skazal Kilgor. - |tot molot sdelan al'farami, Skanderberg. My mozhem ispol'zovat' ee mogushchestvo. Ona stoit celoj armii, nesmotrya na to, chto devushka. - U menya est' ne tol'ko molot, no i um, - skazala Asni. - Mne kazhetsya, chto ya sil'nee tebya, Kilgor. Muskuly znachat daleko ne vse. Ona byla ochen' ladno skroena i v glazah ee sverkal upryamyj ogonek. - Nu chto zhe, ya ponyal, kakuyu milost', - vzdohnul Skanderberg. - Ne vizhu, kak ya mogu otkazat' tebe, posle togo, kak ty zashchitila Kilgora v ochen' slozhnoj i opasnoj situacii. Prisoedinyajsya k nam, Asni Vol'fganger, no preduprezhdayu, chto v nashem puteshestvii tebe pridetsya stat' muzhchinoj. YA znakom s sud'boj korolej Gardara. Voinstvennye korolevy - eto drevnyaya i blagorodnaya tradiciya. - Byla, ty hotel skazat', - zametila Asni. - Ty ne pozhaleesh', chto vzyal menya s soboj v stranu trollej. My ohotilis' na nih radi zabavy, kogda eshche ne nachalas' ser'eznaya vojna. Kilgor vdrug obnaruzhil, chto mozhet nakonec vlozhit' mech v nozhny. On perestal zvenet' posle togo, kak ushli kolduny. On vzglyanul na solnce i skazal: - Dumayu, nam nuzhno poskoree vybrat'sya iz etogo proklyatogo mesta. Mozhet, esli my pospeshim, to k obedu doberemsya do Hel'fsknollya. - K obedu, - probormotal Skanderberg, glyadya na kartu. - Esli my projdem nemnogo k vostoku, to najdem ostatki staroj dorogi. Kogda-to eto byla doroga torksnip. - Togda ya ee znayu, - skazala Asni. - YA ezdila po nej neskol'ko raz s mater'yu i ee vojskom. Mne kazhetsya, chto vizhu znak - bol'shoe derevo, no ono teper' zasohlo. Nichto ne izmenilos' za shest'desyat pyat' let tak, kak dorogi. Asni povela ih vpered, nahodya put' po sohranivshimsya zarubkam. Skanderberg zamykal shestvie. Postepenno mestnost' stanovilas' sushe, a doroga bolee zametnoj. Kogda oni vyshli iz bolot na lug vblizi Hel'fsknollya, to ostanovilis' i oglyanulis' nazad. Milya za milej tyanulis' bolota, chernye, okutannye yadovitymi ispareniyami, napolnyayushchimi vozduh zapahom gnili. Oni peresekli lug, pohrustyvaya l'dom pod nogami, i okazalis' pered domom Hel'fa. Sredi gogochushchih gusej i bleyushchih ovec Hel'f i ego domashnie privetstvovali gostej i tut zhe nachali gotovit' tradicionnoe pirshestvo. Hel'f dal im myagkie tapochki i usadil na luchshie mesta, govorya: - V Skarpsee ni odin gost' ne uhodit obizhennym. Skanderberg, ya ochen' rad snova uvidet' tebya v nashej strane. Ved' proshlo stol'ko let, ne pravda li? No teper', k sozhaleniyu, mnogoe izmenilos'. On vyglyadel pechal'nym, no ne hotel omrachit' prazdnik. Tolpa rebyatishek s sosednih ferm okruzhila Skanderberga i potrebovala ot nego fokusov. On sotvoril vo dvore Hel'fsknollya celyj korabl'. Kogda solnce selo, vesel'e i bezzabotnost' Hel'fsknollya ischezli. Gosti bystro ushli. Hel'f i ego synov'ya vyglyadeli ochen' ugryumymi, kogda zakonchili vechernee penie. - My ochen' rady, chto ty s nami ostanesh'sya na noch', Skanderberg, - tiho skazal hozyain. - Nemnogo pogodya ty sam pojmesh', pochemu. 6 Kogda Skanderberg, Kilgor i Asni poluchili, kak gosti, luchshie mesta dlya sna, Asni zayavila, chto budet spat' na kryl'ce, tak kak ne privykla nezhit'sya v teploj posteli na myagkih puhovikah. - A krome togo, - dobavila ona, - ya vizhu, chto ty i tvoi synov'ya k chemu-to gotovites'. Ochevidno, vy ozhidaete kakih-to nepriyatnostej. Vy s kem-to vrazhduete, Hel'f? Hel'f vzdohnul, i etot vzdoh byl skoree pohozh na ston. On sel v svoe kreslo: - Kto-to ili chto-to dejstvitel'no vrazhduet so mnoj. S poslednej zimy nas muchayut privideniya. Inogda oni prinimayut vid rebenka, a inogda obodrannogo kota, kotoryj sadit'sya na grud' spyashchego, i tot nachinaet zadyhat'sya pod ego vesom. Nikto ne hochet ostavat'sya zdes' posle zahoda solnca. Inogda oni vypivayut ves' udoj. Neskol'ko raz my slyshali uzhasnye kriki v stojle. Ot etogo korovy shodili s uma i bezhali v gory, gde padali v propast' ili zabiralis' v reku, i techenie unosilo ih. No samoe strashnoe, kogda v dome ostaetsya kto-to odin. On prosto ischezaet. YA polagayu, chto privideniya ubivayut ego. Oni vsegda poyavlyayutsya, kogda v dome est' gosti, i vnimatel'no smotryat na nih, vybiraya sebe zhertvu. Poka eshche my ne poteryali ni odnogo gostya, no zato propal pastuh i tri devushki-sluzhanki. Asni professional'no vzvesila v ruke molot. - YA eshche nikogda ne imela dela s privideniyami, - skazala ona, - no ya perebila dostatochno trollej. Pust' tvoe prividenie prihodit segodnya, Hel'f. Zdes' ego budet zhdat' oruzhie al'farov. - Oruzhie al'farov? - Hel'f pokachal golovoj. - Kakie vremena nastali! Nekotorye iz moih gostej byli al'farami, i prividenie besilos' ot zlosti, no ne prishlo. No mne kazhetsya, chto oruzhie al'farov zdes' bespolezno. - I on sunul za pazuhu ovech'e rebro, chtoby ispol'zovat' ego dlya zashchity. Skanderberg zadumchivo sidel vozle ugasayushchego ognya. - Ty znaesh', kto eto mozhet byt'? Tvoj vrag, kotoryj umer? A mozhet, kto-to iz tvoej sem'i sovershil ubijstvo radi deneg? - Net, ya ne znayu ni odnogo svoego vraga, - skazal Hel'f, slabo ulybayas'. - Konechno, ya ne tak umen, no u menya est' svoi soobrazheniya otnositel'no prividenij. YA dumayu, ih privelo syuda to zhe samoe, chto privelo vas. Vo vremena moego otca Velikaya vojna byla proigrana, i Gardarskoe ushchel'e zakryto. Gardar byl navsegda otdelen ot ostal'noj severnoj oblasti. S teh por proizoshlo mnogo strannyh i zagadochnyh sobytij. Trolli rezvyatsya na nashih gornyh pastbishchah dazhe dnem, otryady vsadnikov skachut po nocham k severu, k Gardarskomu ushchel'yu, a vsyakie podozritel'nye stranniki idut tuda postoyanno. - Hel'f hmyknul i drozhashchimi rukami raskuril trubku. - Hel'fsknoll' stal mestom svidaniya koldunov, kotorye puteshestvuyut mezhdu severom i yugom. Menya podnimali s posteli dazhe noch'yu, chtoby vpustit' v dom dyuzhinu ledyanyh koldunov. Konechno, za mnoj vnimatel'no sledili, i ya nichego ne mog podslushat'. No ya sobiral svedeniya po kusochkam - to zdes', to tam, i teper' mogu skazat', chto dolzhno sluchit'sya uzhasnoe. - |to uzhe sluchilos', - skazal Kilgor. - Holod dvizhetsya iz Gardara, i vse pokidayut rodnye mesta v strahe pered nim. CHerez neskol'ko mesyacev tucha dostignet SHil'dbroda. Polagayu, ty zametil umen'shenie leta i teploj pogody? Hel'f pokachal golovoj: - Net, morozy ne zatronut Hel'fsknoll', hotya moi sosedi stradayut ot nih. YA ne mogu ob座asnit' prichin, no ya znayu staruyu istoriyu, kotoruyu rasskazal mne otec. Kogda-to zdes' zhil chelovek, kotorogo lyubili bogi Valgally. Kogda on umer, ego pohoronili na vershine gory, i bogi reshili, chto sneg ne pokroet etu goru - kak znak lyubvi k etomu cheloveku. YA ne znayu, pravda eto ili net, no gory Hel'fsknollya - svyatye gory. I nikakie kolduny ne vygonyat menya otsyuda. - Znachit, ty ostanesh'sya zdes'? - sprosil Skanderberg. - Poka ne umru, - podtverdil Hel'f. - YA ne boyus' koldunov. On medlenno podnyalsya s kresla i vzyal lampu, chtoby posvetit' gostyam, poka oni zajmut komnaty. I vdrug za dver'yu holla razdalos' gromkoe zavyvanie. Stupen'ki kryl'ca zaskripeli pod ogromnym vesom. Asni, ahnuv, pokazala na nezakrytoe stavnyami okno, gde poyavilas' golova svirepogo byka. On dolgo smotrel v komnatu nalitymi krov'yu glazami, iz gorla ego rvalis' ugrozhayushchie zvuki. Zatem on povernulsya, sorvav stavnyu ogromnymi rogami, i poshel proch'. Dikij rev oglasil okrestnosti, vyzvav buryu v stojle. Vse zhivotnye kak budto vzbesilis', prinyavshis' v uzhase revet' i nosit'sya po zagorodke. - |to i est' tvoj zver'? - sprosil Skanderberg, ostorozhno vyglyadyvaya v okno. Zatem otpryanul i shvatilsya za posoh. - Klyanus' borodoj gospoda! |to zhe zakoldovannyj byk. Kilgor, mech! Mech okazalsya v ruke Kilgora prezhde, chem on uspel chto-libo soobrazit'. Zvon mecha napolnil ves' holl. Mech potashchil Kilgora k dveri, a zatem na kryl'co. Szadi bezhal Skanderberg, derzha svoj posoh, kak fakel. Asni brosilas' za Skanderbergom. - Gde on? - prosheptala ona. - Zdes', - otvetil Kilgor, s trudom glotaya slyunu i pytayas' unyat' drozh' v kolenyah. Svirepyj zver' snova ispustil ugrozhayushchij rev. Kilgor neohotno pozvolil mechu uvlech' sebya k stojlu. Zver' diko fyrknul, glaza ego svetilis', kak raskalennye ugli. Kilgor ostorozhno priblizhalsya k ogromnoj tushe, kotoraya kazalas' temnym pyatnom na fone chernoj steny. Kozha yunoshi pokrylas' murashkami. Oni dolgo smotreli drug na druga, zatem byk tiho ischez. Kilgor ploho videl v temnote, i ne ponyal, kak eto proizoshlo. Odnako pochuvstvoval, chto byka net i chto napryazhenie spalo. Gluboko vzdohnuv, on oboshel stojlo, prislushivayas' k kazhdomu zvuku. K tomu vremeni, kak on vernulsya k kryl'cu, mech byl uzhe v nozhnah. - |to ne prividenie, - skazal Hel'f. - |to chto-to drugoe. - Ty ego horosho rassmotrel? - sprosil Skanderberg. Kilgor kivnul, chuvstvuya neponyatnuyu ustalost'. - CHto ty dumaesh' o nem? Kak vel sebya mech? On ubezhal ot tebya? Kilgor snova kivnul. - Slushajte! - vnezapno skazal on. I vse uslyshali dalekij rev. - |to na Gardarskoj doroge, - ugryumo skazal Hel'f. - Zver' bezhit v Gardar. Nadeyus', on nikogda ne vernetsya obratno. Skanderberg vynul nozh i prinyalsya vyrezat' na doskah doma pis'mena. - |to otpugnet ego, esli on kogda-nibud' vernetsya. Drugie kolduny prochtut eto i tozhe budut derzhat'sya podal'she. - Kolduny? - peresprosila Asni. - Razve eto prividenie bylo koldunom, Skanderberg? Pochemu ty dumaesh', chto ono bol'she ne vernetsya? - Potomu chto on reshil vernut'sya v Gardar i podozhdat' nas tam, - otvetil Skanderberg, okonchiv vyrezat' i pryacha nozh v nozhny. - Kilgor, ty ochen' spokoen. Ty uzhe somnevaesh'sya v uspehe nashego puteshestviya? Ty hochesh' vernut'sya nazad? Kilgor pokachal golovoj: - Moi pervye vpechatleniya dovol'no nepriyatny. YA nikogda ne dumal, chto tot krasivyj i bezopasnyj mir, v kotorom ya zhil, tak neznachitelen. Koldovskie zaklinaniya, privideniya, etot uzhasnyj byk... Mne kazhetsya, ya postarel na sto let. Kto eto, Skanderberg? Ty ego znaesh'? - Ty dumaesh', eto Surt? - Vozmozhno, - otvetil Skanderberg, priglashaya vseh v dom i staratel'no zapiraya dver' na noch'. - Hel'f, ya chto-to uzhasno progolodalsya. Mne ne hochetsya bespokoit' tebya, no... - Odin moment, - skazal Hel'f i poshel na kuhnyu. - |to dejstvitel'no byl Surt? - sprosila Asni. - Pochemu ty ne ubil ego, Kilgor? |to pozvolilo by tebe ne hodit' v Gardar. - Esli eto i on, to vremya nepodhodyashchee, - otvetil Kilgor. - No vyzov broshen. Teper' on znaet, gde my i chto sobiraemsya delat'. Mne by hotelos', chtoby |l'begast pomog nam. Neuzheli on dumaet, chto my odoleem vse sami? Surt vladeet vsem arsenalom koldovskih hitrostej, on mozhet menyat' oblich'e, a u nas est' tol'ko Skanderberg. Est' li u nas kakaya-nibud' nadezhda? Skanderberg prezritel'no fyrknul: - YA rad, chto ty poluchil hot' kakoe-to ponyatie, protiv kogo my idem. Kilgor vzdohnul i nichego ne otvetil, s grust'yu vspominaya rodnoj SHil'dbrod. Kazalos', on ne byl tam celuyu vechnost'. Hel'f vernulsya s karavaem hleba, krugom syra, miskoj vishen i chashkoj masla. Kilgor mehanicheski s容l dobruyu polovinu etogo i ulegsya v postel'. V spal'ne bylo nebol'shoe okoshko, myagkij tyufyak i dyuzhina podushek. V sosednej komnate zahrapel Skanderberg, i ego moguchij hrap ne prekrashchalsya, poka ne prishlo vremya vstavat'. Utrom Hel'f ustroil grandioznyj skandal po povodu togo, chto oni uhodyat. On bukval'no zastavlyal ih zaderzhat'sya na den' ili dva i pogostit' nemnogo. No oni byli neumolimy, i hozyain otpustil ih, vzyav slovo, chto oni zaderzhat'sya zdes' na obratnom puti. - Mozhet, ya ne tak umen, - skazal on, shiroko ulybayas' Kilgoru, - no ponimayu, chto eto bol'shaya chest' prinimat' takih gostej v moem starom dome. Kak ya skazal, ya nichego ne znayu ni o Surte, ni o Gardare, ni o meche, kotoryj byl votknut v derevo v SHil'dbrode i kotoryj prednaznachen dlya togo, chtoby ubit' Surta. I esli menya sprosyat, znayu li ya vladel'ca mecha, ya skazhu, chto net. No nesmotrya na vse eto, ya blagoslovlyayu tebya, yunosha. I tebya, parenek, tozhe, - dobavil on, pozhimaya ruku Asni. Asni otkryla rot, chtoby zaprotestovat' i skazat', chto ona nekoronovannaya koroleva Gardara, a ne parenek, no vovremya uvidela, chto Hel'f podmignul ej i nizko poklonilsya. Teplo pozhav emu ruku, Asni skazala: - Spasibo, Hel'f. Pridet den', kogda ya smogu otblagodarit' tebya za to, chto ty priyutil nas u sebya, nevziraya na risk. Skanderberg perekinul sumu cherez plecho. - Zdes' est' odin tip, kotorogo ty dolzhen osteregat'sya, - tiho skazal on, kogda oni uzhe prigotovilis' uhodit'. - |to malen'kij troll' s dikimi glazami i borodavkoj na nosu. Zaderzhi ego, esli smozhesh'. Hel'f kivnul i poshel provodit' ih do granicy svoih vladenij. Staryj fermer stryahnul slezu i snova pozhal vsem ruki. - Dorogoj Hel'f, - skazal Skanderberg, - my uvidimsya na obratnom puti. Vstrechaj nas na staroj doroge. - YA budu vstrechat', no boyus', chto uvizhu chudishch, kotorye ubili vas, - otvetil fermer. - Ne nuzhno byt' takim mrachnym, - skazal Kilgor. - Posmotrim, - povtoril Hel'f i dobavil: - Hrani vas Bog! - Proshchaj! - i putniki dvinulis' po kamenistoj trope. Hel'f stoyal i mahal im rukoj, poka oni ne ischezli iz vidu. Tropa vse vremya podnimalas' vverh, kruzhas' i izvivayas'. K poludnyu tuchi razoshlis', i oni uvideli CHerep-gory vo vsem ih zhutkom velikolepii. Rvanye oblaka vse eshche kruzhilis' vokrug vysochajshih, zakovannyh v led pikov. A v toj storone, gde lezhali gory Trajdent, iz golubogo tumana torchali tri ostryh pika, vonzivshihsya v nebo. Oni byli ochen', daleko, no dazhe otsyuda kazalis' ugryumymi i zloveshchimi. - Vidite eti tri ostryh pika? - skazala Asni, ukazyvaya na nih dorozhnym posohom. - |to trezubec spyashchego velikana, golova kotorogo - gora CHerep. Govoryat, chto on budet spat' do konca mira. I togda prosnetsya, chtoby sokrushit' v poslednej bitve vse zlye sily. Vidite, kak dolgo on spit - na sklonah vyrosli uzhe celye lesa. - Velikan? - Kilgor vnimatel'no posmotrel na vysokuyu goru. - Esli eto pravda, ya iskrenne nadeyus', chto menya zdes' ne budet, kogda on prosnetsya. Takoj velikan v neskol'ko shagov peresechet ves' Skarpsej ot severa do yuga, i nikto ne smozhet ostanovit' ego - ved' on kamennyj. - |togo ne proizojdet ni segodnya, ni zavtra, - uverenno skazal Skanderberg, poshchupav rukoj kamennyj sklon. - A eto vozmozhno, Skanderberg? - sprosil Kilgor, kogda oni nachali vzbirat'sya na goru. - CHto? Velikan? O, eto prosto staraya skazka. Takaya krajnost' ne nastupit nikogda. Konechno, esli my pobedim Surta. A teper' vybros' vse eto iz golovy i dumaj o tom, chto skazal Hel'f o trollyah i velikanah. I voobshche, perestan' bespokoit' menya po vsyakim glupostyam. U menya i tak est' nad chem podumat'. - On dostayut iz karmana varenoe yajco i prinyalsya sosredotochenno chistit' ego. Oni proshli pologij pod容m i teper' probiralis' mezhdu kamennyh utesov. Mestami trava byla zavalena kamennymi oblomkami i idti bylo ochen' opasno. Odin nevernyj shag, i chelovek mog skatit'sya s gor i vnov' okazat'sya v Hel'fsknolle. Ko vsemu prochemu dul sil'nyj veter s vostoka. On shvyryal v putnikov suhie such'ya i kruzhil vokrug nih suhie list'ya. On zavyval v ostrokonechnyh utesah, i voj ego napominal golosa ved'm. Kilgor pervym zametil kamen', kotoryj padal na nih. V etot moment oni peresekali kamennuyu osyp', kotoraya snosila ih bystree, chem oni shli po nej. Vzglyanuv vverh, yunosha uvidel kamennoe lico. I tut zhe ogromnyj kamen' otdelilsya ot skaly i nachal padat' na nih so vse vozrastayushchej skorost'yu. - Ostorozhno! - kriknul Kilgor, otskakivaya v storonu. Asni uvidela kamen', shvatila svoj molot i shvyrnula ego. Molot udarilsya o kamen' i razdrobil ego v pyl'. On vernulsya k Asni kak raz vovremya, chtoby ona mogla shvyrnut' ego v sleduyushchij padayushchij kamen'. Kamni padali vse bystree i bystree, i Asni edva uspevala brosat' molot. Skanderberg ostanovilsya, starayas' uderzhat'sya na osypi i proiznesti zaklinanie. - Bystree na tverduyu pochvu! - kriknul on. - Begite! Asni, razrushaj tol'ko te kamni, kotorye padayut pryamo na nas! Toropis'! Vse troe vykarabkalis' na tverduyu pochvu i ochutilis' v tesnom i temnom kamennom ushchel'e, mezhdu ugryumyh gor. Kamni pozadi nih padali eshche nekotoroe vremya, no zatem vse stihlo. - Uf, - vzdohnul Kilgor, s opaskoj oglyadyvayas' nazad. - YA eshche nikogda ne videl takogo kamnepada. Klyanus', chto kto-to podstroil ego. - Ha! Kazhdyj reshil by tak, - hmyknul Skanderberg. - |to sdelali trolli. - Trolli? - s drozh'yu v golose voskliknul Kilgor. - Neuzheli my ih uvidim? Kak ty dumaesh', oni snova postarayutsya chto-nibud' sdelat' s nami? Skanderberg tol'ko hmyknul. On sobral svoyu podzornuyu trubu i osmatrival mestnost' pozadi nih. Kilgoru otvetila Asni: - Nepremenno, - skazala ona. - Nevozmozhno projti mimo nih nezamechennymi, raz my idem po ih zemle. Osobenno, esli oni golodny. A eti bednyagi vidyat zdes' malo puteshestvennikov. - Golodny? - voskliknul Kilgor. - Oni edyat lyudej? - Tol'ko kogda golodny i ne mogut dobyt' korov ili ovec. - A ya dumal, chto dnem trolli prevrashchayutsya v kamni, - skazal Kilgor i tut zhe dobavil: - Tak govorila moya babushka. - |to veter i tuchi delayut ih takimi hrabrymi, - otvetila Asni. - A eta tucha ne ochen'-to pohozha na obyknovennuyu. - |j, ya chto-to vizhu v teh derev'yah, - skazal Skanderberg. - Nam luchshe idti vpered. Moya karta pokazyvaet put' cherez eto ushchel'e. Idem bystree, esli hotite izbezhat' kuhonnogo kotla. Sledujte za mnoj! Oni shli vse bystree i bystree i, nakonec, pobezhali. Vokrug nih vse kishelo trollyami. Oni sideli za kazhdym kamnem, na kazhdom dereve. Vremenami Kilgor videl ih. Oni prygali ot kamnya k kamnyu - smuglye, prizemistye, s bol'shimi priplyusnutymi golovkami i stoyashchimi zaostrennymi ushami. CHerty lica byli melkie, uglovatye. Kilgoru pokazalos', chto u nih est' hvosty, no on ne hotel ostanavlivat'sya, chtoby rassmotret' ih podrobnee. U kazhdogo trollya na pleche byla dubina ili luk. - YA by sotvoril nemnogo magii, esli by oni priblizilis', - kriknul Skanderberg, - no oni znayut ob etom, chert by ih pobral. Vskore oni zametili, chto ushchel'e suzhaetsya. Snachala tihij, a potom vse usilivayushchijsya gul donessya do nih. |to byl zvuk vody, obrushivayushchejsya vniz. - Voda! - voskliknul Skanderberg. - My spaseny! Oni ne pogonyatsya za nami cherez vodu. Kak tol'ko my pereberemsya, ya poshlyu na nih ognennyj shar, chtoby on podzharil etih malen'kih idiotov. - Sudya po zvuku, tam ochen' bol'shoj potok, - kriknul Kilgor, derzha odnu ruku na rukoyati mecha. - Mozhet, tam net perepravy, - skazala Asni. - Esli ee net, ya sdelayu! - YA vizhu most! - kriknul Kilgor. - My spaseny! - Poka net, - skazal Skanderberg. - Tam stoit sborshchik poshliny, a v takoj situacii poshlina mozhet byt' ochen' bol'shoj. Davaj pojdem potihon'ku, chtoby on ne podumal, chto my ochen' toropimsya. - A mozhet, hranitel' mosta sam troll'? - skazala Asni, uvidev prizemistuyu urodlivuyu figuru. - Posmotrim. Hranitel' mosta uvidel ih i vstal na dal'nej ego storone. - Bystree! Bystree! - zakrichal on, starayas' perekrichat' shum vody. - Oglyanites', tam trolli! Begite! So zlobnym voem trolli vyskochili iz-za kamnej i brosilis' za uskol'zayushchimi zhertvami. V vozduhe zasvisteli strely, no oni proletali mimo. Putniki vbezhali na most. SHagi ih gulko prostuchali po tolstym derevyannym balkam. - Spaseny! - voskliknula Asni i obernulas' nazad, gde trolli sobralis' u mosta. Ona ugrozhayushche vzmahnula molotom. Totchas zhe trolli otvetili ej gradom kamnej, potom, razocharovanno zavyvaya, oni skrylis' za kamnyami na toj storone ushchel'ya. Hranitel' mosta vstretil ih u vorot. - Hi-hi, kak raz vovremya, - proskripel on. - Nu, a teper' prishlo vremya platit' poshlinu za perehod. - Krasnoe zoloto, moj drug. Skol'ko pozhelaesh', - skazal Skanderberg. - YA by predpochel oruzhie, - prosheptal starik, otkidyvaya kapyushon i pokazyvaya svoe bezobraznoe lico. Ego staraya golova bylo ogromnoj, lysoj, pokrytoj borodavkami i rodimymi pyatnami. Odin glaz smotrel neizvestno kuda, a vo rtu ostalos' vsego poldyuzhiny krivyh zheltyh zubov. - Oruzhie? Horosho, vzglyani na eto. - I Skanderberg podal emu bol'shoj krivoj yatagan s rukoyatkoj, ukrashennoj dragocennymi kamnyami. No starik pokachal golovoj: - CHto-nibud' podlinnee. Mne nuzhno srazhat'sya s trollyami i volkami. Skanderberg dostal iz sumki dlinnyj bronzovyj mech, no hranitel' pokachal golovoj: - Slishkom velik i tyazhel. YA hochu chto-nibud' bol'shoe, no legkoe i obladayushchee ogromnoj siloj. - Hm, - skazal Skanderberg. - CHto-nibud' magicheskoe? - O, da. |to velikolepnaya ideya. - Togda dlya tebya podojdet etot posoh, - skazal koldun, podavaya stariku obyknovennyj dubovyj posoh Kilgora. - Posmotri, chto delaet moj. - On napravil posoh na druguyu storonu ushchel'ya, gde u kraya mosta stolpilis' samye smelye trolli. Oni mgnovenno prevratilis' v suhie chernye derev'ya. - Net. YA hochu mech. Magicheskij, kotoryj rubit metall, kamen', neuyazvim v boyu, na kotorom nachertany magicheskie pis'mena. - U nas net takogo mecha, - tverdo skazal Skanderberg. - No ya slyshal o nem. Proshloj noch'yu v Hel'fsknolle... - Mozhet byt'. No ya tebe nichem pomoch' ne mogu. U nas est' zoloto, dragocennosti, pishcha, chto ugodno. Skazhi svoyu cenu, u nas vse ravno net magicheskogo mecha. Vnezapno malen'kij chelovek shvatil sebya za podborodok i sodral lico, kotoroe okazalos' tol'ko maskoj. - Aga! YA pojmal tebya na lzhi, Skanderberg! - Vart! - voskliknuli vse s negodovaniem i omerzeniem. - Mech! Mech! - omerzitel'no otplyasyval Vart. - Ty nikogda ne poluchish' ego, - svirepo skazal Kilgor. - Otojdi v storonu, ili ya pozvolyu mechu ubit' tebya. Poslushaj, kak on zvenit, predvkushaya tvoyu krov'. - Otdaj mne mech, ili ya razrushu most, - prikazal Vart. Skanderberg nablyudal za trollyami, kotorye s opaskoj sobiralis' na drugom konce mosta. - YA mogu pozvolit' trollyam shvatit' vas, no polagayu, chto vy postupite blagorazumno, - skazal Vart. - A chto budet, esli my sdelaem tak, kak hochesh' ty? - sprosila Asni, szhimaya ruchku molota. - Ty zhe vse ravno predash' nas. - Ha! A tebe by hotelos' vybit' mne mozgi iz golovy? - Vart napravil na Asni svoj posoh, i ona zastyla, kak zamorozhennaya. - Luchshe pouchis' horoshim maneram, severnaya dikarka. Nu, budem prodolzhat' peregovory, moi dorogie? - U tebya net druzej na etoj storone ushchel'ya, - skazal Kilgor, brosiv vzglyad na trollej. Vart fyrknul: - Nikogda ne sudi o lyudyah po toj kompanii, s kotoroj oni vodyatsya. Ona vsegda huzhe ili luchshe ih samih. Umnomu ochen' chasto prihoditsya rabotat' s idiotami. A teper' davajte syuda mech, ili ya prodemonstriruyu vam golod i zhestokost' etih samyh idiotov. On podnyal svoj pronzitel'nyj golos do krika, i trolli zaplyasali na toj storone mosta v radostnom ozhidanii. Oni ozhivlenno hlopali volosatymi rukami po bokam i smeyalis'. - Horosho, - skazal Skanderberg, poluchshe vzyavshis' za svoj posoh. - Ty, konechno, prigotovilsya k poedinku za nego? - Do konca, - s ugrozoj skazal Vart. - Ty ne boish'sya posledstvij? - YA nichego ne boyus', ved' vo vsem Skarpsee izvestno, kto takoj Vart Velikolepnyj. - On vypyatil svoyu chahluyu grud' i vstal v boevuyu pozu. - Menya znayut vse ot Ramfirta v Nesse do... - CHepuha, - oborval ego Skanderberg. - Govori svoi usloviya i nachnem. Moe terpenie daet treshchiny. - On zaglyanul v svoyu tolstuyu knigu zaklinanij i nachertal na gryaznom snegu neskol'ko bukv. - Ochen' horosho, - zayavil Vart s takoj smehotvornoj torzhestvennost'yu, chto dazhe Kilgor ulybnulsya. - YA - Vart Svirepyj, Krovavyj, Nepobedimyj, vyzyvayu na duel' do smerti gnusnogo, truslivogo, nizmennogo... - O, hvatit, hvatit, - voskliknul Skanderberg. - YA uzhe gotov. Tvoj starejshina otorvet tebe golovu, esli ty umudrish'sya sohranit' ee sejchas. - Ne perebivaj, - skazal Vart. - YA vyzyvayu ne tebya. Moya ssora - s Kilgorom iz SHil'dbroda. - CHto? YA? - Kilgor s udovol'stviem zhdal, chto Skanderberg nakazhet etogo merzkogo kolduna, no teper' ego radost' momental'no isparilas'. - U menya net k tebe lichnyh obid, Vart. Po krajnej mere, ya ne mogu vspomnit' ni odnoj. I eto budet neravnym boem. Ved' poryv vetra sduet tebya, a mne neohota begat' za toboj. |to ne prineset mne chesti. - Ne bespokojsya naschet etogo, - s legkoj ironiej skazal Skanderberg. - On vo vseh otnosheniyah hitryj staryj koldun. U tebya budet dostojnyj protivnik i chestnyj boj. Ne bojsya. - YA i podumayu... - nachal pospeshno Kilgor. - Ty gotov, smertnyj? - sprosil Vart, stucha posohom po zemle. - Net. Da! - Kilgor medlenno vytashchil mech iz nozhen. Tot zagudel, kak rasserzhennaya pchela. - Ha! Idiot! Oruzhie vybirayu ya! - zayavil Vart. - Nu chto zhe, vybiraj, - skazal Kilgor. - Topory, kop'ya, luki... - Magiya, - skazal Vart s ulybkoj, kotoraya dostavila udovol'stvie tol'ko trollyam. - No snachala, - perebil ego Skanderberg, - my dolzhny pozavtrakat'. I ty dolzhen razmorozit' Asni, chtoby ona mogla nasladit'sya duel'yu. Mozhet, nam sest' von na tu priyatnuyu luzhajku s zelenoj travkoj? - On protyanul posoh, i tut zhe poyavilas' prekrasnaya luzhajka, kak by pokrytaya zelenym kovrom, nad kotoroj porhali babochki. - Fu! - Vart vzdrognul. - YA terpet' ne mogu babochek! Protivnye nasekomye. Proch', malen'kie garpii! - Vorcha, on snyal zaklyatie s Asni. Ona vzdohnula i vzdrognula, kak budto vybralas' iz ledyanoj vanny. - CHto sluchilos'? Gde Vart? - K neschast'yu, poka zdes', - otvetil Skanderberg. - On vyzval Kilgora na duel' magii, i dolg chesti trebuet ot nas prinyat' vyzov. - Duel' magii? - Asni posmotrela na Kilgora. - Kakoj magii? Vo vremya zavtraka Vart el i pil v ogromnyh kolichestvah, a kogda dumal, chto nikto ego ne vidit, nabival svoyu sumu raznymi pripasami. On vsyu zhizn' pitalsya zmeyami, lyagushkami i ryboj, i teper' otvodil dushu. Pripav k burdyuku s vinom, on vypil chut' li ne polovinu, zatem, kak by v rasseyannosti, sunul burdyuk k sebe. - Teper' vy gotovy? - sprosil on, kogda s travy ubrali skatert'. - Esli ty vse eshche hochesh' prodolzhat', - skazal Skanderberg. - Razumeetsya, - totchas zhe otvetil Vart. - Podozhdi, - skazal Kilgor. - Kakovy pravila dueli? - Pravil net. V takoj dueli vse dozvoleno, - usmehnulsya Vart. - Skanderberg, - prosheptal Kilgor. - YA ne znayu nikakoj magii. CHto mne delat'? - Tol'ko bud' spokoen i delaj vid, chto znaesh', chto nuzhno delat'. Esli ty ne smozhesh' provesti etot meshok spesi, mne budet stydno za tebya. Voz'mi moj plashch i shlyapu. Ty smozhesh' vlezt' v plashch, esli podnatuzhish'sya. - No, Skanderberg, ya ne znayu, kak zashchitit' sebya ot magii. - Ty absolyutno uveren, chto ne imeesh' nikakogo mogushchestva? - Na vse sto procentov. - CHto sejchas v tvoem karmane? - sprosil Skanderberg. - Kremen' i kresalo, no chto mne s nimi delat'? Vart otlozhil svoyu sumu: - Ty gotov, skipling? - Bol'she, chem gotov, - otvetil Skanderberg. - No... - nachal Kilgor, odnako Skanderberg uzhe otoshel v storonu, ostaviv Kilgora licom k licu s Vartom. - I my predostavlyaem tebe pravo pervogo udara, Vart, tak kak ty slabejshij, - skazal Skanderberg. - YA slabejshij? YA, stoletnij ledyanoj koldun pervogo ranga, i etot molokosos skipling? - Vart dazhe poperhnulsya. - O, koldun, za takuyu nadmennost' ty dorogo zaplatish'. Ty poteryaesh' i mech i etogo bolvana, kotoryj nosit ego. - On podnyal ruku. Kilgor otkryl rot, no Skanderberg zhestom zastavil ego molchat'. - Davaj, - skazal koldun. - My zhdem. Vart gromkim golosom proiznes zaklinanie, sdelal neobhodimye zhesty, zakryl glaza i udaril o zemlyu posohom. Kilgor ostorozhno otkryl glaza. - Ty konchil? - Net! - Vart posmotrel na nebo, zatem na zemlyu, budto zabyl chto-to vazhnoe. Ego naigrannaya samouverennost' nachala tayat'. - Mne kazhetsya, chto ty vyzval snegopad v Oksbarrou, yuzhnee SHil'dbroda, - zadumchivo proiznes Skanderberg. Vart brosil na nego svirepyj vzglyad, zadral golovu k nebu, chtoby sosredotochit'sya, i snova nachal proiznosit' zaklinanie. Kilgor zakryl glaza i zatail dyhanie. Vart snova izo vseh sil stuknul posohom. I snova nichego ne sluchilos'. - |to uzhe luchshe, - s krivoj ulybkoj skazal Kilgor. - V chem delo? - sprosil Skanderberg. - S toboj chto-to sluchilos', Vart? YA dam tebe eshche shans, no esli u tebya snova nichego ne poluchitsya, nastanet chered Kilgora. Interesno, chto ty predpochitaesh': byt' podzharennym na uglyah ili zamorozhennym v ledyshku? Vart szhal guby i stisnul kulaki. Kapli zelenovatoj zhidkosti vystupili u nego na lbu. On dumal neskol'ko minut, a zatem nyrnul v svoyu sumu i dostal tolstuyu knigu zaklinanij. Bystro perelistav ee, on nashel nuzhnuyu stranicu i neskol'ko raz perechital ee. Brosiv knigu na zemlyu, - on chto-to nacarapal v pyli posohom. Zatem podnyal ruki i zapel dlinnoe zaklinanie. Glaza ego byli zakryty. Nakonec, on torzhestvenno udaril posohom o zemlyu. Nichego ne proizoshlo. On ostorozhno otkryl glaza i posmotrel na Kilgora, kotoryj snova okazalsya nevredimym. Vart ne veril svoim glazam. Kilgor nervno rassmeyalsya. On chuvstvoval ogromnoe oblegchenie. Vart pnul svoyu sumu, vskochil na nee i nachal toptat' nogami. - Proklyataya obmanshchica! - On dazhe pytalsya slomat' o koleno snop posoh. - U etih ognennyh koldunov vsegda vse samoe luchshee i novoe, a nam, ledyanym koldunam, dostayutsya samye starye zaklinaniya. Teper' dazhe etot nedouchka, molokosos skipling imeet mogushchestvo. |to nechestno! |to ne... Kazhdoe predlozhenie Vart zakanchival udarom nogi po svoej sume, i ta v konce koncov reshila otomstit' svoemu muchitelyu. Vnutri nee razdalsya priglushennyj vzryv, povalil cvetnoj tuman, i na kolduna posypalsya grad. Vart shvatil sumu i hotel spryatat' ee pod plashch, no snova razdalsya sil'nyj vzryv, vse okutal goluboj tuman i povalil gustoj sneg. Oshchutiv sil'nyj nepriyatnyj zapah, Kilgor s Asni otoshli podal'she, a Skanderberg raspravilsya s izvivayushchimisya zmeyami i kakimi-to krylatymi sushchestvami, pohozhimi na letuchih myshej. Oni poyavilis' neizvestno otkuda. Kogda dym rasseyalsya, ot Varta ne bylo i sleda. - Sbezhal! - negoduyushche skazala Asni. - No skazhi. Kilgor, kak ty uberegsya ot magii etogo kolduna? Ved' ty ne znaesh' nikakoj magii, pravda? - Ty dumaesh', raz ya iz SHil'dbroda, znachit, sovsem bespomoshchnyj i neumelyj? - s oskorblennym vidom sprosil Kilgor. - Da, - skazala Asni. - Rasskazhi, kak ty eto sdelal? - Luchshe sprosi Skanderberga, - hmyknul Kilgor. Skanderberg rassmeyalsya: - Po pravde govorya, vse poluchilos' sovershenno sluchajno. Kilgor, pokazhi Asni, chto u tebya v karmane. Kilgor s gotovnost'yu polez v karman i vynul ottuda solonku i poluochishchennoe yajco. - Net, net, v tvoem karmane! - YAsno. Vot ono - kremen' i kresalo. - Polozhi ih obratno v etot yashchichek. Kazhdomu izvestno, chto kremen' i kresalo v bol'shej ili men'shej stepeni ustranyayut dejstvie takogo nestabil'nogo iskusstva, kak magiya. CHem menee mogushchestven koldun, tem effektivnee ih dejstvie. YA obychno hranyu ih v special'nom yashchichke, a za edoj podsunul Kilgoru v karman. YA Ponyal, chto Vart nichem ne smozhet povredit' emu pri pomoshchi magii, a obychnoe oruzhie on v ruki vzyat' poboitsya. - No pochemu ty ne skazal etogo ran'she? YA tak boyalsya! Skanderberg sobral vse svoi pozhitki i obmotal vokrug shei sharf. - Nemnogo straha ochen' polezno. Drugimi slovami, strah - eto sous, kotoryj pridaet zhizni privlekatel'nost', delaet ee vozbuzhdayushchej. Esli ty zabudesh' strah, ty poteryaesh' vkus k zhizni. A tebe potrebuetsya gromadnyj appetit, kogda ty vstretish'sya s Surtom. - On raskatal kartu i s somneniem vzglyanul na nee. - YA dumayu, my zabludilis', - skazala Asni. - My ne popadem v Gardar, esli pojdem po etoj doroge. Znaya teh, kto sdelal ee, mozhno skazat' navernyaka, chto ona nikuda ne vedet. - Znachit, nam snova pridetsya bezhat' cherez trollej? - Tochno, - skazala Asni, i v golose ee zvuchalo udovletvorenie. Tropa vela ih vse vyshe i vyshe. CHerez neskol'ko dnej oni zabralis' tak vysoko, chto zadevali golovami serye oblaka, no vperedi tyanulis' surovye gory, hrebet za hrebtom, i vershiny ih skryvalis' v mrachnyh tuchah. I v etoj kamennoj stene ne bylo ni odnoj shcheli, krome ushchel'ya. Skanderberg povel ih parallel'no ushchel'yu, poteryav takim obrazom neskol'ko dnej, no zato izbezhav vstrechi s trollyami i zveryami, kotorye podzhidali ih tam. - Vzglyanite poslednij raz na more, - skazal Skanderberg. - Vy bol'she ne uvidite ego do teh por, poka ne budet ubit Surt, a Gardar osvobozhden. 7 Kogda oni zabralis' dostatochno vysoko v gory, im prishlos' nadet' teplye plashchi iz sumki Skanderberga. - YA znal, chto oni ponadobyatsya nam na Trajdente, - skazal Skanderberg, - no ne ozhidal, chto nam pridetsya nadevat' ih tak skoro. Zdes' tak zhe ploho, kak i na vershinah Trajdenta. Kilgor s trepetom posmotrel na pokrytye l'dom vershiny, kotorye zhdali ih vperedi. Na zemlyu opuskalsya tainstvennyj vecher s ego cherno-golubymi tenyami. Ni sveta, ni zhil'ya, ni druzheskogo privetstviya ne zhdalo ih vperedi. - Nam nuzhno ustroit'sya na nochleg, - skazala Asni. - Mne stanovitsya ploho pri mysli o tom, kakoj mozhet okazat'sya noch' zdes'. V etih dolinah polno trollej i volkov. V moe vremya govorili, chto eto vargul'fy. - Davajte ustroim zdes' lager', - skazal Kilgor. - Kazhetsya, ya slyshu voj. Mne vse ravno, budet li zdes' voda, lish' by mesto bylo horosho zashchishcheno. V etih gorah bylo polno peshcher i rasshchelin. Posle dolgih poiskov i obsuzhdenij oni vybrali tu, gde iz steny sochilas' voda. Skanderberg sdelal naves, provedya rukoj i prosheptav neskol'ko slov. Poluchilas' nastoyashchaya palatka, steny kotoroj izluchali teplo i preduprezhdali Skanderberga, kogda kto-to priblizhalsya k palatke. Hotya lager' byl uzhe ustroen, Kilgoru vse kazalos', chto za nimi sledyat. Odna storona lagerya otkryvalas' na tropu, po kotoroj oni syuda prishli, s drugoj gromozdilis' nepristupnye utesy. Zdes' byla dazhe uzkaya tropa, po kotoroj oni mogli nezametno pokinut' lager' v sluchae opasnosti. Mesto, vybrannoe imi, kazalos' vpolne bezopasnym. Oni bystro poeli i prigotovilis' ko snu. Temnota vskore spryatala ot nih gornye vershiny. Ugli kostra slabo osveshchali steny palatki. CHajnik pyhtel sovsem po-domashnemu, kak budto oni nahodilis' v Val'sidur-knolle, a ne v dikih gorah daleko na severe. - Ty ne dumaesh', chto ogon' privlechet trollej? - sprosil Kilgor, podzharivaya hleb na uglyah. - Ne bol'she, chem te, chto uzhe sobralis' zdes', - bezzabotno otvetil koldun. - Peredaj, pozhalujsta, syr. I vino. Kogda v kostre ostalis' tol'ko tleyushchie ugli, Asni uzhe klevala nosom. Skanderberg utknulsya v podushku, i tol'ko Kilgor ne mog spat'. I vovse ne potomu, chto byl goloden ili slishkom ustal. Konechno, den' byl tyazhelym, no delo ne v etom. Postel' ego byla udobnoj, emu bylo teplo. Ne nuzhno bylo dumat' o vorotah, kotorye on zabyl zaperet', i o skote, kotoryj ostalsya na noch' bez prismotra. No on oshchushchal v vozduhe chto-to zloveshchee, kak budto im chto-to ugrozhalo. Emu hotelos' vyjti iz lagerya i ubedit'sya, chto vokrug nih ne smykaetsya kol'co seryh trollej, zhdushchih, kogda oni zasnut, chtoby nabrosit'sya na nih. On vyshel iz palatki, no nichego ne smog rassmotret' v bezlunnoj nochi. Tuchi proplyvali pochti nad ego golovoj. On s trudom razlichal utesy, somknuvshiesya nad ih palatkoj. |to pridalo emu uverennosti v bezopasnosti, i on uzhe sobralsya vernut'sya v palatku. I tut zhe poslyshalsya plesk vody. Skanderberg srazu perestal hrapet', vysunul golovu iz palatki i prosheptal: - CHto-to sluchilos'. Bud' na chasah, Kilgor. YUnosha kivnul i nyrnul v temnotu. Mech ego ne preduprezhdal o prisutstvii trollej ili koldunov, on tol'ko izredka nachinal tonen'ko zvenet'. Kilgor otoshel ot palatki, chtoby vzglyanut', chto proishodit u rodnika. Vokrug bylo absolyutno temno, no on chuvstvoval kakoe-to volnenie v vode. Kto-to fyrknul, i etot zvuk pokazalsya Kilgoru znakomym, hotya on ne mog vspomnit', gde slyshal ego. Zatem on uslyshal razmerennye tyazhelye shagi vokrug ognya. Kto-to ceplyal nogami za kamni i slomal neskol'ko vetok v kustah. Ogromnaya chernaya ten' poyavilas' na fone temnogo neba. Kilgor otpryanul nazad, derzha ruku na rukoyati mecha. - Skanderberg! - prosheptal on. - V chem delo? - sprosil koldun. - |to pohozhe na loshad'. - V etih gorah? Kogda krugom polno trollej? - prosheptala prosnuvshayasya Asni. Ona podoshla k Kilgoru. - O, eto, konechno, poni. Veroyatno, on zabludilsya. Poni podoshel k Kilgoru i sunul mordu v ego karman, gde lezhali suhie frukty. Kilgor oshchupal ushi, sheyu i grivu loshadi. - Da, eto dejstvitel'no poni, - so smehom skazal on. - Mne kazhetsya, my dolzhny ostavit' ego. On mozhet nesti nash gruz, a my mozhem po ocheredi ehat' na nem. - No loshadi zdes' nechego est', - nravouchitel'no proiznes Skanderberg. - Vprochem, esli ee nechem budet kormit', my sami s容dim ee. - Skipling skoree umret s golodu, chem s容st loshad', - oskorblenno skazala Asni. - A krome togo, ved' eto ch'ya-to loshad'. Vzglyani, kakaya ona ruchnaya. - |to verno, - otkliknulsya Skanderberg, borodu kotorogo loshad' v etot moment nachala zhevat'. - On ochen' druzhelyuben, etot zver'. Esli on ostanetsya zdes' do utra, to my voz'mem ego s soboj. Utrom poni byl eshche zdes' i privetstvoval Kilgora legkim ukusom. Loshad' byla serebristoj masti s chernoj grivoj i hvostom. Posle zavtraka poni pozvolil Skanderbergu nakinut' na sebya uzdechku, kotoruyu koldun nashel gde-to v glubinah svoej sumy. Oni pogruzili na shirokuyu spinu loshadi vse tyuki, palatku i sumu Skanderberga. Poni oglyanulsya na svoyu noshu, no sdelal vid, chto eto emu nipochem. Kogda oni dvinulis' v put', poni trusil vperedi ili szadi, vse vremya glyadya po storonam, i kogda videl kakuyu-nibud' zelen', nikto ne mog sdvinut' ego s mesta, poka on ne ob容dal vse. Hotya put' byl ochen' trudnym, k koncu dnya ego spina byla sovsem suhoj i on eshche begal vokrug lagerya, kak by demonstriruya, chto v nem ostalos' mnogo sil i energii. - |ta loshad' sil'na, kak slon, - skazal Skanderberg. - YA dumayu, chto zavtra my smozhem po ocheredi ehat' na nej. S vsadnikom na spine poni trusil tak zhe bezzabotno, kak i ran'she. On pol'zovalsya lyuboj vozmozhnost'yu, chtoby pustit'sya galopom. Dazhe bol'shoj ves Skanderberga ne prichinyal emu neudobstva. On kak budto ne zamechal ego. K vecheru on byl tak zhe svezh, kak i utrom. Da, eta loshad' ne znala ustalosti. Skanderberg chasto zaglyadyval v kartu i byl ochen' dovolen tempom prodvizheniya. Kilgoru nravilos' ehat' na loshadi: osvobozhdennyj ot tyazhesti i neobhodimosti smotret' pod nogi, on mog spokojno razglyadyvat' okruzhayushchie gory, doliny, ledniki. I dazhe kogda byla ne ego ochered' ehat', on dlya sohraneniya sil derzhalsya za loshadinyj hvost. Posle nedel'nogo puteshestviya so Slepnirom - tak zvali volshebnuyu vos'minoguyu loshad' Odina - oni dobralis' do perevala cherez Briartonskie gory i nachali spuskat'sya v okutannuyu tumanom nizinu. Kilgor byl podavlen sverh容stestvennoj krasotoj mest, po kotorym oni shli. V tumane vyrisovyvalis' razmytye siluety derev'ev, kak budto izobrazhennye hudozhnikom, nizvergalis' vodopady holodnoj vody i sverkali brilliantami oskolki l'da. |ti potoki tekli s gor Burnt. Mnogie istochniki byli goryachimi, i poetomu mnogochislennye ozera imeli samuyu raznuyu temperaturu vody. Gejzery vybrasyvali v vozduh strui para i vodyanyh bryzg - etim ob座asnyalsya tuman v doline. Pochti za kazhdym holmom otkryvalos' ozero serebryanoj vody, pochti kazhdyj utes byl ukrashen zelenym mhom, kotoryj spuskalsya v ozero. - Zdes' slishkom krasivo, chtoby eto mesto stalo pribezhishchem zlyh sil, - s obychnoj praktichnost'yu zametila Asni. - Edinstvennoe, chto zdes' ploho, - skazal Skanderberg, - chto eto ne poslednie gory na nashem puti. Gory Burnt v eto vremya goda uzhasny i pochti neprohodimy. Tak kak uzhe pozdno, ya predlagayu sejchas ne podnimat'sya v gory, a razbit' lager' v doline, u sleduyushchego ozera, esli tam budet goryachij istochnik. YA chuvstvuyu, chto mne neobhodimo prinyat' goryachuyu vannu. Poka Skanderberg mylsya, Asni i Kilgor osvobodili Slepnira i pustili ego vozle lagerya, kak bol'shuyu sobaku. Poni soval golovu v palatku i smeshno fyrkal, obnyuhivaya tarelki, poka Kilgor pytalsya prigotovit' obed. Kilgor sledil za chajnikom, a poni tolkal ego v spinu do teh por, poka yunosha razdrazhenno ne povernulsya k nemu, chtoby prognat' proch'. K ego udivleniyu, eto byl ne Slepnir. Kilgor okazalsya nos k nosu s pyatnistym serym poni s rozovym nosom. Poni zamotal golovoj, prizhal ushi i oglyanulsya cherez plecho na dvuh drugih poni, kak by govorya: "My kak raz k chayu". Takoe vezenie nel'zya ignorirovat'. Kilgor pospeshno sputal im nogi i poshel skazat' obo vsem Skanderbergu. Koldun uzhe pochti svarilsya, no ne sobiralsya vylezat' iz goryachego istochnika. Vyslushav Kilgora, on vzdohnul i skazal: - Pozhaluj, mne nuzhno vzglyanu