om postavil kruzhki i brosil na stol chetyre monety - bol'shie mednye monety s vychekanennym na nih podobiem obez'yany. V rezul'tate sdelki |skargot poluchil eshche odnu kruzhku elya, no prakticheski nichego ne uznal o monetah, ibo ponyatiya ne imel, kakova pokupatel'naya sposobnost' medyakov. CHasom pozzhe on ustalo plelsya nazad po pribrezhnoj doroge, tashcha s soboj hleb, syr i ogromnyj kusok vetchiny i potrativ polovinu svoih deneg. Poslezavtra on stanet sravnitel'no sostoyatel'nym chelovekom, esli etot malyj iz gostinicy "Vans", chto na Korolevskoj ulice, gotov zaplatit' kruglen'kuyu summu za neskol'ko prigorshnej lilejnyh vodoroslej. |skargot proplyval skvoz' zarosli takih vodoroslej v mile ot berega; vpolne vozmozhno, on snova najdet ih - ili drugie zarosli - i nagruzit lodku pod zavyazku. Pod tret'im po schetu mostom on uvidel neskol'ko shlyupok i chelnov, vytashchennyh daleko na bereg. |skargot vnimatel'no rassmotrel ih s mosta. Luna svetila dostatochno yarko, chtoby on udostoverilsya, chto nikto ne storozhit malen'kuyu flotiliyu, - esli, konechno, storozha ne pryatalis' v gustoj teni pod shirokim proletom. No eto kazalos' maloveroyatnym, i posemu |skargot spustilsya po kamennoj lestnice, vedushchej pod most. - Est' tut kto? - bodro sprosil on dostatochno gromkim golosom, chtoby razbudit' lyubogo spyashchego cheloveka. Nikto ne otkliknulsya. Dyuzhina krabov brosilas' vrassypnuyu, vspugnutaya zvukami ego golosa. Voda pleskalas' o kamennye mostovye byki, i pri blednom svete zvezd |skargot razglyadel sledy lunnyh ulitok - perepletayushchiesya borozdki na peschanom beregu. On nashel rybach'yu lodku s veslami, zasunutymi pod skamejki. Ona yavno ne imela nikakoj cennosti i nuzhdalas' v chistke i osmolke. Zadnyaya banka u nee tresnula, a uklyuchiny zarzhaveli. Tem legche poetomu bylo by ee pozaimstvovat'. On ostavit chto-nibud' vzamen - odno iz morskih zhivotnyh iz kollekcii kapitana Perri ili paru bashmakov poslednego. No, chestno govorya, bashmaki takogo malen'kogo razmera edva li prigodilis' by komu-nibud'. Ladno, |skargot chto-nibud' pridumaet. Konechno, vpolne vozmozhno, sostoyanie lodki svidetel'stvovalo o tom, chto ona prinadlezhala cheloveku bednomu, ne imevshemu sredstv na pokupku novoj shlyupki i dazhe na remont svoego utlogo chelna. Zaimstvovat' lodku u takogo cheloveka ne godilos', nezavisimo ot togo, chto imenno |skargot sobiralsya ostavit' vzamen. On osmotrelsya po storonam i srazu zhe nashel shlyupku, udovletvoryavshuyu vsem trebovaniyam, - svezhevykrashennuyu, s reznym ukrasheniem na nosu v vide svinoj golovy. Ona stoila gorazdo dorozhe pervoj, no v celom pozaimstvovat' takuyu lodku bylo udobnee, ibo vladelec onoj yavno ne ispytyval nedostatka v sredstvah. |skargot otvyazal lodku i, brosiv kanat na nos, stolknul ee v vodu, a potom zaprygnul v nee i vygreb iz-pod mosta, pokachivayas' na malen'kih temnyh volnah, kotorye bezhali k beregu, chtoby so vzdohom otkatit'sya obratno. Privezti obratno platu do utra predstavlyalos' delom zatrudnitel'nym, no |skargotu ne sledovalo zabyvat' o svoih principah. On najdet chto-nibud' ravnocennoe, dazhe bolee cennoe. Vozmozhno, glaz zhelejnoj ryby iz kollekcii kapitana Perri - i kitovyj glaz v pridachu. Vladelec lodki poluchit v svoyu sobstvennost' glaza samoj bol'shoj i samoj malen'koj ryb v more. On smozhet ostavit' opasnyj rybachij promysel, chtoby raz®ezzhat' po pribrezhnym gorodam, pokazyvaya relikvii za den'gi. V obshchem i celom, on stanet schastlivym chelovekom, kogda obnaruzhit propazhu svoej lodki. CHerez den' |skargot opyat' greb vdol' berega, napravlyayas' na sever, k gorodu. Na dne lodki stoyala bol'shaya korzina s lilejnymi vodoroslyami, prikrytymi mokrymi tryapkami. Esli cheloveku nuzhny svezhie vodorosli, on poluchit imenno svezhie vodorosli, i po vpolne priemlemoj cene. Puteshestvie na morskoe dno okazalos' delom bolee prostym, chem |skargot predpolagal. Nadet' rezinovyj skafandr so shlemom iz rakoviny i aeratorom okazalos' proshche prostogo, i edinstvennyj nepriyatnyj moment |skargot perezhil, kogda otkryl zatvory i stal napolnyat' malen'kuyu shlyuzovuyu kameru vodoj. Svincovye podoshvy bashmakov slovno namertvo prilipli k polu, i emu ostavalos' tol'ko stoyat' na meste, glyadya na temnyj okean, burlivshij u kolen. A chto esli shlem protechet? A chto esli izolyaciya na vorote negermetichna? On pozhalel o tom, chto v speshke ne dodumalsya snachala nadet' skafandr i - s cel'yu proverki prigodnosti ego - ulech'sya v lohan', napolnennuyu vodoj. No dlya podobnyh myslej bylo slishkom pozdno: vnezapno pochuvstvovav legkost' vo vsem tele, |skargot shagnul v kruglyj lyuk i prizemlilsya na morskoe dno, vzbiv fontanchik peska. Ponachalu potoki vozduha pod shlemom i davlenie holodnoj vody na rezinovyj skafandr nazojlivo napominali |skargotu o tom, chto ot gibeli v morskoj puchine ego otdelyaet vsego nichego. No skafandr ne protekal, i vozduh - pust' syroj i slegka otdayushchij metallom - kazalsya nichem ne huzhe lyubogo drugogo vozduha. |skargot nahodilsya na glubine vos'midesyati futov, pered obshirnymi zaroslyami lilejnyh vodoroslej, dohodivshih emu do plech i merno kolyhavshihsya v slabom podvodnom techenii. Vse kraski vokrug, priglushennye pod tolshchej vody, imeli sinij i fioletovyj ottenki, a na rasstoyanii, futah v sta ot |skargota, prosto slivalis' v sploshnoe tusklo-zelenoe pole. On mog nabrat' ne odnu bochku lilejnyh vodoroslej, no pochti srazu reshil, chto eto ni k chemu. V konce koncov, vot sredstva k sushchestvovaniyu, kotorye zdes', na morskom dne, zhdut, chtoby ih sobrali i ulozhili v korzinu. Esli cheloveku v gostinice pozarez nuzhny vodorosli - ladno, |skargot okazhet emu takuyu uslugu, potrativ na vse pro vse poldnya. Esli vdrug vyyasnitsya, chto eto vodorosli ne toj raznovidnosti, kotoraya trebuetsya, emu ne pridetsya sokrushat'sya o tom, chto on sobral kuchu bespoleznoj morskoj rastitel'nosti edinstvenno dlya togo, chtoby vybrosit' ee za bort, kogda ona nachnet tuhnut'. Vozbuzhdenie, neizmenno ovladevayushchee chelovekom, nedavno vstupivshim na put' obogashcheniya, podgonyalo |skargota, idushchego na veslah vdol' berega na sever, k Gorodu-na-Zalive. On nemnogo opasalsya, chto chelovek, u kotorogo on vymenyal lodku, sluchajno zametit ego i popytaetsya osporit' sdelku. Veroyatno, luchshe vsego budet razyskat' byvshego vladel'ca lodki i zaplatit' emu iz deneg, vyruchennyh na poslednem kommercheskom predpriyatii. Razumeetsya, on ostavit emu i glaz zhelejnoj ryby. Nazyvajte eto procentom. On mozhet sebe pozvolit' byt' shchedrym. Dela u nego yavno shli na popravku. Pered nim stoyala korzina vodoroslej, kotoraya v konce koncov s takim zhe uspehom mogla by byt' korzinoj deneg. A torgovec travami - nevazhno, kak ego tam zovut, - tozhe zadolzhal |skargotu kuchu zolotyh monet. Kto znaet, kakuyu pribyl' sulit emu predstoyashchaya sdelka? Samo soboj, lilejnye vodorosli ne edinstvennyj vid morskoj rastitel'nosti, pol'zuyushchijsya povyshennym sprosom. |skargot nemnogo porazmyshlyal nad etim, vyzyvaya v svoem voobrazhenii vse neischislimye bogatstva, kotorye lezhat na dne okeana v ozhidanii, kogda chelovek vrode nego spustitsya v morskie glubiny i zaberet ih. Potom on vdrug vspomnil o Lete, goryashchej na pogrebal'nom kostre v Gorode-na-Poberezh'e, i nastroenie u nego nemnogo isportilos'. On znal - i znal uzhe celuyu nedelyu, - chto poterpel fiasko v Gorode-na-Poberezh'e. Ostavshiesya bez otveta voprosy, nerazgadannye tajny ne davali |skargotu pokoya, slovno on zhil v dome s nedostroennoj stenoj, i dazhe esli sidel v kresle licom k trem dostroennym stenam, vse ravno vremya ot vremeni, kogda chut' povorachival golovu, videl kraeshkom glaza neoshtukaturennye stojki i balki nezakonchennoj steny. Durackaya istoriya s dyadyushkoj Helstromom trevozhila |skargota, i on ponimal, chto o nej luchshe zabyt'. No luchshe li? Pochemu-to on ne mog zabyt' lico Lety, kotoroe s techeniem dnej ne stiralos' v pamyati, a, naoborot, stanovilos' vse otchetlivee. Kogda |skargot dumal ob etom, u nego voznikalo oshchushchenie, chto on ne opravdal ch'ih-to ozhidanij i poterpel kakuyu-to neudachu, hotya sam ne ponimal, v chem imenno ta zaklyuchalas'; chto v stremlenii spasti svoyu shkuru on pochti ili sovsem ne zadumalsya o tom, chto znachila vsya eta istoriya. Odnako ona chto-to da znachila. |skargotu prosto ne predstavilos' vozmozhnosti vyyasnit'. On podplyl k beregu poblizosti ot skopleniya ubogih lachug, ostavil lodku na peske sredi poludyuzhiny drugih i napravilsya v gorod. V lavke lekarstvennyh trav bylo temno. V vitrine pylilsya vse tot zhe hlam, i |skargotu pokazalos', chto lavka voobshche nikogda ne osveshchaetsya, chto v nee nikogda ne zahodyat nikakie posetiteli, krome myshej i zhukov. On postuchal v dver', potom postuchal eshche. On podergal dvernuyu ruchku, no ona ne povorachivalas'. |skargot voshel v sosednyuyu pivnuyu, tashcha korzinu s vodoroslyami. Hozyain taverny sgorbivshis' sidel za stojkoj, polozhiv podborodok na ruki. On ne vozlikoval pri vide posetitelya. - Skazhite, - obratilsya |skargot k muzhchine, postaviv korzinu na stol, - kogda otkryvaetsya lavka lekarstvennyh trav? - Po sosedstvu? - Da, po sosedstvu. - CHerez dve nedeli. - Prostite? - CHerez dve nedeli. On uehal iz goroda po delam. Otpravilsya vverh po reke za kakimi-to vodoroslyami. On dolzhen vernut'sya cherez paru nedel', no ne sovetuyu vam zhdat'. V proshlyj raz on opozdal na mesyac. Emu bez raznicy. U nego vse ravno torgovlya ne idet. U |skargota oborvalos' serdce. Takogo ne moglo byt'. - A kogda on uehal, vchera? - Net. - Hozyain taverny pomotal golovoj i splyunul cherez plecho na pol. |skargot rasteryanno morgnul. - Uzhe davno, pochti nedelyu nazad. - A vysokij muzhchina v balahone? S takoj pricheskoj? - sprosil |skargot, otkidyvaya volosy nazad v popytke izobrazit' prichesku cheloveka, kotoromu on otdal svoi den'gi. - S ptich'imi cherepami na poyase? - Ah etot. On ne vladelec lavki. On gol kak sokol. |to kuzen vashego cheloveka. YA ne znayu, gde on, i znat' ne zhelayu. Ot nego odni nepriyatnosti, esli hotite znat' pravdu. - On skazal, chto lavkoj vladeet on, - nastojchivo skazal |skargot, uzhe ponimaya, chto opyat' ostalsya v durakah. - Nichego udivitel'nogo. On schitaet, chto vladeet vsem, i dejstvitel'no zavladevaet vsem, chto uhitryaetsya pribrat' k rukam. - YA otdal emu kuchu zolotyh monet... nu, vy pomnite... i on obeshchal obmenyat' ih na mestnye den'gi. Esli on zhivet poblizosti, ya by hotel znat' gde. - Vy otdali emu svoi den'gi, vy govorite? - Pochti vse. - Znachit, vy poluchili dorogostoyashchij urok, - skazal hozyain taverny, smahivaya kroshki so stojki i uhmylyayas'. - Vse vashi den'gi uzhe propity - mozhete poverit' mne na slovo - i potracheny v odnom iz zavedenij na Paporotnikovom holme. - Paporotnikovyj holm? - peresprosil |skargot. - A gde eto? - YA by ne stal sovat'sya na Paporotnikovyj holm. - Muzhchina potryas golovoj. - Nikto tam ne provodit bol'she odnoj nochi, a znaya vashego Kreslou, mogu vas zaverit': on spustil vse vashi den'gi imenno za odnu noch'. Vy zrya teryaete vremya, govoryu vam. Vy ved' nezdeshnij? - Sovershenno verno, - priznal |skargot. - V takom sluchae vy srazu zhe stolknulis' ne s tem chelovekom. Vot i vse dela. Na vashem meste ya by ne stal zdes' zaderzhivat'sya. V portu mozhno najti rabotu, esli vam nuzhna rabota. Radujtes', chto vy rasstalis' s den'gami ne pod ugrozoj nozha. A to zdes' eto samoe obychnoe delo. - Zasim muzhchina umolk i prinyalsya protirat' pivnye kruzhki, vnimatel'no razglyadyvaya kazhduyu na svet, prezhde chem postavit' vverh dnom na polku pozadi. - Togda skazhite, kak projti na Korolevskuyu ulicu? - sprosil |skargot. - |to cherez tri ulicy otsyuda, priyatel'. - Hozyain taverny ustalo potryas golovoj, slovno davno smirivshis' s glupost'yu chuzhestrancev vrode |skargota, ne zhelayushchih sledovat' razumnym sovetam. |skargot poplelsya obratno k lodke, gorestno razmyshlyaya nad poslednim svoim provalom. Udacha vnov' otvernulas' ot nego, sporu ne bylo. CHelovek s Korolevskoj ulicy, veroyatno, yavlyalsya vymyslom, prizvannym pridat' vidimost' dostovernosti vsej lzhi v celom. No s drugoj storony, mozhet, i net. A esli net, togda zachem |skargotu posrednik? On mozhet prodat' vodorosli neposredstvenno pokupatelyu i zabrat' vsyu pribyl' sebe. Togda utrata deneg ne budet imet' dlya nego bol'shogo znacheniya, verno? K tomu vremeni, kogda |skargot prinyal reshenie, on nahodilsya na samoj okraine nishchego kvartala, zastroennogo zhalkimi lachugami. Da, on vernetsya v gorod i otyshchet gostinicu "Vans". On ne znaet, kak zovut togo cheloveka, no smozhet hodit' ot dveri k dveri, prikidyvayas' torgovcem. Vozmozhno, emu sleduet vernut'sya na submarinu i izmenit' vneshnost' ili pereodet'sya, chtoby pobol'she pohodit' na torgovca. On prineset s soboj kakoj-nibud' podarok dlya hozyaina gostinicy, vot chto on sdelaet. Vpolne vozmozhno, takim obrazom on izbezhit pozornogo izgnaniya iz gostinicy. |skargot uslyshal plesk voln o bereg i podnyal glaza, vnezapno osoznav, chto poslednyuyu milyu on postoyanno smotrel sebe pod nogi, na noski svoih bashmakov. Sredi lodok stoyali troe muzhchin, pohozhe, nablyudaya za nim. Odin derzhal ladon' na reznoj svin'e, ukrashavshej nos lodki, no on yavno ne otdyhal v takoj poze, a zayavlyal o svoih pravah na sobstvennost'. "Proklyat'e!" - probormotal |skargot, s trudom zastavlyaya sebya idti po-prezhnemu tverdym shagom po napravleniyu k muzhchinam. On naglo sovret - vot chto on sdelaet, zayavit, chto kupil lodku u odnogo cheloveka v gorode. Kak tam zovut muzhchinu v balahone? Kreslou, vot kak. On vzglyanul na muzhchin, nahodivshihsya teper' v soroka futah ot nego, i shiroko ulybnulsya. Oni ne ulybnulis' v otvet. Odin, |skargot videl, poigryval dubinkoj, drugoj derzhal ruku za pazuhoj. Predpolagaemyj vladelec lodki ne imel pri sebe oruzhiya, no on byl razmerom s povozku - i ne s telezhku, a s celuyu karetu. Rot u nego byl sil'no skoshen nabok, slovno on pytalsya prozhevat' celyj stebel' sel'dereya i tot zastryal u nego za shchekoj. Vne vsyakih somnenij, eto byli ne policejskie. |skargot ostanovilsya i sdelal vid, budto rassmatrivaet podoshvu svoego bashmaka. Vse delo predstavlyalos' chudovishchno yasnym. Verzila yavlyalsya vladel'cem lodki, i on opredelenno ne udovol'stvovalsya glazom zhelejnoj ryby. Vryad li on poverit, chto |skargot namerevalsya razyskat' ego i podelit'sya s nim nesushchestvuyushchej vyruchkoj ot prodazhi korziny vodoroslej. Oni sobiralis' izbit' |skargota do polusmerti - vot chto oni sobiralis' sdelat', Kreslou ili ne Kreslou. Kakoe im delo do Kreslou? Da rovnym schetom nikakogo. |skargot postavil nogu na tropinku, kruto razvernulsya i pustilsya nautek; chastyj topot za spinoj pridal emu rezvosti. V schitannye minuty on ostavil pozadi zastroennoe lachugami predmest'e i pomchalsya k ulochkam, tyanuvshimsya vdol' granicy goroda. On brosil vzglyad cherez plecho. Muzhchiny s krikami i voplyami gnalis' za nim, tyazhelo topaya i razmahivaya rukami. Pozadi nih sobiralas' tolpa mestnyh zhitelej, kotorye s druzhnym revom bezhali po pyatam za presledovatelyami. Slysha za spinoj kriki "Ubijca!" i "Vor!", |skargot metnulsya v pervyj popavshijsya pereulok, molyas' o tom, chtoby on ne zakonchilsya tupikom. Pereulok rezko povernul i poshel v goru; |skargot po-prezhnemu slyshal shum pogoni, no teper' ot glaz presledovatelej ego skryval derevyannyj zabor. On bezhal vo vsyu moch', hriplo i preryvisto dysha, i kriki postepenno stihali pozadi. |skargot prizhimal korzinu k grudi i dumal, ne stoit li ee brosit'. Pohozhe, zhadnost' ego pogubit. No on ne reshalsya rasstat'sya s vodoroslyami. On uzhe poteryal slishkom mnogo, chtoby sovershat' oprometchivye postupki. V hudshem sluchae on vsegda smozhet shvyrnut' korzinu v tolpu, kotoraya, kak gobliny na reke Oriel', skoree vsego nabrositsya na dobychu, predostaviv prodolzhat' pogonyu tem trem bugayam. |skargot uvidel vperedi ostov telegi s odnim kolesom, dnishche kotoroj koso lezhalo na osyah, nakrenivshis' v storonu ulicy. Nadeyas', chto tolpa eshche dostatochno daleko, on v tri pryzhka dostig telegi, shvyrnul korzinu cherez zabor, nahodivshijsya za nej, vzletel po naklonnomu dnishchu i posledoval za korzinoj, prizemlivshis' v gustye zarosli paporotnika. Potom on podhvatil korzinu, rvanul cherez luzhajku i zapolz pod vinogradnye lozy v uglu sada, gde zatailsya, tyazhelo otduvayas' i zazhimaya rukoj rot, uverennyj, chto presledovateli uslyshat oglushitel'nyj grohot serdca i shumnoe dyhanie, donosyashchiesya iz-za zabora. SHum begushchej tolpy, v kotorom yavstvenno razlichalsya osobenno tyazhelyj topot vozglavlyavshih pogonyu verzil, nahlynul volnoj, a potom nachal stihat' v otdalenii. Esli |skargotu povezlo, pereulok tyanetsya po duge eshche ne odnu milyu. On vypolz iz svoego ukrytiya i napravilsya k ulice, prigotovivshis' snova dat' deru, esli hozyain doma ego zametit. On slishkom ustal, chtoby sochinyat' nebylicy. Gostinica "Vans" vozvyshalas' nad vsemi ostal'nymi domami na Korolevskoj ulice. |to bylo chetyrehetazhnoe zdanie, vykrashennoe v belyj cvet, s mnogochislennymi karnizami, kolonnami, konsolyami i ogromnymi oknami, opletennymi cvetushchim plyushchom. Muzhchina v tesnom krasnom kostyume raspahnul dver' pered zhenshchinoj, kotoraya, nesmotrya na teplyj vecher, kutalas' v mehovoe manto i muzh kotoroj vyshel sledom s vyrazheniem vechnoj snishoditel'nosti na lice. SHvejcar v krasnoj livree zakryl dver' pered nosom u |skargota, smeriv poslednego vzglyadom, vyrazhavshim uverennost', chto |skargot zabludilsya. - Proshu proshcheniya, - skazal |skargot, vnezapno osoznav, chto posle pogoni kostyum ego v nekotorom besporyadke. K tomu zhe on oblivalsya potom, obessilennyj presledovaniem, i na shtanine u nego zeleneli pyatna ot paporotnika, po kotoromu on nedavno polzal. - |to gostinica "Vans"? Muzhchina izumlenno smotrel na nego. - YA hochu skazat', mne nuzhna komnata. Na noch'. Ne slishkom roskoshnaya, vy ponimaete. Odnako s horoshim vidom. Muzhchina podzhal guby i pokachal golovoj - no s takim vidom, slovno on vovse ne otkazyval |skargotu, a prosto ne imel nastroeniya otvechat' na shutki, pust' skol' ugodno dobrodushnye. K dveryam podoshel dzhentl'men v pensne, vyshedshij iz dvuhkolesnogo ekipazha s sobakoj razmerom s poni. - Postoronites', ser! - teatral'nym shepotom skazal shvejcar. Dzhentl'men proshel mimo, brezglivo otryahnuv rukav, kotorym zadel korzinku |skargota. Pohozhe, vodorosli vylezli iz-pod tryapok i svesilis' cherez kraj. Na zhare oni nachali popahivat'. |skargot zapihal ih obratno i prikryl tryapkami, krivo ulybayas' shvejcaru i pokachivaya golovoj. - Ochen' pitatel'no, - skazal on. - Vodorosli. - Potom, uvidev, chto vse opyat' poshlo naperekosyak, on povernulsya i zashagal proch'. On stoyal v teni doma na protivopolozhnoj storone ulicy celyj chas, prezhde chem shvejcar pokinul svoj post, a potom brosilsya k gostinice, poka pervogo nazojlivogo strazha ne smenil sleduyushchij. Za dveryami nahodilsya ogromnyj vestibyul' s vysokim potolkom, izobiluyushchij rasteniyami v gorshkah, zatejlivoj lepninoj i tolstymi pastel'nyh tonov kovrami, besporyadochno razbrosannymi po kamennomu polu. Korzina uzhe blagouhala vovsyu, slovno |skargot vez za soboj na telezhke celyj tinistyj prud. Lyudi oborachivalis' i brosali na nego serditye vzglyady, kogda on, derzhas' podal'she ot dlinnoj stojki, shagal cherez vestibyul' k lestnice. Beznadezhnost' predpriyatiya ne vyzyvala somnenij. Vo-pervyh, veroyatno, v gostinice "Vans" ne bylo ni odnogo postoyal'ca, kotoryj interesovalsya by lilejnymi vodoroslyami. Skoree vsego, Kreslou solgal. I dazhe esli i byl, chto togda? Zdes' bylo ne menee dvuhsot nomerov. Zdanie gostinicy tyanulos' na polkvartala. CHto, sobstvenno govorya, sprashival sebya |skargot, on delaet zdes', esli ne tratit vremya popustu? On mog by vyjti zavtra v more i nabrat' kuchu redkih morskih rakushek, chtoby prodat' vo vpolne prilichnye suvenirnye lavki na beregu zaliva. No vmesto etogo on gonyaetsya za nekim prizrakom, porozhdennym fantaziej cheloveka, kotoryj ego obmanul. S trudom peredvigaya nogi, |skargot podnyalsya na vtoroj etazh. On zhe ne mozhet prosto postuchat' v dver', verno? Ego mgnovenno vydvoryat iz gostinicy. On mozhet udivlennym golosom skazat', chto oshibsya dver'yu, esli chelovek, kotoryj emu otkroet, ne budet pohozh na cheloveka, interesuyushchegosya vodoroslyami. No kak dolzhen vyglyadet' takoj chelovek? Kak professor Vurcl, v ponoshennoj izmyatoj odezhde? Vperedi pokazalas' ploshchadka tret'ego etazha. |skargot reshitel'no proshagal cherez nee i nachal podnimat'sya na chetvertyj, zhelaya okazat'sya po vozmozhnosti dal'she ot vestibyulya. On vyshel na poslednyuyu lestnichnuyu ploshchadku. Napravo i nalevo ot nee tyanulsya dlinnyj koridor, a pryamo pered |skargotom nahodilas' otkrytaya steklyannaya dver', v kotoruyu zaduval teplyj veterok. Za nej, oblokotyas' na perila balkona, spinoj k |skargotu stoyal gnom v dlinnom pal'to. Nad shlyapoj s myagkimi opushchennymi polyami podnimalis' kluby dyma. |skargot napravilsya k nemu, zamedliv shag. Legkij veter dones do nego aromat tabachnogo dyma, napominayushchij otchasti zapah vodoroslej v korzine, a otchasti zapah razmolotyh kostej chelovechkov-nevelichek. Gnom povernulsya i prishchurilsya, skloniv golovu k plechu. Potom on vynul trubku izo rta i posurovel. |skargot v izumlenii vytarashchilsya na nego, uroniv na pol korzinu s vodoroslyami. Pered nim stoyal ne kto inoj, kak |bner Helstrom, - v tvidovyh bryukah, v kruzhevnoj gofrirovannoj rubashke i v galstuke s bulavkoj, golovku kotoroj ukrashal krohotnyj chelovecheskij cherep - to li iskusno vyrezannyj iz slonovoj kosti, to li nastoyashchij. 10 VVERH PO REKE TVIT |skargot poteryal dar rechi. Nichto na svete ne moglo podgotovit' ego k takoj vstreche - dazhe Smiters. I dazhe esli by on mog govorit', chto by on skazal? Potreboval by nazad svoi shariki? Osvedomilsya by o zdorov'e plemyannicy |bnera Helstroma? Pohozhe, gnom tozhe ne gorel zhelaniem zavyazat' razgovor i ravno udivlenno tarashchilsya na |skargota, popyhivaya trubkoj stol' yarostno, chto kluby dyma okutali ego golovu. - Vot on! - razdalsya golos s lestnichnoj ploshchadki, i k nim toroplivo napravilis' dvoe: znakomyj shvejcar v krasnoj livree, kotoryj yavno namerevalsya vyshvyrnut' |skargota na ulicu, i eshche odin muzhchina v takom zhe kostyume. - On vas bespokoit, ser? - sprosil shvejcar dyadyushku Helstroma. - Imenno eto on i delaet, - skazal gnom. - On pritashchil kakuyu-to merzost' v korzine, kakuyu-to tuhlyatinu. Ona uzhasno vonyaet. - Voz'mi korzinu, - velel shvejcar svoemu tovarishchu. - Ni v koem sluchae! - voskliknul dyadyushka Helstrom, provorno podhvatyvaya korzinu s pola. - YA sam voz'mu... kak uliku, horosho? Pohozhe na vodorosli. Vpolne vozmozhno, oni otravlennye. YA naturalist, znaete li. YA otdam eto v laboratoriyu na issledovanie. Moj advokat svyazhetsya s vashej gostinicej v techenie nedeli. A vy tem vremenem provodite dzhentl'mena k vyhodu. Gnom zaglyanul pod tryapki, potom podnyal glaza i podmignul |skargotu, kotorogo shvejcary podtalkivali k lestnice, a zatem doveli do samoj dveri i vystavili za porog. On zashagal po Korolevskoj ulice na yug, k zalivu; lodku u nego otobrali, vodorosli ukrali, i vse nadezhdy rassypalis' prahom. No, projdya polkvartala, |skargot zabyl o nepriyatnom proisshestvii v gostinice, a vmeste s nim o svoih den'gah i vodoroslyah. Sushchestvovali gorazdo bolee vazhnye i strannye voprosy, nad kotorymi stoilo polomat' golovu. Naprimer, |bner Helstrom. Blagodarenie nebu, on sam udivilsya pri vide |skargota. Konechno, eto bylo horosho. Ibo, esli by on ne udivilsya, chto togda? CHto esli by on ozhidal pribytiya |skargota? CHto togda |skargotu ostalos' by delat'? ZHit' na morskom dne? Emu prishlos' by vernut'sya v Tvombli i nanyat'sya k Bizlu mojshchikom vitrin. Odnako gnom vykazal nepoddel'noe izumlenie. On sumel-taki pod konec podmignut' |skargotu, no emu potrebovalos' nemalo vremeni, chtoby prijti v sebya. Konechno, vse eto znachilo, chto gnom ne ozhidal takogo gostya i chto |skargot natolknulsya na nekoe fantasticheskoe stechenie obstoyatel'stv. V celom eto bylo k luchshemu. Na protyazhenii mnogih nedel' |skargot nahodilsya (ili tak kazalos') vo vlasti dyadyushki Helstroma, vynudivshego ego bezhat' iz Tvombli i gonyavshegosya za nim po Gorodu-na-Poberezh'e. A teper' sam |skargot vdrug poyavilsya pered gnomom nevest' otkuda. Navernoe, Helstrom zdorovo rasteryalsya, kogda obernulsya i uvidel |skargota, napravlyayushchegosya k nemu. Proklyat'e! Esli by on tol'ko imel v tu minutu reshitel'nyj vid! Esli by tol'ko sam ne obnaruzhil yavnogo udivleniya pri vide gnoma! Esli by sumel podmignut' pervym, chert voz'mi! No on ne sumel. Bezuslovno, na etom delo ne konchalos'. Sobytiya prodolzhali razvivat'sya. Predstavlyalos' ochevidnym, chto dyadyushka Helstrom pribyl v Belamniyu ne prosto na vyhodnye i chto istoriya s agatovymi sharikami i ved'moj v pereulke yavlyaetsya chast'yu nekoej grandioznoj, tainstvennoj istorii. Kuda delas' Leta? Ona sidela na pogrebal'nom kostre i vdrug v mgnovenie oka ischezla. I zdes' nahoditsya dyadyushka Helstrom, verno? Da, sobytiya prodolzhali razvivat'sya, i |skargot, postaviv krest na torgovle vodoroslyami, chuvstvoval potrebnost' sledit' za nimi. Bol'she emu nichego ne ostavalos' delat'. On peresek Korolevskuyu ulicu, zavidev otkrytoe kafe naprotiv, sel za stolik v teni i potratil poslednie den'gi Kreslou na kruzhku elya. Poluchasom pozzhe na protivopolozhnoj storone ulicy poyavilsya |bner Helstrom, kotoryj shel bystrym shagom, slovno napravlyayas' kuda-to po delu. CHuvstvuya sebya syshchikom, |skargot osushil kruzhku, vstal, prishchurivshis' osmotrelsya po storonam i posledoval za gnomom po svoej storone ulicy, starayas' derzhat'sya v tenyah, kotorye s priblizheniem vechera stali dlinnymi i gustymi. Pohozhe, gnoma niskol'ko ne volnovalo, sledyat za nim ili net. Da i s kakoj stati bylo emu volnovat'sya? On navernyaka schel neozhidannoe poyavlenie |skargota vsego lish' sluchajnost'yu. No, sluchajnaya ili net, eta vstrecha ispugala ego. "Veroyatno, - podumal |skargot, - chelovek vrode Helstroma nastol'ko pogloshchen svoimi koznyami i intrigami, chto estestvennym obrazom podozrevaet vseh ostal'nyh v takih zhe kovarnyh proiskah. Kto otnositsya k lyudyam s bol'shim nedoveriem, chem chelovek s nechistoj sovest'yu?" Uzhe nastupil vecher, kogda |bner Helstrom dostig zaliva. Legkij veter razognal oblaka, i v chistom nebe siyali tysyachi zvezd, tesnya drug druga v bor'be za svobodnoe prostranstvo. Tam i syam na temnoj nedvizhnoj gladi vody vidnelis' rasplyvchatye ochertaniya stoyashchih na yakore katerov, i v kayutah neskol'kih iz nih veselo goreli ogni, slovno vladel'cy sudenyshek ostalis' na noch' na bortu. Na vostoke, daleko ot berega, iz temnoty vystupala dlinnaya arka pervogo iz trinadcati mostov, ispeshchrennaya pyatnami sveta ot fonarej, ustanovlennyh na mostu. Na beregu zaliva tesnilis' polurazvalivshiesya domishki, zdaniya skladov, konservnyh zavodikov i starye, ukrashennye bashenkami osobnyaki, kotorye znavali luchshie vremena, a teper' pereshli v rasporyazhenie krys, bezdomnyh kotov i postoyal'cev, popavshih v bedstvennoe polozhenie. Mnogie doma stoyali na svayah, i pod nimi tiho pleskalis' volny. V zaliv vydavalis' polurazrushennye pirsy, poroj derzhavshiesya vsego lish' na dyuzhine-drugoj nizko osevshih svaj, mestami svyazannyh obrosshimi mhom i rakushkami brus'yami, kotorye krepilis' k stolbam rzhavymi boltami. V vechernem vozduhe slyshalsya zapah ryby, degtya i suhih vodoroslej - v celom nedurnoj zapah, no on privnosil v caryashchuyu vokrug poskripyvayushchuyu i potreskivayushchuyu temnotu nekij zathlyj duh, otchego pri lunnom svete eto mesto kazalos' gorazdo bolee zloveshchim, chem pri svete dnya. |skargot shagal, ssutulivshis' i zasunuv ruki v karmany, neskol'ko podavlennyj mrachnoj atmosferoj mestnosti. On videl gnoma v polukvartale vperedi i odin raz otpryanul v ten' polurazrushennogo kryl'ca, kogda presleduemyj na mig ostanovilsya i vnezapno obernulsya, slovno zaslyshav eho shagov pozadi. Odnako Helstrom dvinulsya dal'she, pereshel na tu storonu ulicy, po kotoroj shel |skargot, ostanovilsya pered pokosivshimsya, potemnevshim ot vremeni domom i snova osmotrelsya vokrug. |skargot nablyudal za gnomom iz svoego ukrytiya, ispolnennyj reshimosti posledovat' za nim v dom, no zhaleya, chto u nego net s soboj svechi, a takzhe dubinki, kotoroj on postoyanno obeshchal sebe obzavestis'. On podoshel k domu i zaglyanul v shchel' mezhdu kosyakom i dver'yu, ostavlennoj priotkrytoj. Na samom dele ona i ne zakryvalas' plotno, poskol'ku s techeniem let vse zdanie zavalilos' nabok i fundament gluboko osel vo vlazhnuyu peschanuyu pochvu. Na perednem fasade doma ne ostalos' prakticheski ni odnogo nerazbitogo okna, a nekogda izyashchnyj reznoj friz mezhdu etazhami pod mnogoletnim vozdejstviem dozhdej i syrogo solenogo vozduha rastreskalsya i mestami obvalilsya, yavlyaya vzoru dranku i rzhavye gvozdi. Razumeetsya, nikto, krome brodyag i prestupnikov, ne stal by zdes' zhit'. |skargot prislushalsya, pridvinuv uho k shcheli. Iznutri donosilsya nevnyatnyj govor, - veroyatno, kakie-to lyudi besedovali priglushennymi golosami v blizhajshej komnate ili, ravno veroyatno, oni razgovarivali normal'nymi golosami gde-to dal'she, na vtorom etazhe ili na kuhne v glubine doma. Dver' otkrylas' prakticheski bez skripa, i |skargot na cypochkah voshel. V gryaznye okna struilsya blednyj lunnyj svet, otchasti, vprochem, rasseivavshij temnotu. Bormotanie prodolzhalos', potom poslyshalos' sharkan'e nog. Polurazrushennaya lestnica vela na vtoroj etazh, pogruzhennyj vo mrak, i |skargot ponachalu podumal, ne podnyat'sya li emu naverh, no potom otkazalsya ot etogo namereniya. Vvidu carivshej zdes' temnoty i obshchej mrachnoj atmosfery doma predstavlyalos' bolee razumnym zabrat'sya v malen'kuyu nishu pod lestnicej i zatait'sya tam, prislushivayas'. Ne imelo nikakogo smysla vlipat' v kakuyu-nibud' uzhasnuyu istoriyu, podobnuyu istorii s ved'mami na Vdov'ej mel'nice. Ostorozhnost', vot chto zdes' trebovalos'. Tem vremenem on vse horoshen'ko obdumaet, a chut' chto - brositsya k dveri. No sidet' pod lestnicej, sognuvshis' v tri pogibeli, tozhe ne imelo smysla. Paru minut |skargot prislushivalsya k stuku svoego serdca i napryazhenno vglyadyvalsya v temnotu, sprashivaya sebya, ne shevelyatsya li tam kakie-to teni, a potom vypolz iz svoego ukrytiya, no tut zhe nyrnul obratno, stuknuvshis' golovoj o nizkij potolok, ibo uslyshal tyazhelye shagi na lestnice. On zatail dyhanie i vzhalsya v stenu. Esli oni projdut mimo nego, napravlyayas' k zadnej dveri, vyhodyashchej k zalivu, to navernyaka obernutsya i uvidyat ego, no on budet gotov k etomu. On rvanet k perednej dveri. V takuyu noch' nikto ne smozhet dognat' |skargota. |to byl |bner Helstrom, na sej raz so svoim posohom. |skargot videl otvoroty na bryukah, metallicheskij nakonechnik posoha i ostronosye botinki gnoma, kotoryj ostanovilsya v prihozhej, podzhidaya kogo-to, kto spuskalsya sledom za nim. |skargot ponyal, kogo imenno, eshche prezhde, chem uslyshal golos. On prigotovilsya uvidet' Letu, hotya ee poyavlenie zdes', v Belamnii, posle strannyh sobytij v Gorode-na-Poberezh'e kazalos' neob®yasnimym. No da, imenno ona prosledovala po koridoru za svoim dyadyushkoj. Pohozhe, oba ochen' toropilis', - navernoe, k schast'yu dlya |skargota, ibo ved'ma, naskol'ko on mog sudit' po predydushchim vstrecham, vsegda chuvstvovala ego prisutstvie. Veroyatno, v speshke ee sverh®estestvennye sposobnosti neskol'ko pritupilis'. No k chemu takaya speshka? |skargot uhmyl'nulsya. Oni vdrug okazalis' pered neobhodimost'yu spasat'sya ot presledovaniya, verno? Nesmotrya na svoi razvyaznye podmigivaniya, gnom boyalsya, chto |skargot yavlyaetsya bolee mogushchestvennym mstitelem, chem kazhetsya. Navernyaka on zadaetsya voprosom, kakim obrazom |skargot okazalsya v Belamnii. No, koli na to poshlo, kakim obrazom zdes' okazalsya gnom? |skargot snova vypolz iz svoego ukrytiya i poshel po temnomu koridoru v glubinu doma. |ti dvoe uzhe vyshli cherez zadnyuyu dver'. On pribavil shagu. Teryat' ih sejchas ne stoilo. Zadnyaya dver' predstavlyala soboj zhalkuyu razvalyuhu, rastreskavshuyusya i pokosivshuyusya. |skargot raspahnul ee i edva ne stupil v pustotu. V pyatnadcati futah vnizu temnel vyazkij, ilistyj bereg zaliva. Vdol' steny doma tyanulas' lestnica, podpertaya svayami, no lestnichnaya ploshchadka, nahodivshayasya srazu za porogom, mnogo let nazad obrushilas' i upala v gryaznuyu zhizhu, tak chto dver' otkryvalas' v pustotu. |skargot rezko zahlopnul dver', chtoby ne svalit'sya, prodolzhaya dvizhenie po inercii, a potom snova otkryl, na sej raz ostorozhno, vysunulsya naruzhu i uvidel, chto, esli raspahnut' dver' nastezh', on smozhet doshagnut' do ucelevshih - hotya by otchasti - dosok lestnichnoj ploshchadki i, shvativshis' za perila, dobrat'sya do lestnicy. Leta i gnom ischezli. Vnizu |skargot ne videl nichego, krome gryaznoj zhizhi, pribitogo k beregu musora i tenej ot pokosivshihsya svaj. Potom futah v pyatidesyati ot doma v lunnom svete blesnulo chto-to pohozhee na polirovannyj mednyj nakonechnik posoha, i |skargot uslyshal tihoe proklyatie i chavkan'e nog po gryazi. Oni ulepetyvali, slovno vspugnutye kraby, probirayas' pod dokami i stoyashchimi na svayah zdaniyami. |skargot posledoval za nimi, starayas' stupat' ne po gryazi, a po kamnyam ili, na hudoj konec, po sledam, ostavlennym gnomom i devushkoj. On snova poteryal ih. On ostanovilsya i prislushalsya, no nichego ne uslyshal. Vnezapno emu prishlo v golovu, chto ego opyat' proveli. CHto esli oni s samogo nachala znali, chto on idet za nimi? CHto esli oni zamanivayut ego na temnyj pustynnyj bereg, chtoby tam prolomit' emu cherep? No on dolzhen prodolzhit' presledovanie, verno? On budet proklinat' sebya utrom, kogda vzojdet solnce, esli otstupit sejchas. CHerez pyat'desyat futov doma i pirsy vnezapno zakonchilis' na krayu dlinnoj, izognutoj dugoj peschanoj otmeli, tyanuvshejsya do samoj damby. V predelah dvuh mil' na zalitom lunnym svetom beregu nikogo ne bylo vidno. Nikto ne shel po otmeli ili po verhu steny. |skargot poteryal ih. Oni yurknuli v podval odnogo iz zabroshennyh konservnyh zavodikov, mimo kotoryh prohodili. No kakogo imenno? |skargot povernulsya i toroplivo zashagal obratno, vsmatrivayas' v zemlyu pod nogami. On videl lish' odnu cepochku sledov - svoih sobstvennyh. On okazalsya nedostatochno vnimatelen. Horoshim zhe syshchikom on vykazal sebya: mchalsya vpered, nichego vokrug ne zamechaya, v to vremya kak eti dvoe prosto svernuli v storonu, predostaviv presledovatelyu probezhat' mimo. Nakonec on obnaruzhil eshche dve cepochki sledov, no oni svorachivali k moryu, a ne k doroge. |skargot poshel po nim i skoro uvidel putanicu sledov i dlinnuyu borozdu v gryazi, yavno ostavlennuyu grebnoj shlyupkoj, kotoruyu volokli po beregu. |ti dvoe napravlyalis' k spryatannoj lodke. On prislushalsya, prilozhiv ladon' k uhu. Otkuda-to s zapada, priglushennoe rasstoyaniem i t'moj, donosilos' brenchanie pianino i kriki gulyak, veselivshihsya v portovyh tavernah. A s blizkogo rasstoyaniya, s osveshchennogo zvezdami zaliva, doletal plesk vesel i priglushennye golosa - Leta i gnom uplyvali v glubinu del'ty. |skargot povernulsya i pomchalsya k tomu mestu, gde nachinalas' damba. Vzobravshis' na nee, on vsmotrelsya v temnotu i uvidel pokachivayushchuyusya na vode ten' i lunnyj svet, mercayushchij na krohotnyh volnah, rashodivshihsya ot lodki, kotoraya napravlyalas' ne k ognyam goroda, a k ust'yu reki Tvit, slovno gnom i Leta ubegali otsyuda raz i navsegda. |skargot provozhal lodku vzglyadom, poka ona ne ischezla vo mrake nochi; teper' on slyshal tol'ko brenchanie dalekogo pianino i plesk prilivnyh voln o svai, kotoryj napomnil emu, chto vremya pozdnee, a do submariny eshche plestis' i plestis'. On posleduet za nimi utrom, vot chto on sdelaet. Esli oni dejstvitel'no poplyli vverh po reke, on legko ih nagonit, ostanavlivayas' v raspolozhennyh po beregam reki derevnyah i rassprashivaya mestnyh zhitelej. Lyudi navernyaka zapomnyat gnoma, da i Letu tozhe. |skargot uzh tochno ne mog zabyt' devushku, hotya poslednyaya vstrecha s nej opredelenno pokazala, chto zabyt' nado. Esli okazhetsya, chto oni ne stali podnimat'sya vverh po reke, on smozhet povernut' obratno i vozvratit'sya v Gorod-na-Zalive. Sudya po vsemu, oni ne znali, chto on shel za nimi po pyatam. Nichto ne meshalo |skargotu snova navedat'sya v zabroshennyj dom. On vernetsya tuda zavtra utrom i vse horoshen'ko osmotrit. Bezuslovno, on obnaruzhit tam nechto vazhnoe. Odnako dlya nego samogo ostavalos' tajnoj, chto imenno on nadeetsya tam najti. Kazalos', tajna teper' sostavlyala edinstvennyj smysl zhizni |skargota, yavlyalas' konechnoj cel'yu puti, i teper' ona prityagivala ego s toj zhe nepreodolimoj siloj, s kakoj neskol'ko nedel' nazad prityagivali Gorod-na-Poberezh'e i prazdnik urozhaya. |skargotu dumalos', chto on dolzhen razgadat' etu tajnu, prezhde chem stavit' pered soboj novye celi. Na rassvete |skargot uzhe vel submarinu vdol' berega ploskogo ostrovka v del'te reki. U samoj vody stoyali v ryad hizhiny na svayah, i dva desyatka rybakov brodili po otmelyam, zabrasyvaya seti v more v chas otliva. Do izrezannogo prichalami i pirsami berega, gde Leta i gnom mogli prishvartovat' svoyu shlyupku, ostavalos' dobryh dve mili. Iskat' shlyupku v caryashchej u pristanej sumatohe ne imelo smysla. |skargotu nichego ne ostavalos', kak plyt' vpered, predpolozhiv, chto oni napravilis' vverh po reke i ne imeyut ni malejshego namereniya vernut'sya. V periskop on videl dlinnyj ryad polurazrushennyh zavodskih zdanij i staryh domov, gde on dvumya chasami ran'she poteryal |bnera Helstroma s ego plemyannicej. S rasstoyaniya chetverti mili doma kazalis' velichestvennymi i roskoshnymi, ibo razbitye okna, rastreskavshiesya dveri i oblupivshayasya kraska na stenah ne razlichalis'. Dal'she poberezh'e imelo sovsem drugoj vid. U pristanej stoyali rybolovnye suda, i sotni moryakov i portovyh rabochih snovali vzad-vpered, podobno murav'yam, nagruzhaya korabli bochkami i tyukami, vykrikivaya komandy i ni na mgnovenie ne prekrashchaya raboty. CHerez desyat' minut port ostalsya pozadi, i na smenu vystroivshimsya vdol' berega domam i lavkam postepenno prishli verfi so skeletoobraznymi korpusami staryh korablej, stoyavshimi na derevyannyh podmostyah. Za verfyami nachinalos' nizmennoe bolotistoe poberezh'e, naselennoe pelikanami i chajkami, gde izredka vstrechalis' obvetshalye lachugi. Srazu za pribrezhnoj polosoj vzdymalas' gryada lesistyh holmov, u podnozhij kotoryh tesnilis' malen'kie domishki. Potom ne ostalos' nichego, krome shirokih pustoshej da derev'ev, i del'ta suzilas' napodobie voronki, prevrativshis' v sobstvenno reku, vprochem shirokuyu, kak ozero. Rechnoe dno posredine prorezala shirokaya lozhbina, delivshaya potok na dve chasti, i pri svete fonarej iz ognennogo kvarca ona pokazalas' |skargotu strashno glubokoj. On poshel vpered na polnoj skorosti, vremya ot vremeni poglyadyvaya v periskop, na sluchaj esli vdrug na beregu pokazhetsya derevnya. Odnako nikakih dereven' ne bylo, lish' izredka on videl odinoko stoyashchie nad rekoj fermerskie doma, po obeim storonam ot kotoryh nahodilis' pastbishcha, i korotkie pristani, vystupayushchie v vodu. Ostanavlivat'sya ne imelo smysla. Gnom i Leta mogli okazat'sya v lyubom iz domov, i hotya u pristanej stoyali lodki, |skargot ne znal, kakuyu imenno sleduet iskat'. Pochemu-to emu kazalos', chto esli eti dvoe dejstvitel'no soshli na bereg, to navernyaka u kakogo-nibud' osobenno mrachnogo i neprivetlivogo doma, a slavnye mirnye domiki s lenivo dymyashchimi trubami i pastbishchami, gde kormitsya dovol'nyj skot, etoj parochke ne podhodyat. Solnce uzhe klonilos' k zakatu, kogda |skargot uvidel pervuyu derevnyu. Ona raspolagalas' na yuzhnom beregu, i on proplyl mimo, prezhde chem zametil ee v periskop. Krohotnaya derevushka, priyutivshayasya pod sen'yu gustogo lesa, sostoyala vsego iz desyatka-drugogo domov, vystroivshihsya na beregu, - po-vidimomu, vdol' edinstvennoj ulicy. |skargot razvernul submarinu po shirokoj duge, vyiskivaya mesto, gde brosit' yakor'. Blizilis' sumerki, i v duvshem so storony morya vetre slyshalsya syroj zapah, no ne dozhdya, a tumana - terpkij zapah holodnogo tumannogo vozduha. Vdali, blizhe k okeanu, nebo potemnelo i nahmurilos', i ottuda plyla gryada nizkih klubyashchihsya oblakov, zavolakivaya reku i ee berega. |skargot ne znal, radovat'sya emu ili pechalit'sya. Dostatochno gustoj tuman skroet ego peredvizheniya, no on skroet i ih peredvizheniya tozhe, a pri prochih ravnyh usloviyah oni, pohozhe, chuvstvovali sebya v tumane spokojnee, nezheli |skargot. No v konce koncov, on nichego ne mog podelat': ne mog on rasseyat' tuman po svoemu zhelaniyu. Posemu |skargot podoshel poblizhe k beregu i brosil yakor' v dvuhstah yardah ot nego, na glubine soroka futov. Poskol'ku g