soznaniya; volosy sliplis' ot krovi, lico -- belee polotna. Blejd uhvatil ego za vorot kurtki i potashchil za soboj. Ocheredi reveli i grohotali gde-to vdaleke. On eshche smog vytashchit' telo na polyanu, gde obe trojki razdelilis', odnako dorogi obratno ne znal. Pasechnik v sebya ne prihodil, no i huzhe emu, vrode by, ne stanovilos'. Ostorozhno oshchupav golovu ranenogo, strannik ponyal, chto ego kollegu zadelo po kasatel'noj. Za derev'yami pokazalas' neyasnaya figura. Blejd pricelilsya s kolena, potom s oblegcheniem vzdohnul, uznav Paharya. Tot shel, skriviv guby i kak-to stranno priderzhivaya levoj rukoj pravuyu. -- Pasechnik... CHto?.. -- Kontuziya. Dovol'no sil'naya, no kosti vse cely. -- A s toj storony? Blejd ne srazu ponyal, o chem idet rech'. -- Nikogo... -- Ploho... znachit, eshche troe... A sam-to ty kak, cel? -- Cel. Nam eshche povezlo, chto policejskie ne polezli v chashchu. -- |to tochno. Pahar' podoshel poblizhe; rukav ego kletchatoj kurtki ot loktya i nizhe byl ves' v krovi. Ona kapala na zemlyu s bezzhiznenno sognutyh pal'cev. -- CHto u tebya? -- Navylet. Kost', vrode, ne zadeta. Pomozhesh'? Na poyase Paharya boltalsya nozh -- im Blejd srezal rukav kurtki i rubahi. Na nih hozyain smotrel s sozhaleniem (kak potom vyyasnilos', on ochen' gordilsya svoim kletchatym odeyaniem). V ryukzake nashelsya bint. Ego strannik razdelil na dve chasti, primerno ravnyh; odnoj on tugo styanul ruku Paharya i perevyazal se, vtoroj obmotal golovu tak i ne prishedshego v sebya Pasechnika. -- Dotyanesh'? -- Dotyanu. Blejd vzvalil telo sebe na plecho i medlenno pobrel vsled za ranenym tovarishchem. * * * Izvestie, chto pogibli troe, poverglo terroristov v shok. Trezvost' mysli sohranil, pohozhe, tol'ko komandir. On bystro osmotrel ranu Paharya i, vidimo, ne najdya v nej nichego zasluzhivayushchego vnimaniya, otpravil ego v zemlyanku. Golova Pasechnika vstrevozhila vracha gorazdo bol'she. Prikazav Blejdu krepko derzhat' kontuzhennogo, usevshis' na nem verhom, Doktor oblil ruki zhidkost'yu, krepko pahnushchej spirtom, i prinyalsya oshchupyvat' cherep; potom, namochiv tem zhe sostavom chistuyu tryapicu, stal promyvat' ranu. Pasechnik zadergalsya, no Blejd derzhal krepko. Zakonchiv etu varvarskuyu operaciyu i nanovo zabintovav ranenomu golovu, komandir skazal: -- Vot tak my zdes' i zhivem, Inzhener. Tak voyuem. Blejd pripodnyal brov': -- Zachem? -- Esli b ne bylo vojny. Direktoriya byla by ne nuzhna. Poetomu i voyuyut... esli ne zdes', tak v kakom-nibud' drugom meste. -- YA ne o tom. K chemu vam-to eta vojna? Tebe, Paharyu, emu? -- Blejd kivnul na ranenogo. -- Tut vot v chem shtuka-to: esli vojny ne budet, to i my nikomu nuzhny... -- Znachit, kazhdyj povinuetsya svoemu prednaznacheniyu? -- Vyhodit, tak... Komandir vyter ruki o svoi vidavshie vidy shtany, brosil vzglyad na Pasechnika. -- Donesesh' ego do zemlyanki. Inzhener? -- Nu, raz syuda dotashchil... -- Smotri. A to mozhno molodyh na pomoshch' pozvat'. Podnyav tyazheloe telo, Blejd polez naverh. Kak-to samo soboj poluchilos', chto on popal v zemlyanku k Paharyu i Pasechniku. Ih obitalishche vpolne moglo vmestit' troih i vyglyadelo nichem ne huzhe ostal'nyh nor, otrytyh v myagkoj lesnoj pochve. Vecherom, kogda Pasechnik nakonec prishel v sebya, Blejd sidel ryadom. Dav ranenomu napit'sya, on osmotrel povyazku -- krovotechenie kak budto prekratilos'. Pasechnik kosnulsya ego ruki, slabo szhal pal'cy. -- Ty prosti za tu shutku s obojmoj... YA tochno dumal, chto ty -- ottuda... A ya ved' pomnyu, kak ty menya tashchil. Znaesh', tebe bylo by sovsem pogano... tashchish' nevedomo kogo, a szadi svoi krupnyakom lupyat... -- on uhmyl'nulsya. -- Tak chto prosti, paren'... "Horosha shutka", -- podumal strannik, no vsluh nichego ne skazal. * * * A na sleduyushchee utro proizoshlo novoe sobytie -- vernulsya Mel'nik. On byl cel, ni edinoj carapiny, no gryaznyj po ushi. Po ego ob®yasneniyu, kogda bronetransporter nachal strelyat', on udarilsya v bega -- poka ne zasel v kakom-to bolotce. Tam on protorchal do vechera, poka vse ne uleglos'; zatem, chtoby ne tashchit'sya v temnote, zanocheval v lesu, i potomu vernulsya tak pozdno. O sud'be Tkacha i Bondarya on skazat' nichego ne mog, potomu chto ih ne videl, a vozvrashchalsya drugoj dorogoj. Vyslushav ego, Pahar' skazal stranniku: -- Ne nravitsya mne vse eto. Dolzhno byt', on udral eshche ran'she, kogda my tol'ko eshche strelyat' nachali. S toboj vmeste on k mashine ne poshel... -- pomolchav. Pahar' ugryumo burknul: -- YA ne to chtoby govoryu, chto on trus, a tak... layat'sya na kogo, tak on pervyj... A stoit do dela dojti, on pochemu-to vsegda v bolote okazyvaetsya... No s vozvrashcheniem Mel'nika vnov' poyavilas' nadezhda uvidet' i ostal'nyh. Vprochem, naprasnaya -- k vecheru ona ugasla. Utrom sleduyushchego dnya posle vozvrashcheniya Mel'nika vnov' sobralsya komandirskij sovet. Blejd kak raz pytalsya podravnyat' borodku paharevymi nozhnicami, no Pasechnik nastoyal, chtoby novobranec otpravilsya s nim v zemlyanku Doktora. Kak ponyal strannik, sostav sobraniya nikem ne limitirovalsya, no te, komu skazat' bylo nechego, u Doktora ne poyavlyalis'. Odnako sejchas, po sravneniyu s tem sovetom, kogda reshalas' ego sud'ba, v komandirskoj zemlyanke yabloku bylo negde upast'. Vse galdeli tak gromko, chto Doktoru prishlos' neskol'ko raz stuknut' kulakom po stolu, prezhde chem ustanovilas' otnositel'naya tishina. Komandir nachal govorit'. Skupye slova tyazhelymi giryami padali s ego gub, no Blejd smog pocherpnut' iz nih mnogoe. Okazalos', poslednie neskol'ko mesyacev otryad nes nepreryvnye poteri. CHislennost' ego umen'shilas' pochti na tret', i sejchas v ryadah mestnyh boevikov bylo edva li bol'she polutora soten chelovek. Okolo tridcati iz nih stradali ot ran -- dostatochno ser'eznyh, chtoby ne prinimat' uchastiya v boevyh operaciyah. Komandir predlagal zatait'sya, ujti na zapasnuyu bazu, perezhdat' zimu i vesnoj vnov' vernut'sya syuda. Po sluham, central'naya chast' poluostrova byla otnositel'no bezopasnoj. Lyudi povozrazhali, povorchali, no v konce koncov soglasilis'. Bol'she vseh krichal Mel'nik -- pro mest' za pavshih tovarishchej -- no posle nedavnej istorii s otsidkoj v bolote ego malo kto slushal. Na proverku zimnej bazy bylo resheno otpravit'sya sleduyushchim zhe utrom. Blejda kak nel'zya bolee ustraivalo, chto komandir reshil vzyat' s soboj i Inzhenera; on yavno nachal vydelyat' novichka iz obshchej massy. |to davalo nadezhdu, chto ot Doktora mozhno budet poluchit' neobhodimuyu informaciyu. Svoim zamestitelem na meste komandir naznachil Pasechnika. * * * Vyhodili na rassvete, kogda ogromnyj rozovyj glaz solnca tol'ko shchurilsya samym svoim kraeshkom iz-za izrezannoj holmami linii gorizonta. Vprochem, sveta hvatilo nenadolgo; edva lish' malen'kij otryad uspel projti neskol'ko mil', otkuda-to vnov' potyanulsya tuman. Ego ogromnye belesye yazyki razlivalis' po nizinam, dorogam, ruslam ruch'ev; on glushil shagi, i bez togo tihie iz-za tolstogo kovra zhuhlyh list'ev i mha, zaglyadyval pod vetvi lesnyh ispolinov s obletayushchej listvoj, tonkimi strujkami sochilsya mezhdu stvolov. Spustya polchasa mozhno bylo uvidet' chto-nibud' tol'ko na rasstoyanii sta futov, ne dal'she. Tol'ko vzobravshis' na derevo povyshe, udavalos' razlichit' budto plavayushchie v ogromnom molochnom more vershiny dalekih holmov, torchashchie iz belesogo studnya ogromnymi burozelenymi cherepami drevnih velikanov, perebityh zdes' neischislimye tysyacheletiya nazad. No shest' chelovek shli vse dal'she i dal'she, uzkoj tropkoj, sled v sled, chtoby nel'zya bylo opredelit' ih chislennost', s tyazhelymi ryukzakami za spinoj i boltayushchimisya na remnyah avtomatami. Kak privyk Blejd k etomu voennomu trudu vo slavu Kostlyavoj! Vse, kak na Zemle i v drugih mirah; cel' ne menyalas', hotya oruzhie bylo razlichnym. Zdes' ot nego ne trebovali tempa, kotorogo dobivalis' instruktora na poligone; pohod dolzhen byl zanyat' neskol'ko dnej. Snachala on shel predposlednim. Pered nim ugryumo raskachivalas' v takt shagam -- raz-dva, raz-dva -- figura Molchuna: goda tri nazad, vo vremya odnoj iz oblav, ego trojka popala v zasadu, CHto s nim sdelali policejskie, dopodlinno nikto ne znal, no emu udalos' vernut'sya v lager' -- pravda, vmesto yazyka u nego vo rtu torchal tol'ko besformennyj obrubok. Teper' lish' pri opredelennom navyke udavalos' razobrat' te nemnogie slova, kotorye Molchun mog iz sebya vydavit'. Za neskol'ko dnej, provedennyh v lagere, strannik neskol'ko raz vstrechal etogo parnya na opushke lesa, vglyadyvayushchimsya v odnomu emu izvestnye dali. No vse popytki novichka sojtis' s nim Molchun ignoriroval -- libo kival v otvet, libo poprostu molchal. Sovershenno sluchajno -- ot Pasechnika -- Blejd uznal, chto v sozhzhennoj derevne, v Vyselkah, zhili zhena i syn Molchuna. CHto s nimi stalo, nikomu ne bylo izvestno, no malo kto nadeyalsya, chto v tom ognennom adu hot' kto-nibud' ucelel. Teper' zhe v pyati futah ot lica strannika mayachila sgorblennaya ryukzakom spina, nad meshkom torchal zarosshij temnymi lohmami zatylok. V etom cheloveke chuvstvovalas' nedyuzhinnaya sila -- kak myshc, tak i duha. Blejdu ne hotelos', chtoby etot velikan okazalsya kogda-nibud' ego protivnikom. To li mestnost' stala povyshat'sya, to li -- chto bolee veroyatno -- sogretyj neyarkimi osennimi luchami tuman stal rastekat'sya, slovno voda iz razbitoj posudiny. I hotya lyudi breli vse eshche po poyas v ego holodnyh vlazhnyh volnah, no skvoz' polysevshie vetvi derev'ev stalo to tut, to tam privetlivo proglyadyvat' solnyshko. Den' perevalil za polovinu i pora bylo gotovit'sya k obedennomu privalu. Nakonec vperedi pokazalas' polyana -- dostatochno prostornaya, chtoby mozhno bylo uvidet' vovremya lyubogo priblizhayushchegosya vraga, i otnositel'no suhaya. Doktor zamer na opushke, dolgo stoyal, poglyadyvaya v raznye storony, k chemu-to prinyuhivalsya i prislushivalsya, potom odnim ryvkom sbrosil v travu meshok i proiznes tol'ko odno slovo: "Tut!" Vse s oblegcheniem nachali opuskat'sya na zemlyu. Ohotnik, shedshij do togo vperedi, prinyalsya razzhigat' nebol'shoj koster, no delo u nego ne ochen'-to ladilos', i Blejd prishel emu na pomoshch'. Ohotnik s nedoveriem pokosilsya na novichka, no ot kompanii otkazyvat'sya ne stal: vmeste vyhodilo znachitel'no bystree. Posle obeda, v chas, otvedennyj dlya otdyha, Blejd hotel bylo peregovorit' s Doktorom, no uvidev, chto tot dremlet, otkinuvshis' na ryukzak, ne stal emu meshat'. Po sobstvennomu opytu strannik znal, chto v podobnyh situaciyah lyudi prosypayutsya otnyud' ne v luchshem nastroenii, a razgovor, kak i ego posledstviya, sejchas vo mnogom zaviseli ot komandira. Poetomu prihodilos' otlozhit' besedu -- po krajnej mere, do vechera. Otdyh zakonchilsya. Posuda byla vymyta v blizhajshem ruch'e, sobrana i vnov' upakovana; meshki podnyaty na plechi, avtomaty povesheny na grud' -- tak, chtoby ih v lyuboj moment mozhno bylo pustit' v delo. Teper' Blejd operedil Molchuna i shedshego tret'im Rybaka, pristroivshis' srazu za spinoj Doktora. Spustya chas posle otdyha otryad vyshel na shosse, idti stalo znachitel'no lete, stroj sbilsya -- koe-kto poshel ryadom s priyatelem, szadi poslyshalsya negromkij razgovor, smeh, shutki. Strannik reshil vospol'zovat'sya momentom. Otmeryaya futy i yardy dorogi, on dognal Doktora i poshel ryadom s nim. -- Daleko eshche? -- Zavtra k vecheru vyjdem na mesto. -- Nadezhnoe? -- Da. Gluhoman'... -- V lesu? -- Na poberezh'e... Doktor byl nerazgovorchiv -- dazhe zdes', na doroge, idti s tyazhelym meshkom za plechami bylo nelegko i zhelaniya vesti besedu on yavno ne ispytyval. Blejd, shagaya po-prezhnemu ryadom s komandirom, prinyalsya reshat' ocherednuyu zagadku: esli idti do rezervnoj bazy vsego dva dnya, to zachem oni tashchat takuyu tyazhest'. Ryukzak tyanul ne men'she, chem na sto funtov, i tol'ko o verhnej ego polovine strannik mog skazat' chto-to opredelennoe -- tam lezhali pohodnyj kotelok i svernutaya palatka. Tak kak ee eshche ne dostavali, to prochij gruz ostavalsya pokrytym mrakom neizvestnosti. Sami ryukzaki byli sobrany Pasechnikom i Doktorom v komandirskoj zemlyanke -- toj samoj, gde v pervyj den' reshalas' sud'ba Blejda. Potom kazhdyj iz gruppy vyvolakival svoj meshok na svet Bozhij i vzvalival za spinu. Gruz byl ne ob®emen, no tyazhel. Okonchatel'nuyu razgadku prihodilos' ostavit' do nochi, kogda bol'shaya chast' otryada ulyazhetsya i ne pomeshaet Blejdu polyubopytstvovat' naschet gruza. K vecheru, kogda poputnoe shosse ostalos' daleko pozadi, a pod nogami stala hlyupat' merzkaya bolotnaya zhizha, poshel dozhd'. Holodnyj, pronizyvayushchij do mozga kostej veter razbival pyl' melkih vodyanyh kapel' o lica putnikov. Doktor, poshariv u sebya pod ryukzakom, vyudil ottuda nechto vrode kapyushona. Nichego podobnogo u Blejda ne bylo; vprochem, on i ne zhalel ob etom -- ot letyashchej v lico vody malo chto moglo zashchitit'. Iz-za dozhdya, a vozmozhno, i iz-za togo, chto oblozhivshie nebo tuchi uskorili nastuplenie temnoty, nochnoj prival ustroili poran'she. Vytashchili dve palatki, Ohotnik vnov' zanyalsya svoim tyazhkim delom po razzhiganiyu kostra -- teper' uzhe pod dozhdem. Blejd na etot raz ne mog pomoch' emu -- prihodilos' stavit' palatku. Poetomu i razgovora s komandirom opyat' ne vyshlo. Srazu posle uzhina polezli po palatkam -- pod dozhdem i vetrom nikomu sidet' ne hotelos'. Ostalis' tol'ko chasovye; pervymi vstali v dozor Doktor s Ohotnikom. Blejd gotov byl pomenyat'sya s Ohotnikom ochered'yu, no ne risknul privlekat' k sebe vnimanie. Da i vryad li by kto soglasilsya menyat'sya na vtoruyu strazhu, samuyu neudobnuyu: ni do, ni posle vyspat'sya ne udastsya. Tak chto po vsem raskladam stranniku vypadalo dezhurit' s Rybakom, a Molchunu -- s Paukom, bessmennym zamykayushchim otryada. Za chto tot poluchil stol' nelestnoe prozvishche, Blejd tak nikogda i ne uznal. On krepko zasnul na brezentovom pologe, obhvativ sebya rukami i utknuv lico v koleni. Ryadom sopel Rybak. Prosnulsya Blejd ot besceremonnogo tychka v bok -- takim sposobom vozvestil o predstoyashchem dezhurstve komandir. Ryadom slyshalas' kakaya-to voznya -- vidno, Rybak ne hotel dobrom ustupat' Ohotniku nagretogo sobstvennym telom mesta. Dozhd' konchilsya, zato sil'no poholodalo. Vse vokrug -- trava, vetvi derev'ev, tkan' palatki -- pokrylos' tonkim sloem l'da i zvenelo pri kazhdom dvizhenii. Skvoz' razryvy sredi bystro begushchih oblakov vidnelis' zvezdy -- kak vsegda, yarkie, besstrastnye i ravnodushnye. Poezhivayas', Blejd podoshel k pogasshemu kostru, prisel, vytyanuv nogi k teploj eshche zole, ustavilsya na tuskneyushchie ugli. On skoree pochuvstvoval, chem uvidel, kak s drugoj storony tochno tak zhe ustraivaetsya Rybak. V neyarkom svete zvezd glaz eshche mog razlichit' nevernye kontury predmetov -- cheloveka, palatok, gory ryukzakov... Po sluhu Blejd razlichil, chto ego naparnik vozitsya so svoim avtomatom -- pohozhe, on sobiralsya borot'sya so snom, razbiraya i sobiraya oruzhie. Zdravaya ideya... Vskore uzhe dve pary ruk krutili chernye zhelezki. Odna byla s dlinnymi aristokraticheskimi pal'cami -- ne bud' oni stol' sil'ny, moglo by pokazat'sya, chto oni prinadlezhat muzykantu, u vtoroj pal'cy byli skryucheny i uzlovaty, navernyaka priucheny k sel'skomu trudu, no i s oruzhiem spravlyalis' oni neploho. Postepenno dvizheniya Rybaka stanovilis' vse medlennee; postaviv na mesto poslednyuyu detal' i shchelknuv zatvorom, on sladko zevnul, probormotal chto-to i vdrug povalilsya golovoj pryamo mezhdu botinok Blejda. Strannik ne sobiralsya ego budit'; tainstvennyj gruz zhdal ego revizii. On potyanulsya, sam s trudom podaviv zevok, i pobrel k neyasno temnevshej grude snaryazheniya. Svoj ryukzak on nashel so vtoroj popytki; emu ne hotelos' trogat' chuzhie. Pod dvumya sloyami plotnoj prorezinennoj tkani okazalis' plastikovye metki s chem-to serym. Ostorozhno nadorvav odin iz nih, Blejd ponyuhal vysypavshijsya poroshok, no nikakogo zapaha ne oshchutil. Togda on podnes neskol'ko kristallikov k gubam i liznul, srazu zhe pochuvstvovav vo rtu vyazhushchuyu narkoticheskuyu gorech'. Splyunuv i tshchatel'no vyterev ruku o shtany, Blejd postaralsya akkuratno pristroit' ryukzak na prezhnee mesto. Itak, on umudrilsya lopast' v kompaniyu terroristov i del'cov mestnogo narkobiznesa! Strannik vypryamil spinu, vzglyanul na sladko pohrapyvayushchego Rybaka i reshil, chto pora ob®yasnit'sya s Doktorom. On vlez v palatku i ostorozhno potryas komandira za plecho. Tot prosnulsya pochti mgnovenno i, pohozhe, gotov byl rugnut'sya, no Blejd prilozhil palec k gubam, drugoj rukoj pokazyvaya na vyhod iz palatki. Doktor kivnul, i oni oba stali pyatit'sya zadom. -- CHto sluchilos'? -- shepotom zadal vopros komandir, pokinuv ubezhishche. -- Nam nuzhno pogovorit'. -- Gde Rybak? -- Spit u kostra. -- Nado by ego razbudit'. -- Ne stoit... Poka my beseduem, otstoim vahtu za nego. -- Tak chto tebe nuzhno. Inzhener? -- Pomoshch', komandir, pomoshch'. I ya otlichno znayu, chto v nashih ryukzakah... -- Otkuda? -- Doktor nastorozhilsya. -- Schitaj, chto dogadalsya... -- Ponyatno! -- V temnote metallicheskim bleskom sverknula usmeshka. -- Mne nuzhno svyazat'sya s YUgo-Zapadnoj Direktoriej. -- YA tebya ponimayu, druzhishche, no v moih karmanah net ni okeanskih lajnerov, ni stratosfernyh samoletov... -- Ty otlichno znaesh', chto ya imeyu v vidu. -- Da? -- Vne vsyakogo somneniya. Neozhidanno Doktor kivnul. -- Verno, znayu. Nu i chto iz togo? Fakticheski ty zastavlyaesh' menya verit' tebe na slovo. Konechno, Pasechnik govoril mne, kak ty gerojstvoval vo vremya poslednego naleta... ne skroyu, ty mne nravish'sya. YA i s soboj prihvatil tebya dlya togo, chtoby poluchshe priglyadet'sya k novomu cheloveku... -- On pomolchal. -- No postav' sebya na moe mesto -- chto by ty sdelal? Blejd predpochel ne otvechat' na etot vopros. Doktor zhe tem vremenem prodolzhal: -- V otryade yavno est' "krot", i kto on, ya ne znayu. Dazhe ne dogadyvayus'! I esli ya sejchas otpravlyu tebya kuda-nibud', dazhe pristrelyu bez svidetelej, lyudi ponyatno chto podumayut... Vsya vina lyazhet na menya, soobrazhaesh'? Tak chto davaj poka budem delat' kazhdyj svoe delo. Kogda my najdem, kto pod nas roet, u menya poyavitsya vozmozhnost' tebe pomoch'. I ya pomogu. A poka... poka -- idi, razbudi Rybaka... Na holode vredno mnogo spat'. YAsno? -- YAsno. Doktor polez v palatku, a Blejd otpravilsya k kostru. CHto zh, otkrovennyj razgovor prines neplohie rezul'taty... Ostalos' tol'ko otkopat' "krota" i prepodnesti komandiru terroristov ego shkurku. Utrom poteplelo, zato poshel sneg. Tyazhelymi plastami on pokryval vetvi derev'ev, gotovyj pri malejshem tolchke vpast' na golovu neostorozhnomu putniku. Smeshivayas' s gryaz'yu, on nalipal na bashmaki, da tak, chto kazalos', budto na kazhduyu nogu podvesheno po pudovoj gire. Mokrye hlop'ya osedali na resnicah, meshali sledit' za dorogoj, zastavlyali pominutno morgat'.. No otryad uporno shel vpered. Stroj so vcherashnego dnya ne menyalsya -- Blejd shagal tret'im, srazu za Doktorom. Bredushchuyu chut' v otdalenii vtoruyu trojku on edva mog videt', do predela vyvorachivaya sheyu. Mestnost' ponizhalas', stanovilas' vse glushe i kazalas' bolee zabroshennoj. Odnako bylo pohozhe, chto les konchaetsya; ran'she strannik dumal, chto eti debri tyanutsya neizvestno kuda i bresti po nim mozhno celuyu vechnost' -- a esli povezet, to i dol'she. On poteryal schet chasam; nizkie svincovye oblaka skryvali solnce, i ugadat' vremya bylo prosto nevozmozhno. Den' prevratilsya v sploshnye sumerki cveta myshinoj shkurki. Blejd ne zametil, kogda otryad vyshel k poberezh'yu. |to sluchilos' kak-to samo soboj: oni lish' nemnogo svernuli v storonu, pokinuli uzkuyu lesnuyu polosu, i vdrug pod samymi nogami vzdybilis', zapleskalis' volny, brosayas' v svoem vechnom neistovstve na pribrezhnye kamni. Komandir ob®yavil prival. Ustalye lyudi s blazhennymi ulybkami povalilis' pryamo na svoi meshki; odin Blejd ostalsya stoyat', vglyadyvayas' v skrytyj za snezhnoj zavesoj gorizont. Zdes', naskoro poev, dazhe ne razzhigaya kostra (otkrytaya mestnost' k etomu ne raspolagala) reshili ostanovit'sya do vechera, chtoby, kogda stemneet, idti v poselok, yavlyavshijsya rezervnoj bazoj. Trudno bylo opredelit', kogda den' pereshel v vecher. Kazalos', lish' slegka potemnelo, no snova nuzhno bylo podnimat'sya i shagat' navstrechu vetru, brosavshemu v lico mokrye hlop'ya. Vprochem, lyudi zametno ozhivilis' -- oni priblizhalis' k domu, k teplu, k otdyhu. Blejd prikinul, chto za dva dnya oni odoleli mil' pyat'desyat: po takoj mestnosti i pogode, da eshche s gruzom za plechami -- sovsem neploho. Razgovor s Doktorom esli ne dal nadezhdy, to vnes v ego polozhenie nekotoruyu opredelennost'. Pravda, kak i vsegda v etom mire, opredelennost' zaklyuchalas' v slovah: "ZHdite, a tam vidno budet". Prihodilos' zhdat'. K poselku podoshli uzhe v sumerkah, kogda na rasstoyanii vytyanutoj ruki nichego, krome mel'kaniya belyh snezhinok, razlichit' bylo nel'zya. Komandir dolgo prislushivalsya, no bezrezul'tatno. Snegopad, krome mraka, prines s soboj vatnuyu gluhuyu tishinu -- Blejdu kazalos', chto on stoit vnutri kokona, svernutogo iz holodnyh mokryh tryapok. On uzhe nachal zamerzat' -- za vtoroj den' bol'she stoyali, chem shli, -- kogda Doktor vnov' povel svoyu nebol'shuyu gruppu vpered. Oni uzhe byli na samoj okraine krohotnogo gorodka -- ili, v zavisimosti ot togo, kak poglyadet', krupnogo poselka, -- kogda shedshij vperedi Ohotnik vdrug kriknul: "Zasada!" I ne uspel zvuk ego golosa utonut' v seroj mgle, kak tishiny ne stalo. Srazu s neskol'kih storon -- speredi, sleva i szadi -- udarili ocheredi, puli vspenivali holodnuyu zhizhu, obdavaya lyudej bryzgami, udaryali po kamennym stenam, vybivaya kirpichnuyu kroshku. No temnota delala svoe delo: avtomaty napadayushchih v osnovnom tyavkali vpustuyu. Blejd pri pervyh zhe vystrelah, edva tol'ko pokazalis' krasnye otbleski, upal na spinu, vykatilsya iz ryukzaka i propolz futov tridcat' pryamo po gryazi -- tuda, gde, kak emu kazalos', ruhnul Ohotnik. Poslyshalsya laj sobak. Na |rde oni tozhe byli, strannik neskol'ko raz videl ih izobrazheniya v knigah, no poznakomit'sya lichno s mestnymi volkodavami emu poka ne dovelos'. Delat' eto v takoj obstanovke sovershenno ne hotelos'. Vperedi mel'knula neyasnaya ten'; po ogromnomu gorbu ryukzaka Blejd ponyal, chto eto kto-to iz svoih. On dazhe ne osoznal, chto v myslyah uzhe nazyvaet etih lyudej "svoimi". Ryadom temnela stena kakogo-to doma -- nadezhnaya zashchita szadi; on razognulsya, podnyal avtomat i nadavil na spusk. Pohozhe, ostal'nye byli tak oshelomleny vnezapnym napadeniem v schitavshemsya bezopasnym rajone, chto sreagirovali tol'ko spustya neskol'ko sekund. Pervoj zhe ochered'yu Blejd zadel kogo-to iz atakuyushchih -- iz temnoty poslyshalis' otbornye rugatel'stva. Pochti tut zhe emu nachali vtorit' avtomaty vtoroj trojki -- Molchun, Pauk i Rybak tozhe strelyali iz-pod prikrytiya steny s drugoj storony ulicy. Vdrug razdalsya golos Doktora: -- Strelyat' po sobakam! Po sobakam, govoryu vam! Brosajte tovar, uhodim... V tom meste, gde prozvuchal golos, totchas zhe zaplyasali otsvety vystrelov, no Blejd poradovalsya -- komandir eshche byl v zhivyh. Vnezapno po glazam udaril nesterpimyj belogoluboj svet, vse priobrelo porazitel'no chetkie formy, dazhe sneg perestal meshat'. Vysoko nad okrainoj gorodka na parashyute, medlenno snizhayas' i raskachivayas', visela "lyustra". Po zemnomu opytu Blejd znal, chto svetit' ona budet minuty dve, nikak ne men'she. Starayas' vzhat'sya v ten', otbrasyvaemuyu kraem kryshi, on prinyalsya menyat' rozhok avtomata, pri etom oglyadyvayas' po storonam. Pryamo pered soboj on videl dve lezhashchie figury -- odna iz nih, ochevidno, prinadlezhala Ohotniku. Mozhno bylo razlichit', chto na meste golovy u togo kakoj-to kisel' iz krovi, mozgov i gryazi. Ocheredi s obeih storon na mgnovenie zatihli. I togda strashnyj udar v spinu svalil strannika s nog. Blejd oshchushchal u sebya na shee goryachee dyhanie neznakomca. Za shivorot emu poteklo nechto teploe -- veroyatno, krov', no boli on ne chuvstvoval. Izo vseh sil starayas' sbrosit' s plech nevedomogo vraga, on izlovchilsya i udaril nogoj, celyas' v pah. Hvatka na sekundu oslabla, razdalsya zhalobnyj voj, i strannik sumel perevernut'sya. On byl ozadachen uvidennym ne men'she, chem ego protivnik -- udarom. |to byla sobaka. No kakaya! Ogromnaya, chernaya kak ugol', ona kazalas' razmerom s telenka i vesila, naverno, ne men'she. Zver' vnov' navalilsya na Blejda, u samogo lica klacnuli ogromnye zheltovatye klyki, mel'knuli nalitye krov'yu sataninskie glaza. |ta tvar' byla krupnee samyh gabaritnyh zemnyh porod -- n'yufaundlendov i senbernarov. No esli teh special'no dressirovali, nataskivali na pomoshch' lyudyam, to eta bestiya znala tol'ko odnu rabotu -- ubivat'. Teper' strannik ponyal, chto oznachal prikaz Doktora -- "strelyat' po sobakam!" No bylo pozdno. Gde-to v nevoobrazimoj dali eshche suho treshchali vystrely, a strashnye zuby smykalis' pochti u samogo gorla cheloveka. Teper' on uzhe ne byl Richardom Blejdom, zemlyaninom, strannikom; on prevratilsya v varvara, v dikarya Leya iz Urkhi, srazivshego sablezuboe chudishche. No togda u nego byl topor! Tyazhelyj kamennyj topor! A sejchas -- tol'ko ruki. Klykastye chelyusti skrezhetali v santimetre ot lica, na shcheku kapala zlovonnaya slyuna. CHelovek i zver' zastyli v ravnovesii: strannik ne mog vyigrat' ni dyujma, no i strashnaya morda tozhe ne priblizhalas'. Ogromnym usiliem -- skoree voli, chem muskulov -- emu udalos' razognut' ruki, otodvinuv oskalennuyu past' na polfuta. Pes grozno rychal i skreb lapami zemlyu. Schast'e, chto ego hozyaeva byli, vidimo, zanyaty drugimi terroristami. Blejd podtyanul pod sebya pravuyu nogu, sognuv ee v kolene, no zatyanutye v kozhanye perchatki pal'cy soskol'znuli s moshchnoj shei zverya, i eto chut' ne stoilo emu zhizni. Noga raspryamilas'; budto otbroshennoe pruzhinoj, ogromnoe chernoe telo rasplastalos' v vozduhe na fone smertel'nobelogo sveta. Strannik, shatayas', podnyalsya na nogi. Adskij pes snova prygnul, no past' ego vstretilas' s kulakom cheloveka. Po inercii tulovishche prodolzhalo dvigat'sya vpered -- tuda, gde zhdala vtoraya ruka, nacelennaya rebrom ladoni v diafragmu. "Lyustra" nakonec pogasla. Lyuboe drugoe zhivotnoe davno ispugalos' by, ubezhalo, no tol'ko ne eta sobaka-ubijca. Vospitannaya ryadom s chelovekom, ona ne boyalas' ego. I hotya u nee byli perelomany rebra, a svorochennaya na bok chelyust' slovno krivilas' v kakoj-to d'yavol'skoj uhmylke, ona vnov' gotovilas' napadat'. Po ruke Blejda v neskol'kih mestah tekli strujki krovi, no on ne obrashchal na nih vnimaniya. Vo vremya vtoroj ataki psu dostalsya ne tol'ko udar rebrom ladoni, no i podkovannym sapogom. Zver' vzvizgnul; pol'zuyas' sekundnoj pauzoj, strannik smog, nakonec, nasharit' na zemle svoj avtomat, i cherez mig sobaku proshila ochered'. No dazhe posle togo, kak pererublennoe pochti napopolam telo rasplastalos' na zemle, zver' prodolzhal v bessil'noj yarosti tyanut'sya k cheloveku. Tvar', sozdannaya lyud'mi, chtoby ubivat' lyudej, ne zhelala mirit'sya s porazheniem... Blejd oglyadelsya. Avtomaty na raznye golosa taratorili gde-to v storone. Proklyatyh psov ryadom vrode ne bylo. Dva mertvyh tela lezhali na doroge. Ne zabotyas' bolee o soderzhimom broshennogo ryukzaka, strannik, szhimaya v rukah avtomat, dvinulsya obratno po doroge. V polnoj temnote, chto parila vokrug, shansy dobrat'sya do lesa byli dovol'no veliki, esli emu udastsya vyrvat'sya otsyuda. No chto delat' dal'she? Sejchas ob etom luchshe bylo ne dumat'. Vprochem, esli eshche strelyayut, znachit, kto-to ostalsya v zhivyh... I emu sleduet v pervuyu ochered' pomoch' svoim. On vnov' prislushalsya. Teper' on otchetlivo slyshal tarahten'e lish' odnogo avtomata -- korotkie ocheredi, vidno strelok ekonomit patrony. Zato v otvet yavno govoril krupnokalibernyj pulemet. A szadi uzhe snova byl razlichim hotya i dalekij, no uzhe priblizhayushchijsya laj... Okraina gorodka ostalas' pozadi, ne bylo slyshno vystrelov, ne vidno ognej. Blejd brel, po shchikolotku provalivayas' v merzluyu gryaz', kotoraya uzhe stala pokryvat'sya ledkom. Emu tak i ne udalos' razyskat' kogo-nibud' iz svoih -- teh, kto mog ucelet' v etoj myasorubke, kogda na kazhdogo terrorista prihodilos' po men'shej mere pyatero vragov. |to esli ne schitat' psov... Vnezapno emu pokazalos', chto on slyshit kakoj-to zvuk. Blejd ostanovilsya, pokrutil golovoj -- i tochno: shagah v tridcati ot sebya on razlichil besformennuyu massu, kotoraya mogla okazat'sya i zverem i chelovekom, Ostorozhno priblizivshis', on uslyshal stony ranenogo. Eshche neskol'ko shagov, i v nevernom tusklom svete udalos' razlichit' oskalennye v krovavoj ulybke zuby. Bolee poloviny iz nih byli metallicheskimi -- pered Blejdom lezhal komandir. On bystro ocenil situaciyu. Doktor byl ranen i nahodilsya bez soznaniya; pri vsej svoej nedyuzhinnoj sile Blejd somnevalsya, chto smozhet protashchit' ego dva dnya bez edy po mestnosti, kotoruyu predstavlyal ves'ma smutno. No inogo vyhoda ne bylo. Ostavalos' nadeyat'sya, chto ranenyj pridet v sebya i pomozhet hotya by tem, chto podskazhet dorogu. Strannik polosnul nozhom po lyamkam ryukzaka i vytashchil izpod ego besformennoj grudy cheloveka. Doktor na mgnovenie perestal stonat', i Blejdu dazhe pokazalos', chto on prihodit v sebya. No vse bylo naprasno: cherez nekotoroe vremya na ego plechi leglo telo, malo chem otlichavsheesya ot trupa. On medlenno pobrel vpered. Zvuki pogoni stihli; pohozhe, pobediteli zanyalis' ubitymi i ih gruzom. Vo vsyakom sluchae, oni ne presledovali teh, kto sbezhal -- tol'ko inogda szadi vse eshche razdavalsya priglushennyj rasstoyaniem laj sobak. Ot vospominaniya o nedavnej shvatke s chudovishchnym psom po spine i rukam popolzli murashki:, eshche sil'nee zanyli carapiny, i strannik uskoril shag. Do opushki, kotoruyu ot poselka otdelyali mili dve-dve s polovinoj, on dobralsya za chas: skazyvalos' napryazhenie boya, da i doroga sygrala svoyu rol' -- nogi postoyanno raz®ezzhalis' v gryazi, lomaya tonkij led. Hotelos' est', no on umel podavlyat' chuvstvo goloda. Na krayu lesa Blejd reshil nemnogo peredohnut' i poiskat' ostavshihsya v zhivyh sputnikov. No on ne zametil, chto v neskol'kih yardah ot nego pryachetsya chelovek. Udar chem-to tyazhelym prishelsya skol'z', sodral kozhu na viske, zadel uho, no osnovnuyu tyazhest' prinyalo plecho. Blejd poshatnulsya, vypuskaya iz ruk bezzhiznennoe telo komandira, no ravnovesiya ne poteryal. Mgnovenno povernuvshis', on vytyanul ruki i pal'cy ego soshlis' na shee napadavshego. Tot yavno ne ozhidal takogo povorota sobytij, no soobrazhal bystro: vypustil svoe orudie iz ruk i potyanulsya v svoyu ochered' k gorlu strannika. Iz temnoty na nego smotrelo chto-to pohozhee na oskalennuyu zverinuyu mordu. Odin iz derushchihsya ostupilsya, i oni pokatilis' po merzloj zemle. Kazhdyj raz, kogda Blejd okazyvalsya vnizu, avtomat bol'no bil ego po spine. On sdavlival gorlo protivnika vse sil'nee i sil'nee, no i tot ne sdavalsya. I lish' togda, kogda edva ne hrustnuli pozvonki, napadavshij izurodovannym rtom prohripel: -- Predatel'... Strannik soobrazil, s kem srazhaetsya, za mgnovenie do letal'nogo ishoda. On oslabil hvatku, potom podnyalsya, perekinul so spiny na grud' avtomat i napravil ego na poluzadushennogo Molchuna. Nakonec tot pripodnyalsya, sel i, po-prezhnemu sverlya Blejda nenavidyashchimi glazami, progovoril, edva vorochaya obrubkom yazyka: -- YA do tebya eshche doberus', suka... |to byla samaya dlinnaya fraza, kotoruyu strannik kogda-libo slyshal ot nego, no otvet byl eshche koroche: -- Idiot! Vnov' poslyshalis' stony Doktora, i Blejd, ne spuskaya s Molchuna glaz i avtomata, popyatilsya k komandiru. Tot, kazhetsya, prishel v sebya. Vzglyad ego zrachkov, uzhe zatyanutyh smertnoj povolokoj, na nekotoroe vremya stal osmyslennee, bormotan'e zvuchalo vse bolee svyazno. Strannik prisel, polozhiv golovu ranenogo sebe na koleni. Bokovym zreniem on vdrug zametil priblizhayushchegosya Molchuna i uzhe byl gotov snova vskochit' na nogi, chtoby dat' otpor etomu nazojlivomu tipu, no tut zametil, chto terrorist derzhit v protyanutoj ruke flyagu. On prinyal ee, zubami svintil kryshku i prosunul gorlyshko mezhdu zapekshihsya gub Doktora. Tot, zahlebyvayas', sdelal neskol'ko glotkov. -- |to... ty... Inzhener?.. -- slova davalis' emu s trudom, mezhdu nimi byli bol'shie pauzy, no dazhe v etom sluchae oni byli bolee vnyatnymi, chem rech' Molchuna. -- Skol'ko... ostalos'?.. -- YA i Molchun. -- Ostal'nye... -- Ostal'nye pogibli. -- Dva tela Blejd videl sam, da i v smerti tret'ego on uzhe ne somnevalsya. -- Inzhener... ya... umirayu... Stranniku nechego bylo skazat' v otvet. -- U nas... est' "krot", -- najdite ego... ubejte... -- Kak ty? -- sprosil Blejd. -- YA zhe... skazal... umirayu... U menya... net... nog... Blejdu pokazalos', chto u komandira snova nachinaetsya bred. Vo vsyakom sluchae, nogi u Doktora byli na meste. -- Ne ponimayu, -- proiznes on. -- CHto s tvoimi nogami? -- Pozvonochnik... perebit pozvonochnik... ya ne... ne... mogu idti... ostav'te... zdes'... Molchun, gde-to podobrav pistolet, uzhe gotov byl oblegchit' stradaniya Doktora, no strannik otvel ego ruku. On sam nashchupal sonnuyu arteriyu na shee komandira i sil'no nadavil dvumya pal'cami. Tot, vidno, ponyal -- nedarom byl vrachom -- i tol'ko edva slyshno prosheptal: -- Spasibo... * * * Oni ne stali horonit' umershego. Blejd ne znal mestnyh pogrebal'nyh obryadov i ne hotel vozbuzhdat' podozrenij; Molchun tozhe ne stal proyavlyat' iniciativy. Oni prosto ostavili telo pod tem derevom, gde umer Doktor, i uglubilis' v nochnoj les. Oni nichego ne govorili drug drugu. Vozmozhno, nevol'nyj sputnik Blejda ponyal, chto tot edinstvennyj, kto ostaetsya vne podozrenij -- kak novichok, on ne znal, gde nahoditsya zimnyaya baza terroristov. Itak, oni shli cherez osennij les, i vokrug nih byli tol'ko temnota, holod i odinochestvo. K utru osnovatel'no podmorozilo. Temperatura upala nizhe dvadcati gradusov po Farengejtu i yavno povyshat'sya ne sobiralas'. Mokrye derev'ya obledeneli, i ih list'ya, stavshie hrustal'nymi, rassypalis' pri malejshem prikosnovenii. Krohotnaya gruppa sohranyala stroj. Vperedi, pol'zuyas' odnomu emu ponyatnymi orientirami, shel Molchun, szhimaya v ruke avtomaticheskij pistolet. Pochemu on ne vospol'zovalsya im vo vcherashnej drake, bylo neponyatno -- mozhet, hotel zahvatit' "predatelya" zhiv'em. Futah v dvadcati za nim dvigalsya Blejd. U nego ostavalos' eshche dva rozhka patronov k avtomatu. Oni vozvrashchalis' yavno ne toj dorogoj, chto privela ih syuda -- Molchun, veroyatno, byl chelovekom ostorozhnym. U nih ne ostavalos' nichego, krome melochej, kotorye kazhdyj vynes iz toj strashnoj myasorubki. Samym nepriyatnym, odnako, yavlyalos' ne otsutstvie snaryazheniya: glavnoe, chto oni ne eli uzhe bol'she sutok. Blejd, privychnyj k takim golodovkam, stojko perenosil eto, a vot Molchun, pohozhe, nachal sdavat'. On vse chashche ostanavlivalsya peredohnut', a podnyavshis', shel medlennee, chem do privala. K vecheru sleduyushchego dnya oni proshli, po raschetam strannika, chut' bolee dvadcati mil' -- v dva raza men'she, chem velichina dnevnogo perehoda eshche dvoe sutok nazad. Ostanovivshis' na noch', oni ne stali razvodit' kostra -- eto bylo opasno pri tom nichtozhnom vooruzhenii, kotorym oni raspolagali. Da i nashlis' by u Molchuna spichki? Blejd ne znal; u nego samogo ih ne bylo. Zato emu udalos' izlovit' kakuyu-to pticu, napominavshuyu zemnuyu kuropatku. Oni razdelili ee popolam, i Molchun s zhadnost'yu nabrosilsya na syroe, eshche teploe myaso. Strannik, privykshij ko mnogomu, spustya neskol'ko sekund posledoval primeru sputnika. Vyhodilo, chto spichek net u nih oboih. K sleduyushchemu poludnyu mestnost' pokazalas' Blejdu znakomoj. Eshche neskol'ko sot yardov priveli ih k toj samoj doroge, gde bylo organizovano stol' neudachnoe napadenie na policejskij patrul'. Strannik razglyadel primyatye kusty v tom meste, gde lezhal sam, a chut' poedav, v zamerzshej gryazi -- sledy ogromnyh bashmakov Paharya. On videl dyry v sploshnoj stene zaroslej, gde proryvalsya s Pasechnikom na spine... Podumav, Blejd sdelal Molchunu znak ostanovit'sya. Dvazhdy prosit' ob etom ne prishlos'. Po druguyu storonu dorogi temneli tochno takie zhe kusty. Nichego novogo, nichego interesnogo... Esli by Blejda sprosili, on vryad li smog otvetit', chto imenno ishchet tam. No strannoe predchuvstvie zastavlyalo ego snova i snova razglyadyvat' sledy nedel'noj davnosti. Okolo samoj dorogi vse bylo razvorocheno s®ehavshim v kyuvet avtomobilem, a eshche bol'she bronetransporterom, kotoryj ego ottuda vytyagival. No chut' dal'she, v storone, mozhno bylo razlichit' sledy toj troicy, iz kotoroj ostalsya v zhivyh tol'ko Mel'nik. Blejd tshchatel'no osmotrel travu, gryaz' i kusty; opustivshis' na koleni, issledoval dorogu. CHut' pozzhe on zaglyanul v zarosli. I dovol'no hmyknul, ibo intuiciya ne obmanula ego. On nashel to, chto iskal! Molchun podoshel minut cherez pyat'. Blejd molcha pokazal emu rukoj vniz. Tot sovershenno zemnym zhestom styanul s golovy shapku i opustilsya na koleni. Pod nebrezhno svalennymi vetkami i staroj listvoj byli rasprosterty dva tela. Zemlyanin ostorozhno perevernul trup licom vverh. |to byl Tkach. To, chto vtoroe telo prinadlezhalo Bondaryu, on ne somnevalsya. Oni lezhali tak, kak i dolzhny byli by lezhat', izgotovivshis' k atake: licom k doroge, spinoj k lesu. No imenno ottuda i nastigla ih smert'. V osnovanii cherepa u kazhdogo vidnelas' chernaya akkuratnaya dyrochka, chut' bol'she chetverti dyujma v diametre. Dazhe krovi vyteklo nemnogo. Podnyavshis' s zemli, Molchun s trudom vygovoril: -- Ty ne pomnish', kakoj u Mel'nika pistolet? Vprochem, otvechat' na etot vopros stranniku bylo sovsem ne obyazatel'no. I eti mertvye zamerzshie tela oni ostavili bez pogrebeniya. Blejdu bylo vse ravno, a Molchun, vidimo, reshil ne teryat' vremeni. Ponyav, kto predatel', on? kazhetsya, snova obrel uverennost' v sebe i cel' v zhizni. * * * Na osnovnuyu bazu terroristov oni vernulis' na sleduyushchij den', da i to lish' k polunochi. Nezamechennymi oni prohodili mimo zemlyanok, ostanovivshis' tol'ko u vhoda v zhilishche Pasechnika. Tot vyslushal ih molcha, tol'ko izredka pokachivaya svoej kudlatoj golovoj. On stanovilsya vse mrachnee i mrachnee. Pozdnej noch'yu, kogda lish' yarkie zvezdy holodno, ne migaya, goreli v ochistivshemsya ot oblakov nebe, Molchun poshel k sebe, a Blejd ostalsya nochevat' u Pasechnika. Zabylsya on tol'ko pod utro -- neveselye mysli lezli i golovu. Snova prihodilos' nachinat' vse snachala. Horosho, chto komandirom stanet Pasechnik... S nim strannika svyazyvala esli ne druzhba, to kakoe-to vzaimnoe uvazhenie -- to, chto tol'kotol'ko nachinalo voznikat' mezhdu nim i Doktorom. Nakonec Blejd reshil, chto pridetsya pogovorit' s novym vozhdem terroristov nemedlenno. Sroki ego komandirovki istekali, teryat' vremeni on bol'she ne mog. Utrom on uvidel mestnyh boevikov v polnom sbore. Oni prishli na polyanu pered shtabnoj zemlyankoj -- vse gryaznye, zarosshie, ploho odetye. Strannik pomorshchilsya, predstaviv, chto i sam vyglyadit ne luchshe. Molchun krepko derzhal Mel'nika, raspolozhivshis' s nim v samom centre polyany; tot ispuganno oziralsya po storonam. Poslednim iz svoej zemlyanki vyshel Pasechnik. On molcha napravilsya k predatelyu i, uhvativ za vorotnik kurtki, pripodnyal ego nad zemlej. Tkan' treshchala i rvalas', ne vyderzhivaya tyazhesti tela. -- CHto ty nadelal, merzavec!.. Dazhe esli b Mel'nik zahotel otvetit', eto by emu ne udalos' -- ego nogi boltalis' sejchas v vozduhe, v pyati dyujmah ot zemli. Novyj komandir obratilsya k Molchunu: -- Doprosit' ego. Pri vseh! I prikonchit'. Potom on povernulsya i ushel obratno v svoyu zemlyanku. Blejd, starayas' ostat'sya nezamechennym, skol'znul sledom. Kogda on zakryval za soboj dver', na polyane razdalsya suhoj tresk vystrela. * * * Pasechnik zamer, upershis' lbom v stenu. Kazalos', on ne zametil posledovavshego za nim Blejda, no eto bylo obmanchivym oshchushcheniem; komandir prosto ne reagiroval. On prostoyal tak minuty tri, potom, ne menyaya pozy, obratilsya k stranniku: -- Zachem ty prishel, Inzhener? Udivlyat'sya, kak on uznal voshedshego, bylo nekogda. I Blejd pustilsya rasskazyvat' svoyu legendu, odnazhdy izlozhennuyu Doktoru. Kogda on zakonchil, Pasechnik uzhe sidel ryadom s nim, uperev podborodok v ladon'. -- Mne zhalko teryat' tebya, Inzhener. Blejd zhdal. -- Ty horoshij boec. Nemnogie iz nas smogli by vyjti zhivymi iz toj myasorubki... Blejd zhdal. Na etot raz pauza zatyanulas' nadolgo; Pasechnik, vidimo, chto-to muchitel'no reshal pro sebya. Nakonec on narushil molchanie: -- Ladno! YA tebe veryu. Mozhet byt'