Aga! - provozglasil Tostig. - Beglye raby! Toch'-v-toch' kak ya i podozreval! - Kto raby? My?! - Per gnevno sverknul glazami, no tut zhe pritih, ponyav, chto nikto ne poverit emu, poskol'ku vse troe neskol'ko nochej spali na zemle i izryadno ispachkalis' i obtrepalis'. Haftor nahmurilsya. - Utrom my vernem vas vashemu hozyainu. Nadeyus', yunye brodyazhki, eto zloklyuchenie posluzhit vam horoshim urokom, i vy nikogda bol'she ne popytaetes' sbezhat' ot ispolneniya svoih obyazannostej, ili zhe, klyanus' kozlami Tora i ih kostyami, vy otvetite za eto staromu Haftoru. - I on tak grozno glyanul na nih, chto Branu zahotelos' s®ezhit'sya i sovershenno ischeznut' iz vidu. Per glyadel na Brana i podaval emu ukradkoj znaki hot' chto-to skazat'. Bran edva mog sglatyvat' slyunu, no nakonec emu udalos' sobrat'sya so smelost'yu i nervnym kashlem prochistit' gorlo. - Tak vy hotite otoslat' nas k... k etomu stariku na brod Vapna? Zavtra, ya polagayu? Haftor utverditel'no kivnul. - I kogda-nibud' vy tol'ko poblagodarite menya za takuyu shchedrost'. Nu, a poskol'ku mysl' o vozvrashchenii vas, sudya po vsemu, ne slishkom raduet, i vam, byt' mozhet, snova zahochetsya porazvlech'sya i udrat' kuda-nibud' eshche - na noch' vseh vas zaprut na kuhne. Posmotrim, he-he, udastsya li vam sbezhat' ot takih prozhzhennyh beglecov, kak my! 5 Bran poglyadyval na Ingvol'd, no ta byla slishkom uvlechena tem, chto kuskom hleba podbirala ostatki edy s tarelki. - Da pozvol'te zhe nam vse ob®yasnit'! - zaprotestoval on gotovym vot-vot zadrozhat' golosom. - |tot chelovek v chernom plashche - ne drug nam i ne gospodin. Vy schitaete nas lzhecami, ya znayu, no pover'te - on nash vrag, on hochet ubit' nas... vot chto ya hotel skazat'. - To zhe samoe i ya sdelal by so svoimi rabami, esli by im vzdumalos' ot menya sbezhat', - s negodovaniem otvetil Haftor, pomahav nozhom pered samym licom Brana. - Po tebe vidno, priyatel', - ty iz teh, kto begaet ot raboty. Lentyaj ty, i vse tut, i bud' ya tvoim hozyainom, ya by zhivo ukrotil tebya skudnoj kormezhkoj i trudom potyazhelee. A ty potom menya za eto eshche by i blagodaril, ej-ej! Trud, parnishka, - luchshij drug muzhchiny, i chem skoree ty eto zapomnish', tem luchshe dlya tvoej shkury. Bran ne osmelilsya bol'she prekoslovit'. On otodvinulsya podal'she, a Haftor s siloj nakolol nozhom eshche odnu kartofelinu s blyuda, odariv svoih gostej serditym vzglyadom. - |j, da vy zhe nichego ne ponyali! - Per nachinal teryat' terpenie. - Moj otec... - On oseksya pod druzhnyj hohot izgoev. - Tozhe zol na tebya za etot pobeg, - zakonchil za nego Tostig. - V takih, kak ty, prostolyudinah, net hudshej cherty, chem neblagodarnost'. Ty v dolgu u hozyaina za kazhdyj lomot' hleba, kotorym nabivaesh' bryuho, i za kazhdyj ugolek v kostre, u kotorogo greesh' svoj neblagodarnyj zad. Slovom, za vse. - Ah, da zatknites' vy, v konce koncov! - grubo oborvala Ingvol'd, i Brana tak potryasla eta vspyshka, chto on ne sderzhal ispugannogo vskrika. Ingvol'd obvela vzglyadom krug nedobro uhmylyayushchihsya lic. - Dovol'no vy uzhe nateshilis' nashim ispugom, i nechego grozit', chto otpravite nas k Mirk®yartanu. Tostig, ty hitryj lgun, tol'ko ya v zhizni ne poveryu, chtoby ty mog tak mirno i zaprosto boltat' s Mirk®yartanom - ved' on by tebe glotku vmig pererezal! My ne beglye raby, i esli b vy srazu ne nabrosilis' na nas, to gorazdo ran'she uznali, kto my est' na samom dele. A eshche ya vam vot chto skazhu - esli vy, druz'ya moi, i dal'she namereny izobrazhat' izgoev-skiplingov, to hotya by postarajtes' ne peredavat' myaso, ne kasayas' blyuda, ne nalivat' sebe elya, podmignuv kuvshinu, i ne raskurivat' trubki bez ugol'kov. Uveryayu vas, nastoyashchie skiplingi umerli by ot udivleniya, esli b im udavalis' podobnye shtuchki! Na lice Haftora odno za odnim smenilos' neskol'ko vyrazhenij, posle chego ono nakonec rasplylos' v veseloj uhmylke. On pozhal plechami, kak by izvinyayas', a ostal'nye yakoby izgoi libo glazeli na Ingvol'd s vinovatym izumleniem, libo posmeivalis' nad Haftorom. - Ty hochesh' skazat', chto eto ne nastoyashchie izgoi? - U Pera zagorelis' glaza. Tostig bespokojno poezhilsya, kosyas' na Ingvol'd. - Skazhite snachala, k kakim eto rodicham vy napravlyaetes', - potreboval on. - K moej tetke Hrodnej, chto zhivet k vostoku otsyuda, - otrezala Ingvol'd. - Nash maskarad razoblachila nasha zhe soplemennica, - zametil Haftor. - Esli Hrodnej - tvoya tetka, znachit, ty i moya rodstvennica. - U vas, verno, rodni polnym-polno, - zametil Bran, kotoryj vse eshche ne mog opomnit'sya ot perezhitogo ispuga i byl rad uzhe tomu, chto muzhchiny, sidevshie za stolom, smenili vrazhdebnoe vyrazhenie lic na privetlivoe. - Tak znachit, vy - al'vy, a vovse ne izgoi? - Per ozadachenno hmurilsya, tochno pytayas' razobrat'sya, ne smeyutsya li nad nim, i podozrevaya, chto napolovinu tak ono i est'. Haftor hohotnul, na sej raz kuda dobrodushnee. - Nu, nakonec-to dogadalsya. Dlya skiplinga ty dovol'no soobrazitelen. - No chto zhe vam zdes' delat'? - ne sdavalsya Per. - |to ved' mir skiplingov. Med i el' opyat' poshli po krugu, zavyazalsya razgovor so smehom i shutkami. Haftor otvechal: - Haftorovo podvor'e - storozhevoj post al'vov. My zdes' tol'ko dlya togo, chtoby nablyudat' za tem, chto tvoritsya v okruge, da eshche pri sluchae vstavlyat' Mirk®yartanu palki v kolesa, esli ne meshaet blagorazumie. S teh por, kak my poteryali na vostoke mnogo gornyh fortov, H'erdis nachala bezzastenchivo vnedryat'sya v mir skiplingov. Ne udivlyus', esli ne odna dyuzhina dokkal'vov shnyryaet sejchas okolo glavnyh selenij skiplingov, vysmatrivaya, dostatochno li oni bogaty, stanut li do konca otstaivat' svoe pravo na zemli etogo bespokojnogo ostrova, da i mnogo li u nih vojska... Per hlopnul ladon'yu po svoemu mechu: - YA ne otdam chernym al'vam Torstenovo podvor'e! YA ego budushchij hozyain, i ono budet moim, dazhe esli pridetsya srazit'sya s samim Mirk®yartanom! - I skoree vsego, tak i budet, esli draugi prodolzhat voevat', - ugryumo zametil kto-to. - CHuma poberi etot veter! Nadeyus', skot krepko zapert? V etot mig poryv vetra s pronzitel'nym voplem obrushilsya vniz s gory, razmetal seno na luzhajkah i, so svistom obognuv konyushnyu, obrushilsya na dom. On grohotal stavnyami i revel v dymohode, tochno voznamerilsya vtyanut' v trubu ogon'. - Prizrachnye Vsadniki! - ahnul Bran. - Opyat' oni otyskali nas! Al'vy pospeshno osushili kubki i prinyalis' proveryat' svoe oruzhie. Tostig i Haftor obmenyalis' bystrymi vzglyadami, i Tostig peregnulsya cherez stol, vpivayas' glazami v Brana, kotoryj pobelel i, kazalos', vot-vot spolzet pod stol. - A chto zhe, parenek, nuzhno ot takih, kak ty, Prizrachnym Vsadnikam ili dazhe Mirk®yartanu? - Ostav' v pokoe i Brana, i Pera, - oborvala ego Ingvol'd. - YA vezu ih k Hrodnej, a bol'she vam i znat' nichego ne nuzhno. - Ah, kakie my velikie! - voskliknul Tostig. - Da ty chto - princessa ili doch' vozhdya, chtoby razdavat' nam prikazy? Tvoj nadmennyj golosok da zadrannyj nosik ne slishkom chto-to podhodyat dlya prostoj sluzhanki. Mozhet, vse zhe soizvolish' nam skazat', kto ty takaya? Ingvol'd hotela ogryznut'sya, no tut na dom obrushilsya chudovishchnyj grohot. Sumerechnoe nebo pochernelo ot grozovyh tuch. Holodnyj veter zavyval neustanno. Bran vzdrognul - vnezapno sverknula molniya, zaliv belym slepyashchim svetom luzhajku, i vysvetila v nebe tolpu vsadnikov, chto neslis' pryamo na dom. Lish' odno mgnovenie Bran s uzhasom razlichal prizrachnye lica, nagie blestyashchie kosti i razvevayushchiesya lohmot'ya, a mig spustya vsadniki obrushilis' na dom. Kopyta s dikoj siloj bili po navesu nad kryl'com, rassypalis' gromom po slozhennoj iz torfa kryshe. Bran s®ezhilsya ot etogo nemyslimogo grohota, a Per, provorno nyrnuv pod stol, istovo bormotal: - Ne mozhet byt'! Im eto ne udastsya! Al'vy zanyali pozicii u okon i prigotovili strely. Haftor ukazal gostyam, gde mozhno spryatat'sya, i v poslednij raz ugryumo glyanul na Ingvol'd: - Ili ty kakaya-to vazhnaya osoba, ili sovershila bezmernuyu glupost' - inache by zachem Prizrachnym Vsadnikam za toboj gonyat'sya? Mirk®yartan vsegda nepodaleku ot nih, a ved' on-to ne tratit vremya popustu, gonyayas' za vsyakimi pustyakami. - Plevat' ya hotela na Mirk®yartana! - ogryznulas' Ingvol'd, i tut Prizrachnye Vsadniki opyat' obrushilis' na dom. Haftor spustil tetivu, celyas' v samuyu ih gushchu, strela s shipen'em prochertila vo t'me ognennuyu dugu - i razdalsya nechelovecheskij vopl'. Odin iz Prizrachnyh Vsadnikov vspyhnul, tochno fakel, ego sputannye kosmy dymilis', a lohmot'ya razletalis' vokrug goryashchimi kloch'yami. V odin mig belye kosti pocherneli, i tvar' rassypalas' v prah. Prochie Vsadniki, obezumev, otmahivalis' ot pylayushchih kloch'ev volos i savana, vo vse storony brosaya svoih kosmatyh konej, chtoby ne zagoret'sya samim. Nakonec s gromkim voem umchalis' oni proch', vzmyvaya v nebo, slovno ogromnaya grozovaya klubyashchayasya tucha. - Dobryj vystrel, Haftor, - skazal kto-to, i vse zavorchali, soglashayas'. - |to eshche ne konec, - otvetil Haftor, vsmatrivayas' skvoz' shchel' mezhdu stavnyami. - Oni eshche vernutsya. Ne uspel on eshche dogovorit' eti slova, kak snova razdalsya grom kopyt. Al'vy uzhe podnimali luki, kogda ledyanoj poryv vetra vorvalsya v dom, osypav ineem borody i zamoroziv pal'cy. Prizrachnye Vsadniki v®ehali na kryl'co, i dver' sodrognulas' pod neistovymi udarami. Mig spustya al'vy opomnilis' i osypali kryl'co strelami, vosplameniv pri etom troih Prizrachnyh Vsadnikov i ih konej. V zhizni Bran ne slyshal takih uzhasnyh krikov, a ot chernogo vonyuchego dyma ego edva ne stoshnilo. On glubzhe zapolz pod stol i, kak okazalos', na svoe zhe schast'e. Mig spustya v okno udarila ledyanaya molniya, sokrushiv derevyannuyu stavnyu i oprokinuv barrikadu iz skamej i stolov; osazhdennye al'vy rassypalis' po domu v poiskah ubezhishcha. Oskolki l'da razletelis' po zale, raniv dvoih al'vov. Bran skorchilsya u bol'shogo reznogo sunduka; ryadom pritailas' Ingvol'd. Per metalsya po zale, ugovarivaya al'vov dat' emu luk i strely. - Nichtozhnyj ya chelovechek, - probormotal Bran, - a chto delat'-to? Srazhat'sya ya ne umeyu. Mozhet, ya i popal by sluchajno v kogo-nibud', esli b ne byl takim trusom. - Idem so mnoj, - shepnula v otvet Ingvol'd. - Skoree nam udastsya pomoch' ranenym, chem prichinit' vred vragam. Smotri, ne obrezh'sya l'dom - mozhesh' poluchit' otvratitel'nye rany, kotorye inache, chem pri pomoshchi volshebstva, ne izlechish'. Oni podpolzli k dvoim ranenym. Al'vy vytyanulis' na polu, kocheneya. Bran ostorozhno osmotrel rany i s udivleniem obnaruzhil, chto oni sovershenno zaledeneli. Ingvol'd bystro i vnimatel'no oglyadela ranenyh. - |tomu bednyage uzhe nichem ne pomozhesh'. Oskolok l'da proshel slishkom blizko ot serdca. Nu zhe, Bran, mne nuzhna tvoya pomoshch'. Vtoroj al'v byl eshche zhiv, no kozha u nego posinela i byla ledyanoj na oshchup'. Ingvol'd malen'kim ostrym nozhom izvlekla led iz ego rany na ruke i kapnula v nee neskol'ko kapel' snadob'ya iz svoej sinej sklyanki. Al'v, morshchas', zamychal, no proshli schitannye mgnoveniya - i blednaya sineva, pokryvavshaya ego kozhu, ischezla, on shvatil luk i strely, chtoby vernut'sya v boj, dazhe ne izumivshis' svoemu chudesnomu isceleniyu. Bran sidel, ustavyas' na ozhivshego al'va, poka Ingvol'd ne pozvala ego pomogat' drugomu zashchitniku podvor'ya, kotoromu oskolok l'da votknulsya v plecho. Bran pospeshil za nej, oskal'zyvayas' na zelenovatoj slizi, ostavshejsya ot rastayavshego l'da. Prizrachnye Vsadniki lish' togda obratilis' v begstvo i vnov' vzmyli v vozduh, kogda strely al'vov prinesli ognennuyu pogibel' eshche chetyrem iz nih, a pyatogo nelyudya sbil udar massivnogo posoha. Tvar' ruhnula na verhnyuyu stupen'ku shirokogo kryl'ca i ostalas' lezhat' tam besformennoj grudoj drevnih kostej, koe-kak pokrytyh kloch'yami vysohshej kozhi, sgnivshej tkani i svalyavshihsya volos, - toch'-v-toch' trup, izvlechennyj iz torfyanika. - Oni uleteli? - osvedomilsya Per. Kto-to vse zhe dal emu luk i strely - samye obyknovennye derevyannye strely, operennye serymi per'yami. Hotya luk i strely sovsem ne otlichalis' ot oruzhiya skiplingov, no v rukah al'vov strely sami soboj svetilis' i nikogda ne proletali mimo celi, razve tol'ko kogda ih otrazhalo osoboe zaklyat'e. V nastupivshej snaruzhi tishine poslyshalsya chetkij perestuk kopyt odinokogo konya, priblizhayushchegosya k domu. - Privet tebe, Haftor! - razdalsya nizkij golos. - Davaj potolkuem. Haftor vyglyanul v shchel'. - |to ty, Mirk®yartan? S kakoj eto stati ty besprichinno napadaesh' na nash storozhevoj post? Odin moj voin ubit, drugie raneny, tak chto u menya malo ohoty s toboj lyubeznichat'. Govori, charodej, chto tebe nuzhno, i provalivaj. - Ty sam znaesh', chto mne nuzhno. Tostig horosho rasslyshal moi slova na brode Vapna. Otdaj mne devchonku i dvoih skiplingov, i moi slugi nikogda bol'she ne kosnutsya kopytom Haftorova podvor'ya. Haftor ispytuyushche oglyadel svoih gostej. - Slyhali? On trebuet vydat' vas. CHto zhe vy etakoe natvorili, esli on na vas tak vz®elsya? Ingvol'd zapahnulas' v svoj potrepannyj plashch. - Esli hochesh', Haftor, vydaj menya odnu; b'yus' ob zaklad, on zabudet o Brane i Pere, esli tol'ko zapoluchit menya. YA vyjdu sama, esli kto-nibud' otopret dver'. - Net, ne slushaj ee! - s uzhasom voskliknul Bran. - Inache konec Snegoholmu! Da i proku ot etogo ne budet nikakogo - ona ved' bol'na uzhe neskol'ko dnej i sama ne znaet, chto govorit. Haftor, hmuryas', pokachal golovoj. - Nikogda prezhde ya ne vydaval svoih gostej vragam, ne vydam i sejchas, tol'ko vse zhe ya hotel by znat'... - Haftor! - progremel Mirk®yartan. - Znaesh' li ty, kogo priyutil pod svoej kryshej? Nad devchonkoj tyagoteet proklyatie H'erdis! Ona - ved'ma, Haftor, i esli ty ne progonish' ee, gore tvoemu domu i domochadcam. Otdaj ee nam, ona prinadlezhit nam po pravu, i radujsya tomu, chto ee proklyat'e bol'she nikogda ne navisnet nad tvoim podvor'em. Esli pozhelaesh', ostav' sebe skiplingov, i puskaj sud'ba ih svershitsya v naznachennyj chas, kogda H'erdis izgonit l'esal'vov iz oboih mirov! Haftor vpilsya vzglyadom v Ingvol'd. - Ved'ma? - prohripel on. - Ne veryu ya etomu. Ne mogu poverit'. Ty vsego lish' molodaya devushka, umnen'kaya, horoshen'kaya - toch'-v-toch' moya dochka. Razve mozhet ishodit' ot tebya kakoe-nibud' liho ili opasnost'? Ved' eto lozh', verno? Mirk®yartan poprostu lzhet? - Net, - otvetila Ingvol'd, - ne lzhet. I luchshe otdaj menya emu, inache v sleduyushchee polnolunie tebe ne pozdorovitsya. Mirk®yartan otyskal menya i teper' ne ostavit v pokoe. Otopri dver', poka ne sluchilos' hudshego. - Tochno v podtverzhdenie ee slov, dom sodrognulsya ot strashnogo udara, na kryshu obrushilis' oskolki l'da i vnutr' povalili kluby takogo toshnotvornogo tumana, s kakim ne mogla sravnit'sya von' samoj omerzitel'noj mogily. Inye al'vy kivali, soglashayas', drugie otricatel'no kachali golovami. Haftor s siloj dernul sebya za zhestkuyu ryzhuyu borodu. - CHush', ditya moe! Mirk®yartan poluchit tol'ko molnii i ogon', dazhe esli ty i ne zahochesh' rasskazat' mne, kto ty takaya i v chem tut delo. Ingvol'd raspryamila svoi hudye plechi. - Horosho, ya rasskazhu. YA - doch' T'odmara, edinstvennaya, kto ucelel posle gibeli Gledmalborga. Mirk®yartanu nuzhno ot menya vot eto. - Ona kosnulas' cepochki, obvivavshej ee sheyu. - Poslednij dar T'odmara. On predvidel, chto ya vyzhivu i smogu primenit' etu veshch' v bor'be s nim samim i H'erdis. Odnako ya ne hochu vovlekat' nevinnyh v svoi schety s silami t'my. Esli ty voz'mesh'sya dostavit' etih skiplingov k Hrodnej... - Haftor! - prorevel Mirk®yartan, i ot vtorogo udara pyl' posypalas' s potolka. - Prinyal ty reshenie, ili zhdesh', poka ves' tvoj dom obvalitsya? Otdaj devchonku, inache sleduyushchij moj udar prevratit tvoe podvor'e v gorstku praha! Haftor ostorozhno priotkryl okno i prokrichal: - Da, Mirk®yartan, ya reshil, i vot tebe moj otvet! - On so vsej siloj metnul kop'e, uspev nalozhit' na nego zaklyat'e dlya vernosti. Kop'e sverknulo, tochno lenta alogo plameni i vzorvalos', kogda Mirk®yartan, vskinuv kulak, otrazil ego. Oslepitel'no belaya vspyshka vysvetila iz t'my tolpu prizrachnyh vsadnikov i perepugannyh konej, tut zhe otpryanuvshih ot zhara i plameni. Na mig sverknula v nochi figura Mirk®yartana, a zatem snova t'ma okutala ee. Ledyanaya molniya obrushilas' na dom s takoj siloj i yarost'yu, chto u vseh perehvatilo dyhanie, i kazhdaya shchel' v zale pokrylas' ineem. Stalo holodnee, chem v serdce zimnej buri. Vtoroj udar, eshche bolee moshchnyj, raskolol v shchepki staven' na odnom okne, i chast' kryshi nachala medlenno zavalivat'sya nabok. - Dolgo my tak ne protyanem! - prosheptal Bran Peru, pytayas' spryatat'sya pod plashchom, no s takim zhe uspehom on mog by kutat'sya v pautinu. Ot novogo udara krysha ugrozhayushche zatreshchala, i v zalu posypalis' pyl' i torfyanaya kroshka. Bran oglyadelsya v poiskah Ingvol'd. Ee ne bylo ni ryadom s nim, ni v zavalennoj oblomkami zale. Huzhe togo, on obnaruzhil v svoem karmane medal'on s drakon'im serdcem. Bran pospeshno spryatal ego podal'she. - Ingvol'd! - pozval on. - Per, ona, kazhetsya, sbezhala! - CHto?! Da ved' ty dolzhen byl za nej priglyadyvat'! - otozvalsya Per, ne spesha pokidat' ukrytie - mezhdu stenoj i sundukom. - Sbezhala! Klyanus' vsemi vshami iz plashcha Loki! - Haftor vpilsya yarostnym vzglyadom vo t'mu za oknom. - Tak eto ee fyul'g'ya probezhala po moej spine i vyskochila v okoshko - belaya lisichka s chernym konchikom hvosta! Ah, negodnoe, svoenravnoe ditya! Ej ne ucelet' v odinochku. - On brosilsya k oknu, no Tostig shvatil ego za ruku. - Slishkom pozdno. Slyshish' - oni ee zametili! Prizrachnye Vsadniki ispustili dikij vopl', tochno svora gonchih psov, zavidevshih dobychu. Bran zazhal ushi, ne zabotyas' o tom, chto vyglyadit trusom i nichtozhestvom. Haftor uspokoitel'no pohlopal ego po spine. - Ne trevozh'sya o nej, synok. Esli u nee fyul'g'ya - lisa, ona sumeet ujti ot pogoni. Im vovek ne dognat' malen'kuyu yurkuyu zverushku, i Ingvol'd horosho eto znaet. A my smozhem bez hlopot dostavit' vas k Hrodnej. - Mozhet, Ingvol'd budet tam nas dozhidat'sya, - probormotal Bran. - CHto-to ya ne ponyal naschet lisy i fyul'g'i! - gromko ob®yavil Per. - Ty hochesh' skazat', chto Ingvol'd prevratilas' v nastoyashchuyu lisu - chetyre lapy, hvost, ushi, usy i tak dalee? Tostig i neskol'ko drugih al'vov vozzrilis' na Pera. - A ty razve tak ne mozhesh'? - nedoverchivo sprosil odin iz nih. Tostig loktem otpihnul ego. - Konechno zhe, ne mozhet, ty, osel, i boltat' ob etom s tvoej storony prosto nevezhlivo. U skiplingov ne byvaet fyul'g'yu, i oni ot etogo, kazhetsya, nichut' ne stradayut. - No kak zhe eto... - nachal Per, nedoumevaya i, v to zhe vremya, pristal'no smotrya v glaza al'vov, pytayas' ponyat', poteshayutsya nad nim ili net. - Da hvatit, Per, - vzvolnovanno perebil ego Bran. - YA tebe potom rasskazhu vse, chto znayu o fyul'g'yah. Do chego zhe ty inogda byvaesh' neponyatlivym!.. |toj noch'yu Prizrachnye Vsadniki bol'she ne poyavilis'. Bran reshil, chto ne smozhet zasnut', i vsyu noch' prosidel u ochaga, klyuya nosom i to i delo vskidyvayas', kogda veter fyrkal v trube ili poskripyvala balka. Utrom polurazvalivshijsya dom vyglyadel uzhe ne tak mrachno, a obil'nyj zavtrak prevratil ego bezumnyj strah v neterpelivoe ozhidanie. Kogda nakonec oni tronutsya v put', dazhe starina Faksi, zarazivshis' ego energiej, skakal pryamo po pyatam za konem Haftora, to i delo kovarno ego pokusyvaya, chtoby podognat'. Vskore putniki otyskali Putevuyu Liniyu, kotoraya vela pryamo na vostok. Liniya byla chetko otmechena, i sudya po vsemu, pol'zovalis' etoj dorogoj chashche, chem mozhno bylo ozhidat'. Haftor i troe ego sputnikov veselo trusili sebe vpered, tochno eto byla uveselitel'naya poezdka, i, kak luchshie druz'ya, podnachivali drug druga yazvitel'nymi pesenkami. K poludnyu tropa zakonchilas' nepodaleku ot malen'koj hizhiny, prilepivshejsya k ogromnomu kamenistomu sklonu gory. Hizhina tak gusto porosla mhom, chto sluchajnyj putnik ee by i ne zametil - a vprochem, zdes' vryad li byvali sluchajnye putniki. Pod®ehav k domu, oni uvideli, chto ih podzhidaet osanistaya staruha v chernom. Na golove u nej byl sinij platok, a v ruke ona derzhala korzinku, v kotoruyu sobirala moh i travy. - Den' dobryj, Haftor, - progovorila ona bez osobogo druzhelyubiya, okinuv Brana i Pera zorkim vzglyadom, kotoryj ne upustil ni malejshej detali. - YA glyazhu, ty puteshestvuesh' s chuzhakami. Ne speshites' li vy vse, chtoby podkrepit'sya, prezhde chem prodolzhite put'? Haftor rezvo soskochil na zemlyu. - U etih yunyh skiplingov delo k tebe, - skazal on. - Istoriya udivitel'naya i dlya menya v chem-to dazhe zagadochnaya, no polagayu, chto eti yuncy poprosyat tebya provesti ih cherez vrata v mir al'vov. Na tvoem meste ya by koe-chto vyyasnil, prezhde chem... - Haftor. - Spokojnye serye glaza Hrodnej dazhe ne drognuli. - Ty ne na moem meste, tak chto priberegi svoj sovet dlya sebya samogo. Vojdete vy v dom, ili budete pit' chaj na svezhem vozduhe, s loshad'mi? Haftor i ego lyudi nenadolgo zaderzhalis' v hizhine i vse eto vremya byli nespokojny i usilenno vezhlivy. Kogda proshlo dostatochno vremeni dlya soblyudeniya prilichij, Hrodnej otpravila ih vosvoyasi besceremonnym zamechaniem, chto v Haftorovom podvor'e ih-de zazhdalis'. Haftor smushchenno rasproshchalsya s Branom i Perom i poehal domoj, muchayas', dolzhno byt', ot neutolennogo lyubopytstva. - Nu chto zh... - Hrodnej, soshchuryas' i slozhiv ruki na svoem vpalom zhivote, opyat' izuchayushche oglyadela svoih gostej. - S kakoj stati dolzhna ya riskovat' svoim polozheniem i reputaciej, posylaya skiplingov v mir, kotoromu oni ne prinadlezhat? Mir, gde oni, byt' mozhet, obretut skoruyu i bez somneniya lyutuyu smert'. Bran szhalsya v kresle pod ee ispytuyushchim vzglyadom. Per bol'no pnul ego nogoj, i on prochistil gorlo. - Potomu chto... gm... ty, naverno, pomnish' devushku, kotoraya prohodila zdes' proshloj noch'yu. Huden'kaya, so svetlymi volosami, v istrepannom serom plashche i stoptannyh bashmakah. Mne nado vernut' ej odnu veshch'... - Mozhet, pomnyu, mozhet, net, - besceremonno prervala ego Hrodnej. - S chego eto ona tebe tak zanadobilas'? Ona chem-to navredila tebe? Ili ty sam hochesh' prichinit' ej vred? I kakuyu eshche veshch' sobiraesh'sya ty ej vernut'? - Da net, ne navredila... to est', nemnogo navredila, no my ne zhelaem ej zla, my tol'ko hotim ej pomoch'! - voskliknul Bran. - My nuzhny ej, a ne to ona popadet v ruki H'erdis i Mirk®yartana idi, chto huzhe, pogibnet po sobstvennoj vole, chtoby izbezhat' plena. Ona - edinstvennaya, kto ucelel iz Gledmalborga, esli eto o chem-to tebe govorit. - On dotronulsya do shkatulki s drakon'im serdcem, ne znaya, nado li o nem upominat'. Blestyashchij hishchnyj vzglyad Hrodnej pronikal, kazalos', v samoe ego serdce. - CHto-to, bez somneniya, govorit - v zavisimosti ot togo, kakuyu imenno veshch' ty imeesh' v vidu. Razumno, chto doch' vozhdya doverila bescennuyu veshch' na hranenie rabu - vernomu i hrabromu rabu, kotoryj nichut' ne boitsya Mirk®yartana i H'erdis i skoree umret, chem otdast im etu veshch'. Per, nahmuryas', s podozreniem poglyadel na Hrodnej, zatem na Brana. - Pogodi-ka! Bran ne ee rab, a moj. O kakoj eto veshchi vy tolkuete? Hrodnej ne obratila na nego ni malejshego vnimaniya. - Konechno zhe, ty obyazan posledovat' za nej i vernut' ej etu veshch'. Preduprezhdayu tebya - ne ver' nikomu, kto by ni vstretilsya na puti, i poka drakon'e serdce v tvoih rukah, upasi tebya bogi popast' k Mirk®yartanu ili H'erdis. - Kakoe eshche drakon'e serdce? - voskliknul Per. - Bran, da kak ty tol'ko mog takoe zadumat'? My vsego-to hoteli najti zashchitu ot H'erdis i Mirk®yartana, a ne vmeshivat'sya v dela, kotorye nas ne kasayutsya. YA vovse ne nameren shatat'sya po chuzhomu miru, riskuya svoej zhizn'yu. Mne, esli pomnite, predstoit unasledovat' udel svoego otca... Hrodnej zhestkim vzglyadom prigvozdila ego k kreslu. - Nadeyus', molodoj chelovek, s techeniem vremeni tvoe vysokoe mnenie o sebe priumen'shitsya do razumnyh predelov. Tebe, mozhet, eto i v dikovinku, no na Skarpsee sushchestvuyut i inye cennosti, krome klochka zemli na poberezh'e. ZHal', chto ty i vpolovinu ne tak blagorazumen, kak chelovek, kotorogo ty zovesh' svoim rabom. - Da ya ved' ne govoril, chto nikuda ne poedu, esli eto uzh tak nado, ya tol'ko... - Resheno. - Ona dotyanulas' do kozhanoj sumki i prinyalas' nabivat' ee kolbasami, svisavshimi so stropil. - Hleb, syr, kolbasa, krupa dlya pohlebki... - prigovarivala ona, i skoro pered nej vyrosla gora pripasov i snaryazheniya, kotorye mogli ponadobit'sya v puti. - Ty uverena, chto my bez vsego etogo ne obojdemsya? - obespokoenno sprosil Per. - YA ved' i ne pomyshlyal o dolgom puteshestvii. Otec zhdet menya na tinge, i esli ya budu propadat' v puti tak dolgo, chto ponadobitsya vsya eta kucha pripasov... - Tebe ponadobitsya vse eto i vtroe bol'she, poka ty snova ne projdesh' vrata, - otozvalas' Hrodnej. - Moya zabota - peredat' tvoemu otcu vestochku, chto ty v bezopasnosti. |to budet yavnaya lozh' - v nashem mire ty ni na mig ne budesh' v bezopasnosti. Nu, vot my i gotovy; kazhetsya, nichego ne zabyli, Bran? Bran pokachal golovoj i vzdohnul. - Ostaetsya tol'ko zaplatit' tebe za vse eto. Tvoi dary uzhe davno pereshli granicy prostogo gostepriimstva. U Pera s soboj koshel' serebra i zolota, verno, Per? Uplati ej, i my otpravimsya v put'. - On uzhe pochti chto tryassya ot straha, izumlyayas' tomu, chto ne otkazyvaetsya ot takoj bezumnoj i opasnoj avantyury. Per rasteryanno potyanulsya k koshelyu. - Nu, eto uzh slishkom! Kto zdes' sluga, a kto gospodin?.. Ne to chtoby ya vozrazhal... - dobavil on, pod hmurym vzglyadom Hrodnej. - Tebe ne povredit nemnogo pobyt' v podchinenii, - yazvitel'no zametila ona. - Uberi svoi den'gi i vyslushaj menya. Mne oni ne nuzhny. YA - to, chto vy, prostaki, zovete ved'moj. YA umeyu pri pomoshchi char otyskivat' zoloto v zemle ili izvlekat' ego iz mogil'nyh kurganov, tak chto vashe dobro mne ni k chemu. Nu-ka, zhivo gruzite vse eti pripasy na konej, i ya privedu vas k mestu, gde vash mir smykaetsya s moim. Ne sluchalos' mne prezhde provodit' cherez vrata teh, kto men'she dlya etogo podhodit, i sejchas ya delayu eto tol'ko radi docheri T'odmara. Esli ee ne shvatyat, ona budet iskat' vas. Ingvol'd ne otdala by tebe drakon'e serdce, esli by ne znala, chto ty posleduesh' za nej. Per s nepriyazn'yu poglyadel na Brana. - Da uzh, poroj on byvaet takim durnem, - prosto derzhis'! Pomnyu, i ran'she on mog proehat' ne odnu milyu, chtoby tol'ko uplatit' melkij dolzhok kakomu-nibud' chelovechishke. Nadeyus' tol'ko, chto my otyshchem Ingvol'd i vernemsya domoj prezhde, chem moj otec raz®yaritsya ne na zhizn', a na smert'... tol'ko slabaya eto nadezhda. - Nu tak otoshli Brana odnogo, - otozvalas' Hrodnej bezo vsyakogo sochuvstviya. - On vernetsya takim vozhdem, kakim tebe nikogda ne byvat'. - Staruha dvinulas' k dveri, prihvativ s soboj staryj dorozhnyj posoh. - Nu chto, hrabrecy, idete? Bran vinovato glyanul na Pera i vzvalil na plecho sedel'nuyu sumku. - Pojdem, Per, zabud' hotya by na vremya, chto ty budushchij vozhd'. Sejchas ved' eto nevazhno, pravda? - Eshche by! - ogryznulsya Per, hvatayas' za drugoj meshok i volocha ego k dveri. - YA - sluga, a ty - gospodin, i kogda my popadem v peredryagu, iz kotoroj zhivymi ne vyberemsya - vinovat budesh' tol'ko ty odin! 6 Hrodnej dolgo razglyadyvala starika Faksi i nakonec mrachno pokachala golovoj, bormocha chto-to o besplatnom zavtrake, kotoryj dostanetsya trollyam samoe pozdnee cherez tri dnya. Kogda koni byli nav'yucheny, ona ukazala na zelenyj bezlesnyj sklon holma i zhestom velela im sledovat' za neyu, vedya loshadej v povodu. Per toroplivo nagnal ee. - Esli ty ved'ma, tebe dolzhno byt' otkryto nashe budushchee. Po-moemu, bylo by tol'ko spravedlivo, esli b ty podelilas' s nami tem, chto znaesh', togda by my hot' znali, chego mozhno ozhidat'. Kuda nam ehat', kogda popadem v nezrimyj mir? Kak uznaem my, gde iskat' Ingvol'd? Kak... - Slishkom mnogo voprosov. Bral by ty primer so svoego raba: on-to znaet, chto esli put' sushchestvuet, to Ribhu ukazhut ego. Kto umen i smyshlen, tot proedet Skarpsej iz konca v konec, i nikakoj bedy s nim ne sluchitsya, esli tol'ko on budet znat', chto emu nuzhno delat'. - Hrodnej vynula iz karmana mayatnik. - S ego pomoshch'yu vy najdete Ingvol'd i poluchite otvet na eti bespoleznye voprosy. - YA by predpochel tochnuyu kartu, - provorchal Per, vyrazitel'no glyanuv na Hrodnej, kotoraya ego uporno ne zamechala. Staruha privela ih k kamennomu krugu, chto venchal zelenuyu vershinu holma. Bran i Per shli za nej, dumaya kazhdyj o svoem. Bran pomalkival, zato Per vse vremya chto-to vorchal sebe pod nos i, kogda Hrodnej velela im stat' v centre kruga, svirepo sverknul glazami na Brana. - Po tvoej milosti my vlipli v etu zavarushku, - proburchal on. - Davaj, poskoree pridumyvaj, kak nam vyputat'sya. Uzh na chto inye moi prokazy byli nesnosny, no eta... Bran i uhom ne povel. Vzglyad ego byl prikovan k chernoj figure na granice kamennogo kruga, kotoraya delala kakie-to zhesty i chertila v pyli runy. Serdce ego besheno kolotilos', a koleni tak drozhali ot slabosti, chto on vynuzhden byl operet'sya na starinu Faksi. Zatem kamennyj krug tochno rastayal, obrativshis' v tuman. Bran zamorgal, i tuman ponemnogu nachal rasseivat'sya, a ledyanoj veter izodral ego v kloch'ya i v holodnom privetstvii zapoloskal polami Branova plashcha. Kamennyj krug i privetlivye zelenye holmy, okruzhavshie zhilishche Hrodnej, ischezli, smenivshis' pustynnym kamenistym pejzazhem. Kamni pohodili na poluistlevshie chernye kosti, kotorye veter i vremya, istochiv, prevratili v dikovinnye bashni so shpilyami. ZHestkij kustarnik, mhi i lishajniki otvoevyvali sebe mesto dlya zhizni v rasshchelinah mezh kamnej, nebol'shih skladkah i uglubleniyah zastyvshih lavovyh potokov. Per ispuganno ahnul i tesnee zapahnulsya v plashch. - Tak eto i est' mir al'vov? Vid u nego zloveshchij, Bran. Nu, kuda zhe my otsyuda dvinemsya? Bran srazhalsya s vetrom, tozhe starayas' poplotnee zakutat'sya v plashch i odnovremenno pytayas' vzobrat'sya na Faksi, kotoryj nervno priplyasyval. S vetrom i upryamym konem odnovremenno Bran nikak ne mog spravit'sya, tem bolee chto-to szhimaya v odnoj ruke - i on otpustil plashch, starayas' utihomirit' Faksi. Nakonec emu udalos' krepko uhvatit' Faksi za krapchatyj nos, i teper' on mog sunut' strannuyu veshchicu, kotoruyu szhimal v ruke, v karman, no on peredumal i stal vnimatel'no ee razglyadyvat'. Per chto-to krichal ot podnozh'ya holma, Faksi prodolzhal volnovat'sya, no Bran zastyl na meste, ne v silah poshevelit'sya. Veshchicej v ego ruke okazalsya mayatnik, pohozhij na tot, kotorym odnazhdy u nego na glazah opredelyala dorogu Ingvol'd. Dolzhno byt', Hrodnej prezhde, chem svershilos' zaklyatie, sunula mayatnik emu v ruku. Bran otchetlivo vspomnil, kak staruha, skorchivshis' na granice kamennogo kruga, chto-to krichala emu vsled - kak emu pokazalos', dovol'no vzvolnovanno, no veter unes ee slova. Na holm v®ehal Per, vozmushchenno kricha, no Bran, nichego ne vidya i ne slysha, razglyadyval mayatnik. On poproboval podtolknut' mayatnik, no tot, ne proyavlyaya nikakoj sklonnosti k kolebaniyam, zamer. - Slushaj, Bran, chem ty tut zanyat? Nado najti ukromnoe mesto na sluchaj, esli... - Ts-s-s. Smotri. - Bran protyanul ruku s mayatnikom v drugom napravlenii. - U tebya nichego ne vyjdet. Volshebnik ty, chto li? I voobshche, esli horoshen'ko podumat', zanyatie eto bessmyslennoe. CHto mozhet znat' zolotaya moneta s dyrkoj? Dajte mne horoshuyu dorogu i bystronogogo konya, i ya sam pojmu, kuda mne ehat'. - On neodobritel'no pokosilsya na Faksi, kotoryj smachno zheval travu. - Kak po-tvoemu, trava zdes' ne yadovitaya? Bran propustil ego slova mimo ushej. On napravil ruku na sever, i mayatnik totchas nachal dvigat'sya vse chetche i chetche, pokuda ego dvizheniya ne prevratilis' v bol'shie chetkie krugi. - Vot tuda my i poedem, - skazal Bran, ukazyvaya pochti pryamo na sever. - Uveren, chto Ingvol'd nado iskat' tam. On pustil Faksi rys'yu, uverenno podgonyaya ego i ne obrashchaya vnimaniya na stony i vopli Pera. Dvazhdy oni ostanavlivalis', i Bran ispol'zoval peredyshku, chtoby dostat' mayatnik i proverit', ne sbilis' li oni s puti. On by ehal do neproglyadnoj temnoty, no tut vmeshalsya Per i reshitel'no ob®yavil prival. Oni nesli strazhu po ocheredi. Bran ustal, no byl slishkom vozbuzhden, chtoby spat'. On vse vremya prosypalsya i obsharival bespokojnym vzglyadom zalityj holodnym lunnym svetom pejzazh chuzhogo mira. Gde-to tam, v kakoj-nibud' skal'noj nishe Ingvol'd drozhit ot holoda v svoem tonkom plashche, a eshche ona, verno, golodna. Bran zabyl o zdravom smysle, kotoryj mog by podskazat' emu, chto esli Ingvol'd vladeet magiej al'vov i mozhet prinyat' svoyu fyul'g'yu, to ej sejchas i teplo, i uyutno; takaya horoshaya ohotnica, kak lisa, vsegda sumeet izlovit' na uzhin ptichku libo mysh'. Po pravde govorya, Branu bylo ne slishkom priyatno ob etom dumat'. Neskol'ko dnej oni shli po Putevoj linii na sever, tratya vremya lish' na to, chtoby razvodit' ogon' ili stryapat'. Bran ponemnogu priznaval, chto u okrestnostej est' svoe ugryumoe ocharovanie, hotya Per eto uporno otrical. Kak ni horoshi byli zavesy vodopadov, ozera, otrazhavshie nebo, i porosl' mhov, kraj po-prezhnemu kazalsya chuzhim i nastorozhennym. Oni minovali dva bezlyudnyh podvor'ya i razvaliny gornogo forta, zyabko kutavshiesya v tuman na vysokoj vershine. Bylo chto-to nedobroe v etom zapustenii, osobenno kogda Bran obnaruzhil, chto ih put' vo mnozhestve peresekayut otpechatki kopyt. - A ya uzhe bylo pochti poveril, chto my zdes' sovsem odni, - opaslivo probormotal Per. - Kak po-tvoemu, kto by eto mog byt'? Soplemenniki Ingvol'd? Bran oglyanulsya nazad, na gornyj fort, zatyanutyj savanom tumana. Kazalos', chto mertvye glaza bojnic sledyat za kazhdym ih dvizheniem. - YA dumayu, soplemennikov Ingvol'd, l'esal'vov zdes' bol'she net. Oni zhili kogda-to v teh podvor'yah i v gornom fortu. Sudya po tomu, chto nam izvestno, eto Gledmalborg. - Interesno, chto sejchas tam, naverhu, - zametil Per, v kotorom vspyhnula prezhnyaya lyuboznatel'nost'. - O net! Nichto na svete ne zastavit menya podnyat'sya tuda! - otozvalsya Bran, sodrogayas'. - Mozhet byt', tam draugi, kotorye sluzhat Mirk®yartanu, ili chernye al'vy. Lyubopytstvo Pera totchas ugaslo. Ves' ostatok dnya on treboval, chtoby Bran pogonyal starogo Faksi, zhelaya, chtoby mezhdu nimi i razvalinami forta leglo kak mozhno bol'she mil'. Nakonec mayatnik privel ih v dovol'no priyatnye na pervyj vzglyad niziny. Volnistye zelenye luzhajki okajmlyali berega nebol'shih ozer, gde otdyhala stoyachaya voda. Odnako chem dal'she uglublyalis' putniki v eti nizinnye mesta, tem chashche vstrechalis' im mogil'niki. Neskol'ko raz oni povorachivali nazad, no kazhdaya novaya doroga neizbezhno zavodila ih libo v mogil'niki, libo v bolota. Mayatnik, stol'ko dnej uspeshno sluzhivshij Branu, pochemu-to teper' otkazyval emu v pomoshchi. Bran staratel'no otgonyal strah, vidya, kak gusteyut teni, mogil'nye kurgany vstrechayutsya vse chashche, a pochva pod nogami stanovitsya vse bolee zybkoj. Kak zhalel on, chto oni pokinuli spasitel'nye vysoty obduvaemyh vetrom gor! Per uzhe dolgo vorchal i setoval, i nakonec Bran ob®yavil, chto oni ostanovyatsya na nochleg v meste, kotoroe on schel bolee-menee bezopasnym. |to byl prizemistyj okruglyj holm, vozvyshavshijsya nad ispareniyami nizin. Dobravshis' do ego vershiny, oni obnaruzhili tam stoyachij kamen', ch'e osnovanie pochernelo ot kopoti beschislennyh kostrov, a poverhnost' byla pokryta vyrezannymi i nacarapannymi znakami. Vekami putniki ostavlyali zdes' poslaniya drug drugu, no ni Per, ni Bran ne smogli by prochest' v nih ni slova. - Ty dumaesh', Ingvol'd ostavila dlya nas kakoj-nibud' znak? - osvedomilsya Per. - Mozhet, tak ono i est', esli ona soobrazila, chto Hrodnej provedet nas cherez vrata, i my budem ee iskat'. - Ona ostavila znak, esli tol'ko eto bylo v ee silah, - upryamo brosil cherez plecho Bran, strenozhivaya Faksi. On smotrel na iz®edennuyu carapinami poverhnost' stoyachego kamnya. - Zanyatno... no, pozhaluj, nekotorye eti znaki v samom dele ostavila Ingvol'd. Smotri, vot eto sovsem nedavno nachertili uglem. Per bez osobogo uspeha pytalsya razvesti ogon'. - Skoree vsego, eto poslanie ot chernyh al'vov, kotorye velyat nam derzhat'sya podal'she otsyuda ili povernut' nazad. Ne po dushe mne vse eti starye mogil'niki, tumany i ispareniya. Kstati, tvoemu shutniku-mayatniku eshche ne nadoelo nas durachit'? Dlya skeptika on kak-to uzh ochen' vzvolnovanno sledil za tem, kak Bran s pomoshch'yu mayatnika ishchet nuzhnoe napravlenie. Neskol'ko raz Bran oboshel vokrug kamnya, no tak nichego i ne dobilsya. On staralsya ne obrashchat' vnimaniya na razdrazhennoe fyrkan'e Pera. Nakonec v tihom otchayan'e Bran prislonilsya k kamnyu, glyadya, kak tonet v sumerkah neprivetlivyj kraj. Pryamo na zapade tyanulas' temnaya polosa bolot i mogil'nikov, i nad nej tyazhelo stelilis' polosy tumana, napomnivshie Branu razvaliny prizrachnogo gornogo forta. On ne mog poverit', chtoby Ingvol'd mogla dobrovol'no izbrat' etot put' - ot vsej dushi on nadeyalsya, chto ona voobshche etogo ne sdelala - no vse zhe napravil v etu storonu mayatnik, prosto tak, na vsyakij sluchaj. Serdce ego zakolotilos': mayatnik nachal opisyvat' dugu, suzhaya ee v shirokij krug, i dvizheniya ego stanovilis' vse chetche i bystree - nesomnennyj priznak togo, chto on verno opredelil rasstoyanie. Bran pospeshno sgreb mayatnik v kulak i sunul ego v karman. U nego poka eshche ne hvatalo duha skazat' Peru, chto v poiskah Ingvol'd im predstoit uglubit'sya v samye glubokie i vyazkie bolota etogo kraya. Posle uzhina Per mgnovenno zasnul, tochno pozabyv o tom, chto teper' ego ochered' nesti strazhu. Bran, vprochem, i ne vozrazhal - emu vovse ne hotelos' spat'. Bylo nechto v etoj strane al'vov, vynuzhdavshee ego ne smykat' glaz i napryagat' sluh, slovno on lish' sluchajno chto-to ne rasslyshal ili ne razglyadel ugolkom glaza. On pristroilsya u krasneyushchih uglej kostra, po ushi zavernuvshis' v plashch i robko szhimaya v ruke mech Pera. Faksi i Asgrim pochti ischezli iz vidu, v poiskah travy zabredya v glubokij ovrag, na dne kotorogo lepetal v temnote ruchej. S neohotoj Bran pokinul teploe mestechko, chtoby vernut' konej k mestu stoyanki. Noch' byla toj osobennoj severnoj belizny, kogda v nebe siyaet polnaya luna, a zvezdy tochno vytesnyayut t'mu. Bran vbil v zemlyu kol'ya, privyazal loshadej - i zameshkalsya, naslazhdayas' oshchushcheniem odinochestva i zashchishchennosti v mire nesomnennyh i real'nyh opasnostej. On vozvrashchalsya tiho, chtoby ne razbudit' Pera. Obognul otrog holma - i zamer, ne verya sobstvennym glazam. CHetvero nizkoroslyh sushchestv v temnyh plashchah stoyali spinoj k nemu, razglyadyvaya svezhie nadpisi na stoyachem kamne. Po schast'yu Pera, mirno spavshego po druguyu storonu kamnya, oni ne videli. Bran nachal bylo ostorozhno pyatit'sya, ne zhelaya, chtoby ego zametili, no chuzhaki, zanyatye, ni na chto drugoe ne obrashchali vnimaniya. Bran ne znal, chto delat' - to li zakrichat' i predosterech' Pera, to li spryatat'sya. Vse ego instinkty, kak odin, govorili, chto luchshe ukryt'sya ot neznakomcev. S pervogo vzglyada Bran ponyal, chto pered nim chernye al'vy. Samo ih prisutstvie do dna vskolyhnulo ego dushu, probudiv trepet i uzhas. CHernye al'vy vdrug povernulis' i dvinulis' k Branu, dazhe ne podozrevaya, chto on tam stoit. S trevozhnymi vosklicaniyami oni otpryanuli v raznye storony, tochno vspugnutye pticy, i vnov' styanulis' drug k drugu uzhe s obnazhennymi mechami. - CHto tebe zdes' nuzhno? - osvedomilsya rezkij golos, i odin iz chernyh al'vov nastorozhenno vystupil vpered. - YA ostanovilsya tut na nochleg, - otvechal Bran, nadeyas', chto ego golos tverzhe, chem koleni. - YA i sam sobiralsya sprosit' u vas o tom zhe. - On, samo soboj, lgal, no nadeyalsya, chto oni etogo ne pojmut. Bran ostorozhno shagnul k kostru, gde lezhal mech pera. CHernye al'vy razglyadyvali ego, vytyanuv shei, v popytke zaglyanut' za stoyachij kamen'. - Kto ty takoj? |to ty nachertil vot eto poslanie na kamne? - Govorivshij podkreplyal svoi slova bystrymi dvizheniyami pobleskivayushchego mecha. - Ili ty i est' Bran, kotoromu ono adresovano? Kogo ty ishchesh'? Bran kashlyanul, nadeyas', chto shum razbudit Pera. - Skol'ko voprosov! A mogu ya uznat', kto ih zadaet? - Ty zdes' odin? - Nastyrnyj al'v oglyadelsya s rastushchej uverennost'yu. - Moj sputnik tam, - Bran kivnul golovoj za kamen'. CHernye al'vy poglyadeli na kamen', na Brana - i vdrug otstupili na neskol'ko shagov, - uverennosti u nih vdrug yavno poubavilos'. Vospol'zovavshis' ih rasteryannost'yu, Bran pospeshno brosilsya k kamnyu i edva ne upal na nego v poiskah podderzhki. Na mig emu pochudilos', chto massivnyj kamen' edva zametno shevel'nulsya, tochno kolyhnuvshis' ot ego tolchka - gluposti, konechno, ved' osnovanie kamnya prochno vroslo v kamenistuyu pochvu. CHernye al'vy kruzhili vokrug nego, tochno svora zlobnyh psov, ishchushchih slaboe mesto, chtoby udarit'. Ih vozhak shepotom posoveshchalsya so svoim