Ocenite etot tekst:


   -----------------------------------------------------------------------
   Elizabeth Boyer. The Sword and the Satchel (1980)
   ("The World of the Alfar" #1).
   OCR & spellcheck by HarryFan
   -----------------------------------------------------------------------





   Skiplingi vot uzhe dobruyu sotnyu let ne verili v trollej,  no  trollya  iz
Ramskella oni proklinayut za God Neurozhaya. Mestnye legendy utverzhdayut,  chto
etot troll' zhivet v gromadnoj peshchere, gde  poselilsya  sem'sot  let  nazad.
Val'sidur iz SHil'dbroda, vozhd' bogatoj zapadnoj  oblasti,  tajno  otpravil
delegaciyu, chtoby  dogovorit'sya  s  trollem.  On  byl  uveren,  chto  zoloto
ustranit vse zatrudneniya. V Ramskelle dejstvitel'no byla gromadnaya peshchera,
no poslancy Val'sidura, sovershiv po  nej  korotkuyu  ekskursiyu,  trollya  ne
obnaruzhili i poskakali domoj s  takoj  skorost'yu,  na  kakuyu  tol'ko  byli
sposobny ih malen'kie  raskormlennye  loshadi.  Konechno,  neurozhaj  bol'shoe
neschast'e, no im-to kakoe delo do togo, chto  vse  f'ordy,  ruch'i  i  ozera
Severnoj oblasti vse leto skovany l'dom, a solnce ni  razu  ne  progrevalo
zemlyu do takoj stepeni, chtoby na nej vzoshla trava i zakolosilis' hleba.  V
samom SHil'dbrode mirnyj Kondakrt osvobodilsya oto l'da, kak obychno, a  polya
i luga pokrylis' bolee bogatymi vshodami, chem prezhde.
   V  atmosfere  etogo  izobiliya  i   vseobshchego   dovol'stviya   predstoyalo
prazdnovanie  serediny  Leta.  Obychno  ono  provodilos'  v   Val'sidnesse.
Uchastniki prazdnika razbivali shatry tam, gde sem'sot let  nazad  vysadilsya
na bereg i razbil svoj shater  Val'sid,  korol'  Val'sidnessa.  Brevna,  po
kotorym on soshel s korablya na  bereg,  teper'  sluzhili  dvernymi  stolbami
Brandstok-holla.  V  centre  holla  vyroslo  ogromnoe  derevo.  Ego  vetvi
prostiralis' nad chernoj solomennoj kryshej, toj samoj, chto  sluzhila  krovom
Val'sidu v ego pervuyu noch' na  beregah  Skarpseya.  Vo  vsyakom  sluchae  tak
utverzhdali stariki, hotya otkuda im znat', chto proizoshlo sem'sot let nazad.
   Prazdnik byl tradicionnoj vstrechej skiplingov, na kotoroj oni obsuzhdali
zakony, nalogi, dogovarivalis' o svad'bah i razvodah.  Val'sidur  otkryval
bol'shoj holl i svoi podvaly, na vseh kuhnyah bylo zharko, slovno v  kuznice.
Kipeli ogromnye kotly, na vertelah krutilis' nad ognem celye tushi bykov  i
baranov. Kogda  vse  dela  byli  ulazheny,  nachinalis'  razvlecheniya.  Samoe
populyarnoe iz nih prohodilo v Brandstok-holle. Vsyu  ego  ogromnuyu  ploshchad'
zapolnyali sorevnuyushchiesya, glavnoj cel'yu kotoryh bylo unichtozhit'  kak  mozhno
bol'she myasa, pticy, ryby i posramit' konkurentov.  A  na  gornyh  pustoshah
provodilis' boi loshadej. Znat'  nedolyublivala  eto  gruboe  razvlechenie  i
otnosilas' k nemu s prezreniem, no takie boi byli odnoj  iz  drevnejshih  i
naibolee pochitaemyh tradicij zhitelej Skarpseya, osobenno prostogo lyuda.
   I v  etot  god.  God  Neurozhaya,  predpolagalos'  provesti  obyknovennye
prazdnestva. Val'sidur i desyat' ego  sovetnikov  zhdali  pribytiya  severnyh
lyudej. ZHdal ih i syn Val'sidura po imeni Kilgor. On byl uzhe ne mal'chik, no
i ne stal eshche muzhchinoj.
   Segodnya Kilgor byl v plohom nastroenii. V poslednee vremya  otec  i  ego
tolstye starye sovetniki prinyalis' vbivat' v ego golovu razlichnye znaniya o
tom, kak upravlyat' oblast'yu, kotoroj pravil ego otec. K neschast'yu,  Kilgor
ne dal by i  dvuh  palok  za  to  mogushchestvennoe  polozhenie,  kotoroe  emu
predstoyalo unasledovat'. Ego bol'she interesovali starye legendy, chem knigi
dohodov, i on v lyuboj moment prodal by vse blagorodnye tradicii Brandstoka
za horoshij mech. U nego ne bylo nastavnika, i on vyros na staryh skazkah ob
el'fah i magii. On pryamo-taki vpityval istorii  o  trollyah,  kladbishchenskih
privideniyah, zakopannyh sokrovishchah i koldunah. V kazhdom korov'em hlevu  on
videl trollej, v zavyvanii vetra slyshal penie dudochek el'fov.
   Pozzhe, kogda ego vera v magiyu eshche bolee  uprochilas',  on  stal  taskat'
staryj rzhavyj mech i rassprashivat' o Velikoj vojne v Gardare.  Val'sidur  s
radost'yu rasskazyval emu vse, chto znal. Dlya  nego  eto  byla  nezazhivayushchaya
rana. Ego otec i pyatero starshih  brat'ev  poehali  v  Gardar  bez  nego  i
pogibli tam geroyami. Oni  obreli  slavu,  hotya  kosti  ih  byli  obglodany
volkami i rastashcheny pticami, a  ne  sozhzheny,  kak  polagalos'  po  obychayu.
Sud'ba nanesla Val'siduru zhestokij udar,  i  on  reshil  vesti  sobstvennye
vojny radi procvetaniya i nazhivy. Tak on stal nepobedimym vozhdem.
   No Kilgor mechtal tol'ko o slave.  On  s  obozhaniem  smotrel  na  staroe
oruzhie, pomyatye shlemy, rzhavye shchity i mechi, s lyubov'yu  gladil  eti  uzhasnye
igrushki vzroslyh, s pomoshch'yu kotoryh  prolamyvali  golovy,  lomali  ruki  i
nogi, rasparyvali  zhivoty.  Vsyu  nedelyu  Kilgor  ne  vyhodil  v  holl  bez
ledenyashchego krov' krika. Kak on zayavil,  eto  byl  boevoj  klich  ego  deda,
Vul'tera. Samoe nepriyatnoe zaklyuchalos' v tom,  chto  on  ugovarival  staryh
sovetnikov  Val'sidura  sovershit'  morskoe  puteshestvie  ili  kakoj-nibud'
pohod, gde by so slavoj zakonchilas' ego zhizn'.  Takoj  konec  kazalsya  emu
gorazdo priyatnee, chem mirnoe ugasanie zdes', v SHil'dbrode.
   Kilgor nenavidel  oficial'nye  priemy,  no  kak  naslednik  obyazan  byl
prisutstvovat' na nih. On uzhe poteryal bol'shuyu chast' nedeli, prosizhivaya  na
debatah o novyh zakonah, vmesto togo chtoby naslazhdat'sya loshadinymi  boyami.
A teper' vot ego ne otpuskali, tak kak on dolzhen prisutstvovat' na  prieme
severnyh vozhdej. |to bylo nesterpimo. S otchayaniem on  vonzil  svoj  nozh  v
skam'yu i vzdohnul. S kuhon' donosilis' chudesnye zapahi. On snova vzdohnul,
i, zametiv nedovol'nyj vzglyad Val'sidura, skorchil emu grimasu.
   Nakonec, vozhdi pribyli. Ih poni byli toshchi  i  izmucheny.  Oni  ispuganno
kosili glazami v storonu kuhon', kak budto boyas' popast' na vertel. Kilgor
vnimatel'no smotrel na  poni  i  ih  vsadnikov.  Puskat'  v  pishchu  loshadej
kazalos'  chudovishchnym  dlya  skiplingov.  Prostoe  obvinenie  v  etom  moglo
posluzhit' prichinoj krovnoj vrazhdy.
   Val'sidur radushno privetstvoval staryh druzej i  usadil  ih  na  luchshie
mesta. On delal vid, chto ne zamechaet ih bednoj odezhdy i ugryumogo vida.
   - Moi dorogie druz'ya i sosedi!  -  provozglasil  on.  -  Mnogo  vremeni
proshlo s nashej poslednej vstrechi. Kak u vas  dela  s  hozyajstvom,  ohotoj,
rybnoj lovlej? - Pri etom on vinovato ulybnulsya, znaya,  chto  ego  okruzhayut
neschastnye i otchayavshiesya lyudi.
   Tlassi iz Vejlenessa molcha pokachal golovoj, |din  iz  Neka  szhal  guby,
Terin iz Heronessa zagovoril s pritornoj dobrozhelatel'nost'yu:
   - |to poslednij Prazdnik Leta, kotoryj my provodim  vmeste,  Val'sidur.
My vse pokidaem sever i perehodim v yuzhnye oblasti.
   Sovetniki Val'sidura ahnuli i prinyalis' napereboj vosklicat':
   - Vam tam budet ploho! Nikto ne znaet, est' li tam zemli, prigodnye dlya
zhizni! Tam mnogo strashnyh zverej! A  pogoda?!  Eshche  nikto  ne  selilsya  za
Villoudejlom!
   Val'sidur udaril ob pol kop'em, i vocarilas' tishina.
   - |to ochen' ser'eznoe reshenie, sosedi. Vy uvereny, chto  hotite  brosit'
svoi doma i svoi zemli?
   Tlassi iz Vejlenessa suho otvetil:
   - Net, konechno.  No  ne  umirat'  zhe  nam  ot  goloda!  Poslednyaya  burya
unichtozhila vse nashi polya i pogubila polovinu  ovec.  My  ele  proderzhalis'
zimu i s®eli pochti  ves'  skot.  A  v  etom  godu  zima  nikak  ne  zhelaet
konchat'sya. Nashi lodki vmerzli  v  led,  novorozhdennye  yagnyata  umirayut  ot
holoda, ovcy i korovy mrut bez travy. Nam  uzhe  prihoditsya  est'  loshadej.
Skoro u nas voobshche nichego ne ostanetsya. My sobrali zhalkie ostatki skota  i
svoego dobra i otpravlyaemsya na yug.
   Val'sidur poter podborodok.
   - Znachit, v etom godu budet plohaya torgovlya, - probormotal on pro sebya.
- No, druz'ya, u menya mnogo zolota, mnogo zerna, drov, skota. Vsem  etim  ya
podelyus' s vami. Vam nezachem uezzhat' otsyuda. Dlya chego zhe togda sosedi?
   - Miloserdie imeet svoi predely, - skazal |din iz Neka. - A u nas  est'
gordost'. My budem obuzoj i  razorim  tebya.  Mozhet,  kogda  okonchitsya  eto
uzhasnoe vremya, nekotorye iz nas vernutsya obratno.
   - Tebe tozhe nuzhno uhodit' otsyuda, - ugryumo skazal Vil'gfus iz  Gotnefa.
V etom godu moroz mozhet obrushit'sya i na tebya. Kazhdyj god on vse  dal'she  i
dal'she prodvigaetsya na yug.
   - |to tol'ko kaprizy pogody, - otvetil Val'sidur. - Nel'zya zhe  pokidat'
rodnye mesta tol'ko potomu, chto v etom  godu  byl  plohoj  urozhaj.  Sovsem
nedavno u nas pyat' let podryad byli plohie urozhai, i  nikto  ne  podumal  o
tom, chtoby pokinut' nasizhennye mesta. Ostan'tes' hotya by eshche na god.
   Lyudi s severa pereglyanulis' mezhdu soboj. Zatem Terin neohotno skazal:
   - Mozhet, eto i glupo, no mnogim iz  nas  kazhetsya,  chto  zdes'  zameshana
magiya. Ty znaesh' o tom zagadochnom,  chto  sluchilos'  v  Gardare,  kogda  my
proigrali vojnu? Nikto ne mog vojti  tuda  i  nikto  ne  vyshel  ottuda.  YA
slyshal,  chto  tam   est'   kakoe-to   strashnoe   oblako.   Ono,   konechno,
neobyknovennoe. Ono kalechit zhivotnyh, ubivaet vsyu zelen' i  gubit  vse,  k
chemu prikosnetsya. YA uzhe boyus' vyhodit' po nocham. Vsyudu mne chudyatsya  trolli
i prochaya chertovshchina. S nas hvatit, my uhodim.
   Kilgor byl ochen' zainteresovan:
   - YA vsegda hotel  uvidet'  trollej.  V  Skarpsee  so  vremen  vojny  ne
sluchalos' nichego interesnogo.
   - My v SHil'dbrode ne verim v  magiyu,  -  ryavknul  Val'sidur,  negoduyushche
posmotrev na syna.
   - Ne verite? - sprosil |din. - Znachit, nam sovrali, kogda skazali,  chto
ty posylal delegaciyu k trollyu iz Ramskella?
   Val'sidur smutilsya:
   - Nu i chto? Ved' trollya tak i ne nashli.
   - Nikto by ne slushal starye legendy, ne bud'  v  nih  zerna  istiny,  -
skazal staryj sovetnik Onnund, s bespokojstvom glyadya na starinnyj  amulet,
visyashchij na stene.
   - Esli na severe  zavelis'  kolduny,  -  vdrug  gromko  skazal  Kilgor,
stuknuv ob pol svoim starym mechom, - ya predlagayu sobrat' armiyu i  prognat'
ih, vmesto togo, chtoby  ubegat'  samim.  My  ne  trusy.  Nashi  blagorodnye
predki...
   Odnako ego uzhe nikto ne slushal. Ne slushali ego i togda, kogda  nachalos'
pereselenie. Celye karavany poni, teleg, pechal'nyh ovec i korov  prohodili
cherez Val'sidur-knoll'.  Oni  shli  po  pyl'noj  doroge  na  yug.  |to  bylo
volnuyushchee i grustnoe vremya. Kilgor s zavist'yu i  razdrazheniem  smotrel  na
putnikov. On pytalsya uznat'  u  kogo-nibud'  iz  nih  o  teh  uzhasah,  chto
obrushilis' na nih, no nikto ne zhelayut rasskazyvat'. Vse oni govorili:
   - Vse ravno ty ne poverish' nashim rasskazam.
   Kilgor teryal terpenie:
   - Pochemu zhe vy ne vstupili v boj za stranu, kotoruyu lyubite?
   - S koldovstvom borot'sya nel'zya, - otvechali beglecy i prodolzhali put'.
   V glubine dushi Kilgor veril,  chto  neurozhai  i  morozy  vyzvany  magiej
koldunov iz Gardara, kotorye hoteli napugat' i  prognat'  lyudej.  Oni  uzhe
zahvatili ves' sever, i teper' budut rasprostranyat' svoi zavoevaniya na yug,
vytesnyaya lyudej vse  dal'she.  Emu  bylo  strashno  dazhe  podumat',  chto  vse
skiplingi budut ottesneny na yug, a zatem izgnany i  ottuda.  Togda  bezhat'
budet uzhe nekuda, razve chto sest' na korabli  i  uplyt'  v  more,  ostaviv
Skarpsej mogushchestvennym silam, vladevshim im do togo, kak pervye  skiplingi
vysadilis' na bereg. Vse ego popytki sobrat' armiyu  zakonchilis'  neudachej.
Privykshie k spokojnoj zhizni zhiteli SHil'dbroda govorili, chto eti  morozy  i
oblaka - lish' kaprizy prirody, a severyane ispugalis' do togo, chto ne mogut
dumat' ni o chem, krome begstva.
   Odnazhdy vecherom v Brandstok-holle Brok Tolstyak i Onnund iz  Vol'fskilla
sumeli razvyazat' yazyk odnogo iz beglecov.
   - Vse, chto ya vam skazhu - pravda, klyanus' tenyami moih predkov, -  skazal
putnik, oglyadyvaya perepolnennyj holl. - YA vstrechal koldunov na  severe,  i
eto tak zhe verno, kak to, chto ya Grimul'f  iz  Grimnessa,  syn  Grafara.  YA
vygonyal svoih loshadej na pastbishche, no nachalas' burya, i  ya  poteryal  ih.  YA
otpravilsya na ih poiski i nabrel na dom, stoyavshij na holme. Nikogda prezhde
ya ne videl etogo doma, no tak kak ochen' zamerz, to reshil vojti  tuda.  Tri
borodatyh cheloveka v prekrasnyh odezhdah privetstvovali menya i predostavili
mne nochleg. Moi sobaki  otkazalis'  dazhe  podojti  k  domu,  chto  kazalos'
podozritel'nym. Pishchu i pit'e,  kotorye  mne  predlozhili,  vyzvali  u  menya
sonlivost', a kogda ya ulegsya, to uvidel prividenie, sidyashchee na  stropilah.
Prividenie bylo pohozhe na staryj trup v lohmot'yah. Ono ischezlo, kak tol'ko
ya dostal amulet Tora. YA tut zhe sbezhal ottuda i  nikogda  bol'she  ne  videl
etogo doma, hotya mnogo raz pytalsya najti ego.
   Nelovkaya tishina vocarilas' v holle.  Starye  znamena  i  drevnie  shchity,
razveshennye po stenam, tiho shelesteli i pozvanivali  pri  sil'nyh  poryvah
vetra.
   - CHush'! - fyrknul Onnund Vol'fskill i osushil kubok.
   Val'sidur pogladil borodu i hmyknul:
   - Vot takie, kak etot, i rasprostranyayut  sluhi.  YA  ne  mogu  poverit',
chtoby u razumnyh i civilizovannyh lyudej vyzyvali  strah  vsyakie  skazki  i
sueveriya.
   - Magiya -  eto  ne  skazki  i  ne  sueveriya,  -  skazal  Kilgor,  reshiv
prodemonstrirovat'  svoyu  osvedomlennost'.  -  |to  mogushchestvo,  takoe  zhe
real'noe, kak  ogon',  kak  l'dy  Skarpseya,  i  lyudi  ispol'zuyut  eto  kak
prekrasnoe i drevnee iskusstvo...
   Val'sidur stisnul ruchki kresla i kriknul:
   - Ostav' trollyam eto prekrasnoe  i  drevnee  iskusstvo!  YA  hochu  najti
razumnoe ob®yasnenie tomu, chto kakoe-to  holodnoe  oblako  otnimaet  u  nas
f'ord za f'ordom, a magiya...
   - |to tak zhe razumno, kak i lyuboe drugoe ob®yasnenie, - skazal Kilgor. -
Mnogoe my ne mozhem ob®yasnit'. Naprimer, kak dejstvuyut gejzery  i  vulkany,
hotya znaem o ih sushchestvovanii. My dolzhny sobrat' armiyu i byt'  gotovymi  k
vojne za Skarpsej.
   - Nikakoj armii, - ob®yavil Val'sidur.  -  Esli  kto-to  i  sozdaet  nam
trudnosti, to skoree vsego eto lyudi. A my znaem, chto zoloto, a  ne  mech  -
luchshij sposob dogovorit'sya s lyud'mi. - Skazav eto,  on  podnyalsya  i  poshel
spat'.
   Tak kak vse vino bylo  uzhe  vypito,  sosedi  tozhe  ushli,  ostaviv  holl
Kilgoru i kuchke beglecov. Ogon' uzhe  dogoral,  i  bol'shaya  chast'  putnikov
prigotovilas' spat' na stolah, skam'yah i polu.
   Kilgor posmotrel na bezzubogo starika v lohmot'yah, kotoryj usnul  pryamo
posredi rasskaza  i  ego  ne  mogli  uzhe  razbudit'  ni  tolchki,  ni  shum.
Postepenno v holle stalo tiho. V polut'me starye znamena i oruzhiya  uzhe  ne
kazalis' iz®edennymi vremenem i gnil'yu. Kilgor dolgo smotrel na nih, vsemi
silami zhelaya, chtoby blagorodnye voiny drevnosti ochutilis' zdes' i zashchitili
Skarpsej ot tainstvennogo napadeniya. Nakonec on gromko zevnul, potyanulsya i
zavernulsya v chej-to plashch. On pochti usnul, kak vdrug ogromnaya  dver'  holla
so strashnym skripom otvorilas' ot  sil'nogo  poryva  vetra.  Kilgor  hotel
zakryt' ee, no eto oznachalo, chto nado projti po vsemu hollu  mezhdu  telami
spyashchih lyudej, sobak, mezhdu razbrosannymi  kubkami  i  blyudami.  Noch'  byla
teploj, i pust' tot, kto blizhe k dveri, i zakryvaet ee, esli zamerznet.
   Vnezapno ugli v ochage yarko vspyhnuli i osvetili holl. Razdalis'  ch'i-to
legkie shagi i kraj plashcha proshelestel ryadom s Kilgorom.  No  on  usnul,  ne
uspev rassmotret', kto eto byl.
   Emu pokazalos', chto proshlo vsego polchasa, kogda  kto-to  ego  razbudil,
besceremonno vytryahnuv iz plashcha. Solnce svetilo emu pryamo v glaza.  Vokrug
nego to i delo prohodili ch'i-to nogi. Neobychnoe ozhivlenie v  takoj  rannij
chas. Vse sovetniki byli  uzhe  zdes'.  Sobralis'  takzhe  mestnye  zhiteli  i
beglecy. Kilgor shvatilsya za svoj mech.
   - CHto za shum? Esli vy ne perestanete nastupat' na menya nogami...
   - Ujdi s dorogi, Kilgor, - provorchal  staryj  Snorri.  -  Ty  i  dal'she
sobiraesh'sya boltat'sya pod nogami?
   Kilgor vstryahnul rastrepannoj golovoj, brosil plashch negoduyushchemu  hozyainu
i, zhelaya poskoree vybrat'sya na ulicu, bystro poshel  cherez  tolpu,  kotoraya
sobralas' vokrug bol'shogo duba Brandstoka. Vse uzhe prosnulis' i shum stoyal,
kak v kuryatnike. Otec ego byl v samoj gushche. K nemu tyanulis' ruki,  hvatali
za plashch. Val'sidur  staralsya  uslyshat'  kazhdogo,  hotya  vse  oni  govorili
odnovremenno.
   - CHto za shum? - sprosil Kilgor. - Segodnya noch'yu u nas pobyvali vory?
   -  Gorazdo  huzhe,  -  otvetil  emu  Brok  Tolstyak.  -  Pryamo  zdes',  v
Brandstoke, proizoshlo koldovstvo.
   I on pokazal na  dub  Brandstoka.  Kogda  tolpa  nemnogo  razdvinulas',
Kilgor podoshel poblizhe. V dub po samuyu  rukoyatku  byl  vsazhen  mech.  Vidno
bylo, chto on ochen' starinnyj. Zolotaya rukoyatka byla  ukrashena  prichudlivoj
vyaz'yu simvolov  i  bukv.  Garda  sdelana  v  forme  kogtej  orla,  kotorye
ohvatyvali kist'  derzhashchego  mech.  Mechom  k  stvolu  byl  prikolot  listok
pergamenta. Kilgor sorval ego i prochel klinovidnuyu nadpis':
   "Tot, kto vytashchit Kildurin iz dereva,  budet  pravit'  vsemi  min'onami
Surta. On pobedit vseh koldunov i razrushit ih chary".





   V posleduyushchie dni  mnogie  probovali  schast'e,  pytayas'  vytashchit'  mech.
Val'sidur ob®yavil, chto kazhdyj dolzhen popytat'sya.  Rybackoe  sudno,  dom  v
Villoudejle i sotnyu mer soli ezhegodno obeshchal on tomu, kto prineset  mech  v
holl. Kazhdyj, nezavisimo ot bogatstva i obshchestvennogo polozheniya,  proboval
vytashchit' mech, i  kazhdyj  vecher  vse  popytki  zakanchivalis'  uteshitel'nymi
prazdnestvami.
   Kilgor vosprinimal eto ochen' boleznenno. Nesmotrya na  vsyu  ego  veru  v
magiyu, somnitel'no bylo videt' ee proyavlenie v takom stepennom  i  skuchnom
meste, kak Brandstok-holl. Ili eshche huzhe -  mech  mog  okazat'sya  poddelkoj,
prednaznachennoj dlya togo, chtoby vystavit' semejstvo Val'sid na posmeshishche i
lishit' ego  prava  byt'  vozhdyami  SHil'dbroda.  Kilgor  sam  naznachil  sebya
hranitelem mecha v Brandstoke i, sidya so svoim  starym  mechom,  s  trevogoj
nablyudal za nelepymi popytkami vytashchit' oruzhie iz  stvola  dereva.  Samomu
emu ne hotelos' byt' smeshnym i oblivat'sya potom, vytaskivaya  mech.  Emu  ne
nravilsya tot zhadnyj ogon' v glazah, kotoryj on videl  u  vseh  kandidatov.
Kilgor byl uveren, chto takoj svyatoj i tainstvennyj mech  nel'zya  izvlech'  v
shutovskoj atmosfere, kotoraya carila vokrug.
   Pochti kazhdyj vecher specialisty po magii sobiralis' v Brandstok-holle  i
davali  sovety  vsem  zhelayushchim.   SHla   ozhivlennaya   torgovlya   amuletami,
bezdelushkami, prinosyashchimi schast'e, zaklinaniyami. Oni pol'zovalis'  bol'shim
sprosom sredi zhitelej SHil'dbroda i beglecov s severa. Kazalos', chto kazhdyj
iz nih nepokolebimo veril v magiyu i tol'ko  zhdal  udachnogo  sluchaya,  chtoby
prodemonstrirovat'  svoyu  veru.  Oni,  polnye  nadezhd,  shumno,  kak  more,
vkatyvalis' v holl, no ih neudachi ne trogali Kilgora.
   Naibol'shee razocharovanie postiglo starogo Val'sid ura. On dolgo smotrel
na mech, bormocha pro sebya:
   - Razve on zdes' ne dlya menya? Val'sidy vsegda byli korolyami i  voinami.
Esli kto-libo v Skarpsee i sposoben vytashchit' etot mech, tak tol'ko ya.
   On podnyalsya s kresla i izo vseh sil popytalsya vytashchit' mech. Tot dazhe ne
shevel'nulsya. Pyhtya i zadyhayas', probovali svoi sily  sovetniki.  Glaza  ih
chut' ne vylezali iz orbit ot napryazheniya, no vse bylo tshchetno.
   - CHto my budem delat' s etim  chelovekom,  esli  on  vdrug  poyavitsya?  -
sprosil Val'sidur. - |to postrashnee, chem neurozhai i moroz. On ved' zaberet
vse luchshie sebe, esli my ne sumeem poladit' s nim.
   - Ili kupit' u nego mech, - lukavo predlozhil staryj  Snorri.  -  Ved'  u
nego zdes' net druzej, i on, vozmozhno, bednyak. On navernyaka nazovet cenu.
   - Da, - hmyknul Val'sidur. - YA ponimayu, chto ty imeesh' v  vidu.  Sleduet
popytat'sya, chtoby sohranit' Brandstok.
   I vse stariki  uhmyl'nulis'  i  podmignuli  drug  drugu.  No  prohodili
nedeli, a mech upryamo otkazyvayutsya podchinit'sya komu-nibud'.
   Proshlo  vremya,  i  novizna  priklyucheniya  poteryala  svoyu  prelest'.  Uzhe
neskol'ko nedel' nikto ne pytal schast'ya. Starye sovetniki prihodili v holl
pit' vino i rasskazyvat' bajki. Narod  nachal  zadumyvat'sya  o  morozah  na
severe, i prezhnij strah pered koldunami potihon'ku ovladel  vsemi.  Kilgor
nadeyalsya, chto lihoradka, vyzvannaya  poyavleniem  mecha,  konchitsya,  i  narod
vnov' obretet zdravyj smysl. Teper' oni dolzhny ponyat', chto samoe mudroe  -
eto sobrat' armiyu i dvinut'sya na sever. Ego otec stanovilsya vse ugryumee  i
surovee - vernyj priznak togo, chto vse vozvrashchaetsya k prezhnej zhizni. Kogda
on ne mog videt' mecha, on sidel i bryuzzhal, i nichto ne moglo otvlech' ego ot
mrachnyh myslej.
   No odnazhdy vecherom razdalsya stuk v dver'. Neozhidannyj i mnogoobeshchayushchij.
Lica gostej prosvetleli.  Sluga  otkryl  dver',  ceremonno  vvel  gostya  i
torzhestvenno ob®yavil:
   - Hel'gi Tonkaya Boroda iz Banka. ZHelaet govorit' s toboj, ser.
   - Otlichno. Vhodi, vhodi, - skazal Val'sidur. - Kto tebya poslal i chto  u
tebya za delo?
   Kilgor s neudovol'stviem otmetil,  chto  ot  prishel'ca  pahnet  ryboj  i
dymom, da i odet on nevazhno, hotya navernyaka ne bednyak. Na nem byli  grubye
krasno-korichnevye shtany, kozhanyj kamzol i poyas, ornament kotorogo  govoril
o tom, chto on sdelan varvarami, a na nogah  -  grubye  tyazhelye  sapogi,  v
kakih zhiteli SHil'dbroda rabotayut v pole. On vyglyadel molodo: zagorelyj,  s
bystrymi, pronicatel'nymi glazami, no v borode ego pobleskivala sedina.
   Opirayas' na vysokij  chernyj  posoh,  prishelec  okinul  vseh  ispytuyushchim
vzglyadom i torzhestvenno nachal:
   - YA prines tebe privetstvie iz Banka i lyubopytnoe poslanie.
   - Prodolzhaj, - neterpelivo skazal Val'sidur. - Ot kogo?
   Hel'gi Tonkaya Boroda okinul vzglyadom ves' holl. Slabaya ulybka igrala  u
nego na gubah.
   - YA prines tebe poslanie ot samogo sebya. Ono kasaetsya vot etogo... -  I
on kivnul na mech.
   - A kto ty takoj, chto osmelivaesh'sya davat' sovety? - ehidno osvedomilsya
Onnund Vol'fskill.
   Hel'gi ulybnulsya i provel pal'cami po borode:
   - Esli eto dostavit vam udovol'stvie, to ya i vse moi predki  nazyvalis'
proricatelyami.
   - Proricatel'! - v odin golos kriknuli vse prisutstvovavshie v holle.
   Val'sidur  vypryamilsya  v  kresle   i   stisnul   podlokotniki.   Kilgor
prigotovilsya k tomu vzryvu, kotoryj, kak on byl uveren, sejchas posleduet.
   - Znachit, proricatel'? -  Val'sidur  suzivshimisya  glazami  rassmatrival
etogo cheloveka. - Nu chto  zhe,  ustraivajsya  poudobnee,  proricatel'.  -  I
velichestvennym zhestom on priglasil Hel'gi poest' i vypit'.
   Zakazav dlya nego edu, Val'sidur prikazal muzykantu igrat' i pet'.
   - Ty dolzhen poprobovat' znamenitogo brandstokskogo elya, - skazal on.  -
Luchshij el' v Skarpsee. Tvoe zdorov'e, proricatel'.
   Kilgor posmotrel na otca, u kotorogo neozhidanno izmenilos'  nastroenie,
i probralsya poblizhe k proricatelyu. Ot nego vse eshche pahlo, kak ot  prostogo
rybaka, tol'ko chto soshedshego na bereg. Hel'gi Tonkaya Boroda  posmotrel  na
Kilgora, slovno prochitav ego mysli. Zatem Kilgor uvidel na ego poyase nozh s
velikolepno otdelannoj rukoyat'yu iz roga i stal otnosit'sya k proricatelyu  s
bol'shim uvazheniem.
   Nakonec tot zakonchil est', otkinulsya na spinku stula  i  stal  nabivat'
chernuyu trubku kakoj-to aromatnoj travoj. Zatem podnes k nej ugolek i nachal
puskat'  kluby  zelenovatogo  dyma.  Vezhlivo  pointeresovalsya  pogodoj   v
SHil'dbrode. Val'sidur otvetil emu v tom zhe  tone  i  sprosil  o  pogode  v
Banke,  raspolozhennom  v  yuzhnoj  oblasti.  Oni  perekidyvalis'  nichego  ne
znachashchimi frazami, a Kilgor bukval'no sgoral ot lyubopytstva.
   Nakonec  vse  pravila  vezhlivosti  byli  soblyudeny,  i  Val'sidur  stal
ser'eznym.
   Hel'gi Tonkaya Boroda ulovil etu peremenu i nachal:
   - Ty pomnish', ya skazal, chto u menya poslanie dlya tebya?
   Val'sidur hmyknul i postaralsya ne vyglyadet'  chereschur  legkovernym.  On
eshche nikogda ne vstrechalsya s proricatelem.
   - Da, chto-to takoe ya pomnyu. Moj otec i otec moego deda  vsegda  slushali
proricatelej...
   - I pogibli strashnoj smert'yu,  -  ne  uderzhalsya  ot  zamechaniya  Snorri,
blago, v polut'me ego ne bylo vidno - ogon' v ochage uzhe dogoral.
   - Pust' proricatel' govorit, - prikazal Val'sidur. - YA uveren,  chto  on
budet govorit' vo blago SHil'dbroda. - On imel v vidu nazhivu,  Kilgor  yasno
videl eto po ego licu.
   Slushateli seli poblizhe, a proricatel'  torzhestvenno  zatyanulsya  trubkoj
prezhde chem nachat':
   - Ty priobretesh' i ty poteryaesh'. CHto-to bolee  dorogoe  tvoemu  serdcu,
chem zoloto i etot holl.
   Kilgor podumal, chto by eto moglo byt'.
   Proricatel' prodolzhal:
   - Vidish' etih motyl'kov? - I on ukazal na motyl'kov,  kruzhivshih  vokrug
lampy s kitovym zhirom. - Prezhde chem oni  pogibnut,  ty  uvidish',  kak  mech
budet vytashchen rukoj, kotoraya eshche ne pytalas' etogo sdelat'. Eshche do lunnogo
zatmeniya v etot holl pridet koldun, kak v starye vremena, i  sdelaet  tebe
dobro i sdelaet tebe zlo. V Skarpsee mnogo takogo, chego ty ne znaesh' i  ne
hochesh' videt'. Pomni, chto ty v ochen' drevnej strane, ty  novyj  chelovek  v
starom mire so starym poryadkom. Kogda-nibud' lyudi budut pravit' v Skarpsee
i staryj poryadok ischeznet. - On vzyal svoj posoh, zastegnul plashch i  nakinul
kapyushon.
   - Podozhdi! - zakrichali srazu neskol'ko golosov.
   - Armiya! YA zhe govoril vam! - kriknul Kilgor.
   - Tiho! - gromovym golosom prikazal Val'sidur. -  Kak  ponyat'  vsyu  etu
chepuhu? Kakoe otnoshenie imeyut k mechu motyl'ki?  I  chto  ty  tam  boltal  o
koldune? Ty zhe znaesh' ne huzhe menya, chto lyudi pravyat Skarpseem uzhe  sem'sot
let. Neuzheli im pravit kto-to drugoj? Mne kazhetsya, chto ty  znaesh'  bol'she,
chem govorish' nam. CHto eto za mech? Kto ego vytashchit? On zdes',  v  holle?  YA
sdelayu tebya bogatym, - skazal Val'sidur. -  Pozvol'  predlozhit'  tebe  vot
eto. - I on vynul iz karmana chernyj koshelek s zolotom i serebrom.
   - Net, blagodaryu, - skazal Hel'gi. - Pomni, chto ya predupredil  tebya.  -
On poklonilsya i napravilsya k dveri.
   - Shvatit' ego! - skomandoval Val'sidur, vskakivaya s mesta.
   Tolpa brosilas' vpered. Kilgor, chtoby ego ne zadavili, vskochil na  stol
i zakrichal:
   - |to on! On prines syuda mech! Dajte emu pobol'she zolota, i on vernetsya!
   No golos ego utonul v shume tolpy,  kotoraya  staralas'  shvatit'  Hel'gi
Tonkuyu Borodu. I tut ochag, luchshij vo vsem SHil'dbrode, vdrug ispustil kluby
chernogo dyma, poleteli zola i iskry. Ogon'  pogas,  i  holl  pogruzilsya  v
polnuyu temnotu. Vmesto togo, chtoby ostanovit'sya i spokojno podozhdat', poka
vnov' poyavitsya svet, vse nachali begat'  v  polnoj  temnote,  natykayas'  na
stoly i skam'i, stalkivayas' mezhdu soboj i proizvodya uzhasnyj gvalt.
   Kilgor oshchupal vokrug sebya stol i  nashel  lampu,  kotoraya  eshche  ne  byla
oprokinuta. On  zazheg  ee,  podnyal  nad  golovoj  i  stoyal,  ozhidaya,  poka
vosstanovitsya poryadok.
   K etomu vremeni  Hel'gi,  konechno,  ischez.  Lyudi  seli,  chuvstvuya  sebya
odurachennymi.
   I tut Val'sidur provozglasil:
   - Korol' mecha segodnya vecherom sredi nas. On odin  ne  pytalsya  vytashchit'
mech. On zhdet, chtoby ya predlozhil emu. YA povtoryayu poslednij raz.  Esli  odin
iz vas vytashchit etot mech, ya dam emu odinnadcat' mer zolota, dvadcat'  tyukov
odezhdy i tkanej, dvadcat' korov, dvadcat'  loshadej  i  provozglashu  vtorym
svoim naslednikom.
   Ves' holl zaburlil, uslyshav takoe predlozhenie, i neskol'ko chelovek  tut
zhe brosilis' na ulicu, chtoby soobshchit' ostal'nym ob obeshchannyh nagradah.
   No Val'sidur kriknul:
   - Nikto ne  dolzhen  pokidat'  holla,  poka  ne  sdelaet  popytku!  Esli
proricatel' prav, to eta noch'  dolzhna  nazvat'  imya  korolya  mecha.  |ta  i
nikakaya drugaya. My najdem ego, dazhe esli  nam  pridetsya  perevoroshit'  vse
posteli. Prigotov'tes' privetstvovat'  korolya  Skarpseya!  -  I  on  bystro
proshel k mechu, chtoby pervym sdelat' popytku.
   On krepko vzyalsya za ruchku. Kilgor uhmyl'nulsya. Kazhdyj ozhidal,  chto  mech
poddastsya, odnako  nikakoe  pyhtenie  i  kryahtenie  ne  pomoglo.  Mech  byl
nepodvizhen.
   - |to, skoree  vsego,  izdevatel'stvo,  -  tiho  skazal  Snorri,  kogda
Val'sidur, tyazhelo dysha,  vernulsya  na  mesto  i  stal  zlobno  sledit'  za
motyl'kami, kruzhashchimi vokrug lampy. - Esli uzh  tebe  ne  suzhdeno  vytashchit'
mech, znachit, eto ne udastsya nikomu.
   - |to shutochki koldunov, -  proshelestel  sredi  prisutstvuyushchih  shepotok,
kogda poslednij iz nih poterpel neudachu v svoej popytke. I tut zhe podnyalsya
ropot:
   - My najdem etogo pluta Hel'gi i zastavim ego otvetit'!
   - Nuzhno spilit' derevo, - predlozhil kto-to, i srazu razgorelis' spory.
   Odni schitali,  chto  eto  blestyashchaya  ideya,  a  drugie  reshili,  chto  eto
svyatotatstvo. Ved' eto bylo derevo  Val'sida,  korolya-osnovatelya,  pervogo
Otca. Poka derevo stoit, SHil'dbrod budet procvetat'. Spory  razgorelis'  s
novoj siloj, i delo chut' ne doshlo do rukopashnoj.
   - Tiho, a to ya vygonyu vseh! - kriknul Val'sidur,  no  nikto  ne  slushal
ego, krome Kilgora i starogo lukavogo Snorri.
   - |to vse potomu, chto  ty  hochesh'  razdelit'  mogushchestvo  Brandstoka  i
naznachit' neizvestno kogo vtorym naslednikom, - ugryumo  skazal  Snorri.  -
Stoletiyami SHil'dbrod byl zemlej Val'sidov, a teper'  ty  hochesh'  razdelit'
ego. Ty tol'ko vyzovesh' raspri i  vojny.  SHil'dbrod  stanet  vechnym  polem
bitvy. I vse eto iz-za proklyatogo mecha. Kto-to sejchas vyzhidaet,  chtoby  ty
poobeshchal pobol'she bogatstva i mogushchestva. Togda on pridet, vytashchit  mech  i
vygonit nas vseh iz Brandstok-holla. A chto dal'she? YA dumayu, chto ty  dolzhen
vstretit'sya s etim chelovekom i dogovorit'sya. - Snorri vzglyanul  na  mech  s
takoj yarost'yu, kak budto hotel vytashchit' ego siloj gneva.
   - On govorit razumno, - skazal Brok Tolstyak.
   Val'sidur ustalo zakryl glaza:
   - Ostav'te menya odnogo. Mne nuzhno podumat'.
   I staryj pravitel' opustil golovu v glubokom razdum'e.
   Holl opustel. Desyat' sovetnikov spokojno zhdali.  Oni  byli  nepodvizhny,
kak stolby, podderzhivayushchie kryshu. Odin za drugim oni pogruzhalis' v son  po
mere togo, kak ugasal ogon' v ochage.
   Kilgor zevnul i neterpelivo vzglyanul na otca, kotoryj kazalsya izvayannym
iz kamnya. No vdrug vnimanie ego privlekla  mel'knuvshaya  v  polut'me  ten'.
Dver' skripnula, kak budto kto-to ostorozhno otkryl ee.
   - Kto tam? - ryavknul Kilgor, hvatayas' za svoj staryj mech.
   - |to tol'ko ya, ser, - otvetil hriplyj ostorozhnyj  golos.  CH'ya-to  ten'
mel'knula u dverej.
   - Vyjdi vpered i skazhi, kto ty, - prikazal Kilgor, povelitel'no stuknuv
ob pol mechom. - Za to, chto ty podslushival sekretnyj  sovet  v  Brandstoke,
tebya zhdet surovaya kara. CHto ty zdes' delaesh' i dolgo li ty slushal?
   - A? - sproson'ya sprosil Brok,  toroplivo  stryahivaya  s  rukava  pepel,
upavshij iz trubki Tredelya.
   Malen'koe sushchestvo to priblizhalos', to udalyalos' v ten'.
   - YA ne hotel nichego plohogo. Lyudi skazali mne, chto zdes' ya  mogu  najti
priyut na noch'. Vse beglecy na yug sovetovali idti syuda. YA ustroyus' zdes'  u
dverej, posplyu noch', a utrom ujdu. YA ne zamyshlyayu nichego plohogo.
   - Smotri, chtoby ot tebya ne  bylo  nikakogo  shuma,  -  ugrozhayushche  skazal
Kilgor, beryas' za mech.
   - Kto eto? - v gneve kriknul  Val'sidur.  -  YA  prikazal,  chtoby  zdes'
nikogo ne bylo. Mne nuzhna tishina, chtoby ya mog porazmyslit'.
   - On shpionil za nami, - skazal Kilgor.  -  Proshmygnul  syuda  tiho,  kak
prividenie.
   - Idi syuda, neznakomec! - prikazal  Val'sidur.  -  Dumayu,  sama  sud'ba
privela tebya syuda etoj noch'yu. Skazhi, kakoe u tebya delo?
   Neznakomec vyshel na svet. Glaza u nego byli dikimi i blestyashchimi, kak  u
zajca. CHernye brovi smykalis' nad  kryuchkovatym  nosom,  uvenchannym  chernoj
volosatoj borodavkoj. Sputannaya ryzhaya boroda obramlyala lico  i  spuskalas'
do poyasa. Gryazno-seryj plashch svisal lohmot'yami do kolen, kotorye torchali iz
staryh, gryaznyh, grubo sshityh sapog  s  dlinnymi  zagnutymi  nosami.  |tot
chelovek,  kazalos',  ne  mog  stoyat'  spokojno.  On  nepreryvno  sharkal  i
perebiral nogami. Ostal'noe ego snaryazhenie sostoyalo iz dorozhnogo posoha  i
gryaznoj chernoj sumy, perekinutoj cherez plecho.
   On bystro poklonilsya, brosiv kosoj vzglyad na okruzhayushchih.
   - YA ne shpionil, dobrye hozyaeva. Vo vsyakom sluchae, u menya ne bylo  takih
myslej. Konechno, koe-chto ya uslyshal, no protiv svoej voli.  Hotya  ya  prishel
imenno dlya etogo.
   - Ty luchshe skazhi, kto ty, - ryavknul Val'sidur.
   - Konechno, konechno. Snachala ya predstavlyus'.  Menya  zovut  Vart,  prosto
Vart. Potomu chto u menya net ni vladenij, ni poddannyh. Vo vsyakom sluchae, v
etoj chasti Skarpseya. YA slyshal o vashih trudnostyah s mechom i o tom,  chto  vy
sdelali koe-kakie predlozheniya. Mne kazhetsya, ya  mogu  okazat'  vam  uslugu,
konechno, nichtozhno maluyu.
   - Ty? - ryavknul Val'sidur. - CHto ty mozhesh', brodyaga?
   - YA mogu vytashchit' mech.
   Val'sidur vypryamilsya v kresle. Glaza ego gnevno sverkali.
   - YA ne veryu etomu!
   - No ya mogu, - nastaival Vart.
   - Ty - korol'  min'onov  i  vsego  Skarpseya?  -  Lico  Val'sidura  bylo
voploshcheniem ehidstva i nedoveriya.
   - Mozhet, mech prosto durackaya shutka, - skazal Kilgor, - a eto -  shutnik,
kotoryj vsadil ego v derevo. Mne on ne nravitsya. Kakoj iz nego korol'?  On
nastoyashchij brodyaga ili... - Slovo "koldun" vertelos' u nego  na  yazyke,  no
chto-to v blestyashchih glazah Varta ostanovilo ego i ne  dalo  proiznesti  eto
slovo. U nego bylo takoe zhe  oshchushchenie,  kak  u  sobaki,  kotoroj  pokazali
kost'.
   - Esli eto shutka i ty zameshan v nej... - Val'sidur stisnul kop'e, glaza
ego ugrozhayushche prishchurilis'.
   - O, net, ne ya, - vzmahnul rukami Vart. - Vidite li... -  On  prosharkal
poblizhe, oglyadyvayas' po storonam. - YA vladeyu  koe-kakimi  zaklinaniyami.  YA
nemnogo zanimalsya melkoj magiej i koldovstvom...
   - Koldun! - kriknul Tojfi iz Svansknollya.  -  Tot  nepriyatnyj  tip  byl
prav, zdes' zameshana magiya! CHto budem delat'?
   U Kilgora radosti ne bylo. On derzhal ruku na rukoyati mecha i  chuvstvoval
priyatnuyu drozh' ot togo, chto sejchas vonzit mech v kosyashchij glaz Varta.
   - Zakroj dver', Kilgor, - prikazal Val'sidur. - I prover', ne  pryachetsya
li v teni eshche kto-nibud'. Idi  vpered,  koldun!  YA  predlozhil  desyat'  mer
zolota, dom v Villoudejle i rybackij korabl' tomu, kto vytashchit mech.
   Vart uhmyl'nulsya i tak pochesal uho, chto ono chut' ne otorvalos'.
   -  No  ya  slyshal,  chto  ty  obeshchal  koe-chto  eshche.  Naprimer,   priznat'
naslednikom... I razve ne dvadcat' mer zolota?
   - Da, dvadcat' mer, - napomnil odin iz sovetnikov.
   - Horosho, dvadcat', - nahmurilsya Val'sidur. - No  ty  dolzhen  priznat',
chto mech moj, esli dejstvitel'no s  pomoshch'yu  magii  vytashchish'  ego.  I  ya  s
radost'yu dam eshche dvadcat' mer serebra, esli ty sdelaesh'  tak,  chto  vytashchu
ego ya.
   - No mne by hotelos', chtoby eto bylo zoloto, - zametil Vart.
   - Davajte vytashchim mech, a potom obgovorim usloviya,  -  pospeshno  zametil
Onnund, hranitel' sokrovishch.
   - Pravil'no! - podhvatil Val'sidur. - Nachinaj, koldun! Ty  uveren,  chto
tvoya magiya srabotaet dlya menya? YA ne mog vytashchit' mech sam.
   - YA uveren v etom, - zayavil Vart, podhodya k derevu i brosiv  vzglyad  na
mech. - V protivnom sluchae, zachem by ya poshel v takuyu dal' i v  takuyu  zharu.
No situaciya v Gardare takaya slozhnaya, chto ya vynuzhden pribegnut'  k  krajnim
meram. - On krivlyalsya, grimasnichal, potiraya svoi zheltye uzlovatye ruki.  -
Kogda ya uslyshal o meche, to poshel tak  bystro,  kak  tol'ko  mog.  YA  hotel
vytashchit' ego dlya vas, chtoby my vse mogli spastis'. Ni za chto na svete ya ne
hotel by videt' lyudej zamorozhennymi navsegda ili  izgnannymi  iz  Skarpseya
gnusnymi koldunami i trollyami, ledyanymi velikanami i chernymi el'fami. - On
perechislyal ih s legkomyslennoj nebrezhnost'yu.
   - I s nimi vladel'cu mecha pridetsya voevat'? - sprosil Val'sidur.
   - Da, - otvetyat Vart, - s tysyachami. No ya  vizhu,  chto  ty  izmenil  svoe
reshenie. I pridetsya mne iskat' drugogo smertnogo, kto budet korolem  mecha.
YA ponimayu, tebe ne hochetsya puskat'sya v takie priklyucheniya. V moe vremya  mne
dazhe mechtat' ne prihodilos' ob obladanii takim mechom, kak etot.
   Val'sidur velichestvenno podnyalsya s kresla:
   - V vozraste sta let moj prapraded Torol'd Skvinter eshche hodil na vojnu.
Predki roda Val'sidov nikogda ne dumali o vozraste. Oni dumali  tol'ko  ob
opasnostyah i tajnah. Davaj svoi zaklyatiya, koldun, i ya  sdelayu  vse,  chtoby
spasti Skarpsej!
   - |ti slova ya i hotel  uslyshat',  -  skazal  Vart  s  hitroj  uhmylkoj,
pokazavshej ego lis'i zuby.
   Zatem on nachal kopat'sya v svoej zagadochnoj chernoj sumke,  perevorachivaya
ee to tak, to etak, chtoby najti neobhodimoe.
   Sovetniki s ulybkami  pereglyadyvalis'.  Val'sidur  sidel,  ne  svodya  s
kolduna vzglyada.
   - Skazhi mne, koldun, - skazal on, - mech dejstvitel'no volshebnyj?
   - I dazhe ochen', - otvetil Vart. - On mozhet rubit' led, kamen',  derevo,
metall. Ego obladatel' neuyazvim v boyu. I  mozhet  vse.  Vse!  -  Golos  ego
podnyalsya do krika, a glaza napomnili Kilgoru glaza krysy.
   - A pochemu zhe ty ne hochesh' imet' ego dlya sebya? - sprosil Kilgor.
   Smorshchennyj koldun odaril ego prezritel'nym vzglyadom.
   - Net, ya  predpochitayu  dvadcat'  mer  zolota.  I  krome  togo,  na  nem
zaklyatie. Ni za chto na svete ya ne pritronus' k nemu.
   - Min'ony Surta? - probormotal Kilgor.
   Vart brosil na nego vzglyad, ot kotorogo probirala drozh', no ton ego byl
laskovym:
   - YA polagayu, hrabryh potomkov Val'sida ne ispugat'  prostym  zaklyatiem.
Ved' skiplingi ochen' otvazhny.
   - Estestvenno! - ryavknul Val'sidur. - Pugat'sya zaklyatiya? Eshche chego!  CHto
eto za zaklyatie?
   - O, nichego osobennogo, - pospeshil  ob®yasnit'  Vart.  -  Den'gi  vsegda
hranyat v krasivom koshel'ke, chtoby sdelat' ih eshche  bolee  privlekatel'nymi.
Tak i s etim zaklyatiem. Kstati, raz uzh my zagovorili o  koshel'ke,  kazhetsya
my soshlis' na tridcati merah zolota?
   - CHto-to vrode etogo, - skazal Val'sidur. -  Kak  dolgo  dejstvuet  eto
zaklyatie? Ono proyavit sebya  srazu  ili  podozhdet  i  proyavitsya  v  tret'em
pokolenii?
   - YA mogu posmotret' v svoej knige, -  skazal  Vart,  dostavaya  ogromnyj
tom, tolshchinoj v dve knigi dohodov Brandstoka. - Ono mozhet...
   - O, chepuha! - skazal Val'sidur. - Davaj svoi zaklinaniya i vytashchim etot
mech. YA budu nosit' amulet, kogda pridetsya brat' ego v ruki.
   - Esli on vytashchit ego dlya tebya, otec, - skazal Kilgor, - ya  dumayu,  dlya
vseh nas budet luchshe, esli ty otkazhesh'sya ot magii i koldovstva.
   - Spokojno, Kilgor, - prikazal Val'sidur.
   Vart listal svoyu  knigu,  chto-to  bormocha,  prisheptyvaya  i  raskladyvaya
kakie-to kosti, roga, kamushki, per'ya, kusochki meha. Nakonec, on  narisoval
na polu zagadochnye figury i krugi i torzhestvenno ob®yavil:
   - Vse gotovo. Sovetniki, otojdite  podal'she,  a  to  popadete  v  sferu
dejstviya zaklinaniya. Lord Val'sidur, prigotov'sya, sejchas ty  vytashchish'  mech
iz dereva!
   Skazav eto, on podnyal ruki, zakryl glaza i  nachal  pet'  zaklinaniya  na
neznakomom yazyke, soprovozhdaya penie strannymi zhestami i dvizheniyami. Kilgor
zadrozhal, oshchutiv neob®yasnimoe volnenie. Magiya Varta  byla  sovsem  ne  tem
priyatnym drevnim  iskusstvom,  o  kotorom  govorili  krest'yane.  Ona  byla
zloveshchej i holodnoj.
   - Teper' tashchi! - kriknul zvenyashchim golosom Vart.
   Vse vzdrognuli, kogda Val'sidur vzyalsya za rukoyatku i potyanul. Nichego ne
proizoshlo.
   - Hi, - glubokomyslenno protyanul Vart. - YA poprobuyu drugoe  zaklinanie.
Magiya el'fov ochen' slozhna. - Na etot raz on vzyal mel i narisoval na stvole
vokrug mecha kakie-to bukvy.
   - |to chistejshij obman, - skazal Kilgor, - i grabezh!
   - Tishina sovershenno neobhodima dlya magii, - predupredil Vart,  vozdevaya
k nebu toshchie ruki.
   - Tiho, Kilgor, ili uhodi, - Val'sidur ne otryval glaz ot kolduna.
   Kilgor ne ushel. On slozhil ruki i sel tak, chtoby okazat'sya mezhdu  dver'yu
i Vartom. Vartu ne udastsya ubezhat' s zolotom otca ili s mechom.  Kilgor  ne
sobiralsya spuskat' s nego glaz.
   Zaklinanie opyat' ne srabotalo, a za  nim  i  eshche  odno.  Val'sidur  uzhe
nachinal  serdit'sya,  chuvstvuya  sebya  odurachennym.  Sovetniki  pohodili  na
vzlohmachennyh staryh petuhov.
   Koldun snova umirotvorenno ulybnulsya i polez v svoyu knigu:
   - Ne bojtes', u menya est' eshche odno zaklinanie, - skazal on. - Uzh ono-to
dolzhno srabotat'...
   I on srazu zakryl glaza, pogruzivshis' v  nevedomye  sfery,  i  proiznes
kakie-to slova. Val'sidur potyanul, i opyat' bezrezul'tatno.
   Kilgor fyrknul:
   - Pozor, chto my vse noch'yu ne spim iz-za  etogo  sharlatana.  Somnevayus',
chto u nego poluchitsya dazhe penka na moloke, esli on budet kipyatit' ego.
   Vart posmotrel na nego tak, budto hotel otvetit' na oskorblenie.
   - Popytaemsya eshche raz zavtra, - skazal Val'sidur. - Mozhet byt', otdyh  i
pishcha osvezhat tvoyu magiyu.
   - Blagodaryu, ser, - vzdohnul Vart. - Ty prav. YA ochen' staryj i ustavshij
koldun. Skoro ya udalyus' v kakuyu-nibud' peshcheru ili  hizhinu,  chtoby  prozhit'
tam ostavshiesya gody. I vse, chego ya  hochu,  eto  neskol'ko  kuskov  zolota,
chtoby skrasit' svoyu zhizn'. YA vsegda budu pomnit' tvoyu  dobrotu.  -  Odnako
vzglyad, kotoryj on iskosa brosil na Kilgora,  protivorechil  ego  zhalobnomu
tonu.
   Posle togo, kak oni ushli, Kilgor v gneve voskliknul:
   - CHert voz'mi, mne sovershenno yasno, chto etot sharlatan ub'et  i  ograbit
nas. Mozhet, etoj noch'yu on sozhzhet holl. Ne ver'te etomu gnusnomu tipu, dazhe
esli on koldun. Vy vse soshli s uma. Vy eshche uvidite. Vse vy glupye rybeshki!
   - Fu! - fyrknul Tredel', morgaya krasnymi, kak u byka,  glazami.  -  |to
tebe budet stydno, kogda mech budet vytashchen. Togda ty poverish' v  magiyu.  -
On osushil paru kruzhek elya i vyshel iz holla. Za  nim  potyanulis'  ostal'nye
tolstyaki, poshatyvayas' i podderzhivaya drug druga.
   Kilgor poshevelil svoim mechom ugasayushchie ugli. Lezvie  mecha  bylo  vse  v
zazubrinah i pokryto rzhavchinoj. On vzdohnul i povesil ego na stenu ryadom s
ostal'nymi drevnimi relikviyami i shvyrnul obsharpannye nozhny v ogon'.  Potom
vzglyad ego upal na blestyashchie myagkie nozhny tainstvennogo mecha,  visyashchie  na
spinke  vysokogo  reznogo  kresla  Val'sidura.  On  ostorozhno,  kraduchis',
podoshel k derevu, gde v krasnom  svete  dogorayushchih  uglej  myagko  sverkala
zolotaya  rukoyat'  mecha.  Kilgor  vnimatel'no  osmotrel  ee.  Rabota   byla
velikolepnaya, takoj on eshche ne videl zdes', v  SHil'dbrode.  Na  ruchke  byli
izobrazheny bitvy, korabli i chudovishcha. |to bylo  oruzhie  dlya  velikolepnogo
voina.
   Takoe nichtozhestvo kak Vart ne moglo imet' k  nemu  nikakogo  otnosheniya.
Kilgor oshchutil, chto u nego szhimaetsya gorlo, kogda on vidit  etot  mech.  Tak
bylo vsegda, kogda on slyshal  rasskazy  Val'sidura  o  staroj  slave  roda
Val'sidov. Da, te dni ushli navsegda. V SHil'dbrode net nikogo, kto hotel by
poluchit' mech i byl by dostoin ego. Im bol'she podhodyat vily dlya sena.
   Kilgor protyanul ruku k mechu. Pritronuvshis' k zolotoj rukoyatke,  on  tut
zhe otdernul ruku nazad. CHto-to obozhglo ego pal'cy, no etogo  zhe  ne  moglo
byt'! Prosto ego voobrazhenie obmanulo ego. Nekotoroe vremya on  smotrel  na
mech, a zatem uhvatilsya za rukoyatku obeimi rukami, chtoby horoshen'ko dernut'
ego. Mgnovenno vernulos' prezhnee oshchushchenie. Na  etot  raz  oshibki  byt'  ne
moglo. Mech slegka pul'siroval, kak zhivoj. Tyazhelo dysha, Kilgor  smotrel  na
mech, nabirayas' muzhestva, chtoby vzyat'sya za  rukoyat'.  Nakonec,  ne  obrashchaya
vnimaniya na pokalyvanie, on uhvatilsya obeimi rukami i sil'no potyanul.  Mech
vyskol'znul iz dereva s myagkim  zvenyashchim  zvukom.  Dlinnoe  tonkoe  lezvie
ispuskalo  beloe  siyanie.  Vyaz'  drevnih  bukv  pobezhala  po  lezviyu,  kak
rasplavlennoe serebro. Kilgor izumlenno smotrel  na  klinopisnye  znaki  i
vdrug oni obreli dlya nego smysl:
   "NOCHX NE ZASTANET VRASPLOH SYNOV ASKA I |MBLY".
   Kilgor podumal, chto kakie-to nevedomye drevnie sily podnesli  etot  dar
dlya zashchity smertnyh lyudej.  On  vertel  mech  v  rukah,  voshishchayas'  kazhdoj
liniej,   kazhdym   ukrasheniem.   Mech   kazalsya   legkim   i    velikolepno
sbalansirovannym, kak budto byl sdelan special'no dlya ego ruki.
   - Kildurin, - prosheptal Kilgor, i mech otozvalsya legkim zvonom.
   Vnezapno legkie shorkayushchie shagi po  koridoru  vyveli  ego  iz  sostoyaniya
ocepeneniya. On bystro vonzil mech v derevo i udivilsya, kak legko tot  voshel
v tolstyj stvol. Zatem on nyrnul pod stol i uselsya tam,  prizhav  koleni  k
podborodku. Emu ne hotelos' razrushat' ocharovaniya proisshedshego opravdaniyami
i ob®yasneniyami togo, chto on delaet odin v temnom holle.
   Prishelec podoshel  k  derevu  i  ostanovilsya  pered  nim.  Kilgor  uznal
lohmot'ya Varta. Serdce ego zakolotilos', i on protyanul ruku k svoemu mechu,
sovsem zabyv, chto povesil ego na stenu.
   Vart stoyal v lunnom svete, kotoryj struilsya  cherez  otkrytuyu  dver',  i
glyadel na derevo i mech. Zatem s gnevnymi proklyatiyami sorval s  sebya  sumu,
shvyrnul ee na pol i prinyalsya toptat' nogami. Potom podnyal ee i  ushel,  vse
eshche bormocha i rugayas'.
   Kilgor vybralsya iz-pod stola, kogda  ubedilsya,  chto  Vart  ushel.  Snova
vzglyanuv na mech, on pochuvstvoval priyatnoe udovletvorenie. On  byl  uveren,
chto Vart hochet zapoluchit' ego dlya kakih-to svoih gryaznyh delishek. Zatem on
zametil, chto vsadil mech ne na prezhnee mesto, a na celyh dve ladoni vyshe, i
ulybnulsya, vspomniv otchayanie i gnev kolduna, kotoryj  ponyal,  chto  nashelsya
hozyain mecha.
   Kilgor provel noch', svernuvshis' u  kornej  dereva,  i  pervoe,  chto  on
uvidel, prosnuvshis' utrom, byl volshebnyj mech. V holle nikogo ne bylo, i on
laskovo kosnulsya rukoyati mecha. Ih postignet velichajshee razocharovanie: ved'
oni zhdut geroya, a poluchat  vsego  lish'  Kilgora.  On  nahmurilsya  i  reshil
provesti den' odin, ohotyas' v pustynnyh holmah na barsukov.





   Dazhe sam Kilgor ne byl gotov k furoru v Brandstok-holle. On predpolagal
vernut'sya i torzhestvenno ob®yavit' pered sobravshimsya narodom SHil'dbroda,  a
vozmozhno, i prodemonstrirovat', kak on vytaskivaet  mech.  Odnako  vseobshchee
smyatenie v holle porazilo ego. Kazhdyj hotel  osmotret'  mech,  votknutyj  v
drugoe mesto. Kilgor nikak ne mog probit'sya skvoz'  vzbudorazhennuyu  tolpu,
no nakonec okazalsya pered otcom.
   - Kilgor, - gnevno kriknul starik. - Kto-to trogal mech noch'yu  i  vsadil
ego v drugoe mesto! Ty poslednij uhodil iz holla.  Ty  videl,  kto  sdelal
eto?
   - Da. |to sdelal ya, - skazal Kilgor.
   - Poshel von otsyuda i ne pokazyvajsya mne na  glaza,  poka  ne  nauchish'sya
govorit' so starshimi vezhlivo! - Nikogda eshche, s teh por, kak burya  potopila
ego rybackie suda, Val'sidur ne byl v takoj yarosti.  -  Sam  vytashchil!  |to
nado zhe!
   Kilgor udalilsya v samyj temnyj ugol i tam spokojno sel ryadom so  starym
Snorri, kotoryj nepreryvno podlival v svoyu kruzhku el'.
   Kilgor obratilsya k nemu:
   - Snorri, esli ya skazhu, chto vytashchil mech, ty poverish' mne?
   - A pochemu ne poverit'? - myagko skazal Snorri. - No ved' ty ne vytashchil?
Ty prekrasnyj yunosha, no ty ne chestolyubiv. Kogda ya byl v tvoem vozraste...
   - Pomogite! Pomogite! - razdalsya krik ot dveri. - |to eshche odin iz  etih
vozmutitelej spokojstviya. Nam  ne  nuzhny  bol'she  kolduny!  Spasibo!  -  S
poldyuzhiny sovetnikov brosilis' k dveryam.
   - V storonu, vy, bul'kayushchie pivnye bochki! - prorevel gromovoj golos.  -
YA slyshal, chto nashelsya korol' mecha i proshel tysyachu mil', chtoby uvidet' ego.
Proch' s dorogi, ili vashi vnuki prevratyatsya v chervej i yashcheric!
   - O, kazhetsya, eto eshche odin koldun, - probormotal staryj Bal'tar,  v  to
vremya, kak drugie sovetniki staralis' uderzhat' dver'. No oni byli  slishkom
tolsty i ne mogli podojti k dveri hotya by vdvoem.
   - Ostorozhno! O! On vhodit!
   - Esli putniku nuzhen krov, vpustite ego, - prikazal Val'sidur.
   - No on koldun, - propyhtel Brok Tolstyak. - Esli  eto  ne  tak,  mozhesh'
vyrvat' mne borodu po volosku.
   - YA tak i sdelayu, esli vy ego ne vpustite, - otvetil Val'sidur.
   Sovetniki neohotno otkryli dver', i putnik proshel  mezhdu  nimi,  chto-to
govorya v ih adres, yavno ne ochen' priyatnoe dlya sluha.
   - Dajte dorogu! YA prishel uvidet' korolya. Gde vy pryachete ego?
   SHafranovyj plashch razvevalsya za nim, tak stremitelen byl ego shag. Lyudi  i
sobaki pospeshno rasstupilis', ustupaya emu dorogu, ne zhelaya popast' pod ego
bol'shie chernye sapogi. Pyl'naya belaya boroda byla sobrana uzlom i  zatknuta
za poyas. V rukah u nego byl posoh s nabaldashnikom v vide  golovy  drakona,
ves' ispisannyj kakimi-to izrecheniyami. Pod myshkoj - malen'kaya chernaya suma.
   - Kak tvoe imya i kakoe u tebya delo? - sprosil Val'sidur.
   - Moe imya Skanderberg, a kakoe moe delo, eto ne  tvoe  delo.  YA  prishel
govorit' s vladel'cem etogo mecha. -  On  kivnul  na  derevo.  -  No  ya  ne
otkazhus' posidet' u ognya i vypit' glotok vina.
   - Zdes' pravlyu ya, - skazal Val'sidur. - Smotri, staryj brodyaga, v  etom
holle vse dolzhny vesti sebya kak sleduet, ili tebe pridetsya  provesti  noch'
na doroge, vmeste s koldunami i vorami.
   - Hm, - probormotal  putnik,  -  horosho.  Mozhesh'  rasschityvat'  na  moe
horoshee povedenie. A teper' skazhi mne,  gde  najti  cheloveka,  vytashchivshego
etot mech?
   - My ne znaem etogo tak zhe, kak i ty, - otvetil Val'sidur. - On  prishel
syuda proshloj noch'yu, vytashchil mech i vsadil ego v drugoe mesto, gorazdo vyshe.
On do sih por eshche ne priznalsya.
   - O, skromnyj chelovek, - vzdohnul Skanderberg, prinimaya kubok  vina  ot
sovetnika. - Bol'shoe spasibo, ser. YA nadeyus', chto on skoro poyavitsya.  Ved'
on i tak zhdal dve nedeli, prezhde chem reshil vytashchit' ego. Vremya ne zhdet.  -
On delovito snyal perchatki, razmotal dlinnyj shelkovyj sharf i snyal sapogi. -
Mozhet, mne podnesut chto-nibud' i  poest'?  YA  sovershil  chertovski  trudnoe
puteshestvie i boyus', chto vperedi menya zhdet ne  menee  trudnyj  put'.  Bud'
drugom, podbros' poleno v ogon'. |ti  starye  holly  -  velikolepnaya  dan'
tradiciyam, no v nih vsegda uzhasnye skvoznyaki.
   Kilgor prodvinulsya vpered:
   - Ty skazal, chto prishel syuda pogovorit' s vladel'cem mecha?
   - Konechno. No ty eshche slishkom yun, chtoby  govorit'  ob  etom,  -  otvetil
Skanderberg, razglyadyvaya yunoshu. - Odnako vse vy dolzhny molit'sya bogam, chto
ne prevratilis' v ledyshki. Ved' vy vpustili k sebe ledyanogo kolduna.
   - Ledyanogo kolduna? - probormotal Kilgor. - Varta?
   - |to odin iz hudshih, kogo ya znayu. Vy priglasili  ego  k  sebe,  i  vam
ochen' povezlo, chto on ne ukral u vas mech. - Skanderberg otkinulsya v kreste
i gluboko vzdohnul. - Kto-nibud', nalejte eshche vina!
   - O chem ty govorish'? - sprosil Val'sidur. - YA  dumal,  chto  ty  koldun,
starik.
   - Da, - podderzhal ego staryj Onnund. - Kto ty i chto ty?
   Putnik zakryl glaza, zatem  otkryl  ih  i  obvel  vzglyadom  sobravshihsya
vokrug nego zhitelej SHil'dbroda.
   - Kto i chto... Kto ya takoj, ya uzhe skazal. CHto zhe kasaetsya "chto"... - On
dostal trubku i nabil ee korichnevymi list'yami. - Skazhem  tak...  YA  prosto
stranstvuyushchij remeslennik. YA tam, gde trebuetsya sdelat'  delo.  |to  mogut
byt' poiski sokrovishch, bitva s velikanom ili drakonom,  unichtozhenie  vsyakoj
nechisti, vrode koldunov, trollej, duhov, prividenij,  edinorogov.  YA  mogu
otyskivat' vorov ili delat' lyubuyu druguyu rabotu. YA chelovek dela. -  Prizhav
palec k trubke, on nachal ee raskurivat',  i  vskore  holl  okutalsya  sinim
dymom. - Nu, a teper', esli kto-to hochet  obsudit'  so  mnoj  kakie-nibud'
vazhnye problemy, ya vstrechu ego v svoej komnate. Gotov moj  obed?  Polagayu,
mne luchshe poobedat' u sebya. Prinesite podnos k dveri komnaty.
   - Odin moment, - skazal golos ot dveri.
   V  polut'me  materializovalas'  figura  cheloveka  i  dvinulas'  vpered.
CHelovek byl v kapyushone i derzhal dlinnyj posoh.
   - O, Skanderberg, eto ty, staryj  drakon!  -  Vart  otkinul  kapyushon  i
vypryamyatsya. - Kak ty osmelilsya pugat' etih lyudej svoej lozh'yu?! Oni uzhe vse
drozhat ot straha. YA prishel pomoch' etim milym lyudyam, a ty tol'ko  ugrozhaesh'
im!
   - Ah ty, moshennik! - zagremel  Skanderberg,  podnimayas'  vo  ves'  svoj
rost. - Kogda budesh' vyhodit', vylozhi iz svoej sumy zoloto i  drugie  veshchi
Val'sidov. Polagayu, ty nabil ee, raz uzh tebe ne udalos' ukrast' mech.
   Vart oskalil zuby:
   - Tebe nikto ne poverit. YA mogu vytashchit' etot mech!
   - Ha! - skazal Skanderberg. - Ne mozhesh'!
   - Lzhec!
   - Vor!
   - Dokazhi!
   Nekotoroe vremya dva kolduna s nenavist'yu smotreli drug na  druga.  Lyudi
SHil'dbroda v strahe podalis' nazad. Zatem Skanderberg poter uho, i  chernaya
suma Varta vdrug raskrylas'. Ottuda vyvalilis'  okorok  i  drugaya  eda,  a
krome togo, mnozhestvo razlichnyh veshchej.
   - O, eto zhe semejnyj mech, - voskliknul Val'sidur.  -  YA  ne  daval  ego
Vartu!
   - I moya odezhda i serebro, - dobavil upravitel' kuhni.
   - Vor! Grabitel'! - Razgnevannaya tolpa dvinulas' vpered. Vart mgnovenie
postoyal, zatem brosilsya k svoej knige zaklinanij.
   - Derzhi ego! - zakrichal Kilgor.
   Vart obernulsya, blestya krysinymi glazami:
   - YA hochu koe-chto skazat' tebe, ty, pryachushchijsya pod stolami!  Pomni,  chto
na Kildurine lezhit zaklyat'e. Korol' mecha umret ot etogo zhe mecha. On  umret
ot Kildurina, ili ya ne Vart, koldun! - Razduv shcheki, on nachal dut'.
   Ledyanoj veter sbrosil relikvii so sten, perevernul stoly, zastavil vseh
zakuvyrkat'sya po polu. S zubovnym skrezhetom Vart vyletel  v  trubu  ochaga,
unosya s soboj ogon'.
   V mgnovenie oka v holle ne ostalos' nikogo, krome Skanderberga, kotoryj
pokurival svoyu trubku, sidya u ognya.  On  vosstanovil  ego  prostym  kivkom
golovy.
   Kilgor vybralsya iz-pod perevernutogo  stola  i,  shchuryas',  posmotrel  na
yarkij ogon'. Koldun, veroyatno, istratil uzhe nedel'nyj zapas drov, i teper'
teni veselo plyasali po stenam holla. Sotvoriv ogon', koldun zapel kakuyu-to
strannuyu pesnyu na neznakomom Kilgoru yazyke.  Kogda  koldun  zamolk,  chtoby
perevesti dyhanie, Kilgor vystupil vpered.
   - YA zdes', ser, - skazal on.
   - Otlichno. Znachit, eto ty. CHego tebe nado?
   Koldun sidel tak blizko k ognyu, chto bylo neponyatno, pochemu  ego  boroda
ne vspyhivaet.
   - Polagayu, chto poest' mne segodnya uzhe ne prinesut.
   - YA najdu chto-nibud', - predlozhil Kilgor.
   - Ne nado. YA perekushu  chto-nibud'  svoe.  Sadis'  so  mnoj.  Ty  lyubish'
klubnichnyj dzhem? - On dostal iz svoej sumy dve chashki i chernyj chajnik.
   - Ne znayu, - skazal Kilgor. - A chto eto?
   - |to yagoda, kotoraya rastet na zemle,  bolee  gostepriimnoj,  chem  eta.
Davaj sam, paren', beri kusok hleba.
   - Prekrasno, - skazal Kilgor. - Kak nazyvaetsya strana, gde  rastet  eta
klubnika? - Emu vsegda nravilos' slushat' rasskazy pro dal'nie strany.
   - Nikak. U nee eshche net imeni.  No  eto  prekrasnaya  zemlya,  tam  horosho
postavit' zamok. Pryamo v gornom ushchel'e, chtoby ohranyat' dolinu  vnizu.  Kak
probka v butylke. No nuzhna eshche odna krepost' na yuge, tam, gde reka  delaet
krutoj povorot. Posmotri... - On vynul skatannuyu v trubku kozhanuyu kartu  i
nachal pokazyvat', gde kreposti, gde zamki, gde ovragi. V nuzhnyh mestah  on
stavil na kartu nozhi, chajnik i drugie veshchi. - So vremenem eto budet  samoe
cennoe mesto v Skarpsee, - skazal on. - No tam est' mesta i poluchshe...
   - Ser, - skazal Kilgor.
   - Skanderberg, a ne ser. YA master na vse ruki.
   - Mne hotelos' by perejti k delu, esli ty ne vozrazhaesh'.
   - Delo? YA dumal, chto tvoe delo - poest'. YA videl, kak ty raspravlyaesh'sya
s dzhemom. Kakoe zhe delo ty hochesh' obsudit' so mnoj?
   Kilgor podnyalsya i proshel v ten' pod derevo. Zatem on vernulsya i polozhil
na stol sverkayushchij mech.
   - YA hochu obsudit' vot eto, - skazal on.
   Glaza Skanderberga shiroko raskrylis'.
   - Velikij Bozhe, - prosheptal on. - Znachit,  eto  ty!  No  ty  zhe  sovsem
mal'chik! Polagayu, |l'begast znal, chto delaet... - On pokachal golovoj.
   - Teper' ya hochu znat' pravdu, - skazal Kilgor. - Vse eto  dejstvitel'no
magiya?  Neuzheli  el'fy  sushchestvuyut   i   sejchas,   esli   oni   kogda-libo
sushchestvovali? I dejstvitel'no li ty koldun? A takzhe...
   - Stop! YA rasskazhu tebe  vse,  a  potom  posmotrim,  budut  li  u  tebya
voprosy, - skazal Skanderberg. - Kogda-to  tam,  gde  sejchas  zemlya,  byla
pustota i v nej ogromnyj kusok l'da, a  poseredine  kipel  kotel  Muspell.
Odnazhdy on razozlilsya i, chtoby dolgo ne rasskazyvat' o velikanah, karlikah
i el'fah, skazhu tol'ko, chto  obrazovalas'  zemlya  vmeste  so  Skinfakst  i
Grimfakst...
   - Znachit, oni  dejstvitel'no  byli?  |to  rasskazyvala  mne  mat'.  Ona
govorila o tom, kak volki ohotilis' za solncem i lunoj.
   - YA ne budu vdavat'sya  v  podrobnosti.  Mne  kazhetsya,  chto  ty  nemnogo
obrazovan, chto ves'ma neobychno dlya takogo mesta. Znachit,  ty  znaesh',  chto
lyudi - eto deti Aska i |mbly, dvuh yasenej. Horosho. Ne perebivaj. Teper'  ya
rasskazhu tebe o Surte. On velikij ledyanoj koldun, ostavshijsya eshche ot pervoj
t'my. On postoyanno stremitsya vernut' na zemlyu Fimbul Vinter, chtoby na  nej
mogli zhit' d'yavol'skie sozdaniya mraka.
   - Trolli i velikany? - sprosil  Kilgor.  |tot  Skanderberg  rasskazyval
zanimatel'nye istorii.
   - Da. I eshche mnogo drugih, kotoryh my, smertnye, nikogda  ne  videli  na
etih prekrasnyh beregah. Oni byli zdes' s samyh drevnih vremen, kogda syuda
yavilis' pervye lyudi.
   - Sem' stoletij - dostatochno dolgo, - skazal Kilgor.
   Koldun vzdohnul i posmotrel na nego:
   - Da, vremya nuzhno izmeryat' stoletiyami, chtoby videt' nuzhnuyu perspektivu.
Lyudi na Skarpsee sem' stoletij, a est' takie, chto zhivut zdes'  uzhe  dvesti
stoletij. Vy smertny, i vasha zhizn' na zemle vsego lish'  mgnovenie,  no  so
vremenem  vy  budete  polnost'yu  vladet'  Skarpseem,  a  vse  starye  sily
ischeznut.
   - Skol'ko tebe let, Skanderberg?
   - Pochti vosem'desyat.
   - Vekov?
   - Est' i postarshe menya, - skazal koldun. - Pozvol' mne prodolzhat'. Odin
iz samyh drevnih ordenov - Al'far, ili el'fy, kak vy, smertnye, zovete  ih
v svoih skazkah. Orden Al'far delitsya na dve  chasti  -  Svetlyj  Al'far  i
Temnyj Al'far. Oni razdelilis' tak v sootvetstvii s tem, v  kakom  klimate
zhivut. Korol' Svetlogo Al'fara - |l'begast. |to on vonzil mech v derevo. On
vybral tebya iz vseh smertnyh, chtoby ty vypolnil dlya nego rabotu, o kotoroj
ya rasskazhu tebe dal'she.
   - Horosho! - voskliknul Kilgor, lyubuyas' mechom. - YA  vsegda  hotel  imet'
takoj. Kak zhe on vonzil ego v derevo? Ved' nikto ne mog vytashchit' ego.
   Skanderberg othlebnul chayu:
   - YA ne mogu predpolozhit' nichego, krome magii.
   - YAsno. YA vsegda veril v nee.
   - Dumayu, ty poverish' v  nee  eshche  bol'she,  esli  smozhesh'  vernut'sya  iz
Gardara, - skazal Skanderberg.
   - Gardar! Ottuda eshche nikto ne vozvrashchalsya, - obespokoenno skaza Kilgor,
zhelaya, chtoby hot' kto-nibud' byl s nim ryadom. - YA dolzhen vzyat' mech i  idti
v Gardar?
   Skanderberg poter viski:
   - Da. Ty dolzhen budesh' najti i ubit' Surta.  Poslednyaya  vojna,  kotoruyu
vel tvoj otec, byla samym koncom shestisotletnej vojny, v kotoroj Surt  byl
zahvachen v plen i zatochen v podzemnuyu tyur'mu. Na dvesti lig pod zemlyu -  v
kamennuyu kletku bez dveri. No nedavno my obnaruzhili, chto on uzhe shest'desyat
let nahoditsya v Gardare i vnov' seet zlo. |to ego poslednij shans. My  dali
emu vozmozhnost' ispravit'sya, no on ne hochet menyat'sya. Poetomu-to |l'begast
i dostal mech iz ubezhishcha. Esli ne  budet  Surta,  to  ne  budet  i  Temnogo
Al'fara, ne  budet  ledyanyh  koldunov  i  ugrozy  Fimbul  Vinter,  kotoraya
unichtozhila vashi Severnye oblasti.
   Kilgor tak i vskinulsya pri etih slovah:
   - Znachit, eto Surt napuskaet na nas morozy?
   Koldun kivnul.
   - No ya zhe predlagal sobrat' armiyu, idti k  ego  yuzhnym  granicam,  szhech'
goroda i unichtozhit' garnizony!
   - Vse eto bespolezno. On tak ne voyuet. Put'  v  Gardar  -  eto  put'  v
ledyanye pustyni, cherez ajsbergi. U nego est' glaza vezde,  dazhe  zdes',  v
Brandstoke. Neuzheli ty dumaesh', chto koldun vrode  nego  budet  voevat'  po
chelovecheskim zakonam i pravilam? - Pronzitel'nyj vzglyad  kolduna  prikoval
Kilgora k mestu. - A teper' ya otkroyu tebe velichajshuyu  tajnu,  -  prosheptal
koldun. - Nichto ne mozhet unichtozhit' Surta. My  ubivali  ego  sotni  raz  i
samym  raznym  oruzhiem,  no  kazhdyj   raz   on   vozvrashchalsya   eshche   bolee
mogushchestvennym. |tot mech - poslednyaya nadezhda.  Nu,  a  teper'  davaj  svoi
voprosy.
   - Edinstvennyj vopros, kotoryj mozhet zadat'  normal'nyj  zdravomyslyashchij
chelovek, proslushav vse eto: neuzheli ty dumaesh', chto  ya  veryu  vo  vsyu  etu
chepuhu?
   - Togda mne zdes' delat' nechego, - voskliknul koldun, vozdevaya  ruki  k
nebu. Mgnovenno v holl vorvalsya veter, poleteli bumagi i knigi,  oruzhie  i
dospehi  povalilis'  so  sten,  starye  znamena  oglushitel'no   zahlopali,
razryvayas' v kloch'ya.
   - Net, net, net! - voskliknul Skanderberg. - Stop!
   Veter uspokoilsya totchas zhe, kak budto kto-to zatknul otverstie probkoj.
Skanderberg sobral  bumagi,  popravil  odezhdu,  borodu  i  volosy,  chto-to
nedovol'no bormocha pro sebya. Potom on vlez v svoi sapogi i nachal  sobirat'
veshchi. Kak tol'ko on  ukazyval  pal'cem  na  kakuyu-nibud'  veshch',  ona  sama
prygala k nemu v sumu. Kilgor izumlenno smotrel na eto, buduchi ne v  silah
vymolvit' hotya by slovo.
   - YA peredam |l'begastu,  chto  on  sovershil  uzhasnuyu  oshibku,  -  skazal
koldun. - Votkni mech obratno v derevo, i korol' sam pridet za nim,  no  ne
ran'she, chem moroznoe oblako yavitsya v SHil'dbrod. Proshchaj.
   - CHto? Pogodi! - Kilgor shvatil Skanderberga za plashch.  -  Ty  ne  ponyal
menya. YA prosto hotel skazat', chto ya zdravomyslyashchij chelovek.  V  SHil'dbrode
uzhe mnogo let nikto ne verit v magiyu, za isklyucheniem prostyh  Pastuhov.  A
takzhe menya, kotoryj verit v nee vopreki vole otca. Rasskazhi mne pobol'she o
magii. Kak ty delaesh', chto vse eti veshchi sami prygayut v tvoyu sumu?
   - Zdravomyslyashchij, - fyrknul Skanderberg, snova sadyas'. -  Slushaj  menya.
Sushchestvuyut mnogie veshchi, o kotoryh luchshe ne znat' vam, smertnym.  YA  dumayu,
ty zhdesh' dokazatel'stv, chto magiya  -  eto  real'naya  sila  dazhe  zdes',  v
SHil'dbrode. Ty mozhesh' prochest' pis'mena na meche?
   - Konechno! Tam napisano...
   - SH-sh-sh-sh-sh... - ZHestkaya ladon' kolduna zatknula yunoshe rot. - Nikto  ne
dolzhen znat' etogo, krome tebya. Te, komu izvestna nadpis', davno v mogile.
Dazhe ya ne mogu prochest' ee. Posmotri syuda. - On dostal iz karmana  gladkij
zelenyj sharik razmerom s yajco.
   Kilgor vsmotrelsya v nego i uvidel SHil'dbrod v miniatyure: zelenyj  almaz
v ob®yatiyah dvuh chernyh ruk, kotorye omyvali mirnyj Kodfirt, podstupayushchij k
samym seleniyam. Dal'she on uvidel f'ordy, zalivy i ogromnoe chernoe  oblako,
kotoroe medlenno i tyazhelo opuskalos' v zelenuyu vodu.
   - CHto eto? - Kilgor hotel smotret' i  dal'she,  no  Skanderberg  otobral
shar.
   - |to magicheskij kristall. Smertnym nel'zya dolgo smotret'  v  nego.  Nu
kak, tebe uzhe hvataet dokazatel'stv togo, chto Surt sushchestvuet?
   Kilgor kivnul.
   - Nu, slava Bogu. Teper' ob etom meche. Vse vremya derzhi  ego  pri  sebe,
chtoby ne ukrali. On predupredit tebya ob opasnosti legkim zvonom,  kotorogo
chuzhie ushi ne uslyshat.  On  mozhet  rubit'  kamen',  derevo,  zhelezo.  I  ty
edinstvennyj, kto mozhet vladet' im. Kildurin imeet svoj sobstvennyj  razum
i voyuet sam. No hvatit! Pora idti spat'. YA  dolzhen  pozhelat'  tebe  dobroj
nochi. Bud' gotov k rannemu pod®emu v samyj temnyj chas pered rassvetom.
   - Podozhdi, podozhdi! Ty eshche mnogogo ne ob®yasnil! - zaprotestoval Kilgor.
- Kakaya armiya budet u nas? Kuda my pojdem? YA hochu videt' |l'begasta,  esli
on sushchestvuet, bud' on chelovek ili el'f. Kak ty uznal pro mech? I, esli  uzh
govorit' o meche...
   - Slushaj moi sovety i nikogda ne oshibesh'sya,  -  sonnym  golosom  skazal
Skanderberg.
   On podnyalsya, chtoby provodit' Kilgora k dveri.
   - CHto ty skazal naschet rannego pod®ema? - sprosil yunosha. - Ty imeesh'  v
vidu tol'ko nas dvoih? Razve my ne dolzhny  skazat'  Val'siduru?  Razve  ne
dolzhny my...
   - YA skazal, chto my dolzhny vyjti rano. No moj pervyj otvet - net, chto by
ty ne sprosil. Spokojnoj nochi! Ne  prospi.  Nichego  ne  bojsya,  no  vragov
osteregajsya.
   - Vragi... - prosheptal Kilgor.
   Dver'  uzhe  otkrylas'  i  stalo  nevozmozhno  rassprashivat'  dal'she.  On
progovoril:
   - Spokojnoj nochi.
   Zatem Kilgor shagnul v temnyj koridor. V polnom smyatenii shel on k  svoim
pokoyam. Holodnoe  dyhanie  zastavilo  ego  podnyat'  golovu,  i  on  ulovil
kakoe-to dvizhenie v polut'me.
   On brosilsya za etoj ten'yu cherez  pustoj  ya  bezmolvnyj  Brandstok-holl,
slabo osveshchennyj tleyushchimi v ochage uglyami. Perednyaya dver' skripnula,  i  on
uspel zametit' temno-seryj plashch, vyskol'znuvshij na ulicu. "Koldun Vart", -
podumal Kilgor. No eta mysl' sejchas zhe utonula v vodovorote drugih  myslej
o zavtrashnem dne.





   V samyj temnyj chas rassveta Kilgora razbudil tihij stuk  v  dver'.  |to
byl Skanderberg.
   - Tiho, ni slova! My dolzhny ujti tak, chtoby nas nikto ne videl.
   V sil'nom vozbuzhdenii Kilgor odelsya v samoe prostoe plat'e.  Koldovskoe
priklyuchenie - ne son, govoril on sebe, prohodya v glavnyj  holl.  Zdes'  on
zamer, glyanuv na grudu butylok, yashchikov, bochonkov, verevok i drugih,  samyh
raznoobraznyh predmetov, kotorye videl vpervye v zhizni.
   Posredi etoj kuchi sidel koldun i dostaval iz chernoj sumy  vse  novye  i
novye predmety. Ochevidno, opyat' magiya, s zamiraniem serdca podumal Kilgor.
   - Dobryj den', - skazal Skanderberg. - YA tebya zhdu.
   - YA mogu pomoch'? - s gotovnost'yu, no  bez  osobogo  entuziazma  sprosil
Kilgor.
   - Tebe nichego drugogo ne ostaetsya. Ved' eto tvoe delo. Razdeli vse  eto
na dve poloviny. Odinakovye.
   - CHto? My vse eto berem s soboj? - voskliknul Kilgor s uzhasom.
   Koldun molcha kinul vinnyj bochonok v svoyu  sumu.  Tot  chudesnym  obrazom
skrylsya v skladkah tkani.
   Kilgor pokachal golovoj i  nachal  delit'  vse  popolam.  Produktov  bylo
dostatochno,  chtoby  prokormit'  desyat'  chelovek  v  techenie  polugoda,   a
snaryazheniya hvatilo by na celyj otryad.
   - Nu, a teper', - skazal Skanderberg, podavaya emu  meshok,  -  skladyvaj
syuda svoyu polovinu. Svoyu chast' ya slozhu v sumu, hotya mesta  uzhe  malo.  Nam
nel'zya prohlazhdat'sya i zhdat', poka vse prosnutsya. Mne uzhe kazhetsya,  chto  o
nashem ot®ezde znayut te,  komu  ne  sledovalo  by  etogo  znat'.  Toropis',
toropis'! Ne starajsya ukladyvat' akkuratno,  meshok  sam  ulozhit  vse,  kak
nado.
   - No kak zhe... - nachal Kilgor  i  s  izumleniem  uvidel,  chto  v  meshke
hvataet mesta vsemu, dazhe samomu bol'shomu i ob®emistomu.
   - Nu, a teper' zavtrak, - skazal Kilgor, kogda vse bylo ulozheno.
   - Konechno. Ty sovershenno prav, - soglasilsya Skanderberg.
   On nasypal v karmany yunoshi sushenyh fruktov i orehov, a na  sheyu  povesil
malen'kuyu flyagu. Zatem podal Kilgoru meshok, i oni dvinulis' v put'.
   - Eda otnimaet slishkom mnogo vremeni, - skazal Skanderberg,  kogda  oni
uzhe shli po dvoru. - Mozhno poest' na hodu.
   Koldun shel tak bystro i takimi ogromnymi  shagami,  chto  yunosha  perestal
dumat' o tom, hvatit li sil stariku. On boyalsya, kak by ne otstat' ot nego.
   Meshok byl udivitel'no legok, a predrassvetnyj vozduh  svezh  i  priyaten.
Nad golovoj vse eshche svetili zvezdy,  pahlo  zemlej  i  mokroj  travoj.  Ot
zaliva tyanulo holodom i zapahom ryby.
   -  |to  luchshee  vremya  dlya  nezametnogo  uhoda,  -  ozabochenno  zametil
Skanderberg.
   Glaza ego byli prikovany  k  severu,  gde  v  oblakah  golubogo  tumana
vidnelis' CHerep-gory.
   - Pochemu nashe puteshestvie dolzhno byt' tajnym? - sprosil  Kilgor,  kogda
oni proshli mimo poslednih domov vo vladeniyah ego otca.
   - CHem luchshe my budem hranit' tajnu, - otvetil Skanderberg, - tem men'she
narodu budet znat' o tom, chto my ushli. - I on prodolzhal shagat'.
   - No podozhdi... - Kilgor dognal ego.  -  Mne  kazhetsya,  chto  ty  dolzhen
otkryt' mne svoi plany. Ved' ya imeyu pravo znat' ih, hotya by potomu, chto  u
menya mech. - I on pritronulsya k kozhanym nozhnam, prikreplennym k poyasu.
   - Podozhdi nemnogo, i  ya  rasskazhu  vse.  -  Skanderberg  ostanovilsya  i
poskreb zemlyu posohom. - Zdes' SHil'dbrod. Nek - na severe, Heroness -  eshche
severnee, u podnozhiya CHerep-gor. Na vostoke ot Heronessa -  Koldbek,  a  na
zapade - Gotnef. CHerep-gory sostoyat iz dvuh  bol'shih  hrebtov  Briarton  i
Burnt, a za nimi prostirayutsya gory Trajdent. Oni otdelyayutsya ot Briartona i
Burnta bol'shim ushchel'em, po kotoromu kogda-to tekla  moguchaya  reka.  Teper'
reki uzhe net, no tam prohodit Gardarskaya  dolina,  vedushchaya  k  ushchel'yu,  za
kotorym nahoditsya Gardar. Ushchel'e raspolozheno k vostoku  ot  trojnogo  pika
Trajdent. My projdem cherez CHerep-gory, a zatem  cherez  Gardarskoe  ushchel'e,
esli, konechno, pridem tuda zhivymi. Ved' min'ony Surta  tshchatel'no  ohranyayut
ego, poetomu ya i ne hochu, chtoby vest' o nashem  vyhode  dostigla  ih  ushej.
Esli vse pojdet horosho, to my vernemsya v SHil'dbrod  budushchej  vesnoj.  Esli
vse pojdet horosho. Po krajnej mere,  tak,  kak  ya  rasschityvayu.  Est'  eshche
voprosy? Net? Horosho. - On ster s zemli  kartu  i  poshel  vpered,  ostaviv
Kilgora razmyshlyat' nad ee ostatkami.
   -  A  chto  my  budem  delat'  v  Gardare?  -  sprosil  Kilgor,  dogonyaya
Skanderberga. - Kak my budem iskat'...
   - Najti Surta vovse ne problema. CHtoby priblizit'sya k  nemu  i  nanesti
reshayushchij udar, my dolzhny kak mozhno dol'she ostavat'sya neobnaruzhennymi.
   - Ponimayu... - Dal'she Kilgor shel molcha, dumaya o  nacherchennoj  na  zemle
karte i o slovah Skanderberga, chto ih pohod zakonchitsya budushchej  vesnoj.  K
tomu zhe nikto v Brandstoke ne znaet, kuda on ushel.  Edinstvennoe,  chto  im
izvestno, eto to, chto on ischez vmeste  s  koldunom.  Samomu  Kilgoru  tozhe
izvestno malo. Tverdo on znal odno: vmeste s  kakim-to  strannym  koldunom
oni idut v opasnye zemli, gde ne poyavlyalsya ni odin smertnyj s teh por, kak
tam pochti shest'desyat pyat' let nazad  pogibli  Vul'ter  i  Val'sid.  Kilgor
ponyatiya ne imel o teh opasnostyah, kotorye zhdut ego vperedi.
   Odnako on shel vpered po lugam i  peschanym  dolinam  SHil'dbroda.  ZHutkie
tajny byli eshche ochen' daleko. Kilgor chuvstvoval sebya gotovym  k  vstreche  s
nimi. On chasto pritragivalsya k zolotoj rukoyatke i vhodil v barhatnuyu  sen'
dubovyh  roshch,  ot  vsej  dushi  nadeyas'  vstretit'  drakonov,  trollej  ili
privideniya. Ot svoej babushki on slyshal  mnozhestvo  uvlekatel'nyh  istorij,
kotorye stanovilis' eshche bolee interesnymi ot togo, chto vzroslye vysmeivali
ih i zapreshchali slushat'. On uzhe hotel sprosit' kolduna,  vstretyatsya  li  im
chudovishcha, no zametil, chto Skanderberg hmuritsya, oglyadyvayas' cherez plecho.
   -  Ty  chego-to  opasaesh'sya?  -  sprosil  Kilgor,  kogda  oni  s  trudom
vskarabkalis' na vershinu holma. - Zachem my muchaem sebya, vlezaya syuda?  Ved'
etot holm spokojno mozhno bylo obojti, a  teper'  nam  pridetsya  spuskat'sya
vniz.
   - Da. Mne prosto hotelos' otdohnut' na vershine,  tem  bolee  chto  zdes'
takie prekrasnye kamni. Sovsem kak krepost'. Ty ne nahodish'? -  On  sel  v
ten' pod kamen'.
   Stalo uzhe zharko.
   - Ochen' strannyj sposob otdyhat', predvaritel'no iznuriv sebya, - skazal
Kilgor i tozhe sel. - YA bol'she lyublyu valyat'sya v trave  na  solnce.  Nikakie
kamni ne mogut sravnit'sya s zelenoj travoj...
   Skanderberg ne obrashchal na mal'chika ni malejshego vnimaniya. On dostal  iz
svoej sumy chasti bol'shoj podzornoj truby i nachal sobirat' ee, naslazhdayas',
kak rebenok igrushkoj.
   Podzornaya truba  byla  noven'koj  i  blestyashchej.  Po  polirovannoj  medi
tyanulis' vygravirovannye pis'mena. Kilgor byl podavlen, no  ego  oburevalo
lyubopytstvo.
   - YA eshche ne pol'zovalsya eyu, - gordo skazal koldun. - No ya  vsegda  znal,
chto ona kogda-nibud' prigoditsya.
   - Hm. Tebe pridetsya podozhdat', poka vzojdet luna, - zametil Kilgor.
   - Est' i drugie yavleniya, pomimo luny, kotorye mozhno nablyudat'. I oni ne
zavisyat ot vremeni sutok ili goda, - otvetil Skanderberg,  napraviv  trubu
na yug i priniknuv k nej glazom. - Ha! Vot  on!  On  vsegda  poyavlyaetsya  na
rassvete. Vzglyani!
   - Esli ty nastaivaesh', - so vzdohom  skazal  Kilgor.  -  Tem  ne  menee
poslushno poglyadel v trubu. Dalekaya mestnost' kak by prygnula k nemu, stala
blizhe, yasnee. On uvidel les, primykavshij k poslednim domam,  mimo  kotoryh
oni proshli. V podzornoj trube derev'ya kachalis' pod vetrom, no  na  vershine
holma, gde oni sideli, ne bylo ni odnogo dereva. Zapela ptica  -  eto  byl
seryj drozd. Kilgor horosho videl ego. On pospeshno  otorvalsya  ot  truby  i
pokachal golovoj.
   -  Ochen'  horosho,  -  skazal  on,  starayas'  skryt'  svoe  nepoddel'noe
udivlenie, - no ya ne videl nichego, krome starogo lesa, nichego takogo, chego
sledovalo by opasat'sya.
   - Prosto ty smotrel ne tuda, - skazal  Skanderberg,  snova  zaglyanuv  v
trubu.
   Zatem on odnim slovom zastavil vse chasti truby i dazhe  bol'shuyu  trenogu
ubrat'sya v sumu.
   - Idem. YA reshil,  chto  k  koncu  sleduyushchej  nedeli  my  dolzhny  byt'  v
Hel'fsknolle. - Vzyav sumu, on delovito zakryl ee.
   - O, eto zhe vsego trinadcat' dnej! CHelovek na  loshadi  mog  by  za  eto
vremya dobrat'sya, no my-to peshkom... Ved'  nam  nuzhno  peresech'  ves'  Nek,
zatem projti Koldbek i Gotnef,  chtoby  podojti  k  bolotam  Heronessa.  Ty
mozhesh' posmotret' po svoej karte.
   - Ne mogu, - korotko otvetil koldun.
   - Ne pojdem zhe my pryamo cherez bolota, - skazal  Kilgor.  -  |to  giblye
mesta. Tam uzhe mnogo stoletij propadayut lyudi.
   - Tuda, navernoe, suyutsya odni duraki, esli znayut, kak opasny eti bolota
i vse ravno lezut, - skazal Skanderberg. -  Duraki  ili  umnye.  No  tebe,
paren', mozhno ne dumat' o tryasinah i prochih opasnostyah bolot.  YA  dostavlyu
tebya v Gardar. Tebe sleduet dumat', kak  pobedit'  Surta  i  vseh  vragov,
kotorye tam vstretyatsya: velikanov, trollej i prochih.  V  protivopolozhnost'
tomu,  chto  dumaete  vy,  smertnye,  bolota  vpolne  prohodimy,   hotya   i
nebezopasny, dolzhen priznat'. Pover' mne, stariku, ved' ya ne dozhil  by  do
etogo vozrasta, esli by byl glup, i ty ne stanesh' namnogo starshe, esli  ne
budesh' slushat' menya. Predostav' mne zabotit'sya o  bolee  vazhnyh  veshchah,  a
tvoya zabota - kolduny i velikany.
   I prezhde chem Kilgor uspel sprosit', chto mozhet byt'  vazhnee  koldunov  i
velikanov, Skanderberg podhvatil  svoyu  sumu  i  rezvo  pustilsya  vniz  po
sklonu. Kilgor pospeshil  za  nim.  On  nemnogo  otdohnul,  a  Skanderberg,
kazalos', polnost'yu vosstanovil sily. On shel tak zhe bystro, kak i v nachale
puti, kak budto pozadi ne bylo dolgoj dorogi.
   Kilgor nadeyalsya, chto v polden' oni otdohnut podol'she, horoshen'ko poedyat
i povalyayutsya na trave. Kogda solnce uzhe bylo  pryamo  nad  golovoj,  Kilgor
poprosil ostanovit'sya. Skanderberg proburchal o tom, chto nuzhno dobrat'sya do
Hel'fsknollya. On govoril ob opasnostyah nochnogo puti: trolli, temnye el'fy,
a krome togo, mozhno popast' v tryasinu.
   - YA otkazyvayus' idti, poka  my  ne  poedim,  -  upryamo  zayavil  Kilgor,
skidyvaya s plech meshok. - Potom my pojdem vdvoe bystree.
   - Vy, smertnye, pochemu-to schitaete, chto solnce sozdano, chtoby  podavat'
vam signaly k obedu. My by  i  tak  skoro  ostanovilis',  -  primiritel'no
dobavil Skanderberg, zhadno glyadya na edu, kotoruyu dostal Kilgor.
   - Oni bystro poeli, i u Kilgora vozniklo strannoe bespokojnoe  oshchushchenie
- oni ostanovilis' v ochen' nepriyatnom zloveshchem meste: staroj roshche.  Stvoly
derev'ev  zdes'  imeli  zhutkuyu  okrasku,  pohodili  na  lica  s   glazami,
smotryashchimi na nih. Kilgor zametil, chto i koldun podozritel'no  poglyadyvaet
po storonam. Vskore oni snova upakovali meshki, i  Kilgor  byl  rad,  kogda
oni, nakonec, dvinulis' dal'she.
   V konce pervogo dnya puti oni ostanovilis' na  vershine  bol'shogo  holma,
kotoryj oboznachal granicu SHil'dbroda. Zdes' doroga razvetvlyalas': na zapad
shla doroga v Gotnef, na vostok - v Koldbek, a central'naya vela v Nek.
   Vsyu noch' nashi putniki slyshali na doroge shum:  rzhanie  loshadej,  mychanie
korov, bleyanie ovec, skrip teleg i lyudskie golosa. SHlo velikoe pereselenie
na yug. Kilgor vspomnil zelenye lesa i luga SHil'dbroda i podumal, chto  etim
neschastnym predstoit priyatnoe puteshestvie po gostepriimnoj zemle.
   Na  sleduyushchee  utro  on  brosil  poslednij  vzglyad  na  rodnuyu   zemlyu.
"Rasstayus' na vremya",  -  podumal  on,  no  v  ego  mozgu  ostalis'  slova
Skanderberga.  Vozmozhno,  on  vernetsya  neskoro,  a  mozhet,  i  voobshche  ne
vernetsya. Kilgor potryas golovoj, chtoby izbavit'sya ot mrachnyh  myslej.  Emu
ne hotelos' dumat' ob opasnostyah puteshestviya.
   Nek vovse ne byl priyatnoj stranoj. Vsego neskol'ko selenij i  dereven',
a v osnovnom po storonam dorogi vysilis' pustynnye kurgany - sledy velikih
bitv, mezhdu kotorymi gulyal pronizyvayushchij veter.  U  dorogi  stoyali  zhalkie
serye i chernye ovcy s kolokol'chikami. Oni  zhalis'  k  pastuhu,  odetomu  v
lohmot'ya i opirayushchemusya na posoh. Ego figura chetko vyrisovyvalas' na  fone
zatyanutogo tuchami neba.
   Pastuh i ovcy provozhali putnikov vzglyadami.  Kilgor  shel  po  pyatam  za
Skanderbergom i dumal, chto Nek tak i ne smog izbavit'sya ot dikogo  temnogo
proshlogo  i  prevratit'sya  v   civilizovannuyu   Stranu,   kak   SHil'dbrod.
Civilizaciya eshche ne  kosnulas'  etoj  pustynnoj  strany.  Otryad  voinov  na
kosmatyh loshadenkah mog v lyuboj moment kinut'sya na nih iz zasady, potryasaya
kop'yami. A mesto zdes' bylo takim, chto dazhe spryatat'sya  negde.  Vzdrognuv,
Kilgor bystro osmotrelsya po storonam, nadeyas', chto v  etih  dikih  drevnih
pustoshah ne uvidit nichego uzhasnogo. I edinstvennym sushchestvom,  kotoroe  on
videl, byl pastuh v rvanom plashche i s posohom.
   Sem' dnej karta Skanderberga vela ih cherez holmy i holodnye ravniny,  a
zatem Nek ostalsya pozadi.
   Kak i nadeyalsya Skanderberg, za eto vremya  oni  ne  vstretili  ni  dushi.
Kilgor postoyanno zhalovalsya na trudnosti puti - ved' oni shli po bezdorozh'yu.
On utverzhdal, chto zdes' pochti nikto ne zhivet, i oni mogli by spokojno idti
po  doroge,  bez  riska  vstretit'  kogo-libo.  Kogda  Skanderberg  byl  v
spokojnom sostoyanii duha, on ne obrashchal vnimaniya na prichitaniya Kilgora. No
kogda emu eto nadoedalo, on vozmushchalsya:
   - CHert poberi! |to tebe ne progulka dlya razvlecheniya! Put'  opasen  dazhe
zdes'. A ty tol'ko i mozhesh', chto zhalovat'sya! A do chego zhe ty prozhorliv! Ty
s®esh' vse, chto my vzyali, zadolgo do  togo,  kak  doberemsya  do  gardarskoj
dorogi.
   Kilgor nahodil malo udovol'stviya v  puteshestvii  s  koldunom.  Heroness
okazalsya  eshche  bolee  nepriglyadnym,  chem  Nek.  V  nem  ne  bylo   nikakih
vozvyshennostej, a nekogda znamenitye bystrymi kak veter skakunami pastbishcha
vysohli  i  pozhuhli.  Zemlya  pokrylas'  merzloj   travoj.   Vyzhili   samye
neprihotlivye rasteniya vrode repejnika, kotoryj teper' nazojlivo  ceplyalsya
za poly ih plashchej.
   Kogda-to zdes' vysilis' moguchie platany i sikomory. Oni i sejchas stoyali
zdes', no ih chernye zasohshie vetvi  bez  list'ev  proizvodili  bezotradnoe
vpechatlenie. Prekrasnye ozera prevratilis' v  ilistye  bolota.  Trostniki,
okruzhavshie ih, pechal'no klonilis' na vetru. V vozduhe stoyal zapah  merzloj
zemli. CHuvstvovalos' priblizhenie  zimy.  Tol'ko  zhalkaya  gorstka  voron  i
galok,  ustroivshihsya  na  verhushkah  golyh  derev'ev,  zloveshchim  karkan'em
soprovozhdala putnikov.
   Za shest' dnej puti po Heronessu oni ne videli ni odnoj zhivoj dushi.  Vse
derevni, naskol'ko bylo izvestno Kilgoru,  raspolagalis'  na  vostochnoj  i
zapadnoj granicah. Tam zhe prohodili i torgovye puti. A po samomu Heronessu
brodili tol'ko stada korov i  ovec,  da  izredka  vstrechalis'  otshel'niki.
Klimat zdes' byl syroj i teplyj. Skazyvalas'  blizost'  velikih  bolot  na
severe.
   Kilgor vdyhal zapah  gnili.  Vperedi  uzhe  vidnelis'  bolota  -  chernaya
polosa, okutannaya tumanom. Emu stanovilos' ne po sebe, kogda  on  dumal  o
tom, chto pridetsya vhodit' v eto gibloe mesto. Bolota byli naseleny duhami,
i sledovalo napomnit' ob etom Skanderbergu, no Kilgor ne hotel pokazyvat',
chto boitsya ih.
   Byl uzhe polden', kogda oni podoshli k zelenomu krayu  bolot.  Skanderberg
ostanovilsya i opersya na posoh.
   - Nu, vot my i prishli. Esli my blagopoluchno projdem cherez bolota,  ya  s
legkim serdcem povedu tebya dal'she.
   - Blagodaryu, - skazal Kilgor,  kogda  koldun  sdelal  mnogoznachitel'nuyu
pauzu.
   - Teper' ya dolzhen predupredit' tebya. Derzhis' kak mozhno blizhe ko mne. Ne
lomaj  i  ne  hvatajsya  za  derev'ya  ili  rasteniya,  kotorye  budut   tebe
popadat'sya. Osteregajsya zmej i nichego ne esh'. K nochi  my  perejdem  na  tu
storonu i budem v bezopasnosti. Dazhe mne  ne  hotelos'  by  ostavat'sya  na
bolotah posle nastupleniya temnoty. Ah, da,  esli  uslyshish'  penie,  zatkni
ushi. |to undiny - merzkie sushchestva, pokrytye sliz'yu. Oni svedut tebya s uma
i utashchat v bezdonnuyu tryasinu, esli ty poddash'sya im. Est' voprosy?  Horosho.
Nam nuzhno toropit'sya... Zdes' mogut  byt'  sushchestva,  kotorye  shpionyat  za
nami.
   - Kakie imenno? - sprosil Kilgor, gotovyj povernut' nazad. On  uzhe  byl
napugan do polusmerti.
   - Raznye. Itak,  bud'  nastorozhe.  -  I  Skanderberg  reshitel'no  poshel
vpered.
   Kilgoru nichego ne ostavalos', kak posledovat' za nim.
   Snachala pod nogami byla trava, zatem  nachalas'  osoka.  Ostrye  zelenye
list'ya carapali nogi.  CHernye  golovki  pokachivalis'  na  vetru.  Ogromnoe
kolichestvo lyagushek oglushitel'no kvakali so  vseh  storon.  Oni  prygali  v
storony pri priblizhenii putnikov. V more zelenoj  vody  stoyali  gigantskie
sikomory, k ih stvolam prirosli zelenye podushki  mha.  Trostniki  i  trava
postepenno ischezali, perehodya v topkuyu gryaz'.  Sredi  etoj  otvratitel'noj
zhizhi tut i tam vidnelis' yadovitye cvety, raskinuvshie svoi  soblaznitel'nye
lepestki.
   Vperedi, naskol'ko mozhno bylo videt', tyanulas' pustota, i tol'ko redkie
ivy i paporotniki stoyali v nepodvizhnoj vode. Edinstvennye zhivye  sushchestva,
kotorye vstrechalis', byli lyagushki i neskol'ko voron.
   - Skanderberg, zdes' zhe net puti, - voskliknul Kilgor i sel na  zelenuyu
kochku. - YA otkazyvayus' idti  dal'she.  Davaj  obojdem  proklyatoe  boloto  s
vostoka ili zapada. Ved' ne projdem my i desyati shagov, kak  provalimsya  po
poyas. YA uzh ne govoryu o duhah, krysah, netopyryah...
   - YA znayu vse eto. Ne dumaesh' zhe ty, chto ya  novichok  v  podobnyh  delah?
Konechno, net. YA hodil v mestah gorazdo bolee strashnyh, chem eto boloto.
   - A eto boloto ty perehodil?
   - Vse oni odinakovy.
   - CHto eto znachit?
   - |to znachit to, chto ya  skazal!  -  voskliknul  Skanderberg,  glyadya  na
Kilgora. - U menya est' karta etogo bolota, esli tebe tak nuzhno znat'! - On
skinul sumu i zaglyanul v nee, chto-to bormocha. - YA chto-to ne vizhu futlyara s
kartoj. Ona ne v tvoem meshke?
   - YA ne zametil ee...
   - Davaj, raspakuet meshok. CHert poberi! Posmotri na solnce! Nam ostalos'
ne bolee chetyreh chasov. Bystrej, bystrej!  Nado  toropit'sya.  -  On  nachal
obeimi rukami vykidyvat' veshchi iz svoej sumy.
   Kilgor posledoval ego primeru. CHerez neskol'ko sekund na zemle  vyrosla
gruda veshchej.
   - O, bogi! - probormotal Skanderberg. - YA vse ravno ne vizhu ee!  Dolzhno
byt', my gde-to ee ostavili. Ne znayu, chto my budem delat'  bez  nee,  ved'
ona vsego odna. YA dostal ee u starogo nekromanta, kotoryj derzhit  lavku  v
Oldstede, a on vzyal ee u starogo brodyagi, kotoryj kupil ee u moryaka...  No
eto nevazhno. YA znayu, chto bral  ee  s  soboj.  Ty  pomnish'  dlinnyj  tubus,
razrisovannyj krasnym, golubym i serebryanym? V nem byla karta.
   - O, ya pomnyu. Ona byla v moem meshke. No teper' ee net, i ya ne videl  ee
s... Ne pomnyu, kogda. No v pervyj raz ya videl ee v tom malen'kom  lesu,  v
SHil'dbrode, gde my ostanovilis' dlya lencha. YA pomnyu... Da!  YA  uveren,  chto
zapakoval  ee  vnov'.  Po  krajnej  mere,  mne  tak  kazhetsya.  No  my  tak
toropilis'... -  On  osmotrelsya,  oshchushchaya  strannoe  chuvstvo  bespokojstva,
kotoroe uzhe ispytyval  odnazhdy  v  lesu.  CHtoby  obresti  uverennost',  on
pritronulsya k mechu, i byl udivlen, kogda obnaruzhil, chto tot vibriruet.
   - Skanderberg! - v trevoge voskliknul on.
   Koldun ne otvetil. On kopalsya v grude veshchej: yashchichkov, sapog, palochek, i
nakonec vytashchil bol'shoj krasno-goluboj shelkovyj platok.
   - Ha! - voshishchenno voskliknul on. - Vot on! Zakutan v etot  platok.  Ne
udivitel'no, chto my ego ne videli.
   - Da, eto on, Skanderberg. Mne  kazhetsya,  chto  vokrug  tvoritsya  chto-to
strashnoe, i eto mne ne nravitsya. Prislushajsya  k  mechu.  On  zvenit,  ochen'
myagko. I u menya voznikaet oshchushchenie, kakoe uzhe bylo  odnazhdy,  kogda  ischez
tubus s kartoj. - On polozhil ruku na mech. - On kak budto  hochet,  chtoby  ya
ego obnazhil.
   Skanderberg kopalsya sredi kart v tubuse.
   - Vse normal'no, paren'. Bespokoit'sya ne o chem.
   - No chto s mechom?
   - Veroyatno, blizko chto-to zloveshchee i ugrozhayushchee. Mozhet, ledyanoj koldun,
a mozhet, eshche chto-nibud'. Nam nuzhno idti. Vremeni malo. Sobiraj veshchi,  a  ya
posmotryu karty.
   I on sklonilsya nad pozheltevshej izodrannoj kartoj.
   Kilgor snova kosnulsya mecha, no tot uzhe ne vibriroval.  Vidno,  to,  chto
pochuvstvoval  mech,  ischezlo.  Kilgor  uspokoilsya,  tem  bolee,  chto  karta
nashlas'. On zakonchil sbory, a Skanderberg sunul  kartu  v  svoyu  sumu.  On
smelo poshel v ugryumyj tuman  bolota.  Kilgor  brosilsya  za  nim,  starayas'
stupat' po sledam kolduna i izredka hvatalsya za kraj ego plashcha.
   Nikakoj tropy ne bylo vidno. Ochen' skoro  Kilgor  uzhe  zabyl,  v  kakom
napravlenii suhaya zemlya. Pod nogami hlyupala bolotnaya zhizha,  i  vskore  oni
uzhe byli vynuzhdeny prygat' s kochki na kochku, a oni stanovilis' vse rezhe  i
otstoyali vse dal'she drug ot druga.
   - Skanderberg, - okliknul on kolduna. - Ty ne dumaesh', chto karta vret?
   - Net, s kartoj vse normal'no. YA yasno vizhu put'. Sleduj za mnoj.
   Nakonec oni dobralis' do ostrova s suhim derevom na nem. Veter  svistel
v ego such'yah. Vse vokrug nih bylo cherno. Vse, krome vody.
   - Strannaya tropa, - skazal Kilgor, s trudom perevodya duh.
   - Nichego strannogo. Ty dolzhen pomnit',  chto  eto  koldovskaya  karta.  -
Koldun osmotrel ostrov. - Posmotri, ya nashel put'.
   Kilgor posmotrel na vodu:
   - Vse,  chto  ya  vizhu,  eto  zatonuvshee  derevo.  Ono,  veroyatno,  ochen'
skol'zkoe i tam pryachetsya t'ma zmej. I potom, kuda ono privedet nas?  Karta
navernyaka vret.
   - Potom my opyat' poskachem po kochkam. Mne kazhetsya, chto vperedi  suho.  -
Skanderberg stupil na obrosshee mhom brevno, probuya put' posohom.
   - YA ne koldun, - zavopil Kilgor. - U menya vsego odna zhizn'!
   - Ty dolzhen ispol'zovat' ee tak, kak nado. Idem! Put' vpolne bezopasen.
   Kilgor nachal prodvigat'sya  po  brevnu.  Ono  dejstvitel'no  bylo  ochen'
skol'zkim.
   - Ono est' na karte? - sprosil on.
   - Est', hotya ty tam i ne pojmesh', chto eto mertvoe derevo. Ha! Tak  ya  i
dumal! Von tam ivy, a oni rastut na suhoj zemle. Vozmozhno, oni  pokazyvayut
nam dorogu.
   Kilgor s oblegcheniem probiralsya skvoz' zarosli ivy. On s  udovol'stviem
otmetil, chto idet po trave, a pod nogami ne hlyupaet voda.
   Zarosli, skvoz' kotorye  oni  prodiralis',  byli  chrezvychajno  gustymi.
Ogromnye list'ya svisali do samoj zemli. Pahlo gnil'yu. Kilgor podumal,  chto
eto ideal'noe mesto dlya ustrojstva  zapadni  ili  lovushki.  Vzdrognuv,  on
pospeshil dognat' Skanderberga.
   - |ti korni pohozhi na zmej, - skazal on.
   - Ne govori tak. Oni mogut uslyshat' i posledovat'  tvoemu  sovetu.  Ili
tvoi glaza nachnut obmanyvat' tebya. V takih mestah ochen'  prosto  prinimat'
vse ne za to, chto ono est' na samom dele.  -  On  vnimatel'no  osmotrelsya,
uperev ruki v bedra. Zatem vzglyanul  na  malen'kij  svetyashchijsya  predmet  v
ruke. On nazyval ego orakulom.
   Posle togo, kak oni  proshli  eshche  nemnogo,  Kilgor  ostanovilsya,  chtoby
zatyanut' shnurok.
   - Smotri! - kriknul on. - Zdes' shel eshche kto-to. Otpechatok nogi.
   Skanderberg posmotrel i uselsya na bugorok.
   - |to ne to, chego ya boyalsya, no tozhe ochen' ploho, -  skazal  on.  -  |to
dokazyvaet, chto postoyannoe ozhidanie chego-to plohogo obyazatel'no privodit k
eshche bolee hudshemu, ili, po krajnej  mere,  k  takomu  zhe  plohomu,  kak  i
ozhidaemoe.
   - CHto eto? Kakie-to zlye sily? Vart?
   - Ne ochen' zlye. |to nashi sobstvennye sledy.
   - O, kakoe oblegchenie! - voskliknul Kilgor.  -  A  ya  dumal,  chto  Vart
sledit za nami.
   - Net, ne sluchilos' nichego  plohogo,  esli  ne  schitat'  togo,  chto  my
zabludilis' v bolote. A solnce uzhe pochti zahodit. Teper' my dolzhny idti na
sever, slegka otklonyayas' k zapadu, chtoby ne nachat' kruzhit'.
   Oni  bystro  zashagali  vpered,  chut'  otklonyayas'  k  zapadu.   Nakonec,
ostanovilis', chtoby ocenit' svoi uspehi. Kilgor pokazal vpered:
   - Tam polyana. I my mozhem vzglyanut' na kartu.
   - Mne kazhetsya, - nachal Skanderberg, zamedlyaya shag i osmatrivaya polyanu, -
chto my zdes' uzhe byli. Ty pomnish' eto derevo? YA ego nikogda ne zabudu. Ego
golye vetvi pohozhi na ruki skeletov... - On  ostanovilsya  i  posmotrel  na
derevo.
   Suhoj suk ukazyval pryamo v zelenuyu  vodu,  na  poverhnosti  kotoroj  so
zloveshchimi zvukami lopalis' puzyri.
   - Interesno, kuda on ukazyvaet? - probormotal koldun. - Pojdem tuda.
   - A karta? Kak my projdem cherez eto? Tam, navernoe, uzhasno  gluboko.  -
Kilgor v uzhase kivnul na topkuyu gryaz'. - Kto sdelal etu metku  na  dereve?
Mozhet, eto ch'ya-to durackaya shutka?
   Ne obrashchaya na nego vnimaniya, Skanderberg oshchupyval gryaz' posohom.
   - Nu vot, tak ya i dumal. |to vovse ne voda, a torf. Smotri, zdes'  dazhe
trava. Ona legko vyderzhit nash ves.
   I on stupil na zybkuyu poverhnost'. Pochva progibalas'  pod  ego  nogami,
kak sero-zelenyj  kover.  Kilgor  poshel  sledom,  tshchatel'no  probuya  nogoj
krepost'  pochvy  pered  tem,  kak  postavit'  nogu.  Kogda  on  doshel   do
protivopolozhnogo kraya tryasiny, Skanderberg uzhe zhdal ego.
   - Bystrej, bystrej! Zdes' eshche odno derevo, ukazyvayushchee put'. - On snova
zaprygal po kochkam.
   Dejstvitel'no, vperedi  ih  zhdal  drugoj  ukazatel',  i  oni  ostorozhno
peresekli luzhu chernoj, myagkoj,  bul'kayushchej  massy.  Ugryumaya  staraya  sosna
poslala ih v more kolyshushchihsya na vetru trostnikov. Strojnyj kedr ukazal im
put' v les zarosshih  mhom  suhih  derev'ev.  Zloveshchie  stvoly  vse  tesnee
obstupali ih po mere togo, kak oni uglublyalis' v les. Mrak  vse  sgushchalsya.
Solnce klonilos' k gorizontu.
   - YA vizhu polyanu, - skazal Kilgor. - O, tam, kazhetsya... -  On  zamolchal,
ne reshayas' skazat' glupost'. Emu pokazalos', chto  on  vidit  dom,  stoyashchij
mezhdu derev'yami.
   - Dom! - voskliknul Skanderberg. - Klyanus' telom i dushoj! YA nikogda  ne
slyshal o nem. Net, etogo ne mozhet byt'! -  On  prokralsya  k  krayu  polyany,
Kilgor sledoval za nim.
   Stroenie podnimalos' pryamo  iz  tryasiny.  Lyagushki  kvakali  vokrug  ego
seryh, porosshih mhom, sten, a na chernyh balkah sideli vorony. Na  zapadnoj
i vostochnoj dveryah gnili starye drakon'i golovy. CHernye kolonny  sgnili  i
pokosilis'.
   - Zdes', dolzhno byt', ledyanoe koldovstvo, - prosheptal Skanderberg.
   - A mne kazhetsya, chto  eto  staryj,  davno  zabroshennyj  dom,  -  skazal
Kilgor. - My mozhem dazhe perenochevat' zdes'.
   - Ty mozhesh', esli hochesh', dazhe vyletet' otsyuda po prihoti kakogo-nibud'
kolduna, - skazal Skanderberg. - YA uveren, chto eto  kakaya-to  lovushka  dlya
nas. Mech - ochen' cennaya dobycha. No ya nikogda ne dumal, chto  Vart  sposoben
na takoe. Konechno, esli eto Vart.
   - A kto zhe eshche mozhet byt'? - sprosil Kilgor.
   No Skanderberg ne otvetil. Vidimo, on schital, chto koldun imeet  na  eto
pravo. On tol'ko razglyadyval dom, bormocha:
   - CHert by pobral eti derev'ya! Mne by hotelos' byt' podal'she ot nih.
   - No nazad nam puti net.  Davaj  obojdem  dom,  esli  on  tebe  tak  ne
nravitsya, i pojdem dal'she po karte...
   - YA dolzhen skazat' tebe, chto karty u nas net. To  est',  ona  est',  no
mozhno schitat', chto ee net. Vspomni strannoe proisshestvie s nej i so zvonom
mecha. YA uveren, chto tot, kto ukral u nas kartu, byl u nas pod nosom. I  ne
raz. Pervyj raz, kogda stashchil kartu, a vtoroj... YA uzh i ne znayu, kogda. No
on ne tol'ko voroval kartu. On navernyaka sdelal eshche koe-chto: izmenil karty
gor Trajdent i CHerep, chtoby my popali pryamo v logovo  trollej  ili  peshcheru
velikanov.
   - Vart? -  sprosil  Kilgor.  -  O,  esli  by  mne  predstavilsya  sluchaj
prikonchit' ego! Toj noch'yu, kogda my pokinuli Val'sidur-knoll', ya videl ego
v koridore vozle  tvoej  komnaty.  Veroyatno,  on  podslushival.  YA  mog  by
ispytat' na nem svoj mech.
   - I ne dostig by nichego. On slishkom umen  i  trusliv,  chtoby  pozvolit'
ubit' sebya. No vse eto v proshlom.
   - Zachem zhe on voroval kartu, esli emu nuzhen mech? I chto by on stal s nim
delat', esli by emu udalos' ego ukrast'?
   - On ukral kartu, chtoby my ne znali, kuda nam idti.  I  hochet  poluchit'
mech, chtoby ego u nas ne bylo, - korotko otvetil Skanderberg, zaglyadyvaya  v
svoyu knigu s zheltymi listami.
   Kilgor tronul zolotuyu rukoyat' mecha i nahmurilsya:
   - No on zhe v ego rukah bespolezen! CHto on budet delat' s nim?
   - Esli emu udastsya prochest' nadpis' na nem,  on  budet  mogushchestvennee,
chem Surt. Esli on v soyuze s myatezhnymi ledyanymi koldunami,  kotorye  skoree
vsego v soyuze s Surtom, to ih ob®edinennye  usiliya  pozvolyat  obrushit'  na
Skarpsej Fimbul Vinter. A mozhet, on  za  ogromnye  den'gi  predlozhit  svoi
uslugi Surtu. YA dejstvitel'no ne znayu, chto on sobiraetsya delat',  tak  kak
on napolovinu troll', i sledovatel'no, polusumasshedshij. A  teper'  otstan'
ot menya, tak kak ya hochu ispol'zovat' moj orakul.
   Kilgor  otoshel  ot  nego  i  sel  na  holmik.   So   vse   vozrastayushchim
bespokojstvom nablyudal on, kak teni udlinyayutsya,  a  tainstvennye  zvuki  v
glubine bolot stanovyatsya vse gromche i chashche. On nachal  dumat',  chto  svalyal
duraka, pustivshis' v puteshestvie po bolotu s takim strannym koldunom.  Tem
bolee, chto u nih net karty, a noch' priblizhaetsya.
   Vskore on so vseh nog speshil za Skanderbergom, kotoryj shel bystro i bez
razdumij, togda kak Kilgor dvigalsya ochen'  ostorozhno,  kazhdyj  raz  probuya
pochvu pered tem, kak stupit'. On boyazlivo oglyadyvalsya vokrug.
   Vskore  Kilgor  ostanovilsya,  chtoby  perevesti  duh.   Skvoz'   zarosli
skol'znula kakaya-to gorbyashchayasya ten', volocha za  soboj  hlopayushchuyu  kryl'yami
pticu.
   Kilgor uzhe  prigotovilsya  pustit'sya  za  Skanderbergom,  kogda  zametil
tropu, po kotoroj ubezhalo strannoe sushchestvo. Ona  byla  suha,  utoptana  i
priglashala idti po  nej,  obeshchaya  neopisuemyj  vostorg,  blazhenstvo  posle
otvratitel'nogo hlyupan'ya po zhidkoj gryazi.
   - Skanderberg! - kriknul on. - YA nashel tropu! - On bezzabotno svernul i
poshel po nej, nasvistyvaya.
   Uslyshav ego kriki, Skanderberg ostanovilsya.
   - CHto ty skazal? Idi za mnoj, parshivec! Zdes' ne mesto kapriznichat'!
   Ne poluchiv otveta i  ne  slysha  chavkan'ya  sapog  po  zhidkoj  gryazi,  on
obernulsya i ne uvidel Kilgora. Koldun vstrevozhilsya:
   - CHert poberi! Kilgor, idi syuda! Kilgor!
   Boloto poglotilo  zvuki  ego  golosa.  Edinstvennym  otvetom  emu  bylo
hriploe kvakan'e legionov lyagushek.





   Kilgor  bezzabotno  shagal  po  suhoj   trope.   Teper'   byla   ochered'
Skanderberga toropit'sya za nim. |ta mysl'  byla  takoj  priyatnoj,  chto  on
proshel ochen' daleko, prezhde chem  ponyal,  chto  Skanderberg  dolzhen  by  uzhe
dognat' ego.
   Ostanovivshis', on kriknul:
   - Skanderberg!
   Povernuvshis' nazad, on  onemel  ot  togo,  chto  predstalo  ego  glazam.
Vernee, ot togo, chego on ne uvidel.
   SHirokaya suhaya tropa, po kotoroj on tak bezdumno  shel,  teper'  ischezla.
Vmesto nee Kilgor  uvidel  bezdonnye  chernye  yamy,  predatel'skie  zelenye
ostrovki travy i trostnika,  prognivshie  pni.  YUnosha  posmotrel  vpered  i
uvidel tropu, kotoraya tak zhe manila ego vpered.
   A szadi tropy uzhe ne bylo.
   Vnezapno obessilev, on opustilsya na koryagu, a t'ma uzhe sgushchalas' vokrug
nego. V temneyushchem nebe opisyvali nevoobrazimye krugi letuchie myshi.  Vokrug
slyshalos' kvakan'e, zavyvanie, rychanie, hripenie. CHto-to tyazhelo  zaprygalo
k nemu, i yunosha reshil, chto luchshe  idti  vpered  -  ved'  dolzhna  zhe  tropa
vyvesti ego iz bolota, i tam on podozhdet Skanderberga.
   I on pospeshil vpered skvoz' zavesu gustogo tumana,  raduyas'  tomu,  chto
tropa shiroka i po nej legko idti. On vynyrnul iz tumana, no tut zhe voshel v
eshche bolee gustoe oblako. Ego okruzhal  udushlivyj  zapah  gniyushchih  rastenij.
Plotnee zakutavshis' v plashch, Kilgor stisnul mech i s  trevogoj  prislushalsya,
ne zvenit li on, preduprezhdaya ob opasnosti.
   I tut zhe vnezapno ostanovilsya. Do nego doneslis' slabye golosa:  kto-to
pel. "Undiny", - s drozh'yu podumal on. No net, kogda on vslushalsya v golosa,
to ponyal, chto eto muzhchiny raspevali radostnuyu pesnyu. Kilgor  veselo  poshel
na golosa, predvkushaya koster i bezopasnoe mesto, gde mozhno provesti noch'.
   Neploho by zaimet'  palku  dlya  zashchity,  podumal  on,  ved'  eto  mogut
okazat'sya i grabiteli. On podoshel k krepkomu molodomu derevcu  i  naklonil
ego, chtoby obrubit'. So zloveshchim shipeniem stvol vyrvalsya u nego iz  ruk  i
snova vypryamilsya. Drugie derev'ya vokrug  zashelesteli  listvoj,  ih  nizhnie
such'ya ugrozhayushche potyanulis' k nemu. Ispugannyj Kilgor ostavil etu zateyu.
   Tainstvennoe penie razdalos' snova, teper' uzhe blizhe. On ostanovilsya  i
prislushalsya: penie bylo druzhnym i radostnym, kak budto  sobralas'  horoshaya
kompaniya.
   "Esli pevcy  kakie-nibud'  monstry  ili  kolduny,  razmyshlyal  pro  sebya
Kilgor, kak mogut oni pet' tak radostno i veselo? Otec govoril, chto  v  ih
serdcah net mesta vesel'yu. |ti zhe poyut, kak podgulyavshie zhiteli Brandstoka,
prostye, nevinnye, bezzabotnye lyudi.
   YA dolzhen vyjti otsyuda, esli sovsem blizko zhivut  lyudi.  Interesno,  kak
budet chuvstvovat' sebya Skanderberg, kogda uvidit, chto  ya  zhdu  ego?  Nuzhno
budet sdelat' vid, chto ochen' zol, tak kak zhdu ego pochti celuyu vechnost'".
   I on snopa bystro poshel vpered, ne obrashchaya vnimaniya  na  zvuki  i  teni
vokrug nego. V ego golove byli mysli  tol'ko  o  biskvitah,  zhirnom  myase,
sladkom vine i teplom kostre.  On  uzhe  s  radost'yu  proshchalsya  s  bolotom,
dovol'nyj, chto s nim ne proizoshlo  nichego  uzhasnogo  s  teh  por,  kak  on
poteryal Skanderberga. A ved' proshlo uzhe neskol'ko chasov.
   Kakaya-to chernaya kvadratnaya ten' poyavilas'  mezhdu  derev'yami.  On  videl
okna i dveri, osveshchennye iznutri. Ogon' kak by priglashal ego  podojti.  Ot
doma tyanulis' voshititel'nye kuhonnye zapahi, i nogi Kilgora sami nashli  k
nemu tropu. On dazhe ne zametil gniyushchuyu drakon'yu  golovu  na  dveryah  i  ne
uznal doma, gde vorony svili svoi gnezda na gniyushchej kryshe. Glaza ego  byli
prikovany k teplomu svetu.
   Podojdya k  dveri,  on  vezhlivo  postuchal.  Totchas  zhe  penie  smenilos'
kakim-to  peresheptyvaniem.  Zatem  dver'   shiroko   raskrylas'   i   golos
voskliknul:
   - Vhodi, vhodi, putnik, ya priglashayu tebya! Ty zabludilsya v  bolote,  moj
drug?
   |to byl vysokij morshchinistyj starik s nadvinutym na glaza  kapyushonom.  V
polut'me Kilgor  ne  mog  razglyadet'  ego  lica.  ZHeltyj  svet  v  komnate
sozdavalsya tol'ko ognem v malen'kom kuhonnom  ochage.  Vokrug  ognya  sideli
chetyre  cheloveka,  eshche  bolee  zakutannye  v  plashchi.  Oni  vyglyadeli   kak
puteshestvenniki - gryaznye, oborvannye, i u kazhdogo byla gryaznaya suma.
   Oni molcha smotreli na Kilgora. Ne pohozhe, chto  oni  sposobny  pet'  tak
veselo.
   YUnosha smushchenno probormotal:
   - Net, ya ne zabludilsya. YA shel  s  drugom,  kotoryj  poteryalsya.  Syuda  ya
zabrel sluchajno.
   - U tebya, veroyatno, est' karta, - voskliknul pervyj chelovek.
   - U nas byla karta, no kakim-to obrazom proklyatyj koldun isportil ee.
   - O, neuzheli? - pereglyanulis' sidyashchie vokrug ognya.
   - A ty uveren, chto eto byl  koldun,  moj  mal'chik?  -  sprosil  pervyj,
uvlekaya Kilgora k stulu  vozle  ognya.  -  YA  ne  slyshal  o  takom  v  nashi
prosveshchennye vremena.
   - O, da, k neschast'yu, eto pravda, - skazal Kilgor uverenno. - Vy, mozhet
byt', i ne slyshali, no hodyat sluhi o velichajshem ledyanom koldune, sbezhavshem
iz tyur'my podzemnogo carstva. Ego d'yavol'skie min'ony zahvatili  Gardar  i
pravyat uzhe shest'desyat pyat' let. A teper' on nachal zavoevyvat' i opustoshat'
Heroness. YA znayu, chto on hochet zahvatit' Skarpsej.
   YUnosha kivnul,  dovol'nyj  proizvedennym  effektom.  Vse  pyatero  muzhchin
sideli molcha, shiroko raskryv rty. Zatem  oni  prishli  v  sebya  i  pokachali
golovami. Tot, chto sidel blizhe k ognyu - shchuplyj i  kakoj-to  boleznennyj  -
skazal:
   - YA ne veryu. Skazhi, otkuda ty vse znaesh'? Ili tebe rasskazali el'fy?
   - Mozhesh' ne somnevat'sya, vse eto pravda, - skazal Kilgor, uyazvlennyj ih
nedoveriem i snishoditel'nym vnimaniem. - YA ne mogu skazat',  otkuda  znayu
eto, tak kak mne prishlos' by rasskazat' o  mnogom  vazhnom,  o  chem  nel'zya
govorit'.
   - Horosho, - skazal chelovek i lukavo dobavil: - Mne kazhetsya, on  govorit
o sbezhavshem Surte.
   - O, vy znaete o Surte? - udivlenno sprosil Kilgor.
   - |to ne tajna, - skazal pervyj. - Ob etom ne znayut lish' nemnogie.  To,
chto Surt zahvatil Gardar i unichtozhil mnozhestvo lyudej, znayut  vse.  My  vse
predpolagali, chto on dvinetsya dal'she na yug, za gory Trajdent i CHerep. I my
znaem takzhe, chto el'fy i ognennye kolduny delayut vse, chtoby ostanovit' ego
i mogushchestvennuyu armiyu ledyanyh koldunov,  kotoruyu  on  vyzval  iz  mrachnyh
glubin zemli.
   - Neuzheli? - probormotal Kilgor,  pozhiraya  glazami  zharyashchuyusya  na  ogne
utku.
   - Otkuda ty, paren'? - sprosil drugoj chelovek. - I kak tebya  zovut?  My
vse iz Vejlenessa.
   - Kilgor iz  SHil'dbroda.  -  On  torzhestvenno  poklonilsya.  -  Sovetnik
Val'sidura.
   - YAsno, - skazal pervyj. - YA - Mord,  a  eto  moi  kompan'ony  -  Nord,
Gul'ni, Gerpir i Trol'ni. - Vse oni kivnuli i probormotali privetstviya.
   Kilgor videl lica i pobezobraznee,  no  ne  v  takom  kolichestve,  hotya
slomannye nosy i volosatye borodavki ne byli redkost'yu.
   Mord prodolzhal:
   - My napravlyaemsya k Oksbarrou i reshili provesti noch' v  etom  broshennom
dome. My ochen' rady priglasit' tebya syuda. Ty skazal, chto tvoj drug  najdet
tebya zdes'?
   - Konechno, esli eto Hel'fsknoll'. - Kilgor zhadno smotrel na  utok.  Oni
uzhe stali zolotistymi, stekayushchij zhir treshchal na ogne... A zapah...
   - No my eshche v samom serdce bolot - skazal Mord. - A do mesta, o kotorom
ty govorish', den' puti otsyuda.
   Kilgor obespokoenno posmotrel na nego.
   - Znachit, my uzhe prohodili mimo etogo doma. Boyus',  eto  shutki  ledyanyh
koldunov.
   - |to ne nravitsya i mne, - s trevogoj skazal Gul'ni. - Dumayu, chto nikto
iz nas ne hochet okazat'sya v kakom-nibud' carstve chernoj magii?
   - Mne kazhetsya, ty prosto pugaesh' nas, - hriplo usmehnulsya Trol'ni.
   -  My  dolzhny  poest',  -  laskovo  skazal  Mord.  -  Ty  pomozhesh'  nam
raspravit'sya s etimi utkami? Tut ih tak mnogo, chto ne sostavlyaet  nikakogo
truda pojmat' ih.
   - YA ne imel namereniya bespokoit' vas, - Kilgor sel i dostal nozh,  -  no
gostepriimstvu skiplingov trudno otkazat'.
   - S nashim udovol'stviem, - skazal Mord. - Ne chasto prihoditsya vstrechat'
cheloveka, stol' osvedomlennogo v koldovskih delah.
   - YA ochen' boyus' nochevat' v etom dome, - trevozhno skazal  Gerpir.  -  Vy
uvereny, chto nam nichto ne ugrozhaet?
   - Nadeyus', da,  -  skazal  Nord,  chelovek  zloveshchego  vida,  vse  vremya
morshchivshijsya.
   |to razdrazhalo Kilgora, no on byl chelovek vospitannyj, poetomu molchal.
   Pokonchiv s pticej, on skazal:
   - Blagodaryu vas za gostepriimstvo. Spojte eshche chto-nibud'. YA slyshal vashi
golosa, kogda byl daleko v bolote, i skazal sebe: kakie horoshie pevcy!  Ne
spoete li vy eshche pesnyu?
   Oni  pereglyanulis',  kak  budto  vnezapno  zasmushchalis'.  Zatem   Gerpir
poperhnulsya, pozelenel i zakashlyalsya.
   Mord postuchal ego po spine i skazal:
   - Gerpir luchshij pevec. Teper' on ne mozhet pet', a bez nego nam ne vzyat'
ni odnoj noty, ne sfal'shiviv. I krome togo, uzhe pozdno. YA pochti splyu.
   Drugie tozhe nachali zevat' i sonno morgat'.
   - Nam pora lozhit'sya. Puteshestvenniki vstayut rano.
   - Da, eto pravda, - bystro skazal Kilgor. -  No  skazhite  mne  snachala,
otkuda vy idete? Zdes' mozhno vstretit' tol'ko teh, kto idet iz Gardara.
   - My idem na yug, - bystro skazal Gerpir. - V Oksborrou.
   - Tam u nas rodstvenniki, - dobavil Trol'ni.
   - No Heroness vam sovsem ne po puti, - udivilsya Kilgor. - Vam nado bylo
idti ot Neka pryamo na vostok, na Vil'dfel'd, a zatem...
   - On hotel skazat' - Koldbek, - zametil Gul'ni.
   - Nu konechno, ya oshibsya, - skazal Gerpir. - O chem ya dumayu?!
   - I vse zhe, - skazal Kilgor, - vy ne dolzhny byli popast' v eto  boloto.
Doroga razvetvlyaetsya i vedet pryamo na vostok v Koldbek.
   - |to verno, no my ne  mogli  upustit'  sluchaj  polyubovat'sya  krasotami
Heronessa, - ob®yasnil Mord. - A teper' skazhi nam, ty ostanesh'sya na noch'? U
nas celyj dom, no tol'ko odna  komnata  prigodna  dlya  nochlega.  Odinokomu
putniku opasno brodit' noch'yu po bolotu.
   - Dejstvitel'no, - skazal Gul'ni. - My nastaivaem. YA ne pripomnyu, chtoby
u nas byl eshche takoj priyatnyj gost'.
   - Skazhi, - nachal Trol'ni, - a chto ty slyshal o  tom  tainstvennom  meche,
kotoryj okazalsya v holle lorda Val'sidura? Odin iz ego synovej vytashchil mech
iz dereva?
   - Da, - smeyas' otvetil Kilgor. - No kotoryj iz nih, ya ne znayu.
   - No u nego tol'ko odin syn, - perebil ego Nord.
   - |to chudesnoe oruzhie, - prodolzhal Kilgor. - Govoryat, chto Surt  sdelaet
vse, chtoby ukrast' ego.
   - CHto zhe mozhet mech? -  sprosil  Mord.  Ostal'nye  s  napryazheniem  zhdali
otveta Kilgora.
   - O, ya vsego lish' sovetnik,  i  ne  znayu  vsego,  -  zagovoril  Kilgor,
lyubuyas' soboj. - Mech prinadlezhit el'fam, i ego  vladelec  mozhet  razrubit'
chto ugodno odnim udarom. Mech srazhaetsya sam i  ego  nevozmozhno  spryatat'  v
nozhny, poka on ne poprobuet d'yavol'skoj krovi. |to vse,  chto  ya  slyshal  o
meche - zakonchil Kilgor, ponyav, chto rasskazyvaet slishkom mnogo i  proyavlyaet
malo bditel'nosti.
   - O, dejstvitel'no chudesnyj mech, - gromko skazal Nord i zamorgayut. -  YA
polagayu, chto tot, kto vladeet im, tak zhe mogushchestven, kak sam Surt.
   - Konechno, esli ne bol'she, - uverenno skazal Kilgor. - Teper'  ya  gotov
ko snu. Pokazhite, gde mozhno slozhit'  moi  veshchi,  i  ya  ne  pobespokoyu  vas
bol'she.
   Totchas vozle ognya bylo ochishcheno mesto, i Kilgor  leg.  Ostal'nye  pyatero
raspolozhilis' blizhe k dveri. Vskore ogon' v ochage pogas i  tol'ko  tleyushchie
ugli osveshchali komnatu. No v polut'me ni odna para glaz ne byla zakryta.
   Kilgor absolyutno ne mog spat'. Mech byl u nego  pod  golovoj,  i  Kilgor
slyshal nepreryvnye shelest i shurshanie. "Krysy", -  podumal  on.  Vo  vsyakom
sluchae  nadeyalsya,  chto  eto  krysy.  Skanderberg  byl  uveren,   chto   dom
zakoldovan.  No  krysy  ne  mogut  sheptat'sya,  a  Kilgor   ulovil   slova:
"...zaklinanie... tverdyj, kak led... mech..." Nastorozhivshis', on  osmotrel
staruyu bol'shuyu kuhnyu.  Ego  pyat'  kompan'onov  svernulis'  pod  plashchami  i
spokojno hrapeli. Teper' on dolzhen  zashchitit'  ih  ot  d'yavol'skih  ledyanyh
chudishch, kotorye pronikli syuda. |to budet  geroicheskij  postupok,  no  yunosha
hotel by, chtoby Skanderberg byl ryadom. Ved' u Kilgora net  opyta  v  takih
delah.
   Zadumavshis', on vdrug ulovil vozle sebya kakoe-to  dvizhenie,  ispugavshee
ego. Krysa ili duh? No net, k nemu chto-to tyanulos' ot Norda, kotoryj lezhal
blizhe vseh. |to byla ruka. Veroyatno, on zamerz,  podumal  Kilgor,  i  ishchet
plashch vo sne. On podnyalsya, nakinul pokryvalo na Norda, a  sam  zakutalsya  v
svoj plashch.
   Zatem on, dolzhno byt', zabylsya vo sne, nesmotrya  na  strannye  zvuki  i
peresheptyvaniya. I vdrug komnatu zapolnil svet. "Rassvet", - reshil Kilgor i
otognal ot sebya son. No chto-to bylo ne tak. Svet ne pronikal  snaruzhi,  on
byl vnutri komnaty. V trevoge Kilgor shvatil mech i vskochil  na  nogi.  Mech
pel v ego ruke i ispuskal sverkayushchee siyanie. On  tyanul  Kilgora  vpered  s
siloj, kotoroj yunosha ne mog protivit'sya.
   - Begite! - kriknul  chej-to  golos,  i  belyj  svet  pogas.  V  temnote
poslyshalsya topot nog. Kogda Kilgor obrel sposobnost' videt', on obnaruzhil,
chto stoit posredi komnaty i derzhit mech, kak fakel. Ego  siyanie  postepenno
ugasalo, a pesnya zatihala.  CHuvstvuya  sebya  idiotom,  Kilgor  na  cypochkah
proshel  na  svoe  mesto.  Pyatero  zavernuvshihsya  v  plashchi  lyudej  dazhe  ne
shevel'nulis'. "Dolzhno byt', oni ochen' ustali", - s ulybkoj podumal  Kilgor
i zevnul. On snova usnul srazu, kak tol'ko leg.
   Emu pokazalos', chto proshlo vsego lish' mgnovenie do togo, kak  on  snova
prosnulsya. Pod zvon shchitov i mechej dver' v  dome  sletela  s  petel',  i  s
uzhasayushchimi krikami v komnatu vorvalis' voiny.
   Ne uspev nichego soobrazit', Kilgor uzhe byl  na  nogah  s  Kildurinom  v
rukah. V siyanii, ispuskaemom mechom, yunosha mog razglyadet' strannoe oruzhie i
dospehi voinov.
   S krikom - bolee ispugannym, chem vyzyvayushchim na boj - on podnyal mech. Vse
srazu ostanovilis' i popyatilis'. Voodushevlennyj Kilgor brosilsya  za  nimi,
ne riskuya, vprochem, priblizhat'sya. U dveri obrazovalsya zator, i Kilgor chut'
ne upal, pytayas'  ostanovit'sya.  Poslednij  voin  obernulsya  k  nemu  i  s
gortannym krikom podnyal dlinnoe chernoe kop'e.  On  uzhe  otklonilsya  nazad,
chtoby metnut' ego, no udar Kildurina  razrubil  shchit  popolam.  Vojn  hotel
vyhvatit' svoj mech, no sleduyushchij udar Kildurina otsek emu golovu vmeste so
shlemom. Vragi bezhali, zvenya dospehami i oruzhiem. Kilgor smotrel im  vsled,
vse eshche ne prihodya v sebya.
   Staryj dvor byl uzhe pust i tol'ko ogromnyj voin, sidyashchij na kone,  ves'
obrosshij mhom i iz®edennyj vetrami, vozvyshalsya poseredine.
   Kilgor vernulsya v dom, chtoby osmotret' svoego pervogo ubitogo vraga. On
dumal, ne vyzovet li eto krovnuyu mest' so storony  ego  rodstvennikov.  Vo
vsyakom sluchae, emu nuzhno zabrat' oruzhie i dospehi.
   On naklonilsya, chtoby vzglyanut' na lico  v  shleme,  no  k  ego  krajnemu
izumleniyu i shlem i dospehi razvalilis' na kuski, a  v  nih  byla  pustota.
CHuvstvuya sil'noe bespokojstvo, on reshil vzglyanut' na ostal'nyh, no  ih  ne
bylo. Uzhas ohvatil Kilgora. Emu pokazalos', chto on  popal  v  pustynyu.  On
obnaruzhil, chto i pyatero lyudej tozhe ischezli, ne zabrav svoi pozhitki. Mozhet,
oni sbezhali ot straha pri pervoj atake vraga, reshil on. Oni  kazalis'  emu
bezobidnymi dobrymi lyud'mi, i on ot vsej dushi  nadeyalsya,  chto  sejchas  oni
gde-nibud' v bezopasnosti. Esli oni popali v ruki k etim svirepym  voinam,
to nichego horoshego ih ne zhdet. Dnem  on  popytaetsya  otyskat'  ih  ili  ih
trupy.
   Son ne shel k nemu, i on sel, dozhidayas'  utra.  On  ne  spuskal  glaz  s
dospehov vozle dveri, poka ne zasnul na korotkoe vremya, bespokojno  dumaya,
chto zhe skazhet ego otec.
   Utrennee solnce, probivshis' skvoz' tuman, razbudilo  ego.  On  neohotno
vstal i podoshel k dospeham. Oni byli strannoj formy i sdelany iz kakogo-to
chernogo materiala pohozhego na led. I oni byli holodny, nesmotrya na  teplye
solnechnye luchi. Kogda Kilgor prismotrelsya k nim, to zametil, chto oni tayut,
kak tuman. CHerez neskol'ko minut ot nih ne ostalos' nichego, krome nagretyh
solncem cherepkov.
   Kogda solnce podnyalos' vysoko, k Kilgoru vernulis'  ego  lyubopytstvo  i
entuziazm. Odnako nikakih sledov svoih pyati kompan'onov po nochlegu on  tak
i ne obnaruzhil. On obyskal staryj dom ot cherdaka do podvala, no  ne  nashel
nichego interesnogo, krome sgnivshih  ostatkov  mebeli,  neskol'kih  ptich'ih
gnezd i kakogo-to tryap'ya. Nikakih kamer, polnyh sgnivshih  kostej,  nikakih
potajnyh hodov ili  misticheskih  lovushek.  Nichego,  chto  napominalo  by  o
tainstvennom proshlom doma.
   Odnako voobrazhenie  podskazyvalo  emu,  chto  etot  dom  imeet  kakoe-to
znachenie, inache on ne byl by  sozdaniem  koldunov.  Udovletvorennyj  svoim
vyvodom, on vyshel vo dvor dlya dal'nejshih izyskanij. Statuya  voina  stoyala,
ohranyaya vhod. |to byla urodlivo vyrezannaya iz dereva  figura  s  otkrytymi
glazami i sardonicheskoj ulybkoj. V strashnoj kisti byl zazhat boevoj  molot,
podnyatyj vverh, slovno dlya udara.
   - CHto ty mozhesh' povedat'? - probormotal Kilgor.
   Golos ego prozvuchal v pustom dvore ochen' stranno. Zatem on dobavil:
   - Klyanus' mechom |l'begasta! YA prikazyvayu tebe govorit', statuya! Kto  ty
i otkuda prishel?
   On rashohotalsya svoej shutke i povernulsya k vorotam, chtoby idti v bolota
na poiski Skanderberga,  no  tut  statuya  ruhnula  so  strashnym  grohotom,
podnimaya oblaka pyli. Kilgor  otpryanul  v  storonu  i  trevozhno  oglyadelsya
vokrug. Serdce ego edva ne vyskakivalo iz grudi.
   -  Pomogite!  Pomogite!  -  poslyshalsya   iz   upavshej   statui   chej-to
priglushennyj golos.
   Kilgor shagnul vpered, onemev ot uzhasa. Statuya tresnula  pri  padenii  i
vnutri nee chto-to koposhilos'.
   Kilgor  rasshiril  suhim  sukom  treshchinu  i  otskochil  nazad.  Malen'kaya
figurka, vsya pokrytaya pyl'yu i drevesnymi opilkami,  vybralas'  iz  statui.
|to byl yunosha togo zhe vozrasta, chto i Kilgor. V rukah u  nego  byl  boevoj
molot, i on gotovilsya shvyrnut' ego.
   - Gde ya? CHto sluchilos'? - nedoumenno sprashival  neznakomec.  -  |to  ty
sdelal? Esli ty koldun, to ya poklyalas' ubit' tebya. No bystro  otvet'  mne,
vzyal li Val'sid Gunnarsmaund?
   - Net, - otvetil Kilgor. - On poterpel porazhenie i byl ubit. On  i  vse
ego lyudi. I sluchilos' eto shest'desyat pyat' let nazad. A teper'  skazhi,  kto
ty? Besovskoe sozdanie, koldun ili muzhchina?
   - Ni to, ni  drugoe,  ni  tret'e.  YA  devushka.  YA  -  Asni  Gardarskaya,
princessa trona Vol'fgangerov, i ya ne veryu tvoim slovam.  -  Ona  otkinula
volosy s glaz i podnyala svoj molot, slovno on byl legche pushinki.  -  Togda
mne bylo by vosem'desyat let, a mne, kak vidish', gorazdo men'she. Ty tozhe ne
pohozh na kolduna. Kto ty i kak popal syuda? CHto eto za mesto?
   - |to sozdanie ledyanyh koldunov, a ya popal syuda, kogda shel cherez boloto
Heronessa. YA prishel iz SHil'dbroda, chto na  yuge,  gde  moj  otec  Val'sidur
pravit v Brandstok-holle.
   Kilgor s lyubopytstvom razglyadyval  ee  bol'shie  sapogi,  grubye  shtany,
dlinnyj rasshityj kamzol, zatyanutyj shirokim poyasom s ukrasheniem iz  zolotyh
kogtej i drugih  starinnyh  simvolov.  -  Ty  odeta  sovsem  ne  tak,  kak
odevayutsya nashi devushki. I ty dejstvitel'no mozhesh' brosit' etot molot?
   Ona prezritel'no posmotrela na nego:
   - V Gardare devushki takie zhe voiny,  kak  i  muzhchiny.  YA  -  princessa,
poetomu poshla na vojnu, chtoby komandovat' narodom, kotoryj vruchit mne svoyu
sud'bu, kogda ya stanu ego korolevoj. No chto  s  moej  stranoj?  Skazhi  mne
poskoree, moya mat'-koroleva mertva?
   - Vse pogibli, - otvetil Kilgor. - Surt zahvatil vse. Tucha zakryla  vsyu
stranu, i teper' tam brodyat trolli  i  ledyanye  kolduny.  Nikto  ne  mozhet
proniknut' tuda.  My  polnost'yu  proigrali  vojnu.  Mnogo  velikih  voinov
pogibli, a volki i pticy rastashchili ih kosti.
   - YAsno, - vzdohnula Asni, opuskaya molot i prikreplyaya ego k poyasu.
   Ona dolgo razglyadyvala noski svoih sapog.
   - Znachit, ya koroleva Gardara. Sem'sot  let  liniya  korolej  Gardara  ne
preryvalas'. Sud'ba spasla menya ot koldovskogo zaklinaniya, chtoby  ya  mogla
vernut'sya i spasti svoyu stranu.
   - Ona  posmotrela  na  Kilgora  bol'shimi  temnymi  glazami,  v  kotoryh
chuvstvovalas' korolevskaya volya.  -  Mne  kazhetsya,  chto  etot  mech  sdelali
al'fary. Gde ty ego vzyal? Takoe oruzhie, kak tvoj mech i moj molot,  al'fary
izgotavlivayut dlya opredelennyh lyudej.
   - Mne dal ego |l'begast, -  torzhestvenno  skazal  Kilgor.  -  Bol'she  ya
nichego ne mogu tebe skazat', poka  ne  pojmu,  chto  tebe  mozhno  doveryat'.
Teper', kogda ty osvobodilas' ot svoego  zaklyucheniya,  chto  ty  sobiraesh'sya
delat'?
   - Osvobodit' Gardar i ubit' Surta, - ne koleblyas'  skazala  Asni.  -  YA
polagayu, chto ty ne znaesh' puti iz etogo bolota?
   - YA by vyvel tebya, esli by zdes' byl moj drug  Skanderberg,  -  otvetil
Kilgor. - Delo v tom, chto my napravlyaemsya v Gardar  s  tajnoj  missiej,  o
kotoroj ya dazhe  ne  hochu  upominat'  v  takom  meste.  Pyat'  chelovek  byli
tainstvennym obrazom pohishcheny etoj noch'yu...
   Ee glaza okruglilis' i stali pohozhi na dve temnye luny.
   - Podozhdi, podozhdi! -  prosheptala  ona.  -  Ty,  dolzhno  byt',  i  est'
vladelec mecha! |l'begast obeshchal, chto  dolzhen  prijti  chelovek  s  mechom  i
spasti Gardar ot okonchatel'nogo razrusheniya. My vse zhdali i  nadeyalis',  no
potom mne prishlos' prinyat' uchastie v bitve i menya okoldovali.  Skazhi,  eto
ty i est'? Ty dazhe ne predstavlyaesh', skol'ko  ballad  i  pesen  slozheno  o
tebe. Ty, konechno, idesh' vovremya. Nadeyus', chto ty ne opozdal.
   - Vse, krome menya, znayut ob etom dele! - negoduyushche voskliknul Kilgor. -
U nas v SHil'dbrode takih ballad ne poyut. My dazhe ne verim, chto  kolduny  i
el'fy dejstvitel'no sushchestvuyut. Pochemu ya odin brozhu v temnote?
   - Poka sushchestvuyut trolli, - skazala Asni, - mnogie nahodyatsya v temnote.
Nu ladno, ya ochen' rada, chto vstretilas' s toboj, vladelec mecha.  Kak  tvoe
imya?
   - Kilgor iz SHil'dbroda, syn Val'sidura, syna Val'sida. Nash  predok  byl
pervym Val'sidom,  -  s  gordost'yu  skazal  Kilgor.  -  On  sozdal  pervoe
poselenie v Skarpsee.
   - Izgnannik s vostochnyh ostrovov? - sprosila Asni.  Teper'  skazhi  mne,
kto takoj Skanderberg, s kotorym ty puteshestvuesh'? V ego imeni est' chto-to
koldovskoe, i eto mne ne nravitsya. Mozhno emu verit'?
   - Konechno! A chto ty imela v vidu, kogda nazvala Val'sida izgnannikom?
   - Horosho. Togda my idem vmeste, esli ty uveren, chto on horoshij  koldun.
Polagayu, nam nuzhno najti ego i nemedlenno puskat'sya v put'. Esli porazhenie
Gardara eshche ne bylo poslednim krizisom, to vse ravno konec blizok.
   Asni zatyanula remni na sapogah i podnyalas'.
   - A kto tebya prosit idti s nami? -  gnevno  sprosil  Kilgor.  -  Ty  ne
pojdesh' s nami, dazhe esli ty i koroleva Gardara. Tvoj molot,  mozhet  byt',
sdelan el'fami, no esli nam pridetsya tashchit' za soboyu i tebya, i ego, to  my
nikogda ne doberemsya do celi.
   - Tebe samomu ponadobitsya pomoshch',  -  prezritel'no  skazala  Asni.  Ona
ukazala kuda-to za ego spinoj. - Dumayu, eto i  est'  te  pyat'  chelovek,  o
kotoryh ty govoril, chto oni pohishcheny.
   Kilgor povernulsya i uvidel Morda, Norda, Gul'ni, Trol'ni i Gerpira. Oni
chto-to chertili na zemle, zaglyadyvaya v knigu zaklinanij, potom Mord  podnyal
posoh, i holodnyj inej osel na sapogah Kilgora.
   - Kolduny! - kriknula Asni.
   Molot ee zapel, i ona shvyrnula ego. Molot so zvonom sbil s golovy Morda
shlem i vernulsya snova v ruku Asni. Mord brosilsya  na  zemlyu,  a  ostal'nye
chetvero ukrylis' za kamnyami.
   - Podozhdi! - v uzhase voskliknul Kilgor. - Drug  Mord!  S  toboj  vse  v
poryadke? |toj noch'yu zdes' byli kolduny, a eta dikaya devchonka...
   - Napadaj! Bej  ih!  -  Asni  sokrushila  kamen',  za  kotorym  pryatalsya
Trol'ni, zatem perelomila letyashchee kop'e, kotoroe bylo pohozhe na ledyanoe.
   Gerpir vskochil i brosilsya na Asni s mechom, no odin udar molota zastavil
ego pokatit'sya po zemle. Kilgor tol'ko s izumleniem smotrel  na  vse  eto,
poka broshennyj kem-to topor edva ne vybil emu glaz. Kogda on vyhvatil mech,
tot zapel v ego ruke, i letyashchij  topor  prevratilsya  v  oblachko  moroznogo
para.
   - Tak vot kak  on  dejstvuet!  -  voskliknul  Mord,  proiznosya  sil'noe
zaklinanie.
   Tut zhe zakruzhilos' ledyanoe oblako, prinyavshee formu  ogromnogo  ledyanogo
velikana. On ispustil dikij krik, i ves' dvor napolnilsya ledyanym vetrom  i
snegom. Iz ego glaz, spryatannyh gluboko v ledyanoj borode, ishodil holod, a
tam, kuda on brosal vzglyad,  vyrastali  ledyanye  stolby.  Obdavaya  Kilgora
dyhaniem bolee ledyanym, chem vetry  severnyh  ledyanyh  stran,  on  vyhvatil
chernyj mech. I v etoj bushuyushchej ledyanoj bure vozle Kilgora okazalas' Asni  i
kriknula:
   - Ty srazhajsya s velikanom, a ya zajmus' koldunami!
   Kilgor zaprotestoval, no tut zhe pochuvstvoval, chto mech snova tashchit  ego.
On razrubil neskol'ko ledyanyh  stolbov,  prevrativ  ih  v  kapli  vody,  i
unichtozhil mech velikana. Bez vsyakih usilij on pronzil telo giganta,  i  tot
momental'no prevratilsya v nichto, v oblako tumana.
   - Poshchadi! - kriknul Mord iz ugla, kuda zagnala Asni vseh koldunov. - My
prosim poshchady, prosim u vladel'ca mecha sohranit' nam zhizn'!
   - Vy dolzhny prosit' poshchady u menya, kolduny, - skazala  Asni,  ugrozhayushche
podnimaya svoj molot.
   Kolduny zadrozhali i zhadnymi glazami smotreli na  posohi,  kotorye  Asni
otnyala u nih.
   - Nu, Kilgor, eto tvoi pervye plenniki. CHto ty budesh' s nimi delat'?  YA
ne lyublyu brat' plennikov, slishkom mnogo vozni.
   Kilgor v zameshatel'stve posmotrel na pyateryh plennikov. Mech zavyl v ego
ruke.
   - YA dumayu... - nachal on.
   - |to vse nedorazumenie,  -  ulybayas',  skazal  Mord.  Prostite  nas  i
davajte syadem i pogovorim ob etom. Ochevidno, vy nas sputali s kem-to. Ved'
my zhe tvoi starye druz'ya s proshloj nochi. Ty pomnish'? My vovse ne  kolduny,
kak schitaet tvoya podruga. I nikakogo vreda my ne  prichinili...  Dajte  nam
sest' i zaorat' svoi pozhitki...
   - I posohi koldunov, - skazala Asni. - Nikogda! Vy  popytalis'  ukrast'
mech, sotvoriv ledyanogo velikana, no mech okazalsya ne po silam  vashej  hiloj
magii. Vy prosto melkie kolduny, ne tak li? Vstan'te k  stene,  ili  molot
razmozzhit vashi golovy na tysyachi  kusochkov!  YA  videla,  kak  tayut  ledyanye
kolduny, mozhete mne poverit'. I Kilgor ne zadumyvayas' prikonchit vas vseh.
   - O, my znaem dobruyu dushu Kilgora,  -  skazal  Nord.  -  My  pyatero  ne
vooruzheny, i dlya vas dvoih ne strashnee muh, tak pochemu by vam ne  opustit'
vashe strashnoe oruzhie i ne ujti otsyuda? Vse, chto my hotim ot vas, eto  mech.
Otdajte  ego  nam,  i  mozhete  spokojno  vernut'sya  v  SHil'dbrod,  gde  ne
sushchestvuet zloj magii. Vspomni, Kilgor iz SHil'dbroda, ved' my  pozhaleli  i
ostavili tebe zhizn', kogda ty spal s nami v  dome.  Bud'  na  nashem  meste
drugie  ledyanye  kolduny,  ty  prevratilsya  by  v  ledyshku  pod  dejstviem
mogushchestvennyh ledyanyh zaklinanij.
   - Da, vy tol'ko dvazhdy pytalis' ubit' menya, - skazal Kilgor.
   Ego  blednost'  momental'no  ischezla,  kogda  on  vspomnil,  pri  kakih
obstoyatel'stvah dvazhdy prosypalsya noch'yu. On ostorozhno vzmahnul mechom:
   - YA mogu pohvastat'sya, chto ni odno iz  vashih  zaklinanij  ne  kosnulos'
menya. Proshloj noch'yu vy menya ne odurachili. YA horosho znal, kto vy, kogda sel
s vami k ognyu.
   Kolduny s drozh'yu smotreli na mech. Oni vytolkali vpered Morda, chtoby tot
zaslonil ih.
   - Trusy, - probormotal Mord. - Nu, davajte ub'em ih. Glupyj mal'chishka i
malen'kaya devchonka, neuzheli vy ispugalis' ih?
   - Vy boites' Kildurina i molota Kari Vol'fganger, -  skazala  Asni,  ne
otstupaya ni na shag. - |tot molot byl v rukah korolej Vol'fganger v techenie
pyati stoletij. I sejchas ego derzhit  koroleva.  YA  dala  klyatvu  osvobodit'
Skarpsej ot takih ublyudkov, kak vy.
   - Vol'fganger, - ugryumo skazal Gerpir. - Znachit, ty poslednyaya  iz  nih.
Surt zahvatil tvoih semeryh brat'ev. Somnevayus', chto ty znaesh' ob etom. On
prevratil ih v vargul'fov: polulyudi, poluzveri. Oni vechnye raby Surta.  No
my idem k nemu i mozhem poprosit', chtoby on osvobodil ih, esli vy otpustite
nas.
   Asni zasmeyalas' i pokachala golovoj:
   - YA osvobozhu ih sama, kogda pridu v Gardar, a vas broshu  v  glubochajshee
podzemel'e pod Grimshlagom, kogda snova syadu na tron. Kilgor, chto ty hochesh'
delat' s plennikami? My mozhem ispol'zovat'  ih  kak  zalozhnikov,  konechno,
esli Surt ocenit ih, a ya v etom ne uverena.
   Kilgor derzhal mech nagotove.  On  otkazalsya  vojti  v  nozhny  i  serdito
zazvenel.
   - My podozhdem Skanderberga, - skazal on. - U menya takoe  oshchushchenie,  chto
on vot-vot poyavitsya.
   - Skanderberg? - peresprosil Mord. - |to koldun, kotorogo ya menee vsego
hotel by videt'. Neskol'ko tysyach let nazad ya sotvoril s nim shutku i  zaper
v bashne. On ne prostil mne etoj shutki, ran'she my byli blizhajshimi druz'yami.
   - Nadeyus', on sohranit nam zhizn', - zametil Nord.
   Poka kolduny zlobno pererugivalis' mezhdu  soboj,  kakaya-to  zamyzgannaya
vorona sela na stenu i hriplo zakarkala. Ona kazalas' chereschur smeloj  dlya
obychnoj vorony. Raskryv kryl'ya, ona sletela na zemlyu i prinyalas'  kopat'sya
v veshchah koldunov svoim dlinnym klyuvom.
   Mord zametil voronu. Shvativ kamen', on izo vseh sil kinul ego i tut zhe
pered nim okazalsya sam Skanderberg, s omerzeniem  derzha  za  hvost  dohluyu
yashchericu. Otbrosiv ee v storonu, on sobral obshityj per'yami  plashch,  lezhavshij
na zemle, i sunul ego v sumu.
   - Skanderberg! Ah  ty,  staryj  ognennyj  drakon!  -  voskliknul  Mord,
brosayas' k nemu. Asni pospeshila sledom. - YA ne videl tebya s toj pory,  kak
my konchili shkolu v Gil'de. Kakaya radost' uvidet' tebya snova!
   - Fu! - skazal Skanderberg, kogda rasprostertye dlya ob®yatij ruki  Morda
protyanulis' k lezhashchemu na zemle posohu. Kazalos', Skanderberg  ne  zametil
etogo i tol'ko poter nos, no kak tol'ko Mord shvatil posoh,  v  ego  rukah
tot prevratilsya v izvivayushchuyusya zmeyu. Mord brosil ee i otskochil v storonu.
   Skanderberg kivnul Kilgoru i s bespokojstvom posmotrel na Asni, a zatem
sotvoril ogon', v kotorom sgoreli  posohi  i  prochie  pozhitki  koldunov  i
ischezli v dyre, kotoraya vnezapno poyavilas' v zemle.
   - A teper'. Mord, i vy, dorogie druz'ya,  -  skazal  Skanderberg,  kogda
steny starogo doma rastayali v vozduhe, - vasha magiya unichtozhena, i  vy  tak
zhe bespomoshchny, kak prostye smertnye. Esli vy zahotite  kogda-nibud'  snova
stat' koldunami, vam pridetsya idti na yug v Gil'd-holl i prosit' milosti  u
Vozhdya Ognennyh Koldunov. I  esli  vy  kogda-nibud'  hot'  konchikom  pal'ca
kosnetes' Skarpseya, ya spushchu na vas gonchih  Hela.  Skazhite  Vozhdyu,  chto  vy
pervye iz mnogih, kogo ya poshlyu k nemu. Katites'!
   Kolduny zastonali:
   - Do Gil'd-holla tysyachi mil'. Nuzhno peresech' dva okeana  i  perebrat'sya
cherez sem' gornyh hrebtov. Neuzheli ty dumaesh', chto  nam  eto  udastsya  bez
pomoshchi magii?
   - O, ya dumayu, vy smozhete, - skazal  Skanderberg.  -  Pover'te,  ya  budu
sledit' za vami, i esli vy budete dvigat'sya nedostatochno bystro, poshlyu  za
vami sledom stolb ognya, chtoby on podzharil  vam  pyatki.  I  esli  vy  vdrug
zadumaete...
   - My uzhe idem, - so vzdohom skazal Mord,  oglyadyvaya  kochki,  tryasinu  i
chahluyu rastitel'nost' bolota.
   I on pobrel na yug, dazhe ne oglyadyvayas', chtoby ubedit'sya, chto  ostal'nye
sleduyut za nim. Vorcha, vse chetvero poshli po ego sledam.
   Kogda oni skrylis' iz vidu, Skanderberg skazal:
   - Esli oni ne svernut v storonu s togo napravleniya, kotoroe vybrali, to
nepremenno popadut k undinam. CHto eto za d'yavol'skoe sozdanie ty podobral,
Kilgor? Ne dumaesh' li ty, chto my voz'mem ee s soboj?  -  On  s  udivleniem
vzglyanul na Asni, kotoraya vystupila vpered dlya otveta.
   - Pozvol' mne otvetit' samoj, - velichestvenno skazala ona. - YA  -  Asni
Vol'fganger. Bez somneniya, ty znaesh', kto ya takaya, esli byl zdes' vo vremya
vojny. YA proshu okazat' mne milost'...
   - Ee sleduet okazat', - bystro  skazal  Kilgor.  -  |tot  molot  sdelan
al'farami, Skanderberg. My mozhem ispol'zovat'  ee  mogushchestvo.  Ona  stoit
celoj armii, nesmotrya na to, chto devushka.
   - U menya est' ne tol'ko molot, no i um, - skazala Asni. - Mne  kazhetsya,
chto ya sil'nee tebya, Kilgor. Muskuly znachat daleko ne vse.
   Ona byla ochen' ladno skroena i v glazah ee sverkal upryamyj ogonek.
   - Nu chto zhe, ya ponyal, kakuyu milost', - vzdohnul Skanderberg. - Ne vizhu,
kak ya mogu otkazat' tebe, posle togo, kak  ty  zashchitila  Kilgora  v  ochen'
slozhnoj i opasnoj situacii. Prisoedinyajsya  k  nam,  Asni  Vol'fganger,  no
preduprezhdayu, chto v nashem puteshestvii  tebe  pridetsya  stat'  muzhchinoj.  YA
znakom s sud'boj korolej Gardara. Voinstvennye korolevy -  eto  drevnyaya  i
blagorodnaya tradiciya.
   - Byla, ty hotel skazat', - zametila Asni. - Ty ne pozhaleesh', chto  vzyal
menya s soboj v stranu trollej. My ohotilis' na nih radi zabavy, kogda  eshche
ne nachalas' ser'eznaya vojna.
   Kilgor vdrug obnaruzhil, chto mozhet  nakonec  vlozhit'  mech  v  nozhny.  On
perestal zvenet' posle togo, kak ushli kolduny.
   On vzglyanul na solnce i skazal:
   - Dumayu, nam nuzhno poskoree vybrat'sya iz etogo proklyatogo mesta. Mozhet,
esli my pospeshim, to k obedu doberemsya do Hel'fsknollya.
   - K obedu, - probormotal Skanderberg, glyadya na kartu. - Esli my projdem
nemnogo k vostoku, to najdem ostatki  staroj  dorogi.  Kogda-to  eto  byla
doroga torksnip.
   - Togda ya ee znayu, - skazala Asni. - YA ezdila po nej  neskol'ko  raz  s
mater'yu i ee vojskom. Mne kazhetsya, chto vizhu znak - bol'shoe derevo, no  ono
teper' zasohlo. Nichto ne  izmenilos'  za  shest'desyat  pyat'  let  tak,  kak
dorogi.
   Asni  povela  ih  vpered,  nahodya  put'  po   sohranivshimsya   zarubkam.
Skanderberg zamykal shestvie.  Postepenno  mestnost'  stanovilas'  sushe,  a
doroga  bolee  zametnoj.  Kogda  oni  vyshli  iz  bolot   na   lug   vblizi
Hel'fsknollya, to ostanovilis' i oglyanulis' nazad. Milya za  milej  tyanulis'
bolota,  chernye,  okutannye  yadovitymi  ispareniyami,  napolnyayushchimi  vozduh
zapahom gnili.
   Oni peresekli lug, pohrustyvaya l'dom  pod  nogami,  i  okazalis'  pered
domom Hel'fa. Sredi gogochushchih gusej i bleyushchih ovec Hel'f  i  ego  domashnie
privetstvovali gostej i tut zhe  nachali  gotovit'  tradicionnoe  pirshestvo.
Hel'f dal im myagkie tapochki i usadil na luchshie mesta, govorya:
   - V Skarpsee ni odin gost' ne uhodit obizhennym.  Skanderberg,  ya  ochen'
rad snova uvidet' tebya v nashej strane. Ved' proshlo stol'ko let, ne  pravda
li? No teper', k sozhaleniyu, mnogoe izmenilos'.
   On vyglyadel pechal'nym, no ne hotel omrachit' prazdnik. Tolpa rebyatishek s
sosednih ferm okruzhila Skanderberga i  potrebovala  ot  nego  fokusov.  On
sotvoril vo dvore Hel'fsknollya celyj korabl'.
   Kogda solnce selo, vesel'e i bezzabotnost' Hel'fsknollya ischezli.  Gosti
bystro ushli. Hel'f i ego synov'ya vyglyadeli ochen' ugryumymi, kogda zakonchili
vechernee penie.
   - My ochen' rady, chto ty s nami ostanesh'sya na noch', Skanderberg, -  tiho
skazal hozyain. - Nemnogo pogodya ty sam pojmesh', pochemu.





   Kogda Skanderberg, Kilgor i Asni poluchili, kak gosti, luchshie mesta  dlya
sna, Asni zayavila, chto  budet  spat'  na  kryl'ce,  tak  kak  ne  privykla
nezhit'sya v teploj posteli na myagkih puhovikah.
   - A krome togo, - dobavila ona, - ya vizhu,  chto  ty  i  tvoi  synov'ya  k
chemu-to gotovites'. Ochevidno, vy ozhidaete  kakih-to  nepriyatnostej.  Vy  s
kem-to vrazhduete, Hel'f?
   Hel'f vzdohnul, i etot vzdoh byl skoree pohozh na ston. On  sel  v  svoe
kreslo:
   - Kto-to ili chto-to dejstvitel'no vrazhduet so mnoj.  S  poslednej  zimy
nas  muchayut  privideniya.  Inogda  oni  prinimayut  vid  rebenka,  a  inogda
obodrannogo kota, kotoryj  sadit'sya  na  grud'  spyashchego,  i  tot  nachinaet
zadyhat'sya pod ego vesom. Nikto ne hochet  ostavat'sya  zdes'  posle  zahoda
solnca. Inogda oni vypivayut ves' udoj. Neskol'ko raz  my  slyshali  uzhasnye
kriki v stojle. Ot etogo korovy shodili s uma i bezhali v gory, gde  padali
v propast' ili zabiralis' v reku, i techenie unosilo ih. No samoe strashnoe,
kogda v dome ostaetsya kto-to odin. On  prosto  ischezaet.  YA  polagayu,  chto
privideniya ubivayut ego. Oni vsegda poyavlyayutsya, kogda v dome est' gosti,  i
vnimatel'no smotryat na nih, vybiraya sebe zhertvu. Poka eshche my  ne  poteryali
ni odnogo gostya, no zato propal pastuh i tri devushki-sluzhanki.
   Asni professional'no vzvesila v ruke molot.
   - YA eshche nikogda ne imela dela s privideniyami, - skazala  ona,  -  no  ya
perebila dostatochno  trollej.  Pust'  tvoe  prividenie  prihodit  segodnya,
Hel'f. Zdes' ego budet zhdat' oruzhie al'farov.
   - Oruzhie al'farov? - Hel'f pokachal golovoj. -  Kakie  vremena  nastali!
Nekotorye iz moih gostej byli al'farami, i prividenie besilos' ot  zlosti,
no ne prishlo. No mne kazhetsya, chto oruzhie al'farov zdes' bespolezno. - I on
sunul za pazuhu ovech'e rebro, chtoby ispol'zovat' ego dlya zashchity.
   Skanderberg zadumchivo sidel vozle ugasayushchego ognya.
   - Ty znaesh', kto eto mozhet byt'? Tvoj  vrag,  kotoryj  umer?  A  mozhet,
kto-to iz tvoej sem'i sovershil ubijstvo radi deneg?
   - Net, ya ne  znayu  ni  odnogo  svoego  vraga,  -  skazal  Hel'f,  slabo
ulybayas'. - Konechno, ya ne tak  umen,  no  u  menya  est'  svoi  soobrazheniya
otnositel'no prividenij. YA dumayu, ih privelo syuda to zhe samoe, chto privelo
vas. Vo vremena moego otca Velikaya  vojna  byla  proigrana,  i  Gardarskoe
ushchel'e zakryto. Gardar byl navsegda otdelen ot ostal'noj severnoj oblasti.
S teh por proizoshlo mnogo strannyh i zagadochnyh sobytij.  Trolli  rezvyatsya
na nashih gornyh pastbishchah dazhe dnem, otryady vsadnikov skachut  po  nocham  k
severu, k Gardarskomu ushchel'yu, a vsyakie podozritel'nye stranniki idut  tuda
postoyanno.  -  Hel'f  hmyknul  i  drozhashchimi  rukami  raskuril  trubku.   -
Hel'fsknoll' stal mestom svidaniya  koldunov,  kotorye  puteshestvuyut  mezhdu
severom i yugom. Menya podnimali s posteli dazhe noch'yu, chtoby vpustit' v  dom
dyuzhinu ledyanyh koldunov. Konechno, za mnoj vnimatel'no sledili, i ya  nichego
ne mog podslushat'. No ya sobiral svedeniya po kusochkam - to zdes', to tam, i
teper' mogu skazat', chto dolzhno sluchit'sya uzhasnoe.
   - |to uzhe sluchilos', - skazal Kilgor. - Holod dvizhetsya  iz  Gardara,  i
vse pokidayut rodnye mesta v strahe pered nim. CHerez neskol'ko mesyacev tucha
dostignet SHil'dbroda. Polagayu, ty zametil umen'shenie leta i teploj pogody?
   Hel'f pokachal golovoj:
   - Net, morozy ne zatronut Hel'fsknoll', hotya  moi  sosedi  stradayut  ot
nih. YA ne mogu  ob®yasnit'  prichin,  no  ya  znayu  staruyu  istoriyu,  kotoruyu
rasskazal mne otec. Kogda-to  zdes'  zhil  chelovek,  kotorogo  lyubili  bogi
Valgally. Kogda on umer, ego pohoronili na vershine gory,  i  bogi  reshili,
chto sneg ne pokroet etu goru - kak znak lyubvi k etomu cheloveku. YA ne znayu,
pravda eto ili net, no gory Hel'fsknollya - svyatye gory. I nikakie  kolduny
ne vygonyat menya otsyuda.
   - Znachit, ty ostanesh'sya zdes'? - sprosil Skanderberg.
   - Poka ne umru, - podtverdil Hel'f. - YA ne boyus' koldunov.
   On medlenno podnyalsya s kresla i vzyal  lampu,  chtoby  posvetit'  gostyam,
poka oni zajmut komnaty.
   I vdrug za dver'yu holla razdalos' gromkoe zavyvanie. Stupen'ki  kryl'ca
zaskripeli  pod  ogromnym  vesom.  Asni,  ahnuv,  pokazala  na  nezakrytoe
stavnyami okno, gde poyavilas' golova svirepogo byka.  On  dolgo  smotrel  v
komnatu nalitymi krov'yu glazami, iz gorla ego  rvalis'  ugrozhayushchie  zvuki.
Zatem on povernulsya, sorvav stavnyu ogromnymi rogami, i poshel proch'.
   Dikij rev oglasil okrestnosti, vyzvav buryu v stojle. Vse  zhivotnye  kak
budto vzbesilis', prinyavshis' v uzhase revet' i nosit'sya po zagorodke.
   - |to i est' tvoj zver'? - sprosil Skanderberg, ostorozhno vyglyadyvaya  v
okno.
   Zatem otpryanul i shvatilsya za posoh.
   - Klyanus' borodoj gospoda! |to zhe zakoldovannyj byk. Kilgor, mech!
   Mech okazalsya v ruke Kilgora prezhde, chem on uspel  chto-libo  soobrazit'.
Zvon mecha napolnil ves' holl. Mech potashchil Kilgora  k  dveri,  a  zatem  na
kryl'co. Szadi bezhal  Skanderberg,  derzha  svoj  posoh,  kak  fakel.  Asni
brosilas' za Skanderbergom.
   - Gde on? - prosheptala ona.
   - Zdes', - otvetil Kilgor, s trudom glotaya slyunu i pytayas' unyat'  drozh'
v kolenyah.
   Svirepyj zver' snova ispustil ugrozhayushchij rev. Kilgor neohotno  pozvolil
mechu uvlech' sebya k stojlu. Zver' diko fyrknul, glaza  ego  svetilis',  kak
raskalennye ugli. Kilgor ostorozhno priblizhalsya k  ogromnoj  tushe,  kotoraya
kazalas'  temnym  pyatnom  na  fone  chernoj  steny.  Kozha  yunoshi  pokrylas'
murashkami. Oni dolgo smotreli drug na druga, zatem byk tiho ischez.
   Kilgor ploho videl v temnote, i ne ponyal,  kak  eto  proizoshlo.  Odnako
pochuvstvoval, chto byka net i chto napryazhenie spalo.  Gluboko  vzdohnuv,  on
oboshel stojlo, prislushivayas' k kazhdomu  zvuku.  K  tomu  vremeni,  kak  on
vernulsya k kryl'cu, mech byl uzhe v nozhnah.
   - |to ne prividenie, - skazal Hel'f. - |to chto-to drugoe.
   - Ty ego horosho  rassmotrel?  -  sprosil  Skanderberg.  Kilgor  kivnul,
chuvstvuya neponyatnuyu ustalost'. - CHto ty dumaesh' o nem? Kak vel  sebya  mech?
On ubezhal ot tebya?
   Kilgor snova kivnul.
   - Slushajte! - vnezapno skazal on.
   I vse uslyshali dalekij rev.
   - |to na Gardarskoj doroge, - ugryumo skazal  Hel'f.  -  Zver'  bezhit  v
Gardar. Nadeyus', on nikogda ne vernetsya obratno.
   Skanderberg vynul nozh i prinyalsya vyrezat' na doskah doma pis'mena.
   - |to otpugnet ego,  esli  on  kogda-nibud'  vernetsya.  Drugie  kolduny
prochtut eto i tozhe budut derzhat'sya podal'she.
   - Kolduny? - peresprosila Asni. - Razve eto prividenie  bylo  koldunom,
Skanderberg? Pochemu ty dumaesh', chto ono bol'she ne vernetsya?
   - Potomu chto on reshil vernut'sya v Gardar i podozhdat' nas tam, - otvetil
Skanderberg, okonchiv vyrezat' i pryacha nozh v nozhny.
   - Kilgor, ty  ochen'  spokoen.  Ty  uzhe  somnevaesh'sya  v  uspehe  nashego
puteshestviya? Ty hochesh' vernut'sya nazad?
   Kilgor pokachal golovoj:
   - Moi pervye vpechatleniya dovol'no nepriyatny. YA nikogda  ne  dumal,  chto
tot krasivyj  i  bezopasnyj  mir,  v  kotorom  ya  zhil,  tak  neznachitelen.
Koldovskie zaklinaniya, privideniya, etot  uzhasnyj  byk...  Mne  kazhetsya,  ya
postarel na sto let. Kto eto, Skanderberg? Ty ego znaesh'?
   - Ty dumaesh', eto Surt?
   - Vozmozhno, - otvetil Skanderberg, priglashaya vseh v dom  i  staratel'no
zapiraya dver' na noch'. - Hel'f,  ya  chto-to  uzhasno  progolodalsya.  Mne  ne
hochetsya bespokoit' tebya, no...
   - Odin moment, - skazal Hel'f i poshel na kuhnyu.
   - |to dejstvitel'no byl Surt? - sprosila Asni. - Pochemu ty ne ubil ego,
Kilgor? |to pozvolilo by tebe ne hodit' v Gardar.
   - Esli eto i on, to vremya nepodhodyashchee, - otvetil Kilgor.  -  No  vyzov
broshen. Teper' on znaet, gde my i chto sobiraemsya delat'. Mne by  hotelos',
chtoby |l'begast pomog nam. Neuzheli on dumaet, chto  my  odoleem  vse  sami?
Surt vladeet vsem arsenalom koldovskih hitrostej, on mozhet menyat' oblich'e,
a u nas est' tol'ko Skanderberg. Est' li u nas kakaya-nibud' nadezhda?
   Skanderberg prezritel'no fyrknul:
   - YA rad, chto ty poluchil hot' kakoe-to ponyatie, protiv kogo my idem.
   Kilgor vzdohnul  i  nichego  ne  otvetil,  s  grust'yu  vspominaya  rodnoj
SHil'dbrod. Kazalos', on ne byl tam celuyu vechnost'.
   Hel'f vernulsya s karavaem hleba, krugom syra,  miskoj  vishen  i  chashkoj
masla. Kilgor mehanicheski s®el dobruyu polovinu etogo i ulegsya v postel'. V
spal'ne bylo nebol'shoe okoshko, myagkij tyufyak i dyuzhina podushek.  V  sosednej
komnate zahrapel Skanderberg, i ego moguchij hrap ne prekrashchalsya,  poka  ne
prishlo vremya vstavat'.
   Utrom Hel'f ustroil grandioznyj skandal po povodu togo, chto oni uhodyat.
On bukval'no zastavlyal ih zaderzhat'sya na den' ili dva i pogostit' nemnogo.
No oni  byli  neumolimy,  i  hozyain  otpustil  ih,  vzyav  slovo,  chto  oni
zaderzhat'sya zdes' na obratnom puti.
   - Mozhet, ya ne tak umen, - skazal on,  shiroko  ulybayas'  Kilgoru,  -  no
ponimayu, chto eto bol'shaya chest' prinimat' takih gostej v moem starom  dome.
Kak ya skazal, ya nichego ne znayu ni o  Surte,  ni  o  Gardare,  ni  o  meche,
kotoryj byl votknut v derevo v SHil'dbrode i kotoryj prednaznachen dlya togo,
chtoby ubit' Surta. I esli menya sprosyat, znayu li ya vladel'ca mecha, ya skazhu,
chto net. No nesmotrya na vse eto,  ya  blagoslovlyayu  tebya,  yunosha.  I  tebya,
parenek, tozhe, - dobavil on, pozhimaya ruku Asni.
   Asni  otkryla  rot,   chtoby   zaprotestovat'   i   skazat',   chto   ona
nekoronovannaya koroleva Gardara, a ne parenek,  no  vovremya  uvidela,  chto
Hel'f podmignul ej i nizko poklonilsya. Teplo pozhav emu ruku, Asni skazala:
   - Spasibo, Hel'f. Pridet den', kogda ya smogu otblagodarit' tebya za  to,
chto ty priyutil nas u sebya, nevziraya na risk.
   Skanderberg perekinul sumu cherez plecho.
   - Zdes' est' odin tip, kotorogo ty dolzhen osteregat'sya, -  tiho  skazal
on, kogda oni uzhe prigotovilis' uhodit'. - |to malen'kij troll'  s  dikimi
glazami i borodavkoj na nosu. Zaderzhi ego, esli smozhesh'.
   Hel'f kivnul i poshel provodit' ih do  granicy  svoih  vladenij.  Staryj
fermer stryahnul slezu i snova pozhal vsem ruki.
   - Dorogoj Hel'f, - skazal Skanderberg, - my uvidimsya na obratnom  puti.
Vstrechaj nas na staroj doroge.
   - YA budu vstrechat', no boyus', chto uvizhu chudishch,  kotorye  ubili  vas,  -
otvetil fermer.
   - Ne nuzhno byt' takim mrachnym, - skazal Kilgor.
   - Posmotrim, - povtoril Hel'f i dobavil: - Hrani vas Bog!
   - Proshchaj! - i putniki dvinulis' po kamenistoj trope.
   Hel'f stoyal i mahal im rukoj, poka oni ne ischezli iz vidu.
   Tropa vse vremya podnimalas' vverh, kruzhas' i izvivayas'. K poludnyu  tuchi
razoshlis', i oni uvideli CHerep-gory vo vsem ih zhutkom velikolepii.  Rvanye
oblaka vse eshche kruzhilis' vokrug vysochajshih, zakovannyh v led  pikov.  A  v
toj storone, gde lezhali gory Trajdent,  iz  golubogo  tumana  torchali  tri
ostryh pika, vonzivshihsya v nebo. Oni byli ochen', daleko,  no  dazhe  otsyuda
kazalis' ugryumymi i zloveshchimi.
   - Vidite eti tri ostryh pika? - skazala Asni, ukazyvaya na nih  dorozhnym
posohom. - |to trezubec spyashchego velikana, golova kotorogo  -  gora  CHerep.
Govoryat, chto on budet spat'  do  konca  mira.  I  togda  prosnetsya,  chtoby
sokrushit' v poslednej bitve vse zlye sily. Vidite, kak dolgo on spit -  na
sklonah vyrosli uzhe celye lesa.
   - Velikan? - Kilgor vnimatel'no posmotrel na vysokuyu goru. -  Esli  eto
pravda, ya iskrenne nadeyus', chto menya zdes' ne budet, kogda  on  prosnetsya.
Takoj velikan v neskol'ko shagov peresechet ves' Skarpsej ot severa do  yuga,
i nikto ne smozhet ostanovit' ego - ved' on kamennyj.
   - |togo  ne  proizojdet  ni  segodnya,  ni  zavtra,  -  uverenno  skazal
Skanderberg, poshchupav rukoj kamennyj sklon.
   - A eto vozmozhno, Skanderberg?  -  sprosil  Kilgor,  kogda  oni  nachali
vzbirat'sya na goru.
   - CHto? Velikan?  O,  eto  prosto  staraya  skazka.  Takaya  krajnost'  ne
nastupit nikogda. Konechno, esli my pobedim Surta. A teper' vybros' vse eto
iz golovy i dumaj o tom, chto skazal Hel'f o trollyah i velikanah. I voobshche,
perestan' bespokoit' menya po vsyakim glupostyam. U menya i tak est'  nad  chem
podumat'. - On dostayut iz karmana varenoe yajco i  prinyalsya  sosredotochenno
chistit' ego.
   Oni proshli pologij pod®em i teper' probiralis' mezhdu  kamennyh  utesov.
Mestami trava byla zavalena kamennymi oblomkami i idti bylo ochen'  opasno.
Odin nevernyj shag, i chelovek mog skatit'sya  s  gor  i  vnov'  okazat'sya  v
Hel'fsknolle. Ko vsemu prochemu dul sil'nyj veter s vostoka.  On  shvyryal  v
putnikov suhie such'ya i kruzhil  vokrug  nih  suhie  list'ya.  On  zavyval  v
ostrokonechnyh utesah, i voj ego napominal golosa ved'm.
   Kilgor pervym zametil kamen', kotoryj padal na nih. V etot  moment  oni
peresekali kamennuyu osyp', kotoraya snosila ih bystree, chem oni shli po nej.
Vzglyanuv vverh, yunosha uvidel kamennoe  lico.  I  tut  zhe  ogromnyj  kamen'
otdelilsya ot skaly i nachal padat' na nih so vse vozrastayushchej skorost'yu.
   - Ostorozhno! - kriknul Kilgor, otskakivaya v storonu.
   Asni uvidela kamen', shvatila svoj molot i shvyrnula ego. Molot udarilsya
o kamen' i razdrobil ego v pyl'. On vernulsya k Asni kak raz vovremya, chtoby
ona mogla shvyrnut' ego v  sleduyushchij  padayushchij  kamen'.  Kamni  padali  vse
bystree i bystree, i Asni edva uspevala brosat' molot.
   Skanderberg ostanovilsya, starayas'  uderzhat'sya  na  osypi  i  proiznesti
zaklinanie.
   - Bystree na tverduyu pochvu! - kriknul  on.  -  Begite!  Asni,  razrushaj
tol'ko te kamni, kotorye padayut pryamo na nas! Toropis'!
   Vse troe vykarabkalis' na tverduyu pochvu i ochutilis' v tesnom  i  temnom
kamennom ushchel'e, mezhdu ugryumyh gor. Kamni pozadi nih padali eshche  nekotoroe
vremya, no zatem vse stihlo.
   - Uf, - vzdohnul Kilgor, s opaskoj oglyadyvayas' nazad. - YA  eshche  nikogda
ne videl takogo kamnepada. Klyanus', chto kto-to podstroil ego.
   - Ha! Kazhdyj reshil by tak, - hmyknul Skanderberg. - |to sdelali trolli.
   - Trolli? - s drozh'yu v  golose  voskliknul  Kilgor.  -  Neuzheli  my  ih
uvidim? Kak ty dumaesh', oni snova postarayutsya chto-nibud' sdelat' s nami?
   Skanderberg tol'ko hmyknul. On sobral svoyu podzornuyu trubu i osmatrival
mestnost' pozadi nih.
   Kilgoru otvetila Asni:
   -  Nepremenno,  -  skazala  ona.   -   Nevozmozhno   projti   mimo   nih
nezamechennymi, raz my idem po ih zemle. Osobenno, esli oni golodny. A  eti
bednyagi vidyat zdes' malo puteshestvennikov.
   - Golodny? - voskliknul Kilgor. - Oni edyat lyudej?
   - Tol'ko kogda golodny i ne mogut dobyt' korov ili ovec.
   - A ya dumal, chto dnem trolli prevrashchayutsya v kamni, -  skazal  Kilgor  i
tut zhe dobavil: - Tak govorila moya babushka.
   - |to veter i tuchi delayut ih takimi hrabrymi, - otvetila Asni. - A  eta
tucha ne ochen'-to pohozha na obyknovennuyu.
   - |j, ya chto-to vizhu v teh derev'yah, - skazal Skanderberg. -  Nam  luchshe
idti vpered. Moya karta pokazyvaet put' cherez  eto  ushchel'e.  Idem  bystree,
esli hotite izbezhat' kuhonnogo kotla. Sledujte za mnoj!
   Oni shli vse bystree i bystree i,  nakonec,  pobezhali.  Vokrug  nih  vse
kishelo trollyami. Oni sideli za kazhdym kamnem, na kazhdom dereve.  Vremenami
Kilgor videl ih. Oni prygali ot kamnya k kamnyu -  smuglye,  prizemistye,  s
bol'shimi priplyusnutymi golovkami i stoyashchimi zaostrennymi ushami. CHerty lica
byli melkie, uglovatye. Kilgoru pokazalos', chto u nih est' hvosty,  no  on
ne hotel ostanavlivat'sya, chtoby rassmotret' ih podrobnee. U kazhdogo trollya
na pleche byla dubina ili luk.
   - YA by sotvoril nemnogo magii, esli  by  oni  priblizilis',  -  kriknul
Skanderberg, - no oni znayut ob etom, chert by ih pobral.
   Vskore oni zametili, chto ushchel'e suzhaetsya. Snachala tihij,  a  potom  vse
usilivayushchijsya gul donessya do nih. |to byl zvuk vody, obrushivayushchejsya vniz.
   - Voda! - voskliknul Skanderberg. - My spaseny!  Oni  ne  pogonyatsya  za
nami cherez vodu. Kak tol'ko my pereberemsya, ya poshlyu na nih  ognennyj  shar,
chtoby on podzharil etih malen'kih idiotov.
   - Sudya po zvuku, tam ochen' bol'shoj potok, - kriknul Kilgor, derzha  odnu
ruku na rukoyati mecha.
   - Mozhet, tam net perepravy, - skazala Asni.
   - Esli ee net, ya sdelayu!
   - YA vizhu most! - kriknul Kilgor. - My spaseny!
   - Poka net, - skazal Skanderberg. - Tam  stoit  sborshchik  poshliny,  a  v
takoj situacii poshlina mozhet byt' ochen' bol'shoj. Davaj pojdem  potihon'ku,
chtoby on ne podumal, chto my ochen' toropimsya.
   -  A  mozhet,  hranitel'  mosta  sam  troll'?  -  skazala  Asni,  uvidev
prizemistuyu urodlivuyu figuru.
   - Posmotrim.
   Hranitel' mosta uvidel ih i vstal na dal'nej ego storone.
   - Bystree! Bystree! - zakrichal on, starayas'  perekrichat'  shum  vody.  -
Oglyanites', tam trolli! Begite!
   So  zlobnym  voem  trolli  vyskochili  iz-za  kamnej  i   brosilis'   za
uskol'zayushchimi zhertvami. V vozduhe  zasvisteli  strely,  no  oni  proletali
mimo.
   Putniki vbezhali na most. SHagi ih gulko prostuchali po tolstym derevyannym
balkam.
   - Spaseny! - voskliknula Asni i obernulas' nazad, gde trolli  sobralis'
u mosta. Ona ugrozhayushche vzmahnula molotom.
   Totchas zhe  trolli  otvetili  ej  gradom  kamnej,  potom,  razocharovanno
zavyvaya, oni skrylis' za kamnyami na toj storone ushchel'ya.
   Hranitel' mosta vstretil ih u vorot.
   - Hi-hi, kak raz vovremya, - proskripel on. - Nu, a teper' prishlo  vremya
platit' poshlinu za perehod.
   - Krasnoe zoloto, moj drug. Skol'ko pozhelaesh', - skazal Skanderberg.
   - YA by predpochel  oruzhie,  -  prosheptal  starik,  otkidyvaya  kapyushon  i
pokazyvaya svoe bezobraznoe lico.
   Ego staraya golova bylo ogromnoj, lysoj, pokrytoj borodavkami i rodimymi
pyatnami. Odin glaz smotrel  neizvestno  kuda,  a  vo  rtu  ostalos'  vsego
poldyuzhiny krivyh zheltyh zubov.
   - Oruzhie? Horosho, vzglyani na eto. - I  Skanderberg  podal  emu  bol'shoj
krivoj yatagan s rukoyatkoj, ukrashennoj dragocennymi kamnyami.
   No starik pokachal golovoj:
   - CHto-nibud' podlinnee. Mne nuzhno srazhat'sya s trollyami i volkami.
   Skanderberg dostal iz sumki dlinnyj bronzovyj mech, no hranitel' pokachal
golovoj:
   - Slishkom velik i  tyazhel.  YA  hochu  chto-nibud'  bol'shoe,  no  legkoe  i
obladayushchee ogromnoj siloj.
   - Hm, - skazal Skanderberg. - CHto-nibud' magicheskoe?
   - O, da. |to velikolepnaya ideya.
   - Togda dlya tebya podojdet etot posoh, - skazal koldun, podavaya  stariku
obyknovennyj dubovyj posoh Kilgora. -  Posmotri,  chto  delaet  moj.  -  On
napravil posoh na druguyu storonu ushchel'ya, gde u kraya mosta stolpilis' samye
smelye trolli. Oni mgnovenno prevratilis' v suhie chernye derev'ya.
   - Net. YA hochu mech. Magicheskij, kotoryj rubit metall, kamen', neuyazvim v
boyu, na kotorom nachertany magicheskie pis'mena.
   - U nas net takogo mecha, - tverdo skazal Skanderberg.
   - No ya slyshal o nem. Proshloj noch'yu v Hel'fsknolle...
   - Mozhet byt'. No ya tebe nichem  pomoch'  ne  mogu.  U  nas  est'  zoloto,
dragocennosti, pishcha, chto ugodno. Skazhi svoyu cenu,  u  nas  vse  ravno  net
magicheskogo mecha.
   Vnezapno malen'kij chelovek shvatil sebya za podborodok  i  sodral  lico,
kotoroe okazalos' tol'ko maskoj.
   - Aga! YA pojmal tebya na lzhi, Skanderberg!
   - Vart! - voskliknuli vse s negodovaniem i omerzeniem.
   - Mech! Mech! - omerzitel'no otplyasyval Vart.
   - Ty nikogda ne poluchish' ego, -  svirepo  skazal  Kilgor.  -  Otojdi  v
storonu,  ili  ya  pozvolyu  mechu  ubit'  tebya.  Poslushaj,  kak  on  zvenit,
predvkushaya tvoyu krov'.
   - Otdaj mne mech, ili ya razrushu most, - prikazal Vart.
   Skanderberg nablyudal za  trollyami,  kotorye  s  opaskoj  sobiralis'  na
drugom konce mosta.
   - YA mogu pozvolit' trollyam shvatit' vas, no polagayu, chto  vy  postupite
blagorazumno, - skazal Vart.
   - A chto budet, esli my sdelaem tak, kak hochesh'  ty?  -  sprosila  Asni,
szhimaya ruchku molota. - Ty zhe vse ravno predash' nas.
   - Ha! A tebe by hotelos' vybit' mne mozgi iz golovy? - Vart napravil na
Asni svoj posoh, i ona zastyla, kak zamorozhennaya. - Luchshe pouchis'  horoshim
maneram, severnaya dikarka. Nu, budem prodolzhat' peregovory, moi dorogie?
   - U tebya net druzej na etoj storone ushchel'ya,  -  skazal  Kilgor,  brosiv
vzglyad na trollej.
   Vart fyrknul:
   - Nikogda ne sudi o lyudyah po toj kompanii, s kotoroj oni  vodyatsya.  Ona
vsegda huzhe ili luchshe ih samih. Umnomu ochen' chasto prihoditsya  rabotat'  s
idiotami. A teper' davajte syuda mech, ili ya  prodemonstriruyu  vam  golod  i
zhestokost' etih samyh idiotov.
   On podnyal svoj pronzitel'nyj golos do krika, i trolli zaplyasali na  toj
storone mosta v  radostnom  ozhidanii.  Oni  ozhivlenno  hlopali  volosatymi
rukami po bokam i smeyalis'.
   - Horosho, - skazal Skanderberg, poluchshe vzyavshis' za svoj posoh.  -  Ty,
konechno, prigotovilsya k poedinku za nego?
   - Do konca, - s ugrozoj skazal Vart.
   - Ty ne boish'sya posledstvij?
   - YA nichego ne boyus', ved' vo vsem Skarpsee  izvestno,  kto  takoj  Vart
Velikolepnyj. - On vypyatil svoyu chahluyu grud' i vstal v boevuyu pozu. - Menya
znayut vse ot Ramfirta v Nesse do...
   - CHepuha, - oborval ego Skanderberg. - Govori svoi  usloviya  i  nachnem.
Moe terpenie daet treshchiny. - On zaglyanul v svoyu tolstuyu knigu zaklinanij i
nachertal na gryaznom snegu neskol'ko bukv.
   - Ochen' horosho, - zayavil Vart s  takoj  smehotvornoj  torzhestvennost'yu,
chto dazhe Kilgor ulybnulsya. - YA -  Vart  Svirepyj,  Krovavyj,  Nepobedimyj,
vyzyvayu na duel' do smerti gnusnogo, truslivogo, nizmennogo...
   - O, hvatit, hvatit, - voskliknul Skanderberg.  -  YA  uzhe  gotov.  Tvoj
starejshina otorvet tebe golovu, esli ty umudrish'sya sohranit' ee sejchas.
   - Ne perebivaj, - skazal Vart. - YA vyzyvayu  ne  tebya.  Moya  ssora  -  s
Kilgorom iz SHil'dbroda.
   - CHto? YA? - Kilgor s udovol'stviem zhdal, chto Skanderberg nakazhet  etogo
merzkogo kolduna, no teper' ego radost' momental'no isparilas'. -  U  menya
net k tebe lichnyh obid, Vart. Po krajnej mere,  ya  ne  mogu  vspomnit'  ni
odnoj. I eto budet neravnym boem. Ved'  poryv  vetra  sduet  tebya,  a  mne
neohota begat' za toboj. |to ne prineset mne chesti.
   - Ne bespokojsya naschet etogo, - s legkoj ironiej skazal Skanderberg.  -
On vo vseh  otnosheniyah  hitryj  staryj  koldun.  U  tebya  budet  dostojnyj
protivnik i chestnyj boj. Ne bojsya.
   - YA i podumayu... - nachal pospeshno Kilgor.
   - Ty gotov, smertnyj? - sprosil Vart, stucha posohom po zemle.
   - Net. Da! - Kilgor medlenno vytashchil mech iz  nozhen.  Tot  zagudel,  kak
rasserzhennaya pchela.
   - Ha! Idiot! Oruzhie vybirayu ya! - zayavil Vart.
   - Nu chto zhe, vybiraj, - skazal Kilgor. - Topory, kop'ya, luki...
   - Magiya, - skazal Vart s ulybkoj, kotoraya dostavila udovol'stvie tol'ko
trollyam.
   - No snachala, - perebil ego Skanderberg, - my dolzhny pozavtrakat'. I ty
dolzhen razmorozit' Asni, chtoby ona mogla nasladit'sya  duel'yu.  Mozhet,  nam
sest' von na tu priyatnuyu luzhajku s zelenoj travkoj? - On protyanul posoh, i
tut zhe poyavilas' prekrasnaya luzhajka, kak by pokrytaya zelenym  kovrom,  nad
kotoroj porhali babochki.
   - Fu! -  Vart  vzdrognul.  -  YA  terpet'  ne  mogu  babochek!  Protivnye
nasekomye. Proch', malen'kie garpii! - Vorcha, on snyal zaklyatie s Asni.
   Ona vzdohnula i vzdrognula, kak budto vybralas' iz ledyanoj vanny.
   - CHto sluchilos'? Gde Vart?
   - K neschast'yu, poka zdes', - otvetil Skanderberg. - On  vyzval  Kilgora
na duel' magii, i dolg chesti trebuet ot nas prinyat' vyzov.
   - Duel' magii? - Asni posmotrela na Kilgora. - Kakoj magii?
   Vo vremya zavtraka Vart el i pil v ogromnyh kolichestvah, a kogda  dumal,
chto nikto ego ne vidit, nabival svoyu sumu raznymi pripasami. On vsyu  zhizn'
pitalsya zmeyami, lyagushkami i ryboj, i teper' otvodil dushu. Pripav k burdyuku
s vinom, on vypil chut' li ne polovinu, zatem, kak by v rasseyannosti, sunul
burdyuk k sebe.
   - Teper' vy gotovy? - sprosil on, kogda s travy ubrali skatert'.
   - Esli ty vse eshche hochesh' prodolzhat', - skazal Skanderberg.
   - Razumeetsya, - totchas zhe otvetil Vart.
   - Podozhdi, - skazal Kilgor. - Kakovy pravila dueli?
   - Pravil net. V takoj dueli vse dozvoleno, - usmehnulsya Vart.
   - Skanderberg, - prosheptal Kilgor. - YA ne znayu nikakoj magii.  CHto  mne
delat'?
   - Tol'ko bud' spokoen i delaj vid, chto znaesh', chto nuzhno  delat'.  Esli
ty ne smozhesh' provesti etot meshok spesi, mne budet stydno za tebya.  Voz'mi
moj plashch i shlyapu. Ty smozhesh' vlezt' v plashch, esli podnatuzhish'sya.
   - No, Skanderberg, ya ne znayu, kak zashchitit' sebya ot magii.
   - Ty absolyutno uveren, chto ne imeesh' nikakogo mogushchestva?
   - Na vse sto procentov.
   - CHto sejchas v tvoem karmane? - sprosil Skanderberg.
   - Kremen' i kresalo, no chto mne s nimi delat'?
   Vart otlozhil svoyu sumu:
   - Ty gotov, skipling?
   - Bol'she, chem gotov, - otvetil Skanderberg.
   - No... - nachal  Kilgor,  odnako  Skanderberg  uzhe  otoshel  v  storonu,
ostaviv Kilgora licom k licu s Vartom.
   - I my predostavlyaem  tebe  pravo  pervogo  udara,  Vart,  tak  kak  ty
slabejshij, - skazal Skanderberg.
   - YA slabejshij? YA,  stoletnij  ledyanoj  koldun  pervogo  ranga,  i  etot
molokosos skipling? -  Vart  dazhe  poperhnulsya.  -  O,  koldun,  za  takuyu
nadmennost' ty dorogo zaplatish'. Ty  poteryaesh'  i  mech  i  etogo  bolvana,
kotoryj nosit ego. - On podnyal ruku.
   Kilgor otkryl rot, no Skanderberg zhestom zastavil ego molchat'.
   - Davaj, - skazal koldun. - My zhdem.
   Vart gromkim golosom proiznes  zaklinanie,  sdelal  neobhodimye  zhesty,
zakryl glaza i udaril o zemlyu posohom.
   Kilgor ostorozhno otkryl glaza.
   - Ty konchil?
   - Net! - Vart posmotrel na nebo, zatem na  zemlyu,  budto  zabyl  chto-to
vazhnoe. Ego naigrannaya samouverennost' nachala tayat'.
   - Mne kazhetsya, chto ty vyzval snegopad v Oksbarrou, yuzhnee SHil'dbroda,  -
zadumchivo proiznes Skanderberg.
   Vart brosil na nego  svirepyj  vzglyad,  zadral  golovu  k  nebu,  chtoby
sosredotochit'sya, i snova nachal proiznosit' zaklinanie.
   Kilgor zakryl glaza i zatail dyhanie.
   Vart snova izo vseh sil stuknul posohom.
   I snova nichego ne sluchilos'.
   - |to uzhe luchshe, - s krivoj ulybkoj skazal Kilgor.
   - V chem delo? - sprosil Skanderberg. - S toboj chto-to sluchilos',  Vart?
YA dam tebe eshche shans, no esli u tebya snova nichego  ne  poluchitsya,  nastanet
chered Kilgora. Interesno, chto ty predpochitaesh': byt' podzharennym na  uglyah
ili zamorozhennym v ledyshku?
   Vart szhal guby i stisnul kulaki. Kapli zelenovatoj zhidkosti vystupili u
nego na lbu. On dumal neskol'ko minut, a zatem nyrnul v svoyu sumu i dostal
tolstuyu knigu zaklinanij. Bystro perelistav ee, on nashel nuzhnuyu stranicu i
neskol'ko raz perechital ee.
   Brosiv knigu na zemlyu, - on chto-to  nacarapal  v  pyli  posohom.  Zatem
podnyal ruki i zapel dlinnoe zaklinanie. Glaza ego byli  zakryty.  Nakonec,
on torzhestvenno udaril posohom o zemlyu. Nichego ne proizoshlo. On  ostorozhno
otkryl glaza i posmotrel na Kilgora, kotoryj  snova  okazalsya  nevredimym.
Vart ne veril svoim glazam.
   Kilgor nervno rassmeyalsya. On chuvstvoval ogromnoe oblegchenie.
   Vart pnul svoyu sumu, vskochil na nee i nachal toptat' nogami.
   - Proklyataya obmanshchica! - On dazhe pytalsya slomat' o koleno snop posoh. -
U etih ognennyh koldunov vsegda vse samoe luchshee i novoe, a  nam,  ledyanym
koldunam, dostayutsya samye starye zaklinaniya. Teper'  dazhe  etot  nedouchka,
molokosos skipling imeet mogushchestvo. |to nechestno! |to ne...
   Kazhdoe predlozhenie Vart zakanchival udarom nogi po svoej sume,  i  ta  v
konce  koncov  reshila  otomstit'  svoemu  muchitelyu.  Vnutri  nee  razdalsya
priglushennyj vzryv, povalil cvetnoj tuman, i na  kolduna  posypalsya  grad.
Vart shvatil sumu i hotel spryatat' ee pod plashch, no snova razdalsya  sil'nyj
vzryv, vse okutal goluboj tuman i povalil gustoj sneg.
   Oshchutiv sil'nyj nepriyatnyj zapah,  Kilgor  s  Asni  otoshli  podal'she,  a
Skanderberg raspravilsya  s  izvivayushchimisya  zmeyami  i  kakimi-to  krylatymi
sushchestvami, pohozhimi na letuchih myshej. Oni  poyavilis'  neizvestno  otkuda.
Kogda dym rasseyalsya, ot Varta ne bylo i sleda.
   - Sbezhal! - negoduyushche skazala Asni. - No skazhi. Kilgor, kak ty uberegsya
ot magii etogo kolduna? Ved' ty ne znaesh' nikakoj magii, pravda?
   - Ty dumaesh',  raz  ya  iz  SHil'dbroda,  znachit,  sovsem  bespomoshchnyj  i
neumelyj? - s oskorblennym vidom sprosil Kilgor.
   - Da, - skazala Asni. - Rasskazhi, kak ty eto sdelal?
   - Luchshe sprosi Skanderberga, - hmyknul Kilgor.
   Skanderberg rassmeyalsya:
   - Po pravde govorya, vse poluchilos' sovershenno sluchajno. Kilgor,  pokazhi
Asni, chto u tebya v karmane.
   Kilgor  s  gotovnost'yu  polez  v  karman  i  vynul  ottuda  solonku   i
poluochishchennoe yajco.
   - Net, net, v tvoem karmane!
   - YAsno. Vot ono - kremen' i kresalo.
   - Polozhi ih obratno v etot yashchichek.  Kazhdomu  izvestno,  chto  kremen'  i
kresalo  v  bol'shej  ili  men'shej  stepeni   ustranyayut   dejstvie   takogo
nestabil'nogo iskusstva, kak magiya.  CHem  menee  mogushchestven  koldun,  tem
effektivnee ih dejstvie. YA obychno hranyu ih v special'nom yashchichke, a za edoj
podsunul Kilgoru v karman. YA Ponyal, chto Vart nichem ne smozhet povredit' emu
pri pomoshchi magii, a obychnoe oruzhie on v ruki vzyat' poboitsya.
   - No pochemu ty ne skazal etogo ran'she? YA tak boyalsya!
   Skanderberg sobral vse svoi pozhitki i obmotal vokrug shei sharf.
   - Nemnogo straha ochen' polezno. Drugimi  slovami,  strah  -  eto  sous,
kotoryj pridaet zhizni privlekatel'nost', delaet ee vozbuzhdayushchej.  Esli  ty
zabudesh' strah, ty poteryaesh' vkus k zhizni. A  tebe  potrebuetsya  gromadnyj
appetit, kogda ty vstretish'sya s Surtom. - On raskatal kartu i s  somneniem
vzglyanul na nee.
   - YA dumayu, my zabludilis', - skazala Asni. - My ne  popadem  v  Gardar,
esli pojdem po etoj  doroge.  Znaya  teh,  kto  sdelal  ee,  mozhno  skazat'
navernyaka, chto ona nikuda ne vedet.
   - Znachit, nam snova pridetsya bezhat' cherez trollej?
   - Tochno, - skazala Asni, i v golose ee zvuchalo udovletvorenie.
   Tropa vela ih vse vyshe i vyshe. CHerez neskol'ko dnej oni  zabralis'  tak
vysoko, chto zadevali golovami serye oblaka, no  vperedi  tyanulis'  surovye
gory, hrebet za hrebtom, i vershiny ih skryvalis' v mrachnyh tuchah. I v etoj
kamennoj stene ne bylo ni odnoj shcheli, krome ushchel'ya.
   Skanderberg  povel  ih  parallel'no  ushchel'yu,  poteryav   takim   obrazom
neskol'ko dnej, no zato izbezhav vstrechi  s  trollyami  i  zveryami,  kotorye
podzhidali ih tam.
   - Vzglyanite poslednij raz na more, - skazal Skanderberg. - Vy bol'she ne
uvidite ego do teh por, poka ne budet ubit Surt, a Gardar osvobozhden.





   Kogda oni zabralis' dostatochno vysoko v gory, im prishlos' nadet' teplye
plashchi iz sumki Skanderberga.
   - YA znal, chto oni ponadobyatsya nam na Trajdente, - skazal Skanderberg, -
no ne ozhidal, chto nam pridetsya nadevat' ih tak skoro. Zdes' tak zhe  ploho,
kak i na vershinah Trajdenta.
   Kilgor s trepetom posmotrel na pokrytye l'dom vershiny, kotorye zhdali ih
vperedi. Na  zemlyu  opuskalsya  tainstvennyj  vecher  s  ego  cherno-golubymi
tenyami. Ni sveta, ni zhil'ya, ni druzheskogo privetstviya ne zhdalo ih vperedi.
   - Nam nuzhno ustroit'sya na nochleg, -  skazala  Asni.  -  Mne  stanovitsya
ploho pri mysli o tom, kakoj mozhet okazat'sya noch' zdes'.  V  etih  dolinah
polno trollej i volkov. V moe vremya govorili, chto eto vargul'fy.
   - Davajte ustroim zdes' lager', - skazal Kilgor.  -  Kazhetsya,  ya  slyshu
voj. Mne vse ravno, budet  li  zdes'  voda,  lish'  by  mesto  bylo  horosho
zashchishcheno.
   V etih gorah bylo polno  peshcher  i  rasshchelin.  Posle  dolgih  poiskov  i
obsuzhdenij oni vybrali tu, gde iz steny sochilas' voda.
   Skanderberg sdelal naves, provedya rukoj  i  prosheptav  neskol'ko  slov.
Poluchilas' nastoyashchaya palatka, steny kotoroj izluchali teplo i preduprezhdali
Skanderberga, kogda kto-to priblizhalsya k palatke.
   Hotya lager' byl uzhe ustroen, Kilgoru vse kazalos', chto za nimi  sledyat.
Odna storona lagerya otkryvalas' na tropu, po kotoroj oni  syuda  prishli,  s
drugoj gromozdilis' nepristupnye utesy. Zdes' byla dazhe  uzkaya  tropa,  po
kotoroj oni mogli nezametno pokinut' lager'  v  sluchae  opasnosti.  Mesto,
vybrannoe imi, kazalos' vpolne bezopasnym.
   Oni bystro poeli i prigotovilis' ko snu. Temnota vskore spryatala ot nih
gornye vershiny. Ugli kostra slabo osveshchali steny  palatki.  CHajnik  pyhtel
sovsem po-domashnemu, kak budto oni nahodilis' v Val'sidur-knolle, a  ne  v
dikih gorah daleko na severe.
   - Ty ne  dumaesh',  chto  ogon'  privlechet  trollej?  -  sprosil  Kilgor,
podzharivaya hleb na uglyah.
   - Ne bol'she, chem te, chto uzhe  sobralis'  zdes',  -  bezzabotno  otvetil
koldun. - Peredaj, pozhalujsta, syr. I vino.
   Kogda v kostre ostalis' tol'ko tleyushchie ugli, Asni  uzhe  klevala  nosom.
Skanderberg utknulsya v podushku, i tol'ko Kilgor ne mog spat'. I  vovse  ne
potomu, chto byl goloden ili slishkom ustal. Konechno, den' byl  tyazhelym,  no
delo ne v etom. Postel' ego byla udobnoj, emu bylo teplo.  Ne  nuzhno  bylo
dumat' o vorotah, kotorye on zabyl zaperet', i o skote, kotoryj ostalsya na
noch' bez prismotra. No on oshchushchal v vozduhe chto-to zloveshchee, kak  budto  im
chto-to ugrozhalo. Emu hotelos' vyjti iz lagerya i ubedit'sya, chto vokrug  nih
ne smykaetsya  kol'co  seryh  trollej,  zhdushchih,  kogda  oni  zasnut,  chtoby
nabrosit'sya na nih.
   On vyshel iz palatki, no nichego ne smog rassmotret'  v  bezlunnoj  nochi.
Tuchi proplyvali pochti  nad  ego  golovoj.  On  s  trudom  razlichal  utesy,
somknuvshiesya nad ih palatkoj. |to pridalo emu uverennosti v  bezopasnosti,
i on uzhe sobralsya vernut'sya v palatku.
   I tut zhe poslyshalsya plesk vody.  Skanderberg  srazu  perestal  hrapet',
vysunul golovu iz palatki i prosheptal:
   - CHto-to sluchilos'. Bud' na chasah, Kilgor.
   YUnosha kivnul i nyrnul v temnotu. Mech ego ne preduprezhdal o  prisutstvii
trollej ili koldunov, on tol'ko izredka nachinal tonen'ko  zvenet'.  Kilgor
otoshel ot palatki, chtoby vzglyanut', chto proishodit u rodnika. Vokrug  bylo
absolyutno temno,  no  on  chuvstvoval  kakoe-to  volnenie  v  vode.  Kto-to
fyrknul, i etot zvuk pokazalsya Kilgoru znakomym, hotya on ne mog vspomnit',
gde slyshal ego. Zatem on uslyshal razmerennye  tyazhelye  shagi  vokrug  ognya.
Kto-to ceplyal nogami za kamni i slomal neskol'ko vetok v kustah.  Ogromnaya
chernaya ten' poyavilas' na fone temnogo neba.
   Kilgor otpryanul nazad, derzha ruku na rukoyati mecha.
   - Skanderberg! - prosheptal on.
   - V chem delo? - sprosil koldun.
   - |to pohozhe na loshad'.
   - V etih gorah? Kogda krugom polno trollej? -  prosheptala  prosnuvshayasya
Asni. Ona podoshla k  Kilgoru.  -  O,  eto,  konechno,  poni.  Veroyatno,  on
zabludilsya.
   Poni podoshel k Kilgoru i sunul mordu v ego  karman,  gde  lezhali  suhie
frukty.
   Kilgor oshchupal ushi, sheyu i grivu loshadi.
   - Da, eto dejstvitel'no poni, - so smehom skazal on. - Mne kazhetsya,  my
dolzhny ostavit' ego. On mozhet nesti nash gruz, a my mozhem po ocheredi  ehat'
na nem.
   - No loshadi zdes' nechego est', - nravouchitel'no proiznes Skanderberg. -
Vprochem, esli ee nechem budet kormit', my sami s®edim ee.
   - Skipling skoree umret s  golodu,  chem  s®est  loshad',  -  oskorblenno
skazala Asni. - A krome togo, ved' eto ch'ya-to loshad'. Vzglyani,  kakaya  ona
ruchnaya.
   - |to verno, - otkliknulsya Skanderberg, borodu kotorogo loshad'  v  etot
moment nachala zhevat'. - On ochen' druzhelyuben, etot zver'. Esli on ostanetsya
zdes' do utra, to my voz'mem ego s soboj.
   Utrom poni byl eshche zdes' i privetstvoval Kilgora legkim ukusom.  Loshad'
byla serebristoj masti s chernoj grivoj i hvostom.
   Posle zavtraka poni pozvolil Skanderbergu  nakinut'  na  sebya  uzdechku,
kotoruyu koldun nashel gde-to  v  glubinah  svoej  sumy.  Oni  pogruzili  na
shirokuyu spinu loshadi vse tyuki, palatku i sumu Skanderberga. Poni oglyanulsya
na svoyu noshu, no sdelal vid, chto eto emu nipochem. Kogda  oni  dvinulis'  v
put', poni trusil vperedi ili szadi, vse vremya glyadya po storonam, i  kogda
videl kakuyu-nibud' zelen', nikto ne mog sdvinut' ego s mesta, poka  on  ne
ob®edal vse. Hotya put' byl ochen' trudnym,  k  koncu  dnya  ego  spina  byla
sovsem suhoj i on eshche begal vokrug lagerya, kak by demonstriruya, chto v  nem
ostalos' mnogo sil i energii.
   - |ta loshad' sil'na, kak slon, - skazal Skanderberg.  -  YA  dumayu,  chto
zavtra my smozhem po ocheredi ehat' na nej.
   S vsadnikom na spine poni trusil tak zhe bezzabotno, kak  i  ran'she.  On
pol'zovalsya lyuboj vozmozhnost'yu, chtoby pustit'sya galopom. Dazhe bol'shoj  ves
Skanderberga ne prichinyal emu neudobstva. On kak budto ne  zamechal  ego.  K
vecheru on byl tak zhe svezh, kak i utrom. Da, eta loshad' ne znala ustalosti.
   Skanderberg chasto  zaglyadyval  v  kartu  i  byl  ochen'  dovolen  tempom
prodvizheniya. Kilgoru nravilos' ehat' na loshadi: osvobozhdennyj ot tyazhesti i
neobhodimosti smotret' pod nogi, on mog spokojno  razglyadyvat'  okruzhayushchie
gory, doliny, ledniki. I dazhe kogda byla ne  ego  ochered'  ehat',  on  dlya
sohraneniya sil derzhalsya za loshadinyj hvost.
   Posle  nedel'nogo  puteshestviya  so  Slepnirom  -  tak  zvali  volshebnuyu
vos'minoguyu loshad' Odina - oni dobralis' do  perevala  cherez  Briartonskie
gory i nachali spuskat'sya v okutannuyu tumanom nizinu. Kilgor  byl  podavlen
sverh®estestvennoj  krasotoj  mest,  po  kotorym   oni   shli.   V   tumane
vyrisovyvalis'  razmytye  siluety   derev'ev,   kak   budto   izobrazhennye
hudozhnikom, nizvergalis' vodopady holodnoj vody  i  sverkali  brilliantami
oskolki l'da.  |ti  potoki  tekli  s  gor  Burnt.  Mnogie  istochniki  byli
goryachimi, i poetomu mnogochislennye ozera imeli  samuyu  raznuyu  temperaturu
vody. Gejzery vybrasyvali v vozduh strui  para  i  vodyanyh  bryzg  -  etim
ob®yasnyalsya tuman v  doline.  Pochti  za  kazhdym  holmom  otkryvalos'  ozero
serebryanoj vody, pochti kazhdyj  utes  byl  ukrashen  zelenym  mhom,  kotoryj
spuskalsya v ozero.
   - Zdes' slishkom krasivo, chtoby eto mesto stalo pribezhishchem zlyh sil, - s
obychnoj praktichnost'yu zametila Asni.
   - Edinstvennoe, chto zdes' ploho, - skazal Skanderberg,  -  chto  eto  ne
poslednie gory na nashem puti. Gory Burnt v eto vremya goda uzhasny  i  pochti
neprohodimy. Tak kak uzhe pozdno, ya predlagayu sejchas ne podnimat'sya v gory,
a razbit' lager' v doline, u sleduyushchego  ozera,  esli  tam  budet  goryachij
istochnik. YA chuvstvuyu, chto mne neobhodimo prinyat' goryachuyu vannu.
   Poka Skanderberg mylsya, Asni i Kilgor osvobodili Slepnira i pustili ego
vozle lagerya, kak bol'shuyu sobaku. Poni soval golovu  v  palatku  i  smeshno
fyrkal, obnyuhivaya tarelki, poka Kilgor pytalsya  prigotovit'  obed.  Kilgor
sledil za chajnikom, a poni tolkal ego v  spinu  do  teh  por,  poka  yunosha
razdrazhenno ne povernulsya k nemu, chtoby prognat' proch'. K  ego  udivleniyu,
eto byl ne Slepnir. Kilgor okazalsya nos k nosu s pyatnistym  serym  poni  s
rozovym nosom. Poni zamotal golovoj, prizhal ushi i oglyanulsya cherez plecho na
dvuh drugih poni, kak by govorya: "My kak raz k chayu".
   Takoe vezenie nel'zya ignorirovat'. Kilgor pospeshno  sputal  im  nogi  i
poshel skazat' obo vsem Skanderbergu.
   Koldun uzhe  pochti  svarilsya,  no  ne  sobiralsya  vylezat'  iz  goryachego
istochnika. Vyslushav Kilgora, on vzdohnul i skazal:
   - Pozhaluj, mne nuzhno vzglyanut' na etih  loshadej.  Kilgor,  otnositel'no
nih i dazhe Slepnira u menya bol'shie podozreniya, i ya dolzhen  skazat'  o  nih
tebe i Asni, poka ne sluchilos' nichego plohogo.
   - Podozreniya? Kakie? Ty schitaesh', chto nam nuzhno prognat' ih? -  sprosil
Kilgor. - S nimi my mozhem vyjti na Gardarskuyu dorogu i ehat'. Togda nam ne
pridetsya vse vremya srazhat'sya s trollyami. YA vse vremya udivlyalsya, pochemu  my
dvinulis' v put' peshkom.
   - Potomu chto opasno zaviset' ot togo, kto mozhet slomat' nogu ili  mozhet
byt' s®eden, - skazal Skanderberg, natyagivaya sapogi.
   Lico ego posle kupaniya bylo ognenno-krasnym.
   - A teper' oni tem bolee ne nuzhny, tak kak dal'she dlya nih  dorogi  net.
Zavtra my pojdem po takim krucham, gde ne Smozhet projti ni odin poni.
   Kilgor rasteryanno oglyadelsya:
   -  A  pochemu  by  nam  ne  smenit'  dorogu?  Mne  kazhetsya,  my   dolzhny
ispol'zovat' poni kak mozhno dol'she. Ved' ehat' gorazdo priyatnee, chem idti.
   Skanderberg fyrknul i pokachal golovoj.
   - Letat' eshche priyatnee, no u tebya net kryl'ev.
   On hotel prodolzhit', no Kilgor uzhe  ne  slushal  ego.  On  pokazyval  na
ozero, gde voda sverkala v poslednih luchah solnca. Dve serebristye  loshadi
igrali v melkoj vode, podnimaya fontany bryzg. Oni begali drug  za  drugom,
igrivo kusayas' i lyagaya vodu kopytami.
   - Kogda my pojdem obratno, - vozbuzhdenno skazal Kilgor, - ya obyazatel'no
zaglyanu syuda i pojmayu odnu iz etih loshadej. Navernoe, oni nikogda ne znali
lyudej, raz takie doverchivye.
   - Vpolne vozmozhno, - otvetil koldun. -  No  mne  kazhetsya,  chto  horoshie
loshadi est' vsyudu. |j, gde Asni? Pochemu nikto ne sledit za lagerem? A esli
nas vyslezhivayut trolli? CHert by pobral etu devchonku!  Von  ona  skachet  na
odnoj iz loshadej! Asni!
   Ona neslas' vo ves' opor na belom poni. Uslyshav krik Skanderberga,  ona
legko razvernulas' i soskochila na zemlyu ryadom s koldunom.
   - Horosho! - voskliknula ona. - My  budem  v  Gardare  cherez  nedelyu.  YA
dumayu, chto vladelec etih loshadej gde-to pogib, i oni sbezhali  syuda.  Razve
dlya nas eto ne podarok sud'by? Komu-to ne povezlo, povezlo nam.
   Skanderberg pokachal golovoj:
   - Poni ostanutsya zdes'. Zavtra my budem podnimat'sya tuda, - on  pokazal
na krutye ostrokonechnye utesy - i dlya loshadej tam dorogi net.
   - Togda pojdem po drugoj  doroge,  -  skazala  Asni,  vyzyvayushche  dernuv
podborodkom. |tot zhest oznachal, chto ustupat' ona ne sobiraetsya.
   - Net, - skazal Skanderberg, napravlyayas' k lageryu. - Net, net i net.
   - YA dumayu, chto on ochen' upryam, - vzdohnuv, skazal Kilgor. - Ochen' zhal'.
YA eshche nikogda ne videl takih krasivyh loshadej. A esli oni tak  zhe  sil'ny,
kak Slepnir, to my mogli by ehat' v Gardar, ne ostanavlivayas' na noch'.
   - CHert by pobral starogo kolduna. A pochemu by tebe ne  brosit'  ego?  -
sprosila Asni. - Dorog k Gardarskomu ushchel'yu mnogo. Konechno,  oni  dlinnee,
no s poni...
   - Slushaj, chto eto? - Kilgor prislushalsya.
   Krik slyshalsya kak by so vseh storon. Zatem na  vershine  holma  poyavilsya
malen'kij chelovek. On prilozhil ruki ko rtu i kriknul:
   - Konokrady!
   - |to on o nas? - v uzhase sprosila Asni, kogda oni pobezhali k lageryu.
   Skanderberg tozhe slushal krik, prilozhiv ruku k uhu.
   - Konokrady? - sprosil on. - Mne kazhetsya, chto my  popali  v  nepriyatnuyu
istoriyu iz-za etih zhivotnyh. No vo vsyakom sluchae  teper'  oni  vernutsya  k
svoemu vladel'cu i ne budut smushchat' nas.
   Vladelec loshadej podhodil vse blizhe, nepreryvno kricha i rugaya ih.
   - Konokrady! - vopil on, glyadya na putnikov.
   Lico u nego bylo bol'shoe i krasnoe, no dazhe  na  takom  lice  vydelyalsya
nos, tozhe ogromnyj i  tozhe  krasnyj.  Zlye  malen'kie  glaza  smotreli  na
Skanderberga iz-pod krasnoj materchatoj shapochki. CHernye  sapogi  neznakomca
dohodili do kolen, a na plechi byl nakinut gryaznyj  goluboj  plashch.  Zolotye
kaemki ukrashali vorot i rukava.
   - Konokrady? - sprosil Skanderberg. -  Slushaj,  brodyaga,  my  ne  krali
nich'ih loshadej. A esli eto tvoi loshadi, to ty nam eshche dolzhen za to, chto my
kormili ih i zabotilis' o nih. YA predlagayu tebe zaplatit'  srazu  zhe,  tak
kak terpenie protivno moej prirode. Skazhi, kto ty i  chto  delaesh'  v  etih
gorah?
   - YA torgovec, - otvetil  chelovek,  potiraya  krasnyj  nos  i  prishchurivaya
glaza. - YA nagruzhayu tovary na svoih loshadej i ezzhu, poka ne prodam ih.  No
s proshloj nedeli ya presleduyu vas, chtoby vernut' svoih loshadej i tovary.  A
zatem ya sobirayus' v Gardar, chtoby torgovat' tam.
   - Ty edesh' na loshadyah v Gardar? - sprosila Asni. - Kak ty eto delaesh'?
   - Ochen' prosto. YA povorachivayu na sever i gonyu ih. My ne ostanavlivaemsya
do teh por, poka ne priedem, - razdrazhenno skazal torgovec.
   - I kak vyglyadit Gardar? - sprosila Asni. - Est' li tam koroleva? Mnogo
li tam zhitelej? Tam pravit Surt?
   - Kakaya chepuha! - otvetil torgovec. - Esli tebe tak hochetsya znat'  vse,
poezzhaj tuda. YA mogu prodat' vam odnu loshad', no sam ya ne  zhelayu  ehat'  s
konokradami.
   - I u nas net osobogo zhelaniya ehat' s toboj, - skazala Asni.  -  Nazovi
svoyu cenu, v protivnom sluchae my zahvatim tebya i loshadej i zastavim  vesti
nas v Gardar. Idet vojna, i nam ochen' nuzhno popast' tuda.
   Malen'kij chelovek prezritel'no fyrknul i natyanul vorot plashcha  do  samyh
ushej.
   - Mne nichego ne ostaetsya, kak soglasit'sya, - zlobno skazal on.
   - Derzhi svoe soglasie pri sebe, - svirepo vzglyanul na nego Skanderberg.
- My v nem ne nuzhdaemsya.
   Neznakomec uzhe prigotovilsya sest', no teper' gordo vypryamilsya.
   - Togda ya ne ostanus' zdes' ni minuty!
   - O, ty  ostanesh'sya!  -  voskliknula  Asni,  i  neznakomec  snova  stal
sadit'sya.
   - Net, esli tebe doroga  zhizn',  -  zakrichal  Skanderberg,  i  torgovec
ispuganno vskochil.
   Nekotoroe vremya Asni i Skanderberg zhgli drug druga  vzglyadami.  Nakonec
vmeshalsya Kilgor.
   - My dolzhny po krajnej mere predlozhit'  torgovcu  nash  koster,  pishchu  i
nochleg, poka ne reshim, posleduem za nim ili net.  K  etomu  nas  obyazyvaet
gostepriimstvo skiplingov.
   -  Konechno,  -  negoduyushche  proiznes  torgovec  i   uselsya,   ne   svodya
podozritel'nogo vzglyada so Skanderberga.
   - Nu, horosho, - skazal Skanderberg i tozhe sel, polozhiv mezhdu kolen svoj
posoh. - No kakoe gostepriimstvo mozhet byt' dlya teh, kto  ploho  vospitan?
Hm! CHto-to ya ne pripomnyu, chtoby v Gardar i iz nego hodili karavany. CHto ty
prodaesh'?
   - Raznye veshchi, - otvetil torgovec. - Te, kto znayut menya, nazyvayut Ketil
Vendor. A ty, kak mne kazhetsya, koldun Skanderberg?
   - YA by zhelal, chtoby ty etogo ne znal, - skazal Skanderberg. -  Polagayu,
etu informaciyu ty poluchil v Hel'fsknolle?
   - Da, v Hel'fsknolle. YA kazhdyj raz ostanavlivayus' tam. A kak zovut etih
molodyh lyudej? - sprosil on, pristal'no razglyadyvaya Asni i Kilgora.
   - Kilgor iz SHil'doroda i Asni iz Gardara, - skazala  Asni.  -  Utrom  ya
poedu s toboj, dazhe esli oni ne poedut.
   - Ty hrabryj yunosha, - skazal Ketil.
   - YA ne yunosha, ya... -  negoduyushche  nachala  Asni,  no  tut  koldun  gromko
zakashlyalsya.
   - Mne kazhetsya, chto obed gotov, - skazal Skanderberg.
   Vo vremya edy Ketil nezametno pridvinulsya  k  Kilgoru,  starayas',  chtoby
Skanderberg ne zametil ego manevrov. Tihim shepotom on skazal yunoshe:
   - YA vizhu, chto u tebya velikolepnyj mech. Skazhi, na vas kto-to  sobiraetsya
napast' vo vremya puteshestviya?
   - YA dumayu, da, - tozhe prosheptal Kilgor. - Tebe luchshe ne ezdit' so mnoj.
Est' koe-kto, zhelayushchij prikonchit' menya.
   - O! Vot ono kak, - skazal Ketil. - Moj drug, eto vse uslozhnyaet.  Togda
nam nuzhno byt' chrezvychajno ostorozhnymi, hotya ya uveren, chto nikto na  svete
ne znaet dorogi, po kotoroj ya ezzhu v Gardar. Mozhet, nam otpravit'sya v put'
noch'yu? YA chasto puteshestvoval v etih gorah i znayu, kak mnogo zdes' strashnyh
zverej. Krome  togo,  ya  po  sobstvennomu  opytu  znayu,  chto  tajnu  legche
sohranit' noch'yu, chem dnem. Pover'te mne,  ya  iz®ezdil  eti  gory  vdol'  i
poperek. Vy ne najdete luchshego provodnika, chem Ketil Vendor... - On  gordo
stuknul sebya v grud'.
   Vnezapno Skanderberg naklonilsya nad Ketilom, kak budto hotel ukryt' ego
svoimi volosami.
   - Ty ne nuzhen nam kak provodnik v Gardar, - ryavknul on. - A teper', kak
gostepriimnyj hozyain, ya pokazhu,  gde  tebe  lozhit'sya  spat'.  Vot  odeyalo,
mozhesh' polozhit' ego, gde hochesh'. - Skanderberg brosil emu odeyalo i skrylsya
v palatke. Hrap ego razdalsya pochti mgnovenno.
   - YA dumayu, nam sleduet ehat' s Ketilom Vendorom, - prosheptala  Asni.  -
Esli my i dal'she budem brodit' v etih gorah, nas zastanet zima i my  zdes'
zamerznem  ili  budem  s®edeny  trollyami.  Nam  nel'zya   otkazyvat'sya   ot
vozmozhnosti popast' v Gardar za neskol'ko dnej. Esli zhe  my  ne  poedem  s
nim, to proplutaem v gorah, i, mozhet, nikogda ne doberemsya do Gardara.
   - Skanderberg ne doveryaet emu, - skazal Kilgor.
   - Ne slushaj etogo starika. Poka chto ya  ne  ubedilas',  chto  on  horoshij
koldun. Esli on ne zahochet idti s nami, ostavim ego, - reshitel'no  skazala
ona.
   Kilgor nahmurilsya. Emu eto ne nravilos'.
   - |l'begast poslal Skanderberga, chtoby on shel so  mnoj  i  pomog  ubit'
Surta. Ne dumayu, chto ya spravlyus' s etim odin. YA popytayus' ubedit' ego,  no
esli ne smogu, luchshe nam ostat'sya s  nim,  dazhe  esli  pridetsya  polzti  v
Gardar. Mne kazhetsya, on ochen' sil'nyj koldun.
   - Esli u nego est' razum, on pojdet s nami, - skazala Asni. - Malo  chto
izmenitsya, esli on stanetsya -  mech  ved'  u  tebya.  Pochemu  ty  prosto  ne
prikazhesh' emu?
   - Nikto ne mozhet prikazyvat' koldunu, - mrachno skazal Kilgor.
   - Esli vy gotovy idti, - s hitroj ulybkoj skazal  Ketil  Vendor,  -  to
cherez polchasa mozhno vyhodit'.
   Kilgor pokachal golovoj i podnyalsya:
   - My reshim utrom.
   On bessoznatel'no polozhil ruku na mech i k svoemu udivleniyu uslyshal zvon
v ushah i pochuvstvoval vibraciyu mecha. On s lyubopytstvom vzglyanul na Ketila,
kotoryj tozhe smotrel na yunoshu.
   - |to velikolepnyj mech, - skazal Vendor. - Ty ne pokazhesh' ego mne?
   - YA ne hochu riskovat', - otvetil Kilgor. - Esli vynut' ego iz nozhen, to
obratno ne vsunesh', poka on ne poprobuet krovi. Osobenno zloj krovi.
   - O! - voskliknul Ketil. - |to, navernoe, magiya.
   - Vrode togo, - otvetil Kilgor,  napravlyayas'  v  palatku.  -  Teper'  ya
pozhelayu tebe dobroj nochi, tak kak  uveren,  chto  ty  hochesh'  uvidet'sya  so
svoimi poni posle stol' dolgoj razluki. Asni, Skanderberg hotel pogovorit'
s nami, no, veroyatno, uzhe zabyl.
   On nyrnul v palatku, no hrap Skanderberga ne preryvalsya ni na  sekundu,
poetomu yunosha zavernulsya v odeyalo i leg v  uglu.  Tam  on  pripodnyal  kraj
palatki i vyglyanul naruzhu. On videl poni, kotorye laskovo polozhili  golovy
drug na druga, i Ketila, sidyashchego vozle  ugasayushchego  kostra.  Tot  potiral
ruki i chto-to bormotal pro sebya. Pri svete  kostra  nos  ego  kazalsya  eshche
krasnee. On potyanul sebya za nos, podergal za ushi. Po vsemu bylo vidno, chto
on ochen' dovolen.
   Zvon mecha ne daval Kilgoru usnut' pochti vsyu noch'. Dvazhdy on zvenel  tak
gromko,  preduprezhdaya  o  blizkoj  opasnosti,  chto  Kilgor   vskakival   i
vyglyadyval naruzhu, no  tam  byla  kromeshnaya  t'ma,  i  on  nichego  ne  mog
razobrat'.
   Skanderberg ni razu ne prosnulsya, i hrap ego zvuchal nepreryvno.  Kilgor
naklonilsya i tolknul ego, no tut zhe obnaruzhil, chto v  odeyale  Skanderberga
net. Tam lezhal svernutyj  v  trubku  plashch  i  hrapelo  kakoe-to  sushchestvo,
pohozhee na  yashchericu,  svernuvsheesya  pod  podushkoj.  Kogda  Kilgor  shvatil
yashchericu, a zatem otpustil, ona perestala izvlekat' iz sebya zvuki,  pohozhie
na rev byka i kvakan'e lyagushki. Kilgor  ostorozhno  polozhil  ee  v  karman,
chtoby potom vernut' Skanderbergu.
   On vyskol'znul naruzhu i  zastyl  v  nereshitel'nosti.  Staromu  koldunu,
brodyashchemu v nochi, polnoj  strashnyh  zverej,  pomoshch',  konechno,  ne  nuzhna.
Vozmozhno, on dazhe sdelalsya nevidimym ili prinyal kakoe-to drugoe oblich'e.
   Kilgor vernulsya v palatku i ulegsya u  vhoda.  On  reshil  ne  spat',  no
prosnulsya ot togo, chto po nemu hodili ogromnye chernye sapogi Skanderberga.
   - Kilgor, vechno ty okazyvaesh'sya pod nogami, - provorchal on. - Pochemu ty
reshil spat' zdes'?
   - YA hotel vernut' tebe eto. - Kilgor polozhil yashchericu  v  ruku  kolduna.
Ona tut zhe nachala hrapet', zakryv glaza.
   Skanderberg nebrezhno sunul ee v karman i neterpelivo skazal:
   - Mozhet, ty potoropish'sya, chtoby my mogli ehat'? Ketil uzhe gotov v put',
i ya davno prosnulsya. Ne valandajsya, Kilgor, nam nuzhno vyezzhat' nemedlenno.
   - Znachit, my edem s Ketilom? - sprosil Kilgor,  no  koldun  probormotal
chto-to nerazborchivoe i ne ochen' priyatnoe dlya Ketila.
   - YA rada, chto on odumalsya, - skazala Asni, skatyvaya odeyalo.
   Na vseh poni byli uzhe tyuki, no ne  bylo  sedel.  Skanderberg  rukovodil
raspredeleniem bagazha i strashno rugalsya za vsyakuyu zaderzhku.
   Vskore  karavan  tronulsya.  Vperedi  shel  Kilgor,  a  zamykal   shestvie
Skanderberg, derzhas' kak mozhno dal'she ot Ketila Vendora. Poni  byli  polny
energii i kovarstva. Seryj poni, na kotorom  ehal  Ketil,  dazhe  popytalsya
sbrosit' ego cherez golovu. Esli by  pokazalos'  solnce,  to  den'  byl  by
velikolepnym,  no  dazhe  gustoj  tuman  kazalsya  priyatnym.   On   sozdaval
serebryanuyu vual' nad ozerami i  ostrymi  utesami.  Kilgor  reshil,  chto  on
nikogda ne videl bolee krasivyh mest.  A  kogda  on  zametil  stada  poni,
pasushchihsya na beregah ozer, to bukval'no vlyubilsya v etu zemlyu.  Naslazhdayas'
igroj pyateryh seryh poni v doline, on sprosil Ketila:
   - Zdes' vsegda tak mnogo dikih loshadej? Pochemu nikto ne hochet pojmat' i
priruchit' ih?
   Ketil usmehnulsya, pokazav ostrye zuby.
   - Da, mozhet lyuboj. Vot, naprimer, eti poni, na kotoryh my  edem.  Lyuboj
mozhet priruchit' ih bez  truda.  Oni  lyubyat  lyudej,  no  u  nih  est'  odna
strannost', oni ne lyubyat,  kogda  im  dayut  imena.  Togda  oni  stanovyatsya
dikimi.
   - Slepnir na eto ne obrashchaet vnimaniya, - skazal Kilgor.
   - No eto zhe ne ego nastoyashchee imya. I ya ne mogu nazvat' ego vsluh,  inache
poni vzbesyatsya, - otvetil Ketil.
   Kilgor ehal molcha, boryas' so svoim lyubopytstvom.
   - A chto, esli kto-nibud' sluchajno ugadaet ego imya?
   - Togda my budem bez loshadej i v strashnoj opasnosti.
   - O, togda ya ne budu ugadyvat' ego.  No,  mozhet,  ty  mne  skazhesh'  ego
shepotom, chtoby ya znal? - sprosil Kilgor.
   - Konechno. Kogda my poedem tam, gde  tropa  idet  po  sklonu  gory  nad
ozerom, ya skazhu tebe imena loshadej. - On lukavo podmignul i  snova  dernul
sebya za nos.
   Tropa poshla v goru i nachala izvivat'sya  sredi  utesov.  Vnizu  sverkalo
chernoe ozero, kotoroe kazalos' ochen' glubokim. Kilgor priderzhal Slepnira i
pustil ego ostorozhnym shagom. Poni, na kotorom  ehala  Asni,  kusnul  szadi
Slepnira, podgonyaya ego. Slepnir prizhal ushi i popytalsya  lyagnut'  obidchika.
On, ne obrashchaya vnimaniya na uzkuyu tropu i obryv v ozero, reshil razvernut'sya
i ukusit' loshad', idushchuyu za nim.
   Skanderberg trevozhno vskriknul, kogda Slepnir vstal na dyby i poni Asni
prygnula nazad.
   - Slepnir! - krichal Kilgor, izo vseh sil starayas' uderzhat'sya na nem.  -
Slepnir, ty soshel s uma!
   Vskore uzhe vse poni zafyrkali i trevozhno kosili glazami.
   Kilgor dergal za povod'ya, starayas' vernut' Slepnira  na  tropu.  Vmesto
etogo poni zakrichal, a zatem brosilsya vniz,  k  vode.  Kilgor  svalilsya  s
nego. Kogda on podnyalsya, Slepnir uzhe brosilsya v vodu, a  za  nim  poleteli
tyuki s veshchami i proviziej. Potom v vozduh vzmyl poni Skanderberga  i  tozhe
nyrnul v volu. Ryadom s nim plyuhnulis' poni Ketila i Asni.
   - Nikury! - voskliknul Skanderberg, boroda kotorogo byla  zabita  pyl'yu
posle padeniya. - YA tak i dumal! Gde etot predatel'? YA dolzhen podzharit' ego
nemnogo! Ah ty,  krysa!  Popytalsya  sbezhat'!  -  Skanderberg  brosilsya  za
Ketilom, kotoryj karabkalsya v goru,  teryaya  svoj  plashch,  sapogi,  shlyapu  i
drugie veshchi, kak budto on nachal linyat'. On v otchayanii oglyanulsya i  uvidel,
chto Skanderberg podnyal posoh, proiznosya zaklinanie. V poslednem  otchayannom
usilii chelovechek rvanulsya vverh i  podnyalsya  v  vozduh.  Zatem  poslyshalsya
hlopok, poyavilos' oblachko serogo tumana, mel'knula zelenaya cheshuya i  chto-to
malen'koe i izvivayushcheesya nyrnulo v vodu.
   - CHert poberi! - vyrugalsya Skanderberg, opustiv posoh.
   - Oni ne vernutsya, - skazala Asni. - Oni utonut?
   - Ne bud' glupa. |to vodyanye loshadi, ili nikury, otvetil koldun. -  |to
samye sil'nye loshadi, oni ohotno ponesut cheloveka na sebe,  no  tol'ko  do
reki. Tam oni lozhatsya v vodu i topyat svoih vsadnikov. Esli  vy  posmotrite
na  ih  sledy  na  zemle,  to  uvidite,  chto  oni  napravleny  v  storonu,
protivopolozhnuyu toj, kuda  idut  nikury.  YA  dolzhen  byl  eto  zametit'  i
prognat' Slepnira srazu.
   - Nikury, - skazal Kilgor, glyadya na protivopolozhnyj bereg ozera, gde on
s trudom razlichal vybravshihsya iz vody loshadej, igrayushchih na melkovod'e.
   -  Da,  nikury,  -  skazal  Skanderberg.  -  Oni  begut  k  vode,   kak
sumasshedshie. Oni mogli by utopit' nas, i eto vse podstroil merzkij Ketil.
   - |to moya vina, - skazala Asni. - YA na etom  nastaivala.  I  teper'  my
poteryali vse.
   - Ne vse, - skazal Skanderberg, podnimaya s triumfom meshok. - |tot meshok
ya vse-taki uspel shvatit'. Moya suma zdes', znachit, poteryano daleko ne vse.
Ladno, Asni, ne rugaj sebya. YA tozhe ne smog raspoznat' predatelya. -  Podnyav
meshok, Skanderberg poshel po trope, shchupaya put' posohom.
   Kakim-to chudom sohranilsya  eshche  odin  meshok.  On  upal  so  Slepnira  i
zacepilsya v treshchine. Kilgor s radost'yu shvatil ego, no tem  ne  menee  eto
priklyuchenie stoilo im poloviny bagazha.
   - Znachit, my vse mogli okazat'sya na dne  ozera?  -  vzdrognuv,  skazala
Asni.
   - A chto kasaetsya Ketila, - skazal Kilgor, - to ya mogu  poklyast'sya,  chto
on  v  poslednij  moment  prevratilsya  v  rybu.  Vy  mozhete  schitat'  menya
sumasshedshim, no ya videl eto svoimi glazami.
   - Ty videl? - sprosil Skanderberg, ne zamedlyaya shag. - Togda ya  ne  budu
sporit' s toboj. |tot bezvrednyj chelovechek stal ryboj.
   Kilgor ne stal  obsuzhdat'  etot  vopros,  pochuvstvovav  nedovol'stvo  i
razdrazhenie Skanderberga. Kogda oni prohodili mimo krasnoj  shlyapy  Ketila,
Kilgor  podnyal  ee  i  stal  s  lyubopytstvom  razglyadyvat'.  Mech  na  boku
preduprezhdayushche zagudel i ne prekrashchal svoego  peniya,  poka  shlyapa  byla  u
yunoshi v rukah. On ispytyval strannoe iskushenie  sunut'  ee  v  karman.  No
kolebalsya, i tut u nego vozniklo videnie vladel'ca shlyapy. I  eto  bylo  ne
shirokoe krasnoe lico Ketila, a lico kolduna Varta. Kilgor  reshil  shvyrnut'
shlyapu v vodu, no v poslednij moment peredumal i sunul ee v karman.
   Skanderberg zametil eto i bystro vyhvatil ee, slovno yadovituyu zmeyu.  On
otshvyrnul ee v storonu i szheg dvizheniem posoha.
   - Idiot! Ty hochesh', chtoby o nas uznal kazhdyj ledyanoj koldun? Nikogda ne
beri nichego, prinadlezhashchego ledyanym koldunam.
   - Osobenno etomu koldunu, - skazal Kilgor.
   K poludnyu dolina nikurov byla zabyta. Sil'nyj veter obrushilsya na nih  s
gor Trajdent. Tropa prichudlivo izvivalas' sredi  utesov,  rasshchelin,  suhih
derev'ev. Nuzhno  bylo  byt'  ochen'  vnimatel'nym,  chtoby  ne  popast'sya  v
zamaskirovannye treshchiny. ZHestkaya kolyuchaya  trava  ceplyalas'  za  ih  plashchi.
Kilgor dyshal na svoi zamerzshie pal'cy i vorchal:
   - Kak by moe zhelanie spasti  Skarpsej  ne  zamerzlo  v  etih  proklyatyh
gorah. Trolli, vargul'fy i prochee zvuchit gorazdo luchshe v skazkah.
   - Hm, - promychal Skanderberg. - Ty nikogda ne slyshal o tom, kak Vul'ter
i Val'sid golodali vsyu zimu v Gardare, kak oni shli bez pishchi i vody...
   - O, ne obrashchajte na menya vnimaniya, - skazal Kilgor. - Mozhet zhe chelovek
odin raz pozhalovat'sya.
   - Ty hnychesh', ne perestavaya, - skazala  Asni,  zakutyvayas'  v  plashch.  -
Geroem mozhet byt' ne vsyakij. Mnogie schitayut, chto slishkom mnogo hlopot.  No
ty dolzhen pomnit' odno. Kilgor. Ty i Kildurin  dolzhny  popast'  v  Gardar,
dazhe esli dlya etogo nam pridetsya svyazat' tebya i nesti na rukah.  Dlya  menya
net drugih putej. U menya net teplogo  Brandstok-holla,  kuda  ya  mogla  by
ubezhat' i spryatat'sya. Vsya beda v tom, chto u tebya net togo, za chto ty gotov
umeret'. Vot pochemu ty vse vremya stonesh', a ne potomu, chto  vspominaesh'  o
legkoj zhizni.
   - I SHil'dbrod ne budet stol' privlekatelen, kogda ego f'ordy  zamerznut
i vokrug budut  skakat'  trolli,  -  skazal  Skanderberg.  -  YA  mogu  eto
predskazat' s bol'shoj uverennost'yu. Esli Surta ne  ostanovit'  sejchas,  to
cherez god na SHil'dbrod obrushatsya morozy.
   - A kto skazal o tom, chto  nuzhno  povernut'  nazad?  -  ugryumo  sprosil
Kilgor, do ushej zavernuvshis' v plashch. - Idti nazad takoe zhe bezumie, kak  i
idti vpered. Tak chto pojdem vpered. No ya nadeyus', chto bardy  slozhat  pesni
ob etih gorah i o nashih stradaniyah zdes'. Slushaya ih pesni, ponimaesh',  chto
geroem byt' ochen' priyatno, hotya na samom dele eto daleko ne tak.
   Poka oni besedovali, Skanderberg osmatrival  dorogu,  gde  oni  proshli,
cherez podzornuyu trubu.
   - Krysy! - vnezapno voskliknul on.
   - Kto-to idet za nami, - ob®yavila Asni. - Prigotov'sya, Kilgor! CHto eto,
Skanderberg? My otuchim ego sledit' za nami.
   - Net-net! U menya takoe chuvstvo, chto ya propustil chto-to vazhnoe.  CHto-to
zabyl.
   -  Mozhet,  vernemsya?  -  sprosil  Kilgor.  On  odnovremenno  i   zhazhdal
vernut'sya, i ne hotel etogo. On vspominal o teplom ochage Hel'fsknollya,  no
trudnyj put' nazad po holodu emu ne hotelos' delat' vtoroj raz.
   Skanderberg otvetil:
   - Net, nichego takogo, iz-za  chego  nuzhno  bylo  by  vozvrashchat'sya.  Ved'
vremeni sovsem malo. Esli my zaderzhimsya eshche, zima nastignet nas. Ne govorya
uzh o min'onah Surta. No mne by ochen' hotelos' vspomnit'... - I on dvinulsya
dal'she, chto-to bormocha pro sebya.
   Kilgor ne obratil vnimaniya na rasseyannost' kolduna. Posle goryachego  chaya
oni vnov' dvinulis' v put'. Kilgor ostorozhno shel po sledam Skanderberga, a
na osobo krutyh mestah on opuskalsya na chetveren'ki. Inogda tropa  zavodila
ih v tupik, otkuda ne bylo vyhoda, i  togda  prihodilos'  vozvrashchat'sya  do
razvilki i idti dal'she po drugoj trope. I ves' den' Kilgor  tverdil  sebe:
"Projdem eshche nemnogo, i togda ya potrebuyu otdyha".
   No  solnce  uzhe  klonilos'  k  zapadu,  kogda   on   nakonec   okliknul
Skanderberga.
   - Po-moemu, uzhe pora dumat' o lagere na noch'.
   Skanderberg promolchal...
   - Da, nam nuzhno ostanovit'sya sejchas, poka my ne  vybilis'  iz  sil.  No
pozhaluj luchshe idti, poka solnce ne syadet. Plato v poludne puti  otsyuda,  a
tam budet legko idti. Konechno, poka ne nachnem podnimat'sya v gory Burnt.
   - Plato? - sprosil Kilgor. - YA dumal, chto my uzhe perevalili gory Burnt.
- On chut' ne zaplakal, no uderzhalsya v poslednij moment.
   - Net, konechno, - skazal Skanderberg.  -  Ty  ne  hochesh'  vzglyanut'  na
kartu? Sejchas ya pokazhu tebe.
   - Ne bespokojsya, - otvetil Kilgor. -  YA  pomnyu.  A  krome  togo,  chtoby
dostat' ee, nuzhno raspakovyvat' veshchi.
   - My pochti pribyli k nachalu pod®ema. Plato -  eto  kak  by  razbeg  dlya
nachala puti. Predydushchie gory vsego lish'  melkie  holmiki  po  sravneniyu  s
gorami Burnt.
   - O, da, - probormotal Kilgor. - Melkie holmiki, - on zadral  golovu  i
posmotrel na ugryumye utesy, okruzhavshie ih. Oni byli tak vysoki,  chto  dazhe
ptica s trudom pereletela by cherez nih.  A  okazyvaetsya,  eto  vsego  lish'
melkie holmiki.
   Oni prodolzhali podnimat'sya. Veter stal rezkim, sil'nym.  On  zavyval  i
staralsya skinut' ih v propast'. Veter byl takim,  chto  zabival  rot  i  ne
daval skazat' ni slova. Kazhdyj shag vverh davalsya im  s  trudom.  Neskol'ko
raz im uzhe prihodilos' iskat' obhod, kogda popadalas'  nepristupnaya  stena
utesa ili shirokaya rasshchelina. Kamni, tronutye ineem,  byli  skol'zkie.  Oni
vyskakivali iz-pod nog i  katilis'  vniz,  vyzyvaya  celuyu  lavinu.  Kilgor
bol'she ne zhalovalsya,  no  zazhmuril  glaza,  kogda  Skanderberg  besstrashno
proshel po samomu krayu glubokoj propasti. Tut zhe on ponyal, chto koldun  zhdet
ot nego togo zhe. Serdce ego ushlo v pyatki, kogda solnce spryatalos' za  tuchu
i po vsem priznakam ne sobiralos' pokazyvat'sya vnov'. Odnako,  szhav  zuby,
Kilgor perebralsya za Skanderbergom.
   Zapad  stal  ognenno-krasnym,  oblaka  vspyhnuli  pozharom.  Oglyadyvayas'
nazad,  Kilgor   videl   tol'ko   ostrye   vershiny,   glubokie   propasti,
proglyadyvayushchie skvoz' vual' krasnogo tumana. YUzhnyj gorizont, gde nahodilsya
SHil'dbrod, kazalsya nevoobrazimo dalekim i tozhe byl okutan  tumanom.  Gody,
provedennye tam, kazalis' teper' Kilgoru chudesnoj mechtoj,  chem-to  nikogda
ne sushchestvovavshim.
   Krasnoe nebo nachalo temnet', a oni vse eshche lezli vverh.  Vershina,  esli
ona i byla, sovsem ne pridvinulas'. Kilgor smotrel vverh tol'ko v  poiskah
opory. |to budet ochen' smeshno, esli naverhu ih ne zhdet nikakogo plato.  On
uzhe pochti poveril v eto i byl gotov ostanovit'sya i kriknut': "Hvatit!"  No
vnezapno ego ruka oshchutila ne kamen', a  travu  i  pochvu.  V  izumlenii  on
vzglyanul naverh. I vmesto ugryumyh utesov uvidel vysokie vershiny CHerep-gor,
eshche osveshchennye luchami zahodyashchego solnca.
   On ahnul. Gory byli tak blizko, chto on mog rassmotret' ih detal'no.  On
videl kan'ony, ushchel'ya, nepristupnye skaly, cepi utesov. Na pokrytyh snegom
vershinah pokoilis' serye gromady oblakov. Eshche  nikogda  Kilgor  ne  oshchushchal
sily  i  velichiny  gor.  Ved'  on  vsyu  zhizn'  prozhil  vdali  ot  nih,   v
blagopoluchnom SHil'dbrode. On znal, chto eto surovye nepristupnye  gory,  no
zdes', u ih podnozh'ya, on oshchushchal blagogovejnyj trepet pered nimi. Stena gor
Burnt otdelyala ih ot CHerep-gor. Gory Burnt byli vyshe i strashnee, chem samye
vysokie gory SHil'dbroda. Odnako Kilgor ne  mog  otvesti  glaz  ot  golubyh
vershin CHerep-gor. On bessoznatel'no stiskival v rukah rukoyat' mecha.
   - Nu vot. Zdes' i ostanovimsya na noch',  -  skazal  Skanderberg,  vyvodya
Kilgora iz sostoyaniya  ocepeneniya.  -  Udivitel'nye  gory,  ne  pravda  li,
paren'? Oni vsegda ocharovyvayut.
   - Nam ne perebrat'sya cherez nih, - skazal Kilgor. - Dazhe za million let.
|to zhe krepostnye steny!
   - Da, tak ono i est'. No nam ne nuzhno lomat'  golovu,  kak  perebrat'sya
cherez nih. Vo vsyakom sluchae, ya nadeyus'. - On pokazal na  severo-vostok.  -
Vot ona - chernaya treshchina mezhdu CHerepom i Trajdentom. |to edinstvennyj put'
cherez eti gory. Na moej karte pokazan tajnyj prohod cherez gory.  On  vedet
pryamo, a zatem svorachivaet k zapadu. YA pokazhu vam kartu.
   Rassmotrev gory, Kilgor skazal:
   - Mne kazhetsya, chto put' cherez gory  nichem  ne  luchshe  Staroj  dorogi  v
Gardar. Tak my zatratim vremeni dazhe bol'she.
   - CHem dol'she my idem, tem dol'she  budet  ostavat'sya  zhivymi,  -  ugryumo
otvetil Skanderberg. - YA ne mog by garantirovat', chto my ne pogibnem, esli
by poshli v Gardar iz Hel'fsknollya po doroge.
   - I kto mozhet skazat', - dobavila Asni, poyavivshis' s  ohapkoj  drov,  -
chto srazheniya na kazhdom shagu ne sdelayut put' po  doroge  dol'she,  chem  put'
cherez gory?
   - |to verno, - soglasilsya koldun. - A vremya nam ochen' dorogo.
   - No s mechom... - nachal Kilgor.
   - O, da. Ty provel by nas cherez vse opasnosti, - otvetil Skanderberg. -
No prorubat' sebe put' cherez les golodnyh trollej - eto prosto avantyura.
   - YA vse zhe ne vizhu bol'shoj raznicy mezhdu koshmarnymi utesami, s  kotoryh
mozhno svalit'sya v lyuboj moment, i kuchej trollej, - skazal Kilgor.
   - YA vizhu, chto tebya nichto ne strashit, - skazal Skanderberg. - Esli  tebe
hochetsya srazhat'sya, pojdem po doroge. Esli zhe ty hochesh' ubit' Surta, pojdem
v gory. No, mozhet, zdes' est' drugoj put'? Daj mne kartu, ya vzglyanu. -  On
podnyalsya i ustalo pobrel za svoej sumoj.
   Kilgor ustroilsya poudobnee na kamennoj plite. Vnezapno razdalsya uzhasnyj
krik Skanderberga. Kilgor mgnovenno vskochil na nogi i shvatilsya za mech. No
vse, chto on uvidel, eto byl  Skanderberg,  vcepivshijsya  v  svoi  volosy  v
strashnom otchayanii.
   - Ona propala! - krichal on.





   - CHto ischezlo? - sprosila Asni, brosaya drova i hvatayas' za molot.
   - Opyat' karty? O, tol'ko ne eto! - Kilgor stisnul mech.
   - Net, ne karty. Hotya, oni tozhe propali. Sluchilos' gorazdo hudshee.  Kak
ya mog! - bormotal koldun, sadyas' na kamen' i hvatayas' za golovu.
   - V chem zhe delo? - neterpelivo sprosil Kilgor.
   - Vse propalo? - sprosila Asni.
   - Da, - so vzdohom otvechal Skanderberg. - Kto-to ili chto-to ukralo  moyu
volshebnuyu sumu s kartami, palatkoj, podzornoj truboj i prochimi veshchami. I s
pishchej. Bez provizii i bez moego volshebnogo apparata, bez knigi zaklinanij?
Ved' ya teper' sovershenno bespomoshchen!
   - Polnost'yu? - ahnula Asni.
   - Pochti. YA eshche koe-chto mogu  delat',  no  esli  vozniknut  chrezvychajnye
obstoyatel'stva... - On vzdohnul i mahnul rukoj.
   Kilgor obdumal vazhnost' poteri, a zatem sprosil:
   - A kak zhe ty ne hvatilsya ee?
   - CHto podelaesh'. YA tak dolgo ne nuzhdalsya v nej, chto ne srazu zametil ee
otsutstvie. Poslednij  raz  ya  pol'zovalsya  eyu,  kogda  sotvoril  hrapyashchuyu
salamandru. A posle etogo... CHto zhe moglo sluchit'sya? - On potyanul sebya  za
borodu. Lob ego pokrylsya morshchinami.
   - |to Ketil... ili Vart, - skazal Kilgor. - |to on pohitil sumu  utrom,
kogda my sobiralis' v put'. V sleduyushchij raz, kogda mne snova predostavitsya
vozmozhnost', ya pozvolyu Kildurinu otrubit' emu golovu.
   - YA dumayu, sleduet vernut'sya k ozeru i otyskat' Varta, - skazala  Asni,
ceplyaya molot k poyasu. - YA pojdu odna. YA znayu, gde mne najti vas potom.
   - Net, pojdu ya, - tverdo skazal Kilgor. - U menya mech.
   - Pojdem vdvoem. Soglasen?
   - Soglasen, - i oni krepko pozhali drug drugu ruki.
   - YA protiv, - skazal Skanderberg. - Nikto ne pojdet  nazad.  U  menya  v
karmane est' malen'kij  kompas  i  eshche  koe-chto.  A  pishchi  nam  hvatit  do
Beordstada, kreposti al'farov. Esli my sejchas pojdem nazad, to Surt  mozhet
byt' uveren, chto my syuda uzhe ne smozhem vernut'sya. Vy soglasny so mnoj?
   Asni i Kilgor neohotno kivnuli.
   - Nu i horosho. Na segodnyashnij obed u nas budet chaj i to, chto my  sumeem
naskresti. Nachnem gotovit' pishchu pryamo sejchas.
   On dostal meshochek, napolnennyj kakim-to zernom, i bystro prochel Kilgoru
nastavlenie, kak gotovit' ego. Vkus u etogo blyuda byl vpolne prilichnyj,  i
k tomu zhe  ono  obladalo  kakimi-to  magicheskimi  svojstvami  -  sozdavalo
vpechatlenie  sytosti.  I  vse  zhe  noch'yu  Kilgoru  snilis'  prazdnestva  v
Brandstok-holle, tushi bykov i baranov, nasazhennye na vertela i vrashchayushchiesya
nad ochagom.
   Utrom, kogda on prosnulsya s etimi priyatnymi vospominaniyami,  emu  snova
prishlos' pit' chaj i est' holodnye lepeshki iz zerna. Odnako  u  Kilgora  ne
bylo vremeni, chtoby stonat' i zhalovat'sya. Skanderberg bystro sobral veshchi i
stal podgonyat' ih v put'. Nochnoj  holod  eshche  skovyval  zemlyu,  kogda  oni
dvinulis' vdol' po trope, vedushchej po krayu plato. Suhaya trava pruzhinila pod
nogami i idti bylo ochen' legko. Po puti popadalis' kolyuchie kusty,  kotorye
ceplyalis' za plashchi. Zarosshie  mhom  kamni  kazalis'  kakimi-to  nevedomymi
morskimi chudovishchami. V  zashchishchennyh  ot  vetra  lozhbinah  rosli  neznakomye
vechnozelenye rasteniya. Izredka slyshalis' kriki ptic,  narushavshie  zloveshchuyu
tishinu plato. Kakie-to zveryushki shmygali  ot  kamnya  k  kamnyu  i  vstrechali
putnikov zlobnym krikom, kogda te nevznachaj priblizhalis' k ih noram.
   Solnce skryvalos' za gromadami gor do samogo poludnya. Daleko vnizu,  na
yuge, sredi skalistyh utesov eshche stoyal seryj tuman, a putniki uzhe shagali po
plato.
   Otsutstvie solnca obmanyvalo Kilgora. Emu bylo trudno poverit', chto uzhe
den', tak kak solnca ne bylo i  v  doline  caril  polumrak.  No  zato  ono
osveshchalo ee ochen' dolgo, hotya vnizu, na  zemle,  davno  nastupala  noch'  i
skryvala vse pod svoimi chernymi kryl'yami.
   Posle  dvuh  dnej  puti  nachalsya  pod®em.  Poyavilis'  skalistye  utesy.
Skanderberg chasto obrashchalsya k svoemu kompasu, i po vsemu bylo  vidno,  chto
on dovolen. On udovletvorenno hmykal i dergal sebya za borodu. I odnazhdy on
ob®yavil:
   - My budem v Gardarskom ushchel'e cherez tri, maksimum, chetyre dnya. Tak chto
utrata kart ne vybila nas iz raspisaniya.
   - I ty vse zhe nadeesh'sya najti bez karty tajnyj prohod cherez ushchel'e? - s
somneniem sprosila Asni.
   - YA pochti uveren, chto smogu, - bystro otvetil koldun. - Put' u  menya  v
golove. Da, ya yasno vizhu ego. Vam ob etom mozhno ne  bespokoit'sya.  -  I  on
snova reshitel'no poshel vpered, hotya uzhe nastupal vecher, i Kilgor byl gotov
predlozhit' ostanovit'sya.
   Kogda oni, nakonec, ostanovilis', uzhin ih snova  byl  ves'ma  skromnym.
Skanderberg skazal, chto ochen' vredno nabivat' zheludok na noch', i oni snova
eli zerno i pili chaj. Posle takogo uzhina  Kilgor  ulegsya  u  ognya  i  stal
vsmatrivat'sya  v  temnotu,  nadeyas',  chto  kakoj-nibud'  lyubopytnyj  zver'
zabredet na ogonek. Zatem on so vzdohom povernulsya, chtoby  sogret'  bok  i
lico. On obnaruzhil, chto esli odna chast' tela zamerzla, vse ravno  holodno,
dazhe esli drugaya  chast'  bukval'no  podzharivaetsya  na  ogne.  Nakonec,  on
zavernulsya v plashch i posledoval primeru  Asni,  kotoraya  uzhe  lezhala  vozle
nagretogo kamnya. On popytalsya usnut'. No  tol'ko  son  nachal  prihodit'  k
nemu, kak on uslyshal, chto Skanderberg izdal kakoj-to zvuk. Kilgor vzglyanul
na kolduna, kotoryj sidel u kostra. Glaza  ego  pod  nadvinutym  kapyushonom
kazalis' raskalennymi uglyami.
   - CHto s toboj, Skanderberg? - sprosil Kilgor.
   Koldun vzdohnul i sklonil golovu:
   - |to ya vspomnil o sume. Poterya ne tak  velika,  my  vse  mozhem  i  bez
magii. No menya bespokoit, kto eto sdelal. V sume est' zaklinaniya,  kotorye
mogut prevratit' prostogo kolduna v maga pervogo ranga. YA boyus',  chto  eto
mozhet sluchit'sya.
   - Znachit, eto Vart, - skazal Kilgor. - On  teper'  dejstvitel'no  ochen'
opasen?
   - O, on mozhet isportit' nam vsyu igru, osobenno esli vospol'zuetsya moimi
zaklinaniyami dlya svoih d'yavol'skih del. Ved' mnogie zaklinaniya ya  pridumal
sam. Oni mogut dat' emu dostatochnoe mogushchestvo, chtoby... - On ne  zakonchil
svoyu mysl', no Kilgor prochel ee po vyrazheniyu ego lica.
   - On mozhet ukrast' mech, - skazal on. - I soedinit'sya s Surtom. A mozhet,
u nego est' svoi celi. CHto on mozhet sdelat' s mechom?  Ved'  mech  rostom  s
nego i takoj tyazhelyj, chto on ne smozhet  podnyat'  ego.  On  mozhet  prochest'
nadpis' s pomoshch'yu tvoej magii?
   Skanderberg ne otvetil. On tol'ko skazal:
   - Pora spat'. Ty nikogda ne lozhish'sya bez mecha? Horosho.  Hrani  ego  vse
vremya u sebya. Segodnya ya sdelayu vokrug lagerya sohrannyj  krug,  potomu  chto
zdes' bez nego nel'zya. K schast'yu, mne ne nuzhny prisposobleniya. Moj uchitel'
nauchil menya etomu, i ya nikogda etogo ne zabudu. -  On  podnyalsya,  stryahnul
pyl' s odezhdy i vzyal svoj  posoh.  On  pohlopal  po  drakon'ej  golove  na
posohe, prezhde chem nachat' pet'.
   Asni, vsegda ochen' bditel'naya, vstrepenulas'  i  stala  prislushivat'sya.
Glaza ee vsmatrivalis' v mrak za kostrom.
   - CHto tam? - prosheptal Kilgor.
   - Nichego, - otvetila ona. - Prosto, pokazalos', chto  kto-to  v  temnote
sledit za nami...
   - Ostav' etih chudovishch na dnevnoe vremya, - skazal koldun. - Sejchas budem
spat'.
   Odnako eshche dolgo posle togo, kak Kilgor i  Asni  usnuli,  on  prodolzhal
sidet' u kostra. On stiskival v ruke posoh, to i delo poglyadyvaya na  slabo
osveshchennuyu drakon'yu golovu. Vnezapno on vypryamilsya  i  ustremil  vzglyad  k
granice lagerya. Tam, slabo svetyas', lezhala ego suma.
   - Znachit, ty vernulas', - ugryumo skazal on. - YA posylal za toboj  mnogo
raz. Nadeyus', ty budesh' vesti sebya primerno  i  ne  pozvolish'  sebe  snova
poteryat'sya.
   On podnyal ee, no chto-to bylo ne tak. Ona byla bezzhiznennoj obyknovennoj
sumkoj,  v  kotoroj  ne  chuvstvovalos'  nichego  magicheskogo.   Skanderberg
toroplivo otkryl ee i ne nashel v  nej  nichego,  krome  per'ev  i  ptich'ego
gnezda. Kto-to zlobno podshutil nad nim, sozdav tochnuyu kopiyu ego  sumy.  So
vzdohom on shvyrnul ee v ogon' i snova sel na kamen', udvoiv  bditel'nost'.
Znachit, eto Vart, reshil on okonchatel'no.
   Skanderberg podnyalsya i na cypochkah podoshel k Kilgoru, chtoby  ubedit'sya,
chto mech v ego nozhnah pod pravoj rukoj yunoshi. So vzdohom on snova  vernulsya
k ognyu i uselsya na kamen'.
   Kilgor spal. On  prosnulsya  lish'  odnazhdy,  a  mozhet,  eto  emu  tol'ko
pokazalos', i uvidel, chto koldun zhzhet v ogne svoyu sumku. Posle etogo on ne
smog sogret'sya. Zemlya byla holodnee l'da. Emu snilos', chto on zabludilsya v
gorah Burnt i brodit tam v belom tumane bez plashcha, bez kapyushona, bez mecha.
Vokrug nego dvigalis' bezmolvnye  teni  -  trolli,  velikany,  volki.  Oni
sledili za nim. Zatem razdalos' zavyvanie,  v  kotorom  oshchushchalis'  gore  i
otchayanie, pochti chelovecheskoe. On instinktivno shvatilsya za mech, i holodnyj
metall vernul emu uverennost'.
   On snova provalilsya v son i snova uslyshav tot zhe voj. On stal gromche  i
nastojchivee i razbudil ego. Kilgor momental'no vskochil. Vokrug nih vse eshche
byla noch', i Skanderberg sidel na kamne vozle ugasshego kostra. On  kazalsya
tol'ko ten'yu vo mrake nochi.
   - Uspokojsya, - skazal on. - |to vargul'fy  v  ushchel'e.  Budi  Asni.  Mne
kazhetsya, chto nam pridetsya drat'sya.
   - YA ne splyu, - skazala Asni. - Davaj podnimemsya na holm. Togda my budem
imet' nekotoroe preimushchestvo. Skoro utro?
   - CHerez neskol'ko chasov, - otvetil Skanderberg. - No im hvatit vremeni,
chtoby shvatit' nas i vernut'sya v ushchel'e v Grimshlag do nastupleniya utra.
   - O, hot' by ih zastalo solnce! - skazala Asni. -  Luchshe  umeret',  chem
byt' rabami Surta, kak vargul'fy.
   - On svoih plennikov prevrashchaet  v  vargul'fov?  -  sprosil  Kilgor,  s
sodroganiem vspomniv rasskazy o nih.
   - Bol'shinstvo lyudej Vul'tera i Val'sida, a takzhe zhiteli Gardara. Teper'
oni po nocham volki, a dnem - plenniki Grimshlaga, - skazala Asni. -  Takova
sud'ba moih semeryh brat'ev.
   ZHutkij voj razdalsya v ushchel'e i raznessya v nochi.  Vskore  Kilgor  ponyal,
chto voj slyshen uzhe na plato, vse blizhe i blizhe.
   - Neuzheli im ne nuzhno ostanavlivat'sya dlya otdyha? - sprosil on.
   - Oni mogut bezhat' million let, - otvetil Skanderberg. - Surt porabotil
ih naveki. Esli vargul'fa ubivayut,  Surt  vozvrashchaet  emu  zhizn'  v  novom
oblich'e. Edinstvennaya nasha nadezhda - eto bezoblachnyj rassvet.
   Vskore oni uzhe slyshali topot nog na kamenistoj  zemle.  Melkaya  shchebenka
letela v storony iz-pod kogtej. V blednom svete  Kilgor  uvidel  poldyuzhiny
chernyh tenej, nesushchihsya k ih lageryu. Oni kruzhili i vynyuhivali,  kak  budto
iskali put'. No zatem oni ustremilis' pryamo vpered.
   - Gotov'tes'! - napryazhenno skazal Skanderberg, derzha  svoj  posoh,  kak
fakel. CHuvstvovalos', chto on koncentriruet vse sily.
   Struya oranzhevogo plameni vyrvalas' iz posoha i vstretila  predvoditelya.
V zheltom svete plameni Kilgor vpervye uvidel vargul'fa. U nego  bylo  telo
ogromnogo chernogo volka, no morda ne ostraya, volch'ya, a  ploskaya,  pushistyj
hvost i ostrye ushi. CHerty lica bylo trudno rassmotret'  iz-za  shersti,  no
Kilgoru pokazalos', chto oni  bol'she  chelovech'i,  chem  volch'i.  Glaza  byli
malen'kie, a zuby rovnye, ostrye i belye.
   On vyhvatil mech, no tot molchal. On byl holodnym i tyazhelym v  ego  ruke.
Kilgor vzglyanul na nego i onemel, ne uvidev  ego  siyaniya  i  vyazi  drevnih
bukv. V meche ne bylo zhizni. Krik Asni privel ego v sebya kak  raz  vovremya,
chtoby vonzit' mech v sheyu vargul'fa, prygnuvshego  na  nego.  Pokativshis'  po
zemle vmeste s mertvym volkom, on, nakonec,  vysvobodilsya  iz  ego  lap  i
vskochil na nogi. Na nego tut zhe brosilsya vtoroj.
   K tomu vremeni, kak on raspravilsya s vargul'fom, pervyj ubityj  im  uzhe
vernulsya k zhizni i s udvoennoj yarost'yu brosilsya na yunoshu.  Kilgor  slyshal,
kak  Skanderberg  otmahivaetsya   posohom,   otchayanno   pytayas'   vspomnit'
zaklinaniya. Nakonec, on  nashel  odno,  sozdayushchee  zelenoe  plamya,  kotoroe
otshvyrnulo vargul'fov nazad. No oni bystro ponyali, chto eto plamya bez zhara,
i snova kinulis' vpered.
   - O, chert by vas pobral! - kriknul Skanderberg. - Dlya vas nuzhno  zheltoe
plamya!
   Asni dejstvovala svoim molotom napravo i nalevo, ubivaya kazhdyj  raz  po
vargul'fu. Kilgoru tak ne vezlo, kak ej. On bol'she ranil,  chem  ubival,  a
ranennye vargul'fy  dralis'  s  eshche  bol'shim  ozhestocheniem.  Odin  iz  nih
razodral emu plashch, a drugoj, so slomannoj spinoj, vcepilsya mertvoj hvatkoj
v nogu i prokusil by ee, esli by Asni ne ubila ego.
   - Nashel! - vdrug voskliknul Skanderberg, razmahivaya posohom. - Nashel! -
Mgnovenno vse vokrug vspyhnulo yarkim plamenem, i vse  vargul'fy  brosilis'
bez oglyadki nazad v ushchel'e.
   - |to ya! - gordo skazal Skanderberg. - YA vovremya vspomnil zaklinanie. YA
znal, chto smogu vspomnit'. Istinnyj genij poyavlyaetsya  v  tom,  chto  vsegda
delaet vse vovremya. O, ya... - I on stal oglyadyvat'sya vokrug s podozreniem.
   - |to solnce, - skazala Asni. - Solnechnye luchi pronikli cherez malen'kuyu
shchel' v gorah Trajdent. No, kak by to ni bylo, my spaseny. Kilgor,  skol'ko
vargul'fov ty ubil? YA naschitala tridcat' shest'.
   No Kilgor smotrel na svoj mech i ne slyshal ee. On  skazal  otsutstvuyushchim
golosom:
   - Skanderberg, eto ne moj mech.
   - CHto? Da net zhe, tvoj. Kak zhe  ty  ubil  stol'ko  vargul'fov?  Daj,  ya
posmotryu.
   Koldun ostorozhno vzyal mech, vzmahnul im neskol'ko raz.
   - Da, ty prav. Al'fary takih mechej ne delayut. |to  ochen'  plohaya  kopiya
tvoego.
   - No eto zhe smeshno, - skazala Asni. - Vy oba ne spuskali glaz s nego ni
na minutu. Kak mogli ego podmenit'?
   - Ochen' prosto. Menya tozhe odurachili, podsunuv sumu,  kotoraya  okazalas'
ne moej, - vzdohnul Skanderberg. - YA reshil, chto moya suma vernulas' ko mne,
i na sekundu otvernulsya ot mecha, chem i vospol'zovalsya vor, podmeniv mech.
   Skanderberg szhal zuby v bessil'noj yarosti:
   - O, esli Vart kogda-libo okazhetsya u menya v rukah, to vse gory Burnt ne
smogut spryatat' ego ot moej mesti! On pozhaleet o tom  vremeni,  kogda  ego
predki-trolli spustilis' s Fimbul Vinter. On  dazhe  ne  mozhet  predstavit'
sebe, kakie izoshchrennye pytki mozhet pridumat' Skanderberg, ognennyj koldun!
   On zakonchil svoyu rech' krikom yarosti, i nachal s osterveneniem bit' zemlyu
posohom tak, chto posypalis' iskry.
   - CHto zhe nam delat'? - sprosila Asni. - Ty uveren, chto eto Vart?
   - Tak zhe, kak i v tom, chto menya zovut Skanderberg, - otvetil koldun.  -
CHto zhe nam ostaetsya, kak ne vysledit' etu malen'kuyu krysu v ego  logove  i
otrezat' emu ushi. Est' vozrazheniya? - Po ego tonu bylo yasno, chto  vozrazhat'
ne sleduet.
   - Est', - skazal Kilgor, vsovyvaya fal'shivyj mech v nozhny. - Kak my budem
presledovat' kolduna, kotoryj mozhet letat', mozhet  stanovit'sya  nevidimym,
mozhet menyat' svoe oblich'e? On budet smeyat'sya  nad  nami,  kogda  my  budem
ohotit'sya za nim. - Kilgor ugryumo smotrel  na  labirint  utesov  i  gornyh
ushchelij, kotoryj zhdal ih vperedi.
   - YA mogu vysledit' dazhe veter nad okeanom, - skazal Skanderberg,  bredya
po lageryu i rassmatrivaya sledy. - Razve ty ne znaesh', chto poiski - eto to,
v chem ya bol'she vsego  preuspel?  YA  mogu  otyskat'  zhilishcha  Orlov,  logovo
sil'fov, tajnye holly |l'begasta, esli zahochu. I najti Varta dlya  menya  ne
sostavlyaet nikakih trudnostej, krome samyh natural'nyh.
   - Kak hochesh', - burknul Kilgor. On  byl  tak  rasstroen,  chto  dazhe  ne
oshchushchal goloda. Mech i suma poteryany, a sami oni nahodilis' v  samom  serdce
zloveshchih gor, gde polno trollej i zhutkih vargul'fov.
   Ih neudachi, kazalos', napolnili Skanderberga  energiej.  Ves'  den'  on
uverenno shel vpered. Inogda ostanavlivalsya, chtoby vzglyanut' na  kompas.  A
zatem vnov' puskalsya v put' vse s toj zhe  energiej.  K  nochi  oni  byli  u
podnozh'ya gor Burit. Ih lager' byl razbit v bazal'tovoj pustyne.  Kogda-to,
mnogo let nazad,  ogromnyj  vulkan  vzorvalsya,  i  zastyvshie  potoki  lavy
obrazovali gory Burnt - skoplenie fantasticheskih utesov  i  treshchin.  Veter
zavyval v skalah, kak skopishche  ved'm,  a  naverhu  na  lednike  vse  vremya
razdavalis' tresk i skrip - eto treshchal led, medlenno dvigayushchijsya vniz.
   Takoe mesto dlya lagerya ne moglo vyzvat' bodrosti  u  putnikov,  no  oni
slishkom ustali, chtoby podyskat' chto-nibud' drugoe.
   I rannim utrom oni uzhe snova byli  v  puti,  probirayas'  mezhdu  ostrymi
kamnyami. K poludnyu oni znali,  kuda  vedet  ih  Skanderberg.  On  prikazal
ostanovit'sya, a sam sel podumat'. Sil'nyj veter rval ego plashch, no on  dazhe
ne zamechal etogo.
   - Idti na Gardarskuyu dorogu bez  al'farskogo  mecha  -  samoe  poslednee
delo,  -  skazal  Skanderberg.  -  Dazhe  s  nim  eto   pochti   beznadezhnoe
predpriyatie.
   - No chto esli Vart idet po nej k Surtu? - sprosil  Kilgor.  -  Ved'  my
dolzhny idti za nim.
   - Da, i my popadem tuda bystree, - skazal Skanderberg, -  tak  kak  nash
Gardar budet v zheludkah u trollej.
   - Slushajte menya, - skazala Asni. - Vart slishkom zhaden, chtoby delit'sya s
kem-nibud' svoej dobychej, i osobenno s Surtom. On, skoree  vsego,  zahochet
sozdat' sobstvennoe korolevstvo. Mozhet, on napravilsya  v  drevnyuyu  imperiyu
trollej Rikness?
   - Rikness! - probormotal Skanderberg. - Menya eto  ne  udivit.  Ha!  CHto
eto? Posmotrite, zdes' kto-to, proshel sovsem nedavno, - i on s  torzhestvom
pokazal na kamenistuyu pochvu.
   Kilgor nichego ne uvidel i skazal ob etom. Togda Skanderberg pokazal emu
dva sdvinutyh kamnya i ele zametnyj sled na zemle. Muha ostavila  by  bolee
zametnye sledy. Zatem Kilgor uvidel, chto golova drakona na posohe izrygala
plamya, kogda oni prohodili po sledam drugogo kolduna. Teper' on ponyal, kak
eta staraya lisa vedet poisk.
   Sled vel ih vse vyshe v gory, tuda, gde ne bylo nikakih trop,  i  tol'ko
trolli znali eti labirinty. Skanderberg vel  bezoshibochno,  tak  kak  posoh
tochno ukazyval emu put'.
   Lager' dlya otdyha oni ustanavlivali v takih mestah, kuda ran'she boyalis'
dazhe zahodit'. Tut ih donimali duhi do teh por,  poka  kazhdyj  iz  nih  ne
proiznosil molitvu.
   Dazhe Skanderberg pozhalovalsya:
   - YA ne znayu, pochemu my idem dal'she. Skoro my ostanemsya bez pishchi.  CHtoby
dojti do Gardara, nuzhna eshche po krajnej mere nedelya, dazhe esli by  na  puti
ne bylo trollej v ushchel'e. No  esli  my  budem  gnat'sya  za  Vartom,  chtoby
otobrat'  mech,  nam  pridetsya  perelezt'  cherez  gory  Trajdent  i  sumet'
vernut'sya obratno. A eto ochen' nelegkoe delo,  esli  ty  ne  troll'  i  ne
letuchaya mysh'.
   - Est' put' obratno, - medlenno skazala Asni, chto-to pripominaya. - Hotya
i ochen' trudnyj. Nam pridetsya projti cherez  ohotnich'i  ugod'ya  vargul'fov.
Teper', kogda oni vysledili nas, oni ne ostavyat nas v pokoe, tak chto,  chem
bystree my uberemsya otsyuda, tem luchshe.
   - O, moya dorogaya nekoronovannaya koroleva!  CHto  zhe  ty  predlagaesh'?  -
sprosil Skanderberg. - YA chuvstvuyu, kak krov' moya stynet v zhilah. Ne hochesh'
zhe ty predlozhit' nam perebrat'sya cherez gory Trajdent?
   - Imenno eto, - otvetila Asni, slozhiv ruki na grudi i  nahmurivshis'.  -
Fortuna mozhet ne dozhdat'sya nas, poka my budem vozvrashchat'sya obratno. I etot
put' prodelal odin otryad  vo  vremena  Vtoroj  vojny.  Hotya  dva  cheloveka
zamerzli, odin poteryal obe nogi, eshche odnogo  kto-to  s®el,  a  odin  umer,
ranennyj streloj trollya. No ved' eto vse vopros vezeniya. CHeloveku  suzhdeno
umeret', kogda pridet ego chas, i Fortuna tut ni pri chem.
   - Esli vse eto sluchitsya s nami, to ne ostanetsya  nikogo,  kto  by  ubil
Surta.
   - Da, eto verno, - soglasilas' Asni. -  Skanderberg,  chto  ty  dumaesh'?
Razumen li takoj risk?
   Skanderberg dolgo dumal v tishine. Zatem on podnyalsya i  prinyalsya  hodit'
vzad i vpered, hmurya brovi. Nakonec on ostanovilsya i zagovoril:
   - Nam pridetsya prodelat' etot put'. V nem mnogo polozhitel'nyh momentov,
a samyj glavnyj - nikto ne ozhidaet, chto my reshimsya  na  eto.  Krome  togo,
nikto za nami ne smozhet sledit'. My dolzhny osedlat' veter vezeniya, i  esli
on neset nas na Trajdent, to puskaj perenosit  cherez  vershiny.  Nam  nuzhno
idti cherez gory.
   I bez dal'nejshih sporov on i Asni nachali obsuzhdat' marshrut, a Kilgor  v
uzhase smotrel na nih.
   - Zdes' zhe lezhit drevnee carstvo Zla, - skazal  on.  -  Ono  ohranyaetsya
belymi volkami. Ni odin smertnyj ne  smeet  postavit'  tuda  nogu.  Takova
zemlya, kuda my hotim idti.
   Vse eto vyzyvalo v nem uzhas, no emu ponevole prihodilos'  byt'  geroem.
|toj noch'yu on vryad li smozhet usnut' -  budut  chudit'sya  zhutkie  strashilishcha
drevnih stran.
   V pripodnyatom nastroenii oni vstali na sleduyushchee  utro  i  ne  byli  ni
udivleny, ni razocharovany, chto tropa vedet ih pryamo na vostok k  ushchel'yu  i
goram Trajdent.
   Kogda oni podoshli dostatochno blizko k Gardarskomu ushchel'yu,  to  uslyshali
dikoe zavyvanie vetra, kotoryj prorvalsya iz Gardara skvoz'  ushchel'e,  chtoby
obrushit'sya na yuzhnye pribrezhnye strany. On rychal, putayas' v kamennyh utesah
ushchel'ya. Zemlya, gde oni shli, postoyanno obduvalas' vetrami, i kamennye glyby
do togo vyvetrilis', chto pohodili  na  volshebnye  zamki  ili  tainstvennyh
zverej. Putniki  govorili  malo.  Oni  toroplivo  shli  sredi  etih  zhutkih
sozdanij prirody, nastorozhenno poglyadyvaya po storonam. Ostanavlivalis' oni
ochen' redko, prichem vsyakij raz tshchatel'no vybiraya mesto dlya lagerya.
   Krasnoe solnce vyglyadyvalo zloveshchim pyatnom iz-za chernyh tuch, kogda  oni
prishli k nachalu ushchel'ya. Zdes' oni okazalis' pered trudnoj problemoj. Sledy
Varta veli pryamo cherez ushchel'e, po ego krayu. Ved' on proishodil iz  trollej
i mog legko hodit' po vertikal'noj stene. Im sledovalo najti drugoj, bolee
bezopasnyj put', a potom  nado  bylo  snova  otyskat'  sled  Varta,  chtoby
presledovat' ego.
   Poka Skanderberg i Asni kurili i obdumyvali dal'nejshie plany, Kilgor  s
trepetom smotrel vniz v ushchel'e. Ono bylo  ogromnoe,  takoe  glubokoe,  chto
Staraya doroga vnizu skryvalas' v tumannoj mgle. |to byla kak by gigantskaya
treshchina v  gorah  s  absolyutno  vertikal'nymi  stenami.  On  vzdrognul  ot
ledyanogo vozduha, okutyvayushchego ushchel'e, i ot uzhasa, ohvativshego  ego.  Esli
ego mech dejstvitel'no ochutilsya vnizu, v etom ushchel'e, to, veroyatno, Kilgoru
uzhe nikogda ne uvidet' svet dnya. Ved' tam, vnizu, on byl  uveren  v  etom,
legiony trollej ozhidayut putnikov. Oni zhazhdut ubijstva. On s trudom  otoshel
ot kraya ushchel'ya. On znal, chto zlo okruzhaet ego, chto zlye sily brodyat vnizu,
v neterpenii ozhidaya ego, a mozhet, uzhe smotryat  na  nego,  sledyat  za  nim,
vyzhidaya udobnogo momenta dlya napadeniya. On vstryahnul golovoj i  postaralsya
dumat' o svoih slavnyh predkah - Vul'tere i Val'side, chtoby  vernut'  sebe
muzhestvo. No strah stal komom v ego gorle i meshal vospominaniyam.
   - V chem delo? - sprosila Asni. - Ved' ne boish'sya zhe ty kuchki trollej?
   Kilgor neopredelenno pozhal plechami, no zatem ne vyderzhal i voskliknul:
   - Pochemu? Konechno, boyus'! I esli u vas est'  zdravyj  smysl,  to  i  vy
boites'! Rasskazy o geroyah ochen' interesny, no eto vsego lish' rasskazy.  A
vnizu nas zhdut nastoyashchie trolli.
   Asni proglotila komok v gorle:
   - Ty prav. YA tozhe boyus'. No teper', kogda ya skazala ob etom, mne  stalo
legche.
   Kilgor kivnul. Skanderberg molcha ukazal na zapad, i oni  poshli  za  nim
bez sporov.
   K tomu vremeni, kak oni nashli put'  vniz,  poshel  sneg,  kotoryj  skryl
ushchel'e beloj zavesoj. Krutoj spusk byl ochen' truden i opasen.  K  tomu  zhe
padayushchij sneg delal dorogu skol'zkoj. Oni slyshali  tol'ko  svist  vetra  i
shurshanie snega. Kogda oni dobralis'  do  niza,  to  steny  ushchel'ya  kak  by
somknulis' u nih nad golovami. Vnizu bylo temno, tiho i strashno.
   Nastupil seryj vecher. Vetry zavyvali v ushchel'e, i etot voj  zhutkim  ehom
perekatyvalsya v gorah. Snezhnye vihri nabrasyvalis' na putnikov,  poka  oni
probivalis' cherez kusty i  kamni  na  staruyu  dorogu.  Zdes'  oni  uvideli
beschislennoe  mnozhestvo  sledov  trollej,  peresekayushchih  dorogu  v  raznyh
napravleniyah. |ti  sledy  byli  pohozhi  na  sledy  gromadnyh  ptic.  Vezde
valyalis'  razbitye  yashchiki,  bochki,  razorvannye   tyuki.   Poodal'   lezhala
perevernutaya telega, i loshadinye  sledy  teryalis'  sredi  sledov  trollej.
Sledov cheloveka, vladel'ca telegi, ne bylo vidno nigde.
   Oni pospeshili ostavit' pozadi mesto zhutkogo proisshestviya.  Nashli  tropu
na drugoj storone dorogi i vzobralis' na utes v rekordnoe vremya. U Kilgora
pered glazami stoyala dikaya kartina napadeniya  na  puteshestvennika,  i  emu
kazalos', chto zharkoe dyhanie trollej slyshitsya u nego za spinoj.
   Skanderberg srazu zhe stal iskat' sledy Varta, no nichego ne nashel.  Dazhe
na toj storone, gde, veroyatno, Vart spustilsya v ushchel'e.
   Posle chasa bezrezul'tatnyh poiskov Skanderberg sel na kamen'.
   - Teper' vse yasno, - skazal on so vzdohom.
   - Vart ne pereshel na etu storonu, - dobavila Asni. - Skoree  vsego,  on
poshel po doroge v tom ili drugom napravlenii, horosho znaya, chto my poboimsya
idti za nim.
   - I my ne pojdem, - skazal Kilgor. Kakaya-to  tupaya  bol'  pronzila  ego
spinu, a ladoni vspoteli.  -  My  luchshe  najdem  bezopasnoe  mesto,  chtoby
otdohnut' noch'yu. Zdes', naverhu, trollej, navernoe, men'she, chem vnizu.
   I oni molcha poshli skvoz' sneg. Kilgor staralsya ne teryat' iz vidu  sledy
Skanderberga. |to  pomogalo  emu  zabyt'  o  tom,  kak  on  neschasten.  No
stolknovenie s shirokoj spinoj Skanderberga vyvelo ego iz etogo  sostoyaniya.
I kogda on podnyal golovu, chtoby vyskazat'  svoyu  obidu,  on  vdrug  uvidel
temnyj vhod v peshcheru. On vidnelsya na golubom  sklone  gory.  Kilgor  srazu
ponyal, chto eto.
   - Logovo trollej, - prosheptal on. - Idem otsyuda!
   Skanderberg ne dvinulsya.
   - Trollej vnutri net. Dver' otkryta nastezh'. YA ne  udivlyus',  esli  tam
najdutsya pishcha i drova dlya kostra.
   - Ne budu sporit', no nichto  ne  smozhet  zastavit'  menya  vojti  v  etu
peshcheru, - skazal Kilgor.





   - Znachit, ty hochesh' stoyat' zdes', na vetru i moroze,  poka  my  s  Asni
greemsya u potreskivayushchego ognya  i  poedaem  zapasy  trollej?  K  tomu  zhe,
temneet.
   - Esli ty uveren, chto tam est' eda i net trollej, to ya, pozhaluj,  vojdu
tuda.
   - YA uveren, chto tam est' eda. Trolli vsegda  zapasayut  ee.  Oni  grabyat
putnikov i s®edayut ih, tak chto, eda im ne nuzhna. YA eshche nikogda ne slyshal o
trolle, kotoryj varit sebe sup ili  kashu.  Oni  dovol'stvuyutsya  prostoj  i
zdorovoj  pishchej.  Delikatesy  ih  ne  interesuyut.  Odnako  oni  ne   mogut
uderzhat'sya, chtoby ne utashchit' v svoyu peshcheru to, na chto nalozhili svoi  lapy,
dazhe esli eto im vovse ne nuzhno. |to to, chto ya nazyvayu kleptomaniej... - I
Skanderberg reshitel'no zashagal k peshchere.
   |to bylo temnoe otverstie v gore. Kruglaya  dver',  okovannaya  zheleznymi
polosami i bez ruchki, stoyala otkrytoj. Rzhavye petli nemiloserdno skripeli.
   Skanderberg sunul tuda golovu i kriknul:
   - Hello, trolli! Est' kto doma?
   Nikto ne otvetil, i oni voshli.
   V ochage byl  slozhen  ugol'  i  nad  nim  visel  bol'shoj  chernyj  kotel.
Skanderberg brezglivo snyal ego i nashel kakoj-to  sosud.  On  hotel  vymyt'
kotel, kotoryj, navernoe, ne chistilsya godami i gryaz' bukval'no  v®elas'  v
nego. V peshchere stoyal zapah plohoj kuhni. Zapah gnili ishodil  ot  nebrezhno
broshennoj v ugol kuchi provizii. V balkah nad golovoj ustroili sebe  gnezdo
bol'shie krysy. Sami balki byli pokryty sazhej,  kotoraya  sypalas'  na  vse.
Razbitye cherepki valyalis' v uglu, no, konechno, ne prigotovlennye dlya togo,
chtoby vynesti ih. Zdes' ne bylo metly. Slomannye stul'ya i stoly, kotorymi,
ochevidno, razzhigali ogon', kosti i roga zverej, lohmot'ya i  odezhda  -  vse
bylo razbrosano i sostavlyalo mebel' zhilishcha trollej. Da i zapah byl  takoj,
chto Kilgor podumal, ne podozhdat' li emu na ulice.
   Skanderberg sotvoril ogon' v ochage i rashazhival sredi kotelkov,  gotovya
grandioznyj uzhin. Tem vremenem Kilgor i Asni kopalis'  v  odezhde,  vybiraya
to, chto im mozhet ponadobit'sya v dal'nejshem puti. Kilgor chasto  oglyadyvalsya
na dver', ozhidaya uvidet' tolpu raz®yarennyh trollej.
   - Skanderberg, ty gotov idti? - sprosil Kilgor, nabiv  do  otkaza  svoj
meshok.
   - Idti? Konechno, net. My ostanemsya zdes', poka ne sogreemsya,  obsushimsya
i naedimsya. - Skanderberg dazhe ne  povernul  golovy,  tak  kak  sledil  za
kipyashchim kotelkom.
   - No trolli! Oni mogut vernut'sya v lyuboj moment!
   - Net, esli dver' zaperta, oni ne zajdut.
   Kilgor poteryal dar rechi. On pochti v  bespamyatstve  zabegal  po  peshchere.
Uzhas ego uvelichivalsya s kazhdym mgnoveniem.  Zavtra,  skazal  on  sebe,  ih
kosti budut treshchat' v etom ochage.
   On znal, chto esli koldun chto-to reshil, to pereubedit'  ego  nevozmozhno.
Odnako...  odnako  priyatno  obogret'sya,  obsushit'sya  i  s®est'  chto-nibud'
vkusnoe posle stol'kih dnej vozderzhaniya. Najdya poslednij  ucelevshij  stul,
Kilgor pritashchil ego k ochagu.  Skanderberg  besceremonno  uselsya  na  nego,
brosiv nebrezhno:
   - Blagodaryu.
   - Pozhalujsta, - uhmyl'nulsya Kilgor, sadyas' na kamen'.
   - Mne kazhetsya, chto eto pokinutoe logovo, - skazala Asni,  usazhivayas'  u
ognya na cherep kakogo-to neschastnogo zhivotnogo.
   - Ih logova  vsegda  vyglyadyat  pokinutymi,  -  otvetil  Skanderberg.  -
Nezavisimo ot togo, skol'ko ih zdes' zhivet, dvoe ili dvadcat'.
   - Nadeyus', chto zdes' zhivut ne dvadcat', - zametila  Asni.  -  Esli  oni
pridut, to dlya nas budet luchshe, esli ih budet pomen'she.
   - No my uzhe ujdem do togo, kak oni yavyatsya syuda, verno, Skanderberg? - s
bespokojstvom sprosil Kilgor.
   Koldun uzhe zahrapel na stule, derzha lozhku v ruke.
   - Skanderberg! - negoduyushche kriknul Kilgor.
   - YA slyshal vse, chto vy govorili, i polnost'yu soglasen  s  kazhdym  vashim
slovom. Davajte est'. Polagayu, chto nikto iz vas ne chuvstvuet sebya vorom ot
togo, chto est pishchu trollej? Zapah voshititel'nyj. -  On  derzhal  blyudce  s
kuskom myasa.
   Vse nachali zhadno est', i vdrug u dverej nachalas' kakaya-to voznya. Kto-to
staralsya otkryt' dver', a zatem nachal stuchat' rukami i nogami.
   Razdalsya hriplyj golos:
   - Kto v moem logove? Otkroj sejchas zhe! Dlya chego zakryli dver'? |to  ty,
Skul'fing?
   - Ty odin? - iskazhennym golosom sprosil Skanderberg.
   - Konechno. Ty zhe znaesh', chto nekomu doveryat'.
   Skanderberg bystro otkinul zasov, otoshel v storonu i vpustil gostya. |to
byl, konechno, troll'. I ego udivlenie pri  vide  neproshennyh  gostej  bylo
takim zhe, kak i u nashih putnikov. On vskriknul i v  uzhase  poblednel.  Ego
blednost' stranno vyglyadela pod chernymi volosami, pokryvayushchimi  ego  lico.
Melkie cherty iskazil strah, v nem byla nenavist', on  zametno  drozhal  pod
chereschur bol'shim plashchom, dohodivshim do pola.
   - CHto eto? - kriknul on takim hriplym  golosom,  chto  ego  trudno  bylo
ponyat'. - Vy ubili  bednogo  starogo  trollya,  vorvavshis'  v  ego  dom,  i
poedaete ego zapasy? Za vsyu svoyu zhizn' ya eshche ne slyshal o takom varvarstve,
o takoj neblagodarnosti, o takoj zhestokosti...
   -  O  kakoj  troll'nosti-zhestokosti  ty   govorish'?   -   perebil   ego
Skanderberg. - Lyuboj troll' imenno tak by i postupil, razve net?
   Troll' otchayanno zamigal glazami.
   - ...i vas nikto ne priglashal, - skazal on.
   - Nam bylo nekogda zhdat' priglasheniya, - skazal  Skanderberg.  -  Pogoda
slishkom plohaya. - Kilgoru stalo smeshno. Troll' vovse ne kazalsya  strashnym.
On byl pohozh na starogo brodyagu v ukradennom plashche.
   Troll' vzdohnul:
   - CHto zhe vam nuzhno ot menya? Mozhet, vy otpustite menya?
   - Net,  poka  ty  ne  skazhesh',  gde  pryachetsya  koldun  Vart,  -  skazal
Skanderberg.
   - V etih gorah net koldunov, - ryavknul troll'. - Ni odin troll' za  vse
zoloto Gardara ne poyavitsya tam, gde est' kolduny. My ih  ne  lyubim  za  ih
zaklinaniya, koldovstvo. - I on posmotrel na Skanderberga.
   Kilgor ele uderzhalsya ot smeha.
   - Togda, mozhet, ty videl malen'kogo starogo moshennika,  kotoryj  plelsya
po goram, volocha za soboj mech takogo zhe razmera, kak  on  sam?  -  sprosil
Kilgor. - V gryaznom  krasnom  plashche  s  kapyushonom,  v  bol'shih  sapogah  s
zagnutymi nosami?
   - V golubom sharfe i rvanyh perchatkah?
   - Da.
   - So zlymi kosymi glazami?
   - |to on!
   - I so starym suchkovatym posohom?
   - Da, da. |to on!
   - Net, ya ne videl ego, - korotko skazal troll' i slozhil ruki na grudi.
   - Skazhi mne, Asni, - sprosil Skanderberg, poglyadyvaya na trollya, - u vas
v Gardare edyat trollej?
   - Konechno, - otvetila Asni. Ona vytashchila nozh  i  stala  tochit'  ego.  -
ZHarenyj troll' - samoe lakomoe blyudo.
   Troll' s®ezhilsya pryamo na glazah, v uzhase glyadya na teh, kto plenil  ego.
On chto-to probormotal na svoem yazyke i zatem skazal:
   - Vy nastoyashchie bandity. Kak vy mozhete est' razumnye sushchestva?
   - Nu, trolli ved' sovsem drugoe delo, oni zhe ne lyudi, - skazal Kilgor.
   - Horosho, s®esh'te menya. Vy vidite, ya ne boyus'. No vy sovershite  uzhasnoe
zlodeyanie, i ono ne prineset vam dobra.
   - CHepuha, trolli ochen' vkusny, - skazala Asni. - Najdi bol'shoj kotel. I
nemnogo perca. Ved' u tebya zhe net  zdes'  kartoshki  i  aromatnyh  trav?  -
sprosila ona trollya.
   - Glupo zapihivat' v zhivot to, chto mozhet prigodit'sya  vashej  golove,  -
skazal troll', trevozhno morgaya.
   - |to zvuchit, kak zagadka, - skazal  Skanderberg,  besceremonno  hvataya
ispugannogo trollya za vorot. - Davaj-ka bez zagadok. Vo vsyakom sluchae,  do
uzhina.
   Troll', vidya neshutochnye prigotovleniya, zadrozhal.
   - Smotrite syuda, - kriknul on.  -  Vot  mnogo  myasa,  i  gorazdo  bolee
myagkogo i vkusnogo, chem kakoj-to staryj troll'. YA  otdayu  vam  ego  vmesto
sebya. - On vyzhidatel'no zamorgal svoimi zelenymi glazkami.
   - O, strannoe predlozhenie, - skazal Skanderberg.  -  Ty  govoril  nechto
drugoe, chto-to o tom, chto ty mozhesh' byt' polezen.
   - Da, da, da! YA mogu skazat' koe-chto, chto vy hotite znat'. Esli vy menya
ne s®edite, - golos ego ponizilsya chut' li ne do shepota.
   - CHto ty mozhesh' skazat'? Mne kazhetsya, chto ty boish'sya kogo-to? - sprosil
Skanderberg.
   - S-s-s-s... Zdes' mogut podslushivat'! - v uzhase prolepetal troll'.
   - Nu i chto? Dlya etogo i sushchestvuyut ushi, - hmyknul Skanderberg.
   - No eto ushi moego i vashego  vraga,  -  prodolzhal  troll'.  -  Esli  vy
otpustite menya, ya skazhu vam vse, chto vy hotite znat'.
   - Nu, horosho, - Skanderberg otpustil trollya, i on srazu  zhe  zabilsya  v
temnyj ugol. On sidel, shipya i bormocha, zakutav golovu v svoj plashch.
   - Nu? - neterpelivo sprosil Skanderberg.
   - CHto vy hotite znat'? -  sprosil  troll'.  On  uzhe  ne  kazalsya  takim
zapugannym.
   - Gde Vart? - rezko sprosil Skanderberg.
   - |to trudnyj vopros, - zevnuv, probormotal  troll'.  Ego  zheltye  zuby
pokazalis' Kilgoru dlinnymi i ostrymi.
   - Kilgor! Gotov' kotel! - kriknul Skanderberg.
   - No-no, ne ochen', - pospeshno otozvalsya  troll'.  -  Mne  nuzhno  vremya,
chtoby podumat'. Ved' ochen' trudno vspomnit', chto delayut kolduny,  osobenno
takie, kotorym nel'zya verit'.
   -  Nu,  idi  syuda  i  dumaj,  skol'ko  tebe  ugodno,  -  ustalo  skazal
Skanderberg. - A tem vremenem voda zakipit.
   - O, eto ne obyazatel'no. YA uzhe vspomnil!
   - Otlichno. Gde zhe on?
   - YA opyat' zabyl.
   - Kilgor!
   - Pamyat' - eto ochen'  kapriznaya  shtuka,  bystro  uskol'zaet.  -  Troll'
slozhil  svoi  kogtistye  ruki  i  s  trevogoj  posmotrel  na  Kilgora.   -
Vart-koldun... e... Vart-mag... e...
   - Net, net, net, - kriknul Skanderberg, - ya by ne otnes  ni  odnogo  iz
etih pochtennyh titulov k Vartu!
   Skanderberg kivnul ognyu,  i  tot  momental'no  vspyhnul  ochen'  yarko  i
osvetil vsyu peshcheru. Dazhe krysy zametalis' v svoem  gnezde,  pytayas'  najti
ukrytie ot sveta.
   - O, ognennyj koldun! - voskliknul troll'. - I chto u takih, kak ty,  za
delo k takim, kak Vart?
   - Slishkom mnogo boltaesh'! - ryavknul Skanderberg.
   - Navernoe, vazhnoe delo? - skazal troll'. - YA znayu, chto mezhdu vami idet
vechnaya vrazhda.
   - Poberegi dlya sebya svoi razmyshleniya, troll'. Mne kazhetsya, chto  v  etoj
peshchere vrazhda bolee sil'naya. Otvechaj na moj vopros, ili  ya  broshu  tebya  v
kipyatok!
   - Hm. Pustye ugrozy, - probormotal tiho troll'.
   - Tebe ne pridetsya dolgo dumat',  esli  ty  ne  skazhesh',  gde  Vart,  -
zametil Skanderberg. On vytashchil svoj korotkij  mech  i  nachal  lyubovno  ego
poglazhivat'.
   - YA umru, esli skazhu, - skazal troll'. -  I  umru,  esli  ne  skazhu.  -
Skanderberg sdelal ugrozhayushchee dvizhenie. - Sudya po  vsemu,  ya  uzhe  mertvyj
troll'. Da, ya videl Varta s bol'shim mechom, ne bol'she treh  dnej  nazad.  YA
uveren, chto on napravlyaetsya v staruyu stolicu Riknessa - Trondhejm.
   - Trondhejm, - skazal Skanderberg, - davnen'ko ya tam ne byl.
   - Vy  bystro  popadete  tuda,  esli  pojdete  cherez  Blajt  Pik,  no  ya
somnevayus', chto vy pridete tuda zhivymi. - Malen'kij  urodec  ulybnulsya,  a
mozhet, sdelal grimasu.
   - CHto Vartu nuzhno v starom Trondhejme? - nastorozhenno sprosila Asni.
   - Vart - novyj imperator trollej. Tak on skazal, -  otvetil  troll'.  -
Korol' Trond vse eshche v tyur'me, i Vart bez truda zahvatit vlast',  tak  kak
nikto iz nas ne dumaet o takoj chepuhe, kak koroli i  korolevstva.  My  uzhe
davno reshili, chto lyubaya vlast' nezakonna. Nam ochen' ne nravitsya, chto  Vart
reshil narushit' nash glavnyj zakon,  a  krome  togo,  on  tol'ko  napolovinu
troll', i harakter u nego huzhe,  chem  u  samogo  svarlivogo  trollya.  |to,
konechno, krov' lyudej delaet ego takim.
   - Priderzhi yazyk, troll', - predupredila Asni.
   - Horosho. No  snachala  ya  hochu  predupredit'  vas.  Osteregajtes'  treh
putnikov. Govoryat, oni hotyat  unichtozhit'  samogo  velikogo  lorda  t'my  -
Surta. Lichno ya schitayu, chto shansov u nih ne bol'she, chem u polevoj myshi...
   - Plevat' na tvoi predpolozheniya, - skazal Skanderberg.
   - Konechno, vy-to mozhete ne dumat' ob  etih  troih.  No  kazhdyj  troll',
prividenie, velikan i  drugie  zhiteli  nizhnih  stran  dolzhny  pri  vstreche
unichtozhit' ih. Oni poklyalis' v etom Vartu.
   Skanderberg kriknul:
   - Gde kotelok? - i reshitel'no podnyalsya na nogi.
   Troll' v uzhase zadrozhal i zabilsya v ugol, kak  zatravlennyj,  glyadya  na
svoih muchitelej.
   On zhalobno prolepetal:
   - |to ochen' cennyj mech... i strannyj. Sdelannyj el'fami... Govoryat... -
Tut zhe on zakryl glaza i usnul, zasvistev nosom, kak chajnik.
   - On znaet nas, - tiho skazal Kilgor.
   Skanderberg ugryumo kivnul, podvigaya  tarelku  s  myasom.  -  Hleb  ochen'
cherstvyj, - skazal on.
   Troll' hrapel, poka oni ne pokonchili s uzhinom. Na  dvore  stalo  sovsem
temno. Skanderberg vse eshche ne sobiralsya uhodit'. Dlya  Kilgora  eta  peshchera
vovse ne kazalas' priyatnym mestom dlya otdyha, tem bolee  zdes'  zhe  byl  i
troll'.
   Skanderberg, - on tolknul kolduna, chtoby vzbodrit' ego. - My  ne  mozhem
ostavat'sya zdes'. |to zhutkaya gryaznaya dyra, i  ya  ne  veryu,  chto  etot  nash
malen'kij "drug" ne votknet mne nozh pod rebro.
   - No zato zdes' teplo.
   - YA luchshe budu spat' v palatke, chem v peshchere s trollem. A chto, esli  on
goloden?
   - Zdes' zhe est' myaso. Da i prochie pripasy.
   - Zdes' est' i my. Idem otsyuda! Bystree!
   - O, bogi! Nu, horosho, raz uzh ty tak nastaivaesh'...
   Vdrug poslyshalsya tresk, i oni pochuvstvovali struyu holodnogo vozduha.
   - Troll'! - kriknula Asni, mgnovenno pridya v sebya.
   Troll' uzhe ischez. Oni brosilis' k dveri i vyskochili  v  noch'.  No  dazhe
sleda ego ne bylo. Ptich'i nogi momental'no unesli ego. CHelovek ne mog dazhe
podozrevat', kuda devalsya troll', kotoryj tol'ko chto byl ryadom.
   - Nu vot! Teper' nam nichego  ne  ostaetsya,  kak  bezhat',  i  kak  mozhno
bystree, - skazal Kilgor. - On znaet, kto my.  Vart  predupredil  trollej,
chtoby oni ne propustili nas. I teper' on uzhe nesetsya  k  Vartu  ili  svoim
druzhkam. Vo vsyakom sluchae, ostavat'sya nam nel'zya.
   - Teper' my znaem, gde iskat' Varta. Rikness, - skazala Asni. - YA  dazhe
pomnyu vojny mezhdu trollyami. Oni voevali,  kogda  ya  byla  rebenkom.  YA  ne
dumayu, chto eto daleko. My mozhem popast' tuda zavtra, esli, konechno, trolli
segodnya noch'yu ne unyuhayut nas.
   - O, eto ya mogu predotvratit', - skazal Skanderberg.  -  SHCHepotka  beloj
pudry...
   - Idem bystree, - nastaival Kilgor. On sovsem  raznervnichalsya.  On  uzhe
predstavlyal sebe legiony trollej, kotorye podzhidayut ih v zasade,  hvatayut,
brosayut v strashnye podzemnye kamery v Trondhejme.
   Oni bystro razobrali svoyu poklazhu i bystrym  shagom  pustilis'  v  put'.
Sneg vse eshche valil, no teper' eto byli tverdye kristally. Skanderberg  vel
otryad. Svet drakon'ej golovy osveshchal im put'. Kompas byl v ruke kolduna, i
tot vremya ot vremeni posmatrival na nego. Neskol'ko  raz  on  preduprezhdal
ih, i oni rasplastyvalis' mezhdu kamnej, kogda mimo prohodil otryad trollej.
   - Takogo nikogda ne bylo, - skazal Skanderberg. - Zdes' slishkom opasno.
Oni vse ravno napadut na nas utrom, nam ne ujti ot nih.
   - Vse gory zabity trollyami, - otvetila Asni. - Slishkom ih mnogo,  chtoby
pytat'sya pobedit' ih i ostat'sya zhivymi. I my dazhe ne mozhem rasschityvat' na
prilichnye pohorony, tak kak eti sub®ekty s®edyat nas bez vsyakogo  sozhaleniya
i kolebanij. - Ona, pomahivaya molotom, trevozhno osmatrivalas' po storonam.
   - Zdes' est'  tol'ko  odin  sravnitel'no  bezopasnyj,  put',  -  skazal
Skanderberg. - Obratno v logovo trollej.
   - Ty soshel s uma! - voskliknul Kilgor.
   - Nichut'. |to bylo pervoe mesto, kotoroe oni osmotreli, i  nas  tam  ne
nashli. U nas net ni malejshego shansa  projti  zdes'  segodnya  noch'yu,  kogda
bukval'no vse trolli razyskivayut nas. Smert' tam  nichut'  ne  huzhe  smerti
zdes'.
   I, ne slushaya nikakih vozrazhenij,  on  bystro  poshel  po  napravleniyu  k
peshchere trollej.
   Tam byl eshche bol'shij besporyadok, chem ran'she. Peshchera vyglyadela tak, budto
zdes' proshel uragan, smetaya vse na svoem puti.
   Odnako, Skanderberg podbrosil  neskol'ko  nozhek  ot  stul'ev  v  ogon',
rasstelil svoe pokryvalo i ulegsya u ognya. V  sleduyushchee  mgnovenie  on  uzhe
hrapel tak, slovno gory Trajdent ne videli nikogda ni odnogo trollya.





   - Nu, vot i ona, - skazal Skanderberg. Uzhe byl polden'. Oni  stoyali  na
vershine holma i smotreli vniz na glubokuyu  kamenistuyu  dolinu.  Na  drugoj
storone uzkogo zamorozhennogo f'orda stoyal Trondhejm, vernej, ego  ostatki.
Kogda-to zdes' byli desyatki zhilishch trollej v peshcherah, no teper'  mnogie  iz
nih obvalilis'. Kosti i  cherepa  valyalis'  vokrug  treh  bol'shih  peshcher  s
grubymi derevyannymi dver'mi. Gryaznye tropinki ogibali holm i veli pryamo  k
central'noj peshchere, gde bylo bol'she vsego gryazi i hlama. Razlomannye yashchiki
i bochki valyalis' po vsemu sklonu holma.
   - |to, konechno,  zhilishche  trollej,  -  skazala  Asni.  -  Veroyatno,  eto
Trondhejm.
   - Tak chto zhe nam delat'?  -  sprosil  Kilgor.  -  Vezhlivo  postuchat'  i
sprosit', zdes' li Vart?
   - A u tebya est' ideya poluchshe?  -  sprosil  Skanderberg,  izuchaya  dolinu
cherez malen'kuyu podzornuyu trubu,  kotoruyu  on  vytashchil  iz  karmana.  Sneg
zabivalsya v skladki ego plashcha i borodu.
   - CHto by eto moglo znachit'? - voskliknul on, napravlyaya trubu k  f'ordu.
On pokazal na temnuyu polosu, kotoraya tyanulas' mezhdu kamnyami, vdol'  kromki
l'da, podnimayas' na holm i skryvayas' v  glavnoj  peshchere.  |to  byli  sotni
trollej, speshashchih po delu, chto ves'ma redko nablyudalos' sredi nih.
   - Serye trolli, - probormotal Skanderberg. - Samye raznye. Davno  ya  ne
videl ih, i eto mne sovsem ne nravitsya. Esli by ya nichego ne znal, to reshil
by, chto staryj korol' trollej Trond vernulsya,  i  togda  ya  znal  by,  chto
proizoshlo s Vartom, moej sumoj i Kildurinom... - On  spryatal  svoyu  trubu,
krepko vzyal posoh i reshitel'no poshel  pryamo  k  glavnoj  peshchere  Riknessa.
Kilgor i Asni nereshitel'no poshli za  nim.  Oni  zhdali  bitvy,  kak  tol'ko
trolli  zametyat  ih.  Kilgor  derzhal  ruku  na  efese  mecha  Varta,   hotya
prikosnovenie k nemu ne uspokaivalo ego. Kilgor byl uveren,  chto  esli  by
eto byl Kildurin, on uzhe pel by svoyu boevuyu pesnyu.  Zdes'  bylo  gryazno  i
stoyal uzhasnyj zapah  Vezde  valyalis'  pochernevshie  kosti,  cherepa,  gniloj
kartofel'.
   Ne koleblyas', Skanderberg postuchal  v  dver'  svoim  posohom.  Razdalsya
takoj zvuk, kak budto za dver'yu byla prostornaya  peshchera.  Posle  nekotoroj
vozni poslyshalsya golos:
   - Kto tam?
   -  Trant,  trant  i  vse  trolli  peshchery!  -  utrobnym  golosom  skazal
Skanderberg.
   Poslyshalsya  zvuk  otkidyvaemogo  zasova,  zvon  cepej.  Koldun  shepotom
skazal.
   - Vstan'te ryadom so mnoj i ne otkryvajte rta.
   Malen'kij troll' besstrashno smotrel na prishel'cev, hotya  dohodil  vsego
lish' do poyasa Kilgora.
   - Kto vy i otkuda znaete tajnyj parol' Trondhejma? - sprosil troll'.
   - YA staryj znakomyj Tronda, - skazal Skanderberg. - YA  slyshal,  chto  on
bezhal iz podzemnoj tyur'my, i hochu zasvidetel'stvovat' emu  svoe  pochtenie.
Peredaj emu, chto prishel Skanderberg, i ty pojmesh', chto on znaet menya.
   Malen'kij troll' pochesal uho nogoj:
   - |to ne po pravilam - vpuskat' postoronnih  v  Trondhejm,  no  raz  vy
znaete parol'... - Ogromnaya dver' shiroko raskrylas',  i  troll'  dvizheniem
ruki priglasil ih.
   Kilgor neskol'ko raz poskol'znulsya na mokryh grubyh  stupenyah,  kotorye
veli ih nizhe i nizhe, v ogromnuyu komnatu, osveshchennuyu dvumya fakelami.  Sotni
trollej nosilis' v raznyh napravleniyah, taskaya posudu,  mebel',  tryapki  i
prochuyu ruhlyad'. Kilgor ponyal, chto  trolli  proizvodyat  general'nuyu  chistku
peshchery.  I  ne  tol'ko  ot  gryazi.  Oni  vygonyali  iz  peshchery  ee  prezhnih
obitatelej, krichashchih, lyagayushchihsya, upirayushchihsya. Ih vykidyvali iz peshchery pod
privetstvennye kriki trollej.
   Kilgor tut zhe poteryal sled  ih  provozhatogo.  Zdes'  snovali  dyuzhiny  i
dyuzhiny trollej, skryvayushchihsya v odnih koridorah i vyskakivayushchih iz  drugih.
Skanderberg, veroyatno, horosho znal, kuda idti. On pryamo pereshagival  cherez
trollej, ne prosya izvineniya.
   Trolli  s  lyubopytstvom   smotreli   na   treh   neznakomcev.   Molodye
ostanavlivalis', zabyv obo vsem,  i  smotreli  s  raskrytymi  rtami,  poka
chuvstvitel'nyj udar  starshego  ne  zastavlyal  ih  vernut'sya  k  vypolneniyu
obyazannostej.
   Bol'shoj troll' zagorodil im dorogu v bokovoj tunnel':
   - CHto za lyudi? Plenniki? Ty ne dolzhen byl privodit' lyudej v  Trondhejm.
Korol' sejchas slishkom zanyat i ne zhelaet, chtoby ego bespokoili. On prikazhet
otrubit' vam golovy, esli vy narushite ego prikaz.
   - |to ne tvoe delo, - skazal provodnik,  ottolknuv  bol'shogo  trollya  v
storonu i priglashaya neznakomcev projti v bol'shuyu komnatu. V centre komnaty
na ogromnom kresle vossedal samyj bol'shoj troll', kakogo kogda-libo  videl
Kilgor. Vozle kresla tolpilis' trolli.  Dva  fakela  goreli  po  bokam,  i
Kilgor s trepetom smotrel na korolya Tronda. U nego byla  ogromnaya  golova,
pokrytaya sherst'yu, odno uho bylo kakim-to zhevanym. SHerst'  na  lice  trollya
byla serebristogo cveta. On sidel, skrestiv cheshujchatye nogi s kogtyami.
   Manoveniem lapy Trond otoslal trollej, sobravshihsya vokrug nego, proch' i
prezritel'no zevnul, kogda serye trolli nachali vytalkivat' ih.
   - CHto dal'she, Bigli? - sprosil korol' Trond trollya, sidyashchego vozle nego
na bochke. - YA nadeyus', chto etih idiotov  bol'she  ne  budet?  Videl  li  ty
kogda-nibud' bol'shih degeneratov, chem eti?
   - Nikogda, - skazal Bigli. - Odno delo byt' trollem, no  sovsem  drugoe
byt' trollem-anarhistom. A chto my budem  delat'  s  beznadezhnym  kretinom,
kotorogo my brosili v podzemnuyu tyur'mu? YA poshlyu Blofi, chtoby  on  pritashchil
ego syuda, esli on eshche zhiv. Vy dolzhny surovo  nakazat'  ego.  YA  voobshche  ne
veryu, chto on troll' po rozhdeniyu, kak on utverzhdaet. S nim chto-to  ne  tak.
My dolzhny popytat'sya ispol'zovat' ego. No esli ne smozhem, on  budet  nashim
opasnym vragom, ne cheta tem  idiotam,  kotoryh  my  tol'ko  chto  vytolkali
otsyuda. Nebol'shoe nakazanie budet urokom dlya nih, no s etim nuzhno obojtis'
po-drugomu.
   - No snachala vyslushaem ego, - vzdohnul Trond, lyubuyas' svoimi kogtyami. -
Ved' my vsegda spravedlivy, ty zhe znaesh'.
   Bigli probezhal mimo Skanderberga, Kilgora i Asni, vzglyanuv  na  nih  na
begu.
   Ih provodnik ostanovil ego:
   - |ti lyudi postuchalis' v nashu dver'. YA ne prognal ih  potomu,  chto  oni
znayut parol'. Smozhet Trond prinyat' ih?
   - Konechno, - skazal Bigli, osmatrivaya neznakomcev. - YA ne  videl  lyudej
uzhe tysyachu let. A eto pravda, chto est' lyudi, kotorye edyat drug druga?
   - Pravda, no tol'ko necivilizovannye dikari.
   - O, ty skazal pro dikarej, i ya vspomnil, chto idu za  odnim  takim.  Vy
dolzhny vzglyanut' na nego. Tol'ko pomnite, on sumasshedshij.
   - Net, takogo zrelishcha ya ne propushchu ni za chto na svete. - On  podtolknul
Skanderberga v napravlenii Tronda i kriknul:
   - Skanderberg prosit audiencii u korolya Tronda. On uveryaet, chto u  nego
k korolyu vazhnoe delo.
   Trond vypryamilsya v kresle. SHerst' ego pobleskivala v svete fakelov.
   - O, eto zhe Skanderberg! - skazal on, smorshchiv nos. - Moj lyubimyj staryj
vrag. Bud' proklyaty tvoi kosti, Skanderberg. Kak ty zhil  poslednyuyu  tysyachu
let? YA chasto dumal o tebe v tyur'me.
   Skanderberg vyshel vpered i otvesil ceremonnyj poklon.
   - YA sam nahodilsya v zaklyuchenii u Surta pochti dvesti let, - skazal on. -
I ty chasto vspominal obo mne, potomu chto ya pomog upryatat' tebya  v  tyur'mu.
No teper' ty na svobode, i Trondhejm stanet eshche bol'she i luchshe.
   - O, da, - s udovol'stviem protyanul Trond. -  Ochen'  priyatno  vernut'sya
nazad, nesmotrya na to, chto zdes' stala omerzitel'naya dyra. I  holoda.  Kak
ty dopustil eto, Skanderberg?
   - A chto ty slyshal o Fimbul Vinter? - pointeresovalsya Skanderberg kak by
mezhdu prochim.
   Trond hitro vzglyanul na nego:
   - Nemnogo. Tol'ko to, chto skoro ya smogu vosstanovit' vse  svoi  prezhnie
vladeniya na zemle, a ne yutit'sya v gryaznyh dyrah. Ob etom mne skazala ochen'
vazhnaya lichnost', kogda vypuskala iz temnicy. A  chto  ty  slyshal  o  Fimbul
Vinter?
   - Nichego, krome togo, chto ona ne pridet, - skazal Skanderberg.  -  Ved'
mech snova vernulsya. Ty, navernoe, slyshal?
   Trond rasplylsya v ulybke:
   - Konechno, ya slyshal, no on nikogda bol'she ne uvidit dnevnogo  sveta.  YA
ostavlyu ego u sebya v Trondhejme, i on nikogda  ne  vyjdet  otsyuda.  Nu,  a
teper' hvatit boltat', ya vizhu, ty,  kak  vsegda,  goloden.  Tebya  i  tvoih
druzej ya priglashayu na prazdnik k trollyam. Bigli!  Staraya  krysa,  gde  ty?
Ustroim pir v chest' nashih gostej. Prinesem stoly i skam'i, luchshie  vina  i
luchshuyu edu. Nikakogo pocheta ne budet dostatochno dlya moego starogo vraga  i
moih budushchih vragov. Ty znaesh', ya ne lyublyu imet'  druzej  vozle  sebya,  no
obozhayu vragov.
   - A kak naschet etogo? - sprosil Bigli, vtaskivaya v tronnyj zal kakoj-to
uzel i pospeshno otskakivaya. - Ty luchshe pogovori s nim sejchas, potomu chto ya
ne mogu s nim bol'she vozit'sya, on kusaetsya.
   - Skanderberg, proshu proshcheniya, - skazal korol'. - YA razdelayus'  s  etim
delom pobystree.
   -  Skanderberg?  Skanderberg?  -  razdalsya  znakomyj   golos.   Plennik
podkatilsya k nogam Skanderberga.  -  Drug  koldun!  Brat  mag!  Ty  dolzhen
osvobodit' menya ot etih beschelovechnyh trollej! Ty ne  mozhesh'  predstavit',
kak ya rad tebe!
   - No ne ya, Vart, - skazal Skanderberg. - Pravda, kogda ya vspominayu, kak
ty ostavil nas bezzashchitnymi pered vargul'fami, kotoryh ty sam zhe i vyzval,
kogda ty ukral moyu sumu, ty nichem ne luchshe ih.
   - YA tol'ko odolzhil ee, - samym pravdivym golosom skazal  Vart,  pytayas'
gordo  vypryamit'sya,  hotya  ego  smehotvornoe  polozhenie  stanovilos'   eshche
komichnee. - Hot' my s toboj i raznye, no boremsya s obshchim vragom.
   - Otlichno! Eshche vchera ty byl trollem, - skazal Trond,  -  a  teper'  uzhe
koldun. Ochen' peremenchivaya lichnost'. Mozhet byt', ty budesh' luchshim korolem,
chem ya?
   Polumrak v dal'nih koncah tronnogo  zala  zakolebalsya.  Sobralis'  tuchi
trollej, chtoby poslushat', chto skazhet  etot  lzhe-troll'.  Malen'kie  trolli
koposhilis' vnizu, a zatem, chtoby luchshe videt', stali zalezat'  na  bol'shih
trollej. Ochevidno, malen'kim trollyam mnogoe proshchalos' zdes'.
   Vart zakutalsya v svoi lohmot'ya:
   - YA postupil tak, kak schital nuzhnym. |to ya prigotovil trollej k  priemu
korolya. I razve ya ne osvobodil tron, kogda vernulsya nastoyashchij korol'? YA ne
imel namereniya soprotivlyat'sya ego bozhestvennomu pravu na svoj tron.
   - Esli eto tak, to pochemu zhe ty  soprotivlyalsya  serym  trollyam  zubami,
kogtyami i ugrozhal raspravit'sya s nimi  s  pomoshch'yu  svoego  koldovstva?  My
vynuzhdeny byli brosit' tebya v tyur'mu, chtoby zashchitit' sebya, - skazal Trond,
lenivo pomenyav polozhenie nog. - Kak tol'ko my zabrali u nego etu malen'kuyu
chernuyu sumu, on stal sovershenno bespomoshchen, Skanderberg. Interesno,  mozhno
li tak obezoruzhit' vseh koldunov?
   Skanderberg sel v bol'shoe kreslo i stal kurit', puskaya kluby dyma.
   - YA ne hochu otvechat' na eto, - skazal Skanderberg. - Ty vidish',  chto  u
menya net sumy, no esli ty dumaesh', chto u menya net  mogushchestva,  to  mozhesh'
popytat'sya shvatit' menya.
   - Kak horosho my znaem drug druga! - hmyknul Trond. -  YA  vizhu,  chto  ty
blefuesh', tol'ko ne pojmu, v chem.
   - |to ego suma, kotoruyu vy zabrali  u  menya,  -  zakrichal  Vart.  -  On
sovershenno bespomoshchen. A te dvoe, chto s nim, obychnye  smertnye.  Molokosos
dolzhen byl vladet' mechom al'farov, kotoryj ty zabral. YA dumayu, chto  skazal
tebe dostatochno, chtoby spasti svoyu  zhizn'.  Ty,  navernoe,  ponyal,  chto  ya
govoryu pravdu.
   Trond morgnul i zevnul:
   - Dorogoj moj, ob etom nado podumat', no  tol'ko  posle  obeda.  Bigli,
sun' etogo trollya-kolduna v ugol, chtoby ya ne mog zabyt'  o  nem,  i  davaj
organizuem sorevnovaniya. Skanderberg, ty znakom s ih  usloviyami,  konechno.
Ob®yasni svoim druz'yam, kakovy moi stavki.
   Skanderberg vzglyanul na Asni i Kilgora:
   - YA dumayu,  moi  druz'ya  ponimayut,  chto  ih  zhizn'  zavisit  ot  ishoda
sorevnovaniya.  Pristupim  k  igre  i  posmotrim,  kto  samyj  udachlivyj  v
Trondhejme.
   - Horosho. No esli vy proigraete, to etot smertnyj yunosha, vladelec mecha,
perevedet mne pis'mena na meche. Esli on  ne  smozhet,  togda,  mozhet  byt',
troll'-koldun budet mne polezen. YA i sam zanimalsya magiej, Skanderberg,  i
ty, bez somneniya, zametish' eto, kogda ya budu zagadyvat' tebe zagadki.
   - Davaj pristupim, - skazal Skanderberg. -  YA  ne  mogu  sderzhat'  svoe
lyubopytstvo. Tvoi zagadki vsegda ochen' interesny.
   - No snachala, - zagovoril Kilgor, ne obrashchaya vnimaniya na preduprezhdenie
Skanderberga, - ya hochu videt' mech i sumu, chtoby byt' uverennym, chto eto te
samye, kotorye my poteryali i zhelaem vernut'.
   - O, strannaya pros'ba! - skazal Trond, obrativ vzglyad na Kilgora. -  Ty
sejchas zhe uvidish' mech. Bigli! Mech al'farov!
   - I sumu, -  dobavil  Skanderberg.  -  Ha!  CHto  eto?  Pir  ili  pervoe
ispytanie? - On pozhiral glazami stoly,  postavlennye  pryamo  pered  nim  i
zavalennye delikatesami, kotoryh putniki ne videli s teh por, kak pokinuli
SHil'dbrod. Kitovaya pechen', baran'i golovy, raznoobraznye  syry,  svezhaya  i
solenaya ryba, hleb, frukty i yagody i  eshche  mnogo  vkusnyh  veshchej,  kotorye
priveli v krajnee vozbuzhdenie izgolodavshihsya putnikov.
   - YA vizhu, vy golodny, - skazal Trond. - No ya uveren, chto vy  vtroem  ne
smozhete pereest' moego malen'kogo trollya Grima.
   Grim okazalsya tshchedushnym  i  malen'kim  -  ne  vyshe  pivnoj  kruzhki.  On
vzobralsya  na  stol,  ceplyayas'  za  spushchennuyu  skatert',   i,   glyadya   na
puteshestvennikov, sel na perevernutuyu chashku.
   - A mne kazhetsya, chto my mozhem s®est' bol'she, chem eta  krysa,  -  skazal
Skanderberg. - A chtoby pobeda byla ubeditel'nee, tol'ko dvoe iz nas  budut
prinimat' uchastie v sorevnovanii.
   - Trond uhmyl'nulsya i pokachal golovoj:
   - |to, konechno, zakoldovannaya pishcha,  i  vy  postupaete  ochen'  razumno,
kogda ostavlyaete odnogo, chtoby na nego ne podejstvovalo  zaklinanie,  esli
ono srabotaet. Kto iz vas ne budet est' i pit' v Trondhejme?
   Kilgor vzglyanul na pechen' kita i baran'yu golovu. Oni vyglyadeli tak  zhe,
kak i te, chto on el ne raz, a syr byl ego slabost'yu.
   On prosheptal Skanderbergu:
   - CHto sluchitsya, esli my budem est' zakoldovannuyu pishchu?
   - Nichego priyatnogo. Tot, kto budet est', budet okoldovan.  A  mozhet,  i
naoborot: budet okoldovan tot, kto ne budet est'.
   Asni reshitel'no zayavila:
   - YA ne budu est'. Mne vovse ne hochetsya est' to, chto na samom dele mozhet
byt' i ne to, chto ya em. A krome togo, ya  vryad  li  budu  polezna  v  takom
sorevnovanii. Pust' budet Kilgor.
   - My gotovy nachat', - skazal Skanderberg.
   - A vot nash prizy, - skazal Trond, kogda Bigli i dva  trollya  pritashchili
mech i polozhili ego na vozvyshenie ryadom s sumoj. - YA vernu ih vam, esli  vy
vyigraete hot' odno sostyazanie.
   |to sorevnovanie bylo pryamo sozdano dlya Kilgora.  On  bez  lishnih  slov
nabrosilsya na edu posle chetyrehdnevnogo golodaniya. No  Skanderberg  el  so
skorost'yu vdvoe bol'shej. Kogda Kilgor  pochuvstvoval,  chto  nemnogo  utolil
pervyj golod, on vzglyanul na tu storonu stola, gde sidel  troll'.  On  byl
porazhen: malen'kij troll' uzhe sozhral  celuyu  svin'yu  vmeste  s  kostyami  i
derevyannym blyudom, na kotorom ona lezhala. Zaodno on s®el  i  chast'  stola.
Osmotrevshis' posle svin'i, troll'  shvatil  kubok  iz  roga  i  sovershenno
besstrastno szheval ego. Zatem on zadral skatert' i otkusil  bol'shoj  kusok
stola.
   - YA uzhe vizhu, chto my proigraem, - skazal Skanderberg, i  stoly  tut  zhe
ischezli vmeste s Grimom, vse eshche zhuyushchim odin iz nih.
   - Znachit vy ne tak golodny, kak predpolagali,  skazal  Trond.  -  No  ya
znayu, kak mozhet  pit'  Skanderberg.  Prinesi  mne  bol'shoj  kubok,  Bigli.
Skanderberg, esli ty v dva glotka osushish' ego, ya skazhu, chto ty vyigral oba
sostyazaniya.
   - YA vyp'yu ego odnim glotkom, - hvastlivo zayavil  Skanderberg,  i  Bigli
podal emu ogromnyj zolotoj kubok, napolnennyj vinom. Koldun pripal k  nemu
i nachal pit'. Lico ego nalilos' krov'yu, no kubok vse eshche byl polon.
   - ZHal', - skazal Trond. - No mozhet, tvoj yunosha s mechom - borec? Paren',
esli ty smozhesh' brosit' na  zemlyu  svoego  protivnika,  ya  skazhu,  chto  ty
vyigral vse tri sostyazaniya. Ty soglasen?
   -  Soglasen,  -  legko  otvetil  Kilgor,   dovol'nyj   tem,   chto   emu
predstavilas' vozmozhnost' shvatit'sya s trollem.
   - Tvoj protivnik - staryj Nagli, - skazal Trond, i staryj shchuplyj troll'
vyshel na svet, chtoby pozhat' ruku Kilgoru. Troll' byl takim toshchim, chto  ego
kostlyavye ruki svisali s plech, kak struny.
   Kilgor byl porazhen. On byl uveren, chto esli shvatit starogo trollya, tot
rassypletsya na kuski.
   No sporit' uzhe ne bylo vremeni.  Bigli  svistnul,  i  bor'ba  nachalas'.
Prezhde chem Kilgor uspel dvinut'sya, Nagli shvatil ego za poyas i  zakinul  v
vozduh, kak meshok sena, a zatem shvyrnul na pol. V pervyj moment Kilgor  ne
ponyal, chto sluchilos', no  postepenno  peshchera  perestala  kruzhit'sya  vokrug
nego, i on sel, sovershenno osharashennyj.
   Trond kachal  golovoj,  a  Skanderberg  uzhe  nachal  proyavlyat'  nekotorye
priznaki bespokojstva.
   - Eshche odin proigrysh, - uchastlivo vzdohnul Trond.
   - Ne sovsem, - skazal Skanderberg. - Mne kazhetsya, chto tvoj  chempion  ne
chisto pobedil Kilgora.
   Trond vypryamilsya i posmotrel na starogo Nagli, kotoryj ves'  skryuchilsya.
Lico ego smorshchilos', kak staroe yabloko.
   - Moya spina, - prostonal on. - YA  slomal  ee.  |tot  molokosos  slishkom
tyazhel dlya menya.
   - Vot vidite, - torzhestvuyushche skazala Asni. - |tot staryj  meshok  kostej
ne smozhet pobedit' Kilgora, kogda on vyzovet ego na revansh.
   Nagli mahnul lapoj i zakovylyal proch'.
   - Net, net, ne sejchas. Mozhet, let cherez sem'desyat ya smogu pobedit' ego,
no sejchas otkazyvayus' prodolzhat' sorevnovanie.
   - Znachit, Kilgor vyigral, - skazala Asni, slozhiv ruki.
   Trond poter uho, on vyglyadel neskol'ko smushchennym:
   - Nu, horosho, budem schitat' eto nich'ej.
   - Nich'ya! No klyanus' starymi  chulkami  materi,  Kilgor  vyigral!  Starik
gorazdo v  hudshem  sostoyanii,  -  prosheptala  Asni  Skanderbergu,  kotoryj
staralsya utihomirit' ee. No ona vyshla vpered i zayavila:
   - Pozvol' mne vystupit' v sorevnovanii.  Veroyatno,  tvoya  zakoldovannaya
pishcha kakim-to obrazom podejstvovala na moih druzej.
   - Nu chto zhe, popytaj schast'ya, - skazal  Trond.  -  Podojdi,  ditya  moe,
posmotrim, chto ty mozhesh' delat'. Esli ya ne oshibayus', to ty proishodish'  iz
velikogo i blagorodnogo roda Gardarov, kotoryh  ya  znal  potomu,  chto  oni
postoyanno voevali s moim narodom. Ty ved' iz Vol'fgangerov?
   - Da, - otvetila Asni. - Moya mat' byla poslednej korolevoj,  a  ya  budu
sleduyushchej. Menya zovut Asni.
   - O, eto dlya menya bol'shaya chest', - skazal Trond, podnimayas' i otveshivaya
ceremonnyj poklon, pokazyvaya v ulybke svoi  ostrye  zuby.  -  Vol'fgangery
takie zhe dorogie dlya menya vragi, kak  i  staryj  Skanderberg.  Raz  uzh  ty
sobiraesh'sya stat' sleduyushchej korolevoj Gardara, ty, mozhet  byt',  vyigraesh'
sleduyushchij tur. To, chto tebe nuzhno sdelat', ochen' prosto. Ty  vidish'  moego
starogo lenivogo kota, kotoryj spit u ognya? On ne ochen' bol'shoj i ne ochen'
tolstyj, no on dostatochno tyazhel. Esli ty smozhesh' podnyat' ego, moya  dorogaya
koroleva Gardara, ty i tvoi druz'ya ujdut otsyuda s mirom. V etom moe slovo.
   Asni nemedlenno shvatila kota i  nachala  podnimat'  ego.  No  zhivotnoe,
kazalos', bylo prikolocheno k polu gvozdyami. U Asni  bylo  takoe  oshchushchenie,
chto ona staraetsya sdvinut' goru. Ona dazhe ne mogla otorvat'  ot  pola  ego
lapu, hotya on vo sne nachal mahat' hvostom.
   - Mne ne podnyat' ego, - nakonec skazala ona, vsya krasnaya ot  yarosti.  -
Ty smeesh'sya nad nami. Zdes' vse zakoldovano, i nam  ne  vyigrat'  ni  odno
sorevnovanie.
   - Ty prava, konechno, - skazal Trond. - Pridya v  Trondhejm,  ty  ozhidala
chego-to drugogo? YA vash vrag, i esli vy hoteli vyzvat' menya na poedinok, to
dolzhny byli podgotovit'sya.
   - YA gotova, - skazala Asni,  hvataya  svoj  molot  i  podnimaya  ego  nad
golovoj. - Esli ty ne vernesh' nam nashu  sobstvennost',  ya  unichtozhu  zdes'
vse!
   - Tishe. Ne nuzhno ugroz, - skazal  Trond.  -  YA  vizhu,  chto  eto  oruzhie
al'farov. Mozhet, eshche odno ispytanie, chtoby  pokonchit'  s  nashej  malen'koj
ssoroj? YA dam tebe svoj kubok, a ty poprobuj  ego  razbit'  svoim  molotom
al'farov. Esli razob'esh', ya otdam tebe mech i sumu. YA znayu, chto  tem  samym
vozvrashchayu k zhizni samuyu bol'shuyu ugrozu Surtu, no ya lyublyu sorevnovanie umov
i sily. Nu, moya dorogaya, voz'mi kubok i razbej ego na kuski.
   On laskovo ulybnulsya i protyanul kubok Asni. Asni vnimatel'no  osmotrela
ego, chtoby ponyat', kakaya magiya zaklyuchena v nem.
   Na kubke byli vyrezany pis'mena,  zashchishchayushchie  Tronda  ot  yada.  Ona  ne
smogla prochest' ih, kak ne smogla uznat' marku mastera, sdelavshego  kubok.
Ona postavila kubok na pol i nanesla udar, vlozhiv v nego vsyu svoyu  silu  i
volshebnuyu silu molota.
   Kubok zazvenel i pokatilsya po polu. On ostalsya sovershenno celym. Na nem
ne bylo ni edinoj treshchiny ili carapiny. Asni ne stala bit' vtoroj raz. Ona
vzyala kubok i v glubokoj zadumchivosti posmotrela na nego.
   - Eshche ispytanie, - skazal Skanderberg. - I eto budet poslednee. I  esli
my proigraem, my sdaemsya.
   Trond pokachal golovoj:
   - Hvatit. Vy uzhe proigrali. Teper' vy dolzhny perevesti mne pis'mena  na
meche al'farov.
   V uglu gromko rashohotalsya Vart:
   - Nu chto, Skanderberg? YA polagayu, chto nastal tvoj konec. Ty teper'  uzhe
ne tak umen. Gde zhe tvoya magiya? YA mogu skazat', chto s etoj chernoj sumoj  i
posohom ya budu samym velikim  koldunom.  I  my  s  korolem  Trondom  budem
pravit' vsem: i podzemnym mirom, i mirom na zemle, kogda  volshebnym  mechom
ub'em Surta. Togda vse budet nashe!
   - Velikolepnaya ideya, koldun, - skazal Trond. - Esli  ty  smozhesh'  stat'
hotya by v polovinu takim zhe mogushchestvennym, kak Skanderberg,  etogo  budet
dostatochno. Bigli, prinesi nashemu drugu i soyuzniku Vartu kreslo.
   Vart vyshel iz svoego ugla i, radostno podprygivaya, podoshel k korolyu.
   - YA tvoj sluga, mogushchestvennyj korol' trollej. Prikazyvaj mne, i ya  vse
sdelayu. Dlya menya net nichego nevozmozhnogo, kogda u menya suma  Skanderberga.
Razve ne ya odurachil staruyu lisu i ne stashchil pryamo u nego iz-pod  nosa  mech
al'farov? Kakoe tvoe pervoe zhelanie? Mozhet,  mne  unichtozhit'  etih  naglyh
prishel'cev? YA zasluzhil eto pravo. - On skorchil grimasu  Skanderbergu  i  s
torzhestvuyushchim vidom uselsya v kreslo, prinesennoe  Bigli.  -  Nakonec,  vse
uznayut moi talanty. Mogushchestvo vsegda bylo moej slabost'yu, ya vsegda  hotel
zapoluchit' ego.
   Kilgor s trevogoj posmotrel na Skanderberga, kotoryj spokojno popyhival
trubkoj, kak budto ego ne trogal takoj zloveshchij dlya nih  povorot  sobytij.
CHto kasaetsya Asni, to ona byla otreshena ot vsego, pogloshchennaya kubkom, i ne
obrashchala ni na chto vnimaniya.
   Trond poter ruki. Emu vse eto ochen' nravilos'.
   - Samoe luchshee, - skazal on, - ustroim poedinok magii. S odnoj  storony
- Vart i suma, s drugoj - Skanderberg. |to budet potryasayushchee zrelishche.
   Trolli zahihikali i stali hlopat' v ladoshi. Malen'kie trolli  byli  vne
sebya ot radostnogo vozbuzhdeniya.
   Vart  prinyal  dramaticheskuyu  pozu,  derzha  knigu  zaklinanij  iz   sumy
Skanderberga v odnoj ruke i ego staryj chernyj posoh v  drugoj.  Kogda  vse
stihlo, on nachal proiznosit' strannye slova i delat' kakie-to zamyslovatye
zhesty. Golos ego gulko raznosilsya  po  vsemu  zalu.  Skanderberg  spokojno
sidel  i  s  interesom  nablyudal  za   protivnikom,   ne   delaya   nikakih
kontrzaklinanij. On zakinul nogu na  nogu  i  pokurival  trubku.  Vnezapno
vozduh napolnilsya letuchimi myshami i golubym dymom, no vse eto raspalos'  i
upalo na pol hlop'yami snega.
   - |to zaklinanie pridumal ya, - skazal Skanderberg. -  Konechno,  ono  ne
budet rabotat' protiv menya. YA dolzhen predupredit' tebya, chto po krajne mere
polovina zaklinanij v sume mogut dejstvovat'  v  obratnom  napravlenii.  YA
vsegda znal, chto nekotorye kolduny vsemi silami stremyatsya ukrast'  u  menya
sumu i vospol'zovat'sya moej magiej. Poetomu i sozdal  zaklinaniya,  kotorye
vyglyadyat mnogoobeshchayushchimi, no pri ih ispol'zovanii oni dejstvuyut  na  togo,
kto ih proiznosit. Tak chto, bud' ostorozhen, Vart.
   Vart postepenno zahlopnul knigu i trevozhno posmotrel na korolya Tronda.
   - YA uveren, chto Ego Velichestvo ne hochet, chtoby ya prevratilsya v zhabu ili
vo chto-nibud' eshche, - skazal on s naigrannoj bespechnost'yu.
   - Naprotiv, - skazal Trond, -  eto  budet  ochen'  lyubopytno.  Prodolzhim
sostyazanie. U menya eshche nikogda ne bylo takogo interesnogo i zahvatyvayushchego
zrelishcha. Skanderberg, a chto mozhesh' ty? Ty zhe ognennyj koldun.  Kak  naschet
dozhdya iz kipyatka, kakoj ty ustroil nam odnazhdy?
   Skanderberg podnyalsya i skrestil ruki na grudi.
   - Vot to, chto ty eshche ne videl, - on proiznes neskol'ko slov  i  stuknul
posohom v pol.
   I Bigli prevratilsya v tritona.
   Nekotoroe vremya malen'kij troll'  ne  ponimal  svoego  prevrashcheniya,  no
zatem vzglyanul na nizhnyuyu chast' svoego tulovishcha i rassmeyalsya. On  s  yumorom
skazal:
   - Druz'ya, prosite u menya, chto hotite, ved' ya - triton  i  mogu  sdelat'
dlya vas vse.
   Vart uhmyl'nulsya i ehidno skazal:
   - Daj mne novye sapogi, kotorye ne snosyatsya vsyu zhizn', triton.
   - O, eto ochen' prosto. - Bigli styanul s Varta ego sapogi i protyanul emu
zhe. - YA somnevayus', chto ty prozhivesh' bol'she treh dnej, tak chto tebe vpolne
hvatit etih sapog na vsyu zhizn'. - On posmotrel na Tronda i rashohotalsya. -
Kak triton, ya mogu smeyat'sya nad lyud'mi, kotorye tak  glupy.  Kazhdyj  mozhet
videt', chto Skanderberg mudrejshij koldun, nezavisimo ot togo, s  sumoj  on
ili bez. A Vart prosto  nedoumok,  kotoryj  hochet  hitrost'yu  vteret'sya  v
Trondhejm.
   - No ya vse eshche ne ubezhden, -  skazal  Trond.  -  Skanderberg  so  svoej
mudrost'yu  ne  smog  vyigrat'  ni  odnogo  sostyazaniya.  Konechno,  Vart   -
nichtozhestvo protiv  Surta,  no  Skanderberg  i  eti  dvoe  smertnyh  mogut
dostavit' emu nepriyatnosti. Nu chto, Skanderberg? CHto  ty  dumaesh'  o  moih
malen'kih magicheskih shutkah?
   Skanderberg mahnul rukoj, i u Bigli  vosstanovilis'  nogi.  On  tut  zhe
neskol'ko raz podprygnul i kuvyrknulsya cherez golovu. Koldun zadumchivo stal
hodit' vzad-vpered po zalu. Lob ego nahmurilsya.
   - Vse eto mne kak-to stranno znakomo, - bormotal on  sebe  pod  nos.  -
Pir, vino, sorevnovaniya po bor'be, kot...
   - On nichego ne ponimaet, - skazal Vart. - On prosto tyanet vremya.
   - Ty priznaesh', Skanderberg, chto ne mozhesh' rasshifrovat' moyu magiyu?  |to
tyazhelo dlya tebya, ya ponimayu. - Trond usmehnulsya i shchelknul kogtyami po  ruchke
kresla.
   Skanderberg pokachal golovoj:
   - Esli by ya smog zaglyanut' v svoyu sumu...
   - A!  Znachit,  eto  pravda!  Mogushchestvo  Skanderberga  v  ego  sume!  -
voskliknul radostno Trond i vstal s kresla. -  Bez  nee  on  mozhet  delat'
tol'ko fokusy i ne mozhet prichinit' nam vreda!
   - Razve ya ne govoril tebe etogo? - kriknul Vart v krajnem  vozbuzhdenii.
- YA tebe eto skazal pervyj. |to chego-nibud' stoit!
   - Da, stoit, - skazal Trond. - Ty budesh' moim vtorym  sovetnikom  posle
Bigli, i tvoj titul budet - Glavnyj  Koldun-Troll'  Trondhejma.  I  pervoe
tvoe zadanie - postupit' s nashimi vragami tak, kak ty schitaesh' nuzhnym. |ti
smertnye dolzhny  pogibnut'  navsegda,  a  zaklinanie  protiv  Skanderberga
dolzhno byt' takim, chtoby on ne mog osvobodit'sya, poka ne  nastupit  Fimbul
Vinter. Togda my otpustim ego i posmotrim, kakova budet ego magiya  v  mire
bez solnca. Pust' on togda popytaetsya prevratit' s  pomoshch'yu  sveta  dobryh
trollej v kamni.
   Trolli radostno zavizzhali, zaprygali, stali kuvyrkat'sya  i  vstavat'  v
izbytke chuvstv na golovy.  Vart  ves'  razdulsya  ot  soznaniya  sobstvennoj
znachitel'nosti.
   Kilgor podoshel k Skanderbergu i prosheptal:
   - CHto nam delat'? Mozhesh' ty otognat' ih podal'she na mgnovenie?  Mne  by
tol'ko shvatit' mech...
   - U menya est' odna shtuka v zapase, -  spokojno  skazal  Skanderberg.  -
Esli ona ne srabotaet, togda pridetsya pribegnut' k otchayannym dejstviyam. My
ved' nahodimsya v otchayannoj situacii.
   Zatem Skanderberg otkashlyalsya i gromko proiznes:
   - Ty uveren, chto ne slishkom potoropilsya, Trond? Mozhet, tebe  napomnit',
kak tebya vzyali v plen proshlyj raz? Ty  zhe  horosho  znaesh',  chto  ya  master
blefovat'.
   - Dejstvitel'no, tol'ko idiot ili koldun mozhet vojti  v  Trondhejm  bez
zashchity, - skazal Trond. - A sejchas ya uveren, chto ty blefuesh'.  Vart  ukral
tvoyu sumu, i tebe nichego ne ostalos', kak prijti syuda.  Ved'  bez  sumy  u
tebya net mogushchestva. V etot raz ty  u  menya  v  rukah,  Skanderberg,  i  ya
pozabochus' o tom, chtoby ty bol'she ne bespokoil menya.
   - Stop, - spokojno skazala Asni, vse eshche derzha v rukah kubok. - Daj nam
mech i sumu. My pokidaem Trondhejm. Esli  ty  otkazhesh'sya,  ya  razob'yu  etot
kubok i vmeste s nim tu zhalkuyu magiyu, kotoroj ty obladaesh'. Teper'  ya  vse
ponyala.
   Trond pristal'no posmotrel na nee i pokachal golovoj:
   - U tebya byl shans,  i  ty  ne  ispol'zovala  ego,  tak  chto  sostyazanie
proigrano. Davaj, poprobuj razbit' kubok. V  konce  koncov,  ya  nichego  ne
teryayu, esli ty vyigraesh', pust' Vart zabotitsya ob etom. |to ego delo.
   Asni stoyala, derzha kubok obeimi  rukami.  Zatem  ona  podoshla  k  tronu
korolya, chut' ne kosnuvshis'  ego  ogromnyh  kogtej.  Rezkim  dvizheniem  ona
zamahnulas' i izo vseh sil shvyrnula kubok pryamo v golovu Tronda. On  popal
v lob i razletelsya na kuski.
   Trond ozabochenno poter lob.
   - A kak naschet ostal'nyh zagadok?
   - Malen'kij troll' byl sozdan pri pomoshchi zaklinaniya. Na samom dele  eto
ogon', kotoryj pozhiraet vse. Vino, kotoroe pil Skanderberg, na samom  dele
more, a more nikto ne mozhet vypit'. Staryj Nagli byl vovse ne borec,  poka
ty ne vlozhil v nego silu. A tvoj kot na samom  dele  zmeya  Midgrad,  takaya
ogromnaya i tyazhelaya, chto ya by, konechno,  ne  smogla  podnyat'  ee.  Vse  eto
odnazhdy odurachilo Odina i Gora, o chem poetsya v nashih drevnih balladah.  Iz
nih ya ponyala, chto kubok mozhno razbit' o tvoyu golovu. Tak chto, Trond,  tvoya
magiya - pustoe mesto, i my pobili tebya. Teper' my uhodim  i  zabiraem  to,
chto prinadlezhit nam.
   Asni bez straha posmotrela na ogromnogo trollya, kotoryj byl vyshe v  dva
raza.
   Trond zadumalsya. Glubokie morshchiny prorezali ego lob.
   - Da. Vol'fgangery opyat' pobili  menya.  Poka  oni  zhivy,  serye  trolli
vsegda v opasnosti.
   - CHto ty medlish'? - kriknul Vart, vskakivaya s kresla. - Ne razreshaj  im
vzyat' mech i sumu, inache my vse pogibnem. Troll' vovse  ne  obyazan  derzhat'
svoe slovo. On mozhet lgat' i obmanyvat', na to  on  i  troll'.  Sovsem  ne
obyazatel'no otpuskat' ih tol'ko potomu, chto ty obeshchal im. CHto takoe slovo?
Prosto sotryasenie vozduha. Vse trolli lgut. Oni lgut dazhe svoim roditelyam.
Ty poteryal razum, esli schitaesh', chto obyazan sderzhat' obeshchanie.
   Trond vzglyanul na Varta neozhidanno zlobno.
   - Pochemu etot tip  zdes',  a  ne  v  svoej  kamere?  Bigli!  Ohranniki!
Ottashchite ego tuda! Kakoe oskorblenie  Trondhejma.  Skanderberg,  eto  byla
zahvatyvayushchaya duel', i ty snova vyigral. No  proigrysh  byl  sovsem  ryadom.
Esli by zdes' ne bylo etoj devushki, ty byl by v moih  rukah.  Ona  cennee,
chem celoe korolevstvo. - I Trond ceremonno poklonilsya Asni,  kotoraya  byla
ochen' bledna.
   Zatem on protyanul lapu Kilgoru i skazal:
   - Nadeyus', my nikogda ne vstretimsya na pole bitvy, kogda v tvoih  rukah
budet etot mech. A chto kasaetsya Surta, to ya sochuvstvuyu emu i boyus' za nego.
   Nakonec Kilgor kosnulsya gladkogo  metalla  Kildurina  i  vlozhil  mech  v
nozhny. Trolli chto-to zlobno zabormotali i  pospeshno  skrylis'  v  temnote.
Skanderberg s udovletvoreniem sunul svoyu  sumu  pod  myshku  i  otsalyutoval
Trondu. Sam Bigli poshel provozhat' ih do dverej. Kilgor ne  mog  dozhdat'sya,
kogda zhe oni okazhutsya v normal'nom mire, no Skanderberg kolebalsya.
   - U menya est'  podarok  dlya  korolya  Tronda,  torzhestvenno  skazal  on,
vytaskivaya poddelku Varta - mech lzhe-Kildurin. - Otnesi eto Trondu s  nashej
glubochajshej blagodarnost'yu i pozhelaniem dolgoj i schastlivoj  zhizni.  Skazhi
emu, chto etot mech sdelal velikij i blagorodnyj  koldun.  Mech  budet  chasto
sluzhit' korolyu.
   Bigli s izumleniem posmotrel na mech i  tut  zhe  brosil  vzglyad  na  mech
Kilgora.
   - YA srazu zhe peredam ego.
   Vzyav podarok v  obe  ruki,  on  skrylsya  vo  t'me  podzemnyh  koridorov
Trondhejma, ne zabyv, pravda, zakryt' za nimi dver' v peshcheru.
   -  Teper'  nam  nuzhno  bezhat'  otsyuda,  kak  mozhno  bystree,  -  skazal
Skanderberg. - V konce etoj doliny my najdem put' v Beordstad. Kogda Trond
rasshifruet nadpis' Varta na meche, on pridet v gnev  i  budet  gotov  ubit'
nas.
   - A chto tam napisano? YA dumal, chto eto  prosto  bez  smysla,  -  skazal
Kilgor, prinoravlivayas' k bystromu shagu Skanderberga.
   - Tam napisano: "Kto budet vladet' mnoj, umret ot menya". Dumayu, chto eto
ochen' trogatel'nyj podarok Trondu.
   - Posle togo, kak on sovershil blagorodnyj postupok, otpustiv  nas,  chto
protivorechit nature trollej, ty dal emu mech, kotoryj ub'et ego? -  sprosil
Kilgor.
   - Da. Ved' my ne znaem, kakie syurprizy prigotovil on dlya nas, raz reshil
otpustit', - vozrazil Skanderberg. Nam teper' nel'zya ostanavlivat'sya, poka
my ne uberemsya s ego territorii. Asni,  davaj  shagaj  pozhivee,  a  to  nam
pridetsya ostavit' tebya trollyam.
   Asni nichego ne otvetila, no postaralas'  idti  pobystree.  Oni  shli  po
kamennoj trope, i kamni pod nogami byli skol'zkimi ot snega. Sneg  zasypal
ih sledy i otbival vsyakie zapahi, tak chto trolli ne smogut vysledit' ih. K
nastupleniyu temnoty mezhdu nimi i Trondhejmom ostalos' mnogo gor, holmov  i
utesov.  Teper'  oni  nahodilis'  tam,   gde   zastyvshaya   para   vulkanov
gromozdilas' ostrokonechnymi skalami i gde derev'ya  pytalis'  prorvat'sya  k
nebu skvoz' kamennoe odeyalo. V treshchinah zastyvshej  lavy  bezhali  chistejshie
ruch'i, omyvaya  kamni,  kotorye  tut  zhe  pokryvalis'  korochkoj  l'da.  Oni
karabkalis' vverh, ogromnyj ledyanoj  Trajdent  vozvyshalsya  nad  nimi,  kak
stena. Glubokie treshchiny byli  zapolneny  temnoj  vodoj,  nepodvizhnoj,  kak
temnoe zerkalo.
   Oni ostanovilis' na otdyh v  kamennoj  doline  nad  holodnym  malen'kim
ozerom.  Skanderberg  razobral  svoyu  sumu,  chto-to  vykidyvaya  iz  nee  s
otvrashcheniem.
   - Ty znaesh',  gde  my,  Skanderberg?  -  sprosil  Kilgor,  rassmatrivaya
groznyj Trajdent. Sotni utesov razdelyali ih, i  sotni  putej  veli  vverh,
cherez gory.
   - Nam nuzhen Beordstad, - skazal Skanderberg. - Zdes' nedaleko Grimshlag,
zhilishche vargul'fov. Esli by my byli  vargul'fami,  to  k  utru  byli  by  v
Grimshlage.
   Kilgor trevozhno osmotrelsya i poezhilsya:
   - I ty hochesh' ostanovit'sya zdes' na noch'? Ty polagaesh',  chto  my  mozhem
otbit'sya ot legionov vargul'fov i polchishch trollej Tronda?
   - Net, ya ne dumayu. Esli nam povezlo, to oni ne  obnaruzhat  nas.  Staraya
krepost' al'farov v poluchase hod'by otsyuda. Tam mogut byt' al'fary, a esli
krepost' pusta, to mnogo let nazad mne dali klyuch  ot  nee,  -  Skanderberg
obnyal svoyu sumu i dazhe ponyuhal ee  s  chuvstvom  udovletvoreniya.  Zatem  on
podnyal posoh. - Nu, idem, segodnya vecherom, raz suma  teper'  pri  mne,  my
budem imet' voshititel'nyj uzhin.
   Kilgor v zadumchivosti shel za nim. Kogda oni dostigli podnozh'ya utesa, on
ostanovilsya i obernulsya.
   - Gde Asni? - trevozhno sprosil on. - Ona ischezla, Skanderberg.
   Oni brosilis' obratno. Asni lezhala v kamnyah i sladko spala,  kak  budto
eto byli myagkie podushki. Skanderberg  tolknul  ee  myagko,  a  zatem  bolee
surovo.
   - CHert poberi! - kriknul on. - YA zhdal, chto eto sluchitsya, no ne znal,  s
kem. Ne povezlo Asni. Zaklinanie palo na togo, kto ne el pishchu trollej. Nam
nichego ne ostaetsya, kak tashchit' ee do Beordstada.  Nadeyus',  my  uspeem  do
togo, kak vargul'fy vyjdut na ohotu.
   - YA eshche nikogda ne videl okoldovannogo cheloveka, - probormotal  Kilgor.
-  Mozhesh'  ty  vyvesti  ee  iz  etogo  sostoyaniya?  YA   slyshal   chto-to   o
krovopuskanii.
   - Da, - Skanderberg pokopalsya v sume  i  dostal  dlinnyj  uzkij  nozh  v
ukrashennyh dragocennymi kamnyami nozhnah.
   Vzyav ruku Asni, koldun vonzil nozh v ee palec tak, chto srazu  pokazalas'
krov' v malen'koj ranke.
   - Vot tak eto delaetsya. A mozhno udarit' cheloveka po nosu, chtoby potekla
krov'. Ona skoro pridet v sebya, no  nam  nekogda  zhdat',  -  vzdohnuv,  on
vzvalil spyashchuyu devushku na plechi, kak meshok s zernom, i reshitel'no poshel po
kamnyam i oblomkam lavy.
   Veter svirepo zavyval, i nebo stalo chernym i nizkim. Trajdent mgnovenno
skrylsya iz vida za zavesoj plotnyh klubyashchihsya tuch. Sneg  svirepo  kruzhilsya
nad zemlej, i Kilgor mog videt' tol'ko na neskol'ko shagov vpered. On  edva
razlichal razvevayushchijsya na vetru plashch kolduna. CHernye skaly stali belymi ot
snega, i Kilgor vspomnil son, kotoryj videl v  noch',  kogda  ego  mech  byl
pohishchen.  On  toroplivo  shvatilsya  za  rukoyatku.  Mech  gudel  zloveshche   i
preduprezhdayushche.
   Skanderberg na mgnovenie  ostanovilsya,  chtoby  vzglyanut'  na  kompas  i
popravit' svoyu noshu. On kriknul, starayas' perekrichat' shum vetra:
   - Nam nado idti bystree, Kilgor. Skoro nastupit temnota.
   I kak by v otvet na ego slova so storony  ushchel'ya  donessya  dolgij  voj,
priglushennyj rasstoyaniem i snegom.





   Mrak sgushchalsya vokrug  nih,  i  sneg  dohodil  uzhe  do  kolen.  Pyhtya  i
chertyhayas',  oni  vzobralis'  na  vershinu  holma  i  ostanovilis',   chtoby
prislushat'sya k zloveshchemu zavyvaniyu v doline. Sneg meshal vargul'fam napast'
na ih sled, no vot pryamo  szadi  za  nimi  razdalsya  torzhestvuyushchij  voj  -
vidimo, kto-to iz nih vse zhe obnaruzhil sledy zhertv.
   - Pohozhe, oni nesutsya za nami, - skazal Kilgor. Zvon  mecha  usililsya  i
napominal signal k boyu.
   Skanderberg popravil Asni i poshel vpered eshche bystree.
   - Toropis',  Kilgor.  Oni  chuvstvuyut  zapah  okoldovannogo,  kak  zapah
zharennogo porosenka. Beordstad uzhe nedaleko.
   - Eshche ne noch', a vargul'fy uzhe nesutsya  za  nami.  Oni  znayut,  chto  my
zdes', da?
   - Vpolne vozmozhno. Trond navernyaka predupredil  ih  eshche  do  togo,  kak
otpustil nas.
   - Nu, a teper', kogda oni vyshli na nash sled, razve est' u  nas  nadezhda
ubezhat'  ot  nih?  -  sprosil  Kilgor,  s  trudom  pospevaya   za   begushchim
Skanderbergom.
   -  Ne  teryaj  dyhanie,  -  posovetoval  Skanderberg.  -  Prosto   begi,
pobystree.
   Oni bezhali, skol'zya i spotykayas'. Kilgor dvazhdy provalivalsya v promoiny
i promochil nogi. I tol'ko on hotel sprosit', daleko li im eshche bezhat',  kak
uvidel vperedi u podnozhiya chernoj skaly slabyj svet.
   - Beordstad! - vydohnul Skanderberg, pytayas' bezhat' eshche bystree.  Zemlya
pod nogami byla skol'zkoj, no vse zhe  bezhat'  zdes'  bylo  legche,  chem  po
skol'zkim kamnyam. Kilgor uzhe razlichal chernye  kuchi  kamnej,  slozhennyh  po
obeim storonam skaly. Stalo sovsem temno.
   Kilgor pervym uvidel zloveshchuyu chernuyu  ten',  priblizhayushchuyusya  k  nim,  i
kriknul, chtoby predupredit' Skanderberga. Koldun bez zvuka upal na  zemlyu,
kogda na nego prygnul vargul'f s  oskalennymi  klykami  i  ledenyashchim  dushu
rychaniem. Zatem zver' srazu kinulsya na Kilgora, kotoryj uzhe stoyal s  mechom
v ruke, gotovyj k boyu. No vargul'f uspel shvatit' ego za ruku.
   ZHguchie igly pronzili plot' Kilgora. Holodnoe dyhanie obozhglo ego  lico.
ZHutkie, pochti chelovecheskie glaza vargul'fa byli vsego v dyujme ot ego glaz.
Mech so zvonom vypal iz ego onemevshej ruki. Vargul'f vypustil  ego  ruku  i
brosilsya na yunoshu, starayas' shvatit' ego za gorlo.  Kilgor  izo  vseh  sil
pytalsya otshvyrnut' eto rychashchee porozhdenie koshmarnyh snov. I vdrug vargul'f
povalilsya na zemlyu, kak kukla. - Kilgor! - razdalsya ispugannyj golos Asni.
- Skanderberg! Pomogi! Ego ukusili!
   Kilgor s trudom stolknul s sebya vargul'fa i sel.
   - |to net tak uzh ser'ezno. A ty uzhe prishla v sebya? Ved'  celyj  chas  ty
spala, kak mertvaya.
   - Ty govorish' chush'! - ryavknula ona. - YA ni na sekundu ne somknula glaz.
No podozhdi, ved' eto ne ta skala. CHto eto za svet, Skanderberg? I ya  vizhu,
syuda kto-to idet.
   Pronzitel'nye zvuki rogov prorezali moroznyj vozduh. Kilgor uvidel  dve
cepi lyudej, medlenno idushchih sredi kamennyh utesov. On uslyshal svist  strel
i kriki umirayushchih vargul'fov. Ih groznoe  zavyvanie  pereshlo  v  otchayannyj
vizg. V slabom svete Kilgor videl, kak vargul'fy besporyadochno  bezhali  pod
gradom poyushchih strel. Ih chernye  tela  chetko  vydelyalis'  na  belom  snegu.
Kilgor levoj rukoj vlozhil mech v nozhny, tak kak pravaya ruka ego vse eshche  ne
dejstvovala. Skanderberg bystro zabintoval ego ruku, prichem Kilgor oshchutil,
chto ruki starogo kolduna drozhat.
   - Ty ranen? - sprosil yunosha.
   - Net, niskol'ko. Teper' bystro v Beordstad! Asni, sledi,  chtoby  snova
ne podobralis' vargul'fy. Nam nuzhno speshit'.  -  V  ego  golose  slyshalis'
napryazhenie i trevoga.
   - A chto byvaet s temi, kogo ukusit vargul'f? -  sprosil  Kilgor.  -  On
umret ili stanet vargul'fom?
   Skanderberg neohotno otvetil:
   - Ob etom malo izvestno. No ty ne bespokojsya,  predostav'  vse  mne.  YA
vedu vas v Beordstad, - on krepko vzyal Kilgora za zdorovuyu  ruku  i  povel
vpered.
   - |to al'fary, - s oblegcheniem skazala Asni.
   - Kto idet? - razdalsya golos iz temnoty. - Est' ranennye?
   - Da, - otvetil Skanderberg. - YA  koldun  Skanderberg  i  so  mnoj  dva
druga. My idem v Beordstad, chtoby prosit' ubezhishcha na  noch'.  My  vypolnyaem
poruchenie |l'begasta, i u menya est' parol' v Beordstad.
   Lyudi ostanovilis', no penie rogov  prodolzhalos'.  Ochevidno,  eti  zvuki
otpugivali vargul'fov. Vdali slyshalsya  voj,  kotoryj  postepenno  zatihal,
skryvalsya v ushchel'e.  Neskol'ko  al'farov  vyshli  vpered,  chtoby  vstretit'
Skanderberga. V temnote ih ne bylo vidno.  Mozhno  bylo  tol'ko  razglyadet'
plashchi i nadvinutye na glaza kapyushony.
   Zatem  oni  vse  vmeste  stali  probirat'sya  skvoz'  purgu  k  vhodu  v
Beordstad.
   - YA kapitan kreposti |l'darn, - skazal predvoditel'. -  YA  pushchu  vas  v
Beordstad na noch'. Esli tvoj drug ser'ezno ranen, to nam nuzhno toropit'sya,
chtoby spasti ego. My davno podzhidaem vas, znaya chto  |l'begast  vruchil  mech
smertnomu. Vam povezlo, chto vy sumeli probrat'sya syuda.
   K etomu vremeni zamerzshie  nogi  Kilgora  ohvatil  ogon',  a  v  golove
mel'kali prizrachnye videniya grandioznogo pira v Brandstok-holle. Emu  bylo
zharko ot vina, horoshej pishchi i druzheskoj kompanii.  On  yasno  videl  svoego
otca, sidyashchego v reznom kresle, no vse eti kartiny prosto vsplyvali v  ego
pamyati. Val'sidur derzhal v rukah staryj rzhavyj mech, kotorym igral  Kilgor.
Lico otca bylo starym i pechal'nym.  Kilgoru  hotelos'  chto-nibud'  skazat'
emu. On znal, chto gore otca vyzvano propazhej syna. Zatem  on  uvidel,  chto
Val'sidur neterpelivo podnyalsya s kresla i voskliknul:
   - YA chuvstvuyu, chto moemu synu sejchas ugrozhaet strashnaya  opasnost'!  Bud'
proklyat mech el'fov! Hot' by ego nikogda ne bylo!
   - Ne bespokojsya, - prosheptal Kilgor. - My uzhe prishli v krepost' el'fov,
v Beordstad.
   Val'sidur  zastyl,  uslyshav  etot  shepot.  Kilgor  chuvstvoval  znakomuyu
teplotu Brandstok-holla. On pochti nayavu videl, kak sidit na svoem  lyubimom
meste u ognya, a devyat' staryh tolstyh sovetnikov pererugivayutsya u nego  za
spinoj.
   - Vy slyshali?  Vy  slyshali  chto-nibud'?  -  sprosil  Val'sidur.  -  Mne
pokazalos', chto Kilgor govoril so mnoj. Kilgor, gde ty?
   I tut ego golos prevratilsya v golos Skanderberga:
   - Kilgor! Kilgor! Ty slyshish' menya? Ty eshche zhiv, mal'chik?
   Kilgor otkryl glaza. Temnota i sneg udarili emu v lico.  Ego  nesli  na
nosilkah, sooruzhennyh na skoruyu ruku. Eshche nikogda v zhizni emu ne bylo  tak
holodno, i holod ishodil ot ego pravoj ruki. On uvidel v kakom-to strannom
svete Asni i Skanderberga, zatem nad ego golovoj proplyla  arka  vorot,  i
oni voshli v Beordstad. Pered ego glazami okazalsya zolotoborodyj  al'far  v
cvetnoj mantii s zolotym ornamentom, no eti cveta stali putat'sya pered ego
glazami, tayat', i on pogruzilsya v glubokij holodnyj son.
   Kak tol'ko |l'darn voshel v Beordstad, on srazu zhe poslal za  vrachom.  I
poka processiya dvigalas' po koridoram i tunnelyam,  spuskayas'  v  podzemnye
holly, Berliot uzhe  pribyla  i  zhdala  ih.  Skanderberg  obmenyalsya  s  nej
professional'nym  privetstviem,  i  Kilgora   vnesli   v   nebol'shuyu,   no
velikolepno obstavlennuyu komnatu.
   Berliot ob®yavila:
   - CHtoby izlechit' ukus  vargul'fa,  nuzhna  absolyutnaya  tishina.  Ostav'te
zdes' dvuh vooruzhennyh ohrannikov na vsyakij sluchaj. Vdrug mne  ne  udastsya
iscelit' ego. Krome togo, mne nuzhen ogon' i nemnogo f'yallagrossov.
   - F'yallagrossov? V eto vremya goda? - sprosil al'far, stoyavshij u  dveri.
- K tomu zhe, sejchas po ravnine ryshchut vargul'fy.
   - |to nepremenno nuzhno dobyt', - skazal Skanderberg, stremitel'no vhodya
v   komnatu   i   odnim   dvizheniem   zazhigaya   plamya   v   ochage,   takoe
oslepitel'no-yarkoe i goryachee, chto al'far v ispuge otskochil ot ochaga.
   Skanderberg polozhil ruku na Kilgora i posmotrel na Berliot.
   - Holodnyj, kak led, - prosheptal on. - Est' hot' kakaya-nibud' nadezhda?
   - Ochen' malen'kaya. A bez f'yallagrossov - nikakoj, -  spokojno  otvetila
Berliot, osmatrivaya sledy zubov na ruke Kilgora.
   - Togda my najdem f'yallagrossy, - reshitel'no skazala Asni, vyhodya iz-za
spiny Skanderberga. Ona znala eti korichnevatye ili serye cvety,  hotya  oni
vstrechalis' chrezvychajno redko. Ih celebnye svojstva byli shiroko izvestny.
   - Ty ostanesh'sya zdes', -  skazal  Skanderberg,  pokopavshis'  v  sume  i
dostav strannyj mehovoj plashch. - |ta noch' dlya zverej, a ne dlya lyudej.  Esli
vdrug ya ne vernus', togda ty s mechom prodolzhish' put' v  Gardar.  Vozmozhno,
on otkroetsya i dlya tebya, esli tebe pridetsya ispol'zovat' ego. Ne  vozrazhaj
mne, dorogo kazhdoe mgnovenie.
   Perekinuv plashch cherez plecho, Skanderberg vyskochil na ulicu. Asni  tol'ko
uspela zametit' stolb  dyma,  a  zatem,  bol'shogo  belogo  volka,  kotoryj
galopom umchalsya v Snezhnuyu pustynyu.
   Vnezapno  ona  oshchutila,  kak  ustala.  Ej  stalo  sovsem  odinoko.  Ona
posmotrela na dver' komnaty, gde nahodilsya Kilgor i otkuda  ee  vystavili,
vzglyanula na steny i  potolki  Beordstada.  Poly  v  hollah  byli  ustlany
kovrami, v stenah torchali fakely, tak chto vezde  bylo  svetlo,  kak  dnem.
Al'fary, razodetye, kak koroli, speshili po svoim delam. Vezhlivaya devushka v
roskoshnom  manto  apel'sinovogo  cveta  sdelala  pochtitel'nyj  reverans  i
skazala:
   - Esli tebe ugodno, ya provedu tebya  v  tvoyu  komnatu,  gde  ty  smozhesh'
osvezhit'sya i otdohnut'.
   - YA ne mogu ujti otsyuda do  rassveta,  -  skazala  Asni,  usazhivayas'  v
malen'kij al'kov. - Prinesi mne  vypit'  chto-nibud'  goryachee,  a  ya  skinu
sapogi. |togo vpolne dostatochno  dlya  menya.  YA  budu  zhdat'  zdes',  chtoby
uznat', budet li zhit' tot, kto vladeet mechom.
   Devushka sdelala reverans i ischezla v shurshanii  shelka.  Lepi  beznadezhno
vzdohnula,  zhaleya,  chto  ne  nastoyala  na  tom,   chtoby   otpravit'sya   so
Skanderbergom. Ozhidanie bylo huzhe, chem samaya otchayannaya i zhestokaya bitva  s
vragom. Gde-to v  glubine  dvorca  al'farov  zvuchala  sladostnaya  melodiya,
ispolnyaemaya na strunnyh instrumentah. Melodiya uspokoila nervy  devushki,  i
techenie ee myslej stalo bolee mirnym. Kreslo, v  kotorom  ona  ustroilas',
bylo myagkim i udobnym, i ona vskore zasnula. Fakel v ee al'kove dogorel, v
ee ugolke stalo temno, ona spokojno spala.
   Ee  razbudili  zvuki  toroplivyh  shagov.  |to   byl   sam   |l'darn   v
serebristo-golubom plashche. On legon'ko stuknul  v  dver'  Berliot  i  dver'
otkrylas' so skripom.
   - Prinesli f'yallagrossy? - bystro sprosila Berliot.
   - Net, eto ya, |l'darn. YA prishel sprosit',  kakovo  sostoyanie  smertnogo
yunoshi, - otvetil |l'darn.
   Berliot neterpelivo vzdohnula:
   - YA soobshchu, esli proizojdet nechto takoe, o chem tebe neobhodimo znat'. A
sejchas ty dolzhen sdelat', chtoby  k  dveri  ne  podhodili  i  ne  dyshali  v
zamochnuyu skvazhinu, pytayas' podsmotret' ili podslushat' proishodyashchee  zdes'.
Skazhi, chto on spit, i nichego bol'she. Esli ya zamechu kogo-libo poblizosti, ya
otrezhu emu ushi. - I ona zahlopnula dver' pered samym nosom |l'darna.
   |l'darn zapozdalo kivnul dveri i stoyal, v zadumchivosti glyadya na  nee  i
vertya zolotuyu cep' v rukah. On proshelsya vzad-vpered, a zatem zametil Asni,
sidyashchuyu v temnom uglu.
   - Ty zdes'? - sprosil on, ne verya svoim glazam. - YA poslal k tebe  svoyu
doch', chtoby ona provela tebya v luchshie pokoi  Beordstada.  No  ona,  dolzhno
byt', zabyla. YA proshu proshcheniya ot ee imeni, ty ved' uzhasno ustala.
   - Net, ya zhdu zdes', - skazal Asni. - Mne ne nuzhny udobstva, kogda zhizn'
moego druga v opasnosti. Mne horosho zdes'. Blagodaryu tebya za  bespokojstvo
i zabotu. YA soldat i privykla k trudnostyam i neudobstvam.
   - Soldat? - Lico |l'darna vyrazilo krajnyuyu stepen' izumleniya.
   - YA - Asni Vol'fganger, koroleva Gardara. Ty znakom s nashimi obychayami?
   - Konechno. I otnoshus' k nim s bol'shim  uvazheniem.  No  eti  obychai  uzhe
kanuli v nebytie, kak i vse ostal'noe v Gardare. Kak zhe ty sumela  vyzhit',
kogda tvoe sushchestvovanie predstavlyaet ugrozu dlya Surta? - On nahmurilsya  i
ponizil golos.
   Asni oglyanulas' vokrug, chtoby uvidet', net li lishnih ushej.
   - Menya osvobodil ot zaklinaniya Kilgor so svoim mechom. YA byla okoldovana
shest'desyat pyat' let nazad. I teper' ya osvobozhdena dlya togo, chtoby  prinyat'
koronu  svoej  strany,  kogda  Surt  budet  ubit.  YA  uverena,   chto   vse
splanirovano svyshe  kakimi-to  silami,  bolee  mogushchestvennymi,  chem  moi,
Kilgora ili lyubogo smertnogo.
   - Konechno, konechno, - soglasilsya |l'darn, potiraya podborodok. - YA zhelayu
tebe uspeha v tvoem predpriyatii. No tvoya zhizn' v bol'shoj opasnosti. Surt -
samyj mogushchestvennyj koldun na zemle. Vo vsyakom sluchae, on chereschur  silen
dlya nas, al'farov, i ya somnevayus', chto ty smozhesh'  s  nim  spravit'sya.  My
predlagaem tebe nashe gostepriimstvo zdes', poka  ty  ne  reshish'  vernut'sya
obratno k svoim lyudyam kuda-nibud' na yug.  Ved'  ya  znayu,  chto  est'  mnogo
teplyh priyatnyh stran za etimi gorami.
   Asni v izumlenii posmotrela na nego:
   - No Surt hochet zavoevat' vse! On sozdal ledyanoe oblako nad  Heronessom
i Vejlenessom. I eto oblako dvizhetsya na yug, prevrashchaya vse v led. Ty zhe sam
znaesh', chto Surt  hochet  izgnat'  otsyuda  vseh  lyudej,  sdelat'  ih  zhizn'
nevynosimoj. Kak ya mogu pokinut' svoyu rodinu? Razve ty ne slyshal o  Fimbul
Vinter, kotoruyu Surt hochet naslat' na ves' Skarpsej?
   - My slyshali ob etom, - ostorozhno skazal |l'darn, - no my poluchaem malo
informacii ot samogo |l'begasta. I pozhaluj, mne luchshe ob®yasnit' tebe  vse.
YA, |l'darn,  prem'er-ministr  v  izgnanii,  ran'she  byl  prem'er-ministrom
|l'begasta, korolya al'farov. Sredi al'farov voznikli spory o tom, stoit li
vruchit' mech Kildurin v smertnye ruki. YA otkazalsya ot svoego polozheniya,  ot
svoego  doma,  svoego  budushchego,   ot   svoih   druzej,   chtoby   izbezhat'
otvetstvennosti za to, chto  mozhet  sluchit'sya.  |tot  mech  mozhet  posluzhit'
prichinoj izgnaniya iz Skarpseya vseh al'farov.  A  s  drugoj  storony,  esli
Surta ostavit' v pokoe v Gardare, on ostavit ostal'noj Skarpsej al'faram i
lyudyam.
   - No teper' yasno, chto Surt ne udovletvoritsya Gardarom. On hochet naslat'
fimbul Vinter na ves' Skarpsej, i on dolzhen  byt'  ostanovlen,  -  skazala
Asni. - My ochen' sozhaleem, chto pobespokoili tebya. Kak tol'ko Kilgor  budet
vne opasnosti, my  prodolzhim  svoj  put'.  My  ochen'  blagodarny  tebe  za
spasenie ot vargul'fov. Ved' oni, nesomnenno, razorvali by nas na kuski. YA
ponimayu, chto  tvoj  vrach  prosto  vypolnyaet  svoj  professional'nyj  dolg,
pytayas' spasti Kilgora.
   - YA uveren, chto ona otnositsya k svoemu dolgu  ne  formal'no,  -  skazal
|l'darn, slegka poklonivshis'. -  Ona  spaset  yunoshu,  esli  eto  vozmozhno.
Nadeyus', ya ne pokazalsya tebe negostepriimnym. Beordstad budet tvoim  domom
do teh por, poka ty sama etogo pozhelaesh', i ya hotel by, chtoby ty  ostalas'
zdes' navsegda, vmesto  togo,  chtoby  vyzyvat'  Surta  na  novye  krovavye
zlodeyaniya. YA hochu skazat', chto my ne smozhem pomoch' vam, kak vragam  Surta,
potomu chto ne hotim posylat' vas na neminuemuyu smert'. YA ne dam vam  lyudej
i ne pozvolyu ispol'zovat' nashi tajnye tunneli v Gardar.
   - Blagodaryu, - skazala Asni s istinno korolevskim  hladnokroviem,  hotya
glaza ee metali molnii. No ya uverena, chto vy pozhaleete,  chto  otstranilis'
ot nashego dela, kogda ya snova budu na trone. Ty nam, konechno, ne vrag,  no
ty i ne drug. Kogda Skanderberg vernetsya, ya rasskazhu emu, kakuyu poziciyu vy
zanyali.
   |l'darn  poklonilsya.  Ego  zolotye  ukrasheniya  myagko  zvyaknuli,  i   on
udalilsya.  Vyzhdav  vremya,  Asni,  v  beshenstve  szhimaya  kulaki,   zabegala
vzad-vpered po hollu.
   - Trus, - bormotala ona. - YA srazu ponyala,  chto  on  ne  voin.  Na  nem
slishkom mnogo zolota i ukrashenij. Dezertiry! Vse oni dezertiry.
   Dver' Berliot priotkrylas'. Tihij golos pozval Asni:
   - Zajdi syuda. YA hochu  pogovorit'  s  toboj.  -  Berliot  otkryla  dver'
poshire, vpustila Asni i tut zhe zakryla. - YA vse  slyshala.  Al'fary  vsegda
podslushivayut.
   Asni smotrela na Kilgora, ne slushaya Berliot. On sovsem posinel, hotya  v
komnate bylo zharko, kak v pechke. Berliot zakutala ego v teplye  odeyala,  a
rebenok el'f prikladyval k ego nogam nagretye kamni.
   - On kak budto okochenel, - skazala Asni, chuvstvuya tyazhest' v grudi.
   Berliot molcha vzglyanula na nee fioletovymi glazami.  Ona  byla  ne  tak
krasiva, kak bol'shinstvo al'farov, i pochti takogo zhe rosta, kak Asni.
   - Koldun eshche ne vernulsya, - skazala ona.  -  Vremya  konchaetsya.  CHto  my
budem delat'?
   Asni neterpelivo dernulas':
   - YA ne ostanus' zdes' s predatelyami. Esli ty simpatiziruesh' |l'begastu,
pochemu ty zdes'?
   Berliot ne otvela svoih glaz ot Asni.
   - Potomu chto ya smertnaya, ya ne iz al'farov. Mnogo let nazad prishla  syuda
i reshila ostat'sya; ty nikogda ne  smozhesh'  ujti  otsyuda.  Esli  koldun  ne
vernetsya, ty dolzhna budesh' prinyat' otvetstvennoe reshenie.
   - Spokojnaya zhizn' svedet menya s uma, -  skazala  Asni.  -  YA  srazu  zhe
zaberu mech i ujdu.
   - |l'darn ne pozvolit vzyat' mech. On unichtozhit ego, chtoby  Surt  ne  mog
vospol'zovat'sya im protiv nas.
   - Togda my dolzhny sdelat' vse, chtoby Kilgor  vyzhil,  -  ugryumo  skazala
Asni. - Esli on umret, eto budet smert' dlya vseh nas, dlya vsego Skarpseya i
dlya vsego mira.
   Berliot kivnula. Ona vzyala dlinnyj plashch s kapyushonom i nadela ego.
   - YA ostavlyu tebya zdes'  nenadolgo.  Stavka  slishkom  velika.  YA  risknu
vyzvat' gnev |l'darna, i poshlyu za Grafgrimrom. YA otvechu na  tvoi  voprosy,
kogda vernus'.
   Asni sela i stala zhdat'. Bol'shie pesochnye chasy po krupinkam otschityvali
vremya nochi, i ego ostavalos' uzhe sovsem nemnogo. Asni  dolgo  smotrela  na
Kilgora. Ego dyhanie bylo pochti nezametnym i ele teplym. V sleduyushchie  chasy
ono  ili  ostanovitsya,  ili  sdelaetsya  ledyanym,  kak  u  vargul'fa.   Ona
vzdrognula i otvernulas'. Neproshennye slezy stoyali u  nee  v  glazah.  Ona
rasseyano pogladila  golovu  rebenka  el'fa.  Ee  vzor  upal  na  Kildurin,
polozhennyj v bol'shoj shkaf. Ona medlenno podoshla k shkafu i  dotronulas'  do
mecha. Nichego ne proizoshlo. Togda ona medlenno potyanula ego  iz  nozhen.  On
ele svetilsya, tol'ko izredka belye iskry probegali po lezviyu  iz  konca  v
konec. Magicheskie pis'mena byli chernymi, zagadochnymi. Oni byli  vytravleny
na lezvii ot samoj rukoyatki  do  ostrogo  konca.  Asni  kosnulas'  pal'cem
ostriya i oshchutila ostryj ukol, chto bylo nevozmozhnym, bud' etot mech obychnym.
Ona byla uverena, chto mech dostatochno oster dlya  togo,  chto  ona  zadumala.
Skanderberg dolzhen prijti, esli eshche zhiv. Glyadya na  pochti  pustye  pesochnye
chasy, ona ponimala, chto ne mozhet zhdat' soveta Skanderberga.
   Rassvet prishel, syroj i vetrenyj. Kogda poslednie vargul'fy rastayali vo
mrake ushchel'ya, Skanderberg vybralsya iz rasshcheliny, kuda oni zagnali ego.  On
ne nashel ni odnogo f'yallagrossa. Kak bystraya molniya, belyj volk pomchalsya k
Beordstadu. On sbrosil na poroge svoj belyj mehovoj plashch  i  ustremilsya  k
komnate vracha. V  holle  sobralas'  tolpa  al'farov.  Ih  shelkovye  odezhdy
shurshali i rasprostranyali teplo i zapah vina. |l'darn i ego ministry tol'ko
chto vyshli iz komnaty Berliot, i al'fary zasypali ih  voprosami.  Nekotorye
byli v gneve. Vezde slyshalos' imya Grafgrimr. Uvidev Skanderberga,  al'fary
rasstupilis', davaya emu prohod k dveri. Oni molchali, poka on ne skrylsya za
dver'yu, a zatem gomon  vozobnovilsya  s  novoj  siloj.  No  Skanderberg  ne
slushal. Asni sidela ryadom s Kilgorom, a v  otdalenii  o  chem-to  sheptalis'
Berliot i odetyj v chernoe neznakomec. No vse  vnimanie  Skanderberga  bylo
prikovano k Kilgoru. On bol'she ne byl mertvenno-bleden i holoden. Lico ego
slegka porozovelo, on spal.
   - CHto sluchilos'? - sprosil Skanderberg. - Prinesli f'yallagrossy?
   - Net, - skazala Berliot. Lico ee bylo smushchennym.  YA  vyshla  otsyuda  na
polchasa, chtoby vyzvat' Grafgrimra iz Murada, znaya,  chto  tol'ko  on  mozhet
chto-to sdelat'. Kogda ya vernulas', yunosha uzhe sogrelsya, zaklinanie ischezlo,
i dazhe sledy zubov pochti ischezli. A teper' rany na ruke uzhe sovsem net.  YA
vpervye vizhu takoe, kak  i  sam  Grafgrimr,  odin  iz  poslednih  koldunov
al'farov. V komnate ostavalis' tol'ko rebenok Bersi  i  Asni.  Ni  ta,  ni
drugaya ne sposobny k magii.
   - U tebya est' kakie-nibud'  soobrazheniya,  ser?  -  sprosil  Skanderberg
kolduna al'farov.
   Grafgrimr   byl   hudoj,   smuglyj,   s   melkimi   chertami   lica    i
neproporcional'no dlinnymi rukami. V glazah ego tozhe bylo nedoumenie.
   On skazal:
   - Kogda ya poluchil soobshchenie Berliot, ya pribyl syuda menee chem cherez chas,
hotya byl za neskol'ko  soten  mil'  otsyuda.  Bez  lozhnoj  skromnosti  mogu
skazat', chto sejchas ya luchshij sredi  koldunov  al'farov.  YA  izuchal  raznye
magii, v tom chisle i tu, kotoroj zanimaetsya Surt. No ya ne znayu nichego, chto
moglo by izlechit' ot  ukusa  vargul'fa  polnost'yu.  Nichego,  chto  bylo  by
izvestno koldunam i magam. |to chto-to sovershenno novoe ili chto-to staroe i
davno zabytoe.  Edinstvennoe,  chto  ya  mogu  predlozhit',  eto  rassprosit'
devochku i Asni, kotorye byli zdes'.
   Prezhde  chem  Asni  uspela  otkryt'  rot,   chtoby   oprovergnut'   lyuboe
predpolozhenie o tom, chto ona znaet kakuyu-to magiyu, v dver' prosunul golovu
|l'darn.
   - My hotim govorit' s nahodyashchimsya vne zakona Grafgrimrom, - skazal  on.
- Konechno, esli on konchil svoe delo.
   - On zakonchil, - skazala Berliot. - No vy ili vhodite ili  vyhodite.  YA
ne hochu, chtoby dver' byla otkryta.
   |l'darn i eshche troe voshli v komnatu,  sohranyaya  na  licah  torzhestvennoe
vyrazhenie.
   - Raz uzh ty  pribyl  syuda  po  vyzovu,  my  prostim  tvoe  poyavlenie  v
Beordstade, - skazal |l'darn Grafgrimru. - No ty dolzhen sejchas zhe ubrat'sya
otsyuda i nikogda ne poyavlyat'sya, kak glasyat nashi usloviya. YA dayu  tebe  odin
chas, chtoby ty pokinul Beordstad.
   - Za eto vremya ya mogu sletat' domoj  i  vernut'sya  obratno,  -  otvetil
Grafgrimr.  -  Ty  mozhesh'  ne  bespokoit'sya.  U  menya  vovse  net  zhelaniya
ostavat'sya zdes'. Zdes' slishkom holodno dlya menya.
   |l'darn  rezko  povernulsya  i  vyshel  iz  komnaty  vmeste   so   svoimi
ministrami. Koldun vzyal svoyu sumu i posoh, nakinul plashch i stal zastegivat'
remen' s bol'shoj zolotoj pryazhkoj.
   - Prezhde, chem ya ujdu, - skazal on, - ya hochu zadat' vopros, hotya  eto  i
ne v moih pravilah. Mogu ya uvidet' mech Kildurin? On ved' u vas?
   - Da, - otvetila Asni, zagorazhivaya soboj shkaf,  gde  lezhal  mech.  -  No
pochemu on tebya interesuet? My ponyali, chto al'fary ne  sobirayutsya  pomogat'
nam v bor'be s Surtom. Kakova tvoya poziciya v etom dele?
   - Kak vy slyshali, ya izgnan iz Beordstada, - skazal Grafgrimr.  -  YA  ne
sovershil nikakogo prestupleniya, krome togo, chto osmelilsya  vyskazat'  svoe
mnenie. Odno vremya ya byl glavnym sovetnikom |l'darna, kogda on  otpravilsya
v izgnanie. Togda my s nim razdelyali opaseniya otnositel'no mecha i  verili,
chto voinstvennost' Surta imeet predely. No teper' lyuboe razumnoe  sushchestvo
vidit, chto Surt ne zhelaet ostanavlivat'sya. YA vospol'zovalsya svoim  vysokim
polozheniem, chtoby ubedit' al'farov Beordstada prisoedinit'sya k |l'begastu.
Net nuzhdy govorit', chto moi dovody rashodilis' s soobrazheniyami |l'darna, i
ya byl izgnan iz Beordstada. No niskol'ko ne zhaleyu ob etom. K tomu  zhe  moi
zanyatiya magiej ochen' bespokoili  etih  zhelayushchih  zhit'  spokojno  al'farov.
Izmeniv svoyu vneshnost', ya pronik  k  temnym  al'faram,  chtoby  izuchit'  ih
magiyu. Vraga vsegda nuzhno znat'. |l'darn byl vozmushchen etim,  i  menya  dazhe
nazvali dvulichnym perebezhchikom. YA ne stal sporit' i udalilsya v svoj  zamok
Murad, gde i provozhu  eksperimenty  po  magii.  YA  hochu  videt'  etot  mech
chastichno potomu, chto mne hochetsya posmotret', kakaya magiya zaklyuchena v nem.
   Skanderberg s somneniem poter lob.
   - Esli ya pokazhu tebe ego, to ty ne dolzhen dotragivat'sya  do  nego  dazhe
pal'cem. YA polagayu, chto ty obladaesh'  bol'shim  mogushchestvom  i  dlya  pol'zy
Surta mozhesh'  odnim  prikosnoveniem  isportit'  ego.  YA  vizhu,  chto  sredi
al'farov  proizoshli  bol'shie  izmeneniya.  Oni  razdelilis'  na  gruppy   i
perestali byt' organizovannoj siloj. My ne mozhem doveryat' nikomu, hotya moi
simpatii na tvoej storone, kak k sobratu po professii. YA ochen' sozhaleyu, no
ne doveryayu tebe, starina. Mozhet, tebe luchshe udalit'sya v Murad?
   - Mozhet byt', - skazal Grafgrimr, otvesiv poklon.
   - Net, - skazala Berliot, povorachivayas' spinoj k ognyu i  pryacha  ruki  v
rukava. - Ne toropites'. U nas vseh byla uzhasnaya noch', no krizis, kazhetsya,
minoval. Skanderberg, ty ochen' ostorozhen, no ya umolyayu, podumaj. YA  videla,
chto upominanie o temnyh al'farah nastorozhilo tebya. Odnako mogu  poklyast'sya
tebe: on chestnyj al'far i mnogo znaet o temnyh  al'farah.  Hotya  ya  prosto
smertnaya, ya znayu stol'ko zhe, skol'ko i |l'darn o polozhenii v  Skarpsee.  K
nam popadali ranenye lyudi,  i  oni  rasskazyvali  ob  uzhasah,  svidetelyami
kotoryh byli. YA vse slyshala. Umolyayu tebya, pozvol' Grafgrimru pomoch' vam  v
vashej missii.
   Grafgrimr pozhal plechami:
   - Vse, chto ya znayu, ya dam vam, esli eto mozhet pomoch', - skazal on  tiho.
- No zdes' govorit' nebezopasno. YA dolzhen pokazat' |l'darnu, chto ya pokinul
etot dom, i togda  oni  spokojno  vernut'sya  k  muzyke,  vinu,  pokoyu.  My
pogovorim pozzhe. ZHdite menya  vecherom.  SHursha  plashchom  i  sverkaya  kozhanymi
sapogami, on otkryl dver' i vstretil neodobritel'nye vzglyady al'farov.  On
bystro ushel, ne orosiv ni odnogo proshchal'nogo slova.
   - Itak, - skazal Skanderberg, sadyas'  v  kreslo  i  styagivaya  sapogi  s
pomoshch'yu malen'koj Bersi, kotoraya uzhe sbegala i prinesla teploe vino.  -  YA
ne ozhidal etogo v Beordstade.  Al'fary  protiv  al'farov.  Vot  iz  takogo
konflikta v drevnosti i poyavilis' temnye al'fary. K chemu vse eto privedet?
Boyus', chto ni k chemu horoshemu. O, moya  spina  tak  bolit,  kak  budto  ona
slomana. Mne prishlos'  vsyu  noch'  pryatat'sya  po  rasshchelinam,  a  vargul'fy
staralis' vytashchit' menya ottuda.  |to  ochen'  plohoe  delo  byt'  koldunom.
Berliot, na kakuyu pomoshch' al'farov my mozhem rasschityvat'?
   - Tol'ko na to, chto oni vypustyat vas otsyuda, -  otvetila  Berliot.  Ona
vzglyanula na Asni, kotoraya vse eshche sidela vozle Kilgora.
   Asni posmotrela na nee s vyrazheniem zagovorshchika.
   - Berliot, esli ty hochesh' ujti otsyuda, poshli s nami.  YA  mogu  skazat',
chto u tebya um i serdce voina. U menya net somnenij, chto ty mozhesh'  reshit'sya
na eto.
   Berliot zasmeyalas':
   - YA ostanus' zdes', poka vse ne konchitsya. Kogda po dorogam snova  mozhno
budet ezdit', mozhet, ya vernus' k svoej sem'e. Davajte ne budem govorit' ob
etom. YA hochu uznat', kak ty vylechila yunoshu ot smertel'noj rany?
   Asni trevozhno osmotrela komnatu.
   - YA ne hochu, chtoby |l'darn znal, chto Kilgor  izlechilsya.  Pust'  dumaet,
chto eto sdelal Grafgrimr. YA hochu, chtoby |l'darn dumal, chto Kilgor v  ochen'
opasnom  polozhenii.  Togda  on  reshit,  chto  my  so  Skanderbergom   budem
prodolzhat' delo odni, i popytaetsya otnyat' u nas mech. On budet rad, chto  my
uhodim, i  my  smozhem  ugovorit'  ego  dat'  nam  provizii  i  snaryazhenie,
neobhodimoe dlya  perehoda  cherez  Trajdent.  Lyubymi  sposobami  my  dolzhny
zastavit' |l'darna dumat', chto on perehitril nas.
   - |to legko ustroit', - skazala Berliot. - YA ob®yavlyu, chto  eta  komnata
na karantine.
   - Teper' rasskazhi nam, kak ty sdelala eto, - skazal Skanderberg.
   - YA boyalas', chto izlechit' Kilgora  drugimi  sredstvami  uzhe  pozdno,  -
skazala Asni, podnimayas' i podhodya k shkafu, gde lezhal  mech.  -  Vypuskanie
krovi - samyj drevnij sposob izlecheniya ot zaklinaniya. Tak  zhe  ty  izbavil
menya ot zaklinaniya Tronda. YA reshila to zhe samoe primenit' i k Kilgoru,  no
ya znala, chto v ego sluchae zaklinanie bolee mogushchestvennoe i bolee opasnoe.
YA vsegda slishkom uproshchayu situacii, no hotela popytat'sya. YA vzyala  Kildurin
i ukolola Kilgora. Krov' iz pal'ca potekla po lezviyu,  i  ya  oshchutila,  kak
sil'nejshaya magiya zapolnila komnatu i proizoshlo ee stolknovenie  s  ledyanoj
magiej. Vse konchilos' ochen' bystro. Mech perestal sverkat' i stal  izluchat'
rovnoe spokojnoe siyanie. Vot takoe, -  i  Asni  slegka  vydvinula  mech  iz
nozhen, chtoby oni mogli videt' siyanie. -  I  tut  ya  poverila,  chto  Kilgor
izlechilsya. YA nadeyus', chto sdelala vse pravil'no. YA ochen' boyalas',  chto  on
umret, tak kak rana ot etogo mecha vsegda smertel'na. No eto ego mech,  i  ya
podumala, chto on mozhet pomoch', ved' v nem zaklyuchena mogushchestvennaya magiya.
   Skanderberg kivnul golovoj:
   - YA i sam ob etom dumal, no ya vsegda vse  slishkom  uslozhnyayu.  Nikto  ne
mozhet skazat' mne, chto ya govoryu komplimenty, no ty, Asni, vpolne  dostojna
byt' korolevoj Gardara posle togo, kak my osvobodim  ego.  Nu,  a  teper',
mozhet nam poslat' Bresi na kuhnyu? Pust' prineset chto-nibud'  poest'.  Ved'
poka my v polnoj bezopasnosti.
   On zevnul i poter glaza, ustraivayas' v kresle poudobnee. I tol'ko glaza
ego zakrylis', kak kto-to postuchal v dver'. Berliot  otkryla,  i  poyavilsya
poslanec, odetyj  v  aloe  i  purpurnoe,  razukrashennyj  per'yami.  Otvesiv
ceremonnyj poklon, poslanec ob®yavil:
   - Ego CHest' Prem'er-ministr v  izgnanii  zhelaet  obsudit'  s  uvazhaemym
Skanderbergom vazhnye voprosy. V svoih apartamentah.
   Ne obrashchaya vnimaniya na pompeznost' obrashcheniya, Skanderberg vorcha natyanul
sapogi. Vzyav posoh, on vyshel iz  komnaty  vmeste  s  poslancem.  Vremya  ot
vremeni on kak by sluchajno nastupal emu na pyatki. Ugryumaya uhmylka  na  ego
lice zastavlyala vseh ustupat' emu dorogu.





   V pokoyah |l'darna bylo teplo ot potreskivayushchego v ochage  ognya  i  pahlo
elovoj hvoej. CHast' steny byla sdelana iz chernogo  kamnya,  otpolirovannogo
do zerkal'nogo bleska. Drugaya chast' otdelana derevyannymi panelyami i obshita
tkan'yu.  Vsya  mebel'  byla  izgotovlena  luchshimi  masterami  al'farov,   a
velikolepnye proizvedeniya ih yuvelirov stoyali na  polkah  i  stolikah.  Sam
|l'darn takzhe byl uveshan izdeliyami al'farskih yuvelirov:  zolotymi  cepyami,
kol'cami, pryazhkami, amuletami. Esli by  Skanderberg  videl  ih  vo  dvorce
|l'begasta, on by byl uveren, chto  oni  magicheskie,  no  zdes',  v  pokoyah
|l'darna, oni navernyaka ne imeli mogushchestva.  On  ne  chuvstvoval  magii  v
Beordstade krome kak u Grafgrimra. No zato  Grafgrimr  byl  gorazdo  bolee
mogushchestven, chem lyuboj al'farskij koldun.
   Posle chereschur vezhlivogo obmena privetstviyami i  lyubeznostyami,  |l'darn
usadil Skanderberga v  luchshee  kreslo,  pododvinul  emu  skameechku,  chtoby
koldun mog gret' nogi u  ognya.  Ryadom  stoyali  teplye  mohnatye  tufli  iz
ovech'ej shersti. |l'darn predlozhil Skanderbergu obut' nogi, dostat'  trubku
i zakurit'. Skanderberg  s  udovol'stviem  prinyal  priglashenie  i  tut  zhe
skrylsya za nepronicaemoj stenoj golubogo dyma.
   Kogda koldun schel, chto dymovaya zavesa dostatochno plotna, on otkashlyalsya:
   - YA prodelal ochen' dolgij i trudnyj put', i  vmesto  boltovni  ya  by  s
bol'shim udovol'stviem horoshen'ko pospal. CHto ty hochesh'  skazat',  |l'darn?
Ty daleko ne vseh gostej priglashaesh' v svoi pokoi. Zdes' mnogo ushej?
   |l'darn smutilsya i postavil kubok na stol:
   - Ty pochetnyj gost', Skanderberg, nesmotrya na raznicu v nashih vzglyadah.
Ty i tvoi druz'ya poluchat zdes' samyj gostepriimnyj priem. Kstati, kak sebya
chuvstvuet yunosha? My byli ochen' rady, chto zaklinanie udalos' izlechit', hotya
dlya etogo potrebovalos' prisutstvie izgnannogo otsyuda Grafgrimra.  YA  hochu
predupredit' tebya otnositel'no ego, tak kak u menya kakoe-to  predchuvstvie,
chto on vernetsya syuda. YA skazhu tebe vse, chto ya znayu o  nem.  Grafgrimr  byl
kogda-to  moim  luchshim  drugom  i  oporoj.  V  te  vremena  my  porvali  s
|l'begastom. Vskore posle togo, kak my perebralis'  syuda,  otremontirovali
etot staryj dvorec,  on  obnaruzhil,  chto  nekotorye  nashi  podzemnye  hody
soedinyayutsya  s  podzemnymi  hodami  temnyh  al'farov  po  druguyu   storonu
Trajdenta. U nego srazu zhe voznik  nezdorovyj  interes  k  nim.  On  nachal
eksperimentirovat' s drevnej magiej al'farov i ledyanoj  magiej.  Nekotorye
iz ego eksperimentov byli ochen' opasny, i my byli vynuzhdeny ob®yavit' magiyu
i vseh koldunov zdes' vne zakona i vygnat' ih. Grafgrimr naotrez otkazalsya
podchinit'sya nashim trebovaniyam o zaprete magii, i my izgnali ego, hotya  mne
bylo bol'no delat' eto. Pozzhe my uznali, chto on byl u Gorma, korolya temnyh
al'farov. YA ne znayu, kak Berliot  reshilas'  vyzvat'  ego  syuda,  no  ochen'
horosho,  chto  ona  eto  sdelala.  Esli,  konechno,  sam   Grafgrimr   svoim
zaklinaniem ne zastavil ee sdelat'  eto  dlya  kakih-to  svoih  d'yavol'skih
celej.  Dolzhen  priznat',  chto  Grafgrimr  ves'ma  iskushen   v   iskusstve
vrachevaniya, no vy  prosledite  vnimatel'nee,  ved'  rana  mozhet  poyavit'sya
vnov'. Horosho, esli by vy nikogda bol'she ne vstrechalis' s  Grafgrimrom.  I
tak kak u menya predchuvstvie, chto on poyavitsya  segodnya  vecherom,  ya  sdelayu
vse, chtoby on ne smog proniknut' v Beordstad.
   - O, blagodaryu za tvoyu zabotu, - suho skazal Skanderberg. - Esli u menya
vozniknut predchuvstviya, to ya soobshchu tebe o nih, chtoby ty mog prinyat' mery.
A skol'ko  eshche  predchuvstvij  uslyshal  ty  v  komnate  Berliot,  kogda  my
razgovarivali?
   |l'darn popytalsya ulybnut'sya:
   - Vremena ochen' opasny, drug moj. Mne by ne hotelos', chtoby vy popali v
ruki Grafgrimra. Esli hotite, my shvatim ego, kogda on  poyavitsya  segodnya,
chtoby vy byli uvereny, chto  on  i  ego  d'yavol'skaya  magiya  ne  budut  vam
pomehoj.
   Trubka Skanderberga vspyhnula krasnym ognem:
   - Tvoya beskorystnaya zabota o nas ochen' trogatel'na.  YA  dumayu,  chto  ty
sdelaesh' vse, chtoby pomoch' nam. Ved' ty zhe blagorodnyj chelovek s golovy do
nog, nesmotrya na vse tvoi predchuvstviya.  Asni  i  ya  ochen'  trevozhimsya  za
sostoyanie Kilgora i boimsya, chto on ne opravitsya polnost'yu. No  my  dumaem,
chto takoj blagorodnyj dzhentl'men, kak ty, pozvolit nam samim nesti mech.
   - Razve eto horoshaya mysl'? - sprosil  |l'darn.  -  Ty  zhe  znaesh',  chto
tol'ko yunosha mozhet pol'zovat'sya im. Dlya vas on  budet  tol'ko  pomehoj.  YA
uveren, chto nesmotrya na tvoe vysokoe  iskusstvo,  ty  ne  mozhesh'  prochest'
magicheskie pis'mena. Luchshe ya budu hranit' ego dlya vas v  samom  bezopasnom
ubezhishche, mestonahozhdenie kotorogo budu znat' tol'ko ya odin.
   Ego myagkij doveritel'nyj golos snizilsya do shepota.  On  naklonilsya  nad
stolom, v polirovannoj poverhnosti kotorogo otrazhalos' ego lico.
   - YA podumayu nad etim, - otvetil Skanderberg, kivaya golovoj. - I peredam
tebe nash otvet.
   - |to ochen' razumnoe reshenie, - skazal |l'darn. - Ved' ty ne huzhe  menya
znaesh', chto nikto ne mozhet razrushit' eti steny. Zdes' samoe nadezhnoe mesto
dlya mecha. Ty dolzhen ponyat', Skanderberg,  chto  k  ukusu  vargul'fa  nel'zya
otnosit'sya legko. YA hochu skazat', chto yunosha  dolzhen  ostavat'sya  v  polnoj
bezopasnosti, a  zdes'  nichto  ne  povredit  emu.  -  |l'darn  poklonilsya,
pritronulsya ko lbu. - YA znayu, chto ty toropish'sya pustit'sya  dal'she  i  tebe
nuzhno obdumat' dal'nejshij  put'.  Znaj,  chto  vse  v  Beordstade  k  tvoim
uslugam, za isklyucheniem, konechno, vojsk,  loshadej,  oruzhiya  i  vsego,  chto
trebuetsya dlya vojny.
   - Nam dvoim mnogo ne nuzhno, -  skazal,  podnimayas',  Skanderberg.  -  YA
dumayu, chto my vyjdem na rassvete. Pokazhi mne tvoi  kladovye,  gde  ya  mogu
vzyat' pripasy, a takzhe svoi tajnye podvaly.
   - Horosho, - skazal |l'darn. - YA nadeyus', chto u nas budet vremya ustroit'
nebol'shoj proshchal'nyj uzhin pered vashim uhodom.
   - Ochen' tronut tvoej zabotoj, - probormotal Skanderberg, klanyayas'.
   Vskore on vernulsya v komnatu Berliot i srazu zhe  sdelal  zaklinanie  ot
podslushivaniya.
   - CHtoby u |l'darna ne vozniklo predchuvstvij, - skazal koldun,  otkryvaya
sumu i peresmatrivaya ee  soderzhimoe.  Verevki,  meshki  s  zernom,  odeyala,
yashchiki, odezhda, uzly - vse bylo vytryahnuto na pol. Asni sela ryadom s nim  i
pomogla razdelit' vse na tri kuchi.
   - My dolzhny byt' gotovy vyjti  pri  pervoj  zhe  vozmozhnosti,  -  skazal
Skanderberg. - Segodnya vecherom budet  nebol'shoj  pir,  kotoryj,  veroyatno,
prodlitsya  vsyu  noch',  i  k  utru  ves'  Beordstad  budet  spat'.  Kak  my
predupredim Grafgrimra o tom, chto |l'darn znaet o ego namerenii  poyavit'sya
zdes'?
   - On uzhe znaet, - spokojno otozvalas' Berliot. - On  uznal  ob  etom  v
odno vremya s toboj. V pokoyah |l'darna est' nebol'shoj sharik - da ty  i  sam
znaesh' vse o takih veshchah. - Grafgrimr spryatal ego tam, kogda pochuvstvoval,
chto ego mogut izgnat' iz Beordstada.
   - A  ty  dumaesh',  Kilgor  prosnetsya  vovremya?  -  sprosila  Asni,  uzhe
zapakovav svoj meshok i probuya novye sapogi.
   Skanderberg tugo zatyanul svoj meshok.
   - U nego net drugogo vybora, - bezapellyacionno zayavil on. - My ne mozhem
ostavit' ego zdes'.
   Kilgor vse eshche spal, kogda  den'  nachal  klonit'sya  k  vecheru.  K  tomu
vremeni, kak vargul'fy zavyli v svoem  ushchel'e,  menestreli  uzhe  nastroili
svoi instrumenty, a povara sdelali vse, chtoby  proshchal'nyj  pir  udalsya  na
slavu. V hollah i koridorah zazhgli ogromnoe kolichestvo fakelov i svechej.
   Dlya Asni i Skanderberga byli  vydeleny  roskoshnye  shelkovye  odezhdy  iz
sobstvennyh garderobov  |l'darna.  Asni  s  prezreniem  osmotrela  plat'e,
predlozhennoe ej, i ottolknula ego.
   - YA ne smogu hodit' v nem, - skazala  ona.  -  CHem  ploha  moya  odezhda?
Gorazdo bolee udobnaya i krasivaya. Pozhaluj, ya luchshe ostanus' zdes'  i  budu
priglyadyvat' za Kilgorom. Vse eti oficial'nye priemy  ubijstvenno  skuchny.
No tak kak ya budushchaya koroleva, mne, veroyatno, nel'zya otsutstvovat'. Naden'
vse eto, Skanderberg. Ono tebe podojdet.
   - Net. Ty koroleva, a ne  ya.  YA  tol'ko  koldun.  A  chto  eto,  kak  ty
polagaesh'? - On prislushalsya i uslyshal, kak  k  dveryam  napravlyayutsya  lyudi.
Skanderberg posmotrel v zamochnuyu skvazhinu.
   Berliot podoshla k dveri i otkryla  ee.  Pered  nimi  okazalis'  shestero
al'farov, vooruzhennyh mechami i odetyh v prazdnichnye  odezhdy.  Oni  vezhlivo
poklonilis' i zanyali mesta vozle dveri.
   - Idioty, - skazala Berliot, zakryvaya dver'. - Oni dumayut, chto tak  oni
ostanovyat Grafgrimra. - Ona pokachala golovoj, vozmushchayas' ih glupost'yu.
   - Oni sovsem zabyli, chto takoe magiya, - skazal Skanderberg i poter uho.
Tut zhe golubaya zmeya  proskol'znula  pod  dver'  i  sredi  chasovyh  nachalsya
perepoloh.
   Poka Skanderberg, Asni i  Berliot  poteshalis'  nad  chasovymi,  v  dver'
kto-to postuchal, i poyavilsya nebol'shoj,  odetyj  v  stroguyu  chernuyu  odezhdu
chelovek.
   On predstavilsya:
   - V'elfr, kapitan ohrany, poslan |l'darnom, chtoby zabrat' mech.  YA  hochu
spryatat' ego v ubezhishche do togo, kak nachnetsya prazdnik.
   - Vhodi, druzhishche, - skazal Skanderberg. - My vse sdelaem dlya  tebya.  Ty
pobudesh' nemnogo voronoj, poka my soberem svoi pozhitki i ujdem  otsyuda.  A
poka, chtoby ty ne obizhalsya, voz'mi kusok hleba i poesh'.
   I tut zhe, napyshchennyj vazhnost'yu missii,  vozlozhennoj  na  nego,  kapitan
prevratilsya v bol'shuyu voronu s ostrym klyuvom. Karknuv, ptica vsporhnula na
stol, shvatila kusok hleba i pereletela na spinku kresla.
   - Bravo, - skazal znakomyj golos, i v ochage  medlenno  materializovalsya
Grafgrimr. - Vpervye za mnogo let ya  s  udovol'stviem  smotryu  na  starogo
V'elfra. CHto  vy  teper'  namereny  delat'?  |l'darn  s  neterpeniem  zhdet
V'elfra, chtoby spryatat' mech.
   - Esli on schitaet menya  idiotom,  to  emu  pridetsya  razocharovat'sya,  -
skazal Skanderberg. - YA oskorblen. Dazhe Trond s bol'shim uvazheniem  otnessya
ko mne. - Vorona vyzhidatel'no karknula. - YA  prosil,  chtoby  ty  prishel  i
rasskazal mne, chto ty znaesh' o temnyh al'farah, no vremeni,  kazhetsya,  uzhe
net. Nam nuzhno bystro reshit', chto zhe nam  delat'.  Asni,  ty  tozhe  mozhesh'
vyskazat' svoe mnenie. YA predlagayu vzyat' s soboj Grafgrimra,  esli  on  ne
protiv sovershit' nebol'shuyu ekskursiyu do Vol'fingena. Hlopoty nebol'shie,  a
projtis' v horoshej kompanii vsegda priyatno. Iz  razgovora  s  |l'darnom  ya
ponyal, chto ty  chestnyj  chelovek  i  tak  zhe  gluboko  obespokoen  nyneshnej
situaciej v Skarpsee, kak i my. Ne hochesh' razdelit' s  nami  opasnosti,  a
mozhet, i smert'?
   Grafgrimr sklonil golovu:
   - YA prishel syuda  imenno  dlya  togo,  chtoby  kak-to  vklyuchit'sya  v  vashu
ekspediciyu.  Vsyu  svoyu  zhizn'  ya  zhdal  vozmozhnosti  prinyat'   uchastie   v
vosstanovlenii korolevstva  Gardar  i  sverzhenii  Surta.  No,  razumeetsya,
reshayushchee slovo za molodoj korolevoj, da i yunosha skoro prosnetsya.
   - Vse eto ochen' horosho, - skazala Asni. - No mozhesh' li drat'sya, esli na
nas napadut? YA vizhu, chto u tebya net oruzhiya, i eto vnosit  somneniya  v  moyu
dushu.
   - YA voyuyu s pomoshch'yu  koldovstva,  -  skazal  Grafgrimr.  -  V  yunosti  ya
dostatochno horosho vladel mechom, toporom i lukom. Dumayu, moi ruki i  sejchas
eshche ne zabyli etogo iskusstva.
   - Togda ya schitayu, chto ty dolzhen idti  s  nami.  Skanderberg,  kogda  my
vyhodim? Mne tut uzhe ostochertelo.
   - Poka vargul'fy v doline, my ostanemsya zdes' i pojdem na pir |l'darna.
Grafgrimr, V'elfr i Berliot posmotryat za Kilgorom. I za mechom. YA  polagayu,
chto |l'darn budet obespokoen tem, chto sluchilos'  s  V'elfrom,  i  on,  kak
sovestlivyj chelovek, vozmozhno, naneset nam vizit. Nuzhno sdelat' tak, chtoby
vse vyglyadelo normal'no. V'elfr voobshche ne pokazyvalsya  zdes',  my  ego  ne
videli. Vozmozhno, on chereschur perebral vina. Asni i ya postaraemsya  derzhat'
ego vse vremya vozle sebya. - Skanderberg so  vzdohom  vzyal  posoh.  -  Esli
pridetsya drat'sya za mech, ispol'zuj  svoe  mogushchestvo,  Grafgrimr.  U  menya
takoe chuvstvo, chto nyneshnij  pir  zateyan  dlya  togo,  chtoby  sorvat'  nashu
missiyu.
   - Togda davaj ne pojdem, - skazala Asni. Ona vzglyanula  na  Grafgrimra,
no lico ego ostavalos' besstrastnym i ne vydalo nikakih emocij. V  kotoryj
raz ee posetila mysl' o tom,  chto,  mozhet,  Grafgrimru  i  Berliot  nel'zya
doveryat'.
   Vzglyanuv na mech, ona zametila, chto svet ego l'etsya spokojno, bez iskr i
molnij, kotorye ona chasto videla, kogda vblizi nahodilis' kakie-libo  zlye
sushchestva.
   Skanderberg sil'nym udarom otkryl dver':
   - Proshu tebya, prekrasnaya koroleva Gardara, ya uveren, chto tebya uzhe zhdut.
O, chto eto? Sam |l'darn Prishel proverit' svoi predchuvstviya!
   Dejstvitel'no,  u  dveri  stoyal  |l'darn.  On  byl  odet  v   roskoshnuyu
ceremonial'nuyu odezhdu Prem'er-ministra. On poklonilsya Asni i  Skanderbergu
i s lyubopytstvom zaglyanul v komnatu, gde, konechno, Grafgrimra uzhe ne  bylo
- on rastayal, kak dym. Vorona chto-to gluho karknula i sunula svoj  klyuv  v
bokal s vinom.
   - Ochen' stranno i podozritel'no, - skazal tiho |l'darn. - Razve syuda ne
prihodil za  mechom  V'elfr?  -  On  posmotrel  s  nedoumeniem  na  Asni  i
Skanderberga, zatem pozhal plechami. Da, disciplina u nas hromaet. No vy  ne
bespokojtes'. Mozhet, my spustimsya v glavnyj holl? CHtoby ne tolkat'sya sredi
tolpy, my projdem po moej lestnice. - I on povel ih po spiral'noj potajnoj
lestnice, kotoraya privela ih v glavnyj holl.
   Zdes' vse siyalo ognyami i roskosh'yu ubranstva i kostyumov gostej.  Muzyka,
eda, vino - vsego bylo v izobilii i nichto ne prekrashchalos' ni na sekundu. I
tol'ko izredka proiznosilis' korotkie oficial'nye rechi,  kotoryh,  pravda,
nikto ne slushal. So svoih pochetnyh mest na vozvyshenii Skanderberg  i  Asni
mogli videt' vsyu roskosh' i bogatstvo al'farov-izgnannikov.  I  muzhchiny,  i
zhenshchiny byli uveshany dragocennostyami, kotorym by pozavidoval lyuboj korol'.
Svet fakelov otrazhalsya v granyah kamnej,  i  ves'  holl  kazalsya  usypannym
sverkayushchimi iskrami. Asni ne raz byvala na prazdnikah vo dvorce korolya, no
takogo  velikolepnogo   prazdnika   eshche   ne   videla.   Velikolepnogo   i
tainstvennogo. Ee glaza zablesteli, a chuvstva pritupilis'. Muzyki, edy,  i
pit'ya stanovilos' vse bol'she, kostyumy vse roskoshnee. Golova devushki  stala
tyazheloj. Ona prislonilas' k  Skanderbergu  i  tut  zhe  pochuvstvovala,  chto
zasypaet i ne mozhet soprotivlyat'sya etomu.
   Ej pokazalos', chto ona  prosnulas'  cherez  mgnovenie  posle  togo,  kak
zakryla glaza, no holl byl uzhe pust i temen. Tol'ko dva  p'yanyh  muzykanta
vse eshche pytalis' igrat' na svoih instrumentah. Pochti vse svechi sgoreli  do
osnovaniya, na stolah valyalis' gory ob®edkov i gryaznoj posudy. Vezde lezhali
spyashchie  al'fary,  sovershenno  ne  zabotyashchiesya  o  svoih  dragocennostyah  i
roskoshnyh odezhdah.
   - Pora idti, - skazal Skanderberg. - YA  dolzhen  byl  predupredit'  tebya
naschet vina. Vino al'farov chereschur krepko dlya smertnyh.
   - Gde |l'darn? - hriplo sprosila Asni. U nee uzhasno bolela golova.
   - Spit pod stolom. Priznayus', chto vsypal emu v kubok  sonnogo  poroshka,
no dumayu, etogo mozhno bylo ne delat'. K tomu vremeni, kak on  prosnetsya  i
vspomnit o nas, my budem uzhe na polputi k  Trajdentu.  Skanderberg  podnyal
posoh, kotoryj tut zhe vspyhnul yarkim plamenem, i nachal  iskat'  spiral'nuyu
lestnicu.
   Asni zadumchivo smotrela na posledstviya orgii al'farov. Pokachav golovoj,
ona molcha posledovala za Skanderbergom.
   Berliot, Grafgrimr i Kilgor byli tam, gde  ih  ostavili  Skanderberg  i
Asni. Grafgrimr sidel, derzha sumku na kolenyah  i  chital.  Berliot  krutila
sherst' na veretene. Mech ispuskal yarkoe siyanie. Skanderberg  vynul  ego  iz
nozhen.
   - Prosnis', Kilgor! Uzhe utro, nam pora idti!
   Kilgor sel:
   - Pochemu menya ne  razbudili  ran'she?  Posmotrite,  uzhe  svetlo.  Trond,
navernoe, uzhe razoslal trollej vyslezhivat' nas. Gde moi sapogi? - I tut zhe
on ispuganno zamolchal, uvidev vokrug sebya kamennye steny, ochag, derevyannyj
pol, shkafy, yashchichki. - A chto s vargul'fami?  -  nakonec  sprosil  on.  -  YA
nichego ne pomnyu? Kak ya popal syuda? |to, navernoe,  Beordstad.  No  gde  zhe
al'fary?
   - Ty obo vsem uslyshish' pozzhe, - skazal Skanderberg.  -  No  teper'  nam
nuzhno uhodit', i pobystree. Hozyaeva ne v sostoyanii provodit' nas,  no  oni
prostyat nam nash uhod.
   - A ya predpolagal, chto my horosho pozavtrakaem, - zametil  Kilgor.  Ved'
eto ochen' nevezhlivo - uhodit' ot teh,  kto  spas  nas  ot  vargul'fov,  ne
poblagodariv ih.
   - Vchera, poka ty hrapel, my s trudom uberegli mech i tebya  ot  |l'darna.
On ochen' hotel ostavit'  vas  oboih  zdes'.  A  ty  govorish'  o  zavtrake.
Obuvajsya, i ya tebe vse rasskazhu po doroge.
   - No... - Kilgor posmotrel na Grafgrimra i Berliot.
   - Grafgrimr - izgnannyj otsyuda koldun al'farov. On idet s nami, tak chto
ty mozhesh' zamuchit' ego do  smerti  svoimi  voprosami.  A  Berliot  -  vrach
al'farov,  smertnaya.  Ona  pytalas'  spasti  tvoyu  zhizn'.  -   Skanderberg
prikriknul na Kilgora: - Ty zhe chut'  ne  umer  ot  ukusa  vargul'fa,  esli
pomnish'!
   -  YA  nichego  takogo  ne  pomnyu,  -  negoduyushche  skazal  Kilgor,  obuvaya
prekrasnye sapogi i novyj plashch, lyubuyas' imi.
   - Ty gotov? Vargul'fy sejchas v ushchel'e, a pogoda teplaya  i  idet  legkij
snezhok. Prekrasnye usloviya dlya hod'by. Berliot, my  proshchaemsya  s  toboj  i
blagodarim tebya.  Kogda  dorogi  budut  bezopasny,  my  nadeemsya,  chto  ty
vernesh'sya k lyudyam.  Peredaj  |l'darnu  nashi  sozhaleniya,  chto  my  ushli  ne
poproshchavshis', i poblagodari ego za proviziyu.
   Berliot kivnula:
   - Pomnite, ved' eto ne ya spasla zhizn'  yunoshe,  tak  chto  vy  mozhete  ne
blagodarit' menya. YA uvizhus' s vami snova, kogda Gardar budet  svoboden,  a
Surt ubit. Pust' bogi zashchityat vas. - Ona dala Asni zolotoe kol'co, perstni
Grafgrimru i Skanderbergu, a Kilgoru - ukrashennyj zolotom poyas dlya mecha. -
|ti bezdelushki imeyut mogushchestvo i pomogayut hozyaevam borot'sya so zlom.  Oni
dadut vam silu, a poyas eshche bol'she uvelichit mogushchestvo volshebnogo mecha. Ego
sdelal staryj yuvelir al'farov. On budet rad uznat', chto ego poyas  popal  v
ruki nastoyashchego voina.
   Kilgor ot voshishcheniya ne mog proiznesti ni slova. Zoloto  i  dragocennye
kamni obrazovali slozhnyj risunok-simvol, i  yunosha  pochuvstvoval,  chto  oni
izluchayut energiyu, kotoraya dazhe pokalyvala pal'cy.
   - Spasibo, - nakonec probormotal  on.  -  Spasibo.  |to  neobyknovennyj
podarok.
   No  Skanderberg  ne  dal  emu  kak  sleduet  otblagodarit'  zhenshchinu   i
besceremonno stal vytalkivat' vseh za dver'. Iz holla ih povel  Grafgrimr,
i vskore oni okazalis' v uzkom gryaznom tunnele so skol'zkimi stenami.  Oni
ne uvideli nikogo i proshli po roskoshnym zalam  Beordstada.  Beordstad  byl
tih i bezzhiznen. Nichto ne napominalo bujnuyu vakhanaliyu proshedshej nochi.
   Tunnel' privel ih k derevyannoj dveri, i Grafgrimr ostorozhno ee  otkryl.
Osmotrevshis', on mahnul rukoj ostal'nym. Sneg hlop'yami padal na ih lica.
   - Vy tol'ko posmotrite, - skazal Asni. - Ni  chasovyh,  ni  ohrany!  Vse
otkryto dlya napadeniya. Esli by Trond znal ob etom!..
   Ona osuzhdayushche pokachala golovoj.
   Oni nemnogo postoyali, glyadya na Trajdent, kotoryj ele proglyadyval skvoz'
golubuyu zavesu padayushchego snega.  Vse  kamni  i  rasshcheliny  byli  tshchatel'no
zamaskirovany beloj pelenoj.
   Skanderberg vzglyanul na kartu, zatem ukazal napravlenie:
   - Tuda. Za samym vysokim pikom, kak mne govorili, est' derev'ya i  luga,
i ne tak mnogo vargul'fov. - I, opirayas' na posoh, on  poshel  vpered.  Vse
posledovali za nim. Sneg tut zhe zametal ih sledy. Asni pytalas' rasskazat'
Kilgoru o potryasayushchej roskoshi al'farov, no Kilgor byl  ne  sklonen  verit'
etim skazkam, tak kak utrom on videl pustoj bezzhiznennyj Beordstad.  Zatem
Skanderberg opisal emu spasenie ot vargul'fov i kak Asni  s  pomoshch'yu  mecha
izlechila ego.
   - Znachit, ona uzhe vtoroj raz spasaet menya, - skazal  Kilgor.  -  Tysyachu
blagodarnostej, Asni.
   - Vtoroj, no dumayu, ne poslednij, - s prisushchej ej skromnost'yu  otvetila
Asni, odnako vid u nee byl dovol'nyj.
   K poludnyu pogoda stala uhudshat'sya. Kogda oni obognuli utesy, to  popali
pod kinzhal'nye udary ledyanogo vetra. Idti bylo ochen' trudno i opasno iz-za
mnozhestva treshchin. Vglyadyvat'sya vpered bylo pochti nevozmozhno,  sneg  slepil
glaza.
   Ostatok  dnya  i  polovina  sleduyushchego  byli  takimi   zhe   trudnymi   i
iznuryayushchimi. Oni ostanavlivalis' tol'ko dlya togo, chtoby obogret'sya goryachim
chaem. Oni shli i shli, i tishina narushalas' tol'ko ih pyhteniem,  da  izredka
vniz po sklonu katilis' kamni, vyskal'zyvaya iz-pod nog. |ti zvuki  kak  by
otrazhalis' chernym oblakom, navisshim nad nimi. Nichego ne roslo  na  sklonah
Trajdenta - ni mha, na lishajnikov. On byl golyj i seryj, i  chem  vyshe  oni
vzbiralis', tem nespokojnee stanovilos' na serdce  u  Kilgora.  Zdes'  oni
byli otkryty dlya lyubogo napadeniya Surta.
   Poslednie shagi pod®ema byli samye trudnye. Ih prishlos'  preodolevat'  s
pomoshch'yu kryuch'ev i verevok.  CHernoe  oblako  bylo  pryamo  pered  nimi.  Oni
nadolgo ostanovilis', ne riskuya pogruzit'sya v nego, i  dva  kolduna  pleli
set' zaklinanij, kotorye dolzhny  byli  zashchitit'  ih.  Zatem  oni  medlenno
dvinulis' v oblako. Ono bylo gushche, chem samyj gustoj tuman v SHil'dbrode,  a
zapah  napominal  starye  syrye  neprovetrivaemye  pomeshcheniya.  Kamni  byli
pokryty kovarnoj plenkoj l'da, tak chto idti stalo eshche trudnee. K tomu zhe v
samom oblake svirepstvoval sil'nyj veter, kotoryj ugrozhal  sbrosit'  ih  s
ledyanoj vershiny Trajdenta i shvyrnut' na ostrye kamni u ego podnozh'ya.
   Kogda nakonec svet dnya byl pogloshchen mrakom, oni okazalis' v  kamenistoj
doline, polnost'yu vydohshiesya i ustalye. Vihri kruzhili sneg, kotoryj slepil
im glaza i sek lica. Nakonec Kilgor ne vyderzhal i narushil gnetushchuyu tishinu:
   - YA dumayu, chto nam nuzhno gde-to ustroit'sya na otdyh.
   - My vse zdes' prevratimsya k utru v ledyshki, - skazal Asni. - No ya  vse
ravno ne hotela by zhit' tak, kak zhivut al'fary |l'darna. Kak ty chuvstvuesh'
sebya, Grafgrimr?
   - Normal'no, spasibo. |tot pohod  napominaet  mne  perehod  cherez  gory
Grimfakst. Pravda, eto bylo dal'she na sever. My shli s Vul'terom, no u  nas
ne bylo takoj prekrasnoj odezhdy  i  pishchi.  -  Grafgrimr  sdelal  malen'kij
koster iz suhih such'ev, dostal iz sumki sushennoe myaso i brosil v kotelok.
   - Esli ty shel s Vul'terom, ya zamolkayu, - pochtitel'no  skazala  Asni.  -
Esli  by  Vul'ter  i  Val'sid  ne  raz®edinilis'  v  Gunnarsmaunde,  vojna
konchilas' by sovsem inache, i Gardar byl by sejchas svoboden.
   - I ya nikogda ne soshelsya by s takimi, kak |l'darn, - skazal  Grafgrimr.
- Vvel menya v zabluzhdenie svoimi  obeshchaniyami  mira,  garmonii  i  krasoty.
Dolzhen skazat', chto on vozdejstvoval na menya ochen' umelo, no  ya  nenavidel
spokojnuyu zhizn'. Skuka i lyubopytstvo priveli menya k Gormu,  i  ya  uznal  u
nego ochen' mnogo, pomimo magii. Ot  nego  ya  uznal  i  o  zagovore  Fimbul
Vinter. - On gluboko vzdohnul. - Ostal'noe vy znaete.
   Kilgor kivnul. Asni uzhe rasskazala emu o koldune, kogda tot ne  slyshal,
i pribavila o svoih podozreniyah. Kilgoru  ne  ponravilos',  chto  Grafgrimr
proyavlyal povyshennyj interes k mechu. Mech ne demonstriroval  vrazhdebnosti  k
Grafgrimru, no umnyj koldun mog, veroyatno, odurachit' mech.
   - CHto ty znaesh' o meche? - sprosil on rezko. - YA by hotel uslyshat',  chto
govoryat o nem al'fary.
   Grafgrimr podbrosil neskol'ko such'ev v ogon'  i  vse  rasselis'  vokrug
kostra.
   Grafgrimr nachal:
   - |tot mech sdelan tysyachu let nazad kuznecom po imeni  Andurih,  kotoryj
na samom dele ne byl al'farom. Ego zahvatil v plen korol' al'farov i ochen'
horosho platil emu za rabotu,  dazhe  dal  sposobnogo  uchenika  i  pomoshchnika
Grafgrimra. Tak chto, ya byl  s  Andurihom,  kogda  vykovyvali  etot  mech  v
glubinah  Muspella  -  edinstvennogo  mesta,  gde  hvatalo   zhara,   chtoby
rasplavit' veshchestvo, iz kotorogo sdelan mech. My rabotali v glubokoj shahte,
kotoraya sejchas tshchatel'no zakoldovana, chtoby drugoj takoj  mech  nikogda  ne
byl sdelan. YA byl so starym Andurihom, kogda on koval etot  mech,  pridavaya
emu neobychajnuyu tverdost', kogda on vvodil v nego moguchuyu magiyu pri pomoshchi
zaklinanij, kotoryh ya nikogda bol'she ne  slyshal.  |ta  tyazhelaya  i  upornaya
rabota zanyala u nego tri  goda.  To  bylo  vremya,  kogda  Surt  predprinyal
popytku, tret'yu uzhe, naslat' Fimbul Vinter. Do etogo on sdelal dve popytki
i, kak vy znaete, ego mogushchestvo vse vremya uvelichivalos'. V te vremena ego
nikto ne prinimal vser'ez. Prosto eshche  odin  sumasshedshij  koldun,  kotoryj
slishkom mnogo vremeni provodit u trollej. Odnako  korol'  |llidagrimr  byl
gorazdo mudree. S pomoshch'yu svoih koldunov on uznal, chto etot mech mozhet byt'
sdelan tol'ko sejchas i tol'ko etim kuznecom. On takzhe uznal, chto  Surt  so
vremenem prevratit'sya v togo, kem  on  stal  sejchas,  v  alchnoe  chudovishche.
Nesmotrya na oppoziciyu so storony  al'farov,  on  prikazal  sdelat'  mech  i
spryatat' ego v nadezhnom meste, gde on vskore  byl  zabyt.  Staryj  Andurih
umer, a menya poslali uchit'sya k yuveliram, i vremya mirno teklo,  poka  snova
ne voznikla ugroza so storony Surta. Al'fary zametili, chto  spravlyat'sya  s
nim kazhdyj raz trudnee. Kogda lyudi pribyli na  korablyah  i  vysadilis'  na
zemle Gardara, oni osnovali tam kreposti i stali zhit'. A Surt,  kotoryj  k
tomu vremeni udvoil svoe mogushchestvo, ne mog terpet' etogo. Gardar byl  ego
ubezhishchem, kuda on skryvalsya posle ocherednogo porazheniya  i  gde  nakaplival
sily dlya ocherednogo vystupleniya. On hotel zavoevat' ves' Skarpsej; prichiny
etogo al'fary ne mogli ponyat'. Kogda na tron prishel |l'begast,  on  reshil,
chto mech neobhodimo dostat' iz ubezhishcha i ispol'zovat' protiv Surta. No odni
schitali, chto mech  nedostatochno  mogushchestven,  chtoby  ubit'  Surta;  drugie
opasalis', chto on mozhet popast' vo vrazhdebnye  ruki,  a  tret'i,  podobnye
|l'darnu, polagali, chto v nem net neobhodimosti. |l'begast ignoriroval  ih
vseh i posledoval sovetu |llidagrimra. On sam prines mech v  Brandstok-holl
i vonzil ego v derevo. Tol'ko odna ruka mogla vytashchit' etot mech, i  tol'ko
ona mogla porazit' Surta. To, chto mech byl otdan v ruki smertnyh, posluzhilo
prichinoj razdela al'farov. YA okazalsya izgnannym iz  obeih  gruppirovok.  YA
lichno  zainteresovan  v  meche,  potomu  chto  mne  hochetsya  postich'  magiyu,
zaklyuchennuyu v nem. Ved' ya prisutstvoval pri ego  izgotovlenii.  YA  schitayu,
chto ya uchenik ne tol'ko mastera, no i  samogo  mecha.  YA  vsegda  chuvstvoval
svyaz' mezhdu nim i soboj, hotya ne ya okazalsya tem, kto dolzhen vladet' mechom.
Odnazhdy ya sprosil starogo Anduriha, kto budet vladet' mechom, nadeyas',  chto
on nazovet menya. No on skazal, chto ya budu  pravoj  rukoj  vladel'ca  mecha,
esli, konechno, prozhivu dostatochno dolgo. YA ne uveren,  chto  on  znal,  kto
budet im vladet'. No ya rad, chto eto ne ya. Gorazdo legche  byt'  pomoshchnikom,
chem liderom.
   Nekotoroe vremya stoyala tishina, narushaemaya tol'ko potreskivaniem ognya  v
kostre. Skanderberg otkashlyalsya:
   - Posle togo,  kak  on  vonzil  mech  v  derevo,  on  na  obratnom  puti
ostanovilsya v gil'dii koldunov. V eto vremya tam okazalsya  i  ya.  |l'begast
poprosil  menya  sovershit'  nebol'shoe  puteshestvie  v   Gardar   vmeste   s
obladatelem  mecha.  YA  reshil,  chto  eto  ochen'  nebol'shaya  rol'  -  prosto
predstavitel' pri sil'noj armii, no zatem ya ponyal, chto  |l'begast  pridaet
mne ochen' bol'shoe znachenie. I mne povezlo: ya sam ni kogda by ne reshilsya na
takoe puteshestvie.
   - YA tozhe ochen' rada, - skazala Asni. - Trudnosti  i  opasnosti  mne  po
dushe. Bez nih ya ne myslyu zhizni. A kogda ya dumayu, chto  zavtra  my  budem  v
Gardare, s trudom veryu sebe.
   - I potom nam pridetsya nazyvat' tebya Vashe Velichestvo, -  ugryumo  skazal
Kilgor.
   - CHepuha! YA eshche ne koronovana. Nel'zya zhe byt' korolevoj bez  poddannyh.
No nadeyus', chto v moej strane ostalis' ne tol'ko kolduny i  trolli.  CHerez
neskol'ko chasov my uvidim Gardar, kotoryj ya ne videla shest'desyat pyat' let.
Neuzheli tam nichego ne ostalos'? Ni lugov, ni pivovaren, ni boen  skota?  -
Asni vzdohnula i nalila sebe eshche bul'ona.
   - Nichego, - skazal Grafgrimr. - YA videl, no vse mozhno vosstanovit'.
   Skanderberg zevnul i nachal rasstilat' odeyalo, podavaya primer ostal'nym.
On reshil, chto nastalo vremya dlya sna.
   Kilgor ustroilsya kak mozhno dal'she ot kraya hrebta. I vse zhe  on  boyalsya,
chto svalitsya vo sne vniz.
   - YA chuvstvuyu sebya, kak letuchaya mysh', prikreplennaya k potolku peshchery,  -
probormotal on. - Mne kazhetsya, chto ya ne smogu usnut' tut.
   No v otvet razdalsya bogatyrskij hrap Skanderberga.
   I vsyu noch' Kilgoru snilis' koshmary. Emu chudilos', chto kto-to poyavlyaetsya
iz mraka i katit ego, kak bochonok s pivom, k krayu propasti.  On  neskol'ko
raz prosypalsya v holodnom potu i kazhdyj raz vzdyhal s oblegcheniem,  ponyav,
chto vse uzhasy  emu  tol'ko  snyatsya.  Kazhdyj  raz  on  tol'ko  slyshal  hrap
Skanderberga v syroj mgle i videl Grafgrimra,  sidyashchego  u  kostra.  Veter
trepal borodu kolduna al'farov. Odnazhdy  emu  pokazalos',  chto  on  slyshit
penie kolduna, no, mozhet, eto  bylo  ne  zaklinanie,  a  prosto  zavyvanie
vetra. Ili veter vremya ot vremeni shevelil melkie kamni na sklone  gory,  a
zvuk etot kazalsya Kilgoru ch'imi-to shagami. Nu, konechno, eto byl vsego lish'
veter. Skanderberg vse  vremya  hrapel,  a  vozmozhno,  pritvoryalsya.  I  eto
neskol'ko uspokaivalo Kilgora. Veter sheptal, bormotal,  zavyval,  i  zvuki
eti ochen' pohodili na chelovecheskie golosa.
   Posoh Grafgrimra razbudil yunoshu. Bylo eshche temno, no Kilgor predpolozhil,
chto rassvet uzhe skoro. On privetstvoval al'fara:
   - Horosho li ty spal noch'yu?
   - Son mogut pozvolit' sebe tol'ko smertnye. Net, ya  osmatrival  gory  i
uvidel koe-chto lyubopytnoe.
   - Za nami sledyat? - sprosil Kilgor, trogaya mech, chtoby uznat', blizko li
vrag. No mech molchal. - CHto zhe ty videl?
   - Strannoe malen'koe sushchestvo. Pohozhe na trollya, tol'ko bez  kogtej.  YA
polagayu, chto eto brodyachij koldun. On byl v lohmot'yah, kak brodyaga, u  nego
zhulikovatye glaza i sal'naya zheltaya boroda. Kogda ya  ego  vezhlivo  sprosil,
chto emu nado, on ves'ma nedruzhelyubno otvetil, chto on  hochet  otomstit'  za
predatel'stvo, i  vzmahnul  malen'kim  mechom.  Zatem  on  skazal,  chto  vy
ostavili ego odnogo v rukah korolya  Tronda  i  vosstanovili  vseh  trollej
protiv nego. On nachal uzhasno rugat'sya i grozit'. YA ne mog utihomirit' ego,
i mne prishlos' prevratit' ego  v  zajca.  I  on  vsyu  noch'  begal  vokrug,
proizvodya uzhasnyj shum. Vy znaete ego?
   Kilgor natyanuto ulybnulsya:
   - Da. |to staryj Vart.
   Tut zhe otkuda-to poyavilsya Skanderberg:
   - Ty govorish', Vart? Ne hotelos' by mne snova  s  nim  vstrechat'sya.  On
huzhe, chem pchela, zaputavshayasya v borode.
   - On malo mozhet pomeshat' nam, - skazala  Asni,  svorachivaya  verevki.  -
Segodnya my budem v Gardare.
   - No poka my doberemsya do Surta, projdet eshche mnogo  vremeni,  -  skazal
Skanderberg. - I u menya  kakoe-to  nespokojnoe  predchuvstvie  otnositel'no
etogo tumana. On ne predveshchaet nam nichego horoshego. - On dostal svoyu knigu
zaklinanij. - Posmotrim. Aga. Vot. Holodnoe oblako. CHernoe. Vstrechaetsya na
territoriyah, naselennyh velikanami. O, nam luchshe poskoree ubrat'sya otsyuda.
YA ne znayu ognennoj magii, kotoraya byla  by  effektivna  protiv  velikanov,
osobenno naselyayushchih gory. - I on sunul svoyu knigu v sumu.
   Posle   etogo   nashi   puteshestvenniki   dvinulis'   dal'she,   boyazlivo
oglyadyvayas'. V polden' oni ostanovilis' dlya korotkogo otdyha. Oni ne mogli
opredelit' tochnoe vremya, tak kak tuman zastilal vse nebo i solnca ne  bylo
vidno. Oni skinuli svoi  meshki  i  raspolozhilis'  na  kamnyah.  Asni  poshla
obsledovat' kamennoe plato, na kotorom oni ostanovilis', i vskore  propala
v tumane.
   Vnezapno gora zadrozhala pod ih nogami i neskol'ko kamnej ruhnuli vniz.
   - Asni, chto ty delaesh'? - kriknul Skanderberg.
   - Ne bespokojsya, - otvetil Grafgrimr.  -  |to  staryj  Bul'tor  vytyanul
nogi.
   - Kto? - sprosila Asni, kotoraya pospeshila vernut'sya.
   - Bul'tor. |to velikan gory Trajdent. On ochen' star i ne shevelitsya  uzhe
mnogo stoletij. YA polagayu, chto Surt reshil razbudit'  ego,  chtoby  pomeshat'
nam projti v Gardar.
   - A chem zanimayutsya eti velikany? - sprosil Kilgor.
   - O, oni brodyat po zemle, a kogda ih kto-to  zamechaet,  oni  nemedlenno
zastyvayut v vide gor. Bul'tor  pochti  ves'  uzhe  prevratilsya  v  goru,  za
isklyucheniem teh ego chastej, kotorye nahodyatsya ochen' daleko otsyuda.
   - Kazhdaya gora - eto zastyvshij velikan? - sprosil Kilgor.
   - |togo nikto ne znaet, - otvetil Grafgrimr.
   Eshche odin gluhoj udar potryas zemlyu. Sotryaseniya prodolzhalis'  vse  vremya,
poka putniki sobiralis' v put'.
   Vo vremya pod®ema gora neskol'ko raz sotryasalas'. A odnazhdy oni uslyshali
kakoe-to kryahtenie vnutri nee, kak budto kto-to prosypalsya i  potyagivalsya.
I  vdrug  krutoj  sklon  gory  naklonilsya  i  prevratilsya  v  dolinu.  Oni
ostanovilis' na krayu doliny i smotali verevki.  Zatem  medlenno  dvinulis'
vpered, oglyadyvayas' po storonam.  V  gustom  tumane  oni  malo  chto  mogli
videt', no vperedi smutno  vyrisovyvalis'  dve  chernye  gory,  pohozhie  na
gigantskie plechi, kotorye kruto podnimalis'  vverh  i  ischezali  v  temnom
oblake.
   Oni ostorozhno priblizilis'. Tuman  vnezapno  ischez.  Oni  stoyali  pryamo
pered dvumya moguchimi pikami. Na zapade vysilsya tretij, takoj zhe moguchij  i
zloveshchij. Piki byli pokryty l'dom, i ih vershiny skryvalis' v  gryazno-seryh
kloch'yah oblakov.
   - Nam nuzhno toropit'sya, - skazal Grafgrimr. - |to ne to mesto, chtoby...
   - Hello! - razdalsya vdrug golos, gulkij, kak udar groma.  -  Kto  zdes'
hodit? Kto polzaet po moemu telu?





   Golos grohotal vokrug nih, zapolnyaya vse nizkimi zvukami,  no  tot,  kto
govoril, ne poyavlyalsya iz zloveshchego oblaka, Kilgor polozhil ruku  na  mech  i
obnaruzhil, chto on gudit.
   - Privetstvuem tebya, Bul'tor, - kriknul Grafgrimr. -  |to  ty  v  svoih
ledyanyh peshcherah? Tvoj golos tak zhe moguch i  molod,  kak  i  devyat'sot  let
nazad. Ty horosho otdohnul?
   - Otlichno. Spal besprobudno sem'sot let. No kto-to potrevozhil menya.  Ty
vidish', chto u menya ne ochen' horoshee nastroenie. Proshli veka s teh por, kak
ya el v poslednij raz. Kto eto s toboj, al'far?
   - Dvoe detej Aska i |mbly i samyj opasnyj i mogushchestvennyj koldun ognya.
YA boyus', chto on rasplavit tebya do poslednego kamnya, esli ty razozlish' ego.
   - Rad znakomstvu, - skazal gornyj velikan menee vrazhdebno.
   Skanderberg vezhlivo poklonilsya, izo vseh sil starayas' vyglyadet' opasnym
i mogushchestvennym:
   - Moe imya Skanderberg. Ochen' rad.
   - Podojdi poblizhe, chtoby ya mog rassmotret' tebya.  U  menya  tol'ko  odin
glaz, i tot ploho vidit. Znachit, vy smertnye,  da?  Pohozhi  na  velikanov,
tol'ko umen'shennyh vo mnogo raz. Govorite, smertnye. Polagayu, u  vas  est'
imena?
   Kilgor podoshel poblizhe k sverkayushchej ledyanoj peshchere. CHuvstvovalos',  chto
zhizn' zaklyuchena v kristallah zelenovatogo l'da.
   - YA Kilgor iz SHil'dbroda, - skazal on.
   - YA vizhu. YA ran'she nikogda ne videl Kilgora. Ty iz  teh  varvarov,  chto
ran'she zhili v etoj strane?
   - My zovem ih smertnymi, - skazal  Grafgrimr.  -  Za  sem'sot  let  oni
nemnogo prodvinulis' v svoem razvitii.
   Vnezapno u samyh ih nog razverzlas'  zemlya.  Puteshestvenniki  v  ispuge
otskochili nazad. Treshchina medlenno zakrylas' s protyazhnym zvukom.
   - Prostite, chto ya zevnul pryamo pered vami, - smushchenno skazal Bul'tor. -
YA tak dolgo spal... YA spal by i sejchas, esli by ne  etot  shum  o  Surte  i
durackom meche, kotoryj delal Andurih. Podojdite blizhe. YA ego ne vizhu. CHert
by pobral etogo Skura... Sukra... Zabyl ego imya.
   - Surta, - podskazal Kilgor.
   - Ha! Znachit, vy ego znaete! - Zemlya trevozhno zatryaslas' pod ih nogam.
   - Tol'ko po imeni, - pospeshno skazal Kilgor. - Tak zhe, kak i Anduriha.
   - Andurih! - razdalsya podzemnyj grohot. - Devyat'sot let nazad poklyalsya,
chto proglochu Anduriha i etot mech, esli oni kogda-nibud' poyavyatsya zdes'.  -
Za putnikami snova razverzlas' zemlya i poglotila posypavshiesya tuda  kamni.
Tuda zhe svalilis' i smotannye verevki. - Pochemu vy ne podojdete blizhe? Mne
nadoelo krichat'. Vy mozhete rasskazat' mne ob Andurihe? Veroyatno, on i  ego
druz'ya davno v mogile. Ved' Surt ne mog pozvolit' im zhit', ne pravda li?
   - Oni uzhe oba mertvy, - otvetil Grafgrimr. - A mech, veroyatno, eshche lezhit
v zemle.
   - Ty lzhesh', el'f! Sam Surt skazal mne, chto mech  dostali  iz  ubezhishcha  i
peredali vragam. Teper' on v rukah velikogo i mogushchestvennogo voina s yuga,
kotoryj napravlyaetsya v Grimshlag, chtoby  ubit'  Surta  i  vseh  Dvenadcat'.
Pochemu ty hochesh' odurachit' menya, el'f? Razve ty ne znaesh', chto ya -  serdce
Trajdenta, velichajshij iz velikih? Nikto ne mozhet obmanut' Bul'tora!
   I tut so strashnym grohotom pryamo pered nimi razverzlas' bezdna,  i  oni
by ruhnuli v ee propast', esli by ne uspeli otskochit'.
   - Davaj razojdemsya s mirom. Pozvol' nam projti, - kriknul Grafgrimr.
   - Net, klyanus' kornyami gor! - progremel Bul'tor. - |to vas  ishchet  Surt.
|to vy osmelivaetes' prepyatstvovat' prihodu  Fimbul  Vinter,  vy,  kotorym
zdes' ne mesto! Pozvol'te skazat' vam, chto ni vy, ni ogromnyj mech, kotoryj
neset Kilgor, ne projdut cherez eti tri pika. Znayu ya vas,  zemlyanye  chervi!
Pokazhite mne mech, ya znayu, chto on u vas!  -  Zemlya  snova  sodrognulas',  i
snova voznikla ogromnaya treshchina.
   Skanderberg gordo vypryamilsya. Ogon' zazhegsya v ego glazah:
   - Poslushaj, kucha kamnej, pozvol' nam projti, ili  penyaj  na  sebya!  Mech
Anduriha bolee  mogushchestven,  chem  kakaya-to  kamennaya  razvalina  s  odnim
glazom. V storonu, razbojnik, inache ty poznakomish'sya s nim!
   - Ha! Znachit, eto pravda! Tak kto zhe iz vas velikij  voin?  YA  proglochu
ego pervym. - Kamni i ledyanye glyby posypalis'  s  gor.  ZHutkim  byl  gnev
Bul'tora.
   - Popytajsya snachala proglotit' nichtozhnogo ognennogo kolduna! -  kriknul
Skanderberg. Podnyav posoh, on poslal ognennye molnii v vostochnyj pik, chut'
povyshe ledyanoj peshchery.
   - Demony i kolduny! - zavopil  velikan,  i  gora  pokrylas'  treshchinami,
kotorye snova so skrezhetom zakrylis'. |to mignul glaz Bul'tora.
   - Koldun i al'far, - otvetil Grafgrimr. Kriknuv ostal'nym,  on  pobezhal
po ushchel'yu, pryamo pered tem, chto dolzhno bylo byt' nosom  Bul'tora.  Bul'tor
izdal uzhasnyj krik, kotoryj, navernoe, byl slyshen i v SHil'dbrode.  On  byl
vne sebya, chto ego zhertvy hotyat  uskol'znut'.  V  nebe  vspyhnuli  ognennye
iskry  i  molnii.  Oni  poglotili  tuman,  oblako  sgorelo  yarkim  golubym
plamenem, osvetiv vershinu gory. Stalo svetlo, kak v solnechnyj den'.
   - Teper' ya vizhu vas! - progremel velikan. - Smert'  voinu  s  mechom!  -
Kamen' razmerom s dvuh loshadej  zaprygal  s  central'nogo  pika  napererez
ubegayushchim lyudyam.
   Uvidev ego, Kilgor ostanovilsya. Ostal'nye pribavili skorosti, i  kamen'
proletel mezhdu nimi, obrazovav glubokuyu rasshchelinu.
   Gornyj velikan zahohotal, dovol'nyj tem, chto sluchilos'.  Ves'  Trajdent
tryassya do samyh svoih kornej. Nekotoroe vremya Kilgor nichego ne videl iz-za
pyli i ledyanyh oskolkov. ZHutkoe holodnoe  dyhanie  vyryvalos'  iz  ledyanoj
peshchery. Kilgor spryatalsya za kamen'. Omerzitel'noe dyhanie velikana skovalo
ego telo. Mech na ego poyase zavyval i rvalsya v boj. Ego penie  bylo  slyshno
dazhe skvoz' grohochushchij gnev Bul'tora i dikij voj ledyanogo uragana.  Kilgor
vyhvatil mech, hotya ne ponimal, chto mozhet sdelat' chudovishchu iz kamnya i l'da.
   On vyskochil iz svoego ukrytiya i uvidel, chto  ledyanaya  peshchera  nahoditsya
sovsem ryadom, na rasstoyanii poleta strely. V odnoj peshchere  sverkali  glyby
starogo temnogo l'da - glaz Bul'tora. A iz drugoj slyshalsya grohot kamnej i
l'da, vyryvalos' ego  ledyanoe  dyhanie.  Kilgor  otchayanno  obdumyval  plan
dejstvij. |to byl riskovannyj plan, no vyhoda ne bylo.  Nado  bylo  chto-to
predprinyat'. On vzyal kamen' i  shvyrnul  ego  vniz.  Totchas  zhe  na  sklone
obrazovalas' ogromnaya treshchina, a za nej drugaya.
   - Ha! Vot ty  i  popalsya!  -  kriknul  velikan.  Lavina  l'da  i  snega
obrushilas' na to mesto, kuda Kilgor kinul kamen'.
   Kilgor s  mechom  nagotove  vyskochil  iz-za  svoego  ukrytiya.  On  uspel
probezhat' polovinu puti do peshchery, prezhde  chem  Bul'tor  zametil  ego.  On
yarostno zakrichal, uvidev sverkayushchij mech:
   - Nu, teper' ya s toboj razdelayus'! Andurih, |l'begast, umrite!
   - Vo imya synov Aska i |mbly! Umri! - kriknul  Kilgor,  vrashchaya  mechom  i
otbivaya letyashchie v nego kamni.
   V odno mgnovenie on byl u peshchery. Mech  po  samuyu  rukoyatku  vonzilsya  v
cherno-zelenyj led, kotoryj srazu zhe provalilsya v  chernuyu  propast'.  Veter
chut' ne sbil Kilgora s nog i pribavil emu skorosti, kogda yunosha  izo  vseh
sil bezhal k ushchel'yu.
   Bul'tor revel:
   - Ty vykolol moj vtoroj glaz! Predatel'! Razbojnik! Ub'yu!
   Zemlya drozhala ot ego yarosti. Treshchiny voznikali srazu desyatkami, iz  nih
vyryvalsya  ledyanoj  veter.  Bul'tor  grohotal.  On  byl  vne  sebya.  Kamni
velichinoj s dom sypalis' s vershin,  gde  oni  pokoilis'  v  svoih  ledyanyh
gnezdah tysyacheletiyami.
   So storony Gardara bylo ne menee opasno. Ogromnye kamni  katilis'  vniz
po sklonu, soprovozhdaemye snezhnymi lavinami. Glyby l'da obrushivalis' vniz,
razbivayas' na milliony sverkayushchih oskolkov.
   Asni bez ustali razila kamni svoim molotom. Grafgrimr  na  begu  tvoril
zaklinaniya.  YArostnyj  vihr'  sbil  s  nog   nashih   puteshestvennikov,   i
Skanderberg sotvoril na vershinah Trajdenta ognennyj  stolb.  Ledyanaya  voda
hlynula potokom s vershin, smyvaya kamni so sklona.
   Potok promyl sklony ot snega i  kamnej,  i  putnikam  udalos'  izbezhat'
teper' uzhe bessil'nogo gneva Bul'tora.
   Skanderberg i Grafgrimr v iznemozhenii  ruhnuli  na  kamni.  Pered  nimi
prostiralsya Gardar. Molcha smotreli oni na pustynnuyu ravninu.
   Zatrativ poldnya na spusk, oni okazalis' sredi chernyh  kamnej  i  chernyh
zasohshih derev'ev. Tuman kolyhalsya na izlomannyh pustynnyh gornyh hrebtah,
zadeval za verhushki chernyh derev'ev. |ti lesa, nekogda znamenitye,  teper'
byli mertvy. Vse bylo nepodvizhno pod svincovo-serym  oblakom.  Vse  zhivoe,
esli ono tut bylo, zatailos' i vyzhidalo.
   - Ty vidish' put'? - prosheptal Skanderberg.
   - Tuman vse skryvaet, no Vol'fingen lezhit gde-to na severe. On zashchishchaet
edinstvennyj prohod na gornuyu vershinu. -  Grafgrimr  pokazal  na  razmytuyu
chernuyu liniyu, kotoraya vidnelas' vdali.  -  Kak  tol'ko  my  projdem  cherez
gosudarstvo temnyh al'farov, nam budet otkryt put' v  Grimshlag.  Zdes'  so
vremen vojny sploshnaya pustynya. Lyudej  ne  ostalos'.  Razve  chto  neskol'ko
gardarcev, kotorye sumeli skryt'sya ot Surta, no  oni  uzhe  prevratilis'  v
dikarej. Zdes' kazhduyu noch' begayut vargul'fy, hotya chashche oni ohotyatsya dal'she
k yugu, blizhe k Gardarskomu  ushchel'yu.  Huzhe  vsego  zdes'  Vol'fingen,  esli
pogoda budet pasmurnaya. Budem nadeyat'sya na solnechnyj den'.
   - YA schitayu, chto sejchas nam nuzhno pobystree spustit'sya i najti  ukrytie,
-  provorchal  Skanderberg,  osmatrivaya  sklon.  -  YA  vizhu  Asni,  kotoraya
napravlyaetsya k nam. A Kilgora nigde  ne  vidno.  Ty  ne  dumaesh',  chto  on
ostalsya na toj storone?
   - Esli on ostalsya, to Bul'tor unichtozhil ego.
   Asni chut' ne nastupila na Skanderberga, ne zametiv ego.  Ona  ne  mogla
otvesti glaz ot Gardara, kotoryj rasstilalsya pered nej.
   - Tut zhe sovsem golo, - gor'ko skazala ona.
   - Vse derev'ya pogibli, no let  cherez  dvadcat'  zdes'  vse  vozroditsya.
Vol'fingensgejt  ischez,  zaros  chahlym  kustarnikom,  no  vse  eto   mozhno
raschistit'. Vy vidite doma ili seleniya vnizu? YA ne mogu nichego razglyadet'.
   - Ty videla Kilgora? - sprosil Skanderberg.
   Asni s udivleniem oglyadelas':
   - Ego zdes' net? A ya schitala, chto on idet vperedi. YA sejchas  vernus'  i
najdu ego.
   - Net. Podozhdem i dadim ostyt' Bul'toru, - skazal Grafgrimr. - Poka  my
ne znaem, mozhet, my privlekli ch'e-nibud' vrazhdebnoe vnimanie.
   Oni uselis' na kamni i stali zhdat'. Padali hlop'ya  snega,  i  sumrachnyj
den' kazalsya eshche seree. CHtoby skorotat' vremya, Skanderberg prigotovil  chaj
i podal vsem po suhomu biskvitu.  Kilgor  tak  i  ne  poyavilsya.  Na  zemlyu
spuskalas' noch'.
   Kogda gnev Bul'tora postepenno  zatih  i  prekratilis'  ego  sudorozhnye
konvul'sii, Kilgor pereshel na sklon, vedushchij k Gardaru. Ego  sputnikov  ne
bylo vidno, kak on i  ozhidal.  Ved'  proshlo  dovol'no  mnogo  vremeni.  On
ostanovilsya  i  oglyanulsya  nazad.  Vid  byl  potryasayushchij.  Grozdi  ledyanyh
kristallov sverkali v luchah ugasayushchego magicheskogo  ognya.  Eshche  odin,  uzhe
poslednij tolchok, potryas zemlyu. Kilgor upal  i  s®ehal  na  polosu  myagkoj
gliny. Kogda on podnyalsya na nogi, glina uzhe prishla v dvizhenie i  skol'zila
po sklonu gory mimo rasshchelin i suhih stvolov derev'ev. Kilgor  videl,  kak
daleko serebrilas' glina, vodopadom obrushivayas' s krutogo  sklona.  Kilgor
popytalsya probrat'sya k krayu polosy, no bezuspeshno. Skorost'  byla  slishkom
velika, a tolchki vse vremya sbivali ego k  centru.  Kilgor  prismotrelsya  k
gline i zametil, chto kamni, kotorye ehali ryadom s nim, byli primerno odnoj
formy  i  razmera  i  skoree  napominali  cheshuyu.  On  vzglyanul  vpered,  v
kamenistuyu dolinu, kuda nizvergalsya serebristyj vodopad, zatem  vverh,  no
ne uvidel konca serebristoj polosy gliny.
   On bespokojno prodolzhal svoi popytki  vybrat'sya  s  etoj  skol'zyashchej  s
ogromnoj skorost'yu polosy. A chto, esli eto sama gigantskaya zmeya Midgrad, o
kotoroj emu chasto rasskazyval suevernyj  starik  Grendhem?  Kilgor  vsegda
schital, chto eto vsego lish' skazki,  chto  ne  sushchestvuet  chudovishchnoj  zmei,
kotoraya vechno kruzhit vokrug zemli, starayas' pojmat' sebya  za  hvost.  Esli
vse eto  pravda,  to  on  ochen'  bystro  ochutitsya  gde-nibud'  daleko,  za
vostochnym ili zapadnym morem, v  zavisimosti  ot  togo,  v  kakuyu  storonu
polzet zmeya. On reshitel'no stal probirat'sya  k  krayu  spiny,  ceplyayas'  za
ogromnye cheshui. Opasayas',  chto  mozhet  popast'  mezhdu  ostrymi  kamnyami  i
shershavym bokom zmei, on kinulsya  na  zemlyu.  Perekativshis'  neskol'ko  raz
cherez golovu, on ostanovilsya, udarivshis' o zarosshij stvol dereva.
   Kogda on, nakonec, prishel v sebya ot udara, uspokoil  dyhanie  i  sobral
koe-kakie svoi pozhitki, raskidannye po zemle, on brosil  poslednij  vzglyad
na serebristuyu spinu zmei Midgrad  i  stal  rassmatrivat'  les,  kuda  ego
vyshvyrnulo.
   Zmeya prinesla ego pochti k podnozhiyu gory. |ti derev'ya on videl sverhu, i
oni kazalis' emu zhalkim kustarnikom. V dejstvitel'nosti  eto  byli  starye
ogromnye derev'ya.  Ih  pokrytye  mhom  vetvi  byli  skryucheny,  kak  pal'cy
starika. Vekami buri i shtormy gnuli,  lomali  ih,  no  oni  i  sejchas  eshche
stoyali, krepko vcepivshis' kornyami v kamenistuyu pochvu.
   - Kak priyatno projtis' po tenistoj  tropinke,  -  skazal  sebe  Kilgor,
vstupaya v les. No tut zhe uslyshal  shipenie  i  tresk  such'ev  nad  golovoj.
Derev'ya, kazalos', ugrozhayushche klonilis' k zemle.
   - Mozhet, poka ne stoit vhodit'  v  les,  -  podumal  Kilgor  i  tut  zhe
vspomnil ob ostal'nyh. On dolzhen najti ih, kogda oni spustyatsya vniz. ZHal',
chto oni tozhe ne vospol'zovalis' dlya spuska spinoj zmei. No Kilgoru  nichego
ne ostavalos' delat', kak zhdat'.
   CHtoby zanyat' sebya, on reshil  projtis'  po  krayu  lesa.  Hotya  byla  uzhe
pozdnyaya osen', na derev'yah  vidnelis'  cherno-zelenye  list'ya,  pohozhie  na
peresushennuyu staruyu kozhu. Pod  derev'yami  bylo  temno  i  oduryayushche  pahlo.
Kakoe-to  shurshanie  privleklo  ego  vnimanie.   On   naklonilsya   i   stal
rassmatrivat' pokrytuyu mhom zemlyu, no ne uvidel nichego.
   - Kto-to ili chto-to sledit za mnoj, - vzdrognuv,  podumal  Kilgor.  Kak
emu hotelos', chtoby zdes' okazalsya Skanderberg i nasmeshlivo rassmeyalsya nad
ego strahom. Ili zhe poslal molniyu v napravlenii shurshaniya.
   Bespokojnye bluzhdaniya priveli Kilgora k doroge v gory Trajdent ili zhe v
ugryumyj les. Ona porosla travoj, i kamni byli  raskidany  po  ee  kogda-to
moshchenoj poverhnosti. V sootvetstvii s drevnimi  obychayami  na  krayu  dorogi
vozvyshalsya kamen', kotoryj ukazyval  napravlenie.  Kilgor  s  lyubopytstvom
posmotrel na kamen'. Klinovidnye bukvy byli ele razlichimy.  V  polusumrake
on smog razobrat': "Vol'fingensgejt", "Trajdentsgejt" i chto-to pohozhee  na
"Gri...",  a  dal'she  bylo  ne  razobrat'.  Vozmozhno,  Grimshlag,   podumal
vozbuzhdenno Kilgor. On posmotrel v tom napravlenii, kuda ukazyval  kamen'.
Zarosshaya travoj proseka, kotoraya kogda-to byla dorogoj, uglublyalas' v les,
v zarosli kolyuchego kustarnika. Nikto ne hodil po nej mnogo-mnogo let.
   Kilgor stoyal i  vsmatrivalsya  v  glubinu  lesa,  vdyhaya  zapah  gniyushchih
derev'ev. Vdrug sil'nyj tresk  sprava  nastorozhil  ego.  On  povernulsya  i
uvidel  kakie-to  prizemistye  figury,  probiravshiesya  v  kustarnike.   On
ostanovilsya, vzyavshis' za mech. Nikto ne znaet, kakoe oblich'e mozhet  prinyat'
vrag.
   Sushchestva  bezzabotno  lomilis'  skvoz'  kustarnik,   izdavaya   kakie-to
strannye zvuki. Zatem oni povernulis' k nemu, opustiv golovy i pohryukivaya.
   Kilgor s oblegcheniem rassmeyalsya. |to bylo vsego lish' stado svinej.  Tem
ne menee on podoshel poblizhe k kamnyu,  gotovyj  vsprygnut'  na  nego,  esli
svin'i vzdumayut napast'. Kilgor reshil, chto eto  odichavshie  svin'i  zhitelej
Gardara. Kogda lyudi byli perebity ili izgnany  iz  Gardara,  vse  zhivotnye
udrali v lesa. Vpolne vozmozhno, chto  eti  svin'i  sovershenno  dikie  i  ne
boyatsya cheloveka.
   Svin'i kopalis' v zemle, izredka podozritel'no poglyadyvaya na yunoshu.  On
ne risknul bezhat' ot nih. Ved' esli oni pogonyatsya za nim, to mogut zagnat'
ego  daleko  ot  etogo  mesta,  kuda  dolzhny  spustit'sya   Skanderberg   s
tovarishchami. I vdrug emu prishlo v golovu, chto podzharennyj na kostre  okorok
neobyknovenno vkusen.
   Vytashchiv iz sumki korotkij mech, kotoryj on nosil  special'no  dlya  takih
sluchaev,  Kilgor  stal  ostorozhno  podhodit'  k  blizhajshej   svin'e.   Ona
posmotrela na nego malen'kimi glazkami, slovno dogadyvayas' o ego  zhelanii,
i s hryukan'em stala potihon'ku uhodit'. Kilgor prygnul na nee i shvatil za
zadnyuyu nogu. Kakoj  vizg,  hryukan'e!  Svin'ya  otchayanno  vyryvalas',  lyagaya
yunoshu. Izbityj, no ne otchayavshijsya Kilgor byl gotov nanesti poslednij udar,
kak vdrug uslyshal golos:
   - |j, ty, grabitel'! Neuzheli ty bez  zazreniya  sovesti  lishish'  bednogo
cheloveka ego edinstvennogo dostoyaniya i zastavish' ego umirat' ot goloda?
   Vse eshche derzha vizzhashchuyu svin'yu, Kilgor s udivleniem oglyanulsya. On uvidel
govoryashchego, i vse strahi ego uleglis'. On ozhidal uvidet' gromadnogo  zlogo
pastuha, napravlyayushchegosya k nemu s toporom v  rukah.  Vmesto  etogo  Kilgor
uvidel  shchuplen'kogo  malen'kogo  starichka,  sidyashchego  na  korne  dereva  v
pyatnadcati shagah ot nego.
   On byl odet v shkuru kakogo-to starogo  neopredelennogo  zverya,  kotoraya
pokryvala ego s golovy do nog, a na poyase byla zatyanuta shirokim  remnem  s
mednoj  pryazhkoj.  Na  shkure  bylo  neskol'ko  karmanov,  na  poyase  viseli
oboyudoostryj mech, staraya serebryanaya truba i grubyj,  no  vpolne  prigodnyj
dlya ispol'zovaniya ostryj boevoj topor. Kozhanye chulki zashchishchali ego nogi  ot
kolyuchek, kotorymi byli useyany  kusty.  Besformennaya  shlyapa  s  perom  byla
sdvinuta na odin glaz. I smotrel on na  Kilgora  s  iskrennim  udivleniem,
poglazhivaya svoyu bledno-zheltuyu borodu.
   Kilgor otvetil stariku:
   - Razumeetsya, ya ne hochu, chtoby kto-to golodal iz-za menya. YA s  radost'yu
tebe otdam polovinu svin'i, i ty mozhesh' razvesti  so  mnoj  koster,  chtoby
podzharit' ee. My podozhdem moih druzej, - dobavil on. - Oni dolzhny  vot-vot
podojti.
   - O, eto ochen' blagorodno, - skazal  starik,  kivnuv.  -  YA  sejchas  zhe
sdelayu koster. YA ne kazhdyj den' imeyu polsvin'i.
   - Kto ty i chto ty delaesh' v etoj pustyne? - sprosil Kilgor.
   - YA SHimmel'pfinning, pastuh svinej, - skazal  starik,  sgrebaya  v  kuchu
list'ya i such'ya. Kilgor uvidel, chto ogon' uzhe  ohvatil  vetki,  i  podumal,
neuzheli etot pastuh imeet sernye spichki, kak u  Skanderberga.  On  slishkom
bystro zazheg koster.
   Kilgor razdelal svin'yu. V odin moment on podzharil sebe  kusok,  nasadiv
ego na konec  palochki  i  razglyadyval  SHimmel'pfinninga.  Tot  boltal  bez
pereryva - o svin'yah, o lese, o velikanah. On ne uklonyalsya ot otvetov i  v
svoyu ochered' zadaval voprosy.  On  hotel  znat'  o  Kilgore  vse.  Kilgoru
prihodilos' izvorachivat'sya. On ne hotel lgat' i ne hotel govorit' pravdu.
   - Ty koldun? - druzheski sprosil SHimmel'pfinning.  -  YA  zdes'  ne  vizhu
nikogo, krome koldunov,  kotorye  vypolnyayut  porucheniya  Surta.  Vo  vsyakom
sluchae, te, chto idut  na  sever,  kolduny  Surta.  Mogu  skazat',  chto  po
vneshnemu vidu ty ochen' pohozh na kolduna.
   - Vneshnost'  obmanchiva,  SHimmel'pfinning,  -  skazal  Kilgor,  prinimaya
surovyj vid. - Posmotri k primeru na sebya. Kazhdyj, kto uvidit tebya, reshit,
chto ty prostoj svinopas i brodish' ves' den' po lesu  za  svoimi  svin'yami.
|to slishkom ochevidno, tak chto ya mogu podumat', chto na samom dele ty kto-to
drugoj, skazhem, odin iz ledyanyh koldunov Surta. I kak tol'ko ya povernus' k
tebe spinoj, ty porazish' menya odnim iz svoih zaklinanij. CHto ty skazhesh' na
eto?
   - Tol'ko to, chto esli ty ne durak, to ne budesh' povorachivat'sya  spinoj,
- skazal ehidno SHimmel'pfinning. - A  kogda  ya  smotryu  na  tebya,  ya  vizhu
obychnogo yunoshu, kotoryj bezzabotno  brel  po  opushke  lesa.  Ty  vyglyadish'
slishkom obychno dlya etoj  strany  i  etogo  vremeni.  Nikto  v  Gardare  ne
vyglyadit obychno, esli u nego net dlya etogo prichin.  Tebe  nuzhno  vyglyadet'
podozritel'nym, chtoby na tebya ne obratili vnimaniya  chuzhie  glaza,  kotorye
zdes' skryvayutsya za kazhdym kamnem.
   - A kak vyglyadet' podozritel'no? -  pointeresovalsya  Kilgor.  -  I  chto
mozhet byt' bolee podozritel'nym, chem brosit' horoshij dom,  tepluyu  stranu,
pokoj i otpravit'sya srazhat'sya  s  trollyami,  velikanami,  vargul'fami,  ne
govorya uzh o ledyanyh koldunah. Razve eto ne sumasshestvie - idti srazhat'sya s
Surtom?
   - Srazhat'sya s Surtom? Srazhat'sya s Surtom? Ty dlya etogo prishel  syuda?  -
ahnul staryj svinopas.
   - Da, i mozhesh' peredat' emu eto, esli uvidish'  ego,  -  skazal  Kilgor,
tverdo szhav guby.
   - YA peredam. No skazhi mne, ved' ty mnogo puteshestvoval i  mnogo  videl,
skazhi, chto  ty  znaesh'  o  SHil'dbrode.  Uzhasnye  bolota,  tryasiny,  polnye
trollej, zlye dikari...
   - CHto? - voskliknul Kilgor. - |to  prekrasnaya  strana.  Ty  nikogda  ne
videl  bolee  prekrasnyh  lugov,  polej  i  lesov,  chistyh  ozer  i   rek,
gostepriimnogo naroda. I ni  odnogo  trollya  blizhe,  chem  v  Heronesse.  -
Vnezapnaya toska po domu ohvatila ego. On vzdohnul i sel, rasseyano glyadya na
svoj kusok svininy, s kotorogo kapal zhir.
   Svinopas hmyknul:
   - Da, ty prav. A kto tam sejchas pravit? Vul'ter? Val'sid?
   - Val'sidur, - skazal Kilgor. Mysli ego byli daleko. On byl v  drevnih,
otpolirovannyh do bleska stenah Brandstok holla.
   - Mne kazhetsya, - probormotal svinopas, rassmatrivaya svoe myaso, - chto  ya
slyshal chto-to strannoe o Val'sidur-knolle i Brandstoke.
   - O! - prosheptal Kilgor. - |to zhe tak daleko. Nikto ne  mozhet  skazat',
pravda eto ili spletni. - I bystro dobavil:  -  Nikogda  ne  ver'  sluham.
Luchshe ne obrashchat' vnimaniya na sluhi.
   - O, bogi, ya zhe tebe nichego ne skazal, -  progovoril  svinopas.  -  |to
ochen' interesno. Ty, navernoe, koldun, raz umeesh' chitat' moi mysli.
   - Net. YA ne koldun. YA ne mogu prochest' tvoi mysli,  dazhe  esli  zahochu.
Prosto, ya slyshal tu zhe samuyu istoriyu o Val'sidure, ego syne i tainstvennom
meche.
   - YA ni o  chem  podobnom  ne  hotel  govorit',  -  s  torzhestvom  skazal
SHimmel'pfinning. - YA dazhe ne dumal ni o yunoshe, ni o meche.  Pochemu  ty  tak
boish'sya  govorit'  ob  etom?  Ty  pryamo  ispugalsya,  kogda  ya  upomyanul  o
SHil'dbrode. A ty pryachesh' mech u sebya pod plashchom. YA by skazal, chto on  pohozh
na mech al'farov, esli by kogda-nibud' videl ego. - I on podmignul s  vidom
zagovorshchika.
   - YA somnevayus',  chto  ty  ego  kogda-nibud'  uvidish',  esli  ty  prosto
svinopas. Smotri! SHim... SHmelling... kak tam tebya... Tvoe myaso gorit!
   - O! Da. A ya i ne zametil, - skazal blagodarno  SHimmel'pfinning.  -  No
eto nichego. Vernemsya k nashemu razgovoru. Dolzhen skazat', chto imenno  takoj
mech nuzhen tomu, kto hochet srazit'sya  s  Surtom  i  ego  koldunami.  Mnogie
zhiteli zdes' zaperlis' v svoih domah i ne vysovyvayut nosa. No esli  kto-to
zahochet vystupit' protiv Surta, emu sleduet idti na staruyu  Vol'fingenskuyu
dorogu. Tam on mozhet najti sebe pomoshch'. Esli by ya byl na tvoem meste, ya by
postaralsya ubrat'sya iz etogo lesa podal'she ot  seryh  holmov.  Potomu  chto
kazhdyj iz nih mozhet okazat'sya spyashchim velikanom. Ledyanye velikany lyubyat dlya
zabavy ohotit'sya v lesu, kak my ohotimsya za krolikami. Tol'ko oni ohotyatsya
ne za krolikami, a za lyud'mi.  Ne  bojsya  idti  v  Svartgejm.  Tak  temnye
al'fary nazyvayut Vol'fingen. Tam ty mozhesh' najti  podkreplenie,  esli  ono
tebe  ponadobitsya.  Ottuda  pryamaya  doroga  v  Grimshlag.  Vojti  tuda   ne
predstavit dlya tebya trudnosti, i ty najdesh' tam druzej dazhe sredi  vragov.
Otvechaj Surtu udarom na udar. Tol'ko bud' chesten. Kak u vseh  koldunov,  u
nego obostrennoe chuvstvo spravedlivosti, tak chto ne pytajsya obmanut'  ego.
Postarajsya udarit' pervym, inache ty pogibnesh'.
   Kilgor slushal, otkryv ot izumleniya rot, i  ne  mog  skazat'  ni  slova.
SHimmel'pfinning vyter pal'cy o polu i spryatal ostatki myasa v sumku.
   - Nu, mne pora. Dela zhdut. Prosti, no  ya  dolzhen  idti.  Schast'ya  tebe,
Kilgor, syn Val'sidura. My eshche vstretimsya.
   - CHto? - voskliknul Kilgor. - Otkuda ty znaesh'?
   - YA slyshu, chto idut tvoi druz'ya. Mne ne  nuzhno  bol'she  bespokoit'sya  o
tebe. U tebya velikolepnye tovarishchi. - On podmignul  i  natyanul  ukrashennuyu
per'yami shlyapu. - Bud' ostorozhen  s  lyud'mi,  kotoryh  budesh'  vstrechat'  v
Gardare. Mnogie iz nih ne te, kem oni kazhutsya. Ty dolzhen osteregat'sya ih i
ne sudit' pospeshno. Proshchaj.
   On pozhal ruku Kilgoru, kotoryj ne mog nichego skazat', krome:
   - Podozhdi, SHmilling... SHmel'c...
   - Proshchaj, - skazal svinopas s opushki lesa. No on vernulsya, hotya  Kilgor
ne uspel vspomnit' ego imya. - YA koe-chto zabyl.
   - On snyal s poyasa serebryanyj rog i povesil ego na sheyu Kilgoru:
   - |to tebe podarok ot menya. YA vzyal ego v odnom dome i poobeshchal hozyainu,
chto peredam tomu, komu on dejstvitel'no nuzhen. Proshchaj, Kilgor.
   - Proshchaj! - Kilgor sel, kachaya v izumlenii golovoj.  No  SHimmel'pfinning
snova vernulsya:
   - Esli tebe ponadobitsya pomoshch', protrubi v rog, i  ya  okazhus'  ryadom  s
toboj, s mechom v ruke i shchitom.
   Glyadya v zameshatel'stve na staryj rog, Kilgor skazal:
   - Proshchaj.
   On zhdal, chto posleduet  dal'nejshee  ob®yasnenie,  no  starik  bol'she  ne
poyavlyalsya. Kilgor podozhdal,  zatem  uselsya  snova  i  stal  doedat'  myaso,
razglyadyvaya staryj rog. Na nem byli nachertany pis'mena - na chem ih  tol'ko
net?! On reshil, chto Skanderberg smozhet ih prochest'. Rog byl  ves'  zalyapan
gryaz'yu. Poetomu Kilgor reshil, chto SHimmel'pfinning vykopal ego iz kakogo-to
starogo kurgana-mogily. Vzdrognuv, Kilgor zashvyrnul rog podal'she v  kusty.
On ne hotel imet' nichego obshchego s mertvecami.  Ved'  oni  mogli  vyjti  iz
mogily i brodit' za nim, chtoby zabrat' svoyu sobstvennost'. A  krome  togo,
kto on takoj, chtoby zabirat' rog pogibshego voina, ved' on mog ponadobit'sya
hozyainu v carstve mertvyh.
   On uslyshal, kak rog shmyaknulsya  v  travu  v  chashche  lesa.  On  pokatilsya,
udaryayas' o korni, i vnezapno vykatilsya obratno na polyanu i lezhal  v  svete
kostra. Kilgor podumal, chto esli on brosit ego snova,  to  rog  nesomnenno
vernetsya obratno.  On  neohotno  podoshel  i  podnyal  ego.  Zasohshaya  gryaz'
otvalilas' s nego vo vremya  padeniya,  i  Kilgor,  ochistiv  ostatki  gryazi,
povesil ego sebe na sheyu. Ochevidno, emu ne izbavit'sya ot  etogo  roga,  tak
chto pust' on ostaetsya.
   Kogda Kilgor pokonchil s edoj, on uslyshal  vdali  golos  Skanderberga  i
zvuk ego shagov.
   - CHert poberi! -  rugalsya  koldun.  -  Nikak  ne  mogu  najti  dorozhnyj
ukazatel'. Kilgor tozhe poteryalsya, a ved' skoro noch'!
   - Hello! - kriknul Kilgor, hvataya goryashchuyu vetku i razmahivaya eyu,  chtoby
pokazat', gde on.
   - Ha! - voskliknul Skanderberg. - Na nas napadayut ognennye salamandry!
   - Skanderberg! - kriknul Kilgor.
   - Kto eto? Nazovi sebya, ili ya sdelayu iz tebya lyagushku!
   - |to ya, Kilgor. A ty Skanderberg. S toboj Grafgrimr, Asni. Potoropis'.
YA prigotovil vam na uzhin svininu.
   Oni poyavilis' iz-za kustov s bol'shoj podozritel'nost'yu. Uvidev, chto eto
dejstvitel'no Kilgor, oni brosilis' k ognyu i  s  zhadnost'yu  nakinulis'  na
edu.
   - Kak eto ty  vse  ustroil,  Kilgor?  -  sprosil  Grafgrimr,  obsasyvaya
ogromnuyu kost'.
   - I gde zhe ty vzyal etot staryj rog? - dobavila Asni.
   - Kak ty umudrilsya tak bystro spustit'sya? - sprosil Skanderberg.  -  My
muchilis' poldnya, poka okazalis' vnizu. A po tebe ne vidno...
   - Vy ne poverite, - skazal so smehom Kilgor. - YA s®ehal  vniz  na  zmee
Midgrad. Ona byla pohozha na polosu skol'zyashchej zemli.
   - Zmeya? CHepuha! - fyrknul Skanderberg.
   - No eto pravda! - skazal Kilgor i rasskazal o  svoih  priklyucheniyah,  o
svin'e, o smeshnom malen'kom starom svinopase - stranno, no on snova  zabyl
ego imya, - i o roge, i o tom, chto on dolzhen protrubit'  v  rog,  esli  emu
budet ugrozhat' strashnaya opasnost',  chtoby  vyzvat'  na  pomoshch'  svinopasa.
Ostal'nye rashohotalis' pri etom. Zatem  on  rasskazal  o  teh  sovetah  i
preduprezhdeniyah,  kotorye  dal  emu  starik,  i   pokazal   Grafgrimru   i
Skanderbergu pis'mena. Oni vnimatel'no osmotreli rog i primolkli.
   - Horosho, - skazal Skanderberg. - Rog dejstvitel'no vykopan iz  mogily.
Hrani ego. Na  nem  pis'mena  el'fov.  A  chto  kasaetsya  starika,  to  on,
veroyatno, poluchil o nas soobshchenie. Mozhet byt', ot |l'darna. No  vo  vsyakom
sluchae,  ostorozhnost'  nikogda   ne   povredit.   Teper'   my   pojdem   k
Vol'fingensgejt, no s bol'shoj  ostorozhnost'yu.  |to  vpolne  soglasuetsya  s
nashimi planami.
   - No mne ne nravitsya to, chto nash put' izvesten, - skazala Asni. - My ne
znaem, chto tam podgotovleno  dlya  nas.  Mozhet,  my  pojdem  drugim  putem,
priderzhivayas' osnovnogo napravleniya?
   - Horoshaya ideya, - skazal Grafgrimr, rasstilaya kartu i osmatrivaya ee.  -
Mezhdu nami i Vol'fingenom mnogo lesov, holmov i rek. Nam nuzhno ih projti i
pobystree, chtoby zakonchit' delo v Gardare do  nastupleniya  zimy  i  zimnih
bur'. Kilgor, ty dumaesh', chto svinopas ne vernetsya? On mog provesti nas  v
Vol'fingen, ved' on, navernoe, horosho znaet lesa.
   - Dumayu, chto my ne uvidim ego, razve chto natknemsya sluchajno.  On  ochen'
zanyatyj chelovek, vremya podzhimalo ego.
   - Mozhet byt', - skazala Asni, kak by pro sebya, glyadya v glub' lesa, - on
mozhet sobrat' krest'yan dlya bor'by. Mozhet byt', my mozhem poluchit' pomoshch' ot
nih.
   - Budem nadeyat'sya, chto on na nashej storone, - hmuro skazal Skanderberg.
   - Konechno, krest'yane protiv Surta, - skazal Asni. - Esli, konechno,  oni
est'. No esli etot svinopas vyzhil, to pochemu by ne vyzhit' i drugim. I Surt
ne mozhet usledit' za vsemi.
   - No ne vse zhe zdes' unichtozheno, - skazal Skanderberg.
   Asni pokachala golovoj:
   - Videl by ty prezhnij  Gardar!  On  sopernichal  s  teplymi  pribrezhnymi
stranami po bogatstvu lesov i lugov. A teper' posmotri, chto sdelali Surt i
ego kolduny s prekrasnoj stranoj. Vse cherno, bezobrazno, sploshnye yadovitye
kolyuchki. Dazhe vozduh kakoj-to vrazhdebnyj.  Tam,  gde  porabotal  Surt,  ne
mozhet  byt'  nichego  horoshego.  Tysyachu  boleznej  na  nego!  Iz  vseh  ego
prestuplenij samoe hudshee - unichtozhenie prekrasnoj  strany.  -  I  devushka
pogruzilas' v glubokie gor'kie razdum'ya.
   Ee melanholiya peredalas' ostal'nym, i v polumrake  nastupayushchego  vechera
vse sideli tiho i zadumchivo.
   Posle togo, kak kolduny sverili karty  i  posovetovalis'  o  dal'nejshem
marshrute, nalozhili zashchitnye zaklyatiya, vse popytalis' usnut'. Sovy uhali  v
nochi, i Kilgor kazhdyj raz prosypalsya i hvatalsya za oruzhie, polagaya, chto na
nih napadayut vragi. On boyalsya dazhe podumat' o  tom,  chto  zavtra  pridetsya
idti po etomu ugryumomu i zloveshchemu lesu.
   I kogda utrom oni stali sobirat' pozhitki,  on  vse  eshche  s  sodroganiem
dumal o predstoyashchem puti. Bukval'no cherez neskol'ko  shagov  oni  vse  byli
iskoloty i iscarapany. Rany nevynosimo  zhglo,  oni  mgnovenno  zagnoilis'.
Veroyatno, eto byli yadovitye kusty i derev'ya. Oni prodvigalis'  chrezvychajno
medlenno, i ih terpenie istoshchilos' ochen' bystro.  Oni  proshli  vsego  lish'
ligu za poldnya.
   - Tak my  doberemsya  do  Vol'fingena  na  sleduyushchej  nedele,  -  skazal
Skanderberg, vytyagivaya iz plashcha i borody kolyuchki.
   Grafgrimr vzdohnul.  Asni  predlozhila  prorubat'  put'  mechami.  Kilgor
posmotrel na izranennye i goryashchie ruki i skazal:
   - YA predlagayu, idti po doroge. My smozhem idti v chetyre raza bystree.  A
esli my pojdem zdes', to vsem stanet izvestno, chto my idem,  a  posle  nas
ostanetsya takoj sled, chto nas budet netrudno najti. A esli my natknemsya na
ledyanogo velikana? YA ne znayu, kakaya raznica mezhdu zamerzshim zimoj na ulice
i zamorozhennym ledyanym velikanom.
   Podavlennoe molchanie bylo otvetom na ego slova. Zatem Grafgrimr kivnul:
   - YA tozhe predlagayu idti po doroge.
   - Horosho, - soglasilsya Skanderberg. - Po krajnej mere, my budem  znat',
chto idem v nuzhnom napravlenii. Budem nadeyat'sya, chto svinopas  -  nastoyashchij
svinopas, a ne chto-to drugoe.
   - Mne kazhetsya, chto on nam drug, - skazala Asni. -  YA  uverena,  chto  on
posylal nas po doroge v Vol'fingen.
   K vseobshchemu udivleniyu i oblegcheniyu oni nashli  dorogu  bez  zatrudnenij.
Idti stalo znachitel'no legche. Odnako yadovitye kolyuchki dosazhdali im i  tut.
Kusty   slovno   special'no   byli   posazheny    zdes',    chtoby    meshat'
puteshestvennikam. No nikto ne zhalovalsya. Radost' ot togo, chto oni  shli  po
doroge, sdelannoj lyud'mi, pust' dazhe zarosshej i  zapushchennoj,  pereveshivala
vse neudobstva.
   Oni shli bystro ves' ostatok dnya, i vskore tumannyj mrak lesa  somknulsya
vokrug nih. CHernye i serye such'ya spletalis' nad  ih  golovami  v  sploshnuyu
set'. V teh mestah, gde derev'ya rosli porezhe, bylo ochen'  priyatno  uvidet'
svincovo-seroe nebo vmesto urodlivyh koryavyh such'ev.
   |tu noch'  im  prishlos'  provesti  pod  derev'yami.  Oba  kolduna  spleli
tshchatel'nuyu zashchitnuyu set' zaklinanij. I tem ne menee noch' byla bespokojnoj.
Kto-to proryvalsya k nim v lager', derev'ya nepreryvno shumeli, hotya vetra ne
bylo, a uhan'e sov ne prekrashchalos' ni na sekundu. Skripy, treski, strannye
zvuki vse vremya derzhali puteshestvennikov v napryazhenii. ZHguchij sok  sochilsya
iz vetok i kapal na nih. I vdobavok ko vsemu poshel dozhd'.
   - Budet li konec etomu proklyatomu lesu? - rugalsya Grafgrimr, kotoryj do
etogo byl samym terpelivym iz nih. - Klyanus', chto zemlya pod  nami  zhestche,
such'ya goryat huzhe, chem gde-nibud' v drugom meste, i dazhe eda kazhetsya sovsem
bezvkusnoj.
   - YA soglasen, - burknul Kilgor.
   On chuvstvoval sebya tak, kak budto ego vsyu noch' kolotili palkami.
   Oni, nakonec, sobralis' i shli do poludnya. Dozhd' ne prekrashchalsya, no i ne
usilivalsya do takoj stepeni, chtoby ostanovit' ih. ZHaleya  samih  sebya,  oni
szhevali suhoj zavtrak pod neumolchnoe karkan'e ptic nad ih golovami.
   - Mne vsegda nravilos' byt' v lesu vo vremya  dozhdya,  -  skazal  Kilgor,
rassmatrivaya mokrye list'ya i porosshie mhom stvoly  derev'ev.  Ostal'nye  s
udivleniem smotreli na nego, poka on ne dobavil: - V SHil'dbrode, konechno.
   Dozhd' prodolzhalsya. Na staroj doroge poyavilis'  ogromnye  luzhi.  Putniki
shli ugryumo vpered i vskore zametili, chto doroga nachala podnimat'sya.  CHerez
nekotoroe vremya oni  okazalis'  na  vershine  holma.  Doroga  vilas'  mezhdu
lesistymi dolinami i progalinami. Kartina byla dazhe krasivoj, esli  by  ne
nizkie bezobraznye holmy, vidnevshiesya tut i tam.
   Grafgrimr ne razdelyal vseobshchej radosti. On pomorshchilsya i probormotal:
   - Strana velikanov, klyanus' v etom.
   Derzha oruzhie nagotove, oni dvinulis' po  otkrytomu  prostranstvu.  Ves'
ostatok dnya oni ne teryali bditel'nosti. Zatem prishlo  vremya  dlya  uzhina  i
otdyha.
   Kilgor sprosil:
   - A chem opasna eta territoriya? Pochemu by zdes' ne ostanovit'sya?
   - Na zemle velikanov? - sprosil Skanderberg. - Davaj ostanovimsya,  esli
ty hochesh' popast' k nim na uzhin.
   - I vy sobiraetes' idti vsyu noch'? Velikany chashche vstrechayutsya noch'yu,  chem
dnem. Pochemu my... - Kilgor  zamolchal,  prislushivayas'.  Vdali  on  uslyshal
kakoj-to tresk i neskol'ko krikov. -  Davajte  potoropimsya,  -  skazal  on
pospeshno. - My mozhem idti namnogo bystree.
   Oni bystro soshli s dorogi i stali  probirat'sya  mezhdu  derev'ev.  Zemlya
gudela u nih pod nogami  ot  sil'nyh  udarov.  Vnezapno  szadi  poslyshalsya
uzhasnyj tresk i grohochushchie zvuki. Kilgor obernulsya  nazad  i  uvidel,  chto
tam, gde oni tol'ko chto proshli, stoyali dva ledyanyh velikana. Derev'ya  byli
im po poyas. U nih  byli  blednye  volosy  i  borody,  v  kotoryh  sverkali
kristalliki l'da. Moroznyj par vyryvalsya  u  nih  izo  rta.  V  rukah  oni
derzhali kamennye topory, odety byli v grubuyu kozhu, a na golovah  -  starye
shlemy. Odin velikan stoyal i zhdal, a drugoj v eto vremya  vyryval  iz  zemli
derev'ya. Zatem oni oba naklonilis' i bystro nachali obsharivat'  zemlyu.  Oni
pohodili na ohotnikov. Vskore oni vypryamilis', polozhili  svoi  dubinki  na
plechi i poshli proch', vyrvav s kornyami neskol'ko derev'ev  dlya  trenirovki.
Ih vzglyady vyzyvali v vozduhe sneg, a dyhanie napominalo  moroznuyu  zimnyuyu
noch'.
   Kogda zemlya perestala  drozhat'  pod  nogami,  puteshestvenniki  pereveli
dyhanie. Kilgor probormotal:
   - |ti velikany bol'she, chem ya predpolagal. Vy dumaete, chto  ih  sotvoril
sam Surt?
   - Surt i tol'ko Surt, - skazal Grafgrimr. - Takih velikanov ne bylo  na
zemle s samoj pervoj Fimbul Vinter. Togda ih bylo ochen' mnogo.
   Kilgor dolgo smotrel vsled velikanam, kotorye medlenno shli po  ravnine,
pereshagnuli cherez nizkuyu cep' holmov i skrylis' v tumane.
   - O, smotrite! - voskliknul on, uvidev chto-to v  temneyushchej  dali.  -  YA
vizhu svet!
   - Svet? Zdes'? Nevozmozhno! - skazal Skanderberg. - Vryad  li  kto-nibud'
zdes' osmelitsya zazhech' ogon', krome d'yavol'skih sushchestv. Gde on?
   - Vperedi, v chashche lesa.
   - YA znala, chto tut  ostalis'  lyudi!  -  voskliknula  Asni,  vozbuzhdenno
szhimaya ruku Kilgora. - Moi lyudi zhdut nas. Oni hotyat, chtoby my poveli ih na
poslednyuyu bitvu s Surtom.
   - Mozhet, eto prosto drovosek, - ostorozhno predpolozhil  Grafgrimr.  -  A
mozhet, eto temnye al'fary. Nam luchshe byt' poostorozhnee.
   - YA uverena, chto eto dobryj znak, - skazala Asni, ustremlyayas' v  temnyj
les po napravleniyu k svetu.





   K tomu vremeni, kogda oni podoshli k lesu, na  zemlyu  opustilas'  temnaya
noch' Gardara. Na nebe ne bylo vidno ni luny,  ni  zvezd.  Vdali  slyshalis'
zavyvaniya vargul'fov da  tresk,  kotoryj,  veroyatno,  proizvodili  ledyanye
velikany, prodirayushchiesya po zaroslyam. Putniki prishli k malen'koj  izbe,  iz
otkrytoj dveri kotoroj lilsya svet.
   - Hello! Est' kto-nibud' doma? - sprosil Skanderberg.
   Srazu zhe iz-za izby vyskochilo shtuk dvadcat' sobak i nachali  ostervenelo
oblaivat' prishel'cev. Iz dveri  vysunulas'  golova  so  sputannoj  dlinnoj
borodoj.
   Ona kriknula:
   - Proch', psy! Tiho! Uspokojtes'!
   No beshenyj laj ne utihal, i togda chelovek vyskochil na dvor  i  stal  vo
vse storony bit' palkoj. Sobaki zabilis' po svoim mestam, vse eshche  serdito
rycha.
   - Kto zhe proizvel etot gam? - sprosil chelovek, nedvusmyslenno  vertya  v
rukah palku.
   - Vsego lish'  neskol'ko  putnikov,  ishchushchih  priyut  na  noch',  -  skazal
Skanderberg.
   - Ha! Vy bol'she pohozhi na koldunov, kotorye prishli  szhech'  moyu  izbu  i
zabrat' moi zhalkie pozhitki. V takie  vremena  umnyj  chelovek  ne  doveryaet
nikomu. - On stal u dverej svoej izbenki, i bylo yasno, chto budet  zashchishchat'
svoe dobro do konca.
   - My takie zhe neschastnye, kak i ty, druzhishche... - nachal Skanderberg.
   - Tem bol'she osnovanij ne doveryat' vam, - posledoval otvet. -  Uhodite,
a to ya napushchu na vas sobak.
   - Sobaki zarychali, zalayali i stali vybirat'sya iz svoih ubezhishch,  gotovye
nabrosit'sya na chuzhakov.
   - Dobryj chelovek, - skazal Grafgrimr, - nas ne interesuyut tvoya  izba  i
tvoya pishcha. My sbilis' s dorogi, poka shli na tvoj svet.  Pokazhi  nam,  kuda
idti, i my ujdem.
   - Proch' s moej  zemli!  Nichego  ya  vam  ne  skazhu.  Vashi  dni  sochteny,
razbojniki, kolduny! Skoro k nam v Gardar vernetsya nash korol'!  I  vam  ne
ostanovit' ego! Vernutsya i al'fary, kak i obeshchali. CHuma na vas, kolduny! -
S etimi slovami on vzmahnul palkoj i shagnul vpered.
   - Podozhdi, N'yal! - kriknul  kto-to  iz  izby.  -  Vspomni,  chto  skazal
svinopas. On skazal, chto korolevu Gardara oblayut sobaki i budet ona pohozha
na brodyagu i vora do togo, kak ona primet koronu. Zamet', N'yal, sobaka eshche
nikogda ne podnimala takogo shuma, kogda syuda prihodili chuzhie lyudi.  I  oni
vse eshche rychat. A svinopas nikogda ne lgal.
   Lesnik zakolebalsya.
   - Vyhodite na svet! - prikazal on.
   Puteshestvenniki vyshli vpered, i sobaki brosilis' na nih, rycha i pytayas'
shvatit' za nogi, no zatem neozhidanno uspokoilis'.
   - SHimmel'... SHmejl'... svinopas skazal, chto sobaki uznayut  korolevu,  -
snova poslyshalsya golos iz izby, i putniki ponyali,  chto  eto  zhenshchina.  Ona
vyshla vo dvor. - Vse znayut, chto kolduny ne mogut obmanut' sobak, - skazala
ona.
   - No, mozhet byt', oni vse zhe ne te, - probormotal N'yal.
   - Pokazhite mne chto-nibud' v dokazatel'stvo  togo,  chto  vy  te,  o  kom
govoril svinopas.
   - Da, nazovite nam imya svinopasa, - dobavila zhenshchina.
   Kilgor oshchutil, chto vse smotryat na nego. |to imya! On pritronulsya k rogu,
i tut zhe imya vspyhnulo v ego pamyati.
   - SHimmel'pfinning! - pochti vykriknul on. - I  u  menya  est'  serebryanyj
rog, kotoryj on dal mne, poobeshchav svoyu pomoshch', esli ona  ponadobitsya  mne.
Teper' vpustite nas, dobrye lyudi.
   - Net, klyanus' borodoj |l'begasta, - skazal  lesnik.  -  Vy  ostanetes'
zdes' na noch'. Esli, konechno, princessa  Vol'fganger  ne  pobrezguet  moej
zhalkoj hizhinoj i skudnoj edoj.
   - Ne pobrezguet, - skazala Asni. - Lyuboj dom moih  poddannyh  dlya  menya
luchshe, chem samyj krasivyj dvorec. S teh por, kak ya pokinula  svoyu  mat'  v
Grimshlage, ujdya na vojnu, ya eshche ni razu ne spala v posteli. Moej  postel'yu
byli kamni i such'ya. YA vse  vremya  boyalas',  chto  v  Gardare  ne  ostanetsya
predannyh lyudej, kotorye  smogut  vystupit'  na  zashchitu  rodiny,  kogda  ya
vernus'.
   - A, znachit, ty - princessa, na kotoruyu Surt nalozhil zaklinanie?
   - Ne nazyvaj ego imeni, N'yal, - skazala zhenshchina. -  A  to  on  poyavitsya
zdes' v lyubuyu minutu.
   - Kto poyavitsya? U nas est' oruzhie, kotoroe porazit lyubogo, kto vzdumaet
prichinit' nam vred.
   - Dvenadcat' Surta, - ugryumo skazal N'yal. - Oni tozhe znayut  prorochestvo
svinopasa! Vhodite, blagorodnye gosti. Hil'degun prigotovit vam myasa.
   - A kto takoj svinopas? - sprosila Asni.
   Neizvestno. On zhivet zdes' ochen' davno, dol'she, chem my. Vse ego  znayut,
- zadumchivo nahmurilsya N'yal.  -  |to  stranno,  no  mne  kazhetsya,  chto  on
niskol'ko ne postarel s teh por, kak ya byl eshche mal'chikom. On mnogo govoril
o molodoj princesse, kotoraya uehala i ne vernulas'. On  govoril,  chto  ona
nasha nadezhda.
   - Da, - skazala ego zhena. - Vhodite, i my mozhem zakryt' dver'. Esli oni
uznayut, chto u nas est' ogon', my lishimsya poloviny nashego imushchestva. -  Ona
provela ih v izbu, gde bylo teplo i chisto. Komnata byla ochen' malen'kaya, i
putniki zapolnili ee vsyu ot pola do potolka.
   N'yal i Hil'degun vstali na  koleni  i  pocelovali  ruku  Asni.  No  ona
podnyala ih s pola:
   - YA eshche ne koronovana, druz'ya moi. I do teh por my soldaty  Kilgora.  U
nego mech, kotoryj ub'et Surta.
   - Nu, togda, - skazala Hil'degun, nachav hlopotat' u ognya, gde  zharilos'
myaso, rasprostranyaya aromat, - davajte poedim. N'yal, zakroj dver' i sadis'.
   - Net, - skazal N'yal, zakutyvayas' v shirokij plashch. - YA pojdu, preduprezhu
ostal'nyh. Volk vernulsya v svoe logovo, i lisy okazhutsya teper' bezdomnymi.
- I on vyskol'znul vo mrak nochi.
   - Znachit, est' i drugie? - radostno sprosila Asni.
   - O, da. I mnogo, - skazala Hil'degun. - Ot  nashih  otcov  i  dedov  my
unasledovali legendy, nadezhdy i nenavist'. Podozhdite, poka volk vernetsya v
svoe logovo, govorili oni. I my zhdali. Mnogie iz teh, kto pomnili starinu,
umerli. Drugie byli ubity, prevrashcheny v vargul'fov,  brosheny  v  podzemnye
tyur'my. Nekotorye skryvayutsya v gorah, i Surt so svoimi min'onami  ohotitsya
na nih, kak na  dikih  zverej.  Esli  by  vy  mogli  predstavit',  kak  my
nadeyalis'  i  zhdali!  Kak  borolis'  s  otchayaniem,  kotoroe  moglo   ubit'
chelovecheskij duh! YA vse eshche ne mogu poverit', chto princessa zdes'.
   Skanderberg kivnul i raskuril trubku:
   - Ozhidanie bylo dolgim. Vy stradali ochen' mnogo, vy nastoyashchie gardarcy,
i vashi stradaniya budut voznagrazhdeny. YA obeshchayu.
   Glaza Hil'degun napolnilis' slezami, i ona ulybnulas':
   - Ah, esli by  vy  mogli  sdelat'  chto-nibud'  dlya  menya  i  N'yala!  My
vyrastili shesteryh synovej dlya Vol'fgangerov, no  oni  vse  byli  shvacheny
Surtom i prevrashcheny v vargul'fov. Teper' oni begayut i zavyvayut  s  drugimi
vargul'fami. I tam ne tol'ko nashi deti. Mnogie  sem'i  v  okruge  poteryali
nadezhdu uvidet' svoih detej snova.
   Skanderberg pogladil ee ladon' i skazal myagko:
   - Kogda Surt budet mertv, vse ego zaklinaniya rasseyutsya, kak dym, i  vse
budet po-prezhnemu, kak bylo do nego. My prishli syuda, chtoby potoropit'  ego
smert'.
   - No on ne mozhet umeret', - skazala Hil'degun. - On bessmerten.
   - I tem ne menee my prinesli s  soboj  ego  smert',  -  skazal  Kilgor,
polozhiv ruku na zolotuyu rukoyat' mecha.
   - Znachit, vse drevnie prorochestva - pravda, - skazala Hil'degun,  kachaya
golovoj. - YA etomu ne verila vplot' do segodnyashnej  nochi.  YA  dumala,  chto
nashi gruppy soprotivleniya - tol'ko  sredstvo  ostat'sya  zhit'.  Vpervye  za
mnogo let ya pochuvstvovala zapah  svobody.  Svoboda!  Ne  boyat'sya  za  svoe
imushchestvo, za sebya, chto zavtra ya prosnus' zhivoj, i nikto - ni velikan,  ni
koldun ne pridut ubivat' menya  prosto  tak,  dlya  razvlecheniya.  SHimmel'...
svinopas govoril nam, chto Surt preduprezhden o priblizhenii ego smerti. |tot
mech... - Ona ne zakonchila svoj vopros, no ostal'nye kivnuli v  znak  togo,
chto ona ponyala pravil'no. - Znachit, est' prichina dlya prazdnika! -  skazala
ona i dostala iz potajnogo yashchika kamennuyu butyl' s vinom i pustila ego  po
krugu. - Za smert' Surta! - skazala ona.
   Ostatok vechera proshel  v  druzheskoj  besede  nad  zazharennym  barashkom.
Putniki mnogoe uznali o sobytiyah v Gardare, kotorye  proizoshli  s  momenta
zahvata strany koldunami. Velikany brodili po strane i unichtozhali teh, kto
vyhodil iz domu noch'yu. Surt byl ubezhden, chto  te,  kto  brodit  po  nocham,
zatevayut zagovor protiv nego. Hil'degun skazala, chto  polovinu  togo,  chto
oni sobirayut na polyah i vyrashchivayut na fermah, Surt zabiraet, kak nalog.  U
togo, kto otkazyvaetsya platit', zabirayut vse imushchestvo, a samogo  vygonyayut
iz doma, a eto oznachaet, chto bednyage  konec.  Ogromnoe  kolichestvo  melkih
magov obiraet ot imeni Surta i ego  mogushchestvennyh  koldunov  vseh  bednyh
krest'yan. Posle  takih  poborov  krest'yane  mogut  vlachit'  tol'ko  zhalkoe
sushchestvovanie i chut' ne pogibayut s golodu. Kolduny dumayut  tol'ko  o  tom,
chtoby poluchit' to, chto im hochetsya, a kak eto skazyvaetsya na narode, ih  ne
volnuet.
   Surta i ego dvenadcat' priblizhennyh redko vidyat lyudi, tol'ko  na  osobo
vazhnyh ceremoniyah  i  kaznyah.  Hil'degun  govorila  o  nih  so  strahom  i
nenavist'yu. Oni chto-to podozrevayut, skazala ona, no  poka  ostavili  ee  i
N'yala v pokoe. No eto ne nadolgo. Hil'degun i N'yal tozhe dolzhny  ischeznut'.
Samoe men'shee, chto mogut sdelat' kolduny - zakoldovat' ih polya tak, chto na
nih ne vyrastet ni travinki. Odin vid etih  dvenadcati  vsadnikov  v  alyh
plashchah, edushchih pryamo po bezdonnym tryasinam  i  ne  ostavlyayushchih  ni  sledov
kopyt loshadej, ni primyatoj travy, zastavlyaet pryatat'sya fermerov.  Odno  ih
slovo ili kivok - i pole budet  okoldovano.  Na  nem  budut  rasti  tol'ko
yadovitye kolyuchki.
   |ta tema byla neskonchaema,  no  vskore  Hil'degun  pokachala  golovoj  i
skazala:
   - No teper' vse dolzhno konchit'sya. Kogda ne budet Surta, my ognem vyzhzhem
vsyu chumu, kotoroj on zapolnil nashu zemlyu.
   Ona postelila chistye posteli i sdelala ogon' v ochage pomen'she.  ZHenshchina
znala, kak podderzhivat' ogon', chtoby  on  vsyu  noch'  obogreval  dom.  Dym,
skazala ona, mozhet privlech' vnimanie. Do etoj nochi  nikogda  ne  otkryvali
dver', chtoby ne byl viden ogon'. No svinopas prikazal  sdelat'  im  eto  i
rasskazal prorochestvo o koroleve i sobakah.
   V ochage uyutno gorel ogonek, i  puteshestvenniki  naslazhdalis'  teplom  i
pokoem, kotorogo davno ne  ispytyvali.  Vskore  razdalsya  znamenityj  hrap
Skanderberga. Vse usnuli i spali  vplot'  do  rannego  rassveta.  I  vdrug
razdalsya laj sobak. Puteshestvenniki mgnovenno prosnulis' i uslyhali  vdali
stuk loshadinyh kopyt napodobie raskatov groma. Vsadniki ehali k izbe.
   - Kolduny! - vskrichala Hil'degun i brosilas' k  dveri,  chtoby  nakinut'
zasov. No tut zhe snova otkryla  dver',  i  v  izbu  vvalilsya  zapyhavshijsya
vozbuzhdennyj N'yal.
   - Pryach' ih, bystro! - prikazal on, hvataya svoj dlinnyj luk i strely.  -
V podval! Kolduny gonyatsya za mnoj! Mozhet byt', nam prishel konec, no  nuzhno
dejstvovat'. Skazhi im o podzemnom hode!
   Hil'degun otodvinula stol i ubrala sloj zemli, kotoryj  zakryval  uzkuyu
derevyannuyu dver'. Stuk kopyt i zvyakan'e dospehov poslyshalos' vo dvore.
   Prozvuchal golos:
   - Hello! N'yal! Otkroj dver'!
   Hil'degun vtolknula  puteshestvennikov  v  podval  vmeste  s  matrasami,
pozhitkami i koe-kakimi cennostyami, kotoryh ne dolzhny byli videt'  kolduny.
Dver' bystro zakrylas' za nimi, zemlya byla popravlena, stol  pridvinut  na
prezhnee mesto.
   Puteshestvenniki uvideli, chto nahodyatsya v malen'koj  podzemnoj  komnate.
Vdol' sten stoyali dlinnye luki,  boevye  topory,  mechi,  shlemy,  koe-kakie
dospehi. Vse bylo, nesomnenno, vykopano iz mogil'nyh Kurganov. Posle togo,
kak putniki osmotrelis', Skanderberg  pogasil  drakon'yu  golovu  na  svoem
posohe. Oni zhdali v temnote.
   Stuka kopyt ne bylo slyshno. Tut zhe  oni  uslyshali  grohochushchie  udary  v
dver' izby N'yala.
   - Otkroj, krest'yanin, a to my raznesem tvoyu lachugu na shchepki, - razdalsya
hriplyj golos.
   - Dver' ne zaperta, - spokojno otvetil N'yal.
   - Gde smertnyj s mechom? - sprosil besstrastnyj golos. - On puteshestvuet
s dvumya koldunami i devushkoj. Ego sledy  vedut  syuda.  Esli  ty  ukryvaesh'
vragov Surta, tebya zhdet smert'. Vstan'  v  storonu,  poka  my  ne  sdelaem
obysk.
   - No vy zhe vidite, chto zdes' krome nas dvoih nikogo net, - skazal N'yal.
- Sled, kotoryj privel vas syuda, navernoe,  moj.  YA  tol'ko  chto  vernulsya
domoj. YA vyhodil po delu.
   - |to tozhe smert', - prozvuchal golos kolduna, podobnyj  shelestu  suhogo
trostnika. - Zagovor protiv korony. Smert' emu!
   - YA nichego takogo ne zamyshlyal. YA vsegda byl predan  Surtu,  inache  menya
davno by ubili.
   - Ne nuzhno lgat', N'yal, - zagovorila Hil'degun. - My vsegda  nenavideli
Surta, i esli my do sih por zhivy, to tol'ko  potomu,  chto  nadeyalis',  chto
nasha rodina budet svobodnoj. Bud'te vy proklyaty! O, esli by  mech  al'farov
byl v moem  dome,  i  ya  mogla  by  vas  vseh  ubit'  im!  Kogda  vernetsya
raskoldovannaya princessa Vol'fganger, vse vy budete ubity, i  vashi  golovy
budut vystavleny na stenah Grimshlaga!
   Nastupila zloveshchaya tishina.  Zatem  v  hizhine  poslyshalsya  topot  nog  i
gnevnye golosa. Tam razdalsya tresk,  zvuki  bor'by,  rugatel'stva.  Kilgor
szhal rukoyat' drozhashchego mecha i hotel kinut'sya na pomoshch' N'yalu, no Grafgrimr
szhal bez slov ego ruku. SHum prekratilsya, zvuki shagov  poslyshalis'  uzhe  na
ulice. Vskore zastuchali kopyta loshadej,  zazveneli  dospehi,  zvuki  stali
udalyat'sya i nastupila tishina.
   Oni sideli nepodvizhno. Kilgor dernul za rukav Skanderberga  i  v  otvet
poluchil tolchok. Vspyhnuvshaya golova  drakona  vyhvatila  iz  temnoty  uzkij
podzemnyj hod, vedushchij iz  komnaty.  Kilgor  posmotrel  nazad,  na  dver',
vedushchuyu v dom. Asni stoyala ryadom s nim.
   - Idem, - prosheptal Skanderberg.
   - Net, poka my ne posmotrim, chto s nimi, - tverdo skazala Asni.
   - Kak hochesh', -  pomolchav,  otvetil  Grafgrimr.  -  Vse-taki  oni  tvoi
poddannye. I oni pomogli nam.
   Vnezapno dver' naverh zaskripela i otkrylas'.
   Poslyshalsya radostnyj golos N'yala:
   - Moshenniki ushli! CHert by pobral etih demonov! Mne ochen' zhal', chto  tak
sluchilos'. No teper' eto obychnoe delo. Nikto i nichto ne mozhet schitat' sebya
v bezopasnosti. My nauchilis'  pryatat'  ot  nih  vse  cennoe.  I,  konechno,
oruzhie. - On podnyal ruku, pomogaya im vylezti iz podvala.
   - Otlichno sdelano, N'yal, - skazal Grafgrimr, glyadya vniz v chernuyu  dyru.
- Oni dazhe i ne podozrevayut o sushchestvovanii etogo ubezhishcha.
   - Da, vy spasli nashi zhizni, - skazal Kilgor, - spasli ves' Gardar.  |ti
kolduny... - On ne znal, chto sdelali kolduny, no  vzdrognul  pri  mysli  o
tom, chto oni mogli sdelat'. - A chto vy slyshali ob etih koldunah? - sprosil
Skanderberg.
   - Ne mnogo, no zato  iz  pravdivyh  istochnikov.  Surt  gotovit  bol'shoe
zaklinanie na Grimshlag. My ne znaem, chto eto mozhet byt', no  uvereny,  chto
nichego horoshego nas ne zhdet.
   - My znaem, chego on hochet, - skazal Skanderberg. - I  tozhe  iz  horoshih
istochnikov.
   - Al'fary? - spokojno sprosil N'yal,  i  Skanderberg  kivnul.  Hil'degun
chut' ne proslezilas' ot radosti.
   - My tak davno nichego ne slyshali ob  al'farah,  -  skazala  ona.  -  My
boyalis', chto oni ostavili nas. Skazhite nam, o chem govorili al'fary?
   - |to huzhe vsego, chto vy mozhete predpolozhit',  -  skazal  Grafgrimr.  -
Surt hochet vernut' Fimbul Vinter.
   - YA slyshal ob etom, - rovnym golosom skazal N'yal. - |to oznachaet smert'
solnca i vsego zhivogo na zemle. Kak mozhet on byt'  takim  zhestokim?  -  On
ustalo vzdohnul i sel na edinstvennyj ucelevshij v dome stul. - No chto  nam
delat'? U nas gotova armiya, no ona ne mozhet srazhat'sya kop'yami i  mechami  s
temnymi silami i holodom. My horosho ponimaem,  chto  nashim  oruzhiem  nel'zya
sbrosit' Surta.
   - O, ne nuzhno paniki, inache nas pob'yut  eshche  do  togo,  kak  my  nachnem
drat'sya, - skazala Asni. - Skol'ko u tebya bojcov?
   -  Dvadcat'  luchnikov,  tridcat'  s  kop'yami  i  pikami,   vosemnadcat'
vooruzhennyh mechami i toporami, pyat'desyat s prashchami i, mozhet byt', sotnya  s
nozhami, dubinkami, kryuch'yami - so vsem, chto popadetsya pod ruku.
   - Vsadnikov net?
   - Loshadi teper' bol'shaya redkost'. Vse oruzhie  konfiskovali.  I  loshadej
tozhe.  My  dumali,  chto  mozhem  obojtis'  i  bez  loshadej.  Nashi   soldaty
natrenirovany tak, chto mogut projti po lesu, ne hrustnuv ni vetochkoj.  Oni
mogut ukryvat'sya na rovnom meste tak, chto ih nevozmozhno uvidet'. Vy mozhete
projti mimo celogo otryada i nichego ne zametit', poka smertel'naya strela ne
votknetsya vam v spinu. -  N'yal  s  gordost'yu  govoril  o  svoih  lyudyah,  i
muzhestvo snova vernulos' k nemu.
   - Dajte kartu Grimshlaga i ego okrestnostej, - skazala Asni koldunam.
   Skanderberg s uhmylkoj raskatal kartu, i  Asni  nachala  razmyshlyat'  nad
nej.
   - Ty dolzhen srochno opovestit' svoih lyudej,  chtoby  oni  napravlyalis'  k
Grimshlagu. Na etoj storone Grimstrema my vstretimsya i raspredelimsya  cep'yu
vokrug kreposti, chtoby ni odin koldun ne sbezhal  posle  togo,  kak  Kilgor
ub'et Surta. Na etoj storone nahoditsya vyhod iz potajnogo  hoda,  i  vozle
nego nado postavit' samyh luchshih, kotorye  budut  vnimatel'no  sledit'  za
hodom. A zdes'... - Vskore vsya karta byla pokryta shchepochkami  i  kameshkami,
kotorye pomnogu raz perekladyvalis' s mesta na mesto.
   - Nu vot, - skazal Skanderberg. Glaza ego ustalo osmotreli kazhdogo. - YA
perevel nadpis' na starom roge. |to dejstvitel'no rog  Vul'tera.  YA  pomnyu
staruyu zagadku o roge al'farov:  chto  zvuchit  trizhdy,  chej  zvuk  vyzyvaet
al'farov i oznachaet krushenie pravleniya l'da. Otvet byl v roge Vul'tera, no
on, k sozhaleniyu, byl ubit i pohoronen prezhde,  chem  my  smogli  proizvesti
eksperiment. No pryamoj ego potomok Kilgor mozhet sdelat' eto.
   - |to ochen'  staraya  zagadka,  -  skazal  Grafgrimr.  -  CHto-to  takoe,
svyazannoe s vesennim ritualom. Stranno, chto ty  pomnish'  ee.  CHto  zhe  tut
napisano?
   - Trizhdy ego serebryanoe gorlo prozvuchit,  i  al'fary  poyavyatsya,  prochel
Skanderberg. - Est' eshche odna strochka, no ona  sterlas',  ee  ne  prochest'.
Nuzhno protrubit' tri raza, i, mozhet byt', sam  |l'begast  poyavitsya,  chtoby
pomoch' nam v samym opasnyj moment.
   Kilgor vzyal rog i povesil ego na sheyu:
   - Mne by hotelos' poverit' v eto, no trudno rasschityvat'  na  volshebnoe
poyavlenie al'farov, esli my ni razu ne videli ih s teh por,  kak  ushli  iz
SHil'dbroda. Za isklyucheniem Grafgrimra, konechno.  Da  eshche  |l'darna  s  ego
shajkoj. Gde zhe |l'begast, i pochemu on  ni  razu  ne  pomog  nam?  -  YUnosha
smotrel na Grafgrimra.
   Tot pozhal plechami:
   - Zachem dumat' ob etom. |l'begast poyavitsya v nuzhnyj moment.
   Planirovanie zanyalo pochti vsyu noch', i puteshestvenniki  legli  spat'  do
utra. Hil'degun prigotovila im sytnyj zavtrak i nabila ih meshki pripasami,
opustoshiv polnost'yu svoi kladovye. Ona pozhelala im udachi  i  skazala,  chto
oni rasplatyatsya s nej za gostepriimstvo, kogda osvobodyat Grimshlag.
   - Spasibo tebe, - skazala Asni s kraya polyany. - Ty  budesh'  tysyachu  raz
voznagrazhdena, kogda ya stanu korolevoj.
   |tot den' byl bolee ugryumym, chem predydushchij. Oni bystro  zabludilis'  v
lesu i dolgo brodili mezhdu derev'yami, poka snova ne vyshli na dorogu.  Asni
shla vperedi, pogruzhennaya v svoi sobstvennye dumy. Kilgor  chuvstvoval,  chto
mezhdu  nimi  voznik  bar'er.  Kak  tol'ko  Surt  budet  ubit,  ona  stanet
korolevoj, a Kilgor vernetsya v svoj SHil'dbrod. Vpervye yunosha pochuvstvoval,
chto puteshestvie blizitsya k koncu.  Posle  etogo  uzhe  nichto  ih  ne  budet
svyazyvat', i oni razojdutsya  navsegda.  I  vse,  chto  ostanetsya  emu,  eto
rasskazyvat' istorii o svoih priklyucheniyah.
   On  osmotrelsya  vokrug  i  tut  zhe  zametil  kakie-to   belye   figury,
vozvyshavshiesya nad derev'yami.
   - Skanderberg! Ledyanye velikany! - prosheptal on.
   - O, bogi! - vydohnul koldun, mgnovenno ostanavlivayas'. -  My  chut'  ne
natknulis' na nih. Tiho, ne zvuka. YA dumayu, oni nas ne  zametyat,  esli  my
sami ne vydadim sebya.  Velikany  ochen'  lenivy  i  vryad  li  budut  iskat'
neizvestno chto. No esli kto-nibud' iz nih zametit nas,  to  spaseniya  net,
osobenno, esli oni golodny.
   - Ty imeesh' v vidu, chto oni edyat lyudej? - prosheptal Kilgor.
   - Da, i ochen' bystro, - skazal Skanderberg.
   - I s bol'shim appetitom, -  dobavil  Grafgrimr.  -  Hotya  dva  ognennyh
kolduna mogut vyzvat' u nih nesvarenie zheludka.
   Oni spryatalis' v kuche povalennyh derev'ev i stali zhdat'. Zemlya drozhala,
i sgibaemye derev'ya stonali i treshchali. Oni uvideli ogromnye nogi, shagayushchie
po lesu. Golos, kotoryj byl gromche groma, prorevel:
   - Oni zdes'. YA chuyu ih zapah i slyshu, kak  oni  gde-to  vozyatsya,  slovno
myshi. Zajdi s drugoj storony i idi ko mne. My bystro najdem ih.
   Derev'ya, kazalos', zastyli  ot  nesterpimogo  ledyanogo  vetra.  Ledyanye
velikany krushili ih na svoem puti. Zvuki razdavalis' srazu s dvuh storon.
   - Begite, - skazal Skanderberg, prigotovivshis' proiznesti zaklinanie. -
YA otvleku ih. Begite, ya dogonyu!
   - My ostanemsya, ili ubezhim vmeste, - skazal Kilgor.
   - Pust' luchshe s®edyat tol'ko odnogo, - otvetil  Skanderberg.  -  Begite,
poka ya ne prevratil vas vo chto-nibud'!
   Kilgor vskochil na nogi, kogda velikany byli sovsem ryadom.  On  vyhvatil
mech i kriknul:
   - Kildurin! Velikany! - On udaril ogromnuyu nogu, kotoraya  stoyala  pered
nim, kak stvol dereva. Mech zazvenel zlobno  i  vonzilsya  v  nogu.  Velikan
zavopil i podnyal nogu, shvativ ee obeimi rukami. Kilgor brosilsya na vtoruyu
nogu i ele vyskochil iz-pod pervoj, kotoraya opustilas' na zemlyu.
   - Pomogi, pomogi, Arr! - krichal velikan, lomaya derev'ya. -  Oni  udarili
menya ognennym mechom. YA ranen! YA sgorayu ot  magii  al'farov.  -  I  velikan
brosilsya bezhat', krusha les na svoem puti i ostavlyaya za soboj ozera  chernoj
ledyanoj vody.
   Kilgor stoyal, osharashennyj proisshedshim, i k tomu  zhe  on  ochen'  zamerz.
Nikto ne predupredil ego, chto v zhilah velikana net nichego, krome  l'da,  i
chto ego udary rastopyat led. Oni chut' ne utonuli v ledyanoj vode. Prezhde chem
on uspel prijti v sebya, Grafgrimr tolknul ego, i  oni  pobezhali  izo  vseh
sil, poka velikany ne ostalis' daleko pozadi.
   -  Razve  eto  ne  udivitel'no?  -   progovoril   Kilgor,   kogda   oni
ostanovilis', tyazhelo dysha. - Led! I voda! Predstav'te sebe!
   - O, radi stol' interesnogo otkrytiya ty chut' ne pogubil nas, -  ryavknul
Skanderberg, s trudom perevodya dyhanie. -  V  sleduyushchij  raz  pozvol'  mne
raspravlyat'sya s nimi prostym koldovstvom.
   - I ostavit' tebya odnogo? - sprosil Kilgor.
   - YA privyk zabotit'sya o sebe sam, - Skanderberg vyzhal vodu iz borody. -
No vo vsyakom sluchae, v Gardare stalo na odnogo velikana men'she i  na  odin
kamen' bol'she. Nadeyus', chto nam udastsya snova vyjti na dorogu.
   Kilgor drozhal v promokshej odezhde, no chuvstvoval sebya horosho,  osobenno,
kogda Asni skazala, chto im mozhno gordit'sya, i na ego meste ona sdelala  by
to zhe samoe.
   - Vot doroga, - prozvuchal spokojnyj golos Grafgrimra.
   - Ty horosho znaesh' etu stranu, - skazala Asni. -  YA  zametila,  chto  my
pochti ne bluzhdali na etot raz. Dumayu, chto ty ne raz  puteshestvoval  zdes',
kogda naveshchal svoih druzej v Svartgejme.
   - Net, ne druzej, skazal Grafgrimr. -  YA  ne  starayus'  vyvedat'  tajny
druzej. YA dejstvitel'no byval zdes' ne raz. YA gotovilsya k tomu dnyu,  kogda
smogu povesti vladel'ca mecha v Grimshlag.
   - Togda vedi nas, - skazal Skanderberg. - Pohozhe, chto  den'  ne  sovsem
udachnyj dlya perehoda po territorii temnyh al'farov, no  tak  kak  za  nami
ohotyatsya velikany, nam nichego drugogo ne ostaetsya.
   Grafgrimr povel otryad, nemedlenno svernuv  s  dorogi  na  ele  zametnuyu
tropku, kotoraya vilas' v samoj chashche lesa. On ostanovilsya, prislushivayas', i
posmotrel na kompas. Odin raz on bystro svernul s tropy, i oni  spryatalis'
v kustah i sideli molcha, poka po trope prohodili kakie-to sushchestva. Kazhdyj
iz nih znal, chto sejchas blizko ot nih proshli temnye al'fary.
   V polden' oni ostanovilis'  otdohnut'  na  vershine  holma,  obduvaemogo
vetrami. Vokrug nih podnimalsya tuman. Golubye holmy vozvyshalis' sredi gushchi
lesa, kak ostrova v cherno-serom more. Na odnom iz holmov  vidnelas'  bashnya
iz chernogo kamnya.
   Putniki molcha smotreli na  nee.  Holmy,  kotorye  zashchishchali  etu  bashnyu,
stoyali, kak moguchie ukrepleniya.  Po  napravleniyu  k  Vol'fingenu  tyanulas'
doroga, na kotoroj ne bylo nikakih ukrytij. Kazhdyj idushchij po nej srazu  by
byl zamechen iz Vol'fingena.
   - My sdelaem lager', kak  tol'ko  najdem  podhodyashchee  mesto,  -  skazal
Grafgrimr. - Uzhe stalo slishkom temno, chtoby  idti  v  Svartgejm.  Na  etih
holmah sravnitel'no bezopasno, esli ne budem razzhigat' koster.
   |to molchalivyj i nespokojnyj lager'. Asni vela sebya tak, kak  budto  ne
doveryala Grafgrimru. Ona ne vypuskala iz ruk molota i smotrela na kolduna,
kak  kot  na  mysh'.  Kogda  Skanderberg  proiznes  zashchitnye  zaklinaniya  i
zavernulsya v odeyalo, chtoby zahrapet', ona tol'ko nakinula na plechi plashch  i
ne tronulas' s mesta, kotoroe uzhe nagrela.
   Kilgor zametil eto i pochuvstvoval sebya  bespokojno.  Grafgrimr  esli  i
zametil, to ne podal vidu i nichego ne skazal. On sidel poodal', kuril svoyu
trubku v temnote i posmatrival na devushku. Kilgor dolgo nablyudal za  nimi,
a zatem ne  vyderzhal  i  provalilsya  v  tyazhelyj  nespokojnyj  son,  polnyj
koshmarnyh videnij.
   Utrom ego razbudil spor mezhdu Grafgrimrom i Skanderbergom.  Oni  stoyali
nad chem-to, lezhashchim na zemle, a Asni kruzhila vokrug  lagerya,  ne  vypuskaya
molota iz ruk.
   - CHto tam takoe? - sprosil Kilgor  u  devushki  bez  bol'shogo  interesa.
Vmesto  otveta  ona  pokazala  na  syruyu  zemlyu,  predostaviv  emu  samomu
posmotret'.
   I on uvidel otpechatki nog, bol'shih bosyh nog. Oni veli za kamni, i  tam
yasno vidnelis' otpechatki neskol'kih par  nog.  Vidimo,  kto-to  sledil  za
nimi, ukryvayas' za kamnyami.
   - Von tam ih mozhet spryatat'sya celyj desyatok, - skazala  Asni,  ukazyvaya
na grudu kamnej nepodaleku. - I u nih est' oruzhie. YA nashla  v  kustah  vot
eto. - Ona pokazala pero ot strely.
   Kilgor podoshel k  Skanderbergu  i  zaglyanul  emu  cherez  plecho.  Koldun
prokatil kakoj-to blestyashchij disk po otpechatku.
   - Ne bol'she chasa nazad, - skazal on. - No mozhet byt', i ne  tochno,  tak
kak podoshel Kilgor i svoim dyhaniem narushil tochnost' otscheta. Mozhet  byt',
eto te, o kom govorili N'yal i Hil'degun. No kto  by  oni  ni  byli,  ya  ne
sobirayus' idti k nim. Davajte svernem lager' i pospeshim v Vol'fingen.
   Grafgrimr soglasilsya i stal pakovat' veshchi. Asni stoyala i  rassmatrivala
dorogu v Vol'fingen, kotoraya vilas' cherez pustynnye polya i ravniny.
   - Mne sovsem ne nravitsya eta doroga temnyh al'farov, - skazala  ona.  -
Svinopas govoril, chto nuzhno idti po Vol'fingenskoj  doroge,  i  u  nas  ne
budet nikakih trudnostej. Pochemu my otoshli tak daleko  ot  dorogi  i  idem
zdes', gde vsyu noch' brodyat tolpy vooruzhennyh temnyh al'farov?
   - I ya dumayu ob etom zhe, - vstrevozhenno skazal Skanderberg. - No vy sami
reshili, chto Grafgrimru mozhno verit'.  YA  nikogda  ne  byl  v  Vol'fingene.
Grafgrimr, skazhi chto-nibud', chtoby rasseyat' nashi podozreniya.
   Grafgrimr pozhal plechami:
   - YA mogu tol'ko skazat', chto my v ochen'  opasnoj  strane,  opasnoj  dlya
teh, kto ne znaet temnyh al'farov. Vy mozhete doveryat' mne i verit', chto  ya
provedu vas samym luchshim putem, esli my projdem Vol'fingen.
   - Mne vse ravno eto  ne  nravitsya,  -  skazala  Asni  i  otvernulas'  s
grimasoj. - My pojdem za toboj, no molot budet u menya v rukah, i ya sovetuyu
pomnit' ob etom. Predlagayu vsem byt' nastorozhe.
   Den' byl sumrachnyj, so shkval'nymi dozhdyami i snegom.
   V nizinah stoyal tuman, skryvayushchij dorogu. Steny  Vol'fingena,  derev'ya,
vse bylo okutano syrym nepronicaemym tumanom. Dvazhdy im prishlos' nyryat'  v
ukrytie za kamni i kusty, chtoby propustit' otryad temnyh  al'farov.  Kilgor
risknul vyglyanut', no malo chto uvidel. Otryad malen'kih,  odetyh  v  temnoe
lyudej  bystro  skrylsya  v  tumane,  spesha  po  kakim-to  svoim  delam.   U
Skanderberga na lice otrazilas' trevoga.
   Kilgoru kazalos', chto oni idut ochen' medlenno, no vdrug v tumane  vsego
v pyatidesyati shagah ot nih voznikla chernaya gromada.
   Grafgrimr prosheptal:
   - Zdes' temnye al'fary perelezayut cherez stenu. Nam nuzhno toropit'sya, my
budem vidny vsem.
   Tropa podnimalas' kruto  vverh  mezhdu  ogromnymi  kamnyami.  Inogda  ona
prevrashchalas' v  ele  zametnye  stupeni,  vyrublennye  v  chernoj  lave.  Im
prihodilos' probirat'sya po samomu krayu obryvov, i tol'ko nebol'shie treshchiny
v stene pomogali im uderzhat'sya i ne upast' v propast'. Po mere  togo,  kak
oni podnimalis', tuman rasseivalsya, i pered nimi otkrylsya  vid  na  Gardar
Kartina byla stol' udruchayushchej, chto Kilgor byl  porazhen  do  glubiny  dushi.
Mrachnye lesa, kak lishai, pokryvali poverhnost' seryh bezradostnyh  holmov.
Kamennye hrebty byli pohozhi na ryb'i  skelety.  Vetry  i  snega  polnost'yu
ogolili ih. Zamerzshie reki, kak zheleznye  obruchi,  styagivali  vsyu  stranu.
CHernaya storona Trajdenta byla okutana  gustym  tumanom,  kotoryj  medlenno
raspolzalsya k yugu.
   Oni dostigli vershiny  k  poludnyu,  kotoryj  byl  bolee  sumrachnym,  chem
rassvet. Pered nimi lezhali razvaliny, zarosshie travoj i mhom, lish' koe-gde
vozvyshalis' ostatki sten s pustymi glaznicami okon. Odna chernaya bashnya  vse
eshche stoyala, i bol'shie vorota priveli ih  v  moshchenyj  kamnyami  dvor.  Mezhdu
kamnyami rosla zhestkaya trava.  U  nih  ne  vozniklo  zhelaniya  zaderzhivat'sya
zdes'. Pered nimi rasstilalas'  pustynnaya  ravnina,  kogda-to  zelenaya,  a
teper' seraya i tumannaya. |to bylo ogromnoe kladbishche. Kilgor  s  izumleniem
smotrel  na  nego.  Ved'  zdes'  byli  zahoroneny  lyudi,  kotorye  pervymi
vysadilis' v Skarpsee.
   Oni molcha proshli cherez razvaliny ogromnogo  holla,  udivivshego  Kilgora
svoimi  razmerami.  Kazalos',  ego   sozdali   velikany.   On   proizvodil
oshelomlyayushchee vpechatlenie, osobenno v sravnenii s zhalkimi  sooruzheniyami  iz
dereva i zemli, kotorye  sozdavalis'  tepereshnimi  lyud'mi.  Kilgor  vsegda
schital, chto Brandstok-holl - ogromnejshee  sooruzhenie  v  Skarpsee.  No  po
sravneniyu s etim hollom on kazalsya zhalkoj lachugoj.
   - Kakoe prekrasnoe sooruzhenie, - skazal Kilgor, plotnee  zakutyvayas'  v
plashch, chtoby ukryt'sya ot ledyanogo vetra.
   - I chem skoree, my uberemsya otsyuda, tem luchshe, - skazala Asni.
   Vozle zarosshej travoj steny Grafgrimr ostanovil nebol'shoj otryad i nachal
vmeste so Skanderbergom rassmatrivat' kartu,  chtoby  reshit',  kak  bystree
peresech' kladbishche i dojti do Grimshlaga, raspolozhennogo za  nim.  Kilgor  i
Asni stoyali na strazhe. CHtoby skorotat' vremya, Kilgor obognul staruyu stenu,
zhelaya najti sledy prebyvaniya teh, kto zhil zdes'.  No  nashel  tol'ko  sledy
ptic i zverej. Ne teryaya iz  vidu  Skanderberga  i  Grafgrimra,  on  otoshel
podal'she i vstal za stenu, chtoby spryatat'sya ot pronizyvayushchego  vetra.  |ta
stena polnost'yu razvalilas', i on mog zaglyanut' po druguyu  ee  storonu,  a
takzhe osmotret' okrestnost'. On zametil kakuyu-to tropu.  Veroyatno,  melkie
zveri ustroili sredi  oblomkov  svoe  ubezhishche.  On  sprygnul  vniz,  chtoby
rassmotret' tropu povnimatel'nee. Kogda glaza  privykli  k  polumraku,  on
uvidel, chto tropa vedet vniz, pod stenu. I tam, ne verya svoim  glazam,  on
zametil stenu iz izvestnyaka i nizkuyu dver'. Tri stupeni veli k  dveri,  na
kotoroj vydelyalas' bol'shaya bronzovaya ruchka. Kilgor zadumalsya i reshil,  chto
eto  sooruzhenie  vryad  li  yavlyaetsya  chast'yu  Svartgejma.  Veroyatno,  zdes'
ukryvayutsya takie, kak N'yal, a mozhet byt', eto prosto  zabroshennyj  podval.
Zabroshennye doma i podvaly vsegda  intrigovali  Kilgora,  poetomu  on,  ne
zadumyvayas', spustilsya vniz i potyanul za ruchku.
   K ego udivleniyu, dver' otkrylas' ne naruzhu, kak  on  tyanul,  a  vnutr'.
CH'i-to ruki shvatili ego za kist', i on vletel vovnutr', ne uspev  otkryt'
rta, chtoby predupredit' druzej. Dver'  so  skripom  zahlopnulas'  za  nim.
Kilgor vskochil na nogi i shvatil zvenyashchij mech. Siyanie mecha razognalo mrak,
i on uvidel, chto nahoditsya v nebol'shoj komnate  s  zemlyanymi  stenami,  ne
mnogim luchshe, chem logovo trollej. On  takzhe  zametil  vystroivshihsya  vozle
dveri pyat' figur. Sushchestva smotreli na nego goryashchimi ot nenavisti glazami.
Zatem s dikimi krikami i zvonom mechej vse pyatero kinulis' na  nego.  Odnim
udarom Kilgor razrubil dva mecha, a sleduyushchim uspokoil naveki togo, kto byl
s toporom. Ostavshiesya v zhivyh otskochili nazad  i  nachali  sheptat'sya  mezhdu
soboj. V eto vremya vdali poslyshalsya shum. On shel  otkuda-to  szadi.  Kilgor
ponyal, chto za ego spinoj v stene komnaty podzemnyj hod.  Povernuvshis',  on
uvidel vdali svet, priblizhayushchijsya k nemu, i uslyshal topot  mnozhestva  nog.
Temnye al'fary! Prigotoviv mech, on zhdal.





   CHelovek s fakelom vbezhal v komnatu i  tut  zhe  otskochil  nazad,  uvidev
Kilgora s mechom.
   - |to zhe varvar! - kriknul on tem, kto shel za nim.
   - Sam varvar, - ogryznulsya Kilgor. -  Otojdi  v  storonu,  a  ne  to  ya
protknu tebya naskvoz' vmeste s dver'yu, a takzhe lyubogo, kto vstanet u  menya
na puti. - On zamahal mechom i poshel  na  teh,  chto  stoyali  u  dveri.  Oni
popyatilis', no ne razbezhalis'.
   - |to koldun, - skazal odin iz nih.
   - Net, ya ne koldun, ya -  smertnyj,  -  skazal  Kilgor.  -  No  moj  mech
obladaet mogushchestvom. On poet ot radosti, predchuvstvuya, chto emu  predstoit
napit'sya krovi temnyh al'farov i prochih prihvostnej Surta!
   - Mir, mir! - vskrichal chej-to golos. - My ne zhelaem  tebe  vreda.  Menya
zovut Gorm, i ya dayu slovo, chto  my  ne  prichinim  tebe  zla.  Spryach'  svoj
uzhasnyj mech, chtoby my mogli pogovorit', kak intelligentnye sushchestva.
   - Nam ne o chem govorit', - skazal Kilgor. -  YA  uhozhu,  dazhe  esli  dlya
etogo mne pridetsya ubit' vas vseh. Esli vy hotite zhit', propustite menya! -
I on snova podnyal mech.
   - O, sovershenno net neobhodimosti grozit' nam, - trevozhno skazal  Gorm,
vyhodya na svet i podnimaya  ruki  k  lysoj  golove.  |to  bylo  bezobraznoe
malen'koe sushchestvo. Vse lico i ruki u nego byli usypany krasnymi  pyatnami.
Ogromnye zuby vylezali izo rta, malen'kie glazki pobleskivali na  ogromnom
lice. On skorchil grimasu i skazal:
   - Mozhet, my projdem ko mne i obsudim nashi raznoglasiya?
   - YA ne sobirayus' idti s toboj, - skazal  Kilgor.  -  YA  znayu,  kto  ty.
Temnyj Al'far. Moj vrag i vrag |l'begasta.
   Gorm vzdohnul i nervno poter ruki:
   - Menya ochen' ogorchaet, chto ty nazyvaesh' menya vragom, no etogo sledovalo
ozhidat'. Dumayu, mne udastsya ubedit' tebya v obratnom. YA proshu, spryach'  svoj
uzhasnyj mech i pojdem so mnoj mirno. Klyanus' tebe, chto ya ne zhelayu zla.
   Kilgor pokachal golovoj:
   - YA mogu vyjti otsyuda v  lyuboe  vremya,  kogda  pozhelayu.  Ty  ne  mozhesh'
ostanovit' menya. Ili ty dumaesh', chto ya durak?
   Temnyj al'far usmehnulsya i vzdohnul:
   - Boyus', chto da. - On vynul iz rukava nebol'shuyu  palochku  i  podnyal  ee
vverh. - Ty znaesh', chto eto?
   Mgnovenno siyanie mecha ugaslo, i on stal nevynosimo  tyazhelym.  Kilgor  v
uzhase posmotrel na Gorma:
   - CHto ty sdelal?
   Gorm pohlopal palochkoj po ladoni:
   - Volshebnoe derevo. Ty, navernoe, znaesh', chto Val'dura,  boga  sveta  i
krasoty, ubil ego slepoj brat  God  streloj  iz  etogo  dereva.  Ty  ochen'
udivlen, ved' eto velichajshaya tajna |l'begasta, no my vyvedali ee s pomoshch'yu
nashih luchshih shpionov. Ty znaesh'  nashego  shpiona.  |to  Grafgrimr,  kotoryj
privel tebya syuda. |l'darn hotel  predupredit'  tebya,  blagoslovi  bog  ego
chestnuyu dushu, no ty i tvoi druz'ya ne zahoteli poverit' emu. Grafgrimr stal
temnym al'farom mnogo let nazad. Teper' on uzhe zanimaet vysokij post. Dazhe
hodyat sluhi, chto Surt hochet vklyuchit' ego v svoi  dvenadcat'.  Esli  by  ty
sprosil kogo-nibud' o nem zdes', na  drugoj  storone  Trajdenta,  tebe  by
skazali, chto on ledyanoj koldun.
   Kilgor byl osharashen. Drozhashchimi rukami on vlozhil mech v nozhny. Ego  mozhno
bylo ispol'zovat' kak obychnyj, no teper' on stal takim tyazhelym, chto Kilgor
ne smog by protivostoyat' dvadcati horosho  trenirovannym  temnym  al'faram.
Gluboko dysha, on zatravlenno posmotrel na Gorma i skazal:
   - Horosho, chego zhe ty hochesh'? Tol'ko ne nuzhno boltat' o tom, chto  ty  ne
zhelaesh' mne zla. YA znayu, chto nichego horoshego ot tebya zhdat' ne  prihoditsya,
inache by ty ne byl temnym al'farom.
   Gorm pozhal plechami i razvel ruki:
   - Davaj pogovorim, yunosha. My delaem tol'ko to, chto nam predpisano samoj
prirodoj. Kak tol'ko ty pojmesh' eto, tebe budet legche ponyat'  vse.  Sleduj
za  mnoj,  pozhalujsta.  YA  uveren,  chto  Svartgejm  pokazhetsya  tebe  ochen'
lyubopytnym.
   Kilgor molcha poshel za nim po nizkomu podzemnomu  hodu,  kotoryj  vskore
privel ih v ogromnyj podzemnyj zal. Kamennyj balkon opoyasyval ego, i kogda
Kilgor posmotrel vniz s balkona, u nego zahvatilo  duh.  Bezdonnaya  temnaya
dyra uhodila vniz, k samomu centru zemli. Tuda vela  spiral'naya  lestnica.
Fakely,  ustanovlennye  s  nebol'shimi   intervalami,   osveshchali   lestnicu
prizrachnym bagrovym svetom. Tysyachi al'farov podnimalis'  po  stupen'kam  s
polnymi korzinami i tysyachi spuskalis'  vniz  s  pustymi.  Kilgor,  kak  ni
vsmatrivalsya, tak i ne mog uvidet' dna.
   - My vsegda byli horoshimi shahterami, - skazal Gorm s  udovol'stviem.  -
My ved' ochen' lyubim dragocennosti. |to ne samaya  bogataya  nasha  shahta.  My
dobyvaem zdes' vse men'she i men'she. Esli na etot raz plan  Surta  udastsya,
on obeshchal nam privilegii dlya dobychi mineralov na poverhnosti  zemli.  Ved'
vnizu uzhasno zharko. V odnom meste  my  dostigli  ognya  v  kotle  Muspella.
Nekotorye al'fary smogli prisposobit'sya k  zhare,  no  ostal'nye  ne  mogut
spuskat'sya nizhe dvesti shestidesyatoj spirali. I, konechno, nikto iz  nas  ne
mozhet priblizit'sya k rasplavlennomu kamnyu na dne samoj glubokoj  shahty.  YA
pokazhu tebe ee zavtra.
   - Hello, Gorm, eshche varvary i kolduny! - k nim podbezhal posyl'nyj al'far
s fakelom. - I s nimi v Svartgejm vernulsya Grafgrimr. On hochet  nemedlenno
videt' tebya.
   - Prishli ego  syuda,  -  skazal  Gorm  s  shirokoj  ulybkoj.  On  zahochet
poobshchat'sya so svoimi druz'yami, i oni, bez somneniya, zahotyat uvidet' ego  v
poslednij raz.
   Kilgor ne mog vymolvit' ni slova. V  zal  vveli  Asni  i  Skanderberga.
Otryad temnyh al'farov soprovozhdal ih. Skanderberg  byl  krepko  svyazan,  a
Asni byla bez svoego nerazluchnogo molota. Grafgrimr sledoval  chut'  szadi,
ukryvayas' v teni.
   -  Tak  vot  kuda  priveli  nas  druzhba  i  doverie!  -  zlobno  skazal
Skanderberg. -  Teper'  my  v  rukah  temnyh  al'farov.  |l'darn  staralsya
predupredit' nas. Kilgor, eto ya vo vsem  vinovat.  Esli  by  ya  byl  bolee
ostorozhen, ya by mog vse eto predvidet'. No menya obmanul velikij obmanshchik.
   Gorm ulybnulsya pochti sochuvstvenno:
   - Tebe ne za chto rugat'  sebya,  Skanderberg.  Grafgrimr  master  lzhi  i
pritvorstva. Boyus', chto on mozhet obmanut' dazhe menya. Odnako,  udivitel'no,
chto on odurachil tebya, Skanderberg. YA vsegda voshishchalsya toboj,  dazhe  kogda
ty eshche ne byl ognennym koldunom.
   - Predstavlyayu sebe, - fyrknul Skanderberg.
   - |to pravda, - nastaival Gorm. - Vse temnye  al'fary  pomnyat,  kak  ty
povernul techenie reki Rang tak, chto  ona  zalila  nashi  shahty.  A  kak  ty
unichtozhil nashi ukrepleniya v Rangohol'de? I eshche tysyachi drugih  nashih  shaht?
Esli by ne ty, nashe gosudarstvo bylo by teper' bolee moguchim i bol'shim.  I
poetomu my ochen' rady prinyat' tebya i tvoih druzej v Svartgejme. Kto by  iz
nas mog dazhe mechtat' o takoj chesti?!
   - Dejstvitel'no, kto?  -  sarkasticheski  usmehnulsya  Skanderberg.  -  YA
prishel by ran'she, no vy menya ne priglashali. I prezhde, chem ya  ujdu  otsyuda,
mne by ochen' hotelos' videt', kak tebya podzharyat na ogne Muspella.
   - YA zapomnyu tvoi slova, - skazal Gorm, klanyayas' i ulybayas'. - Esli ya ne
oshibayus', to my uvidim tot ogon', o kotorom ty upomyanul. I ya nadeyus',  chto
zhar etogo ognya tebya pobespokoit. Mech |l'begasta budet rad vernut'sya  tuda,
gde on rodilsya.
   - Znachit, ty sobiraesh'sya rasplavit' ego  v  ogne  Muspella?  -  sprosil
Kilgor, hvatayas' za holodnuyu bezmolvnuyu rukoyatku.
   Gorm poter ruki, slovno izvinyayas'.
   - Razve drugoj ogon'  mozhet  unichtozhit'  ego?  Nu,  hvatit  govorit'  o
nepriyatnyh veshchah. Idem,  vam  nuzhno  nemnogo  osvezhit'sya  pered  tem,  kak
nachnutsya prazdnestva. Segodnya vy pochetnye gosti v  Svartgejme.  Ne  kazhdyj
den' my imeem udovol'stvie prinimat' u sebya samogo  znamenitogo  ognennogo
kolduna, vladel'ca mecha |l'begasta i samuyu blagorodnuyu zhenshchinu Gardara.  -
On klanyalsya kazhdomu, o kom govoril.
   - Poka eshche ne samaya  blagorodnaya,  -  rezko  skazala  Asni.  -  YA  budu
korolevoj tol'ko posle togo, kak menya koronuyut. No  togda  vy  vse  budete
pishchej dlya voron.
   - Kto znaet? Mozhet byt', - zadumchivo skazal Gorm. - Nikto ne znaet, chto
sud'ba ugotovila emu. |to ochen' interesnaya tema dlya razgovora. My  obsudim
ee za obedom.
   Pomeshchenie, kuda  ih  priveli,  okazalos'  lichnymi  pokoyami  Gorma.  Dva
ohrannika vzyali mech u Kilgora i polozhili ego na stol ryadom s molotom  Asni
i razodrannoj sumoj Skanderberga.  Kilgor  posmotrel  na  stol,  ocenivaya,
smozhet li on bystro prygnut' k nemu i shvatit' mech, no zatem vspomnil, chto
mech utratil svoe mogushchestvo posle magii temnyh al'farov. Volshebnaya palochka
tozhe legla na stol ryadom s oruzhiem, kogda razvyazali uzly Skanderberga.
   Kilgora ne porazila mrachnaya roskosh' obstanovki v pokoyah korolya. Gorm  i
Skanderberg priseli u ognya, beseduya, kak starye dobrye druz'ya. Kilgor  byl
slishkom vozbuzhden, chtoby prisoedinit'sya k ih besede. On ne mog dumat' ni o
chem, krome predatel'stva Grafgrimra.
   - Kak on mog sdelat' takoe? - sprosil on u Asni, prisevshej ryadom s nim.
   - U menya vse vremya byli podozreniya, - skazala devushka. - I ya nichego  ne
sdelala, eto tol'ko moya oshibka. YA srazu ponyala, chto zdes'  chto-to  ne  to,
kogda zametila, chto on slishkom horosho znaet Vol'fingen. Teper'  my  znaem,
pochemu.
   Esli by ya ne sunulsya v etot podzemnyj hod, skazal Kilgor, - to  nas  by
zdes' ne bylo sejchas. My by sejchas shli dal'she, kak i namechali, - prodolzhal
on neschastnym golosom. - YA dumayu, chto posle togo, kak oni  shvatili  menya,
oni napali na vas.
   - Da. Oni privetstvovali Grafgrimra, kak tovarishcha i ne svyazali  ego.  -
Asni vzdohnula i v gneve stisnula ruki. - O,  esli  by  u  menya  poyavilas'
vozmozhnost', v Svartgejme bylo by na odnogo predatelya men'she.
   Gorm, uslyshav ee slova, skazal:
   - Ty govorish', predatel'? Razve eto ne slishkom gruboe slovo  dlya  togo,
kto vypolnil svoj dolg, kak on vidit ego? Grafgrimr ochen' cennaya figura  v
etoj igre. V nashi dni trudno najti za priemlemuyu cenu horoshego shpiona.  No
on mne dobyl nechto takoe, chto ne mozhet sravnit'sya po cennosti s tem, chto ya
plachu emu.
   Skanderberg popyhival trubkoj, puskaya vverh kol'ca dyma i nablyudaya, kak
oni rasputyvayutsya v vozduhe.
   - YA dumayu, ty v chem-to oshibaesh'sya, Gorm. Pochemu  ty  dumaesh',  chto  eto
edinstvennaya palochka v Skarpsee? Ved' svetlye al'fary tvoi rodichi, hotya ty
nikogda i ne hotel priznavat' etogo. Ty ne schitaesh', chto luchshe vsego  bylo
by brosit' palochku v ognennuyu preispodnyuyu prezhde, chem  ona  prichinit  vred
Svartgejmu?
   Gorm otvernulsya s grimasoj. On dolgo rassmatrival lastochku.
   - YA prinyal vse mery predostorozhnosti.  Ne  dumaesh'  zhe  ty,  chto  ya  ne
obdumal vse zaranee?
   -  Net,  konechno.  YA  uveren,  chto  ty  ponimaesh',  chto  o  nej  nel'zya
rasprostranyat'sya, inache tvoi dobrovol'nye  pomoshchniki  reshat  rabotat'  dlya
sebya i budut brat' vsyu dobychu sebe.
   Gorm, kazalos', razdulsya ot negodovaniya.
   - |togo ne budet nikogda. Tol'ko Grafgrimr, |l'begast i ya  znaem  tajnu
palochki.  I  ya  imeyu  nekotorye  namereniya   otnositel'no   |l'begasta   i
Grafgrimra. Mozhesh' byt' uveren v etom. -  On  so  zlosti  shvyrnul  na  pol
chashku, kotoraya razletelas' na melkie oskolki.
   - Tvoe mogushchestvo uzhe pokidaet tebya? - poddraznil  ego  Skanderberg.  -
Ved' eto volshebnaya palochka, da? Ona na tebya ochen' bystro podejstvovala,  i
kazhdyj znaet, chto obresti  mogushchestvo  snova  nevozmozhno.  Ne  slishkom  li
bol'shaya cena za sotrudnichestvo s Surtom? Surt ne budet cenit' teh, kto  ne
imeet volshebnogo mogushchestva.
   Gorm popytalsya ulybnut'sya, no ulybka pereshla v otvratitel'nuyu grimasu.
   - Togda ya izbavlyus' ot palochki. Srazu zhe posle togo, kak  unichtozhu  vas
troih i etot otvratitel'nyj mech.
   Kilgor  podumal  pro  sebya:  "Interesno,  na  ch'ej  storone  Grafgrimr?
Kazhetsya, on pletet zagovor i protiv Gorma, i protiv |l'begasta".
   Gorm vskochil na nogi i poshel k dveri:
   - YA dolzhen  koe  za  chem  prismotret'.  -  On  zakryl  dver'  i  vyzval
ohrannika.
   - Ego chto-to ochen' bespokoit, - skazal Skanderberg. -  Interesno,  kuda
on poshel? Vstretit'sya s kem-to ili ubit' kogo-to?
   Oni bol'she ne govorili,  poka  ne  nachalsya  prazdnik.  On  sostoyalsya  v
ogromnoj peshchere, gde byli ustanovleny stoly dlya piruyushchih i vozvysheniya  dlya
pochetnyh gostej i muzykantov.  V  fosforesciruyushchih  treshchinah  sten  goreli
fakely, rasprostranyaya prizrachnyj svet. Plenniki sideli  v  tyazhelyh  reznyh
kreslah, postavlennyh na vozvyshenii.  Gorm  sidel  mezhdu  Skanderbergom  i
Kilgorom, izluchaya radost' i dobrodushie.  Radi  takogo  sluchaya  on  odolzhil
svoim gostyam-plennikam roskoshnye chernye plashchi, vyshitye krasnymi i zolotymi
uzorami v sootvetstvii s tradiciyami temnyh al'farov.
   Snachala  oni  posmotreli  roskoshnyj  parad  temnyh  al'farov,  kotorymi
komandovali kapitany. Al'fary s bol'shim pochteniem i uvazheniem smotreli  na
oruzhie plennikov, vystavlennoe dlya vseobshchego obozreniya.
   Posle mnogochasovogo pira, v kotorom ni Kilgor,  ni  Asni  ne  prinimali
nikakogo uchastiya, nachalis' rechi, soprovozhdaemye aplodismentami  i  krikami
vostorga. No Kilgor ne mog slushat'. On, kak zavorozhennyj, smotrel na  svoj
mech. On dazhe podskochil ot neozhidannosti, kogda Gorm prosheptal emu na uho:
   -  ZHal',  chto  on  budet  unichtozhen,  verno?  Ego  sdelali   s   takimi
trudnostyami, i on nikogda ne budet ispol'zovan po naznacheniyu.  Esli  by  ya
mog znat' vse o nem!
   Kilgor otshatnulsya ot nego:
   - Ty dazhe i ne dumaj, chto ya tebe rasshifruyu nadpis'  na  nem.  Ne  teryaj
ponaprasnu vremeni na ugovory.
   Gorm s sozhaleniem pokachal golovoj:
   - ZHal', eto bol'shaya poterya. Ved' ty vse ravno obrechen,  tak  pochemu  by
tebe ne ostavit' miru mech. Togda zhizn' budet bolee  intriguyushchej  dlya  teh,
kto ostalsya zhit'. Mozhet byt', Surtu polezno budet znat', chto  protiv  nego
est' oruzhie, kogda on obretet vlast' nad mirom i nastupit  Fimbul  Vinter.
Mozhet, on zahochet pojti  dal'she,  i  dolzhno  ostat'sya  chto-to,  chto  budet
ogranichivat' ego. Hotya on i edinstvennyj, kto sposoben  ustanovit'  Fimbul
Vinter, no, vozmozhno, v dal'nejshem on budet plohim pravitelem  i  ot  nego
nado budet izbavit'sya.
   - |to uzhe vashi zaboty, - skazal Kilgor.
   Gorm bol'she nichego ne skazal Kilgoru. On sidel v glubokoj zadumchivosti,
poka ne nastupila ego ochered' govorit'. On proiznes dlinnuyu  nudnuyu  rech',
kotoraya ne vyzvala bol'shogo entuziazma ni  u  kogo,  a,  naprotiv,  mnogih
usypila. Kilgor nikogda ne videl bezobraznee sushchestv  v  takom  kolichestve
odnovremenno. Besformennye golovy, chernye, zheltye,  bescvetnye  lica.  Oni
vovse ne byli pohozhi na al'farov |l'darna. Oni skoree  napominali  trollej
Tronda, osobenno svoej alchnost'yu k zolotu i bogatstvam.
   Kilgor s brezglivost'yu otvel ot nih glaza. Fakely brosali  slabyj  svet
na stoly iz rasshchelin v stene. Kilgor  vzglyanul  vverh,  na  ischezayushchij  vo
mrake potolok peshchery, i vdrug emu pokazalos', chto on uvidel chto-to drugoe,
otlichayushcheesya ot vsego ostal'nogo serogo polumraka. Otyskav glazami to, chto
privleklo ego vnimanie, on uvidel, chto na fone  mraka  vydelyaetsya  svetloe
pyatno - svet, pronikayushchij  snaruzhi.  Otverstie,  do  kotorogo  on  mog  by
doprygnut'.  Skoro  rassvet,  a  s  nim  puteshestvie  vniz,   v   ognennuyu
preispodnyuyu.
   On podtolknul Asni i podelilsya svoimi  nablyudeniyami  s  nej.  Ee  glaza
rasshirilis'  i  potemneli  ot  vozbuzhdeniya.  Odnako  ih  okruzhali   tysyachi
al'farov, begstvo bylo nevozmozhnym.
   Vnezapno Kilgor  zametil,  chto  peshchera  nachala  pustet'.  Po  otdel'nym
replikam on ponyal,  chto  vse  zaspeshili  vniz,  chtoby  prisutstvovat'  pri
sozhzhenii.
   - Teper' i nam pora, - skazal Gorm, podnimayas' s kresla. - Sledujte  za
mnoj,  druz'ya.  Ved'  pri  drugih   obstoyatel'stvah   my   nepremenno   by
podruzhilis'.
   - Nikogda, - skazala Asni.
   - Druzej temnyh al'farov chasto nevozmozhno  otlichit'  ot  ih  vragov,  -
skazal Skanderberg. - YA proshu, chtoby u menya v rukah byl moj posoh, kogda ya
budu prygat' vniz. YA ne hochu, chtoby on sgorel ran'she menya.
   Processiya torzhestvenno dvinulas' vniz. Vperedi shli al'fary s  fakelami,
plamya kotoryh  kazalos'  zhemchuzhinami  v  nepronicaemom  mrake.  V  vozduhe
zapahlo seroj i stalo trudno dyshat'. Tysyachi al'farov stolpilis' na  kazhdom
etazhe. Ih peresheptyvanie napominalo Kilgoru shelest suhih list'ev.  Al'fary
staralis' uvidet' plennikov, kogda te prohodili mimo.
   CHem  nizhe  oni  spuskalis',  tem  bolee  pyatnistymi  stanovilis'   lica
al'farov, vstrechayushchih ih.
   Kogda oni, nakonec, dostigli dna, vozduh byt  takim,  chto  zheg  legkie.
ZHara byla pochti  nevynosimoj.  Iz  glubiny  shahty  struilsya  temno-krasnyj
zloveshchij svet, i vse v ego luchah kazalos' raskalennym  do  krasna.  Kilgor
prikryl rukoj lico, chtoby zashchitit'sya  ot  zhara,  no  kozha  ego,  kazalos',
nachala dymit'sya. Kosnuvshis' serebryanoj pugovicy na  plashche,  on  obzhegsya  i
sunul palec v rot. Vozle nego stoyala Asni,  zakryv  glaza.  Lico  ee  bylo
ognenno-krasnym. Volosy Skanderberga v krasnovatom svete  obrazovali  nimb
vokrug ego golovy. On smotrel na svoj posoh, na  sumu,  na  mech  i  molot,
kotorye prinesli sverhu.
   Gorm potiral ruki i hihikal, ne zamechaya uzhasayushchej zhary.
   - Nu vot, vse gotovo, - skazal on, i v peshchere stalo tiho, tak chto  byli
slyshny shipenie  i  bul'kan'e  ognya.  Gorm  podnyal  nad  golovoj  volshebnuyu
palochku. Dovol'naya ulybka igrala na  ego  lice.  -  |to  samyj  redkostnyj
moment dlya Svartgejma, - skazal on zvenyashchim golosom. Napryazhenie  v  peshchere
narastalo. - Mir ne zabudet etot den'. |l'begast budet potryasen,  chto  ego
samaya strashnaya tajna stala  izvestna  mne,  i  ya  soobshchu  ee  vsem  temnym
al'faram, chtoby oni  mogli,  nakonec,  pobedit'  svetlyh  al'farov.  Tajna
zaklyuchena v etoj palochke...
   -  Korol',  ya  hochu  nemedlenno  pogovorit'  s  toboj,   -   poslyshalsya
povelitel'nyj golos. Iz bokovogo tunnelya poyavilas' temnaya figura.
   - Potom, Grafgrimr. Ujdi,  obmanshchik,  i  ne  bespokoj  menya  sejchas,  -
ryavknul Gorm. - Tebe za vse zaplacheno, dazhe bol'she, chem ty treboval.
   Grafgrimr gor'ko usmehnulsya:
   - Tak vot kak obstoyat dela. Tebe dostanetsya vsya slava, a menya  zabudut?
|to ya dobyl tajnu |l'begasta, kotoraya nikogda by ne dostalas'  tebe,  esli
by ne ya.
   - Ujdi proch', predatel', inache  moi  ohranniki  uvedut  tebya  siloj,  -
skazal Gorm. - I chtoby nikogda ty bol'she ne poyavlyalsya v Svartgejme.  YA  ne
mogu verit' predatelyu, dazhe esli on rabotaet na menya.
   - Ah, tak! Togda ty umresh' vmeste  s  tajnoj  |l'begasta!  -  Grafgrimr
prygnul vpered. Mech sverknul v  ego  ruke.  Pronzitel'no  vskriknuv,  Gorm
poshatnulsya i upal na koleni pryamo na krayu shahty. Ruki ego  skrebli  zemlyu,
starayas' dotyanut'sya do Kildurina i stolknut' ego vniz. Vse, kto byl ryadom,
stoyali nepodvizhno, paralizovannye sluchivshimsya. Pervym opomnilsya Kilgor. On
rvanulsya vpered i shvatil svoj mech, prezhde chem on svalilsya vniz.
   Zatem ohranniki Gorma kinulis' vpered s podnyatymi  toporami.  Grafgrimr
otchayanno borolsya s Gormom, kotoryj sheptal chto-to, chego v dikom shume  nikto
ne razobral. Korol'  pytalsya  vytashchit'  chto-to  iz  karmana,  a  Grafgrimr
staralsya stolknut' ego v ogon'. Iz karmana vyvalilas' volshebnaya palochka  i
pokatilas' vniz. Nikto ne uspel shvatit' ee. Ona  upala  vniz.  Gorm  diko
vskriknul, a Grafgrimr izo vseh sil tolknul ego, i korol' ischez  za  kraem
propasti.
   Grafgrimr obernulsya k napadavshej na nego tolpe al'farov. On  razmahival
svoim mechom i byl pohozh na zagnannuyu v ugol krysu, oskalivshuyu zuby.
   I kogda volna al'farov gotova byla zahlestnut'  Kilgora  i  Grafgrimra,
Kildurin ozhil v rukah yunoshi. Asni nyrnula za  svoim  molotom,  i  strashnoe
oruzhie  tut  zhe  nachalo  svoyu  krovavuyu  rabotu.  Molot  vrezalsya  v  ryady
napadayushchih, seya smert' i prorubaya ogromnye breshi v nih. I vdrug  vspyhnulo
zheltoe plamya, razdalsya strashnyj vzryv. Al'fary brosilis' bezhat',  spasayas'
ot gneva Skanderberga, strashnyh mechej i molota.
   Kilgor uvidel, kak  obezumevshie  al'fary  bezhali  vverh  po  spiral'noj
lestnice. On takzhe uvidel neskol'ko zarosshih borodami  smertnyh,  kotorye,
vooruzhivshis' mechami,  srazhalis'  s  neskol'kimi  al'farami,  ne  uspevshimi
sbezhat'.
   CH'ya-to sil'naya ruka shvatila ego, i on uslyshal golos:
   - Begi za nami, esli hochesh' ostat'sya zhivym. Oni skoro vernut'sya!
   I ego potashchili v bokovoj tunnel'. Neskol'ko malen'kih lamp osveshchali  im
put', i Kilgor s radost'yu uvidel beluyu borodu Skanderberga i Asni, kotoraya
bez ustali shvyryala molot, unichtozhaya al'farov, pregrazhdavshih im put'.
   Oni bezhali izo vseh sil po  izvilistomu  tunnelyu,  poka  ih  legkie  ne
nachali  bolet'.  Oni  neskol'ko  raz   vstupali   v   boj   s   al'farami,
vyskakivavshimi iz bokovyh tunnelej,  i  nakonec,  dobralis'  do  spokojnoj
prohlady  ogromnoj  peshchery,  gde  prohodil   pir.   Ostanovivshis',   chtoby
ubedit'sya, chto vse zdes', oni nachali karabkat'sya  po  stene  vverh.  Lampy
osveshchali put'  slabym  svetom,  no  Kilgor  ne  dumal  o  tom,  chto  mozhet
sorvat'sya, on otchayanno speshil za ostal'nymi. Daleko  vnizu  uzhe  slyshalis'
zvuki pogoni. |ti zvuki otrazhalis' ot  sten,  i  Kilgor  byl  uveren,  chto
al'fary vezde - i vperedi, i pozadi, i sverhu, i snizu.
   CHto-to vperedi Kilgora vspyhnulo purpurnym plamenem  i  proletelo  mimo
nego  vniz,  gde  rassypalos'  zolotymi  iskrami.  No  ogon'  ne  ugas,  a
prevratilsya v ogromnuyu zmeyu, s glazami, izvergayushchimi ogon'.  Zmeya  tut  zhe
brosilas' na temnyh al'farov, zhadno hvataya kazhdyj kusochek zolota,  kotoryj
popadalsya ej na glaza, a zatem upolzla v bokovoj  tunnel'  v  poiskah  eshche
bol'shego kolichestva.
   Sleduyushchee, chto oshchutil Kilgor, eto  beg  po  nizkomu  koridoru,  gde  on
udaryalsya golovoj o potolok i spotykalsya na kazhdom shagu. Kto-to shvatil ego
i povolok, tak kak  Kilgor  uzhe  ele  perestavlyal  nogi.  I  vnezapno  oni
okazalis' v hmuryh luchah Gardarskogo rassveta. S nimi byli shest' borodatyh
vysokih  lyudej,  vooruzhennyh  mechami  i  lukami  Svartgejma.   Skanderberg
ostanovilsya i posmotrel nazad, gde zhiteli Svartgejma  vyskakivali  naruzhu,
presleduemye zolotoj zmeej. Oni srazu  zhe  pryatalis'  za  kamnyami  ili  za
oblomkami steny. Kilgor uvidel, kak  u  vyhoda  mel'knuli  zolotye  kol'ca
zmei, no Skanderberg odnim slovom poslal ee obratno v peshcheru.
   - |to ya sozdal ee, - gordo skazal Skanderberg, - ona byla vsego lish'  v
fut dlinoj, eshche ditya, no kak horosho obuchena!
   -  Nastoyashchaya  zolotaya  zmeya,  -  voshitilsya  Kilgor,  -   neuzheli   ona
dejstvitel'no glotaet zoloto i s kazhdym kusochkom  stanovitsya  vse  bol'she?
Ili eto prosto skazki staruh?
   - Staruhi ne vsegda rasskazyvayut prosto skazki, -  pouchitel'no  zametil
koldun.
   Vnezapno odin iz ih novyh  tovarishchej,  kotoryj  shel  vperedi,  brosilsya
nazad:
   - Syuda, i bystro!
   Vse oni brosilis' za kamennyj holm. Neskol'ko strel udarilis' vozle nih
o kamni i prosvisteli vverhu. Lyudi natyanuli luki  i  vystrelili  v  otvet.
Kilgor ahnul ot izumleniya, kogda uvidel etih lyudej. Oni byli gorazdo vyshe,
chem zhiteli SHil'dbroda i odety v zverinye shkury. Nogi ih byli bosy, no  oni
legko bezhali po ostrym kamnyam i kolyuchim kustam. Oruzhie u nih bylo  sdelano
iz kamnya ili rzhavogo zheleza, ochevidno, vykopannogo iz mogil.
   - Skanderberg, kto eto? - sprosil na begu Kilgor.
   Odin iz teh, kto byl s nimi, uslyshal i rassmeyalsya:
   - Dikari Gardara, - kriknul on. - I nemnogim luchshe, chem temnye al'fary.
   Prezhde chem Kilgor sumel otvetit', oni obognuli holm i  popali  pryamo  v
lager'. Dym kostrov struilsya vverh, mnogo malen'kih detej begalo vokrug  s
malyusen'kimi lukami. Oni uvideli prishel'cev i tut zhe podbezhali  k  nim,  s
lyubopytstvom tarashcha na nih glazenki.
   - Horosho sdelano, Inyald, - skazal starik s serebryanoj borodoj,  sidyashchij
v centre. - Ty privel ochen' vazhnyh lyudej. Kto iz nih al'far?
   Inyald pozhal plechami, i vpered vyshel Skanderberg.
   - Predatel' Grafgrimr. On predal nas, otdav v ruki svoego starogo druga
Gorma, no predal i ego. Ne upominaj ego imeni pri mne, a to  eto  privodit
menya v beshenstvo. Esli ya ne oshibayus', to my obyazany tebe. Ved'  ty  poslal
svoih lyudej, chtoby osvobodit' nas. My  ot  vsej  dushi  blagodarim  tebya  i
gotovy sluzhit' tebe, chtoby otdat' svoj dolg. - Skanderberg otvesil  nizkij
poklon.
   - Menya zovut Skuld, - skazal  starik  s  dobroj  ulybkoj.  -  Ne  budem
govorit' o blagodarnosti. My rady sluzhit' vam, ved'  eto  vy  vernuli  nam
nashu korolevu. - On vstal na koleni i poceloval ruku Asni. - My  polnost'yu
v tvoem rasporyazhenii, ledi.
   Asni polozhila ruki na ego plechi:
   - Skuld, ty budesh' komandovat' moej armiej. Ty provel dolguyu i  trudnuyu
zhizn' v etih gorah i stal takim zhe hitrym, kak lisa. Mne kazhetsya, ya  pomnyu
tebya. Tvoego deda zvali Hoskuld?
   - Da, tak. On pogib na vojne, kogda nas vygnali  iz  nashih  domov.  Moj
otec Fortshov uvel vsyu sem'yu v gory. Tuda zhe ushli i mnogie  drugie,  kogda
ugas svet Vol'fgangerov. YA rodilsya v Vel'de, kak i  vse  ostal'nye  zdes'.
ZHizn' nasha byla ochen' surovoj, ledi. Tam, gde ran'she zhili tysyachi svobodnyh
gardarcev, ostalis' lish' mogily da rasseyannye kosti. My postepenno dichali,
i nas stanovilos' vse men'she. No vymirali slabejshie, a te, chto  ostavalis'
i vyzhivali, stanovilis' vse krepche. I my stali takimi,  kakimi  ty  vidish'
nas. Moj otec govoril mne, chto koroleva, kotoraya vernetsya, toj  zhe  krovi,
chto i ya, chto my rodstvenniki. I ya  rad  privetstvovat'  korolevu,  kotoraya
vnov' budet pravit' nashej stranoj.
   Slezy stoyali  v  glazah  starika,  kogda  on  konchil  govorit'.  Vokrug
sobralis' dikari i s pochteniem slushali svoego  vozhdya.  Oni  opustilis'  na
koleni pered Asni.
   - |toj zimoj vy vse vernetes' v svoi doma, - skazal Asni. - I zdes'  ne
ostanetsya ni odnogo vargul'fa. My sobiraemsya idti v Grimshlag i  s  pomoshch'yu
mecha |l'begasta polozhit' konec pravleniyu Surta. - Ee lico prosvetlelo, ona
spustilas' k svoim poddannym, pozhimala ih ogrubevshie ruki,  zapominala  ih
imena.
   Nakonec, oni udalilis' v peshcheru i stali  obdumyvat'  tu  rol',  kotoruyu
dolzhny byli sygrat' lyudi Skulda v predstoyashchej bitve. Skanderberg i  Kilgor
s trudom nashli sebe mesto na polu peshchery,  gde  ih  ne  produval  svirepyj
veter. Dikari zhe ne obrashchali na  nego  vnimaniya.  Oni  sideli  na  polu  i
vnimatel'no slushali svoego vozhdya. Kutayas'  v  chernyj  plashch  Gorma,  Kilgor
postepenno sogrelsya, polozhil golovu na plecho Skanderberga i usnul.
   Kogda on prosnulsya, sovet uzhe konchilsya.  CHuvstvuya  sebya  vinovatym,  on
sdelal vid, chto vovse ne spal. No kak zhe teper' emu uznat' reshenie soveta?
Vo vsyakom sluchae posle sna on chuvstvoval sebya bodrym i otdohnuvshim.
   - My vstretimsya posle pobedy, -  skazal  Asni,  pozhimaya  ogromnuyu  ruku
Skulda i ostal'nyh gardarcev.
   Skuld vzyal ruku Kilgora:
   - My budem za  toboj,  kogda  vy  vojdete  v  Grimshlag.  Nasha  koroleva
rasskazala nam o tvoej hrabrosti. I ya ochen' rad vstreche  s  takim  voinom,
kak ty. Poka ya dyshu i moj yazyk sposoben govorit', ya ne pozvolyu, chtoby tvoe
imya bylo zabyto. Pust' bog vojny pomozhet tebe, Kilgor iz Brandstoka.
   Skuld ne stal teryat' vremeni na to, chtoby ugovorit' ih otdohnut' zdes'.
   - Uzhe i tak mnogo proshlo vremeni i mnogo lyudej pogiblo,  -  skazal  on,
zasovyvaya v ih meshki zhalkuyu edu.
   Zatem on i ego lyudi provodili puteshestvennikov do  sleduyushchego  holma  i
dolgo smotreli im vsled.
   Oglyanuvshis' nazad, Kilgor ne uvidel uzhe nichego, krome kamennyh glyb, no
byl uveren, chto dikari tam, no skrylis'  tak,  chtoby  ih  nevozmozhno  bylo
obnaruzhit' sredi kamnej i skudnoj rastitel'nosti. On znal, chto oni smotryat
emu vsled s nadezhdoj v serdce.
   Kogda Kilgor oglyanulsya v  poslednij  raz,  on  uvidel,  kak  iz  kustov
vynyrnul Inyald. On bezhal za nimi so skorost'yu i legkost'yu zajca.
   - Moj otec Skuld poslal menya, chtoby nemnogo provodit' vas, - skazal on,
poravnyavshis' so Skanderbergom. - |to spaset  vas  ot  bluzhdanij.  Ved'  my
zdes' zhivem vsyu zhizn' i horosho znaem mestnost'. My projdem  vmeste  tol'ko
neskol'ko mil'.
   Posle etogo oni bystro poshli vpered i ne ostanavlivalis',  poka  solnce
ne skrylos' za ugryumoj gryadoj gor. Inyald byl  potryasen  prostejshej  magiej
Skanderberga, kogda tot sotvoril koster i zashchitnyj krug.  Skanderberg  byl
pol'shchen i ne uderzhalsya ot  iskusheniya  zazhech'  rozovye  iskry  v  borode  i
volosah, a takzhe vydohnut' kluby golubogo dyma.
   - Luchshe by ty prevratil sushenoe myaso vo chto-nibud' bolee  s®edobnoe,  -
skazala so vzdohom Asni. - U  menya  slyunki  tekut,  kogda  ya  vspominayu  o
korovah i svin'yah, kotorye rosli v Gardare. Mozhet byt', v etom samom meste
kolosilas' tuchnaya pshenica. - Ona podnyalas'  i  stala  rashazhivat'  vzad  i
vpered, neterpenie zhglo ee.
   K poludnyu sleduyushchego dnya oni dobralis'  do  pervyh  Kurganov.  Szadi  v
dymke tumana vidnelis' gory Svartgejma. Vperedi, mezhdu  drevnih  mogil'nyh
Kurganov, vidnelas' doroga, kak prichudlivyj shram na  lice  starogo  voina.
Ona takzhe skryvalas' v tumane i dozhde.
   - |to doroga v Grimshlag, - skazala Asni. Veter trepal poly ee plashcha.  -
Ona malo izmenilas' s teh por, kak ya poslednij raz ehala  po  nej.  Inyald,
spasibo, chto privel  nas  syuda.  Ty  mozhesh'  peredat'  nashi  blagodarnosti
Skuldu.
   - A mozhno ya pojdu s vami? - sprosil N'yal. - Ty nasha koroleva, i ya  hochu
drat'sya ryadom s toboj i umeret', zashchishchaya tebya. Moj otec pojmet menya.
   - Net, ty dolzhen vernut'sya v Skuldu,  kak  my  dogovorilis',  -  tverdo
skazala Asni, hotya ee tronula predannost' yunoshi. - Ty  bol'she  nuzhen  emu,
chem nam. Esli  ty  pojdesh'  s  nami,  to  s  bol'shoj  veroyatnost'yu  mozhesh'
pogibnut'. A mne nuzhna sluzhba zhivogo Inyalda. YA vovse  ne  hochu  oplakivat'
ego. Vozvrashchajsya, drug moj. My potom vstretimsya.  Ty  budesh'  moej  pravoj
rukoj, kogda my osvobodim Grimshlag.
   Razocharovannoe lico Inyalda prosvetlelo. Vzyav ruku Asni, on poceloval ee
i voskliknul:
   - My vstretimsya  posle  pobedy!  -  poklonivshis',  on  brosilsya  bezhat'
obratno i vskore ischez v tumane.
   - Prekrasno chuvstvovat', chto za toboj armiya! - skazal Kilgor, kogda oni
pustilis' po doroge. Tol'ko mili otdelyali ih ot Grimshlaga.
   - Da, esli vspomnit', - zadumchivo skazala Asni, - chto  vse  nachalos'  s
zelenogo yunoshi,  vorchlivogo  starogo  kolduna  i  odnoj  naivnoj  devushki.
Vozmozhno, imenno poetomu my  i  dostigli  Grimshlaga.  Ved'  nikto  nas  ne
prinimal vser'ez.
   Skanderberg negoduyushche fyrknul:
   - YA-to nikogda ne schital sebya vorchlivym starikom.
   - Mezhdu prochim, ya zamerz, - skazal Kilgor, stucha zubami. -  |tot  dozhd'
dokonaet menya. My budem stoyat' i govorit', poka ne  zamerznem  do  smerti,
ili zhe pojdem vpered, ved' eshche svetlo!
   Dozhd' ne prekrashchalsya do samogo vechera.  Oni  ustroilis'  na  nochleg  na
sklone kurgana s ploskoj, kak stol,  vershinoj.  Asni  skazala,  chto  zdes'
pohoronen  korol',  i  ona  horosho  pomnila,  chto  koronaciya   ee   materi
proishodila na ploshchadke kurgana. Togda Asni byla sovsem melen'koj.
   Veter svistel i zavyval, produvaya vse naskvoz'. Putniki nikak ne  mogli
ukryt'sya  ot  nego.  Zakutavshis'  v  plashchi,  oni  prigotovilis'   provesti
bessonnuyu noch'.
   - Horosho, esli by  Skanderberg  sotvoril  malen'kij  uchetnyj  domik,  -
skazala Asni, klacaya zubami.
   - YA by v odin moment sotvoril zamok i tri periny  iz  gusinogo  puha  i
dvadcat' ochagov, i dyuzhinu zharenyh svinej,  -  hmyknul  Skanderberg.  -  No
togda vse trolli i al'fary poetu  storonu  Trajdenta  znali  by,  gde  nas
iskat'.
   - Po krajnej mere lyudi Skulda sejchas v svoih  peshcherah,  -  probormotala
Asni. Ee mysli mgnovenno pereneslis' k svoim  poddannym.  Ona  radovalas',
chto im ne prihoditsya merznut', kak ej. - V  shest'  chasov  on  dolzhen  byt'
zdes', i na beregu reki Grimstrem zavtra...
   Vnezapno Skanderberg sel i posmotrel na Kilgora:
   - Ty slyshal chto-nibud'? Mne pokazalos', chto kto-to krichit.
   - |to privideniya, - skazal Kilgor, plotnee  zakutyvayas'  v  plashch.  -  YA
nichego ne slyshu.
   - I ya ne slyshu, - skazala Asni, - no ya ne prislushivalas'.
   - Navernoe, pokazalos', - skazal  Skanderberg,  no  vysunul  golovu  iz
plashcha i stal slushat'.
   - Hello-o!
   Krik priletel s vershiny kurgana. On  byl  dostatochno  yasnym,  chtoby  ne
somnevat'sya v nem. Oni posmotreli vverh i uvideli chernuyu  figuru  na  fone
krovavo-krasnogo neba. CHelovek byl zakutan v plashch i derzhal v ruke posoh.
   - Pastuh? - predpolozhil Kilgor, neohotno vylezaya iz plashcha.
   - Zdes'? - fyrknul Skanderberg. Podnyavshis', on vzyal posoh i stal zhdat',
kogda spustitsya eta strannaya figura.





   Neznakomec shel medlenno, tyazhelo opirayas'  na  posoh.  U  nego  ne  bylo
fonarya, i putniki ne mogli rassmotret' ego lico. Ostanovivshis' poodal', on
sam razglyadyval ih v temnote.
   - YA negostepriimen po svoemu harakteru, - skazal on, - no  ya  ne  hochu,
chtoby vy zamerzli na poroge moego doma. Moj dom mal, no tam est'  ochag,  i
on  sovsem  ryadom,  na   drugoj   storone   kurgana.   Idemte   so   mnoj,
puteshestvenniki redko bespokoyat menya. - I on  snova  stal  podnimat'sya  na
kurgan, ne oglyadyvayas', idut li oni za nim.  Na  vershine  on  ostanovilsya,
chtoby podozhdat' ih.
   -  Menya  zovut  Vatnar,  -  skazal  on.  Lico  v   polumrake   kazalos'
mertvenno-blednym, - ya postroil sebe dom ryadom s kurganom,  gde  pohoronen
korol', imya kotorogo ya noshu.
   - Vatnarsmaund, - skazala Asni, pristal'no glyadya na Vatnara. - YA pomnyu.
   - YA ne sprashivayu nichego, i ne  hochu,  chtoby  mne  zadavali  voprosy,  -
prodolzhal Vatnar, povorachivaya k svoemu domu. Kilgor  uvidel,  chto  chelovek
etot byl malen'kogo rosta, no ochen' krepkij i shirokij, dazhe ustrashayushchij. V
nem chuvstvovalas' ogromnaya sila.  Ruka,  stiskivayushchaya  posoh,  byla  vdvoe
bol'she ruki Kilgora. V Kilgore ponevole zarozhdalsya blagogovejnyj trepet.
   Dom i vse hozyajstvennye stroeniya prizhimalis' k  krayu  holma.  Vse  bylo
kryto solomoj. ZHiloj dom byl malen'kij:  dve  komnaty  vnizu  i  nebol'shaya
naverhu. Na pervom etazhe byla kuhnya.  Kogda  oni  voshli,  Kilgor  chut'  ne
vyskochil  obratno  ot  neozhidannosti,   uvidev   zhenshchinu-trollya,   kotoraya
svalilas' s grohotom so stula pri vide gostej.
   Kilgor kosnulsya mecha  i  pochuvstvoval,  chto  tot  drozhit,  kak  nikogda
ran'she. S lyubopytstvom on smotrel na sushchestvo s zelenymi glazami,  kotoroe
smotrelo na nego iz koridora.
   - Gilitrut, podaj gostyam chto-nibud' poest', -  prikazal  Vatnar.  -  Vy
mozhete povesit' svoi plashchi u ognya, poka  edite.  -  Oni  seli  za  stol  i
troll'chiha prinesla im maslo, smetanu i gustoj sup s kakim-to myasom.
   - Sadis' na svoe mesto i ne bespokoj nas.
   Oni eli v polnoj tishine, Vatnar  dazhe  ne  smotrel  na  gostej.  Kilgor
brosal lyubopytnye vzglyady na troll'chihu. U nego v golove burlili  voprosy,
no on sderzhival sebya. Odin vid  Vatnara  mog  otbit'  lyubopytstvo  u  kogo
ugodno. Ego lico blestelo, kak  polirovannyj  kamen',  lob  prorezali  dve
morshchiny, rezkie,  slovno  vyrublennye  v  kamne.  Ryzhaya  boroda  i  volosy
obramlyali ego lico s  ostrymi  pronzitel'nymi  glazami.  Kogda  on  dyshal,
nozdri u nego razduvalis', kak budto v nem kipel gnev.
   Posle edy ubrali posudu i vnov' nastupila tishina. Nakonec,  Skanderberg
zagovoril, no Vatnar dazhe ne podnyal glaz ot svoih stisnutyh ruk.
   - My blagodarny tebe za gostepriimstvo. Noch' slishkom uzhasna. My  prishli
izdaleka i ustali.
   - Togda vam nuzhno srazu lech' spat'. K  sozhaleniyu,  u  menya  vsego  odna
postel', na kotoroj vy vse mozhete ustroit'sya.  A  ya  predpochitayu  spat'  v
sarae.
   - Blagodaryu za gostepriimstvo. Hozyain ochen' shchedr, esli predlagaet  svoyu
postel' gostyam.
   - YA nastaivayu, chtoby vy spali zdes'. - I on polozhil svoyu  tyazheluyu  ruku
na tri solomennyh tyufyaka.
   - Asni vzyala samyj korotkij tyufyak. Ona pozhala plechami i skazala:
   - Voobshche-to mne vse ravno, gde spat', no ya dejstvitel'no davno ne spala
na nastoyashchej posteli.
   - Togda ya pokidayu vas, - skazal Vatnar. - YA  dolzhen  predupredit'  vas,
chtoby vy ne otkryvali dver' do voshoda solnca, kto by v nee  ni  postuchal.
Zdes' ochen' mnogo prividenij. Vy mozhete podumat', chto vo  dvor  priskakali
vsadniki, no ne  vzdumajte  vyhodit'.  Esli  vy  uslyshite  chto-nibud',  ne
zazhigajte sveta i ne vysovyvajte nosa. Esli vy ne poslushaete menya, to ya ne
poruchus' za  vas  i  ne  budu  nesti  otvetstvennosti  za  to,  chto  mozhet
sluchit'sya.
   - Blagodaryu, my primem tvoi slova k svedeniyu, - skazal Skanderberg.
   - Togda, dobroj vam nochi. Gilitrut, sledi za ognem i smotri, chtoby bylo
teplo. - Brosiv poslednij vzglyad na putnikov,  Vatnar  vyshel  i  podozhdal,
poka Kilgor zakryl dver' na zasov. Zatem ego shagi napravilis' k  senovalu,
i vskore vse zatihlo.
   Kilgor vzdohnul s oblegcheniem i obmenyalsya vzglyadom so Skanderbergom.
   - Ne ochen'-to priyatnyj hozyain, da? - zametil Kilgor, kogda oni vytyanuli
ustalye nogi na tyufyakah i stali naslazhdat'sya teplom i  pokoem.  Troll'chiha
chto-to hlopotala vozle ognya, hotya on gorel rovnym plamenem.
   - Ty ne bespokojsya, - skazal Skanderberg. -  On  ne  pogasnet.  Esli  i
pogasnet, ya razozhgu ochag sam.
   Gilitrut scepila kogti i zakryla glaza.
   - YA ne mogu ostavit' ogon' ni na sekundu, - skazala ona, drozha do samyh
konchikov ushej, kotorye byli u nee, kak u koshki. -  Esli  on  pogasnet,  to
zavtra ya budu v supe, a eto ne sovsem priyatno. Segodnya vecherom byl sup  iz
moego kuzena Bligra, a na proshloj nedele on  pojmal  v  lovushku  kakogo-to
neznakomogo mne trollya. Tak chto vy ne dumajte, chto on pozhaleet menya.
   - Sup iz trollya? - sprosil Kilgor izmenivshimsya golosom.
   - Teper' uzhe pozdno dumat' ob etom, - rezonno zametila Asni. - I potom,
sup byl ne tak uzh i ploh.
   - Vsem nuzhno chto-to est', - skazal Skanderberg. -  I  trolli  nichem  ne
huzhe drugoj dichi. - S etimi slovami  on  zavernulsya  v  plashch  i,  dovol'no
vzdohnuv, budto on leg na  puhovuyu  perinu,  a  ne  na  solomennyj  tyufyak,
zasnul.
   Gilitrut pokazala spal'nyu Asni, gde stoyala odna krovat' u  steny.  Sama
troll'chiha legla na podstilke vozle dveri.
   - CHto ty dumaesh' o nashem hozyaine? - prosheptal Kilgor.
   - On ochen' strannyj tip, - zevnul Skanderberg. - Spi i  zabud'  o  nem.
Tot, kto est trollej, ne  mozhet  byt'  ekscentrichnym.  -  Poslednie  slova
pereshli v hrap.
   - Skanderberg? - tolknul ego Kilgor.
   - V chem delo? - vstrepenulsya koldun.
   - Mech. On zvenel, kogda my prishli syuda. Ty dumaesh', eto Gilitrut?
   Skanderberg pomolchal.
   - Mozhet byt'. A mozhet  byt',  privideniya,  o  kotoryh  govoril  Vatnar.
Postoj na strazhe, Kilgor, i ohranyaj nas.
   Kilgor vzdohnul. Mech gudel  i  vibriroval.  On  ne  daval  emu  usnut'.
Nakonec, on reshil otcepit' ego, i tut krik v komnate Asni polnost'yu privel
ego v sebya. Shvativ mech, on ryvkom raspahnul dver', pozvoliv  svetu  ochaga
osvetit' komnatu.
   Asni staralas' zazhech' lampu.
   - CHto sluchilos'? - sprosil on.
   - Kot brodit po balkam, - otvetila ona, podnimaya lampu, chtoby  osvetit'
potolok. - Ty videl, kak on metnulsya, kogda otkrylas' dver'?
   - Kto? Net, ya ne videl kota. Da i  chto  on  mozhet  sdelat'  plohogo?  -
Kilgor byl gotov rassmeyat'sya, no Asni byla bledna ot straha, glaza ee byli
neestestvenno rasshireny. - CHto za kot? On tebe ne prisnilsya?
   - YA slyshala, kak on brodit, a zatem prygnul na postel'  i  sel  mne  na
grud', - tiho skazala ona. - On stanovilsya vse tyazhelee i tyazhelee, poka  ne
stal tyazhelym, kak loshad'. YA edva smogla vdohnut' vozduh,  chtoby  kriknut'.
Esli by ya ne kriknula, on zadushil by menya!
   Kilgor i Asni molcha glyanuli na Skanderberga,  kotoryj  bystro  osmotrel
komnatu.
   - Privideniya, - skazal on. - Kto-to hochet tebe zla. Bylo v  tvoej  ruke
chto-nibud', kogda ty prosnulas'?
   - Klochok solomy. Mozhet,  chto-to  prevratilos'  v  solomu,  kogda  voshel
Kilgor?
   - Vozmozhno, - skazal Skanderberg. - Idi na moe mesto  u  ognya.  YA  lyagu
zdes' i posmotrim, mozhet  ono  vernetsya.  -  Drakon'ya  golova  ego  posoha
zasvetilas' zloveshchim krasnym svetom. - CHto-to tut ne to.
   - Asni svernulas' u ognya, no spat' ne mogla. Devushka smotrela v potolok
shiroko raskrytymi glazami.
   - Esli eto chudovishche yavitsya snova, ya raznesu ego  v  kloch'ya  molotom.  YA
budu slushat', esli Skanderberg usnet i zahrapit, ya vyshibu etu  dver'.  Zrya
my prishli syuda. YA by predpochla zamerznut', chem voevat' s privideniyami.
   Gilitrut zavorochalas' u dveri:
   - Kazhdyj, kto spit na toj posteli, utrom umiraet, - skazala ona. -  Tak
bylo s teh por, kak ya prishla syuda. Esli vy  hotite  ostat'sya  zhivymi,  vam
nuzhno polozhit' ryadom s soboj baran'yu kost'.
   - YA luchshe polozhu mech, - skazal Kilgor. - Tak vot ono chto!  Krovat'  dlya
prividenij. Skol'ko zhe gostej hozyain polozhil na nee?
   - Mnogo, - zevnula Gilitrut. - YA davno poteryala schet.
   - Posmotrim, kak  privideniyam  ponravitsya  imet'  delo  s  koldunom,  -
skazala Asni.
   Ogon' v ochage pochti ugas. Kilgor nachal klevat'  nosom  i  dremat'.  Emu
snilos' rzhanie loshadej vo dvore. |ti zvuki razbudili ego, i on ponyal,  chto
eto ne son. Pered domom slyshalos' rzhanie loshadej i golosa lyudej.
   Kilgor tiho vstal, pereshagnul cherez Gilitrut i pripal k  dvernoj  shcheli.
Tri vsadnika ehali ot doma k kurganu, gde na vershine mercal goluboj  svet.
Kilgor tesnee prizhalsya k shcheli, chtoby rassmotret' ih  poluchshe.  Serdce  ego
besheno kolotilos'. V staryh skazkah goluboj  svet  na  vershine  mogil'nogo
kurgana oznachal, chto v kurgane spryatany sokrovishcha.  On  brosilsya  k  oknu,
chtoby otkryt' ego.
   - Net, net! - v uzhase prosheptala Gilitrut.  -  On  vseh  nas  brosit  v
kotel, esli uznaet, chto ty smotrel na ulicu!
   - Tam v kurgane klad, - skazal Kilgor. - Kto eti lyudi? Iskateli kladov?
   Gilitrut pokachala golovoj:
   - Oni ne lyudi. Oni kolduny. YA mogu tebe skazat' tol'ko eto. On  zadushit
menya i brosit v kotel, esli uznaet.
   Kilgor zaderzhal ruku na dvernom zasove.
   - Pochemu ty ne ubezhish' otsyuda? CHto tebya derzhit zdes'?
   - I snova popast' v gryaznoe logovo trollej? Luchshe pust' menya zapekut  i
podzharyat, - prezritel'no skazala Gilitrut.
   - Nu, raz tak, to ty sama  eto  vybrala,  -  otvetil  Kilgor,  otkryvaya
dver'. - Asni, - prosheptal on. - YA vyjdu.  Vpusti  menya,  kogda  ya  stuknu
chetyre raza.
   - Sokrovishcha tam ili net, no eto kolduny samogo Surta, - skazala Asni. -
Luchshe by my ne ostanavlivalis' zdes'.
   Kilgor vyskochil na ulicu i ukrylsya v teni doma. Mech zvenel i vibriroval
ochen' sil'no. Zvuk byl podoben zhuzhzhaniyu potrevozhennogo pchelinogo  roya.  On
poshel za koldunami, perebegaya ot odnogo temnogo mesta k drugomu. Veter  na
kurgane nabrosilsya na nego i shvyrnul oskolkami l'da, kogda on  ukrylsya  za
kamnem, chtoby prislushat'sya. Uslyshav fyrkan'e loshadej,  on  prismotrelsya  i
razlichil tri temnyh silueta loshadej, privyazannyh  k  kustam.  On  uzhe  byl
blizko ot vershiny, kogda goluboj svet ischez. On ostorozhno poshel tuda,  gde
byl vhod v kurgan. YUnosha prikryval lico ot ukusov vetra. On znal, chto, idya
na vstrechu vetru, on ne vydast shumom svoego priblizheniya tem, kto nahodilsya
vperedi. Zato lyuboj zvuk, kotoryj proizvedut oni, dostignet ego ushej.
   Veter dones do nego chej-to golos, kak  budto  govoril  besplotnyj  duh.
Slov bylo ne razobrat'. To li bylo  slishkom  daleko,  to  li  govorili  na
neznakomom yazyke.
   Kilgor oboshel holm, chtoby imet' nekotoroe preimushchestvo,  esli  pridetsya
vstupit' v boj, i ukrylsya za kamnem.
   On uvidel treh koldunov, kotorye shli, tiho peregovarivayas' mezhdu  soboj
i ne  glyadya  po  storonam.  Oni  byli  uvereny,  chto  nikto  ne  osmelitsya
podglyadyvat' za nimi. U nih ne bylo nichego, krome  oruzhiya  i  obychnyh  dlya
koldunov posohov i sum. |to, konechno, ne kladoiskateli. Oni prishli syuda na
vstrechu s kem-to, mozhet, s duhami ili  privideniyami.  On  ne  hotel  imet'
nikakih del s mertvecami.
   Poka on dumal i kolebalsya, v  glubokoj  rasshcheline  pod  ploskim  kamnem
vspyhnulo goluboe plamya. Stisnuv v ruke  rukoyat'  mecha,  kotoryj  trevozhno
vibriroval, on podoshel k kamnyu i popytalsya  zaglyanut'  v  rasshchelinu.  Tam,
konechno, caril  kromeshnyj  mrak,  i  on  nichego  ne  mog  uvidet',  odnako
pochuvstvoval vlazhnyj vozduh i zapah gnieniya.
   S mechom v ruke, kotoryj osveshchal emu nemnogo put'. Kilgor proskol'znul v
rasshchelinu. |to udalos' emu bez bol'shogo truda. V  slabom  siyanii  mecha  on
uvidel, chto okazalsya v temnoj gryaznoj nishe, gde  valyalis'  gnilye  tryapki,
such'ya  i  chto-to  eshche,  chto,  po-vidimomu,  bylo  kostyami.  Vse  vyglyadelo
dostatochno bezobidno, i poetomu Kilgor smelo zabralsya  vnutr'.  V  bol'shom
razocharovanii on osmotrel zemlyanye steny i kamni. Sokrovishch zdes' ne  bylo.
Skanderberg vdovol'  poizdevaetsya  nad  nim  i  otrugaet  za  to,  chto  on
otpravilsya noch'yu odin na kladbishche, da eshche  kogda  krugom  vragi.  Mysl'  o
vragah prozhgla Kilgora do mozga kostej. On toroplivo popolz k  vyhodu.  No
kak tol'ko on vysunulsya naruzhu,  on  uslyshal  shum  pozadi.  Kilgor  bystro
povernulsya i nichego ne uvidel, no v slabom siyanii mecha mel'knuli  kakie-to
teni.  Mech  ves'  tryassya,  preduprezhdaya  ob  opasnosti.  CHto-to  shipelo  i
carapalos' o kamni. Podnyav mech,  Kilgor  zametil  chto-to  dvizhushcheesya.  Dva
ognennyh shara vspyhnuli vo mgle. Kilgor prismotrelsya  i  uvidel,  chto  eto
shipyashchij kot. Kogda yunosha pozval ego i protyanul ruku, kot  diko  vzvizgnul,
metnulsya vverh, dvazhdy obezhal noru i skrylsya za kamnem. Kilgor  s  bol'shoj
ostorozhnost'yu posmotrel na kamen'. On vovse ne  hotel,  chtoby  kot  ukusil
ego, no, k svoemu udivleniyu, kota ne obnaruzhil. No zato  uvidel  podzemnyj
hod, vedushchij vglub' kurgana. To mesto, gde on nahodilsya sejchas, bylo vsego
lish' perednej  komnatoj.  Osnovnaya  chast'  podzemel'ya  nahodilas'  dal'she.
Otkativ v storonu neskol'ko kamnej, Kilgor rasshiril otverstie, chtoby mozhno
bylo prolezt', i v  nagradu  za  eto  v  nos  emu  udaril  spertyj  vozduh
podzemel'ya. On mnogo raz slyshal, chto lyudi,  otkapyvayushchie  starye  kurgany,
mgnovenno umirayut, kogda  vdyhayut  smertel'nye  ispareniya,  skopivshiesya  v
podzemel'e za dolgie gody. On ostorozhno posmotrel v otverstie.
   Mech v etoj  chasti  podzemel'ya  vspyhnul  vdvoe  yarche,  chem  obychno.  On
prikazyval yunoshe vojti, tyanul ego, no Kilgor kolebalsya. On s blagogoveniem
smotrel na te sokrovishcha, kotorymi byla  polna  komnata.  Pol  byl  zavalen
zolotymi  bezdelushkami  raznyh  razmerov  -  kubki,  sosudy,   bol'shie   i
malen'kie, gladkie i  ukrashennye  ornamentom,  shlemy  i  shchity,  dospehi  i
ukrasheniya i eshche mnogo  chego.  Vse  bylo  svaleno  na  pol  i  obrazovyvalo
bescennyj  kover.  Serdce  Kilgora  pochti  ostanovilos'  pri  vide  takogo
ogromnogo kolichestva zolota, serebra, dragocennyh  kamnej.  Vse  eto  bylo
sobrano v zamkah i bogatyh  domah  Gardara,  zdes'  zhe  byli  i  sokrovishcha
Vol'fgangerov.  Nikogda  ran'she  Kilgor  ne  videl  takogo   velikolepnogo
zrelishcha. On uzhe byl gotov prygnut' syuda cherez sdelannoe im otverstie.
   I  tut  ego  vzglyad  upal  na  kamennuyu  grobnicu,  stoyashchuyu  v   centre
usypal'nicy. Tam lezhal mertvyj korol' v kogda-to  aloj  roskoshnoj  mantii.
Istlevshie ruki szhimali rukoyat' dlinnogo sverkayushchego  mecha.  Vokrug  stoyali
reznye derevyannye sosudy. Tam byli podarki i prinosheniya.  Teper'  uzhe  vse
sgnilo i prevratilos' v prah i  tlen.  U  Kilgora  vozniklo  ochen'  zhutkoe
oshchushchenie, chto mertvyj korol' smotrit na nego kraem  pustoj  glaznicy.  Kak
budto on ne hotel otdavat' svoi sokrovishcha.
   Kilgor akkuratno vernulsya v perednee pomeshchenie. Uslyshav shum pozadi,  on
snova zaglyanul v usypal'nicu i uvidel kota, kotoryj  besstrashno  sidel  na
grudi mertvogo korolya i smotrel nedobrymi zelenymi glazami na Kilgora.
   Kilgor bystro postavil kamni na mesto i vylez naruzhu. On eshche ne  ponyal,
chto zhe on obnaruzhil. On s udovol'stviem predostavil sil'nomu vetru sdut' s
sebya pyl' podzemel'ya i pospeshil v dom. Tam on uvidel, chto dver' sorvana  s
petel'.
   Kogda na ego krik otkliknulas' Asni, on voshel i uvidel, chto  dom  polon
sernogo dyma, a Gilitrut stonet i plachet. Ona byla v polnoj isterike.
   - Ty dolgo otsutstvoval, - natyanutym zvenyashchim golosom skazala Asni. - U
nas proizoshli ochen' nepriyatnye sobytiya. ZHal', chto ne bylo  tebya  i  tvoego
mecha. Vas nam ochen' ne hvatajte.
   - Erunda, - skazal  Skanderberg,  zakutyvayas'  v  plashch  i  prisazhivayas'
poblizhe k ognyu. Bylo zametno, chto on drozhit.
   Kilgor v izumlenii posmotrel na spal'nyu. Vse  steny  byli  obugleny,  a
postel' dymilas'.
   - Prividenie napalo na Skanderberga, i tot udaril ego  ognem.  On  szheg
vse, a privideniyu eto ne povredilo, - skazala Asni.  -  YA  pytalas'  ubit'
ego, no molot pobespokoil  ego  ne  bol'she,  chem  ukus  komara.  Ono  bylo
neuyazvimo.
   - |to byl opyat' kot? - sprosil Kilgor, glyadya na dver'.
   Skanderberg pokachal golovoj. On vyglyadel sovsem sedym i starym. On tiho
prosheptal:
   - |to opyat' byl byk, Kilgor. Nas spaslo tol'ko to, chto on iskal tebya. YA
uvidel, chto on prosachivaetsya v zamochnuyu skvazhinu, slovno tuman, i ya udaril
ego vsej magiej, kakaya est' v moem rasporyazhenii, no ona  ego  ne  tronula.
Asni vysadila dver', no on proskochil mimo nee i ponessya  vverh  po  sklonu
kurgana. YA ne znayu, chto na nego  podejstvovalo,  pochemu  on  izmenil  svoi
plany. Ty ne vstretil ego, kogda vozvrashchalsya?
   Kilgor pokachal golovoj:
   - No zato ya videl kota. On byl v podzemel'e  kurgana,  kogda  ya  vlezal
tuda, i ostavalsya tam, kogda ya uhodil. YA dumayu, chto kot i byk - eto odno i
to zhe. Byk snachala posetil vas, poka ya karabkalsya na  kurgan,  a  zatem  v
vide kota soprovozhdal menya vnutr'.
   - On ne napal na tebya? - sprosila Asni.
   - Net. On tol'ko smotrel i shipel. YA ne dumal o nem, - otvetil Kilgor. -
No on mozhet sdelat' chto-nibud' s mertvym  korolem.  Kogda  ya  uhodil,  kot
sidel u nego na grudi.
   - Vatnar, - prosheptala, nahmurivshis', Asni. - |to imya  mne  znakomo.  YA
kogda-to znala vseh korolej Gardara, i sredi nih byli Vatnary, i  odin  iz
nih zapal v moyu pamyat'. Prorochestvo... proklyatie...
   - Teper' eto ne vazhno, - skazal Skanderberg trevozhno. -  CHto  ty  videl
tam eshche?
   - Mertvyj korol' derzhal mech, kotoryj sovershenno ne zarzhavel. I  u  nego
byla chernaya rukoyatka. Mne pokazalos', chto korol' ne... chto korol'  smotrit
na menya. A zatem kot sel na ego grud' i s nenavist'yu  posmotrel  na  menya.
Posle etogo ya ushel. No sokrovishcha ogromny: Tam, dolzhno byt', sobralos'  vse
zoloto korolej Gardara.
   - Konechno, - skazala Asni. - I eto, navernoe, mech Trifing. Govoryat  chto
on  volshebnyj  i  prinadlezhit  Trifingam,  kotorye  pravili  Gardarom   do
Vol'fgangerov. On hranilsya v sokrovishchnice moej materi, a ne v  usypal'nice
Vatnara. Vatnary pravili Gardarom pochti shest'sot let nazad.  |tot  mech  ne
mog okazat'sya pohoronennym s Vatnarom.
   - Togda kak zhe on popal tuda, esli, konechno, eto on? - sprosil  Kilgor.
- Kto-to polozhil ego tuda pozzhe?
   - YA znayu, chto Trifing byl v nashej sokrovishchnice, - skazala  Asni.  -  No
dazhe znaya, kto ukral nashe sokrovishche, ya ne  mogu  sebe  predstavit',  zachem
ponadobilos' vkladyvat' mech v ruki mertveca. Hotelos' by mne vspomnit' vse
o Vatnarah.
   - Sejchas ne do etogo,  -  skazal  Skanderberg.  -  Menya  bol'she  sejchas
bespokoit zhivoj Vatnar, kotoryj vernetsya utrom. Ved' ne poverit zhe on nam,
chto my zabyli pogasit' svechu.
   - Nam nichego ne nuzhno ob®yasnyat' Vatnaru, - skazal Kilgor. - Vse zhe  eto
on predostavil nam postel',  kuda  yavlyayutsya  privideniya.  Esli  on  prosto
staryj chudak, to on budet tol'ko rad, chto my ujdem i ne budem  zavtrakat'.
YA dumayu, chto moj zheludok ne vyderzhit trollya. - I on  nachal  sobirat'  svoj
meshok, uverennyj, chto vse ostal'nye tut zhe  posleduyut  ego  primeru  i  ne
potrebuyut ob®yasnenij.
   - Togda davajte ne teryat' vremeni, - skazal  Skanderberg.  -  Vse,  chto
ugodno, tol'ko ne postel' s privideniyami i sup iz trollya.
   Oni ushli iz doma  Vatnara,  vse  vremya  oglyadyvayas'.  No  nikto  ih  ne
presledoval.  Tol'ko  zalayala  sobaka.  Kogda  oni  proshli  bystrym  shagom
neskol'ko chasov, ostaviv za soboj poryadochnoe rasstoyanie,  oni  pereshli  na
bolee medlennyj shag.
   Rassvet uzhe blizilsya, no nebo  bylo  zatyanuto  oblakami,  i  vse  vremya
morosil dozhd'. Vid kladbishcha  v  takoj  seryj  pasmurnyj  den'  navodil  na
Kilgora tosku i mrachnye  predchuvstviya.  On  chasto  pritragivalsya  k  mechu,
dumaya, kak zhe vse budet, kogda emu pridetsya vstretit'sya s Surtom. Ved'  on
prostoj smertnyj. I osmelilsya  brosit'  vyzov  samomu  mogushchestvennomu  iz
ledyanyh koldunov. Surt byl nastol'ko mogushchestven, chto  mog  pogasit'  samo
solnce.
   Glyadya na blednoe zarevo, razgorayushcheesya na  vostoke,  yunosha  dumal,  chto
bitva uzhe skoro.
   Ne obrashchaya vnimaniya na dozhd' i syrost', Asni vela ih  vpered  po  uzkim
izvilistym  tropam,  vnimatel'no  prosmatrivaya  put'  vperedi  s   kazhdogo
vozvysheniya. Vskore ona  uverenno  svernula  v  storonu  dlinnogo  pologogo
pod®ema. Kogda oni dobralis' do vershiny, to  uvideli  pered  soboj  nizkuyu
seruyu ravninu, peresechennuyu chernymi potokami  lavy.  Po  doline  protekala
reka, prorezavshaya sebe mogilu v chernyh bazal'tovyh glybah. V centre doliny
stoyal  ostrov  iz  chernogo  kamnya,  vystupayushchij  nad  vodoj,  kak   chernyj
gigantskij p'edestal.  Na  nem  byla  postroena  krepost'.  Kloch'ya  tumana
rvalis' o piki bashen i zubcy sten.
   |to i byl Grimshlag.





   Kilgor lezhal v suhoj trave, vyglyadyvaya iz-za kamnej. Uzhe  proshel  pochti
chas s teh por, kak nastupil rassvet,  i  Kilgor  nachal  izuchat'  krepost'.
Ryadom s nim lezhala Asni i rasskazyvala vse, chto znala o Grimshlage.
   - Ostrov sdelan iz chernogo kamnya, kotoryj izvergayut  vulkany.  Govoryat,
chto sam Grimshlag - serdce starogo vulkana. Vnutri ostrov pohozh na pchelinye
soty - ves' porezan  tunnelyami  i  lestnicami.  Vse  eto  sdelali  koroli,
kotorye pravili zdes'. Nemalo pokolenij potrudilis' nad  krepost'yu.  Zdes'
mnogo tajnyh vyhodov i odin, glavnyj, spryatan v kamne. On vedet v  tunnel'
pod rekoj i nikogda ne zalivaetsya vodoj, dazhe vesnoj, vo vremya pavodkov. A
drugie vyhody... No sejchas ne budem teryat' vremeni, ty i sam  uvidish'  ih,
kogda my proniknem vnutr'. Skanderberg, eshche ne pora? - sprosila ona uzhe  v
chetvertyj raz.
   Skanderberg posmotrel na svoi pribory:
   - Soglasno etim chuvstvitel'nym i tochnym  ustrojstvam,  -  skazal  on  i
razbil odin iz nih o kamen', - vpolne veroyatno, oni skoro podojdut.
   - YA mogla by eto skazat' i bez tvoih volshebnyh instrumentov, -  skazala
Asni, - kakoj prok byt' koldunom, esli kazhdyj...
   - Vot oni, - vdrug skazal Kilgor i pokazal na dolinu.
   Dlinnaya izlomannaya  chernaya  liniya  dvigalas'  k  Grimshlagu.  Liniya  vse
priblizhalas',  i  vskore  uzhe  mozhno  bylo  razlichit'  otdel'nye   figury,
dvizhushchiesya v odnom napravlenii.
   - O, bogi! - voskliknul Skanderberg.  -  |to  zhe  migraciya  vargul'fov!
Takogo ya ne videl ni razu v zhizni. Ih zdes' tysyachi.
   - Nam nuzhno prinyat' mery predostorozhnosti, v sluchae... - nachal Kilgor.
   No  tut  so  skaly   posypalis'   kamni.   Kilgor   rezko   povernulsya,
prigotovivshis' k otrazheniyu napadeniya. Ego pravaya  ruka  zanyla,  kogda  on
vspomnyat ostrye klyki, vcepivshiesya v ego plot'. Mech zazvenel v ego ruke.
   Pryamo na nih bezhali vargul'fy,  primerno  s  desyatok,  no  oni  tut  zhe
brosilis' v storonu i, k udivleniyu Kilgora, obezhali lyudej. Zatem probezhalo
eshche shest' vargul'fov, kotorye tol'ko pokosilis'  na  prishel'cev.  Oni  vse
stremilis' v Grimshlag i, ochevidno, ne sobiralis' zaderzhivat'sya.
   Mimo nih probezhala eshche  staya,  no  oni  tozhe  ne  ostanovilis',  tol'ko
trevozhno prinyuhalis', i chernaya sherst' vzdybilas' u nih na  zagrivkah.  Vse
oni bezhali v odnom napravlenii, i nichto ne moglo ostanovit'  ih  beg.  Oni
stremilis' k vhodu  v  krepost',  kotoryj  nahodilsya  u  samogo  osnovaniya
bol'shogo chernogo kamnya. Kak tol'ko poslednij  vargul'f  skrylsya  v  chernoj
dyre, iz-za oblakov poyavilsya tusklo-krasnyj  disk  solnca.  Ego  svet  byl
sovsem nemoshchnym i blednym, on dazhe ne daval teni.
   - Bednye zveri, - spokojno skazala Asni. - Vo  vsyakom  sluchae,  priyatno
soznavat', chto nekotorye iz moih poddannyh zhivy, i my mozhem osvobodit'  ih
ot zaklinanij. Kak naschet etogo, Skanderberg? Ty popytaesh'sya sdelat' eto?
   - Ni za kakuyu pensiyu ot Gil'dii  Ognennyh  Koldunov,  -  ugryumo  skazal
Skanderberg. - |to dolzhen sdelat' sam Surt. - On vzyal svoj posoh,  sumu  i
raspravil odezhdu. On byl pohozh na zhalkogo, neschastnogo, promokshego, no tem
ne menee gordogo brodyagu. - Vedi nas v bokovoj hod,  Asni.  Teper',  kogda
vargul'fy tam, kuda hotim popast' my, my pojdem  pryamo  za  nimi  v  samoe
logovo starogo Surta i vseh ego koldunov i trollej. YA dumayu, on chuvstvuet,
chto u nego budet kompaniya za obedom.
   - Verno, - skazala Asni, dovol'naya tem, chto mozhno nachinat'. - S  severa
est' staryj vhod, o kotorom malo kto znaet. On nam podojdet.
   - Net, -  skazal  Kilgor,  sadyas'  na  zamshelyj  kamen'.  -  Nuzhno  vse
obdumat'. My ne pojdem v Grimshlag.
   - Net, pojdem! - voskliknula Asni. - Ty ispugalsya?
   - Net, - otvetil yunosha. - YA pojdu odin. Vy oba budete zhdat' menya zdes',
gde ne budete meshat' mne. |to moe poslednee slovo.
   Asni nachala protestovat', no Kilgor prodolzhal:
   - YA tot, kogo |l'begast vybral dlya bitvy s Surtom, hotya, konechno, ya  ne
dobralsya by syuda bez vashej pomoshchi. YA znayu, kak dolzhno byt'. Esli etot  mech
ne smozhet ubit' Surta, togda dlya etogo mogushchestvennogo kolduna vse  ravno,
skol'ko pered nim vragov - odin ili troe. Esli ya ne vernus' k  zavtrashnemu
utru, znajte, chto ya proigral. Esli  smogu,  to  protrublyu  v  rog  starogo
svinopasa, i togda vy, Skuld i N'yal nachinajte bitvu bez  menya.  Tri  zvuka
roga, i vy budete znat', chto so mnoj proishodit chto-to neladnoe.  Vozmozhno
staryj SHmelling... pridet mne na pomoshch', - dobavil on shutlivo,  no  nikomu
ne prishlo v golovu ulybat'sya.
   - No eto moya strana, - razocharovanno skazala Asni. - Pochemu ya  ne  mogu
idti i pomogat' tebe?
   - |to moya bitva. YA dolzhen osvobodit' tvoyu  stranu  ot  Surta,  -  rezko
skazal Kilgor.
   Skanderberg snova sel i stal gret' ruki o goryashchuyu golovku posoha.
   - My budem zhdat' tebya do zavtrashnego utra, esli ty ne vernesh'sya ran'she.
YA s samogo nachala znal, chto ty dolzhen vstretit'sya s Surtom odin  na  odin,
kak  muzhchina.  Uspeha  tebe,  i  pust'  bog  molnij  pomozhet  tebe.  -  On
torzhestvenno pozhal ruku Kilgoru. - Nadeyus', ty ne budesh' chuvstvovat'  sebya
odinokim i pokinutym, no bitva teper' v tvoih rukah, Kilgor.
   Asni rezko otvernulas' i probormotala:
   - Uspeha, Kilgor. - Kogda ona povernulas', Kilgora uzhe ne bylo.
   Ona posmotrela cherez kraj kamnej, chtoby uvidet' ego v poslednij raz, no
uvidela tol'ko bezzhiznennye chernye potoki lavy, besporyadochno razbezhavshejsya
po ravnine. Konechno, teper' on  stal  nastol'ko  opyten,  chto  mog  horosho
ukryvat'sya sredi kamnej, i uvidet' ego bylo ne prosto. Ona v otchayanii sela
ryadom so Skanderbergom.
   - CHto teper', koldun?
   - Budem zhdat'. Mozhet, pop'em chayu i chego-nibud' poedim?
   Pasmurnyj den' stal eshche seree. Povalil  sneg  s  dozhdem.  Kilgora  bylo
sovershenno ne vidno. Dazhe Grimshlag prevratilsya v temnoe pyatno. Skanderberg
raspolozhilsya v starom,  raskopannom  grabitelyami  kurgane,  predvaritel'no
ubedivshis', chto tam nikogo i nichego net.
   - Uzhe skoro zajdet solnce, - skazal on Asni, kotoraya upryamo ne pokidala
svoego mesta, gde sidela celyj den'. Ona promokla  naskvoz',  no  vse  eshche
uporstvovala. - Skoro vargul'fy vyjdut na ohotu. Esli oni ne zabyli nas  i
pridut posmotret', zdes' li my, to ya ni za chto ne  poruchus'.  Davaj  luchshe
sdelaem ukreplenie  protiv  nih.  Po  krajnej  mere,  ukroemsya  v  nem  ot
nepogody.
   - Horosho, - skazala Asni. V glubine dushi ona byla rada predlogu,  chtoby
vstat' i dvigat'sya. Edinstvennoe, chto ona delala ves' den', eto  vozdevala
ruki k nebu i vosklicala. - CHto tam s Kilgorom?
   Ona vnimatel'no osmotrela tot kusochek zemli, gde oni nahodilis', oboshla
vokrug i ne obnaruzhila nichego, krome istlevshih  kostej  i  tryapok.  No  vo
vsyakom sluchae, zdes' bylo suho.
   Skanderberg sotvoril nebol'shoj koster  v  podzemnoj  nore  i  vyzhal  iz
borody vodu. Kogda on pokonchil s etim,  on  pomog  Asni  zabarrikadirovat'
vhod v noru. Ona  zavernulas'  v  mokryj  plashch  i  sela  u  vhoda,  ozhidaya
poyavleniya vargul'fov, kotorye dolzhny byli vot-vot vyjti na ohotu.
   Skanderberg kleval nosom nad tlevshimi uglyami.
   Snachala eto bylo tol'ko kakoe-to  strannoe  oshchushchenie.  Postepenno  Asni
ubedilas', chto na holme, nad vhodom v ih peshcheru, poyavilis' lyudi,  a  takzhe
sprava i sleva vdol' hrebta. Ona prislushalas', no nichego,  krome  vorchaniya
Grimstrema, vorochayushchegosya v svoem kamennom lozhe, nichego ne uslyshala. Zatem
ona ulovila pervye dalekie zavyvaniya vargul'fov u vorot Grimshlaga. Stisnuv
molot, ona podnyalas', chtoby vyglyanut' naruzhu, i uvidela,  chto  po  ravnine
nesutsya vargul'fy, zavyvaya v ozhidanii krovi. Kak i ozhidal Skanderberg, oni
vse neslis' syuda, gde povstrechali putnikov. Prigotovivshis'  k  bitve,  ona
vdrug pochuvstvovala, chto ej ne hochetsya  drat'sya,  chto  ruki  ee  pokrylis'
potom, i nepriyatnye mysli polezli v golovu.
   Kogda-to ochen' davno u nee bylo  sem'  brat'ev.  I  teper'  oni  bezhali
vmeste s vargul'fami, shest'desyat pyat' let verno sluzha Surtu. A mozhet,  ona
sama ih ubila, kogda zashchishchala Kilgora v tu zhutkuyu noch', v Beordstade?  Ili
oni pogibli, kogda Surt zahvatil vlast' v Gardare?
   Zavyvanie vargul'fov dostiglo sklona. Pervye chernye teni ustremilis'  k
nej, nizko nakloniv golovy. Obnazhiv belye, zloveshchie  klyki,  vozhak  dostig
peshchery v dva pryzhka. V blednom svete ugasayushchego dnya Asni uvidela ego glaza
na chernoj morde. Blednye i pechal'nye na pokrytoj chernoj sherst'yu morde. Oni
byli sovsem chelovecheskie, i Asni zastyla s podnyatym molotom. Ona ne  mogla
udarit' zverya. On ves' podobralsya dlya poslednego pryzhka i zarychal.
   Uzhe v vozduhe vargul'f izvernulsya i s voem prygnul v  storonu.  Goryashchij
fakel poletel na nego sverhu. Asni edva  smogla  razlichit'  grubuyu  odezhdu
svoego spasitelya, kak on vzmahnul fakelom nad vargul'fom i vstal u vhoda v
peshcheru. Tut zhe odin za drugim iz-za hrebta stali poyavlyat'sya drugie  fakely
i vskore oni rasprostranilis' po doline, pereshli reku i uzhe ves'  Grimshlag
byl okruzhen liniej fakelov, kak cherno-zolotym oreolom.
   Szadi poslyshalsya golos Skanderberga.
   - Kak raz vovremya. YA znal, chto na Skulda mozhno polozhit'sya.  A  ogni  na
dal'nej storone - eto lyudi N'yala.
   Asni vzdohnula s oblegcheniem i prikrepila molot k poyasu.
   - Teper' nam ostaetsya zhdat' poyavleniya Kilgora na rassvete. Vargul'fy  i
Surt zablokirovany po krajnej mere na odnu  noch'.  I,  vozmozhno,  eto  ego
poslednyaya noch' pered smert'yu.  Vzglyani  na  vargul'fov,  Skanderberg.  Oni
pohozhi na poslushnyh ovec. Oni dejstvitel'no tak boyatsya ognya?
   - Vidimo, da, -  otvetil  Skanderberg,  glyadya  vo  t'mu,  smeshannuyu  so
snegom. - Hello! |to lyudi Skulda na hrebte?
   - Da, - poslyshalsya otvet, i tut zhe poyavilsya  sam  Skuld  s  fakelami  v
obeih rukah. - Nam ochen' povezlo, chto my prishli syuda, i vy okazalis'  tozhe
zdes'. Voz'mi fakel, ledi, i razozhgi eshche neskol'ko. Poka u nas est' ogon',
vargul'fy ne osmelyatsya napast'. Za vse vremya, poka ya  byl  vozhdem,  my  ne
ubili ni odnogo vargul'fa. Ved' oni nashi brat'ya. Bednye brat'ya,  utrom  vy
budete osvobozhdeny ot zaklyatiya, ili zhe ya  stanu  odnim  iz  vas.  -  I  on
prygnul vpered, shvyrnuv fakel v naibolee nahal'nogo vargul'fa.
   - Nadeyus', etogo ne sluchitsya, - skazal Skanderberg,  vydyhaya  aromatnyj
dym trubki. - My ne mozhem proigrat'.
   - YA dumayu, chto Kilgor skoro vernetsya, - skazala Asni, ne skryvaya svoego
bespokojstva.
   - Mozhet, emu ne  vyjti,  poka  vargul'fy  ne  vernutsya  v  Grimshlag,  -
predpolozhil Skuld. - A, mozhet, on pryachetsya  gde-nibud',  perezhidaya,  chtoby
vargul'fy vernulis' v svoi kamery, i togda on smozhet peresech' ravninu.
   - Kamery? - sprosila Asni.
   - Da, dnem oni stanovyatsya sami soboj, i poetomu Surt  vynuzhden  derzhat'
ih v tyur'me,  poka  ego  zaklinanie  ne  dejstvuet.  My  znaem  neskol'kih
neschastnyh, kotorym udalos' bezhat' ottuda. - Lico Skulda v  svete  fakelov
bylo surovym i ugryumym. - No my ne moli uderzhat' ih u sebya iz-za zaklyatiya.
Nikto etogo ne uznaet i ne uvidit, no skoree vsego Grimshlag  luchshee  mesto
dlya takih neschastnyh, poka zaklyatie  ne  budet  s  nih  snyato.  Zaklinanie
oslabevaet vo vremya polnoluniya  ili  zhe  v  chasy  pered  rassvetom,  kogda
Grimshlag zovet ih k sebe. A strashnee vsego oni posle zahoda  solnca,  i  ya
dumayu, nam ne  izbezhat'  bitvy,  esli  plamya  fakelov  ne  uderzhit  ih  na
rasstoyanii.
   - No esli my ne uderzhim ih, nash plan provalitsya, - skazala Asni. - Ved'
my ne smozhem derzhat' Grimshlag okruzhennym, poka ne prob'et naznachennyj chas.
My dolzhny perebit' vseh koldunov i teh, kto budet drat'sya na ego  storone,
a inache net smysla ubivat' Surta. Skuld, fakely dolzhny uderzhat' ih. Net li
drugogo sposoba?
   Skuld uspokaivayushche pohlopal ee po plechu:
   - Ne bojsya, ledi. YA uveren, chto  nam  udastsya  sderzhat'  ih.  Ved'  nam
suzhdeno vernut' Gardar Vol'fgangeram. - I on poshel k svoim lyudyam  sledit',
chtoby fakely byli u vseh v polnoj gotovnosti.
   Vargul'fy bez ustali kruzhili vokrug, svirepye  ataki  na  slabye  mesta
oborony stanovilis' tem chashche, chem blizhe byla polnoch', no krovi eshche ne bylo
prolito ni s toj, ni s drugoj storony.  Tam,  gde  fakely  stali  gasnut',
zazhglis' kostry. Skuld begal vdol' cepi, podbadrivaya lyudej  i  snabzhaya  ih
ognem. Dikari  podgotovili  sotni  fakelov  iz  tverdogo,  dolgo  goryashchego
dereva. |to byla edinstvennaya vozmozhnost' spastis'  ot  vargul'fov,  kogda
oni stali chumoj Gardara posle okonchaniya vojny i pobedy Surta.
   Asni zastavila fakel  razgoret'sya,  vertya  nad  golovoj,  i  prodolzhala
vsmatrivat'sya v storonu Gardara. Vse, chto ona mogla videt', eto  ogon'  na
samoj vysokoj bashne kreposti.
   V centre ognennogo kruga poyavilsya Skuld. On prishel chto-to soobshchit'.  On
byl ustalym i ugryumym.
   - My ne smozhem ih sderzhivat' dol'she, chem do utra, - skazal on. - Kilgor
dolzhen vernut'sya k etomu vremeni, inache my  utratim  svoe  preimushchestvo  i
ujdem v gluhuyu oboronu.
   Asni nichego  ne  skazala  i  tol'ko  otvernulas'.  Kazhdomu  stanovilos'
postepenno yasno, chto Kilgor proigral bitvu, ved'  utro  bylo  uzhe  blizko.
Devushka uvidela, chto nekotorye iz vargul'fov uleglis' na  zemle,  i  dikoe
zavyvanie postepenno pereshlo v  otchayannyj  voj.  Na  vostoke  nebo  nachalo
golubet', chto predveshchalo blizkij rassvet. No  Asni  pytalas'  ne  zamechat'
etogo. Ona videla, chto fakely dogorali, no vargul'fy uzhe  ne  obrashchali  na
nih vnimaniya. Oni, kazalos', vse zhdali signala iz Grim shla ga.
   No vot nebo poserelo. Asni, Skanderberg i Skuld molcha  stoyali  ryadom  i
smotreli, kak vargul'fy nesutsya domoj.
   - Teper', - skazala Asni, - Kilgor pridet.
   Oni smotreli i zhdali, kogda zhe skroetsya  poslednij  vargul'f,  poka  ne
podnimetsya solnce, veselo siyaya, kak v  dobrye  starye  vremena,  no  zatem
ogromnaya tucha zakryla nebo.
   I tut zhe podnyalsya sil'nyj veter, obrushilsya na staryj kurgan, gde sideli
Asni i Skanderberg. Vokrug chernyh kamnej Grimshlaga nachal zavivat'sya sneg.
   Skanderberg pokachal golovoj i skazal:
   - YA ne mogu sebe predstavit', chtoby Kilgor  proigral.  Ne  terzaj  sebya
ponaprasnu, Asni. YA znayu, chto on vernetsya ottuda s  pobedoj.  Ne  pechal'sya
ran'she vremeni. Ved' bitva trebuet vremeni. Tut ochen' vazhno ne speshit',  a
Kilgor iz porody ochen' osmotritel'nyh i blagorazumnyh.  No,  chert  poberi,
gde zhe on? Neuzheli on ne mog pridumat' nichego  luchshe,  chem  trepat'  nervy
staromu koldunu? - I Skanderberg s dosady  nachal  bit'  drakona  na  svoem
posohe po nosu, poka s nego ne posypalis' iskry.
   Asni  zanyalas'  prigotovleniem  chaya  i  koe-kakoj  edy.  Den'   kazalsya
beskonechnym, no, nakonec, snezhnye oblaka sgustilis' i nastupil vecher.
   Asni obratilas' k Skanderbergu:
   - On sdelaet vse segodnya vecherom, koldun. On tol'ko  nemnogo  zapozdal.
Na den'. On teper' zhdet temnoty.
   - A vargul'fy? - ugryumo sprosil Skanderberg.
   - No on zhe ne trubil v  rog,  -  Asni  vruchila  emu  fakel  i  chut'  ne
podpalila borodu. - Na steny, doblestnoe vojsko! I prigotov'tes' vstrechat'
nashego geroya.
   No geroj ne poyavlyalsya. Vargul'fy prorvali liniyu N'yala v dvuh  mestah  i
molnienosnymi napadeniyami szadi priveli v smyatenie lyudej. Ih uspeh  sdelal
ih naglymi, i dazhe fakely  ne  mogli  sderzhat'  ih.  Oni  rychali,  lyazgali
klykami i sovali oskalennye pasti pryamo v ogon'.
   Dovedennyj do otchayaniya Skanderberg otbrosil vargul'fov nazad,  sotvoriv
stenu  purpurnogo  plameni.   No   tol'ko   na   vremya.   Opravivshis'   ot
pervonachal'nogo  uzhasa  i  smyateniya,  vargul'fy  vozobnovili  napadenie  s
udvoennoj yarost'yu.
   Luna v etu noch' ne pokazyvalas'. Gustye oblaka viseli nad samoj zemlej,
zakryvaya lunu i zvezdy. |to byla noch' vargul'fov: Skuld begal  ot  ognya  k
ognyu, pytayas' sdelat' vdvoe bol'she fakelov, chtoby uderzhat' chudovishch.
   - Vse bespolezno, - skazal  on  nakonec  Asni.  Lico  ego  pochernelo  i
vyrazhalo otchayanie. - Oni prorvalis' vo mnogih mestah i zagryzli dvoih moih
lyudej. Fakely pochti dogoreli. U N'yala dela eshche huzhe, chem u nas. Nam  nuzhno
ukryt'sya i zashchishchat'sya, kak mozhem, do  rassveta.  A  zatem  nuzhno  obdumat'
drugoj plan.
   - I obrech' Kilgora na smert'? - skazala Asni. - Ty mozhesh'  delat'  vse,
chto schitaesh' nuzhnym dlya spaseniya  svoih  lyudej,  no  my  so  Skanderbergom
ostanemsya zdes', poka ne uznaem, chto sluchilos' s Kilgorom, ili poka on  ne
vernetsya. YA zapomnyu vse, chto ty sdelal dlya nas, Skuld, i voznagrazhu  tebya,
kogda stanu korolevoj. - Ona govorila s dostoinstvom,  hotya  vse  lico  ee
bylo chernym ot sazhi.
   - My ne pokinem tebya, koroleva, - skazal Skuld. - YA imel v vidu  tol'ko
to, chto my dolzhny otluchit'sya, chtoby sdelat' fakely i drugoe oruzhie  protiv
vargul'fov. My vse ostanemsya zdes' i  budem  srazhat'sya  golymi  rukami.  I
nikto ne smozhet skazat', chto Skuld i ego lyudi ostavili korolevu. No vse zhe
esli my hotim, chtoby kto-nibud' ostalsya v zhivyh  do  utra,  nuzhno  smenit'
pozicii.
   Noch'  byla  uzhasnoj.  Dul  sil'nyj  veter  so  snegom,  diko   zavyvali
vargul'fy, dazhe ne  ponyav,  chto  sluchilos',  poka  ne  uvideli,  chto  lyudi
sobralis' v kompaktnye gruppy, nahodyashchiesya vnutri kol'ca bol'shih kostrov i
mnozhestva fakelov. Besheno zavyvaya ot  zlosti,  vargul'fy  nachali  metat'sya
vdol' linii kostrov, pochti kasayas' ognya oskalennymi zlymi mordami.
   Vo vremya korotkoj peredyshki Asni shepnula Skuldu:
   - Esli oni brosyatsya na nas vse odnovremenno, my pogibli.  YA  rada,  chto
blizitsya utro. YA ochen' bespokoyus' o Kilgore On skoro dolzhen vernut'sya.
   Skuld osmotrelsya, chtoby ubedit'sya, chto ih nikto ne slyshit:
   - YA ne veryu, chto on vernetsya, ledi. Opasnosti slishkom veliki. Surt tozhe
dostatochno umen, chtoby ne priblizhat'sya k mechu. YA boyus', chto  yunosha  pogib.
Kogda budet utro, nam luchshe rasseyat'sya i skryt'sya v ubezhishchah.
   Asni povernulas' i stala vsmatrivat'sya vo mrak,  pytayas'  pronzit'  ego
vzglyadom.
   - Znachit, my otstupim, Skuld?  A  mozhet,  my  brosimsya  na  Grimshlag  i
pogibnem vse, kak geroi, chtoby ne zhit' izgnannikami i rabami? - S  gorech'yu
ona vsmatrivalas' v dolinu, v kol'co ognej,  okruzhayushchih  Grimshlag.  -  Vse
lyudi Gardara sobrany zdes'.  Neuzheli  eto  vse  naprasno?  Utrom  oni  vse
rasseyutsya, kak suhie list'ya, gonimye osennim vetrom. I ih uzhe  ne  sobrat'
vnov'. Esli my ostanemsya, to konec nash budet neizbezhen. Kolduny ne poshchadyat
nas i unichtozhat vseh. No my umrem v boyu, a  ne  zamerznem  v  temnoj  nochi
Fimbul Vinter.
   Skuld kivnul:
   - Vse eto pravda, ledi. Nikto ne posmeet skazat', chto Skuld ushel, kogda
nuzhno bylo ostat'sya. My ostanemsya s toboj, ledi, kakovo by  ni  bylo  tvoe
reshenie.
   - Spasibo, Skuld. My ostanemsya do utra. Teryat' uzhe bol'she nechego.





   Kilgor pronik v Grimshlag gorazdo legche,  chem  predpolagal.  Nakinuv  na
lico kapyushon chernogo plashcha Gorma, on perebegal ot kamnya  k  kamnyu  do  teh
por, poka ne okazalsya na  rasstoyanii  poleta  strely  ot  glavnogo  vhoda,
kotoryj ohranyal otryad trollej.
   On nezavisimo i gordo vyshel iz-za kamnya, protyanul ruku i  sdelal  zhest,
kotorym v Svartgejme temnye al'fary privetstvovali yarug druga.
   - Temnyj al'far! -  voskliknul  odin  iz  malen'kih  trollej,  trevozhno
otskakivaya nazad. I ostal'nye tozhe brosili svoj post  i  pobezhali  vperedi
nego po dlinnomu chernomu tunnelyu. Tunnel' byl shirokim  nastol'ko,  chto  po
nemu mogli proehat' v ryad chetyre vsadnika, a vysoty on byl takoj, chto dazhe
vysokij chelovek, sidya na loshadi, mog ne boyat'sya  razbit'  sebe  golovu.  V
steny byli  votknuty  dymyashchie  fakely,  tak  chto  Kilgor  mog  ne  boyat'sya
zabludit'sya.  Krome  togo,  chem  dal'she  on  shel,  tem  bol'she  v  tunnele
popadalos' razlichnyh sushchestv, speshivshih v tom zhe napravlenii, chto i on,  i
tak zhe nedoverchivo poglyadyvayushchih na nego, kak i on na nih.
   Poluslepoj  staryj  koldun  s  derevyannoj  nogoj  upal  pered  nim   na
stupen'ki, bormocha i chertyhayas'. On s trudom podnyalsya i  dvinulsya  dal'she.
Tam, gde tunnel' pereshel v spiral'nuyu lestnicu, staryj koldun  bez  vsyakih
prichin, prosto radi udovol'stviya  poslushat'  kriki  i  stony,  zaklinaniem
sbrosil vniz s poldyuzhiny trollej. Podmignuv Kilgoru,  on  shvatil  ego  za
ruku i prosheptal:
   - Znachit, eto ty! YA srazu uznal plashch Svartgejma. Privetstvuyu tebya. ZHal'
starogo Haukra. No tot, kto vosstaet protiv Surta, ne dolzhen zhdat' pohvaly
i blagodeyanij ot nego. My ne opazdyvaem?
   I s etimi slovami staryj grabitel' Kurganov na odnom dyhanii  proskochil
tysyachu ili okolo togo stupenej vverh, vedya Kilgora za soboj.  Esli  kto-to
ili chto-to okazyvalos' u nego na puti, on prosto pereshagival cherez eto ili
besceremonno ottalkival v storonu.
   Stupeni lestnicy pereshli  v  dlinnye  koridory,  osveshchennye  lampami  s
goryashchim kitovym zhirom, a zatem snova tysyachi  stupenej  i  vnezapno  Kilgor
chut' ne  upal,  okazavshis'  na  rovnom  polu.  On  byl  na  samoj  vershine
Grimshlaga.
   Legkie Kilgora goreli. Zadyhayas', on pozvolil staromu koldunu  provesti
sebya v glavnyj holl, gde  uzhe  bylo  polno  raznocvetnyh  halatov  ledyanyh
koldunov i volosatyh spin trollej. Koldun stal besceremonno protiskivat'sya
cherez tolpu, vyzyvaya nedovol'stvo  i  smyatenie  potrevozhennyh,  i  poteryal
Kilgora, kotoryj spryatalsya za kamennuyu kolonnu, chtoby osmotret'sya.
   Ogromnyj holl byl polon vsyakim sbrodom,  i  tol'ko  prostranstvo  vozle
ochaga bylo svobodno. Tam stoyali trinadcat' massivnyh  kresel,  vystroennyh
polukrugom. Vse kresla  byli  uzhe  zanyaty,  za  isklyucheniem  central'nogo.
Kilgor uznal starogo kolduna s derevyannoj nogoj, kotoryj  sporil  s  dvumya
drugimi, sidyashchimi v sosednih kreslah. Odin iz nih  byl  odet  v  roskoshnuyu
purpurnuyu mantiyu, a drugoj v kakuyu-to  rvan'  gryazno-oranzhevogo  cveta.  S
bezgranichnym udivleniem  Kilgor  zametil  v  pervom  ryadu  zritelej  svoih
pyateryh znakomyh s bolot Heronessa. Posle nekotoryh razmyshlenij on  reshil,
chto ni odin iz nih ne uznaet ego.
   V zale carila prazdnichnaya atmosfera, i vremya ot vremeni pered zritelyami
probegali verenicej trolli.  V  zale  stoyal  stol,  zavalennyj  predmetami
strannoj formy i zakrytyj  chernoj  tkan'yu.  |tot  stol  byl,  po-vidimomu,
predmetom vseobshchego vnimaniya i centrom lyubopytstva.
   Neskol'ko vazhnyh koldunov zanimali mesta kak chleny  Dvenadcati.  Teper'
prisutstvovali vse,  za  isklyucheniem  Surta  i  poslednego  iz  Dvenadcati
koldunov. Nakonec, poyavilsya i poslednij koldun. On skromno proshel k svoemu
kreslu i uselsya v nego, ne obrativ na sebya vnimaniya zala. Kilgor  smotrel,
edva dysha. On ponyal, chto staryj koldun s derevyannoj  nogoj  sputal  ego  s
etim, kotoryj tozhe byl odet v chernyj plashch  Svartgejma.  |to  ne  mog  byt'
nikto drugoj, i  kogda  koldun  otkinul  svoj  kapyushon,  Kilgor  s  uzhasom
ubedilsya, chto byl prav. Grafgrimr!
   Neozhidanno v zale podul ledyanoj veter. Totchas koldun v purpurnoj mantii
podnyalsya i skomandoval:
   - Tiho! Nash gospodin Surt idet! Kazhdyj, kto narushit tishinu  i  poryadok,
budet sbroshen so steny kreposti!
   Kilgor stisnul rukoyat' mecha. Kildurin drozhal  i  zvenel  s  neobychajnoj
siloj. YUnosha poglubzhe spryatalsya v ten' i stal zhdat' poyavleniya Surta. Tolpa
zavolnovalas', no Kilgor vse eshche ne videl  svoego  vraga.  On  sdelal  shag
vpered, chtoby luchshe videt', i nechayanno nastupil na ch'yu-to nogu. Tot  rezko
povernulsya, i Kilgor s izumleniem obnaruzhil, chto  on  smotrit  v  znakomye
zheltye glaza kolduna Varta.
   Vart ahnul ot izumleniya, a zatem radost' vspyhnula v ego glazah.
   - Ogo, ogo! - voskliknul on so zloveshchej uhmylkoj. A  zatem  prizhal  obe
ruki ko rtu, kak by zastavlyaya sebya molchat'.
   - Tiho, ili ya... - Ruka Kilgora potyanulas' k mechu.  Vart  s  ispugannym
hihikan'em otpryanul ot nego. - Priderzhi yazyk, Vart, a  to  ya  podaryu  tebe
tvoyu zhe sobstvennuyu golovu, - skazal Kilgor svirepym shepotom.
   Vart skorchil grimasu i ischez v  tolpe.  Kilgor  srazu  zhe  smenil  svoe
mesto, no u nego vozniklo strannoe oshchushchenie, chto vse idet ne tak, kak  emu
hotelos' by.
   Ledyanoj veter gulyal po zalu, shevelya ego  volosy  i  sozdavaya  takoe  zhe
zhutkoe oshchushchenie, kakoe on ispytyval v podzemel'e.
   I tut v dveryah poyavilsya Surt.
   Ves' zal vstretil ego privetstvennymi krikami. Ne  glyadya  po  storonam,
koldun proshel k svoemu kreslu i sel. |to byl korenastyj krepkij chelovek. S
moguchih plech ego svisal alyj plashch. V rukah on derzhal posoh s  velikolepnoj
zolotoj golovkoj, a ego golovu ukrashal golovnoj ubor, sdelannyj iz  klykov
zverej.
   Kilgor snova razinul rot ot izumleniya. |to byl nikto inoj,  kak  Vatnar
iz Vatnarsmaunda, odetyj v plashch mertvogo korolya iz kurgana.
   Vatnar, kazalos', smotrel pryamo na nego, pronizyvaya  vzglyadom  kamennuyu
kolonnu. S  legkim  kivkom  v  napravlenii  Kilgora  on  zagovoril  nizkim
gipnotiziruyushchim golosom:
   - My sobralis' zdes', chtoby ob®edinit' nashi sily protiv sil  |l'begasta
i ego soyuznikov. Sejchas samoe  podhodyashchee  vremya  dlya  vozvrashcheniya  Fimbul
Vinter, esli tol'ko nam udastsya dokazat', chto u nas hvatit sil dlya  etogo.
YA trebuyu tishiny v zale. Vse te, kto zdes' prisutstvuet, dolzhny  ob®edinit'
svoi usiliya.
   Gde-to szadi, u dverej, poslyshalsya shum. Razdalsya zhiden'kij golos:
   - Podozhdite, blagorodnye gospoda! YA  uznal,  chto  sredi  nas  nahoditsya
predatel'. I kak predannyj sluga, ya za nichtozhnuyu platu mogu ukazat' ego.
   Pestraya tolpa rasstupilas', i vse uvideli Varta,  kotoryj  odnoj  rukoj
derzhalsya  za  ruchku  dveri,  gotovyj  uliznut'  pri  malejshej   opasnosti.
Zazvuchali ugrozhayushchie golosa, ruki potyanulis' k nozham.
   - Pust' nikto ne pokidaet zal, - skazal Surt odnomu iz svoih poddannyh.
- I privedite syuda etogo kolduna, kotoryj osmelilsya na takuyu derzost'.
   Varta, izdayushchego slabye zhalobnye kriki, shvatili za vorot i podtashchili k
Surtu.
   - Davaj, pokazyvaj predatelya, da pobystree, a to tebe pererezhut gorlo.
   Vart nachal vertet'sya, vereshchat' i nakonec kriknul:
   - On zdes', v chernom plashche Svartgejma!
   Surt posmotrel na Kilgora:
   - Progonite vseh otsyuda! Ostav'te tol'ko etogo, v chernom plashche!
   Zal  momental'no  byl  ochishchen  ot  pestrogo  sbroda.  Vart  obradovalsya
vozmozhnosti ujti i brosilsya k dveryam, ne obrashchaya ni na kogo vnimaniya.
   Para trollej zabilas' pod kreslo Surta i zlobno rassmatrivala  Kilgora,
kotoryj podoshel blizhe. On otkinul plashch, chtoby nichto ne meshalo emu obnazhit'
mech. Dvenadcat' koldunov peresheptyvalis' mezhdu soboj.
   Vatnar-Surt smotrel na yunoshu  bez  kakogo-libo  vyrazheniya  na  vlastnom
lice.
   - Znachit, ty ne udovletvorilsya moim gostepriimstvom v Vatnarsmaunde?  I
teper' ty prishel osmotret' moj zamok? YA s samogo nachala znal, chto vy -  te
samye, chto prishli ubit' menya. YA znal eto eshche v Hel'fknolle. Radi etogo  vy
preodoleli mnogo opasnostej, no ya tozhe mnogo let  gotovilsya  k  vstreche  s
mechom Anduriha. I teper' ya ne ubezhden, chto on mogushchestvennee menya.  I  vse
zhe on mozhet prigodit'sya mne.
   - Merzavcu ne mozhet prigodit'sya  mech,  sdelannyj  al'farami,  -  skazal
Kilgor, udivlyayas' svoemu spokojstviyu. On vynul iz nozhen sverkayushchij  mech  i
podoshel poblizhe. - YA prishel vyzvat' tebya na poedinok,  i  ty  primesh'  moi
usloviya, esli v tebe est' hot' kaplya  blagorodstva  skiplingov,  na  zemle
kotoryh ty zhivesh'. YA vyzyvayu tebya na boj so smertel'nym  ishodom.  I,  kak
vyzyvayushchij, ya nanesu udar pervym.
   Surt  sidel,  glyadya  na  Kilgora,  i  yunosha  chuvstvoval,  kak  holodnye
d'yavol'skie  toki  obtekayut  ego,  slovno  reka.  Reka  zloveshchego   mraka.
Dvenadcat' koldunov neterpelivo  peresheptyvalis'  mezhdu  soboj.  Oni  byli
razdosadovany nepredvidennoj zaderzhkoj v ih  vazhnom  dele.  Odin  zloveshchij
odnoglazyj koldun podnyalsya i skazal:
   - Davajte reshim  eto  delo  pobystree.  |to  vsego  lish'  smertnyj,  ne
obladayushchij mogushchestvom. My mozhem v lyuboj moment prikonchit' ego, kak  muhu.
Blagorodnyj Surt, pozvol' nam sdelat' eto,  i  zatem  zajmemsya  problemami
vozvrashcheniya Fimbul Vinter.
   - YA zapreshchayu eto, - povelitel'no skazal Kilgor. - Fimbul Vinter nikogda
ne nastupit, poka ya zdes', chtoby predotvratit' ee. YA ub'yu vas  vseh,  esli
vy popytaetes' ostanovit' menya.
   - Otlichno, my budem svidetelyami prekrasnoj bitvy,  -  skazal  koldun  v
purpurnoj mantii i sel, skrestiv ruki na grudi.
   - Bitva sostoitsya, - skazal Surt, - ya prinimayu vyzov.
   Kolduny posmotreli na Kilgora, i zatem starik v belom skazal:
   - No eto zhe nichego ne znachit, esli smertnyj ub'et telo Surta. My znaem,
chto nichto ne mozhet  ego  unichtozhit',  i  cherez  korotkoe  vremya  on  vnov'
vozvratitsya k nam eshche bolee sil'nym, chem ran'she. Tol'ko  zhal',  chto  opyat'
budet zaderzhka.
   - Zaderzhki ne budet, idioty, - gromopodobnym golosom provozglasil  Surt
i szhal ruchki kresla tak, chto zatreshchalo derevo. - Vy idioty, raz vy  nichego
ne znaete ob etom meche, s kotorym prishel smertnyj. Iz proshlyh treh popytok
vyzvat' Fimbul Vinter ya ponyal, chto vo vseh vas mogushchestva ne  hvatit  dazhe
dlya togo, chtoby pogasit' svechu, a ne to chto solnce. Znachit, vy ili  prosto
sharlatany, ili zhe nekotorye iz vas rabotayut protiv menya. No s  etim  mechom
Anduriha u menya odnogo budet dostatochno mogushchestva, chtoby  vyzvat'  fimbul
Vinter, ili dazhe unichtozhit' vsyu zemlyu, po kotoroj my hodim. Mne  ne  nuzhny
trusy i predateli. Tot, kto hochet, mozhet uhodit'.
   Nikto ne shevel'nulsya. Vse znali, chto zhdet otstupnikov  ili  myatezhnikov.
Nikto iz nih ne mog nadeyat'sya dojti do dverej zhivym. Ni u kogo ne  hvatilo
by vremeni proiznesti zaklinanie protiv zaklinaniya Surta.
   - Togda ne budem  bol'she  govorit'  ni  o  smerti,  ni  o  zaderzhke,  -
prodolzhal Surt s goryashchimi glazami. -  Vse,  chto  otdelyaet  nas  ot  Fimbul
Vinter, eto odin zhalkij bespomoshchnyj smertnyj. On nichego ne smozhet sdelat',
chtoby ostanovit' nas.
   - Togda nachnem bitvu i posmotrim, - skazal Kilgor. Mech zloveshche gudel  v
ego ruke.
   - Vsemu svoe vremya, - skazal  Surt,  podnimayas'  i  otkidyvaya  tkan'  s
nizkogo stola, na kotorom lezhali razlichnye predmety. On  raskinul  ruki  v
storony, i Kilgor vnov' pochuvstvoval  d'yavol'skie  volny,  nahlynuvshie  na
nego. Surt zapel kakoe-to  zloveshchee  zaklinanie,  kotoroe  podhvatili  vse
dvenadcat' koldunov. Kilgor s udivleniem uvidel, chto vse predmety na stole
nachali dvigat'sya. Tam byl zelenovatyj  disk,  oboznachayushchij  zemlyu.  Vokrug
nego  dvigalis'  dve  kolesnicy.  Odna  zolotaya,   drugaya,   pomen'she,   -
serebryanaya. Kilgor uznal Grimfaksi, loshad' nochi, s pokrytoj ineem  grivoj,
i Skinfaksi, loshad' solnca. Kogda penie koldunov  stalo  bolee  sil'nym  i
gromkim, Kilgor zametil,  chto  metallicheskie  izobrazheniya  prevratilis'  v
zhivyh loshadej, letyashchih galopom po cherno-golubomu  polyu.  On  uslyshal  zvon
sbrui, cokan'e kopyt, gromkoe hlopan'e hlysta. On  uvidel  svirepyj  blesk
glaz Skinfaksi, uslyshal shum vetra v  ee  grive.  I  zatem  bol'shaya  loshad'
obognala malen'kuyu.  Kilgor  dazhe  pochuvstvoval  zapah  konskogo  pota.  I
poslednee, chto on uslyshal, nedovol'noe fyrkan'e loshadi.
   A mozhet, eto fyrknul Vatnar-Surt, kotoryj nedovol'no skazal:
   - Hvatit! Teper', kogda etot smertnyj zdes', vse poluchaetsya kuda  huzhe,
chem ran'she. On obladaet mogushchestvom!
   On otbrosil svoyu shlyapu, sdelannuyu iz klykov, i s  nenavist'yu  posmotrel
na Kilgora. Snova volny chernoj zloby zahlestnuli yunoshu.
   Kilgor prochel nadpis' na meche:
   "NOCHX NE ZASTANET VRASPLOH SYNOV ASKA I |MBLY".
   Surt  podnyalsya,  proshel  neterpelivo  vdol'   linii   koldunov,   zatem
povernulsya k Kilgoru.
   - YA gotov k bitve, - skazal on. - U tebya v etom zale est' druz'ya, no  ya
samyj  mogushchestvennyj.  YA  vstrechalsya  s  devyatnadcat'yu  takimi,  kak  ty,
vooruzhennymi mechami, pikami, toporami. Odnazhdy menya ubili  po-predatel'ski
- streloj v spinu. Dvadcat' raz ya pozvolyal  ubit'  sebya,  chtoby  vernut'sya
snova  bolee  mogushchestvennym,  chem  do  smerti.  Esli  by  tvoya  princessa
Vol'fganger byla zdes', ona by vspomnila  slova  pervogo  korolya  Vatnara,
kotoryj skazal: "YA ne umru do teh por, poka ne  stanu  poslednim  korolem,
bessmertnym i absolyutnym". I eti zhe slova proiznes ya. YA  zhivu,  chtoby  eti
slova stali istinoj. - Surt vyhvatil iz nozhen mech Trifing i podnyal ego nad
golovoj.
   Holodnaya drozh' probezhala po spine Kilgora, kogda on vspomnil  istlevshuyu
mumiyu korolya v podzemel'e kurgana. Vatnar-Surt byl privideniem iz  mogily.
On mog poselyat'sya v tela zhivyh i zastavlyat' ih sluzhit' sebe, poka  v  etom
byla neobhodimost'. A zatem on vnov' pereselyalsya  v  svoyu  mogilu  v  telo
mertvogo korolya, do teh por, poka snova ne stanovilsya zhivym. On eto  delal
uzhe dvadcat' raz. I kazhdyj raz dumali, chto  izbavilis'  ot  Surta,  no  on
vnov' vozvrashchalsya bolee mogushchestvennym, chem ran'she, i bolee  iskushennym  v
zle.
   - Ty ne dozhivesh' do utra, - holodno  skazal  Kilgor,  -  idi  vpered  i
poluchi pervyj udar smerti!
   - Vspomni menya, kogda budesh' prazdnovat' pobedu, - otvetil Vatnar-Surt.
- YA dolozhu o sebe stukom v dver', kak eto delayut vse duhi. YA nadeyus',  chto
mogila budet gotova, kogda  ya  pridu.  -  Surt  oskalil  zuby  v  zloveshchej
grimase, i glaza ego zazhglis' dikim ognem.
   Kilgor vobral vozduh, povtoril pis'mena,  nachertannye  na  meche,  zatem
vzyal mech obeimi rukami, podnyal ego nad golovoj, chtoby obrushit'  sverkayushchee
lezvie na cherep Surta. I v tot samyj moment, kogda on hotel nanesti  udar,
ego ruku pronzila zhguchaya bol'. Bol' voznikla v tom meste, gde  ego  ukusil
vargul'f,  i  ruka  otkazalas'  povinovat'sya.  Udar  poluchilsya  slabym   i
nevernym.
   S  torzhestvuyushchim  smehom  Vatnar  pariroval  udar  svoim  mechom,  vybiv
Kildurin iz levoj ruki Kilgora. Mech, zvenya i rassypaya iskry, pokatilsya  po
kamennomu polu.
   - Tvoya ruka vsegda budet rukoj vargul'fa, -  skazal  Surt  so  zloveshchim
smehom. - I ona, konechno,  nikogda  ne  podnimetsya  na  svoego  gospodina.
Oblad, Berserker, on vash. Delajte s nim chto hotite. Unichtozh'te ego! - I on
poshel proch', vzyav Kildurin.
   Kolduny vskochili, ohvachennye yarost'yu.  Kilgor  prignulsya,  kogda  topor
voznessya nad ego golovoj. Koldun v purpurnoj mantii  brosilsya  k  yunoshe  s
mechom, neotvratimo nacelennym v ego serdce. V ego ushah  razdalsya  korotkij
krik, i zatem nastupilo nichto.





   Kogda Kilgor prishel v sebya, on vse eshche byl uveren,  chto  mertv.  Mesto,
gde on nahodilsya, bylo holodnym, syrym i v nem ne bylo ni probleska sveta.
Veroyatno, syuda nikogda ne zaglyadyvalo solnce. Razumeetsya, solncu zdes' net
mesta, esli on mertv i nahoditsya v strane bogini Hel.
   YUnosha ostorozhno oshchupal prostranstvo vokrug  sebya  i  ne  nashel  nichego,
krome holodnogo syrogo kamnya,  gubchatogo  i  nozdrevatogo,  kak  zastyvshie
potoki lavy, kak steny v Grimshlage. Kilgor podnyalsya, no ne mog vypryamit'sya
v polnyj rost. Ego golova upiralas' v  potolok.  On  nachal  shchupat'  vozduh
pered soboj, starayas' najti vyhod otsyuda. Tak kak  on  ne  znal,  v  kakom
napravlenii dvigat'sya, on reshi povernut'sya v storonu, protivopolozhnuyu toj,
kuda bylo napravleno ego lico, i nachal oshchupyvat'  steny.  Pochti  srazu  on
natknulsya na drugoj tunnel'. Kilgor  popolz  po  nemu  na  chetveren'kah  i
okazalsya u propasti. Dva kamushka  soskol'znuli  vniz,  i  cherez  neskol'ko
minut Kilgor uslyshal daleko vnizu vsplesk. Sodrognuvshis', Kilgor ostorozhno
otpolz nazad i nashel drugoj tunnel'. Zdes' on mog dazhe vstat'. Tunnel' vel
kuda-to vniz, i Kilgor ostanovilsya  v  nereshitel'nosti.  Emu  ne  hotelos'
zabirat'sya glubzhe, esli on nadeetsya najti  vyhod  na  poverhnost'.  Kilgor
tshchatel'no proanaliziroval svoi oshchushcheniya i reshil, chto on ne  mertv.  Skoree
vsego, on zhiv i broshen v labirint tunnelej Grimshlaga.
   Kak on popal syuda  -  eto  bylo  nerazreshimoj  dlya  nego  zagadkoj.  On
zadumchivo  poter  bol'shuyu  shishku  na  golove,  kotoruyu   poluchil,   sil'no
udarivshis'  golovoj  o  kamennyj  vystup  na  potolke.  Kazalos',   tol'ko
neskol'ko sekund nazad nad ego golovoj  byl  zanesen  topor,  no  kakaya-to
moguchaya magiya perenesla ego syuda. Dlya chego eto sdelano, Kilgor ne mog sebe
predstavit'. Mozhet, Surt reshil sdelat' ego  vargul'fom,  a  mozhet,  pripas
zhestokuyu izoshchrennuyu kazn' dlya takogo vazhnogo plennika.
   Kilgor vzdohnul vo mrake, pochemu-to vspomniv  o  Grafgrimre.  |to  byla
bespokojnaya mysl'. Mozhet, Grafgrimr perenes ego syuda dlya svoih sobstvennyh
celej? Mozhet, on hochet uznat', chto napisano na meche i ispol'zovat' ego dlya
sebya?  Kilgor  dazhe  vzdrognul   pri   etoj   mysli.   Grafgrimr   zhestoko
razocharuetsya.
   A mozhet byt', kakim-nibud' obrazom vmeshalsya Skanderberg i spas  ego  ot
smerti, perenesya v temnyj labirint? No eto bylo tishkom maloveroyatno, reshil
Kilgor. Nechego teshit' sebya takimi nadezhdami.  Nuzhno  gotovit'sya  s  chest'yu
vstretit' svoyu sud'bu.
   Otojdya ot propasti, Kilgor stal nashchupyvat' put' obratno. No,  vozmozhno,
on sputal napravleniya, potomu chto skoro svalilsya v kakuyu-to glubokuyu  yamu,
otkuda stal otchayanno vykarabkivat'sya. No steny yamy byli  slishkom  gladkie.
On upal na glubinu primerno futov desyat', i pod nogami u nego byl  vlazhnyj
pesok. Zadumchivo peresypaya ego mezhdu pal'cami, Kilgor  reshil,  chto  otsyuda
dolzhen byt' vyhod, tak kak pesok navernyaka prinositsya  vodoj.  On  popolz,
oshchushchaya, kak pesok stanovitsya vse bolee vlazhnym. Vskore on doshel  do  vody,
voshel v nee, no potolok tunnelya stanovilsya vse nizhe  i  idti  dal'she  bylo
nevozmozhno. Kilgor vernulsya nazad, sel na pesok,  udivlyayas',  kak  on  mog
nadeyat'sya tak legko vybrat'sya otsyuda. S gorech'yu on vyrugal sebya za to, chto
poteryal mech. Iz vseh ego vragov, kto pytalsya  zavladet'  mechom,  Surt  byl
samym strashnym, i emu udalos' eto. Skanderberg byl by vne  sebya,  esli  by
uznal ob etom. Kilgor polozhil golovu na ruki, ne  dumaya  o  tom,  chto  ego
kostyam suzhdeno sgnit' v podzemel'yah Grimshlaga.  On  proigral.  No  on  uzhe
mnogo raz proigryval na puti syuda. I kazhdyj raz eto bylo  obuslovleno  ego
glupymi  impul'sivnymi  dejstviyami  bez   obdumyvaniya,   bez   tshchatel'nogo
planirovaniya. A samaya ego bol'shaya glupost' - eto to, chto on pustilsya v etu
avantyuru so Skanderbergom. On vspomnil o Brandstoke, nezhashchemsya pod teplymi
luchami solnca, o starom  uyutnom  holle,  kotoryj  emu  ne  suzhdeno  bol'she
uvidet'. I byl vzbeshen, chto tak pozvolil sebya odurachit'.
   - O, bogi! - voskliknul on, vskakivaya i snova  udaryayas'  golovoj.  -  YA
dolzhen vyjti otsyuda vo chto by to ni stalo i zadushit' negodyaya Surta  golymi
rukami, pust' eto budet poslednee, chto ya sdelayu v etom mire!
   Vremya dlya nego ne imelo smysla, tak kak on byl slep v kromeshnom  mrake.
Edinstvennoe, po chemu on mog sudit' o vremeni, byl  golod.  On  uzhe  dolgo
brodil po labirintu, s trudom  vybravshis'  iz  yamy.  I  v  konce  dlinnogo
tunnelya, vedushchego v nikuda, on utknulsya  lbom  v  holodnyj  kamen'.  Posle
togo, kak on otdohnul i poter ssadiny i carapiny na  golove,  on  vzglyanul
vverh. Konechno, on nichego ne uvidel,  on  prosto  pochuvstvoval  nad  soboj
pustoe prostranstvo. Emu pokazalos', chto on slyshit chto-to vverhu, a  zatem
uvidel svet mezhdu kamnyami na vysote okolo tridcati futov nad soboj. Kilgor
otkryl rot, chtoby kriknut', no vovremya sderzhalsya.  Naverhu  mog  okazat'sya
tol'ko vrag, a ne tot, kto zahochet pomoch' emu. Vskore svet ischez.
   Upirayas' spinoj i nogami v steny shahty, Kilgor polez naverh.  Zdes'  on
uzhe oshchushchal veterok i s radost'yu privetstvoval ego. Nakonec, on uvidel svet
- nebol'shoe pyatnyshko vdali, kotoroe vse uvelichivalos' po mere  priblizheniya
k nemu.
   Dobravshis' do otverstiya, Kilgor chut' ne oslep ot sveta,  hotya  eto  byl
vsego lish' polumrak. Hmuroe utro Gardara.
   CHto-to zastavilo  ego  otkazat'sya  ot  namereniya  nemedlenno  vyglyanut'
naruzhu. On uslyshal  topot  nog  i  neozhidanno  okazalsya  licom  k  licu  s
vargul'fom, speshivshim kuda-to.  YUnosha  ponyal,  chto  ne  vovremya  vyshel  iz
ubezhishcha. Vargul'f ne uspel ni pritormozit', ni svernut'. Oba pokatilis' po
zemle. Nekotoroe vremya oni otchayanno borolis', a zatem vargul'f vyrvalsya  i
ubezhal. Sleduyushchaya staya vargul'fov probezhala  pryamo  po  lezhashchemu  Kilgoru,
sovershenno ne obrashchaya na nego vnimaniya. Kilgor vskochil na nogi, kak tol'ko
smog, i popytalsya spryatat'sya obratno v tunnel', otkuda on tak  neostorozhno
vybralsya. No on uzhe ne mog najti ego. Vargul'fy bezhali  mimo  nego,  i  ih
stanovilos' vse bol'she i bol'she. Kilgora sdavili ih  volosatye  tela.  Oni
nesli ego s soboj, kak reka neset shchepku, popavshuyu  v  nee.  Inogda  Kilgor
teryal oporu pod nogami, no vse ravno on byl zazhat vargul'fami i nepreryvno
speshil vmeste s nimi kuda-to. On dumal o tom, chto nikogda  uzhe  ne  smozhet
najti tunnel', vedushchij na poverhnost', dazhe esli emu udastsya vyrvat'sya  ot
vargul'fov.
   Vnezapno stremitel'nyj beg prekratilsya. Kilgor ponyal, chto  nahoditsya  v
ogromnom zale so svodchatymi potolkami. On ponyatiya ne imel, gde  nahoditsya.
On slyshal vokrug sebya topot soten nog, vzdohi, kryahtenie. Kazalos', vokrug
nego vse ukladyvalis' spat' na myagkom peske. Nachalas'  pereklichka,  kazhdyj
vargul'f vykrikival svoj nomer.  Vokrug  Kilgora  nachalas'  voznya,  i  ego
neskol'ko raz tolknuli. Vnezapno ego shvatili i grubo shvyrnuli  na  pesok.
Prezhde chem klyki somknulis' na ego gorle, Kilgor kriknul izo vseh sil:
   -  Smert'  Surtu!  Da   zdravstvuet   koroleva   Asni,   poslednyaya   iz
Vol'fgangerov! Proklyatie koldunam i vargul'fam!
   Te, chto napali na nego, zamerli. Poslyshalsya  izumlennyj  shepot.  CH'i-to
ruki oshchupali ego lico. I poslyshalsya chelovecheskij golos:
   - |to ne nash, no i ne odin iz teh. On, veroyatno, popal syuda snaruzhi!
   Poslyshalis' vozbuzhdennye golosa. Kilgor sel i voskliknul:
   - A ya dumal, vy vargul'fy. Kuda zhe oni  devalis'?  Ved'  vsego  sekundu
nazad ih byli tysyachi zdes'...
   I v nastupivshej tishine emu otvetil ugryumyj golos:
   - Ty prav. Ih byli tysyachi. I oni ostalis'. |to my vargul'fy  po  nocham.
Dnem my lyudi Gardara. Kto ty i kak ty popal v Grimshlag?
   Oni sobralis' vokrug nego, i Kilgor povedal im svoyu istoriyu.  Kogda  on
zakonchil, vocarilas' tishina. Tot, kto, veroyatno, byl glavnym, skazal:
   - My slyshali legendy o meche i vozvrashchenii korolevy. No  ubit'  Surta...
Ty znaesh', kak on mogushchestven? Ty zhe vsego lish' smertnyj yunosha.
   - Ne sovsem, - spokojno skazal Kilgor. - YA vstrechalsya s Surtom  dvazhdy,
on dvazhdy posylal ko mne svoi tvoreniya - byka i kota. I  blagodarya  emu  ya
poluchil ukus vargul'fa v pravuyu ruku i ne  smog  ispol'zovat'  mech,  chtoby
ubit' ego. No esli ya snova poluchu mech, ya znayu, chto delat', chtoby  navsegda
razdelat'sya s koldunom. YA ne znayu, pochemu menya ne ubili srazu,  a  brosili
syuda. Poka ya zhiv, Surt znaet, chto ya budu predstavlyat' dlya nego  velichajshuyu
opasnost'. YA edinstvennyj, komu suzhdeno unichtozhit' Surta - i telo  ego,  i
dushu.
   - No esli ty probudesh' zdes' eshche neskol'ko chasov, tebya ub'yut vargul'fy,
- rovno skazal chej-to golos. - Hotya my  teper'  lyudi,  kak  ty,  my  skoro
stanem zveryami. I esli ty nemedlenno ne ubezhish' otsyuda, to  ni  ty,  nikto
drugoj nikogda ne uvidit sveta solnca.
   - Znachit, my dolzhny pomoch' emu bezhat', - skazal predvoditel'.
   Poslyshalis' spory. Kto-to nakonec skazal:
   - Rol'fr, nastalo vremya zazhech' nashu poslednyuyu svechu. YA dumayu,  ona  nam
bol'she ne ponadobitsya.
   Vysekli iskry, vspyhnula svecha.  Ne  svecha,  a  tonen'kaya  trubochka  iz
voska. Kilgor sidel v okruzhenii borodatyh lyudej, odetyh  v  lohmot'ya.  Oni
byli dazhe bolee  odichavshimi,  chem  dikari  Skulda.  V  ih  glazah  tailas'
glubokaya pechal', vyzvannaya ih neschastnoj  sud'boj.  Odin  iz  lyudej  vyter
slezy i probormotal:
   - YA dazhe ne mechtal uvidet' zdes' cheloveka, odetogo normal'no.  No  tvoya
odezhda neznakoma mne, drug. Skazhi nam, otkuda ty?
   -  SHil'dbrod,  zapadnoe  poberezh'e,  na  yuge   Heronessa.   Vy   znaete
Brandstok-holl, zhil'e moih otcov. Za  shest'desyat  pyat'  let,  proshedshih  s
momenta padeniya Gardara, mnogoe izmenilos'.
   - SHest'desyat pyat' let! - s izumleniem prosheptali mnogie.
   - Svecha dogoraet,  -  skazal  Rol'fr.  -  Kto  pojdet  so  mnoj,  chtoby
provodit' Kilgora iz SHil'dbroda naverh? Mne nuzhno chetyre  cheloveka,  chtoby
smotret' vpered i nazad. Glam. Hel'gi. Raudskoggi. I Vittorf. Horosho.
   - I tvoi brat'ya, Avangr i Skarp, - skazal kto-to. -  My  hotim  sdelat'
vse, chto vozmozhno, chtoby koroleva vernulas' na tron.
   - Togda vy tozhe pojdete, - skazal Rol'fr. - Esli  my  ne  vernemsya,  vy
znaete, chto delat'. Vam neizvestno, pochemu my ischezli.
   - A esli nas shvatyat, - skazal odin iz brat'ev Rol'fra,  -  mir  prosto
nedoschitaetsya semeryh vargul'fov i odnogo smertnogo.
   I sem' vargul'fov poveli Kilgora cherez tunneli tak  bystro,  kak  budto
oni videli steny tunnelej i zapadni, ustroennye v  polu.  Rol'fr  ob®yasnil
Kilgoru, chto im nechego bylo delat'  dolgimi  letnimi  dnyami,  poetomu  oni
izuchili kazhdyj dyujm tunnelej Grimshlaga i mogut velikolepno orientirovat'sya
zdes' dazhe v polnoj temnote.
   No i v etom sluchae begstvo bylo dlya nih bessmyslenno,  hotya  oni  znali
mnogo neohranyaemyh  vyhodov  iz  Grimshlaga.  Nikto  ne  mozhet  ubezhat'  ot
zaklyatiya.
   - I vy nikogda ne starites' i ne umiraete? - sprosil Kilgor.
   - Net, my starimsya, - skazal odin iz brat'ev. - Kogda nas shvatili,  my
byli vsego lish' det'mi. Rol'fru bylo chetyrnadcat' let, a mne, mladshemu  iz
brat'ev, vsego shest'. A teper' my  uzhe  vzroslye.  YA  dumayu,  my  starimsya
tol'ko dnem, kogda  stanovimsya  lyud'mi.  To  est',  vdvoe  medlennee,  chem
obychnye lyudi.
   Kilgor hotel sprosit' eshche chto-to, no Glam prosheptal:
   - Smotri, svet. Idet otkuda-to snizu.
   - Segodnya oni pochemu-to reshili pereschitat' plennikov, - skazal  Rol'fr.
- Pojdem tiho. Nam nuzhno bystro ubit' ego, esli eto koldun.
   - On idet naverh, - prosheptal Avangr. - Dajte mne razdelat'sya s nim.
   Slyshen byl stuk sapog po kamnyu. Kto-to podnimalsya naverh. Zatem chelovek
ostanovilsya. I razdalsya otchetlivyj golos:
   - Kilgor, skazhi svoim druz'yam,  chtoby  oni  pozvolili  mne  podojti.  YA
dolzhen pogovorit' s toboj. Ty ved' uznaesh' menya?
   - Konechno, uznayu, - skazal Kilgor spokojnym golosom, hotya  burya  yarosti
kipela v nem. - Ty - Grafgrimr, predatel'.  Odin  iz  dvenadcati  koldunov
Surta.
   - Odin iz koldunov Surta! - vydohnul Rol'fr. - My propali!
   - Net, pozvol'te mne skazat', - zagovoril Grafgrimr. - Kilgor, ya  znayu,
ty dumaesh', chto eto ya tebya predal  Gormu.  No  vse  obstoit  ne  tak,  kak
kazhetsya tebe.
   - Interesno, - skazal Kilgor. - Kak ty ob®yasnish' sobytiya v  Svartgejme,
kogda sam Gorm ne otrical, chto ty rabotal dlya nego za den'gi. I pochemu  ty
zanyal mesto na trinadcatom kreste sredi koldunov  Surta?  Ved'  ya  zhe  sam
videl tebya tam!
   Grafgrimr vzdohnul i zazheg golovu posoha, chtoby videt' Kilgora:
   - Sejchas net vremeni dlya ob®yasnenij, no ya skazhu tebe, chto  eto  ya  ubil
Gorma, no ne iz zavisti, a vo slavu |l'begasta. |to ya probralsya k Skuldu i
ugovoril ego prijti na pomoshch' vam. I eto bylo ochen' trudnoj  zadachej,  tak
kak on ne hotel bessmyslenno riskovat' zhiznyami svoih  lyudej.  Esli  by  ne
Asni, on by ni za chto ne poshel. Teper' ty nachinaesh' ponimat'. Kilgor?
   - Net. Vse, chto ya videl, eto kreslo  v  zale  Surta...  CH'ya  ideya  byla
poslat' menya syuda, k vargul'fam, chtoby menya razorvali na kuski? Tvoya?
   Grafgrimr spokojno otvetil:
   - |to ya poslal tebya syuda. |to luchshe, chem esli by ty neminuemo pogib pod
mechami koldunov. Ty eto znaesh'. YA sdelal eto mgnovenno, i nikto ne  znaet,
gde ty. Krome, vozmozhno, Surta. Esli on interesuetsya toboj. Teper',  kogda
u nego est' Kildurin, ego malo chto  interesuet,  krome  polozheniya  luny  i
solnca, udobnogo dlya ih unichtozheniya. Esli ego ne  ostanovit'  segodnya,  to
nastuplenie Fimbul Vinter neminuemo. Vremeni  u  nas  sovsem  malo.  CHerez
neskol'ko chasov Surt soberet  koldunov,  i  tebe  nuzhno  byt'  tam,  chtoby
ostanovit' ego. Nikto,  krome  tebya,  ne  smozhet  sdelat'  etogo.  Kak  ty
sobiraesh'sya postupit'? Vargul'fy tebe ne pomogut, kak tol'ko ty dojdesh' do
dveri v konce etogo tunnelya. Tebe ne vojti v nee odnomu.
   Kilgor posmotrel v nepronicaemuyu t'mu:
   - YA sam podumayu nad etim, no ne budu sovetovat'sya s prihvostnyami Surta.
Pochemu ty yavilsya syuda? Opyat' koldovskie shtuchki?
   Grafgrimr neterpelivo fyrknul:
   - Dlya takoj chepuhi net vremeni, Kilgor. YA znayu,  chto  ty  imeesh'  pravo
serdit'sya posle vsego,  chto  sluchilos'  v  Svartgejme,  no  ty  ne  mozhesh'
riskovat' vsem tol'ko potomu, chto ty zol. YA  skazal  tebe  vse,  chto  mog.
Teper' ty dolzhen pozvolit' mne provodit' tebya k Surtu, ili zhe ty  riskuesh'
poteryat' vse tol'ko potomu, chto serdish'sya.  Ty  dolzhen  reshit'  dlya  sebya,
chesten ya ili lgun. Nu tak kak, Kilgor?
   Kilgor podumal minutu. On znal, chto Grafgrimr prav. On vspomnil nochi na
Trajdente, put' k temnym al'faram. Skanderberg veril Grafgrimru, znachit, i
on, Kilgor, dolzhen poverit'.
   - Nu, horosho, - skazal on so vzdohom. - Idem, ya postarayus' zabyt',  chto
proizoshlo v Svartgejme. YA obeshchayu, chto moi druz'ya ne prichinyat tebe zla.
   - Risk uzhasen, - s somneniem proiznes Rol'fr. - No  dlya  kolduna  Surta
takaya igra chereschur slozhna. YA ochen' nadeyus', chto emu mozhno verit'. Hotya  u
nego v proshlom, vidimo, mnogo  predatel'stv,  no  on  prav.  My  ne  mozhem
vyvesti tebya iz tunnelya. My zhelaem tebe uspeha, Kilgor. Sejchas  nam  nuzhno
vernut'sya. Mozhet byt', my vstretimsya snova, kogda zaklyatie budet snyato.  -
I oni bystro ischezli vo mrake, ostaviv Kilgora i Grafgrimra odnih.
   Grafgrimr podoshel k Kilgoru:
   - Ty pravil'no postupil, Kilgor. U tebya horoshie instinkty.  Teper'  idi
ryadom so mnoj. YA ne mogu  dolgo  podderzhivat'  svet,  chtoby  ne  vozbudit'
podozrenij Surta. Nam nuzhno vyjti otsyuda do nastupleniya  vechera.  Na  etot
raz ne trogaj mech pravoj rukoj, kogda budesh' napadat' na Surta,  a  to  on
snova izbezhit udara.
   - No kak mne priblizit'sya, chtoby vzyat' mech? - sprosil Kilgor. - U  menya
net dazhe obychnogo mecha, chtoby vyzyvat' Surta na poedinok.
   - Ne bespokojsya. YA vvedu tebya v holl, a tam ty sam dolzhen  najti  takuyu
vozmozhnost'. U menya est' korotkij mech, kotoryj ya mogu dat' tebe, no  chtoby
pol'zovat'sya im, tebe potrebuetsya gorazdo  bol'she  sily  i  uma,  chem  pri
pol'zovanii prostym mechom.
   Oni vyshli iz tunnelya kak raz k zahodu solnca, i  tut  zhe  uvideli  stai
vargul'fov, kotorye neslis'  ot  Grimshlaga  k  linii  kostrov,  okruzhayushchih
krepost'. Kilgor s  bespokojstvom  vspomnil  svoe  obeshchanie  vernut'sya  na
rassvete. |tot rassvet davno proshel, i sleduyushchij byl nedaleko. Vid kostrov
i fakelov uspokoil ego. Znachit, ego eshche zhdut, nadeyutsya na nego.
   Grafgrimr skazal emu, chtoby on nadvinul  kapyushon  na  lico  i  derzhalsya
poblizhe. Priblizivshis' k zalu Surta, oni ostanovilis' v kamennom al'kove.
   - Ty i ya primerno odnogo rosta, - skazal Grafgrimr.  -  Natyani  plashch  i
spryach' moj mech pod nim. A  kogda  pridet  vremya  dejstvovat',  pomni,  chto
tol'ko Kildurin mozhet ubit' Surta.
   Kilgor vzglyanul na koldunov, torzhestvenno vhodyashchih v zal.
   - Gde budesh' ty? - sprosil on. - Mne mozhet ponadobit'sya tvoya pomoshch'. Ty
budesh' ryadom?
   - YA budu ryadom vse vremya, no ty vse dolzhen delat' sam.  Pomni,  chto  ty
dolzhen pervym nanesti  udar,  chtoby  tvoe  muzhestvo  ne  pokinulo  tebya  v
prisutstvii Surta. ZHelayu uspeha!
   Kilgor voshel v zal sredi poslednih. Nikto ne obratil  na  nego  osobogo
vnimaniya. On spokojno sel v  trinadcatoe  kreslo,  ne  podnimaya  kapyushona.
Koldun s derevyannoj nogoj prignulsya k ego uhu i prosheptal:
   - Strannoe proisshestvie bylo proshlym vecherom, ne pravda li?  ZHal',  chto
etot sub®ekt uskol'znul ot nas v poslednee mgnovenie. |to zaklinanie, i  ya
gotov poklyast'sya, chto chuvstvoval zapah ognya v zale. Sredi nas - predatel'.
Horosho by najti ego. - I on  shutlivo  tknul  Kilgora  v  bok  i  popytalsya
zaglyanut' pod kapyushon.
   Drugoj koldun skazal:
   - YA vizhu, chto eta krysa Vart snova zdes'. On hochet zanyat' odno iz nashih
kresel pri pomoshchi svoej boltovni o predatelyah iz Svartgejma.
   I on tverdo vzglyanul na Kilgora. Glaza ego kak  by  vyzyvali  yunoshu  na
spor. Kilgor promolchal. On  ne  otryval  glaz  ot  dveri  i  ruka  ego  ne
vypuskala rukoyatki mecha. Gde-to v konce zala byl slyshen  golos  Varta,  no
Kilgor ne obrashchal vnimaniya na nego.
   Dver' otkrylas', i vse  momental'no  seli  na  mesta.  V  zal  vorvalsya
ledyanoj veter  i  pronessya  po  nemu,  raskachivaya  podveshennye  amulety  i
rastrepav borody koldunov. Kilgor zamer, kogda veter kosnulsya ego. I veter
srazu zhe stih, kak budto pochuyav vragov. Kilgor  snova  oshchutil  d'yavol'skoe
prisutstvie Surta, i na sej raz u nego ne bylo nikakoj zashchity, krome poyasa
Berliot i prostogo mecha.
   Razdalsya grom, i  v  zal  vorvalas'  massa  ledyanogo  vozduha.  Kolduny
udivlenno  peresheptyvalis'  mezhdu  soboj,  chuvstvuya  zapah  sery  i  zapah
zaklinanij. Oni stisnuli svoi posohi, gotovyas' otrazit' napadenie.
   - Ognennaya magiya vo vladeniyah Surta! - voskliknul  odin  iz  dvenadcati
koldunov v nastupivshej tishine. Trolli zametalis' v strahe.
   - Ognennaya magiya?! CHepuha! - fyrknul drugoj koldun, no vse zhe  trevozhno
osmotrelsya v poiskah ognennyh koldunov.
   Kilgor boyalsya vydat' sebya dvizheniem muskula. Glaza ego otyskali  Varta,
kotoryj metalsya po zalu v  bol'shom  vozbuzhdenii  i  neotryvno  smotrel  na
Kilgora.
   Pronzitel'nym golosom Vart zakrichal:
   - YA zhe skazal, chto predatel' v plashche Svartgejma, i  vy  vidite,  chto  v
zale dva takih plashcha. Raskrojte ih, i  vy  uvidite,  chto  predatel'  snova
prishel, chtoby ubit' Surta!
   - Predatel'? CHepuha! On mertv, - skazal kto-to. - A mozhet, net?
   Kilgor sidel spokojno, no holodnyj pot vystupil u nego  mezhdu  lopatok.
Ego spokojstvie, kazalos', ozadachilo teh, kto nachal podozrevat' ego. Nikto
ne podhodil k nemu i ne pytalsya sorvat' kapyushon. Nesomnenno,  vse  uvazhali
zdes' Grafgrimra i boyalis' ostat'sya v durakah.
   - Trusy! - skazal golos Surta. On voshel v zal, nesya Kildurin  v  pravoj
ruke. Tyazhelaya metallicheskaya perchatka  zashchishchala  ego  ruku.  Perchatka  byla
okutana edkim yadovitym dymom.
   - CHto vy boites' etogo neschastnogo smertnogo, kogda on bez mecha?  Pust'
zdes'  okazhetsya  tysyacha  ognennyh  koldunov,  no  oni  ne  smogut   teper'
ostanovit' menya. - On podnyal mech, i ves' zal oglasilsya krikami. On  sel  i
prodolzhal. - S etim mechom ya - samoe  mogushchestvennoe  sushchestvo,  kogda-libo
poyavlyavsheesya iz mraka.  Nesmotrya  na  vsyu  vashu  slabost',  nichtozhnost'  i
trusost', ya voz'mu vas na sluzhbu, kogda stanu gospodinom fimbul Vinter.
   SHar yarkogo zelenogo plameni vspyhnul u nego nad  golovoj  i  rassypalsya
tysyachami iskr. Surt podnyal ruku,  i  iskry  momental'no  pogasli.  Kolduny
vskochili na nogi i nachali sypat' proklyatiyami, so zloboj glyadya na zritelej,
kotorye v uzhase s®ezhilis'.
   - Syad'te, idioty! Ne shodite s uma! - Surt vstal  i  podoshel  k  stolu,
zakrytomu chernoj tkan'yu.  Perchatka  na  ego  ruke  zadymila  eshche  sil'nee.
Povalil chernyj  edkij  dym.  -  My  dolzhny  zanimat'sya  svoim  delom.  Kto
osmelitsya protivostoyat' mne, kogda vsya zemlya drozhit pri  upominanii  moego
imeni?
   Nastupila zhutkaya tishina, i tut mezhdu nog Kilgora proshmygnula mysh'.  Ona
podmignula Kilgoru blestyashchim glazom i poshevelila usikami. Kilgor srazu  zhe
uspokoilsya. On sam ne ponyal, kak eto proizoshlo, no  vdrug  on  podnyalsya  i
medlenno napravilsya k Vatnaru-Surtu. Zatem on uslyshal svoj sil'nyj  chistyj
golos:
   - YA osmelyus' protivostoyat' tebe, i ya ne drozhu pered toboj!
   Surt v yarosti ruhnul v kreslo, szhav ego ruchki. On ne mog proiznesti  ni
slova. Drugie kolduny trevozhno peresheptyvalis' mezhdu soboj, a  zatem  odin
iz nih kriknul:
   - Grafgrimr, ne bud' durakom! Sejchas ty rasstanesh'sya so svoej zhizn'yu  i
magiej!
   - YA ne Grafgrimr, -  skazal  Kilgor  i  skinul  s  sebya  plashch.  -  Hotya
Grafgrimr so svoej ognennoj magiej unichtozhit lyubogo iz  vas,  kto  zahochet
pomeshat' mne pokonchit' s etim delom, kotoroe privelo menya syuda.  YA  dolzhen
navsegda unichtozhit' etogo vyhodca iz mogily - Vatnara-Surta. Ty prinimaesh'
moj vyzov? Ili ya dolzhen nazvat' tebya trusom?
   Vatnar-Surt szhal mech i podnyalsya, napolniv zal svoim mogushchestvom.
   - YA snova prinimayu tvoj vyzov, - skazal on gromopodobnym golosom.  -  I
ty, kak slabejshij, mozhesh' nanesti pervyj udar. A zatem  ya  mechom  Anduriha
poshlyu tebya v zabvenie. Ty znaesh', chto teper', kogda mech u menya, u tebya net
ni malejshego shansa ubit' menya. Tvoya golova ukrasit  kollekciyu  golov  moih
vragov, kotorye pytalis' ubit' menya. Vse golovy zakoldovany tak,  chto  oni
mogut govorit', i s nimi mozhno  vesti  besedy.  Tvoya  golova  budet  samoj
cennoj v moej kollekcii,  tak  kak  ya  nenavizhu  tebya.  Ty  gotov  sdelat'
popytku? YA vizhu, chto ty vooruzhilsya  detskoj  igrushkoj.  Neuzheli  ty  takoj
idiot, chto rasschityvaesh' ubit' bessmertnogo Surta etoj zhalkoj zhelezkoj?
   - V dannom sluchae eto ne imeet znacheniya, - skazal Kilgor, dostavaya  mech
iz nozhen. - CHas tvoego unichtozheniya probil, Surt. YA tot, komu prednaznacheno
ubit' tebya. CHelovek nenavidit  to,  chego  boitsya,  i  ty  nenavidish'  menya
potomu, chto boish'sya, potomu, chto znaesh', chto ya ub'yu tebya.
   Vatnar-Surt sdelal shag vpered, razmahivaya mechom tak, chto tot  zagorelsya
v ego ruke goryachim golubym plamenem.
   - YA mogu sdelat' tebya takim zhe mogushchestvennym, kak i ya  sam,  -  skazal
on, sverlya lico Kilgora holodnym pronzitel'nym vzglyadom.
   YUnosha nevol'no podnyal svoj zhalkij mech, kak by  starayas'  zashchitit'sya  ot
zlobnoj volny, kotoraya ishodila ot Surta. Mezhdu nimi s treskom  proskochila
iskra plameni.
   - YA prishel syuda, chtoby ubit' tebya, - skazal yunosha. -  Mozhesh'  srazhat'sya
moim mechom. Tvoj konec vse ravno neminuem!
   - Togda nanesi pervyj udar, - skazal Surt. - A zatem udaryu ya. - On snyal
s golovy chernyj shlem. - Tvoj mech nashel sebe novogo hozyaina, i  on  uzhe  ne
budet rabotat' dlya tebya.
   - |togo nikogda ne proizojdet, - skazal Kilgor i prochel pro sebya  runy,
nachertannye na meche. On skoncentriroval vse svoi myslennye sily  na  meche,
nenatural'noe  goluboe  plamya  kotorogo  momental'no  pogaslo  i  na   nem
prostupili zolotye pis'mena. Zatem mech zagorelsya rovnym zheltym plamenem.
   Surt ne shevel'nulsya, kogda mech obzheg emu ruku.
   - Nanosi  svoj  udar.  Ili  ty  dumaesh',  gde  zhe  Grafgrimr?  Ved'  ty
nuzhdaesh'sya v nem sejchas. Kak zhe on zavel tebya syuda i brosil odnogo?
   - On zdes', tol'ko ty ne vidish' ego, -  otvetil  Kilgor,  hotya  chuvstvo
neuverennosti i bespokojstva shevel'nulos' v nem.
   Surt otvetil prezritel'nym fyrkan'em:
   - Togda molis' svoim bogam, kotorym ty poklonyaesh'sya. Tvoj konec v  moih
rukah. - S  nepokolebimym  dostoinstvom  on  opustilsya  na  koleno,  chtoby
prinyat' udar Kilgora.
   Kilgor gluboko vzdohnul i vzyalsya obeimi  rukami  za  rukoyatku  mecha.  I
vdrug v ego uhe prozvuchal golos. Golos Grafgrimra:
   - Rog! Vspomni zagadku i prorochestvo.
   Kilgor kolebalsya, predpolagaya, chto eto  vsego  lish'  shtuchki  Surta.  On
prikosnulsya k rogu na svoem poyase,  kotoryj  visel  na  tom  zhe  istlevshem
kozhanom remeshke, na kotorom visel u svoego starogo hozyaina.  On  ne  videl
nichego takogo, chto ukazyvalo by na to, chto Grafgrimr gde-to ryadom.
   - Rog! - nastaival golos.
   - Rog, - gromko povtoril Kilgor.
   - CHto? Ego pervyj udar budet zvuk roga? - Kolduny  pereglyanulis'.  Odni
nasmeshlivo, drugie ozadachenno.
   Lico Surta potemnelo, a zatem pobelelo, kogda on uvidel staryj rog.
   - YA znayu etot rog. On prinadlezhal Vul'teru, kotorogo ya ubil  i  ostavil
ego trup na rasterzanie voronam. Ty tozhe najdesh' sebe  bezymyannuyu  mogilu,
esli verish' v prorochestvo otnositel'no roga Vul'tera.
   - CHto za prorochestvo? - trevozhno sprosil odin  iz  koldunov.  -  My  ne
hotim imet' dela s prorochestvami.
   - Trizhdy protrubit rog al'farov, i vse al'fary soberutsya vozle nego,  i
ostrov po imeni Grim  okutaetsya  dymom  i  plamenem,  -  skazal  koldun  v
purpurnoj mantii.
   - Durackaya skazka, kotoruyu sochinili skiplingi, - hmyknul  Surt.  -  Kto
tebe dal rog? Navernoe, sam |l'begast?
   - Net, vsego lish' staryj svinopas.
   Surt vyrugalsya, i tut zhe razdalsya zvuk roga. Kilgor  nachal  trubit',  i
etot zvuk raznessya po vsemu zalu. Kogda Kilgor  opustil  rog,  mozhno  bylo
slyshat', kak eti zvuki letyat vse  dal'she  i  dal'she  ot  Grimshlaga,  cherez
pustynnye ravniny i kamennye utesy.  Kolduny  pereglyanulis'  mezhdu  soboj.
Odni fyrkali prezritel'no, drugie v trevoge szhimali svoi posohi.
   Vatnar-Surt hmyknul i dlya proby vzmahnul mechom, kotoryj razgorelsya  eshche
yarche. Veroyatno, on zheg ruku Surta dazhe skvoz'  metallicheskuyu  perchatku.  V
zale zapahlo palenym myasom. Kilgor pochuvstvoval,  chto  u  nego  na  golove
zashevelilis' volosy.  Ved'  Surt  gotovilsya  nanesti  udar  i  k  tomu  zhe
proiznosil zaklinanie, chtoby navernyaka pokonchit' s Kilgorom. On  pro  sebya
snova i snova proiznosil pis'mena na meche, i mech  otvechal  emu,  vspyhivaya
kazhdyj raz zolotym plamenem.
   I togda Surt nanes udar. Mech proletel v vozduhe  mimo  golovy  Kilgora,
obdav ego lico goryachim vozduhom, i udarilsya o kamennuyu  kolonnu.  Razdalsya
zvon, i posypalis' oblomki kamnya i l'da. Kilgor ahnul. Vse  proizoshlo  tak
bystro,  chto  on  ne  uspel  osoznat'  opasnosti,  i  teper'  s   radost'yu
chuvstvoval, chto eshche zhiv.
   - Kildurin ne hochet ubivat' svoego gospodina, - skazal on.  -  V  konce
koncov, ty ub'esh' sebya sam.
   Surt upersya ostriem mecha v pol i nenavidyashchim vzglyadom pronzil  Kilgora.
On ne obrashchal vnimaniya na dymyashchuyusya perchatku i bol' v ruke.
   Kilgor snova dunul v rog, a Surt napal na nego ran'she, chem yunosha  uspel
opustit' rog. I snova mech prosvistel  ryadom,  nesmotrya  na  to,  chto  Surt
krepko szhimal ego obeimi  rukami.  Kolduny  zashumeli  i  nachali  raspevat'
zaklinaniya, chtoby unichtozhit' nagleca Kilgora, no Surt prezritel'no  mahnul
im rukoj. Ego lico i ruki pochti svetilis', on prizval na pomoshch'  vse  svoe
mogushchestvo, vsyu svoyu energiyu, kotoraya byla v nem.
   - Duj v rog i pomni - eto moj poslednij udar!
   - I on tozhe budet bezrezul'tatnym, - kriknul  Kilgor,  podnimaya  rog  i
nabiraya vozduh v legkie. I tut Surt ne vyderzhal.  On  zlobno  vyrugalsya  i
popytalsya udarit' Kilgora.
   Mech snova proletel mimo i so zvonom udarilsya o  kamennyj  pol,  vysekaya
iskry. Surt zlobno kriknul i opyat' popytalsya  udarit'  Kilgora,  ne  davaya
vozmozhnosti yunoshe dut' v rog.
   Kilgor otskochil nazad. Ego protesty utonuli v sviste  mecha,  nanosyashchego
udary, i v grohote rushashchihsya sten i  kolonn,  kotorye  padali,  kogda  mech
popadal v nih. Kilgor pytalsya pryatat'sya za  kolonny,  no  Surt  snosil  ih
odnim udarom. Grad  kamennyh  oblomkov  zastavil  koldunov  popryatat'sya  i
nablyudat' za proishodyashchim iz bezopasnyh mest. Vse zriteli - melkie kolduny
i trolli - pospeshno ubegali iz zala.
   Surt shvatil mech obeimi rukami, nesmotrya na nevynosimyj zhar, ishodivshij
ot nego, i rubil izo vseh sil. Lezvie prosvistelo ryadom s uhom Kilgora tak
blizko, chto yunosha pochuvstvoval ego dyhanie.
   |to byla bitva mezhdu mechom i Surtom. I Surt byl blizok  k  tomu,  chtoby
vyigrat' ee. Kilgor nepreryvno otskakival, uklonyayas' s takoj  lovkost'yu  i
bystrotoj, chto udivlyalsya sam sebe. Veroyatno, emu pomogal Grafgrimr v  etom
sorevnovanii  so  smert'yu.  Postepenno  yunosha  zametil,  chto  Surt   umelo
manevriruet, stremyas' zagnat' ego v ugol, gde  proshche  prikonchit'  Kilgora.
Kilgor trevozhno oglyanulsya, nadeyas' uvidet', Grafgrimra, no ne uvidel  ego.
V otchayanii on popytalsya bezhat', no Surt kazhdyj raz zagorazhival  emu  put'.
I,  nakonec,  Kilgor  pochuvstvoval   spinoj   kamennuyu   stenu.   Surt   s
torzhestvuyushchim  hohotom  rvanulsya  vpered.  Mech  udarilsya  o  stenu  i   na
prignuvshegosya Kilgora posypalis' kamni. Kilgor upal pryamo  v  nogi  Surtu,
kotoryj kak raz otkinulsya nazad, zanosya  mech  dlya  sleduyushchego  udara.  Mech
sverknul v vozduhe, no Kilgor otkatilsya v storonu. U nego okazalas'  legko
ocarapana ruka. Surt ispustil rev yarosti i razocharovaniya: svoim udarom  on
otsek sebe levuyu nogu.
   V nastupivshej mertvoj tishine Surt vyronil dymyashchijsya mech i tot  zazvenel
po polu. Surt medlenno povernulsya k Kilgoru i  posmotrel  emu  v  lico  so
strashnoj nenavist'yu.
   On hriplo proiznes:
   - Ty vyigral. Na etot raz ya ubil sebya, i  Vatnar,  nakonec,  umret.  No
nastoyashchij Surt eshche zhiv! I on budet mstit'! Na etot raz ya pokidayu  tebya.  I
ty budesh' vse vremya v strahe zhdat'  moego  poyavleniya,  ne  znaya,  v  kakom
oblich'e ya okazhus'. Novyj i bolee mogushchestvennyj, chem ran'she.
   On upal na pol v luzhu sobstvennoj krovi. Odinnadcat' koldunov sobralis'
vokrug nego, ne obrashchaya vnimaniya na Kilgora.
   - Mozhem li my spasti tebya ot smerti.  Velikij  Surt?  -  sprosil  samyj
staryj, stanovyas' na koleni  vozle  nepodvizhnogo  tela.  Otveta  ne  bylo.
Koldun skazal ostal'nym:
   - YA dumayu, chto Surt ne hotel bol'she zhit' v etom dryahlom tele. On  reshil
najti sebe bolee sil'noe. Hotya Vatnar byl emu horoshim slugoj.
   - No zato poslednim, - skazal odnonogij koldun. - I na  etot  raz  Surt
oslab. Teper' emu dlya  vosstanovleniya  sil  potrebuetsya  mnogo  vremeni  v
special'nom meste. No hotya ya i znayu, gde, ya ne skazhu nikomu.
   - Dazhe esli tebe pridetsya umeret' vmeste s  etoj  tajnoj?  -  Grafgrimr
medlenno materializovalsya v vozduhe s posohom v rukah.
   Kolduny otpryanuli, toroplivo shepcha zashchishchayushchie ih zaklinaniya.  Odnonogij
koldun hmyknul:
   - Vatnarsmaund. No ya ne uveren, chto vy ubili ego.
   - Kilgor, voz'mi mech, - skazal Grafgrimr. - Nuzhno ubit' ego,  poka  ego
mogushchestvo v upadke.
   Kilgor vzyal mech, vlozhil v nozhny, chuvstvuya rukoj holodnuyu stal'.
   - YA dolzhen eshche koe-chto sdelat', - skazal on, podnosya rog k gubam.
   - Net! - Grafgrimr shvatil ego za ruku i pokazal na  Surta.  Kolduny  v
trepete otstupili nazad, zakryvaya lica rukami.
   Vokrug Vatnara sgustilos' ledyanoe oblako. Kilgor v strahe otstupil,  ne
otryvaya vzglyada ot kruzhashchejsya ledyanoj pyli, kotoraya vse sgushchalas' i nachala
postepenno prinimat' formu. Grafgrimr ryavknul na Kilgora,  prikazyvaya  emu
potoropit'sya. Trolli i kolduny v panike brosilis' k dveryam.
   - |to byk, - prosheptal Kilgor.  Toshnota  podstupila  k  ego  gorlu.  On
podnyal mech, slovno hotel otgorodit'sya ot zhutkogo sozdaniya, kotoroe  obrelo
formu i teper' tyazhelo, ugrozhayushche dyshalo moguchej grud'yu.
   CHudovishche bylo ogromno i strashno. Krov' zapeklas'  u  nego  na  spine  i
bokah, gde byla poloskami sodrana kozha. CHernye bezumnye  glaza  ustavilis'
na Kilgora. Kolduny, do etogo momenta paralizovannye strahom, vdrug  ozhili
i brosilis' k dveryam. Byk s ogromnoj skorost'yu kinulsya za nimi, shvyryaya  ih
rogami v raznye storony.
   Kilgor  opustil  mech,  i  strashnyj  zver'  vdrug  rezko  ostanovilsya  i
povernulsya k svoemu vragu. On dolgo stoyal, nizko opustiv golovu  i  chto-to
obnyuhivaya na polu. On ves' bukval'no izluchal zlobu.
   Kilgor i Grafgrimr stoyali nepodvizhno.
   Stryahnuv kapli pota so lba, Kilgor prosheptal:
   - CHto eto za chudovishche? Ono real'no ili eto prividenie? Mozhno ubit' ego?
   - Konechno, - probormotal Grafgrimr. - No nikto ne  znaet,  chto  sdelaet
prividenie. YA dumayu, chto on hochet napugat' tebya i prosto sbezhat'. Daj  emu
ujti, chtoby ty ne smog sdelat' kakoj-nibud' gluposti.
   Kilgor shvatil rog Vul'tera, znaya, chto ego zvuk progonit  Surta  v  ego
novom zhutkom oblich'e, i protrubil.
   Zvuk roga prokatilsya po koridoram i tunnelyam Grimshlaga i  zatih  gde-to
vdali na ravnine. Byk opustil golovu eshche nizhe, izdal strashnyj rev i ischez,
no ego rev eshche dolgo stoyal pod svodami zamka.
   - Ty vse-taki protrubil!  -  kriknul  Grafgrimr.  -  Teper'  nam  nuzhno
pobystree bezhat', chtoby ne pogibnut' zdes'.
   I gde-to v glubinah Grimshlaga razdalsya grohot. Vo dvor izo vseh vyhodov
vyletali perepugannye trolli. Moguchaya krepost' zatryaslas'  snizu  doverhu.
Oni slyshali tresk i grohot - eto  rushilis'  podzemnye  tunneli  Grimshlaga,
navsegda zavalivaya mnogochislennye vhody i vyhody iz nego.


   Asni i Skanderberg ne spali  vsyu  dolguyu  noch'.  Oni  ne  govorili,  ne
dvigalis' do teh por, poka ne nastupilo  utro  i  vargul'fy  ne  brosilis'
obratno v Grimshlag. Zatem Asni podnyalas' i podozvala N'yala i Skulda.
   - Nastala pora rashodit'sya, - skazala ona. - No cherez  tri  dnya  Gardar
ozhivet snova.
   Skanderberg otorvalsya ot svoih mrachnyh dum:
   - |to ya vinovat. Pochemu ya ne poshel s nim? YA prosto boyalsya, vot  pochemu.
Staryj trus!
   - Tiho, koldun, - skazala Asni. - CHto eto? Ty slyshish'?
   - Da, - skazal Skanderberg, kogda chistyj zvuk  roga  rastayal  vdali  za
kurganom. I zatem prozvuchal novyj signal, chistyj i zvenyashchij. Posle dolgogo
molchaniya razdalsya tretij zvuk, prinesshij s soboj volny holodnogo  vozduha.
Vskore rastayal i on.
   Skanderberg vskochil i vzletel na vershinu kurgana. On stal vsmatrivat'sya
v storonu Grimshlaga, ne obrashchaya vnimaniya na veter, na ostatki  vargul'fov.
On pogrozil  kulakom  kreposti  i  proiznes  uzhasnoe  zaklinanie,  kotoroe
zastavilo sodrognut'sya Asni. Slezy zastyli v borode Skanderberga  ledyanymi
sharikami.
   Lyudi Skulda trevozhno smotreli na kolduna:
   - CHto eto? CHej eto rog?
   - Rog Vul'tera, - proiznes starik. - |l'begast proiznes prorochestvo  na
etom roge. Slushajte menya... -  No  nikto  ne  slushal  ego.  Vseh  ohvatila
trevoga.
   - |to Kilgor, - rovnym  besstrastnym  golosom  proiznesla  Asni.  -  My
proigrali, starik. Slezaj ottuda, poka vargul'fy ne stashchili tebya.
   - Pust',  -  skazal  Skanderberg,  sovershenno  upav  duhom.  Plechi  ego
opustilis' i posoh vyskol'znul iz ego pal'cev. - Kilgor, veroyatno,  pogib.
Takoj molodoj, sposobnyj i mnogoobeshchayushchij! I ya sam privel  ego  k  gibeli.
|to  poslednee,  chto  sdelal  Skanderberg-koldun.  YA  slomayu  svoj  posoh,
otkazhus' ot magii i nikogda ne zabudu etot den' pechali i gorya.
   - Skanderberg, - nachala Asni, no  tut  razdalsya  krik,  vyrvavshijsya  iz
soten glotok. Oni oba povernulis' k  Grimshlagu,  ozhidaya  uvidet'  Surta  s
sonmom ego demonov, letyashchih k nim na tuche yarosti i zhelayushchih unichtozhit' vse
i vseh.
   No oni uvideli sverkayushchuyu zheltuyu lavu, kotoraya vmeste s dymom vyrvalas'
iz treshchiny v osnovanii kreposti. Gejzery izvergali par i shipeli, kak zmei,
kogda ogon' dostigal ih podzemnyh zhilishch. Zemlya stonala i drozhala. Korotkij
tresk v ritme stakkato napolnyal ves' vozduh grohotom  i  pyl'yu.  Otkrylas'
eshche odna treshchina, i vsya reka momental'no prevratilas' v par, okrasiv steny
yarko-oranzhevymi pyatnami. Krepost'  dozhivala  poslednie  minuty  i  vse  ee
obitateli, kto eshche ne pogib v ogne i ne byl svaren goryachim parom,  ne  byl
zasypan kamnyami, pospeshno ubegali iz proklyatogo mesta pryamo na podzhidavshih
ih gvardejcev.
   Lyudi Gardara s krikami torzhestva shvatili oruzhie i prigotovilis' k boyu.
Oni brosilis' k Asni, stoyashchej na vershine kurgana.
   - Prikazyvaj, koroleva! - Skuld v vozbuzhdenii zabralsya na kurgan. - Oni
v lovushke mezhdu Grimshlagom i nashimi ryadami. My mozhem izbavit' Grimshlag  ot
bol'shinstva koldunov i trollej. Kakova tvoya volya, koroleva?
   Asni kolebalas' tol'ko mgnovenie. Podnyav molot, ona kriknula:
   - Vpered! Smert' im! Mest' za Kilgora!
   |tot krik podhvatili lyudi Skulda i N'yala, i kak  tol'ko  pervye  gruppy
beglecov dostigli ryadov voinov Gardara, nachalas' bitva. V prizrachnom svete
podzemnogo ognya pod chernymi oblakami pyli i dyma min'ony  Surta  vstrechali
svoyu smert'.
   Zemlya poslednij raz sodrognulas' v strashnoj sudoroge. Gora,  gde  stoyal
Grimshlag, prevratilas' v zatychku v kotle Muspell. Davlenie v  kotle  stalo
ochen'  bol'shim,  i  zatychka  vnezapno  vzorvalas'  s  uzhasayushchim  grohotom.
Grimshlag ischez, i ego kamennye oblomki upali na  ledyanye  polya  i  mrachnye
gory za mnogo mil' otsyuda. Oblaka chernoj  pyli  i  pepla  zakryli  blednoe
nebo, i poshel dozhd', kak tyazhelye chernye slezy.





   Kogda  Kilgor  i  Grafgrimr  bezhali  vdol'  sten,   vokrug   nih,   kak
obezumevshie, metalis' trolli, ne obrashchavshie na nih nikakogo  vnimaniya.  So
steny oni uvideli sverkayushchuyu  ognennuyu  treshchinu,  otkryvshuyusya  u  glavnogo
vhoda. Ona izvergala rasplavlennuyu lavu. Krepost' stonala  i  treshchala  pod
naporom chudovishchnyh sil.
   Oni bezhali k severnym stenam,  chasto  spotykayas'  i  padaya.  Pri  svete
posoha Grafgrimra oni nashli motok verevok i svyazku kryuch'ev,  zagotovlennyh
Grafgrimrom zadolgo do togo, kak on obnaruzhil Kilgora v logove vargul'fov.
Kogda oni spustilis' s chernogo gladkogo utesa, Grafgrimr ubral  verevki  i
kryuch'ya, chtoby za nimi ne mogli  spustit'sya  trolli.  Vo  vremya  spuska  ih
neskol'ko raz chut' ne stryahnulo nazem'. Utes tryassya tak, chto kazalos', eto
gigantskaya loshad' tryaset kozhej,  otpugivaya  muh,  dosazhdayushchih  ej.  No,  k
schast'yu, verevki spasli ih ot padeniya, a  zashchitnye  zaklinaniya  Grafgrimra
uberegli ot kamennyh glyb, padayushchih vniz. Kamni byli vseh  razmerov  -  ot
prostyh bulyzhnikov do chudovishchnyh oblomkov, sotryasayushchih zemlyu pri  padenii.
Podzemnyj   grohot,   svirepoe   shipenie   gejzerov   i   holodnoj   vody,
soprikasayushchejsya s rasplavlennym kamnem, sozdavali uzhasnyj shum. Tishina  kak
budto navsegda pokinula zemlyu.
   Kogda oni dobralis' do podnozh'ya Grimshlaga, nebo uzhe  prosvetlelo.  Gora
tryaslas' tak, chto bylo yasno - ona dozhivaet poslednie sekundy, eshche nemnogo,
i chudovishchnye sily v moguchem  ryvke  unichtozhat  ee.  Kilgor  s  sodroganiem
smotrel na raskalennye kamni i nadeyalsya, chto oni smogut najti  put'  sredi
nih. Zemlya zhgla im  nogi.  Kogda  oni  s  trudom  dobralis'  do  reki,  to
obnaruzhili, chto v nej techet kipyatok. Gejzery okutali vse oblakami goryachego
para.
   - My svarimsya zazhivo, esli poplyvem cherez reku, - skazal Kilgor, tshchetno
pytayas' rassmotret'  protivopolozhnyj  bereg.  On  videl  kakie-to  smutnye
figury na tom beregu i slyshal dikie zavyvaniya vargul'fov - ved'  blizilos'
utro,  i  im  nuzhno  bylo  bezhat'  v  svoe   logovo,   kotoroe   perestalo
sushchestvovat'.
   Grafgrimr pokazal Kilgoru na malen'kuyu  lodku,  spryatannuyu  za  bol'shim
kamnem i chudom ucelevshuyu v etom pekle, gde gorelo vse, chto  moglo  goret'.
Ne govorya ni slova, oni prygnuli v lodku i ottolknulis' ot berega. Kipyashchij
potok podhvatil lodku, kak osennij listok. I srazu zhe vsya  smola,  kotoroj
bylo zadelano dno lodki, rasplavilas', i ona nachala napolnyat'sya vodoj.
   Kilgor  i  Grafgrimr  grebli  izo  vseh  sil  i   sumeli   doplyt'   do
protivopolozhnogo berega prezhde chem lodka nachala pogruzhat'sya  v  vodu.  Oni
poshli dal'she, dazhe ne oglyanuvshis' na nee.
   - Zdes' byla horoshaya bitva, - skazal  Grafgrimr,  kogda  oni  prohodili
mimo soten trupov koldunov  i  trollej.  -  Skanderberg  i  Asni,  vidimo,
uvereny, chto ty pogib, raz uzh oni nachali bitvu za tebya.
   - Teper' uzhe vse ravno,  -  skazal  Kilgor,  reshitel'no  shagaya  vpered.
Krushenie Grimshlaga zastavilo bezhat' vseh storonnikov Surta. N'yal  i  Skuld
pozabotilis' o  koldunah  i  trollyah,  a  my  dolzhny  prikonchit'  Surta  v
Vatnarsmaunde. - On govoril i shel,  ne  zamedlyaya  shaga,  uznavaya  kamennye
piramidy, vylozhennye na  mogilah  kaznennyh  prestupnikov  i  kazhushchiesya  v
prizrachnom svete tyuremnymi bashnyami.
   - Ty tam uzhe byl, - skazal Grafgrimr. - Skazhi mne, chto my  uvidim  tam,
kogda vojdem? Ved' dolzhen zhe on imet' kakoe-to telo, chtoby zakonchit' bitvu
s toboj?
   - |to kurgan drevnego  korolya,  i  tam  net  nichego,  krome  lohmot'ev,
istlevshih kostej i pyli, no ya dumayu, chto Surt tam  vstrechaetsya  so  svoimi
koldunami. - I Kilgor bystro rasskazal vse, chto proizoshlo v dome Vatnara i
chto on videl v starom kurgane. Grafgrimr shel i  kival  vremya  ot  vremeni,
slushaya Kilgora. Vnezapno on protyanul ruku:
   - Smotri, sledy byka, -  ogromnye  otpechatki  nog  byka  veli  pryamo  v
Vatnarsmaund. Oni podernulis'  l'dom,  kotoryj  uzhe  nachal  podtaivat'.  -
Ochevidno, ego rana ne slishkom dokuchaet emu, raz on begaet  tak  bystro.  U
nas malo shansov perehvatit' ego  do  togo,  kak  on  dostignet  kurgana  i
pocherpnet tam mogushchestva. On, konechno, dostatochno umen, chtoby ne pozvolit'
ustroit' emu lovushku u kurgana. - On ugryumo pokazal na yugo-vostok, gde  za
tuchami tusklo prosvechivalo solnce.
   Kilgor tozhe vzglyanul na solnce, no uvidel dvizhenie na  vysohshej  chernoj
ravnine.
   - Vsadniki! - kriknul on.
   - I oni vidyat nas. - Grafgrimr vyhvatil mech.
   Vsadniki skakali po vershine kurgana i na fone neba kazalis' letyashchimi po
nemu nad temnoj zemlej. Kilgoru ochen'  hotelos'  rassmotret'  ih  poluchshe.
Vsadniki povernuli v ih storonu i poskakali vniz.  V  polut'me  nevozmozhno
bylo razlichit' cveta ih plashchej,  razvevayushchihsya  na  vetru.  Ih  piki  byli
prikrepleny k sedlam. Vsadnikov bylo shestero, a za nimi skakali dve loshadi
bez sedokov. Odin iz vsadnikov protrubil v  rog,  i  v  otvet  poslyshalis'
zvuki so vseh storon, odni dal'she, drugie blizhe.  Priblizivshis',  vsadniki
priderzhali  loshadej  i  stali  pod®ezzhat'  shagom,  pokazyvaya  svoi  mirnye
namereniya. Predvoditel' podnyal ruku v znak privetstviya.
   - Hello, Kilgor! Blagodarya moim sovetam ty  prodelal  trudnyj  put'  ot
podnozh'ya Trajdenta.
   - SHimmel'pfinning! Gde zhe tvoi svin'i? -  Kilgor  s  radost'yu  brosilsya
vpered, chtoby obnyat' starika. - Kogda-nibud' ya uznayu, kto ty na samom dele
i postarayus' otblagodarit' tebya za pomoshch'. Grimshlag sgorel, a Surt  sbezhal
v Vatnarsmaund, chtoby obresti  novoe  telo.  -  Kilgor  vzglyanul  na  dvuh
loshadej i uzhe otkryl rot, chtoby poprosit' ih, kak SHimmel'pfinning podozval
ih sam.
   - Vse eto prekrasno, mal'chik, no tebe nuzhno toropit'sya, chtoby dobrat'sya
do Vatnarsmaunda ran'she, chem Surt peremenit svoe ubezhishche. Leti, kak veter,
Kilgor, pogovorim pozzhe.
   Kilgor vskochil v sedlo, povod'ya sami prygnuli emu v ruki. I  totchas  zhe
loshad'   pustilas'   beshenym   galopom,   a   Grafgrimr   skakal   pozadi.
SHimmel'pfinning i ego lyudi dolgo smotreli im vsled, a  zatem  poskakali  k
Grimshlagu.
   Moroznyj vozduh pronizyval naskvoz' telo Kilgora, krepkie nogi  loshadej
uverenno stuchali po pokrytoj korkoj  l'da  zemle,  vzletaya  na  kurgany  i
spuskayas' s nih.
   Belye oblaka para vyryvalis' u nih iz nozdrej. Kilgor sogreval  ruki  o
tepluyu sheyu loshadi. No vot vdali pokazalis'  ochertaniya  Vatnarsmaunda.  Oni
vsplyvali v gustom tumane, slovno povisshie nad zemlej.
   Vsadniki v®ehali vo dvor. Dver' doma  byla  otkryta,  vnutri  vse  bylo
izlomano v kuski. Iz okna vyskochil  troll'  s  nabitym  chem-to  meshkom  za
plechami i kak sumasshedshij brosilsya bezhat'.
   Kilgor proveril, net li kogo v dome, i napravilsya k kurganu.  Zastavlyaya
sebya derzhat'sya spokojno, on ehal medlenno po sklonu ko vhodu v peshcheru.  On
speshilsya, i derzha ruku  na  rukoyatke  mecha,  opustilsya  na  koleno,  chtoby
zaglyanut' vnutr'. Vse vyglyadelo sovershenno tak zhe, kak bylo i v  tot  raz,
za isklyucheniem togo, chto s zemli ischezli otpechatki kopyt. Grafgrimr prisel
ryadom s Kilgorom:
   - YA pojdu s toboj. On mozhet primenit' magiyu.
   - YA pojdu odin. Hochu vstretit'sya s nim licom k  licu,  nevziraya  ni  na
kakuyu magiyu. Esli Kildurin ne smozhet zashchitit'  menya,  to  tvoya  magiya  tem
bolee.
   Kilgor, derzha mech pered soboj, polez v otverstie.  V  perednej  komnate
carila kromeshnaya t'ma. U nego poyavilos' oshchushchenie, chto on zabralsya v  samoe
serdce nochi. Mrak davil na nego i bylo ochen' tyazhelo  dyshat'.  Ulybnuvshis',
Kilgor gromko skazal:
   - Znachit, ty uzhe doma, Surt? ZHal', chto ya ne razdelalsya s  toboj,  kogda
byl zdes' v pervyj raz.
   - Konechno, zhal', smertnyj, poslyshalsya otvet iz glubiny. - Teper' by  ty
byl uzhe mertv, esli by togda popytalsya ubit' menya.
   - Ty znal, kto ya. Pochemu zhe ty ne unichtozhil menya? - sprosil yunosha.
   - Kazhdyj velikij kogda-libo sovershaet rokovuyu oshibku. Ne izbezhal  etogo
i ya. YA ne dumal, chto ty smozhesh' proniknut' v Grimshlag. A bez predatel'stva
kolduna  al'fara  tebe  ne  predstavilas'  by   vozmozhnost'   vtoroj   raz
vstretit'sya so mnoj. A teper' chego ty  zhdesh'?  Ty  prodelal  dolgij  put',
chtoby umeret' vmeste so mnoj v etom podzemel'e.
   Kilgor ubral kamni ot vhoda i vstupil na kover iz zolota. Mech ego,  kak
fakel, osvetil komnatu. Zoloto otbrasyvalo tysyachi iskr na steny i potolok.
Legkoe dvizhenie, i Kilgor edva uspel podnyat' mech, chtoby zashchitit'  sebya  ot
zaklinanij Surta. Dlinnoe kop'e iz  chernogo  l'da  rassypalos'  na  melkie
chasti i s muzykal'nym zvonom upalo na zolotye ukrasheniya.
   Trup korolya medlenno podnyalsya so svoego lozha, derzha Trifing v kostlyavyh
pal'cah. S udivitel'noj  skorost'yu  i  siloj  prividenie  nanosilo  udary,
napadalo. Zvon mechej  napolnil  vsyu  komnatu.  Trifing  gorel  d'yavol'skim
golubym ognem i  rassypal  golubye  iskry,  udaryayas'  o  Kildurin.  Odnako
Trifing ne lomalsya,  kak  obychnyj  mech.  Kilgor  nepreryvno  sheptal  runy,
bespokoyas', chto  magiya  Kildurina  istoshchilas'  posle  stol'kih  ispytanij.
Neskol'ko raz on otrubal kostlyavye ruki mertvogo korolya,  no  oni  tut  zhe
prirastali snova, prividenie napadalo eshche  yarostnee.  Surt  bez  ostanovki
napadal na Kilgora, poka Trifing ne tresnul v chetyreh mestah i ostrie  ego
ne otvalilos'. I hotya Kildurin byl cel  i  ne  imel  ni  odnoj  zazubriny,
Kilgor uzhe pochti vydohsya. On ne chuvstvoval boli  ot  teh  nemnogih  legkih
ran, kotorye poluchil v boyu, no yarost' boya, blizost' smerti  otrazilis'  na
nem. Prividenie krutilos' vokrug nego, takoe legkoe i  sil'noe,  kak  i  v
nachale boya. Ved' u nego ne bylo tela, kotoroe moglo by ustavat' i stradat'
ot boli.
   Nakonec, v otchayannom broske, Surt napal  na  Kilgora,  obhvatil  ego  s
neozhidannoj siloj i povalil na pol. Kilgor vypustil mech, chtoby perehvatit'
kostlyavye pal'cy, tyanushchiesya k ego gorlu. Blizost' trupa i  etih  kostlyavyh
pal'cev vyzvala u Kilgora pristup otvrashcheniya. S dikim krikom on otorval ot
sebya skelet. Nesmotrya na  ogromnuyu  silu,  skelet  okazalsya  na  udivlenie
legkim. Kilgor brosilsya na nego, podmyal pod sebya. Kostlyavye  ruki  i  nogi
otchayanno carapali pol, starayas' vybrat'sya iz-pod  Kilgora.  YUnosha  nashchupal
mech i otrubil smerdyashchuyu golovu. Zatem on pricepil cherep sebe k poyasu,  kak
etogo trebovali drevnie tradicii. Tak  unichtozhalis'  navsegda  d'yavol'skie
privideniya. Istlevshij skelet korolya Vatnara bol'she ne dvigalsya.
   Pered nim lezhala tol'ko  gruda  kostej  i  sgnivshego  tryap'ya.  Vsya  eta
merzost' lezhala na polu, usypannom dragocennostyami. Kilgor  hotel  pozvat'
Grafgrimra, no iz gorla ego vyrvalsya tol'ko slabyj ston.
   I vskore razdalsya golos Grafgrimra:
   - Kilgor! Ty zhiv? Otvet', a to ya idu k tebe.
   V otverstii poyavilsya Grafgrimr i v bezmolvnom udivlenii smotrel na  to,
chto otkrylos' ego glazam. Na zoloto i dragocennosti,  na  Kilgora,  ustalo
opirayushchegosya na mech, i na trup starogo korolya.
   - Surt mertv! - skazal Kilgor, vkladyvaya mech v nozhny.
   - O, bogi! Ty ranen!
   - Pustyaki.
   Oba smotreli na grudu gnili, kotoraya byla  kogda-to  korolem.  Nakonec,
Grafgrimr pohlopal yunoshu po plechu i skazal:
   - Nam nuzhno szhech' vse eto, chtoby byt' uverennym,  chto  vse  koncheno.  A
potom pojdem iskat' Asni i Skanderberga.
   Nemnogo pogodya iz Vatnarsmaunda stal klubit'sya  chernyj  udushlivyj  dym.
Kilgor i Grafgrimr ostavili ego dogorat', a sami otpravilis' k  Grimshlagu.
Den' byl pasmurnym i sumrachnym, osobenno na yuge, gde  k  nebu  podnimalis'
chernye oblaka dyma.
   Oni ostanovilis' na vershine kurgana,  chtoby  posmotret',  kak  klubyatsya
chernye tuchi v nebe. Zemlya  drozhala,  izvergaya  pyl',  dym  i  kamni.  I  s
uzhasayushchim grohotom Grimshlag polnost'yu ischez i ne  ostalos'  nichego,  krome
ogromnoj propasti, nizvergayushchej ognennye potoki lavy. Grimstrem vstretilsya
s rasplavlennym kamnem i mgnovenno okutalsya  oblakami  para.  Kogda  osela
pyl' i mozhno  bylo  chto-to  razglyadet',  potryasennye  Kilgor  i  Grafgrimr
uvideli tol'ko more kipyashchej vody  i  yazyki  raskalennoj  lavy,  dymyashchie  v
blednom svete severnogo utra.
   Kilgor poskakal na vershinu holma, gde on ostavil Asni  i  Skanderberga.
Tam on uvidel gruppu  lyudej  Skulda,  razgovarivayushchih  mezh  soboj.  Kilgor
soskochil s loshadi i podoshel k nim, kak slepoj. Emu kazalos', chto on  vidit
sebya otkuda-to izdali. Lyudi Skulda uvideli ego, pereglyanulis'. Oni prinyali
ego za odnogo iz svoih, tak on byl gryazen i oborvan posle bitvy s  Surtom,
no zatem  oni  uznali  ego.  S  krikami  radosti  oni  brosilis'  k  nemu,
podhvatili na ruki i ponesti v  peshcheru,  gde  sobralis'  vse  predvoditeli
myatezhnyh vojsk. Asni vyskochila iz  peshchery,  glaza  ee  byli  podozritel'no
krasny, no, razumeetsya, ne ot slez, ved' ona byla voinom.
   Ona vskriknula:
   - A my dumali, ty pogib! My hoteli postroit' velikolepnyj  memorial  na
vershine holma, a ty rasstroil vse nashi plany svoim  vnezapnym  poyavleniem.
Gde ty byl i chem ty  zanimalsya?  Min'ony  Surta  mertvy  ili  razbezhalis',
polnye straha, kotoryj my vselili v nih. Grimshlag sozhzhen. ZHal',  chto  tebya
ne bylo zdes' i ty ne videl vozvrashcheniya |l'begasta i al'farov posle  togo,
kak ty protrubil v rog. I... O, ty v krovi, Kilgor! S kem  zhe  ty  dralsya?
Neuzheli... ty dralsya s nim i pobedil?! Surt mertv?  -  |ti  slova  vyzvali
buryu vostorzhennyh krikov.
   Kilgor kivnul i sel na kamen'.
   - Vatnar-Surt ubit. Ubit svoej i moej rukoj. I s pomoshch'yu  |l'begasta  i
al'farov, i starogo  SHimmel'pfinninga,  i  lyudej  N'yala  i  Skulda.  -  On
zamolchal vdrug i stal osmatrivat'sya, vyiskivaya kogo-to. -  No  byl  i  eshche
odin, kotoryj byl so mnoj vse vremya v zale s koldunami i v  Vatnarsmaunde.
On proshel cherez gorazdo bol'shee, chem vse my, i bolee smelogo  i  otvazhnogo
cheloveka ya eshche ne vstrechal. I teper' on ischez, a ya dazhe ne skazal  emu  ni
slova blagodarnosti.
   Skanderberg probilsya k nemu cherez tolpu. On byl perepolnen vazhnost'yu.
   - U tebya takoj vid, kak budto ty devyanosto let probyl v  plenu  u  Hel.
Teper'  ty  dolzhen  zabyt'  obo  vsem  i  otdyhat'.  Predostav'  obo  vsem
zabotit'sya Asni, ved' eto ee strana.
   - Ty prav, vojna konchilas', - probormotal Kilgor,  zadumchivo  glyadya  na
okutannuyu tumanom ravninu.  V  ego  golove  vse  eshche  sohranilis'  videniya
vargul'fov, nesushchihsya po nej.
   - Vargul'fy! - kriknul on i vskochil na nogi. - CHto  sluchilos'  s  nimi,
kogda vzoshlo solnce?
   On zhdal otveta i boyalsya ego, no Asni ulybnulas'.
   - Rol'fr, Glam, Vittorf, Hel'gi, Raudskoggi, Skarp, Avangr, idite syuda,
poznakom'tes' s Kilgorom.
   - My uzhe vstrechalis' v podzemel'yah Grimshlaga. On ubil Surta i osvobodil
nas. My dralis' s koldunami i trollyami, kak lyudi, a ne kak vargul'fy.
   - Rad privetstvovat' vas, - s oblegcheniem skazal Kilgor.
   Schastlivoe soglasie vocarilos' mezhdu byvshimi vargul'fami i lyud'mi N'yala
i Skulda. Tol'ko Kilgor i Skanderberg ne nadeyalis' najti zdes' kogo-to  iz
rodnyh, poetomu oni udalilis' v peshcheru, gde koldun zanyalsya ranami Kilgora.
   Kilgor v obstanovke vseobshchej  radosti  chuvstvoval  sebya  odinokim.  Ego
rodnye byli za mnogo mil' otsyuda, i on budet doma ne ran'she budushchej vesny.
   - Mne hotelos' by vyjti domoj pryamo zavtra, - skazal on Skanderbergu  i
othlebnul chayu.  -  YA  ne  hochu  pokazat'sya  sentimental'nym,  no  ya  ochen'
soskuchilsya po staromu  Val'siduru.  Teper',  kogda  Gardar  osvobozhden  ot
Surta, my bol'she ne nuzhny Asni.
   - Horosho, my mozhem vyjti zavtra, - Skanderberg polozhil pautinu na  ranu
i zabintoval ee. -  Ni  tebe,  ni  mne  ne  nuzhen  shum  i  chestvovaniya.  YA
predstavlyayu sebe, kak iz nas zdes' budut delat'  idolov  i  proslavlyat'  v
basnyah i balladah. Vul'ter i Val'sid pogibli ran'she, chem ih stali  schitat'
geroyami. YA ne znayu, kak my vyderzhim vse eto.  Mne  ne  hochetsya  ostavat'sya
zdes' i videt', k k koronuyut Asni. Ved' ona  stol'ko  vremeni  byla  vsego
lish' nashim tovarishchem. Net, ya dumayu, my mozhem spokojno poproshchat'sya s  etimi
dobrymi lyud'mi, kotorye navsegda sohranyat pamyat' o nas v svoih serdcah.
   - Ty prav, my ne mozhem obidet' ih. My ostanemsya. - Kilgor vytyanulsya  na
zemle. - Sejchas ya dolzhen pospat'. Zavtra ya hochu poslushat' rasskaz o bitve,
kotoraya proizoshla zdes', no sejchas... - On zevnul, vdrug vspomniv, chto  on
ne spal po-nastoyashchemu chetyre nochi. Zemlya pod nim byla syroj i holodnoj, no
on ne obrashchal na eto vnimaniya.
   Prosnulsya on uzhe pozdnim utrom. Potyanuvshis',  on  sel  i  osmotrelsya  v
poiskah plashcha. Hotya solnce bylo uzhe vysoko, vozduh eshche ne sogrelsya.  Noch'yu
shel sneg i pokryl vsyu zemlyu myagkim kovrom, kotoryj sejchas perelivalsya  pod
solncem tysyachami ognej. On priyatno hrustel pod nogami, i  ugryumaya  ravnina
kazalas' teper' chistoj i laskovoj. Nebo nad golovoj bylo yarko-golubym, chto
chrezvychajno radovalo gardarcev. Vse  oni  sejchas  uvlechenie  gotovilis'  k
bol'shim prazdnestvam.
   Pominutno skol'zya, Kilgor vybralsya na produvaemuyu vetrami vershinu holma
i nashel tam Skanderberga, kotoryj zanimalsya  tem,  chto  ustraival  bol'shoj
koster, posvyashchennyj pamyati geroev, pavshih  v  bitve.  Dym  gustym  stolbom
podnimalsya vverh, k Valgalle.
   Zametiv Kilgora, Skanderberg ostavil svoe zanyatie i pokazal  emu  holm,
kotoryj byl vybran dlya sozdaniya memoriala Kilgoru.
   - On dolzhen byt' velikolepnym, i my hoteli zanyat'sya im srazu  zhe  posle
zavtraka,  no  pomeshal  ty,  kogda  tak  neozhidanno  poyavilsya.  Kstati,  o
zavtrake...
   - Da. YA dumayu,  kak  zhe  nakormit'  stol'ko  lyudej,  -  skazal  Kilgor,
nahmurivshis'. - Horosho byt' svobodnym, no golod plohaya nagrada za svobodu,
kogda blizitsya zima. CHto zhe mozhno sdelat' dlya etih lyudej?
   - Mnogie iz nih, vrode N'yala i ego lyudej, vernutsya  s  sem'yami  v  svoi
starye doma u podnozh'ya gor. Skuld organizuet ohotu, a  bezdomnym  vystroyat
doma. Poka chto  Asni  budet  pravit'  iz  Vatnarsmaunda.  Vesnoj  dlya  nee
vystroyat novyj Grimshlag. No est' problema, kotoraya  zainteresuet  tebya,  -
skazal Skanderberg, vspomniv chto-to. -  YA  chut'  ne  zabyl.  My  zahvatili
plennikov. Ih nemnogo. YA byl vynuzhden  zhestoko  raspravit'sya  s  koldunami
Surta. Izgnanie, zaklyuchenie, izmenenie formy - tak  ya  postupil  pochti  so
vsemi.
   Skanderberg pokazal na peshcheru, vozle kotoroj  dezhurili  dva  ohrannika.
Zaglyanuv tuda, Kilgor uvidel treh koldunov. On edva uznal  Morda,  starogo
kolduna s derevyannoj nogoj i kolduna v roskoshnoj purpurnoj mantii, kotoryj
sejchas vyglyadel, kak zamyzgannyj brodyaga. Vse troe so zloboj posmotreli na
Kilgora, no ne skazali nichego.
   - A vot eshche odin, Kilgor, - skazal Skanderberg,  napravlyayas'  v  temnyj
ugol i vytaskivaya ottuda chto-to malen'koe i vizzhashchee.
   - O, poshchadite, dobrye sery!  Ne  ubivajte  menya,  ya  nikogda  ne  hotel
prichinit' zla svoimi nevinnymi shutkami.  YA  ne  hotel  pomogat'  Trondu  i
Surtu. Pozhalujsta, poshchadite menya! - I on rasprostersya u nog Kilgora.
   Kilgor tknul ego noskom sapoga:
   - Vstan', zhalkaya parodiya na kolduna! Ty s samogo nachala staralsya meshat'
nam. Ty otvratitel'noe malen'koe sushchestvo, no tvoj  bol'shoj  rot  chut'  ne
posluzhil prichinoj moej gibeli v Grimshlage. Ty pomnish' eto?
   Vart skulil, plakal i drozhal. Odno iz ego ushej bylo pochti  otkusheno,  a
plashch razorvan tak, chto sostoyal iz odnih dyr, sshityh vmeste.
   - O, ya ne hotel etogo! Pozvol' ob®yasnit': eti kolduny takie...
   - YA dumayu, chto v ego rot pora vstavit' zatychku, -  skazal  Skanderberg,
ugrozhayushche vzmahnuv rukoj. - I u menya koe-chto prigotovleno  special'no  dlya
tebya, Vart. YA sozhgu tvoj magicheskij apparat, esli ego mozhno tak nazvat'.
   Vart nachal stonat', umolyat', vse vremya glyadya svoimi hitrymi glazami  na
Kilgora. On staralsya vyglyadet' takim zhalkim i neschastnym, kak tol'ko mog.
   - YA proshu vashej milosti, gospoda, ya obeshchayu vpred' vesti sebya horosho!
   - Dobrota i milost' tol'ko vredyat tebe, - skazal Kilgor. - Vse, chto  ty
sdelal, prostit' nel'zya.
   Vart zadrozhal eshche sil'nee i molitvenno slozhil ruki:
   - YA uzhe reshil ispravit'sya i provesti ostatok zhizni v  dobre.  YA  vsegda
schital, chto takie blagorodnye lyudi, kak vy, vsegda shchedry, dobry, i...
   - Hvatit! - ryavknul Skanderberg, i,  shvativ  Varta  za  vorot,  pinkom
otpravil ego k ostal'nym  koldunam.  Glaza  Skanderberga  byli  krasny  ot
gneva.
   - Teper' moe poslednee slovo. - Skanderberg  podnyal  svoj  posoh.  -  YA
izgonyayu vas navsegda iz Skarpseya i nikogda ni odin vash volos  ne  poyavitsya
na etih beregah, a to ya broshu vas v  geennu  ognennuyu.  YA  prikazyvayu  vam
yavit'sya na sud Gil'dii Ognennyh Koldunov, chtoby ona reshila, kakoj kary  vy
dostojny za profanaciyu svoego vysokogo iskusstva, za  to,  chto  vy  otdali
svoe mogushchestvo ledyanoj magii. Pust' te oblich'ya, kotorye ya dam vam sejchas,
dlyatsya do teh  por,  poka  Gil'diya  ne  reshit  okonchatel'no  vashu  sud'bu.
Proshchajte! Pust' vashe puteshestvie budet priyatnym!
   Propev kakoe-to zaklinanie, on provel posohom nad chetyr'mya koldunami, i
oni mgnovenno ischezli v oblake oranzhevogo dyma. Kogda  dym  rasseyalsya,  na
polu okazalis' chetyre komochka: eto byli samye otvratitel'nye krysy,  kakih
kogda-libo videl Kilgor. Tri krysy srazu zhe brosilis' nautek, a  chetvertaya
s dikim piskom oskalila zuby i brosilas' na lyudej,  poka  Kilgor  ne  vzyal
kamen' i ne vynudil ee spasat'sya begstvom.
   - Vart vsegda stremilsya skazat' poslednee slovo, dazhe esli eto  grozilo
emu smert'yu, - zasmeyalsya yunosha.
   Kogda oni vyshli iz peshchery na ulicu, na yuge za rekoj uzhe trubili  truby.
Vse smotreli, kak  cherez  reku  perepravilsya  bol'shoj  otryad  vsadnikov  i
poskakal cherez ravninu k  kurganu,  na  vershine  kotorogo  gorel  traurnyj
ogon'.
   - |to  vozvrashchayutsya  |l'begast  i  al'fary,  -  skazal  Skanderberg.  -
Posmotri na nih, Kilgor. Vsego neskol'ko chelovek videli ih i, mozhet  byt',
uzhe nikto nikogda ne uvidit.
   Kilgor ne mog proiznesti ni slova. On stisnul  rukoyat'  mecha,  starayas'
proglotit' komok v gorle. On znal, chto bol'she net  nuzhdy  v  Kildurine,  i
|l'begast, veroyatno, zaberet ego v gory  al'farov,  gde  on  byl  kogda-to
vykopan.
   Kogda al'fary podskakali k kurganu i speshilis', Asni uzhe vstala ryadom s
Kilgorom. Sam |l'begast v zolotom shleme  i  sverkayushchej  kol'chuge  podoshel,
chtoby privetstvovat' ih. Pozhimaya ruku Kilgora, on veselo skazal:
   - Znachit, ty posledoval sovetu starogo svinopasa i trizhdy  protrubil  v
rog. Da, ty zdorovo izmenilsya so vremeni  nashej  pervoj  vstrechi.  U  tebya
vzglyad orla, i esli ya ne oshibayus', ty tochnaya kopiya svoego predka Vul'tera.
On byl horoshim drugom mne, i on by gordilsya toboj, kak gorzhus' sejchas ya.
   Na lice Kilgora poyavilas' takaya schastlivaya ulybka, chto ugolki gub  chut'
ne dostali do ushej.
   - SHimmel'pfinning, - skazal on. - YA hotel vybrosit'  etot  rog,  no  ty
vernul ego mne obratno. I teper'... - On vdrug zamolchal,  hlopaya  sebya  po
poyasu. - On ischez!
   - Rog? Da, on snova poteryan, - skazal |l'begast. Luchi solnca  igrali  v
ego borode. - On poteryan i rasplavlen v ogne Muspella vmeste s Grimshlagom,
kak ya i hotel. Teper',  kogda  on  sobral  al'farov  i  posluzhil  prichinoj
razrusheniya Grimshlaga, v nem bol'she net neobhodimosti. Kilgor, ty  dazhe  ne
predstavlyaesh', kak dolgo zhdali al'fary, chtoby rog Vul'tera  pozval  ih  na
poslednyuyu bitvu s Surtom. Raspolagajtes', al'fary  i  gardarcy,  poslushaem
vsyu istoriyu s samogo nachala iz ust samogo geroya, chtoby my mogli rasskazat'
ee svoim detyam i vnukam.
   Kilgor uselsya na kamen' tak, chtoby ego mogli videt' vse.  Al'fary  seli
sprava ot nego,  a  sleva  raspolozhilis'  gardarcy,  zanyavshie  ves'  sklon
kurgana sverhu donizu. Asni i sem' ee brat'ev seli u nog Kilgora.  Al'fary
byli odety v roskoshnye odezhdy, a gardarcy, naprotiv, vse byli v lohmot'yah.
   Kilgor zagovoril chistym golosom, nachal s  SHil'dbroda.  On  rasskazal  o
svoem izumlenii, kogda uznal, chto on - edinstvennyj, komu suzhdeno vytashchit'
mech iz dereva. I snova on peresek bolota Heronessa,  osvobodil  s  pomoshch'yu
mecha Asni ot zaklyatiya Surta.  Gardarcy  dovol'no  ulybalis',  s  gordost'yu
posmatrivali na svoyu korolevu, kogda Kilgor rasskazyval  o  tom,  kak  ona
spasla ih v Trondhejme. Gromkij hohot vstretil ego rasskaz o  zloklyucheniyah
s Vartom i nikurami. No mnogie iz byvshih vargul'fov vytirali slezy, slushaya
ob uzhasnoj nochi pod Beordstadom, kogda Kilgor chut' ne stal odnim  iz  nih.
|l'begast i al'fary obmenyalis' sardonicheskimi ulybkami,  uslyshav  opisanie
velichestvennoj kreposti |l'darna, kuda ne dopuskalis' volneniya i  tragedii
bol'shogo mira.
   Zatem  Kilgor  besstrastno  rasskazal  o  predatel'stve  Grafgrimra   v
Svartgejme. On rasskazal  o  nochi  v  Vatnarsmaunde,  o  byke  i  o  kote.
Rasskazal o vhozhdenii v Grimshlag, o tom, kak on lishilsya  mecha.  Kilgor  ne
upominal imeni Grafgrimra, poka ne zakonchil rasskaz o  poslednej  bitve  s
Surtom v podzemel'e.
   K tomu vremeni vse uzhe s neterpeniem zhdali, kogda on nazovet imya novogo
geroya.
   Kilgor prodolzhal:
   - YA ne znayu, gde on sejchas, no on po pravu  bol'shij  geroj,  chem  ya.  S
samogo  nachala  on  vybral  trudnyj  put',  riskuya   byt'   obvinennym   v
predatel'stve svoimi blizhajshimi druz'yami. YA  ne  somnevayus',  chto  on  byl
absolyutno chesten s samogo nachala, no my slishkom pospeshno  osudili  i  dazhe
otvergli ego. Esli by ne on, my by proigrali, a ya navernyaka by  pogib  pod
udarami koldunov Surta. Mne by hotelos', chtoby on byl  zdes',  poradovalsya
vmeste s nami nashej pobede i prinyal by nashi glubochajshie izvineniya  za  to,
chto my somnevalis' v nem. U menya net slov, chtoby voznesti  emu  podobayushchuyu
hvalu. YA nazovu ego imya, chtoby ono vsegda stoyalo ryadom s moim. |to  imya  -
Grafgrimr, koldun al'farov. - Po tolpe  probezhal  shepot,  i  vdrug  Kilgor
voskliknul:
   - Grafgrimr! Ty zdes'?
   Vse lyudi brosilis' vpered, a Grafgrimr spokojno stoyal  v  zadnih  ryadah
al'farov. |l'begast mahnul emu rukoj, i Grafgrimr vyshel  vpered,  v  samoe
more ulybayushchihsya radostnyh lic. Tysyachi ruk s obozhaniem kasalis'  kraya  ego
plashcha, chtoby potom mnogie pokoleniya govorili:  nash  praded  kasalsya  plashcha
samogo velichajshego iz geroev Skarpseya!
   Skanderberg podoshel k nemu i molcha pozhal ruku.
   Asni skazala:
   -  YA  beru  nazad  vse  svoi  slova  i  podozreniya  otnositel'no  tebya.
Pozhalujsta, prosti menya, esli smozhesh'.
   - Prostite menya za to, chto ya byl  vynuzhden  obmanyvat'  vas,  -  skazal
Grafgrimr, serdechno pozhimaya ruki druz'yam.
   |l'begast zanyal mesto na  kamne.  Odna  ruka  ego  opiralas'  na  plecho
Grafgrimra, drugaya - na plecho Kilgora. Kogda vse stihlo, on skazal:
   - Druz'ya, al'fary i gardarcy, mnogie  iz  vas  znayut,  kakie  trudnosti
preodolel nash drug Grafgrimr. On ne tol'ko uspeshno zavershil samoe  opasnoe
delo, kakoe kogda-libo videl Skarpsej, no istratil vsyu zhizn',  gotovyas'  k
nemu. On celye gody  zavoevyval  doverie  vragov  i  obmanul  dazhe  Surta,
velichajshego iz obmanshchikov. Blagodarya svoemu umu i iskusstvu, on  pronik  v
holly temnyh al'farov, vyvedal ih tajny i privel ih  k  koncu.  Svartgejma
bol'she net blagodarya Skanderbergu i  Grafgrimru.  Korol'  temnyh  al'farov
mertv, a sami oni izgnany iz tunnelej. Gody tshchatel'noj podgotovki  pomogli
uspeshno zavershit' operaciyu s volshebnym mechom. Samoe strashnoe zaklyuchalos' v
tom, chto druz'yam  Grafgrimra  prihodilos'  idti  cherez  temnye  i  opasnye
strany, ne znaya, mogut li oni doveryat' emu. I tyazhest'  eta  legla  na  ego
plechi. Ego zhizn' byla postoyanno v opasnosti, tak kak ego mogli razoblachit'
te temnye sily, s kotorymi emu prihodilos' sotrudnichat'.  Odnako  vazhnost'
etoj missii ne napolnila ego spes'yu i chvanstvom. Do poslednego udara  mecha
on nahodilsya ryadom s Kilgorom,  pomogaya  emu  vypolnit'  prednaznachenie  -
ubit' Surta. Za  isklyuchitel'nuyu  otvagu  i  blagorodstvo,  za  predannost'
Kilgoru i koroleve Gardara dazhe  pered  licom  kolduna  Surta  v  grobnice
mertvogo korolya, za velichajshie poznaniya v koldovstve, ya, |l'begast, korol'
svetlyh  al'farov,  nagrazhdayu  tebya  samym  pochetnym  znakom  al'farov   -
Tarnkappe.
   |l'begast derzhal plashch, kotoryj kazalsya polnym lunnogo sveta  i  radugi.
On sverkal i kolyhalsya na vetru. Luchi solnca igrali v ego skladkah, i  vse
lyudi byli potryaseny, ih ohvatil svyashchennyj trepet: ved' im  vypalo  uvidet'
takoe, chego eshche nikogda ne videl ni odin smertnyj i vryad li kto-nibud' eshche
uvidit.
   Grafgrimr vstal na koleni, prinimaya podarok, i |l'begast sam  zastegnul
pryazhki. Zatem Grafgrimr zanyal mesto sredi izbrannyh al'farov, nagrazhdennyh
tem zhe znakom otlichiya.
   - A teper', dorogie druz'ya, - skazal |l'begast, povernuvshis' k Kilgoru,
Asni i Skanderbergu, - prezhde, chem ya ujdu, ya hochu ostavit' vam  chto-nibud'
na pamyat' ob al'farah. On dostal iz karmana zolotoe kol'co i nadel ego  na
palec Asni. Kol'co podoshlo devushke, kak budto bylo sdelano special'no  dlya
nee.
   - |to kol'co, prekrasnaya koroleva,  kol'co  pravdy.  S  nim  ty  vsegda
smozhesh' otlichit' pravdu ot fal'shi, druga  ot  vraga.  A  esli  popytaesh'sya
postupit' beschestno, ono budet rezat' tebe palec. Nadeyus', ty  nikogda  ne
rasstanesh'sya s nim.
   - Nikogda, - s trepetom skazala Asni. - YA nikogda ne snimu ego.
   - A tebe, Skanderberg, -  mne  hotelos'  by,  chtoby  vse  kolduny  byli
takimi, kak ty, - ya predlagayu stat' moej pravoj rukoj i sovetnikom  poseem
moim delam. YA hochu, chtoby tvoya dobraya magiya sluzhila mne.
   Skanderberg snachala udivilsya, a potom nahmurilsya:
   - Blagodaryu, no ya ne mogu prinyat' predlozheniya. YA dolzhen  vernut'  yunoshu
stradayushchemu stariku-otcu v SHil'dbrod. Serdce starika polno pechali i  boli.
Posle etogo ya  hochu  hodit'  sredi  lyudej  i  pomogat'  im  razbirat'sya  s
neuryadicami. Mne ne nuzhno nikakoj nagrady, ya tol'ko vypolnil svoj dolg. No
obeshchaj, chto vsegda poblizosti budet nahodit'sya staryj svinopas na  sluchaj,
esli snova poyavitsya kto-to vrode Surta.
   |l'begast poklonilsya koldunu:
   - My vsegda budem ryadom, Skanderberg.
   Zatem on povernulsya k Kilgoru, kotoryj vse  eshche  ne  mog  spravit'sya  s
komkom v gorle:
   - A ty, Kilgor? CHto mne ostavit' tebe na pamyat'?
   - Nichego. |tot den' navsegda ostanetsya v  moej  pamyati.  Teper',  kogda
delo sdelano i vojna vyigrana, ya vozvrashchayu tebe etot mech  i  blagodaryu  za
chest', blagodaryu za to, chto ty  vybral  menya  dlya  etoj  missii.  Kildurin
horosho posluzhil mne. Pust' on zajmet pochetnoe mesto v tvoem holle. - On  s
trudom progovoril eti slova. On derzhal mech, i tot blestel na  solnce,  kak
sverkayushchaya lenta.  Kilgor  videl  nachertannye  na  nem  pis'mena,  kotorye
navsegda vrezalis' v ego serdce. I on povtoril ih v poslednij raz:
   "NOCHX NE ZASTANET VRASPLOH SYNOV ASKA I |MBLY".
   |l'begast vzyal mech i lyubovno povertel ego v rukah:
   - |ti runy uzhe stali  ispolnivshimsya  prorochestvom.  S  samogo  rozhdeniya
chelovecheskoj rasy i do samogo otdalennogo  tumannogo  budushchego  lyudej  eti
runy vsegda budut pravdivy.  |tot  mech  zhdal  tebya  sotni  let  do  tvoego
rozhdeniya, tak kak byl prednaznachen tol'ko dlya tebya.  Voz'mi  i  hrani  ego
votknutym v derevo v holle Brandstoka. I pust' on vsegda napominaet tebe o
Surte, ob al'farah i o starom svinopase, kotoryj brodit po etim goram,  po
zelenym  goram  Gardara.  YA  ne  mogu  dat'  tebe  nichego,  chto   dostojno
voznagradilo by tebya za tvoe deyanie, no mne hochetsya  ostavit'  tebe  moego
zherebca, skachushchego po oblakam, chtoby on bystro dostavil tebya v  SHil'dbrod.
Ty uzhe znakom s nim. |to na nem ty skakal k  grobnice  Surta.  On  otvezet
tebya domoj tak zhe bystro! Proshchaj, mal'chik. YA poseshchu tebya v budushchem,  chtoby
uvidet', sbylos' li moe predskazanie otnositel'no  ob®edineniya  Gardara  i
SHil'dbroda. Proshchajte, dorogie druz'ya!
   I sredi vozglasov proshchaniya i dobryh pozhelanij  al'fary  seli  na  svoih
belyh konej, poskakali na ravninu i skrylis' v tumane na drugoj storone.
   Kilgor dolgo smotrel im vsled, derzha mech tak, kak budto boyalsya, chto  on
rastaet, kak vo sne. On ponimal,  kakoe  bol'shoe  i  holodnoe  korolevstvo
Gardar, skol'ko trudnostej stoit pered  ego  zhitelyami,  kotorym  predstoit
vosstanavlivat' vse. Otkuda-to izdaleka, iz teplogo i rodnogo  SHil'dbroda,
donessya prizyv, no eta surovaya strana prochno poselilas' v ego serdce, i on
ne mog ostavit' ee v razruhe, golode i holode. On dolzhen ostat'sya zdes'.
   Kilgor povernulsya k Asni.
   Devushka bystro otvernulas' i nachala kovyryat' moh nozhom.
   - Znachit, ty tozhe skoro nas pokinesh'? ZHelayu tebe  schastlivogo  puti.  YA
nadeyus', chto kogda-nibud' ty posetish' nas.
   Kilgor pokachal golovoj:
   - Net, ya ne uezzhayu. YA ne mogu ob®yasnit', no mne polyubilas' eta  surovaya
strana, i ya ostayus'.
   Asni ispustila radostnyj krik:
   - Togda skazhi Skanderbergu, chto ty ne  potashchish'  ego  cherez  ego  cherez
Trajdent!
   Oni  nashli  Skanderberga,  kotoryj  tshchatel'no  gotovilsya  k   obratnomu
puteshestviyu.
   - Skanderberg, ya reshil ne hodit' nazad, - ob®yavil Kilgor.
   Skanderberg dazhe sel ot neozhidannosti:
   - O, neuzheli? Ty, navernoe, zabyl o Val'sidure? Ved' on  starik,  a  ty
ego edinstvennyj syn. Hot' on i zdorov, no ne mozhet zhe on zhit'  vechno!  Ty
dolzhen pomirit'sya s nim. CHerez god ty mozhesh' vernut'sya syuda. YA dumayu,  chto
staryj bryuzga teper' budet gordit'sya toboj. Vse budet, kak ran'she.
   - No god - eto slishkom mnogo,  -  zaprotestoval  Kilgor.  -  Vse  mozhet
izmenit'sya. A vdrug s kem-nibud' iz nas chto-nibud' sluchitsya?
   - Ne boish'sya li ty neskol'kih zhalkih trollej? - sprosil Skanderberg.
   - Konechno, net, no...
   - On boitsya propustit' samoe interesnoe, - skazala  Asni.  -  Ohotu  na
trollej, koldunov, vojnu s velikanami i prochee. Kilgor, ya obeshchayu,  chto  na
tvoyu dolyu my ostavim priklyuchenij.  YA  posvyashchu  vsyu  zhizn'  tomu,  chtoby  v
Gardare stalo tak zhe priyatno, mirno i bezopasno, kak i v SHil'dbrode.
   - YA nadeyus', - probormotal Kilgor. On  pochuvstvoval  sebya  luchshe.  -  YA
dumayu, chto v takom sluchae mne luchshe poehat' domoj, poka. No  na  sleduyushchuyu
vesnu ya vernus', obeshchayu.
   - YA veryu tebe, - skazala Asni, i oni  torzhestvenno  pozhali  drug  drugu
ruki.
   Bystro probezhali shest' dnej, i vot tri druga  snova  stoyat  na  vershine
holma.
   - YA nadeyus', chto etot god proletit tak  zhe  bystro,  -  skazal  Kilgor,
glotaya komok v gorle i pozhimaya ruku Asni.
   - Nu, smertnye, fyrknul Skanderberg, skidyvaya plashch i  zasovyvaya  ego  v
svoyu sumu. - CHto takoe god? Odno mgnovenie,  i  vy  soedinites'  navsegda.
Proshchanie - samoe cennoe na zemle. - On vskochil na loshad',  a  Skachushchij  po
Oblakam v ozhidanii Kilgora neterpelivo bil kopytom zemlyu.
   - Da, samoe cennoe, -  soglasilas'  Asni,  ne  odurachennaya  nasmeshlivym
tonom Skanderberga. - No ya vse ravno skazhu, do svidaniya i dobrogo puti!  -
Zatem ona tiho skazala: - A ty, Kilgor, vozvrashchajsya ko mne.
   Kilgor vskochil na Skachushchego po Oblakam, i dve loshadi rvanulis'  vpered,
kak na skachkah, vybivaya kopytami iskry iz kamenistoj, no  svobodnoj  zemli
Gardara.

Last-modified: Fri, 07 Jun 2002 13:44:33 GMT

Ocenite etot tekst: