as za sverh容stestvennyh sozdanij? -- Znaesh', chto oni krichali? -- Miklana mahnula nazad rukoj -- Velikij Orm! Velikij Orm prishel v step'! -- YA nichego ne sumel razobrat', -- priznalsya strannik -- Velikij Orm? CHto eto znachit? -- Tochno ne znayu. Mozhet byt', kakoe-to bozhestvo Kivnuv, Blejd uvelichil shag. * * * CHerez neskol'ko dnej oni dostigli vnutrennih rajonov materika, ostaviv za plechami tri s polovinoj tysyachi mil'. Putnikam prishlos' otklonit'sya k vostoku, pered nimi prostiralos' odno iz presnyh morej, ogromnyj vodnyj bassejn, protyanuvshijsya v shirotnom napravlenii. V nekotoryh mestah ego berega byli peschanymi, no koe-gde vstrechalis' skaly i holmy, kamenistye ili zarosshie redkim hvojnym lesom. Vid ravniny izmenilsya, teper' ona vnov' bol'she napominala afrikanskuyu savannu, gde izumrudnye i golubovatye travy peremezhalis' s roshchicami i grudami valunov. Sredi nih paslos' mnozhestvo kopytnyh, i sovsem kroshechnyh, napominavshih zemnyh sajgakov, i ogromnyh bykopodobnyh tvarej s dvojnym ryadom izognutyh rogov i dlinnoj sherst'yu, svisavshej pochti do zemli. SHestinogie Kadzhi tut ne popadalis', veroyatno, eti klykastye cheshujchatye ispoliny byli nekim reliktom drevnih epoh i vstrechalis' ne chasto. Zato step', les i holmy izobilovali drugimi hishchnikami, inogda stol' zhe opasnymi, kak shestinogi. Tut ne bylo ryzhih tigrov, obitavshih, veroyatno, lish' sredi vysokoj bagrovoj travy, no zato vodilis' tvari pomel'che, vooruzhennye ogromnymi zagnutymi kogtyami. Oni obitali na derev'yah i brosalis' na svoyu zhertvu sverhu, pytayas' razorvat' perednimi lapami gorlo. Ponablyudav, kak eti mestnye rysi ohotyatsya na travoyadnyh, Blejd zareksya vhodit' v les. Razumeetsya, on mog by prikonchit' takogo zverya, otdelavshis' paroj carapin, no, veroyatnej vsego, pervoj zhertvoj stala by Miklana. Na kamenistyh holmah, v berlogah, zhili mohnatye prizemistye sozdaniya, glavnym oruzhiem kotoryh yavlyalsya zapah. Pozhaluj, v etom otnoshenii oni nichem ne ustupali skunsam, no vdobavok imeli moshchnye chelyusti gien. S nimi sosedstvovali zmei, bol'shie udavy tolshchinoj s muzhskoe bedro i dlinoj ot treh do shesti yardov, pravda, oni ne vybiralis' v step', predpochitaya gret'sya na teplyh kamnyah i lovit' vonyuchek, zapah etih tvarej na nih, pohozhe, ne dejstvoval. V stepi byli svoi hishchniki, no s kazhdym iz nih Blejd smog by spravit'sya odin na odin. Bolee vsego on opasalsya prygunov, ohotivshihsya stayami. Hotya eti sushchestva s dlinnymi zadnimi lapami napominali kenguru, u strannika oni associirovalis' s volkami ili kojotami. Ih shirokie klykastye mordy skalilis' v vechnoj uhmylke, izdavaemye imi otryvistye zvuki pohodili na zhalkoe shchenyach'e tyavkan'e, no ne stoilo zabluzhdat'sya na schet prygunov: to byli mestnye volki, i vse povadki u nih byli volch'imi. K schast'yu, oni, kak i prochie tvari v stepi, v lesah i na holmah, boyalis' ognya, tak chto koster garantiroval bezopasnost' vo vremya nochlega. Vblizi morskogo poberezh'ya estara pochti ne vstrechalis', no stepi i savanny byli naseleny dovol'no gusto. Veroyatno, tut obitalo mnozhestvo razlichnyh plemen, i Blejd zametil, chto cvet trav sluzhil kak by ukazaniem ohotnich'ih ugodij kazhdogo klana. Ryzhie zhili tam, gde serebrilis' vysokie stebli s pyshnymi metelkami, iz nih oni spletali legkie shalashi, stoyavshie na beregah ruch'ev i malen'kih rechek. Oblast' izumrudnyh trav zanimal sovsem inoj narod, eti byli pomel'che, beloj ili svetlo-korichnevoj masti, s belokurymi volosami. Oni stroili vigvamy iz zherdej i shkur, a na ohote ispol'zovali drotiki i nechto vrode primitivnoj kop'emetalki. Prostranstva, porosshie goluboj rastitel'nost'yu, skoree mhom, chem travoj, prinadlezhali bulanym, kaurym i pegim. CHelovecheskie torsy u etih aborigenov Slorama otlivali cvetom krasnoj medi, cvet volos byl takim zhe, kak konskaya shkura; oni vyshchipyvali borody, no nosili dlinnye usy, zapletennye v kosichki. Pozhaluj, eto byl samyj vysokorazvityj narod iz vseh, vstrechennyh putnikami: usachi umeli stroit' zemlyanki i ohotilis' na mohnatyh bykov s pomoshch'yu lovchih yam. Inogda v zelenoj, izumrudnoj ili golubovatoj savanne vstrechalis' zarosli krasnyh bambukov, takih zhe, kak na poberezh'e. Oni byli neobitaemymi, esli ne schitat' mestnyh tigrov, no na opushkah etih bagrovyh ostrovov zhili nevysokie temnokozhie estara s pepel'no-serymi shkurami. Ih cilindricheskie pletenye hizhiny napominali bashni s ploskimi krovlyami; ih okruzhali izgorodi, sdelannye iz togo zhe bambuka i vetvej kolyuchego kustarnika. Pohozhie oblikom plemena zanimali i rajony holmov, selyas' v estestvennyh ili otrytyh v myagkoj zemle peshcherah; u vhodov v ih zhilishcha gromozdilis' neuklyuzhie steny iz bol'shih kamennyh glyb. Sudya po vsemu, u kentavrov Slorama imelis' dva osnovnyh zanyatiya; ohota i vojna. Ohotniki vyezzhali v step' nalegke, s bumerangami, kop'yami ili drotikami, i obychno ob容dinyalis' v nebol'shie gruppy po tri-pyat' estara. Voiny predpochitali idti v nabeg celymi otryadami, v kotoryh naschityvalos' do polusotni bojcov; oni nadevali panciri ili naplechniki, nabrasyvali kozhanye popony i, krome kopij, vooruzhalis' palicami. Zachastuyu ih kaval'kady dvigalis' pod trubnye zvuki rogov i grohot barabanov, a peredovye nesli chto-to vrode znamen: puchki yarkih per'ev ili rogatye cherepa na dlinnyh shestah. Ih oruzhie i boevye navyki kazalis' Blejdu donel'zya primitivnymi. On ne videl ni shchitov, ni shlemov, ni kakogo-nibud' metatel'nogo snaryada vrode prashchi ili luka; vozmozhno, u estara imelis' kostyanye ili kamennye nozhi, no do toporov ili mechej oni poka ne dodumalis'. |to bylo strannym, ibo, po slovam Miklany, oni proveli v Slorame ne odno tysyacheletie, zanimayas' ohotoj i mezhduusobnoj reznej. Tem ne menee ih voinskie priemy ne otlichalis' raznoobraziem; lyubaya gruppovaya shvatka razbivalas' na mnozhestvo poedinkov, kazhdyj iz kotoryh nepremenno konchalsya smert'yu odnogo ili oboih bojcov. V bor'be estara byli gruby, zhestoki i pryamolinejny, polagayas' lish' na svoyu silu i bystrye nogi; oni ne ispol'zovali kakih-libo fehtoval'nyh priemov i, veroyatno, ne imeli ponyatiya o taktike i strategii. Odnako ni odno dvunogoe sozdanie ne uhitrilos' by uskol'znut' ot nih! Na devyat' desyatyh territoriya Slorama predstavlyala soboj otkrytye stepnye prostranstva, gde lyuboe dvizhushcheesya sushchestvo mozhno bylo zametit' za mnogo mil'; a to, chto zamecheno, nepremenno okazyvalos' i izlovlennym. |stara mogli razvivat' skorost' do pyatidesyati mil' v chas, chto kazalos' sovsem ne udivitel'nym pri treti zemnogo tyagoteniya; chto kasaetsya dal'nih pohodov, to za den' oni mogli odolet' dvesti-trista mil'. Esli ne schitat' Kadzhej, oni byli samymi bystrymi sushchestvami v stepi i mogli dognat' tut lyubuyu tvar' -- i sajgakov, i mestnyh antilop, i mohnatyh bykov, i prygunov. Nablyudaya za ih malen'kimi ohotnich'imi gruppkami i bolee mnogochislennymi ordami, pronosivshimisya v otdalenii, Blejd postepenno nachal ponimat' prichinu, po kotoroj estara strashilis' shestinogov; eti monstry ne ustupali im ni v skorosti bega, ni v vynoslivosti. Veroyatno, kentavry obozhestvlyali bystrotu, stremitel'nost' peremeshchenij, pozvolyavshuyu im srazhat'sya, ohotit'sya i pokryvat' ogromnye rasstoyaniya; glavnym dlya nih yavlyalis' nogi, loshadinoe nachalo, a ne ruki, ne mozg. Mozhet byt', v tom i zaklyuchalas' prichina ih zastoya? Oni ne nuzhdalis' v darah progressa, ni v kolese, ni v lodke, ni v postoyannom zhilishche, ni v bolee sovershennom oruzhii; ih, kak volkov, kormili nogi da izobilie dichi, napolnyavshej step'. Pozhaluj, im grozilo lish' odno bedstvie -- perenaselennost' ohotnich'ih territorij. |to i yavlyalos', skoree vsego, istinnoj podoplekoj ih krovozhadnosti i neskonchaemyh stolknovenij: vojna, zhestokaya tysyacheletnyaya vojna byla edinstvennym sposobom, pozvolyavshim regulirovat' ih chislennost'. Otsyuda vytekala i nenavist' k chuzhakam, dvunogim ili chetveronogim, vse ravno, ibo lyuboj i kazhdyj il nih rassmatrivalsya kak potencial'naya opasnost', kak lishnij rot, zhazhdushchij myasa. V rezul'tate myasom stanovilsya sam prishelec. Za pervye tri-chetyre dnya posle srazheniya s klanom ryzhih u Blejda proizoshlo eshche neskol'ko stychek s estara. Neskol'ko raz oni s Miklanoj natykalis' na ohotnich'i gruppy, brosavshiesya na nih podobno volkam; kazhdyj raz Blejd spuskal svoyu vsadnicu na zemlyu, a zatem ustraival znatnuyu potasovku, povergaya protivnikov nic kopytami i udarami svoih klinkov. Pravda, on bil plashmya; etogo bylo dostatochno, chtoby raspravit'sya s tremya, chetyr'mya ili pyat'yu napadayushchimi. Vse eti shvatki konchalis' odinakovo: on otnimal u kentavrov kop'ya, mochilsya na nih i, prezritel'no povernuvshis' zadom, pokidal pole srazheniya s Miklanoj na spine. Ona nichego ne imela protiv drak, tem bolee -- v poryadke samooborony, no ubijstva povergali ee v uzhas. Naskol'ko ponyal strannik, ona skorbela o sushchestvah, do sroka pogloshchennyh chernoj propast'yu vechnogo zabveniya. Takie mysli byli nepriyatny dlya urenircev, ne vedavshih straha pered neizbezhnost'yu smerti. Odnako emu prihodilos' i ubivat'. Paru raz putnikam vstrechalis' voinskie otryady, i tut udary plashmya mogli by vyzvat' tol'ko nedoumenie. S pervoj ordoj Blejd zateyal skachku naperegonki, ubil troih kentavrov kop'yami, a vdvoe bol'she ranil v nogi, blago drotikov dlya metaniya u nego teper' hvatalo. Zatem, obnazhiv mechi, on rinulsya v rukopashnuyu, no vrag ne vyderzhal i bezhal. Vtoroj otryad sostavlyali mednokozhie usachi, okazavshiesya upornymi bojcami. Blejd prikonchil s poldyuzhiny i polagal, chto pridetsya raspravit'sya i s ostal'nymi, no tut odin iz estara obratil vnimanie na ego klinki. Ochevidno, vid rogov strashnogo Kadzha potryas kentavrov, ili zhe ih napugalo sverh容stestvennoe sushchestvo, pobedivshee demona i teper' gotovoe unichtozhit' samih estara. Oni bezhali, oglashaya vozduh panicheskimi voplyami -- kak i vstrechennye ran'she ohotniki, kak i dve pervye ordy. Teper' Blejd uzhe ne teryal golovy, a potomu mog yasno razlichit' ih kriki: -- Velikij Orm! Velikij Orm prishel v step'! * * * Velikij Orm prishel v step'! |ta novost' letela ot klana k klanu, ot druga k drugu i ot vraga k vragu. O nej govorili sredi izumrudnyh trav i golubyh mhov, v krasnyh zaroslyah i na serebristyh ravninah, v peshcherah i shalashah, v pletenyh hizhinah i pokrytyh shkurami vigvamah, u ruch'ev i rek, na holmah i opushkah lesov, na poberezh'yah vnutrennih morej. Ob etom tolkovali na rassvete, v seredine dnya i na zakate, kogda zolotistoe i mednoe svetila odno za drugim skryvalis' za gorizontom; i noch'yu, u kostrov tysyach stojbishch, veli besedy o tom zhe. Velikij Orm prishel v step'! Vse priznaki byli nalico: on byl cheren, kak govorilos' v legendah, i on byl ogromen, moguch i zhestok. Tak ogromen i moguch, chto mog odnoj rukoj razmetat' desyatok voinov, a kopytami razbit' golovy i sokrushit' hrebty celoj sotne! On ubival dvumya ostrymi rogami strashnogo Kadzha, a eto znachilo, chto demon uzhe poverzhen, unichtozhen i zalit mochoj pobeditelya -- tochno tak, kak utverzhdali predaniya i prorochestva o gryadushchem prishestvii Velikogo Orma. I, soglasno im zhe, on vez na spine plennuyu boginyu dvunogih, kotoraya prisluzhivala emu i razvlekala ego. Orm mog s容st' se v lyuboj moment, no, vidimo, nuzhnoe vremya eshche ne nastupilo. Velikij Orm prishel v step'! Glupcy, ne uznavshie boga, osmelilis' ugrozhat' emu kop'em i palicej; nedoverchivye nadeli dospehi i pustilis' v pogonyu; otvazhnye pozhelali ispytat' ego silu. Vse oni byli poverzheny, izraneny ili ubity! Vse oni vkusili mochu porazheniya! Ibo nikto ne mozhet protivostoyat' Ormu, zhestokomu iz zhestokih, sil'nomu iz sil'nyh, moshchnomu, neuyazvimomu, pobeditelyu Kadzha! Velikij Orm prishel v step'! On ubival, kogo hotel, i shchadil, kogo hotel; udary ego oruzhiya byli neotrazimy. On mog dognat' lyubogo, ibo byl neutomim i bystr, kak molniya; a dognav, mog porazit' ili darovat' poshchadu. On unichtozhal voinov, vstavshih na ego puti, no ohotnikam, osmelivshimsya priblizit'sya k nemu, ne delal bol'shogo zla: lish' sshibal nazem' i polival mochoj v znak svoej pobedy. On shestvoval vpered, i nikto uzhe ne riskoval peresech' ego dorogu Velikij Orm prishel v step'! On yavlyalsya samym moguchim iz vseh bogov i demonov estara prinosili emu zhertvy i vypolnyali ego zavety. Glavnym iz nih byla neizmennost'. V drevnosti Orm povelel zhit' tak, kak i segodnya zhil ego narod, ohotit'sya, srazhat'sya i unichtozhat' chuzhakov. I estara ohotilis', srazhalis' i predavali lyutoj smerti dvunogih koldunov, chto izredka zabredali v ih zemli. No teper' Velikij Orm sam prishel v step'! Nastupalo vremya peremen, epoha novyh bozhestvennyh otkrovenij. * * * V pyati tysyachah mil' ot yuzhnogo poberezh'ya materika i v tysyache -- ot severnogo, Blejd s Miklanoj netoroplivo podnimalis' po sklonu pologogo holma. On byl dovol'no vysok, etot porosshij kustarnikom uval, tyanuvshijsya s ravniny kuda-to vverh, slovno gigantskij pandus, s kotorogo mozhno bylo shagnut' pryamo v nebesa, ryadom prostiralis' drugie holmy, pomen'she, s takimi zhe pokatymi sklonami i ploskimi, tochno srezannymi nozhom vershinami. Blejd rassprashival sputnicu, kakim obrazom obitatelyam Bol'shoj Sfery udalos' pereselit' estara v Sloram. Uchityvaya ih neuzhivchivyj harakter, eta operaciya, kak emu kazalos', dolzhna byla otnyat' nemalo sil -- dazhe s uchetom vseh fantasticheskih vozmozhnostej urenirskoj tehniki. No, po slovam ego podruzhki, delo ne stoilo vyedennogo yajca: na planete kentavrov ustanovili neskol'ko soten prostranstvennyh vrat, nevidimyh i sovershenno neoshchutimyh, projdya cherez kotorye, estara ochutilis' v novom mire, nichem, vprochem, ne otlichavshemsya ot ih sobstvennogo. Ochevidno, oni do sih por ne ponimali, chto zhivut v tysyachah svetovyh let ot togo mesta, gde rodilis' ih dalekie predki. Sklon pod nogami tyanulsya beskonechno, no Blejd ne speshil. Za vremya dolgogo puti on uspel nateshit'sya stremitel'noj skachkoj, pogonyami i begstvom, sejchas zhe, yarkim solnechnym utrom, emu hotelos' nemnogo pomedlit', polyubovat'sya zelenoj holmistoj ravninoj i golubym nebom s dvumya solncami, prezhde chem snova rinut'sya v beshenyj galop. Poslednie dni estara im ne dokuchali, naoborot, on zametil, chto kentavry pospeshno osvobozhdayut dorogu, chto obeshchalo spokojnoe zavershenie puteshestviya. Prislushivayas' k boltovne Miklany, strannik dumal o tom, chto i zdes', v Bol'shoj Sfere Urenira, v skazochnoj strane mira i schast'ya, on vkusil toliku priklyuchenij -- pust' ne stol' opasnyh, kak v inyh real'nostyah, no ot etogo ne menee zahvatyvayushchih. Vremya ego blizilos' k koncu; on znal, chto pora uhodit', no ne ispytyval pri etoj mysli pechali. Urenir slovno primiril ego s sud'boj, zhdavshej na Zemle, s tesnym kabinetom, so stolom, na kotorom gromozdilas' batareya telefonov, s belesymi londonskimi tumanami. Da, skoro on vernetsya! Vernetsya k obydennomu sushchestvovaniyu, k serym budnyam, no vechnyj siyayushchij polden' Urenira vsegda budet s nim! Kak i prekrasnaya Meotida, zelenyj Iglstaz, biryuzovyj Targal! Kak okeany Karhajma, gory Breggi i lesa Talzany! Kak sarmijskie pustyni, prostory Hannara i koldovskaya real'nost' Tallaha! Kak vse ostal'noe, chto on uspel povidat', uslyshat', zapomnit' za eti chetyrnadcat' s polovinoj let! -- YA dumayu, za etimi vozvyshennostyami snova rovnaya step', -- skazala Miklana, i on ochnulsya. -- Da, milaya. -- Nash holm samyj vysokij. Naverno, my uvidim s nego bereg okeana. "Za tysyachu mil'?" -- s udivleniem podumal Blejd, potom vspomnil, chto nahoditsya v Bol'shoj Sfere, i usmehnulsya. -- Da. Esli vperedi net drugih holmov, to uvidim. -- CHerez tri dnya my budem tam... ili cherez dva, moj skakun? -- Ona laskovo pogladila Blejda po plechu. -- Majk, konechno, zhdet... I vse ostal'nye... Torm, Sana, Rojni i Krodat... -- I tvoi druz'ya, lyubiteli stranstvij v opasnyh rezervatah, -- podskazal Blejd. -- I oni tozhe... -- Dlya nih ty stanesh' geroinej, detka! -- Esli ty ne progovorish'sya, chto vsyu dorogu ya ehala na tvoej spine. -- YA budu molchat'. I k tomu zhe... -- Da? -- Mne pora vozvrashchat'sya, Miklana. Ona vzdohnula. -- YA znayu... Oni podnyalis' na vershinu. Vperedi, zavorachivayas' vverh, lezhala step' Slorama, zelenaya, zheltaya i zolotaya; nad nej sinel okean, v kotorom plavali drugie materiki i ostrova -- neobozrimyj velikolepnyj prostor Urenira, real'nosti vechnogo poludnya. U samyh nog Blejda holm kruto obryvalsya vniz, i tam, na ravnine, volnovalos' more pegih, ryzhih i gnedyh krupov, kolyhalsya les podnyatyh ruk, razvevalis' po vetru hvosty, blesteli nakonechniki kopij, gluho rokotali barabany. Strannik zamer. -- Celoe vojsko? -- probormotal on. -- Protiv nas dvoih? -- Nepohozhe, -- Miklana svesilas' s sedla, priglyadelas', pristaviv ladoshku ko lbu. -- YA dumayu, oni ne sobirayutsya srazhat'sya. -- Togda chto zhe? -- |to inoe... Vidish', tut raznye plemena, mnogo klanov... Kazhetsya, u nih prazdnik, Dik. -- Hm-m... Ne pomnyu, chtoby ty rasskazyvala o prazdnikah, detka! Ili etot festival' v nashu chest'? Ty nigde ne vidish' kostra s dvumya vertelami? Ih zametili. Boj barabanov stal gromche, vzreveli roga, pestroe more u podnozhiya holma rasstupilos', obrazovav shirokij prohod. V konce ego ne bylo ni kostra, ni vertelov; tol'ko step', beskrajnyaya, svobodnaya. K nej vel pryamoj, kak klinok mecha, put', a po bokam stoyali na kolenyah tysyachi estara. Strannik dvinulsya vniz. Mechi pobryakivali za ego spinoj, Miklana, ucepivshis' za poyas, gluboko vzdyhala. Kogda oni dostigli serediny sklona, roga i barabany vnezapno smolkli. Na step' pala tishina; sekundu, druguyu, tret'yu carilo mertvoe molchanie, potom nad zelenym prostorom raskatilos': -- Orm! Moguchij Orm! Velikij Orm! Blejd pochuvstvoval guby Miklany na svoej shcheke. -- Idi, Velikij Orm! Oni zhdut tebya! Ne zamedlyaya shaga, on prodolzhal spuskat'sya. Glava 9 -- |to vse, -- proiznes Richard Blejd, potyanuvshis' k stakanu s pepsi-koloj. On diktoval svoj otchet okolo treh chasov, i v gorle u nego peresohlo. Hejdzh i Dzh. sideli ne shevelyas'. Za vse eto vremya oni ne zadali ni odnogo voprosa, s ocharovannym vidom vnimaya sage o Velikoj Sfere Urenira, Blejd izlagal ee ne pod gipnozom -- Hejzhu eto iskusstvo bylo eshche nedostupno, -- i ottogo ego rasskaz kazalsya eshche bolee porazitel'nym. Oba slushatelya vyglyadeli oshelomlennymi. -- |to vse? -- nakonec vymolvil Dzh. -- Potom ty dobralsya do morya, do severnogo kraya materika -- i vse? -- Nu, ostalis' koe-kakie melkie detali, -- strannik poglyadel na magnitofon, prodolzhavshij ispravno nakruchivat' lentu. -- Na beregu nas zhdal Majk, i my shagnuli s zemli Slorama v ego dom... net, snachala k Lotormu... Teper' v ego holodil'nike lezhit Blejd-estara, a eta plot', -- on pohlopal sebya po grudi, -- vozvrashchena domoj, na Zemlyu. YA dumayu, tut porabotal Uren, predok Majka i Miklany. Emu dlya etogo ne ponadobilos' mnogo vremeni. -- Bylo bol'no? -- s sochuvstviem sprosil Dzh. -- Net, ser. YA sovershil dvadcat' shest' puteshestvij, ne schitaya poleta na Lunu, i v pervyj raz ne ispytal nikakih stradanij. Veroyatno, Ureny bol'shie iskusniki v podobnyh delah. -- No ty... -- nachal Dzh., odnako Hejdzh, vezhlivo kashlyanuv, prerval ego. -- Prostite, ser... Esli vy hotite napomnit' Richardu, chto on ne privez nichego material'nogo, to etogo ne stoit delat'. Kakoj-nibud' pribor ili ustrojstvo... Fi! Erunda! Meloch' -- po sravneniyu s tem, chto my uznali. -- Na vashem meste lord Lejton sudil by inache, -- Dzh. grozno sdvinul brovi. -- Da. Vozmozhno, on vpal by v yarost', ne poluchiv chego-to, chto mozhno poshchupat' sobstvennymi rukami. No ya -- ne Lejton! I ya polagayu, chto eta poslednyaya ekspediciya okupila vse zatraty na nash proekt. -- Vam pridetsya zdorovo popotet', dokazyvaya eto prem'er-ministru, -- burknul Dzh. -- S etoj ledi shutki plohi, ona schitaet kazhdyj pens. Hejdzh pozhal plechami. -- Ne sobirayus' nikomu nichego dokazyvat'. Est' otchet, i kazhdyj, komu polozheno, imeet vozmozhnost' s nim oznakomit'sya i sdelat' svoi vyvody. -- I kakie zhe? -- Raznye. V meru otpushchennogo Bogom intellekta. Nasupivshis', Dzh. prinyalsya nabivat' trubku. On ne slishkom zhaloval amerikancev voobshche i Dzheka Hejdzha v chastnosti, i teper' ne bez osnovanii polagal, chto nahal'nyj yanki podsmeivaetsya nad nim. Odnako staryj razvedchik ne sobiralsya skladyvat' oruzhiya. -- CHto kasaetsya menya, to istoriya Richarda, na moj vkus, popahivaet skazkoj. Net-net, ya ponimayu, -- Dzh. potryas suhim pal'cem, -- chto vse eto -- svyataya pravda! Gde-to v neimovernoj dali, v inoj Vselennoj, sushchestvuet sverhrasa chelovekopodobnyh, dostigshaya polnogo schast'ya i dushevnogo ravnovesiya... Oni dazhe mogut perejti v bozhestvennoe sostoyanie! Nu, i chto s togo? Nam-to kakaya koryst'? -- On strogo posmotrel na Hejdzha, potom povernulsya k Blejdu. -- A ty kak schitaesh'. Dik? -- Teper' my znaem ob etom. -- O chem? -- CHto lyudi sposobny dostich' polnogo schast'ya i dushevnogo ravnovesiya. CHto v etom i zaklyuchaetsya smysl i naznachenie zhizni. Dzh. ustavilsya na svoego preemnika, zadumchivo popyhivaya trubkoj, potom pozhal plechami i provorchal. -- Metafizika! -- Otnyud', ser! -- Hejdzh podnyalsya, oboshel vokrug stola i polozhil ladon' na serebristyj kozhuh magnitofona, -- Vidite li, nashe znanie chrezvychajno mnogogranno. Vo-pervyh, ono vklyuchaet prakticheskie priemy i sposoby konstruirovaniya vsevozmozhnyh mashin i ustrojstv -- vrode etogo magnitofona. Ochen' vazhnye svedeniya, nado zametit', ibo ot nih zavisit povsednevnaya zhizn' ili, skazhem, -- on izobrazil pal'cami strelyayushchij pistolet, -- pobeda nad vragom. Vo-vtoryh, sushchestvuet teoreticheskaya chast' znaniya. Zakony prirody, razreshayushchie to i zapreshchayushchie eto, kotorye my pytaemsya opisat' na dostupnom nam urovne... Nu, naprimer, s pomoshch'yu matematiki... No est' i koe-chto inoe! Koe-chto bolee vazhnoe! Nekie global'nye problemy filosofskogo tolka... K primeru -- zachem my? K chemu my dolzhny stremit'sya? -- Hejdzh sdelal pauzu, potom mnogoznachitel'no proiznes: -- I na sej raz Richardu udalos' razuznat' otvety na eti voprosy. Vozmozhno, oni ne podhodyat dlya nas, no po krajnej mere my znaem, kak ih razreshili tam, gde on pobyval. Razve eto ne vazhno, ser? -- Poglyazhu ya na vas, kogda vy prochtete svoyu lekciyu prem'er-ministru, -- s yazvitel'noj ulybkoj zametil Dzh. -- Vprochem, eto uzhe ne moe delo! No tebe, moj mal'chik, -- on brosil vzglyad na Blejda, -- pridetsya tugo! Blejd dopil prohladitel'noe i snova napolnil stakan. -- YA dumayu, ser, chto moya ekspediciya imeet i prakticheskoe znachenie. Vpolne dostatochnoe, chtoby serditaya ledi ne prikryla nash proekt. -- Ty tak polagaesh'? -- Da. Vspomnite ob Urenah, ob etih mogushchestvennyh sushchestvah, stranstvuyushchih po vsem real'nostyam Mirozdaniya... Pochti navernyaka odin iz nih nahoditsya v nashej galaktike, issleduet ili opekaet ee. -- Nu i chto? Esli ya tebya pravil'no ponyal, ot nas do Urenov dal'she, chem do Gospoda Boga! -- No eto ne isklyuchaet ih vmeshatel'stva v nashi dela, ser. Dzh. pripodnyal brovi. -- Vot kak? Ty polagaesh', chto oni sledyat za Zemlej? Podobno pallatam? -- Net, -- strannik pokachal golovoj, -- Zemlya dlya nih slishkom melkij ob容kt. Drugoe delo -- chelovecheskie dushi... dushi lyubyh razumnyh sushchestv... -- YA tebya ne ponimayu, Dik, -- pozhav plechami, Dzh. otlozhil trubku. -- Nikto ne znaet, chem zanimayutsya Ureny... Dazhe v Bol'shoj Sfere ob etom tol'ko stroyat dogadki... No ni odin iz moih urenirskih druzej ne somnevalsya, chto cel' ih -- velikaya i dostojnaya, soizmerimaya s tem vselenskim mogushchestvom, kotorym oni obladayut. A chto mozhet byt' grandioznee, chem spasenie milliardov razumov, ogromnogo chisla soznanij, kotorye istorgaet smert' iz brennyh tel? CHto mozhet byt' velichestvennej i gumannej, nezheli priobshchenie ih k bratstvu Urenov, akkumulyaciya v gigantskom plazmennom mozge? CHem vechnaya zhizn', kotoruyu oni poluchat? Dzh. raskryl bylo rot, no Hejdzh besceremonno perebil ego. -- Ves'ma zabavnaya mysl', Dik! I kak vy do nee doshli? -- S pomoshch'yu lorda Lejtona. Vidite li, on ostavil mne pis'mo... chto-to vrode zaveshchaniya... -- Da, ya znayu. -- Tak vot, est' v nem odna strannost': ego svetlost' preduprezhdaet, chto my s nim eshche vstretimsya... Zabavno, ne pravda li? On ved' byl sugubym racionalistom i ne veril v Boga... no, byt' mozhet, predchuvstvoval, chto sushchestvuet nekij vselenskij razum, k kotoromu predstoit prisoedinit'sya i emu, i vsem nam... CHto zhe eto takoe, esli ne Ureny? Dzhek Hejdzh zagadochno usmehnulsya i pokachal golovoj. -- Boyus', chto ya razocharuyu vas. Richard. Vy pytaetes' sdelat' iz Lejtona proroka, no on byl vsego lish' chelovekom, genial'nym chelovekom, i tol'ko. I, govorya o vashej predstoyashchej vstreche, on imel v vidu nechto drugoe, bolee konkretnoe... -- Vy v etom uvereny? -- Vpolne. Mozhet stat'sya, vasha vstrecha uzhe proizoshla, tol'ko vy ne zametili etogo, moj drug. Dolguyu, beskonechno dolguyu minutu Richard Blejd smotrel na Dzheka Hejdzha, potom opustil glaza. -- Horosho, Dzhek... predpolozhim, vy pravy. No razve moya gipoteza ob Urenah ne imeet prava na zhizn'? -- Imeet. -- I togda my mozhem nadeyat'sya, chto posle smerti vselenskij razum prizovet nas k sebe? Amerikanec molcha kivnul, pokosivshis' na Dzh. Tot, spokojno nabiv trubku, chirknul spichkoj i zatyanulsya. Lico starogo razvedchika kazalos' besstrastnym. -- Zabavnaya gipoteza, -- protyanul on. -- Ty i v samom dele tak dumaesh', Dik? -- YA nadeyus', ser, tol'ko nadeyus'. Dzh. opustil glaza, posmotrev na svoi ruki, slozhennye na kolenyah, -- starcheskie ruki, obtyanutye prozrachnoj pergamentnoj kozhej. Guby ego chut' drognuli v slabom nameke na ulybku. -- CHto zh, Richard, skoro ya eto proveryu. Sovsem skoro, moj mal'chik! Kommentarii k romanu "Siyayushchij polden' Urenira" 1. Osnovnye dejstvuyushchie lica ZEMLYA Richard Blejd, 47 let -- general, agent sekretnoj sluzhby Ee Velichestva korolevy Velikobritanii, shef otdela MI6A Dzh., 80 let -- ego byvshij nachal'nik (izvesten tol'ko pod inicialom) Ego svetlost' lord Lejton -- pokojnyj izobretatel' mashiny dlya peremeshchenij v inye miry, byvshij rukovoditel' nauchnoj chasti proekta "Izmerenie Iks" (upominaetsya) Dzhek Hejdzh, 39 let -- amerikanskij fizik, preemnik lorda Lejtona Kristofer Smiti -- vrach-nejrohirurg, pomoshchnik Hejdzha Makdan -- shef |dinburgskogo otdeleniya nauchnogo centra Lejtona, razrabotchik teleportatora (upominaetsya) Dzhajls Hempsford -- shtatnyj vrach otdela MI6A Dzhordzh O'Fleshnagan, |dna Silverberg, Dzhon i Dart Rensomy, Kars Koulson -- dublery Blejda (upominayutsya) Asta, 6 let -- Anna Mariya Blejd, priemnaya doch' Blejda tetushka S'yuzi i dyadyushka Pit -- vospitateli Asty (upominayutsya) Mod Singler -- pervaya vozlyublennaya Blejda (upominaetsya) Zoe Korivall -- ona zhe -- missis Redzhinal'd Smit-|vans, byvshaya vozlyublennaya Blejda (upominaetsya) Redzhinal'd Smit-|vans -- ee suprug (upominaetsya) URENIR Richard Blejd -- prishelec s Zemli; on zhe -- Velikij Orm, bog estara Karmajktoll -- on zhe -- Majk, priyatel' Blejda, pervyj iz vstrechennyh im urenircev Miklana -- sestra Majka, vozlyublennaya Blejda Rojni ok'Doran -- skul'ptor Sana -- ego zhena, master illyuzij Lotorm -- bioinzhener Krodat Saragga -- filosof 2. Nekotorye terminy i geograficheskie nazvaniya Bol'shaya Sfera -- mir Urenira, iskusstvennoe astroinzhenernoe sooruzhenie, okruzhayushchee mestnuyu zvezdu (na Zemle podobnaya konstrukciya izvestna kak sfera Dajsona) Drevnij Urenir -- planeta Urenir -- do togo, kak ona byla preobrazovana v Bol'shuyu Sferu Sintola -- odin iz urenirskih materikov Ortoga -- bol'shoj poluostrov Sintoly CHantarskoe Vzmor'e -- yuzhnoe poberezh'e Ortogi CHantar -- stolica CHantarskogo Vzmor'ya Sloram -- materik Urenira, na kotorom obitayut estara Pajot -- materik Urenira, na kotorom obitayut gumanoidy s planety Sso'ssu'ssa Ureny -- mogushchestvennye sushchestva, myslyashchie sgustki plazmy, v kotorye mogut preobrazovyvat'sya urenircy. Vypolnyayut rol' hranitelej Bol'shoj Sfery i personal'no kazhdogo urenirca lika -- rasa polurazumnyh shestilapyh obez'yan estara -- rasa razumnyh kentavrov, obitayushchih v Slorame Velikij Orm -- bozhestvo estara sso'ssu'ssa -- isklyuchitel'no agressivnye gumanoidy, sdelavshie popytku zavoevat' Bol'shuyu Sferu i zaklyuchennye pod silovoj kupol na materike Pajot Kadzh -- zlobnyj demon estara, real'no sushchestvuyushchee zhivotnoe, ogromnoe i legko vpadayushchee v beshenstvo shantajya -- sort vina teleportator -- tret'ya model' -- TL-3 ili Malysh Til, ustrojstvo, s kotorym Blejd sovershil nekotorye iz svoih stranstvij, pozvolyaet peremeshchat' na Zemlyu otnositel'no nebol'shie ob容kty TiVi-Iks -- izobretennyj lordom Lejtonom pribor dlya obnaruzheniya transportirovki ob容ktov mezhdu razlichnymi real'nostyami Izmereniya Iks pallaty -- predstaviteli vysokotehnologichnoj i mogushchestvennoj zvezdnoj rasy, s kotorymi Blejd vstrechalsya vo vremya svoih stranstvij. Pallaty takzhe puteshestvuyut v miry Izmereniya Iks orivei, kerendra, Zashchitniki -- razlichnye rasy pallatov 3. Hronologiya prebyvaniya Richarda Blejda v mire Bol'shoj Sfery Prebyvanie na materike lika -- 4 dnya Prebyvanie na CHantarskom Vzmor'e -- 28 dnej Puteshestvie po Sloramu -- 22 dnya Vsego 54 dnya, na Zemle proshlo 50 dne