peremeshchenie dobrovol'ca... -- ego svetlost' metnul vzglyad na Blejda, -- yavilos' polnoj neozhidannost'yu. Koroche govorya, kogda odin iz prisutstvuyushchih zdes' dzhentl'menov ischez, my byli porazheny. Dal'nejshie issledovaniya ubedili nas v tom, chto ispytatel' dejstvitel'no popadaet v inye miry. Vse oni byli zemlepodobnymi planetami s ves'ma raznoobraznymi prirodnymi usloviyami -- ot tropikov do polyarnyh pustyn'. Uroven' razvitiya aborigenov kolebletsya v shirokom diapazone, ot pervobytnogo do chrezvychajno vysokogo, prevoshodyashchego zemnuyu tehnologiyu. Takim obrazom, izuchenie etih real'nostej pozvolyaet nam priobresti opredelennye prakticheskie navyki -- krome chisto nauchnoj pol'zy. Blejd edva zametno usmehnulsya. Rechi ego svetlosti zvuchali ves'ma intriguyushche; vidimo, on ponimal, chto sud'ba proekta nahoditsya v rukah etoj malen'koj suhon'koj zhenshchiny, sidevshej v ogromnom kresle. Lejton govoril eshche dolgo, no razvedchik, pogruzivshis' v svoi mysli, pochti ne slushal ego. Ot dum ego otorval vnezapno razdavshijsya golos korolevy. Eshche sekunda potrebovalas' na to, chtoby ponyat': ona obrashchalas' k nemu. -- Mister Blejd, esli ne oshibayus', let shest' ili sem' nazad vy dostavili nekoe oruzhie... -- Da, Vashe Velichestvo... Rech' shla ob avtomaticheskom karabine, kotoryj on prines iz Azalty. -- Pomnitsya, ya podpisyvala ukaz... -- vzglyad korolevy stal voproshayushchim. Blejd podnyalsya, shchelknul kablukami i otraportoval: -- Tak tochno. YA byl predstavlen togda k ordenu Bani. Koroleva milostivo kivnula. -- No ta vintovka -- ne edinstvennoe vashe dostizhenie. Mne govorili o zolote, almazah i strannyh priborah... Ona neploho informirovana, reshil razvedchik, i pokosilsya na svoih nachal'nikov: oba starika dovol'no usmehalis'. Koroleva okinula rosluyu figuru Blejda zadumchivym vzglyadom. -- Skazhite, mister Blejd, chto vy chuvstvuete tam... -- ona neopredelenno povela rukoj. -- Tam... tam interesno, Vashe Velichestvo, -- Blejd s galantnost'yu sklonil golovu. -- Interesno, no ochen' opasno. -- A ya... ya mogla by poprobovat'? Ona sprosila eto sovsem po-detski, i Blejd vdrug ponyal, chto lyubopytstvo ne chuzhdo i velikim mira sego. -- Boyus', eto nevozmozhno, Vashe Velichestvo, -- zametil Lejton. -- Hotya mne ne udalos' poka detalizirovat' trebovaniya k podobnogo roda... gm-m... dobrovol'cam, uzhe yasno, chto takie lyudi vstrechayutsya chrezvychajno redko. Krome polkovnika Blejda my pytalis' zaslat' eshche neskol'ko chelovek... i ni odin ne vernulsya... Eshche by, podumal razvedchik. Russkogo agenta, Grigoriya Petroshanskogo, on prikonchil v Sarme sobstvennymi rukami eshche desyat' let nazad, a s ostal'nymi strannikami po miram inym raspravilis', skoree vsego, obitateli etih samyh mirov. Pravda, koe-kogo Lejton uspel vytashchit', no luchshe by on etogo ne delal -- vse vernuvshiesya neobratimo lishilis' pamyati. -- ZHal', -- proiznesla koroleva. -- Odnako eto daet nam opredelennuyu nadezhdu... -- ona zamolchala, razmyshlyaya, no nikto ne osmelivalsya potoropit' ee. -- Esli lyudi, nadelennye takimi sposobnostyami, vstrechayutsya na Zemle stol' redko, to, vozmozhno, i v drugih mirah situaciya analogichna... Ona bystro soobrazhaet, reshil Blejd. -- Tem ne menee, -- koroleva zadumchivo kosnulas' viska, -- esli ran'she my schitali sebya v polnoj bezopasnosti, to teper', posle etogo nochnogo proisshestviya dva dnya nazad, neobhodimo ponimat', chto doroga v nash mir otkryta... I ya by hotela razobrat'sya, chto grozit nam s etoj storony, dzhentl'meny. To, chto bylo sdelano odnazhdy, mozhno povtorit' vnov'... Ona sklonila golovu, i Blejd ponyal, chto audienciya zakonchena. * * * Vsyu noch' ego muchili koshmary. Ego otpravlyali v inye miry spasat' Zemlyu. Golyj, brodil on sredi ledyanyh ravnin i v znojnyh pustynyah; bezoruzhnyj srazhalsya s dikaryami, potryasavshimi dubinkami, i s vpolne civilizovannymi lyud'mi, palivshimi v prishel'ca iz avtomatov. I on pobezhdal, no legche ot etogo ne stanovilos'. Odin koshmar smenyalsya drugim, preispodnie chuzhih mirov besschetnoj cheredoj proplyvali v dremlyushchem soznanii Blejda, edinstvennogo cheloveka, kotoryj mog spasti svoyu planetu. I kazhdyj raz Gvendelajn golosom korolevy govorila: "To, chto proizoshlo odnazhdy, mozhet povtorit'sya vnov'". I etomu ne bylo konca. Vidimo, podsoznatel'no on polagal, chto prosnetsya ot nazojlivogo telefonnogo zvonka, no kogda veki Blejda podnyalis' i vzglyad upal na chasy, on s udivleniem ponyal, chto blizitsya polden'. Sobytiya predydushchih dnej kruzhilis' v pamyati, predstav prichudlivoj smes'yu iz lyubovnyh uteh, marsh-broska po zasnezhennym holmam, pogoni v londonskih trushchobah, korolevskoj audiencii. Potom kristal'no-yasnaya mysl' pronzila mozg: on snova dolzhen otpravlyat'sya Tuda. TUDA! On znal, chto eto ochen' opasno. Delo zaklyuchalos' ne tol'ko v tom, chto on podvernul nogu vo vremya ocherednoj proverki na vynoslivost', ne v pervyh sedyh voloskah, zamechennyh im, i dazhe ne v etoj proklyatoj bolezni, obnaruzhennoj Hempsfordom. On chuvstvoval, chto slabeet. Net, ne fizicheski i ne v seksual'nom smysle -- vstrecha s yunoj Gvendelajn sluzhila tomu dokazatel'stvom. Trevozhilo drugoe -- spiding, to chudesnoe svojstvo ego organizma, blagodarya kotoromu on mog pronikat' v chuzhie miry. Ono ne poddavalos' ni kontrolyu, ni izmereniyu, no Blejd znal, chto ego razum uzhe edva pospevaet za stremitel'nym processom perestrojki nervnyh svyazej, proizvodimym komp'yuterom. Da, sorok shest' let -- eto sorok shest' let... Ego molodost' byla v proshlom. CHego zhe ty hochesh'? -- sprosil on samogo sebya. Priklyuchenij ili pokoya? Novyh stranstvij ili normal'noj zhizni? Eshche vchera ocherednaya ekspediciya kazalas' darom Bozh'im, segodnya zhe ego vnov' muchali somneniya. Stoit li riskovat'? Ne vernetsya li on iz mirov inyh v tom zhe sostoyanii tihogo idiotizma, kak i bolee molodye kollegi? Vprochem, u nego ne imelos' vybora; eta komandirovka -- delo reshennoe. Rech' shla o dolge pered stranoj. On prolezhal v posteli s chetvert' chasa, sosredotochenno rassmatrivaya potolok, zatem podnyalsya i vyglyanul v okno. Solnce dolzhno bylo nahodit'sya vysoko, no skvoz' povisshuyu nad stolicej pelenu tuch ego ne udavalos' razglyadet' -- tol'ko neyasnoe pyatno nad gorizontom. Temperatura, odnako, upala. Gryaz' na ulicah prevratilas' v sploshnuyu ledyanuyu korku, veter nes beluyu snezhnuyu krupu, pasmurnyj den' davil na serdce. Blejd hmyknul i poshel na kuhnyu. Pit' po-prezhnemu ne hotelos', poetomu za zavtrakom on reshil ogranichit'sya stakanom krasnogo. Slaboe vino priyatno sogrelo zheludok, napolnyaya teploj istomoj telo, no soznanie ostavalos' yasnym. Blejd popytalsya proanalizirovat' svoi oshchushcheniya. Net, pit' ne hotelos'! Napryazhenie poslednih dnej pochti ostavilo ego, slovno perezhitaya vstryaska vernula oshchushchenie molodosti. Gvendelajn... On snova oshchutil teplotu, telesnyj zhar, podnimavshijsya vnizu zhivota. On vspominal prikosnoveniya ee ruk, gub, resnic... Ona vnov' podarila emu veru v sebya! S drugoj storony, v etoj devushke ne bylo nichego osobennogo. Krasiva? Pozhaluj, da... no s opredelennymi ogovorkami... I to, chto ona napomnila emu o pervoj lyubvi, o ego ryzhevolosoj Mod, bylo sluchajnost'yu, kotoroj moglo i ne proizojti. I vse zhe, vse zhe... Kazalos', Gvendelajn zatronula v ego dushe te struny, kotorye sam on davno schital oborvannymi, voskresila vospominaniya, pogrebennye pod gruzom prozhityh let. Stranno... Kak stranno! CHto zhe za nit' svyazala ih -- ili, po krajnej mere, ego? Blejd zatrudnyalsya dat' odnoznachnyj otvet na etot vopros. Da i neodnoznachnyj, v sushchnosti, tozhe. On podumal, chto i znaet-to ee tol'ko s odnoj storony -- kak zhenshchinu. Da, v posteli ona byla horosha! No smogut li oni dostatochno dolgo prozhit' vmeste? V etom on ne byl uveren, v Gvendelajn yavno otsutstvovalo to, chto otvechalo ego predstavleniyam o zhene, hranitel'nice domashnego ochaga. No sejchas on chuvstvoval, znal tverdo, chto gotov idti za nej na kraj sveta. A esli potrebuetsya -- to i dal'she. Ruka sama potyanulas' k knizhnoj polke, nashchupala tolstyj tom telefonnogo spravochnika. Neskol'ko minut ushlo na to, chtoby najti nomer zagorodnoj rezidencii Norrisa, eshche sekundy -- chtoby nabrat' ego. Kak ni stranno, Norris sam vzyal trubku -- Dobryj den', general. -- Kto eto?.. A, zdravstvujte, Richard... Vy tak bystro pokinuli nas... CHto-to sluchilos'? -- Da, dela sluzhby. -- Ser'eznye? -- Net. Uzhe vse normal'no. Nechto vrode ohoty na lis. -- Nu i?.. -- Odnu shkurku my vo vsyakom sluchae zapoluchili. -- Nu i slava Bogu... Pauza. Potom Blejd proiznes: -- Ser, u menya k vam est' odno lichnoe delo... -- Da? -- YA hotel by uznat' telefon vashej plemyannicy. -- Plemyannicy? Kakoj plemyannicy? -- v golose Norrisa slyshalos' nepoddel'noe izumlenie. -- Gvendelajn Makkalloh... plemyannicy vashej pervoj suprugi. Norris hmyknul. -- U pokojnoj ledi Dzhejn ne bylo ni brat'ev, ni sester. -- No kuzeny? Kuziny? -- Ob etom mne nichego ne izvestno, -- on pomolchal, -- Boyus', Richard, kakaya-to gost'ya moej zheny sygrala s vami veseluyu shutku. -- Togda proshu menya izvinit', ser. Blejd povesil trubku. Starik libo ne znaet, libo ne hochet govorit'... CHto zh, est' inye sposoby vyyasnit' istinu! On dal sebe slovo, chto nemedlenno poshlet zapros v sootvetstvuyushchie instancii ili, eshche luchshe, obratitsya k Dzh. Ego shef tshchatel'no sledil za zhenshchinami, chto krutilis' okolo luchshego polevogo agenta MI6A. Snova pridvinuv k sebe telefon, on soedinilsya s kabinetom nachal'nika. Dzh., kak vsegda, byl na meste. -- Horosho, chto ty pozvonil, moj mal'chik. ZHelayu tebe dobrogo puti, -- v ego golose zvuchala neskryvaemaya trevoga. -- Spasibo, ser. Dzh. pomolchal, tyazhelo dysha v trubku. -- Ne nravitsya mne eto, Dik, -- proiznes on nakonec. -- Pora konchat', ya polagayu. -- CHto imenno, ser? -- Rabotu na Lejtona. -- On snova pomolchal i ostorozhno dobavil: -- Ty uzhe ne mal'chik... -- Dazhe ne yunosha, -- Blejd gor'ko usmehnulsya svoemu otrazheniyu v polirovannoj kryshke stola. -- Vot imenno... CHto kasaetsya menya. Dik, to vspomni -- skoro mne stuknet vosem'desyat. -- Vy prekrasno vyglyadite... -- Spasibo, moj mal'chik... No ya ne mogu sidet' v svoem kresle do beskonechnosti. -- No... -- Nikakih "no"! |to tvoe mesto! Ne otpuskaya trubki, Blejd poter visok. Vremya ot vremeni ego shef zagovarival ob otstavke, no vot tak, napryamuyu -- v pervyj raz. -- Krome menya, ty edinstvennyj chelovek v otdele, posvyashchennyj vo vse detali proekta, -- skazal Dzh. -- I, krome togo, ty byval TAM... Blejd po-prezhnemu molchal. -- Tak chto gotov'sya, moj mal'chik, kreslo zhdet tebya. -- YA -- polevoj agent, ser. CHto ya budu v nem delat'? -- Kak chto?! Otpravlyat' TUDA drugih idiotov... na paru s Lejtonom. Vse bylo verno -- krome odnogo. -- Lejton tozhe ne vechen. -- Nu, -- s filosofskim spokojstviem proiznes Dzh., -- esli est' pretendent na moe mesto, to najdetsya kakoj-nibud' genij, chtoby zamenit' Lejtona. Ne u nas, tak v SHtatah. Oni pomolchali, potom shef MI6A povtoril. -- V obshchem, konchaj, Dik. YA slyshal kraem uha, tvoi analizy ostavlyayut zhelat' luchshego... Da i etot poslednij zapoj... Prishlos' podklyuchit' Norrisa, chtoby vytashchit' tebya. -- Norrisa! -- Blejd hmyknul. -- Norris tut ni pri chem! -- Vozmozhno, ne tol'ko Norrisa... Vot kak! Razvedchik zamer. -- Konechno, ya ne Hempsford, -- prodolzhal ego shef, -- no mne izvestno, kakoe lekarstvo tebe propisat'. -- Vy dadite mne ee telefon? -- sprosil Blejd vnezapno ohripshim golosom. -- Razumeetsya... posle tvoego vozvrashcheniya. -- Pochemu ne sejchas? Dzh. dolgo ne otvechal, potom v trubke vnov' razdalsya ego spokojnyj golos. -- Po mnogim prichinam, Dik. Vo-pervyh, segodnya ty otbyvaesh' -- v semnadcat' nol'-nol', esli ne oshibayus'? Vo-vtoryh, ya zamechal, chto posle vozvrashcheniya ty chasto teryaesh' interes k svoim prezhnim zemnym podruzhkam... I, v-tret'ih, tebe nado pomnit' sejchas tol'ko ob odnoj zhenshchine -- o toj, kotoraya poslala tebya v etu ekspediciyu... nadeyus', poslednyuyu... -- Vy govorite o... -- Da, o Ee Velichestve, moj mal'chik. V pervyj i poslednij raz ty poluchil pryamoe zadanie ot korolevy. Dostojnoe zavershenie kar'ery polkovnika Richarda Blejda! -- A dal'she? -- Dal'she, razumeetsya, nachnetsya kar'era generala Richarda Blejda. Ty ved' sovsem molod, Dik -- po sravneniyu so mnoj. -- Spasibo, ser... -- Nu, vot i horosho. Budem schitat', chto my uteshili drug druga. I Dzh. povesil trubku. Blejd nekotoroe vremya stoyal ryadom s telefonom, ustavivshis' v pol nedvizhnym vzglyadom. Nu, staryj hitrec, dumal on, nu, zmej-iskusitel'! Gde zhe on otkopal etu devicu? |tu mnimuyu plemyannicu Norrisa? Vprochem, stoit li gadat'? Gvendelajn Makkalloh byla prelestnoj molodoj zhenshchinoj, a esli ona k tomu zhe prohodit po vedomstvu Dzh., to eto lish' k luchshemu. Ne budet nedomolvok i slozhnostej, kak s Zoe... On vzdohnul i leg na divan, podzhidaya urochnogo chasa, reshiv, chto vyedet v chetyre. Obedat' pered startom ne stoilo -- muchitel'naya bol', kotoroj soprovozhdalos' peremeshchenie v inoj mir, mogla vyvernut' ne tol'ko zheludok, no i vse vnutrennosti. Prikryv glaza, Blejd zadremal. * * * "Dvorniki" razmazyvali zhidkuyu snezhnuyu gryaz' po vetrovomu steklu, kolesa razbryzgivali ee po storonam, mrachnoe zimnee nebo navisalo nepronicaemym pologom. Blejd svernul za ugol i zatormozil. Ogromnoe seroe zdanie, formy kotorogo teryayutsya na fone seryh tuch, neprimetnyj vhod v neskol'kih shagah ot Temzy, nepremennyj polismen... Eshche odin strazh, teper' uzhe morskoj pehotinec, u lifta. On padal v podzemel'e. Kabina lifta edva slyshno poskripyvala. Nizkie koridory, steny, oblicovannye plastikom... Unylyj zelenovatyj cvet, glubokie proemy, pryachushchie dveri... Snova morskoj pehotinec, serzhant. Avtomaticheskaya vintovka, shtyk primknut... Povorot, dver', eshche odna dver', snova povorot i korotkij koridor za nim. Stvorki neozhidanno rashodyatsya v storony -- eto ocherednoj ohrannik vstavil v prorez' kontrol'nuyu kartochku Blejda... Na mig on poteryal orientaciyu -- tak sreagirovali glaza na yarkij svet, ozaryavshij mashinnyj zal. Lord Lejton, v okruzhenii sonma assistentov, kopalsya v nedrah svoego detishcha. Blejda on zametil ne srazu, podoshel spustya neskol'ko minut. Vnezapno razvedchik ponyal, naskol'ko star hozyain etogo mrachnogo podzemel'ya: kazalos', on edva volochit nogi. -- Rad videt' vas, ser. -- Dobryj vecher, Richard. Oni proshli v nebol'shuyu komnatu, gde Blejd obychno razdevalsya. -- YA dolzhen ostavit' vas. Mne nado prosledit' za podgotovkoj oborudovaniya. Kivnuv, razvedchik sbrosil pal'to. Nabedrennaya povyazka i banka s maz'yu, predohranyavshej kozhu ot ozhogov, uzhe zhdali ego. On razdelsya i tshchatel'no nater sheyu, grud', plechi i bedra -- vse mesta, kuda vskore vop'yutsya metallicheskie plastinki elektrodov. -- Vse gotovo, Richard, -- ego svetlost' stuknul v dver'. CHerez minutu on sidel v steklyannom kube, pripodnyatom na nebol'shom vozvyshenii, pod navisavshem sverhu kolpakom kommunikatora. Snova! Kak dva s polovinoj goda nazad... Kozha blestela ot mazi, kontakty nepriyatno holodili ee. Nesmotrya na to, v pomeshchenii carila prohlada, Blejd chuvstvoval, kak pod myshkami, na viskah i spine vystupayut melkie kapel'ki pota. Vo rtu on oshchushchal edva zametnyj zhelezistyj privkus. Lejton koldoval u pul'ta. Belyj halat smeshno toporshchilsya nad ego plechom, obtyagivaya gorb. -- Vy uvereny, ser, chto ya popadu tuda, kuda nado? Starik povernulsya. -- Bezuslovno, moj dorogoj. |to menya ne volnuet; bol'she trevozhit skoropalitel'nost' etoj ekspedicii. My ne uspeli podgotovit' teleportator, i vy idete v novyj mir prakticheski bezzashchitnym. Blejd pozhal plechami; takaya situaciya ne byla dlya nego novoj. Konechno, TL-3 -- Malysh Til, kak on ego laskovo nazyval -- yavlyalsya nemalym podspor'em, no sejchas ego otsutstvie igralo skoree polozhitel'nuyu rol'. Ne isklyucheno, podumal strannik, chto on okazhetsya v chuzhoj real'nosti ne sovsem v zdravom ume; ne hotelos' by natvorit' tam bed ili privlech' nezhelatel'noe vnimanie... Teleportator v rukah nenormal'nogo byl slishkom opasnoj igrushkoj. Podnyav vzglyad na Lejtona, strannik sprosil: -- Znachit, vy garantiruete, chto nastrojka komp'yutera ideal'na? CHto ne povtoritsya istoriya s popytkami dostignut' Azalty? -- Na etot raz nam ne nuzhna special'naya nastrojka, -- ego svetlost' nebrezhno pomahal rukoj. -- Pochemu? Lejton otvernulsya ot pul'ta i sdelal neskol'ko shagov, ostanovivshis' pryamo pered kreslom svoego ispytatelya. -- Vy pomnite svoe puteshestvie v Iglstaz rovno shest' let nazad? -- Nu... v obshchih chertah... -- A etu istoriyu s bazovoj i yakornoj stanciyami? Blejd kivnul. Iz svoego iglstazskogo stranstviya on dostavil ves'ma cennuyu informaciyu o tom, kak pallaty preodolevayut kontinuum Izmereniya Iks. Inzhenery etoj vysokocivilizovannoj rasy otpravlyali v inye miry yakornye stancii -- nechto vrode mayakov, garantirovavshih nadezhnuyu svyaz' mezhdu raznymi real'nostyami. Kak vyyasnil posle etogo Lejton, chelovecheskij mozg mog sam po sebe igrat' rol' podobnogo mayaka, chto obespechivalo ego poslancu vozvrashchenie domoj. No sejchas Blejd prebyval v zemnoj real'nosti, ne sovsem ponimaya, kakim obrazom ego otpravyat imenno v tot mir, otkuda yavilsya tainstvennyj prishelec. Po slovam ego svetlosti, veroyatnost' podobnogo sobytiya -- pri samoj tochnoj nastrojke komp'yutera! -- sostavlyala okolo odnoj tysyachnoj. Slovno uloviv somneniya razvedchika, Lejton vnov' uspokaivayushche pomahal rukoj. -- YA vysledil ego, Richard! -- Kogo, ser? -- Nashego nevedomogo gostya. On poyavilsya u nas, i TiVi-Iks zafiksiroval eto sobytie. Teper' ego mozg igraet rol' yakornoj stancii, i vy peremestites' tuda, kuca nado. Vspomnite, my uzhe ispol'zovali etot effekt, dazhe ne znaya, chto on sushchestvuet. Vy otpravilis' v Sarmu vsled za russkim agentom, i vy pereneslis' v Dzhedd vmeste s etim volosatym trogloditom, Ogarom... I kazhdyj raz vy popadali tochno v cel'! Blejd kivnul i slabo usmehnulsya. -- Znachit, ya syadu pryamo na hvost ih diversantu? -- Nu, ne sovsem tak... Vy popadete v nuzhnuyu real'nost', no vam pridetsya ego razyskivat'... samogo etogo tipa ili ego hozyaev. -- Budem nadeyat'sya, chto tam obitaet ne slishkom mnogo naroda, -- proburchal Blejd. Lejton pokachal golovoj. -- Somnevayus', moj dorogoj. |to razvityj mir, i ya dumayu, chto lyudej tam ne men'she, chem na Zemle. -- Znachit, chetyre ili pyat' milliardov... Horoshen'koe delo! -- Vy spravlyalis' i ne s takimi, -- zametil ego svetlost', protyagivaya ruku k rubil'niku. S etim naputstviem Richard Blejd, strannik v mirah inyh, i otbyl v svoyu dvadcat' pyatuyu ekspediciyu. GLAVA 5 Ego mozg byl raspyat, razorvan, i kloch'ya seroj vlazhnoj substancii nezavisimo drug ot druga plavali v mutnom omute boli. Izredka, kak puzyri so dna akvariuma, vsplyvali obryvki vospominanij; togda razum na mgnovenie probuzhdalsya, tolchkami vybrasyvaya smutnye videniya. Kogda ih stalo dostatochno mnogo, strannik otkryl glaza. On ne pomnil, kto on i otkuda. On videl, slyshal, oshchushchal vkus, osoznaval zapahi, cveta i kraski okruzhayushchego mira. Oni kazalis' emu znakomymi i neznakomymi odnovremenno, no on ne mog skazat', chem porozhdaetsya podobnoe chuvstvo. CHto-to smutno podskazyvalo emu, chto takoe sluchalos' s nim ne raz. Strannik povernul golovu i szhal zuby -- viski raskalyvalis' ot boli. Ona pul'sirovala, to stihaya, to razgorayas' vnov', no nikogda ne prekrashchayas' polnost'yu; ona stuchala v zatylke, vpivalas' v sustavy, holodnym komom vorochalas' gdeto v zhivote. Kazalos', ona byla zhivym sushchestvom, mnogorukoj bezzhalostnoj tvar'yu, vybravshejsya, nakonec, na svobodu i teper' terzavshej byvshego hozyaina. On ponyal, chto umiraet. * * * Raduzhnye krugi. Beskonechnyj ryad: smert' -- voskreshenie, smert' -- voskreshenie. Vodovoroty galaktik. Alye tyul'pany, rassypannye na snegu. Belaya loshad', rasplastavshayasya v neistovoj skachke. Ogromnyj galion pod vsemi parusami, na machte vzvivaetsya chernoe polotnishche. I vnov', v kotoryj raz, temnota. ZHenskoe lico v obramlenii temno-ryzhih volos, cveta zastyvayushchej bronzy. Zerkalo... Zerkalo razbilos', lico ischezlo. Potom na ego meste vozniklo drugoe -- holodnoe i ravnodushnoe, ustaloe. Blizorukie glaza spryatany za tolstymi steklami ochkov. -- Vy eshche ne vspomnili, kak vas zovut? Oskolki myslej soedinilis'. -- YA -- chelovek?.. -- Mogli by pridumat' chto-nibud' pooriginal'nee. Lico priblizilos', i strannik pristal'nee vsmotrelsya v ego cherty. Morshchinistaya kozha, tyazhelyj i myasistyj, navisshij nad nizhnej guboj nos -- na nem izyashchno vydelannaya, veroyatno, dorogaya, oprava. Ottopyrennye, zarosshie redkimi volosami ushi. Na lob nadvinuta golubaya shapochka s zheltoj poloskoj -- simvol prinadlezhnosti k medicinskomu sosloviyu? Na plechah -- takaya zhe golubaya nakidka... ne halat, no nechto pohozhee... Lezhashchemu v posteli cheloveku etot nabor nablyudenij pokazalsya sovershenno estestvennym. On ne byl udivlen. Tem ne menee, esli b u nego zahoteli uznat', otkuda postupila vsya eta informaciya, on vryad li smog otvetit'. Doktor -- strannik reshil pro sebya nazyvat' ego imenno tak -- razognulsya, srazu zhe stav karikaturno nerezkim. -- Esli zahotite chto-nibud' soobshchit', kommunikacionnyj pul't na stole. I vrach udalilsya -- tverdoj pohodkoj, kotoraya bol'she podoshla by voennomu, chem mirnomu mediku. Kogda dver' za doktorom zahlopnulas', chelovek popytalsya podnyat'sya. |to emu udalos', no stoilo takogo truda, chto neskol'ko minut on prostoyal nepodvizhno, opirayas' na stenu i boryas' s golovokruzheniem. Zato on smog, nakonec, uvidet' sebya -- na stene, kak raz naprotiv togo mesta, gde on borolsya s podstupavshim bespamyatstvom, viselo zerkalo. Nebol'shoe, dyujmov dvadcat' v vysotu i vpolovinu men'she po gorizontali. Dyujmov? CHto takoe dyujm? On ne pomnil. Ego porazilo sobstvennoe lico -- vytyanutoe, ishudavshee, nebritoe, okruzhennoe kopnoj nechesannyh temnyh volos. Na nem byla nadeta dlinnaya, do kolen, rubaha, togo zhe golubovato-serogo ottenka, kak i bol'nichnyj kostyum posetitelya. Tut strannik neozhidanno osoznal, chto niskol'ko ne udivlen, dumaya o meste svoego prebyvaniya kak o bol'nice. On beglo osmotrel pomeshchenie -- nebol'shuyu, pyat' na pyat' shagov, komnatu. Nichego, krome krovati i malen'kogo stola on ne obnaruzhil. Podoshel k dveri -- belomu pryamougol'niku na fone seroj steny. Ruchki ne bylo i -- po krajnej mere, naruzhu -- dver' ne otkryvalas'. Okno -- shirokoe, vo vsyu stenu, no s neobychno tolstym steklom. V glubine ego, esli priglyadet'sya, mozhno zametit' tonkuyu, v volos, provolochku. Za oknom caril seryj... Rassvet? Den'? Vecher? Tuchi klubilis' ot gorizonta do gorizonta, veter gnal ih po nebu, i dazhe skvoz' steklo slyshalos' ego zavyvanie. Strannik prilozhil ruku k prozrachnoj pregrade i s udivleniem otmetil, chto ona teplaya, On eshche dolgo vpityval kartinu etogo mira, smotrel na dlinnuyu magistral', tyanuvshuyusya k seromu gorizontu i ustavlennuyu betonnymi zdaniyami vsevozmozhnyh form i razmerov. Gdeto na granice polya zreniya on dazhe smog razlichit' nechto, napominayushchee ogradu -- vysokuyu, v dva chelovecheskih rosta stenu. Strannik vnov' ustavilsya na svoe otrazhenie v zerkale, pytayas' soobrazit', kto zhe on takoj. No otrazhenie molchalo. Zato emu, kazhetsya, udalos' vspomnit' imya. On ne mog poruchit'sya, chto eto ego sobstvennoe, no inogo on ne znal. On razomknul guby, starayas' voplotit' vospominanie v zhivye zvuki, no emu udalos' proiznesti tol'ko odin slog: -- Gven... On mog poklyast'sya, chto imya dlinnee, no ego okonchanie prochno zastryalo v gorle. * * * CHelovek sel na nizkuyu postel', vzyal so stol' zhe nizkogo stolika malen'kuyu chernuyu korobochku. Neskol'ko raznocvetnyh knopok, podsvechennyh ogon'kami, netoroplivo peremigivalis' na nej. On nazhal pervuyu, i ne srazu ponyal, chto proizoshlo. Zerkalo vdrug potusknelo -- vernee, prosto perestalo otrazhat' svet, i na ego meste vzoru otkrylsya ekran. Strannik uvidel sadyashchuyu za stolom zhenshchinu; ona chto-to pisala levoj rukoj, pravoj podperev golovu. Nevedomo pochemu, eto udivilo ego: chto-to tut kazalos' nepravil'nym, nevernym. ZHenshchina prodolzhala pisat' eshche neskol'ko sekund, zatem, podnyav glaza, ustavilas' pryamo v komnatu. Ona smeshno otkryvala i zakryvala rot, slovno vybroshennaya na bereg ryba, ne izdavaya ni zvuka. Veroyatno, ona byla ispugana. Dver' nacha