sumku na krovat' i sel ryadom, zadavshis' voprosom, a ne okazyvaetsya li lyubaya dostignutaya cel' puteshestviya chut' menee privlekatel'noj, chem predstavlyalas' v samom nachale puti? On nagnulsya, zaglyanul pod krovat' i oblegchenno vzdohnul, ne obnaruzhiv krys i tam. On podoshel k tresnuvshemu gryaznomu oknu, zatyanutomu pautinoj, i vyglyanul na zadnij dvor, gde ego loshad' shchipala travu vozle polurazrushennogo saraya. Srazu za saraem nachinalsya les, temnyj i tihij v sgushchayushchihsya sumerkah. Sidr. |togo sledovalo ozhidat'. CHelovek skachet po pustynnoj doroge s rassveta do zakata i k vecheru uzhe gotov ubit' za butylku elya - dazhe za butylku parshivogo elya, kakoj obychno prodayut v traktirah vrode "Razdavlennoj shlyapy". I chto nahodit pokrytyj pyl'yu, ustalyj putnik, umirayushchij ot zhazhdy? Sidr i otravlennyj puding dlya krys, prozhivayushchih v sosednej komnate. |skargot snova plyuhnulsya na krovat', otkinulsya na spinu i vytyanulsya vo ves' rost. On dostatochno ustal, chtoby zasnut' i tem samym izbavit'sya ot neobhodimosti bespokoit'sya po povodu uzhina, - neplohoj variant s uchetom vseh obstoyatel'stv. No on ne sobiralsya pozvolit' hozyainu traktira otdelat'sya ot nego, tak nichem i ne nakormiv; a potomu poobeshchal sebe, chto vzdremnet bukval'no minutku, a potom spustitsya vniz i zal'et v sebya nemnogo sidra. Poluchasom pozzhe |skargot, vzdrognuv, probudilsya v temnote i ryvkom sel, udariv nogoj po spinke krovati i vybiv zamenyavshij nozhku uglovoj stolbik, kotoryj s gromkim stukom upal na pol. Emu pomereshchilsya kakoj-to shum - slovno kto-to gremel dvernoj ruchkoj, pytayas' otkryt' dver'. No teper' vse stihlo. Vpolne veroyatno, on tolknul nogoj spinku krovati vo sne i prosnulsya ot grohota upavshego stolbika - vot i horosho, ibo v protivnom sluchae on by prospal do poludnya. |skargot mashinal'no nashchupal kozhanyj meshochek na grudi, v kotorom lezhali den'gi i amulet pravdy. Oni prebyvali v celosti i sohrannosti, - bez somneniya, v gorazdo bolee nadezhnom meste, nezheli sejf hozyaina. Raspiska, nu konechno. Tol'ko s nej odnoj on i ostalsya by poutru; amulet pravdy i den'gi ischezli by, a u nego vzamen ostalas' by raspiska. |skargot zazheg maslyanuyu lampu, stoyavshuyu u krovati, i vynul iz-za pazuhi amulet pravdy. On s minutu pristal'no smotrel na nego i v konce koncov pochuvstvoval sebya polnym durakom. Kak mozhet ukrashennyj rez'boj kamen' govorit' pravdu? Kak on voobshche mozhet govorit'? U nego net rta. No kamen' dejstvitel'no pohodil na amulet pravdy - ili, vo vsyakom sluchae, na kakoj-to amulet. "Vozmozhno, - podumal |skargot s vnezapnym voodushevleniem, - on i ne dolzhen nikomu nichego govorit'. Vozmozhno, on otvechaet lish' na voprosy opredelennogo roda - voprosy, na kotorye mozhno otvetit' tol'ko "da" ili "net". O chem on sprashival amulet prezhde? Prosil obstoyatel'no vyskazat'sya po povodu dostovernosti rasskazov Dzh. Smitersa. Razumeetsya, on nichego ne otvetil. CHego |skargot ozhidal ot kamnya, nauchnogo doklada?" On postavil amulet na malen'kij stolik pod lampu. Kazalos', kamen' vpityvaet zheltyj svet, slovno kirpich vodu; vyrezannyj glaz smotrel pristal'no i vyzhidatel'no. |skargot otkashlyalsya. - Mne sledovalo vzyat' s soboj malen'kuyu |nni? - sprosil on, gotovyas' uslyshat' otvet, kotoryj niskol'ko ne hotel uslyshat'. No kamen' molcha lezhal v zheltom svete lampy. - Leta ved'ma? - Nichego ne proizoshlo. Mozhet, na voprosy otvechaet glaz? Mozhet, on podmignet, kogda |skargot sluchajno skazhet pravdu? - CHto... - nachal |skargot, no tut dver' s grohotom raspahnulas', i v komnatu stremitel'no vorvalsya hozyain traktira s razdelochnym nozhom v ruke. Za nim v dvernom proeme, zlobno shchuryas' i reshitel'no stisnuv zuby, stoyal tuporylyj konyuh v zakatannyh do kolena shtanah. |skargot hotel shvatit' amulet, chtoby spryatat' v karman, no sluchajno stolknul kamen' so stolika, i tot otkatilsya k oknu. On brosilsya za nim i spotknulsya ob otvalivshijsya stolbik krovati. On nagnulsya, podnyal tyazhelyj obtesannyj brusok i prigrozil im hozyainu taverny, kotoryj predprinyal popytku obojti |skargota szadi, chtoby tot okazalsya mezhdu nim i konyuhom. - My sobiraemsya ograbit' tebya! - prokrichal hozyain taverny, obnaruzhivaya porazitel'noe pryamodushie. - My grabim pochti vseh, kto zdes' ostanavlivaetsya, da! A potom izbivaem do polusmerti. Poslednego postoyal'ca my otvezli v Makviker i skazali, chto on pytalsya ograbit' nas, i ego vzdernuli kak vora. Tebya tozhe povesyat. Vot uvidish'! Porazhennyj sej rech'yu, |skargot izumlenno smotrel na muzhchinu, derzha v ruke brusok, slovno bitu. - YA eto zasluzhil, - neozhidanno dlya sebya soglasilsya on. - I ne tol'ko eto. YA ostavil svoyu doch' na popechenie uzhasnoj materi i sgorblennogo licemernogo propovednika - i mne nichego ne ostaetsya, kak bezhat'. Vy ponimaete, chto eto znachit? Hozyain taverny kivnul. Ochevidno, on horosho ponimal, chto eto znachit. Konyuh tozhe kivnul, posle chego voshel v komnatu i dvinulsya k krovati, slovno sobirayas' perebrat'sya cherez nee i nabrosit'sya na |skargota s drugoj storony. - YA hotel, chtoby tvoya loshad' lyagnula tebya tam, vo dvore, - soobshchil on, zlobno kosyas' na |skargota. - Odna takaya loshad' uzhe lyagnula menya. Prichem ne odin raz. CHut' mozgi ne vyshibla. No ya ne pochuvstvoval boli - bol'no stalo tol'ko na sleduyushchij den'. YA nenavizhu loshadej. - YA ne pitayu nenavisti k loshadyam, - skazal |skargot, - no ya terpet' ne mogu svoyu zhenu. I ne tol'ko iz-za pirogov. Ona celymi dnyami menya dostavala. Sdelaj to, sdelaj eto. YA ne znal ni minuty pokoya. Hozyain taverny sdelal vypad, rezko vybrosiv vpered razdelochnyj nozh. |skargot otpryanul v storonu, i nozh proshel mimo zhivota, lish' rasporov rubashku na boku. On shiroko razmahnulsya i tresnul hozyaina bruskom po plechu. Konyuh zavopil i brosilsya na nego, no |skargot tknul parnya koncom bruska v grud', i u togo zahvatilo duh ot udara. On ruhnul na pol, hripya i zadyhayas'. - Oj, bol'no! - kriknul hozyain taverny. On poshatnulsya i shvatilsya za plecho, edva ne ottyapav sebe uho zazhatym v ruke nozhom. - Kogda-to u menya byla zhena, i ona ubezhala noch'yu so stranstvuyushchim torgovcem shlyapami. YA nagnal beglecov u reki i dubasil merzavca, dubasil, dubasil - toptal nogami ego i vse ego parshivye shlyapy, poka oni ne pustilis' nautek po doroge, vereshcha, slovno kipyashchie chajniki. |ti dvoe, ya imeyu v vidu, a ne shlyapy. A ya vernulsya, pereimenoval svoj traktir i poklyalsya, chto izob'yu eshche ne odnogo cheloveka, pokuda est' sily. Imenno etim ya i zanimalsya s teh por. Konyuh otpolz nazad na paru futov, opaslivo poglyadyvaya to na dubinku v ruke |skargota, to na polnoe reshimosti lico poslednego. - Sejchas ya sob'yu tebya s nog! - kriknul on, brosayas' |skargotu pod nogi. Vospol'zovavshis' momentom, hozyain taverny prygnul vpered s zanesennym nozhom, zlobno oshcherivshis' i suziv glaza, stavshie malen'kimi, kak u svin'i. |skargot popytalsya tresnut' parnya dubinkoj po golove, no ona byla slishkom dlinnoj dlya blizhnego boya i potomu prosto otskochila ot pola, a on povalilsya na spinu, yarostno otbivayas' nogami ot konyuha. Levoj rukoj on shvatilsya za drugoj konec bruska i vskinul ego vverh, navstrechu sverknuvshemu v polumrake nozhu, kotoryj vonzilsya v dubinku posredine. Ot sil'nogo tolchka ona obrushilas' na zatylok parnyu, a nozh vyrvalsya iz ruki hozyaina taverny. |skargot otkatilsya v storonu, nelovko udariv sebya dubinkoj po kolenu, a potom vtisnul ee mezhdu soboj i navalivshimsya sverhu konyuhom, kotoryj v popytke ukusit' ego za plecho yarostno terzal zubami tkan' kurtki. - YA nenavizhu tebya! - zavopil paren', otpuskaya |skargota. - YA vseh nenavizhu! |skargot rezko otvel dubinku v storonu, s udivleniem zametiv, chto v nej po-prezhnemu torchit nozh. Hozyain taverny prygnul za nozhom, no shvatilsya ne za rukoyatku, a za lezvie i zavopil ot boli. |skargot provorno otpolz k oknu, natknuvshis' loktem na spasshijsya begstvom amulet pravdy. - YA vam mozgi vyshibu! - kriknul on, ugrozhayushche razmahivaya dubinkoj. Hozyain taverny, priderzhivaya levoj rukoj porezannuyu pravuyu, v uzhase otpryanul nazad. - Hvataj ego, Grajms! - vzrevel on. - Sam hvataj! - prooral konyuh. - YA davno hotel zarezat' tebya v tvoej posteli! - provizzhal hozyain taverny. - Ne dumaj, chto ya ne obkradyval tebya potihon'ku s teh samyh por, kak stal sluzhit' v tvoem merzkom traktire! - provopil konyuh v otvet. - YA prolomlyu cherep lyubomu, kto vstanet u menya na puti, - skazal |skargot, reshitel'no napravlyayas' k dveri. On podhvatil s krovati svoyu peremetnuyu sumu, v poslednij raz obernulsya, chtoby prigrozit' dubinkoj dvum muzhchinam, a potom vyskochil iz komnaty i brosilsya vniz po lestnice, na proshchan'e kriknuv cherez plecho: - Okazhite sebe lyubeznost', sbrejte svoi usy! Bukval'no cherez paru sekund on uzhe nahodilsya vo dvore i, podgonyaemyj strahom i vozbuzhdeniem, provorno vzbiralsya na loshad', prislushivayas', net li za nim pogoni. No on slyshal lish' istericheskie kriki dvuh muzhchin, orushchih drug na druga po-prezhnemu na vtorom etazhe. |skargot legkim galopom pustilsya k doroge, brosiv stolbik krovati na luzhajke. Sverhu donessya poslednij vopl', vsled za kotorym razdalsya grohot i protyazhnyj voj, rezko oborvavshijsya. |skargot udaril loshad' pyatkami po bokam, podstegnul povod'yami i poskakal vo ves' opor skvoz' nochnuyu t'mu, poka snova ne vyehal na dorogu u reki i ne svernul v storonu Goroda u Vysokoj Bashni. V konce koncov, reshil on, v takuyu noch' horosho puteshestvovat', uzh vsyako luchshe, chem ostanavlivat'sya na nochleg v traktirah. On drozhal tak sil'no, chto edva sumel vytashchit' iz karmana amulet pravdy. Da, nochka vydalas' strannaya, myagko vyrazhayas'. Ochevidno, |skargota razbudil hozyain taverny, kotoryj pytalsya potihon'ku probrat'sya v komnatu i pererezat' emu glotku vo sne. Privodilo v nedoumenie to obstoyatel'stvo, chto muzhchina schel neobhodimym gromoglasno ob®yavit' o svoih namereniyah. Pochemu, vyslushav otkroveniya hozyaina taverny, |skargot schel nuzhnym zavesti rech' o malen'koj |nni? I zachem oni obmenyalis' mneniyami o svoih zhenah? On snova posmotrel na amulet pravdy, kotoryj lezhal u nego na ladoni, tusklo pobleskivaya glazom v lunnom svete. Amulet pravdy, nu konechno! On ne imel ni malejshego otnosheniya k takogo roda pravde, kakuyu |skargot pytalsya u nego uznat'. Kak raz naoborot, amulet zastavil govorit' pravdu ego i dvuh muzhchin, kotorye popali pod vozdejstvie volshebnyh char, kogda voshli v komnatu. |skargot polozhil kamen' obratno v kozhanyj meshochek i ssutulilsya v sedle, zyabko kutayas' v kurtku. Do Goroda u Vysokoj Bashni ostavalos' eshche dolgih tri-chetyre chasa puti, i kogda on doberetsya dotuda, uzhe ni v odnom traktire ne budut svetit'sya okna. 5 PRAZDNIK UROZHAYA |skargot provel noch' v lodke u berega zaliva Vysokoj Bashni, a utrom, pomyatyj i razdrazhennyj, pozavtrakal yaichnicej s zharenym myasom v Gorode u Vysokoj Bashni. Nikto tam ne slyshal ni o kakom |bnere Helstrome - ni odin chelovek. No gnoma v myagkoj shlyape s opushchennymi polyami mestnye zhiteli znali dostatochno horosho, chtoby vsyakij raz svorachivat' v storonu, zaslyshav vperedi postukivanie posoha po doroge. On zhil, kak skazali oni, v kamennom zamke na gore Vysokoj Bashni, no uehal primerno mesyac nazad, i s teh por iz trub zamka ni razu ne shel dym. A odin starik v taverne skazal: "Esli na svete est' takaya shtuka, kak udacha, gnom ubralsya otsyuda navsegda". CHto zhe kasaetsya Lety, to nikto voobshche nichego o nej ne slyshal. S drugoj storony, ved'm tam bylo hot' prud prudi, osobenno v etu poru. Blizilsya Hellouin, tak ved'? Oni zapolonyali gorod po nocham, i ni odin zdravomyslyashchij chelovek ne vyhodil iz doma posle nastupleniya temnoty. |skargot uhmyl'nulsya. "YA by ne otkazalsya stolknut'sya s odnoj-dvumya ved'mami", - skazal on, ponimaya, vprochem, chto otchasti eto pustaya pohval'ba. S odnoj storony, on voobshche ne hotel ni s chem i ni s kem stalkivat'sya i mechtal ob uyutnoj gostinoj, goryashchem kamine i zakrytyh stavnyami oknah. No s drugoj storony, emu ne terpelos' otpravit'sya v put' i ehat' pod ozarennym lunoj nebom vniz po reke, k okeanu. CHerez chetyre dnya on uzhe pochti dostig celi i skakal legkim galopom pod morosyashchim dozhdikom mezhdu dvuh rukavov ust'ya Orieli. V slabom veterke chuvstvovalis' zapahi soli, morskoj peny, smoly, ustrichnyh rakovin i zathlyj, dymnyj zapah oseni. Dorogu zaprudili peshie putniki, gromyhayushchie telegi i vsadniki: vse speshili v Gorod-na-Poberezh'e, na prazdnik urozhaya. Gruppy svetlyh el'fov, besheno rabotaya veslami, neslis' vniz po reke v dlinnyh cilindricheskih chelnokah, kotorye skol'zili po vode tak legko i plavno, slovno leteli na poloz'yah po l'du. Nezadolgo do zakata, kogda ustalaya loshad' preodolela dlinnyj trudnyj pod®em, |skargot uvidel daleko vnizu Gorod-na-Poberezh'e i prostirayushchuyusya do samogo gorizonta seruyu glad' bezbrezhnogo okeana. |to byl drevnij, obnesennyj stenoj gorod, kotoryj tyanulsya vdol' izognutogo berega zaliva podobiem polumesyaca. Na zapade stena vystupala pochti na sorok futov v zaliv v tom meste, gde vody Orieli smeshivalis' s solenymi vodami okeana. Stena mestami osypalas', i na ilistyh otmelyah lezhali kuchi kamnej i shchebnya. Neskol'ko gnomov s masterkami v rukah polzali, slovno zhuki, po shatkim podmostyam, svisavshim so steny, a drugie spuskali im sverhu vedra izvestkovogo rastvora i kamnej, prednaznachennyh dlya pochinki osypavshegosya volnoloma. S vozvyshennosti, gde stoyala loshad' |skargota, otkryvsheesya vzoru zrelishche napominalo illyustraciyu iz knigi Dzh. Smitersa - gorod, obnesennyj krepostnoj stenoj s mnogochislennymi bashenkami, vdol' i poperek iskreshchennyj ulicami; volny, nabegayushchie na otkrytyj kamenistyj bereg; dlinnye peristye oblaka, plyvushchie po vechernemu nebu. V zalive, kachayas' na volnah, stoyal na yakore korabl' so svernutymi parusami. Bylo legko predstavit' flotiliyu takih korablej pod chernymi flagami s emblemoj smerti, kotorye bezlunnoj noch'yu palyat iz pushek po vysokoj gorodskoj stene, otkuda im otvechayut dlinnye orudiya. Glavnye ulicy Goroda-na-Poberezh'e rashodilis' ot central'noj ploshchadi podobno spicam kolesa, nyryaya pod arochnye kamennye mosty, zapruzhennye narodom, i vynyrivaya iz-pod nih. Kluby dyma podnimalis' nad sotnyami kostrov, na kotoryh gotovili pishchu, i, dazhe nahodyas' v mile ot goroda, |skargot chuvstvoval zapah zhira i zharenoj kolbasy i ostryj, p'yanyashchij aromat temnogo elya v otkrytyh bochkah. |skargot dernul povod'ya, no zhivotnoe i ne prishlos' osobo ponukat'. V schitannye minuty oni spustilis' s vozvyshennosti, i gorod skrylsya za sleduyushchim holmom, chut' ponizhe predydushchego. V skorom vremeni vzoru |skargota byli yavleny moshchnye arochnye vorota v stene, vylozhennoj iz obtesannogo granita. On proehal v otkrytye vorota vmeste s poludyuzhinoj drugih puteshestvennikov - zhitelej Monmota i Goroda Pyati Monolitov - i cherez neskol'ko mgnovenij vlilsya v shumnuyu tolpu, tekushchuyu mezhdu ryadami staryh, pokosivshihsya domikov, oglushennyj krikami ulichnyh torgovcev i kruzhashchih v nebe morskih ptic. Itak, on dostig mesta naznacheniya. Dal'she ne bylo nichego, krome morya, i hotya otchasti |skargota privlekla syuda neulovimaya, peremenchivaya tajna okeana, poslednij eshche ne stal cel'yu ego puteshestviya. Snachala on hotel uvidet' prazdnik urozhaya, a potom posvyatit' mesyac issledovaniyu poberezh'ya. V samih nazvaniyah na geograficheskih kartah chudilos' nechto pochti volshebnoe: Drozdovaya buhta, mys Lamantina, Izumrudnyj zaliv. Bylo by zhal' ne uvidet' vse eti mesta svoimi glazami. Posle etogo, vpolne veroyatno, u nego ostanetsya eshche dostatochno zolotyh monet v kozhanom meshochke, chtoby kupit' bilet na shlyup, napravlyayushchijsya k Okeanskim ostrovam. A v tropikah, polagal |skargot, chelovek mozhet obojtis' i bez deneg. On dvinulsya k central'noj chasti goroda, zahvachennyj prazdnichnym nastroeniem yarmarki. Nesmotrya na prohladnyj vecher, pochti vo vseh domah, stoyavshih vdol' ulicy, okna byli otkryty, i lyudi vysovyvalis' naruzhu, privetstvenno krichali, mahali rukami i snova ischezali. Trotuary byli tesno zastavleny stolami i stul'yami, a na stupen'kah krylec vpovalku spali lyudi. |skargotu vnezapno prishlo v golovu, chto najti mesto v gostinice zdes' prakticheski nevozmozhno. Edu i pit'e on uzhe nashel v izobilii, no bylo glupo nadeyat'sya, chto v gorode, navodnennom priezzhimi, otyshchetsya hot' odna svobodnaya postel'. Pochemu on ne podumal ob etom ran'she? |skargotu ne osobo hotelos' spat' na kryl'ce. I chto delat' s loshad'yu? Esli by on ostanovilsya v gostinice, to postavil by zhivotnoe v konyushnyu. No esli on prosto privyazhet loshad' k fonarnomu stolbu i otojdet, to pervyj zhe prohozhij syadet na nee i uedet proch'. On prodast ee, vot chto on sdelaet. Zachem emu loshad'? On zhe dostig mesta naznacheniya, verno? V konce koncov, po poberezh'yu on mozhet zaprosto puteshestvovat' peshkom. Prodat' loshad' okazalos' proshche, chem |skargot predpolagal. Posle togo kak on prinyal takoe reshenie, emu potrebovalos' men'she pyati minut, chtoby najti pokupatelya - torgovca giroskopami, kotoryj poltory nedeli dobiralsya dosyuda iz Stutona peshkom, no ne ispytyval ni malejshego zhelaniya potratit' eshche poltory nedeli na obratnuyu dorogu. K svoemu udivleniyu, |skargot pochuvstvoval grust' pri rasstavanii s loshad'yu, no on uzhe zashel slishkom daleko, chtoby ostanavlivat'sya pod vliyaniem sentimental'nyh chuvstv, i potomu prosto potrepal ee po holke, perebrosil cherez plecho peremetnye sumki i peredal povod'ya novomu vladel'cu. |skargot obogatilsya na summu, zastavlyavshuyu lish' pozhalet' o den'gah, kotorye on sam prezhde zaplatil za zhivotnoe, no obrel bol'shuyu svobodu dejstvij, izbavivshis' ot chasti sobstvennosti. - Skazhite, a kak vy obhodites'? - sprosil on muzhchinu, snova snimaya sumki s plecha. - Spite na trotuare? - Imenno tak ya i obhozhus'. I trotuar stanovitsya prezhestkim cherez neskol'ko dnej. No mne net vygody tratit'sya na gostinicu. YA s takim zhe uspehom mog by ostat'sya doma. |to zh ne uveselitel'naya progulka. - Konechno. YA sam ne stal ostanavlivat'sya v gostinice. CHto vy skazhete, esli ostavlyu u vas svoi pozhitki? YA vernus' za nimi segodnya vecherom ili zavtra utrom. Za mnoj ne propadet. Paren' nahmurilsya, slovno zapodozriv |skargota v nekih nedobryh namereniyah. No vrode na eto bylo ne pohozhe. Vse-taki chelovek otdaval emu svoi sumki. - A chto v nih? - Tol'ko odezhda, - skazal |skargot. - Posmotrite sami. YA prosto ne hochu boltat'sya po gorodu s nimi. YA taskal s soboj eto barahlo dve nedeli i hochu hotya by na vecher otdelat'sya ot nego. CHto vy skazhete? - Skol'ko? - Serebryanaya polukrona. - Lady, - skazal muzhchina, protyagivaya ruku. |skargot pozhalel, chto dal slishkom mnogo. Muzhchina soglasilsya bolee ohotno, chem sledovalo. No |skargot mog pozvolit' sebe takie traty. Zachem skuperdyajnichat'? Nadlezhalo proniknut'sya duhom prazdnika. V konce koncov on ostavil sumki u muzhchiny i poshel proch', vzyav s soboj lish' kozhanyj meshochek i ekzemplyar "Kamennogo velikana". On predpochital vsegda nosit' s soboj kakuyu-nibud' knigu, prosto na vsyakij sluchaj. Do vechera |skargot gulyal po gorodu, naslazhdayas' mysl'yu, chto u nego net nikakoj konkretnoj celi i chto na lyubom perekrestke on volen povernut' napravo ili nalevo, kak dusha pozhelaet. Peshkom chelovek mozhet prohodit' po shest' mil' v den', esli puteshestvuet ne spesha, zdes' ostanavlivayas', chtoby vzdremnut' chasok na solnyshke, tam blagodushestvuya za kruzhkoj elya. Verhom poluchitsya bystree, razumeetsya. No on zaprosto smozhet proehat' mimo chudesnoj, zalitoj solncem polyanki i ne ispytaet osobogo zhelaniya speshit'sya i otkryt' knigu. Kakaya raznica, budet li on v svoem puteshestvii po poberezh'yu netoroplivo prohodit' po shest' mil' v den' ili probegat' rys'yu po dvadcat'? Poka |skargot ne videl nikakoj raznicy. On vser'ez vzyalsya za problemu vremeni, vot chto on sdelal. I zdes', na ulicah Goroda-na-Poberezh'e, gde on mog nichego ne delat' - ili, vernee, mog delat' vse, chto zahochet, - on vpervye ispolnilsya uverennosti, chto vzyal vremya za gorlo. Konechno, v poslednie neskol'ko nedel' |skargotu prihodilos' tyazhelo. I esli by emu dali vozmozhnost' vernut' vse - dom, zhenu, |nni, Tvombli, rybolovnuyu set' i lesy, po-prezhnemu spryatannye pod brevnom na beregu reki, - on by za nee uhvatilsya. Po krajnej mere, iz®yavil by zhelanie vernut' hotya by chast' perechislennogo. Vprochem, novye rybolovnye snasti on vsegda mozhet kupit'. Srazu za Gorodom-na-Poberezh'e v more vydavalsya skalistyj rif - |skargot uvidel ego dvumya chasami ran'she, kogda ostanavlivalsya na vozvyshennosti nad gorodom; i tam navernyaka polno raznyh udivitel'nyh zavodej i protokov. Kto znaet, kakie ryby tam vodyatsya? A chto kasaetsya |nni... ona uzhe ostalas' v proshlom. Pered |skargotom tyanulas' dlinnaya shirokaya ulica, polnaya plyashushchih lyudej. Trio gnomov trubilo v dlinnye rozhki, i el'f v ostroverhoj shlyape pilikal na ogromnoj skripke, kotoraya izdavala uragan zvukov, vysokih i nizkih. Vsya ulica hodila hodunom pod zazhigatel'nuyu melodiyu, i dazhe vysokie doma, kazalos', pokachivalis' i priplyasyvali v takt. Solnce spuskalos' vse bystree k stene volnoloma, otstupaya pod natiskom vechera, i zalitaya oranzhevo-krasnym svetom zakata ulica, kazalos', polyhala yarkim plamenem. Kogda muzyka stihala, s morya donosilis' protyazhnye stony tumannyh gornov, dalekih i odinokih, kotorye slovno hoteli napomnit' uchastnikam prazdnika o chem-to takom, chto oni izo vseh sil starayutsya zabyt'. A potom uragan zvukov vnov' zaglushal tihie vzdohi tumannyh gornov, i ulica vnov' puskalas' v plyas. Na dal'nem perekrestke, uzhe chastichno zatyanutom tumannoj pelenoj, dyuzhina ogromnyh derevyannyh kukol prygala vo glave veseloj shumnoj processii. YArko raskrashennye kukly hitro ulybalis', rasklanivalis', kruzhilis' i vysoko podprygivali, zaglyadyvaya v okna vtorogo etazha i na balkony. |skargot vmeste s tancorami otstupil na trotuar, propuskaya processiyu, i zavorozhenno smotrel na shchelkayushchie derevyannye chelyusti, hlopayushchie ushi i vrashchayushchiesya glaza kukol. Vnutri nih nahodilis' gnomy i el'fy, kotorye besheno manipulirovali derevyannymi konechnostyami i davili na nadutye ryb'i puzyri, vereshchavshie pronzitel'nymi nechelovecheskimi golosami beskonechnye tirady, sovershenno dikie i nevnyatnye, no kazavshiesya ispolnennymi nekoego glubokogo i zloveshchego smysla sejchas, kogda blednyj tuman rannego vechera medlenno obvolakival gorod. |skargot poshel vsled za processiej, hlopaya v ladoshi, pritopyvaya i uhaya, i pochti srazu okazalsya posredi tancuyushchej tolpy, v kotoroj chetyre muzykanta prodolzhali trubit' v rozhki i pilikat' na skripke kak sumasshedshie. Vse vokrug plyasali, i cherez polminuty |skargot obnaruzhil, chto plyashet vmeste so vsemi, menyaya partnersh odnu za drugoj, podhvachennyj vihrem muzyki, osleplennyj yarkimi ognyami, oglushennyj treskom shutih. Oni napravlyalis' k dvorcu na glavnoj ploshchadi; processiya uvelichivalas' s kazhdoj minutoj i tyanulas' pochti do samogo berega. Iz domov vyhodili lyudi so snopami pshenichnyh kolos'ev, perevyazannymi krasnymi lentami. Po parallel'noj ulice s grohotom dvigalsya ogromnyj rog izobiliya, to pokazyvayas' na perekrestkah, to ischezaya za domami. V ego obrashchennom kverhu zeve razmeshchalas' prichudlivaya kompoziciya iz tykv, kabachkov i ogorodnyh pugal, spletennyh iz kukuruznyh list'ev, - vse oni krepilis' mezhdu nozhkami perevernutyh slomannyh stul'ev i stolov, besporyadochno nagromozhdennyh vokrug gigantskih napol'nyh chasov, torchavshih iz etoj grudy hlama. Ugasayushchee solnce otrazhalos' na tresnuvshem stekle ciferblata, i |skargotu kazalos', budto strelki chasov besheno vrashchayutsya, slovno otschityvaya gody za minuty. SHumnaya processiya voshla pod arochnyj most, slozhennyj iz obtesannogo kamnya, i na pyat' minut rog izobiliya ischez iz vida. Kogda zhe on snova pokazalsya, v plyashushchej za nim tolpe |skargot uvidel Letu. On ne mog oboznat'sya. On nachal protiskivat'sya k trotuaru, podskakivaya na cypochkah i vytyagivaya sheyu, chtoby rassmotret' poluchshe. Ogromnyh razmerov zhenshchina v ukrashennoj per'yami shlyape shvatila ego za ruki i zakruzhilas' s nim v tance. |skargot vyrvalsya, natknulsya na trio plyashushchih dudochnikov i chut' ne upal. "|j, poostorozhnej!" - kriknul odin iz nih, zaprygav na odnoj noge i shvativshis' za nosok botinka. Vyskochiv na krohotnyj svobodnyj pyatachok trotuara, |skargot prokrichal izvineniya v pustotu, a potom brosilsya v uzkij moshchennyj bulyzhnikom pereulok i prinyalsya protalkivat'sya skvoz' plotnuyu, sudorozhno shevelyashchuyusya tolpu lyudej, ritmichno duvshih v bumazhnye flejty. Solnce uzhe pochti skrylos' za gorizontom. CHerez pyat' minut |skargotu ostanetsya polozhit'sya lish' na fakel'nyj svet, i togda poiski Lety v tolpe stanut delom chrezvychajno trudnym. Vperedi po izvilistoj doroge medlenno polz v goru rog izobiliya, po obeim storonam kotorogo shli desyatki lyudej v bol'shih dvustoronnih maskah, izobrazhavshih rumyanye mladencheskie lica; oni vse kruzhilis', slovno volchki, poperemenno yavlyaya vzoru to zloveshchuyu uhmylku, to plaksivuyu grimasu, i sredi nih spotykayas' shagala Leta, kotoraya rasteryanno oziralas' po storonam, slovno zabludivshis'. |skargot zakrichal i pomahal ej rukoj. No ona ne obernulas'. Ona ne mogla uslyshat' ego v takom shume. Devushka svernula vpravo i na mgnovenie ischezla za pokachivayushchimsya rogom izobiliya, a potom snova poyavilas', chtoby totchas ustremit'sya v temnyj pereulok - begom, slovno spasayas' ot presledovaniya. |skargot brosilsya za nej. Ona ne mogla ubegat' ot nego. Ved' ona dazhe ne znala, chto on zdes'. Svernuv v temnyj pereulok, |skargot poshel medlennee. On slyshal shagi vperedi, sharkan'e nog po bulyzhnoj mostovoj. No solnce uzhe selo, i vse vokrug zatyanulo pelenoj morskogo tumana. V speshke i v zhelanii uvidet' ee |skargot zabyl, chto Leta ne sovsem ta, kem kazhetsya. I tut on vspomnil, kak ona yavilas' emu na mel'nice v vide ogromnogo chernogo kota, a na rassvete obernulas' sgorblennoj slepoj staruhoj. A izorvannyj tom Smitersa - eto on tozhe vspomnil. "Nashim zhiznennym putyam, - rassudil |skargot v neozhidannom pristupe smelosti, - pohozhe, suzhdeno peresech'sya. Tak pust' uzh oni peresekutsya sejchas, poka ya presledovatel', a ne presleduemyj". Pereulok, izgibayas', spuskalsya so sklona holma, mimo beskonechnyh zarosshih kustarnikom zadnih dvorikov, i vecher bystro prevrashchalsya v noch'. Tuman sgushchalsya. |skargot zamedlil shag, potom ostanovilsya i prislushalsya. Vmesto tverdyh bystryh shagov Lety teper' vperedi razdavalos' priglushennoe mernoe sharkan'e, slovno kto-to medlenno i ustalo brel po pereulku - na sej raz emu navstrechu. |skargot popyatilsya, s trudom podavlyaya zhelanie razvernut'sya i brosit'sya nautek. "YA dovedu delo do konca, podumal on. - Bud' chto budet, no ya srazhus' s etimi d'yavolami, chtoby poluchit' vozmozhnost' spokojno zhit' svoej zhizn'yu. Nel'zya dopustit', chtoby oni vyprygivali iz-za kazhdogo ugla na moem puti". Tuman pered nim zavihrilsya i rasseyalsya, slovno ot dunoveniya neoshchutimogo veterka, i iz nego vystupila sgorblennaya ved'ma, kotoraya neumolimo priblizhalas' k |skargotu, medlenno sharkaya nogami, tyazhelo opirayas' na klyuku i krutya golovoj iz storony v storonu; kazalos', ona znaet, chto kto-to stoit poblizosti i nablyudaet za nej. |skargot prizhalsya spinoj k zaboru i zatail dyhanie. V tumane poslyshalsya drobnyj topot, slovno tolpa lyudej bezhala po pereulku, napravlyayas' k nim. |skargot otstupil v ten' navesa nad zadnej dver'yu doma i nasharil levoj rukoj dvernuyu ruchku. Dver' okazalas' nezapertoj. V sluchae chego on potihon'ku proskol'znet v dom i zapretsya iznutri. Bezuslovno, hozyaeva vyshvyrnut ego za porog, prinyav za p'yanogo gulyaku, no luchshe uzh eto, chem... chem chto? On ne imel ni malejshego zhelaniya vyyasnyat' eto. Staruha prosharkala mimo, yavno spesha, chasto postukivaya palkoj po bulyzhnoj mostovoj. Dlinnaya bahroma ee shali vyalo trepyhalas' podobiem mokroj pautiny, kostlyavoe lico ved'my podergivalos' ot neterpeniya. Kriki i topot stali gromche, v tumane zamercali fakel'nye ogni. Potom iz tumana vybezhal dyadyushka Helstrom, za kotorym gnalas' celaya orava lyudej, razmahivayushchih fakelami, vilami i verevkami, svernutymi v kol'ca. V zubah gnom szhimal zazhzhennuyu trubku, nabituyu, nesomnenno, hrupkimi kostochkami chelovechkov-nevelichek. Dyadyushka Helstrom spasaetsya ot pogoni! Sobytiya prinimali interesnyj povorot. No zatem stalo yasno, chto gnoma nikto ne presleduet. Naoborot, on sam vozglavlyal pogonyu za staruhoj. Lyudi okruzhili ved'mu, zlobno rycha, kricha i tolkayas'. Ona uspela ispustit' vozmushchennyj hriplyj vopl', no oni totchas nabrosilis' na nee, povalili na zemlyu i svyazali, a potom podnyali i polozhili na plechi dvum muzhchinam, kotorye, po prikazu gnoma, dvinulis' vperedi oravy vverh po pereulku, k shumnoj ozhivlennoj ulice. Staruhina klyuka so stukom upala na mostovuyu i razletelas' na shchepki, rastoptannaya sotnej nog. |skargot poshel sledom za tolpoj, preispolnennyj udivleniya i nedoumeniya. Rog izobiliya vyvezli na shirokuyu ploshchad'. Nad nej vozvyshalsya dvorec, serye kamennye steny kotorogo teryalis' v visyashchem nad zemlej tumane. Povsyudu prygali i mercali tysyachi fakel'nyh ognej, i ulicy, rashodivshiesya ot ploshchadi, slovno spicy ot stupicy kolesa, byli zapruzheny tolpami, medlenno prodvigavshimisya vpered i priplyasyvavshimi na hodu v takt muzyke, na udivlenie ritmichnoj i melodichnoj dlya ploda sovmestnogo tvorchestva soten razroznennyh muzykantov. |nergichno rabotaya loktyami, |skargot vybiralsya iz pereulka vsled za oravoj, pered kotoroj rasstupalas' tolpa. Vne vsyakih somnenij, oni napravlyalis' k centru ploshchadi, i |skargot nachal ponimat' zachem. Emu eto sovsem ne ponravilos'. Iz teni, sgustivshejsya pod stenami dvorca, vystupili chetyre derevyannye kukly, chut' ran'she vozglavlyavshie prazdnichnoe shestvie. Odna iz nih yavno izobrazhala gnoma s tryasushchejsya kozlinoj borodenkoj i zatknutym za poyas toporom. Drugaya predstavlyala soboj el'fa - toshchego, shiroko uhmylyayushchegosya, v ostrokonechnom materchatom kolpake. Tret'ya imela oblich'e veselogo dolgovyazogo fakel'shchika s korzinkoj fruktov za spinoj, a chetvertaya - muzhchiny v kozhanyh botinkah, kurtke lavochnika i v ochkah. Pozadi nih prygal goblin s pylayushchimi volosami iz pochatkov kukuruzy, kotoryj nizko klanyalsya sobravshimsya na ploshchadi, otkryvaya i zakryvaya glaza. Pervye chetyre kukly vzyali dlinnye fakely, gorevshie na stene dvorca, i rashlyabannoj pohodkoj napravilis' k rogu izobiliya, okazavshemusya pri blizhajshem rassmotrenii konstrukciej pochti pryamolinejnyh ochertanij - vse soedinennye vstyk pod raznymi uglami bruski zakruchivalis' podobiem prichudlivoj vintovoj lestnicy, vedushchej k zevu, nabitomu strannym osennim hlamom. Fakely oprokinulis', prolivaya goryashchee maslo na suhoe hrupkoe derevo. Kukla-goblin zapustila ruku v grudu predmetov, sil'no tryahnula bol'shoj derevyannyj stul, sooruzhennyj iz tolstyh vetok, - i desyatki tykv posypalis' na mostovuyu, raskalyvayas' i rassypaya po ploshchadi ledency i melkie monetki. Tolpa radostno zavopila, zavolnovalas'. Na bokovoj stenke roga izobiliya otvorilsya lyuk, i ottuda beskonechnym potokom hlynuli tykvy, nabitye ledencami i monetkami, i el'fijskie rakety, kotorye oslepitel'no vspyhivali pri udare o zemlyu, vybrasyvaya v noch' snopy raznocvetnyh iskr. V schitannye mgnoveniya plamya ohvatilo vsyu ogromnuyu konstrukciyu roga izobiliya. Derevyannyj goblin vypryamilsya i obvel ploshchad' stranno mercayushchimi steklyannymi glazami. Pohozhe, on uvidel slepuyu ved'mu, - svyazannuyu, bezmolvnuyu, voznesennuyu nad tolpoj, slovno zhertvennoe zhivotnoe. On naklonilsya, vyhvatil staruhu iz ruk radostno vopyashchih lyudej i usadil na ogromnyj stul, budto tryapichnuyu kuklu. Ona povernula golovu i ustavilas' pustymi glazami na ogon'. |skargot protisnulsya mezhdu svistyashchimi i ulyulyukayushchimi muzhchinami i okazalsya pryamo pered pogrebal'nym kostrom. YAzyki plameni polzli vverh, i skoro podol pyl'nogo balahona ved'my nachal dymit'sya i tlet'. Na lice staruhi plyasali zhutkie bagrovye otbleski, i na odin koshmarnyj mig |skargotu pokazalos', chto mutno-belaya pelena slepoty spala s ee glaz i ona posmotrela na nego zryachim vzorom, polnym bezyshodnogo otchayaniya i toski. |skargot vzdrognul i popyatilsya. Smiters ne lgal. Ne lgal ni edinym slovom. Vse bylo zdes': ogromnye neuklyuzhie kukly; fakel'nye ogni; strannoe koldovskoe penie rozhkov i flejt v tumane; polyhayushchie snopy pshenicy; ozarennye svetom ognya lica tysyach lyudej, nablyudayushchih za proishodyashchim so smeshannym chuvstvom udivleniya i straha. Smiters videl vse eto - vse, krome odnogo poslednego, nepostizhimogo i uzhasnogo momenta: ochertaniya ved'my v mareve raskalennogo vozduha vdrug zadrozhali, rasplylis' na mgnovenie, a potom snova stali otchetlivymi, i |skargot uvidel v kol'ce ognya Letu, svyazannuyu i bespomoshchnuyu, kotoraya smotrela na nego umolyayushchim vzglyadom. |skargot prygnul vpered. On ne uspel ni o chem podumat' - prosto prygnul vpered, shvatilsya za okovannoe zhelezom koleso telegi i polez naverh, k polyhayushchemu kostru. Moshchnaya volna zhara nakatila na nego, i on na mig poteryal ravnovesie. Kto-to vcepilsya emu v nogu; on oglyanulsya i udaril muzhchinu pyatkoj v lico, a potom vyrvalsya i podlez pod rog izobiliya, uzhe ob®yatyj plamenem snizu. |skargot rvanulsya vpered i, nashariv nogoj oporu, podtyanulsya i zabrosil odin lokot' na kraj konstrukcii, vsego v desyati dyujmah ot perednih nozhek stula. Pryamo nad nim boltalas' noga - noga Lety. On dotyanulsya do nee i pojmal za shchikolotku, bessvyazno kricha chto-to v bushuyushchee plamya, a potom ryvkom podtyanulsya povyshe, pytayas' uhvatit'sya za nogu devushki pokrepche, no tut kto-to nabrosilsya na nego szadi. Obernuvshis', |skargot uvidel pryamo pered soboj smorshchennoe ochkastoe lico kukly-lavochnika, iznutri kotoroj poslyshalsya besplotnyj golos, provopivshij: "Otpusti! Otpusti sejchas zhe!" Kto-to sidel vnutri kukly i oral na nego. |skargot vcepilsya v lodyzhku devushki mertvoj hvatkoj. Esli oni stashchat ego otsyuda, to stashchat vmeste s Letoj. Oni razob'yutsya o mostovuyu, no luchshe uzh razbit'sya, chem pozvolit' Lete sgoret' zazhivo. "Tashchi!" - kriknul on kukle v lico, a potom vdrug pochuvstvoval, chto letit vniz, szhimaya v ruke lish' tleyushchij bashmak. |skargot ruhnul v tolpu orushchih, razmahivayushchih rukami lyudej i neskol'ko mgnovenij lezhal nepodvizhno, pridavlennyj k zemle torsom kukly. On slyshal, kak gnom izrygaet proklyatiya i kolotit kulakami v steny svoej vremennoj tyur'my. Nad golovoj |skargota polyhal rog izobiliya. V oslepitel'nom svete on ne mog rassmotret', kto sidit na stule, no kogda obuglennye perednie nozhki poslednego spolzli v goryashchuyu grudu hlama, emu pokazalos', chto na stule voobshche net nichego, krome poluprozrachnogo nakachannogo vozduhom puzyrya, ohvachennogo ognem. Potom verevki, svyazyvavshie ved'mu, upali na siden'e - i stul okazalsya sovershenno pust. Vnezapno |skargot poluchil vozmozhnost' dvigat'sya. On vskochil na nogi, nadeyas' ostat'sya nezamechennym v obshchej svalke, no uvidel pryamo nad soboj naklonennoe lico kukly-goblina s obgorevshimi lohmot'yami vmesto volos. Kukla potyanulas' k ego gorlu rukami, sdelannymi, pohozhe, iz skreplennyh provolokoj chelovecheskih kostej, i na dolyu sekundy, kotoraya emu potrebovalas', chtoby opravit'sya ot novogo potryaseniya i dat' deru, |skargot uvidel v razinutom rtu goblina uhmylyayushchuyusya fizionomiyu dyadyushki Helstroma. On zakrichal. Stoyavshij ryadom muzhchina shvatil ego za ruku. |skargot udaril muzhchinu po licu s yarost'yu, porozhdennoj vnezapnym uzhasom, a potom proshmygnul mezhdu shiroko rasstavlennymi nogami kukly i pustilsya nautek. On slyshal za spinoj kriki i topot presledovatelej, kogda pomchalsya proch' pod pokrovom blagoslovennogo tumana, rastalkivaya lyudej, neozhidanno vystupavshih iz tumannoj mgly. On ponyatiya ne imel, kuda bezhit, znaya tol'ko, chto ne sobiraetsya ostanavlivat'sya, poka ne dobezhit dotuda. Za ploshchad'yu nachinalas' shirokaya ulica, po kotoroj dvigalis' poredevshie tolpy lyudej, v bol'shinstve svoem speshivshih ko dvorcu posmotret' na prazdnichnyj koster. Begushchij chelovek, ponyal |skargot, privlekaet k sebe vnimanie. Luchshe ne vydelyat'sya, luchshe perejti na shag i snova stat' chast'yu tolpy, a ne presleduemym, spasayushchimsya begstvom u vseh na vidu. V lyubom sluchae on strashno zapyhalsya. On mog vernut'sya na ploshchad' okruzhnym putem i snova rastvorit'sya v tolpe - nikto tam ponyatiya ne imel, kto on takoj; vo vsyakom sluchae, nikto, krome gnoma. No bylo uzhe pozdno, i u nego propala ohota razvlekat'sya dal'she, posemu v konce koncov on reshil razyskat' torgovca giroskopami, zabrat' svoi sumki i otpravit'sya na poiski kryl'ca, na kotorom mozhno budet provesti ostatok nochi. Po doroge |skargot dvazhdy slyshal za spinoj toroplivye shagi presledovatelej. V pervyj raz on metnulsya v temnyj pereulok, a pyat'yu minutami pozzhe spryatalsya za telegoj. V oboih sluchayah po ulice stremitel'no proshagal otryad gnomov v forme. Vo glave pervogo, vozbuzhdenno taratorya, vpripryzhku trusil muzhchina, kotorogo |skargot udaril. V seredine vtorogo v velichestvennom molchanii vystupal dyadyushka Helstrom, reshitel'no postukivaya posohom po mostovoj. Po vsej vidimosti, dela |skargota obstoyali huzhe, chem kazalos' na pervyj vzglyad. Prestuplenie, kotoroe on sovershil, vmeshavshis' v obryad zhertvoprinosheniya, opredelenno schitalos' bolee tyazhkim, chem mozhno bylo podumat'; libo zhe gnom dejstvitel'no pol'zovalsya vliyaniem, chem i pohvalyalsya dve nedeli nazad na lugu. "Merzkie krysy", - dumal |skargot, tajkom probirayas' k rechnym vorotam. On rasschityval nenadolgo zaderzhat'sya v Gorode-na-Poberezh'e i vot, spustya nepolnyh desyat' chasov s momenta pribytiya syuda, uzhe vynuzhden spasat'sya begstvom. Kakoj zhe on durak, chto prodal loshad'! No on i dumat' ne dumal, chto zahochet bystro pokinut' gorod. On mechtal o priyatnom peshem puteshestvii po poberezh'yu, a ne o panicheskom begstve ot mestnyh strazhnikov. |skargot ploho orientirovalsya - znal tol'ko, chto idushchaya vdol' berega doroga vedet k rechnym vorotam. Poetomu poka on shel gluhimi ulochkami i pereulkami, spuskavshimisya k okeanu ili zalivu, on dvigalsya v bolee ili menee vernom napravlenii. Temnota i tuman v koi-to veki stali ego soyuznikami; i, podumav ob etom, |skargot ispytal izvestnoe oblegchenie pri mysli, chto slepaya staruha bol'she ne poyavitsya pered nim vo mgle, chto ona sgorela dotla v pogrebal'nom kostre. Naskol'ko on ponimal, problema sostoyala v tom, chto on bezogovorochno poveril v vozmozhnost' obresti svobodu v dvizhenii k nekoej celi - v vozmozhnost' razorvat' vse svyazi s drugimi lyud'mi, otpravivshis' v stranstvie. No zdes' on opredelenno zabluzhdalsya. |skargotu udalos' ostavit' daleko pozadi Tvombli - po krajnej mere bol'shuyu chast' onogo, - no on vsego lish' eshche glubzhe zavyaz v temnyh delishkah dyadyushki Helstroma. On mog by nadeyat'sya na luchshee edinstvenno v tom sluchae, esli by srazu dvinulsya v protivopolozhnom napravlenii. Esli by on otpravilsya iz Tvombli vverh po reke, dyadyushka Helstrom skoro prevratilsya by v smutnoe vospominanie i |skargotu ne prishlos' by ubegat' ot pogoni po nochnym ulicam, slovno prestupniku. Znachit, on uberetsya otsyuda sejchas zhe: budet idti po pribrezhnoj doroge nochami, a dnem spat', poka nedelyu spustya ne okazhetsya vo mnogih milyah ot Goroda-na-Poberezh'e. Vse kazalos' yasnee yasnogo - vse, krome odnoj veshchi: zatravlennogo vyrazheniya, kotoroe on uvidel v glazah Lety, kogda ona brosilas' v okutannyj tumanom pereulok, ubegaya - ot chego, ot kogo? Predstavlyalos' sovershenno ochevidnym, chto ona prevratilas' v slepuyu staruhu, no pochemu dyadyushka Helstrom vozglavil pogonyu za nej? |ta tainstvennaya istoriya vyzyvala slishkom mnogo voprosov, chtoby |skargot vpolne uspokoilsya. No on zhe ne sledovatel', verno? U nego net ni malejshego zhelaniya razgadyvat' etu tajnu. Dat' tyagu otsyuda - vot samoe razumnoe. Esli on poglubzhe sunet nos v dela strannogo dyadyushki Helstroma, to, vpolne veroyatno, sam ostanetsya s nosom. Leta li, ne Leta - emu samoe vremya dvinut'sya dal'she. Da, on hotel by vernut' svoi shariki, tem bolee chto oni, pohozhe, dejstvitel'no predstavlyayut bol'shuyu cennost', kak i utverzhdal lzhivyj dyadyushka Helstrom. No oni ne stoyat dvuh mesyacev zaklyucheniya v tyur'me gnomov. I vpolne vozmozhno, vse oni davno rasplavilis' v kipyashchem kotle, prevrativshis' v nekij krovyanoj sup. Zasunuv ruki v karmany, |skargot progulochnym shagom vyshel iz krivogo uzkogo pereulka na Haj-strit vsego v kvartale