n, pytayas' vzyat' muzhchinu za ruku. - Bandit! - vykriknul muzhchina; on ustalo zamahnulsya na |skargota i zamer v takoj poze, tyazhelo dysha. |skargot chuvstvoval sebya prosto uzhasno: bednyaga, pytaetsya vernut' utrachennoe chuvstvo sobstvennogo dostoinstva - i bez vsyakogo uspeha. - V etom net neobhodimosti, druzhishche. CHestnoe slovo. |to oshibka. - Razumeetsya. Tvoya oshibka. Da ya tebe vse rebra pereschitayu! - I s etimi slovami muzhchina prygnul vpered i tknul |skargota kulakom v grud', ottolknuv na paru shagov nazad, a potom vnov' prinyalsya nastupat' na nego s vidom cheloveka, tverdo reshivshego reabilitirovat'sya v sobstvennyh glazah. On vdrug rezko ostanovilsya, metnulsya v kusty i vernulsya s palkoj. - Sejchas ya tebe pokazhu! - prooral on, razmahivaya palkoj i pridavaya svoemu licu zloveshchee vyrazhenie. - Ograbit' menya hotel! Razbil moyu trubku! Teper' my posmotrim, kto komu chto razob'et! |skargot rezko povernulsya, sobirayas' brosit'sya k reke. Delo prinimalo durnoj oborot. Muzhchina opredelenno razozlilsya i ne uspokoitsya, poka ne dob'etsya svoego. Palka prosvistela mimo uha |skargota. - |j! - kriknul on, soskal'zyvaya po krutomu sklonu berega na tri futa i hvatayas' za kust. On povernulsya, uklonilsya ot moshchnogo bokovogo udara s dal'nej distancii i vyhvatil iz-za poyasa pistolet. Kazalos', muzhchina ne obratil na nego ni malejshego vnimaniya. Podobrav s zemli palku, on medlenno nastupal na |skargota, shevelya gubami - slovno razgovarivaya sam s soboj. |skargot vzvel kurok i vystrelil v vozduh, smorgnuv kapli dozhdya s resnic. Vystrel grohnul, slovno pushechnyj zalp, i iz dula pistoleta s shipeniem vyrvalsya snop iskr; ohvachennyj uzhasom, muzhchina vyronil palku i brosilsya k doroge, po kotoroj unosilas' proch' ego loshad' s pustoj telegoj, zalivayas' neistovym rzhaniem i podnimaya fontany vody i gryazi; topot loshadi i vopli ee hozyaina slyshalis' v tumane eshche paru minut posle togo, kak oba skrylis' iz vida. Tyazhelo dysha, |skargot stoyal na krutom sklone, spuskayushchemsya k reke. Kto znaet, kakuyu istoriyu muzhchina rasskazhet v okrestnyh derevnyah. |skargotu pridetsya otkazat'sya ot plashcha i shlyapy, eto tochno. On vybralsya obratno na dorogu i zasunul pistolet za poyas, vnezapno obnaruzhiv, chto ne v silah spravit'sya s drozh'yu v rukah. Dozhdevaya voda stekala s polej shlyapy nepreryvnym potokom, i naskvoz' promokshij plashch svisal s plech, slovno |skargot dobiralsya ot submariny k beregu vplav' polnost'yu odetyj. V dvadcati futah u obochiny dorogi stoyali dva duba, eshche bolee moguchie, chem tot, za kotorym on pryatalsya desyat' minut nazad. V odnom ziyalo ogromnoe duplo. |skargot zabralsya v nego, spasayas' ot nepogody, i, skryuchivshis', uselsya tam, zadumchivo glyadya na kosye strui dozhdya. Ego sobstvennaya trubka, blagodarenie nebu, ostalas' celoj, i tabak ne promok. CHerez minutu on popyhival trubkoj, nablyudaya za dozhdem skvoz' pelenu dyma. On dejstvitel'no nagnal strahu na muzhchinu, vot tak neozhidanno vystupiv iz tumana. |skargot poter ladon'yu podborodok. On ne brilsya s togo dnya, kak pokinul Gorod-na-Poberezh'e, i zaros ves'ma vnushitel'noj shchetinoj, pridavavshej emu vid cheloveka, kotoryj zaprosto mozhet brodit' v odinochestve po pustynnym lesnym dorogam s paroj dymyashchihsya pistoletov. Strashno zhal', konechno, chto eto okazalsya ne gnom s Letoj. |skargotu prishlo v golovu, chto v sluchae neudachi na poprishche moreplavaniya on vpolne mozhet poprobovat' sebya v roli razbojnika s bol'shoj dorogi, hotya, konechno, togda emu pridetsya grabit' lyudej. Veroyatno, etomu mozhno nauchit'sya. Ili on mozhet grabit' tol'ko teh, kto zasluzhivaet etogo, - bogatyh pomeshchikov, naprimer, ili politikov, ili yuristov. No kak on budet uznavat', kto est' kto? Doprashivat' ih snachala? Otpuskat', esli oni chestnye truzheniki? Esli podumat', ego zaprosto mozhet zastrelit' kakoj-nibud' plotnik, pisatel' ili fermer, prezhde chem on s lyubeznym poklonom otpustit svoyu zhertvu. Oni zhe ne budut znat', chto on ne sobiralsya ih grabit'. Snachala |skargotu nuzhno sozdat' sebe reputaciyu, - vozmozhno, izdat' listovki s soobshcheniem ob otchayannom, no blagorodnom razbojnike, s prilozhennym k nim portretom pohozhego na nego muzhchiny s grubymi chertami nedobrogo lica, zatenennogo polyami shlyapy. No on, razumeetsya, ne sumeet narisovat' nichego, krome rozhicy tipa "tochka, tochka, zapyataya" ili chelovechka s golovoj v forme piroga. |skargot uhmyl'nulsya, glyadya nepodvizhnym vzglyadom skvoz' pelenu dozhdya v pustotu, chuvstvuya sebya vpolne uyutno v svoem ubezhishche i ne vidya prichiny, pochemu by ne vykurit' eshche odnu trubku. Sejchas gnom zaprosto mog nahodit'sya kak vperedi, tak i pozadi nego. Na samom dele vsya eta pogonya nachinala kazat'sya nelepoj. S momenta pribytiya v Gorod-na-Poberezh'e u |skargota eshche ne bylo minuty, chtoby podumat' o sebe. On vdrug osoznal, chto strashno goloden. Razbojnichij promysel otnimaet u cheloveka mnogo sil. Lihoj Dzhek navernyaka zadaet nemalo raboty hozyaevam mestnyh traktirov. |skargot sfokusiroval vzglyad na sklone holma po druguyu storonu dorogi. On zametil tam chto-to - kakoe-to shevelenie v kustah, kakoe-to pyatno, kotorogo tam ne dolzhno bylo byt'. Neuzheli nedavnij znakomyj vozvrashchaetsya okruzhnym putem, chtoby prikonchit' ego? |skargot zhdal, napryazhenno vsmatrivayas' v gustye zarosli kustov i ruchej, vybegavshij iz rasseliny v sklone holma. Pohozhe, vdol' ruch'ya tyanulas' tropinka, ischezavshaya v glubine lesa, - tropinka, nichem ne primechatel'naya, esli ne schitat' togo, chto sejchas, kogda |skargot smotrel na nee skvoz' pelenu dozhdya i trubochnogo dyma, ona kazalas' oveyannoj svoego roda koldovskimi charami. V izumrudnogo cveta listve, koleblemoj legkim vetrom, izredka voznikali razryvy, v kotoryh na mgnovenie vspyhivalo pyatno yarko-krasnogo sveta i tut zhe ugasalo. |skargot kuril vtoruyu trubku. CHto-to tam manilo ego, prityagivalo. Nekaya tajna - nechto takoe, chto on polozhil razgadat' mnogo nedel' nazad i chto, v otlichie ot vseh ostal'nyh sobytij, sluchivshihsya s nim, nichut' ne navyazyvalos'. On prosto sluchajno natolknulsya na eto i imel polnuyu svobodu dejstvij. On vpolne mog ostavit' zagadku nerazgadannoj, povernut'sya i pojti v druguyu storonu, kak chelovek, kotoryj nastol'ko presyshchen priklyucheniyami, chto uzhe mozhet pozvolit' sebe takoe. Posemu |skargot nadvinul na glaza shlyapu i vylez iz dupla pod morosyashchij dozhd'. Tam dejstvitel'no okazalas' tropa, - pohozhe, zverinaya tropa, po kotoroj lish' izredka hodili oleni, medvedi i enoty, spuskavshiesya vecherami k reke na vodopoj. Teni derev'ev somknulis' vokrug nego; list'ya i trava pahli plesen'yu i syrost'yu i pochti bezzvuchno vzdyhali u nego pod nogami. Nuzhno bylo obladat' chrezvychajno ostrym sluhom, chtoby zametit' prisutstvie |skargota. Kapli dozhdya s gluhim stukom padali na shirokie list'ya kustov i na polya ego shlyapy. Sklon holma stal kruche, a potom razverzsya, yavlyaya vzoru uzkij kan'on s rechushkoj, vdol' berega kotoroj tyanulas' izvilistaya tropinka. |skargot osmotrelsya po storonam v nadezhde uvidet' problesk krasnogo sveta i na mgnovenie uvidel ego daleko vperedi, gorazdo glubzhe v lesu, chem kazalos' iz ubezhishcha v duple duba. On pobrel vpered, popyhivaya trubkoj, shagaya medlenno i ostorozhno - kak chelovek, ne imeyushchij namereniya popast' v bedu. |skargot oglyanulsya i s udivleniem obnaruzhil, chto doroga skrylas' iz vidu, ischezla za povorotom kan'ona, i chto on uglubilsya daleko v les, ostaviv reku i svoyu shlyupku v drugom mire. On pochuvstvoval mimoletnoe zhelanie spustit'sya po trope obratno, zalezt' v lodku i uplyt' proch'. No zhelanie proshlo, uletuchilos' v koldovskoj atmosfere tenistogo lesa i predvechernej tishiny. |skargot voobrazhal sebya lesnym zhitelem - s brevenchatoj hizhinoj u rechki gluboko v chashche i s magiej vseh chetyreh sezonov v krovi. On zhivet v domike, menyayushchem vid v zavisimosti ot pogody, - s oknami, sverkayushchimi v pronizyvayushchih listvu luchah solnca letnimi vecherami i zatyanutymi temnoj setkoj dozhdya v osennie nenastnye dni. Iz kamennoj truby valit dym, rastvoryayas' v nizkom, pasmurnom nebe. Zveri znayut i ne boyatsya |skargota. Poroj mimo prohodyat trolli i voruyut kamni iz ogrady sebe na uzhin. No oni ne dokuchayut |skargotu, obrashchayut na nego ne bol'she vnimaniya, chem na utrennyuyu rosu ili gusteyushchij cvet osennih list'ev. Romany Smitersa ne proizvodyat na nego vpechatleniya. On sam yavlyaetsya personazhem romana Smitersa. |skargot snova uvidel problesk krasnogo sveta, teper' sovsem ryadom, - tak mogla by blestet' steklyannaya elochnaya igrushka ili dragocennye kamni na solnce. On naklonilsya i zaglyanul pod nizko navisshie nad zemlej vetvi. V uglublenii v stene kan'ona, poluskrytyj kustami, stoyal rzhavyj zheleznyj kotel s tyazheloj provolochnoj ruchkoj, izognutoj v forme treugol'nika. V kotle lezhali almazy razmerom s rechnuyu gal'ku, nasypannye takoj vysokoj goroj, chto kazalos', bol'she uzhe ni odin ne uderzhitsya na verhu ee; dazhe v gustoj teni sklona kamni istochali vodyanisto-krasnoe siyanie. |skargot zamer, napryazhenno vslushivayas' v tishinu. On morgnul, pochti ozhidaya, chto kotel so svoim soderzhimym bessledno ischeznet. No kotel stoyal na meste - i, kazalos', stoyal zdes' ochen' davno, slovno mnogo let nazad kto-to pytalsya vtashchit' ego vverh po tropinke, no brosil na poldoroge, najdya zadachu nevypolnimoj, i uzhe ne vernulsya za nim, i nikto tak nikogda i ne natknulsya na nego v gluhom dikom lesu - nikto, krome |skargota, yavlyavshegosya, v konce koncov, imenno takim chelovekom, kotoryj zaprosto mozhet brodit' po pustynnym dikim lesam. On podlez pod skalistyj vystup, vzyal odin kamen' i vzvesil v ruke. Potom shvatilsya za ruchku kotla i potyanul, no rzhavaya provoloka s treskom perelomilas', i kotel edva ne upal nabok. Ryadom s takoj kuchej neobrabotannyh almazov sokrovishcha kapitana Perri kazalis' zhalkimi pobryakushkami, deshevymi ukrasheniyami dlya plat'ya. |skargot podnes almaz k glazu i, prishchurivshis', posmotrel skvoz' nego na nebo. On vse ravno chto smotrel v pochti bezdonnoe ozero rozovoj vody, po tu storonu kotorogo siyali dalekie gornye pejzazhi skazochnoj strany. |skargot snyal shlyapu i doverhu napolnil ee. Potom on postavil shlyapu na zemlyu i bitkom nabil karmany. Kazalos', v kotle ne ubavilos'. |skargot reshil zabrat' vse almazy do edinogo. Spryatannye zdes', v gluhom lesu, oni nikomu ne prinosili pol'zy, a |skargotu etih almazov hvatit na finansirovanie lyubogo kolichestva grandioznyh puteshestvij po reke. Na samom dele hvatilo by i odnogo, no |skargot i pomyslit' ne mog o tom, chtoby ostavit' hot' odin dragocennyj kamen' valyat'sya na mokroj trave. On otneset shlyapu k shlyupke, vytryahnet iz nee vse i vernetsya obratno s vedrami. On vzglyanul na kotel. Iz grudy almazov torchal zazubrennyj ugol ogromnogo kristalla - velichinoj s kulak |skargota, a vozmozhno, i s golovu. Ryadom s nim prochie almazy kazalis' peschinkami. |skargot shvatil ego obeimi rukami i vytashchil iz kuchi. Po mercayushchej poverhnosti almaza proplyvali otrazheniya oblakov; struya krasnogo sveta zavihryalas', zakruchivalas' vnutri i medlenno vytekala po spirali, obvolakivaya kamen', kotoryj, kazalos', vse vytyagivalsya, vse udlinyalsya, poka |skargot ne obnaruzhil vdrug, chto derzhit v rukah ne ogromnyj almaz, a bol'shushchuyu ledencovuyu palochku, pohozhuyu na stolb so spiral'noj belo-krasnoj okraskoj, sluzhashchij vyveskoj parikmahera. SHlyapa tozhe byla napolnena torchashchimi v raznye storony ledencovymi palochkami - myatnymi, limonnymi, apel'sinovymi i vishnevymi - s nerovno oblomannymi koncami, slovno otkolotymi ot dlinnyh tonkih cilindrov. Takimi zhe byl nabit i kotel. |skargot podstupil k nemu, ne verya svoim glazam. On nichego ne imel protiv ledencov - tozhe volshebnyh v svoem rode, - no v kachestve sredstv finansirovaniya puteshestvij oni ne predstavlyali nikakoj cennosti. |skargot smahnul neskol'ko ledencov s verha kuchi i zapustil ruku poglubzhe v kotel, gde nashchupal chto-to myagkoe i holodnoe, kak ryba, siyu minutu vytashchennaya iz reki. On s krikom otpryanul nazad, no tainstvennoe sushchestvo uspelo vcepit'sya emu v ruku. To li kogti, to li malen'kie ostrye zuby vonzilis' |skargotu v myasistuyu chast' ladoni, i on vyrugal sebya za to, chto s samogo nachala ne ponyal, v chem delo. On vydernul ruku iz kotla, i iz grudy bryznuvshih v raznye storony ledencov vynyrnul goblin v lohmot'yah, kotoryj diko vrashchal glazami, shchelkal zubami i krepko ceplyalsya za ruku |skargota, slovno rebenok, boyashchijsya perehodit' odin cherez dorogu. Goblin oshcheril ostrye zubki i pronzitel'no zavereshchal, zataratoril nevnyatnoj skorogovorkoj, tochno kumushki na zadnem dvore. On polez po ruke |skargota vverh, provorno perebiraya kogtistymi lapkami, podnimayas' iz svoego kotla, slovno zmeya iz korziny, s yavnym namereniem vcepit'sya |skargotu v gorlo. |skargot udaril goblina ogromnoj ledencovoj papochkoj snachala po uhu, potom po makushke. Ledenec razletelsya na melkie kusochki, posypavshiesya v gryaz', i tut dozhd' hlynul s novoj siloj, i poryvistyj veter prinyalsya shvyryat' holodnye strui pod skalistyj naves. Malen'kaya ruka shvatila |skargota za lodyzhku, drugaya vysunulas' iz-za plecha i vcepilas' v gorlo. Vnezapno vokrug poyavilos' velikoe mnozhestvo malen'kih chelovechkov - oni vylezali iz kustov, sypalis' s krutogo sklona, vylezali iz rasseliny v stene kan'ona, shevelilis' v gustoj listve. Rezkim instinktivnym dvizheniem |skargot otorval goblina ot svoego gorla i s razmahu shvyrnul merzkoe sushchestvo v dvuh ego sobrat'ev, kotorye s ugrozhayushchim kudahtan'em nastupali na nego, razmahivaya dlinnymi metallicheskimi vilkami. On popyatilsya k ruch'yu, vytaskivaya za soboj pod dozhd' eshche treh chelovechkov, a potom ostupilsya, upal navznich', pridaviv odnogo goblina, i pokatilsya po tropinke, uvlekaya za soboj dvuh drugih, po-obez'yan'i cepko derzhavshihsya za nego. On vskochil, yarostno otbivayas' ot nih rukami i nogami, i uvidel, chto put' vniz pregrazhdayut dva desyatka merzkih tvarej, polovina kotoryh razmahivala fakelami, treshchavshimi i shipevshimi pod prolivnym dozhdem. Vyshe po kan'onu tolpilos' eshche desyatka dva malen'kih chelovechkov, i iz rasseliny v skalistoj stene s voem i bleyaniem vylezali vse novye i novye gobliny, oblachennye v raznosherstnye dikovinnye naryady, ochevidno ukradennye v okrestnyh derevnyah i na blizlezhashchih fermah. Na mnogih byli myatye izodrannye shlyapy, ukrashennye ryb'imi skeletami, nelepo torchavshimi v raznye storony. V schitannye minuty polchishcha goblinov zaprudili tropu vperedi i pozadi |skargota. On vdrug vspomnil pro pistolety za poyasom. No oni ne zaryazheny, a bud' dazhe i zaryazheny, chto tolku? U goblinov ne hvatit mozgov, chtoby ispugat'sya pistoletov, a esli on vystrelit navskidku, to skoree privedet ih v vostorg, chem obratit v begstvo. |skargot ne znal, chto delat'. On prekratil bor'bu, i sushchestva perestali naprygivat' na nego, hotya, pohozhe, byli gotovy vozobnovit' nastuplenie pri pervom zhe udobnom sluchae. Gobliny zatashchili |skargota v rasselinu i poveli v glubinu gory. SHum dozhdya postepenno smenilsya tishinoj, kotoruyu narushalo lish' sharkan'e mnogochislennyh nog. Daleko vnizu, v nedrah skaly, slyshalsya gluhoj gul burnogo potoka, nesushchegosya po podzemnym peshcheram, slovno krov' po venam. Kromeshnuyu t'mu rasseival lish' svet dyuzhiny mercayushchih fakelov, i teni goblinov plyasali na kamennyh stenah. Snachala |skargot pytalsya zapomnit' vse povoroty i izgiby tunnelya i soschitat' vse othodyashchie ot nego koridory, no delo zakonchilos' tem zhe, chem zakonchilas' popytka, predprinyataya im v pervyj den' plavaniya na submarine: skoro on sbilsya so scheta i sovershenno perestal orientirovat'sya. 12 DIKAYA LOSHCHINA Nakonec tunnel' vyvel v ogromnuyu peshcheru s vysokim potolkom. Letuchie myshi zigzagami nosilis' v svete kostra, dym ot kotorogo klubami podnimalsya vverh i vyletal v chernye treshchiny. Po stenam goreli fakely, i povsyudu vokrug plyasali teni, otbleski plameni i gobliny. Samyj vysokij iz nih byl ne bolee treh futov rostom, i vse oni byli toshchie, neryashlivye i gryaznye, s sal'nymi volosami, rosshimi redkimi puchkami i opredelenno nuzhdavshimisya v strizhke. Pryamo posredine kostra stoyal ogromnyj zheleznyj trenozhnik, na kotorom visel kotel, pohozhij na kotel s almazami-ledencami, tol'ko vo mnogo raz bol'she - v nem mozhno bylo svarit' i loshad'. Ili cheloveka. |skargot oglyadelsya po storonam. V peshchere nahodilos' ne men'she sotni goblinov, i nikto iz nih ne zanimalsya skol'ko-libo osmyslennoj deyatel'nost'yu, krome odnogo, kotoryj delovito oshchupyval nogi |skargota, slovno proveryaya, dostatochno li oni myasistye. Vse prochie bezostanovochno vereshchali, taratorili, plevalis', tolkalis' i brosalis' drug v druga ryb'imi kostyami v neprehodyashchem lihoradochnom vozbuzhdenii. Pochti kazhdye neskol'ko sekund kto-nibud' iz nih podzhigal sebe volosy, baluyas' s fakelom ili prygaya pryamo v koster, i nachinal s pronzitel'nym vizgom metat'sya vzad-vpered, rassypaya vokrug snopy iskr i yarostno zabivaya plamya na svoej golove. V uglu peshchery stoyal tron, sooruzhennyj iz vetok i suhih chelovecheskih kostej. Na nem, sgorbivshis', sidel ogromnyj goblin - bolee tolstyj, chem vse ostal'nye, i ne nastol'ko uvlechennyj podzhiganiem svoih volos. On skalil zuby v uhmylke, vrashchaya glazami. On radostno vzvizgnul i vstal, kogda gobliny podtashchili |skargota k tronu, i pri etom vostorzhenno hlopnul v ladoshi, slovno rebenok, kotoromu poobeshchali chto-to zamechatel'noe - vozmozhno, chto-to vkusnen'koe - na desert. |skargotu eto sovsem ne ponravilos'. On v desyatyj raz obdumal vozmozhnost' vyrvat'sya otsyuda - raskidat' v storony malen'kih chelovechkov i prolozhit' sebe put' k begstvu. No oni navernyaka nabrosyatsya na nego vsem skopom i povalyat na zemlyu. |skargotu ostavalos' tol'ko zhdat' i derzhat' uho vostro. Esli oni popytayutsya brosit' ego v kotel... Po rasskazam on znal, chem pitayutsya gobliny - glavnym obrazom ryboj i raznym rechnym musorom; no vremya ot vremeni oni lakomyatsya zabludivshimisya putnikami, a zaodno i ih loshad'mi, s®edaya teh vmeste so shkuroj, golovoj i kopytami. Ogromnyj goblin snova opustilsya na mesto, kovyryayas' v zubah tonkoj shchepkoj i prichmokivaya gubami, slovno v predvkushenii vkusnogo obeda. On lenivo naklonilsya v storonu, protyanul ruku za svoj uzhasnyj tron, a potom vypryamilsya i otpravil v rot gorst' steblej, kotorye sveshivalis' u nego s podborodka, kogda on nachal s chavkan'em zhevat'. |skargot ustavilsya na nego, ne verya svoim glazam, a goblin tem vremenem zapihal v rot eshche odnu gorst' steblej. On zheval vodorosli - lilejnye vodorosli, poluvysohshie i polusgnivshie, lezhavshie kuchkoj v znakomoj korzine za tronom. |skargot poterpel porazhenie, prichem sokrushitel'noe porazhenie. Ochevidno, na samom starte dyadyushka Helstrom mog pozvolit' sebe gorazdo bol'shee, chem prostoe podmigivanie. Vse proishodyashchee svodilo na net scenu s razbojnikom s bol'shoj dorogi i zastavlyalo predpolozhit', vnezapno i s uverennost'yu, chto |skargot vlip v kuda bolee ser'eznye nepriyatnosti, chem ozhidal. S kakoj storony ni posmotri, predstavlyalos' nesomnennym, chto siyu minutu vse ego bedstviya zakonchatsya - prakticheski v tot samyj moment, kogda on dumal, chto oni tol'ko nachinayutsya. Pohozhe, kotel prednaznachalsya dlya nego. Mimo prosharkali tri goblina, sgibavshiesya pod tyazhest'yu veder, kotorye viseli na zherdyah, lezhavshih u nih na plechah. Oni vzobralis' na shatkij doshchatyj pomost, ustanovlennyj podle kostra, i vylili soderzhimoe veder - pohozhe, vodu - v kotel, a potom spustilis' i ushli za sleduyushchej porciej. Odni gobliny brosali v kotel ryb, ot kotoryh po puti otryvali zubami kuski, a drugie nesli k nemu ohapki vodoroslej, peshchernyh ulitok i dohlyh letuchih myshej. ZHirnyj goblin besprestanno hihikal, prichmokival, kival golovoj i, prozhevav ocherednuyu prigorshnyu vodoroslej, zhadno sosal ledencovuyu palochku (k velikomu udivleniyu |skargota), puskaya dlinnye sladkie slyuni na kozhanuyu kurtku, naspeh sshituyu iz ploho vydublennyh shkurok letuchih myshej. - Vasha svetlost'... - nachal |skargot, rassudiv, chto izvestnaya dolya diplomatichnosti v dannoj situacii nikak ne pomeshaet. Goblin hryuknul i posmotrel na nego bezumnym vzglyadom, napominayushchim vzglyad kapitana Perri. On provel tyl'noj storonoj ladoni po rtu, oblizalsya, a potom, ochevidno zabyvshis', s torzhestvuyushchim vidom zakusil nizhnyuyu gubu, no srazu zhe vzvyl ot boli i razzhal zuby, ustavivshis' na |skargota takim tyazhelym vzglyadom, slovno vinil ego v nekoem verolomstve. |skargot predprinyal eshche odnu popytku, na sej raz nizko poklonivshis' i promolviv: - YA pribyl izdaleka, o korol' goblinov, i... Neozhidanno korol' vstal i plyunul - no ne v |skargota, a v odnogo iz goblinov, kotoryj stoyal ryadom s plennikom i, po-vidimomu, usnul stoya. Odnako plevok ne vozymel nikakogo dejstviya, i potomu zhirnyj goblin, podavshis' vpered, ushchipnul svoego poddannogo za nos i vyrval u nego ogromnyj klok volos, posle chego spyashchij s voplem probudilsya i tyapnul |skargota za ruku. - |j! - izumlenno voskliknul |skargot. Malen'kij toshchij chelovechek ne sumel prokusit' plashch, kurtku i rubashku, no samo namerenie nastol'ko vozmutilo |skargota, chto on shvatil svoego obidchika i shvyrnul v gruppu goblinov-vodonosov; oni poronyali vedra, i potoki vody s letuchimi myshami i ulitkami hlynuli po kamennomu polu peshchery. Tolpa vzrevela i prishla v volnenie. "Teper' mne konec", - v uzhase probormotal |skargot i prinyal boevuyu stojku, prigotovivshis' dorogo otdat' svoyu zhizn'. No gobliny vyli i zlobno vereshchali, lupya drug druga pustymi vedrami, carapayas' i kusayas'. Dazhe zhirnyj korol', kotoryj vnov' prinyalsya upletat' vodorosli i gryzt' ledencovuyu palochku, podozritel'no prishchuriv skoshennye k nosu glaza, pohozhe, ne osobo rasserdilsya na |skargota, durno oboshedshegosya s odnim iz ego poddannyh. Poddavshis' vnezapnomu poryvu, |skargot porylsya za pazuhoj i vytashchil amulet pravdy. Volshebnyj kamen' prevratil kapitana Perri v sovershenno drugogo cheloveka, a |skargotu kazalos', chto kapitan Perri malo chem otlichalsya ot goblina. Ne budet nikakogo vreda, rassudil |skargot, esli on poprobuet vozdejstvovat' amuletom na korolya goblinov. Korol' medlenno vstal s trona i ustavilsya na amulet pravdy s takim vidom, slovno sobiralsya obratit'sya k tolpe svoih poddannyh s rech'yu na osobo vazhnuyu temu - pechal'nuyu temu, - i postuchal sebya po lbu gryaznym kulakom. Kazalos', on slegka poshatyvalsya ot gorya, vspominaya o svoih bylyh verolomstvah i proshlyh pechalyah, a potom spustilsya s pomosta i vnezapno razrazilsya strastnoj rech'yu na svoem tarabarskom narechii. On rashazhival vzad-vpered pered |skargotom, kotoryj szhimal amulet pravdy v ruke, starayas' ego nikomu osobo ne pokazyvat'. Potom zhirnyj goblin vdrug zalilsya slezami, hlynuvshimi kak iz vodoprovodnogo krana, s protyazhnym voem yarostno pogrozil kulakami vysokomu, zatyanutomu dymom potolku i zatopal nogami, slovno razryvayas' mezhdu zhelaniem steret' svoj dvorec s lica zemli i zhelaniem po-prezhnemu zhit' v nem. Gobliny vnov' prinyalis' napolnyat' vodoj kotel i pererugivat'sya mezhdu soboj, slovno takogo roda teatral'nye predstavleniya yavlyalis' samym obychnym delom. Gorestnye prichitaniya i vopli niskol'ko ne tronuli merzkih sushchestv, kotoryh, kazalos', inoe povedenie povelitelya tol'ko vozmutilo by. CHerez neskol'ko minut korol' vydohsya. On potryas golovoj, s tyazhelym vzdohom snova sel na tron, nahlobuchil na udivlenie chistuyu shlyapu i zapihal v rot ogromnuyu prigorshnyu vodoroslej. Sil'nogo raskayaniya on yavno ne ispytal, vozmozhno, potomu, chto ne pomnil ni odnogo sobytiya, sluchivshegosya bolee dvuh nedel' nazad. V lyubom sluchae |skargot ne ponyal ni slova iz prochuvstvovannoj rechi zhirnogo goblina. Amulet pravdy zdes' ne prineset nikakoj pol'zy - razve chto prigoditsya, chtoby tresnut' po bashke korolya, kogda delo dojdet do etogo. Vnimanie |skargota vnezapno privlekla shlyapa. On videl ee ran'she - skladnoj cilindr, ukrashennyj perom. Golubym perom. On videl takuyu shlyapu na golove muzhchiny v telege, muzhchiny, kotoryj obozval ego banditom i pognalsya za nim s palkoj. Vokrug trona valyalis' sal'nye, nedavno obglodannye kosti, ochen' mnogo kostej, a za tronom, v temnom uglu, nepodvizhno lezhalo kakoe-to telo, poluskrytoe ten'yu. So svoego mesta |skargot ne videl, chelovek li eto ili chelovecheskie ostanki, poskol'ku v uglu bylo slishkom temno, - vpolne vozmozhno, tam valyalas' prosto gruda hlama, naprimer staryh tryapok. Esli on priglyaditsya, esli glaza u nego privyknut k temnote, on smozhet skazat' tochno. No |skargot ne stal priglyadyvat'sya. Vnezapno ego zatoshnilo, a pri vide tupogo vyrazheniya, zastyvshego na lice kosoglazogo zhirnogo goblina, zatoshnilo eshche sil'nee. Bud' chto budet, reshil on, no merzkie sushchestva zdorovo poluchat, kogda nabrosyatsya na nego. Vpolne veroyatno, bednyj voznica telegi, so svoimi durackimi bakenbardami i peregryzennoj trubkoj, dal |skargotu otsrochku, pust' nebol'shuyu, utoliv golod korolya. Ledencovaya palochka byla desertom. CHto ili, vernee, kto stanet sleduyushchim blyudom, predstavlyalos' do chudovishchnogo ochevidnym. Vnezapno korol' razdrazhenno hryuknul i vzmahom ruki velel uvesti |skargota proch', slovno poteryav k nemu vsyakij interes; neskol'ko goblinov, po-prezhnemu tolpivshihsya vokrug plennika, pospeshno otveli ego v ugol peshchery, gde i ostavili, nesvyazannogo, sidet' i nablyudat' za prigotovleniyami k piru. |skargot postoyanno vozvrashchalsya myslyami k neponyatnomu predmetu, valyavshemusya v temnom uglu, k korzine s vodoroslyami - svoej korzine! - stoyavshej za tronom i k samodovol'nomu gnomu, kotoryj k nastoyashchemu vremeni blagopoluchno skrylsya. On ukradkoj oglyadelsya po storonam, vstal i nespeshnym shagom napravilsya k vyhodu iz peshchery. Tolpa goblinov nemedlenno brosilas' k nemu; vse oni skrezhetali zubami s takim vidom, slovno sobiralis' s®est' ego pryamo zdes' i sejchas, bez masla i soli. |skargot snova sel, i oni otstupili - s dolej razocharovaniya, kak emu pokazalos'. Vremya ot vremeni kakoj-nibud' odin goblin ili srazu neskol'ko vdrug podskakivali k nemu, prosto zabavy radi, veroyatno opasayas' eshche odnogo popolznoveniya k begstvu. |skargot podozhdal, kogda interes k nemu ugasnet, a potom prinyalsya potihon'ku zatravlivat' porohom i zaryazhat' pistolety. V luchshem sluchae on ulozhit dvoih, hotya, esli uchest' otsutstvie u nego navykov v obrashchenii s ognestrel'nym oruzhiem, vryad li on sumeet popast' v cel', nahodyashchuyusya na rasstoyanii svyshe desyati futov. Togda, razumeetsya, gobliny navalyatsya na nego vsem skopom i uzhe edva li ostavyat v pokoe. |skargotu udalos' nezametno nasypat' poroh v dula pistoletov, no on poteryal pervuyu pulyu, kotoraya vypala u nego iz ruki i otkatilas' v storonu. Polzat' po polu v poiskah puli znachilo by tol'ko privlech' k sebe vnimanie. Odnako mysl' o zasypannom v stvoly porohe obnadezhivala. |skargot ne znal o porohe nichego, krome togo, chto on yavlyaetsya zamechatel'noj moshchnosti vzryvchatym veshchestvom. CHelovek s meshochkom poroha opredelenno mozhet povergnut' v nekotoroe smyatenie shajku tupoumnyh goblinov. On zakonchil zaryazhat' pistolety, zasunul odin iz nih za poyas, a stvol vtorogo pogruzil v uzkij prozhilok zagustevshej gliny, tyanuvshijsya vdol' steny peshchery, i vertel vzad-vpered pistoletom, nadavlivaya na nego, pokuda stvol ne zabilsya glinoj do otkaza. Potom |skargot vstal. Goblinov desyat' mgnovenno obernulis', gotovye brosit'sya na nego, na sej raz bez vsyakogo azarta. On dobrodushno kivnul im i veselo pomahal rukoj korolyu, kotoryj k nastoyashchemu vremeni pochti polnost'yu spolz s trona, ostaviv na nem lish' golovu i plechi. Lico zhirnogo goblina hranilo ugryumoe vyrazhenie, slovno on razmyshlyal o nekoem verolomstve, nekogda sovershennom po otnosheniyu k nemu, ili o tom, chto okrovavlennyj okorok, prinesennyj emu na uzhin, slishkom zhestkij i trebuet dopolnitel'nogo chasa varki. |skargot medlenno dostal meshochek poroha iz karmana kurtki i raskryl ego. Potom on ispustil dikij vopl' i rvanulsya k kostru, raskidyvaya goblinov nalevo i napravo. Rezko razmahnuvshis', on vysypal poroh v ogon' spiralevidnoj strujkoj i metnulsya k korolevskomu tronu, daby okazat'sya vne radiusa dejstviya vzryva. On uslyshal gromkoe shipenie, uvidel snop iskr i vspyshku golubogo plameni - no i tol'ko. Gobliny zamerli na meste i ustavilis' snachala na koster, a potom na |skargota, dazhe svoimi skudnymi umishkami ponimaya, chto vse eti dikie telodvizheniya chto-to da znachat. No kogda zasim nichego ne posledovalo, oni stali podstupat' k nemu, teper' s nekotoroj opaskoj. Korol' goblinov vozbuzhdenno zamahal ledencovoj palochkoj i prinyalsya podprygivat' na trone. |skargot vskochil na nogi i vydernul pistolet iz-za poyasa, sudorozhno soobrazhaya, tot ili net pistolet on vyhvatyvaet, a potom vystrelil, pochti ne celyas', v polupustuyu korzinu s vodoroslyami, kotoraya stremitel'no otletela nazad, razbrasyvaya soderzhimoe po polu. Korol' posmotrel na nee s legkim udivleniem, - pohozhe, zacharovannyj grohotom, proizvedennym neznakomym predmetom, i chudesnymi ego posledstviyami. Nastorozhenno glyadya na |skargota, on spustilsya s pomosta i vdrug rezkim dvizheniem vyrval u nego iz ruki pistolet, nastavil na nego i kriknul: "Bum!" - a potom sklonil golovu k plechu, ozadachennyj otsutstviem posledstvij. Gobliny opaslivo tolpilis' vokrug, vozbuzhdenno peregovarivayas' mezhdu soboj, a korol' tem vremenem obnaruzhil podvizhnye chasti mehanizma i prinyalsya eksperimentirovat' s nimi. On vzvel kurok, potom spustil so vzvoda, zaglyanul v dulo i potryas pistoletom nad uhom. Potom on snova vzvel kurok i nazhal na spuskovoj kryuchok - razdalsya shchelchok udarnika, no bol'she nichego, esli ne schitat' druzhnogo vostorzhennogo voplya, ispushchennogo goblinami, kotorye zauhali, zavyli i prinyalis' tolkat'sya i carapat'sya. |skargot vytashchil iz-za poyasa vtoroj pistolet i s shirokoj ulybkoj protyanul zhirnomu goblinu. Korol' shvatil ego, mgnovenno vzvel kurok i rezko nazhal na spuskovoj kryuchok. Oglushitel'nyj vzryv sotryas steny peshchery, povergnuv goblinov v panicheskoe begstvo i oprokinuv navznich' |skargota, zahvachennogo vrasploh. On rasschityval nahodit'sya chut' dal'she k momentu vystrela. |skargot otkatilsya k kostru, vyroniv ostavshijsya nezaryazhennyj pistolet, a potom vskochil na nogi i pomchalsya proch', ne obernuvshis' posmotret', chto sluchilos' s zhirnym korolem, - pryamo k vyhodu iz peshchery, zabitomu tolpoj obezumevshih, smyatennyh goblinov, kotorye brosilis' za nim, kogda pri vide nih on kruto razvernulsya i pobezhal v protivopolozhnuyu storonu, glubzhe v podzemnye peshchery. |skargot na begu sbrosil plashch, kogda nessya po osveshchennym fakelami tunnelyam, vremya ot vremeni poskal'zyvayas' na kamenistyh spuskah, padaya i snova vskakivaya na nogi, s kazhdym tyazhelym shagom ostavlyaya svoih presledovatelej vse dal'she i dal'she pozadi. CHto on budet delat', esli natolknetsya na druguyu tolpu goblinov, |skargot ne znal. Nakonec fakely konchilis', i on pobezhal v kromeshnoj t'me. Posle ocherednogo padeniya on reshil sbavit' skorost' i poshel medlennym shagom, derzhas' odnoj rukoj za stenu, a druguyu vystaviv vpered - vnezapno osoznav, chto tunnel' napolnen shumom podzemnoj reki. Pozadi slyshalis' priglushennye golosa, no ochen' daleko; i odin raz |skargot uslyshal raskativshijsya ehom kudahchushchij smeh, potom pronzitel'nyj vizg, a potom snova smeh. Zatem vocarilas' tishina, kotoruyu narushal lish' shum stremitel'nogo potoka. Vozduh vdrug stal tumannym i holodnym, i on medlenno probiralsya oshchup'yu vpered, uverennyj, chto s minuty na minutu sorvetsya s obryva ili natknetsya na gluhuyu stenu v konce tunnelya i obnaruzhit, chto beznadezhno zabludilsya. Nad nim, on znal, stoyal dozhdlivyj den', i vetvi derev'ev raskachivalis' v tumane na vetru, i oblaka plyli v znakomom nebe. Vnezapno shum podzemnoj reki stal takim gromkim, slovno ona nahodilas' sovsem blizko. |skargot naklonilsya i posharil pravoj rukoj po zemle, a zatem ostorozhno dvinulsya vpered v poluprisede, reshitel'no ne zhelaya neozhidanno shagnut' pryamo v burnyj potok i okazat'sya v plenu stremitel'nogo techeniya. Na sleduyushchem shage on nastupil levoj nogoj na kruglyj kamen' i vdrug neuderzhimo zaskol'zil vniz, vniz, vniz, sudorozhno skrebya pal'cami po kamenistomu sklonu. V dozhde osypavshegosya shchebnya |skargot s voplem plyuhnulsya v temnuyu reku, zamolotil rukami i nogami v otchayannoj popytke vsplyt' na poverhnost' i nakonec vynyrnul, kashlyaya i otfyrkivayas', no ego mgnovenno opyat' nakrylo s golovoj, perevernulo, zakruzhilo v vodovorote, slovno tryapichnuyu kuklu, i snova vyshvyrnulo na poverhnost'. Nakonec |skargot koe-kak vyrovnyalsya i ponessya po burnoj reke, drozha ot holoda i zadyhayas', razbiv koleno o poluzatoplennuyu skalu, po kotoroj ego protashchilo stremitel'nym techeniem. Vperedi pokazalos' polukrugloe pyatno sveta, v schitannye minuty prevrativsheesya v vyhod iz podzemnogo tunnelya. |skargota vyneslo na solnechnyj svet, struivshijsya skvoz' zarosli dubov, chernoj ol'hi i boligolova, i pribilo k skopleniyu breven i such'ev u berega, gde on ucepilsya za kakoe-to brevno i pytalsya otdyshat'sya i ochuhat'sya, poka ne osoznal, chto strashno zamerz i zamerzaet vse sil'nee s kazhdym mgnoveniem. Kogda on dobralsya do rechnoj dorogi, nahodivshejsya chetvert'yu milej nizhe po ruch'yu, on tryassya ot holoda v mokroj naskvoz' odezhde i k tomu zhe uzhasno nater nogu kameshkom, popavshim v botinok. Nakonec |skargot sel na povalennoe derevo, styanul s sebya bashmaki, vyzhal noski i obnaruzhil, chto nater nogu vovse ne kameshkom, a steklyannym sharikom - steklyannym sharikom chut' nepravil'noj formy i yarko-krasnogo cveta. Predpolozhenie, chto eto odin iz ego sharikov, odin iz mnozhestva, vymanennyh u nego gnomom, ne lezlo ni v kakie vorota. Konechno, eto byl prosto pohozhij sharik, kotoryj sluchajno popal v bashmak, poka |skargot kuvyrkalsya v stremitel'nom potoke. Ego shlyupka nahodilas' vyshe po reke. Po vsej veroyatnosti. No naskol'ko vyshe, on ponyatiya ne imel. Vozmozhno, gobliny uzhe katalis' v nej vzad-vpered vdol' berega, molotya drug druga veslami do poteri soznaniya. Prikolochennyj k derevu nepodaleku shchit izveshchal, chto |skargot nahoditsya v cherte seleniya pod nazvaniem Dikaya Loshchina, a nizhe perechislyalis' veshchi, kotorye emu zapreshchalos' delat', - v chastnosti, vesti torgovlyu s goblinami, slonyat'sya bez dela i hodit' po klumbam. No sama derevnya, v skorom vremeni pokazavshayasya za povorotom dorogi, uzhe ochen' davno ne mogla pohvastat'sya nikakimi klumbami, a chto kasaetsya prazdnogo vremyapreprovozhdeniya, to zdes' cheloveku ne ostavalos' nichego inogo, kak slonyat'sya bez dela, poskol'ku Dikaya Loshchina proizvodila vpechatlenie sovershenno zabroshennoj derevni. Esli kto i zhil zdes' nyne, to navernyaka odni gobliny, i, sudya po valyavshimsya na ulicah ryb'im kostyam i rechnomu musoru, delo imenno tak i obstoyalo, hotya |skargot ne videl vokrug ni dushi. Stoyala pochti polnaya tishina, i na suhih derev'yah ne bylo ni belok, ni ptic, ne govorya uzhe o list'yah. Gde-to vperedi gromko hlopala stavnya, i legkij veter podnimal pyl' i kruzhil ee, kruzhil nad dorogoj bez vsyakoj celi, slovno rezvyashchijsya goblin. |skargot nashel podhodyashchuyu palku na beregu reki i neskol'ko raz rezko vzmahnul eyu, proveryaya, udobno li ona lezhit v ruke. Ostavshis' dovol'nym, on otpravilsya issledovat' derevnyu. Vse vokrug gusto zaroslo sornyakami i razvalivalos' na kuski. Iz gnilyh dosok na stenah domov rosli poganki, a kogda |skargot ostanovilsya i oglyadelsya po storonam, divyas' strashnomu zapusteniyu, kirpichnaya dymohodnaya truba starogo pokosivshegosya doma vdrug ruhnula s kryshi na zemlyu v oblake izvestkovoj pyli i drevesnoj truhi. Ponachalu |skargot reshil, chto kto-to narochno povalil trubu, no net, ona rassypalas' sama soboj, i kazalos', kuchka kirpichej na zapushchennom dvore v schitannye dni splosh' zarastet sornyakami. Okna domov byli zakolocheny doskami, slovno lyudi nekogda speshno pokinuli derevnyu, nadeyas' vernut'sya syuda v luchshie vremena. No do luchshih vremen yavno ostavalos' zhdat' eshche ochen' i ochen' dolgo. Na samom krayu derevni stoyal polurazvalivshijsya trehetazhnyj dom, na kryshe kotorogo vertelsya na vetru rzhavyj flyuger. Neumolchnyj skorbnyj skrip flyugera v predvechernej tishine tol'ko usugublyal atmosferu zapusteniya i razruhi. Na glavnoj ulice nahodilsya traktir, vernee, dva traktira, raspolozhennyh pryamo drug naprotiv druga. No oba oni uzhe davnym-davno ne videli postoyal'cev - po krajnej mere, postoyal'cev, platyashchih za postoj; i u poroga odnogo traktira lezhal dochista obglodannyj skelet loshadi, slovno svalivshejsya s nog ot ustalosti i zasnuvshej pryamo na poroge. Ona proizvodila gnetushchee i nezdorovoe vpechatlenie, eta loshad', i |skargot vnezapno reshil, chto v konce koncov pora ubirat'sya otsyuda, chtoby uspet' najti shlyupku do nastupleniya temnoty. Zatem on povernulsya i uvidel Letu, stoyavshuyu v desyati futah ot nego, s lentoj v volosah. Devushka smotrela na nego, slovno ne verya svoim glazam. Ona ne stala ulybat'sya zhutkoj ulybkoj, zalivat'sya kudahchushchim smehom ili prevrashchat'sya v kota. Ona prosto kazalas' strashno udivlennoj. - Vy? - promolvila ona i umolkla. |skargot tyazhelo sglotnul. On ne ozhidal nichego podobnogo. Razumeetsya, on nadeyalsya na takuyu vstrechu - otchasti potomu, chto presledoval devushku iz lyubvi, i otchasti potomu, chto hotel hot' raz skazat' ej neskol'ko slov, ne visya pri etom na kryle vetryanoj mel'nicy. - Sovershenno verno, - otvetil on, vnutrenne ves' podbirayas' i vnezapno zadavayas' voprosom, kak on, nado polagat', vyglyadit: nebrityj, v mokroj myatoj odezhde, s rastrepannymi volosami. |skargot poborol iskushenie vypalit' s hodu, chto on stal kapitanom podvodnoj lodki, chto on puteshestvoval, nashel sokrovishcha i poteryal ih, - odnim slovom, chto on stal v svoem rode geroem Smitersa, i vse v techenie odnogo mesyaca. No |skargotu prishlos' by zdorovo potrudit'sya, chtoby proizvesti vpechatlenie na ved'mu, pravda ved'? Na ved'mu, postaravshuyusya otdat' ego na rasterzanie shajke goblinov, kotorye uzhe davno obglodali by ego kostochki, esli by on ne sumel uliznut'. - Gde moya kniga Smitersa? - vmesto etogo sprosil |skargot, chuvstvuya sebya glupo. - Pomogi nam, nebo, - skazala devushka, tryasya golovoj. - I vy tozhe soshli s uma. - Tozhe? YA nazyvayu eto ne sumasshestviem. YA ne znayu, dvadcat' pyat' vam let ili sto dvadcat' pyat', i menya eto bol'she ne interesuet. No ya zhelayu poluchit' nazad to, chto po pravu prinadlezhit mne, - moi steklyannye shariki i moyu knigu. YA by mog potrebovat' obratno i korzinu vodoroslej, no ya prostrelil v nej dyru, tak chto pust' ona ostaetsya u goblinov, mne naplevat'. - O chem, sobstvenno, vy govorite? - sprosila Leta, drozha vsem telom, slovno ot holoda. Potom ona razrydalas' i rydala desyat' sekund kryadu, posle chego zavernula kran i perestala lit' slezy. |skargot nastorozhenno smotrel na devushku i izredka oziralsya po storonam v ozhidanii, chto vot-vot dyadyushka-gnom vystupit otkuda-nibud' iz-za ugla, nabivaya svoyu trubku kostyami chelovechkov-nevelichek. On na mgnovenie zadumalsya, a potom skazal: - YA ne ponimayu rovnym schetom nichego, krome togo, chto dlya menya vsya eta istoriya zakonchilas' ili skoro zakonchitsya. - Mne by hotelos' skazat' to zhe samoe, - promolvila Leta, smahivaya slezu s glaza. - Vo vsyakom sluchae, poslednee. A chto vy imeete v vidu? - Nichego, - skazal |skargot, dostavaya iz-za pazuhi amulet pravdy. Sejchas bylo ne vremya stroit' dogadki. Esli ego opyat' sobirayutsya obmanut' lzhivymi rosskaznyami, snova postavit' v zatrudnitel'noe polozhenie, kto-to poluchit palkoj po bashke. On podkinul kamen' v vozduh i pojmal. - Uznaete etu veshchicu, a? - Net, - skazala ona i brosila vzglyad v storonu reki, na zahodyashchee solnce. Oblaka rasseyalis', i lish' neskol'ko peristyh oblachkov eshche polzli po nebu. Na lice Lety vdrug otrazilsya strah, slovno ona ne hotela, chtoby solnce zashlo. - Vy videli eto ran'she, osmelyus' predpolozhit'. - YA nikogda ran'she ne videla nichego podobnogo. I voobshche, kto vy takoj, chto brodite zdes' po ulicam s palkoj v ruke? Mne zhilos' ochen' dazhe neploho v Tvombli do teh por, pokuda ya ne vstretila vas, so vsemi vashimi koldunami i ved'mami. - Moimi koldunami i ved'mami? Da uzh, tol'ko vam i vesti takie rechi posle istorii v taverne Stouvera, kogda vy prinyali moyu storonu i vse takoe. CHto eto bylo, esli ne samoe gnusnoe licemerie? - Licemerie! - vskrichala ona, vnov' razrazhayas' slezami. Svet solnca pochti polnost'yu pogas, teni rastvorilis' vo mrake. Nebo kazalos' bezlunnym i temnym, i smutnye teni letuchih myshej chertili zigzagi nad kryshami domov i nad derev'yami. Leta stoyala