j-to moment on poskol'znulsya na kuche vnutrennostej i ruhnul vo ves' rost, no neimovernym usiliem sumel podnyat'sya, shchedro razdavaya pinki tyazhelymi bashmakami; chto-to uhalo i hrustelo vokrug, hlyupalo i merzko zavyvalo, no on prodolzhal srazhat'sya. On byl sejchas Serym Lensmenom -- po chesti i po pravu, ibo, nesmotrya na vse otlichiya mezhdu real'nym mirom Zemli dvadcatogo veka i fantasmagoriej Dvuh Galaktik, dushi Richarda Blejda i Kimbola Kinnisona byli otlity v odnoj forme i zakaleny v odnih vodah. On derzhalsya do teh por, poka dvadcat' gigantov v sverkayushchih skafandrah ne vorvalis' v tonnel', rasplaviv luchami blasterov pereborku. On uvidel, kak yarko siyayut moshchnye fonari na ih shlemah, kak bleshchut podnyatye sekiry, iskryatsya dauremovye panciri; uslyshal, kak revet plamya blasterov, kak grohochet, b'etsya v ushi golos Basa: "Kim, my prishli! My zdes', malysh!" On uvidel i uslyshal vse eto -- i poteryal soznanie. Poslednej sverknula mysl' o tom, chto sbrosit' bombu s orbity bylo by vse-taki proshche. GLAVA 4 On prishel v sebya ot krepkih druzheskih tychkov, sypavshihsya na plechi. Nachinalsya son tretij. -- Nu, Kim, molodec! -- Pokazal im, chto takoe Seryj Lensmen! -- D'yavol'ski otlichnaya rabota! -- Polovina generatorov vdrebezgi! -- I sotnya ajhov v pridachu! -- Stena glavnogo kupola vskryta, slovno konservnym nozhom... -- |nergostanciya byla pri poslednem izdyhanii... -- Vneshnij ekran sel pochti na nol'... Bariton Hena, rezkie rublenye frazy kapitana Krejga, zadiristyj tenorok Verna Torndajka, bas gigantavalerianina, eshche ch'i-to poluznakomye golosa. Lyudi stolpilis' vokrug nego, hlopaya po plecham i spine, slovno prikosnovenie k Seromu Lensmenu pridavalo im sil. Blejd priotkryl odin glaz. On sidel v svoem kresle na mostike pered monitorami, v rubke "Neustrashimogo", i ogromnyj ekran smutno mayachil pryamo pered nim. On otkryl oba glaza. Na ekrane bagrovel disk planety, i v verhnej ee chasti pul'sirovalo oslepitel'no-aloe oblako. -- Baza? -- povelitel'no sprosil razvedchik. -- V lepeshku! Posle togo, kak ty poveselilsya na energostancii, oni ostalis' prakticheski bez zashchity! Vern Torndajk, inzhener... -- Poteri? -- Poter' net... razve topory zatupilis'. Van Baskirk... Tozhe -- ostryak! -- Moj kater? -- Na bortu, ser! Kapitan Mal'kol'm Krejg, staryj sluzhaka... CHetkij uverennyj ton skryvaet voshishchenie. -- Kurs? -- Na Liranu-Dva, kak prikazano. Tak, pilot Henderson... Blejd povernulsya k nemu. -- |to kto zhe prikazal? -- Ty. -- Kogda? -- Kak tol'ko Bas pritashchil tebya na bort. Ty na mgnovenie prishel v sebya i proiznes "Povorachivajte k vtoroj planete, parni. Zdes' vse koncheno, a devochkam nuzhna pomoshch'." -- YA tak skazal? -- Da I nachal chto-to bormotat' -- mol skoro pridet trevozhnyj signal i nuzhno potoropit'sya. A potom otklyuchilsya. -- Hmm... Interesno... -- Ty -- lensmen, tebe vidnee, -- Hen razvel rukami. Metallicheskij trap, chto vel na mostik, zagudel pod toroplivymi shagami, i suhoparyj muzhchina s lejtenantskimi nashivkami podoshel k Blejdu. Nel'son, svyazist, uznal razvedchik i kivnul: -- CHto, Nel's? -- Srochnoe soobshchenie, ser. -- On protyagival tverduyu golubovatuyu plastinku s kakimi-to znakami. Blejd prinyal poslanie, ne udivlyayas', chto mozhet svobodno razobrat' sekretnyj kod Patrulya. On prochel, potom peredal plastinku Krejgu. -- Oglasite, kapitan. -- Zemlya, Glavnaya Baza, admiral Hejnes, -- proiznes tot, s hodu rasshifrovyvaya pautinnuyu vyaz' znakov. -- Seromu Lensmenu Kimbolu Kinnisonu, na bortu "Neustrashimogo". Postupilo soobshchenie s Lirany 2 o zagadochnyh ischeznoveniyah ryada politicheskih liderov i krupnyh tehnicheskih specialistov planety. Reshit' problemu mestnymi silami ne predstavlyaetsya vozmozhnym. Proshu okazat' pomoshch'. Hejnes. Blejd udovletvorenno kivnul: poslanie starika bylo sostavleno ves'ma korrektno. Dazhe on, komandir krupnejshej bazy, k kotoroj byl pripisan "Neustrashimyj", i vliyatel'nyj chlen Soveta Patrulya, ne mog prikazyvat' Seromu Lensmenu. V etom kachestve Kimbol Kinnison ne podchinyalsya nikomu, krome sobstvennoj sovesti, on obladal statusom svobodnogo agenta i mog vystupat' sledovatelem, sud'ej i palachom na lyuboj planete Sodruzhestva Mirov. Vspomniv pro dotoshnogo i pridirchivogo Dzh., svoego sobstvennogo shefa, Blejd zavistlivo vzdohnul. Ih s Kinnisonom professii byli shozhi, no v opredelennyh otnosheniyah zhizn' Serogo Lensmena kachalas' gorazdo proshche i priyatnej. -- Nu, vot i poslanie, kotoroe ty vychislil eshche polchasa nazad, -- skazal Henderson. -- YA zhe govoril -- lensmenu vidnee. -- Prekrasno, dzhentl'meny, prekrasno... A sejchas -- proshu po mestam, -- kapitan mahnul rukoj v storonu pul'ta v perednej chasti rubki. My v pogranichnom sektore, i tut nado byt' nacheku. Vozmozhny lyubye nepriyatnosti. I nepriyatnosti ne zastavili sebya zhdat'. Blejd perekusil i vzdremnul v svoem uyutnom kresle -- chasa dva, ne bol'she. Na etot raz ego razbudili klacayushchie signaly trevogi i sueta pered pul'tom, gul vozbuzhdennyh golosov i sharkan'e nog. On peregnulsya cherez perila -- vnizu tolpilos' chelovek dvadcat', pochti vse oficery "Neustrashimogo". Oshchushchaya bodrost' i legkost' vo vsem tele posle kratkogo otdyha, razvedchik sbezhal vniz; lyudi rasstupilis' pered nim, osvobozhdaya dorogu k pervomu pilotu i kapitanu. -- CHto sluchilos', Krejg? Kapitan povernul k nemu hmuroe lico. -- Pohozhe, my vlipli, ser. Boskomianskaya eskadra. Odin korabl' v tysyache mil' vperedi po kursu, i dva zahodyat s kormy. Vse -- drednouty klassa "Neustrashimogo". -- Promorgali nablyudateli? -- Net. Oni poyavilis' vnezapno, budto vynyrnuli iz pustoty. Pohozhe, vospol'zovalis' giperprostranstvennym tonnelem. -- Prinadlezhnost'? -- YAvno onlonianskie suda. Veroyatno, s komandnym sostavom iz ajhov. Blejd zadumalsya, pereryvaya bezdonnuyu pamyat' Serogo Lensmena. Situaciya dejstvitel'no byla ser'eznoj. Moshchnoe zashchitnoe pole "Neustrashimogo" vryad li ustoyalo by pod soedinennym udarom treh korablej togo zhe klassa, vooruzhennyh ne menee moshchnymi sredstvami unichtozheniya. Suda s Onlo, takogo zhe holodnogo mira s metanovoj atmosferoj, kak i planeta-metropoliya ajhov, byli udarnymi chastyami boskomianskogo flota. I ajham, i onlonianam trebovalas' primerno odinakovaya atmosfera, shozhie temperatura i gravitaciya; poetomu takie korabli komplektovalis' smeshannym ekipazhem. Ajhi -- vysshaya rasa -- estestvenno, komandovali; onloniane byli udarnoj siloj. Moshchnye sushchestva, pohozhie na pyatisotfuntovyh cherepah, zakovannyh v pancir' i vstavshih na zadnie lapy; oni odinakovo lovko obrashchalis' i s blasterom, i s tyazhelym korotkim mechom. Dostojnye protivniki dlya valerian! -- |, da vy tol'ko posmotrite na flagmana! -- Torndajk vozbuzhdenno tykal pal'cem v ekran perednego obzora. Kazalos', ogromnoe sigaroobraznoe sudno vraga osedlalo kakoe-to nasekomoe -- mnogonogij metallicheskij komar s hishchno vytyanutym hobotkom. -- Nu, parni, nam konec... -- proiznes kto-to za spinoj Blejda. Razvedchik bystro obernulsya i smeril panikera groznym vzglyadom. No delo, skoree vsego, shlo k koncu; moshchnyj annigilyator mog propahat' ih zashchitnye bar'ery vmeste s korpusom i ne zametit', chto natknulsya na prepyatstvie. Poholodev, Blejd sledil, kak strashnyj hobot medlenno ryskaet iz storony v storonu. Potom on zamer, nacelivshis' slovno by v lob razvedchiku, i tut zhe zastrekotal rekoder na dal'nem konce paneli upravleniya. Kto-to iz svyazistov bystro podskochil k nemu i rvanul golubovatuyu lentu, nasmeshlivym yazykom vysunuvshuyusya iz vyhodnoj shcheli. -- Peredayut otkrytym kodom... Trebuyut ostanovit'sya i... i... kapitulirovat', -- kazalos', oficer Patrulya edva vydavil eti slova. Blejd reshitel'no polozhil ruku na plecho Hendersona. -- Sbrasyvaj pary, Hen. Stop mashina, lozhimsya v drejf. -- Sdaemsya?! -- snova chej-to golos za spinoj, molodoj, vozmushchennyj. |tot parnishka yavno predpochital smert' pozoru. -- Patrul'nye ne sdayutsya, -- rezko brosil Blejd ne oborachivayas'. -- Ty chto-to zadumal, Kim? -- Henderson podnyal na nego vzglyad; on-to luchshe znal Kimbola Kinnisona! -- Zadumal... -- Blejd povernulsya k svyazistu: -- Peredaj: na bortu -- Seryj Lensmen Ri... Kimbol Kinnison, -- bystro popravilsya razvedchik. -- Lensmen gotov perejti bezoruzhnym na vash korabl', esli sudnu Patrulya budet garantirovan bezopasnyj vozvrat na bazu. -- Net!!! -- kazalos', etot -- krik vyrvalsya iz dvadcati glotok srazu. -- Peredaj, chto veleno! -- rasporyadilsya Blejd, ne svodya glaz s ekrana, gde medlenno vyrastal korpus vrazheskogo korablya. -- Kim... -- Henderson stisnul ego ruku. -- Oni zhe obyshchut tebya... Ty ne pronesesh' ni blastera, ni topora, ni bomby... -- YA sam -- bomba, -- hmuro provorchal Blejd. -- I topor s blasterom v pridachu... Mne by tol'ko dobrat'sya do ih rubki, a tam -- poglyadim... Da, Ajh-Skok, Tretij v Sovete Pyati, dorogoj pokojnik, ne vovremya ty predavalsya vnesluzhebnym dumam na boevom postu! O chem ty razmyshlyal, chego strashilsya? "...togo i glyadi, mogut potravit' kislorodom..." Nu, tebe uzhe kislorod ne strashen... Blejd brosil vzglyad na Torndajka. -- Bern, beri svoih parnej i srochno -- k moemu skafandru. Snyat' oruzhie, boevoj poyas, dvigatel', zashchitnyj generator -- vse, chto mozhet vnushit' im podozrenie. Levyj ballon zapravit' obychnoj dyhatel'noj smes'yu, pravyj -- chistym kislorodom... pod pyatikratnym davleniem. Inzhener pripodnyal brov', potom kivnul -- vidimo, ponyal, -- i ego slovno vetrom sdulo. Razvedchik povernulsya k kapitanu Krejgu: -- Poka ya ne vernus' na bort, vesti sebya passivno. |to znachit: vklyuchit' zashchitu na polnuyu moshchnost', stoyat' na meste i zhdat'. I ni odnogo vystrela! Zastrekotal rekoder. Molodoj svyazist shvatil kraj lenty, probezhal tekst i podnyal na Blejda vinovatyj vzglyad. -- Ser, oni soglasny... Richard Blejd, v blestyashchem dauremovom skafandre, no bez oruzhiya, dvigatelya i zashchity, bystro shel po temnym koridoram vrazheskogo sudna. Lishennyj privychnogo arsenala, on chuvstvoval sebya pochti nagim, no usiliem voli podavlyal eto nepriyatnoe oshchushchenie. Vperedi mayachili bronirovannye spiny dvuh onlonian, i eshche shestero s blasterami nagotove tyazhko topali za spinoj. Solidnyj eskort, dostojnaya vstrecha dlya Serogo Lensmena! Krepko opasalis' eti tvari nositelej linzy, elity Patrulya! A Kimbol Kinnison vnushal im straha v desyat' raz bol'she. Diafragma vhodnogo lyuka raskryla stal'nye lepestki, i Blejd, vsled za svoimi strazhami, protisnulsya v sfericheskuyu dyru; v tyazhelom skafandre on vyglyadel pochti takim zhe gromozdkim i neuklyuzhim, kak ego konvoiry. Rubku, v kotoroj oni ochutilis', zalival tusklyj bagrovyj svet, pyaterym ajham, vozlezhavshim u pul'ta, on byl ne nuzhen, no onloniane imeli chto-to pohozhee na glaza. Blejd ostanovilsya u steny, ustavivshis' na merzkih tvarej. Za ego spinoj sgrudilis' strazhi, dvoe tykali stvolami izluchatelej v spinu razvedchiku. -- Podojdi, belkovyj, -- prishla holodnaya mysl', i on, brezglivo pomorshchivshis', sdelal shag vpered. Ajhi, kak i ih podruchnye, yavlyalis' kremnijorganicheskimi sushchestvami i ispytyvali k nemu ne men'shee otvrashchenie. Emu bylo yasno, chto vse pyatero nastorozhe i vzyat' kogo-libo iz nih pod mental'nyj kontrol' ne udastsya. K tomu zhe, byli eshche i onloniane so svoimi izluchatelyami... -- Ty -- sushchestvo, imenuemoe Kimbolom Kinnisonom? -- Teper' on opredelil, chto dopros vedet ajh, nahodivshijsya v centre gruppy -- Pervyj iz Pyati, kak prinyato v ih ierarhii. -- Da, -- on poslal kratkuyu mysl'-podtverzhdenie. -- Ty -- Kinnison s Zemli, lensmen? -- ajh dobivalsya polnoj opredelennosti. -- Da. Seryj Lensmen. -- Dlya ajhov, voobshche govorya, ne sushchestvovalo cvetov, poetomu opredelenie "Seryj" on peredal inache -- "zhutkij" ili "strashnyj". Strah -- eto oni ponimali, kak, vprochem, i gnev, nenavist', mest', pytki.. Osobenno -- pytki. -- Ty sdalsya v obmen na zhizn' svoego ekipazha. -- |to ne bylo voprosom, tol'ko konstataciej fakta. besstrastnoj, kak glyba l'da. -- YA ne sdalsya. Kak vam peredali s moego korablya, ya prishel syuda bezoruzhnym. Otpustite patrul'noe sudno, i togda my potolkuem. -- My nachnem govorit' sejchas, belkovyj. I sud'ba ostal'nyh budet zaviset' ot togo, chto ty skazhesh'. Nichego inogo Blejd ne ozhidal, etim monstram nel'zya bylo verit' dazhe na mednyj galakticheskij grosh. On prizadumalsya -- rovno na tri sekundy. -- O takom my ne dogovarivalis'. -- YA ne sobirayus' s toboj dogovarivat'sya, belkovyj. YA ne dogovarivayus' s temi, kto stoit pod dulom moego izluchatelya. "Velikolepnaya filosofiya, -- podumal razvedchik, -- vpolne dostojnaya lyubogo fyurera i vozhdya s planety Zemlya." -- U menya najdetsya koe-chto postrashnee tvoego izluchatelya, -- poslal on otkrytuyu mysl'. -- A! Vot my i dobralis' do suti! -- Ajh, kazalos', byl dovolen. -- Tvoya linza! Linza byla ne tol'ko telepaticheskim peredatchikom i priemnikom, pozvolyavshim lensmenam obshchat'sya napryamuyu s lyubym sushchestvom v lyuboj galaktike, ona mogla sluzhit' i smertonosnym oruzhiem. A linza Serogo Lensmena byla smertonosna vdvojne. V mental'nom poedinke ona pomogala ubivat'; s ee pomoshch'yu udavalos' nezametno podslushat' chuzhie mysli i dazhe vzyat' takogo myslitelya pod polnyj kontrol', ona obespechivala vlast' nad nerazumnymi tvaryami, i ee nositeli ne raz obrushivali na vragov yarostnye ataki bronirovannyh chudovishch i zubastyh tvarej. Linza byla tem, chto imel Patrul', i chego ne mog sotvorit' Boskom, a posemu lidery boskomian so strastnym vozhdeleniem pytalis' raskryt' etu tajnu. Kazhdyj lensmen predstavlyal dlya nih ogromnuyu cennost', ibo linza bez svoego nositelya byla mertva, i ona ubivala lyubogo chuzhaka, osmelivshegosya prikosnut'sya k nej. Blejd pomnil ob etom i znal, chto u nego est' neplohoj tovar. Vprochem, on ne sobiralsya torgovat'sya s ajhami; v ego plany eto ne vhodilo. -- Linza! -- povtoril doprashivavshij eyu monstr, i v holodnom mental'nom golose razvedchik pochuvstvoval zvuk nekoego volneniya. -- Linza! Ty otdash' nam ee! -- |to nevozmozhno. Tot, kto kosnetsya ee, pogibnet -- nezavisimo ot moego zhelaniya. Razve ty ne znaesh'? -- Znayu. I ne hochu ee trogat'. No ty otdash' nam ee -- vmeste s soboj. Vmeste so svoim znaniem! -- YA ne imeyu ponyatiya, kak ona rabotaet, -- suho zametil Blejd, i eto bylo vdvojne pravdoj: podobnoj informacii ne imel i sam Kinnison. -- |to my slyshali... slyshali ot mnogih lensmenov, chto umerli v mukah, no ne skazali nichego vrazumitel'nogo... "Bud' ty proklyat, gnusnyj metanovyj meshok, -- podumal Blejd, predstaviv desyatki -- mozhet byt', sotni, -- lyudej, prinyavshih strashnuyu smert' v lapah chudishch, vseh etih ajhov, del'gonian, vyhodcev s Onlo i drugih omerzitel'nyh mirov. -- Bud' ty proklyat! Skoro ty sam sdohnesh' v mukah, i ya splyashu dzhigu na tvoem trupe!" -- Odnako nam nikogda ne popadalsya belkovyj takogo ranga, kak ty... Ty dolzhen znat', kak funkcioniruet etot pribor. I luchshe, esli ty sam rasskazhesh' o nem vse, chto znaesh'. -- Na mig mental'naya peredacha smolkla, zatem ajh s ugrozoj zametil: -- Sushchestva tvoej rasy ispytyvayut stradaniya, glyadya na muki blizhnih... etim vy, slabye, otlichaetes' ot nas. -- |tim my sil'nee vas, bezdushnye tvari, -- probormotal Blejd. -- Schitaj, kak hochesh', mne eto bezrazlichno. No tut celyj korabl' belkovyh... I ya obeshchayu, chto oni primut ne prostuyu smert', esli ty zaupryamish'sya! Vprochem, ya mogu ih i v samom dele otpustit', -- dobavil on, pomolchav. SHantazhist, reshil razvedchik, neumelyj shantazhist i diletant, kotoryj pret naprolom, vyzhimaya siloj to, chto trebuet neizmerimo bolee tonkogo podhoda. Nu, sejchas eta shvabra so shchupal'cami uvidit, kak rabotaet professional! On prishchurilsya i s uhmylkoj proiznes: -- Znachit, ty nadeesh'sya vypytat' tajnu linzy u lensmena Kinnisona? A ty podumal o tom, kto pered toboj stoit, tvar'? Da, ya -- lensmen, raz mogu obshchat'sya s toboj... Vot tol'ko Kinnison li? S minutu sushchestvo razmyshlyalo; vidimo, podobnaya al'ternativa yavlyalas' dlya nego neozhidannoj. -- Esli tak, vse belkovye na korable umrut v strashnyh mukah, -- nakonec soobshchil ajh. -- No est' horoshij sposob proverit' istinu tvoih utverzhdenij. V obeih galaktikah izvestno, chto linza Kinnisona vdvoe shire linzy lyubogo drugogo lensmena i pylaet mnogo yarche. Pokazhi ee! |togo-to Blejd i zhdal! Odnako on ne sobiralsya toropit'sya. -- Linza na moej levoj konechnosti pod rukavom skafandra, -- zametil on, -- i esli ya snimu zashchitnyj kostyum, to skonchayus' v vashej atmosfere cherez neskol'ko mgnovenij. I v samom dele, rubku zapolnyal metan pri temperature minus sto po Cel'siyu; zhutkoe sochetanie dlya lyubogo belkovogo sushchestva, no sovershenno privychnoe dlya holodnokrovnyh ajhov i onlonian. Pravda, sekund tridcat' Blejd vyderzhat' by smog. -- Nichego, srazu ty ne sdohnesh', -- zametil ego sobesednik. -- A pervyj opyt nauchit tebya, chego zhdat' v dal'nejshem. -- On zamolchal i vdrug ryavknul vo vsyu svoyu mental'nuyu moshch': -- Nemedlenno! Pokazhi linzu! Blejd, pritvoryayas' ustrashennym, otkinul shlem i bystrym dvizheniem povernul ventil' ballona s kislorodom. Ego patrubok smotrel nazad, i pervye porcii gaza prishlis', kak i rasschityval razvedchik, pryamo v chudovishchnye lica onlonian. Strazhi otpryanuli i, vyroniv oruzhie, povalilis' na pol. V sleduyushchij mig moshchnaya otdacha stremitel'no vyryvavshejsya strui shvyrnula Blejda k pul'tu, tuda, gde rasprosterlis' na nizkih lozhah besformennye tela ajhov. Zaderzhav dyhanie, zakryv glaza i chuvstvuya, kak tysyachi ledyanyh igolok vpivayutsya v kozhu, on terpel, otschityvaya pro sebya vremya. Torndajk bozhilsya, chto ballon opusteet za dvadcat' pyat' sekund... Dlya garantii on vyderzhal sorok, potom nahlobuchil shlem, produl ego, i sdelal pervyj muchitel'nyj vdoh. Lico gorelo, a vozduh eshche otdaval merzkim metanovym zapahom, no zato ego pleniteli -- vse trinadcat'! -- byli nedvizhimy. Da, delo prisovetoval emu pokojnyj Ajh-Skok! Pust' d'yavol budet milostiv k etomu metanovomu meshku v mrachnoj preispodnej ajhov! Razvedchik nachal izuchat' pul't -- zahvachennoe im serdce ogromnogo korablya. Syuda shodilis' vse niti upravleniya; pyat' ajhov derzhali v svoih shchupal'cah sud'bu ekipazha i sudna. Pribory, klavishi i rychagi -- neprivychnoj formy i ne prednaznachennye dlya chelovecheskih ruk kazalis', tem ne menee znakomymi Blejdu. |tot drednout, osnashchennyj strashnym oruzhiem, byl ne pervym korablem Boskoma dostavshimi Patrulyu, i lyuboj iz lensmenov sumel by upravit'sya s nim ne huzhe, chem s sobstvennym spidsterom. Odnako Blejd ne sobiralsya nikuda letet'. Pervym delom on nagluho zablokiroval vvodnuyu diafragmu, obezopasiv svoi tyly; zatem razyskal rukoyat' ekstrennogo katapul'tirovaniya i perevel ee v rabochee polozhenie. Tut zhe sdvinulas' chast' stennoj pereborki, za kotoroj tusklo blesnuli pyat' cilindrov -- po chislu byvshih hozyaev korabpya. Teper' razvedchik mog v lyuboj moment pokinut' vrazheskoe sudno -- eti kapsuly, rasschitannye na ajhov, byli dostatochno veliki, chtoby on pomestilsya tam so vsemi udobstvami. Ostavalos' poslednee i samoe vazhnoe delo. V pravoj chasti paneli mercala pricel'naya setka annigilyacionnogo orudiya togo samogo metallicheskogo komara, chej hobot byl sejchas nacelen pryamo na "Neustrashimogo". CHut' vyshe sleva i sprava, vyrisovyvalis' kontury dvuh drugih boskomianskih drednoutov, bditel'no storozhivshih ochutivsheesya v kapkane sudno Patrulya. Estestvenno, Blejd nablyudal etu kartinu ne s pomoshch'yu glaz -- zrenie kak takovoe u ajhov otsutstvovalo. Oni vosprinimali sovsem drugie dliny voln, chem lyudi, no lensmen mog rabotat' i v takom diapazone -- pomogala linza. Medlenno, ostorozhno on nachal vrashchat' tugoj cilindr celeukazatelya. Na ego poverhnosti byli vydavleny strannye glubokie vmyatiny -- vidimo, dlya togo, chtoby udobnee ohvatit' rukoyat' shchupal'cem; Blejdu oni skoree meshali, chem pomogali. On navel bagrovo svetivshijsya kruzhok pricela na levyj korabl' vraga -- na kormu gde raspolagalis' silovye generatory, i rezko vdavil cilindr v poverhnost' paneli. Korabl' sodrognulsya. Potom sudno drognulo vo vtoroj raz, kogda razvedchik poslal dlya strahovki eshche odin luch. Bystro pojmav v pricel drugoj drednout, on snova dvazhdy prizhal ladon'yu cilindr i brosilsya k spasatel'noj kapsule. V rubku uzhe lomilis', a sejchas Blejd ne tak opasalsya bojcov-onlonian, sobravshihsya po tu storonu lyuka, kak atmosfery po etu. Esli oni nachnut vyzhigat' lyuk blasterami On mchalsya v kapsule mertvogo ajha k svoemu korablyu, otchayanno vzyvaya k tovarishcham, trebuya, chtoby otkryli prohod v silovom bar'ere, kogda k dvum raskalennym gazovym oblakam, siyavshim sleva i sprava ot "Neustrashimogo", dobavilos' tret'e. Vidno, onloniane probilis'-taki v rubku... V rubku, polnuyu metano-kislorodnoj smesi! I pod obzhigayushchimi luchami blasterov rvanulo vse: gremuchij gaz, toplivo v spasatel'nyh kapsulah, zashchitnye generatory... Sistemy upravleniya i kontrolya prevratilis' v prah, ischezli polya, uderzhivayushchie antimateriyu v magnitnyh lovushkah, veshchestvo soedinilos' s antiveshchestvom... Strashnyj ognennyj vihr' dogonyal kapsulu Blejda, norovya liznut' ee yarostnym raskalennym yazykom; no krohotnoe sudenyshko uzhe skol'znulo v energeticheskij tonnel', i nesokrushimyj silovoj shchit patrul'nogo korablya besstrastno otrazil nakativshuyusya volnu plazmy. GLAVA 5 Lazurnoe bezoblachnoe nebo. izumrudnaya zelen' derev'ev i trav, plavnyj nakat golubyh voln, laskayushchih podnozhiya seryh i buryh utesov, teplyj zolotistyj disk solnca... Nachinalsya son chetvertyj. Blejd razvalilsya na myagkoj sofe, obitoj alym barhatom s zolotym shit'em. Ot shiroko raspahnutogo okna prostornoj komnaty veyalo svezhim vozduhom i cvetochnym aromatom; veterok edva zametno kolebal rozovatyj gazovyj zanaves. Steny i potolok pomeshcheniya byli obtyanuty aloj tkan'yu s zolotistymi rozetkami, izobrazhavshimi kakoj-to mestnyj cvetok, pohozhij na pyshnuyu orhideyu. Zdes' stoyali eshche tri takie zhe sofy, kak ta, na kotoroj on raspolozhilsya, i nizkij stolik so stul'yami iz prozrachnogo, s alymi prozhilkami, plastika; u dveri navytyazhku zastyli dve roslye devicy s serebryanymi zhezlami v rukah -- pochetnaya strazha pravitel'nicy. Oni staralis' ne smotret' na Blejda, no kogda eto ne udavalos', krasivye lica peredergivala grimasa otvrashcheniya. |tot pompeznyj zal, napominavshij korolevskie pokoi gde-nibud' v Versale, i v samom dele sluzhil korolevskoj priemnoj Blejd, neohotno udostoennyj audiencii, terpelivo zhdal, kogda raspahnutsya dveri reznogo rozovogo dereva i ego priglasyat vojti. Vo dvore, pered shirokim mramornym portalom, rasproster kryl'ya flaer razvedchika, v kotorom ego dostavili s kosmodroma. Tam, milyah v dvadcati ot zelenogo i uyutnogo goroda, vysilas' gromada "Neustrashimogo", i ves' ekipazh sidel v korable, slovno v osade. Vse, na chto oni imeli pravo -- vdohnut' glotokdrugoj svezhego vozduha, vysunuv golovy iz lyukov, spuskat'sya na zemlyu zapreshchalos'. Ibo korabl' Serogo Lensmena sel na Lirane-2, edinstvennoj i nepovtorimoj, unikal'noj planete, gde mestnye dvupolye gumanoidy, v fiziologicheskom otnoshenii absolyutno podobnye zemlyanam, byli predstavleny tol'ko odnim razumnym polom -- zhenshchinami Zdes' ne imelos' muzhchin -- v obychnom ponimanii etogo slova, i Blejd, edva stupiv na pochvu etogo mira, tozhe perestal byt' muzhchinoj i prevratilsya v prezrennogo samca. Samcam zhe na Lirane zhilos' nelegko. |tih sushchestv, pochti bezmozglyh karlikov, razvodili slovno skot i posle sotni sparivanij otpravlyali v nebytie. Sam zhe etot process, sluzhivshij dlya vseh normal'nyh gumanoidov istochnikom stol' priyatnyh i volnuyushchih perezhivanij, na Lirane ne znachil nichego, nedolgoe mehanicheskoe podergivanie, vsled za kotorym izlivalos' semya -- vot i vse. Obitatel'nicy Lirany byli isklyuchitel'no krasivy, slovno akkumuliruya v ramkah svoego pola silu, zdorov'e i fizicheskoe sovershenstvo, kotorye v inyh mirah raspredelyalis' napopolam, no pri etom oni byli absolyutno frigidny. CHestolyubie, kar'erizm, stremlenie k uspehu na politicheskom, delovom ili professional'nom poprishche vpolne zamenyali im seks; oni dazhe ne byli lesbiyankami, kak v prisnopamyatnoj Meotide -- chto, po mneniyu Blejda, yavlyalos' sovsem uzh strashnym grehom! No chto podelaesh' -- na etoj planete slovo "naslazhdenie" ponimali tol'ko v pryamom i samom primitivnom smysle, a takih slov, kak "ekstaz", "strast'", "lyubov'", "eros" u mestnyh krasotok ne bylo i v pomine. Blejd, v sroyu ochered', staralsya ne glyadet' na dvuh prelestnyh strazhej; zastyvshih so svoimi zhezlami slovno bronzovye izvayaniya. ZHezly eti na samom dele yavlyalis' pulevym oruzhiem, dovol'no arhaichnym po mneniyu cheloveka, imevshego delo s blasterami, luchevymi emitterami, paralizatorami i prochim ruchnym arsenalom Patrulya. No ne eti pistolety delali liranok opasnymi dlya lyubyh prishel'cev izvne; vdobavok k prochim svoim dostoinstvam, eti krasotki byli ved'mami. Tochnee, ih sochli by ved'mami v devyanosto devyati iz sta mirov Sodruzhestva, ibo zhitel'nicy Lirany obladali vrozhdennymi -- i ves'ma sil'nymi! -- mental'nymi sposobnostyami. Oni redko ispol'zovali zvukovuyu rech'; telepaticheskoe obshchenie bylo povsemestnym. I oni prevoshodno umeli ubivat', pol'zuyas' svoim redkostnym darom! Pravitel'nica -- ili koroleva, kak predpochital nazyvat' ee Blejd, ostavalas' takovoj, poka pol'zovalas' slavoj sil'nejshej, no nastupal srok, i kto-nibud' iz molodyh mental'nyh talantov vyzyval ee na poedinok i prikanchival bez zhalosti i ugryzenij sovesti. Tem zhe sposobom oni upravlyalis' s samcami -- svoimi i chuzhimi. No Blejd -- tochnee, Kimbol Kinnison, -- okazalsya ne po zubam etim hishchnicam! On horosho pomnil, kakoj mental'noj atake podvergsya dva goda nazad, vo vremya pervogo poseshcheniya Lirany, no i ved'my zapomnili, chem i kak on otvetil! Dlya nih eto bylo strashnym udarom -- samec, kotoryj okazalsya sil'nee vseh i smog pogruzit' v katalepticheskij stolbnyak celyj gorod s pomoshch'yu svoej proklyatoj linzy! Na sej raz oni uzhe ne pytalis' tyagat'sya s nim, odnako Blejd postoyanno i pochti bessoznatel'no prikryval svoj razum myslennym shchitom i byl gotov v lyuboj moment otrazit' ataku. Odnako eti devushki -- tam, u dveri, -- byli porazitel'no krasivy! Strojnye, vysokie, dlinnonogie, s tverdymi malen'kimi grudkami... D'yavol'shchina! On prikryl glaza, chtoby ne videt' ih sovershennyh form. Lirana otlichalas' isklyuchitel'no myagkim klimatom, v silu chego ee obitatel'nicy ne nosili odezhdy. Absolyutno nikakoj! I ne pozvolyali gostyam -- tem, komu v silu redkostnogo stecheniya obstoyatel'stv dozvolyalos' stupit' na pochvu planety, -- razgulivat' v oskorblyayushchih ih vzglyad tryapkah. Posemu Blejd byl stol' zhe nag, kak i dve devicy u dveri. Pozhaluj, on byl obnazhen eshche v bol'shej mere, ibo u nih imelis' serebryanye pistolety, zolotye ser'gi v ushah i ozherel'ya; u nego zhe -- tol'ko linza na zapyast'e. Pravda, ona stoila vsego ostal'nogo. Obrativshis' k svoemu chudesnomu ustrojstvu, Blejd vnezapno soobrazil, chto mozhet s ego pomoshch'yu upravit'sya s sobstvennymi emociyami. Linza slovno obrushila na nego spasitel'nyj vodopad ledyanoj vody, i teper' on, bez boyazni proyavit' estestvennuyu dlya muzhchiny reakciyu, nachal izuchat' soblaznitel'nye treugol'niki myagkih volos mezh strojnyh beder. Takoe povyshennoe vnimanie vstrevozhilo ohrannic; oni chuvstvovali, chto merzkij samec chto-to hochet ot nih, no ne ponimali, chego imenno. Mozhet byt', sobiraetsya poizdevat'sya? Ili napast'? Istinnye namereniya prishel'ca ostavalis' sovershenno neyasnymi dlya frigidnyh prelestnic. CHert s nimi, reshil Blejd, menyaya pozu; glavnuyu problemu on reshil. Inache kak otreagirovala by koroleva na ego stol' neumestnoe i oskorbitel'noe vozbuzhdenie? Po sluham, Elena Liranskaya byla isklyuchitel'no krasiva i ves'ma umna; ona kuda luchshe svoih prisluzhnic razbiralas' v inozemnyh obychayah i v tom, kakie chuvstva vyzyvayut liranki u prishel'cev-samcov. Na etoj pochve, kogda korabli Sodruzhestva vpervye obnaruzhili Liranu, razrazilas' neskol'ko diplomaticheskih skandalov, v rezul'tate kotoryh torgovye svyazi s planetoj sejchas osushchestvlyali tol'ko bezrazlichnye k zhenskim prelestyam negumanoidy. Konechno, Patrul' derzhal na Lirane svoih tajnyh agentov -- splosh' zhenshchin, kak legko dogadat'sya, prichem s transplantirovannymi v mozg mental'nymi usilitelyami. Blejd im ne zavidoval. Normal'noj devushke i tak nelegko poddelat'sya pod liranku, a tut eshche polnoe otsutstvie odezhdy... Tem ne menee, odna iz etih geroin' nevidimogo fronta poslala trevozhnyj signal Hejnesu, za kotorym i posledoval nyneshnij vizit "Neustrashimogo". Spina u Blejda zatekla. On podnyalsya, pomassiroval poyasnicu, podoshel k ohrannicam i nachal pristal'no razglyadyvat' ih. U devic, uzrevshih stol' blizko otvratitel'nogo samca, perehvatilo dyhanie; kazalos', eshche nemnogo -- i obe grohnutsya v obmorok. Blejd pochti gipnotiziroval ih -- tem osobennym vzglyadom, kotorym on umel smotret' na zhenshchin, -- no adekvatnogo otklika ne dozhdalsya. Konechno, krasotki videli ne ego istinnoe oblich'e, a Kimbola Kinnisona, no Seryj Lensmen tozhe byl ves'ma predstavitel'nym muzhchinoj. I odnako -- nichego... ni kapli polozhitel'nyh emocij, ni sleda vozbuzhdeniya! Razocharovanno vzdohnuv, razvedchik napravilsya k stolu, sel i nachal perebirat' zhurnaly s yarkimi oblozhkami. |ti illyustracii -- vernee, natura, s kotoroj oni byli sdelany, -- yavlyalis' osnovoj blagosostoyaniya planety. Kogda zvezdolety Sodruzhestva poyavilis' tut, Lnrana-2 byla patriarhal'nym mirom, i lish' blagodatnyj klimat i obilie fruktov spasali prelestnyh tuzemok ot golodnoj smerti. No za pyat'desyat let vse razitel'no peremenilos'; teper' liranki imeli velikolepnye goroda, doma s sovremennymi udobstvami, robotov, flaery, samye sovershennye mashiny i prochie blaga civilizacii. Ogranicheniya na torgovlyu kasalis' tol'ko oruzhiya i mezhplanetnyh transportnyh sredstv; v poslednem liranskie ved'my ne slishkom nuzhdalis', ibo provodili politiku kosmicheskogo izolyacionizma. Blejd lenivo perebiral zhurnaly. |to byli izdaniya s velikolepnymi cvetnymi fotografiyami -- obnazhennaya natura, potryasayushchie krasavicy, bronzovokozhie blondinki, bryunetki s lilejnymi rukami, shatenki s ulybkoj vo vse lico, ognenno-ryzhie, pepel'novolosye, yunye, obol'stitel'nye... Tol'ko glaza u nih kazalis' holodnee l'da -- no tut uzh nichego nel'zya bylo podelat', ibo vse eti naturshchicy, zapechatlennye v raznoobraznyh, no neizmenno soblaznitel'nyh pozah, yavlyalis' lirankami. Lirana eksportirovala otblesk zhenskoj krasoty, i etot tovar vysoko cenilsya vo vseh gumanoidnyh mirah; estestvenno, k prodazhe predlagalis' ne sami tela, a lish' ih zapechatlennyj na plenkah, no pochti stol' zhe cennyj ekvivalent. On-to i byl neissyakaemym istochnikom bogatstva planety. Blejd gor'ko usmehnulsya. Navernyaka milliony muzhchin v tysyachah mirov s vostorgom i tajnym vozhdeleniem rassmatrivayut eti kartinki, mechtaya ob originalah. I vryad li hot' odin iz milliona znaet, kakovy originaly na samom dele! Frigidny, kak... kak infuzorii! Odnako na kachestve snimkov eto pochti ne skazyvalos' Lirana imela shtat prevoshodnyh fotografov i fotomodelej, otlichnyh specialistok, gotovyh prinyat' lyubuyu myslimuyu pozu, predpisannuyu postupivshim izvne zakazom, sut' i znachenie etoj pozy mestnyh ved'm, ne volnovali. Vprochem, podobnye izobrazheniya nel'zya bylo otnesti k razryadu otkrovennoj pornografii. Snimkami liranok illyustrirovali posobiya po gimnastike i tancam, reklamu vsevozmozhnyh tovarov, buklety turisticheskih agentstv i dazhe medicinskie traktaty. Zvyaknul kolokol'chik, i Blejd podnyal golovu, otorvavshis' ot sozercaniya nagoj krasotki, raskinuvshejsya v shezlonge pod pal'mami ne to na Gavajyah, Zemlya, ne to na Izumrudnom poberezh'e Al'debarana. Dver' raspahnulas', i obe hranitel'nicy korolevskogo pokoya odinakovym zhestom priglasili gostya vstat' i vojti. On vstal i voshel. Koroleva Elena sidela za pis'mennym stolom, skrestiv strojnye nozhki. Ona byla oslepitel'na! Gustye kashtanovye volosy s ryzhinkoj padali na tochenye alebastrovye plechi, polnye grudi s rozovymi soskami napominali ellinskie fialy, taliyu vpolne mozhno bylo by styanut' remeshkom ot chasov. Naskol'ko Blejd mog razglyadet', to, chto nahodilos' pod stolom, vpolne sootvetstvovalo vsemu ostal'nomu. Serdce ego drognulo; on dazhe ne pytalsya ugadat', skol'ko ej let -- podobnyj vopros byl by prosto koshchunstvennym. Elena Liranskaya podnyala na nego lazorevyj vzglyad. Sobstvenno, Elenoj ee prozvali emissary Patrulya, no ona ne imela nichego protiv etogo imeni. Obshcheprinyatym zhe identifikatorom lichnosti na Lirane sluzhili ne bessmyslennye sochetaniya zvukov vrode "Ele na", "Keti" ili "Klarissa", a dolzhnost' i mental'nyj obraz ee nositel'nicy V etom smysle nastoyashchim imenem Eleny bylo "Koroleva". I teper' ona poistine korolevskim zhestom vytyanula ruku, presekaya derzkuyu popytku Blejda shagnut' poblizhe. -- Ty vstanesh' von tam, u steny, -- palec s rozovym nogotkom pokazal v samyj dal'nij ugol. Otlichno, on vstanet tam. S etoj pozicii otkryvalsya izumitel'nyj vid na paru nozhek i mramornye koleni. Blejd zamer u steny i nemnogo polyubovalsya, ugovarivaya sebya ne uvlekat'sya. On chuvstvoval -- eshche nemnogo, i linza emu ne pomozhet. -- Ty nastaival na vstreche, -- prodolzhal holodnyj hrustal'nyj golos. -- V poryadke isklyucheniya ya soglasilas' vyslushat' tebya. Govori. Ne imeet smysla zatyagivat' etot vizit. -- Blagodaryu, ty ochen' lyubezna, -- probormotal Blejd, pozhiraya vzglyadom dva sochnyh ploda s rozovymi cherenkami. -- CHto-to ne v poryadke? -- ona s ravnodushnoj ulybkoj popravila brilliantovuyu diademu na pyshnyh volosah. D'yavolica znala, kakoe vpechatlenie proizvodit na inoplanetnyh samcov! -- Da. Patrul' poluchil informaciyu, chto na Lirane uchastilis' sluchai neob®yasnimyh ischeznovenij sredi naseleniya. Propadayut naibolee vidnye grazhdane, naibolee mental'no odarennye. -- Vot kak? I otkuda zhe eto stalo izvestno vashemu Patrulyu? -- Patrul' znaet vse, -- skazal Blejd zheleznym tonom. -- I kto zhe ischez? -- Po nashim svedeniyam -- hudozhniki, specialisty, politiki.. Vsego tridcat' devyat' zhenshchin. -- Hmm... -- prekrasnaya Elena prizadumalas'. -- O propazhe hudozhnikov i uchenyh ya sozhaleyu, a politiki... Pfa! -- ona sdelala nebrezhnyj zhest, yasnej yasnogo govorivshij: tuda im i doroga! -- Tut ne otdelaesh'sya sozhaleniyami, -- zhestko proiznes Blejd. -- YA dolzhen provesti polnoe rassledovanie. -- Zachem? Propalo tridcat' devyat' chelovek -- iz mnogih millionov... velika vazhnost'! I, v konce koncov, eto nasha problema! -- Net. Vazhno ne to, chto oni propali, a kak propali. -- Kak? YA ne ponimayu. -- Naskol'ko nam udalos' ustanovit', mnogie iz etih zhenshchin zhalovalis', chto slyshat kakoj-to dalekij zov. -- Neveroyatno! Ty hochesh' skazat', chto ih zagipnotizirovali? Blejd kivnul. -- CHto-to vrode etogo. -- No... no. -- ona ocharovatel'no prikusila nizhnyuyu gubku, -- predstaviteli nashej rasy ne tak prosto poddayutsya gipnozu! YA by dazhe skazala, chto eto sovsem nevozmozhno... esli tol'ko... -- Elena brosila na sobesednika vnimatel'nyj vzglyad. -- Ty mozhesh' poruchit'sya, chto eto ne razvlecheniya vashih lensmenov? Stisnuv ot yarosti kulaki, Blejd shagnul k stolu, no tut koroleva provorno izvlekla iz yashchika serebryanyj zhezl i nacelila ego pryamo v zhivot razvedchiku. -- Stoj, gde stoish', samec! I ne schitaj menya duroj! Razve ya ne vizhu, kak ty na menya smotrish'? Da ty sam by vykral menya, esli b smog! "V pronicatel'nosti ej ne otkazhesh', -- podumal Blejd -- no devochka nuzhdaetsya v uroke horoshih maner. I sejchas ona ego poluchit." On vytyanulsya u steny, posmotrel na sidevshee naprotiv chudo i obliznulsya, netoroplivo i nahal'no, slovno podobravshijsya k smetane kot. -- Vykrast' tebya? A ved' eto mysl'! Dumaesh', eto tak trudno sdelat'? -- Vnezapno golos ego priobrel povelitel'nyj ton, a poslannyj cherez linzu impul's slomil mental'nyj shchit korolevy. -- Bros' oruzhie! Vstan'! Idi ko mne! ZHenshchina podnyalas' i, obognuv stol, shagnula k nemu, slovno somnambula. Na ee viskah vystupila isparina ot napryazheniya, ona borolas' izo vseh sil, no vse-taki shla! Blejd zhadno shvatil ee v ob®yatiya, prizhimaya k grudi nezhnoe trepeshchushchee telo. Ee guby byli sladkimi i terpkimi odnovremenno, kak apel'sinovyj sok i takimi zhe osvezhayushchimi. On utolil zhazhdu -- raz, drugoj, ladoni ego bluzhdali po plavnomu izgibu spiny, spuskayas' k soblaznitel'nym okruglostyam beder. On v tretij raz prinik k ee gubam i razzhal svoi mental'nye tiski. O, kak ona soprotivlyalas'! Pomes' tigricy i gremuchej zmei, furiya iz adskih glubin, oskorblennaya amazonka ne mogli by srazhat'sya yarostnee! Blejd rashohotalsya i otpustil svoyu zhertvu. Mgnovenno otprygnuv k stolu, Elena shvatila oruzhie, stvol hodil v ee rukah, ego chernyj zrachok pol zal po telu razvedchika, poka ona vybirala mesto, kuda vsadit' pervuyu pulyu. Nakonec, vybrala; zhezl smotrel vpered i chut' vniz. -- Ty... ty... samec... merzost'... sejchas ty poplatish'sya... -- guby korolevy krivilis' ot gneva. "V samom dele, ne otstrelila by chego," -- podumal Blejd i moshchnym mental'nym impul'som zastavil svoyu protivnicu vyronit' pistolet. Potom on skazal, negromko i reshitel'no: -- Ty, koroleva, popytalas' oskorbit' Patrul' i menya, no byla nakazana. Teper' my kvity. Tak? -- Na glazah Eleny eshche blesteli slezy bessiliya i yarosti, no, kazhetsya, ona nachala uspokaivat'sya. Razvedchik dovol'no kivnul. -- Nu, vot i horosho. I zapomni: ya -- muzhchina, ne samec. Byl by samcom, ty by sejchas lezhala na polu, zadrav kverhu nogi... -- Ona vzdrognula, no Blejd bezzhalostno prodolzhal: -- I zapomni eshche odno -- ty imeesh' delo s Serym Lensmenom. Mne ne hotelos' by snova napominat' ob etom dazhe takim priyatnym dlya sebya sposobom, -- usmehnuvshis', on prikosnulsya ladon'yu k gubam. Ona sklonila golovu -- protivnik byl sil'nee. -- Nu chto zh... -- Blejd podoshel k stolu, pridvinul stul i sel. -- Raspolagajsya, koroleva, na svoem trone, i pristupim k delu. Oni rabotali primerno s chas. Proyaviv vlast' i nezauryadnuyu nastojchivost', Elena podnyala na nogi pravitel'nic vseh severnyh okrugov, i vskore im udalos' lokalizovat' mesto tainstvennyh ischeznovenij. V centre ogromnogo materika, primerno na pyatidesyatoj paralleli, tam, gde stepi perehodili v listvennye bory, vysilas' drevnyaya gornaya gryada, rassechennaya treshchinami i ushchel'yami, so mnozhestvom peshcher. Vse propavshie zhili na severe, v kontinental'nyh gorodah obshirnoj lesostepnoj zony, udalennyh ot podozritel'nyh gor na rasstoyanie ot sta do pyatisot mil'; i vse oni rano ili pozdno okazyvalis' tam. Odni, po slovam znakomyh, sobiralis' yakoby na ekskursiyu ili piknik, dejstviya drugih byli absolyutno neob®yasnimy. Trem hudozhnicam vzbrelo v golovu pisat' gornye pejzazhi, zhenshchina-geolog otpravilas' osmotret' davno zabroshennyj rudnik, kto-to sobiral kamni, kto-to celebnye travy. No fakt ostavalsya faktom, v radiuse mili ot nekoj vyvetrivshejsya skaly s celoj sistemoj peshcher bylo obnaruzheno po krajnej mere poltora desyatka pustyh flaerov. Kak tol'ko Blejd uslyhal pro peshchery, poslednie somneniya otpali, na planetu vysadilis' del'goniane. Gipnoticheskoe vnushenie, ischeznoveniya lyudej, peshchery -- vse eto byli zven'ya odnoj cepi, i tyanulas' ona v kosmicheskuyu dal', k mrachnoj planete Del'gon. On rasskazal Elene vse, chto znal pro etih tvarej, i predupredil, chto Patrul' provedet polnuyu sanaciyu gornoj mestnosti svoimi silami; nikto iz obitatel'nic Lirany ne dolzhen priblizhat'sya k peshcheram. Koroleva rasseyanno kivnula; ee guby krivilis', a v glazah mercal strannyj blesk, vnushivshij Blejdu nekie podozreniya. Vozvrashchayas' na kosmodrom, razvedchik dumal o sostoyavshejsya vstreche, o prekrasnoj Elene, povelitel'nice Lirany, i ee teplyh nezhnyh gubah. Interesno, kak by vel sebya na ego meste nastoyashchij Kimbol Kinnison? Veroyatno, Seryj Lensmen tozhe prodemonstriroval by upryamice mental'nuyu moshch' linzy, no vryad li raskryl by ej svoi ob®yatiya... skoree, prochital groznuyu notaciyu. CHto zh, Kim i ne imel prava na bol'shee, v konce koncov, on byl pochti zhenatym chelovekom. I Blejd, vspomniv, kak trepetalo v ego rukah gibkoe telo korolevy, poradovalsya, chto sam on poka chto holost.