uyu serebristuyu rybu, plyvushchuyu vdol' berega. Vse v poryadke, oni zdes' vodyatsya. Odnoj takoj ryby hvatit emu na nedelyu. On mozhet zasolit' ee i hranit' v kladovoj. |skargot prishchurilsya v popytke razglyadet' ischeznuvshuyu v glubine rybu i dernul za lesu, proveryaya, vidit li on kryuchok s nazhivkoj. On vsmatrivalsya v rossyp' kamnej na rechnom dne, pochti pogruziv lico v vodu. Solnce na mig vyglyanulo iz-za oblakov, a potom snova spryatalos', oblegchiv |skargotu zadachu. Kamni - ili nechto pohozhee na kamni - byli dlinnymi i izognutymi i lezhali v nekoem poryadke, edva li sluchajnom. Oni vo vseh otnosheniyah pohodili na rebra grudnoj kletki, a nad nimi, zavalivshis' nabok, lezhal gromadnyj, obleplennyj vodoroslyami bulyzhnik takoj strannoj formy, kotoraya srazu zastavila |skargota s uverennost'yu predpolozhit', chto eto i ne bulyzhnik vovse. On vyplesnul teploe pivo za bort, spolosnul stakan v reke i, opustiv dnom v vodu, naklonilsya nad nim i, prishchurivshis', posmotrel skvoz' steklyannoe dno. Teper' ten' meshala |skargotu, i to, chto pokoilos' vnizu, kazalos' vsego lish' prichudlivo rassypavshimsya skopleniem kamnej. Medlenno razvorachivayas' na yakore po slabomu techeniyu, on podozhdal, kogda solnce snova vyglyanet iz-za oblakov. Togda on uvidel pryamo pod soboj grudnuyu kletku i cherep velikana - cherep, napolovinu skrytyj vodoroslyami. Na nizhnej chelyusti sohranilos' s poldyuzhiny kamennyh zubov. Ostolbenevshij ot udivleniya, |skargot vdrug zametil svoyu provisshuyu lesu, kotoraya slabo pobleskivala v pronizannoj solncem vode i ischezala v vodoroslyah, v izobilii rosshih vokrug cherepa. On vzdrognul i edva ne svalilsya s koleblyushchejsya skamejki, kogda izo rta ogromnoj golovy vdrug stremitel'no vyskol'znula serebristaya ryba, nyrnula v gushchu vodoroslej, a potom yurknula obratno v svoe dikovinnoe ubezhishche. Udilishche rezko dernulos' i vyskochilo iz petli pod nogoj |skargota. On uronil stakan v reku, rvanulsya za udilishchem i na letu pojmal ego, edva ne svalivshis' v reku. Odnako shlyupka, sil'no nakrenivshayasya ot rezkogo tolchka, zacherpnula bortom izryadnoe kolichestvo vody, i v sleduyushchuyu minutu |skargot lihoradochno tyanul, dergal i toptalsya po lodyzhku v vode, bezuspeshno starayas' namotat' na katushku hot' dyujm lesy. Nakonec on zasunul udilishche pod skamejki, shvatil lesu obeimi rukami, dvazhdy obmotal vokrug ladonej i, podavshis' vsem korpusom nazad, dernul izo vseh sil, ispolnennyj reshimosti libo vytashchit' rybu, libo porvat' lesu. Kogda ona vnezapno oslabla, |skargot podumal, chto dobilsya svoego: porval lesu. Odnako v sleduyushchee mgnovenie ona snova tugo natyanulas' i zahodila iz storony v storonu, slovno ryba pokinula svoe ubezhishche i ustremilas' na glubinu. Teper' lesa ni za chto ne ceplyalas'. |skargot tyanul i krutil katushku, medlenno podtaskivaya k shlyupke ogromnuyu rybu, kotoraya izredka sudorozhno dergalas', pytayas' ujti na glubinu. On podvel ladon' pod zhabry, peretashchil ogromnuyu rybu cherez bort i brosil v vodu, zalivavshuyu dno lodki na shest' dyujmov. Ryba zabilas' tam, zadyhayas' v melkoj vode. Ona byla dlinoj futa tri, no nichem ne napominala glubokovodnyh monstrov. |skargot podnyal yakor' i pogreb obratno k submarine. Na poimku ryby u nego ushlo okolo chasa, no on pochemu-to diko progolodalsya, slovno k utrennemu chuvstvu goloda dobavilos' eshche tri-chetyre chasa golodnyh muk. On perevalil rybinu cherez kraj lyuka, i ona tyazhelo upala na pol u trapa; potom on ubral na mesto shlyupku i sam spustilsya vniz. Dvumya minutami pozzhe |skargot sidel na kambuze i, nasvistyvaya, tochil nozh o kamen'. On nikogda ne lyubil chistit' i potroshit' rybu i v proshlom zachastuyu predostavlyal eto delo zhene. Buduchi ochen', i dazhe slishkom, ekonomnoj hozyajkoj, ona okazyvala sodejstvie, poskol'ku znala, chto esli delom zajmetsya |skargot, on skoree vsego ne zakonchit do pozdnego vechera i iskromsaet rybu v kloch'ya. On vsegda ispytyval legkoe smushchenie, dumaya ob etom. No on lyubil rybachit' - rybachit' i est' rybu. Potroshenie ryby i lovlya ryby kazalis' |skargotu zanyatiyami, ne imeyushchimi nichego obshchego. Poetomu obychno on prosto vozvrashchalsya domoj s ulovom, pokazyval pojmannuyu rybu Klare i obeshchal zanyat'sya eyu gde-nibud' cherez chas. No potom voznikala neobhodimost' pochitat' Smitersa ili poigrat' s |nni, i chashche vsego |skargot obnaruzhival, chto chas davno proshel i chto Klara, hranya mrachnoe molchanie, pozabotilas' o rybe. "Ne najdesh' li ty minutku, - sprashivala ona s delannoj vezhlivost'yu, - chtoby otnesti trebuhu kotam?" No kogda on s gotovnost'yu soglashalsya, ispytyvaya strashnuyu nelovkost' ottogo, chto v ocherednoj raz prenebreg svoimi obyazannostyami, ona hvatala trebuhu i sama otnosila ee kotam - spokojno i demonstrativno, slovno zhelaya pokazat', chto |skargotu nel'zya poruchit' dazhe takoe nichtozhnoe delo i chto ona, nesmotrya na vsyu zanyatost' i peregruzhennost' hozyajstvennymi hlopotami, sdelaet vse sama i pozabotitsya, chtoby vse bylo sdelano dolzhnym obrazom. Veroyatno, imenno poetomu sejchas process potrosheniya i razdelki ryby dostavil |skargotu izryadnoe udovol'stvie. On tshchatel'no vymyl splosh' izrublennuyu nozhom razdelochnuyu dosku i postaralsya ne zagadit' kambuz ryb'imi potrohami. Kotov na bortu submariny ne imelos' - kakovoe upushchenie on vospolnit, kak tol'ko vyputaetsya iz nyneshnih nepriyatnostej, - i potomu emu nichego ne ostavalos', kak vybrosit' kosti, golovu i trebuhu v reku. Bud' u nego luk, sol' i perec, on by svaril iz vsego etogo bul'on i sostryapal tushenuyu rybu, no v dannyj moment ne raspolagal neobhodimymi ingredientami dlya prigotovleniya takogo blyuda. |skargot, prishchurivshis', posmotrel na kuchku trebuhi, lezhashchuyu na razdelochnoj doske, i povoroshil ee nozhom. CHto v etoj gadosti nahodili koty, on ploho ponimal. Ryb'imi vnutrennostyami pristalo pitat'sya goblinam, a ne kotam, kotorye vo vseh prochih otnosheniyah yavlyalis' ves'ma razumnymi sushchestvami - poroj vzdornymi, no vse zhe razumnymi. Professor Vurcl, bezuslovno, ne vybrosil by ryb'i potroha v reku, da i kotam ne otdal by, koli na to poshlo. On by snachala issledoval ih, tshchatel'no izuchil, sostavil by podrobnuyu opis' ryb'ih vnutrennih organov v svoej zapisnoj knizhke i tak dalee, poka ne postig by v polnoj mere vse tajny, v nih sokrytye. K tomu vremeni trebuhu ne stali by est' i gobliny. CHto, sobstvenno, zdes' izuchat', sprashival sebya |skargot, kovyryayas' nozhom v kuche malen'kih trubochek, meshochkov, puzyrej i protivnogo vyazkogo mesiva. CHelovek vrode nego, reshivshij zarabatyvat' na hleb torgovlej okeanskimi tajnami, dolzhen imet' hotya by poverhnostnoe predstavlenie o sushchestvah, kotorymi nameren torgovat', i, konechno zhe, emu sleduet preodolet' brezglivost'. |skargot podozritel'no prismotrelsya k trebuhe, zametiv vnutri odnogo iz ryb'ih organov, sluchajno protknutogo nozhom, krasnye shariki, podozritel'no pohozhie na shariki, ukradennye u nego dyadyushkoj Helstromom. On rasporol shtukovinu i obnaruzhil vnutri paru dyuzhin sharikov, kotorye razmerom, cvetom i formoj nastol'ko pohodili na agatovye, chto on na mig usomnilsya v pravdivosti rasskazov |plbaya o zastyvshej krovi velikanov. Neuzheli on kupil u brodyachego torgovca meshochek umelo zakonservirovannoj ryb'ej ikry? Konechno, eto kazalos' maloveroyatnym. I zachem bylo kapitanu |plbayu lgat'? Na dne reki dejstvitel'no lezhal velikan, verno? K tomu zhe |skargot videl razevayushchijsya rot v gore - i Boggi tozhe videl. |to lish' sovpadenie, vot chto, prichem ne osobo znachitel'noe. Veroyatno, v ogromnom mire najdetsya dyuzhina veshchej, pohozhih na agatovye shariki, v tom chisle i nastoyashchie shariki. |skargot sgreb s doski potroha, vnezapno reshiv, chto uznal o ryb'ih vnutrennostyah dostatochno, chtoby projti cherez samye surovye ispytaniya, sopryazhennye s torgovlej moreproduktami, i napravilsya k lyuku s namereniem vybrosit' vse v reku. Odnako na polputi on po neponyatnoj prichine peredumal i proshel v biblioteku. On snyal s polki banku s glazom neizvestnoj ryby, samoj malen'koj v mire posle zhelejnoj, i vysypal tuda ikrinki. Glaz plaval v banke v svoe udovol'stvie chert znaet skol'ko vremeni; |skargot mozhet kakoe-to vremya poderzhat' tam ikrinki, prosto na vsyakij sluchaj. Poluchasom pozzhe, odetyj v temnye shtany, rubashku i kurtku, |skargot kralsya cherez gustuyu dubovuyu roshchu, kotoraya dlinnoj polosoj podnimalas' ot reki po sklonu holma i tyanulas' vdol' shirokogo luga. On ne znal, est' li kto na lugu ili net, no kto-to da dolzhen byl nahodit'sya poblizosti - vo vsyakom sluchae, el'fy, poskol'ku oni yavno pokinuli "Zaryu Nory". |skargota slegka trevozhila mysl' o trolle, kotorogo on videl utrom. Dvazhdy on natykalsya na rossypi kamnej - sudya po vsemu, agatovyh, - izgryzennyh, obglodannyh i otbroshennyh v storonu. On podobral odin takoj oblomok, zhelaya poluchshe rassmotret' dlinnye sledy zubov na nem, no kamen' durno pah, i |skargot otshvyrnul ego v ten' i pospeshil dal'she. On ne hotel, chtoby ego uvidel kto-nibud', krome Lety. On schital, chto esli gnom nikak ne mozhet osushchestvit' svoi zamysly bez devushki, togda luchshij sposob rasstroit' ego plany - eto pohitit' ee. |skargot reshil naplevat' na shariki - puskaj oni ostayutsya u gnoma. I zhelanie dernut' dyadyushku Helstroma za nos postepenno ostylo, ustupiv mesto goryachemu zhelaniyu otdelat'sya ot gnoma raz i navsegda. Poslednie oblaka rasseyalis'. Podgonyaemye osennim vetrom, holodnym i svezhim, oni uplyli proch', spesha zanyat'sya bolee vazhnymi delami. |skargot s udovol'stviem nadel by sviter pod kurtku, ibo veter, hotya i neskol'ko stihavshij sredi gustyh derev'ev, vse zhe zaduval za vorotnik i v rukava, zastavlyaya ego s osobo ostrym sozhaleniem i strahom vspominat' dom v Dikoj Loshchine, v kotorom muzhchina sidel u kamina, chitaya knigu i potyagivaya el'. S dubov osypalis' list'ya i kruzhilis' na vetru, to opuskayas' pochti do samoj zemli, to vnov' vzmyvaya vvys' i pronosyas' mimo |skargota, v to vremya kak veter nepreryvno trepal poly kurtki, slovno sputav ee s listom. Pereshagnuv cherez kuchu valezhnika, on prisel na kortochki, obhvativ sebya rukami, i napryazhenno vsmotrelsya vpered v popytke uvidet', gde konchaetsya les i nachinaetsya lug. Vnezapno emu pokazalos', chto vokrug nego bushuet svoego roda burya. Tysyachi list'ev pronosilis' mimo, chertya v vozduhe nemyslimye zigzagi, padaya i vzletaya, zavisaya na meste i kuvyrkayas' na letu, slovno vsem im, kak i |skargotu, ne terpelos' poskoree dobrat'sya do luga. Odin list vyplyl u nego iz-za golovy i, priblizivshis' k nosu, vdrug zatrepetal i metnulsya proch'. |skargot vzdrognul i nevol'no vskriknul, prikryvaya golovu rukami i padaya nichkom v travu. Na liste on uvidel chelovechka-nevelichku v chernoj shlyape i lohmot'yah, s dlinnoj borodoj i goryashchimi glazami proroka, kotoryj prokrichal neskol'ko nerazborchivyh slov, kogda veter podhvatil list i unes proch'. |skargot s oblegcheniem uvidel, chto chelovechki-nevelichki sidyat ne na vseh list'yah, a primerno na kazhdom desyatom. I vse zhe sotni, vozmozhno tysyachi, krohotnyh sushchestv kruzhili v vozduhe, sidya na list'yah po odnomu, a inogda po dvoe. On uslyshal penie v shume vetra - vysokie tonkie zvuki, pohozhie na posvistyvanie spyashchej sobaki, kotoraya na samom dele i ne spit vovse. |skargot sidel na kortochkah pod derevom, glyadya na proplyvayushchuyu mimo flotiliyu. On ne imel zhelaniya svyazyvat'sya s chelovechkami-nevelichkami, kotorym moglo vzbresti v golovu nabrosit'sya na nego so svoimi kirkami. I konechno zhe, on ne hotel prichinit' vred ni odnomu iz krohotnyh sozdanij. On podozhdet, cherez minutu oni uzhe skroyutsya iz vidu, skazal on sebe, nachav vytaskivat' iz karmana trubku i kiset, no potom peredumal i polozhil vse obratno. Listopad poshel na ubyl', i |skargot uvidel, kak poslednij vihr' list'ev ischezaet za derev'yami. List'ya prodolzhali kruzhit'sya v vozduhe, no teper' oni plavno opuskalis' na zemlyu, kak polozheno blagorazumnym list'yam, i na nih nikto ne sidel. Na les snizoshla tishina, narushaemaya lish' otdalennym zhuzhzhaniem pchel. |skargot prodolzhil put', napravivshis' sledom za chelovechkami-nevelichkami. CHerez desyat' minut on stoyal na krayu luga, gusto porosshego kleverom i liliyami i usypannogo krasno-korichnevymi dubovymi list'yami, i smotrel vdal'. CHerez lug bezhal ruchej, kotoryj perepleskivalsya cherez krutye kamennye berega i svorachival k lesu daleko pozadi |skargota. Za lugom, teryayas' v tumannoj vysi, vzdymalis' gory, ochertaniya kotoryh sgladilis' pod vozdejstviem vremeni i dozhdej, - gory, kazalos', ispeshchrennye peshcherami. Bylo legko predstavit', chto odna gora yavlyaetsya podnyatym kolenom upavshego velikana, a drugaya - zaprokinutym cherepom, napolovinu pogruzhennym v zemlyu i smotryashchim chernymi peshcherami-glaznicami v storonu lesa. |skargot stoyal tam, ne znaya tolkom, chto delat'. U nego bylo takoe oshchushchenie, chto nekoe priklyuchenie vot-vot svalitsya emu na golovu i nado tol'ko terpelivo zhdat', prigotovivshis' k vstreche s nim. On snova slyshal - ili voobrazhal, budto slyshit, - gluboko pod zemlej stuk ogromnogo serdca i rovnoe dyhanie spyashchego velikana, soten spyashchih velikanov, dyshashchih v takt v svoem kamennom sne, naveyannom koldovskimi charami. Konechno, vpolne vozmozhno, to byl prosto veter, shelestyashchij list'yami dubov. Neskol'ko dolgih minut |skargot stoyal tak v napryazhennom ozhidanii i nakonec byl voznagrazhden za terpenie vidom poludyuzhiny el'fov, kotorye vnezapno poyavilis' na lugu v dvuhstah yardah ot nego, slovno vyjdya iz rechki. On ulybnulsya, uslyshav plachushchij golos, skoree vsego prinadlezhavshij Boggi, a potom drugoj golos, strashno razdrazhennyj, kotoryj prikazal poslednemu zatknut'sya. |l'fy vzobralis' na skalistuyu vozvyshennost', i odnogo iz nih - zhalobno prichitayushchego Boggi - podnyali i posadili na suhoe koryavoe derevo, prostiravshee dve golye vetvi nad zhurchashchim potokom. Boggi zakrichal, sorval s golovy shlyapu i prinyalsya besheno razmahivat' eyu, stoya na vetke i svistya, a potom s voplem svalilsya s dereva v ruchej. |l'fy pobezhali vdol' ruch'ya, vremya ot vremeni brosayas' v vodu v popytke spasti tovarishcha, no vsyakij raz vyskakivaya obratno i opyat' puskayas' po beregu, slovno Boggi unosilo techeniem. |skargot vystupil iz teni derev'ev s namereniem pospeshit' na pomoshch'. No na samom dele on ne mog sdelat' dlya Boggi nichego takogo, chego ne mogli by sdelat' el'fy, i edva li bedolaga mog utonut' v takom ruch'e, posemu |skargot ostanovilsya, bystro osmotrelsya po storonam, a potom opyat' otstupil v ten'. V tu zhe minutu proizoshli dva sobytiya. Eshche neskol'ko el'fov vzobralis' na skalistuyu vozvyshennost' i s predosteregayushchimi krikami brosilis' k svoim tovarishcham, kotorye k tomu vremeni uzhe vylovili Boggi iz ruch'ya i vytaskivali na travu. Pochti srazu nad shirokim lugom raznessya pronzitel'nyj vopl', i neozhidanno stalo yasno, chto vtoraya gruppa el'fov vovse ne speshit na pomoshch' k Boggi, a mchitsya k lesu, napravlyayas' k tomu mestu, gde potok skryvalsya v tenistyh zaroslyah plyushcha, polzuchih rastenij i kustarnika. |skargot snova vyshel iz teni, zaslonyaya glaza rukoj ot solnca i nadeyas', chto el'fy, vsecelo pogloshchennye odnoj ili drugoj tragediej, ego ne zametyat. Ego vzoru predstal ne kto inoj, kak zhutkij sgorblennyj troll', kotoryj nessya vdol' ruch'ya svoego roda dvunogim galopom, volocha po zemle po-obez'yan'i dlinnye, pokrytye cheshuej ruki, sluzhivshie emu oporoj i rulem. CHerep trollya rezko suzhalsya kverhu, obrazuya ne rog v polnom smysle etogo slova, no podobie malen'koj ostrokonechnoj shlyapy, i on postoyanno hlopal sebya po licu i po telu, slovno otbivayas' ot nazojlivyh pchel. Na nem bylo nekoe podobie odezhdy, izmyatoj, pyl'noj, gryaznoj i izodrannoj v kloch'ya. Skvoz' mnogochislennye prorehi vidnelas' cheshujchataya zelenaya kozha - tusklaya, kak neotshlifovannyj nefrit, no mestami yarko blestevshaya, slovno omytaya vodoj ili, vozmozhno, krov'yu. V shesti shagah vperedi trollya bezhala Leta. CHudovishche vybrosilo vpered kogtistuyu lapu, pytayas' shvatit' devushku, no promahnulos' na neskol'ko futov. Potom ono spotknulos', upalo, pokatilos' po zemle i s trudom podnyalos' na nogi, kazalos' oglushennoe padeniem. Na begu |skargot osmotrelsya po storonam v poiskah kakogo-nibud' oruzhiya. On ne uvidel nichego, krome kamnej. On s yarostnym voplem shvyrnul bulyzhnik v merzkoe sushchestvo, no ego krik zaglushili voinstvennye klichi el'fov, kotorye teper' ugrozhayushche razmahivali svoimi mechami i pistoletami, i hriplyj rev samogo trollya. Troll' snova upal, vstal na chetveren'ki, utknulsya licom v travu i ispustil poslednij trubnyj ston, posle chego rasplastalsya na zemle. Leta prodolzhala bezhat', ne oborachivayas'. |l'fy proneslis' mimo nee - pohozhe, uverennye, chto ona vskore ostanovitsya, - i prinyalis' plyasat' vokrug trollya, grozno potryasaya oruzhiem. No sushchestvo lezhalo nepodvizhno, ochevidno ispustiv duh. Leta zamedlila beg, oglyanulas' cherez plecho i ostanovilas' v nereshitel'nosti. Odnako, zavidev vtoruyu gruppu el'fov, begushchuyu k nej cherez lug, ona bystro pereshla vbrod potok, vyprygnula na protivopolozhnyj bereg i brosilas' pryamikom k lesu. V schitannye minuty ona skrylas' v teni derev'ev. Boggi i ego tovarishchi pereshli na shag i zakolebalis', veroyatno zadavayas' voprosom, net li v lesu eshche trollej. Oni napravilis' k kapitanu |plbayu i ostal'nym, kotorye vse eshche stoyali nad ubitym sushchestvom. Kapitan |plbaj podnyal glaza, yavno udivivshis' pri vide podoshedshej kompanii. "Gde ona?" - ryavknul on, sryvaya s sebya shlyapu, i rastrepannyj, naskvoz' promokshij Boggi pustilsya v ob®yasneniya, pokazyvaya rukoj na les. |skargot nezametno otstupil za derev'ya i prinyalsya uglublyat'sya v chashchu, pereprygivaya cherez kamni i prodirayas' skvoz' gustoj kustarnik. V takih trudnoprohodimyh zaroslyah el'fam za nim ne ugnat'sya. "Navernoe, - podumal on, - proshche vsego nachat' zvat' devushku. Ona provorna i umna i mozhet legko uskol'znut' ne tol'ko ot el'fov, no i ot nego". Pochemu ona tak uporno izbegala malen'kih chelovechkov, ostavalos' zagadkoj, no delo opredelenno obstoyalo imenno tak. |to bylo |skargotu na ruku, poskol'ku takim obrazom on stanovilsya edinstvennym soyuznikom Lety. Odnako krikom on privlechet vnimanie el'fov. Oni pojmut, chto on vovse ne otpravilsya v Gorod-na-Zalive i ne zhdet ih terpelivo na Fitil'noj ulice, v durackoj gostinice, rekomendovannoj kapitanom |plbaem. I kto znaet, kakie sushchestva pryachutsya v lesu? Sam gnom mozhet byt' poblizosti ili ved'ma. Net, sejchas krichat' ne godilos'. |skargot ostanovilsya i sklonil golovu k plechu, napryazhenno prislushivayas'. Snachala vse bylo tiho, potom izdaleka doneslis' golosa el'fov, a potom snova nastupila tishina. On pospeshil dal'she, perelez cherez povalennoe derevo i vyshel na tropinku, v'yushchuyusya mezhdu dubami. Pozadi nego razdalsya svist, a potom golos kapitana |plbaya. "CHto?" - snachala proiznes tot teatral'nym shepotom, a potom proshipel: "Idiot!" - i razdrazhenno probormotal chto-to nerazborchivoe. Zatem Boggi provopil: "Net, ya ne mogu! Mne ne sprygnut' s takoj vysoty!" - a kapitan |plbaj, poteryavshij vsyakoe terpenie s bednym Boggi, razrazilsya gradom el'fijskih proklyatij. Mysl' o dereve prishlas' |skargotu po dushe; on podtyanulsya na nizhnej vetvi duba i prinyalsya karabkat'sya vverh. V vozraste dvenadcati let on zaprosto sidel na verhnih vetvyah ogromnoj ol'hi, kotoraya rosla pozadi ego doma bliz Monmota, no teper' podrasteryal byluyu snorovku. On lez ochen' ostorozhno, krepko derzhas' za stvol i teper' prekrasno ponimaya strahi Boggi. |skargot okazalsya nad lesom i stal vsmatrivat'sya vniz skvoz' redkuyu listvu dubov. Na lugu, na prezhnem meste, lezhal troll'. Vozle nego stoyali dva el'fa, derzha mechi nagotove na sluchai, esli sushchestvo popytaetsya vstat'. Boggi, kapitana |plbaya i prochih skryvali ot glaz derev'ya. Odnako vperedi, v pyatidesyati yardah ot |skargota, po tropinke besshumno skol'zila ten', napravlyayas' k reke. |to byla Leta. Navernyaka. Vnezapno ona brosilas' begom cherez shirokuyu polosu solnechnogo sveta, spesha snova skryt'sya v teni. Kuda ona bezhala, |skargot ne imel ponyatiya. Vozmozhno, prosto bezhala, i vse. Ona navernyaka sovershenno ne ponimala, pochemu okazalas' v takom plachevnom polozhenii, pochemu ee tashchat vverh po strannoj reke, tekushchej v eshche bolee strannoj strane. |skargot bystro spustilsya s dereva i ponessya vo ves' duh po tropinke. Konechno, ona uslyshit topot nog za spinoj i postaraetsya ubezhat' ot nego, ne znaya, kto za nej gonitsya. No k tomu vremeni on uzhe pochti nastignet devushku i budet nahodit'sya dostatochno daleko ot el'fov, chtoby risknut' okliknut' ee. Neozhidanno Leta poyavilas' pered nim. Ona stoyala posredi tropinki i derzhala v ruke otlomannuyu ot duba vetku, vpolne vozmozhno dumaya, chto za nej gonitsya troll'. |skargot rezko ostanovilsya, uhmylyayas', zadyhayas', ukazyvaya na vetku i davaya ponyat' vyrazitel'noj mimikoj, chto ne hotel by poluchit' po golove etoj shtukovinoj. Leta medlenno opustila palku, ne verya svoim glazam. - Bezhim! - prohripel on, kivaya v storonu reki. - Oni sleduyut za nami po pyatam. U menya na reke lodka. Tam vy budete v bezopasnosti. - V bezopasnosti! - Ona rassmeyalas', slovno uslyshav shutku, no vse zhe pobezhala vpered po tropinke, ne vypuskaya palku iz ruki, i oni ne ostanavlivalis', pokuda ne vyskochili iz lesa k reke i ne vytashchili lodku iz ust'ya ruch'ya. Potom oni otplyli ot berega i napravilis' k submarine; |skargot nablyudal za opushkoj lesa, ozhidaya poyavleniya el'fov. Konechno, teper' malen'kie chelovechki ne predstavlyali dlya nih ni malejshej opasnosti, ibo oni s Letoj uspeyut sest' na submarinu i pogruzit'sya na glubinu zadolgo do togo, kak el'fy soberutsya na galeone i pustyatsya v ser'eznuyu pogonyu. Odnim slovom, oni dejstvitel'no nahodilis' v bezopasnosti, i, vnezapno osoznav eto, |skargot gromko rashohotalsya. - Ne podelites' shutkoj? - s ulybkoj sprosila Leta. - YA prosto podumal, chto u nas vse poluchilos'. Teper' nam nichto ne ugrozhaet. Devushka pristal'no posmotrela na nego, a potom oglyadelas' po storonam: - Vy hotite dobrat'sya do drugogo berega? - Vovse net, - skazal |skargot i shiroko uhmyl'nulsya, kogda Leta zametila submarinu, pokachivavshuyusya na volnah, podobno begemotu. U nee okruglilis' glaza. |skargot uhmyl'nulsya eshche shire, a potom s trudom rasslabil licevye myshcy, chtoby ne vyglyadet' sovsem uzh glupo. Odnako on edva sderzhival svoi chuvstva. Mnogo nedel' nazad on predstavlyal, kak otyshchet Letu v Gorode-na-Poberezh'e, nezametno podojdet k nej szadi i pohlopaet po plechu. Konechno, podobnaya scena dostavila by emu udovol'stvie, no ono ne shlo ni v kakoe sravnenie s naslazhdeniem, kotoroe on ispytyval sejchas. ZHalkij i neschastnyj |skargot, sniskavshij blagosklonnost' Lety v Tvombli, ne tol'ko nepostizhimym obrazom dobralsya do dalekoj ekzoticheskoj strany, no i poyavilsya, podobno prizraku, v temnom dubovom lesu i spas devushku: perehitril dve dyuzhiny el'fov, vyrval ee iz lap gnoma i uvez na udivitel'nuyu submarinu. Vse eto dostavlyalo emu glubochajshee udovletvorenie. Leta kazalas' hudoj i izmuchennoj, hotya so vpalymi shchekami i vystupayushchimi skulami, priobretennymi za mesyacy sumatoshnoj kochevoj zhizni, ona kazalas' eshche krasivee. Vprochem, takaya krasota nemnozhko pugala. Leta holodno i podozritel'no smotrela na nego. On opyat' ulybnulsya, no ne dozhdalsya otvetnoj ulybki. SHlyupka udarilas' o korpus submariny tak neozhidanno, chto on chut' ne svalilsya v vodu. Odnako |skargot ne obratil na eto vnimaniya i tak nelovko razvorachival i privyazyval shlyupku k submarine, chto ih edva ne sneslo techeniem vniz po reke, prezhde chem on zakonchil. Leta bol'she ni razu ne ulybnulas'. Ona sidela v glubokom razdum'e, i |skargot na mig ispugalsya, chto ona otkazhetsya podnyat'sya na bort submariny. Koli tak, on propal. On zhe ne mog prikazyvat' devushke, verno? No s kakoj stati ej otkazyvat'sya? On pobedil goblinov, perehitril el'fov, istrepal nervy ochen' opasnomu gnomu - i vse radi nee. Nu, polozhim, ne sovsem tak. Otchasti on sdelal eto radi sebya - no ved' sdelal zhe, i ona ocenit eto, konechno. |skargot nachal govorit', no slova, kazalos', stolknulis' i zastryali u nego v gorle, i on hriplo zakvakal, kak bol'naya anginoj lyagushka. Odnako Leta podnyalas' za nim po lestnice, posmotrela, kak on ubiraet na mesto shlyupku, a potom spustilas' po shodnomu trapu, izumlenno razglyadyvaya kristally ognennogo kvarca i reznoj friz pod potolkom. Ona zaglyanula v shturmanskuyu rubku i voshishchenno ahnula pri vide pronizannoj solncem vody za oknami i stai rechnyh kal'marov, kotorym kak raz sluchilos' v dikoj speshke proplyvat' mimo. Leta povernulas' k |skargotu, ukazyvaya na nih pal'cem. "Spasibo vam, kal'mary", - podumal on i obvel krugom rukoj, slovno sprashivaya: "Nu, kak vam eto nravitsya?" No na samom dele on nichego ne skazal, poskol'ku Leta opyat' nahmurilas' i posmotrela na nego iskosa, - navernoe, tak kapitan |plbaj poroj smotrel na yunogo Boggi, kogda podozreval malen'kogo el'fa v namerenii nabedokurit'. - YA opushchus' poglubzhe, esli vy ne vozrazhaete, - skazal |skargot, tyazhelo sadyas' v kreslo shturmana. - YA by predpochel, chtoby el'fy ne znali, chto ya zdes'. CHem men'she lyudej znaet o moem prisutstvii, tem luchshe. - On ostalsya dovolen soboj: slova prozvuchali dostatochno tainstvenno. I on ne hvastalsya, no govoril pravdu. - Konechno, - skazala Leta, podhodya poblizhe k oknu. - I vse zhe chto vy zatevaete? - Zatevayu! - vskrichal porazhennyj |skargot. - YA nichego ne zatevayu. Pravda. YA edinstvenno hochu... hochu... - Tut on zapnulsya, ne v silah v dvuh slovah ob®yasnit', chto imenno on hochet. On pokrasnel, no Leta ne smotrela na nego, tak chto eto ne imelo osobogo znacheniya. - Vy znaete, gnom ukral moi shariki. - SHariki? - Ona nedoumenno posmotrela na nego. - Vot imenno. Vy pomnite moi shariki. V kozhanom meshochke. YA pokazyval ih vam v taverne Stouvera. Vyyasnilos', chto oni volshebnye i chto gnom sobiraetsya ispol'zovat' ih dlya... - Tut |skargotu v golovu prishla uzhasnaya mysl'. Vozmozhno - prosto vozmozhno, - eto vovse ne Leta. Ili vse-taki Leta? Ona nahodilas' na solnce - verno ved'? - i ne mogla prevratit'sya v ved'mu pod vozdejstviem solnechnyh luchej. No teoriya o tumane, temnote i solnechnom svete na samom dele yavlyalas' vsego lish' predpolozheniem. CHto esli on popalsya v kakuyu-to lovushku? CHto esli eto ne Leta, a staruha? V tot pamyatnyj vecher na lugu on ne sumel otlichit' odnu ot drugoj. |skargot porylsya v karmane kurtki i vytashchil amulet pravdy - nebrezhno, slovno on vynimaet karmannye chasy ili trubku. On ne hotel pryatat' kamen', no i ne hotel privlekat' k nemu vnimaniya. On shiroko ulybnulsya devushke i snova zagovoril. - CHto eto takoe? - vnezapno perebila ona ego. - Amulet pravdy, - neozhidanno dlya sebya skazal |skargot, ne uspev prikusit' yazyk. - Amulet pravdy? A zachem? - YA boyus', chto vy mozhete okazat'sya ved'moj. - A pochemu vy boites' etogo? - sprosila ona, edva zametno usmehayas'. - Ona pugaet menya do bespamyatstva, vot pochemu. YA zdes' prinimayu pozu geroya, izobrazhayu doblestnogo kapitana submariny, no na samom dele ya vse vremya neveroyatnym usiliem voli zastavlyal sebya idti vpered, ugovarival sebya prodolzhat' put' vverh po reke. - Zachem? CHtoby vernut' shariki? - N-net... - progovoril |skargot, izo vseh sil starayas' priderzhat' yazyk. - YA nadeyalsya, chto vy... to est' ya vas... YA hochu skazat'... - CHto? - Teper' ona ulybalas'. - Vy ne mozhete ubrat' amulet pravdy? - Konechno, s prevelikim udovol'stviem! - vskrichal |skargot, zatalkivaya kamen' obratno v meshochek. On osoznal, chto oblivaetsya potom i sovershenno ne predstavlyaet, kak prodolzhat' razgovor. On podozhdal, kogda zagovorit Leta. - Odnazhdy ya videla takoj. Gnomy v Gorode-na-Poberezh'e prodavali amulety pravdy, ochen' deshevo. Oni ne pol'zovalis' sprosom. Oni umnye, no opasnye. Fokus v tom, chto vy tol'ko zadaete voprosy, kogda vynimaete kamen'. Vy nikogda ne vyskazyvaetes' utverditel'no - esli, konechno, u vas net kakoj-to osoboj prichiny prinuzhdat' samogo sebya govorit' pravdu. Oni oskorblyayut chelovecheskoe dostoinstvo, vy ne nahodite? - Kak eto? YA sovershenno ne hotel vas obidet'. Prosto s etim gnomom nuzhno derzhat' uho vostro. A staraya ledi? Mne kazhetsya, chto ona eshche huzhe gnoma. Leta slegka sodrognulas', slovno vspomniv o chem-to nepriyatnom. Vnezapno ona prishla v razdrazhenie i surovo posmotrela na |skargota: - Vy prodelali put' vverh po reke za mnoj? |skargot boleznenno smorshchilsya, no kivnul, chuvstvuya sebya kak mal'chishka, kotorogo zastukali kradushchimsya k zaseyannomu arbuzami polyu s bol'shim nozhom v ruke. - YA vam priznatel'na, - skazala Leta. - Pravda. Vy postupili po-rycarski. No boyus', vy na mnogoe rasschityvali, - ya prava? On pozhal plechami. - CHto vy sobiralis' sdelat'? Otvezti menya v bezopasnyj port, pocelovat' mne ruku i poproshchat'sya so mnoj? - CHto-to v etom rode, - promyamlil on, - polagayu. Devushka ulybnulas': - YA uzhe probovala. Dva dnya nazad na rassvete ya ukrala lodku bliz gorodka pod nazvaniem Grover, pereplyla na drugoj bereg i sela na parohod, idushchej vniz po reke. CHerez chetyre chasa podnyalsya tuman. On podnimalsya ot vody i gnal menya s paluby na palubu. YA dazhe popytalas' zalezt' po takim metallicheskim skobam na odnu iz dymovyh trub, chtoby ostat'sya na solnce. No vse bylo bespolezno. Na sleduyushchee utro ya ochnulas' na okraine zabroshennoj derevni, gde i vstretila vas. A eto znachit, esli ya ne oshibayus', vot chto: my budem plyt' s vami, poka ne zajdet solnce ili ne podnimetsya tuman, a potom ya snova ischeznu. Boyus', etu zagadku neobhodimo razgadat', hotya ya ponyatiya ne imeyu kak. |skargot smotrel na devushku. Emu ochen' hotelos' skazat', chto on znaet, kak razgadat' zagadku; no on ne skazal, ne mog skazat'. On vyvedal u kapitana |plbaya daleko ne vsyu informaciyu. CHto gnom namerevalsya sdelat' s Letoj? CHto el'fy sobiralis' sdelat' s Letoj? Ne prosto zhe zatolkat' v tryum i zaperet' tam? |skargot ponimayushche pokival golovoj i prishchurilsya, hotya yasno ponimal lish' odno: svoimi kivaniyami i prishchurivaniyami on ne obmanet devushku. On vtajne nadeyalsya, chto Leta strashno obraduetsya, uvidev ego. No on soznaval, chto eta nadezhda zizhdetsya glavnym obrazom na ego fantaziyah i domyslah - na proisshestvii v taverne Stouvera i neskol'kih slovah, kotorymi potom oni obmenyalis' na ulice. |skargot v dvadcatyj raz pozhalel, chto ne obdumal vse davnym-davno. Vsyu zhizn' on postoyanno vlipal v nepriyatnosti potomu, chto ne imel obyknoveniya produmyvat' svoi dejstviya i posledstviya onyh. Desyat' minut glubokogo sosredotochennogo razdum'ya uberegli by ego ot neschastlivogo braka, ot istorii s pirogom i slivkami, i on navernyaka nashel by sposob sohranit' svoj dom i svoi shariki, obmanom u nego otnyatye, i... chto zh, vse eto ostalos' v proshlom, verno? Konechno zhe, sejchas u nego polno novyh nepriyatnostej. |skargot ne ponimal znacheniya poluulybki, igravshej na gubah devushki. Ona ne ochen' pohodila na ulybku cheloveka, razdrazhennogo samonadeyannost'yu drugogo cheloveka. - Kak vam udalos' ubit' trollya? - sprosil |skargot, menyaya temu razgovora. - YA ne ubivala. On prosto upal zamertvo. Tam v lesu byli malen'kie chelovechki... - |l'fy? - Net. Dumayu, eto byli chelovechki-nevelichki. Vo vsyakom sluchae, oni letali na list'yah. - CHelovechki-nevelichki spasli vas ot trollya? - |skargot strashno udivilsya. Vot novaya, sovershenno neozhidannaya zagadka. - Vryad li oni ubili trollya, chtoby spasti menya. Oni uzhe ubivali ego, kogda ya vyshla na polyanu. Troll' kazalsya pogrebennym pod kuchej list'ev, no na samom dele vokrug nego kruzhili sotni, tysyachi list'ev, na kotoryh sideli chelovechki-nevelichki, vonzavshie v nego krohotnye kop'ya. Trudno predpolozhit', chto kop'e chelovechka-nevelichki mozhet prichinit' ser'eznyj vred sushchestvu vrode trollya; veroyatno, ostriya kopij byli smazany kakim-to yadom. Troll' uvidel menya, ya pustilas' bezhat', on pognalsya za mnoj i upal zamertvo, ne probezhav i pyatidesyati yardov po lugu. I ya videla eshche odnu strannuyu veshch', kogda opyat' brosilas' v les. Tam byli gobliny - ne znayu, skol'ko imenno, - i chelovechki-nevelichki presledovali ih tozhe. Odin goblin, uzhe mertvyj, lezhal v ruch'e, a drugoj umiral nepodaleku. - Malen'kie zlobnye sozdaniya, - probormotal ozadachennyj |skargot. - Gobliny? - |ti tozhe. No ya imel v vidu chelovechkov-nevelichek. Vashe schast'e, chto oni ne nabrosilis' na vas. - Oni zaprosto mogli. Odnako gobliny otvlekli ih na sebya; po-vidimomu, oni sledovali za mnoj - oni neotstupno sledovali za mnoj po pyatam s samogo nachala nashego puteshestviya vverh po reke. Znaete, oni vse prispeshniki gnoma, eti gobliny. - No ne chelovechki-nevelichki. I eto horosho, pravda? - Pozhaluj. U vas est' chto-nibud' poest'? - Ryba! - prosiyav, voskliknul |skargot. On byl ochen' rad hot' raz sdelat' chto-nibud' dlya Lety, pust' dazhe vsego-navsego podzharit' ej kusok ryby. Oni vmeste napravilis' na kambuz cherez biblioteku i kayutu kapitana. |skargot strashno gordilsya volshebnymi svojstvami svoego sudna, hotya i ponimal, chto gordit'sya glupo, poskol'ku on ne imel nikakogo otnosheniya k stroitel'stvu i osnastke submariny. Poetomu on vozderzhivalsya ot lyubyh vyskazyvanij, mogushchih prozvuchat' hvastlivo, no vse zhe zametil, chto, vpolne veroyatno, on yavlyaetsya vladel'cem odnogo iz krupnejshih v dvuh mirah sobranij sochinenij Smitersa, esli schitat' i knigi, ostavlennye u professora Vurcla. Oni eli rybu, no Leta ostavalas' molchalivoj i pechal'noj, - nesomnenno, ona dumala o tom, chto v lyuboj moment mozhet podnyat'sya tuman ili chto vsego cherez neskol'ko korotkih chasov nastupit vecher. |skargot ne stal podrobno rasskazyvat' o svoem razgovore s kapitanom |plbaem. On znal dostatochno mnogo o tajnah, mogushchih vstrevozhit' devushku, no ne dostatochno, chtoby ob®yasnit' vse proishodyashchee. Odnako Leta rasskazala emu koe-chto, chego on ne znal, i eto zastavilo |skargota zadumat'sya o tom, chto korotat' den' za razgovorom o ryb'ih kostyah ne ochen' umno, dazhe esli on ne v sostoyanii pridumat' bolee priyatnyj sposob skorotat' vremya. Nel'zya skazat', chtoby on osobo interesovalsya ryb'imi kostyami. Leta dejstvitel'no ubegala ot el'fov. Rano utrom oni shvatili ee, zatashchili na galeon i zaperli v tryume. Kapitan |plbaj klyatvenno zaveril devushku, chto oni pozabotyatsya o ee bezopasnosti, chto nikto ne prichinit ej vreda, chto cherez chas oni podnimutsya v vozduh i uvezut ee daleko ot gnoma, kotoryj, utverzhdali oni, sobiraetsya ee ubit'. Gnomu neobhodimo prinesti v zhertvu krov' - i obyazatel'no krov' zhnicy. Gnom yavlyaetsya nekromantom, skazal kapitan |plbaj, koldunom iz Temnogo lesa, i on tverdo reshil nachat' ili, vernee, zakonchit' bor'bu, ishod kotoroj otchasti reshilsya mnogo tysyacheletij nazad. On unichtozhit el'fov, koli sumeet. On nizvergnet lunu s neba, i strana pogruzitsya vo t'mu. Kak ni stranno, dlya osushchestvleniya zamysla gnomu trebovalis' osobye shariki, s vidu pohozhie na obychnye. On razdobyl ih blagodarya gluposti odnogo cheloveka po imeni |skargot. On zapoluchil i zhnicu tozhe. Nakonec on pribyl na ravninu, gde proishodilo poslednee velikoe srazhenie. Segodnyashnij vecher mozhet stat' poslednim dlya vseh nih. Kapitan |plbaj po-otecheski podmigival Lete. Konechno zhe, ona vse ponimaet. Ona umnaya devushka - esli uchest', chto ona ne iz plemeni el'fov, - i ne otkazhetsya provesti chasok-drugoj v tryume, pravda zhe? Kak okazalos', kapitan |plbaj oshibalsya. Leta sprosila, kuda oni napravlyayutsya, i on uhmyl'nulsya i snova podmignul, slovno eti podmigivaniya ob®yasnyali vse na svete i ulazhivali vse nedorazumeniya. U Lety ne ostavalos' vybora, i ona spustilas' v tryum. Men'she chem cherez chas tuda yavilsya malen'kij el'f s tarelkoj edy i shepotom soobshchil, chto kapitan - uzhasnyj i zloj el'f, kotoryj na samom dele sobiraetsya uvezti ee ochen' daleko, na Lunu. Navsegda. YUnyj el'f, po imeni Boggi, pozhalel devushku, i ona privyazala ego k stulu, yakoby odolev v shvatke, i ubezhala, no bukval'no cherez neskol'ko minut na galeone razdalis' kriki "derzhi! lovi!", i ona svernula v les. |l'fy pobezhali v obhod po lugu i navernyaka shvatili by ee, esli by ne poyavlenie trollya. Potom ona natolknulas' na |skargota, vernee, on na nee natolknulsya - i vot teper' oni eli rybu i teshili sebya obmanchivoj nadezhdoj, chto mogut sdelat' chto-to. |skargot potryas golovoj. - Luchshe by vy otpravilis' na Lunu, - vzdohnul on. - Kapitan |plbaj prav. Drugogo vybora net. Boggi nel'zya doveryat'. On hotel nasolit' kapitanu, a ne spasti vas. Leta pozhala plechami: - |to nichego ne menyaet, verno? YA ne sobirayus' letet' na Lunu s oravoj glupyh el'fov. |skargot na minutu zadumalsya. - Pozhaluj, mne samomu stoit nanesti vizit el'fam, - skazal on. - YA poprobuyu potorgovat'sya s nimi ot vashego lica. YA eshche ne znayu, o chem poproshu, no, naskol'ko im izvestno, ya avantyurist. Esli vy ne hotite zhit' na Lune, navernyaka est' drugoj sposob vyputat'sya iz etoj istorii. Vozmozhno, razgovor s kapitanom |plbaem proyasnit chto-nibud'. - A chto delat' mne? - ZHdat' zdes'. - Horosho, ya podozhdu, - posle minutnogo molchaniya skazala Leta. - No ya nemnogo ustala ot vseh etih sdelok, kotorye zaklyuchayutsya bez moego uchastiya, i ot reshenij, kotorye prinimayutsya lyud'mi, ne schitayushchimi nuzhnym posovetovat'sya so mnoj. I zhdat' ya tozhe ustala. U menya hvataet uma ponimat', chto nichego luchshego ya predlozhit' ne mogu, no, esli za vremya vashego otsutstviya mne chto-nibud' pridet v golovu, po vozvrashchenii vy menya zdes' ne najdete. |skargot pokolebalsya. - Vy pravy, - skazal on. - YA... ya nadeyus', vy ne ponyali menya nepravil'no. Kapitan |plbaj skazal mne, chto ispolnen reshimosti spasti vas ot gnoma, no sdelaet eto ne radi vas. A ya delayu eto radi vas. Prosto mne kazalos', chto ya govoril vam eto. - Znachit, vy glupec. - Leta vstala iz-za stola i podoshla k illyuminatoru. Kosye solnechnye luchi pronizyvali zelenuyu vodu, i v otdalenii proplyla ryba, zanyataya svoimi delami i niskol'ko ne obespokoennaya delami el'fov i velikanov. Kogda |skargot napravilsya k vyhodu, devushka obernulas' i s ulybkoj dobavila: - Vprochem, na moj vzglyad, vy ochen' milyj glupec. |skargot rasplylsya v ulybke i s celeustremlennym vidom zashagal k shodnomu trapu, myslenno uzhe sojdyas' v shvatke s kapitanom |plbaem i dyadyushkoj Helstromom i teper' predpolagaya potyanut' za nos oboih, prezhde chem vsya eta istoriya zakonchitsya. 16 SNOVA CHELOVECHKI-NEVELICHKI |skargot shel po otmelyam, zakatav shtaniny i derzha v rukah bashmaki. Svoj rezinovyj skafandr i shlem on spryatal chetvert'yu mili nizhe po reke, v gustyh kustah, i poshel k beregu okruzhnym putem, chtoby sbit' so sleda el'fov. Teploe solnce siyalo v poludennom nebe, slovno nakonec reshiv osvetit' mir i prognat' teni. |skargot pochti ubedil sebya, chto eto nekij dobryj znak, chto ono rasseet temnye koldovskie oblaka, visevshie poslednie neskol'ko nedel' nado vsej istoriej s dyadyushkoj Helstromom. On uhmyl'nulsya pri mysli, chto proshchal'nye slova Lety proizveli na nego stol' sil'noe vpechatlenie, i nachal veselo i fal'shivo nasvistyvat', kak delal vsegda, kogda polagal, chto Teofilu |skargotu samoe vremya dat' znat' o svoem prisutstvii. On bol'she ne budet nablyudat' za proishodyashchim iz-za kulis, on vyjdet pryamo na scenu i vo vseuslyshanie ob®yavit o svoem prisutstvii. On vpervye pochuvstvoval nastoyashchij interes k p'ese i bol'she ne plyl po techeniyu protiv voli. Kapitan |plbaj byl prav, nesomnenno. |ta istoriya byla vyshe ego ponimaniya. Nu i chto s togo? Kapitan |plbaj tozhe daleko ne vse ponimal, verno? A gnom, bezuslovno, presledoval nekie svoekorystnye interesy. CHto zh, |skargot sam stanet dejstvuyushchim licom p'esy, i vovse ne vtorostepennym. "Teper' nachnetsya nastoyashchee predstavlenie", - podumal on, brosaya kameshek v tihuyu reku, i reshitel'no zashagal vdol' berega k buhte, vysmatrivaya "Zaryu Nory" za gustymi derev'yami. |l'fy navernyaka ohvacheny panikoj. Oni ponyatiya ne imeyut, kuda delas' Leta. Vozmozhno, sejchas ona nahoditsya v rukah gnoma. Oni s uzhasom ozhidayut podzemnyh tolchkov, probuzhdeniya velikanov i eshche nevedomo kakih kataklizmov. |skargot netoroplivo podojdet k nim i uchtivo poklonitsya. On netoroplivo raskurit trubku i s minutu popyhaet eyu s vidom cheloveka, kotoryj vo vsem razobralsya i hochet sformulirovat' svoi vyvody osobo tshchatel'no, chtoby ne byt' nepravil'no ponyatym ne po letam razvitoj, no vse zhe slegka legkomyslennoj auditoriej. On nemnogo postoyal na meste, skrestiv ruki na grudi, shevelya v peske pal'cami nog, pytayas' pridumat' kakie-nibud' poistine zamechatel'nye slova, kotorye proizvedu