on soberet vsyu svoyu otvagu, a ya - reshimost'. My pomozhem tebe izbavit'sya ot proklyat'ya, osvobodim ot H'erdis i Mirk®yartana, esli tol'ko ty skazhesh' nam, chto nado sdelat'. YA gotov projti ves' Skarpsej iz konca v konec, uplyt' za morya ili ob®yavit' sebya izgoem, lish' by eto pomoglo tebe izbavit'sya ot etoj uzhasnoj H'erdis! Mne vedomo, chto takoe byt' bezdomnym sirotoj, potomu chto kogda ya byl eshche rebenkom, lodku moego otca oprokinul kit. Esli b ne dobrota Torstena, menya by uzhe davno ne bylo v zhivyh; takoe moglo sluchit'sya i s toboj, esli tol'ko H'erdis i Mirk®yartan govorili pravdu. Ingvol'd grustno ulybnulas'. - Net, oni ne lgali. No ob etom luchshe ne govorit', Bran, tak chto shodi-ka za vedrom teploj vody, chtoby privesti v sebya nashego neschastnogo druga. Ty dobr i otvazhen, ty pervyj, kto otnessya ko mne po-druzheski v moej bede, i vse zhe esli b ty uznal vsyu pravdu obo mne i o tom, chto sluchilos' etoj noch'yu, to s radost'yu pozabyl by obo mne navsegda. - I ona podtolknula Brana k domu, govorya, chto Katla sama znaet, chto emu ponadobitsya. Kogda Bran potreboval u Katly teploj vody, staruha metnula na nego podozritel'nyj vzglyad. - Dlya konya? Kakogo eshche konya? Zdes' net nikakih loshadej, krome vashih, - proskripela ona i, pleskaya vodoj na nogi Brana, ottolknula ego i pomchalas' na konyushnyu. - Da potoropis' zhe, bolvan, ya pokazhu tebe, chto tam za koni! Bran poplelsya za nej, gadaya, chto imela v vidu bezumnaya staruha. On robko priotkryl dver'. Katla uhvatila ego za shivorot i vtashchila vnutr', slovno upryamuyu rybinu na bereg iz vody. - Glyadi! - torzhestvuyushche ob®yavila ona. - CHertovka snova eto sdelala, i tvoj uchenyj drug pozhinaet plody magii, v kotoruyu on ne verit! Bran stupil vpered, ne verya sobstvennym glazam - Per, blednyj i nepodvizhnyj, lezhal navznich' pod solomoj i tryap'em, kotorymi Bran ukryl zapalennogo konya. Povalivshis' na koleni, on ubedilsya, chto Per eshche dyshit, hotya ves' v potu i tryasetsya. Zatem Bran oglyadelsya v poiskah Ingvol'd - no ona ischezla. Na nego glazela, uhmylyayas', lish' urodlivaya fizionomiya Katly. Bran tajkom i ves'ma boleznenno ushchipnul sebya. - YA, dolzhno byt', splyu, - probormotal on, protiraya glaza i motaya golovoj, chtoby probudit'sya. - YA dumal, chto videl konya... to est', ya uveren, chto videl konya... no otkuda Per... i Ing... Grima... kuda ona delas'? Katla zloradno zahihikala. - Vot imenno, imenno. Ty, synok, vse ponimaesh' s poluslova. Grima - ved'ma. Ona prevrashchaet lyudej v konej i v noch' polnoluniya skachet na nih do utra. Takoe proklyat'e nalozhila na nee koroleva chernyh al'vov, kotoraya platit mne, chtoby ya derzhala devchonku v ezhovyh rukavicah. Oh, povidala ya i yazvy, i voldyri, i bedolag, ispuskavshih duh... - Per ne dolzhen umeret'! - voskliknul Bran. - On budushchij vozhd' udela! Esli on umret, ego otec sprosit za eto s menya! Katla, kryahtya i vorcha, naklonilas', chtoby prismotret'sya k Peru. - Neploho razvleklas' blednolicaya chertovka. Tvoe schast'e, chto ona vybrala tvoego gospodina, a ne tebya, ne to vse salo na tvoih rebrah peretopilos' by i udarilo tebe v golovu. Vprochem, paren' on krepkij, avos', i vyzhivet, esli tol'ko ne zastuditsya. Pomogi-ka mne perenesti ego v dom. - Ved'ma? Grima - ved'ma? - Bran neuklyuzhe pytalsya pomoch' Katle, kotoraya sgrebla Pera v ohapku, predostaviv Branu nesti ego nogi. - Vot by nikogda ne podumal, chto yunaya devushka mozhet okazat'sya ved'moj. Vse ved'my starye i urodlivye, kak... kak... - Kak ya, ty hochesh' skazat'? - |to tak pozabavilo Katlu, chto ona zasvistela nosom. Ona ulozhila Pera na grude nechesanoj shersti. - Molodye ved'my huzhe vsego. Nikto ih ni v chem takom ne podozrevaet, i oni legko obvodyat tebya vokrug pal'ca, glyad' - i ty uzhe obeznozhel, i pyatki u tebya sterty do kostej. - Ona sverknula glazami na Brana, chtoby usilit' vpechatlenie ot svoih slov, zatem styanula s Pera izodrannye sapogi - i vzoru Brana otkrylis' takie puhlye i belesye voldyri, kakih on v zhizni ne vidyval. - Vidala ya i pohuzhe, - provorchala Katla, smazyvaya voldyri vonyuchej zheltovatoj maz'yu, ot kotoroj neslo progorklym zhirom i kakimi-to travami. - Byl odin bednyaga v Brikarsnefe, a eshche do togo - v Trostovom podvor'e... |togo vot spaslo tol'ko to, chto my zdes' blizko k inomu miru. - Poslednie slova ona provorchala uzhe sovsem tiho, vozyas' s ranami Pera. - Inoj mir? - ne vyderzhal Bran. - Tak ya i dumal, chto v etom tonnele bylo chto-to strannoe. Kto prorubil ego - chernye al'vy? Katla vskinula golovu i glyanula na Brana, tochno berserk, gotovyashchijsya k atake. Rychanie perekatilos' v ee glotke: - Ne suj nos v chuzhie dela, ne to zhivo zarabotaesh' takie nepriyatnosti, chto huzhe i ne predstavish'! Esli ty i videl chto-to, - zabud' ob etom, i pobystree, da i to luchshe oglyadyvajsya pochashche, kogda temnoj noch'yu okazhesh'sya odin na doroge. A uzh esli... - ona podalas' k Branu, sovershenno obezdvizhiv ego svoim uzhasnym vzglyadom, kotoryj pronikal, kazalos', v samye glubiny ego dushi, - a uzh esli tebe dostanet gluposti boltat' o tom, chto, byt' mozhet, popalos' tebe na glaza etoj noch'yu, esli tebe zahochetsya lishit'sya zhizni i vstretit' uzhasnejshuyu pogibel'... - Katla ne zakonchila ugrozy; golos ee upal do smertonosnogo rokota v glotke, i ubijstvennyj vzglyad tak i istochal zlo. Zatem ona zahlopnula rot s takim gromkim shchelchkom, chto u Brana vyrvalsya ispugannyj vskrik. Katla perevyazyvala nogi Pera i, pokonchiv s etim delom, dobavila: - Esli ty kogda-nibud' syuda i vernesh'sya, nas uzhe ne zastanesh'. |ta istoriya povtoryaetsya v kazhdoe polnolunie, tak chto, sam ponimaesh', na odnom meste my dolgo ne zasizhivaemsya. Ty ved' ne podumyvaesh' o mesti, a, synok? - Ona snova podalas' vpered, chtoby zaglyanut' v glaza Brana. Bran pomotal golovoj, zatem kivnul i snova vyrazitel'no kachnul golovoj, ne v silah proiznesti ni slova. - Vot i horosho, - provorchala Katla. - Kak tol'ko tvoj priyatel' prosnetsya i budet v sostoyanii sest' v sedlo, mozhete oba ubirat'sya otsyuda. Per prospal ves' den' i prosnulsya uzhe na zakate, ustalyj i razdrazhennyj; krasnyj otsvet zakata on prinyal za rassvet. - Pochemu ty ne razbudil menya ran'she? My uzhe davno mogli by otpravit'sya v put'! - On s otvrashcheniem otshvyrnul ohapki shersti. - Bran, da ne stoj ty, kak duren', podaj mne sapogi. Edem totchas zhe, ne to razminemsya s otcom, ne uspeem na chtenie zakonov, i vse iz-za tebya. Torsten terpet' ne mozhet zhdat', a ya, kstati, goloden, kak volk, no vremeni na edu tratit' nel'zya... - Per sobral svoi veshchi i popytalsya vstat', no tut zhe vzrevel ot boli i izumleniya. Vskinuv zabintovannye nogi, on plyuhnulsya v sherst' i s nedoveriem ustavilsya na povyazki. - Nogi! Moi nogi! CHto, vo im kozlov Odina... Bran! CHto sluchilos' s moimi nogami? I poglyadi tol'ko na sapogi! To li oni sterlis' za noch' do samyh golenishch, to li kakoj-to oborvanec podmenil ih, poka my spali! CHto zh ty ne ustorozhil, Bran? Ua-a-u! Bednye moi nogi! YA ne mogu hodit'! Slushaj, Bran, u tebya na lice napisano, chto ty mne sejchas sovresh'. Lico Brana vsegda vydavalo ego istinnye chuvstva. Ono zalivalos' yarko-rozovoj kraskoj, kogda on v chem-to provinilsya ili kogda byl ispugan do polusmerti, a sejchas bylo i to, i drugoe. - YA potom vse ob®yasnyu, Per, - zapinayas', nachal on. - Potom, kogda ty budesh' v luchshem raspolozhenii duha. Da ved' nichego strashnogo i ne stryaslos', vot tol'ko sejchas zakat, a ne rassvet, i my uzh tochno razminulis' s Torstenom, a nogi tvoi eshche ne skoro zazhivut, no esli my ostanemsya zdes' eshche na odnu noch'... - On oglyanulsya na massivnuyu chernuyu figuru Katly, grohotavshej posudoj v kuhne. - Eshche na odnu noch'! - vzrevel Per. - Da ni odnoj lishnej minuty my zdes' ne ostanemsya! Najdi mne kakie-nibud' myagkie tufli. Sapogi ya, vidno, eshche dolgo ne smogu odet'. Edem v Bran, pochemu ty menya ran'she ne razbudil. Bran otkryl rot - i tut zhe ego zahlopnul. Proku ne bylo puskat'sya v ob®yasneniya, osobenno kogda Katla lovit kazhdoe slovo, a ved', v dovershenie hudshego, Faksi tak i sginul v tonnele pod mogil'nym kurganom... Metnuv otchayannyj vzglyad na Katlu, on nachal sobirat' ih pozhitki, no prezhde otdal svoi valyanye boty Peru, kotoryj vse vremya vorchal i razdrazhenno stonal. V poryadke "pomoshchi" on navesil svoi kosheli i sumki na sheyu Branu i, opirayas' na nego, s trudom podnyalsya. - Tak vy chto zhe, uezzhaete? - Katla privetstvovala ih ugryumoj grimasoj. - Vprochem, korolevskogo gostepriimstva vam zdes' i ne obeshchali. - U menya nogi sterty do kostej! - vozopil Per. - I nikto mne ne hochet ob®yasnit', v chem tut delo! YA zhelayu znat'... - Gde eta malen'kaya dryan', Grima? - osvedomilas' Katla sama u sebya i ne poluchila otveta. - Ej davno pora gotovit' uzhin, a za ves' den' ya ne videla, chtoby ona i pal'cem poshevel'nula. Mozhno podumat'... - Ona sklonila golovu nabok, i grimasa podozreniya smorshchila ee urodlivoe lico. Otshvyrnuv lozhku, Katla s udivitel'noj pryt'yu vyskochila iz doma i prinyalas' pronzitel'no prizyvat' Grimu. Peru bylo ne do etogo. - Dolzhno byt', ya chereschur blizko pridvinul nogi k ognyu, no kak zhe ya mog ne prosnut'sya, esli tak obzhegsya? Slushaj, Bran, skazhi mne nakonec, chto zhe sluchilos'. - Boyus', ty mne ne poverish', - unylo otozvalsya Bran, s zadumchivym vidom royas' v sedel'noj sumke Pera. - To est', ya tochno znayu, chto ne poverish'. - Nevazhno, poveryu ili net, - otrezal Per. - Prosto rasskazhi, chto sluchilos' - i vse. - On sil'nee opersya na Brana, i oni vdvoem zakovylyali k dveri. V etot mig v dom vorvalas' Katla, perevodya yarostnyj vzglyad s Pera na Brana. - Ee net! Ischezla! Sbezhala! Mal'chishki, negodyai, eto vashih ruk delo? YA nashla v mogil'nikah vashu pestruyu klyachu, tak chto ne otpirajsya - ty byl tam proshloj noch'yu! - Katla tknula pal'cem v Brana. - Ty eshche uznaesh', chto byvaet s hrabrecami, kotorye suyut nos v chuzhie dela! Ty pozhaleesh', oba vy pozhaleete, chto glaza vashi hot' chto-to razglyadeli. Ne udivlyus', esli sam Mirk®yartan reshit s vami rasschitat'sya. On, mezhdu prochim, charodej, i predpochitaet spokojnyh mertvecov bespokojnym zhivym naglecam. CHtob vam provalit'sya vmeste s etoj proklyatoj devkoj! Bran s®ezhilsya pod ee beshenym vzglyadom. - YA ved' ne poehal za nej, chtoby shpionit', ya vsego tol'ko hotel najti Pera. A uzh kogda ya tuda popal, to ne mog tak prosto ottuda vybrat'sya, verno ved'? Katla diko vzvizgnula i obeimi rukami vcepilas' sebe v volosy. - Tak eto pravda! Ty poehal za nej! H'erdis vzbesitsya ot yarosti! Ona nastignet vas... i menya, za to, chto pozvolila Ingvol'd sbezhat'. - Ot etoj mysli ona zamerla i perestala terzat' svoi lohmy. - My ne imeem nikakogo otnosheniya k begstvu tvoej sluzhanki, - rezko otvetil Per, - i obvinyat' nas v etom - znachit narushat' zakony gostepriimstva. Nadeyus', chto nikogda v zhizni ne vypadet mne zloschast'e zabludit'sya v purgu okolo tvoego doma. Uzh luchshe provesti noch' v ovech'ej koshare. Esli ty budesh' tak dobra i zasedlaesh' nashih konej, my totchas uedem otsyuda i, uveryayu tebya, s bol'shim udovol'stviem. Katla korotko kivnula i, razvernuvshis', vizglivo kriknula v otkrytuyu dver' pastushku, chtoby totchas sedlal konej ih nezvanyh gostej. Bran byl schastliv snova povstrechat'sya so svoim starym Faksi, kotoryj pri vide ego ukoriznenno zarzhal. Bran pochesal emu sheyu, i Katla metnula na nego serdityj vzglyad. - Da uzh, vernulsya, krapchatyj nadoeda, - provorchala ona. - Vtoroj raz uzh ty ego ne zapoluchish' ottuda, gde on pobyval. - Kak on mog zabresti v mogil'niki? - serdito osvedomilsya ozadachennyj Per. - On bezhal ot... ot... - Bran zapnulsya i poglyadel na Katlu. - Bezhal, kak zhe! - fyrknula ona. - Dolzhno byt', Mirk®yartan vypustil ego, chtoby prosledit', vernetsya li on k svoemu lyubopytnomu hozyainu, i uznat', kto zhe shpionil za nim etoj noch'yu. Bran pobelel, no Per otvesil emu sil'nyj tychok. - Nu-ka, pomogi mne; sam ya ne smogu sest' v sedlo. A teper' poproshchajsya s nashej dobroj hozyajkoj i poblagodari ee za lyubeznoe gostepriimstvo. I kstati, sprosi u nee dorogu k Vigfusovu podvor'yu, ne to kak by nam opyat' ne zabresti syuda, kogda stemneet. - Ne nuzhna mne vasha durackaya blagodarnost', - otrezala Katla, bespokojno sharya vzglyadom po storonam. - Vigfusovo podvor'e pryamo na sever. S holma vy uvidite ego ogni... e, da chto tam govorit' s bolvanami, kotorye puskayutsya v put' pered samoj temnotoj, kogda tak blizko Prizrachnye Vsadniki. U Brana krov' zastyla v zhilah. On pospeshno podsadil Pera v sedlo, edva ne perevaliv ego pri etom cherez konya. Ruki u nego tak drozhali, chto on s trudom vzobralsya na spinu Faksi. Babushka rasskazyvala emu o Prizrachnyh Vsadnikah - bolotnyh trupah, kotorye nochami skachut v nebe na bestelesnyh konyah, lovyat neschastnyh putnikov i prevrashchayut ih v sebe podobnyh - mertvyh, no obrechennyh na vechnye skitaniya. - Prizrachnye Vsadniki! - vysokomerno fyrknul Per. - |to vsego lish' starye sueveriya. U nas, v Torstenovom podvor'e, v takie gluposti ne veryat, da i tebe sovetuyu o nih zabyt'. - On razvernul konya i poskakal vpered, ne oglyadyvayas'. Bran v poslednij raz poglyadel na ugryumuyu Katlu, kotoraya chto-to tiho bormotala sebe pod nos. Ona hitro uhmyl'nulas', i Bran zaerzal v sedle ot straha. - On najdet tebya, - proshipela ona, grozya emu pal'cem, zatem s nedvusmyslennym vidom chirknula im po gorlu. Brana probral oznob uzhasa, tochno nechto nevedomoe i drevnee na mig kosnulos' ego. On pognal Faksi vpered so vsej skorost'yu, na kakuyu byl sposoben staryj kon' - to est', podvizhnym i nedovol'nym galopom. Skoro on pereshel na rovnuyu rys' i nagnal Pera. Na grebne holma oni ostanovilis', i Per ukazal na Vigfusovo podvor'e, vse eshche zalitoe zhivym uyutnym svetom zahodyashchego solnca. - Vot i ono, ya zhe govoril, - ob®yavil Per. YA tak i znal, chto my nedaleko, hot' i sbilis' s dorogi. - Nepremenno nado bylo zdes' ostanovit'sya? - probormotal Bran. - Mozhet, poedem pobystree, poka sovsem ne poholodalo... i ne stemnelo? - Konyam nuzhno peredohnut', - otvechal Per. - I ya sovsem ne boyus' temnoty. A ty, chto li, boish'sya? - Eshche kak! - kivnul Bran. - Posle togo, chto ya videl... - On zapnulsya, ne znaya, osmelitsya li rasskazat' Peru ob Ingvol'd. - I krome togo, - prodolzhal Per, - ya hotel by uznat', pochemu tak izraneny moi nogi. Libo my prosidim zdes' vsyu noch', libo ty mne bystro vse rasskazhesh', i my doedem do Vigfusova podvor'ya prezhde, chem stemneet. - Nu ladno, - so vzdohom nachal Bran, - ty pomnish' devchonku-sluzhanku, kotoraya vpustila nas v dom, a potom preduprezhdala, chtoby my ubiralis' podal'she, poka ne sluchilos' bedy? - Per odaril ego neterpelivym vzglyadom, i on zatoropilsya: - Konechno, ty ee pomnish', eto ved' sluchilos' vsego lish' proshloj noch'yu. Tak vot, ya hotel skazat', chto ona... ona stradaet osoboj i dovol'no opasnoj bolezn'yu, no tebe povezlo, povezlo kuda bol'she, chem drugim, potomu chto inoj mir blizko otsyuda, i put' tvoj byl ot nego nedalek. - Nichego ne ponyal, - skazal Per, - a uzhe, mezhdu prochim, temneet. - Ona ved'ma, - slabym golosom proiznes Bran, - iz teh ved'm, kotorye prevrashchayut cheloveka v konya i ezdyat na nem vsyu noch', posle chego tot obychno umiraet. Ona sovsem ne hochet... vernee, ona vynuzhdena tak postupat', potomu chto na nee nalozhila proklyat'e koroleva chernyh al'vov, urodlivaya tvar' po imeni H'erdis. |ta H'erdis hochet koe-chto poluchit' ot Ingvol'd - medal'on, kotoryj ta nosit na shee, no nekto, zovushchijsya Ribhu, hranit Ingvol'd, i ona skoree umret, chem otdast talisman H'erdis. V etom medal'one est' nechto, dayushchee bol'shuyu vlast', i poetomu koroleva muchit Ingvol'd, chtoby ta poddalas' i prisoedinilas' k ee delu - ne znayu, kakomu. Vse eto kak-to svyazano so starym al'vom po imeni Dirstigg, no ya tak perepugalsya, da i ne ozhidal nichego podobnogo, i pochti nichego tolkom ne ulovil... - Zato nepremenno pojmaesh' koe-chto drugoe, esli tol'ko vzdumaesh' eshche komu-nibud' rasskazat' etu bajku, nadeyas', chto on tebe poverit, - perebil Per. - Takoj zaviral'noj istorii ya ot tebya eshche ne slyhal, Bran, a ty vresh' i ne krasneesh'. Vse eti gody ya bezuspeshno pytalsya nauchit' tebya vrat', i vot, pozhalujsta - ty pletesh' nesusvetnuyu chush' i dazhe ne zadumyvaesh'sya. - YA ne lgu, - negoduyushche otvetil Bran, oglyadyvayas' cherez plecho v tom napravlenii, otkuda oni priehali. - Ingvol'd prevratila tebya v konya i poehala v mogil'niki, a potom spustilas' v dlinnyj tonnel' pod zemlej. YA posledoval za nej, poskol'ku reshil, budto eto ty i chto ty brosil menya odnogo v tom uzhasnom dome, chtoby potom nado mnoj posmeyat'sya. Kak zhe eshche mozhet chelovek tak izranit' svoi nogi i ne zametit' etogo, esli tol'ko ne iz-za char? Per nichego ne otvetil. On shevelil pal'cami nog i morshchilsya. - Nadeyus', kon' vyshel krasivyj, a ne takaya klyacha, kak Faksi, - shutlivo progovoril on. - O da, Per, eshche kakoj krasivyj! Ne ponimayu tol'ko, chto eto menyaet - razve tol'ko tebya tak uzh zabotit tvoya vneshnost' dazhe v konskom oblike... Naberis' eshche nemnogo terpeniya, i ya vse ob®yasnyu. Per neterpelivo fyrknul. - Togda skazhi mne, pochemu Faksi brodil sredi mogil'nikov. Polagayu, iz etogo vyjdet eshche odna nebylica. - Tak znachit, ty ne pomnish' nichego... sovsem nichego? - Bran vstrevozhenno poglyadel na Pera, i tot otvetil serditym vzglyadom. - Konechno, nichego, a chego zhe eshche ty ozhidal? - otrezal on. - Nu chto, ugostish' menya eshche odnoj bajkoj ob al'vah i koldovstve? - Ne sovsem. Mne prishlos' brosit' Faksi v tonnele, potomu chto blizilas' zarya, a teper' iz-za etogo Mirk®yartan i H'erdis vysledyat nas i uznayut, kto shpionil za nimi proshloj noch'yu. Per pomotal golovoj i hmuro poglyadel na svoi nogi, obutye v valyanye boty. - Ved'my, charodei, chernye el'fy, - provorchal on. - Vot chto ya tebe skazhu - pomalkivaj ty obo vsem etom. Ne hochu ya, chtoby vse na svete uznali, kak menya prevrashchali v konya. - On podobral povod'ya i sumasshedshim galopom pognal konya vniz po sklonu holma. Bran pozvolil Faksi spustit'sya vniz na svoj sobstvennyj lad, ostorozhnoj truscoj. Oglyanuvshis' nazad, on razlichil v nadvigayushchihsya sumerkah prizemistyj dom Katly. Protiv voli vzglyad ego skol'znul po mogil'nym kurganam, ch'i vershiny vse eshche venchal solnechnyj svet, otchego glubzhe kazalis' podstupivshie k nim teni. S takogo rasstoyaniya eti teni kazalis' pochti osyazaemy. V sushchnosti, oni pohodili na otryad vsadnikov, kotoryj s gasnushchim solncem prodvigalsya vpered, besshumno spuskayas' s mogil'nikov po napravleniyu k holmu, gde na fone plameneyushchego neba vse eshche byli vidny siluety Brana i Faksi. 3 V Vigfusovom podvor'e putnikov ozhidali teplyj priem i shchedroe ugoshchenie. Per prishel v yarost', obnaruzhiv, chto Torsten pokinul Vigfusovo podvor'e eshche utrom etogo dnya. - Pridetsya nam zavtra vstat' poran'she, - provorchal on, izo vseh sil pytayas' topat' nogami, daby pokazat' svoj gnev, no poskol'ku nogi u nego vse eshche boleli, ostavalos' tol'ko, sidya v kresle, gromko zhalovat'sya na sud'bu. - Dumayu, k poludnyu my sumeem perehvatit' otca na pereprave cherez Hrappovu reku. Uzh on-to ne upustit sluchaya ustroit' prival i otvedat' elya u Hrappa. Horosho by, konechno, chtoby Branu odolzhili malo-mal'ski pristojnogo konya. - Za etim delo ne stanet, - vstavil Vigfus, vsegda gotovyj okazat' uslugu molodomu nasledniku bogatogo i mogushchestvennogo vozhdya. - U menya est' loshad', v samyj raz dlya tvoego slugi - krepkaya i prigozhaya gnedaya kobyla, ya i sam na nej ezzhu. Ona dostavit vas k pereprave v srok. Kakaya zhalost', chto vy ne priehali vchera vecherom ili hotya by nynche utrom. Torsten dozhidalsya vas pochti do poludnya. Vidno, vas zaderzhala vcherashnyaya purga? - On voprositel'no glyanul na perevyazannye nogi Pera. - U nas stryaslas' melkaya nepriyatnost', - otvechal Per i totchas zhe lovko perevel razgovor na luchshij el' v zapasah Vigfusa. Bran predostavil Peru i drugim gostyam Vigfusa besedovat', a pro sebya reshil, chto ni za kakie blaga v mire ne rasstanetsya s Faksi. Staryj kon' ne slishkom lyubil bezhat' galopom, zato mernoj rys'yu mog skakat' i togda, kogda samye bystrye koni uzhe zakatyvali glaza i padali na koleni ot ustalosti. Bran s®el svoj uzhin bez obychnogo naslazhdeniya vkusnoj edoj, hotya vsegda byl neravnodushen k pohlebke iz revenya i marinovannym baran'im nozhkam. Zakonchiv est', on nezametno vyskol'znul naruzhu i storozhko vglyadelsya v eshche svetloe nebo, vysmatrivaya, ne letayut li nad domom Prizrachnye Vsadniki. Tak i ne zametiv nichego podozritel'nogo, on proskol'znul v konyushnyu, chtoby ugostit' Faksi i pochesat' ego za ushami - staryj kon' eto ochen' lyubil, a Brana samo nehitroe dejstvie uspokaivalo. Pochesyvaya konya za ushami, Bran besedoval s nim. Faksi dobrodushno pomatyval golovoj i shlepal gubami, slovno noch', provedennaya v tonnele chernyh al'vov, byla dlya nego veseloj zabavoj. Vyjdya iz konyushni, Bran, vse eshche s nelegkim serdcem, opyat' poiskal v nebe Prizrachnyh vsadnikov i begom pomchalsya k domu, nyrnuv v dver' kuhonnoj pristrojki, potomu chto ona okazalas' blizhe vsego. Gudrun, kuharka, byla sestroj ego materi, i obychno on s radost'yu naveshchal Vigfusovo podvor'e, chtoby obmenyat'sya semejnymi novostyami i sluhami. - Vojdi i ustraivajsya poudobnee, Bran, - privetstvovala ego Gudrun. - Mozhesh' sest' u ognya i vygnat' iz kostej nochnoj holod, esli tol'ko poobeshchaesh' prilichno sebya vesti i ne zadirat' moih devushek. Skazhu tebe, ne vremya sejchas dlya progulok pod lunoj. - Ona energichno zameshivala v kvashne hlebnoe testo, soprovozhdaya kazhdoe vtoroe slovo zvuchnym shlepkom. - Spasibo, tetushka, - Bran pododvinul taburet blizhe k ochagu i protyanul k ognyu izzyabshie ruki. Rannyaya vesna tochno poteryala pamyat' i reshila perevoplotit'sya v zimu. - Snaruzhi vpravdu i syro, i izmoros'. A ty pochuyala, kak pahnet? Tochno otkryli sotnyu zathlyh pogrebov, ili mogil'nyj kurgan... - On totchas smeshalsya i zamolk, chuvstvuya, kak lico i ushi zalivayutsya rozovoj kraskoj, a sluzhanki vse, kak odna, glazeli na nego i vzvolnovanno hihikali. Tetushka kivnula, shlepnuv testo na stol. - Da, mogil'nye kurgany, bitkom nabitye gniyushchimi kostyami i lihodejskimi charami, - mrachno i znachitel'no progovorila ona, po lokot' pogruzhaya ruki v testo. - U menya bylo predchuvstvie, chto sluchitsya chto-to uzhasnoe, a ved' vsem izvestno, chto ya vladeyu darom providen'ya. Edva tol'ko ya glyanula na malen'kuyu bednuyu sluzhanku, kotoraya nynche utrom postuchalas' v moyu dver'... Bran shiroko raskryl glaza: - Kakuyu sluzhanku?! - Oh, da obyknovennaya devushka, huden'kaya takaya. Ona sbezhala ot Katly, etoj zlyushchej koldun'i, i uzh takaya byla ispugannaya, golodnaya... YA nakormila ee do otvala, da eshche i s soboj dala polnyj meshok. Beglaya, konechno, da razve kto ee osudit? Katla, ona strannaya, prishla nevest' otkuda i poselilas' v zabroshennom dome, gde vymerlo vse semejstvo; i otkuda tol'ko ona beret den'gi na propitanie i korm dlya skota? YA nadeyus', ty pomnish' o tom, chemu uchila tebya staraya babushka - o magii, skrelingah i potaennom narode Skarpseya? Ot dushi nadeyus', chto ne zabyl, ya gotova poklyast'sya kazhdym kamnem Skarpseya... - Ona podnyala izmazannuyu v teste ruku. - Net-net, ya pomnyu kazhdoe slovo, - pospeshno zaveril ee Bran, spravivshis' nakonec s izumleniem. - Ty skazala, chto zdes' byla beglaya sluzhanka Katly. A ona skazala, kuda napravlyaetsya? Zametila li ty, kuda ona povernula? Gudrun geroicheski srazhalas' s testom. Bitva byla ravnoj, no Gudrun odolela vse zhe svoego protivnika i ne pozvolila emu spolzti so stola. Tyazhelo dysha, ona otbrosila volosy so lba i nakonec otvetila: - Malyshka nichego mne ne skazala, no ya videla, kak ona shla na vostok, k Hrappovoj pereprave. Tol'ko by ej povezlo, bednyazhke, da boyus', ona tam i sginet. Kogda odinokie putniki otpravlyayutsya vo vnutrennie zemli, malo kto iz nih vozvrashchaetsya nazad. Tam vse eshche vodyatsya skrelingi ili trolli, ili kak ih eshche tam, no vse oni golodny, zly i sil'ny. - Gudrun vdrug prekratila mesit' testo i oglyadelas' vokrug, prislushivayas' k chemu-to s takim vyrazheniem na lice, chto vse tri sluzhanki zastyli s shiroko otkrytymi glazami, prevrativshis' v statui. - Vot, vot oni opyat'! - siplo i zloveshche prosheptala ona. - Poslushajte eto, a potom mozhete tverdit' mne, chto v Skarpsee ne ostalos' sil zla! Veter vyl i grohotal, tochno stuk kopyt peremezhalsya s nechelovecheskimi klikami. Devushki ispuganno delali pal'cami ohranitel'nye znaki, otgonyayushchie zlo. - Nechego bylo kormit' etu Katlinu brodyazhku! - prosheptala odna iz nih. - Verno, ona naslala na nas chary! - Bol'she eta devushka nichego ne skazala? - gnul svoe Bran. Trevozhashchij shum vetra zastavil ego vskochit' i zahodit' vpered-nazad po kuhne. - Net, bednoe ditya nichego ne skazala, i ya nikogda ne pozhaleyu o tom, chto pomogla ej! Uzh ya znayu, u menya nyuh na takie veshchi. - Gudrun kivnula s umnym vidom, zagadochno uhmylyayas', poglyadev na Brana i devushek. Potom lico ee izmenilos', i ona, nahmuryas', suzhennymi glazami glyanula na Brana. - Kto menya bol'she vsego trevozhit, tak eto ty, Bran. Pohozhe, chto-to presleduet tebya. Net, nichego ne govori - ya uvizhu sama. - Gudrun podnyala glaza k potolku, ishcha otveta sredi svyazok kopchenyh baran'ih chetvertushek, slepo glyadyashchih na nee ovech'ih golov i kolbas. - Pozhaluj, mne pora. - Bran edva derzhalsya na tryasushchihsya nogah, potomu chto vspomnil vdrug polubezumnyj bred Katly o tom, chto Mirk®yartan vysledit krapchatogo konya, chtoby po nemu uznat', kto shpionil za nim. - Slushajte! - vyjdya iz ocepeneniya, vskriknula Gudrun, kogda veter udaril po domu s osobennoj siloj. - CHtob mne oglohnut' i otupet', esli eto ne Prizrachnye Vsadniki! Oni podnyalis' iz mogil... Ona eshche mnogo pribavila by, no tut odna iz ee okoldovannyh slushatel'nic vdrug vpala v isteriku i, pronzitel'no vopya, zametalas' po kuhne. Gudrun i prochie sluzhanki usmirili ee, usevshis' sverhu, i zatknuli ej rot tryapkoj. - Ty by, Bera, sledila za soboj, - vygovarivala ej Gudrun. - ZHene Vigfusa ne po nravu kriklivye i puglivye devchonki. Perestan' revet', ne to poteryaesh' mesto. Reshiv, chto tetushkino predstavlenie okoncheno, Bran poproshchalsya i vernulsya v bol'shoj dom, chtoby otyskat' Pera. Prochie gosti, vse izvestnye vozhdi i ih slugi, tak shumeli, chto vryad li rasslyshali strannyj shum, donosivshijsya snaruzhi. Lish' odin raz kto-to zametil, chto skot nynche bespokoen, i togda vse prislushalis' k otdalennomu rzhaniyu konej v konyushne i k ispugannomu mychaniyu i bleyaniyu korov i ovec. - Dolzhno byt', tam tvoritsya kakoe-nibud' koldovstvo, - shutlivo zametil Vigfus, no za spinoj sdelal ohranitel'nyj znak. Gosti zasmeyalis', i tut odna za drugoj posypalis' istorii, ot kotoryh u Brana volosy stali dybom. On zametil strah v okruglivshihsya glazah nekotoryh slug, takih zhe prostolyudinov, kak i on sam. K tomu vremeni, kogda uzhas i napryazhenie dostigli predela i nachalis' rasskazy o mogil'nyh kurganah, draugah i Prizrachnyh Vsadnikah, nervy u Brana natyanulis', tochno struny na arfe. Veter za stenoj stonal i rychal, yavlyayas' kak by zloveshchim soprovozhdeniem golosov rasskazchikov. Bespokojnyj vzglyad Brana metalsya po zale i vdrug ostanovilsya u okna vozle samogo vhoda. Snaruzhi k oknu priliplo hudoe kostistoe, pohozhee na golyj cherep lico, zatenennoe navisshim kapyushonom, i Bran mog by poklyast'sya - glaza v glubokih glaznicah goreli, tochno ugli v ochage. On ahnul, poperhnulsya i tak zakashlyalsya, chto ne mog proiznesti ni slova, a tol'ko v uzhase tykal pal'cem v okno, drugoj rukoj shvativshis' za gorlo, i lico ego pobagrovelo, kak ot udush'ya. Prochie gosti povskakali, shiroko raskryv glaza, i ne odin vtihomolku sdelal ohranitel'nyj znak. - CHto eto? - krichali oni vraznoboj. - Kto eto tam? |to Prizrachnye Vsadniki! ZHivye mertvecy! - Tiho! - garknul Vigfus i, razvernuvshis' k Branu, otvesil emu v spinu solidnyj tychok, chtoby tot mog prokashlyat'sya. - CHto s toboj stryaslos', priyatel'? Pripadok, chto li? Bran prostonal, ukazyvaya na dver': - Kto-to sejchas zaglyadyval v okno, i vid u nego byl... nezhivoj! - CHto eto znachit, bolvan? - fyrknul Vigfus i, tyazhelo dysha, ustavilsya na dver'. - Pochemu eto - nezhivoj?.. - Gromkij stuk prerval ego slova. - A, nu yasno. Vsego lish' zapozdavshij putnik zabludilsya v metel'. Dolzhno byt', speshit na ting, kak i vy, druz'ya. - Vigfus s otvrashcheniem poglyadel na Brana, i tot, unizhennyj, skrylsya v ugolke potemnee. Vigfus pospeshil otkryt' dver', druzheski privetstvovav putnika i predlozhiv emu vospol'zovat'sya vsemi shchedrotami propitaniya i nochlega, kakie tol'ko moglo predlozhit' Vigfusovo podvor'e. Putnik voshel i ostanovilsya, opirayas' na posoh i odnim bystrym vzglyadom molcha okinul vsyu kompaniyu. Bran podumal o tom, kak staromodno vyglyadit etot chelovek s dlinnoj sedoj borodoj, dohodivshej emu do poyasa, s etim samym poyasom, kotoryj styagival svobodnoe odeyanie, nispadavshee do samyh noskov sapog; ogromnyj plashch ukutyval neznakomca s golovy do pyat. Muzhchiny obychno zapravlyali shtany v sapogi, plashchi nosili pokoroche i predpochitali shlyapy kapyushonam. V etom staromodnom odeyanii Branu pochudilos' chto-to yavno zloveshchee, a eshche huzhe - Bran zametil, chto vsya eta odezhda novaya, a ne potrepannaya i zapylennaya, kak u nekotoryh starikov v okrestnostyah Torstenova podvor'ya. Kogda strannik voshel v zalu, poryv vetra vletel vsled za nim, plesnuv plashchom i obnazhiv gusto krasnuyu iznanku. U Brana perehvatilo duh - on vspomnil, kak skvoz' zavesu plameni togda, v tonnele razglyadel krasno-chernyj plashch Mirk®yartana. - Nu chto zh, priyatel', raspolagajsya i chuvstvuj sebya, kak doma, - dobrodushno govoril Vigfus, ne zamechaya togo, chto zametil Bran - chuzhak smotrel na sobravshihsya v zale kupcov, zemlevladel'cev i slug tak, tochno oni emu byli v dikovinku, kak i on im. - O da, blagodaryu tebya, - proburchal on, tverdym shagom podoshel k stolu i uselsya, prisloniv ryadom posoh. V zale vocarilos' slegka rasteryannoe molchanie - v koi-to veki boltlivye skiplingi ne znali, chto skazat'. - Est' u tebya kon', kotoryj nuzhdaetsya v stojle? - sprosil Vigfus, dlya udobstva podkladyvaya gostyu podushku, velya prinesti iz kuhni edy i pit'ya i predlozhiv dazhe paru vojlochnyh tufel', ot kotoryh gost' zhestom otkazalsya. - Konyuh pokazal mne, kuda postavit' konya. Ego stojlo ryadom s tolstoj krapchatoj loshad'yu. Ves'ma primechatel'noe zhivotnoe. Ot etih slov serdce Brana zastylo. Cepeneya ot uzhasa, glyadel on na prishel'ca i soznaval, chto vse chuvstva legko chitayutsya po ego licu, a chuzhak v eto vremya pristal'no glyadel na nego bescvetnymi, holodnymi, kak u zmei, glazami. Bran okonchatel'no ponyal, chto eto i est' charodej Mirk®yartan. Kogda prinesli edu, charodej perestal izuchayushche razglyadyvat' Brana i prinyalsya podkreplyat'sya. Bran podobralsya poblizhe k Peru i tolkal ego nogoj, krivlyayas' i grimasnichaya, poka Per ne nachal brosat' na nego ispepelyayushchie vzglyady. Obychnyj veselyj gul muzhskih golosov skoro dostig prezhnego urovnya, gosti smeyalis' i razom rasskazyvali neskol'ko istorij, starayas' perekrichat' drug druga, a eto sluzhilo prikrytiem lyuboj besede vpolgolosa. - Per, - prosheptal Bran, - eto Mirk®yartan. Zametil ty, kak on upomyanul Faksi? On hotel dat' nam ponyat', kto on takoj. - |to i est' tot chelovek, kotorogo ty videl pod zemlej... ili on tebe tol'ko prisnilsya? - Per iskosa oglyadel Mirk®yartana i nelovko poshevelil bol'nymi stupnyami, pod kotorye zhena Vigfusa zabotlivo podsunula podushku. - Nu, i chto zhe nam s nim delat'? On pohozh na drevnyuyu vysohshuyu hvorostinu, i esli gost' iz preispodnej hot' kak-to svyazan so vsej etoj istoriej s Ingvol'd, ya by ohotno perelomil ego popolam. - On grozno poglyadel na Mirk®yartana, pryacha rastushchuyu neuverennost'. Uzh esli priznat', chto sushchestvuyut ved'my, kak zhe tut ne poverit' v charodeev, trollej, magov i eshche nevest' kogo? Uchenost' i samouverennost' Pera vse bol'she ustupala pozicii tem samym "sueveriyam", kotorye prezhde on tak vysmeival. - CHto on sobiraetsya delat'? - prosheptal Per. Bran pozhal plechami i pokachal golovoj. - Ponyatiya ne imeyu. No mne kazhetsya, on ishchet Ingvol'd, chtoby ona nichego nikomu ne rasskazala o svoem medal'one. - Ingvol'd ili tebya? - osvedomilsya Per, no Bran propustil ego slova mimo ushej. - Ingvol'd byla zdes' segodnya utrom, i moya tetushka skazala, chto ona otpravilas' na vostok, k Hrappovoj pereprave. Tam my smozhem rassprosit' o nej, a potom nagonim ee, predupredim o pogone i predlozhim ej nashu pomoshch'. - Ni v koem sluchae. My edem na ting. - Ty - mozhet byt', a ya - net. Ingvol'd kuda vazhnee, chem kuchka drevnih sudebnyh tyazhb, rasprej i vir. Ty zhe svyazan s etim delom eshche bol'she, chem ya; udivlyayus', chto ty ne hochesh' pomoch' Ingvol'd. - Pomoch'! Eshche chego! YA i videt'-to ee bol'she ne zhelayu - osobenno v polnolunie. Bran, a ty uveren, chto tebe eto vse ne prisnilos'? - Esli b zdes' byl Torsten, otec Pera, to Per ne nuzhdalsya by ni v kakih zavereniyah. Torsten otrical vsyakoe volshebstvo, a etogo charodeya prosto sdunul by, kak pylinku. - Horosho by nam poskoree otyskat' moego otca, uzh ya by ego koe o chem porassprosil. V nashi dni takie istorii prosto ne mogut sluchat'sya. - No ved' s tvoimi nogami vse zhe koe-chto priklyuchilos', - zametil Bran. Per tol'ko provorchal chto-to i, hmuryas', otvernulsya. - Est' tol'ko odin sposob vse razuznat', - zadumchivo progovoril on, - nynche noch'yu, poka etot chuzhak budet spat', nuzhno posharit' kak sleduet v ego veshchah. Dom segodnya perepolnen gostyami, tak chto pridetsya emu spat' vnizu, u ochaga. A kogda my ubedimsya, chto on zahrapel, ty spustish' lestnicu s cherdaka i poroesh'sya v ego sumkah. - YA? - uzhasnulsya Bran. - V zhizni nichem podobnym ne zanimalsya! Mne ne nado sovat'sya k nemu blizko, chtoby ponyat', kto eto takoj. On charodej i chernoknizhnik! K neschast'yu, ego poslednie slova prozvuchali v nastupivshej na mig tishine. Razveselye gulyaki uslyhali pronzitel'nyj shepot i s podozreniem glyanuli na prishel'ca, kotoryj, nesomnenno, tozhe vse otlichno rasslyshal. Vprochem, on ne podal vida, i ostalsya sidet', pryamo i bezmolvno, v svoem mrachnom i holodnom uglu. Bran ne smel i glyanut' na prishel'ca, chuvstvuya, kak sverlyat ego eti ledyanye zhestkie glaza. On vyter o koleni vspotevshie ladoni i postaralsya otognat' mysli o lihom Perovom zamysle. V dovershenie vsego, kogda gosti nachali razbredat'sya k tyufyakam i spal'nyam, charodej predpochel spat' v konyushne, a ne v mnogolyudnoj i nagretoj zale. Vigfus ogorchilsya, no starik zaveril ego, chto holod i neudobstva konyushni - nichto dlya togo, kto privyk nochevat' i v hudshih usloviyah. - Pridetsya tebe probirat'sya v konyushnyu, prosheptal Per Branu. - YA by sam poshel, no ne mogu. - On ukoriznenno oglyadel svoi bol'nye nogi. - YA budu sledit' za toboj iz cherdachnogo okoshka i, pomogu tebe zabrat'sya potom naverh. Ne trevozh'sya, takie starye durni vsegda gluhi, kak pen', i tak hrapyat, chto ne uslyshat i naleta berserkov. Dazhe ty, Bran, zaprosto s etim spravish'sya. Bran i Per spali na cherdake bok o bok s dyuzhinoj drugih molodyh parnej, kotorye ehali na ting. Vdovol' pokolotiv drug druga ohapkami solomy i nahohotavshis', oni nakonec unyalis' i legli spat'. Togda Per podtolknul Braka i prosheptal: - Da prosnis' ty! Vse zasnuli, pora idti. Bran i ne dumal zasypat'. S neschastnym vidom on protisnulsya cherez cherdachnoe okoshko - chereschur tesnoe dlya cheloveka ego upitannosti - i besshumno popolz po ploskoj torfyanoj kryshe. Bylo tak bezvetrenno, chto Brana ne ostavlyalo chuvstvo, budto za nim sledyat. Predav sebya v ruki nedobroj sud'by, on sprygnul s kryshi i prokralsya k konyushne. Koni vse eshche trevozhilis' - dolzhno byt', neproshenyj gost' byl im sovsem ne po nravu. Bran prolez v nizkoe okno i v otchayanii oglyadelsya, pytayas' hot' chto-nibud' razobrat' v neproglyadnoj t'me konyushni. Vdrug chto-to tknulos' v nego, i Bran edva ne zavopil ot straha, no tut zhe uznal Faksi. |to oznachalo, chto kon' Mirk®yartana zdes' - ryadom s ego vernym skakunom. Bran dvinulsya k nemu, razlichaya lish' massivnyj temnyj siluet, glyadyashchij na nego iz t'my. |to byl roslyj kon', to li belyj, to li seryj. Klochok lunnogo sveta probilsya skvoz' tuchi, i Bran uvidel to, chego bol'she vsego strashilsya - sedlo i sumki Mirk®yartana, lezhashchie ryadom s ohapkoj svezhej solomy, i na etom improvizirovannom lozhe - nepodvizhnuyu temnuyu figuru. Bran zatail dyhanie i snova nachal dyshat' tol'ko kogda u nego zakruzhilas' golova. Kazalos', polnochi minulo, a on vse stoyal, vperiv v spyashchego nepodvizhnyj vzglyad... no vot Bran shagnul k sedlu. Nichto ne sluchilos', i celuyu vechnost' spustya on nakonec osmelilsya sdelat' drugoj shag. Nakonec yunosha podobralsya k sumkam nastol'ko blizko, chto mog dotronut'sya do nih. Serdce kolotilos' tak gromko, chto Branu ostavalos' tol'ko divit'sya, kak etot grohot do sih por ne razbudil charodeya. Negnushchimisya pal'cami on dolgo vozilsya s petlyami i kryuchkami i zatem popytalsya zaglyanut' v sumku. Sunuv tuda ruku, Bran nashchupal chto-to vrode staryh kostej i klochkov raspolzshejsya tkani. On pospeshno zakryl sumku i vzyalsya za sleduyushchuyu, drozha ot neterpeniya skoree pokonchit' s etim gnusnym i sovershenno nenuzhnym delom. V drugoj sumke obnaruzhilas' smes' kamnej, cepochek i monet - veroyatno, zolotyh. Natknulas' ego ruka i na kakoj-to gladkij, holodnyj na oshchup' shar, i mgnovennyj rokovoj uzhas pronizal Brana. S nego bylo dovol'no. On povernulsya, gotovyas' ujti, i tut nebol'shoj koshel' sorvalsya s kryuchka i shlepnulsya k samym ego nogam, v pyatno lunnogo sveta. Iz koshelya vykatilos' soderzhimoe - kak pochudilos' Branu, nechto okrugloe i volosatoe. Bran shvatil ego - i tut zhe vyronil s pridushennym "oh!". |to byla chelovecheskaya golova, vysushennaya tak iskusno, chto kazalas' zhivoj. U Brana edva slezy ne bryznuli iz glaz, poka on prinuzhdal sebya do nee dotronut'sya. Nakonec, ves' tryasyas', on perevernul golovu, chtoby poglyadet' na cherty lica. K ego uzhasu, na nego negoduyushche ustavilis' shiroko raskrytye glaza. Odna mysl' o tom, chtoby prikosnut'sya k etoj merzosti, byla dlya nego nevynosima. Volosatoe lico drognulo, iskazilos', i Bran uslyshal hriplyj shepot: - Polozhi menya na mesto, bolvan, poka ya tebya ne proklyal! Mirk®yartan ob etom uznaet, uzh bud' uveren! Bran slabo zastonal i, natyanuv koshel' na govoryashchuyu golovu, chtoby eshche raz ne kosnut'sya ee, pospeshno zatyanul ego i povesil na kryuk. Zatem on brosilsya k oknu, uzhe ne zabotyas' o tom, chtoby ne slishkom shumet'. Kogda on vylezal iz okna, emu pochudilsya suhoj smeshok, i eto lish' podstegnulo ego begstvo. Tochno lovkij akrobat, soskochil on na zemlyu, slomya golovu pomchalsya k domu, vskarabkalsya po stene, propolz po kryshe i protisnulsya v cherdachnoe okno - vse bez malejshej peredyshki. Nakonec Bran s shumom sprygnul na pol, razbudiv koe-kogo iz sosedej, kotorye obrugali ego za to, chto tak besceremonno narushil ih son. - Da eto Bran vo sne svalilsya s krovati, - nasmeshlivo poyasnil Per. - Dolzhno byt', emu prisnilos', chto skachet verhom. Parni zagogotali i vernulis' k prervannomu snu. Bran zapolz v postel', vse eshche tyazhelo dysha. On zakryl glaza i pritvorilsya, budto ne zamechaet Perovyh tychkov. - CHto ty tam nashel? - osvedomilsya Per opasno gromkim i razdrazhennym golosom. - Dokazatel'stva, - otvetil Bran, i etim predpochel by ogranichit'sya, no Per tak shchipal, tolkal i ugrozhal, chto v konce koncov vytyanul iz nego vsyu istoriyu. Kogda Bran umolk, Per negromko fyrknul i nadolgo zadumalsya. - Govoryashchaya golova... - nakonec prosheptal on. - Steklyannyj shar, ot kotorogo tebe stalo nehorosho. Po-moemu, inogda ty sposoben ispugat'sya sobstvennoj teni. - Mirk®yartan ne ten', - goryacho otrezal Bran. - Ty ved' sam ego videl, glaz u tebya net, chto li? On gonitsya za nami i Ingvol'd, i namereniya u nego yavno ne samye druzheskie. Glupyj sluchaj sdelal tak, chto my stali prichinoj pobega Ingvol'd s etim drakon'im serdcem, i vdobavok on schel nas soglyadatayami. YA schitayu, nado otyskat' Ingvol'd i sprosit' u nee, kak nam spastis' ot presledovaniya. Esli my pri etom smozhem hot' kak-to ej pomoch' - tem luchshe. Per neterpelivo poshevelil svoimi bol'nymi nogami. - ZHalko, net zdes' moego otca, my mogli by s nim posovetovat'sya. On sobral by celoe vojsko iz sosedej i rodichej, i poglyadeli by my togda, privyazhetsya k nam etot Mirk®yartan ili net. - Torsten slishkom daleko, chtoby byt' nam poleznym, - otvechal Bran. - YA dumayu, - s zadumchivym i vazhnym vidom progovoril Per, - esli Mirk®yartan tak opasen, on v dva scheta spravitsya s lyubym protivnikom-skiplingom, a obychnoe oruzhie vryad li ustoit protiv koldovstva. Bran, ty dolzhen rasskazat' mne vse, chto znaesh' sam o magii, gnomah, al'vah i vsem takom prochem. Slyshali by menya otec i nastavniki, ih by, verno, hvatil udar... Ty rasskazhesh' mne vse eto, poka my budem ehat' k Hrappovoj pereprave... a mozhe