rzhno hohotat'. 9. BRODYAGA Kris tak i ne ponyal, chto zastavilo serzhanta Andersona rvanut'sya, podobno napadayushchemu nosorogu, i imelo li eto kakoe-nibud' otnoshenie k obucheniyu. Dlya nego samogo posledstviya byli malopriyatny. Zanyatiya stanovilis' vse trudnee, i Otcy Goroda, slepye i besstrastnye, v chudovishchnom tempe narashchivali zapas ego znanij, ne bespokoyas' o tom, ponimaet li on ih. Prezhnie golovnye boli Krisa umen'shilis', no na smenu im prishla neveroyatnaya fizicheskaya ustalost'. Vo vremya kratkogo pereryva Kris zaiknulsya ob etom. - |TO PROJDET. NORMALXNYJ CHELOVEK OSHCHUSHCHAET V SREDNEM DVADCATX NESILXNYH PRISTUPOV BOLI ZA VREMYA ZANYATIYA. ESLI BOLX NE PROHODIT, OBRATITESX V MEDICINSKUYU SLUZHBU. Net, on ne sobiralsya tuda obrashchat'sya; ne hvatalo eshche lishit'sya grazhdanstva po sostoyaniyu zdorov'ya. I vse zhe Krisu kazalos', chto oshchushcheniya, ispytyvaemye im, vryad li mozhno nazvat' "nesil'nymi pristupami". CHto delat', esli Medicinskaya Sluzhba pugala ego bol'she, chem bolezn'? Andersonov on tozhe ne hotel bespokoit' - on prichinil im dovol'no nepriyatnostej. Takim obrazom, ne ostavalos' nikogo, krome doktora Braziller, uzhasnoj staroj garpii, kotoraya redko razgovarivala na inom yazyke, krome yazyka logarifmov i simvol'noj logiki. Kris uderzhivalsya ot etogo strashnogo shaga neskol'ko nedel'; no v konce koncov byl vynuzhden ego sdelat'. Hotya sejchas u nego ne bylo osobyh problem so zdorov'em, ego muchila neotvyaznaya mysl', chto Otcy Goroda vot-vot ego pogubyat; eshche odin fakt, i emu pridetsya ploho. - Vpolne vozmozhno, - soglasilas' doktor Braziller, kogda on osmelilsya zagovorit' s nej posle zanyatij. - Kris, Otcov Goroda ne interesuet tvoe blago; navernoe, ty eto znaesh'. Dlya nih vazhno tol'ko odno: vyzhivanie goroda. |to glavnaya cel'. Lyudi ih voobshche ne interesuyut: v konce koncov, nashi OTCY - vsego lish' mashiny. Oni ne budut zabotit'sya o tebe. - Horosho, - skazal Kris, vytiraya lob drozhashchej rukoj. - No, doktor Braziller, kakuyu pol'zu poluchit gorod, esli oni menya sovsem dokonayut? YA starayus', chestnoe slovo. No im etogo nedostatochno. Oni prodolzhayut pichkat' menya svedeniyami, kotoryh YA NE PONIMAYU! - Da, ya zametila. No v ih dejstviyah est' smysl. Tebe pochti vosemnadcat', i oni zondiruyut tebya v nadezhde najti kakoj-nibud' hod k tvoim talantam - iskru, kotoraya so vremenem mozhet prevratit'sya v cennuyu special'nost'. - Ne dumayu, chto u menya takaya est', - unylo skazal Kris. - Mozhet i net. |to eshche nuzhno posmotret'. Esli ona u tebya est', oni ee otyshchut; v takih veshchah Otcy Goroda nikogda ne oshibayutsya. No Kris, milyj, nel'zya ozhidat', chto eto budet dlya tebya legko. Istinnye znaniya vsegda trudno priobresti - i teper', kogda mashiny schitayut, chto ot tebya dejstvitel'no mozhet byt' kakaya-to pol'za gorodu... - No oni ne mogut tak schitat'! Oni nichego ne nashli! - YA ne mogu chitat' ih mysli, poskol'ku takovyh u nih net, - spokojno skazala doktor Braziller. - No ya uzhe vstrechalas' s podobnym ran'she. Oni ne stali by davat' tebe takuyu nagruzku, esli by ne podozrevali, chto ty na chto-to goden. Oni i pytayutsya vyyasnit', na chto, i esli ty ne namerevaesh'sya sdat'sya pryamo sejchas, to dolzhen eto vyterpet'. Ne udivitel'no, chto u tebya plohoe samochuvstvie. YA tozhe ot etogo bolela; menya i sejchas toshnit, kogda ya vspominayu, a ved' proshlo vosem'desyat let. Vdrug ona umolkla, i v eto mgnovenie pokazalas' Krisu dazhe starshe, chem ran'she... staroj, slaboj, gluboko neschastnoj i - pochemu-to - krasivoj. - Vremya ot vremeni ya sprashivayu sebya, pravil'no li oni postupili, - proiznesla doktor Braziller, obrashchayas' k bumagam, grudoj navalennym na stole. - YA hotela stat' kompozitorom. No Otcy Goroda ne slyshali o zhenshchine, dobivshejsya uspeha v etoj oblasti... s takim argumentom trudno sporit'. Net, Kris, raz popav v lapy mashin, ty stanesh' tem, chem oni tebya sdelayut. Edinstvennaya al'ternativa - stat' passazhirom, to est' voobshche nikem ne stat'. Ne udivitel'no, chto ty stradaesh'. No Kris - soprotivlyajsya, otbivajsya! Ne pozvolyaj etim yashchikam vzyat' nad toboj verh! Pokazhi im yazyk. Oni poka vedut issledovanie, i kak tol'ko my uznaem, chego oni hotyat, smozhem poslat' ih k chertu. YA pomogu tebe, kak umeyu - YA NENAVIZHU PODOBNYE VESHCHI. No snachala my dolzhny uznat', chego oni dobivayutsya. U tebya hvatit sily voli, Kris? - Ne znayu. YA postarayus'. No ya ne znayu. - Da, nikto ne znaet. Oni ne znayut samih sebya - v etom tvoya edinstvennaya nadezhda. Oni hotyat vyyasnit', na chto ty sposoben. Ty dolzhen pokazat' im eto. Kak tol'ko oni vyyasnyat, ty stanesh' grazhdaninom - no do toj pory, kak by trudno ne prishlos', nikto tebe ne smozhet pomoch'. Vse budet zaviset' ot tebya i tol'ko ot tebya. Poyavlenie soyuznika obodryalo, no Kris schel by plan doktora Braziller bolee ubeditel'nym, esli by mog razglyadet' v sebe hot' malejshij priznak kakogo-nibud' darovaniya - lyubogo darovaniya - probudivshegosya blagodarya grubomu sodejstviyu mashin. Vprochem, nedavno oni ucepilis' za ego interes k istorii - no kakoj ot nee prok na bortu brodyachego goroda? Otcy Goroda sami vypolnyali rol' gorodskih istorikov, yavlyalis' gorodskoj bibliotekoj, buhgalteriej, shkolami i bol'shej chast'yu pravitel'stva. Dlya prepodavaniya etogo predmeta ne trebovalsya zhivoj chelovek, i, naskol'ko ponimal Kris, istoriya dlya grazhdanina kochuyushchego goroda mogla byt' lish' hobbi, ne bolee. Dazhe v etom sluchae, nikakih samostoyatel'nyh izyskanij ot Krisa ne trebovalos'. On byl obyazan sdavat' neveroyatno trudnye ekzameny, pokazyvavshie, naskol'ko horosho on usvoil bezgranichnoe kolichestvo faktov, kotorye Otcy Goroda neustanno v nego zapihivali. Teper' istoriya davalas' ne tol'ko s tochki zreniya brodyachih gorodov. Celye sistemy mirovoj i mezhzvezdnoj istorii - Makiavelli, Plutarh, Tacit, Gibbon, Pareto, Marks, SHpengler, Sarton, Tojnbi, Dyuran i mnozhestvo drugih - ustremlyalis' skvoz' seryj gaz v ego golovu, bez vsyakoj zhalosti i s yavnym bezrazlichiem k tomu, chto vse oni korennym obrazom protivorechili drug drugu v samyh vazhnyh voprosah. Oshibki ne nakazyvalis', poskol'ku pedagogika Otcov Goroda delala zabyvanie nevozmozhnym, no v nakazanie prevratilas' vsya zhizn', uzhe nemyslimaya bez uverennosti, chto, hotya segodnyashnyaya doza byla d'yavol'skoj, zavtrashnyaya budet eshche huzhe. - Vot tut ty oshibaesh'sya, - skazala emu doktor Braziller. - Hot' eti mashiny i ne zhivye, no oni ne lisheny znaniya chelovecheskoj psihologii. Oni prekrasno znayut, chto nekotorye ucheniki luchshe reagiruyut na pooshchrenie, chem na nakazanie, a drugih dolzhen podstegivat' strah. Vtorye obychno menee umny, i eto mashiny tozhe znayut; kak mogut oni NE ZNATX, imeya opyt stol'kih pokolenij? Tebe povezlo, chto oni otnesli tebya k pervoj kategorii. - Vy hotite skazat', chto oni menya POOSHCHRYAYUT? - v negodovanii vzvizgnul Kris. - Konechno. - No kak? - Pozvolyaya tebe prodolzhat' uchebu, dazhe kogda oni ne udovletvoreny tvoimi uspehami. |to nemalaya ustupka, Kris. - Mozhet i tak, - ugryumo burknul Kris. - No ya bystree dostig by celi, esli by vmesto etogo mne davali ledency. Doktor Braziller nikogda ne slyhala o ledencah; ona vsyu zhizn' prozhila v kochuyushchem gorode. Ona, chut' natyanuto, skazala lish': - Ty bystree dostig by celi, reshi oni primenit' k tebe sistemu nakazanij. Oni spravedlivy, no nichego ne znayut o miloserdii, i snishoditel'nost' k detyam im absolyutno chuzhda - otchasti poetomu ya zdes'. Gorod, v nesmolkaemom gudenii, letel vpered, i tak zhe leteli dni i mesyacy. Tol'ko Kris, kazalos', ne prodvinulsya ni na jotu. V konce koncov, Piggi tozhe stoyal na meste. Hotya s samoj ih pervoj vstrechi Piggi zayavil, chto malo bespokoitsya o tom, chto s nim sluchitsya, kogda emu stuknet vosemnadcat', v rezul'tate okazalos', chto on etim nemalo ozabochen. Situaciya dlya nego teper' byla prakticheski beznadezhnoj, Piggi perepolnyala kriklivaya samouverennost', i iz®yasnyalsya on ne inache kak smutnymi namekami na tainstvennye plany chto-to ustroit', i eshche bolee neopredelennymi namekami na kakie-to uzhasnye veshchi, kotorye proizojdut, esli okazhetsya, chto nichego ne ustroeno. Vo vsem etom Kris razbiralsya ne bol'she, chem v svoem sobstvennom budushchem, a ego budushchee bylo pokryto mrakom. Inogda u Krisa poyavlyalos' oshchushchenie, budto davnee obvinenie Piggi - "Paren', ty tup!" - napisano u nego na lbu pylayushchimi bukvami. Hotya Piggi i okutal tajnoj svoi plany, Kris dogadalsya, chto on uzhe obrashchalsya k svoemu pape s pros'boj sklonit' mnenie Otcov Goroda v ego pol'zu na Testah na Grazhdanstvo, i poluchil kategoricheskij otkaz, kotoryj soprovozhdalsya shumnym skandalom, lish' slegka smyagchennym vmeshatel'stvom materi. Konechno, nikakogo sposoba podgotovit'sya k Testam ne bylo, poskol'ku oni ocenivali lish' potencial'nye vozmozhnosti, a ne dostizheniya; eto, v svoyu ochered', isklyuchalo shpargalki. Bylo ochevidno, chto Piggi myslenno vozvrashchaetsya k pohozhdeniyam Krisa na Rae. Sudya po voprosam, kotorye on zadaval, Kris sdelal vyvod, chto Piggi ishchet vozmozhnost' sovershit' nechto geroicheskoe i sdelat' eto kuda luchshe, chem Kris. Kris byl dostatochno umen, chtoby usomnit'sya v etom, no, v lyubom sluchae, gorod vse eshche nahodilsya v kosmose, i v podvigah nuzhdy ne bylo. Krome togo, inogda Piggi po neskol'ku dnej ischezal posle zanyatij. Po vozvrashchenii on ob®yasnyal, chto brodil po gorodu, podslushivaya razgovory vzroslyh passazhirov. Po slovam Piggi, oni chto-to zatevayut: mozhet byt', hotyat postroit' tajnyj peredatchik Diraka i s ego pomoshch'yu vyzvat' Zabludivshijsya Gorod. Kris ne veril ni edinomu slovu, da i sam Piggi govoril ob etom bez dolzhnoj ubezhdennosti. Dejstvitel'nost' dlya nih oboih svodilas' k tomu, chto vremya istekalo, i malo-pomalu podstupalo otchayanie. Krisu kazalos', chto on isproboval vse, no nichto ne prineslo rezul'tata. Povsyudu, stoilo lish' oglyadet'sya, v ego mladshih souchenikah prorezalis' talanty i darovaniya, neistovye, kak plamya, i ryadom s nimi Kris napominal samomu sebe ogarok svechi. On chuvstvoval sebya otstalym, kak dinozavr, i pochti takim zhe neuklyuzhim i ogromnym. Imenno v etoj vsepronikayushchej atmosfere nadvigayushchejsya katastrofy serzhant Anderson kak-to vecherom spokojno skazal: - Kris, mer hochet s toboj pogovorit'. V ustah lyubogo drugogo Kris vosprinyal by takie slova prosto kak shutku, slishkom glupuyu, chtoby obizhat'sya. No uslyshav ih ot opekuna, on ne znal, chto i dumat'; i bezmolvno ustavilsya na policejskogo. - Uspokojsya - tebe ne pytka predstoit, a krome togo, ya ne skazal, chto on hochet tebya VIDETX. Syad', rasslab'sya, i ya ob®yasnyu. Kris ocepenelo sel. - Delo v sleduyushchem: nam svetit eshche odna rabota. Ponachalu vse kazalos' prostym i chestnym, no konechno, tak nikogda ne byvaet. (Amal'fi govorit, chto samaya bol'shaya lozh', kotoruyu mozhno pridumat', - vyrazhenie: "|to bylo tak prosto".) Predpolagalos', chto my provedem konkretnye mestnye geologicheskie i gornye izyskaniya - nichego mudrenogo, nikakih masshtabnyh rabot. Obychnoe delo, pravda? Ty videl deviz na ratushe? Kris videl. Deviz glasil: "Podstrich' Vam gazon, ledi?". Krisu etot izrechenie nikogda ne kazalos' vozvyshennym, no on ponimal ego smysl. Kris kivnul. - Otlichno. Predpolagaetsya, chto tak vsegda i dolzhno byt': my prihodim, delaem svoyu rabotu i vnov' uhodim. Mestnye skloki ne v schet; my v nih uchastiya ne prinimaem. No po mere togo, kak priblizhalsya srok podpisaniya kontrakta s etim mestechkom - ono nazyvaetsya Argus Tri - nam stali davat' ponyat', chto my tut vtorye. Ochevidno na Arguse uzhe pobyval odin gorod, nanyatyj na etu rabotu, no ne vypolnil ee dolzhnym obrazom. Estestvenno, my popytalis' razuznat' pobol'she: nam ne hotelos' perebivat' kontrakt u drugogo goroda. No kolonisty ochen' uklonchivo govorili ob etom dele. V konce koncov, oni progovorilis'. |tot drugoj gorod vse eshche sidit na planete i utverzhdaet, chto vedet raboty, hotya srok vypolneniya kontrakta istek. Kak by ty postupil v podobnom sluchae na meste Amal'fi? Kris nahmurilsya. - YA znayu tol'ko to, chto est' v knigah. Esli na planete nahoditsya gorod, srok prebyvaniya kotorogo istek, ej sleduet vyzvat' policiyu. Vsem ostal'nym gorodam nadlezhit derzhat'sya podal'she, v protivnom sluchae oni mogut okazat'sya vovlechennymi v boevye dejstviya, esli takovye budut imet' mesto. - Pravil'no. Pohozhe, nam popalsya klassicheskij sluchaj. Kolonisty ne mogut byt' slishkom otkrovenny, tak kak oni znayut, chto kazhdoe slovo, peredavaemoe nam po radio, budet podslushano; no Otcy Goroda proanalizirovali UZHE peredannoe nam Argusom Tri, i sto k odnomu, chto tot, drugoj gorod raspolozhilsya na Arguse Tri navsegda... koroche, on sobiraetsya zahvatit' planetu. Arguscy pochemu-to ne hotyat vyzyvat' policiyu. Vmesto etogo, oni pytayutsya nanyat' nas, chtoby my vyshvyrnuli gorod-brodyagu. Esli my voz'memsya za eto, navernyaka, bez "boevyh dejstvij" ne obojdetsya - i policiya poyavitsya eshche do togo, kak vse zavershitsya. Pravil'nee vsego, kak ty skazal, ubrat'sya podal'she i pobystree. Gorodam ne sleduet drat'sya drug s drugom, a tem bolee uchastvovat' v tom, chto mozhet byt' rasceneno kak Narushenie zakona. No Argus Tri predlagaet nam shest'desyat tri milliona dollarov metallom za izbavlenie ot etogo brodyagi do pribytiya policii, i mer schitaet, chto my dolzhny s nim spravit'sya. Krome togo, Amal'fi nenavidit brodyag - ya polagayu, on vzyalsya by za etu rabotu dazhe besplatno. Sut', odnako, v tom, chto on za nee VZYALSYA. Serzhant zamolchal i posmotrel na Krisa, yavno ozhidaya ego reakcii. Porazmysliv, Kris sprosil: - CHto govoryat Otcy Goroda? - Oni v polnyj golos govorili NET, poka ne byli upomyanuty den'gi. Posle etogo oni pereschitali kaznu i predostavili vse na usmotrenie Amal'fi. Oni raspolagali nekotorymi dopolnitel'nymi ishodnymi faktami, o kotoryh ya tebe eshche ne skazal, i eti fakty pozvolyayut sdelat' vyvod, chto my smozhem izgnat' brodyagu bez osobogo ushcherba dlya sebya i, ves'ma veroyatno, do togo, kak policiya uznaet o proishodyashchem. No vse ravno, ne zabyvaj, chto Otcy Goroda dumayut lish' o gorode v celom. Esli v etoj operacii kto-to iz nas budet ubit, im naplevat', lish' by sam gorod izbezhal nepriyatnostej. Oni ne sentimental'ny. - YA uzhe znayu eto, - s chuvstvom skazal Kris. - No prichem zdes' ya? Pochemu mer hochet pogovorit' so mnoj? YA ne znayu nichego, krome togo, chto Vy mne rasskazali - i potom, on uzhe prinyal reshenie. - On prinyal reshenie, - soglasilsya Anderson, - no ty znaesh' mnogoe iz togo, chego ne znaet on. On hochet, chtoby, kogda my priblizimsya k Argusu Tri, ty poslushal radiogrammy arguscev, a takzhe vse, chto nam udastsya perehvatit' iz razgovorov etogo brodyagi, i rastolkoval emu informaciyu, kotoruyu uslyshish'. - No pochemu? - Potomu chto ty edinstvennyj chelovek na bortu, kotoryj znaet etot gorod ne ponaslyshke, - medlenno proiznes serzhant, podcherkivaya kazhdoe slovo. - |to tvoj staryj priyatel' Skrenton. - Takogo ne mozhet byt'! Nas bylo neskol'ko sot, vzyatyh na bort so Skrentona - vse, krome menya, vzroslye... - Obychnyj musor, kotoryj daet prinuditel'naya verbovka, - brosil Anderson s holodnym prezreniem. - Tam nashlis' odin-dva specialista, kotoryh my smogli ispol'zovat', no nikto iz nih nikogda ne interesovalsya politicheskoj zhizn'yu goroda. Ostal'nye - neudachniki, u kotoryh razvity lish' muskuly, plyus psihopaty. My vylechili ih, no podnyat' ih koefficient umstvennogo razvitiya ne smogli. Ne imeya nichego za dushoj, ne imeya Mezhplanetnogo Gran-Pri ili tyazhelogo fizicheskogo truda, otvlekayushchego ot pustyh myslej, oni prosto vedut rastitel'nyj obraz zhizni. Nam - Irlandcu i mne - ne udalos' najti ni odnogo, dostojnogo nashih komand. Treh horoshih specialistov my sdelali grazhdanami, no ostal'nye ostanutsya passazhirami, poka ne umrut. Ty okazalsya schastlivoj sluchajnost'yu, Kris. Otcy Goroda govoryat - tvoe proshloe na bortu Skrentona pokazyvaet, chto ty koe-chego pro nego ZNAESHX. Amal'fi hochet ispol'zovat' tvoi znaniya. Voz'mesh'sya za eto? - YA - ya poprobuyu. - Horosho. - Serzhant povernulsya k miniatyurnomu magnitofonu, lezhavshemu ryadom. - Vot polnaya zapis' vseh perehvachennyh razgovorov na Arguse Tri na dannyj moment. Kogda ty ee proslushaesh' i vyskazhesh' vse, chto pridet tebe v golovu, Amal'fi nachnet peredavat' nam radiogrammy s mostika napryamuyu. Gotov? - Net, - skazal Kris s otchayaniem, na kotoroe ran'she ne schital sebya sposobnym. - Eshche net. Moya golova i tak uzhe vot-vot lopnet. Menya osvobodyat ot zanyatij na eto vremya? Inache ya ne mogu soglasit'sya. - Net, - skazal Anderson, - ne osvobodyat. Esli radiogramma pridet, kogda ty na zanyatiyah, tebya vyzovut. No potom ty snova vernesh'sya v klass. Drugimi slovami, tvoe obuchenie budet idti tochno tak zhe kak ran'she, i esli ty ne smozhesh' vynesti novoj nagruzki, tem huzhe. Ty dolzhen usvoit' vse chetko i pryamo sejchas, Kris. |to rabota DLYA VYZHIVANIYA GORODA. Libo ty beresh'sya za nee, libo net; v lyubom sluchae, ni osobogo otnosheniya, ni osuzhdeniya ne posleduet. Nu? Kris dolgo sidel, prislushivayas' k otdayushchejsya v golove boli. Nakonec on pokorno vydavil: - YA berus'. Anderson shchelknul vyklyuchatelem, i katushki s lentoj zakrutilis'. Samye pervye soobshcheniya, kak i govoril Anderson, byli nevnyatnymi i kratkimi. Zatem oni stali dlinnee, no eshche zagadochnee. Kris smog izvlech' iz nih nemnogim bol'she, chem eto udalos' Amal'fi i Otcam Goroda. Kak i obeshchalos', on peregovoril s Amal'fi - no iz kvartiry Andersonov, po seti, kotoraya odnovremenno peredavala vse, skazannoe meru, Otcam Goroda. Mashiny zadavali voprosy o razmere naseleniya, energeticheskih resursah, urovne avtomatizacii i drugih nasushchnyh veshchah, no ni na odin iz nih Kris otvetit' ne mog. Mer preimushchestvenno slushal; v teh redkih sluchayah, kogda ego gromkij golos vmeshivalsya v razgovor, Kris ne mog ponyat', k chemu tot klonit. - Kris, ta zheleznaya doroga, o kotoroj ty upominal, - zadolgo li do tvoego rozhdeniya ee razobrali? - YA polagayu, okolo veka nazad, ser. Vy znaete, Zemlya vernulas' k zheleznym dorogam v seredine vtorogo tysyacheletiya, kogda issyakli zapasy iskopaemogo topliva, i zheleznodorozhnoe polotno bylo zabrano pod posevy. - Net, ya etogo ne znal. Horosho, prodolzhaj. Teper' Otcy Goroda rassprashivali ego o vooruzhenii. Na eto on nichego putnogo ne mog skazat'. Odnako nastal den', kogda polozhenie rezko izmenilos'. Krisa dejstvitel'no vyzvali s zanyatij, i srochno dostavili v malen'kuyu priemnuyu, v kotoroj krome kresla i dvuh televizionnyh ekranov nichego ne bylo. Na odnom iz ekranov Kris uvidel serzhanta Andersona, na drugom pomeshchalas' nastroechnaya tablica. - Privet, Kris. Syad' i bud' vnimatelen; eto vazhno. My prinimaem signal goroda-brodyagi. My ne znaem, prosto li eto mayak, ili oni hotyat s nami govorit'. Amal'fi schitaet maloveroyatnym, chtoby oni, v takoj situacii, vklyuchili mayak, - oni uzhe narushili slishkom mnogo drugih zakonov. Teper', kogda ty zdes', mer popytaetsya vyjti s nimi na svyaz' i hochet, chtoby ty poslushal. - Horosho, ser. Kris ne slyshal signalov vyzova, no vsego cherez neskol'ko minut - teper' oni nahodilis' dovol'no blizko k Argusu Tri - nastroechnaya tablica na vtorom ekrane ischezla, i Kris uvidel otvratitel'no znakomoe lico. - Allo. Zdes' Argus-3. - "Zdes'" NE Argus-3, - bystro proiznes glubokij golos Amal'fi. - "Zdes'" gorod Skrenton, shtat Pensil'vaniya, i vam net smysla eto skryvat'. Dajte mne vashego bossa. - Net, minutochku. Kto vy, chert poberi... - ZDESX N'yu-Jork, na svyazi N'yu-Jork, i ya skazal "Dajte mne vashego bossa". Vypolnyajte. Lico stalo mrachnym i ozadachennym i posle minutnogo kolebaniya ischezlo. |kran mignul, i nenadolgo vnov' poyavilas' nastroechnaya tablica, a zatem pryamo na Krisa glyanul eshche odin znakomec. Nevozmozhno bylo poverit', chto etot chelovek ego ne vidit, a sama mysl' o podobnom pugala nasmert'. - Privet, N'yu-Jork, - skazal sobesednik privetlivo. - Tak vy nas vychislili. Nu chto zh, my vas tozhe raskusili. |ta planeta svyazana kontraktom s nami; uvedomlyayu oficial'no. - Zaprotokolirovano, - skazal Amal'fi. - My raspolagaem svedeniyami, chto vy nahodites' v sostoyanii Narusheniya zakona. Argus Tri zaklyuchil novyj kontrakt s nami. Samym mudrym povedeniem bylo by podnyat'sya i ubrat'sya. Glaza sobesednika ne drognuli. Kris vdrug ponyal, chto tot smotrit ne na nego, a na izobrazhenie Amal'fi. - Ubirajtes' sami, - ne povyshaya golosa, skazal sobesednik. - U nas raznoglasiya s kolonistami, a ne s vami. My ne uberemsya bez special'nogo rasporyazheniya policii. Esli vy v eto vputaetes', ostanetes' vnaklade. Uvedomlyayu oficial'no. - Vasha samouverennost', - skazal Amal'fi, - neumestna. Zaprotokolirovano. Izobrazhenie so Skrentona szhalos' v yarkuyu tochku i propalo. Tut zhe mer sprosil: - Kris, ty znaesh' kogo-nibud' iz etih rebyat? - Oboih, ser. Pervyj - melkij golovorez po imeni Barni. YA dumayu, eto on ubil sobaku moego brata, kogda menya zabirali. - Znayu takih tipov. Prodolzhaj. - Drugoj - Frenk Lutc. Kogda ya nahodilsya na bortu, on byl gorodskim upravlyayushchim. Pohozhe, on do sih por im i yavlyaetsya. - Kto takoj gorodskoj upravlyayushchij? A, nevazhno, sproshu u mashin. Horosho. On vyglyadit opasnym; eto tak? - Da, ser, on opasen. On umen i hiter - i u nego ne bol'she sovesti, chem u zmei. - Sociopat, - skazal Amal'fi. - YA tak i dumal. Poslednij vopros: on tebya znaet? Kris zadumalsya, prezhde chem otvetit'. Lutc videl ego lish' odnazhdy, i emu nikogda bol'she ne prihodilos' dumat' o Krise, - blagodarya spasitel'nomu vmeshatel'stvu Freda Heskinsa. - Mozhet byt', ser, no ya dumayu, chto net. - O'kej. Soobshchi podrobnosti Otcam Goroda, pust' oni podschitayut veroyatnosti. Do teh por my riskovat' ne budem. Spasibo, Kris. Dzhoel, bud' lyubezen, podnimis' naverh. - Da, ser. - Anderson podozhdal, poka ne uslyshal, chto liniya Amal'fi otklyuchilas'. Zatem ego izobrazhenie ustavilos' pryamo na Krisa. - Kris, ty ponyal, chto imel v vidu Amal'fi, govorya, chto my ne budem riskovat'? - |-e - net, ne vpolne. - On imel v vidu, chto my dolzhny sdelat' vse, chtoby ty ne popalsya na glaza etomu Frenku Lutcu. Drugimi slovami, v |TOM DELE NE SLUCHITSYA KAKIH-LIBO REJDOV DE FORDA. |to yasno? YAsnee nekuda, podumal Kris. 10. SPYASHCHIJ ARGUS Sistema Argus poluchila udachnoe imya: ona nahodilas' vnutri plotnogo i krasivogo skopleniya sravnitel'no molodyh zvezd, nedaleko ot ego kraya, tak chto nochi na raspolozhennyh tam planetah dejstvitel'no imeli sotnyu glaz, kak u mificheskogo Argusa. Molodost'yu etogo skopleniya ob®yasnyalos' i prisutstvie Skrentona, poskol'ku, kak i vse zvezdy tret'ego pokoleniya, solnce Argusa i ego planety byli ochen' bogaty metallami. Ih bylo nemnogo - vsego sem', - iz kotoryh lish' tri, prigodnye dlya zhizni, poluchili nomera, a kolonizirovan, fakticheski, byl tol'ko Argus-3; vtoroj godilsya lish' dlya arabov, a chetvertyj - dlya eskimosov. Ostal'nye chetyre planety formal'no prinadlezhali k klassu gazovyh gigantov, no yavlyalis' skoree gigantami-nedorostkami; samaya bol'shaya iz nih ne prevoshodila razmerami Neptun Solnechnoj sistemy. V etom skoplenii blizost' zvezd drug k drugu unichtozhila bol'shuyu chast' pervichnogo gaza, prezhde chem nachalos' aktivnoe obrazovanie planet; sistema Argus byla samoj bol'shoj iz vseh, do sih por vstrechennyh v etom skoplenii. Gorod s gudeniem opuskalsya na Argus-3, kotoryj nastol'ko pohodil na Pensil'vaniyu, chto u Krisa zatrepetalo serdce; on nachal nemnogo sozhalet' o predstoyashchem izgnanii Skrentona - Kris byl uveren, chto vse konchitsya imenno tak, - potomu chto planeta, nesomnenno, stala dlya goroda iskusheniem, kotoroe tot ne smog vyderzhat'. Bol'shuyu chast' sushi zanimali gory, voda byla predstavlena tysyachami ozer i neskol'kimi nebol'shimi, ochen' solenymi moryami. Planetu gusto pokryvali lesa, sostoyavshie preimushchestvenno iz hvojnyh rastenij, ili rastenij, ochen' pohozhih na hvojnye, poskol'ku evolyuciya zdes' eshche ne doshla do cvetkovyh. Derev'ya, napominavshie pihty, imeli tolstye stvoly i vzdymalis' na sotni futov vverh - blagorodnye velikany s sotnyami sogbennyh plech, edva derzhashchie svoj sobstvennyj ves pri dvojnoj sile tyagoteniya na etoj tyazheloj ot obiliya metallov planety. Pervym zvukom, kotoryj uslyshal Kris na Arguse-3 posle togo, kak gorod opustilsya, byl vzryv shishki nepodaleku, gromkij kak tresk groma. Odno iz semyan razbilo okno na tridcatom etazhe teplicy Makgrou-Hill, i perepugannomu personalu prishlos' izrubit' ego pozharnymi toporami, chtoby ne dat' emu prorasti na podstilke. Pri takih obstoyatel'stvah bylo ne stol' vazhno, gde obosnovalsya Skrenton: zhelezo imelos' povsyudu. S drugoj storony, na planete ne bylo mesta, zashchishchennogo ot podslushivaniya Skrentonom ili lezhashchego vne dosyagaemosti ego raket, k vzaimnomu neudobstvu obeih storon. Ploshchadka, vybrannaya Amal'fi s neveroyatnoj tshchatel'nost'yu, nahodilas' chut' vyshe urovnya ogromnogo kotlovana, sdelannogo Skrentonom vo vremya neuklyuzhej popytki provesti gornye raboty, i tak, chto mezhdu dvumya kochuyushchimi gorodami vzdymalis' vysochajshie piki hrebta, pohozhego na Allegany. Kris ponemnogu uprazhnyalsya, stavya sebya bez bol'shoj, pravda, uverennosti na mesto Amal'fi. Po krajnej mere, eto byla uvlekatel'naya igra. Mesto posadki, sdelal on ostorozhnyj vyvod, vybrano, vo-pervyh, tak, chtoby Skrenton, ne vyslav samolety, ne smog by videt', chem zanimaetsya N'yu-Jork; i, vo-vtoryh, chtoby vosprepyatstvovat' peshemu soobshcheniyu mezhdu gorodami. Vozmozhno, do voennogo stolknoveniya delo voobshche ne dojdet, poskol'ku neizbezhnoe v etom sluchae poyavlenie policii nikogo ne ustraivalo. K tomu zhe, iz istorii N'yu-Jorka bylo sovershenno yasno, chto Amal'fi iskrenne nenavidit vse, chto nanosit gorodu ushcherb, bud' to bomby ili rzhavchina. V proshlom, ego strategiya zaklyuchalas' obychno v tom, chtoby peresidet' vragov. Esli eto ne poluchalos', on pytalsya ih pereigrat'. Na hudoj konec, - staralsya possorit' ih drug s drugom. Kazhdyj otdel'nyj sluchaj, svedeniya o kotorom mozhno bylo najti a arhivah, predstavlyal soboj slozhnuyu smes' hitroumnyh priemov, no eti tri tendencii byli samymi sil'nymi. Dejstvie kakoj-to odnoj, v rezul'tate, okazyvalos' osobenno effektivnym. Kogda Amal'fi pripravlyal blyudo, vryad li mozhno bylo vydelit' vkus perca ili gorchicy. I ne kazhdyj potom mog eto blyudo est'; Kris podozreval, chto sushchestvuyut bolee utonchennye shkoly kochevoj kulinarii. No Amal'fi gotovil, kak gotovil, i byl edinstvennym shef-povarom v gorode. Poka gorod ne pogib ot ego stryapni, a eto edinstvennoe, chto imelo znachenie dlya gorozhan i Otcov. Pohozhe, Amal'fi nadeyalsya vyzhit' Skrenton c Argusa-3, ustroiv emu golodnuyu blokadu. N'yu-Jork poluchil kontrakt; Skrenton ego poteryal. N'yu-Jork mog spravit'sya s etoj rabotoj; Skrenton ee zavalil i ostavil posle sebya ogromnyj zheltyj kotlovan, ranu, kotoraya ne zakroetsya i za sto let. I poka N'yu-Jork rabotal, a Skrenton golodal - tut v sup mogli dobavlyat'sya tol'ko upryamstvo i terpenie - Skrenton ne mog zahvatit' Argus-3 i sdelat' planetu svoim novym domom. Nesmotrya na to, chto arguscy ne mogli vyzvat' kopov pri pervom zhe priznake podobnogo piratstva, N'yu-Jork eto sdelat' mog, i, bez somneniya, sdelal by. Kochevaya solidarnost' byla sil'na i vklyuchala v sebya nenavist' k policii... No ona ne shla tak daleko, chtoby pooshchryat' podobnoe sluchivshemusya na Tore-5, ili vystupat' protiv policejskih sovmestno s drugim gorodom, naprimer, GMT. Dazhe ob®yavlennyj vne zakona dolzhen osteregat'sya prestupnyh bezumcev, osobenno, esli ponachalu kazhetsya, chto oni na ego storone. O'kej; raz Amal'fi tak reshil, pust' budet tak. Vprochem, Kris vse ravno nichego ne mog skazat' po etomu povodu. Amal'fi - mer, za nim gorozhane i Otcy Goroda. Kris vsego lish' podrostok i passazhir. No on znal ob etom plane to, chto ne mog znat' ni Amal'fi, ni lyuboj drugoj zhitel' N'yu-Jorka, krome samogo Krisa: plan ne srabotaet. Kris znal Skrenton; N'yu-Jork ego ne znal. Esli Amal'fi namerevaetsya TAK dejstvovat' protiv Frenka Lutca, ego zhdet proval. No pravil'no li Kris chital mysli Amal'fi? Pozhaluj, eto byl samyj glavnyj vopros. Posle neskol'kih trevozhnyh dnej, chrezvychajno uhudshivshih ego uspevaemost', - Kris vse zhe zadal ego edinstvennomu izvestnomu emu cheloveku, kotoryj vstrechalsya s Amal'fi: svoemu opekunu. - YA ne mogu tebe skazat', chto planiruet Amal'fi, potomu chto ty ne vhodish' v chislo lic, imeyushchih pravo eto znat', - myagko otvetil serzhant. - No tvoi dogadki, Kris, ochen' blizki k istine. Karla serdito bryaknula kofejnuyu chashku na blyudce. - Ochen' blizki? Dzhoel, vse vashi muzhskie hitrosti prosto besyat menya. Kris prav, i ty eto znaesh'. Tak pryamo meru i skazhi. - YA ne imeyu prava, - upryamo povtoril Anderson, chto bylo ravnosil'no priznaniyu. - Krome togo, Kris oshibaetsya v odnom: my ne mozhem sidet' tut vechno, tol'ko dlya togo, chtoby ne dat' etomu brodyage zahvatit' Argus-3. Rano ili pozdno nam pridetsya zanyat'sya svoimi delami, i v lyubom sluchae, my ne mozhem nahodit'sya tut posle istecheniya sroka kontrakta. Boitsya Skrenton narusheniya ili net, no MY ne mozhem torchat' na planete, riskuya poluchit' zapis' v Dos'e. Est' data otleta, i est' Zakon, i to, chto my hotim ego soblyusti, delaet problemu namnogo slozhnee. - |to yasno, - skazal Kris robko. - No, po krajnej mere, ya ponyal chast' plana. I mne kazhetsya, chto v nem dva bol'shih prokola. - Prokola? - udivilsya serzhant. - Gde? Kakie? - Nu, vo-pervyh, oni sejchas v Skrentone dovedeny do otchayaniya, a esli net, to skoro budut. To, chto oni voobshche nahodyatsya v etoj chasti vselennoj, a ne tam, kuda ih napravil Amal'fi, v tot den', kogda ya popal na bort k vam, govorit o tom, chto ih pervaya rabota sorvalas'. Anderson shchelknul vyklyuchatelem na kresle. - Veroyatnost'? - brosil on v okruzhayushchee prostranstvo. - SEMXDESYAT DVA PROCENTA, - prozvuchalo iz niotkuda, zastaviv Krisa vzdrognut'. On eshche ne privyk k mysli, chto Otcy Goroda proslushivayut vse razgovory, vezde i vsegda; pomimo prochego, gorod sluzhil im laboratoriej chelovecheskoj psihologii. - CHto zh, ochko v tvoyu pol'zu, - obespokoenno zametil serzhant. - No ya eshche ne zakonchil, ser. Delo v tom, chto teper', kogda |TA rabota u Skrentona tozhe nakrylas', u nego navernyaka ostalos' krajne malo prodovol'stviya. Kak by horosha ne byla nasha strategiya, ona predpolagaet, chto drugaya storona budet dejstvovat' logichno. No v sostoyanii otchayaniya lyudi pochti nikogda ne postupayut logichno; vzglyanite, naprimer, na dejstviya nemcev v poslednij god Vtoroj mirovoj vojny. - Nikogda ob etom ne slyshal, - priznalsya Anderson. - No v etom chto-to est'. Dal'she? - Dal'she vsego lish' predpolozhenie, - skazal Kris, - osnovyvayushcheesya na tom, chto ya znayu o Frenke Lutce, a ya ego videl vsego dva raza i eshche slyshal, chto o nem rasskazyval odin iz ego pomoshchnikov. YA ne dumayu, chto Lutc pozvolit komu-libo perehitrit' ego; on vsegda nanosit udar pervym. Emu prihoditsya dokazyvat', chto on samyj krutoj paren' v lyuboj situacii, inache ego pesenka speta - kto-to drugoj voz'met verh. V razbojnich'em soobshchestve vsegda tak - vzglyanite na istoriyu Neapolitanskogo korolevstva ili Florenciyu vremen Makiavelli. - YA nachinayu podozrevat', chto ty prosto vydumyvaesh' eti primery, - skazal Anderson, nahmurivshis'. - No opyat'-taki, v etom chto-to est', i nikto, krome tebya, ne imeet predstavleniya ob etom malom, Lutce. Predpolozhim, ty prav; chto my mozhem sdelat' takogo, chego ne delaem sejchas? - Vy mozhete vospol'zovat'sya etim otchayaniem, - s gotovnost'yu podhvatil Kris. - Esli Lutc i ego shajka v otchayanii, to obychnye grazhdane dolzhny nahodit'sya v sostoyanii, kogda hochetsya krushit' vse podryad. I ya uveren, chto u nih net "grazhdan" v nashem smysle slova, poskol'ku pomoshchnik, o kotorom ya upominal, progovorilsya, chto u nih nehvatka preparatov. YA dumayu, on hotel, chtoby ya eto uslyshal, no togda ya ne mog ponyat' smysla ego slov. Prostye lyudi s ulicy navernyaka nenavideli etu shajku i v luchshie vremena. My mozhem ispol'zovat' ih, chtoby skinut' Lutca. - Kak? - proiznes Anderson s vidom cheloveka, zadayushchego vopros, na kotoryj net otveta. - YA tochno ne znayu. Pridetsya dejstvovat' na oshchup'. No u menya tam est', po krajnej mere, dva druga, odin iz kotoryh imeet postoyannyj dostup k Lutcu. Esli on eshche tam, ya mog by tuda probrat'sya i svyazat'sya s nim... Anderson podnyal ruku i vzdohnul. - YA tak i dumal, chto ty predlozhish' nechto podobnoe, Kris, kogda my vylechim tebya ot etoj strasti k uveselitel'nym poezdkam? Ty znaesh', chto skazal Amal'fi na etot schet. - Obstoyatel'stva menyayut delo, - vstavila Karla. - Da, no - ladno, ladno, sdelaem odin shag dal'she. - On eshche raz shchelknul vyklyuchatelem i skazal v prostranstvo: - Est' kommentarii? - MY NE REKOMENDUEM PODOBNOE PREDPRIYATIE, SERZHANT ANDERSON. VEROYATNOSTX, CHTO MISTER DE FORD BUDET UZNAN, NEDOPUSTIMO VYSOKA. - Nu vot, vidish'? - skazal Anderson. - Amal'fi zadal by im tot zhe vopros. On chashche ignoriruet ih rekomendacii, chem soglashaetsya s nimi, no v dannom sluchae oni govoryat imenno to, k chemu on uzhe prishel sam. - O'kej, - soglasilsya Kris, ne ochen' udivlennyj. - YA priznayu, chto eto dovol'no neudachnaya ideya. No ona u menya edinstvennaya. - V nej nemalo rezonnogo. YA peredam meru tvoi zamechaniya i predlozhu sdelat' popytku kakim-to obrazom rasshevelit' tamoshnij zverinec. Mozhet, on pridumaet drugoj sposob, bolee bezopasnyj. Veselee, Kris; chertovski horosho, chto ty mne vse eto rasskazal, i tebe ne sleduet ogorchat'sya, esli koe-chto iz predlozhennogo toboj otvergnut. Vseh ne pobedish', ved' znaesh'. - Znayu, - skazal Kris. - No mozhno poprobovat'. Esli Amal'fi i pridumal kakoj-to luchshij sposob, chtoby "rasshevelit' zverej" v Skrentone, Kris o nem ne uznal; a esli etot sposob isprobovali, on ne prines zametnogo rezul'tata. Tem vremenem, gorod rabotal, Skrenton ugryumo sidel na svoem meste, i ego molchanie kazalos' groznym, tak kak data okonchaniya kontrakta N'yu-Jorka vse priblizhalas' i priblizhalas'. Bez somneniya, bednyj i golodayushchij, Skrenton ne namerevalsya ustupat' v etoj igre, stavkoj v kotoroj byla takaya bogataya planeta kak Argus-3. Esli zhe Amal'fi hotel, chtoby Skrenton ubralsya s planety, on dolzhen byl vyshvyrnut' ego ili vyzvat' policiyu. Frenk Lutc vel sebya v tochnosti, kak predskazyval Kris. A potom, v poslednyuyu nedelyu raboty po kontraktu, obrushilas' lavina sobytij. Kris uznal novosti ot svoego opekuna. - |to vse tvoj druzhok Piggi, - prooral raz®yarennyj serzhant. - Emu vzbrelo v golovu, chto on mozhet prikinut'sya perebezhchikom, probrat'sya v pravitel'stvo Skrentona, a potom osushchestvit' nechto vrode perevorota. Konechno, Lutc emu ne poveril, i my teper' vse v pikovom polozhenii. Kris ne znal, smeyat'sya emu ili plakat'. - No kak Piggi tuda popal? - potryasennyj sprosil on. - |to samoe skvernoe. Kakim-to obrazom on vnushil dvum zhenshchinam mysl', chto oni potryasayushchie shpionki, tipa teh, chto vystupayut v roli kurtizanok - kak budto u kakoj-nibud' razbojnich'ej verhushki byvaet nedostatok v zhenshchinah, osobenno v golodnoe vremya! Odna iz nih shestnadcatiletnyaya devochka, sem'ya kotoroj mechet gromy i molnii, i ne bez osnovanij. Drugaya - tridcatiletnyaya passazhirka, sestra odnogo iz letchikov-istrebitelej Irlandca D'yulani. Sestra, zayavlyayut nam teper' Otcy Goroda, nahodilas' na grani psihopatii, pochemu sama i ne poluchila grazhdanstva; no oni razreshili bratu nauchit' ee letat', potomu chto schitali eto poleznym dlya ee psihiki. Ona pohitila samolet desantnoj gruppy, i k tomu vremeni, kogda mashiny nam ob etom soobshchili, vse bylo koncheno. - Vy hotite skazat', chto Otcy Goroda slyshali, kak Piggi s ostal'nymi vse eto planirovali? - Konechno, slyshali. Oni slyshat vse - ty zhe znaesh'. - No pochemu oni nikomu ne skazali? - nastaival Kris. - Oni imeyut prikaz ne vydavat' informaciyu po svoej iniciative. |to tozhe horosho, inache oni taratorili by po vsem kanalam kruglye sutki bez pereryva - Otcy Goroda absolyutno lisheny zdravogo smysla. Teper' Lutc trebuet vykup. My zaplatili by lyubuyu razumnuyu summu, no on hochet planetu - ty opyat' okazalsya prav, Kris, logikoj tam i ne pahnet - a my ne mozhem emu dat' to, chem ne vladeem, da i mogli by, ne dali. Piggi vtyanul nas v vojnu, i dazhe mashiny ne mogut predskazat' posledstvij. Kris rezko vydohnul. - CHto my namerevaemsya delat'? - Ne mogu tebe etogo skazat'. - Net, menya ne interesuet taktika dejstvij ili chto-to podobnoe. Tol'ko obshchie soobrazheniya. Piggi moj drug - kak ni glupo eto zvuchit, no on mne dejstvitel'no nravitsya. - Esli tebe ne nravitsya chelovek, kogda on v bede, znachit, on nikogda tebe ne nravilsya, - zadumchivo soglasilsya serzhant. YA vse ravno ne mnogo mogu tebe soobshchit'. V celom, Amal'fi nadeetsya protyanut' vremya takim obrazom, chtoby u Lutca sozdalos' vpechatlenie, chto on sklonen soglasit'sya. Pri etom, kolonistov nado uverit' v obratnom. Mashiny na skoruyu ruku uzhe snabdili Amal'fi naborom klyuchevyh slov, kotorye dolzhny donesti do kolonistov odno, a do Skrentona drugoe. Do okonchaniya sroka kontrakta ostalas' nedelya. Esli nam udastsya proderzhat'sya... sam ne znayu, chto my togda sdelaem. Pohozhe, draka neizbezhna. U nas budet odin den' na to, chtoby poluchit' prichitayushchuyusya platu, pokonchit' s Lutcem i ubrat'sya iz etoj sistemy prezhde, chem syuda zayavitsya policiya. Esli oni nas i pojmayut, po krajnej mere vyyasnitsya, chto kontrakt my vypolnili. - PREVYSHENIE POLNOMOCHIJ, - vdrug skazali Otcy Goroda, kotoryh nikto ni o chem ne sprashival. - Uh! Proshu proshcheniya. Libo ya uzhe vyboltal slishkom mnogo, libo sobiralsya eto sdelat'. Bol'she nichego ne mogu skazat', Kris. - No ya byl uveren, chto oni ne dayut preduprezhdenij i prochej informacii po svoej iniciative! - Ne dayut, - soglasilsya Anderson. - |to byla ne ih iniciativa. Oni vypolnyayut prikaz Amal'fi proslushivat' razgovory o dannoj situacii i preryvat' ih, kogda slova stanovyatsya slishkom vol'nymi. Vot vse, chto ya mogu rasskazat' - i eto otnyud' ne samye luchshie novosti iz teh, chto mne dovodilos' raznosit'. Ostavalas' vsego nedelya, i srok kontrakta, vspomnil Kris, istekal kak raz nakanune ego dnya rozhdeniya. Za eti dni dolzhno bylo reshit'sya vse: dlya nego samogo, dlya Piggi i dvuh ego zhertv, dlya Skrentona, dlya Argusa-3, dlya goroda. I s takoj zhe chetkost'yu, kak on videl, gde u nego levaya ruka i gde pravaya, Kris ponimal, chto plan Amal'fi provalitsya. I vnov' kamnem, o kotoryj etomu planu predstoyalo razbit'sya, byl Frenk Lutc. Kris ne somnevalsya, chto Amal'fi mog by bez truda perehitrit' Lutca s glazu na glaz, no situaciya skladyvalas' inache. Lyuboj spisok klyuchevyh slov, podgotovlennyj mashinami, ne smozhet dolgo durachit' Lutca, pust' eti slova i usypyat sotni glaz Argusa. Upravlyayushchij Skrentona imel horoshee obrazovanie, pronicatel'nost' i bogatyj opyt v politike - a teper', sverh vsego etogo, on podozritelen do bezumiya. Dazhe v luchshie vremena Lutc panicheski boyalsya utratit' vlast'; esli on podozreval druzej, kogda dela shli neploho, to vryad li okazhetsya bolee doverchiv k vragam nakanune kraha. Kris eshche ploho razbiralsya v politike kochevyh gorodov, no on nemnogo razbiralsya v istorii. Krome togo, on znal skunsov i chasto udivlyalsya upryamstvu, s kotorym bednyj Kelli vozobnovlyal svoi bezuspeshnye popytki podruzhit'sya s etimi zver'kami. Vozmozhno, psu oni nravilis'; skunsy ochen' laskovye sushchestva, esli ty dostatochno ostorozhen. No ih chelovecheskaya raznovidnost'... brr, luchshe derzhat'sya ot nee podal'she. Kris ponyal eto s pervogo vzglyada na Frenka Lutca. Esli dazhe, poka N'yu-Jork tyanet vremya, Lutc ne obrushit na gorod grad raket, esli uhishchreniya Amal'fi polnost'yu usypyat bditel'nost' upravlyayushchego, esli, v poslednyuyu minutu, N'yu-Jork zahvatit Skrenton bez edinogo vystrela, ne poteryav ni odnogo cheloveka, - esli vse eti nevozmozhnye "esli" sbudutsya - Piggi i dvum zhenshchinam ucelet' vse ravno ne udastsya. V dannyj moment zhalkaya ekspediciya Piggi i ee predvoditel' navernyaka vorochali shlak. Esli Lutc sohranit im zhizn' v techenie predstoyashchej nedeli, on totchas velit ih kaznit', edva uvidit, chto ego carstvo rushitsya. Kak by bystro ni napal Amal'fi na Skrenton, kogda nastanet chas "H", to, chtoby otdat' prikaz ob unichtozhenii zalozhnikov, potrebuetsya ne bolee pyati sekund. Imenno po etoj prichine mnogie vojny na srednevekovoj Zemle prodolzhalis' spustya mnogo let posle togo, kak