ne o chem. - No chto s mechom? - Veroyatno, blizko chto-to zloveshchee i ugrozhayushchee. Mozhet, ledyanoj koldun, a mozhet, eshche chto-nibud'. Nam nuzhno idti. Vremeni malo. Sobiraj veshchi, a ya posmotryu karty. I on sklonilsya nad pozheltevshej izodrannoj kartoj. Kilgor snova kosnulsya mecha, no tot uzhe ne vibriroval. Vidno, to, chto pochuvstvoval mech, ischezlo. Kilgor uspokoilsya, tem bolee, chto karta nashlas'. On zakonchil sbory, a Skanderberg sunul kartu v svoyu sumu. On smelo poshel v ugryumyj tuman bolota. Kilgor brosilsya za nim, starayas' stupat' po sledam kolduna i izredka hvatalsya za kraj ego plashcha. Nikakoj tropy ne bylo vidno. Ochen' skoro Kilgor uzhe zabyl, v kakom napravlenii suhaya zemlya. Pod nogami hlyupala bolotnaya zhizha, i vskore oni uzhe byli vynuzhdeny prygat' s kochki na kochku, a oni stanovilis' vse rezhe i otstoyali vse dal'she drug ot druga. - Skanderberg, - okliknul on kolduna. - Ty ne dumaesh', chto karta vret? - Net, s kartoj vse normal'no. YA yasno vizhu put'. Sleduj za mnoj. Nakonec oni dobralis' do ostrova s suhim derevom na nem. Veter svistel v ego such'yah. Vse vokrug nih bylo cherno. Vse, krome vody. - Strannaya tropa, - skazal Kilgor, s trudom perevodya duh. - Nichego strannogo. Ty dolzhen pomnit', chto eto koldovskaya karta. - Koldun osmotrel ostrov. - Posmotri, ya nashel put'. Kilgor posmotrel na vodu: - Vse, chto ya vizhu, eto zatonuvshee derevo. Ono, veroyatno, ochen' skol'zkoe i tam pryachetsya t'ma zmej. I potom, kuda ono privedet nas? Karta navernyaka vret. - Potom my opyat' poskachem po kochkam. Mne kazhetsya, chto vperedi suho. - Skanderberg stupil na obrosshee mhom brevno, probuya put' posohom. - YA ne koldun, - zavopil Kilgor. - U menya vsego odna zhizn'! - Ty dolzhen ispol'zovat' ee tak, kak nado. Idem! Put' vpolne bezopasen. Kilgor nachal prodvigat'sya po brevnu. Ono dejstvitel'no bylo ochen' skol'zkim. - Ono est' na karte? - sprosil on. - Est', hotya ty tam i ne pojmesh', chto eto mertvoe derevo. Ha! Tak ya i dumal! Von tam ivy, a oni rastut na suhoj zemle. Vozmozhno, oni pokazyvayut nam dorogu. Kilgor s oblegcheniem probiralsya skvoz' zarosli ivy. On s udovol'stviem otmetil, chto idet po trave, a pod nogami ne hlyupaet voda. Zarosli, skvoz' kotorye oni prodiralis', byli chrezvychajno gustymi. Ogromnye list'ya svisali do samoj zemli. Pahlo gnil'yu. Kilgor podumal, chto eto ideal'noe mesto dlya ustrojstva zapadni ili lovushki. Vzdrognuv, on pospeshil dognat' Skanderberga. - |ti korni pohozhi na zmej, - skazal on. - Ne govori tak. Oni mogut uslyshat' i posledovat' tvoemu sovetu. Ili tvoi glaza nachnut obmanyvat' tebya. V takih mestah ochen' prosto prinimat' vse ne za to, chto ono est' na samom dele. - On vnimatel'no osmotrelsya, uperev ruki v bedra. Zatem vzglyanul na malen'kij svetyashchijsya predmet v ruke. On nazyval ego orakulom. Posle togo, kak oni proshli eshche nemnogo, Kilgor ostanovilsya, chtoby zatyanut' shnurok. - Smotri! - kriknul on. - Zdes' shel eshche kto-to. Otpechatok nogi. Skanderberg posmotrel i uselsya na bugorok. - |to ne to, chego ya boyalsya, no tozhe ochen' ploho, - skazal on. - |to dokazyvaet, chto postoyannoe ozhidanie chego-to plohogo obyazatel'no privodit k eshche bolee hudshemu, ili, po krajnej mere, k takomu zhe plohomu, kak i ozhidaemoe. - CHto eto? Kakie-to zlye sily? Vart? - Ne ochen' zlye. |to nashi sobstvennye sledy. - O, kakoe oblegchenie! - voskliknul Kilgor. - A ya dumal, chto Vart sledit za nami. - Net, ne sluchilos' nichego plohogo, esli ne schitat' togo, chto my zabludilis' v bolote. A solnce uzhe pochti zahodit. Teper' my dolzhny idti na sever, slegka otklonyayas' k zapadu, chtoby ne nachat' kruzhit'. Oni bystro zashagali vpered, chut' otklonyayas' k zapadu. Nakonec, ostanovilis', chtoby ocenit' svoi uspehi. Kilgor pokazal vpered: - Tam polyana. I my mozhem vzglyanut' na kartu. - Mne kazhetsya, - nachal Skanderberg, zamedlyaya shag i osmatrivaya polyanu, - chto my zdes' uzhe byli. Ty pomnish' eto derevo? YA ego nikogda ne zabudu. Ego golye vetvi pohozhi na ruki skeletov... - On ostanovilsya i posmotrel na derevo. Suhoj suk ukazyval pryamo v zelenuyu vodu, na poverhnosti kotoroj so zloveshchimi zvukami lopalis' puzyri. - Interesno, kuda on ukazyvaet? - probormotal koldun. - Pojdem tuda. - A karta? Kak my projdem cherez eto? Tam, navernoe, uzhasno gluboko. - Kilgor v uzhase kivnul na topkuyu gryaz'. - Kto sdelal etu metku na dereve? Mozhet, eto ch'ya-to durackaya shutka? Ne obrashchaya na nego vnimaniya, Skanderberg oshchupyval gryaz' posohom. - Nu vot, tak ya i dumal. |to vovse ne voda, a torf. Smotri, zdes' dazhe trava. Ona legko vyderzhit nash ves. I on stupil na zybkuyu poverhnost'. Pochva progibalas' pod ego nogami, kak sero-zelenyj kover. Kilgor poshel sledom, tshchatel'no probuya nogoj krepost' pochvy pered tem, kak postavit' nogu. Kogda on doshel do protivopolozhnogo kraya tryasiny, Skanderberg uzhe zhdal ego. - Bystrej, bystrej! Zdes' eshche odno derevo, ukazyvayushchee put'. - On snova zaprygal po kochkam. Dejstvitel'no, vperedi ih zhdal drugoj ukazatel', i oni ostorozhno peresekli luzhu chernoj, myagkoj, bul'kayushchej massy. Ugryumaya staraya sosna poslala ih v more kolyshushchihsya na vetru trostnikov. Strojnyj kedr ukazal im put' v les zarosshih mhom suhih derev'ev. Zloveshchie stvoly vse tesnee obstupali ih po mere togo, kak oni uglublyalis' v les. Mrak vse sgushchalsya. Solnce klonilos' k gorizontu. - YA vizhu polyanu, - skazal Kilgor. - O, tam, kazhetsya... - On zamolchal, ne reshayas' skazat' glupost'. Emu pokazalos', chto on vidit dom, stoyashchij mezhdu derev'yami. - Dom! - voskliknul Skanderberg. - Klyanus' telom i dushoj! YA nikogda ne slyshal o nem. Net, etogo ne mozhet byt'! - On prokralsya k krayu polyany, Kilgor sledoval za nim. Stroenie podnimalos' pryamo iz tryasiny. Lyagushki kvakali vokrug ego seryh, porosshih mhom, sten, a na chernyh balkah sideli vorony. Na zapadnoj i vostochnoj dveryah gnili starye drakon'i golovy. CHernye kolonny sgnili i pokosilis'. - Zdes', dolzhno byt', ledyanoe koldovstvo, - prosheptal Skanderberg. - A mne kazhetsya, chto eto staryj, davno zabroshennyj dom, - skazal Kilgor. - My mozhem dazhe perenochevat' zdes'. - Ty mozhesh', esli hochesh', dazhe vyletet' otsyuda po prihoti kakogo-nibud' kolduna, - skazal Skanderberg. - YA uveren, chto eto kakaya-to lovushka dlya nas. Mech - ochen' cennaya dobycha. No ya nikogda ne dumal, chto Vart sposoben na takoe. Konechno, esli eto Vart. - A kto zhe eshche mozhet byt'? - sprosil Kilgor. No Skanderberg ne otvetil. Vidimo, on schital, chto koldun imeet na eto pravo. On tol'ko razglyadyval dom, bormocha: - CHert by pobral eti derev'ya! Mne by hotelos' byt' podal'she ot nih. - No nazad nam puti net. Davaj obojdem dom, esli on tebe tak ne nravitsya, i pojdem dal'she po karte... - YA dolzhen skazat' tebe, chto karty u nas net. To est', ona est', no mozhno schitat', chto ee net. Vspomni strannoe proisshestvie s nej i so zvonom mecha. YA uveren, chto tot, kto ukral u nas kartu, byl u nas pod nosom. I ne raz. Pervyj raz, kogda stashchil kartu, a vtoroj... YA uzh i ne znayu, kogda. No on ne tol'ko voroval kartu. On navernyaka sdelal eshche koe-chto: izmenil karty gor Trajdent i CHerep, chtoby my popali pryamo v logovo trollej ili peshcheru velikanov. - Vart? - sprosil Kilgor. - O, esli by mne predstavilsya sluchaj prikonchit' ego! Toj noch'yu, kogda my pokinuli Val'sidur-knoll', ya videl ego v koridore vozle tvoej komnaty. Veroyatno, on podslushival. YA mog by ispytat' na nem svoj mech. - I ne dostig by nichego. On slishkom umen i trusliv, chtoby pozvolit' ubit' sebya. No vse eto v proshlom. - Zachem zhe on voroval kartu, esli emu nuzhen mech? I chto by on stal s nim delat', esli by emu udalos' ego ukrast'? - On ukral kartu, chtoby my ne znali, kuda nam idti. I hochet poluchit' mech, chtoby ego u nas ne bylo, - korotko otvetil Skanderberg, zaglyadyvaya v svoyu knigu s zheltymi listami. Kilgor tronul zolotuyu rukoyat' mecha i nahmurilsya: - No on zhe v ego rukah bespolezen! CHto on budet delat' s nim? - Esli emu udastsya prochest' nadpis' na nem, on budet mogushchestvennee, chem Surt. Esli on v soyuze s myatezhnymi ledyanymi koldunami, kotorye skoree vsego v soyuze s Surtom, to ih ob®edinennye usiliya pozvolyat obrushit' na Skarpsej Fimbul Vinter. A mozhet, on za ogromnye den'gi predlozhit svoi uslugi Surtu. YA dejstvitel'no ne znayu, chto on sobiraetsya delat', tak kak on napolovinu troll', i sledovatel'no, polusumasshedshij. A teper' otstan' ot menya, tak kak ya hochu ispol'zovat' moj orakul. Kilgor otoshel ot nego i sel na holmik. So vse vozrastayushchim bespokojstvom nablyudal on, kak teni udlinyayutsya, a tainstvennye zvuki v glubine bolot stanovyatsya vse gromche i chashche. On nachal dumat', chto svalyal duraka, pustivshis' v puteshestvie po bolotu s takim strannym koldunom. Tem bolee, chto u nih net karty, a noch' priblizhaetsya. Vskore on so vseh nog speshil za Skanderbergom, kotoryj shel bystro i bez razdumij, togda kak Kilgor dvigalsya ochen' ostorozhno, kazhdyj raz probuya pochvu pered tem, kak stupit'. On boyazlivo oglyadyvalsya vokrug. Vskore Kilgor ostanovilsya, chtoby perevesti duh. Skvoz' zarosli skol'znula kakaya-to gorbyashchayasya ten', volocha za soboj hlopayushchuyu kryl'yami pticu. Kilgor uzhe prigotovilsya pustit'sya za Skanderbergom, kogda zametil tropu, po kotoroj ubezhalo strannoe sushchestvo. Ona byla suha, utoptana i priglashala idti po nej, obeshchaya neopisuemyj vostorg, blazhenstvo posle otvratitel'nogo hlyupan'ya po zhidkoj gryazi. - Skanderberg! - kriknul on. - YA nashel tropu! - On bezzabotno svernul i poshel po nej, nasvistyvaya. Uslyshav ego kriki, Skanderberg ostanovilsya. - CHto ty skazal? Idi za mnoj, parshivec! Zdes' ne mesto kapriznichat'! Ne poluchiv otveta i ne slysha chavkan'ya sapog po zhidkoj gryazi, on obernulsya i ne uvidel Kilgora. Koldun vstrevozhilsya: - CHert poberi! Kilgor, idi syuda! Kilgor! Boloto poglotilo zvuki ego golosa. Edinstvennym otvetom emu bylo hriploe kvakan'e legionov lyagushek. 5 Kilgor bezzabotno shagal po suhoj trope. Teper' byla ochered' Skanderberga toropit'sya za nim. |ta mysl' byla takoj priyatnoj, chto on proshel ochen' daleko, prezhde chem ponyal, chto Skanderberg dolzhen by uzhe dognat' ego. Ostanovivshis', on kriknul: - Skanderberg! Povernuvshis' nazad, on onemel ot togo, chto predstalo ego glazam. Vernee, ot togo, chego on ne uvidel. SHirokaya suhaya tropa, po kotoroj on tak bezdumno shel, teper' ischezla. Vmesto nee Kilgor uvidel bezdonnye chernye yamy, predatel'skie zelenye ostrovki travy i trostnika, prognivshie pni. YUnosha posmotrel vpered i uvidel tropu, kotoraya tak zhe manila ego vpered. A szadi tropy uzhe ne bylo. Vnezapno obessilev, on opustilsya na koryagu, a t'ma uzhe sgushchalas' vokrug nego. V temneyushchem nebe opisyvali nevoobrazimye krugi letuchie myshi. Vokrug slyshalos' kvakan'e, zavyvanie, rychanie, hripenie. CHto-to tyazhelo zaprygalo k nemu, i yunosha reshil, chto luchshe idti vpered - ved' dolzhna zhe tropa vyvesti ego iz bolota, i tam on podozhdet Skanderberga. I on pospeshil vpered skvoz' zavesu gustogo tumana, raduyas' tomu, chto tropa shiroka i po nej legko idti. On vynyrnul iz tumana, no tut zhe voshel v eshche bolee gustoe oblako. Ego okruzhal udushlivyj zapah gniyushchih rastenij. Plotnee zakutavshis' v plashch, Kilgor stisnul mech i s trevogoj prislushalsya, ne zvenit li on, preduprezhdaya ob opasnosti. I tut zhe vnezapno ostanovilsya. Do nego doneslis' slabye golosa: kto-to pel. "Undiny", - s drozh'yu podumal on. No net, kogda on vslushalsya v golosa, to ponyal, chto eto muzhchiny raspevali radostnuyu pesnyu. Kilgor veselo poshel na golosa, predvkushaya koster i bezopasnoe mesto, gde mozhno provesti noch'. Neploho by zaimet' palku dlya zashchity, podumal on, ved' eto mogut okazat'sya i grabiteli. On podoshel k krepkomu molodomu derevcu i naklonil ego, chtoby obrubit'. So zloveshchim shipeniem stvol vyrvalsya u nego iz ruk i snova vypryamilsya. Drugie derev'ya vokrug zashelesteli listvoj, ih nizhnie such'ya ugrozhayushche potyanulis' k nemu. Ispugannyj Kilgor ostavil etu zateyu. Tainstvennoe penie razdalos' snova, teper' uzhe blizhe. On ostanovilsya i prislushalsya: penie bylo druzhnym i radostnym, kak budto sobralas' horoshaya kompaniya. "Esli pevcy kakie-nibud' monstry ili kolduny, razmyshlyal pro sebya Kilgor, kak mogut oni pet' tak radostno i veselo? Otec govoril, chto v ih serdcah net mesta vesel'yu. |ti zhe poyut, kak podgulyavshie zhiteli Brandstoka, prostye, nevinnye, bezzabotnye lyudi. YA dolzhen vyjti otsyuda, esli sovsem blizko zhivut lyudi. Interesno, kak budet chuvstvovat' sebya Skanderberg, kogda uvidit, chto ya zhdu ego? Nuzhno budet sdelat' vid, chto ochen' zol, tak kak zhdu ego pochti celuyu vechnost'". I on snopa bystro poshel vpered, ne obrashchaya vnimaniya na zvuki i teni vokrug nego. V ego golove byli mysli tol'ko o biskvitah, zhirnom myase, sladkom vine i teplom kostre. On uzhe s radost'yu proshchalsya s bolotom, dovol'nyj, chto s nim ne proizoshlo nichego uzhasnogo s teh por, kak on poteryal Skanderberga. A ved' proshlo uzhe neskol'ko chasov. Kakaya-to chernaya kvadratnaya ten' poyavilas' mezhdu derev'yami. On videl okna i dveri, osveshchennye iznutri. Ogon' kak by priglashal ego podojti. Ot doma tyanulis' voshititel'nye kuhonnye zapahi, i nogi Kilgora sami nashli k nemu tropu. On dazhe ne zametil gniyushchuyu drakon'yu golovu na dveryah i ne uznal doma, gde vorony svili svoi gnezda na gniyushchej kryshe. Glaza ego byli prikovany k teplomu svetu. Podojdya k dveri, on vezhlivo postuchal. Totchas zhe penie smenilos' kakim-to peresheptyvaniem. Zatem dver' shiroko raskrylas' i golos voskliknul: - Vhodi, vhodi, putnik, ya priglashayu tebya! Ty zabludilsya v bolote, moj drug? |to byl vysokij morshchinistyj starik s nadvinutym na glaza kapyushonom. V polut'me Kilgor ne mog razglyadet' ego lica. ZHeltyj svet v komnate sozdavalsya tol'ko ognem v malen'kom kuhonnom ochage. Vokrug ognya sideli chetyre cheloveka, eshche bolee zakutannye v plashchi. Oni vyglyadeli kak puteshestvenniki - gryaznye, oborvannye, i u kazhdogo byla gryaznaya suma. Oni molcha smotreli na Kilgora. Ne pohozhe, chto oni sposobny pet' tak veselo. YUnosha smushchenno probormotal: - Net, ya ne zabludilsya. YA shel s drugom, kotoryj poteryalsya. Syuda ya zabrel sluchajno. - U tebya, veroyatno, est' karta, - voskliknul pervyj chelovek. - U nas byla karta, no kakim-to obrazom proklyatyj koldun isportil ee. - O, neuzheli? - pereglyanulis' sidyashchie vokrug ognya. - A ty uveren, chto eto byl koldun, moj mal'chik? - sprosil pervyj, uvlekaya Kilgora k stulu vozle ognya. - YA ne slyshal o takom v nashi prosveshchennye vremena. - O, da, k neschast'yu, eto pravda, - skazal Kilgor uverenno. - Vy, mozhet byt', i ne slyshali, no hodyat sluhi o velichajshem ledyanom koldune, sbezhavshem iz tyur'my podzemnogo carstva. Ego d'yavol'skie min'ony zahvatili Gardar i pravyat uzhe shest'desyat pyat' let. A teper' on nachal zavoevyvat' i opustoshat' Heroness. YA znayu, chto on hochet zahvatit' Skarpsej. YUnosha kivnul, dovol'nyj proizvedennym effektom. Vse pyatero muzhchin sideli molcha, shiroko raskryv rty. Zatem oni prishli v sebya i pokachali golovami. Tot, chto sidel blizhe k ognyu - shchuplyj i kakoj-to boleznennyj - skazal: - YA ne veryu. Skazhi, otkuda ty vse znaesh'? Ili tebe rasskazali el'fy? - Mozhesh' ne somnevat'sya, vse eto pravda, - skazal Kilgor, uyazvlennyj ih nedoveriem i snishoditel'nym vnimaniem. - YA ne mogu skazat', otkuda znayu eto, tak kak mne prishlos' by rasskazat' o mnogom vazhnom, o chem nel'zya govorit'. - Horosho, - skazal chelovek i lukavo dobavil: - Mne kazhetsya, on govorit o sbezhavshem Surte. - O, vy znaete o Surte? - udivlenno sprosil Kilgor. - |to ne tajna, - skazal pervyj. - Ob etom ne znayut lish' nemnogie. To, chto Surt zahvatil Gardar i unichtozhil mnozhestvo lyudej, znayut vse. My vse predpolagali, chto on dvinetsya dal'she na yug, za gory Trajdent i CHerep. I my znaem takzhe, chto el'fy i ognennye kolduny delayut vse, chtoby ostanovit' ego i mogushchestvennuyu armiyu ledyanyh koldunov, kotoruyu on vyzval iz mrachnyh glubin zemli. - Neuzheli? - probormotal Kilgor, pozhiraya glazami zharyashchuyusya na ogne utku. - Otkuda ty, paren'? - sprosil drugoj chelovek. - I kak tebya zovut? My vse iz Vejlenessa. - Kilgor iz SHil'dbroda. - On torzhestvenno poklonilsya. - Sovetnik Val'sidura. - YAsno, - skazal pervyj. - YA - Mord, a eto moi kompan'ony - Nord, Gul'ni, Gerpir i Trol'ni. - Vse oni kivnuli i probormotali privetstviya. Kilgor videl lica i pobezobraznee, no ne v takom kolichestve, hotya slomannye nosy i volosatye borodavki ne byli redkost'yu. Mord prodolzhal: - My napravlyaemsya k Oksbarrou i reshili provesti noch' v etom broshennom dome. My ochen' rady priglasit' tebya syuda. Ty skazal, chto tvoj drug najdet tebya zdes'? - Konechno, esli eto Hel'fsknoll'. - Kilgor zhadno smotrel na utok. Oni uzhe stali zolotistymi, stekayushchij zhir treshchal na ogne... A zapah... - No my eshche v samom serdce bolot - skazal Mord. - A do mesta, o kotorom ty govorish', den' puti otsyuda. Kilgor obespokoenno posmotrel na nego. - Znachit, my uzhe prohodili mimo etogo doma. Boyus', eto shutki ledyanyh koldunov. - |to ne nravitsya i mne, - s trevogoj skazal Gul'ni. - Dumayu, chto nikto iz nas ne hochet okazat'sya v kakom-nibud' carstve chernoj magii? - Mne kazhetsya, ty prosto pugaesh' nas, - hriplo usmehnulsya Trol'ni. - My dolzhny poest', - laskovo skazal Mord. - Ty pomozhesh' nam raspravit'sya s etimi utkami? Tut ih tak mnogo, chto ne sostavlyaet nikakogo truda pojmat' ih. - YA ne imel namereniya bespokoit' vas, - Kilgor sel i dostal nozh, - no gostepriimstvu skiplingov trudno otkazat'. - S nashim udovol'stviem, - skazal Mord. - Ne chasto prihoditsya vstrechat' cheloveka, stol' osvedomlennogo v koldovskih delah. - YA ochen' boyus' nochevat' v etom dome, - trevozhno skazal Gerpir. - Vy uvereny, chto nam nichto ne ugrozhaet? - Nadeyus', da, - skazal Nord, chelovek zloveshchego vida, vse vremya morshchivshijsya. |to razdrazhalo Kilgora, no on byl chelovek vospitannyj, poetomu molchal. Pokonchiv s pticej, on skazal: - Blagodaryu vas za gostepriimstvo. Spojte eshche chto-nibud'. YA slyshal vashi golosa, kogda byl daleko v bolote, i skazal sebe: kakie horoshie pevcy! Ne spoete li vy eshche pesnyu? Oni pereglyanulis', kak budto vnezapno zasmushchalis'. Zatem Gerpir poperhnulsya, pozelenel i zakashlyalsya. Mord postuchal ego po spine i skazal: - Gerpir luchshij pevec. Teper' on ne mozhet pet', a bez nego nam ne vzyat' ni odnoj noty, ne sfal'shiviv. I krome togo, uzhe pozdno. YA pochti splyu. Drugie tozhe nachali zevat' i sonno morgat'. - Nam pora lozhit'sya. Puteshestvenniki vstayut rano. - Da, eto pravda, - bystro skazal Kilgor. - No skazhite mne snachala, otkuda vy idete? Zdes' mozhno vstretit' tol'ko teh, kto idet iz Gardara. - My idem na yug, - bystro skazal Gerpir. - V Oksborrou. - Tam u nas rodstvenniki, - dobavil Trol'ni. - No Heroness vam sovsem ne po puti, - udivilsya Kilgor. - Vam nado bylo idti ot Neka pryamo na vostok, na Vil'dfel'd, a zatem... - On hotel skazat' - Koldbek, - zametil Gul'ni. - Nu konechno, ya oshibsya, - skazal Gerpir. - O chem ya dumayu?! - I vse zhe, - skazal Kilgor, - vy ne dolzhny byli popast' v eto boloto. Doroga razvetvlyaetsya i vedet pryamo na vostok v Koldbek. - |to verno, no my ne mogli upustit' sluchaj polyubovat'sya krasotami Heronessa, - ob®yasnil Mord. - A teper' skazhi nam, ty ostanesh'sya na noch'? U nas celyj dom, no tol'ko odna komnata prigodna dlya nochlega. Odinokomu putniku opasno brodit' noch'yu po bolotu. - Dejstvitel'no, - skazal Gul'ni. - My nastaivaem. YA ne pripomnyu, chtoby u nas byl eshche takoj priyatnyj gost'. - Skazhi, - nachal Trol'ni, - a chto ty slyshal o tom tainstvennom meche, kotoryj okazalsya v holle lorda Val'sidura? Odin iz ego synovej vytashchil mech iz dereva? - Da, - smeyas' otvetil Kilgor. - No kotoryj iz nih, ya ne znayu. - No u nego tol'ko odin syn, - perebil ego Nord. - |to chudesnoe oruzhie, - prodolzhal Kilgor. - Govoryat, chto Surt sdelaet vse, chtoby ukrast' ego. - CHto zhe mozhet mech? - sprosil Mord. Ostal'nye s napryazheniem zhdali otveta Kilgora. - O, ya vsego lish' sovetnik, i ne znayu vsego, - zagovoril Kilgor, lyubuyas' soboj. - Mech prinadlezhit el'fam, i ego vladelec mozhet razrubit' chto ugodno odnim udarom. Mech srazhaetsya sam i ego nevozmozhno spryatat' v nozhny, poka on ne poprobuet d'yavol'skoj krovi. |to vse, chto ya slyshal o meche - zakonchil Kilgor, ponyav, chto rasskazyvaet slishkom mnogo i proyavlyaet malo bditel'nosti. - O, dejstvitel'no chudesnyj mech, - gromko skazal Nord i zamorgayut. - YA polagayu, chto tot, kto vladeet im, tak zhe mogushchestven, kak sam Surt. - Konechno, esli ne bol'she, - uverenno skazal Kilgor. - Teper' ya gotov ko snu. Pokazhite, gde mozhno slozhit' moi veshchi, i ya ne pobespokoyu vas bol'she. Totchas vozle ognya bylo ochishcheno mesto, i Kilgor leg. Ostal'nye pyatero raspolozhilis' blizhe k dveri. Vskore ogon' v ochage pogas i tol'ko tleyushchie ugli osveshchali komnatu. No v polut'me ni odna para glaz ne byla zakryta. Kilgor absolyutno ne mog spat'. Mech byl u nego pod golovoj, i Kilgor slyshal nepreryvnye shelest i shurshanie. "Krysy", - podumal on. Vo vsyakom sluchae nadeyalsya, chto eto krysy. Skanderberg byl uveren, chto dom zakoldovan. No krysy ne mogut sheptat'sya, a Kilgor ulovil slova: "...zaklinanie... tverdyj, kak led... mech..." Nastorozhivshis', on osmotrel staruyu bol'shuyu kuhnyu. Ego pyat' kompan'onov svernulis' pod plashchami i spokojno hrapeli. Teper' on dolzhen zashchitit' ih ot d'yavol'skih ledyanyh chudishch, kotorye pronikli syuda. |to budet geroicheskij postupok, no yunosha hotel by, chtoby Skanderberg byl ryadom. Ved' u Kilgora net opyta v takih delah. Zadumavshis', on vdrug ulovil vozle sebya kakoe-to dvizhenie, ispugavshee ego. Krysa ili duh? No net, k nemu chto-to tyanulos' ot Norda, kotoryj lezhal blizhe vseh. |to byla ruka. Veroyatno, on zamerz, podumal Kilgor, i ishchet plashch vo sne. On podnyalsya, nakinul pokryvalo na Norda, a sam zakutalsya v svoj plashch. Zatem on, dolzhno byt', zabylsya vo sne, nesmotrya na strannye zvuki i peresheptyvaniya. I vdrug komnatu zapolnil svet. "Rassvet", - reshil Kilgor i otognal ot sebya son. No chto-to bylo ne tak. Svet ne pronikal snaruzhi, on byl vnutri komnaty. V trevoge Kilgor shvatil mech i vskochil na nogi. Mech pel v ego ruke i ispuskal sverkayushchee siyanie. On tyanul Kilgora vpered s siloj, kotoroj yunosha ne mog protivit'sya. - Begite! - kriknul chej-to golos, i belyj svet pogas. V temnote poslyshalsya topot nog. Kogda Kilgor obrel sposobnost' videt', on obnaruzhil, chto stoit posredi komnaty i derzhit mech, kak fakel. Ego siyanie postepenno ugasalo, a pesnya zatihala. CHuvstvuya sebya idiotom, Kilgor na cypochkah proshel na svoe mesto. Pyatero zavernuvshihsya v plashchi lyudej dazhe ne shevel'nulis'. "Dolzhno byt', oni ochen' ustali", - s ulybkoj podumal Kilgor i zevnul. On snova usnul srazu, kak tol'ko leg. Emu pokazalos', chto proshlo vsego lish' mgnovenie do togo, kak on snova prosnulsya. Pod zvon shchitov i mechej dver' v dome sletela s petel', i s uzhasayushchimi krikami v komnatu vorvalis' voiny. Ne uspev nichego soobrazit', Kilgor uzhe byl na nogah s Kildurinom v rukah. V siyanii, ispuskaemom mechom, yunosha mog razglyadet' strannoe oruzhie i dospehi voinov. S krikom - bolee ispugannym, chem vyzyvayushchim na boj - on podnyal mech. Vse srazu ostanovilis' i popyatilis'. Voodushevlennyj Kilgor brosilsya za nimi, ne riskuya, vprochem, priblizhat'sya. U dveri obrazovalsya zator, i Kilgor chut' ne upal, pytayas' ostanovit'sya. Poslednij voin obernulsya k nemu i s gortannym krikom podnyal dlinnoe chernoe kop'e. On uzhe otklonilsya nazad, chtoby metnut' ego, no udar Kildurina razrubil shchit popolam. Vojn hotel vyhvatit' svoj mech, no sleduyushchij udar Kildurina otsek emu golovu vmeste so shlemom. Vragi bezhali, zvenya dospehami i oruzhiem. Kilgor smotrel im vsled, vse eshche ne prihodya v sebya. Staryj dvor byl uzhe pust i tol'ko ogromnyj voin, sidyashchij na kone, ves' obrosshij mhom i iz®edennyj vetrami, vozvyshalsya poseredine. Kilgor vernulsya v dom, chtoby osmotret' svoego pervogo ubitogo vraga. On dumal, ne vyzovet li eto krovnuyu mest' so storony ego rodstvennikov. Vo vsyakom sluchae, emu nuzhno zabrat' oruzhie i dospehi. On naklonilsya, chtoby vzglyanut' na lico v shleme, no k ego krajnemu izumleniyu i shlem i dospehi razvalilis' na kuski, a v nih byla pustota. CHuvstvuya sil'noe bespokojstvo, on reshil vzglyanut' na ostal'nyh, no ih ne bylo. Uzhas ohvatil Kilgora. Emu pokazalos', chto on popal v pustynyu. On obnaruzhil, chto i pyatero lyudej tozhe ischezli, ne zabrav svoi pozhitki. Mozhet, oni sbezhali ot straha pri pervoj atake vraga, reshil on. Oni kazalis' emu bezobidnymi dobrymi lyud'mi, i on ot vsej dushi nadeyalsya, chto sejchas oni gde-nibud' v bezopasnosti. Esli oni popali v ruki k etim svirepym voinam, to nichego horoshego ih ne zhdet. Dnem on popytaetsya otyskat' ih ili ih trupy. Son ne shel k nemu, i on sel, dozhidayas' utra. On ne spuskal glaz s dospehov vozle dveri, poka ne zasnul na korotkoe vremya, bespokojno dumaya, chto zhe skazhet ego otec. Utrennee solnce, probivshis' skvoz' tuman, razbudilo ego. On neohotno vstal i podoshel k dospeham. Oni byli strannoj formy i sdelany iz kakogo-to chernogo materiala pohozhego na led. I oni byli holodny, nesmotrya na teplye solnechnye luchi. Kogda Kilgor prismotrelsya k nim, to zametil, chto oni tayut, kak tuman. CHerez neskol'ko minut ot nih ne ostalos' nichego, krome nagretyh solncem cherepkov. Kogda solnce podnyalos' vysoko, k Kilgoru vernulis' ego lyubopytstvo i entuziazm. Odnako nikakih sledov svoih pyati kompan'onov po nochlegu on tak i ne obnaruzhil. On obyskal staryj dom ot cherdaka do podvala, no ne nashel nichego interesnogo, krome sgnivshih ostatkov mebeli, neskol'kih ptich'ih gnezd i kakogo-to tryap'ya. Nikakih kamer, polnyh sgnivshih kostej, nikakih potajnyh hodov ili misticheskih lovushek. Nichego, chto napominalo by o tainstvennom proshlom doma. Odnako voobrazhenie podskazyvalo emu, chto etot dom imeet kakoe-to znachenie, inache on ne byl by sozdaniem koldunov. Udovletvorennyj svoim vyvodom, on vyshel vo dvor dlya dal'nejshih izyskanij. Statuya voina stoyala, ohranyaya vhod. |to byla urodlivo vyrezannaya iz dereva figura s otkrytymi glazami i sardonicheskoj ulybkoj. V strashnoj kisti byl zazhat boevoj molot, podnyatyj vverh, slovno dlya udara. - CHto ty mozhesh' povedat'? - probormotal Kilgor. Golos ego prozvuchal v pustom dvore ochen' stranno. Zatem on dobavil: - Klyanus' mechom |l'begasta! YA prikazyvayu tebe govorit', statuya! Kto ty i otkuda prishel? On rashohotalsya svoej shutke i povernulsya k vorotam, chtoby idti v bolota na poiski Skanderberga, no tut statuya ruhnula so strashnym grohotom, podnimaya oblaka pyli. Kilgor otpryanul v storonu i trevozhno oglyadelsya vokrug. Serdce ego edva ne vyskakivalo iz grudi. - Pomogite! Pomogite! - poslyshalsya iz upavshej statui chej-to priglushennyj golos. Kilgor shagnul vpered, onemev ot uzhasa. Statuya tresnula pri padenii i vnutri nee chto-to koposhilos'. Kilgor rasshiril suhim sukom treshchinu i otskochil nazad. Malen'kaya figurka, vsya pokrytaya pyl'yu i drevesnymi opilkami, vybralas' iz statui. |to byl yunosha togo zhe vozrasta, chto i Kilgor. V rukah u nego byl boevoj molot, i on gotovilsya shvyrnut' ego. - Gde ya? CHto sluchilos'? - nedoumenno sprashival neznakomec. - |to ty sdelal? Esli ty koldun, to ya poklyalas' ubit' tebya. No bystro otvet' mne, vzyal li Val'sid Gunnarsmaund? - Net, - otvetil Kilgor. - On poterpel porazhenie i byl ubit. On i vse ego lyudi. I sluchilos' eto shest'desyat pyat' let nazad. A teper' skazhi, kto ty? Besovskoe sozdanie, koldun ili muzhchina? - Ni to, ni drugoe, ni tret'e. YA devushka. YA - Asni Gardarskaya, princessa trona Vol'fgangerov, i ya ne veryu tvoim slovam. - Ona otkinula volosy s glaz i podnyala svoj molot, slovno on byl legche pushinki. - Togda mne bylo by vosem'desyat let, a mne, kak vidish', gorazdo men'she. Ty tozhe ne pohozh na kolduna. Kto ty i kak popal syuda? CHto eto za mesto? - |to sozdanie ledyanyh koldunov, a ya popal syuda, kogda shel cherez boloto Heronessa. YA prishel iz SHil'dbroda, chto na yuge, gde moj otec Val'sidur pravit v Brandstok-holle. Kilgor s lyubopytstvom razglyadyval ee bol'shie sapogi, grubye shtany, dlinnyj rasshityj kamzol, zatyanutyj shirokim poyasom s ukrasheniem iz zolotyh kogtej i drugih starinnyh simvolov. - Ty odeta sovsem ne tak, kak odevayutsya nashi devushki. I ty dejstvitel'no mozhesh' brosit' etot molot? Ona prezritel'no posmotrela na nego: - V Gardare devushki takie zhe voiny, kak i muzhchiny. YA - princessa, poetomu poshla na vojnu, chtoby komandovat' narodom, kotoryj vruchit mne svoyu sud'bu, kogda ya stanu ego korolevoj. No chto s moej stranoj? Skazhi mne poskoree, moya mat'-koroleva mertva? - Vse pogibli, - otvetil Kilgor. - Surt zahvatil vse. Tucha zakryla vsyu stranu, i teper' tam brodyat trolli i ledyanye kolduny. Nikto ne mozhet proniknut' tuda. My polnost'yu proigrali vojnu. Mnogo velikih voinov pogibli, a volki i pticy rastashchili ih kosti. - YAsno, - vzdohnula Asni, opuskaya molot i prikreplyaya ego k poyasu. Ona dolgo razglyadyvala noski svoih sapog. - Znachit, ya koroleva Gardara. Sem'sot let liniya korolej Gardara ne preryvalas'. Sud'ba spasla menya ot koldovskogo zaklinaniya, chtoby ya mogla vernut'sya i spasti svoyu stranu. - Ona posmotrela na Kilgora bol'shimi temnymi glazami, v kotoryh chuvstvovalas' korolevskaya volya. - Mne kazhetsya, chto etot mech sdelali al'fary. Gde ty ego vzyal? Takoe oruzhie, kak tvoj mech i moj molot, al'fary izgotavlivayut dlya opredelennyh lyudej. - Mne dal ego |l'begast, - torzhestvenno skazal Kilgor. - Bol'she ya nichego ne mogu tebe skazat', poka ne pojmu, chto tebe mozhno doveryat'. Teper', kogda ty osvobodilas' ot svoego zaklyucheniya, chto ty sobiraesh'sya delat'? - Osvobodit' Gardar i ubit' Surta, - ne koleblyas' skazala Asni. - YA polagayu, chto ty ne znaesh' puti iz etogo bolota? - YA by vyvel tebya, esli by zdes' byl moj drug Skanderberg, - otvetil Kilgor. - Delo v tom, chto my napravlyaemsya v Gardar s tajnoj missiej, o kotoroj ya dazhe ne hochu upominat' v takom meste. Pyat' chelovek byli tainstvennym obrazom pohishcheny etoj noch'yu... Ee glaza okruglilis' i stali pohozhi na dve temnye luny. - Podozhdi, podozhdi! - prosheptala ona. - Ty, dolzhno byt', i est' vladelec mecha! |l'begast obeshchal, chto dolzhen prijti chelovek s mechom i spasti Gardar ot okonchatel'nogo razrusheniya. My vse zhdali i nadeyalis', no potom mne prishlos' prinyat' uchastie v bitve i menya okoldovali. Skazhi, eto ty i est'? Ty dazhe ne predstavlyaesh', skol'ko ballad i pesen slozheno o tebe. Ty, konechno, idesh' vovremya. Nadeyus', chto ty ne opozdal. - Vse, krome menya, znayut ob etom dele! - negoduyushche voskliknul Kilgor. - U nas v SHil'dbrode takih ballad ne poyut. My dazhe ne verim, chto kolduny i el'fy dejstvitel'no sushchestvuyut. Pochemu ya odin brozhu v temnote? - Poka sushchestvuyut trolli, - skazala Asni, - mnogie nahodyatsya v temnote. Nu ladno, ya ochen' rada, chto vstretilas' s toboj, vladelec mecha. Kak tvoe imya? - Kilgor iz SHil'dbroda, syn Val'sidura, syna Val'sida. Nash predok byl pervym Val'sidom, - s gordost'yu skazal Kilgor. - On sozdal pervoe poselenie v Skarpsee. - Izgnannik s vostochnyh ostrovov? - sprosila Asni. Teper' skazhi mne, kto takoj Skanderberg, s kotorym ty puteshestvuesh'? V ego imeni est' chto-to koldovskoe, i eto mne ne nravitsya. Mozhno emu verit'? - Konechno! A chto ty imela v vidu, kogda nazvala Val'sida izgnannikom? - Horosho. Togda my idem vmeste, esli ty uveren, chto on horoshij koldun. Polagayu, nam nuzhno najti ego i nemedlenno puskat'sya v put'. Esli porazhenie Gardara eshche ne bylo poslednim krizisom, to vse ravno konec blizok. Asni zatyanula remni na sapogah i podnyalas'. - A kto tebya prosit idti s nami? - gnevno sprosil Kilgor. - Ty ne pojdesh' s nami, dazhe esli ty i koroleva Gardara. Tvoj molot, mozhet byt', sdelan el'fami, no esli nam pridetsya tashchit' za soboyu i tebya, i ego, to my nikogda ne doberemsya do celi. - Tebe samomu ponadobitsya pomoshch', - prezritel'no skazala Asni. Ona ukazala kuda-to za ego spinoj. - Dumayu, eto i est' te pyat' chelovek, o kotoryh ty govoril, chto oni pohishcheny. Kilgor povernulsya i uvidel Morda, Norda, Gul'ni, Trol'ni i Gerpira. Oni chto-to chertili na zemle, zaglyadyvaya v knigu zaklinanij, potom Mord podnyal posoh, i holodnyj inej osel na sapogah Kilgora. - Kolduny! - kriknula Asni. Molot ee zapel, i ona shvyrnula ego. Molot so zvonom sbil s golovy Morda shlem i vernulsya snova v ruku Asni. Mord brosilsya na zemlyu, a ostal'nye chetvero ukrylis' za kamnyami. - Podozhdi! - v uzhase voskliknul Kilgor. - Drug Mord! S toboj vse v poryadke? |toj noch'yu zdes' byli kolduny, a eta dikaya devchonka... - Napadaj! Bej ih! - Asni sokrushila kamen', za kotorym pryatalsya Trol'ni, zatem perelomila letyashchee kop'e, kotoroe bylo pohozhe na ledyanoe. Gerpir vskochil i brosilsya na Asni s mechom, no odin udar molota zastavil ego pokatit'sya po zemle. Kilgor tol'ko s izumleniem smotrel na vse eto, poka broshennyj kem-to topor edva ne vybil emu glaz. Kogda on vyhvatil mech, tot zapel v ego ruke, i letyashchij topor prevratilsya v oblachko moroznogo para. - Tak vot kak on dejstvuet! - voskliknul Mord, proiznosya sil'noe zaklinanie. Tut zhe zakruzhilos' ledyanoe oblako, prinyavshee formu ogromnogo ledyanogo velikana. On ispustil dikij krik, i ves' dvor napolnilsya ledyanym vetrom i snegom. Iz ego glaz, spryatannyh gluboko v ledyanoj borode, ishodil holod, a tam, kuda on brosal vzglyad, vyrastali ledyanye stolby. Obdavaya Kilgora dyhaniem bolee ledyanym, chem vetry severnyh ledyanyh stran, on vyhvatil chernyj mech. I v etoj bushuyushchej ledyanoj bure vozle Kilgora okazalas' Asni i kriknula: - Ty srazhajsya s velikanom, a ya zajmus' koldunami! Kilgor zaprotestoval, no tut zhe pochuvstvoval, chto mech snova tashchit ego. On razrubil neskol'ko ledyanyh stolbov, prevrativ ih v kapli vody, i unichtozhil mech velikana. Bez vsyakih usilij on pronzil telo giganta, i tot momental'no prevratilsya v nichto, v oblako tumana. - Poshchadi! - kriknul Mord iz ugla, kuda zagnala Asni vseh koldunov. - My prosim poshchady, prosim u vladel'ca mecha sohranit' nam zhizn'! - Vy dolzhny prosit' poshchady u menya, kolduny, - skazala Asni, ugrozhayushche podnimaya svoj molot. Kolduny zadrozhali i zhadnymi glazami smotreli na posohi, kotorye Asni otnyala u nih. - Nu, Kilgor, eto tvoi pervye plenniki. CHto ty budesh' s nimi delat'? YA ne lyublyu brat' plennikov, slishkom mnogo vozni. Kilgor v zameshatel'stve posmotrel na pyateryh plennikov. Mech zavyl v ego ruke. - YA dumayu... - nachal on. - |to vse nedorazumenie, - ulybayas', skazal Mord. Prostite nas i davajte syadem i pogovorim ob etom. Ochevidno, vy nas sputali s kem-to. Ved' my zhe tvoi starye druz'ya s proshloj nochi. Ty pomnish'? My vovse ne kolduny, kak schitaet tvoya podruga. I nikakogo vreda my ne prichinili... Dajte nam sest' i zaorat' svoi pozhitki... - I posohi koldunov, - skazala Asni. - Nikogda! Vy popytalis' ukrast' mech, sotvoriv ledyanogo velikana, no mech okazalsya ne po silam vashej hiloj magii. Vy prosto melkie kolduny, ne tak li? Vstan'te k stene, ili molot razmozzhit vashi golovy na tysyachi kusochkov! YA videla, kak tayut ledyanye kolduny, mozhete mne poverit'. I Kilgor ne zadumyvayas' prikonchit vas vseh. - O, my znaem dobruyu dushu Kilgora, - skazal Nord. - My pyatero ne vooruzheny, i dlya vas dvoih ne strashnee muh, tak pochemu by vam ne opustit' vashe strashnoe oruzhie i ne ujti otsyuda? Vse, chto my hotim ot vas, eto mech. Otdajte ego nam, i mozhete spokojno vernut'sya v SHil'dbrod, gde ne sushchestvuet zloj magii. Vspomni, Kilgor iz SHil'dbroda, ved' my pozhaleli i ostavili tebe zhizn', kogda ty spal s nami v dome. Bud' na nashem meste drugie ledyanye kolduny, ty prevratilsya by v ledyshku pod dejstviem mogushchestvennyh ledyanyh zaklinanij. - Da, vy tol'ko dvazhdy pytalis' ubit' menya, - skazal Kilgor. Ego blednost' momental'no ischezla, kogda on vspomnil, pri kakih obstoyatel'stvah dvazhdy prosypalsya noch'yu. On ostorozhno vzmahnul mechom: - YA mogu pohvastat'sya, chto ni odno iz vashih zaklinanij ne kosnulos' menya. Proshloj noch'yu vy menya ne odurachili. YA horosho znal, kto vy, kogda sel s vami k ognyu. Kolduny s drozh'yu smotreli na mech. Oni vytolkali vpered Morda, chtoby tot zaslonil ih. - Trusy, - probormotal Mord. - Nu, davajte ub'em ih. Glupyj mal'chishka i malen'kaya devchonka, neuzheli vy ispugalis' ih? - Vy boites' Kildurina i molota Kari Vol'fganger, - skazala Asni, ne otstupaya ni na shag. - |tot molot byl v rukah korolej Vol'fganger v techenie pyati stoletij. I sejchas ego derzhit koroleva. YA dala klyatvu osvobodit' Skarpsej ot takih ublyudkov, kak vy. - Vol'fganger, - ugryumo skazal Gerpir. - Znachit, ty poslednyaya iz nih. Surt zahvatil tvoih semeryh brat'ev. Somnevayus', chto ty znaesh' ob etom. On prevratil ih v vargul'fov: polulyudi, poluzveri. Oni vechnye raby Surta. No my idem k nemu i mozhem poprosit', chtoby on osvobodil ih, esli vy otpustite nas. Asni zasmeyalas' i pokachala golovoj: - YA osvobozhu ih sama, kogda pridu v Gardar, a vas broshu v glubochajshee podzemel'e pod Grimshlagom, kogda snova syadu na tron. Kilgor, chto ty hochesh' delat' s plennikami? My mozhem ispol'zovat' ih kak zalozhnikov, konechno, esli Surt ocenit ih, a ya v etom ne uverena. Kilgor derzhal mech nagotove. On otkazalsya vojti v nozhny i serdito zazvenel. - My podozhdem Skanderberga, - skazal on. - U menya takoe oshchushchenie, chto on vot-vot poyavitsya. - Skanderberg? - peresprosil Mord. - |to koldun, kotorogo ya menee vsego hotel by videt'. Neskol'ko tysyach let nazad ya sotvoril s nim shutku i zaper v bashne. On ne prostil mne etoj shutki, ran'she my byli blizhajshimi druz'yami. - Nadeyus', on sohranit nam zhizn', - zametil Nord. Poka kolduny zlobno pererugivalis' mezhdu soboj, kakaya-to zamyzgannaya vorona sela na stenu i hriplo zakarkala. Ona kazalas' chereschur smeloj dlya obychnoj vorony. Raskryv kryl'ya, ona sletela na zemlyu i prinyalas' kopat'sya v veshchah koldunov svoim dlinnym klyuvom. Mord zametil voronu. Shvativ kamen', on izo vseh sil kinul ego i tut zhe pered nim okazalsya sam Skanderberg, s omerzeniem derzha za hvost dohluyu yashchericu. Otbrosiv ee v storonu, on sobral obshityj per'yami plashch, lezhavshij na zemle, i sunul ego v sumu. - Skanderberg! Ah ty, staryj ognennyj drakon! - voskliknul Mord, brosayas' k nemu. Asni pospeshila sledom. - YA ne videl tebya s toj pory, kak my konchili shkolu v Gil'de. Kakaya radost' uvidet' tebya snova! - Fu! - skazal Skanderberg, kogda rasprostertye dlya ob®yatij ruki Morda protyanulis' k lezhashchemu na zemle posohu. Kazalos', Skanderberg ne zametil etogo i tol'ko poter nos, no kak tol'ko Mord shvatil posoh, v ego rukah tot prevratilsya v izvivayushchuyusya zmeyu. Mord brosil ee i otskochil v storonu. Skanderberg kivnul Kilgoru i s bespokojstvom posmotrel na Asni, a zatem sotvoril ogon', v kotorom sgoreli posohi i prochie pozhitki koldunov i ischezli v dyre, kotoraya vnezapno poyavilas' v zemle. - A teper'. Mord, i vy, dorogie druz'ya, - skazal Skanderberg, kogda steny starogo doma rastayali v vozduhe, - vasha magiya unichtozhena, i vy tak zhe bespomoshchny, kak prostye smertnye. Esli vy zahotite kogda-nibud' snova stat' koldunami, vam pridetsya idti na yug v Gil'd-holl i prosit' milosti u Vozhdya Ognennyh Koldunov. I esli vy kogda-nibud' hot' konchikom pal'ca kosnetes' Skarpseya, ya spushchu na vas gonchih Hela. Skazhite Vozhdyu, chto vy pervye iz mnogih, kogo ya poshlyu k nemu. Katites'! Kolduny zastonali: - Do Gil'd-holla tysyachi mil'. Nuzhno peresech' dva okeana i perebrat'sya cherez sem' gornyh hrebtov. Neuzheli ty dumaesh', chto nam eto udastsya bez pomoshchi magii? - O, ya dumayu, vy smozhete, - skazal Skanderberg. - Pover'te, ya budu sledit' za vami, i esli vy budete dvigat'sya nedostatochno bystro, poshlyu za vami sledom stolb ognya, chtoby on podzharil vam pyatki. I esli vy vdrug zadumaete... - My uzhe idem, - so vzdohom skazal Mord, oglyadyvaya kochki, tryasinu i chahluyu rastitel'nost' bolota. I on pobrel na yug, dazhe ne oglyadyvayas', chtoby ubedit'sya, chto ostal'nye sleduyut za nim. Vorcha, vse chetvero poshli po ego sledam. Kogda oni skrylis' iz vidu, Skanderberg skazal: - Esli oni ne svernut v storonu s togo napravleniya, kotoroe vybrali, to nepremenno popadut k undinam. CHto eto za d'yavol'skoe sozdanie ty podobral, Kilgor? Ne dumaesh' li ty, chto my voz'mem ee s soboj? - On s udivleniem vzglyanul na Asni, kotoraya vystupila vpered dlya otveta. - Pozvol' mne otvetit' samoj, - velichestvenno skazala ona. - YA - Asni Vol'fganger. Bez somneniya, ty znaesh', kto ya takaya, esli byl zdes' vo vremya vojny. YA proshu okazat' mne milost'... - Ee sleduet okazat', - bystro