- Dvenadcat', kak v lyubom drugom godu. Svetovoj god ne mera  vremeni,
eto mera rasstoyaniya: rasstoyanie, kotoroe svet prohodit za god.  Mesyacy  ne
imeyut k nemu nikakogo otnosheniya. S tem zhe uspehom mozhno sprosit',  skol'ko
nedel' v dyujme.
     - V dyujme pyat'desyat dve nedeli -  ili  vo  vsyakom  sluchae,  tebe  tak
pokazhetsya, kogda prozhivesh' s moe. - Lutc vnov' zabarabanil po stolu. - Gde
ty vsego etogo nabralsya? Nadeyus' ty ne budesh'  delat'  vid,  chto  hodil  v
shkolu v Lejkbranche?
     - Moj otec vsyu zhizn' prepodaval v universitete, poka tot ne zakrylsya,
- skazal Kris. - On byl tam  luchshim.  Pochti  vse  eto  ya  uznal  ot  nego.
Ostal'noe prochel, ili vyvel iz nablyudenij i raschetov.
     Tut Kris chuvstvoval sebya uverenno, dopustiv lish' odnu  lozh':  zamenil
ekonomiku  astronomiej.  Sleduyushchij,  sovershenno  estestvennyj  vopros   ne
obespokoil ego ni kapel'ki:
     - Kak tebya zovut?
     - Krispin de Ford, - neohotno proiznes on.
     Slushateli udivlenno zagogotali, no Kris postaralsya ne obrashchat' na eto
vnimaniya. Ego nelepoe imya bylo prichinoj stol'kih detskih drak s  sosedyami,
chto teper' on priuchilsya nesti eto  bremya  smirenno,  hotya  i  bez  bol'shoj
radosti. Odnako, on udivilsya, uvidev, chto gustye brovi Heskinsa podnyalis',
yavno vyrazhaya vnov' probudivshijsya interes. Kris ponyatiya ne  imel,  chto  eto
oznachaet; ta chast' ego mozga, kotoraya zanimalas' dogadkami, davno  uzhe  ne
podavala priznakov zhizni.
     - Kto-nibud', prover'te eto, -  brosil  upravlyayushchij.  -  U  nas  ved'
ostalas' parochka prepodavatelej iz Skrentonskogo universiteta. Esli verit'
Hoffe, Bojl Uorner byl professorom v Skrentone, ne tak li?  Dostav'te  ego
syuda, i pokonchim s etim delom.
     - CHto takoe, boss? - sprosil Heskins, shiroko  ulybayas'.  -  Konchilis'
kaverznye voprosy?
     Upravlyayushchij ulybnulsya v otvet, no v ulybke ego tepla bylo ne  bol'she,
chem v kuske l'da. - Mozhno skazat', chto tak, - procedil on. - No posmotrim,
smozhet li mal'chishka odurachit' Uornera.
     - Vot i starikashka na chto-to prigodilsya, - probormotal kto-to  pozadi
Krisa. Golos prozvuchal tiho, no upravlyayushchij ego  uslyshal.  Ego  podborodok
vzdernulsya, a kulak s neozhidannoj siloj opustilsya na kryshku stola.
     - On prigoditsya, chtoby dostavit' nas tuda, kuda my  napravlyaemsya,  ne
zabyvajte eto! Stal' eto odno, a zvezdy drugoe - bez  Bojla  my  mozhem  ne
najti novogo pristanishcha i bol'she ne uvidim ni odnogo slitka. Ryadom  s  nim
my VSE pudlingovshchiki, kak tot derevenshchina. I s  mal'chishki  vozmozhno  budet
tolk.
     - A-a, boss, ne preuvelichivaj. CHto ON mozhet znat'?
     - Imenno eto ya i pytayus' vyyasnit', - v yarosti prorevel Lutc. - CHto vy
voobshche ponimaete v  takih  delah?  Kto-nibud'  iz  vas  znaet,  chto  takoe
geodezicheskaya liniya?
     Nikto ne otvetil.
     - Ryzhij, ty znaesh'?
     Kris sglotnul. On znal otvet, no ne mog  ponyat',  pochemu  upravlyayushchij
podnyal iz-za etogo stol'ko shuma.
     - Da, ser. Kratchajshee rasstoyanie mezhdu dvumya tochkami.
     - I eto vse? - skepticheski brosil kto-to.
     - |to vse, chto otdelyaet nas ot golodnoj  smerti,  -  skazal  Lutc.  -
Fred, otvedi parnya vniz i poslushaj, chto Bojl o nem  skazhet;  ya  podumal  i
reshil, chto ne nuzhno tashchit' starichka iz observatorii, on, dolzhno  byt',  po
gorlo zanyat popravkami kursa. Pogovori s Bojlom,  kogda  u  nego  vydastsya
svobodnaya minutka.  Vyyasni,  prepodaval  li  kogda-nibud'  v  Skrentonskom
universitete professor de  Ford;  i  pust'  Bojl  zadast  parnyu  neskol'ko
trudnyh voprosov. PO-NASTOYASHCHEMU trudnyh.  Esli  ryzhij  s  nimi  spravitsya,
mozhet stat' uchenikom. Esli net, otpravitsya na shlakovye otvaly;  my  uzhe  i
tak potratili na nego slishkom mnogo vremeni.



        3. "KAK BOCHKA S METALLOLOMOM"

     Dazhe v gorode, kotoryj pered kosmicheskim  puteshestviem  vychistil  vse
svoi  trushchoby,  najdetsya  nora,  gde  mozhno  ukryt'sya  ot  pogoni.  Slovno
presleduemyj zver', Kris iskal  bezopasnoe  ubezhishche  i,  v  konce  koncov,
dobilsya svoego.
     Ego nikto ne presledoval - poka. No chut'e podskazyvalo emu,  chto  eto
lish' vopros vremeni. Doktor Bojl Uorner,  gorodskoj  astronom,  byl  ochen'
dobr k nemu, no vse ravno zadaval trudnye voprosy, kotorye bystro vyyavili,
chto znaniya Krisa v astronomii, byli hot' i neobychnye dlya yunoshi bez vsyakogo
regulyarnogo obrazovaniya, no  slishkom  skudny,  chtoby  prigodit'sya  doktoru
Uorneru ili gorodu.
     Odnako doktor  Uorner  vzyal  ego  uchenikom,  uvedomiv  ob  etom  ofis
upravlyayushchego.   Pravda,   on   soprovodil    svoe    blagodeyanie    slegka
zavualirovannymi opaseniyami i otkrytym preduprezhdeniem.
     - K sozhaleniyu, Krispin, ya ne vizhu dlya tebya  v  observatorii  kakoj-to
raboty, ot kotoroj byl by prok. Esli poruchit' tebe  vsego  lish'  podmetat'
tut, odin iz prihvostnej Lutca rano ili pozdno ob  etom  uznaet,  i  Frenk
vpolne rezonno otmetit, chto mne ne nuzhen zdorovyj paren' dlya takoj  legkoj
raboty. Poka ty so mnoj, tebe vse vremya pridetsya delat' vid, chto ty chem-to
zanimaesh'sya.
     - YA budu zanimat'sya, - skazal Kris. - Imenno etogo ya i hotel by.
     - Mne priyatno slyshat' takie slova, - pechal'no proiznes doktor Uorner.
- YA tebya ponimayu. No Krispin, ya ne smogu nauchit' tebya za dva goda tomu, na
chto sam potratil tridcat' s lishnim let. YA sdelayu vse, chto v moih silah, no
eto budet lish' pritvorstvo, na kotorom nas rano ili pozdno pojmayut.
     A zatem, kak Kris prekrasno znal, posleduyut shlakovye otvaly. Hotya on,
konechno, poprobuet spryatat'sya. Interesno, podumal on, doktora Uornera tozhe
otpravyat na shlakovye otvaly? Vryad li, ved' slabyj  nizkoroslyj  astrofizik
dolgo ne protyanet, oruduya lopatoj, a krome togo, kakoj-nikakoj, a  on  byl
edinstvennym navigatorom v gorode.
     Kris ostorozhno upomyanul ob etom v razgovore s Fredom Heskinsom.
     - Da bros' ty, - ugryumo skazal Fred. - Po  suti,  u  nas  voobshche  net
navigatora. Ozhidat', chto astronom smozhet vesti  korabl',  vse  ravno,  chto
prosit' cyplenka zazharit' yajco. Dok Uorner sam goditsya tol'ko v  pomoshchniki
navigatora, na glavnogo navigatora on ne tyanet, i Frenk  Lutc  eto  znaet.
Esli my  kogda-nibud'  natknemsya  na  gorod,  gde  est'  lishnij  NASTOYASHCHIJ
navigator na prodazhu,  Frenk,  ne  morgnuv  glazom,  mozhet  poslat'  Bojla
Uornera na shlakovye otvaly. Ne govoryu, chto on tak sdelaet, no mozhet.
     Bessporno, Heskins znal svoego bossa, i Krisu  hvatilo  tol'ko  odnoj
vstrechi s Lutcem, chtoby ot vsej dushi soglasit'sya s  nim.  Oficial'no  Kris
prodolzhal  zanimat'  krohotnuyu  komnatku  v   universitetskom   obshchezhitii,
vydelennuyu emu kak ucheniku doktora Uornera, no on  ne  derzhal  tam  tol'ko
poluchennye ot doktora Uornera knigi, matematicheskie instrumenty, dokumenty
i karty,  s  kotorymi,  kak  predpolagalos',  on  rabotal;  plyus  primerno
chetvertuyu chast' toj gruboj odezhdy i eshche bolee gruboj pishchi, chto vydaval emu
gorod.
     Ostal'nye  tri  chetverti  odezhdy  i  produktov  otpravilis'  v  noru,
poskol'ku Kris ne namerevalsya  spokojno  zhdat'  v  obshchezhitii,  kogda  lyudi
Frenka Lutca v konce koncov pridut za nim.
     V nore on zanimalsya ne menee userdno. Kris tverdo reshil,  chto  doktor
Uorner ne dolzhen postradat' za svoyu opasnuyu dobrotu, esli  v  ego,  Krisa,
silah sdelat' to, chto pomozhet izbezhat' samogo nepriyatnogo.  Fred  Heskins,
hot' i zahodil redko - u nego ne bylo v universitete nikakih del - zametil
eto pochti srazu, no skazal lish':
     - YA znal, chto ty boec.
     V techenie goda Kris byl vpolne uveren, chto delaet  uspehi.  Naprimer,
blagodarya proshlym urokam  otca,  on  sravnitel'no  legko  ponyal  ekonomiku
goroda i teper' razbiralsya v nej luchshe, chem bol'shinstvo gorozhan,  i  pochti
navernyaka luchshe, chem Fred Heskins i doktor Uorner. Posle  otleta  Skrenton
imel hozyajstvo, pohozhee na to, kakoe bylo u kochevyh skotovodcheskih plemen,
dlya  kotoryh  edinstvennym  nastoyashchim  bogatstvom  yavlyalas'  trava.  Gorod
prevratilsya v  soobshchestvo,  gde  kazhdyj  sam  zabotilsya  o  svoih  nuzhdah,
rukovodstvuyas'   pravilami,   kotorye   opredelyalis'   ego    obshchestvennym
polozheniem. Esli Frenku Heskinsu  nuzhno  bylo  vospol'zovat'sya  taksi,  on
vyzyval ZHestyanogo Keba i soobshchal emu  nomer  svoej  social'noj  strahovki.
Esli v konce finansovogo goda v ego schete okazyvalos' bol'she  rashodov  na
taksi, chem emu polagalos' po dolzhnosti, on poluchal vygovor. A esli on, ili
kto-to eshche, nachinal delat' kakie-nibud' zapasy - nevazhno, byli eto buhanki
hleba ili shajby Grovera, -  na  bortu  goroda-brodyagi  neizbezhno  voznikal
deficit. Tut rech' shla uzhe ne o vygovore:  nakazanie  v  etom  sluchae  bylo
nezamedlitel'nym i surovym.
     Na bortu goroda imelis' den'gi, no obychnyj gorozhanin ih ne videl i  v
nih ne nuzhdalsya. Oni prednaznachalis' isklyuchitel'no dlya  vneshnej  torgovli:
na nih pokupali nekotorye razresheniya - naprimer, pravo vypasa  skota  -  i
vse te veshchi,  kotorye  gorod  ne  mog  proizvodit'  v  svoem  ogranichennom
prostranstve.
     Drevnie skotovody dlya etih  zhe  celej  kopili  zoloto  i  dragocennye
kamni. Na bortu Skrentona vseobshchim ekvivalentom  sluzhil  germanij.  No  po
pravde govorya, ego  pod  ukryvayushchim  gorod  kupolom  bylo  ochen'  nemnogo,
poskol'ku  germanij  ispol'zovalsya  v  etoj  chasti  galaktiki  v  kachestve
universal'noj denezhnoj edinicy s teh samyh  por,  kak  kosmicheskie  polety
stali real'nost'yu. Bol'shuyu zhe chast' gorodskoj valyuty sostavlyala  bumaga  -
preslovutyj "brodyazhij dollar", kotoryj  imel  hozhdenie  na  vseh  koloniyah
Zemli.
     Dlya  Krisa,  sluchajno  popavshego  v  kochuyushchij  gorod,  vse  eto  bylo
neozhidanno i novo, no, na samom dele, nichego neobychnogo v takom  polozhenii
veshchej ne bylo. Odnako, uzhe horosho razbirayas' v ekonomike  Skrentona,  Kris
ne speshil vospol'zovat'sya svoimi znaniyami - on  otlichno  pomnil  ob  otce,
kotoryj, nesmotrya na vsyu svoyu uchenost', tak bedstvoval na Zemle.
     Pronosilsya god, pronosilis' zvezdy. Lutc, po slovam  Heskinsa,  reshil
vyjti za predely "lokal'noj gruppy" - sfery diametrom  poryadka  pyatidesyati
svetovyh let s Solncem v centre. Planetnye sistemy lokal'noj  gruppy  byli
plotno zaseleny vo vremena velikogo Ishoda  2375-2400  godov.  Togda  lyudi
pavshej Zapadnoj kul'tury  Zemli,  bezhali  ot  vsemirnogo  Byurokraticheskogo
Gosudarstva.   Lutc   predpolagal   -   i   eto    bystro    podtverdilos'
preduprezhdeniyami, poluchennymi radiostanciej  Skrentona,  -  chto  plotnost'
staryh  gorodov-brodyag  okazhetsya  slishkom  vysokoj,  chtoby  oni  pozvolili
novichku vklyuchit'sya v konkurentnuyu bor'bu.
     Pri  sblizhenii  so  zvezdami  Kris   zanimalsya   tem,   chto   pytalsya
identificirovat' ih po spektral'nymi harakteristikam. |to byl edinstvennyj
sposob, poskol'ku, iz-za dvizheniya goroda,  polozhenie  zvezd  v  sozvezdiyah
bystro menyalos'. Menyalis' i sami sozvezdiya, hotya i gorazdo medlennee.
     |to byla trudnaya rabota, i Kris zachastuyu ne byl uveren v pravil'nosti
svoih raschetov. Tem ne menee, soznanie togo, chto eti  dvizhushchiesya  svetovye
tochki  vokrug  yavlyayutsya  polulegendarnymi  zvezdami  vremen   kolonizacii,
budorazhilo ego voobrazhenie. Eshche bol'shee vpechatlenie proizvelo na nego odno
iz etih oveyannyh predaniyami solnc, kotoroe emu udalos' pojmat' v malen'kij
teleskop. Sami ih imena zvuchali ehom davnih priklyuchenij:  Al'fa  Centavra,
359 Vol'fa, RD-4/4048B, Al'tair, 61 Lebedya, Sirius, 60  Kryugera,  Procion,
40  |ridana.  Konechno,  ochen'  nemnogie  iz  nih  lezhali   poblizosti   ot
neposredstvennoj traektorii poleta goroda, bol'shinstvo zhe  bylo  rassypano
"za kormoj" (to est', pod  kilem  goroda),  v  voobrazhaemoj  polusfere  po
druguyu storonu Solnca. No oni, po krajnej  mere,  byli  vidimy  otsyuda,  a
nedostupnye glazu - mozhno bylo sfotografirovat'. Gorod, nuzhno  otdat'  emu
dolzhnoe, okazalsya pervoklassnoj nablyudatel'noj ploshchadkoj.
     POCHEMU Kris videl zvezdy, eto uzhe drugoj  vopros,  poka  ostavavshijsya
dlya nego polnejshej zagadkoj. On znal,  chto  Skrenton  teper'  dvizhetsya  so
skorost'yu, vo mnogo raz prevyshayushchej skorost' sveta, i emu kazalos', chto  v
etom sluchae zvezdy za kormoj goroda ne dolzhny byt' voobshche vidny, a te, chto
nahodyatsya sboku i speredi, dolzhny sil'no iskazhat'sya. No na samom  dele  on
ne  zamechal  ser'eznyh  izmenenij  v  kartine  neba.  CHtoby  eto   ponyat',
trebovalos' hotya by nekotoroe predstavlenie o tom, kak rabotayut spindizzi,
no ob®yasneniya doktora Uornera zvuchali ves'ma nevrazumitel'no... nastol'ko,
chto u Krisa vozniklo podozrenie, chto tot i sam ne  slishkom  razbiraetsya  v
etom voprose.
     Za otsutstviem teorii, Krisu ostavalos'  prosto  konstatirovat',  chto
zvezdy  s  letyashchego  Skrentona  vyglyadeli  tak  zhe,  kak  i   s   polya   v
pensil'vanskoj glushi, gde Appalachi otsekali siyanie Skrentona nazemnogo.
     V  podobnom  effekte  imelis'   nekotorye   preimushchestva.   Naprimer,
blagodarya nemu, mnogie  slabye  zvezdy  stanovilis'  absolyutno  nevidimymi
nevooruzhennomu glazu, inache koshmarnoe mnozhestvo svetil  zapolnilo  by  vse
prostranstvo.  A  esli  tak  bylo  ustroeno  special'no,  dlya   oblegcheniya
navigacii?
     - YA i sam sobirayus' sprosit' Lutca ob etom, - skazal  doktor  Uorner,
kogda Kris obratilsya k nemu. - Dlya menya zdes'  bol'shoj  minus;  po  pravde
govorya, propadaet vse  udovol'stvie  ot  zanyatij  astronomiej  v  otkrytom
kosmose. I sejchas samoe podhodyashchee vremya. Poshli,  Krispin,  -  ya  ne  mogu
ostavit' tebya zdes' odnogo,  a  zdravyj  smysl  podskazyvaet,  chto  uchenik
dolzhen nahodit'sya podle svoego uchitelya. Na Lutca,  po  krajnej  mere,  eto
podejstvuet.
     Krisu kazalos', chto edinstvennoe slovo, kotoroe on  slyshal  na  bortu
Skrentona, bylo "poshli", no  on  poshel.  Hotya  perspektivu  vnov'  uvidet'
upravlyayushchego nel'zya  nazvat'  uvlekatel'noj,  no,  pozhaluj,  dejstvitel'no
bezopasnee nahodit'sya pod krylyshkom astronoma, chem v lyubom  drugom  meste.
Krome togo,  Krisa  udivila  i  dazhe  slegka  voshitila  smelost'  doktora
Uornera.
     Vprochem, esli dazhe Bojl Uorner i uluchil  moment,  chtoby  zadat'  svoj
vopros, otveta Krisu uslyshat' ne dovelos'.
     Frenk Lutc nikogda ne zastavlyal tomit'sya v priemnoj lyudej,  prishedshih
k nemu po delu. On schital eto nepraktichnym i vremya posetitelej cenil pochti
stol'ko  zhe,  skol'ko  svoe  sobstvennoe.  Ne  stol'  uzh  mnogoe  v  svoej
deyatel'nosti on schital nuzhnym derzhat' v sekrete,  osobenno  teper',  kogda
tem, kto mog  by  sostavit'  emu  oppoziciyu,  nekuda  bylo  bezhat'.  CHtoby
napomnit' lyudyam, kto zdes' hozyain, Lutc vremya ot vremeni  zastavlyal  zhdat'
mera, no vse ostal'nye vhodili i vyhodili svobodno.
     Doktor Uorner i Kris priseli  na  zadnej  skam'e  -  soveshchaniya  Lutca
provodilis' v byvshem zale suda -  i  terpelivo  zhdali  momenta,  kogda  im
udastsya  priblizit'sya  k  podnozhiyu  stola  upravlyayushchego.  Astronom  slegka
zadremal: drugie dela Frenka Lutca ego ne  interesovali,  da  i  sluh  ego
vpolne sootvetstvoval preklonnomu vozrastu.  No  k  Krisu  v  polnoj  mere
vernulos' oshchushchenie lichnoj ugrozy, voznikshee pri pervoj vstreche  s  Frenkom
Lutcem, do predela obostryaya kak sluh, tak i lyubopytstvo.
     - My ne v tom polozhenii, chtoby vyzhidat',  -  govoril  upravlyayushchij.  -
|tot gorod ogromen - samyj bol'shoj iz vseh - i on predlagaet  nam  chestnuyu
sdelku. Kogda my v sleduyushchij raz vstretimsya s nimi,  oni  mogut  okazat'sya
menee lyubeznymi, osobenno, esli my sejchas stanem  morochit'  im  golovu.  YA
sobirayus' govorit' s nimi nachistotu.
     - No chto im nuzhno? - sprosil kto-to.  Kris  vytyanul  sheyu,  odnako  ne
uznal govorivshego. Bol'shinstvo  sovetnikov  Lutca  byli  neprimechatel'nymi
nichtozhestvami. Oni vo vsem ustupali golovorezam Tila Hagginsa.
     -  CHtoby  my  sdelali  povorot.  Oni  proanalizirovali  nash  kurs,  i
okazalos', chto my napravlyaemsya v  tu  oblast'  prostranstva,  kotoruyu  oni
zastolbili zadolgo do nashego poyavleniya. No eto, pozvolyu sebe  podcherknut',
tol'ko k luchshemu. Oni proveli predvaritel'nuyu razvedku etoj oblasti, a  my
net. Dlya NAS, poka my ne priobreli dostatochno opyta, ves' kosmos odinakov.
Bolee togo, v chisle prochego oni predlagayut v kachestve  platy  novyj  kurs,
kotoryj,  po  ih  slovam,  privedet  nas  k   skopleniyu   zvezd,   nedavno
zaselennomu, gde est' zhelezo, i gde, ves'ma veroyatno, raboty dlya nas budet
vvolyu.
     - |to ONI tak govoryat.
     - I ya im veryu, - rezko oborval  Lutc.  -  Vse,  chto  govorilos'  mne,
peredavalos' v otkrytom efire s pomoshch'yu  peredatchika  Diraka.  Policejskie
slyshali kazhdoe slovo, i ne tol'ko zdes', no i po  vsej  vselennoj,  vezde,
gde est' priemniki  Diraka.  Kak  by  znachitel'ny  oni  ne  byli,  oni  ne
osmelyatsya pojti na naduvatel'stvo v stol' otkrytom kontrakte. Menya zabotit
tol'ko odin vopros, kakuyu cenu zaprosit'?
     On opustil vzglyad i ustavilsya v  kakuyu-to  tochku  na  stole.  Pohozhe,
predlozhenij ni u kogo ne bylo. Nakonec Lutc vnov' podnyal glaza  i  holodno
ulybnulsya.
     - YA dumal o  neskol'kih  variantah,  no  bol'she  vsego  mne  nravitsya
sleduyushchij: oni  mogut  pomoch'  nam  popolnit'  zapasy.  U  nas  ne  hvatit
provianta, chtoby dostich' ukazannogo imi skopleniya. YA rasschityval,  chto  my
opustimsya na kakuyu-nibud' planetu gorazdo ran'she - no oni etogo ne  znayut,
i ya ne sobirayus' soobshchat' im ob etom.
     - Oni dogadayutsya, kogda ty poprosish' proviant, Frenk.
     -  YA  ne  takoj  idiot.  Neuzheli   ty   dumaesh',   chto   kakoj-nibud'
gorod-brodyaga mozhet kupit' edu za LYUBUYU  cenu?  S  tem  zhe  uspehom  mozhno
pytat'sya dostat' kislorod ili den'gi. YA sobirayus'  poprosit'  ih  snabdit'
nas koe-kakim oborudovaniem ili chem-nibud' v etom  rode,  nevazhno  chem,  i
dvumya-tremya tehnikami dlya ego ekspluatacii i obsluzhivaniya.  A  v  kachestve
svidetel'stva chestnosti namerenij, ya predlozhu za etih specialistov bol'shuyu
partiyu nashih lyudej - lyudej, nam ne nuzhnyh.  Kotoryh  okazhetsya  ne  tak  uzh
mnogo, chtoby u goroda TAKOGO razmera voznikli trudnosti s ih  priemom.  No
my izbavimsya ot teh lishnih rtov, kotorye pomeshali by nam dostich'  zvezdnyh
sistem polnyh zheleza, predlozhennyh Amal'fi. O produktah  i  upominaniya  ne
budet. Vsego lish' obychnyj obmen personalom v sootvetstvii  so  standartnym
dlya brodyachih gorodov "pravilom predusmotritel'nosti".
     Posledovalo dolgoe uvazhitel'noe  molchanie.  Dazhe  Kris  byl  vynuzhden
priznat' genial'nost' etogo plana, - v toj mere, v  kakoj  on  ego  ponyal.
Frenk Lutc ulybnulsya i dobavil:
     - Takim obrazom my  izbavimsya  ot  vseh  etih  bespoleznyh  brodyag  i
krest'yan, kotoryh prishlos' vzyat' na bort  iz-za  zakona  o  prinuditel'noj
verbovke. Policiya ni o chem ne dogadaetsya, i Amal'fi  tozhe;  u  nih  dolzhno
byt' dostatochno edy i, kstati, lekarstv, chtoby soderzhat' ekipazh bolee  chem
v million chelovek. Im prinyat' eshche trista derevenskih  muzhikov  vse  ravno,
chto proglotit' tabletku  aspirina,  i  navernyaka  oni  sochtut  etu  sdelku
chestnoj, otdav vsego mashinu i paru tehnarej, kotorye im  ne  nuzhny.  Samoe
krasivoe zdes' to, chto ona, vozmozhno, i  NA  SAMOM  DELE  chestnaya.  Tut  ya
perehozhu k sleduyushchemu soobrazheniyu...
     No Kris ne ostalsya, chtoby  vyslushat'  sleduyushchee  soobrazhenie.  Brosiv
poslednij pechal'nyj vzglyad na dremlyushchego astronoma, kotoryj tak  horosho  k
nemu otnosilsya, on tihon'ko, kak i podobalo brakon'eru, vybralsya  iz  zala
zasedanij i pomchalsya v svoe ubezhishche.


     Na etu noru Kris natknulsya sluchajno. Raspolozhennaya v kakom-to  sklade
na okraine goroda, ona  nahodilas'  v  glubine  gigantskoj  grudy  tyazhelyh
yashchikov, ochevidno  sdvinuvshihsya  v  pervye  minuty  vzleta  i  obrazovavshih
gromadnyj i zaputannyj trehmernyj labirint, ne oboznachennyj  ni  na  odnoj
karte goroda. Prodelav karmannym nozhom dyru v  stenke  odnogo  iz  yashchikov,
Kris obnaruzhil,  chto  tam  nahoditsya  gornoe  oborudovanie.  V  ostal'nyh,
vidimo, bylo to zhe samoe, poskol'ku na nih na vseh stoyal  odin  i  tot  zhe
trafaretnyj kodovyj nomer. Skoree  vsego,  podumal  on,  yashchiki  ne  stanut
razbirat', poka Skrenton ne opustitsya na kakuyu-nibud'  planetu;  v  polete
gorodu negde vesti gornye raboty.
     Kris mog ne pokidat' svoyu noru, vo vsyakom sluchae, v blizhajshee  vremya.
Na sklade imelsya tualet, kotorym, pohozhe, nikto ne pol'zovalsya; i  konechno
zhe, oborudovanie nikto ne ohranyal - kto stanet krast'  tyazhelye  mashiny,  i
kuda s nimi bezhat'? Esli on budet ostorozhen i ne  ustroit  svoimi  svechami
pozhar - v nore,  dostatochno  horosho  produvaemoj  cherez  labirint,  vsegda
stoyala kromeshnaya t'ma - to navernyaka proderzhitsya, poka  ne  konchitsya  eda.
Posle etogo emu pridetsya riskovat'... no u nego uzhe est' opyt brakon'era.
     Odnako v ego planah sovsem ne predusmatrivalsya posetitel'.
     Kris uslyshal v otdalenii zvuk shagov i srazu  zadul  svechu.  Vozmozhno,
eto  lish'  sluchajno  zabredshij  chelovek  ili  vsego-navsego  zabludivshijsya
rebenok. Na hudoj konec, eshche odin bedolaga skryvaetsya ot  Lutcevskoj  idei
torgovli lyud'mi. Sredi navalennyh yashchikov  obrazovalos'  mnozhestvo  nor,  a
put' k nore Krisa byl nastol'ko slozhen, chto oni vdvoem mogli  by  nedelyami
zhit' v etoj grude, ne vstrechayas' drug s drugom.
     No kogda Kris prislushalsya k tiho  priblizhayushchimsya  shagam,  ego  serdce
upalo. Neznakomec preodoleval labirint, ne  sdelav  ni  odnogo  oshibochnogo
povorota, ne govorya uzhe o shumnom besporyadochnom bluzhdanii.
     Kto-to znal o tajnike Krisa i teper' iskal ego.
     SHagi stali  gromche,  zamedlilis'  i  stihli.  Teper'  Kris  otchetlivo
razlichal ch'e-to dyhanie.
     Zatem emu pryamo v lico udaril luch karmannogo fonarika.
     - CHert, Kris. Zazhgi svet, a?
     |to byl  golos  Freda  Heskinsa.  Zlost'  i  oblegchenie  odnovremenno
nahlynuli na Krisa. |tot verzila byl ego luchshim drugom i pochti chto  tezkoj
- ved' v konce koncov, Fredli O.  Heskins  zvuchit  nichut'  ne  luchshe,  chem
Krispin de Ford - no etot udar sveta v lico vyglyadel kak predatel'stvo.
     - U menya tol'ko svechi. Esli ty postavish' fonarik  na  torec,  mne  ne
nado budet vozit'sya.
     - O'kej. - Heskins uselsya na pol, postaviv fonarik na nebol'shoj yashchik,
sluzhivshij Krisu stolom. Improvizirovannaya lampa otbrasyvala krug sveta  na
doski nad golovoj. - A teper' pozvol' sprosit'  tebya,  chem  ty,  skazhi  na
milost', zanimaesh'sya?
     - Pryachus', - ugryumo otvetil Kris.
     - |to ya vizhu. YA vychislil eto mesto srazu zhe, - kak tol'ko uvidel, chto
ty taskaesh' syuda knigi. Mne, polozhim, i prigodilis' eti  pryatki  -  prosto
kak trenirovka, - na chuzhoj planete vse ponadobitsya. A vot zachem eto  tebe?
Ty chto, NE HOCHESHX, chtoby tebya perepravili v bol'shoj gorod?
     - Net, ne hochu. YA ne mogu, konechno, skazat', chto  Skrenton  stal  dlya
menya domom. YA ego nenavizhu. I hotel by okazat'sya v svoem  nastoyashchem  dome,
na Zemle. No Fred, ya ne hochu byt' pohishchennym vtoroj raz, projti vse zanovo
na bortu neizvestnogo goroda, i, v konce koncov, ponyat',  chto  ya  nenavizhu
ego eshche bol'she, chem Skrenton. YA ne hochu sluzhit' predmetom  obmena,  kak...
kak bochka s metallolomom.
     - Nu chto zh, vozmozhno, mne ne sleduet tebya za  eto  vinit',  hotya  eto
obychnaya procedura dlya gorodov-brodyag, i Lutc ne sam do nee  dodumalsya.  Ty
znaesh', otkuda vzyalos' "pravilo predusmotritel'nosti"?
     - Net.
     - |tot obmen  igrokami  byl  v  hodu  mezhdu  bejsbol'nymi  komandami.
Vidish', kakoe ono staroe - emu bol'she tysyachi let. A  zakon  o  kontraktah,
kotoryj ego sankcioniruet, eshche starshe, bog vest' na skol'ko.
     - Nu i ladno, - skazal Kris. - Po mne, pust' hot' eto vse staro,  kak
Rimskoe pravo. No Fred, ya ne bochka s metallolomom, i  ya  ne  zhelayu,  chtoby
menya na chto-to obmenivali.
     - CHto zh, -  terpelivo  prodolzhal  verzila,  -  eto  prosto  glupo.  V
Skrentone u tebya net budushchego, ty uzhe dolzhen byl  eto  ponyat'.  V  bol'shom
gorode ty navernyaka smozhesh' najti sebe zanyatie - po krajnej mere, poluchish'
kakoe-nibud' obrazovanie. Vse nashi shkoly zakryty navechno. I eshche  odno:  my
letim vsego god, i, golovu dayu na otsechenie, nas zhdut trudnye  vremena.  V
bolee starom gorode gorazdo spokojnee... tam svoego hvataet, no vse  ravno
spokojnee.
     - Ty tozhe pojdesh' po obmenu?
     Heskins rassmeyalsya.
     - I ne rasschityvaj na eto. Takih, kak  ya,  u  Amal'fi  tysyach  desyat'.
Krome togo, ya nuzhen Lutcu. Sam on ob etom ne znaet, no ya emu nuzhen.
     - Nu... togda... ya luchshe ostanus' s toboj.
     Heskins razdrazhenno udaril kulakom po ladoni.
     - Poslushaj, ryzhij...  CHert,  nu  chto  eshche  skazat'  etomu  mal'chishke?
Spasibo, Kris; ya eto zapomnyu. I esli  mne  povezet,  u  menya  kogda-nibud'
budet svoj syn, no ne sejchas. Poslushaj, vzglyani na  veshchi  zdravo,  drugogo
sluchaya tebe ne predstavitsya. Poka chto ya edinstvennyj, kto znaet,  gde  ty,
no skol'ko tak mozhet prodolzhat'sya? Znaesh', chto  sdelaet  Frenk,  kogda  on
izvlechet tebya iz nory, nabitoj vorovannoj edoj? PODUMAJ, pozhalujsta, proshu
tebya.
     Kris pochuvstvoval sebya tak, budto ego tol'ko chto vyshvyrnuli iz okna.
     - YA nikogda ob etom ne dumal.
     - U tebya net opyta. YA tebya ne vinyu. No mogu skazat' tebe, chto sdelaet
Frenk: ON PRIKAZHET TEBYA RASSTRELYATX. I nikto v gorode i brov'yu ne povedet.
V svode kochevyh zakonov  utajka  prodovol'stviya  idet  v  razdele  "Ugroza
vyzhivaniyu goroda". Lyuboe podobnoe prestuplenie vlechet za soboj smert' - i,
kstati, ne tol'ko v Skrentone.
     Nastupilo dolgoe molchanie. Nakonec Kris spokojno skazal:
     - Horosho. Mozhet tak ono i luchshe. YA pojdu.
     - Vot eto i nazyvaetsya rabotat' golovoj, - grubo  brosil  Heskins.  -
Togda poshevelivajsya. Skazhem Frenku, chto ty bolel. Ty VYGLYADISHX  dostatochno
bol'nym. No nam nuzhno potoropit'sya: shlyupki othodyat cherez dva chasa.
     - Mozhno mne vzyat' moi knigi?
     - Oni ne tvoi, a Bojla Uornera, - neterpelivo skazal Fred. - YA  potom
vernu ih emu. Beri fonar' i poshli - tam,  gde  ty  okazhesh'sya,  ty  najdesh'
massu knig. - Vdrug on ostanovilsya i v tusklom svete vzglyanul na Krisa.  -
Tebe absolyutno naplevat', kuda ty otpravlyaesh'sya! Ty dazhe ne  sprosil,  kak
nazyvaetsya etot gorod.
     I pravda, ne sprosil. Teper', kogda Kris zadumalsya ob etom, on ponyal,
chto emu  dejstvitel'no  naplevat'.  Odnako  prirodnoe  lyubopytstvo  sumelo
probit'sya i skvoz' mrak labirinta, i dazhe skvoz' otchayanie.
     - Nu, ne  sprosil,  -  burknul  on.  -  I  kak  zhe  etot  tvoj  gorod
nazyvaetsya?
     - N'yu-Jork.



        4. SHKOLA V NEBE

     So shlyupki otkryvalsya potryasayushchij, prevoshodyashchij vse, chto tol'ko mozhno
sebe voobrazit', vid: ostrov iz neboskrebov, vysokih, kak gory, plyvushchij v
bezdonnom, bezgranichnom more zvezd. SHlyupka privodilas' v dvizhenie raketnym
dvigatelem, i Kris vpervye v zhizni nablyudal zvezdy iz kosmosa vo  vsem  ih
brilliantovom  velichii,  no  bezmolvnoe   velikolepie   ogromnogo   goroda
polnost'yu zatmevalo vse ostal'noe. Po sravneniyu s nim,  ostavshijsya  pozadi
Skrenton vyglyadel kak yashchik so starymi pechnymi zadvizhkami.
     Immigrantov vstretil shirokoplechij,  korotko  strizhennyj  chelovek  let
soroka, odetyj v policejskuyu uniformu. Iz-za nee u Krisa vse volosy vstali
dybom: kopy byli vragami vsegda i vezde: na  Zemle,  v  Kosmose,  v  lyubom
meste Vselennoj. No serzhant, predstavivshijsya Andersonom, vsego lish' razvel
pribyvshih po otdel'nym kabinkam dlya sobesedovaniya.
     V kabinke, kuda ugodil Kris, nikogo ne bylo. On sidel pered nebol'shim
vystupom, licom k reshetke vdelannogo v stenu dinamika.  Ottuda  donosilis'
voprosy, i tuda zhe on napravlyal svoi otvety. Bol'shinstvo voprosov kasalos'
neobhodimyh anketnyh dannyh - imya, vozrast, mesto rozhdeniya, data  pribytiya
na bort Skrentona i tak dalee, - no Kris poluchal  nekotoroe  udovol'stvie,
otvechaya na nih; ved' nikogda prezhde nikto ne interesovalsya  im  nastol'ko,
chtoby sprashivat' podobnye veshchi. Vo mnogih sluchayah on i sam ne znal otveta.
Takzhe nebezynteresno bylo gadat', chto predstavlyaet soboj voproshayushchij. Kris
byl pochti uveren, chto eto mashina. Hotya rech' zvuchala otchetlivo i pravil'no,
obladaya mnogimi priznakami nastoyashchej chelovecheskoj  intonacii  -  naprimer,
predlozheniya proiznosilis' v normal'nom ritme i s dostatochnoj modulyaciej, -
Kris nikogda ne prinyal by eto za golos cheloveka.  Vozmozhno,  delo  bylo  v
besstrastnosti i kakoj-to mehanicheskoj, izlishnej chetkosti.
     Nesmotrya  na  to,  chto  komp'yutery  dominirovali  povsyudu,   zachastuyu
polnost'yu vytesnyaya lyudej,  Kris  nikogda  ne  slyshal  o  mashine,  razumnoj
nastol'ko, chtoby samostoyatel'no stroit' svoyu rech' i, tem  bolee,  obladat'
takimi obshirnymi polnomochiyami  -  vryad  li  eto  sobesedovanie  kto-nibud'
kontroliroval. Emu takzhe  ne  dovodilos'  slyshat'  o  mashine,  kotoraya  by
nazyvala sebya "my".
     - KAKOE OBRAZOVANIE VY  POLUCHILI  DO  TOGO,  KAK  BYLI  PRINUDITELXNO
ZAVERBOVANY, MISTER DE FORD?
     - Pochti nikakogo.
     - POLUCHILI LI VY KAKOE-NIBUDX OBRAZOVANIE NA BORTU SKR|NTONA?
     - Ochen' skudnoe. Na samom dele, eto byli prosto individual'nye  uroki
- napodobie teh, chto ya poluchal ot svoego otca,  kogda  on  byl  v  horoshem
nastroenii.
     -  NACHINATX  DOVOLXNO  POZDNO,  NO  MY  MOZHEM  ORGANIZOVATX  DLYA  VAS
OBUCHENIE, ESLI VY HOTITE.
     - Bozhe, hochu li ya!
     - USKORENNOE SREDNEE OBRAZOVANIE  PREDSTAVLYAET  SOBOJ  OCHENX  BOLXSHUYU
FIZICHESKUYU NAGRUZKU. VOZMOZHNO, ONO VAM ZDESX NE PONADOBITSYA,  |TO  ZAVISIT
OT VASHIH CELEJ. ZHELAETE LI VY BYTX PASSAZHIROM ILI STATX GRAZHDANINOM?
     Na pervyj vzglyad, sovsem prostoj vopros. Bol'she vsego Kris  hotel  by
otpravit'sya domoj i  vnov'  stat'  grazhdaninom  Sodruzhestva  Pensil'vaniya,
Zapadnogo Obshchego Rynka, Zemnoj Konfederacii. Slishkom mnogo  tyazhelyh  nochej
on provel, razmyshlyaya o tom, kak ego sem'ya obhoditsya bez nego,  i  chto  oni
dumayut o ego ischeznovenii. Kris ne  somnevalsya,  chto  ot  etoj  postoyannoj
trevogi on uzhe ne izbavitsya. V to zhe vremya on chuvstvoval, chto otec, Bob  i
devochki, kak mogli, prisposobilis' k ego otsutstviyu i vse rezhe  vspominayut
o nem.
     Sam  on  nahodilsya  na  bortu  ogromnogo  goroda  s   mnogomillionnym
naseleniem, kotoryj plyl v otkrytom kosmose  v  dobryh  dvadcati  svetovyh
godah ot Solnca, napravlyayas' neizvestno kuda. |to  ogromnoe  i  prekrasnoe
sooruzhenie ne prevratitsya v ZHestyanogo Keba tol'ko potomu, chto Kris skazhet,
chto neploho by emu otpravit'sya domoj.
     Itak, podumal Kris, raz uzh on svyazan s etim  gorodom,  pochemu  by  ne
stat' grazhdaninom.  Net  smysla  ostavat'sya  passazhirom,  esli  ne  imeesh'
predstavleniya, kuda napravlyaesh'sya. S  drugoj  storony,  slovo  "grazhdanin"
zvuchalo tak, slovno podrazumevalo kakie-to privilegii; stoilo by uznat', v
chem oni zaklyuchayutsya.
     - A s kem ya govoryu?
     - S OTCAMI GORODA.
     |tot otvet polnost'yu sbil ego s tolku.  Krisu  ponadobilas'  vsya  ego
volya,  chtoby  sderzhat'sya  i  ne  zasypat'  svoego  nevidimogo  sobesednika
raznoobraznymi voprosami. Sejchas samoe vazhnoe zaklyuchalos' v  tom,  chto  on
beseduet s mashinoj, obladayushchej kollektivnym soznaniem.
     - Mne dano pravo tozhe zadavat' voprosy?
     - DA, V PREDELAH RAZUMNOGO I S  UCHETOM  CELI  DANNOGO  SOBESEDOVANIYA.
ESLI VY ZADADITE VOPROS, MY, V NASTOYASHCHIJ MOMENT, MOZHEM I NE DATX  NA  NEGO
OTVETA.
     Kris napryazhenno razmyshlyal. Otcy Goroda, dazhe esli  ih  vremya  i  bylo
ogranicheno, zhdali, ne vyrazhaya neterpeniya. Nakonec, on sprosil:
     - V chem samaya glavnaya raznica mezhdu passazhirom i grazhdaninom?
     - GRAZHDANIN ZHIVET NEOPREDELENNO DOLGO.
     Vryad li chto-nibud' moglo  porazit'  Krisa  bol'she.  Poluchennyj  otvet
otstoyal nastol'ko daleko ot vsego, o chem Kris kogda-libo dumal ili  chital,
chto prozvuchal pochti bessmyslenno. I vse zhe Kris ostorozhno vydavil:
     - Neopredelenno, eto skol'ko?
     - NEOPREDELENNO DOLGO. NASH NYNESHNIJ M|R RODILSYA V 2998 GODU.  VOZRAST
STAREJSHEGO ZHITELYA GORODA, O KOTOROM ESTX SVEDENIYA  V  ARHIVAH,  SOSTAVLYAET
PYATXSOT TRINADCATX  LET,  NO  STATISTICHESKI  DOPUSTIMO  PREDPOLOZHITX,  CHTO
IMEETSYA NESKOLXKO BOLEE STARYH GRAZHDAN, POSKOLXKU PERVYJ  IZ  ANTISMERTNYH
PREPARATOV BYL OTKRYT V 2018 GODU.
     Antismertnye preparaty! Perevarit' takoe bylo uzhe prosto  nevozmozhno.
Iz vsego skazannogo Kris sumel izvlech' odnu-edinstvennuyu  krupicu  smysla:
esli on budet zhit' dolgo - ochen' dolgo, - to kogda-nibud'  smozhet  popast'
domoj, kuda by ego ne zaneslo. Vse  ostal'noe  mozhno  obdumat'  potom.  On
skazal:
     - YA hochu byt' grazhdaninom.
     - MY OBYAZANY UVEDOMITX VAS, CHTO VY IMEETE PRAVO IZMENITX SVOE RESHENIE
DO TOGO DNYA,  KAK  VAM  ISPOLNITSYA  VOSEMNADCATX  LET,  NO  RESHENIE  STATX
PASSAZHIROM NE MOZHET BYTX VPOSLEDSTVII ANNULIROVANO, KROME KAK  PO  OSOBOMU
RASPORYAZHENIYU M|RA. - Uzkaya shchel', ne zamechennaya  Krisom  ranee,  neozhidanno
vyplyunula   prodolgovatuyu   beluyu   kartochku.   -   |TO   VASHE   GORODSKOE
UDOSTOVERENIE, KOTOROE ISPOLXZUETSYA DLYA POLUCHENIYA PISHCHI,  ODEZHDY,  ZHILXYA  I
DRUGIH NEOBHODIMYH VESHCHEJ. ESLI PRI PRED¬YAVLENII ONO  NE  PRINIMAETSYA,  |TO
OZNACHAET, CHTO TOVARY  ILI  USLUGI,  NA  KOTORYE  VY  PRETENDUETE,  VAM  NE
POLOZHENY. UNICHTOZHITX |TU KARTOCHKU NEVOZMOZHNO, NO REKOMENDUEM EE NE TERYATX,
POSKOLXKU PROJDET OT CHETYREH DO SHESTI CHASOV,  PREZHDE  CHEM  ONA  BUDET  VAM
VOZVRASHCHENA. V NASTOYASHCHEE VREMYA ONA DAET PRAVO NA USKORENNOE OBUCHENIE.  ESLI
U VAS BOLXSHE NET VOPROSOV, MOZHETE IDTI.


     Uskorennoe obuchenie, na kotoroe Otcy Goroda napravili Krisa,  snachala
vovse ne pokazalos' emu fizicheski  trudnym.  Vrode  by  ono  trebovalo  ne
bol'she usilij, chem son v techenie  vsego  dnya.  Prezhde  Kris  ne  ispytyval
nichego  podobnogo,  i  on,  konechno  zhe,  ne  predstavlyal,  naskol'ko  eto
iznuritel'noe zanyatie.
     "SHkol'nyj klass" predstavlyal soboj bol'shuyu bezlikuyu komnatu bez doski
i part; vsya obstanovka sostoyala iz neskol'kih  besporyadochno  rasstavlennyh
kushetok. Uchitelej takzhe  ne  bylo;  prisutstvovavshie  vzroslye  nazyvalis'
starostami i vypolnyali obyazannosti chastichno shvejcarov,  chastichno  sidelok,
no ne imeli ni malejshego otnosheniya k prepodavaniyu. Oni veli uchenika k  ego
kushetke i pomogali  priladit'  na  golove  blestyashchij  metallicheskij  shlem,
vnutri kotorogo nahodilis' sotni mel'chajshih chrezvychajno  ostryh  vystupov,
vdavlivavshihsya v kozhu golovy v toj mere, chtoby vyzvat' razdrazhenie, no  ne
nastol'ko sil'no, chtoby ee povredit'.  Posle  togo,  kak  eto  ustrojstvo,
nazyvaemoe   toposkopom,   bylo,   na   ih    vzglyad,    udovletvoritel'no
otregulirovano, starosty uhodili i komnata napolnyalas' serym gazom.
     Gaz pohodil na tuman, tol'ko  suhoj  i  slegka  aromatnyj.  Krisu  on
napominal zapah list'ev gornogo  lavra,  kotorye  Bob  lyubil  dobavlyat'  k
tushenoj  krol'chatine.  Gustye  kluby  etogo  gaza  okutyvali  komnatu   do
okonchaniya procedury,  posle  chego  ego  s  priglushennym  revom  otsasyvali
ventilyatory.
     Kris tak i ne smog ponyat', na samom li dele on spit vo vremya zanyatij,
ili  emu  tol'ko  kazhetsya.  Metod  obucheniya  nazyvalsya  gipnopediej;   eto
drevnegrecheskoe slovo v bukval'nom perevode  oznachalo  "sonnoe  obuchenie".
Golova pri etom napolnyalas' strannymi  golosami  i  videniyami,  neveroyatno
pohodivshimi na sny. Kris podozreval, chto  seryj  gaz  otklyuchal  ne  tol'ko
zrenie, no i drugie ego chuvstva, ved' inache on obyazatel'no slyshal by takie
sluchajnye zvuki,  kak  pokashlivanie  drugih  uchenikov,  dvizhenie  starost,
zhuzhzhanie ventilyatorov, glubokij zvuk  dvigatelej  goroda,  i  dazhe  bienie
sobstvennogo serdca. Ni odin iz postoronnih shumov do nego ne donosilsya,  a
esli i donosilsya, ne ostavlyal nikakih vospominanij. No podobnoe  sostoyanie
bylo ne  nastoyashchim  snom,  a  prostym  otklyucheniem  soznaniya  ot  telesnyh
oshchushchenij, kotorye mogli by otvlekat' vnimanie Krisa ot videnij i  golosov,
peredavaemyh toposkopom. Stremitel'nyj potok faktov, postupavshih iz  yacheek
pamyati Otcov Goroda v kolyuchij shlem, byl oshelomlyayushchim i besposhchadnym. Ne raz
Kris videl, kak byvshih skrentoncev, vse iz  kotoryh  prevoshodili  ego  po
vozrastu, starosty pod ruki  vyvodili  iz  klassa  po  okonchanii  uroka  v
sostoyanii,  napominayushchem  tot  vid   epilepticheskogo   pripadka,   kotoryj
nazyvaetsya "malyj pristup"... i ne  bylo  sluchaya,  chtoby  komu-to  iz  nih
razreshili vernut'sya na kushetku. Sam on vyhodil s zanyatiya  drozha,  chuvstvuya
strannuyu otreshennost' i upadok sil, vozrastavshij s kazhdym  dnem.  Nesmotrya
na stakanchik toniziruyushchego  napitka  -  standartnoe  sredstvo  dlya  snyatiya
posledstvij takoj "gazovoj ataki", - oshchushcheniya  slabosti  ne  prohodilo,  i
son, kazalos', bol'she ne podkreplyal izmuchennyj organizm.
     Napitok obladal neponyatnym vkusom,  i  k  tomu  zhe,  zastavlyal  Krisa
chihat'. No na  sleduyushchij  den'  posle  togo,  kak  Kris  vpervye  ot  nego
otkazalsya, bank pamyati  vyplesnul  dvojnuyu  dozu  proektivnoj  Rimanovskoj
geometrii, i ochnuvshis',  Kris  uvidel,  chto  ego,  v  poslednih  sudorogah
klassicheskogo pripadka Dzheksona, uderzhivayut na kushetke chetvero starost.
     Na etom ego obrazovanie edva  ne  zakonchilos'.  K  schast'yu,  u  Krisa
hvatilo  zdravogo  smysla  priznat'sya,  chto  on   vchera   ne   stal   pit'
antikonvul'sivnyj preparat; a grafiki elektricheskoj aktivnosti ego  mozga,
postoyanno  snimavshiesya  toposkopom,  podtverzhdali,  chto,  pozhaluj,   mozhno
risknut'. Emu razreshili vernut'sya v zal, i s teh por u Krisa  ne  ostalos'
ni malejshih somnenij v tom, chto uchenie inogda trebuet  bol'shih  fizicheskih
usilij, chem rabota lopatoj.
     Golosa i videniya vozobnovili  svoj  veselyj  horovod  v  ego  bol'noj
golove.


     V konechnom itoge, samym legkousvaivaemym predmetom okazalas'  istoriya
kochevnikov, poskol'ku chast'  ee,  otnosyashchayasya  k  pervym  godam  poyavleniya
brodyachih gorodov, i v chastnosti, k tomu, chto proishodilo  na  Zemle  pered
tem, kak pervyj iz gorodov podnyalsya v nebo, Krisu uzhe byla znakoma. Odnako
teper' on vyslushival versiyu kochevnikov. V nej  opuskalos'  mnogoe,  vazhnoe
dlya zemlyan, a vmesto etogo vydvigalis' na pervyj plan sobytiya,  o  kotoryh
Kris nikogda ne slyshal, no kotorye, nesomnenno, yavlyalis' neobhodimymi  dlya
ponimaniya togo, kak goroda  okazalis'  v  kosmose  i  kakoe  razvitie  tam
preterpeli. Vpechatlenie bylo takoe, budto proshloe Zemli rassmatrivalos'  s
drugogo konca teleskopa.
     Istoriya v izlozhenii banka pamyati (kartiny, zvuki  i  drugie  oshchushcheniya
byli nastol'ko yarkimi, chto srazu stali kak by  chast'yu  sobstvennogo  opyta
Krisa, hotya i ne poddavalis' vosproizvedeniyu na bumage) vyglyadela tak:
     "Issledovanie Solnechnoj sistemy snachala yavlyalos' sferoj  deyatel'nosti
preimushchestvenno vooruzhennyh sil, potomu chto tol'ko oni  imeli  vozmozhnost'
rashodovat'  gromadnye  denezhnye  sredstva,  neobhodimye  dlya  kosmicheskih
poletov s ispol'zovaniem raketnogo principa.  Naivysshim  dostizheniem  etoj
fazy yavilos' sooruzhenie nauchno-issledovatel'skoj stancii na  Prozerpine-2,
vtorom  sputnike  samoj  dalekoj  ot  Solnca  planety.  Sozdanie   stancii
"Prozerpina" nachalos' v 2016 godu, odnako ona eshche ne byla zakonchena, kogda
dvadcat' vosem' let spustya ee pokinuli.
     Prichiny, pochemu v eto vremya byli pokinuty stanciya "Prozerpina" i  vse
drugie kolonii Zemli Solnechnoj sistemy, mozhno  najti  v  kurse  po  Zemnoj
politike togo vremeni. Pod neoslabnym  davleniem  SSSR  i  ego  soyuznikov,
Zapadnaya civilizaciya  byla  vynuzhdena  sozdat'  i  podderzhivat'  ekonomiku
permanentnoj  vojny,  pod  bremenem  kotoroj  postepenno  razrushalis'   ee
tradicionnye  politicheskie  ustoi.  K   nachalu   dvadcat'   pervogo   veka
prakticheski  uzhe  nevozmozhno  bylo  najti  raznicu  mezhdu   sopernichayushchimi
kul'turami,  hotya  vneshnie  formy  ih  pravleniya  prodolzhali   imenovat'sya
po-raznomu.  Na  Zapade  eto  nazyvalos'  "antikommunizm",  na  Vostoke  -
"antifashizm", i pervonachal'nyj  smysl  oboih  etih  terminov  byl  izryadno
zatemnen. Ni odno iz gosudarstv, na samom dele, ekonomicheski  ne  yavlyalos'
ni  fashistskim,  ni  kommunisticheskim.   V   istorii   Zemli   voobshche   ne
zafiksirovano ni odnoj popytki  ispol'zovat'  v  chistom  vide  fashizm  ili
kommunizm v kachestve ekonomicheskoj sistemy.
     Imenno v eto vremya v ramkah dvuh Zapadnyh issledovatel'skih proektov,
rukovodimyh senatorom ot  Alyaski  Blissom  Uegonerom,  byli  soversheny  te
fundamental'nye otkrytiya, na kotoryh predstoyalo osnovyvat'sya  vtoroj  faze
kosmicheskih    poletov.     Pervym     iz     nih     yavilsya     generator
gravitronno-polyarizacionnyj   Dillona-Uegonera,   izvestnyj    nyne    kak
spindizzi, kotoryj pochti tut zhe  byl  modificirovan  dlya  ispol'zovaniya  v
kachestve  mezhzvezdnogo  dvigatelya.  Vtorym  stal  askomicin,   pervyj   iz
antinekrotikov,  to  est'  preparatov,  otodvigayushchih  nastuplenie  smerti.
Pervaya  mezhzvezdnaya  ekspediciya  kotoruyu   podgotavlival   Uegoner,   byla
otpravlena iz sputnikovoj sistemy YUpitera v 2021 godu,  hotya  sam  senator
byl arestovan i kaznen za souchastie v  etoj  "izmennicheskoj"  akcii.  Hotya
svedenij o sud'be etoj ekspedicii  v  arhivah  ne  soderzhitsya,  astronavty
nesomnenno uceleli, poskol'ku vtoraya ekspediciya,  otpravlennaya  bolee  chem
trista pyat'desyat let spustya,  obnaruzhila  gruppu  planet,  dovol'no  gusto
zaselennyh lyud'mi, govoryashchimi na legko uznavaemyh Zemnyh yazykah.
     Togda zhe byla sdelana popytka prekratit'  sopernichestvo  mezhdu  dvumya
voennymi  blokami  putem  lichnoj   dogovorennosti   mezhdu   ih   liderami,
prezidentom Mak-Hajneri so storony  Zapadnogo  Obshchego  Rynka  i  prem'erom
|rsdenovym so storony SSSR. |to proizoshlo v  2022  godu,  i  posledovavshij
Holodnyj Mir sluzhil plohim stimulom dlya kosmicheskih  poletov.  Mak-Hajneri
likvidirovali  zagovorshchiki,  i  |rsdenov  provozglasil  sebya  prem'erom  i
prezidentom Ob®edinennoj Zemli, odnako sam byl ubit v 2032 godu. V tom  zhe
godu  podpol'noj  Zapadnoj  organizacii,  chleny  kotoroj   nazyvali   sebya
Hemiltonianami, udalos'  vyrvat'sya  iz  Solnechnoj  sistemy  na  neskol'kih
nebol'shih korablyah s  dvigatelyami  spindizzi,  kotorye  oni  postroili  na
sredstva, tajno sobrannye dlya finansirovaniya novoj amerikanskoj revolyucii.
Bol'shaya chast' ih priverzhencev ostalas' na Zemle. Do sih por ne  najden  ni
odin u