shirokim zhestom on pokazal na chetyreh velikanov u dverej, a potom brosil vzglyad v okno, gde na ploshchadi zastyli rovnye sherengi mechnikov i kop'enoscev Arkoly Bajya. V eto mgnovenie Richard Blejd dogadalsya, zachem ego s tremya ostal'nymi vysokoroslymi molodcami priveli v etot zal. Vid bravyh voinov sushchestvenno vliyal na cenu kontrakta, i kapitan Rontar namerevalsya pokazat' tovar licom. CHto emu i udalos'. Vzglyady magistratov, pisca i sarpatskogo voevody obratilis' k prostenku u dveri, kto-to voshishchenno vzdohnul, kto-to coknul yazykom. Pozhiloj v zelenom kamzole skazal: -- Dobrye soldaty! Dva rirdota, lon, a otkuda von tot, samyj krajnij, ya chto-to ne razberu... Vysokij i zdorovyj, kak byk, no na rirdota ne pohozh... slishkom smuglyj. Glaza kapitana Rontara blesnuli; kazhetsya, slavnomu dzhandzharatu stalo yasno, chto probil ego zvezdnyj chas. -- |to, -- zayavil on, privstavaya, -- tot samyj voin, kotorogo my podobrali nepodaleku ot razbitogo plota Velikij boec! On iz takih mest, o koih i ne slyshali v nashih krayah. Iz Bredonna, s samoj iznanki mira! Tam vse ne tak, kak u nas: ostrova vyrastayut pryamo iz morya, na nih stoyat kamennye goroda, doma s pechami, gde dazhe deti mogut zhech' ogon'. Tam nichego ne slyshali o karvarah, i lyudi voyuyut s lyud'mi! -- Udivitel'no! -- starec v puncovom pokachal golovoj. -- No umeet li etot moguchij voin iz... kak ty skazal?.. Bredonna? umeet li on srazhat'sya s beznosymi? Vse-taki oni -- ne lyudi, tak? -- O chem ty govorish', pochtennejshij! -- dzhandzharat privstal v kresle, -- Kogda on natknulsya na chikrovyj plot, tam byla zasada. Pyat' karvarov! On zarubil vseh! -- Glaza Rontara obratilis' k ego pervomu lejtenantu: -- Pyat', ya ved' ne oshibsya, Hank? -- Mne kazhetsya, ih bylo sem', -- utochnil Hankamar Kittala, poglazhivaya brityj podborodok. -- Devyat', -- s nevozmutimym licom proiznes pochtennyj Irnot. -- Devyat' -- i ni edinym men'she! -- Dejstvitel'no? -- pozhiloj v korichnevom povorotil k Blejdu svoyu ulybchivuyu fizionomiyu. -- A esli sejchas sprosit' u samogo slavnogo voina, to ih navernyaka budet uzhe odinnadcat' ili dvenadcat', ne tak li? Strannik otvetil emu holodnym vzglyadom, no gub ne razomknul, pamyatuya o tom, chto disciplina -- prevyshe vsego. Osobenno v tu minutu, kogda nachal'stvo pytaetsya vyshibit' iz skupovatogo zakazchika lishnij grosh. Kapitan Akka Rontar snova pripodnyalsya. -- Znachit, ne verite, pochtennejshie? -- s narochitym spokojstviem proiznes on i vdrug grohnul po stolu kulakom. -- Blejd! Ko mne! Blejd podoshel, chetko pechataya shag. Protyanuv ruku, komandir vytashchil ego tallahskij klinok i berezhno polozhil na stol -- mezhdu chash s vinom i kuvshinov s prohladitel'nym. Solnechnye luchi, struivshiesya iz okna, padali na serebristoe lezvie, i, slovno zacharovannye ego groznym bleskom, vse vnezapno smolkli. -- Vot! -- kapitan provel pal'cem po klinku, pogladil rukoyat' i nezhno, slovno sosok na zhenskoj grudi, prilaskal serebryanyj cvetok navershiya. -- Videli vy kogda-nibud' takoe? Takoe chudo, ya hochu skazat'! Voin iz Bredonna vzyal ego u ubitogo karvara! Magistraty nachali peresheptyvat'sya, pokachivaya golovami i pripodnimaya v izumlenii brovi, sarpatskij zhe voenachal'nik protyanul ruku i, vzglyadom poprosiv u Blejda dozvoleniya, kosnulsya sverkayushchego metalla. -- Ne nasha rabota... -- zadumchivo probormotal on. -- No takoe ya videl! Ne mech, odnako, a kubok... chudesnyj zolochenyj kubok s zelenymi kamnyami po krayu... Govoryat, ego nashli v sumke beznosogo posle poboishcha gde-to na yuge... -- Voevoda otvel vzglyad ot klinka i pozhal plechami. -- Klyanus' svetlymi Nustami, nikto v Rannare ne smog by sdelat' podobnuyu stal' ili nanesti tonkij sloj zolota na tot kubok! Magiya, nastoyashchaya magiya! I gde tol'ko karvary berut takie veshchi? Vopros ostalsya bez otveta. Blejd mog by skazat' -- gde, no sejchas on lihoradochno pytalsya pripomnit', ne bylo li sredi ego tallahskih priobretenij i suvenirov zolochenogo kubka s izumrudami. Odnako s teh por proshlo bol'she semi let, i k tomu zhe on kupil na Tallahe massu dragocennoj posudy... Vse eti chashi, bokaly, kuvshiny i podnosy sovershenno izgladilis' iz pamyati! Vot mechi -- mechi on pomnil... I eshche -- svoj priz za pobedu v sostyazaniyah; no tot kubok byl ukrashen brilliantami. Kapitan Rontar snova prerval nastupivshee molchanie, pobedno ustavivshis' na magistratov. -- Nu? Teper' vy verite, chto karvarov na plotu bylo rovnym schetom devyat'? -- on vyderzhal dramaticheskuyu pauzu. -- A eshche vzglyanite-ka na treh ostal'nyh molodcov -- teh, chto u dveri! Krajnij, Hrink, v Urpate ulozhil pyateryh beznosyh, a Liddana s Kratom -- tak po desyatku! Bredonnec zhe -- bez chisla! Vot tak-to! |to vam ne gokarskie molokososy! Takie bojcy idut na ves zolota! -- Rontar othlebnul iz chashi, okinul vzglyadom sidyashchih naprotiv i neozhidanno spokojnym i delovym tonom zakonchil: -- Nu, esli uzh i ne sovsem na ves, to po zolotomu v den' -- tochno. Cena byla nazvana, i v zale ratushi nastupilo oshelomlennoe molchanie. * * * Blejd stoyal na zubchatoj stene YUzhnogo forta, pytayas' razglyadet' protivopolozhnyj mys i vtoruyu citadel', vysivshuyusya na samom ego konce. Byl predrassvetnyj chas; siyayushchaya tumannost' Konya uzhe skrylas' za gorizontom, solnce eshche ne vzoshlo, i nad prostorom Rimpady carila t'ma. Strannik videl lish' chernye i smutnye ochertaniya, ne to bashni, ne to skaly, zakryvayushchie zvezdy na severe. Bol'she nichego: ni ogon'ka, ni probleska sveta. Razumeetsya, u parapetov vtorogo forta tozhe byli rasstavleny korziny so svetyashchimisya zhukami, no ih slabyj otblesk ne mog preodolet' vosem'sot ili devyat'sot yardov, razdelyavshih obe kreposti. Diona, tesno prizhavshayasya k nemu, poshevelilas' i tiho vzdohnula. Blejd chuvstvoval bokom i bedrom ee teplo, ego ruka obnimala plechi devushki, i pryadki volos, vybivshiesya iz kosy, shchekotali sheyu. Oni stoyali tak uzhe chasa poltora, naslazhdayas' teploj tihoj noch'yu, velikolepnym vidom zvezdnogo neba i blizost'yu drug druga, izredka perebrasyvayas' paroj fraz. Stranniku chudilos', chto skalistyj mys s fortom, protyanuvshijsya v biryuzovyj tuman, slovno parit v vozduhe, takoj zhe legkij, pochti nevesomyj, kak i slavnyj korabl' "Orni", dostavivshij ego syuda, vmeste so svoej vozlyublennoj on kak budto by plyl kuda-to v temnote, vo mrake, pod svetom dalekih zvezd. Dusha i serdce byli spokojny; redkoe chuvstvo umirotvorennosti ohvatilo ego. -- Ty... -- tiho proiznes on, kosnuvshis' gubami volos Diony. -- Ty... -- otvetila ona, podnimaya lico. -- Ty... -- Ty... Kak mnogo mozhno vyskazat' odnim slovom! Ty zdes', ryadom... ty zashchishchaesh' i hranish' menya... ya dumayu o tebe... ty mne dorog... S togo sumatoshnogo dnya v Urpate, nachavshegosya s ob®yatij na myagkoj trave u vodopada i zavershivshegosya poboishchem na beregu, proshlo ne tak mnogo vremeni, no Blejd chuvstvoval, chto nitochka, svyazavshaya ego s etoj svetlovolosoj molodoj zhenshchinoj, stanovitsya vse krepche i krepche. Udivitel'no! Ved' Diona byla vsego lish' odnoj iz mnogochislennyh podruzhek, kotoryh on vstrechal vo vremya stranstvij v inyh mirah, i v nej ne zamechalos' nichego osobo vydayushchegosya. Da, ona byla moloda, krasiva, neglupa i, kazhetsya, iskrenne privyazana k nemu... No Talin ili Ooma byli eshche molozhe, Zul'kiya iz Tarna -- krasivee, a milyj rajdbarskij doktor Lejya Lindas -- i krasivee, i umnee... Samomu sebe Blejd mog priznat'sya, v chem delo. Pust' Diona ne krasivej i ne umnej prochih, no ona byla poslednej. Ili odnoj iz poslednih -- iz teh zhenshchin, kotoryh on vstrechal v udivitel'nyh, opasnyh i charuyushchih real'nostyah Izmereniya Iks. Konechno, u nego budet eshche nemalo podruzhek na Zemle, no zdes'... |tim "zdes'" oboznachalas' vsya beskonechnaya chereda mirov, ch'i dveri priotkryl komp'yuter Lejtona, vse bogatstvo vpechatlenij, kotorye oni emu podarili. Vozmozhno, on sovershit eshche odno puteshestvie, vstretit eshche odnu zhenshchinu... tol'ko odnu -- i vse... Stranno, no sejchas predchuvstvie neizbezhnogo konca molodosti, zavershenie samogo yarkogo i schastlivogo perioda zhizni, ne pugalo i ne tomilo ego; temnaya bezbrezhnost' i laskovoe teplo targal'skih nebes darili pokoj. On sklonilsya k uhu Diony i prosheptal: -- Spasibo, milaya... -- Za chto? -- Blestyashchie glaza devushki mercali ryadom s ego licom. -- S toboj ya snova chuvstvuyu sebya yunym... -- No ty zhe sovsem ne star, Blejd! Ty sil'nyj i krasivyj... -- ee ruki skol'znuli po shchekam strannika. -- Naverno, ty rovesnik Hanka? Hank vyglyadel goda na tridcat' tri, a byl eshche molozhe -- skitaniya s naemnikami i neprostye obyazannosti komandira sostarili ego. Blejd polagal, chto emu dvadcat' devyat' ili tridcat'; dlya nego samogo etot vozrast yavlyalsya pochti doistoricheskoj epohoj. Ved' togda on dazhe ne byl znakom s Lejtonom i zanimalsya dovol'no melkimi delami -- lovlej shpionov na Zemle! Mnogoe peremenilos' s teh por, podumal strannik, vdyhaya aromat volos Diony. Prishli opyt i mudrost', ushla molodost'... -- Net, devochka, -- proiznes on, -- ty nemnogo oshiblas'. Esli b ya kak sleduet postaralsya -- v molodosti, let tridcat' nazad -- to mog by imet' syna... da, syna, takogo zhe, kak Hank. A o tebe i govorit' nechego. No Diona lish' krepche prizhalas' k nemu. -- Vse ravno! Ty... -- Ty... -- otvetil on. Oni zamolchali, potom Blejd vnezapno hlopnul sebya po lbu i snova naklonilsya k uhu devushki. -- YA hochu, chtoby ty vzyala serebro -- moe serebro, kotoroe Silvar vydal v Urpate... dolyu za brevna... -- Pochemu? |to bylo nelegko ob®yasnit'. Silvar Kan, chestnyj zartskij kupec, sbyl chikru v Urpate s bol'shoj vygodoj -- chemu nemalo sposobstvovali vpechatleniya ot geroicheskoj shvatki Arkoly Bajya s karvarami. Otblesk slavy padal i na shkipera "Orni", a s geroyami ne prinyato torgovat'sya! V rezul'tate Blejd poluchil uvesistyj koshel', gde nahodilas' sotnya serebryanyh monet -- celoe sostoyanie dlya Diony, bezdomnoj skitalicy iz Rirdo. V koshele hranilsya i desyatok zolotyh sarpatskih monet -- avans, poluchennyj ot mestnyh magistratov. Kapitan Aska Rontar, oshelomiv ih stoimost'yu uslug svoej Arkoly, blestyashche zavershil sdelku. On torgovalsya chasa dva -- pri aktivnoj podderzhke pochtennogo Irnota, -- to demonstriruya soldat na ploshchadi pered ratushej, to nahvalivaya stati chetyreh molodcov, torchavshih u dverej, to puskayas' v vospominaniya o chisle perebityh v Urpate i drugih mestah karvarov. Nakonec on vykolotil iz sarpatskih starshin po polovine zolotogo v den' dlya luchshih bojcov i po chetverti -- dlya vseh ostal'nyh. |to bylo ochen' prilichnoj platoj; pochti v poltora raza bol'she, chem poluchili rirdotskie mechniki iz Kidy i Rula. Pravda, voinstvu Bajya predstoyalo otrabotat' eti den'gi v samom opasnom meste, stav garnizonom v YUzhnom fortu. Severnyj zanyali dve rirdotskie Arkoly, kotorym tozhe zaplatili nemalo. Tak chto zhe skazat' Dione? Podumav, Blejd reshil, chto samym luchshim budet pravda; ili, po krajnej mere, ee polovina. -- Mne ne nuzhny den'gi, devochka, -- proiznes on. -- Mne nuzhna ty -- poka ya zdes' i poka ty hochesh' byt' so mnoj. -- Poka ty zdes'? -- ona nevol'no vzdrognula -- Razve?.. -- Da, ty vse ponyala verno. Kogda-nibud' ya ujdu... -- on ne stal utochnyat' sroka. -- YA ujdu v svoj Bredonn, gde stoyat kamennye doma s pylayushchimi ochagami... v Bredonn, kotoryj nahoditsya daleko, na samoj iznanke mira... -- Esli ty zahochesh', -- skazala Diona, -- ya pojdu s toboj. |togo-to on i boyalsya! Tut nachinalas' zybkaya granica iz polupravdy i lzhi, a lozh' mogla ottolknut' devushku. Blejdu ne hotelos' by ee poteryat' -- vo vsyakom sluchae, takim obrazom. -- Davaj podozhdem, -- predlozhil on. -- Ty voz'mi den'gi i hrani ih u sebya... i eshche -- poslushaj moi rasskazy o Bredonne. Tam vse ne tak, kak zdes', ponimaesh'? Dumayu, ne vse tebe ponravitsya... Ty dolzhna znat' bol'she, togda i reshim. Ved' ya uhozhu ne zavtra. Esli by on znal, kak oshibaetsya! * * * Kraj solnechnogo diska pokazalsya nad vostochnymi gorami, i temnaya propast' Rimpady pod stenami mgnovenno vspyhnula, nalilas' golubovatym svecheniem, easiyala chistoj biryuzoj Teper' Blejd videl Severnyj fort -- takoj zhe massivnyj, kvadratnyj, slozhennyj iz chernyh bazal'tovyh glyb, s chetyr'mya bashnyami po uglam, kak i yuzhnaya citadel'. Na bashnyah stoyali katapul'ty, sposobnye metat' kamennye yadra do gigantskih bronzovyh vrat vnutrennej gavani -- prevoshodnye boevye mashiny, nichem ne huzhe teh, kotorye emu dovelos' kogda-to povidat' v Hannare. -- Vot vy gde! -- Hank legko vzbezhal po lestnice na stenu, ego podkovannye zhelezom sapogi grohotali po kamnyam. -- Vorkuete, kak ptashki na rassvete! Po licu molodogo dzharata rasplyvalas' ulybka; pohozhe, on ne imel nichego protiv takogo vorkovaniya. Hank brosil vzglyad na sestru, pohlopal po plechu Blejda i sklonilsya nad parapetom. -- Rontar velel mne podnyat'sya na stenu s samym voshodom solnca, -- soobshchil on. -- Nado posmotret', chto tvoritsya vnizu. Prisoedinyajtes'! Mozhet, vmeste razglyadim chto-nibud' interesnoe. Hank proizvodil svoi utrennie rekognoscirovki uzhe v chetvertyj raz, s togo samogo dnya, kogda Arkola Bajya zanyala YUzhnyj fort. Kapitan Rontar zhelal znat', chto proishodit na dne Rimpady, pod skaloj, na kotoroj stoyalo vverennoe ego zabotam ukreplenie, no poka tam nichego trevozhnogo ne nablyudalos'. Raza dva byli zamecheny nebol'shie gruppy karvarov, toropivshihsya k podnozhiyu utesa -- veroyatno, tam byli peshchery, sluzhivshie im ubezhishchami. Pohozhe, beznosye chto-to stroili vnizu, no nikakih sledov etoj deyatel'nosti razglyadet' ne udavalos'; oni konchali raboty zadolgo do rassveta. Diona otodvinulas', i Blejd, vybrav mesto mezhdu dvumya kamennymi zubcami, svesilsya nad biryuzovoj bezdnoj. Ee poverhnost' prostiralas' v tridcati futah pod nim -- tam, gde pervye bazal'tovye bloki steny nekogda legli na vyrovnennuyu poverhnost' utesa. Otsyuda skala rezko obryvalas' v propast', glubinu kotoroj trudno bylo ocenit' -- biryuzovaya dymka skradyvala rasstoyaniya. Blejd polagal, chto do dna bylo ne men'she polumili; tam prostiralsya obshirnyj kosogor, zarosshij zheltovatoj travoj i kustarnikom, kotoryj plavno spuskalsya ot podnozhiya utesa k severu i k zapadu. S vysoty ne predstavlyalos' vozmozhnym razglyadet', chto proishodit pod zheltymi kronami kustov, da i na otkrytyh mestah tozhe -- figurki koposhivshihsya vnizu karvarov pohodili na krohotnyh pauchkov, chto polzayut v ogromnoj zolotistoj zverinoj shkure. Blejd znal, chto v odin prekrasnyj den' eti pauchki obzavedutsya serebristymi kapel'kami pod®emnyh sharov, stremitel'no preodoleyut propast' Rimpady i vsplyvut na ee poverhnosti ogromnym kolyshushchimsya roem, pokryv tysyachi kvadratnyh yardov ploshchadi. Zatem na steny forta poletyat verevki s zheleznymi kryukami, i orda beznosyh tvarej rinetsya vverh, karabkayas' po kamnyam. Pri shturme ukreplenij Srednego Mira karvary ne primenyali lestnic; moshchnye kogti na zadnih lapah i kanaty pomogali im vzbirat'sya na prakticheski otvesnye steny. Mig, kogda armada priblizhalas' k poverhnosti, byl samym reshayushchim. Lyudi puskali v hod arbalety, metatel'nye kop'ya i ballisty, starayas' prodyryavit' pod®emnye puzyri, sbit' kak mozhno bol'she napadayushchih vniz. Daleko ne vsegda proshityj streloj shar lopalsya; obychno gaz nachinal medlenno prosachivat'sya v otverstiya, i karvar plavno opuskalsya na dno biryuzovogo okeana. Drotiki s shirokimi lezviyami i derevyannye bolvanki s gvozdyami, kotorye metali katapul'ty, yavlyalis' bolee effektivnym sredstvom oborony -- oni razdirali pod®emnyj ballon, i beznosyj kamnem padal v propast' Rimpady. Podobnyj metod, predusmatrivayushchij maksimal'noe ispol'zovanie metatel'nyh snaryadov, byl povsemestnym i, kak pravilo, privodil k uspehu: do verha krepostnyh sten dobiralas' edva li tret' napadayushchih, s kotorymi raspravlyalis' mechami i toporami. Blejdu, odnako, eta osvyashchennaya vremenem taktika kazalas' detskoj igroj; bud' ego vlast' i volya, on zabrosal by puzyri karvarov ognennymi strelami i gorshkami s zazhigatel'noj smes'yu. -- Glyadite! -- Hank, napolovinu svesivshis' so steny, protyagival ruku vniz. -- Glyadite! CHto-to segodnya oni ozhivilis', klyanus' svetom Rannara! Na trehtysyachefutovoj glubine, u samogo podnozhiya utesa, shevelilas' temnaya massa pauchkov-karvarov, v kotoroj izredka pobleskival metall shlemov i shchitov. Slovno gryaznaya pena, oni oblepili skalu, otchetlivo zametnye na fone zolotistoj travy Nizhnego Mira; etot roj to raspolzalsya v storony, to vnov' vtyagivalsya kuda-to pod kamennuyu gromadu utesa, budto by pryachas' v nevidimyh nablyudatelyam peshcherah. Otdel'nye chernye tochki, krohotnye, no vpolne razlichimye, dvigalis' na rasstoyanii odnoj-dvuh soten yardov ot osnovnogo skopishcha, inogda vozvrashchayas' k nemu, slipayas' s obshchej massoj ili, naoborot, ischezaya v zaroslyah kustarnika. Smysl vseh etih evolyucii byl sovershenno neponyaten. -- Skol'ko zhe ih tam... -- prosheptala Diona, i Blejd, podnyav golovu, zametil, chto ona ustroilas' ryadom s nim i tozhe smotrit vniz. -- Pyat' tysyach, ili sem', ili vse desyat', -- probormotal Hank. -- No poka blestit tol'ko stal'... puzyrej ne vidno... -- Samoe vremya polit' ih horoshen'ko maslom, a zatem sbrosit' paru-druguyu goloveshek, -- Blejd prezritel'no skrivil guby. -- |to reshilo by vopros nadolgo. -- Opyat' ty za svoe! -- otmahnulsya Hank. -- Pohozhe, sestrenka, byt' tebe za hogninom, ne inache! -- |to menya ne putaet, -- Diona trevozhno ustavilas' na kolyhavshuyusya vnizu massu. -- Hogniny -- tozhe lyudi. A eti... -- ona podnyala glaza na brata. -- Slishkom uzh ih mnogo, Hank! Kak ty dumaesh', otob'emsya? -- Delo sovsem ne v etom, -- Hank pomotal golovoj. -- Otob'emsya li sami ili nado zvat' na pomoshch' -- vot v chem vopros! -- Poglyadev na osnovanie utesa, on priznalsya: -- YA by pozval. Kak-to uverennej sebya chuvstvuesh', kogda szadi podpiraet tysyacha parnej s chem-nibud' ostrym... pust' dazhe takie neumehi, kak eti gokarcy. -- CHego zhe ty zhdesh'? Veli dat' signal! -- Blejd kivnul na blizhajshuyu bashnyu, gde, vmeste s raschetami katapul't, dezhuril gornist. -- Poka doroga k vnutrennej gavani v nashih rukah, luchshe perebrosit' podkrepleniya. -- To ne mne reshat', druzhishche, -- molodoj dzharat vypryamilsya i posmotrel na Severnyj fort. -- Pohozhe, i tam chto-to zametili, -- ozabochenno soobshchil on. -- Pojdu dolozhu Rontaru. Ty, Diona, podnimaj svoih krasavic... Vstanete zdes', u zapadnoj bashni. Podtolknuv sestru k lestnice, Hank napravilsya vsled za nej, no, spustivshis' na dve stupen'ki, povernulsya k Blejdu. -- Posledi za etimi tvaryami, ladno? Esli uvidish' belye shariki -- znachit, oni nachali vynosit' puzyri... Togda veli gornistu trubit' trevogu. Strannik molcha kivnul. Kogda Diona s bratom ischezli, on neskol'ko minut pristal'no vsmatrivalsya v biryuzovye glubiny, potom perevel vzglyad na gorizont, na edva zametnuyu chertu, gde golubovataya dymka Rimpady slivalas' s nebom. Gde-to tam, na severo-zapade, lezhal tainstvennyj ostrov Akka'Ranzor, citadel' obitatelej Nizhnego Mira, mesto, gde mnogo karvarov... Udastsya li dobrat'sya tuda? Kak eto sdelat'? I smozhet li on vernut'sya zhivym? Ili hotya by vovremya ujti, ischeznut' iz etoj real'nosti, razvedav ee sekrety? Vnezapno Blejdu vspomnilos' srazhenie v Urpate. Tam bylo vsego sotni tri beznosyh -- teh, chto vybralis' na bereg i atakovali otryad Hanka i moryakov s "Orni" -- i ih udalos' sbrosit' obratno v Rimpadu, poteryav desyat' ili pyatnadcat' chelovek. Veroyatno, oni ne ozhidali, chto v gorodke najdetsya stol'ko opytnyh bojcov, i otstupili, ne zhelaya nesti naprasnye poteri. |to kazalos' vernym takticheskim resheniem -- kak i dejstviya kapitana Rontara. Edva u pirsov sobralos' poltory sotni soldat, vyskochivshih iz urpatskih kabachkov, kak on postroil ih plotnoj kolonnoj i povel v ataku, nacelivshis' v pravyj flang karvarskogo otryada. K etomu vremeni sherengi vraga byli razrezany napopolam, i beznosye pospeshno retirovalis' -- i te, chto byli na beregu, i te, chto pytalis' zahvatit' ili unichtozhit' stoyavshie u prichalov korabli. Vse eti dejstviya kazalis' pravil'nymi i logichnymi, i Blejd ne ponimal lish' odnogo: toj irracional'noj yarosti, slepogo beshenstva, s kotorym on rinulsya na stroj etih neschastnyh ublyudkov. V kotoryj raz on sprashival sebya, chto zhe bylo prichinoj ego strannogo umoisstupleniya, slovno udesyaterivshego sily, perelivshegosya v tallahskij klinok, napolnivshego ostruyu stal' edva li ne magicheskim mogushchestvom. Vozmozhno, on byl razdrazhen tem, chto napadenie beznosyh prervalo priyatnoe svidanie s Dionoj? Razrushilo, pohitilo charuyushchuyu prelest' vzaimnogo poznaniya, samogo pervogo, nepovtorimogo? Ili zhe on ispytal instinktivnoe otvrashchenie k sushchestvam inoj porody, omerzitel'nym, opasnym, vrazhdebnym cheloveku? On vynuzhden byl priznat', chto chuvstva eti mogut nikak ne sootvetstvovat' real'noj dejstvitel'nosti. S samogo pervogo dnya targal'skogo stranstviya on vstal na storonu lyudej -- s toj samoj minuty, kogda natknulsya na kosti hognina Kamlala |gondy i ego sem'i, kogda ubil troih beznosyh na plotu, kogda popal na korabl' i sdelalsya chlenom Arkoly Bajya, vosprinyav i duh ee, i nenavist', kotoruyu lyudi pitali k karvaram. V konce koncov, dlya etogo byla veskaya prichina -- ved' i sam on yavlyalsya chelovekom! Ugryumo usmehnuvshis', Blejd poter visok. CHelovek sebyalyubiv i sklonen k antropocentrizmu, porozhdayushchemu velikoe mnozhestvo oshibochnyh mnenij! Prav li on byl, stol' yarostno obrushivshis' na karvarov v Urpate? Mozhet byt', v mire Targala imenno oni yavlyayutsya vysshej rasoj? Do sih por on videl tol'ko voinov; no, nesomnenno, sredi nih est' i intellektualy -- ego tallahskij klinok tomu porukoj! I kubok, o kotorom upominal sarpatskij voevoda... Sobstvenno govorya, etot sosud s izumrudami -- byl li on vylovlen iz posylok, otpravlennyh s Tallaha, ili poyavilsya u karvarov inym obrazom -- mog schitat'sya okonchatel'nym dokazatel'stvom. Hejdzh ne oshibsya: gde-to v etom mire rabotala nekaya slozhnaya ostanovka, teleportator, komp'yuter peremeshchenij ili translyator massy, i Blejd znal, chto rano ili pozdno doberetsya do nee. Kogda? I kak? Vremya pokazhet. Zvonkie treli gorna vskolyhnuli teplyj vozduh, i on povernulsya k bashne. To ne byl trevozhnyj signal k boyu; gornist trubil zaryu. Blejd pokosilsya za parapet -- karvarov na dne propasti kak budto by stalo pomen'she. On ne slishkom ser'ezno otnosilsya k svoej missii nablyudatelya, dogadyvayas', chto sejchas za protivnikom sledit mnozhestvo glaz: i chasovye na bashnyah, i lyudi iz raschetov katapul't, smenyavshiesya kazhdye chetyre chasa, i bojcy dezhurnoj polusotni, ch'i shlemy i piki mayachili na zapadnoj stene. Vse eti soldaty Arkoly Bajya byli kuda opytnee ego, kogda delo kasalos' karvarov, i znali, kak poberech' sobstvennye shkury. Ne uspel otzvuchat' gorn, kak po lestnice vzbezhal kapitan Rontar v soprovozhdenii Hankamara Kittaly i vtorogo lejtenanta. Za nim toroplivo podnimalis' arbaletchicy, rastyagivayas' vdol' zubchatogo parapeta; u kazhdoj bylo po tri tugo nabityh kolchana. Diona, ubedivshis', chto ee devushki zanimayut predpisannuyu poziciyu, vstala ryadom s Blejdom, polozhiv na teplyj kamen' svoj samostrel. -- Klyanus' podzemel'yami Lokkaty! -- Rontar, sklonivshis', vglyadyvalsya v prozrachnuyu biryuzovuyu glubinu. -- Oni suetyatsya tam, kak murav'i u luzhi meda! -- Odnako puzyrej ne vidno, -- zametil vtoroj lejtenant. -- Stoit poyavit'sya puzyryam, i my ne uspeem ohnut', kak oni budut zdes'! -- Kapitan povernulsya spinoj k propasti i nachal rasporyazhat'sya. -- Vyvesti sotni na steny! Ty, -- on kivnul vtoromu lejtenantu, -- zajmesh' vostochnuyu i budesh' v rezerve. Hank, eto vse tvoe, -- dzhandzharat povel rukami, oboznachiv mesto ot bashni do bashni. -- Tret'ya sotnya pust' beret zapad, chetvertaya -- yug. K ballistam postavit' svezhih lyudej, edu prinesti na steny, s vinom ne userdstvovat'... Da, eshche po gornistu i nablyudatelyu na kazhduyu bashnyu -- i pust' smotryat v oba! -- Moj gospodin, -- ostorozhno proiznes Hank, -- ne zaprosit' li podkreplenij? Poka doroga svobodna? Rontar zadumchivo skol'znul vzglyadom po shirokoj trope, chto bezhala vdol' mysa. Ona nachinalas' u edinstvennyh vorot citadeli, prorezannyh v vostochnoj stene, obrashchennoj k sushe; vse ostal'nye vyhodili k Rimpade i mogli podvergnut'sya shturmu. |ta doroga svyazyvala fort s ukrepleniyami vnutrennej gavani i vblizi nih nyryala v tonnel', vyhodivshij na yuzhnuyu okrainu Sarpaty, k kazarmam. Eshche yuzhnee, s vnutrennej storony gryady, otdelyavshej sushu ot biryuzovogo okeana, raspolagalis' masterskie kuznecov, gorshechnikov, stekloduvov, ugol'shchikov -- slovom, vseh, kto byl svyazan s opasnym ognennym proizvodstvom. Dlya nego ispol'zovalis' peshchery, kotorymi izobiloval skal'nyj bar'er. -- Net, poka my ne budem zvat' na pomoshch', -- proiznes nakonec kapitan, netoroplivo otladiv borodku. -- Slishkom horosho nam zaplatili, chtoby pri pervyh zhe priznakah opasnosti prosit' o podmoge! No pust' trubachi proigrayut signal "vnimanie"... da eshche stoit poslat' gonca -- chtoby sarpatskie sotni stoyali nagotove. My podryadilis' oboronyat' fort, a doroga -- ih delo. -- Esli karvary ee pererezhut, nam pridetsya ne sladko, -- zametil vtoroj lejtenant. Rontar splyunul cherez parapet. -- Nam v lyubom sluchae pridetsya ne sladko, esli syuda podnimetsya tysyach pyat' beznosyh tvarej. No razve eto povod dlya unyniya? Soldat rozhdaetsya, chtoby srazhat'sya i umirat'! Pust' trubyat "vnimanie", a s pros'bami o pomoshchi podozhdem! On dvinulsya vdol' parapeta -- nevysokij, podtyanutyj, shchegolevatyj, s tyazheloj sablej, bivshej ego po bedru. Blejd pereglyanulsya s Hankom. -- Gordyj, kak zart, -- tak govoryat v nashih krayah, -- negromko proiznes lejtenant. -- Pomnitsya, ty eshche govoril, chto v kazhdom zarte zhivut dva cheloveka -- kupec i voin? -- Kupec tozhe mozhet byt' gordym. On poluchil platu i nameren ili vypolnit' kontrakt, ili lech' kost'mi na etih stenah. Blejd pozhal plechami i vzglyanul na solnce -- nizhnij kraj ego uzhe otorvalsya ot vostochnyh gor. Teplaya noch' perehodila v zharkoe utro. -- Pojdu nadenu kol'chugu... Hotya torchat' v nej celyj den' na stene -- sushchee samoubijstvo... On napravilsya k lestnice, po kotoroj uzhe podnimalis' na stenu soldaty. Na bashne, nad samoj ego golovoj, vzrevela truba, zatem otkliknulis' tri drugih gorna, zaglushaya protyazhnymi trevozhnymi zvukami lyazg oruzhiya, topot i skrezhet sapog po kamnyam, pronzitel'nyj vizg vzvodimyh arbaletov i pereklichku chelovecheskih golosov. Fort vnezapno ozhil, zazvuchal na tysyachu ladov, tochno gigantskij voinstvennyj orkestr, oshchetinilsya nakonechnikami pik i drotikov, ugrozhayushche podnyal k nebu shei katapul't, zasverkal metallom klinkov i shirokih lezvij sekir. Potom na yugo-zapadnoj bashne vzmetnulsya vympel, oboznachiv mesto prebyvaniya komandira, i gorny smolkli. Arkola Bajya izgotovilas' k bitve. * * * Ataka nachalas' tol'ko posle poludnya. Soldaty poeli na voshode solnca -- i vtoroj raz, kogda svetilo podnyalos' k zenitu; kazhdyj poluchil svoyu kruzhku vina, gustogo i terpkogo sarpatskogo napitka. Odni prodolzhali ostrit' mechi i topory, drugie dremali, privalivshis' spinami k parapetu, no kol'chug i shlemov ne snimal nikto. Na kamennyh plitah lezhali svyazki strel, puchki drotikov, u katapul't gromozdilis' piramidy kamennyh yader -- dlya pricel'noj strel'by -- i pohozhie na gigantskih ezhej bolvanki, utykannye gvozdyami. S rassveta artillerijskie raschety smenilis' uzhe vtoroj raz. Blejd stoyal primerno poseredine mezhdu severo-zapadnoj i severo-vostochnoj bashnyami. Zdes', v samom centre steny, protyanuvshejsya yardov na sto pyat'desyat, nahodilsya komandnyj punkt dzharata Hanka. Sam on, prisloniv k parapetu ogromnyj topor, to i delo posmatrival vniz -- tut kamennye zubcy ograzhdeniya slegka razdavalis', obrazuya pyatifutovyj proem, pozvolyavshij nablyudat' za propast'yu s naibol'shim udobstvom. Diona ustroilas' levee, pochti u samoj bashni, na uglu, gde kladka iz bazal'tovyh blokov razrezala poverhnost' Rimpady, slovno nos korablya. Inogda Blejd posmatrival v tu storonu, oni vstrechalis' vzglyadami, edva zametno ulybayas' drug drugu. Sredi sotni bojcov, muzhchin i zhenshchin, gusto zapolnyavshih stenu, oni kak budto byli naedine. "Ty!.." -- govorili zelenye glaza devushki, "Ty!" -- otvechali im guby Blejda. On snova ispytyval to strannoe oshchushchenie, kotoroe ohvatilo ego v Urpate, vo vremya yarostnoj shvatki s karvarami. On znal, chto nahoditsya v tom samom meste, gde emu i nadlezhit byt': vmeste s etoj zelenoglazoj krasavicej, takoj sil'noj i takoj nezhnoj, vmeste s Hankom s kapitanom Rontarom, starcem Irnotom, zastyvshim na bashne u katapul'ty, i sotnyami drugih voinov, trudivshihsya nad oruzhiem ili dremavshih pod zharkimi solnechnymi luchami. Vse vmeste oni sostavlyali ekipazh etogo kamennogo korablya, etoj malen'koj citadeli, vydvinutoj gorodom vpered tochno szhatyj kulak, vse vmeste oni dolzhny byli otrazit' udar i udarit' v otvet. Naverno, Blejd vse zhe pogruzilsya v poluson, navalivshis' plechom na kamennyj zubec, rezkie zvuki gorna zastavili ego vzdrognut'. Pochti srazu zhe on uslyshal krik Hanka: -- Proklyat'e! Klyanus' t'moj Lokkaty! Proklyatye ublyudki! Ty tol'ko poglyadi, Blejd! Strannik perevesilsya cherez parapet. Vozduh nad nim sotryasali trevozhnye vskriki gornov, im otvetili trubachi Severnogo forta, potom signal'shchiki sarpatskih otryadov, oboronyavshih stenu vnutrennej gavani. Luchi solnca otvesno pronizyvali golubovatuyu propast' Rimpady, i v etom yarkom svetovom potoke vverh vsplyvala temnaya ryhlaya massa -- slovno grozovaya tucha, nadvigavshayasya pochemu-to ne s gorizonta, a ot poverhnosti zemli. Blejd videl, kak temnoe oblako roslo, raspolzalos' v storony, budto by istekaya iz zheltoj travy i kustov, tam raskryvalis' kakie-to yamy ili transhei, nepreryvno izvergavshie novye potoki... CHego? On nikak ne mog razobrat'. -- CHto eto? -- on povernulsya k Hanku. -- CHikra! Brevna chikry! Oni nochami zakapyvali ih! Ili pryatali v kustarnike! Proklyat'e! Blejd ponyal. K stenam forta podnimalsya sejchas nepronicaemyj shchit, kotoryj ne probit' iz arbaletov, a pod nim viseli na svoih pod®emnyh puzyryah tysyachi karvarov. Brevna prikroyut ih pered samoj atakoj, arbaletchiki uspeyut razryadit' samostrely dva ili tri raza, lish' togda, kogda vragi polezut na steny. |to byl velikolepnyj takticheskij hod -- priem, kotorogo beznosye ran'she ne primenyali. Neudivitel'no, chto oni sobiralis' oprobovat' ego v Sarpate, krupnejshej iz gorodov Srednego Mira! Esli oba forta padut, shturm glavnoj steny vpolne mozhet privesti k uspehu. I togda... On stuknul po kamennomu zubcu kulakom v tolstoj boevoj perchatke. -- Hank! Oni ved' prezhde ne delali takogo? -- Net! Ublyudki Rimpady! Net! -- Perestan' orat'! Na neozhidannost' nado otvechat' neozhidannost'yu! -- Blejd brosil vzglyad vniz: brevna netoroplivo priblizhalis'. CHetyresta-pyat'sot yardov, pochti avtomaticheski otmetil on. -- Neozhidannost'yu? O chem ty? -- Znaesh', o chem! U menya v meshke ognivo. Desyatok fakelov -- i my spalim eto cherepash'e der'mo vmeste s brevnami. Nu? Reshajsya! -- Net! Radi sveta Rannara -- net! -- My mozhem poteryat' krepost' i svoi zhizni. -- Pust' tak. No esli my sejchas sozhzhem beznosyh... Blejd, oni metnut ogon' v gorod! Vo vse goroda! V Sarpatu, Zart, Rirdo, Akru... Vo vse nashi goroda, chto stoyat na beregu! Strannik posmotrel za parapet, trista yardov. Eshche ne pozdno, odnako sporit' ni k chemu. Hog, vsepozhirayushchij yarostnyj ogon', ravno strashen i dlya lyudej, i dlya karvarov... Ni te, ni drugie ne stanut ego primenyat'! No esli odna iz storon osmelitsya eto sdelat', drugaya otvetit. Blejd prikryl glaza, i v pamyati vsplylo surovoe lico Fattargasa -- v tot samyj mig, v minutu proshchaniya na vershine ogromnoj skaly, s kotoroj on vosparil v nebo Tallaha. Vzletel vverh i ruhnul vniz, chtoby ochnut'sya na Zemle... "Alyj ogon', razrushayushchij i blagoslovennyj, pervaya stupen' Sily, -- sheptali guby tallahskogo maga. -- On tvoj!" No pirokinez, proshchal'nyj dar starogo mudreca, peredarennyj potom i Iglstaze -- dazhe esli b on byl sejchas s nim! -- okazalsya by tut bespoleznym. Veroyatno, podumal strannik, ego samogo sozhgli by na kostre -- v nazidanie vsem prochim hogninam! No Fattargas skazal togda eshche chto-to... CHto? On napryag pamyat' i vnov' uslyshal negromkij razmerennyj golos charodeya. "Sinee plamya -- nakazuyushchee, vtoraya stupen' Sily, zelenoe -- iscelyayushchee, tret'ya stupen'. YA ne mogu podarit' ih tebe, syn moj, ty ne smozhesh' eto prinyat'..." Sinee plamya! Holodnyj i zhguchij ogon', kotorym magi Tallaha karali prestupnikov! Esli by on mog sejchas istorgnut' ego na podstupayushchuyu k stenam kreposti ordu! No -- "ya ne mogu podarit', ty ne smozhesh' prinyat'..." Blejd otkryl glaza i posmotrel na temnuyu tuchu breven, vsplyvavshuyu iz biryuzovoj bezdny, do nee ostavalas' edva li sotnya yardov. -- Esli tebya pugaet ogon', -- skazal on, ne povorachivaya golovy k Hanku, -- togda pust' udaryat iz katapul't. Pust' b'yut tyazhelymi yadrami -- oni provalyatsya mezh breven i, mozhet byt', prikonchat desyatok-drugoj beznosyh. I pust' lyudi nachnut shvyryat' kamni vniz... hotya ya ne dumayu, chto nam udastsya ubit' mnogih -- |to delo! -- Hank poveselel i, pristaviv ruki ruporom ko rtu, prooral prikaz raschetam katapul't. Rontar, nahodivshijsya na yugo-zapadnoj bashne, vidimo, ponyal, v chem delo, i vse boevye mashiny nachali lihoradochno vybrasyvat' tyazhelye okruglye kamni. Lyudi tozhe zashevelilis', odni tashchili yadra na stenu, drugie, s natugoj pripodnimaya gruz, sbrasyvali v propast'. Temnye glyby bazal'ta s razmahu udaryali v brevna, zastavlyaya ih krutit'sya, raskachivat'sya, dergat'sya, zatem kamni ischezali v tuche podnimavshihsya stvolov, i nikto ne sumel by skazat', skol'kih tvarej oni ubili i pokalechili na svoem smertonosnom puti k zheltoj ravnine Rimpady. Brevna vsplyli. Okruzhiv s treh storon skalistyj mys i stoyavshij na nem fort shirokim polukol'com, nepronicaemaya dlya strel i drotikov pregrada zastyla, zamerla v nepodvizhnosti, i tol'ko udary kamennyh yader chut' vstryahivali ee, zastavlyaya kolebat'sya. Vnezapno nad golovoj strannika razdalas' pronzitel'naya trel' gorna -- raz, drugoj, tretij; kapitan Rontar zval sarpatcev na pomoshch'. I srazu, slovno dozhdavshis' nuzhnogo signala, stvoly razdvinulis', i na krepostnye steny poleteli kanaty so stal'nymi kryukami. Karvary, hlynuvshie iz-pod prikrytiya breven, vzbiralis' po nim s d'yavol'skoj lovkost'yu. Na etot raz u nih ne bylo shchitov, tol'ko shlemy na nechelovecheski ogromnyh golovah, poyasa i shirokie portupei iz tolstoj kozhi, da sekiry i klinki, podveshennye k zapyast'yam. Molchalivaya mnogotysyachnaya orda atakovala fort. -- Strelyajte! -- vykriknul Hank, mahnuv rukoj arbaletchicam, no te uzhe pristupili k delu. V vozduhe zagudeli tyazhelye stal'nye bolty, vzvizgnuli pruzhiny samostrelov; za kazhdym zvonkim shchelchkom spuskaemoj tetivy neizmenno sledoval gluhoj udar, kogda nakonechnik prolamyval kost'. Ostal'nye bojcy hankovoj sotni shvyryali kamni i drotiki, libo pytalis' pererezat' kanaty, tolstye i na divo prochnye. Blejd ne delal nichego, uperev mech v kamennuyu plitu pola i slozhiv ruki na rukoyati, on zhdal. Severnuyu stenu citadeli atakovali tysyachi dve beznosyh, i dazhe esli chetvert' iz nih padet ot drotikov i strel, ostal'nye vse ravno doberutsya do parapeta. Pyatnadcat' soten protiv sta! Znatnaya budet reznya, podumal on, poka stoit poberech' sily. Vnezapno emu pokazalos', chto s bashni vnov' razdalsya trubnyj zvuk gorna. No net; to byl chelovecheskij golos, neobychajno moshchnyj i sil'nyj bariton. Podnyav vzglyad, strannik uvidel starogo Irnota: skal'd stoyal, vozdev vverh suhie zhilistye ruki, s zaprokinutoj golovoj i zakrytymi glazami. Dolgij protyazhnyj vopl' -- ili ston? -- rvalsya iz ego grudi; vibriruyushchaya pechal'naya nota, istorgnutaya budto by ne gorlom cheloveka, a basovoj truboj. Irnot opustil ruki i zapel. Veroyatno, eto byl kakoj-to drevnij boevoj gimn, Blejd pochti ne razlichal slov, vpityvaya v sebya lish' melodiyu -- rezkuyu, zvenyashchuyu, s neozhidannymi perepadami tonal'nostej. On slovno slyshal lyazg klinkov, yarostnye kriki srazhayushchihsya, beshenoe rzhan'e raz®yarennyh konej, hrip umirayushchih, grohot stolknuvshihsya kolesnic... |ta pesnya obladala strannoj koldovskoj siloj -- on chuvstvoval, kak nalivayutsya moshch'yu myshcy, kak rukoyat' mecha nachinaet teplet', kak v grudi rozhdaetsya ryk -- gromopodobnyj rev zhazhdushchego dobychi hishchnika. Veroyatno, bojcy Arkoly okazalis' stol' zhe vospriimchivymi k talantam skal'da: on videl, kak raspryamlyayutsya ih plechi, kak yarostnyj ogon' vspyhivaet v glazah. -- Magiya? -- s trudom prohripel Blejd, povernuvshis' k dzharatu i s trudom podavlyaya zhelanie ispustit' oglushitel'nyj vopl'. -- Magiya, -- tak zhe napryazhenno otvetil Hank. Ego pal'cy mertvoj hvatkoj vcepilis' v drevko topora, zhily na viskah vzdulis', zrachki sverkali slovno raskalennye ugli. -- Magiya, Blejd, samaya chernaya magiya -- ta, chto budit strast' k ubijstvu! -- Kak on eto delaet? -- Ne znayu. Sprosi u nego, esli ostanesh'sya zhiv. Hank otvernulsya, vskinul svoj topor i s vnezapno prorvavshimsya dikim revom obrushil ego na blestyashchij shlem karvara. Bojcy Arkoly podhvatili etot krik, arbaletchicy, sobravshis' u bashen, prodolzhali vesti perekrestnyj ogon', muzhchiny zhe smenili kamni i drotiki na mechi i sekiry. Napadayushchie vzbiralis' na steny po sotne kanatov, ceplyayas' za shvy mezhdu kamnej kogtistymi lapami -- molchalivye, upornye, mnogochislennye, kak murav'i. Za zubcami parapeta stoyal rev i voj, vzletali klinki i topory, zveneli pod udarami shlemy, s suhim treskom razdavalas' kost', krovavymi bryzgami razletalis' rogovye shchitki, s rezkim shchelkayushchim zvukom lopalis' pod lezviyami kanaty. Lyudi slovno obezumeli, sejchas eti rirdoty i lony budto prevratilis' v edinuyu slazhennuyu mashinu dlya ubijstva, rassekavshuyu zhivuyu plot' desyatkami blestyashchih stal'nyh polos. Blejd pochuvstvoval, kak bezumie ohvatyvaet ego. Byla li tomu prichinoj koldovskaya pesn' Irnota ili oshchushchenie nenavisti, ishodivshej ot napadayushchih, ih nechelovecheskie urodlivye zelenovatye lica, ih molchalivoe i d'yavol'skoe uporstvo? On ne znal, ne mog skazat', on ponimal lish' odno -- chto dolzhen rubit' etih merzkih zelenokozhih i beznosyh tvarej, protykat' ih naskvoz', sbrasyvat' so steny v golubuyu propast' Rimpady, v mir, iz kotorogo oni vsplyli syuda tochno gryaznaya pena. Urpatskaya istoriya povtoryalas', mech v rukah pylal ognem, i ni zhelezo, ni kost' ne mogli vyderzhat' ego sokrushitel'nyh udarov. On revel, ne slysha sobstvennogo golosa, ne soznavaya, chto rot ego shiroko raskryt, chto vmeste s tyazhkimi vydohami iz nego vyryvaetsya etot yarostnyj zhutkij boevoj vopl', sposobnyj ustrashit' l'va. Tallahskij klinok blistal kak molniya; plity na shirokom ustupe mezh kamennyh zubcov okrasilis' blednorozovoj krov'yu, ona potokami stekala vniz po stene, i lapy podnimavshihsya vverh vragov nachali skol'zit' i sryvat'sya. Voistinu oni podnimalis' navstrechu smerti! Bez straha, upryamye i molchalivye, oni lezli naverh, ne uspevaya vskinut' svoe oruzhie, klinok, na kotorom rascveli sejchas krovavye tyul'pany, obrushivalsya na nih, i tyazhelye bezzhiznennye tela leteli so steny v bezdnu, vse eshche sverkaya glazami i ugrozhayushche skalya klyki. Pered strannikom blesteli tri stal'nyh kryuka i tri kanata svisali vniz, no on ne pytalsya pererubit' ih, pust' lezut i pust' ih budet bol'she! Eshche bol'she! Eshche! On ne ostanovitsya, poka ne pereb'et vseh zelenokozhih tvarej! Vseh, chto prishli k Sarpate, vseh, chto pryachutsya v Akka'Ranzore, vseh, chto zatailis' na dne Nizhnego Mira, skryvshis' v ego peshcherah i zheltyh lesah! Eshche tri kryuka zvyaknuli o zubcy parapeta, i Blejd vskochil na ustup. Otsyuda on dostaval vragov na yard nizhe kraya steny, i eto bylo ochen' udobno: balansiruya na skol'zkom ot krovi kamne, on razmahnulsya -- sleva napravo, potom sprava nalevo. Klinok ego ogromnogo espadona kak budto vypustil dyuzhinu blistayushchih zhal -- serebristyj veer, na kotorom pylali cvety smerti. Karvary ne mogli priblizit'sya k nemu, on smetal ih so steny slovno nelepye, obtyanutye zelenoj kozhej manekeny. Vnezapno chej-to krik prorvalsya skvoz' krovavyj durman: -- Blejd! Ostorozhnee! Spustis' vniz! Blejd! Hank? CHto emu nuzhno? CHego on bespokoitsya? Nevazhno! Mech strannika prodolzhal svoyu chudovishchnuyu rabotu. Na plechi ego upala verevka. Lasso? Blejd hotel zasmeyat'sya, no iz gorla ego vyrvalos