ft i celovat'sya. YA polagayu... -- Mozhesh' polagat' chto ugodno, no ya dolzhna napomnit': eto vy s Majkom na ty! A ya -- ledi Miklana! Tebe yasno? -- Tomnyj vzglyad, podnyatyj vverh, i za nim vzdoh. -- Ah, kak glupy eti muzhchiny! Dazhe s takoj predstavitel'noj vneshnost'yu! Blejd uzhe ponyal, chto ego razygryvayut. Durachat, proshche govorya! Na Majka eto bylo nepohozhe, hotya on yavno byl ne proch' poshutit', otsyuda sledovalo, chto pered nim ne Majk. Strannik podnyal upavshee kreslo, pridvinul k stolu, zatem napolnil bokaly i ceremonno poklonilsya. -- Proshu prostit', ledi Miklana. Vneshnost', kotoruyu vy pozaimstvovali u sera Karmajktolla, vvela menya v zabluzhdenie. Vpolne ponyatnoe dlya sushchestva s otstaloj krohotnoj planetki, ne privykshego k takim metamorfozam. -- |to uzhe luchshe, -- Majk-Miklana milostivo kivnul. -- Ladno, my vyp'em na brudershaft i perejdem na ty... i bez vsyakih poceluev. Pocelui my otlozhim do drugogo raza. Oni perepleli ruki i vypili, glyadya drug drugu v glaza. Potom Blejd proiznes: -- Kazhetsya, ya chto-to slyshal naschet drugogo raza? -- YA eshche ne reshila... -- opustivshis' v kreslo, Miklana plavno povela rukoj. -- YA eshche ne reshila, moj dorogoj ser Blejd... -- Stoit li imet' so mnoj delo? -- Bezuslovno, stoit, kak podskazyvaet mne serdce... No ya eshche ne vybrala sebe novuyu vneshnost'... eto tak neprosto, ser Blejd! A bez vneshnosti... bez novogo tela... so vsem, chto polozheno nu, ty ponimaesh'... bez tela my ne mozhem predstavlyat' drug dlya druga interes... -- Togda nam pridetsya ogranichit'sya platonicheskimi otnosheniyami, -- skazal Blejd, sohranyaya polnuyu ser'eznost'. -- Platonicheskimi otnosheniyami? CHto eto znachit? -- mental'nyj shchup snova skol'znul v soznanie Blejda -- Ah, vot kak... Voshititel'no! CHistoe i svyatoe obozhanie! -- na mig Miklana prizadumalas'. -- No ya chto-nibud' sdelayu... da, delu mozhno pomoch'... v konce koncov, moj prezhnij oblik... -- Ocharovatel'nyj, -- goryacho zaveril se Blejd, -- sovershenno ocharovatel'nyj! YA ne ponimayu, zachem tebe ego menyat'. -- Ah! Kogda nosish' odno i to zhe lico sto let, dvesti, trista... odno i to zhe telo... |to nachinaet nadoedat'! -- Pozhaluj, ty prava, -- soglasilsya Blejd, podumav. -- ZHenshchine trebuetsya raznoobrazie. Byt' blondinkoj celyh trista let... |to uzhasno! -- Uzhasno! -- ehom povtorila Miklana. -- YA rada, chto ty ponimaesh' takie veshchi. A vot brat govorit... -- Brat? -- strannik pripodnyal brov'. -- YA imeyu v vidu Majka. -- On tvoj brat? -- Starshij brat, esli opredelit' nashe rodstvo v privychnyh tebe terminah... -- ona vzdernula podborodok. -- Ne mogla zhe ya naprosit'sya na postoj k neznakomomu cheloveku! Takie delikatnye uslugi obychno okazyvayut rodstvenniki... -- No k chemu zatrudnyat' Majka, ledi? Razve ty ne mogla zanyat'sya vyborom novoj vneshnosti, prebyvaya v svoem prezhnem tele? Miklana ulybnulas' i pozhala plechami. -- Uvy, ser Blejd! Moe prezhnee telo sozhrali v Slorame lyudoedy-estara... Da tak bystro, chto ya edva uspela spastis'! Glava 4 -- Syuda, pozhalujsta, -- Hejdzh, pokrutiv rychazhki cifrovogo zamka, otvoril dver', i Richard Blejd shagnul v komnatu. Vspyhnul svet. |to pomeshchenie, vyrublennoe srazu za gospital'nym blokom, bylo prostornym, s vysokim potolkom i stenami, obshitymi dubovymi panelyami; veroyatno, potomu komnata vyglyadela na redkost' uyutnoj. Pozhaluj, dazhe ne komnata, reshil strannik, a celyj zal desyat' na pyatnadcat' yardov, s serym kovrovym pokrytiem na polu i yarkimi kvadratikami svetovyh panelej, ukreplennyh po perimetru potolka. On vpervye popal v eto pomeshchenie, nazyvavsheesya "novoj laboratoriej"; ee oborudovali v poslednie mesyacy zhizni lorda Lejtona, i otsyuda ego svetlost' ne vylezal sutkami. Staryj uchenyj i umer tut, ryadom. V dal'nej stene laboratorii nahodilis' shirokie razdvizhnye dveri, a za nimi -- palata gospital'nogo otseka, v kotoroj on lezhal v svoej krovati na kolesikah, pri neobhodimosti dver' mozhno bylo otkatit' i peredvinut' ego lozhe v laboratoriyu. Blejd s Hejdzhem, odnako, popali syuda cherez drugoj prohod, kotoryj otvetvlyalsya ot glavnogo koridora podzemnogo kompleksa pod bashnyami Tauera. |tot tonnel', nachinavshijsya naprotiv bol'shogo komp'yuternogo zala, vyvodil k lestnice i postu ohrany; za nim byla massivnaya reshetka s nebol'shoj dvercej, minovav kotoruyu, predstoyalo podnyat'sya po stupenyam. Stranniku eta chast' lejtonovskogo labirinta byla sovershenno neznakoma; veroyatno, i tonnel', i lestnicu vyrubili sovsem nedavno, chut' ran'she ili pozzhe novoj laboratorii. Hejdzh, tshchatel'no pritvoriv dver', podoshel k nebol'shomu baru. S muzykal'nym zvukom otkinulas' kryshka, zazhglis' raznocvetnye lampochki, podsvechivaya stoyavshie na zerkal'nyh polkah butylki, brosiv tuda vzglyad, Blejd ubedilsya, chto vybor ves'ma obshiren. -- CHto vy skazhete naschet "Dzheka Deniel'sa", Richard? -- Prevoshodno. -- Nu, ya sejchas... -- Hejdzh nachal kopat'sya v bare. -- Vy poka osmotrites'. On vedet sebya po-hozyajski, otmetil Blejd. Trudno skazat', obradovalo li strannika eto zaklyuchenie. S odnoj storony, horosho, chto amerikanskij fizik, pribyvshij syuda iz Los-Alamosa, vstupil v polnye prava -- i v nauchnom, i v administrativnom smysle. S drugoj... S drugoj Blejdu bylo gor'ko i tyazhelo vspominat', chto lorda Lejtona, starogo sgorblennogo vorchuna, uzhe net na svete celyh tri mesyaca. Hvala Sozdatelyu, chto on uspel vybrat' sebe preemnika... Blejd okinul vzglyadom suhoshchavuyu nevysokuyu figuru amerikanca, razlivavshego viski v malen'kie stakanchiki, i snova vozblagodaril Tvorca. Dzhek Hejdzh otnosilsya k toj zhe porode geniev, chto i lord Lejton; vdobavok on byl ves'ma priyatnym chelovekom, uzhivchivym i ne lishennym chuvstva yumora. I, nakonec, ego vozrast! Okolo soroka, pora rascveta! Blejd nadeyalsya prorabotat' s nim v pare eshche dva ili tri desyatiletiya; mozhet byt', i vse chetyre. Otorvavshis' ot sozercaniya bara i spiny Hejdzha, on pristupil k osmotru komnaty. V samom ee centre raspolagalsya bol'shoj stol, ochen' nizkij i snabzhennyj nikelirovannymi rukoyatyami po krayu: veroyatno, Lejton rabotal za nim, ne podnimayas' s posteli i peredvigaya krovat' vdol' stoleshnicy. K stolu byli pridvinuty dva derevyannyh polumyagkih kresla; sobstvenno, stol, eti kresla, bar da massivnyj starinnyj knizhnyj shkaf iz reznogo oreha yavlyalis' edinstvennoj mebel'yu v etom pomeshchenii. Odnako ono vovse ne kazalos' pustym. Levuyu torcovuyu stenu zanimali chetyre ogromnyh ekrana; sami korpusa telepriemnikov, kak obratil vnimanie Blejd, razmeshchalis' v glubokoj nishe. Na etih monitorah byla vidna -- s chetyreh obzornyh tochek -- kamera teleportatora. Steny, potolok i pol, obtyanutye serym plastikom, stal'naya dver', pobleskivayushchie linzami ryl'ca peredatchikov po uglam, torchavshie ryadom s nimi batarei patrubkov... Blejd znal, chto eta mirnaya kartina obmanchiva, pod prochnym plastikom naruzhnoj obshivki nahodilsya asbest, zatem -- elastichnaya massa vrode porolona i, nakonec, bronya, o kotoroj lyuboj iz linkorov flota Ee Velichestva mog tol'ko mechtat'. CHto kasaetsya patrubkov, to cherez nih mozhno bylo zatopit' priemnuyu kameru Malysha vodoj, uglekislym gazom, slezogonkoj ili ipritom -- v zavisimosti ot agressivnosti teleportirovannogo ob®ekta. Sprava u steny vysilsya slozhnyj agregat, v kotorom strannik uznal izryadno rekonstruirovannyj priemnik TiVi-Iks -- ustrojstvo, nad kotorym Lejton rabotal poslednie poltora goda. |tot pribor pozvolyal sledit' za perenosom v Izmerenii Iks material'nyh predmetov, inache govorya, za oblastyami temporal'nyh sdvigov i fluktuacij. Po soobrazheniyam ego svetlosti, kotorye polnost'yu razdelyal Dzhek Hejdzh, v podobnyh real'nostyah, gde sovershalas' nadprostranstvennaya transportirovka, imelis' nekie tehnicheskie sredstva, prigodnye dlya onoj operacii, a znachit, tam byla i vysokorazvitaya tehnicheskaya kul'tura. Mnogo let nazad, eshche s teh vremen, kogda Blejd sovershil svoi pervye stranstviya, ego svetlost' oburevala ideya kak-to nashchupat' podobnyj mir i otpravit' tuda svoego poslanca -- v poiskah znanij, razumeetsya. Teper' eta mechta ispolnilas', no Lejtona uzhe ne bylo v zhivyh. Pravda, predydushchaya ekspediciya v Targal, v odnu iz takih oblastej temporal'nyh vozmushchenij, ne opravdala nadezhd. Po krajnej mere, tak schital Blejd, hotya Dzhek Hejdzh priderzhivalsya drugogo mneniya. V Targale obitala strannaya negumanoidnaya rasa, dovol'no primitivnaya i isklyuchitel'no krovozhadnaya, eti tvari, karvary, ne sozdali nikakih tehnicheskih ustrojstv, no obladali vrozhdennoj sposobnost'yu k telekinezu, chto pozvolyalo im vylavlivat' iz drugih real'nostej koe-kakie zabavnye artefakty. Imenno eti peremeshcheniya i otsledil lejtonovskij pribor. -- Nu, Richard, teper' my mozhem vypit', -- Hejdzh vodruzil na stol ogromnuyu pepel'nicu, butyl' "Dzheka Deniel'sa", dva polnyh stakanchika i blyudechko s solenymi olivkami. -- Vypit', vypit', vypit' i eshche raz vypit' -- rovno chetyre raza, -- propel on. -- Pochemu? -- sprosil Blejd. -- Odin raz -- za menya, i tri raza -- za vas. Sootvetstvenno dostignutomu. -- A! -- strannik kivnul i usmehnulsya. Hejdzh namekal na to, chto sam on byl utverzhden v roli rukovoditelya lejtonovskogo nauchnogo centra, togda kak uspehi Blejda vyglyadeli bolee vpechatlyayushchimi: ego proizveli v brigadnye generaly, utverdiv shefom specotdela MI6A. Poslednee oznachalo, chto on avtomaticheski stanovitsya glavoj proekta "Izmerenie Iks". Oni vypili, i Hejdzh srazu nalil po novoj. Potom, vytashchiv iz pachki sigaretu, on nachal chirkat' zazhigalkoj, no strannik, uhmyl'nuvshis', otvel ego ruku. -- Pozvol'te vam pomoch', Dzhek. -- Blagodaryu vas, Richard. Oni obmenyalis' ponimayushchimi ulybkami, i Blejd prikosnulsya k konchiku sigarety. Sekundy tri nichego ne proishodilo, potom vverh vzletel sizyj dymok, i on rezko otdernul palec. -- CHto sluchilos', Dik? Vy ne obozhglis'? -- Net-net... Mne pokazalos', chto... Vprochem, net... Erunda! -- Nu i horosho. Hejdzh podnyalsya, podoshel k pul'tu TiVi-Iksa i, slovno igrayuchi, vzyal na klavishah slozhnyj akkord. Pribor negromko zagudel, vspyhnuli i pogasli alye ogon'ki na licevyh panelyah blokov, smenivshis' rovnym zelenym svetom, serebristo zamercal kruglyj ekran monitora. Amerikanec snova kosnulsya klavish, morshcha lob i puskaya dymnye strujki pryamo v ekran. Potom on vozvratilsya k stolu, sel, podnyal svoj stakan. -- Za chto my pili po pervoj? -- Za vas, Dzhek. -- Togda -- za vashi general'skie zvezdy, Dik! Stakanchiki snova opusteli. -- YA hochu, chtoby vy pouchastvovali v malen'kom eksperimente, -- zametil Hejdzh. -- On imeet pryamoe otnoshenie k vashej ocherednoj ekspedicii. -- Ne ocherednoj, a poslednej, -- so vzdohom zametil Blejd, neozhidanno oshchutiv gruz svoih soroka semi let. -- K chemu predavat'sya melanholii? -- amerikanec metnul na nego ispytuyushchij vzglyad. -- Pozhivem -- uvidim... Poka zhe ya hochu pokazat' vam nechto lyubopytnoe... nechto takoe, chto pomozhet vam oshchutit', v kakoj mir, v kakuyu porazitel'nuyu real'nost' lezhit vash put'. -- On pomolchal, zadumchivo posmatrivaya to na Blejda, to na tiho gudevshij pribor. -- YA nastroil mashinu na avtomaticheskij poisk oblastej temporal'nyh sdvigov, Dik. |tot opyt provodilsya uzhe ne raz, i ya pomnyu rezul'taty, kak "Otche nash"... Vam zhe nado sledit' za kruglym ekranom na central'noj paneli i vo-on tem svetovym tablo sverhu, gde nachnut vyskakivat' cifry. -- I chto ya uvizhu? -- TiVi-Iks sejchas skaniruet izmerenie za izmereniem. Poglyadite, poseredine ekrana -- rovnaya sinyaya liniya... Kogda pribor natknetsya na tochku intensivnyh fluktuacij, vozniknet pik -- tak zhe, kak na ekrane obychnogo oscillografa. CHem vyshe pik, tem bol'she amplituda signala, tem sil'nee obnaruzhennaya fluktuaciya... Ponyatno? -- Poka da. A eto tablo?.. -- |to chisto vspomogatel'noe prisposoblenie. YA pronumeroval vse najdennye oblasti temporal'nyh sdvigov... obychnaya uslovnost', razumeetsya... eti nomera i budut vyskakivat' na tablo. -- I skol'ko ih? Skol'ko rajonov vy obnaruzhili? -- Nemnogo, Richard, ves'ma nemnogo. Vsego pyat'. No eto ne oznachaet, chto drugih net voobshche. Prosto vozmozhnosti etoj shtuki, -- Hejdzh pokosilsya v storonu negromko gudevshego agregata, -- ogranicheny. -- Vy sobiraetes' ego sovershenstvovat'? -- Net... pozhaluj, net... u menya neskol'ko drugie plany. I potom, samoj glavnoj nashej zadachej v blizhajshem budushchem stanet poisk i podbor novyh kandidatov... prostite, chto napominayu ob etom, Dik. Blejd kivnul, ispytyvaya chuvstvo nevol'noj gorechi. Hejdzh, razumeetsya, prav, v samom blizhajshem budushchem im predstoit najti paru-trojku supermenov, kotorye vyderzhali by process perehoda v inuyu real'nost'. I ne tol'ko vyderzhali, no i vernulis' by obratno v zdravom rassudke i tverdoj pamyati! Poka takih -- uvy! -- ne nahodilos'. On vspomnil predydushchie neudachnye popytki, podumal o Dzhordzhe O'Fleshnagane i |dne Silverberg, kanuvshih v vechnost', o brat'yah Rensomah i Karse Koulsone, uhitrivshihsya vernut'sya i popavshih pryamo v psiholechebnicu... Potyanuvshis' k stakanu s viski, Blejd mertvoj hvatkoj szhal ego v kulake i vyplesnul v rot obzhigayushchuyu zhidkost'. Hejdzh s udivleniem vzglyanul na nego. -- CHto s vami, Richard? Vy kak-to peremenilis' v lice... -- Nichego... Vy zagovorili o novyh kandidatah, i ya pripomnil teh, kto uzhe... -- Blejd sdelal pauzu -- Nu, vy ponimaete... Amerikanec sokrushenno pokachal golovoj i podnyal svoj stakanchik. -- Da, ponimayu... Za ih muzhestvo i vernost' dolgu! -- on tozhe oprokinul viski v rot, potom obernulsya k serebristomu monitoru i, mgnovenno pozabyv obo vsem, voskliknul. -- Glyadite, Dik! Pervaya oblast'! Blejd podnyal glaza. Na tablo gorela cifra "odin", a sinyaya cherta posredi ekrana motnulas' vverh, obrisovav nechto vrode treugol'nichka s plavno izgibavshimisya storonami. On byl vysotoj ne bolee dyujma, diametr zhe kruglogo monitora sostavlyal fut. -- Sravnitel'no slabyj impul's, -- proiznes Hejdzh. -- Moj Targal? -- Net. Targal idet vtorym nomerom... Smotrite! Signal ischez, tablo pogaslo, no cherez minutu vspyhnulo snova. Na monitore vnov' voznik sinij treugol'nik -- ne bol'she pervogo. Blejd prizhmuril veki, i na mgnovenie emu pokazalos', chto on opyat' glyadit na biryuzovoe marevo strannogo targal'skogo okeana. -- Vot eto -- Targal, -- razdalsya golos Hejdzha. -- Amplituda tozhe nevelika... Znakomoe mestechko, ne tak li? -- Znakomoe, -- u Blejda chut' drognul ugolok rta. -- Boyus', ya ne dostavil vam ottuda nichego cennogo, Dzhek. -- Kak skazat'! Glavnoe, vy podtverdili gipotezu o sushchestvovanii oblastej sdvigov. I teper' my znaem, chto pokazaniya etoj mashinerii, -- Hejdzh tknul rukoj s zazhatoj v pal'cah dymyashchejsya sigaretoj v storonu TiVi-Iksa, -- otnyud' ne bessmyslica! -- Razve prezhde vy somnevalis'? -- Somnevalsya, ne somnevalsya -- kakaya raznica? Teoriya, podtverzhdennaya na praktike, stoit neizmerimo bol'she lyubyh izmyshlenij, kotorye mozhno voobrazit', -- amerikanec postuchal sebya po lbu sognutym pal'cem, -- i dazhe podkrepit' matematikoj. Praktika -- kriterij istiny, druzhishche... a potomu vyp'em za vashe naznachenie. Blejd rassmeyalsya i podnyal stakanchik. -- A kak zhe nashi nablyudeniya? -- Minut pyat' ne budet nichego interesnogo. Vpolne hvatit vremeni, chtoby vypit' i nalit' po novoj. Vremeni dejstvitel'no hvatilo. CHerez pyat' minut na tablo vyskochila trojka, a na ekrane voznik ocherednoj treugol'nichek dyujmov dvuh v vysotu. -- Dovol'no intensivnyj signal, -- prokommentiroval Hejdzh -- Obratite vnimanie, on zanimaet okolo treti verhnego polukruga monitora. Sleduyushchij impul's, chetvertyj, budet poslabee. Treugol'nik ischez. Blejd, vziraya na rovnuyu sinyuyu chertu, chto delila ekran popolam, dumal o beschislennyh vselennyh, neischislimyh galaktikah i beskonechnom kolichestve mirov, vdol', nad ili cherez kotorye skol'zil sejchas neoshchutimyj energeticheskij zond TiVi-Iksa. On pobyval lish' v dvadcati pyati iz nih, ne schitaya Luny, -- nichtozhnoe chislo, esli vdumat'sya! I neveroyatno ogromnoe, esli vspomnit', chto milliardam prochih obitatelej planety Zemlya byl dostupen lish' odin-edinstvennyj mir, ih rodnaya real'nost'. Sinyaya liniya vnezapno drognula, raspavshis' na melkuyu ryab' kroshechnyh impul'sov, i vnov' zastyla v kazhushchejsya nepodvizhnosti. -- CHto eto? -- sprosil Blejd, -- Lokal'noe peremeshchenie. Kto-to chto-to perenes... nevedomo otkuda i nevedomo kuda, -- poyasnil Hejdzh. -- Takoe yavlenie nablyudaetsya dovol'no chasto. Strannik kivnul. Vozmozhno, sejchas pallaty zabrosili v ocherednoe izmerenie svoyu temporal'nuyu stanciyu ili po navedennomu luchu ustremilsya kuda-to glastor... odin iz mezhvremennyh transmitterov, podobnyj tomu, kotoryj on videl v Talzane... -- CHetvertaya oblast', -- Hejdzh zakuril novuyu sigaretu, posmatrivaya na ekran, gde poyavilsya i ischez nebol'shoj treugol'nik novogo signala. -- Nu, Dik, glyadite vnimatel'no! Sejchas... On ne uspel dogovorit', kak sinyaya cherta vzmetnulas' vverh i zamerla, obrazovav dva izloma. Odnovremenno razdalsya negromkij zvonok. -- Skanirovanie zakoncheno. YA vvel programmu, soglasno kotoroj eksperiment zavershaetsya v etom rajone, -- Dzhek Hejdzh pomahal nad golovoj, razgonyaya tabachnyj dym. -- Kartina zafiksirovana, i my mozhem lyubovat'sya eyu hot' celyj chas. -- No ya ne vizhu treugol'nika, -- proiznes Blejd. -- Tol'ko dve izlomannye linii, sleva i sprava. -- V vybrannom mnoj masshtabe nam dostupna dlya obozreniya lish' nizhnyaya chast' signala. Govorya proshche, Dik, nashu mashinku zashkalilo. -- Bog moj! -- strannik otkinulsya v kresle, s udivleniem izuchaya ekran. -- On nastol'ko silen? Tak velik, chto my ne vidim vershiny? -- Da, ne vidim vershiny i dazhe sotoj chasti impul'sa, -- Hejdzh podnyalsya, podoshel k agregatu i zashchelkal pereklyuchatelem. S kazhdym shchelchkom sinyaya liniya slovno by osedala vniz, poka na monitore ne voznik signal uzhe znakomoj konfiguracii. -- Esli by ya srazu zadal takoj masshtab, -- zametil amerikanec, -- my ne smogli by pronablyudat' chetyre pervyh signala. |tot, -- on tknul v ekran pal'cem, -- intensivnee ih na dva poryadka. -- I v takoj mir vy sobiraetes' menya otpravit'? -- Da, imenno tuda! Na sej raz osechek ne budet! Blejd, spravivshis' s izumleniem, pokachal golovoj. -- No takoj moshchnyj signal oznachaet... -- CHto tam transportiruyutsya mezhdu izmereniyami gigantskie massy. CHudovishchnye, nevoobrazimye! -- Tonny? Sotni tonn? Pozhav plechami, Hejdzh vernulsya v kreslo. -- Ochen' trudno dat' kolichestvennuyu ocenku, Dik. Vozmozhno, sotni ili tysyachi tonn... desyatki tysyach... no lichno ya dumayu, chto eto yavlenie planetarnogo masshtaba. Blejd bezmolvstvoval. Otkinuvshis' na spinku kresla, Hejdzh vypustil paru dymnyh kolechek, zadumchivo nablyudaya, kak oni podnimayutsya k potolku, stanovyatsya vse bol'she i efemernee, tayut v vozduhe. Zatem on proiznes: -- Ah, Richard, Richard, klyanus' Gospodom, kak ya vam zaviduyu! Kak zaviduyu! Vy uvidite mir... novyj mir, prekrasnyj i udivitel'nyj! Vy budete glyadet' na nego, a ya... mne pridetsya dovol'stvovat'sya vashimi rasskazami... * * * -- Pora tebe poglyadet' na mir, -- zayavil Majk na sleduyushchee utro. -- V nem mnogo prekrasnogo i udivitel'nogo, i ya nadeyus', ser Blejd, chto doma tvoi rasskazy ne sochtut dosuzhimi vydumkami. -- Esli ya povedayu o nekoj dame, yavivshejsya mne proshloj noch'yu -- v tvoem oblich'e, ser Majk, -- menya sochtut prosto nenormal'nym. -- A! Miklana, ozornica! -- Karmajktoll usmehnulsya i podvinul poblizhe k gostyu blyudo s fruktami. -- Ponimaesh', devochka skuchaet, i inogda ej nuzhno porazmyat'sya... Blejd okinul hozyaina zadumchivym vzglyadom. -- Ona nagovorila mne massu lyubopytnyh veshchej. O tom, chto ee sozhrali v Slorame kakie-to lyudoedy-estara, chto ona edva uspela perebrat'sya k tebe pod cherep i teper' sidit tam, vybiraya sebe novuyu vneshnost'... Ona dazhe napustila chary, predstav na mig v svoem prezhnem oblike, i ya dolzhen zametit', chto tvoya sestra ochen' mila... Ne ponimayu, chego ej ne hvataet i kak ona uhitrilas' rasstat'sya s plot'yu v etom samom Slorame! Ili vse eto shutki? Majk energichno zamotal golovoj. -- Nikakih shutok! Mozhet byt', Miklana predstavila vse delo v... m-m-m... neskol'ko legkomyslennom tone, no istoriya ee istinna ot pervogo do poslednego slova. Ee telo dejstvitel'no s®eli estara, i v dannyj moment ona prebyvaet zdes', -- on tknul pal'cem sebe v lob. Zakanchivaya obil'nyj zavtrak, Blejd vybral sochnyj plod, napominavshij apel'sin bez kozhicy, i razlomil ego napopolam. -- Ty imeesh' v vidu, chto razum Miklany ugnezdilsya v tvoej golove? Ne sama ona, no ee soznanie, ee dusha? -- A chto takoe chelovek, esli ne ego razum, soznanie, dusha? -- serye glaza Majka nasmeshlivo sverknuli. -- Ili ty polagaesh', chto chelovek -- vot eto? -- bystrym zhestom on okonturil sobstvennoe lico. -- Gm-m... Stoit li tak prenebregat' plat'yu? -- ostorozhno zametil strannik. -- A, plot'... -- ego hozyain nebrezhno pomahal rukoj. -- Plot' vsego lish' vmestilishche razuma... Ee mozhno sdelat' takoj, mozhno sdelat' inoj... -- Ty eto ser'ezno? -- Vpolne. -- Majk povel pal'cem, i hrustal'nyj kuvshinchik, pripodnyavshis', napolnil chashu Blejda oranzhevym sokom. -- Pojmi, moj drug, zdes' vozmozhno vse! I Miklana v samom dele prebyvaet sejchas v chastice moego mozga, razmyshlyaya nad svoej budushchej vneshnost'yu. Neprostaya zadacha dlya zhenshchiny, pover' mne! -- Neprostaya, -- kivnul Blejd. -- No mne hotelos' by zadat' tebe eshche paru voprosov. -- Nadeyus', ne o tom, stanet li ona bryunetkoj ili blondinkoj? |togo ne znayut dazhe velikie Ureny! -- YA chuvstvoval, chto tvoya sestra zaglyadyvaet v moyu pamyat'... |to bylo pohozhe na shchekotku... vot zdes'... -- strannik kosnulsya viska. -- Veroyatno, ej ne hvatalo slov, kakih-to specificheskih ponyatij. YA delayu to zhe samoe. -- No, beseduya s toboj, ya nichego podobnogo ne oshchushchayu. Majk podnyal vzglyad vverh, k yarko siyavshemu v nebesnoj golubizne poludennomu solncu. Segodnya, dlya raznoobraziya, v nebe plyli oblachka, pohozhie na belosnezhnye komochki vaty. -- YA delayu eto gorazdo iskusnee, ibo moj opyt obshcheniya s sushchestvami iz inyh mirov ves'ma velik, -- zayavil on. -- Vidish' li, ser Blejd, ya v nekotorom rode gid i predstavitel'... predstavitel', kotoryj vstrechaet gostej, pribyvshih izdaleka, i pokazyvaet im vse, chto dostojno pokaza i osmotra. -- Tebya naznachili na etu dolzhnost'? -- pointeresovalsya Blejd. -- Naznachili? Kto dolzhen byl menya naznachit'? -- Majk s nedoumeniem pripodnyal brovi. -- Net, ya zanimayus' etim delom, potomu chto vybral ego sam. YA ochen' lyubopyten i obshchitelen. -- I mnogo vas tut, takih lyubopytnyh i obshchitel'nyh? -- Ne odna sotnya tysyach, moj dorogoj. Ty prosto ne predstavlyaesh' sebe, skol'ko gostej pribyvaet v Bol'shuyu Sferu! I kazhdyj nuzhdaetsya v maksimal'nom vnimanii, a inogda i zashchite. -- Zashchite? -- Razumeetsya. Tut est' dovol'no opasnye mesta... vrode togo, v kotoroe ty popal... i togo, gde osvezhevali Miklanu. -- Vot ob etom-to ya i hotel sprosit', -- Blejd pokonchil s apel'sinom i vylil sok. -- Vchera ty tolkoval naschet absolyutnoj bezopasnosti... I ya gotov poverit' v eto -- v takom mire, kak vash, perepolnennom chudesami! Odnako... -- on pomedlil, poglazhivaya podborodok i pytayas' chetche sformulirovat' mysl', -- odnako koncy ne shodyatsya s koncami, Majk. Bezgranichnoe znanie, fantasticheskaya tehnologiya i polnaya bezopasnost' kak-to ne vyazhutsya s istoriej Miklany... s tem, chto ee s®eli eti estara... -- Da, eto vopros... -- Karmajktoll na mig prikryl glaza. -- Slozhnyj vopros, na kotoryj srazu ne otvetish'! Davaj-ka my sdelaem tak: otpravimsya na progulku, ne prenebregaya po doroge besedoj. Soglasen? -- Nichego ne imeyu protiv, -- otvetil Blejd. Oni vstali -- vysokij i krepkij gost' v zelenom odeyanii s serebryanoj vyshivkoj, izyashchnyj i strojnyj hozyain v serom kostyume s kruzhevami -- i spustilis' na luzhajku, slovno perebravshis' s odnogo kovra na drugoj. Skvoz' podoshvy bashmakov Blejd chuvstvoval uprugost' i zhivoe teplo pochvy, vdyhal svezhij zapah travy i lilij, zastyvshih v prudu, odnako ego ne pokidalo oshchushchenie, chto on vse eshche prebyvaet v dome, v nekoem zdanii, no nikak ne snaruzhi ego. Stroj derev'ev, obramlyavshih dal'nij konec polyanki i bereg malen'kogo ozerca, kazalsya stol' nepronicaemym, stol' zhe nadezhno hranivshim pokoj i intimnost' zhilishcha, kak i kamennye steny; chut' serebrivshijsya nad golovoj kupol vnushal takoe zhe chuvstvo ustojchivosti i opredelennosti, kak sobrannyj iz dubovyh balok potolok. Strannoe vpechatlenie! On slovno by nahodilsya na otkrytom vozduhe, v nebol'shom sadu, i v to zhe vremya etot sad, so vsej ego pyshnoj i yarkoj rastitel'nost'yu i prozrachnym vodoemom, byl chast'yu komnaty, s udivitel'noj garmoniej sovmeshchayas' i s kaminom, i s kreslami, i s neponyatnymi apparatami u sten, i so stolom, s kotorogo uzhe ischezli ostatki zavtraka. -- Nu-s, na chem zhe nam otpravit'sya na ekskursiyu? -- voprosil Majk, pochesyvaya nos. -- My, skazhem, mogli by prosto vosparit' vvys'... no ya polagayu, chto eto budet neskol'ko neprivychno dlya tebya. Luchshe, esli pod nogami budet chtoto tverdoe... -- Ne tol'ko pod nogami, no i s bokov, -- pospeshil zametit' Blejd. -- I s bokov tozhe? -- Majk ulybnulsya. -- YA chuvstvuyu, chto ty dumaesh' o nekom ekipazhe... takom, v kotorom peremeshayutsya zhiteli vashego mira... CHto zh, pust' budet tak! On prishchelknul pal'cami, i v vozduhe materializovalsya avtomobil', yarkokrasnyj dvuhmestnyj "yaguar". Blejd ne drognul; on uzhe privyk k chudesam, i eto novoe chudo bylo kuda menee udivitel'nym, chem vcherashnee yavlenie ledi Miklany. Gost' i hozyain uselis' na uprugie podushki, mashina vzmyla v vozduh, bez vsyakih oslozhnenij minovav serebristyj kupol, i po rasshiryayushchejsya spirali ushla v nebesa. Majk zagovoril. Povinuyas' ego slovam i zhestam, Blejd, kak zapravskij turist, krutil golovoj to napravo, to nalevo, obozrevaya mestnye dostoprimechatel'nosti. Vskore emu uzhe bylo izvestno, chto sleva ot Majka zhivet cheta skul'ptorov, Rojni ok'Doran s suprugoj Sanoj, sprava -- Lotorm, specialist po bioinzhenerii, szadi -- nekij Krodat Saragga, zanimavshijsya chem-to vrode filosofii. CHetyre ih zhilishcha, tonuvshie v zeleni, okruzhala kol'cevaya dorozhka; s yuga zagadochno mercal okean, s severa podstupal les, uhozhennyj i napominavshij park. YUg i sever... Na poverhnosti Bol'shoj Sfery eti napravleniya byli uslovnymi, no oni sushchestvovali -- tak zhe, kak zapad i vostok. Titanicheskaya konstrukciya, zamykavshaya svetilo, vrashchalas', i os' ee nekogda orientirovali strogo perpendikulyarno k ploskosti ekliptiki toj krohotnoj planetki, chto zvali teper' Drevnim Urenirom. No ni etogo nebesnogo tela, ni prochih mirov, sozhzhennyh solncem podobno Merkuriyu, pogruzhennyh, kak dalekij Pluton, v mrak i ledyanoe bezmolvie vechnoj kosmicheskoj nochi, uzhasayushchih svoim velichiem, kak gazovye giganty YUpiter i Saturn, v mestnoj zvezdnoj sisteme uzhe ne sushchestvovalo; vse oni prevratilis' v kamen', pochvu, vodu i vozduh novoj obiteli urenircev, stol' gigantskoj, prostornoj i raznoobraznoj, chto s nej ne mogla sravnit'sya tysyacha tysyach obychnyh planet. Kak pomnilos' Blejdu, uchenye Zemli vpolne predstavlyali podobnuyu konstrukciyu, po krajnej mere -- umozritel'no; tam ona zvalas' sferoj Dajsona, tut -- prosto Bol'shoj Sferoj. Krasnyj "yaguar" plyl v nebesah; vnizu zhe razvorachivalas' yarkaya, mnogocvetnaya, krasochnaya panorama CHantarskogo Vzmor'ya, protyanuvshegosya shirokoj pyatisotmil'noj dugoj s zapada na vostok vdol' ogromnoj buhty -- celogo morya po zemnym masshtabam. No zdes' eto byla tol'ko buhta; ona otkryvalas' v zaliv, kotoryj prostiralsya uzhe na tysyachi mil', omyvaya s yuga poluostrov Ortogu, a s severa sinela takaya zhe akvatoriya, skromnaya chast' velikogo okeana -- odnogo iz mnogih i mnogih velikih okeanov Urenira. Tysyachi mil' -- to byl masshtab dlya izmereniya zaliva, poluostrova, vnutrennego morya, ploskogor'ya; k kontinentu zhe trebovalos' pristupat' s inoj meroj. Na vostoke edva zametnoj korichnevoj poloskoj vzdymalas' gornaya cep', otdelyavshaya Ortogu ot ogromnogo materikovogo shchita Sintoly, uhodivshej vdal' bezmernym prostranstvom savann i lesov, rek i ozer, ploskogorij i stepej, v kotoryh mog pomestit'sya lyuboj iz zemnyh kontinentov. Neveroyatnye razmery etogo mira potryasali vzglyad ya dushu! -- Spustimsya? -- sprosil Majk, na sekundu prervav svoi ob®yasneniya. -- Mne kazhetsya, poglyadev sverhu na krohotnuyu chastichku nashego mira, stoit priblizit'sya k sovsem uzh maloj chasti -- k domu, k derevu, k reke ili gorodu. -- U vas est' goroda? -- Blejd byl udivlen; emu kazalos', chto goroda voznikayut tam, gde ne hvataet mesta. V drevnosti ih stroili dlya zashchity naseleniya, pozdnee -- chtoby obespechit' lyudej rabotoj i razvlecheniyami; pervoe prinosilo den'gi, vtoroe vykachivalo ih slovno nasos. No v Urenire ne voznikalo problem ni s mestom, ni s bezopasnost'yu -- esli ne schitat' tainstvennyh lyudoedov-estara; chto zhe kasaetsya raboty, to zdes', sudya po vsemu, eto ponyatie oznachalo nechto sovsem inoe, chem na Zemle. -- U Vas est' goroda? -- povtoril Blejd, razglyadyvaya mel'kavshij vnizu pestryj kover -- to zeleno-zolotistuyu ravninu, rasshituyu serebryanymi nityami rek, to purpurnye i bagryanye lesa, to ozera v obramlenii skal. -- Pochemu by i net? -- otvetit Majk voprosom na vopros. -- Smotri... Svet vdrug pomerk, i cherez mgnovenie mashina zavisla nad gorodom na vysote dvuh soten yardov. Ulicy, ploshchadi, bul'vary, prospekty, doma -- nevysokie, izyashchnye i prichudlivye, slozhennye iz kamnya i kirpicha... "Kak na Zemle", -- podumal Blejd, no kartina pod nim vnezapno mignula i ischezla; oni parili uzhe nad drugim gorodom. Tut tyanulis' vvys' hrustal'nye igly neboskrebov, a u ih podnozhiya vskipalo kruzhevo mnogoyarusnyh dorog, po kotorym stremitel'no snovali cvetnye tochki mashin. Novaya smena kadra, i krasnyj "yaguar" navivaet vitki vokrug gigantskogo zdaniya desyatimil'noj vysoty; ono napominalo tel'ce babochki, okruzhennoe desyatkami razvernutyh prozrachnyh kryl'ev. Promel'knulo eshche odno zdanie-gorod takogo zhe tipa -- poluraskrytaya kniga titanicheskih razmerov. Snova neboskreby, no na etot raz ne igly, a iskusnaya imitaciya gor. Potom voznikli nastoyashchie gory i ogromnoe poselenie, lezhashchee na krutom sklone. Ego doma, ulicy i parki kazalis' zelenovato-sinej volnoj, neuderzhimo kativshej vverh, k izzubrennym vershinam hrebta; nad nimi, v perepletenii puteprovodov, stoyali azhurnye bashni -- slovno belaya pena, venchayushchaya okeanskij val. Drugoj gorod, tozhe v gorah... No etot vyrubili sredi mramornyh utesov i skal, i on, veroyatno, yavlyalsya ogromnym peshchernym kompleksom. Mel'kali vse novye i novye poseleniya: gorod pod gigantskim vodopadom, ch'i bashni byli odety radugoj; gorod sredi derev'ev chudovishchnoj vysoty -- ego zdaniya tozhe byli derev'yami; gorod, kol'com okruzhavshij ozero na travyanistoj ravnine; pribrezhnyj gorod, spuskavshijsya k zalivu i uhodivshij pryamo v vodu -- ego ulicy i doma napominali pautinu trub, cilindrov i sharov, siyavshih skvoz' akvamarinovuyu vodnuyu poverhnost'; morskoj gorod -- piramida, stupenyami podnimavshayasya s samogo dna... Pered glazami u Blejda vse nachalo kruzhit'sya i mercat'. -- Pozhaluj, dostatochno, Majk. YA vizhu, v Sintole hvataet gorodov... bolee chem hvataet! Budet interesno oznakomit'sya s kakim-nibud' iz nih poblizhe. -- CHto za problema: Vybiraj! -- Majk proster ruku, i ih letayushchij avtomobil' rinulsya vniz. Strannik zamotal golovoj. -- Net, net, ne segodnya... Segodnya ya predpochel by razobrat'sya s ledi Miklanoj. Vernee, s toj malen'koj nepriyatnost'yu, chto sluchilas' s nej v Slorame. * * * No lish' cherez neskol'ko dnej Blejdu udalos' v polnoj mere osmyslit' istoriyu o tom, kak i pochemu sestra ego gostepriimnogo hozyaina byla s®edena krovozhadnymi estara. Nado otmetit', chto za eto vremya krug ego obshcheniya sushchestvenno rasshirilsya za schet blizhnih i dal'nih sosedej Karmajktolla; odnih oni s Majkom posetili sami, drugie ohotno yavlyalis' v gostinuyu s dvumya stenami, chtoby skorotat' vecherok u kamina. Pochemu-to blizhnie sosedi -- cheta skul'ptorov, bioinzhener Lotorm i filosof Saragga -- kazalis' Blejdu priyatnej i razgovorchivej dal'nih; vozmozhno, prichina zaklyuchalas' v tom, chto on mog dojti do ih zhilishch peshkom za desyat' minut. Rojni ok'Doran, skul'ptor, i zhena ego Sana obitali v prestrannom zdanii, dvulikom, kak YAnus. S odnoj ego storony vysilis' desyatifutovye krepostnye steny s kvadratnymi bashnyami po uglam i vorotami kovanogo chuguna; za nimi raspolagalsya dvor, v kotorom ne nashlos' by ni travinki, zato hvatalo kamennyh glyb, metallicheskih otlivok i breven polusotni drevesnyh porod. To byla masterskaya Rojni, shirokoplechego svetlovolosogo giganta, znatoka i velikogo mastera drevnego iskusstva vayaniya. On rabotal tol'ko s veshchestvami grubymi, vesomymi i sugubo material'nymi -- granitom i bronzoj, mramorom i tverdoj drevesinoj duba, glinoj, chugunom, zhelezom, nefritom, stal'yu i bazal'tom. On bil i poliroval kamen', rezal derevo, koval izdeliya iz metalla, myal glinu, i ego instrumentami, kak v starinu, byli lish' rezec, doloto, shchipcy i molot. Rabotal odnako Rojni s ogromnoj skorost'yu i mog za desyat' dnej izvayat' statuyu mestnoj Venery ili Apollona v polnyj rost. Veroyatno, ego izdeliya pol'zovalis' nemalym sprosom, ibo ni v pervye dni, ni potom Blejd ne zamechal, chtoby oni podolgu prostaivali v masterskoj. Skazochnoe korolevstvo Sany raspolagalos' po druguyu storonu zdaniya. Tut ego fasad, otdelannyj v mavritanskom stile, s mozaikoj i vitymi alebastrovymi kolonnami, sostavlyal razitel'nyj kontrast s horomami Rojni, napominavshimi zamok srednevekovogo razbojnika-barona. Pered domom prostiralas' luzhajka, po krayu ee bili fontany -- nevesomye serebristye chashi, pticy i ryby iz nevedomogo Blejdu materiala, ispuskavshie raznocvetnye vodyanye strui. Vse eti ryby, pticy i chashi, okruzhennye aromatnym kustarnikom i cvetami, napominavshimi to tyul'pany, to lilii ili orhidei, pridavali luzhajke vid polyany el'fov; kazalos', chto krohotnye krylatye sushchestva sejchas vyporhnut iz cvetochnyh chashechek i primutsya igrat' i kuvyrkat'sya v pronizannom solnechnymi luchami vozduhe. No samoe interesnoe nachinalos' za predelami kol'ca iz cvetov i vodyanyh struj. Tam zemlya rezko obryvalas' vniz, otvesnye skalistye sklony padali k morskoj poverhnosti zastyvshimi volnami, i vsyakij mog ubedit'sya, chto i luzhajka, i dvorec Sany nahodyatsya na vershine polumil'nogo kamennogo stolpa, vyrastayushchego iz okeana. Vprochem, inogda oni okazyvalis' na sklone gory, v dremuchem lesu, posredi stepi, porosshej fioletovymi kolokol'chikami, ili v inom meste -- ibo Sana yavlyalas' masterom illyuzij. Tvorimye eyu obrazy vyglyadeli krajne raznoobrazno, no obshchim u nih bylo odno -- sovershenstvo. Sana i sama byla sovershenstvom -- strojnaya bryunetka s sinimi glazami i malen'kim alym rtom. ZHilishche vtorogo soseda Majka, bioinzhenera Lotorma, predstavlyalo soboj belosnezhnyj cilindr diametrom v dvadcat' yardov, okruzhennyj derev'yami s melkoj zolotistoj listvoj. Oni pohodili na berezy v seredine oseni, no krony ih, dovol'no gustye i plotnye, imeli pochti sharoobraznuyu formu. CHto kasaetsya samogo cilindra, to on obladal odnim svojstvom, povergavshim Blejda v izumlenie: snaruzhi ego nel'zya bylo dazhe razglyadet' iz-za drevesnyh kron, no vblizi kazalos', chto belaya kolonna uhodit vverh na tri-chetyre sotni futov. I ne tol'ko kazalos'! Osmatrivaya osobnyak Lotorma, strannik byl gotov poklyast'sya, chto v nem nikak ne men'she dvadcati etazhej, zanyatyh, v osnovnom, laboratoriyami s ogromnymi inkubatorami, v kotoryh vyzrevali dovol'no strannye sushchestva. Nesmotrya na ih neappetitnyj vid, Blejd lyubil vremya ot vremeni navedyvat'sya k inzheneru, obladavshemu redkim talantom -- rasskazyvat' prosto o slozhnom. U filosofa Krodata Saraggi dom raspolagalsya pod zemlej, kak u Majka, no sverhu ne imelos' nichego pohozhego na uyutnuyu gostinuyu s kaminom, dvumya kamennymi stenami, ozercom i luzhajkoj. Sverhu byl hvojnyj les -- vernee, malen'kij park ploshchad'yu neskol'ko akrov, v kotorom vital svezhij ostryj zapah smoly i hvoi. Sredi derev'ev vilas' neshirokaya gruntovaya dorozhka, po kotoroj Saragga progulivalsya chasami, inogda opuskayas' na odnu iz skameek, torchavshih na polyankah ryadom s nizen'kimi stolikami. Takova byla ego rabota ili lyubimoe zanyatie: hodit', razmyshlyat' i diktovat' rezul'taty onyh razmyshlenij. Veroyatno, Saragga otnosilsya k mestnym peripatetikam, i dazhe ne isklyucheno, chto on prohodil v etoj kompanii po razryadu Aristotelya. Blejd byval u nego ne rezhe, chem u Lotorma; inzhener mog ob®yasnit', chto i kak sdelano, filosof zhe daval otvet na vopros -- zachem. Teper' Blejd znal, chto obitateli Urenira eshche v glubokoj drevnosti otkryli Princip Vseobshchej Transformacii. Izvestno, chto energiya mozhet byt' preobrazovana v veshchestvo i naoborot; tochno tak zhe razlichnye vidy energii i veshchestva mogut byt' preobrazovany drug v druga. Teplo mozhno prevratit' v elektrichestvo, gaz -- v metall, vodu -- v granit, raskalennuyu plazmu -- v izyskannuyu pishchu, a fotony vidimogo sveta -- v slozhnejshie molekuly zhivoj tkani, v nervnye kletki razumnogo sushchestva. Vse eti metamorfozy vpolne vozmozhny, esli v zapase imeetsya dostatochno syr'ya -- energii i veshchestva, a takzhe dostatochno vremeni i znanij, chtoby osushchestvit' podobnye preobrazovaniya na praktike. Urenircy umeli eto delat', prichem v lyubyh masshtabah; ih ustanovki byli sposobny razlozhit' krohotnuyu peschinku na elementarnye chasticy i sobrat' iz nih stol' zhe krohotnogo murav'ya, libo prevratit' gigantskuyu zvezdu v kamen', vozduh, vodu i pochvu dlya tysyach obitaemyh mirov. Obladaya podobnym znaniem, oni stali fakticheski vsemogushchimi. Oni poluchili vozmozhnost' tvorit' novye planety i zvezdnye sistemy; oni nauchilis' gasit' i zazhigat' zvezdy, manipulirovat' s prostranstvom i vremenem; oni mogli unichtozhit' i vossozdat' galaktiku. Bolee togo, kak istinnye bogi, oni ovladeli zhiznennoj energiej, pozvolyavshej tvorit' razumnye sushchestva, kakie ugodno i iz chego ugodno -- iz gliny i kamnya, iz vody i vozduha, iz razrezhennogo mezhzvezdnogo gaza! Razumeetsya, vse eti chudesa osushchestvlyalis' s pomoshch'yu mashin. Dovol'no bystro urenircy vyyasnili, chto i sami oni yavlyayutsya mashinami, slozhnejshimi biologicheskimi agregatami, glavnaya funkciya kotoryh zaklyuchaetsya v podderzhanii zhizni -- a tem samym i razuma. No, kak vsyakaya konstrukciya, chelovek-mashina imel svoi ogranicheniya; v chastnosti, chtoby igrat' v titanicheskie igry s prostranstvom i vremenem, galaktikami i zvezdami, on byl vynuzhden pol'zovat'sya drugimi mashinami, nezhivymi i ne stol' slozhnymi, no bolee bystrymi, bolee moshchnymi i nadezhnymi, chem chelovecheskie myshcy i mozg. Vprochem, sushchestvoval i inoj vyhod iz etoj situacii, kotoryj vpolne ustraival odnih, no uzhasal drugih -- otkaz ot chelovecheskogo estestva i perehod v sostoyanie pochti bozhestvennoe. No eshche do togo, kak reshat' etot vopros voprosov, urenircy sozdali Bol'shuyu Sferu. |to yavlyalos' neobhodimym i zakonomernym shagom na puti razvitiya ih civilizacii; tochno tak zhe, kak mozg otdel'nogo cheloveka ne vmeshchal vseh nakoplennyh imi znanij, tak i malen'kij Drevnij Urenir okazalsya tesnym dlya rasy, povelevavshej zvezdami. Ona nuzhdalas' v novom dome, dostatochno prostornom i absolyutno podkontrol'nom svoim hozyaevam, v obiteli, podarennoj ne kapriznoj prirodoj, a sozdannoj moshch'yu i siloj razuma -- i takim obrazom, kak bylo nuzhno i udobno etomu razumu. Tak voznikla Bol'shaya Sfera. Iz rasskazov Lotorma Blejd uznal, chto planetarnogo veshchestva urenirskoj zvezdnoj sistemy hvatilo lish' na karkas gigantskogo sooruzheniya, sobrannyj iz blokov osobogo materiala s perestroennymi elektronnymi svyazyami. On obladal neimovernoj prochnost'yu i v to zhe vremya yavlyalsya uprugim i gibkim, sposobnym protivostoyat' prilivnym silam; vpolne podhodyashchaya tkan', kotoroj mozhno bylo vystlat' dno etogo iskusstvennogo mira. Na vnutrennyuyu chast' ogromnogo korpusa Sfery diametrom okolo dvuhsot millionov mil' legli kontinenty i okeany, ploskogor'ya i gornye hrebty, morya i reki -- tverd', voda i atmosfera, vse tri neobhodimyh dlya zhizni komponen