Dzhejms Blish. ZHizn' radi zvezd L.Spreg de Kampu posvyashchaetsya 1. KOMANDA VERBOVSHCHIKOV On sidel v molchanii na nasypi davno zabroshennoj zheleznoj dorogi |ri - Lakavanna - Pensil'vaniya i zadumchivo posasyval klever, krasnye i belye cvetki kotorogo rosli vokrug. A eshche Kris smotrel na gorod Skrenton, shtat Pensil'vaniya, gotovyashchijsya k otletu. I dlya Krisa, i dlya Skrentona takoe sobytie proishodilo vpervye. Kris s detstva - a sejchas emu bylo shestnadcat' - znal, chto goroda pokidayut Zemlyu, no videt' letyashchij gorod emu ne dovodilos'. Da i malo komu dovodilos', poskol'ku goroda uletali navsegda. Predstavlyaya interes, eto sobytie otnyud' ne vselyalo radosti. Skrenton byl edinstvennym gorodom, kotoryj Krisu prihodilos' videt', i, yasnoe delo, posetit'; vryad li kogda-nibud' emu poschastlivitsya uvidet' drugoj. |tot gorod byl edinstvennym istochnikom teh skromnyh sredstv k sushchestvovaniyu, kotorye otec i starshij brat Krisa uhitryalis' dobyvat' v doline; tam den'gi zarabatyvalis', tam zhe i tratilis', kazhdyj raz ischezaya gorazdo bystree, chem poyavlyayas'. Po mere togo, kak dela v Skrentone shli vse huzhe, gorod ponemnogu stanovilsya prizhimistee, no vse zhe, koe-chto ottuda udavalos' vyzhat'. Teper', kak v svoe vremya dlya mnogih drugih gorodov, probil chas otchayaniya i dlya Skrentona. On otpravlyalsya v kosmos, chtoby tam, sredi zvezd, stat' kochuyushchim trudyagoj. Dolina iznemogala pod bezzhalostno zharkim iyul'skim solncem, i dym iz zavodskih trub podnimalsya vertikal'no vverh. Vprochem dymili truby nemnogih predpriyatij, kotorye vskore tozhe budut ostanovleny, poka gorod ne najdet drugoj planety, na kotoroj mozhno rabotat'. Dazhe takaya malost' kak sigareta, budet izgnana iz ogranichennogo vozdushnogo prostranstva mezhzvezdnogo korablya, darom chto velichinoj on s celyj gorod. Vnizu u osnovaniya zheleznodorozhnoj nasypi, gde tesnilis' slozhennye iz tolya lachugi, kakoj-to zagorelyj oborvannyj chelovek v majke i dzhinsah bezuchastno kovyryal motygoj v ogorode. Interesno, podumal Kris, znaet li on, chto dolzhno proizojti. Vozmozhno, emu prosto naplevat'. Otec Krisa davno vpal v podobnoe ugryumoe sostoyanie. No vse ravno, stranno, chto krome samogo Krisa drugih zevak ne bylo. Kol'co raschishchennoj zemli, goloj, krasnoj, suhoj, okruzhalo gorod, otdelyaya ego ot lachug, ot obsharpannyh vethih predmestij, ot vsego ostal'nogo mira. Vnutri etogo kol'ca gorod vyglyadel sovershenno obychno, vplot' do zhelto-oranzhevyh probleskov otvalov shlaka. Skrenton namerevalsya ostavit' na Zemle polovinu svoih domov, no shlakovye otvaly on bral s soboj; oni byli chast'yu ego bogatstva. Gde-nibud' sredi zvezd najdetsya neosvoennaya planeta s zheleznoj rudoj dlya pererabotki; eshche gde-nibud' - planeta, gde najdet primenenie shlak. CHto eto mozhet byt' za primenenie, sejchas gadat' ne prihodilos', no dal'novidnyj podhod ne dolzhen isklyuchat' takuyu vozmozhnost'. Lyudi zhe, naoborot, po bol'shej chasti byli bespolezny; kak ni schitat', cennost' shlaka okazyvalas' vyshe, i malo kto mog nadeyat'sya, chto ego ne obmenyayut pri sluchae na tyuk s metallolomom. No kakovy by ni byli nadezhdy i opaseniya, v odnom, po krajnej mere, somnenij ne ostavalos': zemnye zapasy zheleznoj rudy okonchatel'no istoshchilis', ee pererabotka bol'she ne okupalas'. Prozhorlivoe Vtoroe Tysyacheletie - "|poha Rastochitel'stva" - vyrabotalo vse zhelezo, vklyuchaya takie iskusstvennye zalezhi, kak avtomobil'nye svalki i drugie rossypi prorzhavevshego metalloloma. Konechno, prirodnoe zhelezo eshche imelos' na Marse, no Skrentonu ono bylo nedostupno. Na Marse uzhe nahodilsya Pittsburg, osnashchennyj pushkami stol' zhe horosho, kak i domennymi pechami. Krome togo, Mars slishkom mal, chtoby prokormit' bolee odnogo stalelitejnogo goroda, i ne iz-za nedostatka na krasnoj planete rudy, a iz-za nehvatki kisloroda, stol' zhe neobhodimogo dlya proizvodstva stali. Na Venere i Merkurii otsutstvovalo syr'e nuzhnogo kachestva, a na pyati gazovyh gigantah i dalekom ledyanom share Plutone voobshche nikakogo syr'ya ne bylo. Skrenton ne smozhet najti rabotu v predelah Solnechnoj sistemy; emu predstoit otpravit'sya na drugoj konec galaktiki, i kto znaet, chto ego tam zhdet. CHelovek v ogorode vypryamilsya, prislonil motygu k stene svoej lachugi i voshel vnutr'. Teper' dolina za predelami kol'ca goloj zemli vyglyadela tak, slovno lyudi dejstvitel'no ee pokinuli. Krisu prishlo v golovu, chto eto vpolne vozmozhno. Vdrug gorod, nahodyashchijsya pod vozdejstviem polya spindizzi, predstavlyaet kakuyu-to opasnost'? Mozhet, oni s odinokim ogorodnikom riskuyut, sami togo ne podozrevaya? Vokrug stoyala tishina, esli ne schitat' otdalennogo gula samogo Skrentona. Kris znal, chto emu nichto ne ugrozhaet so storony zheleznodorozhnogo polotna, lezhashchego pozadi, tak kak rel'sy davnym-davno byli snyaty i otpravleny v domny. Dazhe shpaly ischezli; ih rastashchili na drova obitateli lachug v surovye pensil'vanskie zimy. V doline hodila legenda, chto v tihie nochi eshche mozhno uslyshat', kak prohodit "Lunnyj sneg", no Kris smeyalsya nad podobnymi skazkami. (Krome togo, otec skazal emu, chto eto byl dnevnoj poezd.) Kris porylsya v pamyati, priiskivaya to nemnogoe, chto znal o spindizzi-generatorah, no ne izvlek nichego, krome dovol'no smutnogo predstavleniya o tom, chto eto byli mashiny, i chto oni podnimali predmety. Nesmotrya na plohoe i neregulyarnoe obrazovanie, on strastno tyanulsya k chteniyu i chital dazhe etiketki na konservnyh bankah, esli nichego drugogo pod rukoj ne okazyvalos'. Odnako fizika mezhzvezdnyh poletov yavlyalas' disciplinoj, kotoruyu dazhe uspevayushchij student ne mog odolet' bez pomoshchi pervoklassnogo prepodavatelya, a luchshim uchitelem Krisa byla bibliotekarsha iz publichki Skrentona. Ona staralas', kak mogla, no ee dobrye namereniya nahodilis' v priskorbnom nesootvetstvii s ee poznaniyami. V konce koncov Kris ostalsya na nasypi. Vprochem, on navernyaka ne dvinulsya by s mesta, dazhe tochno znaya, chto kakaya-to opasnost' est'. Ved' v etoj unyloj doline lyuboe novoe sobytie neslo raznoobrazie. Dazhe tot fakt, sam po sebe vlekushchij katastroficheskie posledstviya, chto Skrenton vot-vot navsegda ischeznet iz etogo mira i stanet dalek, kak Betel'gejze, byl zahvatyvayushche interesen. Do sih por zhizn' Krisa ne izobilovala sobytiyami. On stavil silki na belok; lovil melkuyu rybeshku; kral yajca u sosedej, stol' zhe bednyh, kak i ego sem'ya; ryskal v poiskah loma, chtoby prodat' ego na zavod; pomogal Bobu uhazhivat' za otcom vo vremya chastyh pristupov bolezni, v kotoroj, nesmotrya na otsutstvie v Amerike tridcat' vtorogo veka specialista, sposobnogo postavit' diagnoz, sledovalo priznat' bich drevnej Afriki "kvashiorkor", inache govorya, sistematicheskoe nedoedanie; gonyal malen'kih devochek s yagodnoj polyany... i provozhal vzglyadom rakety bogachej, s dalekim revom proletavshie vysoko v nebe. Ran'she on chasto podumyval, ne ujti li otsyuda, hotya ne znal nikakogo remesla i ne byl uveren, chto v mire najdetsya mesto, gde kupyat, pust' za groshi, ego nemaluyu, no grubuyu silu, lishennuyu professional'nyh navykov. U Krisa ne bylo materi, no lyubov' i privyazannost' drug k drugu chasto podderzhivali ego sem'yu, kogda nechego bylo est', krome podzharennoj lepeshki i zelenyh pomidorov, i nechem bylo sogret'sya v rozhdestvenskij snegopad, razve chto svernut'sya vmeste s malyshami pod grudoj staryh lohmot'ev, kotorye oni nazyvali odezhdoj. Horosho ili ploho, no Kris sohranil vernost' vsemu etomu, takuyu zhe upryamuyu i samozabvennuyu, kakaya vsegda byla svojstvenna Bobu. Na vsej obezlyudevshej Zemle ne bylo mesta, kotoromu on byl by predan bol'she, i mesta, kotoroe moglo by bol'shim na etu predannost' otvetit' - i Kris, ot prirody veselyj i spokojnyj, perestal mechtat' o pobege. V mire, gde otec, doktor ekonomicheskih nauk, ne smog najti ni primeneniya svoim znaniyam, ni uchenikov; gde groshovaya rabota otnimala sily, ne prinosya deneg i ne ostavlyaya vremeni dazhe na to, chtoby uhazhivat' za mogiloj zheny, - kakie nadezhdy mogli pitat' ego synov'ya? Budushchee devochek videlos' eshche bolee mrachnym. Kochuyushchie goroda predstavlyali soboj ne luchshij vyhod. Slishkom chasto Krisu dovodilos' chitat', chto bluzhdanie sredi zvezd okazyvalos' lish' drugim vidom polugolodnogo sushchestvovaniya, kotoroe vdobavok otnimalo goluboe nebo, chahlyj les i zhalkij, no sobstvennyj klochok zemli, gde mozhno rastit' repu. Inache, pochemu pochti ni odnomu gorodu, iz vseh kogda-libo pokinuvshih Zemlyu, ne udalos' vernut'sya domoj? Pravda, Pittsburg nashel svoyu udachu na Marse - no chto eto za udacha, esli vsyu zhizn' nuzhno torchat' v gorode, za predelami kotorogo net nichego, krome pustyni cveta ohry, bez vozduha, gde chelovek prevrashchaetsya v ledyshku cherez neskol'ko minut posle zahoda kroshechnogo solnca. Rano ili pozdno, govoril otec, Pittsburgu, kak vsem drugim gorodam, tozhe pridetsya, pokinut' solnechnuyu sistemu - no na etot raz ne potomu, chto konchatsya zhelezo i kislorod, a potomu, chto na Zemle ostanetsya slishkom malo lyudej, sposobnyh pokupat' stal'. Ih i tak uzhe ostalos' slishkom malo, chtoby Pittsburgu imelo smysl vozvrashchat'sya v nekogda procvetavshij, obrazovannyj rekami treugol'nik, pokinutyj im tridcat' let nazad; bogatstva v Pittsburge hvatalo, no chto-libo kupit' na Zemle, dazhe samoe neobhodimoe, stanovilos' vse trudnee. Pohozhe, kochuyushchie goroda okazalis' tupikom. Tem ne menee, Kris sidel na nasypi i nablyudal. Proishodilo nechto, v to vremya, kak zhizn' Krisa byla ugnetayushche odnoobrazna. Esli on i zavidoval resheniyu goroda pokinut' etu dolinu, to etoj zavisti ne osoznaval. Rezkij shoroh zastavil ego obernut'sya. Iz kustov na protivopolozhnoj storone nasypi torchala sobach'ya golova v strannom venke iz krasnyh lilij; sozdavalos' vpechatlenie, budto ona podana na blyude. Kris ulybnulsya. - Privet, Kelli. Pchel ishchesh'? Pes fyrknul i zatrusil k Krisu s duracki gordym vidom - on, vidimo, dejstvitel'no gordilsya soboj. Obychno Kelli ne mog otyskat' nichego, dazhe dorogi domoj. Bob, ego oficial'nyj hozyain, govoril, chto Kelli - eto pomes' kerri-ter'era i kolli, otsyuda i imya. No Krisu nikogda ne dovodilos' videt' chistogo obrazchika ni odnoj iz etih porod, a na ih izobrazheniya v knizhkah Kelli ne pohodil vovse. Po pravde govorya, bol'she vsego on napominal lohmatuyu dvornyazhku - kakovoj i byl na samom dele. - Nu, kak tvoe mnenie, krasavchik? Dumaesh', im udastsya otorvat' etu shtuku ot zemli? Kelli prinyal vid psa, pytayushchegosya dumat', izobrazil stradanie, dvazhdy vil'nul hvostom, gavknul na babochku i sel, chasto dysha raskrytoj past'yu. On yavno schital, chto prinadlezhit Krisu: illyuziya, kotoroj u Boba hvatalo uma ne protivostoyat'. Ob®yasnyat' Kelli chto-libo stol' abstraktnoe bylo delom: (a) dolgim i slozhnym, i (b) v lyubom sluchae absolyutno beznadezhnym. Kelli otrabatyval svoe soderzhanie - lovil krolikov. |to kompensirovalo kanitel' s nim, kogda emu dovodilos' poohotit'sya na dikobraza; tak chto vsem v sem'e, krome Krisa, bylo bezrazlichno, kogo pes schitaet svoim hozyainom. Nakonec, vokrug palimogo solncem goroda nachalos' kakoe-to dvizhenie. Nebol'shie gruppy lyudej, kotorye s takogo rasstoyaniya byli by pochti nerazlichimy, esli by ne ih yarko-zheltye kaski rabochih-stalelitejshchikov, obhodili gorod po perimetru. Na etot schet, navernyaka, est' kakoj-to zakon, podumal Kris. I navernyaka, eto poslednij zemnoj zakon, kotoryj Skrenton budet OBYAZAN soblyudat'. Patrul', bez somneniya, iskal zevak, kotorye mogli nahodit'sya v opasnoj blizosti ot goroda. Kris predstavil sebe eto tak yarko, chto na mgnovenie emu pokazalos', budto on slyshit golosa. I tut on s ispugom soobrazil, chto eto emu ne mereshchitsya. YArko blesnuli zheltye kaski, i on uvidel patrul'nuyu gruppu, kotoraya probravshis' skvoz' skoplenie lachug u osnovaniya nasypi, napravlyalas' v ego storonu. S predusmotritel'nost'yu professional'nogo brakon'era Kris metnulsya v kusty po druguyu storonu nasypi. Tam on ne tol'ko ukrylsya ot glaz patrulya, no sam uzhe ne mog ego videt', odnako slyshal vse otchetlivo. - ...nikogo v etih hibarah. Po mne, eto pustaya trata vremeni. - Boss velel posmotret', my i smotrim, vot i vse. Lichno ya schitayu, chto nuzhno bylo ehat' v Niksonvil'. - K tamoshnim brodyagam? Da oni chuyut rabotu za desyat' mil'. Lyudi na etom krayu goroda privykli rabotu ISKATX. Pravda, ee tut nikogda ne bylo. Kris ostorozhno razdvinul kusty i vyglyanul naruzhu. Patrul' po-prezhnemu byl emu ne viden, no s protivopolozhnoj storony, shagaya po staroj nasypi, priblizhalas' eshche odna gruppa lyudej. Kris pospeshno otpustil kusty, i oni somknulis'. On pozhalel, chto ne zabralsya vyshe po holmu, teper' zhe bylo slishkom pozdno. Novyj patrul' nahodilsya dostatochno blizko, chtoby uslyshat' shoroh, a esli by Kris dvinulsya s mesta, to ego navernyaka by zametili. Snizu iz doliny doneslos' legkoe gudenie, pohozhee na zhuzhzhanie pchel, no namnogo slabee i nizhe. Nichego podobnogo Kris ran'she ne slyshal, no u nego ne vozniklo somnenij otnositel'no proishozhdeniya etogo zvuka: shla nastrojka spindizzi-generatora Skrentona. Neuzheli emu pridetsya prosidet' v kustah i ne uvidet' vzleta? No, vprochem, - gorod ne vzletit, poka ne vernutsya vse patruli. Golosa priblizilis', i Kelli, lezhashchij podle Krisa, tiho zarychal. Mal'chik, ne osmelivayas' proiznesti ni slova, shvatil psa za zagrivok i slegka vstryahnul. Kelli zamolk, no vse myshcy ego napryaglis'. - |j! Smotri-ka, kto tut! Kris zastyl nepodvizhno, kak krolik, pochuyavshij lisu; no tut zhe razdalsya drugoj golos. - Provalivajte, rebyata. |to moj dom. Vashi dela menya ne kasayutsya. - CHto? Ty ne slyshal, chto k segodnyashnemu poludnyu veleno ubrat'sya iz doliny? Dazhe u tebya na dveri visit sootvetstvuyushchij plakat. Ty chto, Dzhek, chitat' ne umeesh', a? - Kakoj-to klochok bumagi mne ne ukaz. YA tut zhivu, ponyal? |to merzkaya halupa, no ona moya, i ya ostanus' tut. Vse! Mozhete valit'. - Nu chto zh, ne znayu vse li eto, Dzhek. Est' zakon, kotoryj glasit, chto ty dolzhen byt' evakuirovan. NAM tvoya lachuga ne nuzhna, no takov zakon, ponyal? - A eshche est' zakon, chto ya imeyu pravo na svoyu sobstvennost'. S nasypi vmeshalsya novyj golos, razdavshijsya men'she chem v pyatnadcati futah ot togo mesta, gde pritailis' Kris i Kelli. - CHto tam za problema, Barni? - Skvotter. Ne hochet uhodit'. Govorit, chto on vladelec etogo doma. - Kuram na smeh. Pust' pokazhet bumagi na vladenie. - A, k chemu takaya kanitel'? U nas net vremeni. VERBUJTE ego i poshli. - VY NE IMEETE PRAVA. Poslyshalsya zvuk uvesistogo udara i udivlennye golosa. - Ah, ne hochesh' po-horoshemu! Nu chto zh, mister... Razdalos' eshche neskol'ko udarov, zatem zvuk chego-to b'yushchegosya - stekla ili glinyanoj posudy, dogadalsya Kris, a mozhet byt' i mebeli. I prezhde, chem Kris uspel chto-libo sdelat', Kelli istoshno zalayal, vyrvalsya, vyletel iz kustov i ponessya cherez nasyp' k mestu shvatki. - |j, smotri! Otkuda vzyalas' eta dvornyaga? - Iz teh kustov. Tam eshche kto-to est'. Ryzhie volosy, ya vizhu. Nu ladno, ryzhij, vylezaj, zhivo! Kris medlenno podnyalsya, gotovyj bezhat' ili drat'sya v zavisimosti ot situacii. Kelli na toj storone nasypi na mgnovenie perestal layat', ego vnimanie razdelilos' mezhdu svalkoj v lachuge i gruppoj lyudej, uzhe obstupivshih Krisa. - A ty krepysh, ryzhij. Polagayu, ty tozhe nichego ne slyshal pro prikaz ob evakuacii. - Net, ne slyshal. YA zhivu v Lejkbranche, a syuda prishel tol'ko posmotret'. - Lejkbranch? - udivilsya starshij, glyadya na odnogo iz svoih obvetrennyh tovarishchej. - Zaholustnyj gorodishko, gde-to tam. Ran'she byl kurortom. Sejchas tam nikogo, krome brakon'erov i pobirushek. - Prekrasno, - skazal starshij, sdvigaya nazad svoyu zheltuyu kasku i ulybayas'. - Polagayu, ryzhij, tebya nikto ne hvatitsya. Poshli. - CHto znachit, poshli? - proiznes Kris, szhimaya kulaki. - YA dolzhen byt' doma k pyati. - Ostorozhno - paren' krepkij, - otstupil vtoroj. Pervyj patrul'nyj, teper' bylo yasno, chto on dejstvitel'no komandir, prezritel'no rassmeyalsya. - Napugalsya? Da ved' on vsego lish' mal'chishka. Poshli, ryzhij, u menya net vremeni sporit'. Ty okazalsya tut posle poludnya, u nas zakonnoe pravo tebya zabrat'. - YA zhe skazal vam, mne nuzhno domoj. - Sledovalo podumat' ob etom, prezhde chem idti syuda. Poshevelivajsya. Nadumaesh' drat'sya, sam poluchish', ponyal? Vnizu tri cheloveka vyshli iz lachugi, krepko derzha ogorodnika, kotorogo Kris videl i ran'she. Vse oni vyglyadeli izryadno pomyatymi, no tem ne menee stroptivec byl skruchen. - My vzyali ego! A vy, rebyata, horoshi. My dumali, vy vot-vot spustites'. Dozhdesh'sya ot vas pomoshchi, kak zhe! - My vzyali drugogo, Barni. SHagaj, ryzhij. Komandir verbovochnoj komandy vzyal Krisa za lokot'. V etom dvizhenii ne bylo osoboj ugrozy, no ono okazalos' dostatochnym, chtoby medlenno soobrazhavshij Kelli prinyal reshenie. On byl na udivlenie glup dazhe dlya sobaki, no teper' znal, kakaya shvatka interesuet ego bol'she. S rychaniem, ot kotorogo dazhe u Krisa volosy vstali dybom - nikogda ran'she emu ne prihodilos' slyshat' nichego podobnogo - pes vnov' peresek nasyp' i, prygnuv, vcepilsya v nogu verzily. V techenie posledovavshego tridcatisekundnogo zameshatel'stva Kris mog by legko uskol'znut' - dostatochno bylo vybrat' lyubuyu iz soten tropinok v lesu, lyubaya iz kotoryh okazalas' by dlya etih stalelitejshchikov neprohodimoj, - no on ne mog brosit' Kelli. I v to vremya, poka osharashennye patrul'nye otbivalis' ot raz®yarennoj sobaki, Kris v otchayanii brosilsya na ih podstavlennye spiny. Krisa nikak nel'zya bylo nazvat' opytnym bojcom, no on uspel ocenit' rasstanovku sil. CHelovek, v kotorogo vonzil zuby Kelli, byl dostatochno zanyat. Poetomu Kris ne slishkom lovko napravil tyazhelyj kulak na ego soseda. Uvidev, chto tot pokachnulsya, no ne upal, Kris vybrosil vpered vtoroj kulak. Udar prishelsya ne sovsem tuda, kuda metil Kris, no chelovek vse zhe otshatnulsya, chto uzhe bylo neploho. Zatem Kris okazalsya v centre svalki i bol'she ne pytalsya vrezat' komu-nibud' v opredelennoe mesto. Spustya nekotoroe vremya, on lezhal na droblenom granite staroj nasypi, ne bespokoyas' bol'she ni o Skrentone, ni o Kelli, ni o sebe. V golove u nego zvenelo, a nad nim shla ser'eznaya perebranka. - ...bol'she nepriyatnostej, chem on stoit. Dvin' emu nogoj po bashke i poshli nazad! - Net. Nikakih ubijstv. My imeem pravo prinuditel'no verbovat' ih, no prava ubivat' nam nikto ne daval. Kto-nibud' iz vas, parni, dajte Hagginsu zatreshchinu, eto privedet ego v chuvstvo. - Vy chto, vdrug srazu stali cyplyatami? Komandir verbovshchikov tyazhelo dyshal, i Kris, kotoryj ponemnogu nachal razlichat', chto tvoritsya vokrug, uvidel, chto etot verzila sidit na zemle, perevyazyvaya okrovavlennuyu nogu kuskom tkani, otorvannym ot rubahi. No golos ego zvuchal rovno: - Ty hochesh' ubit' mal'chishku, potomu chto on paru raz zaehal tebe po morde? Samyj nichtozhnyj povod dlya ubijstva, tem bolee rebenka. Tol'ko zaiknis' ob etom eshche raz, i ya sam tebe dvinu. - A, da zatknis' ty, nakonec, blagodetel' - provorchal drugoj. - Hot' psa pristuknuli, i to... - Ty, treplo, poostorozhnee! Kris vskochil na nogi, i tut zhe dvoe shvatili ego s bokov. On otchayanno vyryvalsya, no sil uzhe ne ostavalos'. - Nu chto za trepachi. Ne udivitel'no, chto vy ne mozhete spravit'sya s mal'chishkoj. Haggins, zatkni svoyu past'. Ryzhij, ne slushaj etogo durnya, on vsegda melet chush'. Tvoj pes prosto ubezhal. |ta neuklyuzhaya lozh' govorilas' iz samyh dobryh pobuzhdenij, no sovershenno naprasno. Kris videl Kelli, lezhashchego nepodaleku. Kelli sdelal vse, chto mog; teper' dlya nego vse konchilos'. Serdce spotykayushchegosya parnya, kotorogo verbovshchiki tashchili v Skrenton, prevratilos' v kamen'. 2. POLOSA BURLYASHCHEJ ZEMLI Gorod, okruzhennyj polosoj goloj zemli, kazalsya nereal'nym i budto drozhal v vozduhe. Gudenie prekratilos', i, hotya iyul'skoe solnce palilo po-prezhnemu, sozdavalos' strannoe vpechatlenie, chto gorod pokryvaet legkaya ten'. Nesmotrya na svoe gore i zlost', Kris zainteresovalsya etim effektom, i nakonec, reshil, chto ponyal prichinu: goryachie volny, podnimavshiesya ot zemli vverh, slovno obvolakivali gorod, nahodyashchijsya teper' pod ogromnym kupolom. Net, ne pod kupolom, a vnutri kakogo-to puzyrya, chast' kotorogo nahodilas' pod zemlej, uhodya tuda tochno po raschishchennomu perimetru. Pole uzhe rabotalo; nevidimoe samo po sebe, ono bol'she ne propuskalo vozduh Zemli. Skrenton nahodilsya v polnoj gotovnosti. Iz-za potasovki patrul' sil'no zaderzhalsya. Komandir vel ih obsharpannymi pokinutymi predmest'yami, ne shchadya svoej poranennoj nogi. On morshchilsya pri kazhdom shage, chto dostavlyalo Krisu mrachnuyu radost', no tempa ne sbavlyal i ne pozvolyal sinyakam i ssadinam ostal'nyh sluzhit' opravdaniem medlitel'nosti. Kris nichego ne pochuvstvoval, kogda oni proshli skvoz' zashchitnyj ekran. Na polputi cherez polosu okruzhavshej gorod goloj zemli v dobryh pyat'sot futov shirinoj, predvoditel' otstegnul so svoego poyasa kakoe-to ustrojstvo razmerom s plod avokado, pokrutil ego v rukah, poka ono ne izdalo nazojlivyj voj, a zatem, vystroiv gruppu v cepochku, povel ee vdol' linii, kotoruyu prochertil v suhoj krasnoj zemle noskom sapoga. Edva te dvoe, chto derzhali Krisa, otpustili ego, Kris instinktivno napryagsya. Verzila zametil eto. - Ryzhij, na tvoem meste ya by etogo ne delal, - spokojno skazal on. - Esli ty popytaesh'sya pobezhat' obratno, posle togo, kak ya vyklyuchu etu shtukovinu, - ty vzletish' v vozduh. Obernis' i vzglyani na podnimayushchuyusya pyl'. Ty namnogo tyazhelee, chem peschinka, i vzletish' namnogo vyshe. Tak chto luchshe rasslab'sya, pover' mne. Kris vnov' vzglyanul na strannuyu razgranichitel'nuyu liniyu. Uzen'kaya poloska uhodila, izgibayas', v obe storony, naskol'ko mog on videt'. I vdol' etoj linii tyazhelaya ryhlaya pochva, kazalos', nepreryvno peremeshivalas', kak budto Kris stoyal vnutri ogromnogo kol'ca, obrazovannogo kipyashchej pyl'yu. - Vot imenno eto ya i imel v vidu. A teper' vzglyani. Komandir nagnulsya i, podobrav kamen' razmerom so svoj zdorovennyj kulak, shvyrnul ego tuda, otkuda oni prishli. Edva kamen' okazalsya nad polosoj burlyashchej pochvy, ego s treskom podbrosilo vverh, slovno otrikoshetivshuyu pulyu. Ne proshlo i sekundy, kak on ischez iz vidu. - Bystro, a? A tebya, ryzhij, zabrosilo by eshche vyshe. CHerez neskol'ko minut eto pole podnimet celyj gorod. Tak chto, ne sudi o veshchah poverhnostno. Tam, gde ty stoish', uzhe ne Zemlya. Kris brosil vzglyad na gory, na polosku burlyashchej zemli. Zatem on povernulsya i vnov' zashagal k Skrentonu. Teper' oni shli po ulice, po kotoroj Kris hodil mnogo raz, kogda nes pyat'desyat centov, chtoby kupit' prilozhenie k gazete "Sandi" s ob®yavleniyami "Trebuetsya rabotnik", ili katil tachku so rzhavym metallolomom, ili vozvrashchalsya s toshchim paketom nizkosortnogo farsha iz koniny. Raznica zaklyuchalas' lish' v tom, chto srazu za znakomym uglom gorod obryvalsya, ustupaya mesto okruzhayushchej ego pustote - i vse eto v navisayushchej teni, kotoraya vovse ne byla ten'yu. Komandir patrulya ostanovilsya i oglyanulsya. - Otsyuda nam ne uspet', - skazal on nakonec. - V ukrytie, Barni, priglyadyvaj za etim derevenshchinoj. Paren'ka ya voz'mu s soboj, on vyglyadit blagorazumnym. Barni hotel chto-to otvetit', no ego slova potonuli v zvuke dolgogo gudka, ot kotorogo zadrozhali steny. Zvuk byl uzhasnyj; Krisu ne dovodilos' slyshat' nichego i napolovinu stol' gromkogo. Kazalos', chto etot shum ne konchitsya nikogda. Komandir zatashchil mal'chika v kakoj-to dvernoj proem. - |to predupreditel'nyj signal. Oznachaet - pryach'tes', rebyata. Stoj spokojno, ryzhij. Navernyaka nikakoj opasnosti net, no chto-nibud' mozhet svalit'sya ot tryaski, tak chto nuzhno poberech' golovu, esli ona tebe doroga. Gudok smolk, no vmesto nego Kris uslyshal gul, takoj pronzitel'nyj, chto u nego zanyli zuby. Ten' sgustilas', a burlyashchaya pochva nachala vzletat' v vozduh, pyshnymi vysokimi sultanami, napominaya paporotnik. Zatem dvernoj proem vzdrognul i pokosilsya. Kris vcepilsya v ramu, i kak raz vovremya: spustya sekundu, dver' rezko dernulas' iz storony v storonu. Postepenno tolchki stali bolee ritmichnymi, intervaly mezhdu nimi rosli, a sila ih ponemnogu spadala. Vprochem, posle pervogo tolchka trevoga Krisa pereshla v izumlenie, poskol'ku kolebaniya pochvy byli pustyakom po sravneniyu s tem, chto proishodilo teper'. Kazalos', chto ves' gorod sil'no raskachivaetsya, budto korabl' v buryu. Odno mgnovenie ulica upiralas' pryamo v nebo, v sleduyushchij moment pered glazami Krisa okazyvalas' stena srezannoj zemli, kraj kotoroj otvesno vozvyshalsya futov na pyat'desyat ili bolee nad novoj granicej goroda, a potom - tol'ko nebo. |ta sil'nejshaya kachka dolzhna byla obrushit' ves' gorod revushchej lavinoj stali i kamnya. Odnako, oshchushchalis' lish' slabye podergivaniya i sotryaseniya pochvy, da i oni, pohozhe, zatuhali. Gorod, okutannyj kolossal'nym oblakom pyli, vnov' vyrovnyalsya i Kris uvidel potryasayushchee zrelishche: vsya mestnost' nachala vrashchat'sya vokrug nego. Tolchki stihli sovsem, vse zamerlo, illyuziya togo, chto dolina vrashchaetsya vokrug goroda, byla polnoj i vyzyvala zametnoe golovokruzhenie. "Teper' yasno, pochemu spindizzi poluchil takoe nazvanie, - podumal Kris. - Interesno, my tak i budem vertet'sya volchkom vse vremya, poka nahodimsya v kosmose? Kak my togda uvidim, kuda dvizhemsya?" Vysokoe kol'co gor, okruzhavshih dolinu, nachalo opuskat'sya. V odno mgnovenie dalekoe polotno zheleznodorozhnoj nasypi porovnyalos' s kraem ulicy; zatem ulica okazalas' vroven' s kromkoj gory, zatem s verhushkami derev'ev... i vot uzhe nichego, krome golubogo neba, temneyushchego pryamo na glazah. Zdorovennyj komandir patrulya shumno vzdohnul. - Klyanus' gromom, - skazal on, - my ego podnyali. Vid u nego byl slegka oglushennyj. - A ved' ya nikogda ser'ezno ne veril v eto. - Mne i sejchas ne ochen'-to veritsya, - vmeshalsya chelovek po imeni Barni. - No raz karnizy ne padayut, nam bol'she net neobhodimosti tut torchat'. I bez karnizov boss svernet nam shei za opozdanie. - Da, poshli. Ryzhij, podumaj horoshen'ko i ne prichinyaj nam bol'she nepriyatnostej, a? Ty sam vidish', teper' bezhat' nekuda. Somnevat'sya v etom ne prihodilos'. Nebo v konce ulicy i nad golovoj teper' stalo absolyutno chernym; i v tot moment, kogda Kris vzglyanul vverh, poyavilis' zvezdy - snachala samye yarkie, zatem, ponemnogu, vystupili sotni drugih v svoem oshelomlyayushchem velikolepii. Iz ih privychnoj nepodvizhnosti Kris sdelal vyvod, chto gorod bol'she ne vrashchaetsya vokrug svoej osi. |to ego nemnogo uspokoilo. Dazhe gul stih; esli on eshche i zvuchal, to stal ne slyshen v obshchem shume goroda. Kak ni stranno, no solnce siyalo po-prezhnemu. S etogo vremeni "den'" i "noch'" stanut na "bortu" goroda absolyutno proizvol'nymi ponyatiyami; Skrenton vstupil v carstvo Vechnogo Dnya. Gruppa proshla dva kvartala i ostanovilas': verzila uvidel stolb taksomotornoj stoyanki i dostal iz nishi telefon. Barni tut zhe nachal vozrazhat'. - Potrebuetsya celaya eskadril'ya taksi, chtoby dostavit' nas vseh v ratushu, - zayavil on. - I v taksi ne pomestitsya dostatochno rebyat, chtoby uspokoit' mal'chishku, esli on nachnet buzit'. - Mal'chishka buzit' ne nachnet. Idite dal'she peshkom so svoim oborvancem. YA s takoj nogoj i shaga bol'she ne sdelayu. Barni zakolebalsya, no zametnaya hromota verzily okazalas' neoproverzhimym argumentom. On pozhal plechami i povel ostal'nuyu gruppu za ugol. Komandir ulybnulsya Krisu, no mal'chik otvel vzglyad. V nebe nad perekrestkom poyavilos' taksi i, manevriruya s izyskannoj tochnost'yu, ostanovilos' vozle nih. Vnutri nikogo ne bylo; v etom bezzhalostnom mire vse, chto ne trebovalo koefficienta umstvennogo razvitiya vyshe sta pyatidesyati, upravlyalos' komp'yuterom. Vseobshchee gospodstvo podobnyh mashin, chasto govarival otec Krisa, yavlyalos' odnoj iz glavnyh prichin nyneshnej, po-vidimomu vechnoj, depressii: prihod polurazumnyh mashin v biznes i tehniku proizvel vtoruyu Promyshlennuyu revolyuciyu, v kotoroj lish' naibolee tvorcheskie lyudi, da i to, esli oni obladali nekim upravlencheskim darom, okazalis' v sostoyanii prodat' svoj um miru. Vse ostal'nye nikomu uzhe ne byli nuzhny. Kris s samym zhivym interesom rassmatrival taksi; hotya on chasten'ko videl ih izdali, no ezdit' v nih emu, konechno zhe, ne prihodilos'. Vprochem, smotret' tam bylo pochti ne na chto. Taksi predstavlyalo soboj yajceobraznuyu kapsulu iz legkogo metalla i plastika, vykrashennuyu v krupnuyu krasno-beluyu kletku, i opoyasannuyu ryadom okon. Vnutri raspolagalis' dva sideniya dlya chetveryh, reshetka gromkogovoritelya. Ne bylo ni rychagov upravleniya, ni priborov. Ne vidno bylo dazhe, kuda passazhir dolzhen opuskat' platu za proezd. Verzila-komandir zhestom priglasil Krisa na perednee siden'e, a sam zabralsya na zadnee. Dveri zakrylis', budto zahlopnuvshijsya rot, i taksi plavno podnyalos', zavisnuv na vysote okolo shesti futov nad dorogoj. - Mesto naznacheniya? - privetlivo osvedomilsya ZHestyanoj Keb, prichem Kris dazhe podprygnul ot etoj metallicheskoj privetlivosti. - Gorodskaya ratusha. - Nomer social'noj strahovki? - Odin pyat' shest' odin chertochka nol' devyat' sem' pyat' chertochka nol' shest' devyat' vosem' dva odin sem'. - Blagodaryu. - Zatknis'. - Dobro pozhalovat', ser. Taksi vertikal'no vzmylo, i komandir patrulya otkinulsya na siden'e. On pohozhe ne vozrazhal, chtoby Kris smotrel v okna na proplyvavshie mimo vysotnye gorodskie doma; zdorovyak nemnogo rasslabilsya, vyglyadel snishoditel'nym i lish' slegka nastorozhennym. Nakonec on proiznes: - YA dolzhen koe-chto tebe skazat', ryzhij. YA vyzval taksi ne iz-za nogi - mne dovodilos' hodit' i v hudshem sostoyanii. Gotov menya vyslushat'? Kris poholodel. Novye vpechatleniya i obshirnost' neizvedannogo mira, rasstilavshegosya pered nim, otvlekli ego, no zamechanie komandira napomnilo emu o Kelli, i on mgnovenno ustydilsya, chto smog ob etom zabyt'. V tom zhe prilive yarosti on vspomnil, chto ego pohitili, i chto teper' nekomu, krome Boba, pozabotit'sya ob otce i malyshkah. |to bylo neprosto, dazhe dlya nih dvoih. Ploho, chto on nikogda bol'she ne uvidit |nni, Kejt, Boba i otca; gorazdo huzhe, chto oni lishilis' ego ruk, ego podderzhki i lyubvi; no chto huzhe vsego, oni nikogda ne uznayut, kak vse eto sluchilos'. Devochki, konechno reshat, chto on i Kelli ubezhali, poudivlyayutsya i nemnogo pogoryuyut, poka ne zabudut o sluchivshemsya. No Bob i otec mogut podumat', chto on ih brosil... skoree vsego, po svoej vole otpravilsya so Skrentonom, ostaviv ih pobirat'sya i nishchenstvovat'. Sredi sel'skih zhitelej sushchestvovalo slovechko, vyrazhavshee vse prezrenie k cheloveku, pokinuvshemu svoyu zemlyu, kakoj by skudnoj ona ni byla, chtoby slonyat'sya po chuzhim ulicam i pereulkam kochuyushchih gorodov: eto nazyvalos' "podat'sya v brodyagi". Kris otpravilsya "brodyazhnichat'". Tak poluchilos' pomimo ego zhelaniya, no otec, Bob i devochki nikogda ob etom ne uznayut. Nikogda takogo ne proizoshlo by s nim, esli by ne ego bessmyslennoe lyubopytstvo; da i bednyj Kelli ostalsya by zhiv. Verzila v kaske uvidel, kak ozhestochilos' lico Krisa, i sdelal neterpelivyj zhest. - Poslushaj, ryzhij, ya znayu o chem ty dumaesh'. CHto tolku, esli ya sejchas skazhu, chto ochen' sozhaleyu? CHto sdelano, to sdelano; ty na bortu i na bortu ostanesh'sya. I my ne pohishchali tebya. Esli ty ne znal o zakonah prinuditel'noj verbovki, to dolzhen vinit' tol'ko svoe neznanie. - Ty ubil sobaku moego brata. - Net, ne ya. U menya pod etoj tryapkoj noga sil'no porvana v dvuh mestah, tak chto u menya vrode byli prichiny ee ubit', no eto sdelal ne ya, i v lyubom sluchae ya ne sdelal by etogo. No chto sluchilos' - to sluchilos', nazad ne vorotish'. A sejchas ya pytayus' tebe pomoch', i u menya na eto ostalos' okolo treh minut, tak chto esli ty ne zatknesh'sya i ne vyslushaesh' menya, budet pozdno. Tebe NEOBHODIMA pomoshch', ryzhij, neuzheli ty ne ponimaesh'? - Tebe-to kakoe delo? - yazvitel'no sprosil Kris. - Potomu chto ty tolkovyj paren' i boec, a mne takie nravyatsya. No pover' mne, etogo ne dostatochno na bortu goroda-brodyagi. Ty popal v sovershenno neizvestnuyu tebe obstanovku, i esli okazhetsya, chto ty umeesh' chto-to, chem smozhesh' porazit' zdeshnyuyu publiku, ya, dolzhen skazat', budu chertovski udivlen. Nikto v Skrentone ne budet zanimat'sya tvoim obrazovaniem. Hvatit u tebya uma posledovat' moemu sovetu, ili net? Esli net, ya prekrashchayu etu kanitel'. U tebya ostalos' okolo minuty na razmyshlenie. Skazannoe verziloj ne l'stilo samolyubiyu Krisa, no on byl vynuzhden priznat', chto eto pravda. I pohozhe, chto etot chelovek govoril iz luchshih pobuzhdenij - inache zachem by emu ponadobilos' zavodit' etot razgovor? Tem ne menee, chuvstva Krisa nahodilis' v takom smyatenii, chto on ne risknul zagovorit', a lish' molcha kivnul. - Razumno. Vo-pervyh, ya vedu tebya na vstrechu s bossom - ne s merom, on pustoe mesto, - a s Frenkom Lutcem, gorodskim upravlyayushchim. Pomimo prochego on sprosit tebya, chem ty zanimaesh'sya, ili chto ty znaesh'. Do nashego pribytiya tuda ty dolzhen obdumat' otvet. Mne naplevat', chto ty emu skazhesh', no skazhi hot' CHTO-TO. I eto dolzhno byt' to, chto ty znaesh' luchshe vsego, ved' on budet zadavat' voprosy. - YA nichego ne znayu - krome ogorodnichestva i ohoty, - ugryumo proiznes Kris. - Net, ya ne eto imeyu v vidu! Ty znakom s kakimi-nibud' knizhnymi predmetami? S chem-to, chto mozhet byt' poleznym v kosmose? Esli net, on otpravit tebya razgrebat' shlak - i ty ne dolgo prozhivesh' brodyagoj. Taksi zamedlilo hod i nachalo opuskat'sya. - Esli ego ne zainteresuet to, chto ty emu skazhesh', NE PYTAJSYA otvlech' ego chem-to drugim. Ni odin stoyashchij specialist ne znaet bol'she odnogo predmeta, tem bolee v tvoem vozraste. Derzhis' togo, chto ty vybral, i sdelaj tak, chtoby eto vyglyadelo poleznym. Ponyal? - Da, no... - Nikakih "no". I eshche: esli ty kogda-nibud' popadesh' v peredelku na bortu etogo goroda, tebe ponadobitsya kto-to, k komu mozhno obratit'sya, i luchshe, esli eto ne budet Frenk Lutc. Menya zovut Fred Heskins - ne Fred, a Fred, F-R-|-D. Taksi na mgnovenie zavislo, zatem ego korpus sharknul po bulyzhniku i dver', sdvinuvshis', raspahnulas'. Kris dumal tak napryazhenno i o stol'kih veshchah srazu, chto dovol'no dolgo ne mog ponyat', chto hotel skazat' komandir, predstavlyayas'. Nakonec do nego doshlo, i on bezuspeshno popytalsya vydavit' slova blagodarnosti, odnovremenno nazyvaya svoe imya. - Punkt naznacheniya, dzhentl'meny, - chetko proiznes ZHestyanoj Keb. - Zatknis'. Poshli, ryzhij. Frenk Lutc, gorodskoj upravlyayushchij Skrentona, srazu zhe napomnil Krisu skunsa. V etom ne bylo nichego obidnogo, ved' Kris ne znal zhargona gorodskih mal'chishek. Lutc byl malen'kim, holenym, simpatichnym i puhlen'kim, i dazhe sidya za pis'mennym stolom, kazalsya slegka neuklyuzhim. Vyrazhenie, s kotorym on vyslushival otchet Heskinsa o dvuh nasil'no zaverbovannyh, chem-to napominalo blizorukuyu druzhelyubnost' koshechki; no edva Heskins zakonchil, Lutc rezko vskinul glaza - i Kris ponyal, chto etot zver' mozhet byt' opasnym... - Ot etogo zakona o prinuditel'noj verbovke odni neudobstva. No, ya polagayu, my dolzhny delat' vid, chto vsyacheski pechemsya o nashih sluchajnyh passazhirah, poka ne okazhemsya v kakoj-nibud' chasti vselennoj, gde policiya popadaetsya ne tak chasto i u nee hvataet svoih zabot. - I k tomu zhe, u nas net dlya nih preparata, - vpolgolosa soglasilsya Heskins. - |to ne tema dlya publichnogo obsuzhdeniya, - proiznes Lutc s takoj mertvyashchej holodnost'yu, chto Kris momental'no soobrazil, chto takaya ogovorka, kakov by ni byl ee smysl, prednaznachalas' Heskinsom dlya ego ushej. Verzila okazalsya gorazdo bolee hiter, chem mozhno bylo podumat', glyadya na ego ogromnuyu figuru i grubovato-dobrodushnoe lico. - CHto kasaetsya etih tipov, ne dumayu, chto oni na chto-to sgodyatsya. Ot takih nikogda net proku. Obmanchivo myagkie karie glaza, vodyanistye i bezobidnye, ustavilis' na muzhchinu. - Kak tebya zovut? - Da komu kakoe delo? Ne sobirayus' ya s vami tolkovat'. U vas net prava... - Ne prerekajsya so mnoj, brodyaga, u menya malo vremeni. Itak, imeni u tebya net. A professiya est'? - YA ne brodyaga, ya pudlingovshchik, - s negodovaniem vozrazil muzhik. - Pudlingovshchik STALI. - Odno i to zhe. CHto-nibud' eshche? - YA byl pudlingovshchikom dvadcat' let. YA master-pudlingovshchik, klyanus' Bogom. U menya stazh, ponyal? Mne ne nuzhno byt' kem-to eshche, ponyal? U menya est' professiya. Nikto ne znaet ee tak, kak ya. - Poslednee vremya rabotal? - spokojno sprosil upravlyayushchij. - Net. No u menya stazh. I udostoverenie. YA ne brodyaga, a master, ponyal? - Bud' ty geniem-pudlingovshchikom, ya vse ravno ne smog by ispol'zovat' tebya, priyatel'... dazhe esli nam kogda-nibud' i dovedetsya eshche uvidet' stal'. V etom gorode ispol'zuetsya bessemerovskij process, i tak bylo, eshche v to vremya, kogda ty hodil v podmaster'yah. Ne zamechal? Barni, Haggins, etogo na shlakovye otvaly. Vypolnenie etogo prikaza soprovozhdalos' vozobnovivshimisya krikami i bor'boj, a Lutc, tem vremenem, vernulsya k svoim bumagam. Vid u nego byl takoj zhe bezobidnyj, kak u skunsa, kotoryj natknulsya na ptich'e yajco, i teper' razmyshlyaya, ne ukusit li ono, ostorozhno probuet ego lapkoj. Kogda shum stih, on skazal: - Nadeyus', tebe bol'she povezlo, Fred. Kak naschet tebya, synok? U tebya est' professiya? - Da, - ne zadumyvayas', skazal Kris. - Astronomiya. - CHto? V tvoem vozraste? - Upravlyayushchij ustavilsya na Heskinsa. - CHto eto takoe, Fred - eshche odna iz tvoih blagotvoritel'nyh idej? Tvoj zdravyj smysl taet s kazhdym dnem. - |to polnaya novost' dlya menya, boss, - proiznes Heskins s iskrennim nedoumeniem. - YA dumal, on vsego lish' pobirushka. On nichego mne ne govoril. Upravlyayushchij slegka barabanil pal'cami po kryshke stola, Kris zatail dyhanie. Ego zayavlenie bylo smehotvorno, i on eto znal, no ne smog pridumat' nichego luchshego, chto smoglo by zainteresovat' bossa kochuyushchego goroda. Esli emu udavalos' ne usnut' posle nastupleniya sumerek, Kris chital ponemnogu obo vsem, i teper' v golove u nego byla nastoyashchaya meshanina. Dovol'no horosho on pomnil istoricheskie fakty i teorii; odnako Heskins velel emu govorit' o tom, chto mozhet prigodit'sya na bortu goroda-brodyagi, a istoriya dlya etogo ne godilas'. Obryvochnye svedeniya iz ekonomiki, poluchennye im ot otca, mogli by okazat'sya bolee poleznymi, bud' ih bol'she, i bud' oni privyazany k NYNESHNEMU vremeni, no otec ne zanimalsya etoj naukoj s teh por, kak Kris dostig vozrasta, v kotorom proyavlyaetsya lyubopytstvo. Nichego ne ostavalos', kak polozhit'sya na poverhnostnye znaniya astronomii, pocherpnutye iz knig, bol'shinstvo kotoryh beznadezhno ustarelo, i na vpechatleniya teh nochej, kotorye Kris provel, lezha na spine v pole, vdyhaya aromat klevera i schitaya meteority. U nego ne bylo ni malejshej nadezhdy, chto eto srabotaet. Kochuyushchij gorod nuzhdalsya v astronomah-navigatorah, a o navigacii Kris ne znal nichego - po pravde govorya, on ne znal dazhe elementarnoj trigonometrii. Ego znaniya predmeta byli chisto opisatel'nymi, i ih budet nevozmozhno primenit', edva Skrenton okazhetsya nastol'ko daleko ot Solnca, chto sozvezdiya do neuznavaemosti izmenyat svoj vid. Tem ne menee, Frenk Lutc, kazalos', byl vpervye ozadachen. Pomedliv, on probormotal: - Parenek iz Lejkbrancha, kotoryj zayavlyaet, chto on astronom! Po krajnej mere, eto chto-to noven'koe. Fred, ty pozvolil mal'chishke ukrast' u tebya hobbi. YA s®em tvoyu zhestyanuyu kasku, esli on voobshche zakonchil srednyuyu shkolu. - Boss, klyanus', ya sam ob etom pervyj raz slyshu. - Gm-m. Nu ladno, synok. Nazovi vse planety po poryadku, nachinaya ot Solnca. - Merkurij, Venera, Zemlya, Mars, YUpiter, Saturn, Uran, Neptun, Pluton, Prozerpina, - bystro otbarabanil Kris. |to okazalos' prosto, no sleduyushchie voprosy navernyaka budut trudnee. - Ty propustil neskol'ko shtuk, ne tak li? - YA propustil okolo pyati tysyach, - skazal Kris, starayas' govorit' kak mozhno rovnee. - Vy skazali planety, a ne asteroidy ili sputniki. - Nu horosho, kakoj sputnik samyj bol'shoj? I samyj bol'shoj asteroid? - Titan i Cerera. - Kakaya blizhajshaya nepodvizhnaya zvezda? - Solnce. Upravlyayushchij ulybnulsya, no nel'zya bylo skazat', chto on ochen' dovolen. - Ogo! Nu, dolgo tak prodolzhat'sya ne mozhet. Skol'ko mesyacev v svetovom godu?