lsya otyskivat' sochineniya Smitersa na polkah, besporyadochno zastavlennyh raznymi tomami. Po vsej vidimosti, kapitan Perri ni v grosh ne stavil poryadok. |skargot svalil v kuchu na bufet shtuk sorok tomov, prezhde chem nashel nakonec "Kamennogo velikana", pogrebennogo pod tolstoj kulinarnoj knigoj s receptami charodeev s Ocharovannyh ostrovov. Knigu yavno nikto ne chital; kazalos', Perri bez razbora skupal sochineniya Smitersa i srazu raspihival ih po raznym polkam, gde eshche ostavalos' mesto. |skargot unes tom Smitersa v shturmanskuyu rubku vmeste s tarelkoj holodnoj ryby i dvumya butylkami elya. Ego hronometr utonul v more vmeste so shtanami, i, nesmotrya na vse staraniya, on ne nashel na lodke nichego pohozhego na chasy. S drugoj storony, imelo li smysl sledit' za hodom vremeni? V morskih glubinah raznica mezhdu dnem i noch'yu prakticheski nichego ne znachila, i v dannyj moment |skargota vozbuzhdala i pobuzhdala k dejstviyu mysl', chto on sam upravlyaet svoim podvodnym sudnom i chto est' veroyatnost', pust' samaya malaya, chto gde-to pod vodoj, nepodaleku ot okonechnosti ostrova, nahodyatsya vorota v Belamniyu, volshebnuyu stranu, opisannuyu Smitersom. V schitannye minuty submarina pogruzilas' pod sverkayushchie na solnce volny i vzyala kurs na zapad. |skargot vel lodku medlenno, odnim glazom poglyadyvaya na karty Smitersa. Poslednie izobilovali izobrazheniyami podvodnyh grotov, ozarennyh volshebnym svetom zatonuvshih gorodov i nesmetnyh sokrovishch, no ne soderzhali prakticheski nikakih ukazanij, nuzhno li moreplavatelyu spustit'sya v etu vpadinu, ili peremahnut' cherez to nagromozhdenie podvodnyh skal, ili emu nadlezhit proplyt' shest'desyat yardov na yug, chtoby obognut' skalistyj vystup, meshayushchij vidimosti. Tak proshlo neskol'ko chasov. Skoro |skargot reshil, chto nado sledovat' opredelennym kursom, chtoby ne hodit' krugami nad odnim uchastkom morskogo dna. On povernul pryamo na vostok i plyl po pryamoj, schitaya do vos'misot; potom povernul na sever i plyl, schitaya do dvuhsot; zatem on povernul na zapad, zatem snova na sever i tak dalee, na kazhdom povorote sprashivaya sebya, ne propustil li on nuzhnoe mesto, poskol'ku schital do dvuhsot, a ne do sta semidesyati pyati ili sta dvenadcati. Spustya neskol'ko chasov |skargot ponyal, chto izobrel navigacionnyj metod, kotoryj yavlyaetsya vovse ne metodom, a lish' sposobom ubedit' sebya, chto on dejstvuet ochen' logichno i razumno, kak i podobaet kapitanu submariny. Po vsej vidimosti, nastupil vecher. |skargot snova progolodalsya. CHto on budet delat', esli nichego ne najdet - nikakih volshebnyh vorot, otmechennyh na karte Smitersa? On ne mog vsplyt' na poverhnost' i stat' na yakor' poblizosti ot ostrova, na kotoryj vysadil kapitana Perri i ego komandu. Oni doplyvut do lodki noch'yu i pererezhut |skargotu glotku. Vo vtoroj raz amulet pravdy emu ne pomozhet. A esli on prosto lyazhet v drejf, chto togda? Submarina ne pohodila na sudno, kotoroe soglasitsya mirno kachat'sya na volnah na odnom meste, vo vsyakom sluchae, v vetrenuyu pogodu. Skoree ona pohodila na glubokovodnuyu rybu, kotoraya spit na hodu. Vse vokrug okrasilos' v tusklye tona, dazhe u samoj poverhnosti vody, - yasnoe svidetel'stvo togo, chto solnce selo ili skrylos' za plotnymi oblakami. T'ma neumolimo sgushchalas', i vskore za oknom ne ostalos' vidno nichego, krome kruga sveta ot fonarya, sdelannogo iz ognennogo kvarca. Dal'nejshie poiski stali bessmyslennymi; v kontraste s yarkim svetom ognennogo kvarca temnota vokrug kazalas' eshche bolee neproglyadnoj. Iz chernyh glubin vyplyla bol'shaya ryba, izumlenno ustavilas' na fonar' i mgnovenno ischezla. Uglovatye skaly neozhidanno vystupali iz mraka, slovno zhelaya zahvatit' |skargota vrasploh, i on tryas golovoj, boryas' s sonlivost'yu i snova i snova napominaya sebe o neobhodimosti smotret' v oba, esli on ne hochet zakonchit' svoe puteshestvie raz i navsegda. On davno perestal schitat'. Dvesti rastyanulis' do chetyrehsot, potomu chto on raz sorok sbivalsya so scheta i nachinal snova s pervogo popavshegosya chisla. Doschitat' do vos'misot voobshche ne predstavlyalos' vozmozhnym. Vskore |skargot ponyal, chto snova bescel'no hodit krugami. Potom - kogda on dumal, chto nahoditsya v mile ili bol'she ot ostrova, - on sovershenno sluchajno vsplyl i uvidel sovsem ryadom skalistyj bereg. On vernulsya k tomu mestu, otkuda nachal. Bylo slishkom pozdno, chtoby opyat' uhodit' v otkrytoe more. Ostavalos' popytat' schast'ya s kapitanom Perri. |skargot dvinulsya vdol' izgibayushchegosya dugoj berega, rasschityvaya zajti v buhtu. On videl odnu, kogda dnem obhodil ostrov s podvetrennoj storony. Kapitan Perri i ego lyudi vyplyli na navetrennyj bereg i, vpolne vozmozhno, uzhe poubivali drug druga iz zloby i gluposti. Konechno zhe, ustalo dumal |skargot, oni ne potashchilis' cherez ves' ostrov na protivopolozhnyj bereg. Tam on budet v otnositel'noj bezopasnosti. Navernyaka lyuk zapiraetsya iznutri, a oni ne smogut prichinit' emu vred, esli ne sumeyut proniknut' v lodku. Kamenistoe dno vnezapno smenilos' peschanym, postepenno podnimayushchimsya vverh. |skargot vel submarinu k beregu, derzhas' nad volnistym peschanym dnom i raspugivaya mnogochislennyh kambal i skatov. Voda stala chut' svetlee, - veroyatno, ot lunnyh luchej. No strannoe delo, kazalos', pronizannyj svetom uchastok vody nahodilsya v otdalenii ot ostrova, gde dno rezko uhodilo vniz. A vperedi, na pribrezhnyh otmelyah, ona ostavalas' takoj zhe temnoj - esli tol'ko |skargot ne sbilsya s puti i ne razvernulsya na sto vosem'desyat gradusov. Emu nichego ne ostavalos', kak vsplyt' na poverhnost' i osmotret'sya po storonam. On nahodilsya v yardah pyatidesyati ot berega - v buhte shirinoj s chetvert' mili, s severa otgorozhennoj ot okeana temnoj stenoj skal. Luny ne bylo vidno, lish' serebrilis' kraya ogromnyh, napolzayushchih drug na druga, nesomyh vetrom oblakov. Derev'ya na beregu raskachivalis' iz storony v storonu, i cherez buhtu stremitel'no bezhali malen'kie volny. V celom noch' byla dostatochno temnoj dlya chernyh del, i, konechno zhe, luna svetila nedostatochno yarko, chtoby ob®yasnit' poyavlenie svetlogo pyatna, drozhavshego na poverhnosti vody v sta yardah pozadi submariny. Prismotrevshis' povnimatel'nee, |skargot ponyal, chto svet l'etsya iz glubiny morya, a ne s neba. Kazalos', budto v kakom-to podvodnom grote gorit ogromnaya lyustra. Vnezapno |skargot vspomnil fonari iz tykv, svetivshie v tumane na lugu. Vprochem, vryad li tam, na morskom dne, sobralis' ved'my. Zdes' bylo nechto drugoe. Nechto obeshchannoe Smitersom. Konechno, |skargot ne videl etogo ran'she. Pri svete solnca siyanie pod vodoj bylo nezametnym, po krajnej mere dlya cheloveka, ne imeyushchego ponyatiya, gde ego iskat'. |skargot prohodil sovsem ryadom s etim mestom, kogda tol'ko-tol'ko otpravilsya na poiski, a potom bez tolku kruzhil po moryu, s poldyuzhiny raz proplyv mimo. Vysunuv golovu iz lyuka, |skargot zavorozhenno smotrel na siyayushchee pyatno na vode. Dul ledyanoj veter. Derev'ya na opushke lesa metalis' v temnote, so svistom rassekaya vozduh vetvyami i zhalobno stenaya. V razryve oblakov na mig poyavilas' luna, slovno zhelaya predupredit' ob opasnosti, a potom vnov' skrylas', i noch' stala eshche temnee. Na beregu razdalsya gromkij tresk i tyazhelyj udar ruhnuvshego na pesok dereva. V takuyu noch' stoyat' na yakore na poverhnosti bylo riskovanno - i s kazhdoj minutoj stanovilos' vse riskovannee. |skargot zakryl lyuk i stremitel'no proshagal v shturmanskuyu rubku. On sobral s pola karty, skatal v trubku i ubral. Esli on reshil stat' kapitanom, dlya nachala stoilo navesti poryadok. CHerez desyat' minut submarina uzhe spuskalas' v bezdnu vse nizhe i nizhe, napravlyayas' k istochniku sveta, kotoryj stanovilsya vse yarche s kazhdoj projdennoj morskoj sazhen'yu, pokuda, nakonec, glubiny ne ozarilis' rovnym siyaniem, slovno melkaya zavod', pronizannaya luchami utrennego solnca. Vse bylo v tochnosti, kak opisyval Smiters. Ponachalu |skargot ne videl nichego, krome prozrachnoj vody, puzyrej i izredka proplyvayushchih mimo ryb. Potom vdali pokazalis' rasplyvchatye teni ustupchatyh skal; oni postepenno stali otchetlivymi, zatem ischezli, a potom vdrug snova poyavilis', slovno vpadina, v kotoruyu pogruzilas' submarina, suzhalas'. Vskore |skargot medlenno plyl po ushchel'yu, gde zhizn' obitatelej podvodnogo mira protekala pri neugasimo yarkom svete. Strannoj formy ryby, pohozhie na tarelki, nadutye vozdushnye shary i dlinnye palki, viseli nad rozovymi i lilovymi kustami korallov i gorgonij. Skalistaya stena byla izrezana grotami, peshcherami i dlinnymi rasselinami, v kotorye |skargot zaprosto mog zavesti lodku. On vpolne dopuskal, chto lyubaya iz nih mozhet vesti k podvodnoj strane, naselennoj rusalkami ili govoryashchimi rybami, zhivushchimi vo dvorcah. Kogda-nibud' on issleduet vse eti peshchery i groty. On prosmotrit vsego Smitersa v poiskah upominanij o takih mestah. No sejchas on prodolzhit put'. CHto by on ni iskal, eto ne moglo nahodit'sya daleko, ibo ushchel'e neuklonno suzhalos' i svet stal prosto oslepitel'nym. Skalistaya stena po pravomu bortu vnezapno otstupila, i |skargot uvidel podobie protyazhennogo plato, na kotorom lezhali ruiny drevnego goroda: oblomki kolonn i oprokinutye statui, vse obvitoe vodoroslyami i obleplennoe polipami. Sotni nautilusov polzali sredi razvalin, slovno v poiskah chego-to poteryannogo odnim iz nih, i dlinnye cilindricheskie teni akul vremya ot vremeni lenivo proplyvali nad nimi i ischezali vo mrake. Vperedi, gde ushchel'e snova suzhalos', blestela rossyp' ognej, pohozhih na zvezdy, dostatochno yarkie, chtoby svetit' sredi bela dnya, nesmotrya na solnce. Ognennyj kvarc - vot chto eto bylo takoe. Glubokovodnaya vpadina izobilovala ognennym kvarcem; ponachalu |skargot videl lish' krohotnye kristally, melkie vkrapleniya, sverkavshie na temnoj poverhnosti skaly. No kogda submarina pogruzilas' glubzhe, ushchel'e ozarilos' eshche yarche, i kristally ognennogo kvarca vystupali iz skalistoj steny celymi grozd'yami, istochaya sverkayushchie raduzhnye potoki sveta, slovno dragocennyj mineral rastvoryalsya v samoj morskoj vode. |skargot sbavil skorost', a potom i vovse vyklyuchil dvigatel', pozvoliv submarine medlenno plyt' po techeniyu. Esli by chelovek mog otlomit' hotya by dyuzhinu takih kristallov, on by obmenyal ih na... na chto? Da na chto ugodno. Emu bol'she ne prishlos' by vymenivat' na vsyakuyu vsyachinu bashmaki, kurtki, steklyannye shariki i pirogi. On mog by kupit' vse, chto pozhelaet. On mog by vernut'sya v gorod Tvombli i kupit' Stouvera, Smiglza i lyubogo drugogo, kogo zahochet, a potom brosit' ih vseh v reku. Navernyaka sushchestvuet kakoj-to sposob nabrat' kristallov. V konce koncov, os'minog i kitovyj glaz iz kollekcii kapitana Perri yavno dobyty v morskih glubinah. Kak zhe kapitan delal eto? Konechno, bylo neskol'ko bezrassudno provodit' podobnye eksperimenty na takoj glubine. No, s drugoj storony, |skargot nikuda osobo ne speshil. On prosto puteshestvoval - i vot teper' obnaruzhil yasnoe svidetel'stvo togo, chto plavanie na podvodnoj lodke mozhet okazat'sya delom gorazdo bolee vygodnym, chem on imel osnovaniya nadeyat'sya. |skargot proplyl futov pyat'desyat vdol' useyannoj kristallami steny ushchel'ya - ognennye kamni, yavlennye v takom izobilii, uzhe dazhe nachali kazat'sya chem-to vpolne obychnym - i potom uvidel kolyshushchiesya na nej otdel'nye stebli shirokolistnyh buryh vodoroslej, prikreplennyh k kamnyam ne korotkimi usikami, kotorymi vodorosli ceplyayutsya za gladkie, obtochennye volnami skaly, a podobiem verevki, ili provoloki, ili voloknistoj niti. Kazalos', oni krepko privyazany k skale i mnogochislennye puzyr'ki vozduha na list'yah uvlekayut ih naverh. Stebli vodoroslej izvivalis', slovno ugri, i vrode kak polzli po stene. |skargot podplyl poblizhe, chtoby rassmotret' vse poluchshe. Bylo stranno videt' burye vodorosli na takoj glubine. Da i sami puzyr'ki, kazalos', peremeshchalis' po list'yam. Vernee, vnutri nih chto-to shevelilos'. Oni yavno byli ne pustymi. |skargot prishchurilsya i prismotrelsya; emu pochudilsya dalekij tihij zvon, pohozhij na zvon steklyannyh kolokol'chikov, koleblemyh legkim vetrom. Odin iz steblej lenivo proplyl k oknu submariny, slovno v svoyu ochered' zainteresovavshis' |skargotom. On myagko shlepnul po steklu, i prilipshij k odnomu iz list'ev puzyrek, kazalos', zaprygal po napravleniyu k |skargotu - ochen' medlenno, rastyagivayas' pri kazhdom pryzhke, splyushchivayas' pri prizemlenii, a potom snova prinimaya pervonachal'nuyu formu. Nakonec on priblizilsya vplotnuyu k steklu, i |skargot obnaruzhil, chto smotrit v krohotnoe lichiko chelovechka-nevelichki. Ruchki malen'kogo chelovechka torchali iz puzyr'ka, slovno poslednij yavlyalsya podobiem kombinezona s obrezannymi po koleno shtaninami; i v odnoj ruke tot derzhal miniatyurnuyu kirku. On imel vpolne chelovecheskij oblik: krohotnyj, kak polevaya mysh', no s uzkim udlinennym licom, sudya po vsemu unasledovannym ot kakih-to ryboobraznyh predkov. I on byl odet. |skargot vsegda zadavalsya voprosom, nosyat li chelovechki-nevelichki odezhdu. Na samom dele ne bylo nikakih osnovanij schitat' inache. Odezhdu nosili vse. Odnako ot etogo vdvojne uzhasnym kazalos' to obstoyatel'stvo, chto koshmarnyj dyadyushka Helstrom kuril razmolotye v poroshok kostochki etih bednyag. On s takim zhe uspehom mog kurit' istolchennye kosti el'fov. |skargot slyshal - vernee, chital u Smitersa, - chto chelovechki-nevelichki zhivut v more i podnimayutsya vverh po reke, chtoby razmnozhat'sya, a potom spuskayutsya obratno na korablikah iz list'ev i kusochkov kory. No on ponyatiya ne imel, chto oni dobyvayut ognennyj kvarc. K |skargotu medlenno priblizhalas' eshche dyuzhina steblej, kotorye ne plyli po techeniyu sami po sebe, a kakim-to obrazom privodilis' v dvizhenie chelovechkami-nevelichkami. K steklu podpolzli eshche neskol'ko puzyrej, i eshche neskol'ko malyutok zaglyanuli vnutr'. Oni proizvodili vpechatlenie ne slishkom dovol'nyh zhizn'yu. Vse do odnogo smotreli hmuro. No kto mog vinit' ih? Oni vlachili zhalkoe sushchestvovanie, verno ved'? |skargot veselo pomahal rukoj. V konce koncov, eto vsego lish' malen'kie chelovechki. Takoe sushchestvo mozhno nosit' v karmane i razgovarivat' s nim v chasy dosuga. On snova uslyshal tonkij zvon - "din'-din'-din'", zvuchavshij s rasstanovkoj i ochen' blizko. Potom k nemu primeshalsya drugoj zvenyashchij zvuk, potom eshche odin. CHelovechki stuchali po steklu, - veroyatno, v znak privetstviya. |skargot snova pomahal rukoj, a potom rezko vypryamilsya v kresle, s uzhasom uvidev, kak krohotnyj zvezdoobraznyj oskolok stekla vyletel iz-pod kirki chelovechka, kotoryj pervym pribyl issledovat' submarinu. K nemu prisoedinilis' eshche troe i prinyalis' yarostno kolotit' kirkami po vyboine. |skargot rvanul na sebya rychag upravleniya i kruto poshel vniz. CHelovechki-nevelichki sorvalis' so svoih list'ev i zakruzhilis' v obrazovavshemsya vodovorote. Odin iz nih, u kotorogo lopnul puzyr', na neskol'ko uzhasnyh mgnovenij prilip k oknu, rasplyushchiv o steklo lico, obramlennoe razvevayushchimisya volosami, i diko vytarashchiv glaza, a potom rezko vzmyl vverh i ischez. Submarina naletela na vystup skaly s oglushitel'nym lyazgom, zastavivshim |skargota sodrognut'sya vsem telom. On zatail dyhanie, ispugavshis', chto steklo v okne sejchas lopnet, chto lodka poluchila proboinu, vot-vot v rubku hlynet voda i on, neschastnaya zhertva mstitel'nyh chelovechkov-nevelichek, utonet. S kakoj stati, sobstvenno govorya, nedoumeval |skargot, oni napali na nego? Svirepaya shajka bolotnyh kozyavok. Neuzheli oni podumali, chto on yavilsya za ih ognennym kvarcem? Kak budto u nih etogo kvarca ne bolee chem dostatochno. Veroyatno, oni prinyali ego za kapitana Perri, kotoryj krepko nasolil im svoimi zlodejstvami. Potom |skargot osoznal, chto szhimaet v zubah trubku. Vozmozhno, delo bylo v etom. Oni reshili, chto on hochet vykurit' trubku, nabituyu ih kostyami. Odin vid trubki mog zaprosto privesti krohotnyh chelovechkov v beshenstvo. Veroyatno, gnom rastolok stol' mnogih iz nih vperemeshku so svoimi sushenymi vodoroslyami, chto vse plemya zhilo teper' v strahe okazat'sya zamenitelem kuritel'nogo tabaka. Pohozhe, ukrast' u nih kvarc budet neprosto, ne govorya uzhe o tom, chtoby vyjti iz submariny na glubine tysyachi morskih sazhen'. U |skargota ne bylo vremeni obdumat' etot vopros osnovatel'no. Vperedi chto-to zamayachilo, kakaya-to ogromnaya, arochnyh ochertanij ten', - po vsej vidimosti, stena, oznachayushchaya, chto dal'she puti net i chto Smiters oshibalsya. No net, eto okazalas' ne stena. Prosto zdes' konchalas' shirokaya kvarcevaya zhila, a dal'she nachinalas' t'ma - takaya kromeshnaya i neproglyadnaya, chto svet dragocennyh kamnej rasseivalsya v nej, kak legkoe oblachko para v nebe. Na dele chernaya ten' okazalas' ne stenoj, a shirokim proemom; za nim |skargot rassmotrel gusto zarosshij korallami rif i stajku ryb, kotorye srazu metnulis' proch', ochevidno ispugavshis' vyplyvshej iz sveta submariny. Vo t'me, okutyvavshej vorota Smitersa (ibo eto navernyaka byli oni), chudilos' nechto strannoe, slovno ona yavlyalas' porozhdeniem koldovskih char, zloveshchih koldovskih char, i kazalos', esli |skargot vojdet v nee, on prosto-naprosto ischeznet. No za poslednie neskol'ko dnej |skargot uzhe zashel slishkom daleko, chtoby somnevat'sya. On poshel vpered na polnoj skorosti. Vorota rastvorilis' v vode, rastayali bez sleda. Nikakoj teni ne proneslos' nad lodkoj. Ni na mgnovenie ona ne pogruzilas' vo mrak. |skargot razvernul submarinu i snova uvidel potok sveta, l'yushchijsya iz temnogo arkoobraznogo proema, kotoryj vzdymalsya nad morskim dnom podobno zanavesu, visyashchemu na kryuchkah. On proshel cherez eto, chem by ono ni bylo. Kazalos', on ne sdelal nichego osobennogo, i vse zhe voda vokrug submariny teper' osveshchalas' solncem, a ne svetom ognennogo kvarca. No takogo ne moglo byt'. Sudya po vsemu, sejchas byla samaya seredina nochi i podvodnaya lodka nahodilas' na ogromnoj glubine. |skargot vdrug ponyal, chto nashel imenno to, chto nadeyalsya najti. On nahodilsya v Belamnii ili po krajnej mere na dne odnogo iz omyvayushchih Belamniyu morej. Inache byt' ne moglo. On yavno okazalsya v nekoem chudesnom i tainstvennom krayu, a na morskom dne vryad li bylo tak mnogo volshebnyh stran, chtoby on sluchajno popal v tu, o sushchestvovanii kotoroj dazhe ne dogadyvalsya. Morskaya cherepaha razmerom so stenu doma lenivo proplyla mimo, ne obrativ na |skargota vnimaniya, i on posledoval za nej, s trevogoj dumaya o tom, chto sredi imeyushchihsya na sudne kart net ni odnoj karty Belamnijskogo okeana. Zdes' oni ne predstavlyali dlya nego nikakoj cennosti. Skoree vsego, on beznadezhno zabluditsya i budet beskonechno kruzhit' po moryam, ne v silah otyskat' prizrachnye vorota, vedushchie v znakomyj mir, i dovol'stvovat'sya soznaniem, chto Smiters opyat' okazalsya prav, a Vurcl, nesmotrya na svoi obshirnye znaniya o salamandrah, nichego ne smyslit v knigah. Morskaya cherepaha yavno napravlyalas' k poverhnosti, kotoroj i dostigla cherez neskol'ko minut, vmeste s |skargotom, sledovavshim za nej po pyatam. Submarina vyplyla nosom vverh iz vody i gruzno osela, pokachivayas' na volnah svincovogo morya. |skargot brosil yakor' i vysunulsya iz lyuka, zaderzhavshis' na minutu, chtoby glotnut' prohladnogo solenogo vozduha i nabit' trubku. On podzheg tabak, sdelal odnu-dve zatyazhki i osmotrelsya po storonam. Pered nim prostiralas' bezbrezhnaya glad' okeana. On medlenno povernulsya, vnezapno pochuvstvovav, chto emu nadoelo byt' kapitanom podvodnoj lodki, i uvidel vdali, u samogo gorizonta, temnuyu polosku berega. Esli eto byl ostrov, to bol'shoj i ploskij, ibo ego okonechnosti skryvalis' v seroj mgle. |to navernyaka byla Belamniya. |skargot zahlopnul kryshku lyuka, brosilsya v shturmanskuyu rubku i mgnovenno vzyal kurs na ostrov. K vecheru on obyazatel'no dostignet porta i snova poluchit vozmozhnost' vybirat' druzej, a ne obshchat'sya po vole sluchaya s sumasshedshimi i ubijcami. 9 V GORODE-NA-ZALIVE I DALXSHE Pered |skargotom raskinulsya bol'shoj gorod. Podobno Gorodu-na-Poberezh'e, on tyanulsya vdol' beregovoj linii, izgibavshejsya dugoj v meste vpadeniya v more reki. No ta byla v neskol'ko raz shire Orieli, i v del'te, izobiluyushchej peschanymi kosami, nahodilos' skoplenie ostrovov, soedinennyh shirokimi mostami, kotorye vzdymalis' nad vodoj odin za drugim, podobno spine plyvushchej po volnam morskoj zmei. Za poslednim ostrovom i mostom nachinalsya les, tenistyj i temnyj v luchah predzakatnogo solnca; on podstupal pochti vplotnuyu k kamenistomu beregu i uhodil vdal' naskol'ko hvatalo glaz. Za predelami goroda prostiralos' dikoe i neobitaemoe poberezh'e; vdali po nebu plyli dlinnye pryadi nizkih sero-fioletovyh oblakov, pri vide kotoryh u cheloveka voznikalo oshchushchenie, budto on vidit pered soboj kartinu s izobrazheniem devstvennoj prirody drevnego mira i chto v lyubuyu minutu na pustynnom beregu mozhet poyavit'sya velikan, idushchij ogromnymi shagami. |skargot drejfoval milyah v dvuh ot berega, glyadya v podzornuyu trubu. V del'te reki dyuzhina rybolovnyh sudenyshek prochesyvala setyami more. Neskol'ko progulochnyh parusnyh shlyupok stajkoj shli s poputnym vetrom k gorodu. Razumeetsya, ne stoilo prisoedinyat'sya k nim na podvodnoj lodke. Kak i raz®yarennye chelovechki-nevelichki, lyudi v shlyupkah mogli prinyat' |skargota za nekoe voploshchenie zla i nabrosit'sya na submarinu, no uzhe ne s miniatyurnymi kirkami. Vpolne vozmozhno dazhe, chto kapitan Perri so svoimi lyud'mi zahodil v belamnijskie territorial'nye vody, sovershal zdes' piratskie nabegi, a potom skryvalsya v morskih glubinah. Koli tak, belamnijcy edva li primut |skargota s rasprostertymi ob®yatiyami. On dolzhen izvlech' urok iz fiasko, kotoroe poterpel v Gorode-na-Poberezh'e, reshil on. Luchshe ne privlekat' k sebe vnimaniya. Rybolovnye sudenyshki libo derzhalis' vmeste v seredine del'ty, libo vyhodili v otkrytoe more v severnom napravlenii. Ni odno iz nih ne plavalo vdol' porosshego lesom berega. Poetomu |skargot napravilsya k poslednim neskol'kim odinokim mostam i vsplyl na poverhnost' v spokojnoj vode pod shirokim kamennym proletom. Byla pora otliva. V zailennom peske na shirokih otmelyah temneli skopleniya ustric i obnazhivshiesya grebni kamnej. Na osveshchennoj solncem gladi vody lezhala ten' mostovoj bashni, ostrokonechnaya krysha kotoroj chastichno obvalilas', a bokovaya bashenka razrushilas' i osypalas', slovno mnogo let nazad gorod otrazhal napadenie vraga, shturmovavshego most. |skargot smutno pomnil opisanie takogo mosta u Smitersa, kotorogo on chital eshche v detstve. No vospominaniya byli takimi zhe obvetshalymi i zabroshennymi, kak i bashnya naverhu, i lish' zastavili ego eshche raz zadat'sya voprosom o sootnoshenii pravdy i vymysla v knigah. Vne vsyakih somnenij, Smiters byval v Belamnii. Drugogo ob®yasneniya |skargot ne nahodil. I esli u nego est' golova na plechah, on posvyatit neskol'ko nedel' tomu, chtoby perechitat' vsego Smitersa ot korki do korki, ibo, pohozhe, on obrechen stalkivat'sya s tajnami, o kotoryh Smiters preduprezhdal v toj ili inoj zabytoj glave. Pohozhe, pod mostom on nahodilsya v otnositel'noj bezopasnosti. Poblizosti ne bylo vidno ni dushi, kakovoe obstoyatel'stvo neskol'ko obespokoilo |skargota. Pochemu mestnye rybaki derzhalis' poodal' ot yuzhnogo berega, ostavalos' zagadkoj, nad kotoroj stoilo porazmyslit'. |skargotu kazalos', chto chem skoree on uznaet chto-nibud' ob obnaruzhennom im mire, tem men'she nepriyatnostej s nim priklyuchitsya. On doplyvet do berega i vojdet v gorod, starayas' sdelat' vid, budto prishel ne so storony yuga (ibo vozbuzhdat' podozreniya yavno ne stoilo), i, na hudoj konec, izyshchet vozmozhnost' kupit' ili vzyat' vzajmy grebnuyu shlyupku vzamen razbitoj sundukom s sokrovishchami kapitana Perri. Vojti v gorod okazalos' prosto. V otlichie ot Goroda-na-Poberezh'e, v Gorode-na-Zalive ne bylo vorot, ohranyavshihsya strazhnikami. Veroyatno, on byl slishkom velik, chtoby obnesti ego stenoj. Vdol' berega tyanulas' damba, slozhennaya iz neotesannyh kamnej, no ona sluzhila zashchitoj tol'ko ot prilivnyh vod. Ot damby i redkih rybach'ih hizhin, stoyashchih na svayah v zaroslyah trostnika, u samoj vody, gorod otdelyali shirokie luga i peschanye nanosy, izrezannye kanalami i zhivymi izgorodyami iz ivnyaka. Na beregu lezhali serye lodki, gniyushchie i obvitye prorosshimi skvoz' dnishcha steblyami trubchatyh cvetov; tam i syam na pokosivshihsya kryl'cah sideli rybaki, chinivshie svoi seti, no nikto ne obnaruzhil ni malejshego udivleniya, kogda |skargot nespeshno proshagal mimo, popyhivaya trubkoj. Za razbrosannymi rybach'imi hizhinami nahodilos' skoplenie doshchatyh lachug i palatok, sooruzhennyh iz staryh zalatannyh parusov. Pod chugunnymi kotelkami goreli kostry, i dva desyatka oborvannyh rebyatishek s krikami nosilis' mezhdu hibarami, gonyaya derevyannyj shar krivymi palkami. Bylo sovsem ne holodno. Na samom dele legkij veter, duvshij |skargotu v spinu, veyal teplom i prinosil s soboj zapah tiny i krepkij umirotvoryayushchij zapah teplogo vechernego okeana. Dal'she nachinalsya vpolne prilichnyj gorod, perepletenie ulic i pereulkov, sbegavshih vniz k reke i zalivu. Doma zdes' byli dvuh-trehetazhnye, mnogie s kovanymi zheleznymi balkonchikami, vyhodivshimi na ulicy, gusto zarosshie bugenvileyami i trubchatymi cvetami, kotorye rosli, kazalos', na kazhdom svobodnom klochke zemli. Ulicy byli vymoshcheny, no vymoshcheny let sto nazad, i bulyzhniki potreskalis' i raskroshilis'. SHCHeben', smetennyj ili smytyj s mostovoj, zabival stochnye kanavy, i iz zailennyh kuch kamennoj kroshki mestami probivalis' v'yushchiesya stebli: kazalos', budto v odin prekrasnyj den' ves' gorod - ulicy, doma i vse vokrug - zarastet cvetushchimi polzuchimi rasteniyami. |ta mysl' ponravilas' |skargotu. On voshel v pervoe popavsheesya zdanie, pohozhee na mesto obshchestvennogo pol'zovaniya; ono raspolagalos' ryadom s uzhe zakrytoj na noch' lavkoj, gde, sudya po vyveske, prodavalis' lekarstvennye travy, privorotnye zel'ya, mikstury i hirurgicheskie instrumenty. V vitrine byli vystavleny pyl'nye butyli so svernutymi v kol'ca zmeyami, a pered nimi lezhala gruda sushenyh tritonov, pohozhe nanizannyh na odnu nit'. |kspoziciyu dovershali ryb'i skelety, krasivo razmeshchennye sredi suhih steblej i list'ev buryh vodoroslej, i usohshee, smorshchennoe tel'ce chelovechka-nevelichki, na kotorom eshche sohranilis' krohotnye lohmot'ya rubashki i shtanov. Ono nahodilos' v zakuporennoj steklyannoj butylke, vysokaya cena kotoroj zastavlyala predpolozhit', chto v Belamnii chelovechki-nevelichki yavlyalis' takoj zhe redkost'yu, kak v doline reki Oriel', i ispol'zovalis' dlya ravno gnusnyh celej. Pri vide vystavlennyh v vitrine tovarov |skargot reshil, chto vpolne smozhet zarabatyvat' na hleb, torguya raznoj morskoj zhivnost'yu, za isklyucheniem chelovechkov-nevelichek. Poka on torchal pod mostom v ozhidanii zakata, on nashel vodolaznyj skafandr kapitana Perri - prostornyj rezinovyj kombinezon bez edinogo shva i ogromnyj, sdelannyj iz zasteklennoj morskoj rakoviny shlem, navinchivavshijsya na mednoe kol'co na vorote kombinezona. Szadi k rezinovomu skafandru krepilas' cilindroobraznaya shtukovina, kotoraya vyrabatyvala vozduh pri nazhatii rychaga. Ustrojstvo dannogo apparata ostalos' dlya |skargota zagadkoj, no ne bol'shej zagadkoj, chem tainstvennaya sila, privodivshaya v dvizhenie samu submarinu. On reshil vsecelo doverit'sya nahodivshimsya na bortu sudna mehanizmam, kogda vysadil kapitana Perri na neobitaemyj ostrov, i mog s ravnym doveriem otnestis' k vodolaznym skafandram. Doskonal'no issledovat' chudesnye tvoreniya el'fov ne imelo smysla. Esli verit' Smitersu, oni chasto voznikali iz gorstki kristallicheskogo el'fijskogo serebra, iz shchepotki izumrudnoj pyli i neponyatnogo zaklinaniya, nevnyatno proiznesennogo odnim iz mnozhestva el'fov, kotorye snovali vzad-vpered s bezumnymi glazami, zabyv o lenche, o svoih shlyapah i o tom, chto imenno oni sozidayut segodnya utrom. V bol'shinstve svoem el'fy byli legkomyslennymi sozdaniyami, nahodivshimi stol'ko zhe udovol'stviya v raznogo roda prokazah, skol'ko i v delah ser'eznyh, a esli verit' Smitersu, izobretennye imi mehanizmy, chasto funkcionirovavshie uspeshno, ravno chasto terpeli effektnye, umopomrachitel'nye avarii. Po schast'yu, kapitan Perri i ego lyudi uzhe ne raz pol'zovalis' vodolaznymi skafandrami i dozhili do dnya, kogda rasstalis' s nakoplennymi sokrovishchami ili, po krajnej mere, uvideli, kak te tonut v more. |skargot uspel s®est' polovinu tushenogo cyplenka, kogda v taverne poyavilsya hudoj borodatyj muzhchina v balahone. On voshel cherez dver', nahodivshuyusya v stene mezhdu tavernoj i lavkoj, gde torgovali lekarstvennymi travami. Ego balahon byl podpoyasan pen'kovoj verevkoj, na kotoroj visela svyazka ptich'ih cherepov, pobryakivavshih na kazhdom shagu. Boroda u nego byla ostrokonechnaya, tshchatel'no podstrizhennaya i raschesannaya, no edva li stoivshaya vseh usilij, polozhennyh na uhod za nej. Nos muzhchiny napominal klyuv odnoj iz visevshih u nego na poyase ptic, a temnye glaza gluboko vvalilis', po vsej vidimosti, utomlennye napryazhennym chteniem drevnih knig pri tusklom svete lampy. Pohozhe, on ochen' hotel kazat'sya chelovekom umudrennym i zagadochnym, slovno by posvyashchennym v nekuyu tajnu, o kotoroj do prostyh smertnyh dohodyat lish' temnye sluhi. No vpechatlenie portili napomazhennye sedye volosy, zachesannye nazad i ulozhennye vysokoj volnoj, kak budto otkinutye so lba sil'nym zimnim vetrom i smerzshiesya. Muzhchina nervno provel rukoj po volosam, bez vsyakoj neobhodimosti ih priglazhivaya. "Uzh luchshe by on rastrepal ih", - podumal |skargot. Muzhchina zakazal kruzhku elya golosom chereschur gromkim i slishkom voodushevlennym i otpil iz nee bol'shoj glotok, vyrazitel'no prichmoknuv gubami, slovno tol'ko tak chelovek vrode nego mog po-nastoyashchemu ocenit' vkus elya. Potom on podnes kruzhku k lampe i prishchuril glaza, razglyadyvaya ee na svet. On sdelal eshche odin glotok, snova prichmoknul i s pafosom prodeklamiroval s poldyuzhiny stihotvornyh strochek, - nesomnenno, sobstvennogo sochineniya. |skargot zametil, chto postoyannye posetiteli taverny, sidevshie za raznymi stolami, pereglyanulis' s takim vidom, slovno uzhe neodnokratno nablyudali podobnoe zrelishche i niskol'ko ne udivilis'. Sam |skargot ne osobo pokupalsya na strastnoe voodushevlenie, ibo ono vyzyvalo u nego podozreniya, kak i lyuboe chereschur pylkoe chuvstvo. Razgovarivat' s takim chelovekom budet trudno. |skargot dopil svoj el', bystro obglodal poslednie cyplyach'i kostochki i podoshel k muzhchine v balahone, kotoryj gromoglasno razglagol'stvoval pered malen'kim ustalym chelovekom, kazalos' gotovym lishit'sya chuvstv ot napryazheniya. - Po kruzhke elya dvum moim druz'yam, - skazal |skargot hozyainu taverny. - I odnu mne, blagodaryu vas. Muzhchina v balahone otstupil na shag nazad i podozritel'no prishchurilsya, no tut zhe brosilsya za kruzhkoj, so stukom postavlennoj na stojku. Vtoroj muzhchina podhvatil svoyu kruzhku, dotronulsya do shlyapy, privetstvuya |skargota, i uliznul v dal'nij temnyj ugol zala, gde zaprimetil svobodnyj stol. - Ne imeyu chesti znat' vas, mister... - |skargot. Teofil |skargot iz Tvombli. - A gde eto? - sprosil muzhchina i snova prishchurilsya, slovno zapodozriv |skargota vo lzhi. - Ochen' daleko, - pospeshno skazal |skargot. Nu vot, on uzhe zabylsya. V etom mire nikakogo goroda Tvombli ne sushchestvuet. Emu nuzhno budet horoshen'ko izuchit' kartu Belamnii, chtoby najti mesto, otkuda on rodom. Ispol'zovat' nazvaniya, privedennye na kartah Smitersa, riskovanno: oni neskol'ko otlichayutsya ot sushchestvuyushchih nyne, kak nazvanie ostrova Lazarusa. Muzhchina vyzhidatel'no smotrel na |skargota. - S vas dva i shest', - neozhidanno skazal hozyain taverny, vytiraya stojku gryaznoj tryapkoj. - Da, konechno, - skazal |skargot, vynimaya iz meshochka neskol'ko monet. On otdal zolotoj soveren hozyainu taverny i vnov' povernulsya k torgovcu travami. - CHto eto takoe? - razdalsya u nego nad uhom golos hozyaina taverny, zvuchavshij chut' gromche, chem minutu nazad. - Nam etot hlam ne nuzhen. |skargot posmotrel na nego i shiroko ulybnulsya: - Kakoj hlam? Muzhchina brosil na stojku monetu, kotoraya povrashchalas' i ostanovilas'. - CHistoe zoloto, - skazal |skargot. - Da neuzheli? CHto za zoloto? I chto za zhirnyj malyj vybit na monete? |to kakaya-to shutka? - Korol' Randol'f Monmotskij, - otvetil |skargot, mgnovenno ponyav, chto etimi slovami sozdal sebe bol'she problem, chem sumeet reshit'. - Vy kogda-nibud' o takom slyhali? - sprosil hozyain taverny u muzhchiny v balahone. - Ne uveren, - skazal tot, kashlyanuv v kulak. - To est' ne pripominayu. Pozvol'te vzglyanut'. Hozyain taverny protyanul soveren cherez stojku i vyzhidatel'no ustavilsya na torgovca travami, kotoryj prinyalsya razglyadyvat' monetu. Muzhchina poproboval ee na zub, slegka pomorshchivshis', a potom otdal obratno. - Ves'ma podozritel'naya moneta, - skazal on nakonec i pozhal plechami, slovno sozhaleya o tom, chto vynuzhden prijti k takomu zaklyucheniyu. - Dva i shest', - povtoril hozyain taverny. - Sejchas zhe. - Nichego drugogo u menya net, - chestno skazal |skargot. - V monete net nichego podozritel'nogo. Ona vychekanena iz chistogo zolota, i na nee mozhno kupit' dyuzhinu tushenyh cyplyat i eshche poluchit' sdachu. - Mne ne nuzhny inostrannye monety, priyatel'. I ya ne zhelayu imet' dela s inostrancami. Korol' Kak-tam-ego! Mne nuzhny dva i shest' - ili ya podmetu pol tvoej golovoj. - Nu, nu, Bakeridzh, moj dobryj drug. Nam ne stoit tak volnovat'sya, verno? - Muzhchina v balahone polozhil ladon' na ruku hozyaina, kotoruyu tot mgnovenno otdernul. - Vozmozhno, moneta i vyzyvaet podozreniya, no v chestnosti etogo cheloveka somnevat'sya ne prihoditsya. Pozvol'te mne zaplatit' vam dva i shest'. Iz svoego sobstvennogo karmana. Vot, Bakeridzh, dva i shest' - i eshche penni vam na chaj, moj drug. Net, pozvol'te mne zaplatit' vam eshche za dve kruzhki elya. Takie traty edva li mne po karmanu, no ya mogu zatyanut' poyas potuzhe do konca nedeli. Na uzhin ya budu obhodit'sya cherstvym hlebom i suhimi korochkami syra. Hozyain taverny s otvrashcheniem posmotrel na muzhchinu, potom s otvrashcheniem posmotrel na |skargota, potom vzyal den'gi i vnov' prinyalsya vozit' po stojke tryapkoj. - Ochen' ogranichennye lyudi, eti traktirshchiki, - skazal torgovec travami |skargotu, kogda oni nashli svobodnyj stol. - K chuzhestrancam zdes' otnosyatsya s podozreniem. Na yuge, vy znaete, besporyadki. A v verhov'yah reki beskonechnye myatezhi i razruha. Potoplennye korabli, razbojniki s bol'shoj dorogi - i vse v takom rode. Vidit nebo, v Gorode-na-Zalive polno chuzhestrancev, no oni po bol'shej chasti moryaki i pribyvayut iz stran, oboznachennyh na karte. A vashego goroda na karte net, verno? - Konechno, on est' na karte, - skazal |skargot. - No on ne iz krupnyh. Ochen' malen'kij. Neskol'ko domishek da odin universal'nyj magazin. Za goroj zhivet kuznec, kotoryj chekanit monety. Mne ne prishlo v golovu, chto zdes' s nimi mogut vozniknut' kakie-to problemy, no teper' ya vizhu, chto oshibalsya. Odnako oni zolotye, kak ya skazal. - Konechno zolotye. Na samom dele v nih net nichego podozritel'nogo. Prosto ya schel nuzhnym vmeshat'sya. Po pravde govorya, Bakeridzh chut' chto hvataetsya za dubinku, poetomu ya hotel izbavit' vas ot prodolzhitel'nyh diskussij i prerekanij, kotorye tol'ko razozlili by ego. Zaplati cheloveku dva i shest', skazal ya sebe, dazhe esli takie traty tebe ne po karmanu, i tvoj novyj znakomyj so strannoj monetoj stanet schastlivee. YA vsegda schital, chto schast'em drugogo cheloveka dolzhno dorozhit' ne men'she, chem svoim sobstvennym. Negodyaj, podumal |skargot, pristal'no glyadya na torgovca travami. Amulet pravdy, dostan' on kamen' iz meshochka, zastavil by muzhchinu totchas zapet' po-inomu. No, pohozhe, v etom ne bylo neobhodimosti. Veroyatno, sejchas trebovalos' zavyazat' razgovor i podygryvat' sobesedniku. Prezhde on pokupalsya na krasivye rechi. Bol'she takogo ne povtoritsya. - Tak, znachit, vy vladeete lavkoj po sosedstvu, gde torguyut travami i nastojkami? - sprosil on. - Da, uzhe mnogo let. I ya obsluzhivayu lyudej samogo raznogo roda. Uvy, eto ne samoe pribyl'noe delo, ibo zachastuyu ono svyazano s veshchami duhovnogo svojstva, s veshchami, kotorye nevozmozhno kupit' ili prodat' za den'gi. - A ryby i vodorosli, vystavlennye v vitrine, priobreteny gde-to poblizosti? Polagayu, zdes', u samogo okeana, ih dostat' prosto. - O, gorazdo slozhnee, chem vy dumaete. Daleko ne vse raznovidnosti ryb pol'zuyutsya sprosom. Glubokovodnye, konechno, prinosyat naibol'shuyu pribyl', no oni redkost'. A lilejnye vodorosli v vitrine! Vo vsem gorode ne najdetsya i neskol'kih prigorshnej takih. Svedushchij chelovek zaplatit za nih kruglen'kuyu summu. |skargot pochesal lob, podnyal brovi i sprosil: - A chto esli ya skazhu, chto mogu prepodnesti vam dvadcat' prigorshnej takih vodoroslej? - YA otvechu, chto u vas pylkoe voobrazhenie. Lilejnye vodorosli rastut na glubine shestidesyati morskih sazhen. Te, chto vystavleny v vitrine, byli sobrany na prilivnoj polose berega dlinoj v dvadcat' vosem' mil'. - YA mogu razdobyt' takie k poslezavtremu. Torgovec travami snova podozritel'no prishchurilsya, a potom pozhal plechami. - YA vam veryu, - skazal on. - U vas chestnoe lico, takie nechasto vstrechaesh'. Nu tak prinosite vodorosli, i my s vami provernem vygodnoe del'ce. V gostinice "Vans", chto na Korolevskoj ulice, zhivet odin chelovek, kotoryj kupit skol'ko ugodno vodoroslej, esli oni dostatochno svezhie. No on chasto pereezzhaet s mesta na mesto; nam nuzhno dostavit' emu tovar k voskresen'yu, samoe pozdnee. |skargot morgnul. - YA nahodilsya v puti nedeli poltory, - skazal on. - Dni leteli nezametno. Nu, vy ponimaete. Boyus', ya poteryal schet vremeni. - Segodnya pyatnica, - skazal muzhchina. - Nu konechno! - voskliknul |skargot i hlopnul sebya po lbu, slovno udivlyayas' sobstvennoj gluposti. - A na kakie den'gi vy sobiraetes' zhit' do teh por? - Ne znayu, - skazal |skargot. - U menya ne bylo sluchaya podumat' ob etom. Muzhchina nachal ryt'sya za pazuhoj, a potom perestal, slovno, skol'ko ni starajsya, on vse ravno ne mog najti tam nichego takogo, chto stoilo by ottuda vynut'. On pechal'no potryas golovoj: - Mne by ochen' hotelos' pomoch' vam eshche chem-nibud', moj drug, no, kak ya uzhe skazal, torgovlya travami daleko ne tak pribyl'na, kak mozhet pokazat'sya. U menya net prakticheski nichego. - Tut on snova porylsya za pazuhoj i vytashchil koshelek. |skargot pochti prigotovilsya uvidet' mol', vyletayushchuyu iz raskrytogo koshel'ka. No v nem lezhali tri monety. - YA mogu otdat' vam vse svoi den'gi, - prodolzhal muzhchina, - chtoby vy ni v chem ne nuzhdalis' do sleduyushchej nashej vstrechi. Esli vy doverite mne vashi monety, ya postarayus', chtoby sdelka prinesla vam maksimal'nuyu vygodu. Vidit nebo, vas obderut kak lipku, koli predstavitsya takaya vozmozhnost'. No ya sobaku s®el na delah podobnogo roda. YA videl mnogo inostrannyh monet, govoryu vam, i u menya est' koe-kakie svyazi, esli vy menya ponimaete. - Konechno, - skazal |skargot. Neskol'ko mgnovenij on s podozreniem smotrel na muzhchinu, opasayas', chto zolotye monety, koli on rasstanetsya s nimi, postignet uchast' agatovyh sharikov. No v konce koncov, zdes' oni ne predstavlyali osoboj cennosti. Na nih dazhe nel'zya bylo kupit' tushenogo cyplenka. I iz-za nih ego edva ne pobili, verno? A muzhchinu v balahone, v otlichie ot dyadyushki Helstroma, on vsegda smozhet najti. V konce koncov, zdes' nahoditsya ego lavka. Esli torgovec travami naduet |skargota, |skargot po krajnej mere smozhet vyvesti ego na chistuyu vodu. On vynul iz-za pazuhi kozhanyj meshochek i otdal muzhchine vsyu svoyu nalichnost', pomimo treh soverenov, ostavlennyh na tot sluchaj, esli v blizhajshem budushchem on vdrug snova okazhetsya v Gorode-na-Poberezh'e ili v Tvombli. - YA sdelayu vse vozmozhnoe, - poobeshchal muzhchina, ssypaya gorst' zolotyh monet v koshelek i pryacha poslednij za pazuhu. On shiroko ulybnulsya |skargotu, glyadya na nego s doveriem i sochuvstviem. - Eshche dve kruzhki, - skazal |skargot hozyainu taverny, kotoryj protiral tryapkoj sosednij stol, i protyanul odnu iz treh monet. Traktirshchik podozritel'no prishchurilsya, a potom shvatil monetu s ladoni |skargota, yavno dovol'nyj. - Vot i molodec! - voodushevlenno voskliknul muzhchina v balahone, raduyas' vozmozhnosti vypit' kruzhku elya nezavisimo ot togo, kto i chem za nee zaplatit. |skargot ponachalu zadalsya voprosom, ne poprosit li traktirshchik bol'she deneg. On ponyatiya ne imel, skol'ko kruzhek mozhno kupit' na takuyu monetu, i s oblegcheniem vzdohnul, kogda vmeste s elem poluchil sdachu. Hozyain taverny so stuk