rebnuyu shlyupku u nego iz®yali, |skargotu nichego ne ostavalos', kak dobirat'sya do berega vplav', i perspektiva vylezti mokrym na bereg v tumannoj mgle nastupayushchej nochi niskol'ko ego ne radovala. No i zhdat' do utra on ne hotel. Tratit' vremya popustu ne imelo smysla. On libo idet po sledu Lety i gnoma, libo ne idet, skazal sebe |skargot bez vsyakih ekivokov. I esli idet, togda luchshe dejstvovat' reshitel'no. On uzhe sobralsya nyrnut' v holodnuyu vodu, no v poslednyuyu minutu peredumal. Skafandr kapitana Perri! On mozhet nadet' odin iz vodolaznyh skafandrov, dobrat'sya do berega, a potom snyat' ego i spryatat' v kustah. A esli on vdrug stolknetsya s opasnost'yu, esli derevnya okazhetsya ugryumoj i zloveshchej, kakoj kazalas' s reki, on smozhet bystren'ko natyanut' skafandr i vojti v reku, ostaviv opasnost' branit'sya i potryasat' kulakami na beregu. CHerez desyat' minut |skargot uzhe shel po rechnomu dnu, stupaya svincovymi bashmakami po ilistomu pesku. Voda v reke okazalas' ne takoj prozrachnoj, kak v okeane. Ona ostavalas' mutnoj dazhe pri svete kristallov ognennogo kvarca, usypavshih poyas skafandra. Uzhe v desyati futah ot |skargota sgushchalsya mrak, hotya solnce eshche ne zashlo. Na dne rosli temnye puchki vodoroslej, snosimyh v storonu techeniem, a mezhdu nimi vidnelis' skopleniya poluzasypannyh peskom rechnyh mollyuskov, sredi kotoryh polzali raki i krevetki. Ogromnaya kamennaya plita - to li bledno-zelenyj mramor, to li porosshij mhom granit, - pochti polnost'yu zanesennaya peskom, zablestela v svete ognennogo kvarca. |skargot napravilsya k nej, glyadya, kak brosayutsya vrassypnuyu raki, vspugnutye svetom. Pod pervoj plitoj, v glubokoj vpadine na dne, lezhali grudoj drugie - napominaniem o nekoej drevnej kamenolomne. Kazalos', eti gromadnye, nepod®emnye plity nekogda yavlyalis' osnovaniem monumental'nogo mosta, kotoryj tyanulsya cherez reku i byl postroen skoree vsego velikanami. Bezuslovno, ih vytesali ne lyudi, a esli dazhe i lyudi, nikakoe kolichestvo loshadej i mehanizmov ne moglo by sdvinut' takie glyby s mesta. Kraya plit osypalis' i raskroshilis', ochevidno vsledstvie mnogovekovyh erozijnyh processov, i na kamnyah byli vyrezany ogromnye pryamougol'nyh ochertanij runicheskie pis'mena, stol' gusto zarosshie rechnym mhom, chto oni kazalis' vypuklymi na bledno-zelenom fone, slovno narisovannymi gustoj kraskoj. |skargot tknul v moh pal'cem, i palec pogruzilsya v nego po tret'yu falangu. Melkie rybeshki snovali vzad-vpered pod svalennymi v grudu plitami, mezhdu kotorymi ziyali takie shirokie i glubokie chernye provaly, chto |skargot sam mog by zalezt' v lyuboj iz nih, kogda by imel takoe zhelanie. No on takogo zhelaniya ne imel. CHto-to v etih kamnyah - vozmozhno, ih drevnij vozrast, ih mnogovekovoe prebyvanie v nepodvizhnosti na dne ogromnoj, glubokoj i temnoj reki - zastavilo |skargota pospeshit' k beregu. Bud' on professorom Vurclom, interesuyushchimsya vsyakogo roda redkostyami vo blago nauki i istorii, on by zaderzhalsya zdes' i issledoval vse osnovatel'nee. No on uzhe i tak poteryal mnogo vremeni, a potomu shirokim shagom napravilsya pryamo k pribrezhnoj otmeli i vylez iz vody yardah v pyatidesyati ot pervogo doma na okraine derevni. Tuman uzhe okutal krony derev'ev, kazalos', povis na vetvyah, i zemlya pod nogami stala syroj i vyazkoj. Vozmozhno, podumal |skargot, stoilo by prosto vojti v derevnyu v vodolaznom skafandre i shleme iz morskoj rakoviny edinstvenno dlya togo, chtoby osharashit' mestnyh zhitelej. No, mozhet stat'sya, kto-to iz nih prosto izmolotit ego dubinkoj do polusmerti, prinyav za nekoe chudovishche, i tol'ko potom nachnet zadavat' voprosy. Posemu |skargot snyal skafandr, zavernul v nego shlem, aerator i poyas i spryatal vse pod kuchej valezhnika v tom meste, gde osypavshijsya bereg otlogo spuskalsya k reke. Potom on osmotrelsya po storonam, vnezapno ispugavshis', chto kto-to sledit za nim, no ne uvidel nichego, krome stelivshegosya nad zemlej tumana, temnoty i smutnyh ochertanij derev'ev. Sama derevnya skryvalas' v tumannoj mgle. On vyshel na dorogu, tyanuvshuyusya vdol' berega. Na samom dele eto byla ne doroga v polnom smysle slova, a uzkaya tropa, po kotoroj esli i mogla proehat' telega, to tol'ko ochen' malen'kaya. Odnako |skargot ne videl na nej nikakih sledov ot koles, kak ne videl i chelovecheskih sledov, hotya zemlya zdes' byla dostatochno ryhloj. Mestami tropa zarosla kustarnikom i polzuchimi rasteniyami, slovno sobirayas' v skorom vremeni i vovse ischeznut', i u |skargota vdrug vozniklo strannoe oshchushchenie, chto ne stoilo by i emu idti po etoj trope, po kotoroj ne hodil nikto, krome, navernoe, goblinov. Nakonec iz tumana vystupila brevenchataya stena pervogo doma, i stavnya na vtorom etazhe zahlopnulas' s grohotom, ot kotorogo u |skargota vse oborvalos' vnutri. Potom ona snova raspahnulas', a potom opyat' zahlopnulas' s ne menee gromkim stukom. To veter shvyryal ee vzad-vpered - bac, bac, bac! - i kazalos', net nikogo v dome, kto zakryl by stavnyu. Plyushch obvolakival pochti vsyu stenu i zapolzal na kryshu, gde obvivalsya vokrug kirpichnoj truby i norovil prorasti skvoz' krovel'nuyu dranku. Ponachalu |skargotu pokazalos', chto dom pogruzhen vo mrak, no pri blizhajshem rassmotrenii on uvidel nevernyj ogonek tonkoj voskovoj svechi na kaminnoj polke, slabo osveshchavshij cheloveka, kotoryj sidel u kamina s knigoj, podperev kulakom podborodok. |skargot ostanovilsya pered domom i zadumalsya. Derevnya emu reshitel'no ne nravilas'. Bylo v nej chto-to zloveshchee: kazalos', v nebe nad podobnogo roda mestom dolzhno nosit'sya slishkom mnogo letuchih myshej, a pod sen'yu golyh dubov tut dolzhny sovershat'sya strannye obryady, zameshannye na krovi i zolote. No imenno takoe mesto pokazalos' by privlekatel'nym ved'me i gnomu. Zdes' carila takaya zhe atmosfera, kakaya carila na lugu toj noch'yu, kogda ved'my sobralis' na Vdov'ej mel'nice. Temnye koldovskie chary - da, oni samye - priletali s vetrom, opuskalis' na zemlyu s tumanom i zapolzali po stenam domov, chtoby sryvat' s krysh dranku i hlopat' stavnyami. |skargot podnyalsya na kryl'co i gromko postuchal v dver'. Sejchas bylo ne vremya robet' i somnevat'sya. Esli on sovershaet oshibku, on vpolne mozhet sovershit' smeluyu oshibku. V okno on yasno videl, kak chelovek rezko vskinul golovu, slovno kto-to dernul ego za volosy. Dazhe pri slabom svete svechi na lice muzhchiny yavstvenno razlichalos' vyrazhenie uzhasa, slovno on davno zhdal, chto odnazhdy, v takuyu vot tumannuyu noch', razdastsya stuk v dver', i teper' nakonec stuk razdalsya. Muzhchina vzyal svechu s kaminnoj polki i zagasil pal'cami yazychok plameni, vstavaya s kresla. Komnata pogruzilas' vo mrak. |skargot uslyshal toroplivye shagi po doshchatomu polu i otstupil s kryl'ca v zarosli sornyakov, uverennyj, chto dver' sejchas raspahnetsya nastezh' i on okazhetsya licom k licu s sumasshedshim. No vmesto etogo on uslyshal lyazg zadvigaemoj shchekoldy, potom eshche odnoj, a potom grohot zasova. Zatem tiho proskripeli doski pola, i dranaya zanaveska na okne chut' otodvinulas' v storonu. - Kto tam? - sprosil hozyain doma i umolk. - Putnik, - chestno otvetil |skargot, no, po vsej vidimosti, takoj otvet pokazalsya muzhchine strashno zabavnym, ibo iz doma nezamedlitel'no donessya vzryv gulkogo hohota, i zanaveska snova zadvinulas'. SHagi stihli v otdalenii. Vocarilas' grobovaya tishina. |skargot opyat' zabarabanil v dver', no uzhe ponimaya, chto eto bespolezno. Ochevidno, putniki zdes' poyavlyalis' redko - vo vsyakom sluchae, posle nastupleniya temnoty, v tumannye vechera. On vernulsya obratno na dorogu i zashagal v glubinu derevni, vremya ot vremeni oglyadyvayas' cherez plecho i nastorozhenno vsmatrivayas' v teni, sgustivshiesya mezhdu derev'yami. S vetvej padali kapli vody, i gde-to nepodaleku razmerenno uhala sova neobychajno zagrobnym i skorbnym golosom. Pochti vse doma byli pogruzheny vo mrak, mnogie kazalis' zabroshennymi, i tol'ko v odnom okna goreli dostatochno yarko, chtoby pridat' zdaniyu gostepriimnyj vid, - v traktire, pri vide kotorogo |skargot obradovalsya, hotya, vpolne veroyatno, obstanovka tam byla mrachnoj i tyagostnoj, ibo etot traktir, pohozhe, yavlyalsya rodnym bratom "Razdavlennoj shlyapy", tol'ko bolee vethim. |skargot pozvonil v kolokol'chik, slegka udivivshis', chto yazychok onogo okazalsya na meste. Na sej raz dver' raspahnulas', i na poroge vstal muzhchina s takim vyrazheniem lica, slovno on ves' vecher s neterpeniem zhdal poyavleniya |skargota. On osklabilsya, slovno obez'yana, no rovno cherez tri sekundy ulybka pogasla, on prishchurilsya, a potom otstupil nazad i zahlopnul dver' stremitel'nym, ottochennym za mnogie gody praktiki dvizheniem. Odnako |skargot uspel priderzhat' dver' nogoj, prezhde chem ona zakrylas' polnost'yu. - Uberi svoyu nogu s moego poroga! - prooral muzhchina, navalivayas' na dver'. - I ne podumayu! - kriknul |skargot, navalivayas' na nee s drugoj storony. Neskol'ko mgnovenij oni stoyali po raznye storony dveri, bezuspeshno tuzhas'. No, pohozhe, muzhchina uvidel, chto noga |skargota prochno stoit na poroge i chto nikakimi usiliyami ee ne sdvinut' s mesta. Vozmozhno, on ostavit popytki zakryt' dver' i pojdet za kakim-nibud' tyazhelym predmetom, chtoby tresnut' |skargotu po noge, no k tomu vremeni |skargot proskol'znet vnutr'. - Kakogo cherta ty lomish'sya k cheloveku v dom v takoj chas? - osvedomilsya muzhchina, ne otpuskaya dver', no vyglyadyvaya v shchel', chtoby rassmotret', s kakim takim banditom on imeet delo. - Razve eto ne traktir? - sprosil |skargot. - Nu da. Traktir. - I sejchas ne bol'she semi chasov vechera, verno? Mne nuzhna komnata, vot zachem ya lomlyus'. YA tol'ko chto vyyasnyal otnosheniya s shajkoj goblinov na doroge i pochti pobedil. Dvoih ubil, a ostal'nyh zagnal v reku. Merzkie malen'kie tvari. Dumayu, hoteli ograbit' menya. - Gobliny! - U muzhchiny otvisla chelyust'. - Oni samye, - solgal |skargot, rasschityvaya, chto cheloveku, nedavno oderzhavshemu verh nad shajkoj goblinov, hozyain traktira okazhet bolee radushnyj priem. - A vy videli na doroge kogo-nibud'? - Ni dushi. Pohozhe, puteshestvenniki predpochitayut obhodit' eti mesta storonoj, i ya ih ne vinyu. CHelovek podvergaetsya napadeniyu goblinov, a kogda dobiraetsya do edinstvennoj derevushki, raspolozhennoj mezhdu Gorodom-na-Zalive i chert znaet chem eshche, emu otkazyvayut v nochlege. - Tak, znachit, vy pribyli iz Goroda-na-Zalive, ne iz Grovera? - O chem ya vam i govoryu. Iz nego samogo, hotya puteshestvuyu ya ne udovol'stviya radi. V derevne vyshe po reke umiraet moya staraya tetushka, i ya sobirayus' unasledovat' pivovarnyu, esli tol'ko doberus' dotuda, chtoby zayavit' o svoih pravah na nee. No esli tak budet prodolzhat'sya, ya sam umru na poldoroge, zacarapannyj goblinami nasmert'. Muzhchina perestal navalivat'sya na dver' s prezhnej siloj i snova vyglyanul v shchel'. - U menya tozhe kogda-to byla staraya tetushka, - soobshchil on. |skargot potryas golovoj: - Da pomozhet nebo starym tetushkam. - On snova potryas golovoj. - Da chto tam govorit'. - Togda zahodite. Mnogo predlozhit' vam ne mogu, no zdes' dovol'no suho, i ya starayus' borot'sya s krysami i klopami. Terpet' ne mogu klopov. Slishkom mnogo lapok. A krysy eshche huzhe, hotya delo zdes' ne v kolichestve lapok. Nu, vy menya ponimaete. - Eshche by, - skazal |skargot, vhodya i padaya v kreslo. - YA sam terpet' ne mogu krys. Vechno vse gryzut. Odnazhdy sgryzli u menya roman Smitersa, ochen' redkuyu knigu. - Smitersa! - voskliknul muzhchina, razom prosiyav. - Tak, znachit, vy chitaete Smitersa! - YA by skazal, chto chitayu. - Potom |skargot vdrug vspomnil, gde on nahoditsya, i usomnilsya, chto sluhi o Smiterse mogli rasprostranit'sya tak daleko. - YA imeyu v vidu Dzh. Smitersa. - Nu konechno, konechno. Iz derevni Altuna. - Iz derevni Brompton. Moj Smiters zhivet v derevne Brompton. - Neuzheli? - s somneniem sprosil muzhchina. - A moj zhivet v Altune, chto vyshe po reke. On napisal kuchu zamechatel'nyh knig. Moi lyubimye - pro Piratskie ostrova v volshebnoj strane na morskom dne. Ili, po krajnej mere, tuda dobiraesh'sya po dnu morya, esli takoe vozmozhno, a takoe, polagayu, nevozmozhno, koli chelovek ne ryba. |skargot kivnul: - U vas ved' najdetsya kruzhka piva, a? - Razumeetsya. YA sam varyu pivo. Kogda-to ego privozili iz Grovera, no pivovarnya tam sgorela, da i doroga uzhe ne ta, chto byla prezhde, - i tak malo-pomalu vse razladilos'. YA zhdu odnogo cheloveka iz Grovera. Polnomochnogo predstavitelya. Koe-kto iz nas nameren razobrat'sya so vsem etim. - S chem imenno? - sprosil |skargot, oglyadyvayas' po storonam. - Da so vsem: s goblinami, s plohoj dorogoj, so vsemi delami v reke. Pravda, my tolkom ne znaem, chto my mozhem sdelat', no s chego-to zhe nuzhno nachinat', a v Grovere est' obshchestvo, gotovoe vzyat' vse na sebya. YA poslal tuda zapros, no, boyus', v derevne ostalos' lish' dva-tri cheloveka, kotorye podderzhat moyu iniciativu. Bol'shinstvo smirilos' s polozheniem del, esli vy menya ponimaete. Nash mer v proshlom mesyace vpal v polnoe pomeshatel'stvo i popytalsya povesit'sya na sobstvennyh podtyazhkah. Teper' u nas dazhe net mera. Nam nuzhno organizovat'sya. - Da, organizovat'sya! Vot chto poistine neobhodimo! Vy ved' ne zabyli pro pivo, pravda? I kusok holodnogo myasa, koli takovoj u vas najdetsya. Na hudoj konec, kusochek syra. Ili pirog. U vas zdes' uvazhayut pirogi? - Voobshche-to da, - skazal muzhchina. - No delo missis Kliri - eto zhenshchina, kotoraya pekla pirogi i prodavala ih cherez lavku Parkera, - prishlo v polnyj upadok, kogda staraya ledi... Vy slyshite? |skargot navostril uho i razlichil priglushennyj rasstoyaniem grohot povozki - kazalos', edushchej ochen' bystro - i rzhanie loshadi. Oba muzhchiny razom brosilis' k dveri, i hozyain traktira raspahnul ee i vyskochil za porog, no srazu zhe otstupil nazad, shvatil fonar' i vykrutil fitil' do upora, chtoby fonarnyj svet poluchshe rasseival tumannuyu mglu. K vostoku i zapadu dorogu okutyval gustoj tuman, i tol'ko prizrachnyj svet edinstvennogo okna na vtorom etazhe sosednego doma napominal o tom, chto zdes' nahoditsya derevnya. Grohot koles, kazalos', s usiliem proryvalsya skvoz' tumannuyu pelenu, stanovyas' vse gromche i neistovej, i za konskim rzhaniem i topotom kopyt razlichalis' pronzitel'nye vopli voznicy. Iz tumana vnezapno vynyrnula staraya telega, vlekomaya obezumevshej loshad'yu s diko vytarashchennymi glazami i vyvalivshimsya yazykom. |skargot i hozyain traktira otskochili v storonu, chtoby loshad' ne vtoptala ih oboih v gryaz', i telega stremitel'no proneslas' mimo; voznica, sgorbivshis', sidel na obluchke, shiroko rasstaviv nogi, zaputavshiesya v vorohe remeshkov i vozhzhej, i mertvoj hvatkoj vcepivshis' v ograzhdenie povozki; a verhom na nem sidel goblin, dravshij ego za volosy. Pozadi sideli eshche shest' goblinov, kotorye uhali, vizzhali, pihali drug druga i vyryvali puchki sobstvennyh zhidkih volos, slovno podrazhaya shutovskim telodvizheniyam svoego sobrata. V vozduhe mgnovenno rasprostranilsya zapah syroj ryby i toshnotvornyj zapah gryaznyh goblinov, i odin iz malen'kih chelovechkov, oskaliv ostrye zuby, brosil v |skargota i hozyaina traktira gorst' obglodannyh ryb'ih skeletov, kogda telega pronosilas' mimo. Potom telegu, uzhe snova napolovinu skryvshuyusya v tumane, razvernulo, zaneslo v storonu, i ona udarilas' o stolby konovyazi pered doshchatoj konyushnej. Odno koleso razbilos' vdrebezgi, i spicy bryznuli veerom v temnotu. Telega nakrenilas' i perevernulas' pod istoshnoe vereshchanie posypavshihsya iz nee goblinov. Vnezapno obretshaya svobodu loshad' rvanulas' k reke, i cherez minutu gromyhanie upryazhi, volochashchejsya za nej po zemle, i stuk kopyt stihli v otdalenii. Kolesa perevernutoj telegi prodolzhali besheno vertet'sya, slovno dervishi v ekstaze, a gobliny povskakali na nogi i poneslis' k tumannomu lesu, podobnye gonimym vetrom osennim list'yam, zalivayas' bezumnym hohotom, slovno oni sdelali imenno to, chto namerevalis' sdelat'. |skargot podbezhal k voznice, kotoryj otkatilsya k stene konyushni i lezhal tam besformennoj grudoj, pohozhij na izurodovannuyu tryapichnuyu kuklu s neestestvenno vyvernutymi konechnostyami. On lezhal na spine, glyadya vytarashchennymi, osteklenevshimi glazami v pustotu i razinuv rot, slovno v poslednem bezzvuchnom vople. |skargot potryas muzhchinu za plecho. Hozyain traktira prilozhil uho k ego grudi. - On mertv, - medlenno progovoril on. - Mertv? - peresprosil |skargot, otkazyvayas' verit' v ochevidnoe. Hozyain traktira kivnul, v uzhase ustavivshis' na |skargota, a potom medlenno oglyadelsya po storonam, slovno opasayas', chto gobliny zatailis' gde-to poblizosti, - vozmozhno, vyzhidayut udobnogo momenta, chtoby zaprygnut' im na spinu i vcepit'sya v gorlo holodnymi skol'zkimi ruchkami. - Umer ot straha, - probormotal |skargot, zakryvaya mertvecu diko vytarashchennye glaza. - My ne mozhem ostavit' neschastnogo zdes', v tumane. Oni navernyaka utashchat telo v les. My ne mozhem dopustit' takogo. - My otnesem ego v traktir. Utrom ya poedu v Grover, esli proklyatyj tuman rasseetsya. Dazhe ne znayu, chto menya zhdet tam. |to zakuporshchik, vot kto eto takoj. Bednyaga. Naprasno on tronulsya v put' na noch' glyadya. Tam, v Grovere, oni slabo predstavlyayut sebe, naskol'ko skverno zdes' obstoyat dela. Berite ego za nogi. On legkij, etot paren'. Oni iz nego vse kishki vytyanuli. Zasim oni peretashchili telo cherez dorogu i zanesli v otkrytuyu dver' traktira. |skargotu pokazalos', chto tuman zapolz v dver', poka oni nahodilis' na ulice, i chto komnatu napolnyaet holodnyj mglistyj vozduh. On pozhalel, chto hozyain ne dodumalsya zakryt' dver'. Oni polozhili telo na nizkij stol v kladovoj i nakryli prostynej, prinesennoj iz chulana, gde hranilos' postel'noe bel'e. - Pivo, - skazal hozyain traktira i vdrug sodrognulsya, slovno u nego moroz probezhal po spine. - Navernoe, butylka brendi sejchas pridetsya kstati. - Ochen' dazhe kstati, - skazal |skargot, tyazhelo opuskayas' v kreslo. Hozyain dostal stakany i uzhe cherez minutu dvoe muzhchin v molchanii potyagivali brendi, posmatrivaya v okno, za kotorym klubilsya tuman, i pochti ozhidaya, chto kakoj-nibud' novyj uzhas - zlobno uhmylyayushchijsya goblin ili rashlyabannyj skelet v plashche s kapyushonom - vnezapno pokazhetsya iz zaroslej sornyakov i zaglyanet v okno. 11 RAZBOJNIK S BOLXSHOJ DOROGI - Tak vy govorite, na yuzhnom beregu reki dela ne vsegda obstoyali tak? - nakonec sprosil |skargot. - O, daleko ne vsegda. V proshlom nasha derevnya byla tihim, mirnym mestechkom. Konechno, zdes' vsegda vodilis' gobliny, i lyudi predpochitali ne zahodit' gluboko v les za holmami. Trolli i leshie obitali v okruge eshche do togo, kak pervye iz nas poselilis' zdes', no oni redko vyhodili iz lesa. Da, vremya ot vremeni propadali korovy, i lyudi nahodili v kolodce ryb'i kosti i tomu podobnoe, no nichego pohozhego na to, chto tvoritsya sejchas, ne bylo. K tomu zhe vse eto rasprostranyaetsya vverh po reke, k Groveru, slovno t'ma, napolzayushchaya so storony poberezh'ya. |skargot kivnul i ustavilsya v svoj stakan s brendi. Osobennosti zdeshnih mest ne osobo interesovali ego, razve chto prazdnoe lyubopytstvo zastavlyalo zadavat'sya voprosom, pochemu rybaki vyhodili v more tol'ko k severu ot del'ty i pochemu po yuzhnoj doroge, prolegavshej cherez mosty, nikto ne hodil i ne ezdil. No v konce koncov, na samom dele vse eto ego ne kasalos'. - A vy, chasom, ne videli zdes' gnoma s devushkoj, a? Devushka ochen' krasivaya, s chernymi volosami. On mog nazvat'sya Helstromom. Hitryj malyj; vozmozhno koldun. Hozyain traktira neskol'ko mgnovenij pristal'no smotrel na |skargota, slovno pytayas' chto-to ponyat', kak budto vopros pokazalsya emu ochen' strannym. - Razumeetsya, ya videl vashego gnoma - i ne odin raz. - A devushku? - sprosil |skargot. - Vy videli devushku? - Nikakoj devushki ya ne videl. Vy uvereny, chto eto byla devushka? - Vpolne. Oni podnimalis' vverh po reke, - vozmozhno na grebnoj shlyupke. - Na samom dele na telege. Oni proezzhali cherez derevnyu segodnya dnem. Gnom pravil loshad'yu. - Odin? - Net, ne odin. V telege sidela staruha, po ushi zakutannaya v gryaznuyu shal'. Naskol'ko ya ponyal, slepaya. Oni ostanovilis', chtoby napoit' loshad', i srazu poehali dal'she. Pohozhe, oni speshili. - Ta samaya staruha! - voskliknul |skargot, neskol'ko ozadachennyj. - Kakaya-to staruha vo vsyakom sluchae. YA ne znayu, byla li eto ta samaya staruha. Odnako na vashem meste ya ne stal by svyazyvat'sya s etim gnomom. Govoryat, on s yuzhnogo poberezh'ya. - Da? A chto on zdes' delaet v takom sluchae? Hozyain taverny pozhal plechami. Kazalos', on ne ispytyval zhelaniya razgovarivat' na etu temu, nekim obrazom svyazannuyu s tumanom, s goblinami, s mertvym muzhchinoj na doroge. On rezko vstal, proshagal cherez komnatu i nachal teret' kulakom svezhepobelennuyu oshtukaturennuyu stenu. - Vzglyanite syuda! Vot on opyat' poyavilsya. YA belyu stenu, belyu, a on snova vylezaet - inogda uzhe na sleduyushchij den'. - A chto eto? - sprosil |skargot, prishchurivayas' v popytke poluchshe razglyadet' temnoe ryaboe pyatno na stene, imeyushchee formu kol'ca. - Kakoj-to gribok, polagayu. YA rassmatrival ego v lupu. Krohotnye chernye cvetochki, prorastayut pryamo skvoz' pobelku. Borot'sya s nimi bespolezno. CHerez nedelyu shtukaturka razmyagchitsya, i ee mozhno budet protknut' pal'cem. Vsya stena pridet v polnuyu negodnost'. |to napryamuyu svyazano so vsemi delami, kotorye zdes' tvoryatsya, ya tak polagayu. I eshche zhuki, chto tochat doski pola. I zhaby. Oni zdes' vodyatsya v neimovernom kolichestve. Moj pes proglotil odnu i podoh pryamo tut, na polu, bednyaga. A zhaba prodolzhala kvakat' u nego v zheludke. YA pohoronil psa za saraem i mogu poklyast'sya, chto pozdno noch'yu ya vse eshche slyshal kvakan'e merzkoj tvari. |skargot nalil sebe eshche kapel'ku brendi, ne nahodya slov. - YA skazhu vam eshche koe-chto. V reke zavelis' strannye sushchestva, poyavivshiesya nevest' otkuda. Sushchestva, kotoryh nikto ne videl s teh samyh por, kak zdes' zhili odni el'fy, leshie i gobliny. Sushchestva, kotorye vymerli tysyachu let nazad. Laslou, chto zhivet dal'she po doroge, na proshloj nedele pojmal set'yu odnu takuyu tvar' - zubastuyu i pokrytuyu cheshujkami razmerom s vashu ladon'. Ona razodrala set' v kloch'ya i edva ne ottyapala emu ruku. Vremya idet vspyat', vot chto ya dumayu. Kraska bol'she ne derzhitsya na stenah. Okonnye stekla treskayutsya bez vsyakoj vidimoj prichiny. Krovel'nye gvozdi rzhaveyut za odnu noch', i k utru polkryshi obrushivaetsya na luzhajku, i polchishcha zhukov tochat stropila. I eshche etot gribok - gnienie, gnienie, gnienie povsyudu; i gobliny na doroge. Vy sami videli. Potom eshche privideniya - zavyvayut na raznye golosa v vetrenye nochi, stonut, vstavaya iz mogil. Vse mogily vdol' dorogi razryty - i vse pustye. Grabiteli, skazhete vy? Da nichego podobnogo. V mogilah ne bylo nichego, krome skeletov - skeletov, kotorye ostavili sledy na vlazhnoj zemle, kogda uhodili v les. Bednaya missis Kliri, pirozhnica. Kak i nash chelovek, umershij segodnya na doroge... Odnomu nebu izvestno, chto ona videla, no ya nadeyus', mne nikogda ne dovedetsya uvidet' nichego podobnogo. CHto eto znachit? Pohozhe, strelki chasov krutyatsya v obratnom napravlenii, vot na chto pohozhe. Vse prihodit v upadok, lyudi pokidayut nasizhennye mesta. K tomu zhe vyshe po reke nablyudalis' podzemnye tolchki: chto-to shevelitsya v nedrah zemli, chto-to, chto spalo tam mnogie veka, esli vam interesno znat'. A etot vash gnom! On sleduet za gnomom po pyatam, nezrimyj duh vyrozhdeniya i upadka. Derzhites' ot nego podal'she. Poslednie slova pokazalis' |skargotu horoshim sovetom, no on znal, chto ne posleduet emu. Teper' on chuvstvoval neobhodimost' dokazat' chto-to - on sam ne mog ob®yasnit' ili opredelit', chto imenno; eto imelo otnoshenie k Lete, k agatovym sharikam i k tomu obstoyatel'stvu, chto on ostavalsya v durakah gorazdo chashche, chem emu hotelos' by priznat'. No eto imelo otnoshenie i k chemu-to bol'shemu: k malen'koj |nni, k Stouveru, k begstvu iz Tvombli. Vot v chem delo. On uzhe bezhal ne ot chego-to. On bezhal k chemu-to. I esli teper' on povernet obratno, esli poddastsya strahu, on nikogda bol'she ne smozhet uvazhat' sebya. Krome togo, kakaya chast' istorii, povedannoj hozyainom traktira, yavlyalas' preuvelicheniem? Polovina, po krajnej mere. Byl pozdnij vecher, na dvore stoyala tumannaya, naselennaya prizrakami noch', i sovsem nedavno u nih na glazah s dikimi voplyami umer chelovek. Estestvenno, vse predstavlyalos' v pugayushchem, mrachnom svete, verno? |skargot imel vse osnovaniya polagat', chto ego gnom zhil bliz Goroda u Vysokoj Bashni, a ne na poberezh'e k yugu ot Goroda-na-Zalive. Esli on proezzhal cherez derevnyu segodnya dnem, zavtra |skargot ego nagonit. I eta istoriya skoro zakonchitsya, na radost' ili na bedu. - YA strashno ustal, - skazal |skargot, vnezapno osoznav, chto v butylke pochti nichego ne ostalos' i chto solnce, kotoroe vzojdet poutru, vozvestit o nachale dolgogo, trudnogo i, vpolne vozmozhno, polnogo opasnostej dnya. Hozyain traktira otvel ego na vtoroj etazh, v komnatu, otdalenno napominayushchuyu nomer v "Razdavlennoj shlyape". CHuvstvovalos', chto komnatu starayutsya soderzhat' v chistote i poryadke, i postel', hotya i ryhlaya, kak gubka, kazalas' vpolne udobnoj. CHerez desyat' minut hozyain prines tarelku holodnogo myasa s pikulyami, i |skargot pouzhinal v odinochestve, glyadya v okno, zastlannoe plotnoj pelenoj tumana, i na stebli plyushcha, kotorye zapolzli na karniz i obvivalis' vokrug rzhavyh petel', slovno norovya vydavit' steklo i sbrosit' vniz, na luzhajku. Na stene rasplyvchatym pyatnom lezhala ten', kotoraya, kazalos', stanovilas' vse temnee, chem dol'she on smotrel na nee, i v nochnoj tishine on slyshal shoroh koroedov, gryzushchih cherdachnye balki, i otdalennye tihie stony, podobnye zavyvaniyu vetra v vetvyah derev'ev ili tyazhkim vzdoham prizrakov, brodyashchih nad tumannoj rekoj. Probudivshis' cherez neskol'ko chasov, on uslyshal kvakan'e zhab i smeh goblinov, prinesennye izdaleka vetrom, i snova pogruzilsya v dolgij son, v kotorom uvidel svoj meshochek s agatovymi sharikami, i luzhicu to li temnoj vody, to li krovi, i sebya samogo, begushchego vo ves' duh proch' ot gory, kotoraya shevelilas', sodrogalas' i vylezala iz zemli, glyadya na nego drevnimi, bezdonnymi glazami, vsego neskol'ko mgnovenij nazad byvshimi pustymi temnymi peshcherami. On pokinul traktir na rassvete. Hozyain, kotoryj sam speshno upakovyval veshchi, s velikoj radost'yu vzyal odnu iz ostavshihsya zolotyh monet |skargota, nesmotrya na chuzhezemnoe proishozhdenie onoj, i skazal |skargotu, chto pochti vse lodki, stoyashchie u pristani, brosheny vladel'cami mnogo nedel' i dazhe mesyacev nazad. A |skargot ne zhazhdal eshche raz progulyat'sya po rechnomu dnu v svoem skafandre posle togo, kak hozyain traktira rasskazal emu pro chernuyu zubastuyu rybu. K tomu vremeni, kogda solnce polnost'yu rasseyalo tumannuyu mglu, |skargot uzhe plyl vverh po reke, ostaviv pozadi Grover, ochevidno ne zamechennyj im v tumane. Gnom so svoej sputnicej operezhal ego i, pohozhe, ochen' speshil. Oni navernyaka proehali cherez Grover vchera vecherom i prodolzhili svoj put' noch'yu, niskol'ko ne strashas' prizrakov, goblinov i temnyh tumannyh lesov. Na severnom beregu, vidnevshemsya v podernutoj dymkoj dali za shirokoj rekoj, nichto i otdalenno ne napominalo zloveshchuyu atmosferu, carivshuyu v gustyh lesah yuzhnogo berega. Sredi pastbishch i polej tam stoyali fermerskie domiki, koe-gde nad vodoj temneli kupy derev'ev i mestami vdol' nizkogo berega tyanulis' derevushki, daleko otstoyashchie drug ot druga. Dvazhdy |skargot videl bol'shie kolesnye parohody, kotorye proplyvali na znachitel'nom rasstoyanii ot nego, napravlyayas' k protivopolozhnomu beregu. Emu prishlo v golovu, chto bylo by zabavno podnyat'sya na poverhnost' i poplyt' k odnomu takomu parohodu na polnoj skorosti. A potom, kogda on uzhe nachnet gudet' i trubit' i na palube vozniknet panika, tainstvenno ischeznut' v glubine, proplyt' pod nim i vynyrnut' na poverhnost' s drugoj storony, ko vseobshchemu uzhasu i udivleniyu. No u |skargota ne bylo vremeni na zabavy; k tomu zhe emu pokazalos', chto podobnaya vyhodka byla by ves'ma v duhe kapitana Perri. Potomu on ostavil prazdnye mysli i prodolzhil put', priniknuv k periskopu i vremya ot vremeni poglyadyvaya pod vodu pri peremene skorosti. Voda v reke byla mutnoj i ilistoj, lish' izredka vstrechalis' nebol'shie prozrachnye zavodi, gde za otsutstviem sil'nogo techeniya vsya mut' osela na dno. V odnoj iz takih zavodej |skargot mel'kom uvidel chto-to pohozhee na gromadnyj goncharnyj krug ili mel'nichnyj zhernov, raskolotyj popolam i vystupayushchij iz mraka. Na dne reki carila zhutkaya misticheskaya atmosfera, chuvstvovavshayasya dazhe skvoz' steny submariny, oshchushchalos' prisutstvie nekih temnyh koldovskih char, kotorye razgonyala lish' el'fijskaya magiya, sostavlyavshaya samoe sushchestvo podvodnoj lodki, da svet ognennogo kvarca, livshijsya iz illyuminatorov i fonarej na nosu. Na poverhnosti vody bylo ne tak holodno i ne tak strashno, kak na glubine. Kazalos', lodka vse vremya norovila smestit'sya k seredine reki i dal'she, slovno ee prityagival severnyj bereg - ili, vozmozhno, ottalkival yuzhnyj. No |skargot ne hotel poteryat' iz vidu dorogu. Kogda on uvidit sleduyushchuyu derevnyu, on ostanovitsya tam i rassprosit o gnome. Esli dyadyushku Helstroma nikto tam ne videl, on podozhdet, i pust' gnom neozhidanno natolknetsya na nego, sidyashchego v taverne ili prosto stoyashchego na obochine dorogi. |skargot nagonit na nego straha. Vot togda on podmignet tak podmignet. Bud' chto budet. On chuvstvoval sebya vsadnikom na boevom kone, nesushchemsya vo ves' opor k okutannomu mrakom polyu srazheniya, i emu nichego ne ostavalos', kak vcepit'sya v povod'ya i prignut' golovu. Blizhe k vecheru |skargot uvidel v nebe korabl'. Pogoda portilas'. Serye kuchevye oblaka, grozivshie prolit'sya dozhdem, vyrastali nad okeanom pozadi i medlenno plyli v storonu solnca. Pohozhe, davlenie upalo, slovno vozduh zatailsya v ozhidanii chego-to, i iz-za lesa na yuzhnom beregu donosilsya priglushennyj rasstoyaniem grohot groma, pohozhij na barabannyj boj. V nebe nad gorizontom sverkali molnii, i |skargotu kazalos', chto on chuvstvuet, kak drozhit i kolebletsya zemlya, slovno zheltye trezubcy molnij zaryazhali dalekie holmy elektrichestvom. On stoyal, vysunuv golovu iz lyuka, i kuril tret'yu za den' trubku. So storony morya k |skargotu leteli, obgonyaya drug druga, shkvaly, nesushchie dozhd'; cherez minutu pridetsya zakryt' lyuk i pogruzit'sya pod vodu, spasayas' ot nenast'ya. Nebo navisalo stol' nizko nad zemlej, chto, kazalos', razglazhivalo smorshchennuyu vetrom reku; ono potemnelo do chernoty, i oblaka grozno klubilis', stremitel'no nastupali, gotovye razrazit'sya livnem. Iz-za tuch, skol'zya po kosomu luchu zahodyashchego solnca, na mgnovenie vyglyanuvshego v razryv temnoj oblachnoj peleny, vyplyl korabl' - trehmachtovyj galeon s nadutymi parusami, kotoryj kachalsya na vozdushnyh potokah, podnimaya i opuskaya bushprit. Kazalos', on nesetsya po solnechnomu luchu, kak brevno po zhelobu; krohotnye oblachka tumana vihrilis' u nosa korablya, slovno morskaya pena. Veter dones izdaleka ele slyshnyj krik, pohozhij na krik vperedsmotryashchego v "voron'em gnezde". Tuchi snova somknulis', potok solnechnogo sveta pogas, i galeon ischez za derev'yami vdali, gde reka povorachivala. |skargot userdno pyhal trubkoj, poka dym iz nee ne povalil, kak iz pechnoj truby. |l'fy, dumalos' emu, yavlyalis' svoego roda blagosloveniem. Bylo priyatno, kogda oni nahodilis' poblizosti, eto tochno. Sredi nih redko vstrechalis' zlye i beznravstvennye sushchestva, i oni puteshestvovali chudesnym obrazom - na vozdushnyh korablyah, nebesnyh galeonah i planerah - i chasto vozili s soboj volshebnye sokrovishcha, prosto zabavy radi. S drugoj storony, el'fy poyavlyalis' redko, lish' kogda nazrevali kakie-to strannye sobytiya, kogda nadvigalas' kakaya-to beda. |skargot smutno podozreval - a na samom dele niskol'ko ne somnevalsya, - chto beda, privlekshaya syuda el'fov, imeet otnoshenie k nemu. Hotya on sovershenno ne predstavlyal, kakim obrazom ona mozhet imet' k nemu otnoshenie. Navernyaka on znal tol'ko, chto dozhd' nachalsya neshutochnyj. Lilo kak iz vedra, naletal poryvistyj veter, i oblaka sgustilis' v sploshnuyu temno-seruyu massu, visevshuyu nad zemlej tak nizko, chto kazalos', stoit tol'ko ruku protyanut', i ona pogruzitsya v gustoj mrak. |skargot uzhe sobralsya spustit'sya vniz i zakryt' lyuk, kogda uvidel na pribrezhnoj doroge telegu, vlekomuyu loshad'yu, kotoraya shla legkim galopom. On pospeshil k periskopu i stal povorachivat' ego tuda-syuda. Doroga skryvalas' za derev'yami na opushke lesa, za kotorymi on nakonec razlichil telegu, mchavshuyusya skvoz' dozhd'. S reki, skvoz' plotnuyu pelenu dozhdya, |skargot ne mog rassmotret', kto pravit loshad'yu. Vpolne veroyatno, eto ehal kakoj-to mestnyj fermer, no, ravno veroyatno, eto byl gnom s Letoj. Opyt podskazyval, chto po yuzhnomu beregu reki nemnogie osmelyatsya puteshestvovat', osobenno v tuman i dozhd', i predstavlyalos' nesomnennym, chto parochka, za kotoroj on gnalsya, nahodilas' gde-to blizko, bezuslovno dostatochno blizko, chtoby s uverennost'yu predpolozhit', chto eto imenno oni. |skargotu nuzhno bylo vzglyanut' poblizhe. On povel submarinu vpered, odnako vyshe po reke doroga uhodila eshche dal'she ot berega i skryvalas' za gustymi zaroslyami i vysokimi osypayushchimisya skalami, po kotorym stekali potoki dozhdevoj vody. Odin raz povozka poyavilas' v pole zreniya, no pochti srazu ischezla v gustoj teni lesa. |skargot pribavil skorosti i vyrvalsya vpered. On zaprosto mozhet obognat' telegu na paru mil', spustit' na vodu shlyupku i vyjti na bereg, chtoby podozhdat' ih na doroge - v plashche i v nizko nadvinutoj na glaza shlyape, zatenyayushchej lico. On voz'met s soboj paru pistoletov kapitana Perri i pal'net v vozduh u nih nad golovami, chtoby pokazat', kakoe opasnoe osinoe gnezdo oni razvoroshili. |skargot sochinyal rech', poka spuskal na vodu shlyupku i zalezal v nee, upivayas' mysl'yu o predstoyashchej vstreche - v osnovnom potomu, chto svidetel'nicej proishodyashchego stanet Leta. Esli v telege sidit slepaya staruha, konechno, nikakogo osobogo vostorga on ne ispytaet. No esli tam okazhetsya Leta, on perezhivet zvezdnyj mig svoej zhizni. Ee glaza shiroko raspahnutsya. Vot on poyavitsya pered nimi, slovno razbojnik s bol'shoj dorogi, v svoem plashche i s pistoletami, - ponyatnoe delo, razbojnik-sorvigolova. On vnezapno vystupit iz zaroslej i perekinet plashch cherez plecho, skrestiv na grudi pistolety. "Stojte!" - grozno kriknet on, ili ne "stojte", a kakoe-nibud' drugoe slovo - navernyaka mozhno pridumat' chto-nibud' poluchshe. "Ni s mesta" ili "stop, mashina". V konce koncov, on kapitan dal'nego plavaniya. No "stop, mashina" isportit vpechatlenie. |skargot eto ponimal. SHiroko vzmahivaya veslami, on greb k beregu, nadeyas', chto dozhd' v skorom vremeni prekratitsya i togda scena razygraetsya vo vsem svoem velikolepii. Esli on poyavitsya pered nimi, promokshij do nitki, vpechatlenie budet sovsem ne to. |skargotu prishlos' nemnogo spustit'sya vniz po techeniyu v poiskah otlogogo uchastka berega, gde on vytashchil lodku iz vody, a potom vskarabkalsya po gryaznomu otkosu i vyshel na dorogu, prislushivayas', ne razdastsya li v otdalenii grohot telegi. Bukval'no cherez minutu on poslyshalsya. U obochiny stoyal ogromnyj koryavyj dub, prostiravshij krivye vetvi nad dorogoj. |skargot mog v schitannye sekundy zabrat'sya na nego i s obez'yan'ej lovkost'yu sprygnut' na telegu, s grohotom proezzhayushchuyu vnizu, i vyhvatit' pistolety, i rashohotat'sya s takim vidom, slovno on s samogo nachala igral so svoimi zhertvami. On dovol'no uhmyl'nulsya, voobraziv takuyu kartinu. No vremeni na to, chtoby svalit'sya na nih s neba, uzhe ne ostavalos'. Stvol dereva navernyaka byl skol'zkim ot dozhdya, i on zaprosto mog podvernut' lodyzhku, a povozka uzhe pokazalas' iz-za povorota, vlekomaya zabryzgannoj gryaz'yu loshad'yu, idushchej vskach'. |skargot vystupil iz-za dereva, vykriknul proklyatie, podnyal pistolet i vystrelil v vozduh, proizvedya oslepitel'nuyu vspyshku i oglushitel'nyj vzryv samorodnoj sery, ot kotorogo u nego na mgnovenie zalozhilo ushi. Loshad' vzvilas' na dyby, metnulas' v storonu i prizhalas' vplotnuyu k skalistoj stene, tyanuvshejsya po druguyu storonu dorogi. Telegu zaneslo, voznica vypuchil glaza i razinul rot ot straha i udivleniya - otchasti pri vide razmahivayushchego pistoletom |skargota, otchasti pri mysli, chto sejchas povozka skatitsya po krutomu, zarosshemu kustami beregu v reku. |to byl ne gnom. |to byl do smerti napugannyj muzhchina s dlinnymi bakenbardami i glinyanoj trubkoj vo rtu. Kogda telega rezko ostanovilas', vrezavshis' odnim kolesom v stvol duba, muzhchina, lyazgnuv zubami, perekusil cherenok trubki, i ona upala emu na koleni, slovno kameshek. On lihoradochno shvatil ee, pytayas' stryahnut' tleyushchij tabak so svoih shtanin, no pri etom ne spuskaya glaz s |skargota. - U menya nichego net! - vykriknul on, tryasyas' vsem telom i zabyv pro goryashchij tabak na shtaninah. Zuby u nego stuchali, slovno steklyannye shariki v meshochke. |skargot prishel v uzhas. On opustil pistolet. CHelovek peregryz svoyu trubku, gorestno skazal sebe on, i vse iz-za kakoj-to erundy. - Poslushajte... - nachal on, no muzhchina zavopil durnym golosom i vskochil s mesta. Udivivshis', |skargot nevol'no podnyal pistolet, zhelaya znakom pokazat' muzhchine, chto on mozhet sest'. No muzhchina po neponyatnoj prichine priprygival i priplyasyval na meste. |to goryashchij tabak, dogadalsya |skargot. Muzhchina vovse ne spyatil ot straha, Vnezapno |skargot uvidel pistolet v svoej ruke i zasunul ego za poyas pod kurtku, a potom nelovko prodelal to zhe samoe so vtorym pistoletom. Nakonec muzhchina nashel tleyushchij tabak na svoih shtaninah i stryahnul ego na zemlyu, posle chego sel, drozha vsem telom. - Ty Lihoj Dzhek, da? - sprosil on, shiroko raskryv glaza i nakloniv golovu k plechu. |skargot vdrug pochuvstvoval zhelanie otvetit' utverditel'no. Bezuslovno, v dannyj moment emu hotelos' by byt' imenno Lihim Dzhekom. No podobnoe zayavlenie privelo by k oslozhneniyam, i potomu on pomotal golovoj. - YA sozhaleyu o sluchivshemsya, - slabym golosom progovoril on, zhalko ulybayas'. - YA oboznalsya. Muzhchina ustavilsya na nego i perestal tryastis' i stuchat' zubami. - Tak ty ne Lihoj Dzhek? - Net, ya |skargot, kapitan dal'nego plavaniya. YA prinyal vas za gnoma. To est'... - Za gnoma? - perebil ego muzhchina. - Ty chto, slepoj, chto li? Da ya na tri futa vyshe lyubogo gnoma, kakogo vstrechal. Vrezat' by tebe kak sleduet. Posmotri na moyu trubku! - On vynul izo rta oblomok perekushennogo cherenka primerno v dyujm dlinoj. - Uzhasno zhal', - soglasilsya |skargot. Snova nachalsya dozhd', uzhe ne takoj sil'nyj, no nepreryvnyj i zatyazhnoj. - Vot... - On porylsya za pazuhoj i vynul odnu iz dvuh ostavshihsya monet. On razoryalsya napolovinu v bukval'nom smysle slova, otdavaya monetu muzhchine, no etogo trebovali obstoyatel'stva. K tomu zhe |skargot chuvstvoval neobhodimost' prouchit' sebya: teper' on budet znat', kak naryazhat'sya razbojnikom, potryasat' pistoletami i vyskakivat' iz-za derev'ev, pugaya ni v chem ne povinnyh lyudej. - Vot, voz'mite, - skazal on, protyagivaya monetu. Muzhchina vzyal i sklonil golovu k plechu, ozadachennyj eshche sil'nee prezhnego. - Ty daesh' mne den'gi? - |to samoe maloe, chto ya mogu sdelat'. Kupite sebe trubku i shchepotku tabaka. I kruzhku elya, chtoby sogret'sya. Prostite mne moyu durackuyu vyhodku. |to sovsem ne to, o chem vy podumali. - CHto eto takoe? - vnezapno sprosil muzhchina, razglyadyvaya monetu. - |to ne den'gi. SHutit' izvolish', da? Kakogo cherta ty menya tak napugal? - On prezritel'no shvyrnul monetu v zarosli i podalsya vpered, yavno sobirayas' spustit'sya s telegi. - Mne vse eto nadoelo, chestnoe slovo, - kriknul on, raspalyayas' gnevom. Loshad' otstupila na paru shagov nazad, slovno osvobozhdaya mesto dlya hozyaina. |skargot popyatilsya k dubu, s gorech'yu dumaya o propazhe poloviny svoego sostoyaniya. Muzhchina kachnulsya vzad-vpered, perekatyvayas' s noska na pyatku, popleval na ruki i poter ladoni s vidom cheloveka, namerevayushchegosya pristupit' k poistine vazhnomu delu - k delu, kotoroe pryamo kasalos' nosa |skargota. Dozhd' teper' hlestal |skargotu v lico. Mutnaya seraya pelena zastilala les. Muzhchina vdrug kachnulsya na pyatkah i s siloj vybrosil vpered kulak, proletevshij, vprochem, v fute ot celi; raz®yarennyj neudachej, muzhchina prygnul k |skargotu i nanes sleduyushchij udar v pustotu, poteryav pri etom ravnovesie i edva ne upav. Strashno skonfuzhennyj, |skargot otstupil na shag. - YA hochu skazat'... - nachal o