asskazyval zhurnalistu o tom, chto vspomnil: nachinaya s portreta materi, s divnogo ryzhego zverya, paryashchego v vozduhe, i konchaya bombardirovkoj Koventri. -- Predpolozhim, vy menya ubedili, -- nakonec vygovoril Torn. -- No chto zhe dal'she? Ostaetsya slishkom mnogo neponyatnyh voprosov... -- Naprimer? -- Nu... kak vy popali s etoj Koventri k nam na |rde? Ved'... -- Koventri -- eto nazvanie goroda, gde zhila moya sem'ya, -- razdrazhenno vstavil Blejd. -- A kak prikazhete imenovat' vashu planetu? Tut Blejd vynuzhden byl priznat'sya, chto dazhe etogo on ne pomnit. Pamyat' neohotno otkryvala emu otdel'nye detali mozaiki, i do obozreniya celostnoj kartiny bylo eshche neveroyatno daleko. -- Togda ya prodolzhu, esli pozvolite, -- s ironiej nachal zhurnalist. -- Itak, sovershenno neponyatno, kak vy ochutilis' zdes'. Kosmicheskij korabl' nel'zya ne zametit', i hotya my davno ne zapuskaem sputnikov, ya dumayu, takoe sobytie ne proshlo by mimo ch'ih-nibud' vnimatel'nyh glaz ili ushej. Krome togo, vy yavno ne mogli prodelat' ves' put' v odinochku. Dlya mezhzvezdnogo pereleta trebuetsya bol'shoj ekipazh, mnozhestvo specialistov... Na sej schet u Blejda imelis' nekie somneniya, no on predpochel ostavit' ih pri sebe. Torn govoril chto-to eshche, no on uzhe ne slushal zhurnalista; kakaya-to mysl' promel'knula v ego golove i ischezla, kak daveshnie meteory. On popytalsya vernut' ee, no bezuspeshno. -- Znaete... Kak vy skazali, vashe nastoyashchee imya? Blejd ochnulsya ne srazu. -- Blejd... Richard Blejd... -- Znaete, Richard, samym logichnym ob座asneniem po-prezhnemu ostaetsya variant lozhnoj pamyati. Gotov priznat', chto u etoj gipotezy est' odin nedostatok -- ona slishkom prosta. Esli poyavitsya kakoj-nibud' novyj fakt, ona vryad li smozhet ego ob座asnit'... No teper'-to vy uzh tochno dolzhny prizadumat'sya nad tem, chto delat' dal'she. Blejd sidel, uperev lokti v koleni i polozhiv podborodok na sceplennye pal'cy. Imenno nad etim on sejchas i razmyshlyal. Vse-taki poteryannaya mysl' ostavila v ego soznanii nekij otpechatok, i sejchas on pytalsya predstavit' hot' kakuyu-nibud' cel' svoego poyavleniya v etom mire. No informacii bylo malo, bezumno malo... -- Vot chto, Torn, -- nakonec narushil molchanie strannik, -- dostan'te-ka mne oruzhie. -- U nas zapreshcheno pol'zovat'sya oruzhiem. -- To vy govorite, chto gotovy pomoch' mne, to vdrug zayavlyaete, chto u vas chto-to zapreshcheno! CHego vy hotite na samom dele? -- ustalo proiznes Blejd. -- Vo-pervyh, ya ne obeshchal pomogat' vam, a vo-vtoryh, ya ne govoril, chto otkazyvayus' najti oruzhie. YA prosto predupredil, chto, imeya ego, vy mozhete navlech' na sebya opredelennye nepriyatnosti -- iz-za neznaniya zakonov, kotorye dazhe ne smozhete vspomnit'. Voz'mite poka vot eto, -- zhurnalist protyanul Blejdu nebol'shoj tolstyj cilindr. Na sekundu stranniku pokazalos', chto on uzhe videl tochno takoj zhe; no eto oshchushchenie ushlo, kak vsegda ostaviv za soboj muchitel'nuyu neizvestnost'. -- CHto eto, Torn? -- SHtuka, kotoraya strelyaet vrashchayushchimisya diskami. Dlya tochnogo porazheniya podhodit malo, zato v pomeshchenii ot nego trudno skryt'sya -- rikoshety... Nazhimat' vot syuda, -- palec zhurnalista ukazal na malen'kuyu rebristuyu knopku, utoplennuyu v bokovoj stenke cilindra. -- Kstati, -- dobavil on, -- chto vy namereny s etim delat'? -- YA dumayu. Dajn Dzhebbel -- klyuch k moemu proshlomu. I ya hochu do nego dobrat'sya. -- Vy zamahnulis' na sam Departament Perevozok? Pohval'no, pohval'no, moj drug! V golove Blejda nachal sozrevat' plan. -- YA sobirayus' zastavit' Dzhebbela vylozhit' vse, chto on uznal na doprose, kogda menya nakachali narkotikami. Imenno posle etogo ya vspomnil svoe nastoyashchee imya. -- Richard, vy chto, sobiraetes' prodelat' eto pryamo sejchas? -- A zachem otkladyvat'? -- Znaete, moj milyj, vy slishkom energichny... tut ya vam ne kompaniya. Svoya shkura doroga. -- YA ne priglashayu vas s soboj, -- I to horosho. Nu, delajte, chto hotite, tol'ko dajte mne snachala ubrat'sya otsyuda. ZHurnalist vstal i napravilsya k vyhodu. -- Torn, snachala vy ne pokazalis' mne trusom, -- zametil strannik emu v spinu, -- A vy mne -- idiotom. Proshchajte! On vyshel iz komnaty, myagko prikryv za soboj dver'. Blejd, ostyvaya posle sekundnoj vspyshki, ponyal, chto zhurnalist prav. CHto on sobiraetsya uznat' u Dajna Dzhebbela? Ves' ego plan stroilsya na neyasnyh videniyah, na fantomah, porozhdennyh bol'nym soznaniem... Odin k sta, chto on dob'etsya udachi! Ved' emu predstoyalo pomerit'sya silami s samoj mogushchestvennoj organizaciej na planete! No strannik chuvstvoval, chto zhrebij broshen. Gagen Torn, edinstvennyj chelovek, kotoromu on doveril svoyu tajnu, ushel, i dejstviya zhurnalista byli teper' nepredskazuemy. Torn no imel nikakih moral'nyh obyazatel'stv pered nim, Blejdom, i mog vospol'zovat'sya poluchennoj informaciej po sobstvennomu usmotreniyu. Nado bylo dejstvovat' -- i dejstvovat' bystro, hotya Blejd poka ponyatiya ne imel, chto budet delat' dal'she, kogda uznaet vse o svoem proshlom. Odnako... Odnako fortuna ulybaetsya smelym! Vnezapno on ponyal, chto myslenno proiznes etu frazu na svoem rodnom yazyke, a ne na layushche-gortannom narechii |rde. Richard Blejd dovol'no ulybnulsya. GLAVA 7 ZHurnalist ostavil Blejdu svoe oruzhie; vozmozhno, teper' Torn sozhalel ob etom, no on byl slishkom gord, chtoby vozvrashchat'sya. Ne oglyadyvayas' -- plohaya primeta! -- on vyshel iz, doma, razyskal svoj velosiped i stal nakruchivat' pedali do blizhajshej stancii zheleznoj dorogi. Tam, pred座aviv neprimetnuyu plastikovuyu kartochku, zhurnalist smog vospol'zovat'sya zashchishchennoj liniej svyazi. Za vremya korotkogo razgovora ego sobesednik proiznes vsego neskol'ko slov i tak i ne vysvetil svoego lica na ekrane. Zatem Torn, na kotorogo dezhurnyj po stancii uzhe smotrel s nekotorym podobostrastiem, spokojno napravilsya k perronu, sel na skamejku i zadremal -- do samogo prihoda poezda. * * * Kogda drebezg velosipeda zhurnalista zamer vdali, Blejd reshil provesti rekognoscirovku. Progulyavshis' po temnym komnatam, on, k svoemu udivleniyu, nikogo ne obnaruzhil -- dazhe trio, zanimavsheesya lyubov'yu v holle, kuda-to ischezlo, Blejd sovsem bylo sobralsya podnyat'sya na vtoroj etazh, no tut emu prishla v golovu mysl' ispytat' novoe oruzhie. Spryatavshis' za vysokoj derevyannoj kolonnoj, podderzhivayushchej potolok, i vspominaya predosterezheniya zhurnalista, on vysunul iz svoego ukrytiya ruku s cilindrom i nazhal na spusk. Razdalsya pronzitel'nyj svist. Kogda zvuk zamer, Blejd vyglyanul iz-za stolba. Na pervyj vzglyad, zhertv i oshchutimyh razrushenij ne nablyudalos', no, vnimatel'no proslediv traektoriyu poleta diska, on obnaruzhil kuchu bumazhnoj truhi, v kotoruyu prevratilas' lezhavshaya na polke stopka zhurnalov. Sam zlopoluchnyj disk zastryal v stene za nimi, probiv naskvoz' poludyujmovyj sloj shtukaturki. Strannik s trudom vykovyryal ego i osmotrel: kraya slegka volnistoj krugloj plastinki byli ostry, kak britva. Oruzhiem dal'nego boya eta shtuka, ochevidno, ne yavlyalas', no vblizi razila nasmert' ili prichinyala muchitel'nye rany. Nikakoj takticheskoj neobhodimosti v etom vrode by ne bylo... Vprochem, o kakoj taktike mogla idti rech' v strane, kotoroj ne s kem voevat'? Blejd prodolzhil osmotr doma, reshiv, chto poka on besedoval s zhurnalistom, gosti uspeli razojtis'. Odnako na vtorom etazhe priznakov zhizni bylo gorazdo bol'she: vozle odnoj iz dverej on uslyshal priglushennyj ston i, zaglyanuv vnutr', uvidel izvivavshuyusya na polu goluyu devicu. Projdya dal'she, strannik natknulsya na otkrytuyu dver', chto vela v spal'nyu Lejn, horosho znakomuyu emu po prezhnim vizitam. Vnutri nikogo ne bylo, zato gde-to za tyazhelymi, zakryvayushchimi stenu drapirovkami vovsyu lilas' voda. Blejd opustilsya na krugluyu nizkuyu postel' i prinyalsya zhdat'. Temnota sozdavala podhodyashchuyu obstanovku dlya nablyudenij i razmyshlenij. Ran'she on kak-to ne zadumyvalsya, otkuda u odinokoj i dostatochno molodoj zhenshchiny-vracha takoj roskoshnyj i prostornyj osobnyak; teper', posle besedy s zhurnalistom, poyavilos' nekoe ob座asnenie. Esli ona dejstvitel'no rabotaet na Departament... No tut voda potekla tonkoj strujkoj, a zatem ee shum i vovse stih. CHutkoe uho Blejda razlichilo teplyj shoroh polotenca. On predstavil, kak mahrovaya tkan' skol'zit po nezhnoj kozhe Lejn, sobiraet vlagu s ee nalitogo tela... I chut' ne otkazalsya ot svoego zamysla. Lejn vyshla. Ona byla nagoj do poyasa; nizhe na nej pochemu-to okazalis' bryuchki -- vprochem, v obtyazhku i, k tomu zhe, mokrye. ZHenshchina shla, pokachivayas' i natykayas' na ugly -- nesmotrya na dush, ona vse eshche ne protrezvela. Ona ne srazu zametila gostya; lish' posle togo, kak Lejn povalilas' na krovat', a on grubo podnyal ee za volosy, v glazah zhenshchiny poyavilsya problesk mysli. Dat' ej sejchas zasnut', znachilo provalit' ves' plan, i bez togo smetannyj na zhivuyu nitku, poetomu Blejd dlya nachala kak sleduet vstryahnul ee. Lejn glupo zahihikala; sejchas, p'yanaya i polugolaya, ona ne vnushala Blejdu nichego, krome otvrashcheniya. On nikak ne mog ponyat', chto zhe v etoj zhenshchine privleklo ego, ved' ona dazhe ne skryvala, chto predaet vozlyublennogo. -- Ty hochesh' zanyat'sya so mnoj lyubov'yu? -- Ona ustavilas' pryamo v lico strannika, bezuspeshno pytayas' sfokusirovat' vzglyad i vspomnit' ego imya. -- Znaesh', menya uzhe priglasil Bovill... No nichego... ya dumayu, on ne budet imet' nichego protiv gruppovuhi... -- Kakoj gruppovuhi? -- Blejd sil'no stisnul ee nagoe plecho. -- Ty zhe frigidnaya tvar'! CHto, etomu kretinu bol'she nikto ne dostalsya? Pohozhe, ona to li uznala ego, to li nachala medlenno trezvet'. CHtoby uskorit' etot process, Blejd paru raz hlopnul zhenshchinu po shchekam. -- CH-chto t-tebe nado? -- Ej s trudom udalos' vydavit' iz sebya osmyslennuyu frazu. -- Prekrati nemedlenno ves' etot bardak i vyzovi syuda Dzhebbela. Lejn snova glupo zahihikala. -- YA zhe govorila Bovillu, chto ty ne lyubitel' kollektivnogo seksa, a on ne veril... A chto, seks -- ne samyj plohoj vid sporta... Blejdu ne hotelos' perehodit' k reshitel'nym dejstviyam, no vybora ne bylo. On ohvatil rukoj ee sheyu -- nedostatochno sil'no, chtoby zadushit', no v samyj raz dlya togo, chtoby ona ponyala, kakoj konec ee zhdet pri malejshej popytke soprotivleniya. CHtoby eshche bolee uskorit' protrezvlenie, strannik vytashchil svoj "pistolet" i pristavil devushke pod levuyu grud'. Pravda, u nego imelis' nekie somneniya naschet anatomii obitatelej |rde, no dazhe esli disk ne vstretit na svoem puti serdca, Lejn poprostu istechet krov'yu. -- Nu, detka, dogadyvaesh'sya, chto eto takoe? -- skvoz' zuby procedil on -- D-da... -- smysla v ee slovah s kazhdoj sekundoj stanovilos' vse bol'she i bol'she. Grud' ee vdrug napryaglas', sosok nabuh, otverdel. |to ne skrylos' ot ego natrenirovannogo vzglyada, no otnyud' ne umen'shilo reshimosti dovesti delo do konca. -- CHto tebe nado? -- vnov' sprosila Lejn, teper' uzhe pochti normal'nym golosom, razve chto s izryadnoj hripotcoj. -- Nemedlenno vyzovi syuda Dzhebbela. -- CHto -- pryamo sejchas? -- Ty shvatyvaesh' pryamo na letu, moya ptichka. -- On ne priedet. -- V tvoih interesah sdelat' tak, chtob on priehal, -- Blejd nedvusmyslenno povel "pistoletom" pod grud'yu zhenshchiny. Dazhe sebe samomu on ne mog priznat'sya, chto eto dostavlyalo emu udovol'stvie. -- Podozhdi, ya dolzhna podumat'... -- Dumaj, no pobystree. -- Sejchas... Otpusti zhe menya... Lejn podnyalas', podoshla k kommunikatoru, Blejd dvigalsya po pyatam. Ona perestala shatat'sya i vyglyadela vpolne trezvoj. Vprochem, kogo by ne otrezvilo dulo etogo "pistoleta", kotoryj mog prevratit' telo v myasnoj farsh? Na ob容ktiv videokamery legla blenda. Proshlo neskol'ko minut tomitel'nogo ozhidaniya, i na ekrane vysvetilas' nedovol'naya fizionomiya Dzhebbela. Eshche, naverno, s minutu on soobrazhal, kto ego vyzyvaet -- ved' na ego konce linii ekran ostavalsya temnym. -- G-gospodin D-dajn, vy mozhete srochno priehat' ko mne? -- Lejn snova nachala slegka zaikat'sya. -- Esli vy podnyali menya sredi nochi po pustyakam, to sil'no pozhaleete ob etom... I otkrojte ob容ktiv! -- Gospodin Dajn, ya ne odeta... Dzhebbel pomorshchilsya i dlya vosstanovleniya status-kvo sam ischez s ekrana. Golos ego, odnako, prodolzhal razdavat'sya -- vlastnyj i vozmushchennyj. -- CHto, v konce koncov, sluchilos'? -- On vspomnil... Blejd ponyal, chto rech' idet o nem. -- CHto on vspomnil? Kakuyu chepuhu vy nesete?! -- YA ne mogu ponyat'... on, kazhetsya, bredit... Blejd pospeshil prijti ej na pomoshch': -- O bombardirovke Koventri... -- O kakih-to bombah i Koventri... -- U menya eshche est' risunki, -- podskazal strannik. -- Eshche on chto-to risuet... -- |to ne mozhet podozhdat' do utra? -- ton Dzhebbela uzhe vydaval ego zainteresovannost'. -- Ne znayu... -- YA sejchas priedu, no esli vy otvlekaete menya po pustyakam, to... -- chinovnik ne zakonchil frazy, i to, chto grozilo Lejn, ostalos' neizvestnym. Blejd vnov' oshchutil, na kakoj tonkoj nitochke povisla ego sud'ba. Stoit Dzhebbelu dozhdat'sya utra i priehat' s ohranoj, kak ves' plan ruhnet! No pervoe ispytanie ostalos' pozadi i zakonchilos' skoree uspehom, nezheli provalom. -- Rubikon perejden... -- shepnul strannik. Lejn ne to ne uslyshala, ne to ne ponyala etoj repliki. * * * Vremya tyanulos' tomitel'no medlenno. Blejd pozvolil zhenshchine privesti sebya v poryadok i odet'sya; teper' ona sidela v kresle, ne svodya s gostya svoih glubokih seryh glaz. I hotya vryad li Lejn ispytyvala k nemu kogda-nibud' nastoyashchuyu lyubov', nenavisti ona, pohozhe, tozhe ne chuvstvovala. V kakoj-to moment v komnatu popytalsya zaglyanut' golyj muzhchina -- vozmozhno, tot samyj Bovill. Udara noskom botinka v kolennuyu chashechku bylo dostatochno, chtoby zastavit' ego, podvyvaya, povalit'sya na pol. Blejd bystro, no nadezhno svyazal golysha prostynyami i vyvolok v koridor, razmestiv, odnako, tak, chtoby tot ne popalsya na puti Dzhebbela. V etot-to moment v golovu emu prishla eshche odna zdravaya mysl'. Vernuvshis', on ubedilsya, chto Lejn za vremya etoj korotkoj shvatki ne shelohnulas'. Pohozhe, ona umela priznavat' porazhenie. -- Kak svyazat'sya s zhurnalistom Tornom? -- S Tornom? Ego tozhe nuzhno priglasit' na nashe nebol'shoe soveshchanie? -- zhenshchina popytalas' ulybnut'sya. -- Net. YA prosto hochu znat', kak ego najti v sluchae chego. -- Ego nomer est' v pamyati kommunikatora. Teper' ponyatno, otkuda u tebya rebessor... -- protyanula ona, i Blejd ne srazu dogadalsya, chto zhenshchina govorit o "pistolete". CHto zh, rebessor tak rebessor... Zapomnim, reshil on. Potyanuvshis' k paneli kommunikatora, strannik nazhal neskol'ko klavish. Dejstvitel'no, cherez neskol'ko sekund poyavilas' nadpis': "Gagen Torn, zhurnalist" i radom -- desyatiznachnyj nomer. CHtoby zapomnit' ego, mnogo vremeni Blejdu ne potrebovalos'. ...Uzhe svetalo, hmuryj sumrak zatyanul nachavshee seret' nebo; sejchas trudno bylo predstavit', chto noch'yu na nem razygryvalas' velichestvennaya drama kosmicheskih sil. I v etot moment snaruzhi poslyshalsya shoroh koles po vlazhnomu ot utrennej rosy asfal'tu. Vskore v koridore razdalis' tyazhelye, s prisharkivaniem, shagi. Dver' v spal'nyu, tozhe zakrytaya drapirovkoj, raspahnulas'. -- Pochemu-to ya tak i dumal, chto najdu vas zdes', -- vmesto privetstviya s poroga nachal Dzhebbel. -- Kstati, na vas zakon ob obshchestvennoj nravstvennosti ne rasprostranyaetsya? Lejn ne uspela otvetit', ibo v etot moment ruka Blejda stal'nym kapkanom ohvatila sheyu chinovnika, a rebessor upersya emu v zhivot. -- Dzhebbel, vy znaete, chto eto takoe? -- Dogadyvayus'... -- Tak vot, ya predlagayu vam sdelku. Dzhebbel hmyknul. -- Vo-pervyh, syad'te, a vo-vtoryh, uberite etu shtuku. Hotya by v karman. V protivnom sluchae ya s vami razgovarivat' ne budu. Naskol'ko ya motu sudit', mertvyj ya vam bespolezen? Prav, chertovski prav byl chinovnik Departamenta Gosudarstvennyh Perevozok! Strannik otpustil levuyu ruku, szhimavshuyu sheyu Dzhebbela. -- Mozhete sest'. I dajte syuda vashe oruzhie. -- V otlichie ot vas ya ne noshu s soboj nikakih zapreshchennyh predmetov. Blejd legon'ko pohlopal chinovnika po karmanam I byl vynuzhden priznat', chto tot govorit pravdu. -- Vy priehali odin ili s shoferom? -- proiznes on, pryacha oruzhie v karman -- vprochem, tak, chtoby ego mozhno bylo legko vyhvatit'. -- Pohozhe, kolichestvo predvaritel'nyh uslovij peregovorov vozrastaet s kazhdoj minutoj, -- s座azvil Dzhebbel. -- Odin ya priehal, odin! Davajte pobystree. Dumaete, |gvan, segodnya krome vas u menya i del bol'she net? -- Mezhdu prochim, menya zovut Richard Blejd. -- Spasibo, ya znayu. Menya udivlyaet, pochemu vy eto vspomnili tol'ko sejchas. -- Oshibaetes', gospodin Dzhebbel, eto ya kak raz vspomnil ochen' davno. Eshche posle pervogo doprosa v vashem zavedenii. -- O! YA uzhe udostoilsya zvaniya "gospodin" ? Skoro delo pojdet na lad. -- Kommentirovat' repliku Blejda on ne stal, tol'ko pozhal plechami. -- Tak kakuyu zhe sdelku vy predlagali? -- YA hochu znat', chto bylo skazano na tom doprose, kogda vy nakachali menya vsyakoj narkotoj. -- Hm-m... A u vas, ya smotryu, est' vkus! |ti svedeniya, mezhdu prochim, sostavlyayut gosudarstvennuyu tajnu. CHto zhe vy predlagaete vzamen? -- Vy oba ostanetes' zhivy. ...Pozzhe, kogda Blejd analiziroval sobytiya toj nochi, on ponyal, chto im dvigalo isklyuchitel'no chuvstvo bezyshodnosti. Lish' redkaya prirodnaya udachlivost' i umenie vybirat'sya bolee ili menee celym iz vsevozmozhnyh peredryag pozvolili emu ostat'sya v tot raz zhivym. I vyigrat'. -- Blejd, ya predlagayu vam druguyu sdelku: vy ostanetes' zhit'. Nadeyus', chelovek vy dostatochno razumnyj i ponimaete, chto v sovremennom obshchestve s horosho razvitoj sistemoj kommunikacij vas vysledyat eshche do zahoda solnca. Dazhe esli vy nas ub'ete... Vy zhe prosto ne orientiruetes' tut -- chto, bezuslovno, krajne podozritel'no v vashem polozhenii. U vas net ni svyazej, ni nadezhnyh sredstv transporta, tak chto vy dazhe ne smozhete daleko ujti. Poetomu luchshe davajte syuda... chem vy mne tam ugrozhali? Strannik molcha dostal iz karmana rebessor i protyanul ego Dzhebbelu. Tot podnes ego k samym glazam, i Blejd ponyal, chto chinovnik blizoruk. -- Dazhe tak... -- Dzhebbel pokachal golovoj i obronil eti slova v vozduh. -- A chto vzamen? Sobesedniki yavno pomenyalis' rolyami. -- Vzamen? YA pokazyvayu vam videozapis' togo samogo doprosa. Blejd byl porazhen. -- I vse? -- Net. Vy sovetuetes' so mnoj otnositel'no togo, chto vam sleduet predprinyat'. Kstati, vy dazhe imeete pravo so mnoj ne soglasit'sya. Togda, vprochem, ya ne smogu garantirovat' pervoe uslovie nashej sdelki -- vashu zhizn'. Po uzhe izlozhennym vyshe prichinam. Strannik ustalo opustilsya na kraj krovati. -- A chtoby pokazat' videozapis', vy otvezete menya v svoj treklyatyj Departament, otkuda ya uzhe nikogda ne vyjdu? -- Zachem zhe tak grubo? YA uvazhayu vas kak umnogo protivnika, hotya i ne ostavlyayu nadezhdy na soyuz mezhdu nami. YA pokazhu etu videozapis' u sebya doma. Nadeyus', vy ne dumaete, chto ya umeyu predskazyvat' budushchee i uzhe prigotovil tam kameruodinochku... Bolee togo, po doroge vy mozhete vyjti v lyuboj moment; pervyj punkt dogovora pri etom, estestvenno, poteryaet silu. Tak vy prinimaete usloviya, Blejd? Naskol'ko ya mogu sudit', oni ne namnogo otlichayutsya ot vashih. My ostaemsya zhivy, a vy poluchaete videozapis' doprosa. Pravda, -- tut Dzhebbel sdelal pauzu, -- esli by vy pristrelili etu isterichnuyu duru, mne nichut' by ne bylo zhalko. Nikogda ne dumal, chto ona dokatitsya do takogo... Lejn eshche glubzhe vzhalas' v kreslo. * * * V ocherednoj raz Blejd ochutilsya v ogromnom zdanii Departamenta Gosudarstvennyh Perevozok. Dzhebbel poka derzhal svoe slovo -- on byl v mashine odin. Pravda, za vremya nedolgogo vizita v Departament (yakoby nado bylo vzyat' kassetu), chinovnik mog spokojno vyzvat' ohranu k sebe na kvartiru: etot variant tozhe nado bylo uchest'. Poetomu, kogda Dajn Dzhebbel poyavilsya v dveryah s nebol'shoj seroj korobkoj v rukah i ob容mistym chemodanom, u strannika uzhe sozrel plan dal'nejshih dejstvij. CHinovnik sobiralsya zavesti mashinu, kogda Blejd, naklonivshis' k samomu uhu Dzhebbela (kto mog znat', gde na etoj planete ponatykany mikrofony?), prosheptal: -- Esli vy tak zainteresovany v mirnom ishode dela, kak hotite pokazat', poezzhajte ko mne domoj. Dzhebbel tol'ko pozhal plechami -- s vidom vzroslogo, kotoromu prihoditsya udovletvoryat' slishkom mnogo obremenitel'nyh kaprizov rebenka. I vnov' mashina letela po pravitel'stvennoj magistrali, prolozhennoj v centre ulicy. Blejd obratil vnimanie, chto mesyac nazad, kogda on vpervye vyehal v gorod, derev'ya byli eshche zeleny; teper' zhe to tam, to tut proglyadyvala zheltaya sedina oseni. Tak, vsmatrivayas' v vysokie piramidal'nye krony, strannik pytalsya voskresit' v pamyati osen' svoego rodnogo mira. K etomu grustnomu oshchushcheniyu primeshivalas' i radost' -- p'yanyashchaya radost' blizkogo razresheniya vseh problem. Razgadka byla zaklyuchena v plastikovoj kassete, nebrezhno broshennoj na zadnee siden'e. * * * Dva chasa proleteli kak odna minuta. Blejd hodil po komnate, zadevaya to kresla, to stol, glyadya v mir pustym vzglyadom somnambuly. On vse eshche ne mog uspokoit'sya. On ozhidal mnogogo, no takoe!.. On byl eshche dalek ot togo, chtoby slozhit' fakty i vospominaniya v cel'nuyu kartinu, v edinuyu mozaiku, no uzhe videl to, chto eshche vchera bylo emu nedostupno. Teper' on znal, kto takie lord Lejton i Dzh.; on vspomnil o zhenshchinah, kotoryh lyubil, o svoej malen'koj docheri, o svoem dolge i svoem naznachenii Pozhaluj, poslednee yavlyalos' samym glavnym; teper' emu stalo yasno, zachem on ochutilsya v etom mire vechnoj oseni. -- Itak, vy udovletvoreny? Vse vremya, poka Blejd smotrel zapis', Dzhebbel prosidel v kresle, pristroiv ryadom svoj chemodan. Vot i sejchas on vytyanulsya tam, zalozhiv ruki za golovu i zadrav nogi na stol. Ostrye noski ego tufel' ukazyvali v potolok. Emu prishlos' povtorit' vopros, chtoby privlech' vnimanie hozyaina: -- Itak, vy udovletvoreny? Blejd edva smog vydohnut' v otvet: -- Da... -- Vy pomnite vtoroe uslovie nashego dogovora? Strannik kivnul. -- CHto ya dolzhen delat'? -- Posovetovat'sya so mnoj o tom, chto vy predprimete v dal'nejshem. Blejd opustilsya na pol, uperev lokti v koleni i obhvativ golovu rukami. -- YA eshche ne znayu, chto budu delat'... -- Richard, my ne sobiraemsya vas toropit'. Vpolne ponyatno, chto takoj ob容m informacii, kotoryj poluchen vami sejchas, trebuet osmysleniya. CHto-to izmenilos' v manere razgovora Dzhebbela. Zlaya ironiya, inogda taivshayasya v ego slovah, skepsis i sarkazm ostalis', no poyavilos' i nechto drugoe... Dzhebbel nahodilsya pri ispolnenii! On nachal rabotat'! On yavno byl professionalom, prichem v ne stol' dalekoj ot Blejda oblasti; teper' strannik ne somnevalsya, chto ego gost', chinovnik Departamenta Gosudarstvennyh Perevozok Dajn Dzhebbel rukovodit tajnoj policiej Direktorii. -- Richard, -- vnov' podal golos ego kollega, -- u vas, nesomnenno, dolzhny vozniknut' voprosy. Mnogo voprosov! YA otvechu na nih, no pozzhe. Sejchas nastala pora predstavit' vas rukovodstvu Direktorii. Blejd eshche ne ponyal smysla skazannyh Dzhebbelom slov, kak tot uzhe raspahnul chemodan, brosil pa kreslo kakuyu-to odezhdu, burknuv -- "Odevajtes'!" -- a potom nachal nastraivat' kommunikator, tshchatel'no zaslonyaya ot gostya ekran svoej shirokoj spinoj. Tol'ko teper' strannik zametil, kak otlichaetsya ta odezhda, kotoruyu on zdes' nosil, ot povsednevnogo kostyuma obitatelej |rde. Bessoznatel'no on staralsya podobrat' chto-to pohozhee na privychnyj pidzhak ili bryuki, Dzhebbel zhe vytashchil sejchas sovershenno drugoe odeyanie, v kotorom vsegda predstavali v telenovostyah krupnye gosudarstvennye deyateli. Blejdu eto l'stilo; veroyatno, ego gotovili k audiencii po vysshemu razryadu, CHerez neskol'ko minut, uzhe preobrazhennyj, on stoyal pered ogromnym, ot pola do potolka, zerkalom. Teper' na nem byl korotkovatyj, do kolen, svobodnyj balahon iz plotnoj tkani temno-zelenogo cveta i takie zhe bryuki; gluhoj stoyachij vorotnik skryval rubashku. Neslyshno podoshedshij szadi Dzhebbel vnimatel'no osmotrel strannika, chto-to popravil i, kazhetsya, ostalsya dovolen. -- Poehali. Nas zhdut. * * * Blejd polagal, chto uvidit rezidenciyu pravitel'stva -- velichestvennoe zdanie, kotoroe ves'ma chasto pokazyvali po televizoru, -- odnako mashina yavno vyrulivala k uzhe znakomomu Departamentu Perevozok. Strannik nachal uzhe razmyshlyat', ne yavlyaetsya li novyj ego naryad tipichnoj arestantskoj odezhdoj |rde, kak Dzhebbel polozhil konec ego somneniyam. Dazhe ne zakryv dvercy mashiny, on pokinul ee na ploshchadi pered Departamentom, brosiv sputniku lish' dva slova: -- Podozhdite zdes'. Vnov' Blejd stoyal pered vyborom. On mog spokojno vyjti iz mashiny i skryt'sya -- pochti navernyaka provaliv zadanie Dzh. Slishkom mnogogo on eshche ne znal ob |rde; v etom mire, stol' zhe neprostom, kak i rodnaya Zemlya, uspeh dostigalsya ne siloj, no umom i hitrost'yu. V konechnom schete on reshil poverit' Dzhebbelu; vozmozhno, poplativshis' samostoyatel'nost'yu, on sumeet vyigrat' v chem-to drugom. |to byla nelegkaya dilemma, ibo na vesah lezhala sud'ba ego mira. "To, chto bylo sdelano odnazhdy, mozhno povtorit' vnov'", -- vspomnil on slova korolevy. Ego zadachej yavlyalos' presechenie podobnyh popytok raz i navsegda; radi etogo on i otpravilsya v novuyu ekspediciyu. I teper' on znal, chto stranstvie v |rde -- poslednee. Tut ego smogli vylechit' ot amnezii; vozmozhno, eto udalos' by i vracham Azalty ili magam Tallaha. No Blejd ponimal, chto v real'nostyah, podobnyh Katrazu, Sarme ili Urkhe, on byl by obrechen. K sozhaleniyu, kak dokazyval ego opyt, otnositel'no blagopoluchnye i civilizovannye miry ostavalis' v yavnom men'shinstve -- sredi vseh, poseshchennyh im, Dzhebbel, nakonec, vernulsya. Teper' na nem byl kostyum, pochti ne otlichavshijsya ot odeyaniya strannika. Cvet i pokroj byli takimi zhe, tol'ko manzhety, vorotnichok, niz bryuk i prostornogo balahona ukrashalo zolotoe shit'e. -- Edem, Blejd. Teper' nad nimi vozvyshalos' nepristupnoj krepost'yu zdanie Central'noj Direktorii. Svoimi gladkimi, bez edinogo proema stenami iz chernogo polirovannogo granita ono podavlyalo zritelya, nizvodilo ego do nichtozhnoj peschinki, do krohotnogo vintika v ogromnom mehanizme, nazyvaemom Gosudarstvom. Ryadom s nim bylo ne to chto neuyutno -- eta chernaya krepost' izluchala holod kosmicheskoj pustoty. Mashina nadolgo ostanovilas' pered vysokimi bronzovymi vorotami. Nikto ne podhodil k nej; Blejd i Dzhebbel prosto zhdali. Lico chinovnika bylo besstrastnym, odnako vremya ot vremeni on nachinal nervno oblizyvat' guby. Stvorki, nakonec, razdvinulis', i chernyj tunnel' poglotil avtomobil'; lish' neyarko mercali ukazateli na stenah, da gdeto daleko otrazhalsya ot pola slabyj svet far. Vnezapno strannik pochuvstvoval, kak zheludok podskakivaet k gorlu -- ih mashina opuskalas' kuda-to na skorostnom lifte. Pochti v tot zhe mig golubye luchi, pokazavshiesya oslepitel'nymi, udarili v glaza. Blejd poter veki, podnyal golovu -- ryadom s mashinoj uzhe stoyali dvoe, sudya po kombinezonam v perepletenii remnej -- ohranniki. Odin kivnul vylezavshemu Dzhebbelu, drugoj protyanul ruku Blejdu, to li pytayas' pomoch', to li potoraplivaya. Tol'ko teper' strannik zametil, chto nahoditsya v ogromnom podzemnom garazhe. Pod besstrastnym mertvenno-golubym svetom lamp tyanulis' sherengami sotni mashin vsevozmozhnyh cvetov i razmerov. Osobnyakom raspolozhilis' trehosnye monstrylimuziny, ch'i dostoinstva on uzhe ocenil pri pervom vizite v stolicu. Oni s Dzhebbelom nalegke otpravilis' k vidnevshimsya v storone passazhirskim liftam, a strazhi nachali otgonyat' mashinu kuda-to vglub' garazha. Cifry na tablo, ukazyvayushchem etazhi, mel'kali s monotonnym odnoobraziem. Snachala ischez znak "minus"; potom nuli v "desyatkah" smenilis' edinicami, zatem dvojkami, trojkami... Kakim obrazom Dzhebbel upravlyal etoj dvizhushchejsya zerkal'noj kletkoj, ostalos' dlya strannika tajnoj; on lish' zametil, chto ego sputnik vremya ot vremeni nabiraet na pul'te nekij kod -- veroyatno, opoznavatel'nyj parol' dlya propuska na verhnie etazhi. Nakonec kabina ostanovilas'; na tablo goreli cifry "sorok devyat'". Prishelec iz inogo mira i rukovoditel' tajnoj sluzhby planety vyshli v koridor. Blejd s interesom osmotrelsya. Vse vokrug -- i steny, i pol, i potolok -- bylo vyderzhano v serocherno-zheltyh tonah; dveri ugadyvalis' po chernym liniyam, okajmlyavshim proemy Dzhebbel kivnul podbezhavshemu k nim chinovniku. -- Gde? -- Gospoda, priem naznachen v pomeshchenii 49-227. Predsedatel' Direktorii i glavy Departamentov zhdut vas. -- Vedite! CHinovnik bystrym shagom dvinulsya po koridoru. Dajn Dzhebbel popriderzhal Blejda za rukav, protyagivaya emu myagkuyu seruyu goroshinu. -- Sun'te v uho, -- prosheptal on. -- |to translyator. Raspahnulis' gigantskie dveri, i strannik v ocherednoj raz byl porazhen ogromnost'yu otkryvshegosya pered nim prostranstva. Tak zhe, kak v koridore, volnistye chernye i zheltye polosy struilis' po kovru, pestreli na stenah; odna iz nih byla zakryta temno-sinimi drapirovkami. Blejd uzhe podmetil na |rde obychaj zaveshivat' steny i ne udivilsya: za takim polotnishchem mogla by skryt'sya rota soldat. Vsyu perednyuyu polovinu pomeshcheniya zanimal "zimnij sad". Rasteniya kazalis' dovol'no strannymi -- veroyatno, oni nikogda ne videli nastoyashchego neba i solnca, provodya ves' svoj vek pod lampami dnevnogo sveta. Dzhebbel, shagavshij vperedi, razdvinul list'ya i vyshel na svobodnuyu polovinu; tam po kovru byli raskidany dve dyuzhiny kresel, v kotoryh vossedali sil'nye mira sego. Na vseh sverkali i perelivalis' prostornye odezhdy yarkih tonov, bogato ukrashennye zolotym uzorom. Strannik zametil, chto hotya kresla i rasstavleny dovol'no svobodno -- a koe-gde ob容dineny v nebol'shie gruppy -- vse oni, slovno planety vokrug svetila, koncentriruyutsya okolo dvuh pustyh sidenij, raspolagavshihsya v centre. Ne bylo nuzhdy gadat', dlya kogo oni prednaznachalis'. Sedoj chelovek s dlinnymi, zachesannymi za ushi volosami, orlinym nosom i pronicatel'nym vzglyadom seryh glaz podnyalsya so svoego mesta, i razgovory mgnovenno stihli. Predsedatel' Central'noj Direktorii! Blejd srazu uznal ego -- po fotografiyam v gazetah i telereportazham. Dzhebbel myagko podtolknul strannika v spinu, napravlyaya k stoyavshim v centre kreslam. Vryad li na |rde priderzhivalis' strogogo etiketa -- vo vsyakom sluchae, Blejdu na sej schet nichego ne bylo izvestno. On medlenno podoshel k Predsedatelyu i ostanovilsya, soobrazhaya, chto delat' dal'she. Sedoj chelovek osmotrel ego s golovy do nog, osobenno vnimatel'no razglyadyvaya lico; na eto zanyatie ushlo okolo minuty. Potom on shagnul k gostyu, protyagivaya vpered pravuyu ruku ladon'yu vverh. |tot zhest privetstviya, neskol'ko teatral'nyj, pochti ne ispol'zovalsya v povsednevnoj zhizni |rde, no byl ves'ma rasprostranen pri publichnyh vystupleniyah gosudarstvennyh deyatelej. Blejd, s toj zhe molchalivoj torzhestvennost'yu, povtoril ego. Ne skazav ni slova, Predsedatel' opustilsya v kreslo, davaya ponyat', chto oficial'naya chast' zakonchena. Strannik, a za nim i Dzhebbel, posledovali ego primeru. Bessonnaya noch' i pogloshchennoe spirtnoe tem vremenem nachali okazyvat' vse bol'shee dejstvie na Blejda; vozbuzhdenie, stol' dolgo davavshee emu energiyu, teper' smenilos' apatiej i bezrazlichiem. Sejchas dolzhna byla reshat'sya ego sud'ba; sobravshiesya zdes' lyudi mogli unichtozhit' ego ili posposobstvovat' v vypolnenii zadaniya, odnako stranniku smertel'no hotelos' spat'. Dzhebbel tem vremenem nachal svoyu rech'. V etot moment ozhil i sharik; slova chinovnika tekli plavnym potokom -- sovershenno neznakomyj yazyk, kotoryj Blejd nikogda ne slyshal na |rde, -- no miniatyurnyj naushnik transliroval ih v privychnuyu rech'. Golos perevodchika kazalsya monotonnoodnoobraznym, i Blejd ponyal, chto on prinadlezhit robotu. Kak stranno! Pamyat', vosstanavlivayushchayasya s kazhdym chasom, podskazyvala, chto v novyh mirah on ponimal rech' ih obitatelej; logika zhe sheptala, chto na planete, ne znavshej razlichiya kul'tur, ne razdelennoj na vrazhduyushchie gosudarstva, yazykovye razlichiya dolzhny byli sgladit'sya. Mozhet byt', praviteli |rde obshchalis' na iskusstvennom yazyke, na nekoem mestnom analoge esperanto?.. Dajn Dzhebbel zakonchil obshchuyu chast', gde -- veroyatno, po tradicii, -- voshvalyal gosudarstvennuyu mudrost' vladyk planety. Blejd, polusonnyj, lenivo otmetil, chto eto prostrannoe vvedenie ochen' napominaet teleperedachi, postupavshie iz Vostochnoj Evropy. No tut chinovnik pereshel k istorii ego poyavleniya na |rde, i delo poshlo poveselej. -- Itak, -- sheptal naushnik, -- okolo polutora mesyacev nazad nasha agenturnaya set' v YUgo-Zapadnoj Direktorii ustanovila, chto raboty po sozdaniyu translyatora massy vstupili v stadiyu prakticheskih ispytanij. Ih uspeshnoe zavershenie privelo by k ostromu gosudarstvennomu krizisu. Krome togo, nam stalo izvestno, chto v poslednee vremya YUgo-Zapadnaya Direktoriya nachala cherez podstavnyh lic skupat' rasshcheplyayushchiesya materialy. Odnako analiz poluchennoj informacii ubedil menya, chto eti radioaktivnye elementy ispol'zuyutsya ne stol'ko dlya proizvodstva oruzhiya, skol'ko v avtonomnom energeticheskom istochnike, pitayushchem translyator. Hotya samo po sebe sovmeshchenie translyatora massy s yadernoj bomboj i imelo by samye katastroficheskie posledstviya, ya ubezhden, chto pravitel'stvo YUgo-Zapadnoj Direktorii ne pojdet na eto... vo vsyakom sluchae, ne sejchas. Tam ponimayut, chto nashi raketnye sredstva dostatochno moshchny, chtoby prevratit' oba ostrova myatezhnikov v radioaktivnuyu pustynyu. Gorazdo bol'shie opaseniya mne vnushal sam fakt razrabotki novogo sposoba transportirovki material'nyh ob容ktov, stavyashchij pod somnenie gosudarstvennuyu monopoliyu. Imenno v eto vremya mnoyu na imya glavy Departamenta Gosudarstvennyh Perevozok byl napravlen memorandum, kotoryj ya schel stol' vazhnym, chto vposledstvie on byl doveden do svedeniya vsego pravitel'stva i samogo Predsedatelya, (Tut sedovlasyj starik v kresle kivnul golovoj, davaya ponyat', chto otlichno pomnit obstoyatel'stva dela.) Togda zhe ya poluchil chrezvychajnye polnomochiya dlya rassledovaniya voprosa v celom. S vashego pozvoleniya, ya opushchu tehnicheskie podrobnosti i srazu perejdu k rezul'tatam. Vo-pervyh, okazalos', chto translyator massy yavlyaetsya mobil'nym sooruzheniem, poetomu obnaruzhit' ego do sih por ne udalos'. Vo-vtoryh, nesmotrya na eto, nash agent prisutstvoval pri ispytaniyah i pereslal podrobnyj otchet. Sudya po vsemu, s pomoshch'yu translyatora byl perebroshen chelovek, on vernulsya -- no sovershenno nagim, bespomoshchnym, lishennym pamyati idiotom. Popytka zahvatit' ego provalilas', tak kak sluzhba bezopasnosti YUgo-Zapadnoj Direktorii tshchatel'no ohranyala i ispytatelya, i sam ob容kt. Nash agent prishel k vyvodu, chto razumnee ne raskryvat'sya, no prodolzhat' nablyudenie. Teper', v-tret'ih. CHerez neskol'ko sutok posle pervogo perebrosa v rajone vremennoj dislokacii translyatora poyavilsya novyj chelovek, v tom zhe samom sostoyanii, chto i prezhnij ispytatel'. Sejchas on pered vami. Specialisty YUgo-Zapadnoj Direktorii byli nastol'ko porazheny, chto sozdavshayasya nerazberiha pozvolila nashim lyudyam vykrast' prishel'ca, izvestnogo prisutstvuyushchim kak Richard Blejd. |to ego nastoyashchee imya v tom mire, otkuda on pribyl. V-chetvertyh. Dlitel'naya psihoterapiya obychnymi metodami, primenennymi k nashemu pacientu, ne dala sushchestvennyh rezul'tatov, poetomu ya reshil provesti dopros pod preparatami psihotropnogo vozdejstviya. Pervoe zhe ih ispol'zovanie raskrylo prirodu etogo cheloveka. Riskuya povtorit'sya, ya vse zhe napomnyu, chto ni odin zhitel' |rde ne mozhet lgat', nahodyas' pod dejstviem ukazannyh veshchestv, znachit, net nuzhdy lishnij raz ukazyvat' na inoplanetnoe proishozhdenie nashego gostya. Ustanoviv istinu, my reshili prekratit' razrabotku Blejda i ispol'zovat' ego dlya privlecheniya agentov sluzhby bezopasnosti YUgo-Zapadnoj Direktorii, kotorye, bezuslovno, zainteresovalis' im v toj zhe stepeni, chto i my... Zdes' kachestvo perevoda uhudshilos'; pohozhe, Blejdu bylo dano uslyshat' rovno stol'ko, skol'ko polozheno. ...Odnako v poslednie neskol'ko dnej k nemu nachala vozvrashchat'sya pamyat', V chastnosti, on osoznal cel' svoego vizita na |rde -- obespechenie bezopasnosti sobstvennogo mira ot vtorzhenij izvne. Poetomu ya reshil ispol'zovat' ego kak soznatel'nogo soyuznika, tak kak v glavnoj chasti problemy nashi celi sovpadayut. YA po-prezhnemu prodolzhayu schitat' translyator massy krajne opasnym izobreteniem -- po tem prichinam, kotorye neodnokratno izlagal vsem prisutstvuyushchim, kak ustno, tak i pis'menno. Imenno eto zastavilo menya obratit'sya s pros'boj ob audiencii... V ogromnom zale povisla tishina, narushaemaya lish' drobnym postukivaniem kapel' po vetvyam i list'yam rastenij; pohozhe, gde-to vklyuchilas' polival'naya ustanovka. Nakonec molchanie narushil Predsedatel'. Povernuvshis' k Blejdu, on proiznes: -- Tak vy soglasny pomoch' nam? -- Golos ego prozvuchal neozhidanno zvonko. -- Da. -- CHto zh, eto blagorazumnoe reshenie. Predsedatel' vstal, davaya ponyat', chto audienciya zakonchena. Glavy departamentov potyanulis' k dveri, skrytoj za drapirovkoj, nekotorye zhe prosto rastayali v vozduhe. Tol'ko teper' Blejd ponyal, chto okruzhavshee ih mercanie ne bylo svyazano s odezhdoj -- on nablyudal obyknovennye pomehi peredachi. Ob容mnoe trehmernoe televidenie! Ne pervoe dostizhenie v tehnologii, gde |rde zametno peregnala Zemlyu! Uzhe cherez minutu v zimnem sadu nikogo ne ostalos'. Poyavilsya chinovnik, provozhavshij syuda gostej, i skazal: -- Mozhete ostavat'sya tut do vechera. Pomeshchenie svobodno. No Blejd etogo uzhe ne slyshal. Svesivshis' s kresla, on spal. GLAVA 8 Dajn Dzhebbel ne budil strannika; on lish' poslal za obychnoj odezhdoj i za edoj. Zatem, smeniv ceremonial'nyj kostyum na bolee udobnyj i sdvinuv k krayu pustye kresla, on nachal progulivat'sya sredi ekzoticheskih rastenij zimnego sada, Kogda gost' poshevelilsya, Dzhebbel podoshel k nemu i legon'ko potryas za plecho. Blejd, raskryv glaza, s nedoumeniem glyadel v prostranstvo; emu ponadobilos' neskol'ko sekund, chtoby ponyat', gde on nahoditsya. Son, odnako, proizvel svoe celitel'noe dejstvie: mysli, do togo putanye i otryvochnye, stali, nakonec, skladyvat'sya v cel'nuyu kartinu. Vprochem, Blejda ona ne radovala; teper' on znal, chto poltora mesyaca amnezii otnyud' ne priblizili ego k vypolneniyu poruchennoj missii. Lord Lejton mog v lyuboj moment podat' komandu vozvrata... I togda on, Richard Blejd, okazhetsya bessilen! Ved' na eto vazhnejshee zadanie ego poslali bez vsyakih sredstv svyazi -- bez teleportatora, dazhe bez spejsera! Strannik pochuvstvoval, kak u nego raskalyvaetsya ot boli golova. Mysl' o porazhenii byla nevynosimoj! Dzhebbel, sklonivshijsya nad nim, proiznes: -- Vstavajte, Richard, u nas ochen' malo vremeni Vot, mozhete poest'... tam lezhit holodnoe myaso... -- teper' Dzhebbel razgovarival s nim kak s ravnym. -- Luchshe dajte chego-nibud' ot golovy... -- Strannik sdelal vyrazitel'nyj zhest rukoj okolo zatylka. -- Bolit? -- po gubam Dajna skol'znula ulybka. -- Vy slishkom uvleklis' etim pojlom... na ville Lejn... -- Pohozhe, chto tak. Dzhebbel podoshel k stene, gde skryvalsya ocherednoj kommunikator, i chto-to priglushenno proiznes v mikrofon. Minutoj pozzhe v dveryah poyavilas' molodaya zhenshchina s podnosom -- na nem byl stakan kakogo-to soka v zapotevshem bokale i malen'kaya plastikovaya korobochka. Ona povernulas' k Dajnu, i tot pomorshchilsya: -- Ne mne... Blejd vytashchil iz korobochki dve prodolgovatye pilyuli, proglotil, potom, smakuya, vypil sok. On okazalsya chem-to pohozh na mangovyj, no s kislym privkusom, napominavshim limon. -- Mozhete byt' svobodny, -- suho proiznes Dzhebbel, mahnuv rukoj sluzhanke. Strannik tem vremenem uzhe pristupil k myasu. -- Udivitel'no, Dajn, eto pervoe blyudo, kotoroe imeet vkus. Pochemu? Dzhebbel pozhal plechami. -- Ne znayu. Vozmozhno, myasnoj belok bol'she podhodit vashemu organizmu, chem sinteticheskie produkty. My ne chasto upotreblyaem v pishchu myaso zhivotnyh -- ih ostalos' slishkom malo... No sejchas vam nado vosstanovit' sily, tak chto doedajte i pereodevajtes'. Nam pora ehat'. -- Kud