t' na etih  loshadej.  Kilgor,  otnositel'no
nih i dazhe Slepnira u menya bol'shie podozreniya, i ya dolzhen  skazat'  o  nih
tebe i Asni, poka ne sluchilos' nichego plohogo.
   - Podozreniya? Kakie? Ty schitaesh', chto nam nuzhno prognat' ih? -  sprosil
Kilgor. - S nimi my mozhem vyjti na Gardarskuyu dorogu i ehat'. Togda nam ne
pridetsya vse vremya srazhat'sya s trollyami. YA vse vremya udivlyalsya, pochemu  my
dvinulis' v put' peshkom.
   - Potomu chto opasno zaviset' ot togo, kto mozhet slomat' nogu ili  mozhet
byt' s容den, - skazal Skanderberg, natyagivaya sapogi.
   Lico ego posle kupaniya bylo ognenno-krasnym.
   - A teper' oni tem bolee ne nuzhny, tak kak dal'she dlya nih  dorogi  net.
Zavtra my pojdem po takim krucham, gde ne Smozhet projti ni odin poni.
   Kilgor rasteryanno oglyadelsya:
   -  A  pochemu  by  nam  ne  smenit'  dorogu?  Mne  kazhetsya,  my   dolzhny
ispol'zovat' poni kak mozhno dol'she. Ved' ehat' gorazdo priyatnee, chem idti.
   Skanderberg fyrknul i pokachal golovoj.
   - Letat' eshche priyatnee, no u tebya net kryl'ev.
   On hotel prodolzhit', no Kilgor uzhe  ne  slushal  ego.  On  pokazyval  na
ozero, gde voda sverkala v poslednih luchah solnca. Dve serebristye  loshadi
igrali v melkoj vode, podnimaya fontany bryzg. Oni begali drug  za  drugom,
igrivo kusayas' i lyagaya vodu kopytami.
   - Kogda my pojdem obratno, - vozbuzhdenno skazal Kilgor, - ya obyazatel'no
zaglyanu syuda i pojmayu odnu iz etih loshadej. Navernoe, oni nikogda ne znali
lyudej, raz takie doverchivye.
   - Vpolne vozmozhno, - otvetil koldun. -  No  mne  kazhetsya,  chto  horoshie
loshadi est' vsyudu. |j, gde Asni? Pochemu nikto ne sledit za lagerem? A esli
nas vyslezhivayut trolli? CHert by pobral etu devchonku!  Von  ona  skachet  na
odnoj iz loshadej! Asni!
   Ona neslas' vo ves' opor na belom poni. Uslyshav krik Skanderberga,  ona
legko razvernulas' i soskochila na zemlyu ryadom s koldunom.
   - Horosho! - voskliknula ona. - My  budem  v  Gardare  cherez  nedelyu.  YA
dumayu, chto vladelec etih loshadej gde-to pogib, i oni sbezhali  syuda.  Razve
dlya nas eto ne podarok sud'by? Komu-to ne povezlo, povezlo nam.
   Skanderberg pokachal golovoj:
   - Poni ostanutsya zdes'. Zavtra my budem podnimat'sya tuda, - on  pokazal
na krutye ostrokonechnye utesy - i dlya loshadej tam dorogi net.
   - Togda pojdem po drugoj  doroge,  -  skazala  Asni,  vyzyvayushche  dernuv
podborodkom. |tot zhest oznachal, chto ustupat' ona ne sobiraetsya.
   - Net, - skazal Skanderberg, napravlyayas' k lageryu. - Net, net i net.
   - YA dumayu, chto on ochen' upryam, - vzdohnuv, skazal Kilgor. - Ochen' zhal'.
YA eshche nikogda ne videl takih krasivyh loshadej. A esli oni tak  zhe  sil'ny,
kak Slepnir, to my mogli by ehat' v Gardar, ne ostanavlivayas' na noch'.
   - CHert by pobral starogo kolduna. A pochemu by tebe ne  brosit'  ego?  -
sprosila Asni. - Dorog k Gardarskomu ushchel'yu mnogo. Konechno,  oni  dlinnee,
no s poni...
   - Slushaj, chto eto? - Kilgor prislushalsya.
   Krik slyshalsya kak by so vseh storon. Zatem na  vershine  holma  poyavilsya
malen'kij chelovek. On prilozhil ruki ko rtu i kriknul:
   - Konokrady!
   - |to on o nas? - v uzhase sprosila Asni, kogda oni pobezhali k lageryu.
   Skanderberg tozhe slushal krik, prilozhiv ruku k uhu.
   - Konokrady? - sprosil on. - Mne kazhetsya, chto my  popali  v  nepriyatnuyu
istoriyu iz-za etih zhivotnyh. No vo vsyakom sluchae  teper'  oni  vernutsya  k
svoemu vladel'cu i ne budut smushchat' nas.
   Vladelec loshadej podhodil vse blizhe, nepreryvno kricha i rugaya ih.
   - Konokrady! - vopil on, glyadya na putnikov.
   Lico u nego bylo bol'shoe i krasnoe, no dazhe  na  takom  lice  vydelyalsya
nos, tozhe ogromnyj i  tozhe  krasnyj.  Zlye  malen'kie  glaza  smotreli  na
Skanderberga iz-pod krasnoj materchatoj shapochki. CHernye  sapogi  neznakomca
dohodili do kolen, a na plechi byl nakinut gryaznyj  goluboj  plashch.  Zolotye
kaemki ukrashali vorot i rukava.
   - Konokrady? - sprosil Skanderberg. -  Slushaj,  brodyaga,  my  ne  krali
nich'ih loshadej. A esli eto tvoi loshadi, to ty nam eshche dolzhen za to, chto my
kormili ih i zabotilis' o nih. YA predlagayu tebe zaplatit'  srazu  zhe,  tak
kak terpenie protivno moej prirode. Skazhi, kto ty i  chto  delaesh'  v  etih
gorah?
   - YA torgovec, - otvetil  chelovek,  potiraya  krasnyj  nos  i  prishchurivaya
glaza. - YA nagruzhayu tovary na svoih loshadej i ezzhu, poka ne prodam ih.  No
s proshloj nedeli ya presleduyu vas, chtoby vernut' svoih loshadej i tovary.  A
zatem ya sobirayus' v Gardar, chtoby torgovat' tam.
   - Ty edesh' na loshadyah v Gardar? - sprosila Asni. - Kak ty eto delaesh'?
   - Ochen' prosto. YA povorachivayu na sever i gonyu ih. My ne ostanavlivaemsya
do teh por, poka ne priedem, - razdrazhenno skazal torgovec.
   - I kak vyglyadit Gardar? - sprosila Asni. - Est' li tam koroleva? Mnogo
li tam zhitelej? Tam pravit Surt?
   - Kakaya chepuha! - otvetil torgovec. - Esli tebe tak hochetsya znat'  vse,
poezzhaj tuda. YA mogu prodat' vam odnu loshad', no sam ya ne  zhelayu  ehat'  s
konokradami.
   - I u nas net osobogo zhelaniya ehat' s toboj, - skazala Asni.  -  Nazovi
svoyu cenu, v protivnom sluchae my zahvatim tebya i loshadej i zastavim  vesti
nas v Gardar. Idet vojna, i nam ochen' nuzhno popast' tuda.
   Malen'kij chelovek prezritel'no fyrknul i natyanul vorot plashcha  do  samyh
ushej.
   - Mne nichego ne ostaetsya, kak soglasit'sya, - zlobno skazal on.
   - Derzhi svoe soglasie pri sebe, - svirepo vzglyanul na nego Skanderberg.
- My v nem ne nuzhdaemsya.
   Neznakomec uzhe prigotovilsya sest', no teper' gordo vypryamilsya.
   - Togda ya ne ostanus' zdes' ni minuty!
   - O, ty  ostanesh'sya!  -  voskliknula  Asni,  i  neznakomec  snova  stal
sadit'sya.
   - Net, esli tebe doroga  zhizn',  -  zakrichal  Skanderberg,  i  torgovec
ispuganno vskochil.
   Nekotoroe vremya Asni i Skanderberg zhgli drug druga  vzglyadami.  Nakonec
vmeshalsya Kilgor.
   - My dolzhny po krajnej mere predlozhit'  torgovcu  nash  koster,  pishchu  i
nochleg, poka ne reshim, posleduem za nim ili net.  K  etomu  nas  obyazyvaet
gostepriimstvo skiplingov.
   -  Konechno,  -  negoduyushche  proiznes  torgovec  i   uselsya,   ne   svodya
podozritel'nogo vzglyada so Skanderberga.
   - Nu, horosho, - skazal Skanderberg i tozhe sel, polozhiv mezhdu kolen svoj
posoh. - No kakoe gostepriimstvo mozhet byt' dlya teh, kto  ploho  vospitan?
Hm! CHto-to ya ne pripomnyu, chtoby v Gardar i iz nego hodili karavany. CHto ty
prodaesh'?
   - Raznye veshchi, - otvetil torgovec. - Te, kto znayut menya, nazyvayut Ketil
Vendor. A ty, kak mne kazhetsya, koldun Skanderberg?
   - YA by zhelal, chtoby ty etogo ne znal, - skazal Skanderberg. -  Polagayu,
etu informaciyu ty poluchil v Hel'fsknolle?
   - Da, v Hel'fsknolle. YA kazhdyj raz ostanavlivayus' tam. A kak zovut etih
molodyh lyudej? - sprosil on, pristal'no razglyadyvaya Asni i Kilgora.
   - Kilgor iz SHil'doroda i Asni iz Gardara, - skazala  Asni.  -  Utrom  ya
poedu s toboj, dazhe esli oni ne poedut.
   - Ty hrabryj yunosha, - skazal Ketil.
   - YA ne yunosha, ya... -  negoduyushche  nachala  Asni,  no  tut  koldun  gromko
zakashlyalsya.
   - Mne kazhetsya, chto obed gotov, - skazal Skanderberg.
   Vo vremya edy Ketil nezametno pridvinulsya  k  Kilgoru,  starayas',  chtoby
Skanderberg ne zametil ego manevrov. Tihim shepotom on skazal yunoshe:
   - YA vizhu, chto u tebya velikolepnyj mech. Skazhi, na vas kto-to  sobiraetsya
napast' vo vremya puteshestviya?
   - YA dumayu, da, - tozhe prosheptal Kilgor. - Tebe luchshe ne ezdit' so mnoj.
Est' koe-kto, zhelayushchij prikonchit' menya.
   - O! Vot ono kak, - skazal Ketil. - Moj drug, eto vse uslozhnyaet.  Togda
nam nuzhno byt' chrezvychajno ostorozhnymi, hotya ya uveren, chto nikto na  svete
ne znaet dorogi, po kotoroj ya ezzhu v Gardar. Mozhet, nam otpravit'sya v put'
noch'yu? YA chasto puteshestvoval v etih gorah i znayu, kak mnogo zdes' strashnyh
zverej. Krome  togo,  ya  po  sobstvennomu  opytu  znayu,  chto  tajnu  legche
sohranit' noch'yu, chem dnem. Pover'te mne,  ya  iz容zdil  eti  gory  vdol'  i
poperek. Vy ne najdete luchshego provodnika, chem Ketil Vendor... - On  gordo
stuknul sebya v grud'.
   Vnezapno Skanderberg naklonilsya nad Ketilom, kak budto hotel ukryt' ego
svoimi volosami.
   - Ty ne nuzhen nam kak provodnik v Gardar, - ryavknul on. - A teper', kak
gostepriimnyj hozyain, ya pokazhu,  gde  tebe  lozhit'sya  spat'.  Vot  odeyalo,
mozhesh' polozhit' ego, gde hochesh'. - Skanderberg brosil emu odeyalo i skrylsya
v palatke. Hrap ego razdalsya pochti mgnovenno.
   - YA dumayu, nam sleduet ehat' s Ketilom Vendorom, - prosheptala  Asni.  -
Esli my i dal'she budem brodit' v etih gorah, nas zastanet zima i my  zdes'
zamerznem  ili  budem  s容deny  trollyami.  Nam  nel'zya   otkazyvat'sya   ot
vozmozhnosti popast' v Gardar za neskol'ko dnej. Esli zhe  my  ne  poedem  s
nim, to proplutaem v gorah, i, mozhet, nikogda ne doberemsya do Gardara.
   - Skanderberg ne doveryaet emu, - skazal Kilgor.
   - Ne slushaj etogo starika. Poka chto ya  ne  ubedilas',  chto  on  horoshij
koldun. Esli on ne zahochet idti s nami, ostavim ego, - reshitel'no  skazala
ona.
   Kilgor nahmurilsya. Emu eto ne nravilos'.
   - |l'begast poslal Skanderberga, chtoby on shel so  mnoj  i  pomog  ubit'
Surta. Ne dumayu, chto ya spravlyus' s etim odin. YA popytayus' ubedit' ego,  no
esli ne smogu, luchshe nam ostat'sya s  nim,  dazhe  esli  pridetsya  polzti  v
Gardar. Mne kazhetsya, on ochen' sil'nyj koldun.
   - Esli u nego est' razum, on pojdet s nami, - skazala Asni. - Malo  chto
izmenitsya, esli on stanetsya -  mech  ved'  u  tebya.  Pochemu  ty  prosto  ne
prikazhesh' emu?
   - Nikto ne mozhet prikazyvat' koldunu, - mrachno skazal Kilgor.
   - Esli vy gotovy idti, - s hitroj ulybkoj skazal  Ketil  Vendor,  -  to
cherez polchasa mozhno vyhodit'.
   Kilgor pokachal golovoj i podnyalsya:
   - My reshim utrom.
   On bessoznatel'no polozhil ruku na mech i k svoemu udivleniyu uslyshal zvon
v ushah i pochuvstvoval vibraciyu mecha. On s lyubopytstvom vzglyanul na Ketila,
kotoryj tozhe smotrel na yunoshu.
   - |to velikolepnyj mech, - skazal Vendor. - Ty ne pokazhesh' ego mne?
   - YA ne hochu riskovat', - otvetil Kilgor. - Esli vynut' ego iz nozhen, to
obratno ne vsunesh', poka on ne poprobuet krovi. Osobenno zloj krovi.
   - O! - voskliknul Ketil. - |to, navernoe, magiya.
   - Vrode togo, - otvetil Kilgor,  napravlyayas'  v  palatku.  -  Teper'  ya
pozhelayu tebe dobroj nochi, tak kak  uveren,  chto  ty  hochesh'  uvidet'sya  so
svoimi poni posle stol' dolgoj razluki. Asni, Skanderberg hotel pogovorit'
s nami, no, veroyatno, uzhe zabyl.
   On nyrnul v palatku, no hrap Skanderberga ne preryvalsya ni na  sekundu,
poetomu yunosha zavernulsya v odeyalo i leg v  uglu.  Tam  on  pripodnyal  kraj
palatki i vyglyanul naruzhu. On videl poni, kotorye laskovo polozhili  golovy
drug na druga, i Ketila, sidyashchego vozle  ugasayushchego  kostra.  Tot  potiral
ruki i chto-to bormotal pro sebya. Pri svete  kostra  nos  ego  kazalsya  eshche
krasnee. On potyanul sebya za nos, podergal za ushi. Po vsemu bylo vidno, chto
on ochen' dovolen.
   Zvon mecha ne daval Kilgoru usnut' pochti vsyu noch'. Dvazhdy on zvenel  tak
gromko,  preduprezhdaya  o  blizkoj  opasnosti,  chto  Kilgor   vskakival   i
vyglyadyval naruzhu, no  tam  byla  kromeshnaya  t'ma,  i  on  nichego  ne  mog
razobrat'.
   Skanderberg ni razu ne prosnulsya, i hrap ego zvuchal nepreryvno.  Kilgor
naklonilsya i tolknul ego, no tut zhe obnaruzhil, chto v  odeyale  Skanderberga
net. Tam lezhal svernutyj  v  trubku  plashch  i  hrapelo  kakoe-to  sushchestvo,
pohozhee na  yashchericu,  svernuvsheesya  pod  podushkoj.  Kogda  Kilgor  shvatil
yashchericu, a zatem otpustil, ona perestala izvlekat' iz sebya zvuki,  pohozhie
na rev byka i kvakan'e lyagushki. Kilgor  ostorozhno  polozhil  ee  v  karman,
chtoby potom vernut' Skanderbergu.
   On vyskol'znul naruzhu i  zastyl  v  nereshitel'nosti.  Staromu  koldunu,
brodyashchemu v nochi, polnoj  strashnyh  zverej,  pomoshch',  konechno,  ne  nuzhna.
Vozmozhno, on dazhe sdelalsya nevidimym ili prinyal kakoe-to drugoe oblich'e.
   Kilgor vernulsya v palatku i ulegsya u  vhoda.  On  reshil  ne  spat',  no
prosnulsya ot togo, chto po nemu hodili ogromnye chernye sapogi Skanderberga.
   - Kilgor, vechno ty okazyvaesh'sya pod nogami, - provorchal on. - Pochemu ty
reshil spat' zdes'?
   - YA hotel vernut' tebe eto. - Kilgor polozhil yashchericu  v  ruku  kolduna.
Ona tut zhe nachala hrapet', zakryv glaza.
   Skanderberg nebrezhno sunul ee v karman i neterpelivo skazal:
   - Mozhet, ty potoropish'sya, chtoby my mogli ehat'? Ketil uzhe gotov v put',
i ya davno prosnulsya. Ne valandajsya, Kilgor, nam nuzhno vyezzhat' nemedlenno.
   - Znachit, my edem s Ketilom? - sprosil Kilgor,  no  koldun  probormotal
chto-to nerazborchivoe i ne ochen' priyatnoe dlya Ketila.
   - YA rada, chto on odumalsya, - skazala Asni, skatyvaya odeyalo.
   Na vseh poni byli uzhe tyuki, no ne  bylo  sedel.  Skanderberg  rukovodil
raspredeleniem bagazha i strashno rugalsya za vsyakuyu zaderzhku.
   Vskore  karavan  tronulsya.  Vperedi  shel  Kilgor,  a  zamykal   shestvie
Skanderberg, derzhas' kak mozhno dal'she ot Ketila Vendora. Poni  byli  polny
energii i kovarstva. Seryj poni, na kotorom  ehal  Ketil,  dazhe  popytalsya
sbrosit' ego cherez golovu. Esli by  pokazalos'  solnce,  to  den'  byl  by
velikolepnym,  no  dazhe  gustoj  tuman  kazalsya  priyatnym.   On   sozdaval
serebryanuyu vual' nad ozerami i  ostrymi  utesami.  Kilgor  reshil,  chto  on
nikogda ne videl bolee krasivyh mest.  A  kogda  on  zametil  stada  poni,
pasushchihsya na beregah ozer, to bukval'no vlyubilsya v etu zemlyu.  Naslazhdayas'
igroj pyateryh seryh poni v doline, on sprosil Ketila:
   - Zdes' vsegda tak mnogo dikih loshadej? Pochemu nikto ne hochet pojmat' i
priruchit' ih?
   Ketil usmehnulsya, pokazav ostrye zuby.
   - Da, mozhet lyuboj. Vot, naprimer, eti poni, na kotoryh my  edem.  Lyuboj
mozhet priruchit' ih bez  truda.  Oni  lyubyat  lyudej,  no  u  nih  est'  odna
strannost', oni ne lyubyat,  kogda  im  dayut  imena.  Togda  oni  stanovyatsya
dikimi.
   - Slepnir na eto ne obrashchaet vnimaniya, - skazal Kilgor.
   - No eto zhe ne ego nastoyashchee imya. I ya ne mogu nazvat' ego vsluh,  inache
poni vzbesyatsya, - otvetil Ketil.
   Kilgor ehal molcha, boryas' so svoim lyubopytstvom.
   - A chto, esli kto-nibud' sluchajno ugadaet ego imya?
   - Togda my budem bez loshadej i v strashnoj opasnosti.
   - O, togda ya ne budu ugadyvat' ego.  No,  mozhet,  ty  mne  skazhesh'  ego
shepotom, chtoby ya znal? - sprosil Kilgor.
   - Konechno. Kogda my poedem tam, gde  tropa  idet  po  sklonu  gory  nad
ozerom, ya skazhu tebe imena loshadej. - On lukavo podmignul i  snova  dernul
sebya za nos.
   Tropa poshla v goru i nachala izvivat'sya  sredi  utesov.  Vnizu  sverkalo
chernoe ozero, kotoroe kazalos' ochen' glubokim. Kilgor priderzhal Slepnira i
pustil ego ostorozhnym shagom. Poni, na kotorom  ehala  Asni,  kusnul  szadi
Slepnira, podgonyaya ego. Slepnir prizhal ushi i popytalsya  lyagnut'  obidchika.
On, ne obrashchaya vnimaniya na uzkuyu tropu i obryv v ozero, reshil razvernut'sya
i ukusit' loshad', idushchuyu za nim.
   Skanderberg trevozhno vskriknul, kogda Slepnir vstal na dyby i poni Asni
prygnula nazad.
   - Slepnir! - krichal Kilgor, izo vseh sil starayas' uderzhat'sya na nem.  -
Slepnir, ty soshel s uma!
   Vskore uzhe vse poni zafyrkali i trevozhno kosili glazami.
   Kilgor dergal za povod'ya, starayas' vernut' Slepnira  na  tropu.  Vmesto
etogo poni zakrichal, a zatem brosilsya vniz,  k  vode.  Kilgor  svalilsya  s
nego. Kogda on podnyalsya, Slepnir uzhe brosilsya v vodu, a  za  nim  poleteli
tyuki s veshchami i proviziej. Potom v vozduh vzmyl poni Skanderberga  i  tozhe
nyrnul v volu. Ryadom s nim plyuhnulis' poni Ketila i Asni.
   - Nikury! - voskliknul Skanderberg, boroda kotorogo byla  zabita  pyl'yu
posle padeniya. - YA tak i dumal! Gde etot predatel'? YA dolzhen podzharit' ego
nemnogo! Ah ty,  krysa!  Popytalsya  sbezhat'!  -  Skanderberg  brosilsya  za
Ketilom, kotoryj karabkalsya v goru,  teryaya  svoj  plashch,  sapogi,  shlyapu  i
drugie veshchi, kak budto on nachal linyat'. On v otchayanii oglyanulsya i  uvidel,
chto Skanderberg podnyal posoh, proiznosya zaklinanie. V poslednem  otchayannom
usilii chelovechek rvanulsya vverh i  podnyalsya  v  vozduh.  Zatem  poslyshalsya
hlopok, poyavilos' oblachko serogo tumana, mel'knula zelenaya cheshuya i  chto-to
malen'koe i izvivayushcheesya nyrnulo v vodu.
   - CHert poberi! - vyrugalsya Skanderberg, opustiv posoh.
   - Oni ne vernutsya, - skazala Asni. - Oni utonut?
   - Ne bud' glupa. |to vodyanye loshadi, ili nikury, otvetil koldun. -  |to
samye sil'nye loshadi, oni ohotno ponesut cheloveka na sebe,  no  tol'ko  do
reki. Tam oni lozhatsya v vodu i topyat svoih vsadnikov. Esli  vy  posmotrite
na  ih  sledy  na  zemle,  to  uvidite,  chto  oni  napravleny  v  storonu,
protivopolozhnuyu toj, kuda  idut  nikury.  YA  dolzhen  byl  eto  zametit'  i
prognat' Slepnira srazu.
   - Nikury, - skazal Kilgor, glyadya na protivopolozhnyj bereg ozera, gde on
s trudom razlichal vybravshihsya iz vody loshadej, igrayushchih na melkovod'e.
   -  Da,  nikury,  -  skazal  Skanderberg.  -  Oni  begut  k  vode,   kak
sumasshedshie. Oni mogli by utopit' nas, i eto vse podstroil merzkij Ketil.
   - |to moya vina, - skazala Asni. - YA na etom  nastaivala.  I  teper'  my
poteryali vse.
   - Ne vse, - skazal Skanderberg, podnimaya s triumfom meshok. - |tot meshok
ya vse-taki uspel shvatit'. Moya suma zdes', znachit, poteryano daleko ne vse.
Ladno, Asni, ne rugaj sebya. YA tozhe ne smog raspoznat' predatelya. -  Podnyav
meshok, Skanderberg poshel po trope, shchupaya put' posohom.
   Kakim-to chudom sohranilsya  eshche  odin  meshok.  On  upal  so  Slepnira  i
zacepilsya v treshchine. Kilgor s radost'yu shvatil ego, no tem  ne  menee  eto
priklyuchenie stoilo im poloviny bagazha.
   - Znachit, my vse mogli okazat'sya na dne  ozera?  -  vzdrognuv,  skazala
Asni.
   - A chto kasaetsya Ketila, - skazal Kilgor, - to ya mogu  poklyast'sya,  chto
on  v  poslednij  moment  prevratilsya  v  rybu.  Vy  mozhete  schitat'  menya
sumasshedshim, no ya videl eto svoimi glazami.
   - Ty videl? - sprosil Skanderberg, ne zamedlyaya shag. - Togda ya  ne  budu
sporit' s toboj. |tot bezvrednyj chelovechek stal ryboj.
   Kilgor ne stal  obsuzhdat'  etot  vopros,  pochuvstvovav  nedovol'stvo  i
razdrazhenie Skanderberga. Kogda oni prohodili mimo krasnoj  shlyapy  Ketila,
Kilgor  podnyal  ee  i  stal  s  lyubopytstvom  razglyadyvat'.  Mech  na  boku
preduprezhdayushche zagudel i ne prekrashchal svoego  peniya,  poka  shlyapa  byla  u
yunoshi v rukah. On ispytyval strannoe iskushenie  sunut'  ee  v  karman.  No
kolebalsya, i tut u nego vozniklo videnie vladel'ca shlyapy. I  eto  bylo  ne
shirokoe krasnoe lico Ketila, a lico kolduna Varta. Kilgor  reshil  shvyrnut'
shlyapu v vodu, no v poslednij moment peredumal i sunul ee v karman.
   Skanderberg zametil eto i bystro vyhvatil ee, slovno yadovituyu zmeyu.  On
otshvyrnul ee v storonu i szheg dvizheniem posoha.
   - Idiot! Ty hochesh', chtoby o nas uznal kazhdyj ledyanoj koldun? Nikogda ne
beri nichego, prinadlezhashchego ledyanym koldunam.
   - Osobenno etomu koldunu, - skazal Kilgor.
   K poludnyu dolina nikurov byla zabyta. Sil'nyj veter obrushilsya na nih  s
gor Trajdent. Tropa prichudlivo izvivalas' sredi  utesov,  rasshchelin,  suhih
derev'ev. Nuzhno  bylo  byt'  ochen'  vnimatel'nym,  chtoby  ne  popast'sya  v
zamaskirovannye treshchiny. ZHestkaya kolyuchaya  trava  ceplyalas'  za  ih  plashchi.
Kilgor dyshal na svoi zamerzshie pal'cy i vorchal:
   - Kak by moe zhelanie spasti  Skarpsej  ne  zamerzlo  v  etih  proklyatyh
gorah. Trolli, vargul'fy i prochee zvuchit gorazdo luchshe v skazkah.
   - Hm, - promychal Skanderberg. - Ty nikogda ne slyshal o tom, kak Vul'ter
i Val'sid golodali vsyu zimu v Gardare, kak oni shli bez pishchi i vody...
   - O, ne obrashchajte na menya vnimaniya, - skazal Kilgor. - Mozhet zhe chelovek
odin raz pozhalovat'sya.
   - Ty hnychesh', ne perestavaya, - skazala  Asni,  zakutyvayas'  v  plashch.  -
Geroem mozhet byt' ne vsyakij. Mnogie schitayut, chto slishkom mnogo hlopot.  No
ty dolzhen pomnit' odno. Kilgor. Ty i Kildurin  dolzhny  popast'  v  Gardar,
dazhe esli dlya etogo nam pridetsya svyazat' tebya i nesti na rukah.  Dlya  menya
net drugih putej. U menya net teplogo  Brandstok-holla,  kuda  ya  mogla  by
ubezhat' i spryatat'sya. Vsya beda v tom, chto u tebya net togo, za chto ty gotov
umeret'. Vot pochemu ty vse vremya stonesh', a ne potomu, chto  vspominaesh'  o
legkoj zhizni.
   - I SHil'dbrod ne budet stol' privlekatelen, kogda ego f'ordy  zamerznut
i vokrug budut  skakat'  trolli,  -  skazal  Skanderberg.  -  YA  mogu  eto
predskazat' s bol'shoj uverennost'yu. Esli Surta ne  ostanovit'  sejchas,  to
cherez god na SHil'dbrod obrushatsya morozy.
   - A kto skazal o tom, chto  nuzhno  povernut'  nazad?  -  ugryumo  sprosil
Kilgor, do ushej zavernuvshis' v plashch. - Idti nazad takoe zhe bezumie, kak  i
idti vpered. Tak chto pojdem vpered. No ya nadeyus', chto bardy  slozhat  pesni
ob etih gorah i o nashih stradaniyah zdes'. Slushaya ih pesni, ponimaesh',  chto
geroem byt' ochen' priyatno, hotya na samom dele eto daleko ne tak.
   Poka oni besedovali, Skanderberg osmatrival  dorogu,  gde  oni  proshli,
cherez podzornuyu trubu.
   - Krysy! - vnezapno voskliknul on.
   - Kto-to idet za nami, - ob座avila Asni. - Prigotov'sya, Kilgor! CHto eto,
Skanderberg? My otuchim ego sledit' za nami.
   - Net-net! U menya takoe chuvstvo, chto ya propustil chto-to vazhnoe.  CHto-to
zabyl.
   -  Mozhet,  vernemsya?  -  sprosil  Kilgor.  On  odnovremenno  i   zhazhdal
vernut'sya, i ne hotel etogo. On vspominal o teplom ochage Hel'fsknollya,  no
trudnyj put' nazad po holodu emu ne hotelos' delat' vtoroj raz.
   Skanderberg otvetil:
   - Net, nichego takogo, iz-za  chego  nuzhno  bylo  by  vozvrashchat'sya.  Ved'
vremeni sovsem malo. Esli my zaderzhimsya eshche, zima nastignet nas. Ne govorya
uzh o min'onah Surta. No mne by ochen' hotelos' vspomnit'... - I on dvinulsya
dal'she, chto-to bormocha pro sebya.
   Kilgor ne obratil vnimaniya na rasseyannost' kolduna. Posle goryachego  chaya
oni vnov' dvinulis' v put'. Kilgor ostorozhno shel po sledam Skanderberga, a
na osobo krutyh mestah on opuskalsya na chetveren'ki. Inogda tropa  zavodila
ih v tupik, otkuda ne bylo vyhoda, i  togda  prihodilos'  vozvrashchat'sya  do
razvilki i idti dal'she po drugoj trope. I ves' den' Kilgor  tverdil  sebe:
"Projdem eshche nemnogo, i togda ya potrebuyu otdyha".
   No  solnce  uzhe  klonilos'  k  zapadu,  kogda   on   nakonec   okliknul
Skanderberga.
   - Po-moemu, uzhe pora dumat' o lagere na noch'.
   Skanderberg promolchal...
   - Da, nam nuzhno ostanovit'sya sejchas, poka my ne  vybilis'  iz  sil.  No
pozhaluj luchshe idti, poka solnce ne syadet. Plato v poludne puti  otsyuda,  a
tam budet legko idti. Konechno, poka ne nachnem podnimat'sya v gory Burnt.
   - Plato? - sprosil Kilgor. - YA dumal, chto my uzhe perevalili gory Burnt.
- On chut' ne zaplakal, no uderzhalsya v poslednij moment.
   - Net, konechno, - skazal Skanderberg.  -  Ty  ne  hochesh'  vzglyanut'  na
kartu? Sejchas ya pokazhu tebe.
   - Ne bespokojsya, - otvetil Kilgor. -  YA  pomnyu.  A  krome  togo,  chtoby
dostat' ee, nuzhno raspakovyvat' veshchi.
   - My pochti pribyli k nachalu pod容ma. Plato -  eto  kak  by  razbeg  dlya
nachala puti. Predydushchie gory vsego lish'  melkie  holmiki  po  sravneniyu  s
gorami Burnt.
   - O, da, - probormotal Kilgor. - Melkie holmiki, - on zadral  golovu  i
posmotrel na ugryumye utesy, okruzhavshie ih. Oni byli tak vysoki,  chto  dazhe
ptica s trudom pereletela by cherez nih.  A  okazyvaetsya,  eto  vsego  lish'
melkie holmiki.
   Oni prodolzhali podnimat'sya. Veter stal rezkim, sil'nym.  On  zavyval  i
staralsya skinut' ih v propast'. Veter byl takim,  chto  zabival  rot  i  ne
daval skazat' ni slova. Kazhdyj shag vverh davalsya im  s  trudom.  Neskol'ko
raz im uzhe prihodilos' iskat' obhod, kogda popadalas'  nepristupnaya  stena
utesa ili shirokaya rasshchelina. Kamni, tronutye ineem,  byli  skol'zkie.  Oni
vyskakivali iz-pod nog i  katilis'  vniz,  vyzyvaya  celuyu  lavinu.  Kilgor
bol'she ne zhalovalsya,  no  zazhmuril  glaza,  kogda  Skanderberg  besstrashno
proshel po samomu krayu glubokoj propasti. Tut zhe on ponyal, chto koldun  zhdet
ot nego togo zhe. Serdce ego ushlo v pyatki, kogda solnce spryatalos' za  tuchu
i po vsem priznakam ne sobiralos' pokazyvat'sya vnov'. Odnako,  szhav  zuby,
Kilgor perebralsya za Skanderbergom.
   Zapad  stal  ognenno-krasnym,  oblaka  vspyhnuli  pozharom.  Oglyadyvayas'
nazad,  Kilgor   videl   tol'ko   ostrye   vershiny,   glubokie   propasti,
proglyadyvayushchie skvoz' vual' krasnogo tumana. YUzhnyj gorizont, gde nahodilsya
SHil'dbrod, kazalsya nevoobrazimo dalekim i tozhe byl okutan  tumanom.  Gody,
provedennye tam, kazalis' teper' Kilgoru chudesnoj mechtoj,  chem-to  nikogda
ne sushchestvovavshim.
   Krasnoe nebo nachalo temnet', a oni vse eshche lezli vverh.  Vershina,  esli
ona i byla, sovsem ne pridvinulas'. Kilgor smotrel vverh tol'ko v  poiskah
opory. |to budet ochen' smeshno, esli naverhu ih ne zhdet nikakogo plato.  On
uzhe pochti poveril v eto i byl gotov ostanovit'sya i kriknut': "Hvatit!"  No
vnezapno ego ruka oshchutila ne kamen', a  travu  i  pochvu.  V  izumlenii  on
vzglyanul naverh. I vmesto ugryumyh utesov uvidel vysokie vershiny CHerep-gor,
eshche osveshchennye luchami zahodyashchego solnca.
   On ahnul. Gory byli tak blizko, chto on mog rassmotret' ih detal'no.  On
videl kan'ony, ushchel'ya, nepristupnye skaly, cepi utesov. Na pokrytyh snegom
vershinah pokoilis' serye gromady oblakov. Eshche  nikogda  Kilgor  ne  oshchushchal
sily  i  velichiny  gor.  Ved'  on  vsyu  zhizn'  prozhil  vdali  ot  nih,   v
blagopoluchnom SHil'dbrode. On znal, chto eto surovye nepristupnye  gory,  no
zdes', u ih podnozh'ya, on oshchushchal blagogovejnyj trepet pered nimi. Stena gor
Burnt otdelyala ih ot CHerep-gor. Gory Burnt byli vyshe i strashnee, chem samye
vysokie gory SHil'dbroda. Odnako Kilgor ne  mog  otvesti  glaz  ot  golubyh
vershin CHerep-gor. On bessoznatel'no stiskival v rukah rukoyat' mecha.
   - Nu vot. Zdes' i ostanovimsya na noch',  -  skazal  Skanderberg,  vyvodya
Kilgora iz sostoyaniya  ocepeneniya.  -  Udivitel'nye  gory,  ne  pravda  li,
paren'? Oni vsegda ocharovyvayut.
   - Nam ne perebrat'sya cherez nih, - skazal Kilgor. - Dazhe za million let.
|to zhe krepostnye steny!
   - Da, tak ono i est'. No nam ne nuzhno lomat'  golovu,  kak  perebrat'sya
cherez nih. Vo vsyakom sluchae, ya nadeyus'. - On pokazal na  severo-vostok.  -
Vot ona - chernaya treshchina mezhdu CHerepom i Trajdentom. |to edinstvennyj put'
cherez eti gory. Na moej karte pokazan tajnyj prohod cherez gory.  On  vedet
pryamo, a zatem svorachivaet k zapadu. YA pokazhu vam kartu.
   Rassmotrev gory, Kilgor skazal:
   - Mne kazhetsya, chto put' cherez gory  nichem  ne  luchshe  Staroj  dorogi  v
Gardar. Tak my zatratim vremeni dazhe bol'she.
   - CHem dol'she my idem, tem dol'she  budet  ostavat'sya  zhivymi,  -  ugryumo
otvetil Skanderberg. - YA ne mog by garantirovat', chto my ne pogibnem, esli
by poshli v Gardar iz Hel'fsknollya po doroge.
   - I kto mozhet skazat', - dobavila Asni, poyavivshis' s  ohapkoj  drov,  -
chto srazheniya na kazhdom shagu ne sdelayut put' po  doroge  dol'she,  chem  put'
cherez gory?
   - |to verno, - soglasilsya koldun. - A vremya nam ochen' dorogo.
   - No s mechom... - nachal Kilgor.
   - O, da. Ty provel by nas cherez vse opasnosti, - otvetil Skanderberg. -
No prorubat' sebe put' cherez les golodnyh trollej - eto prosto avantyura.
   - YA vse zhe ne vizhu bol'shoj raznicy mezhdu koshmarnymi utesami, s  kotoryh
mozhno svalit'sya v lyuboj moment, i kuchej trollej, - skazal Kilgor.
   - YA vizhu, chto tebya nichto ne strashit, - skazal Skanderberg. - Esli  tebe
hochetsya srazhat'sya, pojdem po doroge. Esli zhe ty hochesh' ubit' Surta, pojdem
v gory. No, mozhet, zdes' est' drugoj put'? Daj mne kartu, ya vzglyanu. -  On
podnyalsya i ustalo pobrel za svoej sumoj.
   Kilgor ustroilsya poudobnee na kamennoj plite. Vnezapno razdalsya uzhasnyj
krik Skanderberga. Kilgor mgnovenno vskochil na nogi i shvatilsya za mech. No
vse, chto on uvidel, eto byl  Skanderberg,  vcepivshijsya  v  svoi  volosy  v
strashnom otchayanii.
   - Ona propala! - krichal on.



        8

   - CHto ischezlo? - sprosila Asni, brosaya drova i hvatayas' za molot.
   - Opyat' karty? O, tol'ko ne eto! - Kilgor stisnul mech.
   - Net, ne karty. Hotya, oni tozhe propali. Sluchilos' gorazdo hudshee.  Kak
ya mog! - bormotal koldun, sadyas' na kamen' i hvatayas' za golovu.
   - V chem zhe delo? - neterpelivo sprosil Kilgor.
   - Vse propalo? - sprosila Asni.
   - Da, - so vzdohom otvechal Skanderberg. - Kto-to ili chto-to ukralo  moyu
volshebnuyu sumu s kartami, palatkoj, podzornoj truboj i prochimi veshchami. I s
pishchej. Bez provizii i bez moego volshebnogo apparata, bez knigi zaklinanij?
Ved' ya teper' sovershenno bespomoshchen!
   - Polnost'yu? - ahnula Asni.
   - Pochti. YA eshche koe-chto mogu  delat',  no  esli  vozniknut  chrezvychajnye
obstoyatel'stva... - On vzdohnul i mahnul rukoj.
   Kilgor obdumal vazhnost' poteri, a zatem sprosil:
   - A kak zhe ty ne hvatilsya ee?
   - CHto podelaesh'. YA tak dolgo ne nuzhdalsya v nej, chto ne srazu zametil ee
otsutstvie. Poslednij  raz  ya  pol'zovalsya  eyu,  kogda  sotvoril  hrapyashchuyu
salamandru. A posle etogo... CHto zhe moglo sluchit'sya? - On potyanul sebya  za
borodu. Lob ego pokrylsya morshchinami.
   - |to Ketil... ili Vart, - skazal Kilgor. - |to on pohitil sumu  utrom,
kogda my sobiralis' v put'. V sleduyushchij raz, kogda mne snova predostavitsya
vozmozhnost', ya pozvolyu Kildurinu otrubit' emu golovu.
   - YA dumayu, sleduet vernut'sya k ozeru i otyskat' Varta, - skazala  Asni,
ceplyaya molot k poyasu. - YA pojdu odna. YA znayu, gde mne najti vas potom.
   - Net, pojdu ya, - tverdo skazal Kilgor. - U menya mech.
   - Pojdem vdvoem. Soglasen?
   - Soglasen, - i oni krepko pozhali drug drugu ruki.
   - YA protiv, - skazal Skanderberg. - Nikto ne pojdet  nazad.  U  menya  v
karmane est' malen'kij  kompas  i  eshche  koe-chto.  A  pishchi  nam  hvatit  do
Beordstada, kreposti al'farov. Esli my sejchas pojdem nazad, to Surt  mozhet
byt' uveren, chto my syuda uzhe ne smozhem vernut'sya. Vy soglasny so mnoj?
   Asni i Kilgor neohotno kivnuli.
   - Nu i horosho. Na segodnyashnij obed u nas budet chaj i to, chto my  sumeem
naskresti. Nachnem gotovit' pishchu pryamo sejchas.
   On dostal meshochek, napolnennyj kakim-to zernom, i bystro prochel Kilgoru
nastavlenie, kak gotovit' ego. Vkus u etogo blyuda byl vpolne prilichnyj,  i
k tomu zhe  ono  obladalo  kakimi-to  magicheskimi  svojstvami  -  sozdavalo
vpechatlenie  sytosti.  I  vse  zhe  noch'yu  Kilgoru  snilis'  prazdnestva  v
Brandstok-holle, tushi bykov i baranov, nasazhennye na vertela i vrashchayushchiesya
nad ochagom.
   Utrom, kogda on prosnulsya s etimi priyatnymi vospominaniyami,  emu  snova
prishlos' pit' chaj i est' holodnye lepeshki iz zerna. Odnako  u  Kilgora  ne
bylo vremeni, chtoby stonat' i zhalovat'sya. Skanderberg bystro sobral veshchi i
stal podgonyat' ih v put'. Nochnoj  holod  eshche  skovyval  zemlyu,  kogda  oni
dvinulis' vdol' po trope, vedushchej po krayu plato. Suhaya trava pruzhinila pod
nogami i idti bylo ochen' legko. Po puti popadalis' kolyuchie kusty,  kotorye
ceplyalis' za plashchi. Zarosshie  mhom  kamni  kazalis'  kakimi-to  nevedomymi
morskimi chudovishchami. V  zashchishchennyh  ot  vetra  lozhbinah  rosli  neznakomye
vechnozelenye rasteniya. Izredka slyshalis' kriki ptic,  narushavshie  zloveshchuyu
tishinu plato. Kakie-to zveryushki shmygali  ot  kamnya  k  kamnyu  i  vstrechali
putnikov zlobnym krikom, kogda te nevznachaj priblizhalis' k ih noram.
   Solnce skryvalos' za gromadami gor do samogo poludnya. Daleko vnizu,  na
yuge, sredi skalistyh utesov eshche stoyal seryj tuman, a putniki uzhe shagali po
plato.
   Otsutstvie solnca obmanyvalo Kilgora. Emu bylo trudno poverit', chto uzhe
den', tak kak solnca ne bylo i  v  doline  caril  polumrak.  No  zato  ono
osveshchalo ee ochen' dolgo, hotya vnizu, na  zemle,  davno  nastupala  noch'  i
skryvala vse pod svoimi chernymi kryl'yami.
   Posle  dvuh  dnej  puti  nachalsya  pod容m.  Poyavilis'  skalistye  utesy.
Skanderberg chasto obrashchalsya k svoemu kompasu, i po vsemu bylo  vidno,  chto
on dovolen. On udovletvorenno hmykal i dergal sebya za borodu. I odnazhdy on
ob座avil:
   - My budem v Gardarskom ushchel'e cherez tri, maksimum, chetyre dnya. Tak chto
utrata kart ne vybila nas iz raspisaniya.
   - I ty vse zhe nadeesh'sya najti bez karty tajnyj prohod cherez ushchel'e? - s
somneniem sprosila Asni.
   - YA pochti uveren, chto smogu, - bystro otvetil koldun. - Put' u  menya  v
golove. Da, ya yasno vizhu ego. Vam ob etom mozhno ne  bespokoit'sya.  -  I  on
snova reshitel'no poshel vpered, hotya uzhe nastupal vecher, i Kilgor byl gotov
predlozhit' ostanovit'sya.
   Kogda oni, nakonec, ostanovilis', uzhin ih snova  byl  ves'ma  skromnym.
Skanderberg skazal, chto ochen' vredno nabivat' zheludok na noch', i oni snova
eli zerno i pili chaj. Posle takogo uzhina  Kilgor  ulegsya  u  ognya  i  stal
vsmatrivat'sya  v  temnotu,  nadeyas',  chto  kakoj-nibud'  lyubopytnyj  zver'
zabredet na ogonek. Zatem on so vzdohom povernulsya, chtoby  sogret'  bok  i
lico. On obnaruzhil, chto esli odna chast' tela zamerzla, vse ravno  holodno,
dazhe esli drugaya  chast'  bukval'no  podzharivaetsya  na  ogne.  Nakonec,  on
zavernulsya v plashch i posledoval primeru  Asni,  kotoraya  uzhe  lezhala  vozle
nagretogo kamnya. On popytalsya usnut'. No  tol'ko  son  nachal  prihodit'  k
nemu, kak on uslyshal, chto Skanderberg izdal kakoj-to zvuk. Kilgor vzglyanul
na kolduna, kotoryj sidel u kostra. Glaza  ego  pod  nadvinutym  kapyushonom
kazalis' raskalennymi uglyami.
   - CHto s toboj, Skanderberg? - sprosil Kilgor.
   Koldun vzdohnul i sklonil golovu:
   - |to ya vspomnil o sume. Poterya ne tak  velika,  my  vse  mozhem  i  bez
magii. No menya bespokoit, kto eto sdelal. V sume est' zaklinaniya,  kotorye
mogut prevratit' prostogo kolduna v maga pervogo ranga. YA boyus',  chto  eto
mozhet sluchit'sya.
   - Znachit, eto Vart, - skazal Kilgor. - On  teper'  dejstvitel'no  ochen'
opasen?
   - O, on mozhet isportit' nam vsyu igru, osobenno esli vospol'zuetsya moimi
zaklinaniyami dlya svoih d'yavol'skih del. Ved' mnogie zaklinaniya ya  pridumal
sam. Oni mogut dat' emu dostatochnoe mogushchestvo, chtoby... - On ne  zakonchil
svoyu mysl', no Kilgor prochel ee po vyrazheniyu ego lica.
   - On mozhet ukrast' mech, - skazal on. - I soedinit'sya s Surtom. A mozhet,
u nego est' svoi celi. CHto on mozhet sdelat' s mechom?  Ved'  mech  rostom  s
nego i takoj tyazhelyj, chto on ne smozhet  podnyat'  ego.  On  mozhet  prochest'
nadpis' s pomoshch'yu tvoej magii?
   Skanderberg ne otvetil. On tol'ko skazal:
   - Pora spat'. Ty nikogda ne lozhish'sya bez mecha? Horosho.  Hrani  ego  vse
vremya u sebya. Segodnya ya sdelayu vokrug lagerya sohrannyj  krug,  potomu  chto
zdes' bez nego nel'zya. K schast'yu, mne ne nuzhny prisposobleniya. Moj uchitel'
nauchil menya etomu, i ya nikogda etogo ne zabudu. -  On  podnyalsya,  stryahnul
pyl' s odezhdy i vzyal svoj  posoh.  On  pohlopal  po  drakon'ej  golove  na
posohe, prezhde chem nachat' pet'.
   Asni, vsegda ochen' bditel'naya, vstrepenulas'  i  stala  prislushivat'sya.
Glaza ee vsmatrivalis' v mrak za kostrom.
   - CHto tam? - prosheptal Kilgor.
   - Nichego, - otvetila ona. - Prosto, pokazalos', chto  kto-to  v  temnote
sledit za nami...
   - Ostav' etih chudovishch na dnevnoe vremya, - skazal koldun. - Sejchas budem
spat'.
   Odnako eshche dolgo posle togo, kak Kilgor i  Asni  usnuli,  on  prodolzhal
sidet' u kostra. On stiskival v ruke posoh, to i delo poglyadyvaya na  slabo
osveshchennuyu drakon'yu golovu. Vnezapno on vypryamilsya  i  ustremil  vzglyad  k
granice lagerya. Tam, slabo svetyas', lezhala ego suma.
   - Znachit, ty vernulas', - ugryumo skazal on. - YA posylal za toboj  mnogo
raz. Nadeyus', ty budesh' vesti sebya primerno  i  ne  pozvolish'  sebe  snova
poteryat'sya.
   On podnyal ee, no chto-to bylo ne tak. Ona byla bezzhiznennoj obyknovennoj
sumkoj,  v  kotoroj  ne  chuvstvovalos'  nichego  magicheskogo.   Skanderberg
toroplivo otkryl ee i ne nashel v  nej  nichego,  krome  per'ev  i  ptich'ego
gnezda. Kto-to zlobno podshutil nad nim, sozdav tochnuyu kopiyu ego  sumy.  So
vzdohom on shvyrnul ee v ogon' i snova sel na kamen', udvoiv  bditel'nost'.
Znachit, eto Vart, reshil on okonchatel'no.
   Skanderberg podnyalsya i na cypochkah podoshel k Kilgoru, chtoby  ubedit'sya,
chto mech v ego nozhnah pod pravoj rukoj yunoshi. So vzdohom on snova  vernulsya
k ognyu i uselsya na kamen'.
   Kilgor spal. On  prosnulsya  lish'  odnazhdy,  a  mozhet,  eto  emu  tol'ko
pokazalos', i uvidel, chto koldun zhzhet v ogne svoyu sumku. Posle etogo on ne
smog sogret'sya. Zemlya byla holodnee l'da. Emu snilos', chto on zabludilsya v
gorah Burnt i brodit tam v belom tumane bez plashcha, bez kapyushona, bez mecha.
Vokrug nego dvigalis' bezmolvnye  teni  -  trolli,  velikany,  volki.  Oni
sledili za nim. Zatem razdalos' zavyvanie,  v  kotorom  oshchushchalis'  gore  i
otchayanie, pochti chelovecheskoe. On instinktivno shvatilsya za mech, i holodnyj
metall vernul emu uverennost'.
   On snova provalilsya v son i snova uslyshav tot zhe voj. On stal gromche  i
nastojchivee i razbudil ego. Kilgor momental'no vskochil. Vokrug nih vse eshche
byla noch', i Skanderberg sidel na kamne vozle ugasshego kostra. On  kazalsya
tol'ko ten'yu vo mrake nochi.
   - Uspokojsya, - skazal on. - |to vargul'fy  v  ushchel'e.  Budi  Asni.  Mne
kazhetsya, chto nam pridetsya drat'sya.
   - YA ne splyu, - skazala Asni. - Davaj podnimemsya na holm. Togda my budem
imet' nekotoroe preimushchestvo. Skoro utro?
   - CHerez neskol'ko chasov, - otvetil Skanderberg. - No im hvatit vremeni,
chtoby shvatit' nas i vernut'sya v ushchel'e v Grimshlag do nastupleniya utra.
   - O, hot' by ih zastalo solnce! - skazala Asni. -  Luchshe  umeret',  chem
byt' rabami Surta, kak vargul'fy.
   - On svoih plennikov prevrashchaet  v  vargul'fov?  -  sprosil  Kilgor,  s
sodroganiem vspomniv rasskazy o nih.
   - Bol'shinstvo lyudej Vul'tera i Val'sida, a takzhe zhiteli Gardara. Teper'
oni po nocham volki, a dnem - plenniki Grimshlaga, - skazala Asni. -  Takova
sud'ba moih semeryh brat'ev.
   ZHutkij voj razdalsya v ushchel'e i raznessya v nochi.  Vskore  Kilgor  ponyal,
chto voj slyshen uzhe na plato, vse blizhe i blizhe.
   - Neuzheli im ne nuzhno ostanavlivat'sya dlya otdyha? - sprosil on.
   - Oni mogut bezhat' million let, - otvetil Skanderberg. - Surt porabotil
ih naveki. Esli vargul'fa ubivayut,  Surt  vozvrashchaet  emu  zhizn'  v  novom
oblich'e. Edinstvennaya nasha nadezhda - eto bezoblachnyj rassvet.
   Vskore oni uzhe slyshali topot nog na kamenistoj  zemle.  Melkaya  shchebenka
letela v storony iz-pod kogtej. V blednom svete  Kilgor  uvidel  poldyuzhiny
chernyh tenej, nesushchihsya k ih lageryu. Oni kruzhili i vynyuhivali,  kak  budto
iskali put'. No zatem oni ustremilis' pryamo vpered.
   - Gotov'tes'! - napryazhenno skazal Skanderberg, derzha  svoj  posoh,  kak
fakel. CHuvstvovalos', chto on koncentriruet vse sily.
   Struya oranzhevogo plameni vyrvalas' iz posoha i vstretila  predvoditelya.
V zheltom svete plameni Kilgor vpervye uvidel vargul'fa. U nego  bylo  telo
ogromnogo chernogo volka, no morda ne ostraya, volch'ya, a  ploskaya,  pushistyj
hvost i ostrye ushi. CHerty lica bylo trudno rassmotret'  iz-za  shersti,  no
Kilgoru pokazalos', chto oni  bol'she  chelovech'i,  chem  volch'i.  Glaza  byli
malen'kie, a zuby rovnye, ostrye i belye.
   On vyhvatil mech, no tot molchal. On byl holodnym i tyazhelym v  ego  ruke.
Kilgor vzglyanul na nego i onemel, ne uvidev  ego  siyaniya  i  vyazi  drevnih
bukv. V meche ne bylo zhizni. Krik Asni privel ego v sebya kak  raz  vovremya,
chtoby vonzit' mech v sheyu vargul'fa, prygnuvshego  na  nego.  Pokativshis'  po
zemle vmeste s mertvym volkom, on, nakonec,  vysvobodilsya  iz  ego  lap  i
vskochil na nogi. Na nego tut zhe brosilsya vtoroj.
   K tomu vremeni, kak on raspravilsya s vargul'fom, pervyj ubityj  im  uzhe
vernulsya k zhizni i s udvoennoj yarost'yu brosilsya na yunoshu.  Kilgor  slyshal,
kak  Skanderberg  otmahivaetsya   posohom,   otchayanno   pytayas'   vspomnit'
zaklinaniya. Nakonec, on  nashel  odno,  sozdayushchee  zelenoe  plamya,  kotoroe
otshvyrnulo vargul'fov nazad. No oni bystro ponyali, chto eto plamya bez zhara,
i snova kinulis' vpered.
   - O, chert by vas pobral! - kriknul Skanderberg. - Dlya vas nuzhno  zheltoe
plamya!
   Asni dejstvovala svoim molotom napravo i nalevo, ubivaya kazhdyj  raz  po
vargul'fu. Kilgoru tak ne vezlo, kak ej. On bol'she ranil,  chem  ubival,  a
ranennye vargul'fy  dralis'  s  eshche  bol'shim  ozhestocheniem.  Odin  iz  nih
razodral emu plashch, a drugoj, so slomannoj spinoj, vcepilsya mertvoj hvatkoj
v nogu i prokusil by ee, esli by Asni ne ubila ego.
   - Nashel! - vdrug voskliknul Skanderberg, razmahivaya posohom. - Nashel! -
Mgnovenno vse vokrug vspyhnulo yarkim plamenem, i vse  vargul'fy  brosilis'
bez oglyadki nazad v ushchel'e.
   - |to ya! - gordo skazal Skanderberg. - YA vovremya vspomnil zaklinanie. YA
znal, chto smogu vspomnit'. Istinnyj genij poyavlyaetsya  v  tom,  chto  vsegda
delaet vse vovremya. O, ya... - I on stal oglyadyvat'sya vokrug s podozreniem.
   - |to solnce, - skazala Asni. - Solnechnye luchi pronikli cherez malen'kuyu
shchel' v gorah Trajdent. No, kak by to ni bylo, my spaseny. Kilgor,  skol'ko
vargul'fov ty ubil? YA naschitala tridcat' shest'.
   No Kilgor smotrel na svoj mech i ne slyshal ee. On  skazal  otsutstvuyushchim
golosom:
   - Skanderberg, eto ne moj mech.
   - CHto? Da net zhe, tvoj. Kak zhe  ty  ubil  stol'ko  vargul'fov?  Daj,  ya
posmotryu.
   Koldun ostorozhno vzyal mech, vzmahnul im neskol'ko raz.
   - Da, ty prav. Al'fary takih mechej ne delayut. |to  ochen'  plohaya  kopiya
tvoego.
   - No eto zhe smeshno, - skazala Asni. - Vy oba ne spuskali glaz s nego ni
na minutu. Kak mogli ego podmenit'?
   - Ochen' prosto. Menya tozhe odurachili, podsunuv sumu,  kotoraya  okazalas'
ne moej, - vzdohnul Skanderberg. - YA reshil, chto moya suma vernulas' ko mne,
i na sekundu otvernulsya ot mecha, chem i vospol'zovalsya vor, podmeniv mech.
   Skanderberg szhal zuby v bessil'noj yarosti:
   - O, esli Vart kogda-libo okazhetsya u menya v rukah, to vse gory Burnt ne
smogut spryatat' ego ot moej mesti! On pozhaleet o tom  vremeni,  kogda  ego
predki-trolli spustilis' s Fimbul Vinter. On  dazhe  ne  mozhet  predstavit'
sebe, kakie izoshchrennye pytki mozhet pridumat' Skanderberg, ognennyj koldun!
   On zakonchil svoyu rech' krikom yarosti, i nachal s osterveneniem bit' zemlyu
posohom tak, chto posypalis' iskry.
   - CHto zhe nam delat'? - sprosila Asni. -