t sil'noe vpechatlenie na kapitana |plbaya. Horosho by vvernut' kakuyu-nibud' citatu, ispolnennuyu glubokogo smysla. Vozmozhno, stih iz |shblessa. |skargot vdrug obnaruzhil, chto smotrit na galeon skvoz' perepletennye verevki rybolovnoj seti. On zakrichal i popytalsya vskinut' ruki vverh, no oni okazalis' plotno prizhatymi k bokam, i vnezapno ego okruzhila tolpa ochen' ser'ezno nastroennyh el'fov, sredi kotoryh nahodilis' Kol'er i Boggi. |skargot - s vysovyvayushchimsya v yachejku seti nosom, uderzhivaemyj za ruki i za nogi dyuzhinoj el'fov, sudya po vsemu opasavshihsya vstretit' otchayannoe soprotivlenie, - pochuvstvoval sebya glupo. On, prishchurivshis', posmotrel skvoz' set' na Kol'era i skazal: - YA kak raz shel povidat'sya s vami, rebyata. - Vy dostigli svoej celi, - surovo otvetstvoval Kol'er. - Togda eta set'... - Vesti sebya smirno! - kriknul el'f, naklonyaya golovu k plechu. - Razumeetsya. S chego mne buyanit'? Mne nado pogovorit' s kapitanom |plbaem. - Svyazhite ego! - vdohnovenno vozopil Boggi. - On plohoj. On ne poslushalsya nas. - Mister Bogler, - promolvil Kol'er, grozno vzglyanuv na Boggi. - No on zhe ne poslushalsya, verno? My veleli emu vernut'sya v Gorod-na-Zalive. Kapitan velel. Gostinica na Fitil'noj ulice. On dolzhen byl zhdat' nas tam. I vot vam pozhalujsta, on tut. YA govoril vam, chto on podozritel'nyj tip, no menya nikto ne slushal. I vot vam pozhalujsta, on vernulsya za devushkoj. |to on tresnul menya po golove i osvobodil ee. Tak ya dumayu. - Zamolchite, mister Bogler! - ryavknul Kol'er, sostroiv strashnuyu grimasu malen'komu el'fu, kotoryj mgnovenno umolk, no prodolzhal vyrazitel'no kivat' golovoj, vskidyvat' brovi i ispepelyat' vzglyadom |skargota, pokuda Kol'er ne otvernulsya. Togda Boggi skosil glaza k nosu i vysunul yazyk. - Otvedite ego na korabl'! - prikazal Kol'er, mgnovenno razvorachivayas' i reshitel'nym shagom napravlyayas' vdol' berega. |skargot poshel za nim, putayas' v seti i raduyas', chto Leta, po krajnej mere, ne vidit ego v takom odeyanii. Smeha radi on zapolz rukoj v karman, s trudom vytashchil ottuda kuritel'nye prinadlezhnosti i prinyalsya nabivat' trubku, kotoruyu, esli postarat'sya, mog protolknut' skvoz' set' na urovne rta. Boggi mgnovenno zavopil, chto |skargot hochet "prozhech' dyru i ubezhat'", no Kol'er yavno ne uvidel v dejstviyah plennika nichego strashnogo, ibo v ocherednoj raz velel Boggi zatknut'sya, i el'fy proveli |skargota, set' i trubku i vse prochee na korabl' i provodili v kayutu s nizkim potolkom, gde kapitan |plbaj sidel, ustavivshis' nepodvizhnym vzglyadom v stenu, ochevidno pogruzhennyj v glubokie razdum'ya. |skargot sel i s trudom vyputal ruku iz seti. On vynul trubku izo rta i uchtivo pozdorovalsya s kapitanom. Kapitan |plbaj medlenno perevel na nego vzglyad i kivnul. On dvazhdy morgnul, ochen' medlenno, i sprosil: - Pochemu na vas set'? - |to moih ruk delo, ser, - podal golos Kol'er. - Tak snimite ee s nego. YA ne stanu razgovarivat' s chelovekom, oputannym set'yu. Nezavisimo ot togo, kto on takoj. Kol'er pomog |skargotu vysvobodit'sya iz seti, a potom s poklonom udalilsya, zabrav s soboj set' i slabo ulybayas'. - Gde devushka? - sprosil kapitan. |skargot okruglil glaza i pozhal plechami. - Odin iz moih lyudej videl vas na lugu segodnya utrom, kogda devushka uskol'znula ot nas. |to bylo vashih ruk delo. Ne otricajte, priyatel'. Vmesto otveta |skargot snova pozhal plechami, zadavayas' voprosom, kak by povel sebya v takoj situacii personazh Dzh. Smitersa. Zdes' trebovalos' dostoinstvo, razumeetsya, a ravno ostryj um. Predstoyal slovesnyj poedinok, |skargot videl eto. On ulybnulsya kapitanu: - Ne stanu otricat', chto ya prichasten k pobegu devushki. - "Prichasten"! Vy predali nas vseh, ser, vot chto vy sdelali. Prodali s potrohami i shlyapami. Vpolne veroyatno, vy prichastny i k smerti devushki, da-da. Sejchas ona uzhe podnyalas' by vysoko v nebo, esli by ne vashe vmeshatel'stvo. Ona vsegda zhila by v komforte, v roskoshi - v meste, gde gnom ne imeet vlasti. Ona nahodilas' by v polnoj bezopasnosti. Gde ona sejchas? |skargot pokachal golovoj: - Navernyaka est' drugoj sposob spasti devushku. Ona ne hochet letet' na Lunu. Ona tak skazala. I... - Na Lunu! Da kto vam naplel takoe? Esli Boggi, klyanus' nebom, ya privyazhu ego k salingu, i on budet boltat'sya tam, pokuda ne naplachet nam reku, po kotoroj my smozhem doplyt' do samogo doma. - Nichego podobnogo. U menya est' svoi istochniki, kak ya govoril. Vy kogda-nibud' videli takuyu veshchicu? - Tut |skargot vynul iz meshochka amulet pravdy, podbrosil ego v vozduh i pojmal takim obrazom, chtoby vyrezannyj na kamne glaz smotrel pryamo na kapitana |plbaya. - Konechno videl! Ih uzhe mnogo let prodayut na karnavalah. Vy razmahivaete etoj shtukovinoj potomu, chto podozrevaete menya vo lzhi, ili potomu, chto v vostorge ot detskoj igrushki? Esli vy hotite znat' pravdu, ya vam skazhu pravdu. Skoro, ochen' skoro gnom svoimi magicheskimi zaklinaniyami probudit velikanov ot mnogovekovogo sna, a dlya etogo on ub'et devushku! Vy eto ponimaete? Nachnetsya strashnoe poboishche, kotoroe vy ne v silah predstavit', i vy navsegda lishites' vashih sharikov, vashego amuleta pravdy i vashej devushki. Oni vytashchat vash podvodnyj apparat iz reki i rascheshut im svoi borody! - Kapitan |plbaj umolk i ispepelil vzglyadom |skargota, kotoryj ne ponimal, shumit li el'f potomu, chto dejstvitel'no zol, ili prosto pytaetsya proizvesti vpechatlenie. |skargot nachal govorit', no kapitan tut zhe prerval ego i snova sprosil: - Gde devushka? - Na submarine, - otvetil |skargot, ne uspev prikusit' yazyk. - To est'... - To est' ona na submarine. - Kapitan |plbaj uhmyl'nulsya. - Uberite amulet, mister |skargot. A eshche luchshe - vybros'te ego v reku. Nikomu ne nuzhno slishkom mnogo pravdy. Krivo ulybayas', |skargot ubral kamen'. On ne stanet vybrasyvat' amulet v reku, no v sleduyushchij raz horoshen'ko podumaet, prezhde chem vynut' ego iz meshochka. I on dolzhen derzhat' uho vostro, inache kapitan |plbaj v dva scheta obvedet ego vokrug pal'ca. - Konechno na submarine. Imenno eto ya i sobiralsya soobshchit' vam. Kak ej spastis'? Vot v chem problema, verno? - Na submarine, vy govorite? Pod vodoj? Koli tak, vozmozhno, ej nichto ne grozit. Koldovskie chary ploho rasprostranyayutsya na glubine. Vozmozhno, ved'ma dazhe ne sumeet najti devushku. - A... Nu da, ona imenno na submarine. YA podumal, znaete li, chto luchshe spryatat' devushku podal'she do razgovora s vami. Ona nahoditsya na glubine tridcati futov, gde ej ne grozyat gobliny i ne grozyat, kak vy skazali, koldovskie chary. Vozmozhno, my s vami smozhem prijti k soglasheniyu. YA povtoryayu, ona ne zhelaet letet' na Lunu. YA sam ub'yu gnoma, chtoby uderzhat' ee zdes'. - Hm! - burknul |plbaj, vsem svoim vidom pokazyvaya, chto sil'no somnevaetsya v sposobnosti |skargota spravit'sya s takim delom. - YA ne ponimayu, o kakih sdelkah mozhet idti rech'. Odnim slovom, esli gnom zahvatit devushku, sluchitsya beda, i togda nikakie razgovory uzhe nichego ne izmenyat. Na glubine tridcati futov, vy govorite? |skargot nastorozhenno vzglyanul na |plbaya: - Po men'shej mere. - Da perestan'te. Tridcat' futov ili bol'she? Esli devushka nahoditsya nedostatochno gluboko, vpolne vozmozhno, ona uzhe sidit na beregu v ozhidanii gnoma i ved'my. - Togda tridcat' shest'. - Mister Kol'er! - kriknul kapitan, grohnuv kulakom po stolu. Dver' otkrylas', i Kol'er prosunul golovu v kayutu. - Vyvedite korabl' iz buhty na pyat'desyat yardov i bros'te yakor'. Pust' vse zaberutsya na machty. Pervyj, kto uvidit submarinu, poluchit trojnoe zhalovanie. Krome Boglera. On poluchit dvojnoe - i mozhet plakat' skol'ko dushe ugodno, esli obiditsya. Lodka nahoditsya na glubine shesti morskih sazhen, pri takom yarkom solnechnom svete ee budet dovol'no legko najti. - Podozhdite minutku! - kriknul |skargot, vskakivaya na nogi. - Ne zhdite ni minuty! Esli etot chelovek budet meshat', zaprite ego v tryume. V lyubom sluchae zaprite ego v tryume. I pristav'te k nemu Boggi. Ne puskajte ego na snasti, inache hlopot ne oberesh'sya. I skazhite Boggi, chto esli etot paren' sbezhit, Boggi luchshe sbezhat' vmeste s nim. - Est', kapitan, - skazal Kol'er, zakryvaya dver'. CHerez minutu s paluby doneslis' gromkie kriki i topot, a potom dver' snova otkrylas', i v kayutu protolkalis' shestero vooruzhennyh pistoletami el'fov, kotorye proveli |skargota snachala na zalituyu solncem palubu, a potom po shodnomu trapu v tryum. Nakonec on okazalsya v tesnom pomeshchenii, osveshchennom tremya tonkimi solnechnymi luchami, pronikavshimi skvoz' tri krohotnyh illyuminatora, raspolozhennyh po pravomu bortu. V kayute nahodilsya stul i malen'kij stolik, na kotorom lezhala kniga, pohozhe, ostavlennaya zdes' dlya uveseleniya plennikov. Ona nazyvalas' "Posobie po cvetovodstvu dlya domosedov" i izobilovala neryashlivymi illyustraciyami, vypolnennymi hudozhnikom, po vsej vidimosti stradavshim kosoglaziem. |skargot nebrezhno prolistal knizhku i polozhil obratno, zadavayas' voprosom, podnyaty li uzhe parusa i vyhodit li galeon iz buhty. On pridvinul lico k illyuminatoru i vyglyanul naruzhu. Oni eshche dazhe ne tronulis' s mesta. Veroyatno, kapitan |plbaj reshil, chto osobo toropit'sya nezachem, raz |skargot sidit v tryume, a Leta vse ravno budet zhdat' vozvrashcheniya |skargota. CHem bol'she on dumal ob etom, tem men'she emu nravilos' byt' plennikom el'fov. On zabarabanil kulakom v dver', i pochti srazu golos Boggi sprosil iz-za dveri: - V chem delo? - Vypusti menya otsyuda! - prooral |skargot. - Vse plenniki govoryat odno i to zhe, - skazal Boggi. - Radi vsego svyatogo, Boggi. Ty zhe otpustil Letu. Pochemu ty ne hochesh' otpustit' menya? - Ona krasivee vas. |skargot brosilsya obratno k illyuminatoru, no vid na krohotnyj kusochek reki i berega ne govoril rovnym schetom ni o chem. Na palube snova razdalsya topot i kriki, no iz svoej tyur'my |skargot ne razobral slov. On prinyalsya merit' shagami tesnuyu kayutu - tri shaga vpered, tri shaga nazad, - odnako ne dobilsya nichego, tol'ko prishel v sil'nejshee razdrazhenie. Emu kazalos', on prosto vzorvetsya, esli ne vyjdet otsyuda. Esli on nachnet krichat' i vopit', on lish' vystavit sebya durakom. Esli on stanet terpelivo zhdat', on pozvolit el'fam pohitit' Letu s submariny i navsegda uvezti neizvestno kuda. |skargot udaril sebya kulakom po ladoni. Boggi ili ne Boggi, on vyberetsya otsyuda. On podstavil spinku stula pod dvernoj zamok, tak chto perednie nozhki stula povisli v vozduhe pod uglom. Potom vzobralsya na stol, zadev golovoj potolok, i prygnul na perednij kraj siden'ya naklonennogo nazad stula. Vybityj iz dveri zamok otletel v ugol kayuty, kogda stul s grohotom vstal na vse chetyre nozhki. Dver' raspahnulas', i |skargot kubarem vykatilsya v koridor i vskochil na nogi. Boggi lezhal skorchivshis' na polu, prikryvaya rukami golovu. - Boggi! - kriknul |skargot, ispugavshis', chto on ushib malen'kogo el'fa. Boggi podnyal na nego glaza, uhmyl'nulsya i skazal: - YA ne shutil, ona dejstvitel'no krasivee vas. |skargot otkryl bylo rot, no potom ponyal bespoleznost' lyubyh slov i pryzhkami pomchalsya proch' po koridoru. Skoree vsego, el'fy naverhu uslyshali grohot i uzh tochno uslyshali Boggi, kotoryj, kak tol'ko |skargot sorvalsya s mesta, prinyalsya vopit', vyt' i vizzhat' takim durnym golosom, chto polovina komandy dolzhna byla stremglav brosit'sya v tryum. Tak ono i okazalos'. Vzletev po trapu, |skargot stolknulsya s tremya el'fami; vperedi bezhal Kol'er, kotoryj gorazdo bol'she udivilsya pri vide nesushchegosya navstrechu |skargota, chem |skargot udivilsya pri vide el'fov. On raskidal malen'kih chelovechkov v raznye storony i, vypaliv na begu "proshu proshcheniya!", peremahnul cherez bort i upal spinoj na vodu. Prezhde chem na galeone razdalis' kriki "derzhi! lovi!", on rvanul k beregu i dobralsya do nego men'she chem za tri minuty. On slyshal istoshnye vopli Boggi, kogda nessya pryzhkami po pribrezhnoj doroge, i yarostnye vopli kapitana |plbaya. |skargotu samomu hotelos' radostno zavopit'. On otlichno vystupil, a samoe glavnoe, el'fy ponyatiya ne imeli, kak on sobiraetsya vernut'sya na submarinu. Skoree vsego, oni ne stanut puskat'sya v pogonyu, reshiv, chto pobeg plennika nichego ne menyaet i chto oni po-prezhnemu mogut najti submarinu i kak-nibud' vytashchit' ee iz vody. CHerez desyat' minut |skargot tyazhelo shagal po rechnomu dnu v svoem rezinovom skafandre. On ulybalsya pri vide ryb, izredka proplyvavshih mimo, tomyas' zhelaniem podelit'sya s nimi svoimi chuvstvami i pochti zhaleya, chto nikakoe glubokovodnoe chudovishche ne napadaet na nego, chtoby on mog dat' emu po nosu. No nikakih chudovishch tak i ne poyavilos'. |skargot proskol'znul v submarinu, sorval s sebya shlem i skafandr i, brosiv vse na mokrom polu, promchalsya po koridoru, raspahnul dver' biblioteki i kriknul "oni ishchut nas!" ispugannoj Lete, kotoraya chitala knigu Smitersa. CHerez neskol'ko minut on sidel v shturmanskoj rubke i vel submarinu vverh po reke, napravlyayas' k "Zare Nory". On nemnogo potreplet el'fam nervy smeha radi. Oni navernyaka uzhe vyshli iz buhty. Leta nablyudala za nim, ne proiznosya ni slova. Galeon stoyal na yakore, nad samym kraem glubokoj lozhbiny v rechnom dne. Vne vsyakih somnenij, oni tozhe videli submarinu. |skargot poshel na polnoj skorosti vpered, otklonyayas' vpravo i opuskayas' v lozhbinu na dvadcat' futov, potom na tridcat', potom sorok, - teper' oni tochno ne videli podvodnuyu lodku. On zhivo predstavlyal sebe grimasy kapitana |plbaya. Kak on oret na Boggi sejchas! |skargot uhmyl'nulsya i poshel pod uglom vverh. Temnaya ten' "Zari Nory" vnezapno poyavilas' nad nim. Submarina proplyla pod samym korablem, edva ne zadev dnishche, i vyskochila na poverhnost' s drugoj storony, na mig zavisnuv nad rekoj s vysoko podnyatym nosom, s kotorogo potokami stekala voda, a potom s gromkim pleskom osev. Zatem medlenno i demonstrativno, slovno sovershaya voskresnuyu progulku, |skargot povel lodku vverh po reke, ostaviv el'fov izumlenno tarashchit' glaza. On povernulsya i ulybnulsya Lete, no obnaruzhil, chto devushki v rubke net. Ona vernulas' v biblioteku chitat' svoyu knigu. |skargot mgnovenno pochuvstvoval sebya glupo. On vypendrivalsya, vot chto on delal. A Leta byla ne iz teh devushek, kotorym interesen vypendrezh. I vse zhe, esli predstavit', kak kapitan |plbaj stoit na palube s podzornoj truboj i sobiraetsya skazat' chto-to vazhnoe Kol'eru i vdrug pod nim iz vody vot tak vot vyskakivaet submarina... |skargot shiroko uhmyl'nulsya, potom ster uhmylku s lica i napravilsya v biblioteku. Leta prebyvala v dovol'no horoshem nastroenii, kak okazalos'. |skargot ozhidal, chto ona vyskazhetsya po povodu ego vyhodki, no ona promolchala, otchego on pochuvstvoval sebya eshche bolee glupo. - CHto zh, - skazal on, s pritvornym vnimaniem rassmatrivaya knigi na polkah, - my opyat' uskol'znuli ot nih. - Nu da, - prosto skazala ona, prodolzhaya chitat'. - A chto sluchilos'? - Oni zaperli menya v tryume, kogda uznali, chto vy nahodites' na submarine. Dumayu, oni sobiralis' snova zahvatit' vas i otpravit'sya na Lunu. - Znachit, Boggi govoril pravdu. - Boggi govoril pravdu. Tam vam ne prishlos' by opasat'sya gnoma. No vy nikogda ne smogli by vernut'sya obratno. YA skazal |plbayu, chto my najdem drugoj sposob vyjti iz polozheniya, no on ne pozhelal menya slushat'. Rasstroit' plany gnoma proshche i legche vsego, pohitiv vas. No v lyubom sluchae ya ponyal odnu veshch'. |plbaj govorit, chto vam nichego ne grozit, pokuda vy nahodites' na submarine. Ved'ma ne mozhet dostat' vas zdes', kak dostala na parohode. Ee magicheskaya sila ne pronikaet skvoz' tolshchu vody. - Tak, znachit, mne pridetsya zhit' pod vodoj? - Nu... - |skargot nemnogo pomolchal, nabivaya trubku tabakom. - Net. Tol'ko ochen' nedolgo. Gnom, esli verit' |plbayu, sobiraetsya pristupit' k reshitel'nym dejstviyam ochen' skoro - segodnya dnem ili, vozmozhno, vecherom. Takim obrazom, my sorvem ego plany, esli provedem nekotoroe vremya pod vodoj. - My? - Po pravde govorya, ya sobirayus' snova podnyat'sya naverh i osmotret'sya. Vozmozhno, mne pridet v golovu kakoe-nibud' reshenie. U menya takoe strannoe oshchushchenie, chto |plbaj chego-to ne dogovarivaet. Delo tut ne prosto vo vzaimnoj vrazhde gnoma i el'fov. Pohozhe, vsya strana okutana koldovskimi charami, i ya nameren vse vyyasnit' segodnya vecherom. - YA ne uverena, chto mne nravitsya perspektiva sidet' i zhdat' zdes', pokuda vy vse vyyasnyaete. |skargot pozhal plechami: - Kak tol'ko vy stupite na bereg, podnimetsya tuman, i vy ischeznete. Na etom vse zakonchitsya, ne tak li? Teper' nastala ochered' Lety pozhat' plechami. |skargot byl prav. Ej nichego ne ostavalos', kak pozvolit' emu sovershit' gerojskij postupok. On ispytyval glubokoe udovletvorenie. Mnogo nedel' on mechtal poluchit' imenno takoj shans. I teper', kogda Leta nahodilas' na bortu submariny, ego submariny, |skargot mog dobrat'sya do berega v svoem rezinovom skafandre i sosredotochit' vnimanie na gnome, ne bespokoyas' o bezopasnosti devushki. On mog skryvat'sya v tenyah i sledit' za gnomom s verhushek derev'ev. Kakoe-nibud' reshenie nepremenno pridet emu v golovu, kakoj-nibud' sposob nezametno povliyat' na hod sobytij i sorvat' plany napyshchennogo dyadyushki Helstroma. |skargot podoshel k polke, gde stoyala banka s ryb'imi ikrinkami, otkryl banku, vytashchil ottuda krasnye shariki, razlozhil ih v ryad mezhdu stranicami otkrytoj knigi i dul na nih, poka oni ne vysohli. Oni byli uprugimi, no ne myagkimi, a skoree kozhistymi. Esli on akkuratno zavernet ikrinki v platok, to smozhet nosit' ih v karmane, ne opasayas' razdavit'. - CHto zh, pozhaluj, mne pora, - skazal |skargot. - Pochemu by vam ne otvesti lodku obratno k buhte? Kapitan |plbaj ne smozhet dognat' nas, dazhe esli zametit - a on vryad li zametit. On ne ozhidaet uvidet' nas sejchas poblizosti ot galeona. Potom vy pogruzites' na glubinu i budete ostavat'sya tam do... do skol'kih?.. skazhem, do pyati chasov; a potom podnimetes' i zaberete menya. Tol'ko obyazatel'no derzhites' na glubine svyshe tridcati futov, osobenno blizhe k vecheru. - Est', kapitan, - skazala Leta, neuklyuzhe otdavaya chest'. - Vse v shturmanskuyu rubku! |skargot ulybnulsya devushke v otvet, vpolne soboj dovol'nyj, i uzhe nachal grezit' nayavu, kak on razrushit d'yavol'skie zamysly gnoma, a potom vojdet v reku v svoem shleme iz rakoviny i, prohodya pod galeonom, postuchit kulakom po dnishchu, k velikomu izumleniyu el'fov, kotorye vystroyatsya u borta i budut tarashchit'sya v vodu. - Tam ostalsya bol'shoj kusok ryby, no bol'she nichego net. Kogda vse zakonchitsya, my smozhem doplyt' do drugogo berega i organizovat' lench. YA priglashal vas na lench - pomnite? - na sleduyushchij den' posle vashego uhoda ot Stouvera. Vy skazali, chto hotite podozhdat' nemnogo. No teper' vse peremenilos'. S teh por proshla celaya zhizn'. - Po krajnej mere, - so vzdohom skazala Leta, - ot lencha ya by ne otkazalas'. - Otlichno. Znachit, lench. YA naznachayu vam svidanie, verno? YA vernus' cherez neskol'ko chasov. CHerez polchasa |skargot snova shagal po rechnomu dnu v svincovyh botinkah, uvyazaya v peske. x x x Na sej raz on poshel vdol' opushki, ne uglublyayas' v les. Gde by gnom ni tvoril svoi magicheskie zaklinaniya, on delal eto yavno ne v dubovom lesu. Krome togo, posle proisshestviya s trollem |skargot ne zhazhdal sluchajno stolknut'sya s chelovechkami-nevelichkami. Kazalos', vse svidetel'stvovalo o tom, chto voleyu nepostizhimoj sud'by on i chelovechki-nevelichki srazhayutsya na odnoj storone protiv gnoma i ego prispeshnikov. No eto byla tol'ko dogadka. Oni zhe ne preminuli nabrosit'sya na nego so svoimi kirkami v okeanskih glubinah, verno? Luchshe podozhdat', poka oni ne obnaruzhat svoi istinnye namereniya tak ili inache. Stoyal neobychno pogozhij dlya pozdnej oseni den'. Dul svezhij veterok, no on s takim trudom prokladyval sebe put' v goryachih potokah oslepitel'nogo solnechnogo sveta, chto sovsem vybivalsya iz sil k tomu vremeni, kogda dobiralsya do vas. V vozduhe chuvstvovalsya legkij zapah dyma, slovno v neskol'kih milyah otsyuda vo fruktovyh sadah zhgli srezannye vetki. Odnako nikakih fruktovyh sadov poblizosti yavno ne bylo - razve tol'ko sady goblinov, kotorye skoree sozhgli by sami derev'ya, a srezannye vetki ostavili by valyat'sya na zemle. Zaodno oni spalili by svoi volosy, chtoby ne hodit' k parikmaheru. |skargot shagal v teni derev'ev, zorko nablyudaya za rechnoj dorogoj, ne poyavyatsya li tam el'fy, i za lesom, ne poyavyatsya li tam gobliny s trollyami, i zadavayas' voprosom o proishozhdenii dyma, prinosimogo legkim vetrom. Esli eto dym ne ot kostrov v sadah, to otkuda on? Suhie list'ya, nedavno opavshie s derev'ev i legshie poverh vlazhnyh gniyushchih list'ev, gluho pohrustyvali pod nogami, i |skargot pochti ozhidal uvidet' na kazhdom proletayushchem mimo liste nahmurennogo chelovechka-nevelichku, skol'zyashchego po vozdushnym potokam. On pochti zhalel, chto nedostatochno mal, chtoby letat' na list'yah. On sdelal by sebe lodku iz kuska kory i plaval by den' naprolet v luzhe dozhdevoj vody. Nakonec |skargot dostig kraya lesa, ostavil pozadi poslednie redkie derev'ya i vyshel na shirokuyu ravninu. On uvidel ruchej, v kotorom vchera barahtalsya bednyj Boggi. Sejchas el'fov na lugu ne bylo. Oni ostavili poiski Lety, poskol'ku ponyali, chto ona nahoditsya vne dosyagaemosti. Interesno, podumal |skargot, chem oni sejchas zanimayutsya? Veroyatno, derzhat sovet. Kapitan |plbaj, nesomnenno, rvet i mechet, Kol'er ego urezonivaet, a Boggi pokazyvaet yazyk za spinoj kapitana i portit vse vpechatlenie. Vse zhivye sushchestva zanimayutsya svoim delom, podumal on. CHelovechki-nevelichki dobyvayut ognennyj kvarc v morskih glubinah; el'fy stroyat chudesnye apparaty, kotorye pohishchayut lyudi vrode kapitana Perri; gobliny beschinstvuyut v svoih staraniyah navredit' i napakostit' vsem, v tom chisle i samim sebe; gnomy dobyvayut rubiny i izumrudy, pekut hleb i derzhatsya ves'ma samouverenno; a lyudi - chem zanimayutsya oni? - chashche vsego stavyat sebya v glupoe polozhenie, no s samym vazhnym vidom. |skargotu pokazalos', chto v tot mig on vdrug uvidel veshchi v istinnom svete, slovno ves' mir, so vsemi svoimi strannymi vykrutasami, vo vsem mnogoobrazii svoih krasok, predstal ego vzoru na odnoj bol'shoj cvetnoj illyustracii iz knigi Dzh. Smitersa. |skargot potryas golovoj i osoznal, chto stoit v teni derev'ev i grezit nayavu. I v grezah takogo roda tailas' opasnost'. On uznal znakomye simptomy: chuvstvo samodovol'stva i yasnost' v myslyah. Podobnoe sostoyanie samouspokoennosti neizmenno predshestvovalo kakim-nibud' nepriyatnostyam i unizheniyam: skazhem, gobliny vdrug vylezali iz kakoj-nibud' nory i hvatali |skargota za lodyzhku, ili on poluchal palkoj po golove, ili k nemu v rot zaletala muha, kogda on proiznosil vysokoparnuyu rech'. Vnezapno on uslyshal nizkij melodichnyj gul, ochen' tihij i dalekij, slovno prinosimyj legkim vetrom ot reki ili pohozhij na penie samoj reki, begushchej po kamnyam, usypayushchim ruslo. |skargot sklonil golovu k plechu i prislushalsya. Gul nemnogo napominal penie cerkovnogo hora i zastavlyal vspomnit' rasskaz Smitersa o koldovskih vetrah, izvlekayushchih strojnye sozvuchiya iz pribrezhnyh iv i zaroslej rogoza. Mozhet, eto nachala dejstvovat' magiya gnoma? Mozhet, nekie dosele spavshie sily prishli v dvizhenie? No eto kazalos' maloveroyatnym. V zvukah chudilos' nechto garmonichnoe i umirotvoryayushchee; oni sovsem ne pohodili na kakofoniyu, terzavshuyu sluh |skargota pamyatnym vecherom v Dikoj Loshchine. Kazalos', zvuki plyli po vetru otkuda-to iz lesa. |skargot kraduchis' poshel v napravlenii istochnika onyh, pryachas' za redkimi kustami i derev'yami. V etu minutu on stavil ostorozhnost' vyshe vseh sokrovishch mira. Penie tainstvennogo hora stanovilos' vse gromche i gromche i nakonec polnost'yu perekrylo protyazhnye vzdohi vetra i skrip i shoroh vetvej. Pryamo pered soboj on zametil kakoe-to dvizhenie v listve i na cypochkah dvinulsya vpered, prishchurivshis' i vnezapno ponyav, kto tam poet, - eto byli chelovechki-nevelichki, polchishcha chelovechkov-nevelichek, kotorye beschislennymi ryadami sideli na svoih opertyh na cherenki list'yah, slovno na portshezah. |skargot rasplastalsya na zhivote, napryazhenno vsmatrivayas' skvoz' gustye kusty. Odin vzlohmachennyj chelovechek-nevelichka, pohozhe, upravlyal horom. |to byl gimn, vne vsyakih somnenij. Poslednie noty rastayali v vozduhe, ustupiv mesto poldnevnoj tishine i odinokim krikam kozodoya. Zatem chelovechki-nevelichki prinyalis' pokashlivat' i erzat' na svoih list'yah, a nekotorye, kak uvidel |skargot, ottyagivali vorotnichki rubashek, slovno prihozhane, utomlennye dlinnym voskresnym bogosluzheniem. Malen'kij chelovechek, stoyavshij pered nimi, vzmahnul krohotnoj knigoj i razrazilsya pafosnoj rech'yu. |skargotu prishlos' povernut' golovu i prilozhit' k uhu ladon', chtoby rasslyshat' hot' chto-nibud', no perly krasnorechiya v bol'shinstve svoem ne dostigali ego sluha, unosimye v storonu vetrom. Vystupayushchij byl v chernom monasheskom odeyanii, podol kotorogo bilsya i trepalsya na vetru. Ego lico bylo obramleno vnushitel'noj borodoj, chernoj i zhestkoj, pochti takoj zhe dliny, kak volosy, kotorye rashodilis' v storony ot golovy, slovno luchi chernogo solnca. V celom on imel vid cheloveka, pryachushchego v pakete bombu s zazhzhennym fitilem. Pochemu-to |skargot vspomnil Stouvera - i delo zdes' bylo ne vo vneshnem shodstve, a v napyshchennoj blagochestivosti, s kotoroj chelovechek rubil rukoj vozduh pered tolpoj slushatelej, udaryal po knige i prodolzhal svoyu rech'. Iz nego vyshel by pervoklassnyj pirat, reshil |skargot, bud' on v vosem'desyat raz vyshe i tolshche, derzhi on stakan roma v ruke i sidi u nego na pleche popugaj. Prislushivat'sya k rechi chelovechka ne imelo smysla: |skargot vse ravno ne mog razobrat' ni slova. Oni sobralis' zdes' po kakoj-to ochen' vazhnoj prichine. |to bylo vojsko, vne vsyakih somnenij, i chelovechek v chernom balahone razzhigal ogon' v serdcah voinov. On pomahal svoej knigoj, grozno tryasya borodoj, i v tolpe razdalis' redkie vozglasy soglasiya. Nakonec on umolk, povernulsya i, kazalos', posmotrel pryamo v glaza |skargotu. On nahmurilsya. V okruglyh ochertaniyah ego lica i skoshennogo podborodka chudilos' nechto ryb'e, i |skargot nevol'no vspomnil opisanie gomunkulusovoj travy i staruyu istoriyu o tom, kak v dalekom proshlom chelovechki-nevelichki brosalis' v boj, sidya verhom na forelyah. Ponachalu |skargot reshil vskochit' i brosit'sya nautek. Konechno, perspektiva podvergnut'sya napadeniyu polchishch chelovechkov-nevelichek predstavlyalas' mrachnoj, i u nego byla vozmozhnost' dat' deru, prezhde chem oni usyadutsya na svoi list'ya i pustyatsya v pogonyu. No poka on napryazhenno razmyshlyal obo vsem etom, stalo yasno, chto propovednik v chernom balahone ne uvidel ego, ibo on polozhil knigu na kamen' i povernulsya k svoim slushatelyam. |skargot prishchurilsya v popytke razglyadet' krohotnye bukvy na oblozhke knigi. Nazvanie poslednej sostoyalo iz dvuh slov, pod kotorymi znachilos' imya avtora. |skargot morgnul i edva ne vskriknul ot udivleniya - "Kamennye velikany" Dzh. Smitersa. CHelovechki-nevelichki tozhe chitali Dzh. Smitersa. A kto ne chital ego? Neuzheli u goblinov tozhe byli knigi Smitersa, izorvannye, zasalennye i propahshie ryboj, spryatannye pod kamnyami v lesu? |skargot otvleksya ot svoih razdumij, kogda chelovechki-nevelichki, zakonchiv svoe sobranie na otkrytom vozduhe, nachali verenicej pokidat' luzhajku. Odni volokli za soboj svoi list'ya, drugie ih brosili. |skargot dolgo smotrel, kak oni udalyayutsya odin za drugim, i, provodiv vzglyadom poslednego, sam dvinulsya proch', starayas' stupat' po vozmozhnosti neslyshno, no, po vsej vidimosti, proizvodya takoj shum, kotoryj pokazalsya by lyubomu iz chelovechkov-nevelichek tyazheloj postup'yu medvedya, prodirayushchegosya skvoz' kustarnik. Nakonec on ustalo potashchilsya obratno k lugu, gluboko ozadachennyj uvidennym, no v glubine dushi raduyas' i zadavayas' voprosom, ne smozhet li on po okonchanii istorii s dyadyushkoj Helstromom vymenyat' na chto-nibud' u chelovechkov-nevelichek miniatyurnyj ekzemplyar Smitersa. Podobnoe priobretenie budet sravnimo s glazom zhelejnoj ryby i polozhit nachalo ego sobstvennoj kollekcii redkostej. Vozmozhno, gde-to v gorah hranitsya drevnij tom "Kamennyh velikanov" razmerom s dom. Vyjdya na opushku lesa, |skargot yasno uvidel dym. On podnimalsya v nebo kudryavymi zavitkami nad skopleniem kamenistyh holmov na vostoke, v tochnosti pohozhij na dym ogromnoj trubki. Teper' on ne navodil na mysl' o kostrah vo fruktovyh sadah. V nem slyshalsya zapah vodoroslej, tiny i rezkij suhoj zapah zhzhenoj kosti, kotoryj ni s chem ne sputaesh' i kotoryj pokazalsya by oskorbitel'nym lyubomu chelovechku-nevelichke. |skargot medlenno, vnimatel'no osmotrelsya po storonam, a potom begom brosilsya k blizhajshemu ukrytiyu, nahodivshemusya v sta yardah ot lesa. On dolzhen najti istochnik dyma. Togda on pryamo zdes' i sejchas prouchit gnoma. Bezuslovno, dyadyushka Helstrom ne obraduetsya, poluchiv kamnem po bashke, kak ne obradovalsya by nikto drugoj. 17 SUSHCHESTVO IZ REKI Kogda |skargot nachal uglublyat'sya v nevysokie gory, vozduh zametno posvezhel. Solnce klonilos' k gorizontu, i ego luchi stali blednymi i tusklymi, slovno oni ne zhelali imet' nikakih del s pustynnoj kamenistoj mestnost'yu i otdavali predpochtenie shirokomu lugu. V gorah tozhe chudilos' nechto strannoe. Vpolne vozmozhno, eto byla igra voobrazheniya ili igra sveta i teni, no skaly, rasseliny i okruglye holmy ochen' napominali chasti raschlenennyh tel velikanov, razbrosannye po ravnine i ostavlennye zdes' okamenevat' i medlenno osedat'. Tam tyanulsya gornyj kryazh, pohozhij na nogu, napolovinu ushedshuyu v zemlyu. A tut vozvyshalas' ogromnaya holmoobraznaya skala, kotoraya vpolne mogla byt' lysinoj, otpolirovannoj dozhdyami i vetrom za mnogo vekov. U |skargota bylo takoe oshchushchenie, budto on probiraetsya cherez kladbishche, i on staralsya ne nastupat' na kamni, kotorye v ego voobrazhenii prevrashchalis' v drevnih velikanov - esli eti prevrashcheniya proishodili v voobrazhenii. V luchah zahodyashchego solnca skaly otbrasyvali gustye dlinnye teni, i |skargot, kraduchis', shel v otnositel'noj temnote, kazhduyu minutu ostanavlivayas' i napryazhenno prislushivayas': on boyalsya, chto gnom ili, skoree vsego, ved'ma pochuyut ego priblizhenie, zametyat ego sobstvennuyu ten', polzushchuyu po zakoldovannoj zemle. Zapah dyma teper' pochti ne slyshalsya v vozduhe. Veter pomenyal napravlenie i dul v storonu reki. No |skargot po-prezhnemu videl dym, kotoryj podnimalsya nad holmami i rasseivalsya na vetru, podobno paru. I on slyshal teper' gde-to vperedi napevnoe bormotanie, odinokij golos, zvuchavshij to gromche, to tishe, a poroj smolkavshij. |skargot obernulsya i s udivleniem obnaruzhil, chto nahoditsya na vysote neskol'kih sot futov nad rekoj. On uvidel "Zaryu Nory", stoyashchuyu na yakore, i temnuyu polosu lesa na zeleni lugov. Telo trollya lezhalo na prezhnem meste, i nad nim medlenno kruzhili v nebe s poldyuzhiny krupnyh ptic. Pered |skargotom vozvyshalas' pohozhaya na zamok skala, kotoraya zavalivalas' nabok, slovno nekogda reshila upast', a potom peredumala. Ona byla raskolota pochti popolam, i skvoz' treshchinu vidnelos' yarkoe goluboe nebo i dalekie gory. U podnozhiya skaly sgushchalsya mrak, i |skargot protisnulsya v rasshchelinu i prislushalsya k napevnomu bormotaniyu, donosivshemusya yavno iz-za skaly. On tiho dvinulsya vpered, starayas' ne nastupat' na kamni i plotno prizhimayas' spinoj k temnoj kamennoj stene, kruto uhodivshej vvys'. Dostignuv konca rasseliny, on ostanovilsya i, zataiv dyhanie, ostorozhno vyglyanul naruzhu. Vnizu stoyal gnom - |bner Helstrom, ili kak tam ego zvali, - proizvodivshij nekie manipulyacii nad kostrom, gorevshim na bol'shom blyude. Ryadom s nim lezhala kucha kostej. |skargot uvidel svoyu korzinu, po-prezhnemu napolnennuyu vodoroslyami, no, pohozhe, ne lilejnymi, a svezhimi vodoroslyami iz reki. Gnom bubnil zaklinaniya, razmahivaya posohom nad kostrom, ot kotorogo po spirali podnimalsya dym, a potom naklonilsya, vytashchil iz korziny gorst' mokryh gryaznyh vodoroslej i opustil odin boltayushchijsya stebel' v plamya. Svoyu loshad' s telegoj gnom ostavil na privyazi na krohotnoj luzhajke u podnozhiya skaly, i loshad' unylo shchipala tam travu, vremya ot vremeni podnimaya golovu i puglivo ozirayas' po storonam, slovno chuvstvuya nadvigayushchuyusya buryu. Pohozhe, zapah dyma nravilsya zhivotnomu eshche men'she, chem |skargotu, ibo vsyakij raz, kogda gnom opuskal vodorosli v plamya i nad kostrom vzletalo plotnoe temnoe oblachko, ono vzdragivalo, slovno uvidev paryashchego v vozduhe prizraka. Futah v desyati ot |skargota lezhali svalennye v kuchu kozhanye sumki, nesomnenno nabitye volshebnymi travami, zel'yami i, vozmozhno, paroj zapasnyh bryuk. Odnako dobrat'sya do nih, ne obnaruzhiv svoego prisutstviya, vozmozhnym ne predstavlyalos'. Esli by |skargot imel pri sebe odin iz pistoletov kapitana Perri, on popytalsya by pristrelit' gnoma na meste. No oba pistoleta pereshli vo vladenie goblinov, i dazhe esli by u nego byli pistolety, cel' nahodilas' ne nastol'ko blizko i on strelyal ne nastol'ko metko, chtoby takaya popytka uvenchalas' uspehom. S kamnem u nego poluchitsya luchshe, hotya kamen', v otlichie ot puli, tol'ko privedet gnoma v beshenstvo. On mozhet neozhidanno nabrosit'sya na Helstroma i poprobovat' razmozzhit' emu cherep dejstvitel'no bol'shim kamnem, no po nekotorom razmyshlenii |skargot reshil, chto podobnyj plan obrechen na proval. Gnom uvernetsya ot udara, a potom prevratit |skargota v zhabu ili eshche kakoe-nibud' merzkoe sushchestvo, i emu pridetsya prygat' obratno k submarine i unizhenno izvinyat'sya pered Letoj za to, chto on snova vse isportil. On budet nablyudat' i zhdat', vot chto on sdelaet. V proshlom neobdumannye postupki nikogda ne prinosili emu osoboj pol'zy. Posemu |skargot prodolzhal sidet' na kortochkah v teni, nablyudaya za loshad'yu, kotoraya bespokojno perebirala nogami i tiho rzhala. Kluby dyma, podnimayushchiesya k nebu i gonimye vetrom, prinimali strannye i malopriyatnye ochertaniya; vremya ot vremeni odin iz nih vdrug vzvihryalsya, sgushchalsya i prevrashchalsya v tumannogo prizraka s rasprostertymi rukami i s razodrannym v bezzvuchnom vople rtom. Loshad' tozhe videla prizrakov. |skargotu nichego ne mereshchilos'. No esli |skargot mog hotya by otchasti ob®yasnit' sej uzhasnyj fenomen, to loshad' ne mogla - i neschastnoe zhivotnoe bilos' na privyazi, pridavlennoj tyazhelym valunom. Dyadyushka Helstrom povoroshil ugli, a potom akkuratno polozhil v koster kist' skeleta. |skargot v uzhase smotrel, kak kostyanaya ruka dernulas', podprygnula i skryuchila pal'cy, slovno zhelaya rasteret' ugli v poroshok. Nad kostrom podnyalos' ogromnoe temnoe oblako, kotoroe klubilos', korchilos' i pohodilo na sotkannyj iz dyma cherep s oskalennymi zubami, kotoryj cherez neskol'ko mgnovenij veter razorval v kloch'ya. Loshad' zarzhala. |skargot pricelilsya i brosil v nee kamen' razmerom s limon, popav v krup. Loshad' zavizzhala, dernulas' i galopom poneslas' k shirokomu lugu, vyrvav privyaz' iz-pod valuna. Gnom brosil v ogon' sleduyushchuyu gorst' vodoroslej, zakrichal i pustilsya v pogonyu, svistya, vopya i gluho postukivaya po zemle posohom. Eshche prezhde, chem oba oni skrylis' za skalami, |skargot prygnul k sumkam gnoma. Zataptyvat' koster i razbrasyvat' vodorosli skoree vsego ne imelo smysla. Gnom prosto razozhzhet ogon' snova. No vozmozhno, v sumkah est' chto-nibud' takoe... |skargot ryvkom otkryl pervuyu, no ne nashel tam nichego, krome ocherednoj porcii kostej. V drugoj lezhali sushenye travy i polusgnivshaya golova sazana. V tret'ej, pomimo pary staryh knig i rasplyushchennoj v blin shlyapy, nahodilas' derevyannaya shkatulka s zakryvayushchejsya na kryuchok kryshkoj. V nej lezhali ego shariki - to est' shariki |skargota. On bystro perelozhil shariki v karman i vysypal v shkatulku rovno takoe zhe kolichestvo ikrinok, a potom zapihnul shkatulku obratno v sumku, ryvkom zakryl ee i metnulsya proch', skryvshis' v rasseline bukval'no za sekundu do togo, kak iz-za skaly pokazalsya zapyhavshijsya gnom, ochevidno tak i ne dognavshij svoyu loshad'. Gnom neskol'ko raz udaril po zemle posohom, gromko bormocha zaklinaniya, a potom naklonilsya i dul na ugli, pokuda kostyanaya ruka, teper' szhavshayasya v kulak, ne zasiyala krasnym svetom. |skargot potihon'ku otstupal nazad, shag za shagom. Serdce vyprygivalo u nego iz grudi, i vnezapno on pochuvstvoval zhelanie s voplem vyskochit' iz rasseliny, diko rashohotat'sya, osypat' gnoma izdevkami. No on ponimal, chto takoe zhelanie porozhdeno svoego roda isterikoj, i potomu zastavil sebya sohranyat' spokojstvie i ostorozhnost', pokuda ne vyshel na lug, gde kruto razvernulsya i opromet'yu brosilsya, s razvevayushchimisya polami kurtki, k dalekomu dubovomu lesu. |skargota ne volnovalo, kto mozhet uvidet' ego sejchas - gnom, el'fy, chelovechki-nevelichki; eto ne imelo nikakogo znacheniya. U nego byli shariki, i u nego byla Leta, a u gnoma ne bylo nichego, krome durackogo dyma. Teper' u dyadyushki Helstroma ne bylo dazhe loshadi. Emu ne tol'ko ne udastsya osushchestvit' svoi d'yavol'skie zamysly, no vdobavok ko vsemu pridetsya vozvrashchat'sya domoj peshkom. |skargot podavil smeh, prodolzhaya bezhat' na prezhnej skorosti. On oglyanulsya cherez plecho. Po vsej vidimosti, gnom nichego ne uvidel i ne uslyshal, ibo sotkannye iz dyma prizraki po-prezhnemu podnimalis' nad skalami odin za drugim, kogda gnom podkarmlival svoj ogon' vodoroslyami, eshche ne znaya, chto |skargot nanes emu sokrushitel'nyj udar. Pohishchenie sharikov bylo luchshe, chem udar kamnem po golove, - gorazdo luchshe. Pered nim merkli vse podmigivaniya i korzina s vodoroslyami v peshchere goblinov. Vozmozhno, v bolee blagopriyatnoj situacii |skargotu sledovalo by prosto-naprosto ukrast' vse tri sumki i zatoptat' ogon'. Togda on zapoluchil by v svoe vladenie kosti, travy i vse prochee. No eto byl by ne ochen' umnyj hod, ne ochen' tonkij. Tonkie hody - vot chto prevrashchalo vse eto delo v iskusstvo. Gnom ponimal eto i potomu vyzyval u |skargota uvazhenie. Vot pochemu bylo tak priyatno perehitrit' Helstroma. Odnako kapitan |plbaj etogo ne ponimal; pohitit' devushku i ubezhat' - vot metod |plbaya. A teper' on razberetsya s ved'moj, vot chto on sdelaet; hotya |skargot eshche ne znal, kakim obrazom on s nej razberetsya. On snova ponadeetsya na udachu, i chto-nibud' da poluchitsya. Potom, kogda on pokonchit s nimi raz i navsegda, on pereplyvet cherez reku, najdet na drugom beregu kakoe-nibud' kafe i zakazhet s dyuzhinu pirogov - celyh pirogov, skazhet on izumlennomu oficiantu i s udovol'stviem posmotrit, kak muzhchina vytarashchit glaza. Potom on s®est vse do edinogo pirogi lozhkoj; on dazhe ne stanet narezat' ih na kusochki. On nachnet s serediny i budet dvigat'sya k krayu, vremya ot vremeni napolnyaya vyedennuyu v piroge dyru gustymi slivkami. A korochku on ostavit. |skargot dovol'no uhmyl'nulsya, predstaviv, kakoe vyrazhenie poyavitsya na lice Lety pri vide vozvrashchennyh sharikov. "|to bylo proshche prostogo, - probormotal on sebe pod nos, legko tryasya golovoj. - YA prosto napugal ego loshad', a potom styanul ego veshchi". On podmignul i kivnul. |to zastavit Letu otvlech'sya ot knigi. Neozhidanno dlya sebya |skargot vyshel iz tenistogo lesa na otkrytoe prostranstvo. Na vsem puti cherez les on edva li soznaval, gde nahoditsya. On opyat' grezil nayavu. |skargot oglyadelsya po storonam, ostanovilsya na mgnovenie i prislushalsya. Potom prislushalsya povnimatel'nee i vrode by uslyshal priglushennye rasstoyaniem kriki i vopli gde-to na doroge, vyshe po reke. On krupnym shagom dvinulsya v tom napravlenii, napryagaya sluh, a potom pustilsya begom, razlichiv kudahchushchij smeh goblinov, pochti srazu potonuvshij v grohote pushechnogo vystrela. "Zarya Nory" stoyala yardah v sta ot berega. ZHerla korabel'nyh pushek vse eshche dymilis', a kogda |skargot pryzhkami stal spuskat'sya s otkosa k peschanomu beregu, iz dul oboih orudij snova odnovremenno vyrvalis' yazyki plameni i snopy iskr, i razdalsya gulkij metallicheskij zvon, zvon pushechnogo yadra, otskochivshego ot korpusa submariny - ego submariny! Lodka lezhala na otmeli, pohozhaya na umirayushchego kita, a vokrug ee kormy obvivalos' ogromnoe rechnoe sushchestvo - chernoe, cheshujchatoe i drevnee. U nego byli shchupal'ca, kak u kal'mara, i ono vorochalo submarinu s boku na bok, slovno pytayas' vytryahnut' iz nee chto-to. CHudovishche sudorozhno korchilos', podnimaya nad vodoj rezinopodobnuyu golovu, slishkom tyazheluyu, chtoby derzhat' ee pryamo.