ta.
     Materikovye  shchity  v   srednem  dostigali   v  tolshchinu  polutora  mil',
maksimal'nye okeanskie  vpadiny byli  neskol'ko men'she, okolo mili.  Bol'shaya
Sfera  vovse  ne yavlyalas' tonkim sloem kamnya,  zemli  i vody, razmazannyh po
vnutrennej poverhnosti ogromnogo shara; krome dvuh ploskostnyh izmerenij, ona
obladala i glubinoj, i raznoobraznym  rel'efom. Edinstvennoe ogranichenie, na
kotoroe  poshli  ee stroiteli, kasalos'  okeanov i morej; tut ne  bylo nichego
pohozhego  na Marianskuyu vpadinu,  i morskoe dno vyglyadelo v osnovnom rovnym.
No gory! Bol'shinstvo iz nih porazhali svoim velikolepiem i velichiem, i mnogie
vershiny vdvoe prevoshodili  |verest.  Po  slovam Lotorma, dazhe eti vysoty ne
ostavalis'  bezzhiznennymi,  ibo  nizhnyaya plotnaya  chast'  urenirskoj atmosfery
prostiralas'  kak minimum na pyat'desyat mil', i  v  eto podnebes'e mozhno bylo
zabrat'sya na obychnom planere ili vozdushnom share.
     CHeredovanie  dnya  i  nochi,  a  takzhe  sezonnye  klimaticheskie izmeneniya
schitalis'  v  Bol'shoj Sfere delom lokal'nym.  V odnih mestah  t'mu sozdavali
tuchi  --  tak,  kak  v  strane shestilapyh lika;  v drugih -- silovye  ekrany
tysyachemil'noj protyazhennosti,  pozvolyavshie imitirovat' i krugovorot zvezd,  i
dvizhenie mnogochislennyh  lun, voshody  i zakaty  kotoryh vyglyadeli  osobenno
velikolepno.  Sushchestvovali i takie oblasti -- ili  dazhe celye kontinenty, --
nad  kotorymi  vechno  siyalo  solnce   Urenira,  simvol  zrelogo  poldnevnogo
mogushchestva  etogo  mira.  No  samym  lyubopytnym   Blejd  schel   svoeobraznye
rezervaty, gde byli vossozdany geograficheskie usloviya i prirodnaya sreda inyh
planet,  prichem  v  natural'nuyu velichinu. |ti territorii  podchinyalis'  svoim
zakonam; nad nimi siyali drugie svetila, drugie zvezdy,  i zhizn' pod nebesami
etih  psevdoplanet  shla  svoim cheredom. Vpervye  uslyshav  o  podobnom  chude,
strannik  ponyal,  chto  Bol'shaya  Sfera  yavlyaet soboj  chtoto  bol'shee,  nezheli
gigantskoe  astroinzhenernoe  sooruzhenie; Urenir  fakticheski byl mikrokosmom,
adsorbiruyushchim oblik tysyach mirov.
     CHto kasaetsya smeny dnya  i nochi,  to  dlya  etogo sushchestvovali i  gorazdo
menee  global'nye sredstva, chem oblaka ili  ogromnye  silovye ekrany. Kazhdyj
dom, kazhdoe sooruzhenie, bol'shoe ili malen'koe,  moglo byt' prikryto takim zhe
ekranom, chto  pozvolyalo ego obitatelyam regulirovat' periody sveta i mraka po
sobstvennomu  usmotreniyu. Neobhodimaya  dlya etogo tehnika, chudesnaya i skrytaya
ot  glaz  urenirskaya  mashineriya,  po   bol'shomu  schetu  ne  kazalas'  Blejdu
udivitel'noj,  ibo  on bystro usvoil  vtolkovannyj Karmajktollom princip:  v
Bol'shoj Sfere vozmozhno vse. Porazhalo drugoe -- zachem eto?
     On  ponimal,  chto  urenircy,  povelevavshie  materiej,  prostranstvom  i
vremenem,  mogli  s  takim  zhe  uspehom vladychestvovat'  i  nad sobstvennymi
telami.  Otsyuda  vytekalo, chto son  ne byl dlya  nih neobhodimost'yu -- kak  i
pishcha,  pit'e,  odezhda  i  krov  nad  golovoj;  vse  eto  kazalos'  stranniku
atributami kakoj-to zabavnoj  igry, no otnyud' ne zhiznennoj potrebnost'yu. Ego
hozyaeva  mogli ne  tol'ko smenit'  plat'e,  zhilishche ili  privychnyj rasporyadok
sushchestvovaniya;  s   takoj  zhe  legkost'yu   oni  uskol'zali  iz  svoih   tel,
preobrazuyas' v chistyj razum, i  vnov' poyavlyalis' na svet v novom  oblich'e, v
inoj ploti, nichem ne napominavshej prezhnyuyu.
     Pozhaluj,  trevozhivshij  ego  vopros  ne  otnosilsya  k  sfere  nauki  ili
tehnologii, k raznovidnosti "chto i kak"; skoree, tut stoilo pointeresovat'sya
"zachem"? Obdumav eto, Blejd scheta vozmozhnym podelit'sya svoimi nedoumeniyami s
filosofom Krodatom Saraggoj.
     Sej uchenyj muzh  byl dovol'no vysokim,  toshchim i smuglym,  s issinyachernoj
akkuratnoj  borodkoj;  doma  --  to  est' v svoem  parke  -- on nosil tol'ko
nabedrennuyu povyazku i  hodil bosikom. Na  vid Saragge  mozhno bylo dat' okolo
soroka,  no Blejd  podozreval, chto  za etim  chislitel'nym  stoyat ne  goda, a
stoletiya.
     Nesomnenno,  Saragga yavlyalsya nastoyashchim filosofom,  ibo, vyslushav gostya,
otvetil voprosom  na vopros -- kak i prinyato u predstavitelej onoj  nauki vo
vseh mirah i izmereniyah.
     --  Ne  hochesh' li zaglyanut' poglubzhe, dorogoj  moj? Ty  pointeresovalsya
sledstviem,  a ne  prichinoj; tem, chto lezhit na  poverhnosti, no ne  u samogo
dna.
     Blejd  zametil,  chto  gotov nyrnut'  v  glubinu  vsled  za svoim uchenym
sobesednikom.
     -- Togda  podumaj  o  sleduyushchem:  pochemu my  voobshche  nosim vot eto?  --
Saragga pohlopal  sebya po docherna zagoreloj muskulistoj grudi. -- YA  razumeyu
plot', telesnyj oblik, ponimaesh'? Ved' vmestilishche razuma mozhet byt' i sovsem
inym... sovershennyj kristall ili oblako plazmy, stranstvuyushchee  v kosmicheskoj
pustote... Tebe ne prihodilo eto v golovu?
     -- Prihodilo. No zhizn'  v takoj forme ne nuzhdaetsya v privychnom  dlya nas
mire. Ej ne nuzhny ni tverd', ni vozduh, ni planety, ni dazhe Bol'shaya Sfera.
     -- Sovershenno pravil'no! -- filosof kivnul s dovol'noj ulybkoj na lice.
-- Znachit,  esli my  hotim  naslazhdat'sya  vsem,  chto nas  okruzhaet -- svezhim
vetrom i aromatom  listvy, chuvstvom  nezyblemoj  tverdi  pod  nogami, teplom
solnca  i  prohladoj  dozhdya,  --  my vynuzhdeny  sohranit' plot'  --  to, chto
dostavlyaet  nam vse eti priyatnye  oshchushcheniya. No esli my prinyali takie pravila
igry i  pozhelali ostat'sya  hodyachim kolloidnym rastvorom, a  ne  oblagorodit'
svoim razumom sgustok  plazmy, to  otsyuda vytekaet i vse ostal'noe.  O nashem
tele nuzhno  zabotit'sya;  ego neobhodimo pitat'  i  poit',  ukrashat', holit',
nagruzhat'  posil'noj  rabotoj  -- ya razumeyu fizicheskij  trud ili uprazhneniya.
Nado vypolnyat'  ego  instinktivnye zhelaniya, udovletvoryaya  ego tyagu k vkusnoj
pishche  i  krasivoj odezhde,  potvorstvovat' ego  eroticheskim  fantaziyam,  idti
navstrechu   zhazhde  lyubvi  i  sil'nyh  oshchushchenij.  Slovom,  esli  ty  vladeesh'
chelovecheskim telom, ty dolzhen  zhit',  kak  chelovek  -- dolgo,  schastlivo i s
udovol'stviem!
     Blejd vyrazil polnoe soglasie s etoj epikurejskoj ustanovkoj; on ne mog
pripomnit' ni odnogo cheloveka, na Zemle  ili v mirah inyh, kotoryj otkazalsya
by zhit' dolgo, schastlivo i s udovol'stviem.
     -- Itak, -- proiznes  Saragga, -- budem schitat',  chto  my razobralis' s
etim voprosom. Esli  ty  izbral telesnyj  oblik -- nevazhno, chelovecheskij ili
net -- to sleduet udovletvoryat' telesnye funkcii,  k  kotorym otnosyatsya son,
plotskaya lyubov', eda,  dvizhenie i mnogoe drugoe. Potvorstvuya im, my poluchaem
naslazhdenie -- neobhodimyj komponent schast'ya.
     --  No esli chelovek vlastolyubiv i sklonen  k styazhatel'stvu, intrigam  i
ubijstvu?  Mozhet li  on byt' schastliv, polnost'yu schastliv,  ne  udovletvoryaya
svoih porokov?  Ves'ma nepriyatnyh  dlya okruzhayushchih, naskol'ko  ya ponimayu,  --
zametil strannik.
     Po licu Saraggi skol'znula grimasa neudovol'stviya.
     --  Ne  budem speshit', drug  moj!  Razberemsya snachala  s odnim, zatem s
drugim. YA skazal, chto telesnoe naslazhdenie -- neobhodimyj komponent schast'ya;
ty zhe govorish' o psihicheskih funkciyah. Da, sushchestvuet massa porokov -- zhazhda
vlasti  i  slavy,  gipertrofirovannaya  gordost',  tyaga  k  unichtozheniyu... No
korenyatsya oni v soznanii, a  ne  v tele! A posemu pogovorim ob etom v drugoj
raz. V dannyj zhe moment my rassmatrivaem  sovsem inoj vopros -- sohranit' li
nam  chelovecheskoe  telo ili prevratit'sya v  razumnoe oblako  plazmy, v nekoe
pochti vechnoe  sushchestvo, obladayushchee, v silu svoej fizicheskoj prirody, velikim
mogushchestvom, no lishennoe malen'kih chelovecheskih radostej. Vot, naprimer, ty,
--  filosof rezko ostanovilsya i uper v grud' Blejda dlinnyj palec. -- CHto by
ty vybral?
     Strannik zadumalsya. S odnoj storony, vechnaya zhizn', bezgranichnaya svoboda
i  vsemogushchestvo -- pust' v  plazmennom  sostoyanii -- obladali  opredelennoj
prityagatel'nost'yu,  no s drugoj... Net,  on  yavno oshchushchal,  chto  ne  v  silah
rasprostit'sya  so  svoim  telom  i  temi  malen'kimi radostyami, kotorye  ono
darilo!
     -- Pozhaluj, ya ostavil by vse tak, kak est', -- proiznes Blejd. -- YA eshche
ne gotov stat' bogom, pochtennyj Krodat.
     --  CHto zh, ty  prinyal reshenie  v  sootvetstvii  so svoimi  ponyatiyami  o
schast'e, -- kivnul filosof. -- I dolzhen skazat', chto ya razdelyayu tvoe mnenie.
Kak vidish', ya tozhe predpochel telesnuyu obolochku... No!  -- on pokachal dlinnym
pal'cem pered licom Blejda. -- No!.. Skazhi otkrovenno, razve ty ne sozhaleesh'
ob upushchennoj  vozmozhnosti?  O tom,  chto ty mog by  prevratit'sya  v  sushchestvo
vechnoe,  chistoe  i  vozvyshennoe,  no  otkazalsya  sdelat'  eto, ibo  dorozhish'
radostyami ploti?
     -- Sozhaleyu,  --  priznalsya strannik. --  Vozmozhno, pozzhe ya peremenil by
svoe mnenie.
     --  Prevoshodno!  Ty ulovil sut' dela, drug  moj!  --  Saragga dovol'no
ulybnulsya,  obradovannyj ne to  ponyatlivost'yu sobesednika, ne to sobstvennoj
maneroj ob®yasnyat'.  --  Itak,  my  oba dorozhim svoimi telami i ne  hoteli by
otkazyvat'sya ot plotskih radostej -- poka! Teper'  predstav' sebe,  chto put'
perehoda k inomu  sostoyaniyu dlya nas ne zakryt i  my mozhem  stupit' na  nego,
kogda  pochuvstvuem  takuyu  neobhodimost'...  Stupit',  projti  do  konca   i
vernut'sya nazad, esli  zahotim! Mozhem stat'  sushchestvom  pochti  bozhestvennogo
poryadka,  potom   snova  obresti  telo,  a  naskuchiv  im,   sovershit'  novuyu
transformaciyu... Razve bylo by  ne uteshitel'no  znat', chto  eta  vozmozhnost'
vsegda s nami?
     --  Ves'ma  uteshitel'no, -- soglasilsya  Blejd. --  No  chto tolkovat' ob
umozritel'nyh  kategoriyah? YA uzhe  znayu, chto vy  mozhete smenyat'  odno telo na
drugoe, no eti razumnye plazmennye oblaka...
     --  Pri  chem tut umozritel'nye kategorii? --  prerval ego Saragga. -- YA
tolkuyu tebe o samyh chto ni est' real'nyh veshchah!
     Strannik zamer na polovine shaga, v izumlenii priotkryv rot.
     -- Kak! |ti plazmennye monstry, o kotoryh ty govoril...
     -- Nikakie ne monstry, a velikie Ureny, Duhi Predkov i Hraniteli nashego
mira! I my s  toboj, esli pozhelaem,  tozhe  mozhem perejti v  takoe sostoyanie!
Hot' sejchas!
     Sudorozhno sglotnuv, Blejd opustilsya v travu i prikryl glaza.

        Glava 5

     -- D'yavol'shchina! Ne mogu. Ne mogu, i vse!
     Richard   Blejd   s  grohotom  opustil  kulak  na  stol,   i  pepel'nica
podprygnula, rassylaya vokrug smyatye bumazhki. Vmeste s nimi povalilsya puzyrek
s  cvetnymi pilyul'kami i yarkoj etiketkoj. Doktor Dzhajls  Hempsford s ispugom
ustavilsya na nego.
     --  Otkrovenno  govorya,  ser,  ya  chuvstvuyu  sebya  tak,  slovno  vy menya
obokrali! -- zayavil Blejd. Lico ego  pomrachnelo, na  shchekah zaigrali zhelvaki.
On vyter isparinu so lba i ugryumo posmotrel na doka Hempsforda.
     Doktor, eshche ne staryj chelovek  v  belosnezhnom  halate, smushchenno opustil
glaza. On  byl prevoshodnym  specialistom  --  inoj by i ne sumel  mnogo let
vypolnyat' obyazannosti shtatnogo vracha otdela MI6A -- i znal Richarda Blejda ne
pervyj  god.  Sobstvenno govorya. Hempsford udelyal  emu  l'vinuyu  dolyu svoego
vremeni, neglasno  kontroliruya medikov iz  lejtonovskogo  centra.  Po mneniyu
Dzh.,  zdorov'e ego luchshego agenta yavlyalos' slishkom bol'shoj  cennost'yu, chtoby
bezrazdel'no  polagat'sya  v  etom otnoshenii  na  Kristofera  Smiti i  prochih
assistentov  ego  svetlosti,  gotovyh  raspilit'  cheloveku cherep i vyhlebat'
mozgi  chajnymi  lozhkami; Dzh.  zhelal,  chtoby Blejd nahodilsya  pod  prismotrom
nadezhnogo cheloveka, i dok Dzhajls byl nadezhen vo vseh otnosheniyah.
     Pravda,  dlya  svoego  pacienta  pochtennyj  eskulap  inogda  igral  rol'
karayushchej Nemezidy, otyskivaya u  nego  takie bolezni, chto Blejd vremenami byl
gotov  namylit'  verevku.  Eshche  ne  proshlo i  goda,  kak  Hempsford vyskazal
podozrenie, chto ego podopechnyj obzavelsya oligospermiej; sluchilos' eto  pered
ekspediciej v |rde, v samom konce dvuhletnego perioda vynuzhdennogo bezdel'ya,
kogda Blejd i tak byl nakalen do predela. S gorya on udarilsya v zapoj i, esli
by ne srochnye mery, predprinyatye Dzh., mog okazat'sya v otstavke, a vovse ne v
kresle shefa specotdela MI6A.
     Teper'  zhe  nazreval novyj  kazus!  Ne oligospermiya, konechno,  no  tozhe
malopriyatnoe sobytie... Pominaya pro sebya  Hempsforda samymi chernymi slovami,
Blejd  poklyalsya,  chto  cherez  mesyac-drugoj,   vozvrativshis'   iz   poslednej
komandirovki, otkazhet doku Dzhajlsu ot mesta. Pozhaluj, emu vse ravno pridetsya
uvolit' dvuh-treh chelovek -- hotya by dlya togo, chtoby vykazat' svoyu vlast'...
chtoby vsem stalo yasno: epoha Dzh. minovala, nastupili vremena Richarda Blejda.
Da,  nuzhno  pochistit'  otdel,  reshil  on,  myslenno postaviv protiv  familii
Hempsforda bol'shoj zhirnyj krest.
     Doktor nereshitel'no kashlyanul.
     -- Mozhet byt', poprobuem eshche raz, Richard?
     -- Poprobuem...  otchego  zh ne poprobovat', -- Blejd pochti uspokoilsya, s
mstitel'nym  torzhestvom predstavlyaya, kak  on vyzyvaet doka v  kabinet Dzh. --
teper'  v ego sobstvennyj kabinet!  --  vruchaet list  bumagi i  avtoruchku, a
zatem...
     On sgreb v ladon' obryvki gazety  i klochki  papirosnoj bumagi i vysypal
ih v  chugunnuyu pepel'nicu na doktorskom stole. CHrezvychajno goryuchij material,
i  eshche dve  nedeli  nazad on  mog  vosplamenit' etu  grudu odnim  manoveniem
pal'ca! Proklyatyj Hempsford!
     Protyanuv  ruku nad pepel'nicej, Blejd  prikryl  glaza i sosredotochilsya.
Naprasno! On  ne chuvstvoval  priliva tepla  k pal'cam,  ne  oshchushchal  ognennoj
strui, chto  ran'she istorgalas' otkuda-to  iz  glubin  ego sushchestva, porozhdaya
zharkij opalyayushchij vsplesk energii. On snova lishilsya etogo chudesnogo svojstva,
talanta pirokineza! No v pervyj raz dar byl peredan im dobrovol'no, i poterya
ne  vyzyvala  gorechi;  teper'  zhe...  Glupost',  kakaya  glupost'!  Proklyatyj
Hempsford!
     -- Net, ne  poluchaetsya, -- Blejd ubral  ruku i, otkinuvshis'  na  spinku
kresla, postaralsya spravit'sya s razdrazheniem. V konce koncov, mozhno  uvolit'
cheloveka, no sovsem ne obyazatel'no emu grubit'.
     Dok Dzhajls posmotrel na pepel'nicu tak, slovno  sam hotel  vosplamenit'
ee soderzhimoe vzglyadom.
     -- Skazhite, Richard, kogda vy zametili pervye simptomy?
     --  Dnya  tri  nazad.  YA  vstrechalsya s Hejdzhem  i poproboval zazhech'  emu
sigaretu... prosto tak, dlya razvlecheniya...
     -- Nu i?..
     -- CHto-to bylo nepravil'no. Zazhech' sigaretu -- meloch', pustyak... no mne
prishlos' napryach'sya. Pravda, togda ya ne obratil na eto vnimaniya.
     -- A potom?
     --  Na sleduyushchij den' regress stal  zametnee, no ya vse  eshche pol'zovalsya
etoj dryan'yu, -- Blejd konchikom pal'ca podtolknul stoyavshij pered  Hempsfordom
puzyrek s yarkoj naklejkoj. -- Idiot! Mne  by spustit' etu shtuku v unitaz ili
szhech', poka eshche byli sily!
     -- Hm-m... -- dok  Dzhajls zadumchivo vz®eroshil sedeyushchie volosy -- No vse
zhe, Richard, pochemu vy schitaete,  chto  v etoj... v etoj  nepriyatnosti povinen
"Andstar"?
     -- A  chto zhe  eshche? CHto eshche, ya vas  sprashivayu?  -- protyanuv  ruku, Blejd
shvatil flakonchik i vysypal  na ladon' prigorshnyu raznocvetnyh  tabletok. Tut
byli  rozovye,  kotorye  polagalos' prinimat' posle  zavtraka,  golubye  dlya
smyagcheniya  posledstvij  sytnogo lancha, a  takzhe nezhno-salatnye i zolotistye,
upotreblyaemye  posle  obeda i uzhina  "Andstar",  ili  "Zvezda And",  yavlyalsya
novejshim  amerikanskim preparatom, primenyaemym, po mysli ego sozdatelej, dlya
vyvedeniya shlakov iz  organizma. Krome togo, tuchnye ot nego  hudeli,  a toshchie
tolsteli, gipertoniki nachinali plyasat' brejk,  a  podagriki -- bit'  mirovye
rekordy na vseh olimpijskih distanciyah. Slovom, to byla ocherednaya panaceya ot
vseh  boleznej,  fantasticheski  dorogaya  i  v prichudlivoj  upakovke,  vpolne
sootvetstvuyushchej ekzoticheskim  komponentam,  nameshannym  v eto  snadob'e, kak
soobshchalos'  v  reklamnoj broshyure, tabletki  soderzhali  ekstrakt  iz celebnyh
trav, sobrannyh na  vysokogornyh andskih  lugah. Nesomnenno,  inki Peru tozhe
vyvodili s ih pomoshch'yu shlaki iz svoih organizmov.
     Blejd zhe vmeste  so  shlakami  poteryal svoj unikal'nyj talant. Vozmozhno,
eti  samye shlaki  yavlyalis'  toplivom dlya  istorgaemoj  im  ognennoj materii,
vozmozhno, ona sama otnosilas' k razryadu shlakov, vozmozhno, dragocennye travki
s And privodili  i plot', i duh v takoe ideal'no-normal'noe  sostoyanie,  pri
kotorom  nikakim  parafizicheskim effektam ne ostavalos' mesta. Kak by  to ni
bylo, Richard  Blejd, nachav prinimat' po nastoyaniyu doka Dzhajlsa eto sredstvo,
vdrug  oshchutil,  chto ego sposobnost' k pirokinezu rezko upala.  Sluchilos' eto
bukval'no-taki na glazah, vsego za odnu nedelyu.
     A segodnya on ne smog podzhech' dazhe klochok papirosnoj bumagi!
     Doktor  Hempsford  vzyal  s  ladoni  Blejda  rozovuyu  pilyulyu,  zadumchivo
posmotrel na nee i proglotil.
     -- Ne  ta,  dok,  --  proiznes  Blejd.  -- Lanch  uzhe  proshel.  Polozheno
prinimat' golubuyu.
     Hempsford  podnyal  golubuyu  i tozhe  otpravil  v rot,  u  nego  byl  vid
cheloveka, reshivshego pokonchit' samoubijstvom. Blejd smyagchilsya i szhal kulak.
     --  Hvatit,  starina!   Bol'she  ni  odnoj!  --  On  uzhe  ne  chuvstvoval
uverennosti,  chto  smozhet otpravit' doka  Dzhajlsa  v otstavku,  ved'  starik
protrubil v MI6A, a do togo -- v MI6, dobruyu chetvert' veka.
     -- CHert poberi, --  vnezapno probormotal  eskulap,  -- etot Robins! Tak
menya podvesti! Nu i nu!
     -- Robins? CHto za Robins?
     -- Moj priyatel', vrach iz NASA... On klyalsya, chto eti pilyuli uzhe pyat' let
vhodyat v racion amerikanskih astronavtov i chto rezul'taty otlichnye... prosto
otlichnye... Esli b ne eto, ya by ih vam ne posovetoval, Richard!
     --  Vret vash  Robins, opredelenno vret! -- Blejd pokachal  golovoj.  Dva
goda nazad,  kogda on  letal na Lunu, ego  piloty dazhe ne upominali pro etot
"Andstar". -- Doktor, vy naivnyj chelovek! Pointerssujtes'-ka pri sluchae, gde
eshche, krome NASA, vash priyatel' poluchaet zhalovanie.
     Hempsford sovsem ponik golovoj, i Blejd opredelenno reshil ne otpravlyat'
ego  v otstavku. V konce koncov, kazhdyj mozhet oshibit'sya, i  schast'e eshche, chto
zhertvoj etoj medicinskoj oshibki pal vsego lish' pirokinez.
     On  poter  ladoni  drug o druga i  grustno  ulybnulsya.  Vse-taki  zhal'!
Vozmozhno, v predstoyashchem stranstvii ego ischeznuvshij dar mog by prigodit'sya...
     * * *
     Sejchas,  progostiv u  Majka bez  malogo  dve nedeli, Richard  Blejd  byl
uveren, chto zdes'  pirokinez ni k chemu. Kak i teleportator,  svyaz' s kotorym
okazalas' zablokirovannoj vneshnej  obolochkoj Sfery. V samom dele, chto by  on
stal tut zhech'? Kogo by udivil svoim talantom? Razve chto shestilapyh lika...
     Postepenno on nachal  postigat' tu mudrost'  Urenira, o kotoroj tolkoval
emu  Karmajktoll.  Ona  dejstvitel'no   zaklyuchalas'  ne  v  znaniyah,  ne   v
tehnicheskih ustrojstvah; skoree eto byla nekaya zhiznennaya koncepciya, problema
vybora mezhdu  mnogimi i mnogimi vozmozhnostyami,  predostavlennymi vse  tem zhe
znaniem.
     Lyubaya  razumnaya  rasa,  vstupivshaya na put'  tehnologicheskogo razvitiya i
aktivnoj ekspansii, prohodit ryad etapov, stadij poznaniya mira i  sobstvennoj
sushchnosti, i na kazhdom iz nih reshaet opredelennye zadachi. Pervaya i glavnaya iz
nih  -- vyzhivanie.  Bystroe  razvitie i nakoplenie znanij  predpolagaet, chto
rasa dostatochno  mnogochislenna,  ibo tol'ko milliardy myslyashchih sushchestv mogut
porodit' i  prokormit' te milliony adeptov  znaniya, kotorye,  sobstvenno,  i
dvigayut civilizaciyu  vpered. Tol'ko  milliardy sposobny obespechit' etu elitu
neobhodimymi resursami, vse bolee slozhnymi i dorogimi priborami, ustanovkami
i mashinami, pozvolyayushchimi  otvoevyvat'  novye i novye krupicy  znaniya; tol'ko
milliardy, podelivshis' tem nemnogim, chto imeet kazhdyj, pozvolyayut nakopit' to
bogatstvo, ves'ma skromnoe na  pervyh porah,  kotoroe stanovitsya fundamentom
budushchego   progressa.  Pri  etom,  razumeetsya,  milliardy  razumnyh  sushchestv
rozhdayutsya, zhivut  i umirayut  v nishchete -- ili  pochti v  nishchete, znanie eshche ne
sposobno obespechit' izobilie dlya vseh.
     Imenno  izobilie  stanovitsya  vtoroj  zadachej,  gorazdo  bolee  yasnoj i
ponyatnoj,  chem pervaya. Izobilie, mechta o  gryadushchem Zolotom Veke! O vremenah,
kogda  u vseh est' pishcha, odezhda  i  krysha nad golovoj; kogda  kazhdomu  mozhno
vydelit'  klochok  zemli,  dostatochno  prostornyj,  chtoby on  ne  oshchushchal sebya
obitatelem  gigantskogo perepolnennogo muravejnika; kogda cheloveku pozvoleno
zanimat'sya  tem, chto  raduet ego serdce. No etot grandioznyj plan  vsemirnoj
rekonstrukcii, eta mechta o svobode i dostojnoj zhizni vhodit v protivorechie s
problemoj vyzhivaniya,  chtoby dat'  mnogim hotya by  neobhodimyj  minimum, nado
mnogoe i vzyat'. Vzyat' u svoego sobstvennogo mira, ibo drugih resursov u teh,
kto tol'ko nachinaet svoj put', ne imeetsya.
     Mir zhe etot ochen' nevelik. Planeta, kazavshayasya neob®yatnoj ojkumenoj dlya
soten tysyach, ogromnoj i prostornoj dlya millionov, dlya  milliardov stanovitsya
krohotnoj. Vnezapno  prihodit ponimanie  togo, chto dve  treti ee poverhnosti
zanyaty   okeanami,  chto   bol'shaya   chast'  sushi  neprigodna  k  intensivnomu
ispol'zovaniyu  -- pustyni, gory, tundra, kamen' i  led,  slishkom  zharkij ili
slishkom holodnyj klimat ne pozvolyayut dobyvat' neobhodimye dlya zhizni resursy.
I  togda nachinaetsya bezuderzhnaya gonka, ekspluataciya  mest bolee blagodatnyh,
rastaskivanie  po  mnogochislennym chelovecheskim  muravejnikam  teh  bogatstv,
kotorye mozhno  vzyat'  sravnitel'no  legko,  vzyat'  segodnya,  ne  zabotyas'  o
zavtrashnem  dne. V rezul'tate  skudeet pochva,  zagryaznyayutsya vody  i  vozduh,
ischezaet mineral'noe syr'e, rushitsya ekologiya.
     Lish' znanie sposobno  razreshit' etot konflikt. No uspeet li ono sozret'
nastol'ko,  chtoby  prevratit'sya  v  protivoyadie  ot  vseh bed mira?  Tut  ne
sushchestvovalo chetkogo i odnoznachnogo otveta. V odnih sluchayah eto udavalos', i
urenircy --  kak i pallaty  --  byli tomu  primerom;  v drugih narozhdayushchayasya
civilizaciya pozhirala  samu sebya. Gibla  planeta, gibla naselyavshaya ee rasa --
ot boleznej, vojn, goloda, total'nogo oskudeniya i bezyshodnosti.
     Zemlya, kak stalo yasno Blejdu,  nahodilas' v samoj kriticheskoj tochke, na
nekom karnize,  pritulivshemsya na  krutom sklone progressa,  otkuda s  ravnoj
veroyatnost'yu  mozhno  bylo  soskol'znut'   vniz,  v  propast',  libo  sdelat'
neskol'ko shagov vverh, postepenno vyryvayas' iz-pod pressa protivorechij mezhdu
zhelaemym  i dostignutym.  Zemlya  byla  eshche  sravnitel'no bogatoj i obil'noj,
sposobnoj  napitat'  drevo znaniya, no  eto bogatstvo  stremitel'no issyakalo,
pyat',  vosem',  desyat'  milliardov chelovek  mogli proest' i rastratit' ego v
blizhajshie polveka, vskormiv  svoimi zhiznyami ne  spasitel'noe znanie, a sotnyu
melkih vojn i paru-druguyu krupnyh. I Urenir, moguchij i mudryj Urenir, ne mog
zdes' pomoch' nichem.  Zemlyu, kak i  drugie  miry, kolebavshiesya v neustojchivom
ravnovesii,  nel'zya  bylo  upodoblyat' rebenku,  kotorogo  vzroslyj  sposoben
vyvesti iz temnoj komnaty.
     Nel'zya skazat', chtoby  Richard Blejd prezhde  ne ponimal vsego etogo.  Po
rodu  svoih  zanyatij emu  prihodilos'  stalkivat'sya so  mnogimi  problemami,
skrytymi  ot  prochih   ego  sograzhdan  zavesoj   sekretnosti;  da  i   opyt,
priobretennyj im v stranstviyah, yavlyalsya obshirnym  materialom dlya sravneniya i
razmyshlenij.  Odnako lish' sejchas, prebyvaya v Bol'shoj  Sfere Urenira, on yasno
osoznal  vsyu  glubinu   konflikta,  nazrevavshego  na  rodnoj  planete.  Tut,
veroyatno, skazyvalsya svoeobraznyj effekt  doveriya  vysshemu  avtoritetu: odno
delo  samomu  predugadyvat'  razvitie  sobytij,  drugoe  --  oznakomit'sya  s
diagnozom togo, kto obladaet neizmerimo bol'shej mudrost'yu.
     Odnako pechal'nye razdum'ya nikak ne skazalis' na lyubopytstve  strannika;
on hotel znat', chto proizojdet potom, kogda izobilie i vyzhivanie  perestanut
yavlyat'sya pervoocherednymi  problemami. Kak utverzhdal  filosof  Saragga, togda
nachinalas' vtoraya  stadiya  razvitiya  obshchestva, cel'yu kotoroj byla vselenskaya
moshch'.  To  samoe sostoyanie,  o  kotorom  Majk, gostepriimnyj  hozyain Blejda,
govoril:  "my  mozhem vse!" |to "vse" oznachalo  ispolinskuyu silu  i  svobodu,
neogranichennuyu  svobodu,  kotoroj dostojno lish'  istinno  razumnoe sushchestvo.
Svobodu  ot  krohotnogo,  zhalkogo i  slabogo tela,  svobodu ot  opeki mashin,
osvobozhdenie   ot   smerti,  ot   uz  brennogo   sushchestvovaniya,  vozmozhnost'
pereselit'sya v  bezgranichnoe prostranstvo,  stat' ego hozyainom,  gospodinom,
hranitelem.
     Po  mere priblizheniya k takomu vselenskomu mogushchestvu pered civilizaciej
vstaval  vybor,  sohranit'  li  svoyu  chelovecheskuyu  (ili nechelovecheskuyu,  no
plotskuyu)  prirodu ili  perejti v inoe, kachestvenno novoe sostoyanie. To, chto
ono yavlyalos' vozmozhnym i dostizhimym,  uzhe ne udivlyalo Blejda; esli ran'she on
schital  upominaniya  ob Urenah otzvukom kakoj-to svoeobraznoj mestnoj religii
ili dan'yu uvazheniya  predkam, to teper' uverilsya polnost'yu i okonchatel'no chto
eti Vyshnie  Duhi ne imeli  nikakogo  otnosheniya k misticheskomu, naoborot, oni
byli real'ny, kak kamennye i bronzovye statui, kotorye vayal Rojni ok'Doran.
     Razumeetsya,  Ureny  tozhe  obladali  plot'yu  --  ili,  po krajnej  mere,
yavlyalis'  sushchestvami  material'nymi, a ne  besplotnymi  duhami.  Bolee togo,
massoj nekotorye iz nih ne ustupali planete srednej velichiny,  hotya ih telom
byla plazma, pozaimstvovannaya iz fotosfery kakoj-nibud'  zvezdy.  |ta slozhno
organizovannaya vzves'  elementarnyh  chastic  sluzhila  matricej,  na  kotoruyu
nakladyvalos' odno  ili  neskol'ko  chelovecheskih  soznanij,  prichem operaciyu
perenosa  osushchestvlyali  sami Ureny.  Obychno, kak  ponyal  Blejd, starshij Uren
adsorbiroval  v sebya lichnost',  zhelayushchuyu  sovershit' perehod; zatem  sledoval
etap dlitel'nogo  obucheniya,  v  processe koego  neofit poznaval  svoi  novye
vozmozhnosti. Posle etogo on  mog obzavestis'  svoim  sobstvennym  plazmennym
oblakom.  Material dlya podobnogo akta tvoreniya imelsya vsyudu  i vezde -- libo
zvezdy, libo gazovye oblaka, libo bespoleznye planety, ne porodivshie zhizni.
     O  razmerah Urenov trudno  bylo skazat' chto-to opredelennoe.  V obychnom
sostoyanii  oni  vyglyadeli kak  razrezhennye svetyashchie oblaka protyazhennost'yu  v
neskol'ko  millionov  mil',  odnako  mogli   szhimat'  svoyu  ogromnuyu  massu,
prevrashchayas'   v  nekoe  podobie   krohotnyh  nejtronnyh  zvezd  diametrom  v
futpoltora.  V  podobnom  vide  Ureny  dazhe  obladali  vozmozhnost'yu poseshchat'
Bol'shuyu  Sferu i prochie  chelovecheskie  miry,  ekraniruya chudovishchnoe tyagotenie
svoih  sverhplotnyh  tel,  no v etom,  kak pravilo, ne  bylo  neobhodimosti.
Vo-pervyh, plazmennye  sushchestva mogli otdelit' chast' sobstvennoj substancii,
perepraviv ee na planetu  ili v  inoe  mesto  v kachestve svoego polnomochnogo
predstavitelya, vo-vtoryh, oni  nahodilis'  v postoyannoj  mental'noj svyazi  s
bol'shinstvom  obitatelej  Urenira.  Oni v samom  pryamom smysle  byli  Duhami
Predkov,  sposobnymi obshchat'sya  so  svoimi  potomkami,  obitavshimi  v Bol'shoj
Sfere. I  ne  tol'ko obshchat'sya! Oni hranili i  zashchishchali ih, yavlyayas' garantami
toj polnoj i absolyutnoj bezopasnosti, o kotoroj govoril Blejdu ego hozyain.
     No  eta  funkciya  Urenov,  dlya  osushchestvleniya  kotoroj  ni   chudovishchnye
rasstoyaniya, ni bar'ery vremeni  ili inyh izmerenij ne  yavlyalis'  pomehoj, ne
trebovala ot nih sushchestvennyh zatrat energii. CHto delali oni  v bezgranichnyh
prostorah Mirozdaniya?  Kakie presledovali celi, kakie  stavili  i  razreshali
zadachi?  Vozmozhno,   oni   predstavlyali   soboj   nekij  vselenskij   razum,
material'noe voploshchenie  idei bozhestvennogo?  Nikto  iz  obitatelej  Bol'shoj
Sfery, sohranivshih chelovecheskij oblik, ob etom ne znal; kak utverzhdali lyudi,
tol'ko  Uren  mog  ponyat'   Urena.  I  hotya   inogda   proishodili  obratnye
transformacii i  plazmennyj razum,  spuskayas'  s  bezdonnyh  chernyh nebes na
zelenuyu zemlyu, vnov'  obretal oblich'e cheloveka, on dazhe  ne pytalsya povedat'
svoim  sobrat'yam  o  prezhnej  zhizni.  Krohotnyj  komochek  serogo   veshchestva,
kolloidnyj mozg, v kotorom edva  mercalo  kakoe-to podobie soznaniya,  no mog
osmyslit' celi bogov. Vprochem, nikto ne somnevalsya, chto oni yavlyalis' blagimi
-- ved' Mirozdanie eshche sushchestvovalo!
     Blejd,  pytayas'  ob®yasnit'  neob®yasnimoe,  reshil, chto Ureny --  velikie
stranniki. Ih bylo mnogo, ochen' mnogo, no Vselennyh, tyanuvshihsya neskonchaemoj
cheredoj skvoz' vremya, bylo eshche bol'she. Sobstvenno, kak utverzhdal Dzhek Hejdzh,
im  ne  imelos' chisla,  a  eto znachili, chto skol'  by  ogromnoj ne  kazalas'
populyaciya  Urenov,  v sravnenii s beskonechnost'yu  ona predstavlyala  nichtozhno
maluyu  velichinu.  Takim  obrazom, dazhe etim mogushchestvennym sushchestvam hvatalo
mesta dlya vechnyh stranstvij.
     I oni  stranstvovali!  V  svoej  sobstvennoj Vselennoj  i  v drugih,  s
legkost'yu preodolevaya temporal'nye bar'ery, razdelyavshie real'nosti Izmereniya
Iks, otpravlyayas' v put' iz lyuboj tochki vremeni i prostranstva, no chashche vsego
--  ot Bol'shoj Sfery Urenira, kotoraya byla i ostavalas' ih  obshchim domom. |to
proishodilo postoyanno, i potomu  apparatura Dzheka Hejdzha mogla zafiksirovat'
oblast' ustojchivyh temporal'nyh fluktuacij.
     * * *
     --  Davno  u menya ne  bylo takogo  priyatnogo  gostya, -- proiznes  Majk,
otkinuvshis' na spinku  kresla i vytyanuv dlinnye zagorelye  nogi. -- Obychno s
gostyami mnozhestvo hlopot,  i  ne vsegda priyatnyh;  ty zhe izbavil menya koe ot
kakih problem.
     Blejd  propustil poslednee zamechanie mimo ushej; ego bol'she interesovali
gosti Majka, chem ego problemy.
     Oni  sideli  pod razvesistym derevom, chto roslo u samogo  pruda, vkushaya
posleobedennyj otdyh. Na oboih byli tol'ko plavki; vremya ot vremeni to odin,
to drugoj soskal'zyval v vodu, chtoby slegka ohladit'sya -- segodnya poldnevnoe
solnce ne zatenyali  oblaka,  i grelo ono kak v Afrike. Razumeetsya, Majk  mog
pritushit' ego dvizheniem  pal'ca, iniciirovav zashchitnyj kupol, no ni  hozyainu,
ni gostyu ne  hotelos' etogo delat'. K chemu? V ih rasporyazhenii byli drevesnaya
ten', prohladnoe ozerco i ledyanoj sok; chego zhe bol'she?
     -- |ti tvoi gosti, s kotorymi mnogo hlopot... -- nachal strannik. -- Oni
chto, ne lyudi?
     --  I lyudi,  i  ne  lyudi.  Inogda ne  znaesh',  ot  kogo  zhdat'  bol'shih
nepriyatnostej. -- Majk othlebnul  soka i prizhmuril glaza. -- Vot, k primeru,
vstrechali my ekspediciyu s nekoj planety... kak zhe ee?.. Sso'ssu'ssa, esli ne
oshibayus'...  Absolyutno  chelovekopodobnye  sushchestva,  vrode tebya ili menya, no
prohladitel'noe u bassejna ya by s nimi raspivat' ne stal!
     -- A v chem delo? -- s lyubopytstvom pointeresovalsya Blejd.
     -- Vidish' li, ty -- mirnyj i bezobidnyj chelovek...
     -- YA?! Bezobidnyj?!  -- gost'  podskochil na pruzhinyashchem siden'e, chut' ne
svalivshis' v vodu.
     -- Razumeetsya. CHem ty udivlen?
     Strannik  poter  podborodok,  opustil  vzglyad  na  svoi  bol'shie  ruki,
perebiraya  myslenno  mechi,  topory, arbalety,  revol'very  i  blastery,  ch'i
rukoyati i priklady natirali  mozoli na ego  pal'cah.  Ih hvatilo by na celyj
arsenal... I kazhdyj pomog emu otpravit' v mir inoj ne odnu dushu!
     --  Boyus',  Majk,  ty  slishkom  horoshego mneniya obo  mne, --  ostorozhno
zametil on. -- I ya ne ponimayu, kakim obrazom ty im obzavelsya. Ved' ty mozhesh'
zaglyanut'  v moj razum... v pamyat'... Neuzheli tebe  do sih por neyasno, chto ya
-- professional'nyj ubijca?
     -- Hm-m... Nu, chto kasaetsya zaglyadyvaniya k tebe pod cherep, to ty sil'no
oshibaesh'sya,  ser  Blejd. YA dejstvitel'no  sharyu tam, kogda neobhodimo kakoeto
slovo, termin, slozhnoe ponyatie... no tol'ko odin-edinstvennyj raz ya pozvolil
sebe  vtorgnut'sya glubzhe rechevyh  centrov  -- kogda vyyasnyal, otkuda  i kakim
obrazom ty  zdes' poyavilsya. Ponimaesh', zalezat'  v  chuzhuyu  pamyat',  v  chuzhoj
razum... eto... eto schitaetsya neetichnym.
     Blejd  perevel  duh.  Posle vseh  chudes  Urenira on schital  samo  soboj
razumeyushchimsya, chto kazhdyj iz mestnyh obitatelej vidit ego naskvoz'. Priznanie
Majka sdelalo ego pochti schastlivym.
     -- Teper' naschet ubijstv. Skol'ko zhe narodu ty prikonchil?
     -- Smotrya kak schitat'...
     Strannik  podumal  o  desyatkah  tysyach  voinov,  pavshih v bitvah, gde on
predvoditel'stvoval  otryadami, armiyami i  flotami. Da  chto  tam  --  desyatki
tysyach! On brosil v gibel'noj pustyne ogromnoe vojsko, sotni tysyach chelovek --
tam, v real'nosti Hannara, chetyre goda nazad!
     --  Smotrya kak schitat'... -- medlenno povtoril on. --  Mne  prihodilos'
srazhat'sya samomu i  vesti vojska, ser Majk... Vozmozhno, ya perebil tri-chetyre
sotni chelovek, no esli prisovokupit'  teh, kogo  prikonchili  moi  soldaty...
Schet budet bol'she, mnogo bol'she!
     Karmajktoll s lyubopytstvom ustavilsya na nego.
     -- Bogataya biografiya!  CHuvstvuyu, tebe est' o chem porasskazat'! I tem ne
menee, ty -- ne ubijca... -- on pokachal golovoj. -- Ne znayu, uspokoyat li eti
slova tvoyu  sovest',  no ty  --  ne ubijca! Da, ty ubival, no gibel' i  muki
drugih lyudej ne prinosili  tebe radosti. Ty ubival,  kogda  vragi domogalis'
tvoej zhizni, no eshche chashche -- spasaya drugih,  bezzashchitnyh, robkih, nemoshchnyh...
ili nereshitel'nyh, ne sposobnyh postoyat'  za sebya... Net, ty ne ubijca,  ser
Blejd! Ty,  -- Majk podnyal glaza  vverh, budto  podyskivaya nuzhnoe  slovo, --
assenizator!
     Blejd fyrknul ot neozhidannosti.
     -- Moj dorogoj, ty ponimaesh' znachenie etogo slova? V ego zemnom smysle?
     -- Vpolne!  Assenizator -- tot,  kto  ubiraet nechistoty,  samye merzkie
nechistoty! Konechno, i sam on pachkaet ruki, no stoit li ego vinit' za eto?
     Minutu-druguyu strannik razmyshlyal, potom uhmyl'nulsya.
     -- CHto zh, luchshe okazat'sya assenizatorom, chem ubijcej. Spasibo, Majk, ty
menya uteshil! No kak zhe s zapoved'yu "ne ubij"? YA polagayu, vy razdelyaete ee?
     -- Da. ZHizn' svyashchenna, i otnimat' ee -- greh.
     -- Vot vidish'! Znachit, ya vse-taki...
     --  Pogodi, ya eshche  ne konchil. Itak,  zhizn' svyashchenna, i  otnimat'  ee --
greh. No pravo zhizni -- zashchishchat'sya, soprotivlyat'sya unichtozheniyu. |to stol' zhe
svyashchennoe pravo, Blejd, kak i sama zhizn'... Verno?
     Blejd kivnul.
     -- Nu,  togda  budem  schitat',  chto my  pokonchili s  etim  voprosom! --
Karmajktoll podnyal  stakan s sokom v shutlivom toste.  --  Za  tebya,  velikij
assenizator, moj gost'!  Za to, chtoby  ty s  prezhnim userdiem  soprotivlyalsya
unichtozheniyu!
     Tonko zazvenel  hrustal',  stakany  opusteli; potom  kuvshin podnyalsya  i
napolnil ih vnov'. |tot sosud  stoyal na samom solncepeke,  no ego soderzhimoe
neob®yasnimym  obrazom  ostavalos'  holodnym,  kak  led.  Navernoe,  ob  etom
zabotilsya Uren, pokrovitel' Majka.
     -- Ne vernut'sya li nam k prishel'cam s planety Sso'ssu'ssa, -- predlozhil
strannik. -- Ty nachal rasskazyvat' o nih nechto interesnoe.
     -- A na chem my ostanovilis'?
     -- CHto  eti  parni chelovekopodobny, no ty ne  stal  by raspivat' s nimi
sok. Vino, kak ya ponimayu, tozhe.
     -- Vino -- ni v koem sluchae!
     -- I pochemu?
     -- Oni zhe -- nastoyashchie ubijcy! Marodery! Predstav', oni zayavilis' syuda,
chtoby  nas pokorit'!  Zavoevat',  ograbit',  obratit'  v  rabstvo,  nalozhit'
dan'...  ne znayu, chto eshche... -- Majk hihiknul. --  Im  neizvesten tot  put',
kotorym  prishel ty.  Oni  prosto  vyslali  flot, transporty s  kolonistami i
armadu primitivnyh boevyh korablej na  fotonnoj tyage, nafarshirovannyh  vsem,
chto  mozhet strelyat' i vzryvat'sya. Ih mir sovershenno  paradoksalen...  Obychno
civilizacii, vyshedshie v dal'nij kosmos, bolee mirolyubivy.
     -- Kak zhe oni vas nashli?
     Karmajktoll pozhal plechami.
     -- Po teplovomu  izlucheniyu Sfery, ya polagayu. Voobshche govorya, fakt nashego
sushchestvovaniya -- ne tajna... po  krajnej mere, v etoj galaktike. My pobyvali
na   tysyachah  mirov   eshche   v   te  vremena,  kogda   Bol'shaya  Sfera  tol'ko
proektirovalas'. O nas izvestno vsem, u kogo est' glaza i ushi, a posemu, kak
ya govoril uzhe ne raz, gostej zdes' hvataet.
     Podnyav  stakan,   Blejd  otpil  holodnogo   soka.   Veroyatno,  zvezdnye
okrestnosti Urenira byli na redkost' ozhivlennym mestechkom. Vse, kto slyshal o
Bol'shoj  Sfere, stremilis' popast'  syuda --  to li iz lyubopytstva,  to li  v
nadezhde  priobshchit'sya  k  velikim znaniyam, to  li  zhelaya  ukrast'  chto-nibud'
poleznoe. Ili  zahvatit' etot skazochnyj mir, kak naivnye maroderyzavoevateli
s planety Sso'ccu'ssa.
     -- Esli to, chto ya slyshal ob Urenah, pravda, -- nachal strannik, -- lyuboj
iz nih mog prevratit' vashih nepriyatelej v oblachko kosmicheskoj pyli.
     --  Vne  vsyakogo somneniya, moj  dorogoj,  vne vsyakogo somneniya,  --  na
mal'chisheskom  lice  Majka  zaigrala  ulybka.  --  No  zachem?  Nashi  marodery
blagopoluchno  dobralis'  do Urenira,  razyskali  shlyuz  i pronikli  vnutr'. A
zatem... -- ego usmeshka sdelalas' eshche shire, -- zatem my pozvolili im koe-chto
zavoevat'.
     Blejd okinul sobesednika kriticheskim vzglyadom.
     -- CHto-to  ya ne vizhu na tebe cepej  i  naruchnikov.  I kontribuciyu ty ne
platish', kak i vse tvoi sosedi.
     Karmajktoll  podnyal glaza  vverh, i  pochti nevidimyj silovoj  kupol nad
nimi vdrug  vspyhnul, zasiyal, pritushiv  svet solnca.  Teper'  ego  pokryvali
prichudlivye raznocvetnye figury, sinie  i golubye, akvamarinovye, biryuzovye,
zhelt'yu,  zelenye,  korichnevye.  Oni medlenno  dvigalis'  --  ili,  vozmozhno,
vrashchalas' polusfera, na kotoroj byli  naneseny vse eti  klyaksy i  polosy; no
lish'  kogda  v  zenite  proplyl  izrezannyj  romb  s  uzhe  znakomymi  Blejdu
ochertaniyami Sintoly, on ponyal, chto vidit ogromnuyu kartu.
     |to zrelishche ocharovalo ego. Pered nim tyanulis' okeany s pestrymi pyatnami
materikov, sineli  vnutrennie  morya,  serebrilas'  pautina rek,  zatejlivymi
festonami raspolzalis' gory, to serye, to korichnevye, to bagrovokrasnye, tut
i tam, na  poberezh'e i  v glubine  kontinentov, sverkali krohotnye  tochki --
veroyatno,  goroda.  Ogromnyj  mir kruzhilsya v  vyshine, slovno  mnogokrasochnaya
vognutaya palitra,  demonstriruya zacharovannomu vzoru  svoi sokrovishcha, to  byl
nastoyashchij parad planet!
     --  Posmotri, -- proiznes Majk, -- pryamo nad  nami  materik, pohozhij na
trezubec... Pajot, nikem ne naselennaya zemlya... Vot ego-to  i zahvatili nashi
marodery.  Plodorodnaya  pochva,  koe-kakie  poleznye  iskopaemye  v  gorah, i
territoriya, v dva raza  bol'shaya, chem  na  ih rodnoj  planete. A  nad  nej --
silovoj ekran. Kogda gosti civilizuyutsya, my ego uberem.
     -- Vy sledite za nimi?
     -- My ih poseshchaem... kak i vseh prochih  -- estara, tvoih priyatelej lika
i tak dalee.
     -- Zachem?
     Karmajktoll lukavo uhmyl'nulsya.
     -- Nu, eto byvaet  zabavnym i  pridaet  vkus sushchestvovaniyu.  Bez toliki
opasnostej zhizn' stanovitsya presnoj, ne tak li? Komu eto znat', kak ne tebe?
--  On pomolchal  i  vdrug  dobavil:  --  Miklana  bol'shaya lyubitel'nica takih
priklyuchenij... za chto i poplatilas' ne tak davno...
     -- Ona stranstvuet po etim... etim...
     --  Rezervatam,  ty  hochesh'  skazat'?  Da,  eto  glavnoe  zanyatie  moej
sestricy. Ona pobyvala v pyati-shesti ves'ma  lyubopytnyh mestechkah -- do  togo
sluchaya s estara, razumeetsya.
     Blejd  snova  podnyal lico k  ogromnoj  karte, mercavshej i kruzhivshejsya v
vyshine.
     -- A mnogo li na Sfere etih rezervatov? -- sprosil on.
     -- Vzglyani, -- Majk povel rukoj, i chast' pestryh pyaten vnezapno smenila
cvet, zasiyav yarko-alym. |ti  otmetki zakryvali i  chasti materikov,  i  celye
kontinenty, i bol'shie prostranstva  v okeanah;  Blejdu  pokazalos',  chto  ih
sotni. On  obratil vzglyad  k svoemu  hozyainu, i tot, bez slov  dogadavshis' o
nevyskazannom voprose, pokachal golovoj.
     -- Net,  moj dorogoj, ih  ne sotni --  tysyachi! I  my  mozhem  pobyvat' v
kazhdom, ne pokidaya predelov Sfery. A posemu -- vyp'em za raznoobrazie  mira,
za vpechatleniya, kotorye on darit nam!
     Oni  podnyali stakany  s  zolotistym  sokom  i  torzhestvenno  choknulis',
hrustal'nyj perezvon poplyl nad tihim sadom.
     --  Miklana,  mne kazhetsya,  ochen' lyubopytna,  -- zametil Blejd, opuskaya
svoj opustevshij sosud na stolik.
     -- Da, v nashej sem'e eto  nasledstvennaya cherta,  -- soglasilsya Majk. --
No ya vsego lish' lyubopyten, a ona eshche i azartna... -- on sdelal pauzu i vdrug
naklonilsya k Blejdu, budto by zhelaya soobshchit'  nechto doveritel'noe. -- Vidish'
li,  koe-kto  iz nashih  schitaet  eti stranstviya  v  rezervatah  svoeobraznym
sportom...  Razumeetsya, v  takih  pohodah  mozhno  sobrat'  massu  interesnyh
dannyh,  no  glavnoe ne v  tom...  glavnoe -- peresech' opasnuyu  territoriyu i
ostat'sya celym...
     -- Bez pomoshchi Urenov?
     -- Konechno! V tom-to i zaklyuchaetsya vsya sol'!
     -- I Miklana?..
     --  O, Miklana -- velikij  chempion!  No v Slorame,  gde obitayut estara,
udacha otvernulas' ot nee... Ponimaesh'? Teper'  ona zahochet vosstanovit' svoe
renome... Tak chto bud' ostorozhen!
     V glazah Majka svetilis' nasmeshlivye ogon'ki.
     -- Pri chem tut ya? -- sprosil Blejd s nekotorym nedoumeniem.
     -- Pomnish', s chego nachalsya nash razgovor? YA skazal, chto ty -- redkostnyj
gost'...  gost',   izbavivshij   menya   ot  nekoj  problemy,  --  Karmajktoll
mnogoznachitel'no postuchal sebya  pal'cem  po lbu, i strannik vdrug  ponyal, na
chto tot namekaet.
     -- Miklana? Ona...
     --  Da-da, ona  reshila vylezti iz svoego uyutnogo gnezdyshka. Sobstvenno,
uzhe   vylezla...  ona   sejchas  u   Lotorma,   gotovitsya   k  okonchatel'nomu
pereseleniyu...
     -- Nu i prekrasno! -- Blejd byl iskrenne rad; progostiv u Majka uzhe dve
nedeli, on nachal oshchushchat' potrebnost' v zhenskom obshchestve.
     --  Prekrasno,  soglasen  s  toboj!  No  uchti,  ona vysmotrela  v tvoih
vospominaniyah  nekij  obraz...  besceremonnaya  devchonka!  Boyus',  ty  budesh'
porazhen.
     -- Esli  i  porazhen,  to  priyatno, -- strannik pripodnyal brov', pytayas'
ugadat',  v  oblike  kotoroj iz  ego bylyh  vozlyublennyh  predstanet  vskore
sestrica Majka.
     -- Horosho, esli tak... Odnako ona ne zrya  kopalas' u tebya v golove, moj
dorogoj ser! Ona hochet tebe ponravit'sya!
     -- Nichego ne imeyu protiv, -- Blejd usmehnulsya.
     --  A znaesh', chto budet dal'she?  --  Majk  zakatil  glaza  i teatral'no
vozdel vverh ruki. -- Ona nepremenno potashchit tebya v Sloram! K etim estara!
     -- Nu i chto?
     --  Da  to,  chto vas tam