i druzhkami, zatem osmelilsya podojti poblizhe. V smutnom nochnom svete lico ego ostavalos' nerazlichimym, no Bran oshchushchal, kak vpivaetsya v nego pronzitel'nyj vzglyad. - Ty zdes' chuzhak, verno? Esli tol'ko my ne oshiblis', ty iz drugogo mira. Kto-to, za kem ty sleduesh', ostavlyaet dlya tebya poslaniya. My i sami idem za nim, ot vershiny k vershine, po pryamoj. |to pravda, chto u skiplingov net vrozhdennoj Sily i oni ne mogut zashchishchat' sebya? - Ne znayu, - iskrenno otvetil Bran, gadaya, o kakoj eto vrozhdennoj Sile mozhet idti rech'. Vozhak otstupil s shipeniem, delaya svoim sputnikam znak priblizit'sya. - Kak po-vashemu, eto on i est'? Shvatim ego? Prochie otozvalis' neuverennym bormotaniem. - Znaesh' ved', chto byvaet, esli razdrazhit' H'erdis. Vnachale ubedis', chto ne oshibaesh'sya. - Mozhet, ostavim ego na pozhivu Prizrachnym Vsadnikam? - s merzkim hihikan'em predlozhil odin iz al'vov. - Ne nravitsya mne chto-to, kak on lipnet k etomu kamnyu, tochno tam eshche ostalas' Sila. Puskaj sebe Vsadniki goryat, a ne my. - CHto ty skazhesh' na eto? - obratilsya vozhak k Branu. - Ostavit' tebya Prizrachnym Vsadnikam? Ili ty bez shuma pojdesh' s nami i, byt' mozhet, spasesh' svoyu shkuru? H'erdis vsego tol'ko i hochet zadat' tebe paru voprosov naschet Ingvol'd. Boyat'sya nechego, - pribavil on, priblizhayas' eshche na shag. Bran ponemnogu podbiralsya k Perovu mechu, proklinaya v dushe ego hozyaina, kotoryj dryh tak besprobudno, tochno poluchil ot bogov pravo ne vskakivat' pri kazhdom shorohe i shepote, kak delal eto Bran. SHazhok - i pal'cy ego nogi natknulis' na rukoyat' mecha. Bran somnevalsya, chto ot etogo budet prok, no esli uzh suzhdeno pogibnut', tak po krajnej mere s oruzhiem v rukah. - Net, spasibo, - brosil on, bystro nagnuvshis' i shvativ mech. - Neohota mne otvechat' na voprosy H'erdis. Vot mech, a vot kamen', i vam ne tak-to legko budet do menya dobrat'sya, tak chto ubirajtes' podobru-pozdorovu tuda, otkuda yavilis'. Na chernyh al'vov ego mech ne proizvel osobogo vpechatleniya. Oni naskoro posheptalis', i odin iz nih voskliknul: - Da ved' eto kamen', i bol'she nichego! - Vot ty i srazis' s nim, - otvechal drugoj. - Takoj vot proklyatyj kamen' rastopil moego dedushku. Budto ty ne znaesh', chto v drevnih kamnyah i Liniyah vse eshche sohranilas' Sila! - Ne mogu zhe ya srazhat'sya. V etom mesyace zvezdy ko mne neblagosklonny. - Da ved' u etogo parnya Sily ni na gran! - provozglasil vozhak, voinstvenno vskinuv mech. - Nam zhe huzhe budet, esli on popadet v ruki Mirk®yartana. Uzh luchshe popytat'sya shvatit' ego i pogibnut', chem potom ob®yasnyat', pochemu my ego ne tronuli. CHernye al'vy soglasno zavorchali, zatem vystavili vpered sekiry i podstupili k skiplingu. Bran prizhalsya spinoj k shershavoj teploj poverhnosti kamnya i morgnul, smahivaya kapel'ku pota, chto sbezhala po perenosice. Dvumya rukami stisnul on rukoyat' mecha i, zashchishchayas', vzmahnul im. Klinki skrestilis' s oglushitel'nym lyazgom, osveshchennye yarkoj ognennoj vspyshkoj. Dokkal'vy druzhno zavopili ot straha i izumleniya, a vozhak vdrug polyhnul, kak fakel, s golovy do pyat odevshis' v goluboe plamya. Mech, shlem i laty s lyazgom osypalis' nazem', a sam dokkal'v poprostu rastayal, kak kusok l'da. Bran morgal slezyashchimisya glazami, a troe ucelevshih dokkal'vov tem vremenem probormotali zaklinaniya i ischezli. Per s krikom prosnulsya, obezhal kamen', vyrval mech iz ruk ne soprotivlyavshegosya Brana i prigotovilsya otrazhat' napadenie. - Oni uzhe udrali, - soobshchil Bran s nemalym razdrazheniem. - V zhizni ne vidal, chtoby kto-nibud' tak krepko spal, kogda ego zhizn' v opasnosti! - Bolvan ty! YA by mog ih pojmat'! V sleduyushchij raz ya sam budu nesti strazhu, i uzh togda nas nikto ne zastignet vrasploh. Pochemu ty ne zashchishchalsya, Bran? Pochemu ty takoj... - Per oseksya i popyatilsya proch' ot grudy odezhdy i dospehov, kotoraya vse eshche dymilas' v chernoj slizistoj luzhe. Per ostorozhno potykal ostanki noskom sapoga, chtoby ponyat', chto zhe eto, sobstvenno, takoe, i perevel na Brana sovershenno bessmyslennyj vzglyad. - CHto... kto... - nachal on. - |to sdelal kamen', - pospeshno otvetil Bran. - YA tol'ko... - Kamen'! Horosho zhe ty razgovarivaesh' so svoim starym drugom i blagodetelem! - Per razvernulsya, chtoby ujti. - Da ty doslushaj! V kamne est' Sila... - Esli ne zhelaesh' govorit' mne pravdu, tak i nechego nagromozhdat' gory lzhi. Vot uzh nikogda ne dumal, chto mezhdu nami mogut byt' sekrety - my zhe vyrosli vmeste, kak brat'ya! - YA i pytayus' tebe vse rasskazat', a ty, kak vsegda, ne slushaesh', - ogryznulsya Bran. - Esli ty mne ne hochesh' verit', togda i slova tratit' nezachem. - Vot imenno. CHem vrat', luchshe uzh pomalkivat'. - Per povernulsya spinoj k Branu, predostaviv emu storozhit' do utra. Na sleduyushchij den' oni ne razgovarivali drug s drugom. Noch'yu Bran bez edinogo slova vnov' stal na strazhu, nadeyas', chto emu vse zhe udastsya ne zasnut'. Per sladko spal, a Bran to i delo kleval nosom i zadremyval, a potom vskidyvalsya i, vinovato ozirayas', gadal, chto zhe ego razbudilo. Posle chetvertogo takogo nervnogo probuzhdeniya Branu pochudilsya kakoj-to zvuk, donesshijsya iz rasshcheliny v dvuh shagah ot stoyanki. Vsyakaya dremota mgnovenno uletuchilas', i glaza ego proyasnilis', tochno zvezdy v nochnom nebe. On dolgo i terpelivo vyzhidal i nakonec zametil vo mrake kakoe-to dvizhenie. Volosy vstali dybom pri mysli o dokkal'vah, kotorye, verno, yavilis' otomstit' za gibel' svoego sobrata. Odinokij prishelec bochkom proskol'znul v lager' i prinyalsya naglo ryt'sya v meshkah, to i delo brosaya opaslivye vzglyady na kazavshegosya sladko spyashchim Pera. Bran podpolz blizhe i uslyshal, kak zuby prishel'ca plotoyadno vgryzayutsya vo chto-to s®edobnoe. CHuzhak tak userdno nabival rot, chto Bran sumel podkrast'sya k nemu nezamechennym i vnezapno obhvatil szadi. Per s voplem podskochil i, shvativshis' za mech, s gromkim zvonom obnazhil ego pered samym nosom u obzhory. - Aga, shpion dokkal'vov, popalsya! YA vse vremya sledil za toboj, negodyaj! Derzhi ego krepche, Bran. Staryj oborvanec vyronil posoh i istrepannuyu sumu, delaya slabye popytki soprotivlyat'sya i s uzhasom poglyadyvaya na svoih protivnikov. - Poshchadite, bud'te miloserdny! - pronyl on. YA vsego tol'ko i hotel, chto ukrast' chego-nibud' s®estnogo. Nu razve takim krepkim i statnym hrabrecam sleduet opasat'sya dryahlogo brodyagi, kotoryj, k tomu zhe, edva zhiv ot goloda? Per medlenno opustil mech. - |to pravda, vid u nego ne slishkom voinstvennyj. Otpusti-ka ego, Bran, razglyadim ego poluchshe. Vorishka blagodarno vsplesnul toshchimi ladonyami. Odezhda ego predstavlyala soboj prichudlivyj nabor zhalkih dyryavyh lohmot'ev. Toshchij nos, kazalos', prosvechival naskvoz', a chahlaya borodenka edva prikryvala vpalye shcheki. - Pozvol'te vam predstavit'sya, - ob®yavil starik s ostatkami bylogo dostoinstva. - Moe imya - Skal'g. V bylye, schastlivye vremena ya slyl izvestnejshim magom, no teper' pered vami - neschastnyj, slomlennyj zhestokimi obstoyatel'stvami, pavshij do togo, chto prihoditsya vorovat' edu radi spaseniya ot golodnoj smerti. Ubej vy menya - ya by vas ne osudil, no dazhe takaya nichtozhnaya zhizn' vse zhe mne doroga, i esli vy milostivo izvolite sohranit' ee... - Ty skazal, chto byl magom, - nedoverchivo perebil Per. - Da ya i sejchas mag... kogda mne pobol'she povezet, chem nyne. Kogda-nibud', mechtaetsya mne, ya snova obretu byloe mogushchestvo, i togda uzh otplachu mnogim - i za dobrotu, i... za nechto inoe. - Skal'g otryahnul svoi lohmot'ya v tshchetnoj popytke pridat' im prilichnyj vid, vse vremya kosyas' na Brana. - A vy sovershenno tochno ne... gm, izgoi ili, mozhet byt', dazhe ubijcy?.. - Tebe nechego opasat'sya, - skazal Per, - esli zaberesh' to, chto my tebe dadim, i uberesh'sya vosvoyasi. Nu-ka, Bran, otdaj staromu negodyayu lomot' hleba, kotoryj on uzhe obgryz, i provodi ego podal'she ot lagerya. Razbudit' menya iz-za takogo pustyaka!.. On povernulsya bylo, chtoby ujti, no Bran uderzhal ego i vzvolnovanno prosheptal na uho: - A ne mozhet li byt' tak, chto on znaet chto-to ob Ingvol'd? Esli nakormit' ego i obojtis' s nim po-dobromu, mozhet byt', on rasskazhet, gde videl ee ili hotya by chto o nej slyshal. Per s somneniem pokachal golovoj. - U takogo poproshajki v golove odno - kak by chto-nibud' styanut' i gde by urvat' pobol'she zhratvy. Kak ty dumaesh', skol'ko edy ponadobitsya, chtoby on razvyazal yazyk? Bran pomanil Skal'ga. - Podi-ka syuda. Ne bojsya, ty mozhesh' nam doveryat'. Kak naschet togo, chtoby pogret'sya u nashego ognya, poest' i vypit' s nami? Sudya po tvoemu vidu, tebe davno ne dovodilos' nabivat' dosyta bryuho. - Davno, eshche kak davno! - Skal'g vostorzhenno potiral kostlyavye ladoni nad ognem, tochno sobiralsya podzharit' ih i s®est'. - A net li u vas sluchajno glotochka chego-nibud' priyatnogo dlya bednogo starogo maga? YA tak dolgo brodyazhnichal da poproshajnichal, ved' davno uzhe ni odin vladyka ne pozhelal prinyat' moi uslugi. O, ya bezuprechnyj sluga, no etot mir tak nespravedliv i neblagodaren! Ne zabot'tes' obo mne - staromu Skal'gu i ob®edkov dovol'no. I on s prostodushnoj nadezhdoj vozzrilsya na Brana, kotoryj lihoradochno rylsya v meshkah v poiskah chego-nibud' podhodyashchego dlya nezhdannogo gostya. Hleb, uvy, okazalsya cherstvovat, ostatki lepeshek tozhe byli, so mnozhestvom izvinenij, otvergnuty. Nakonec Skal'g ostanovilsya na sushenoj sel'di i kusochke syra, kotoryj vysoko cenilsya u putnikov, hot' i byl uzhe s zapashkom i zhestkovat. - CHudesno, - vzdohnul mag, zazhmurivayas' i plavno pomahivaya rukoj, tochno razdaval blagosloveniya. - Vy ne otkazhetes' sogret' nemnogo chayu, chtoby razmochit' etot uzhasnyj chernyj hleb? Zuby u menya teper', uvy, ne takie krepkie, kak prezhde. Ne najdetsya li u vas nozha, chtoby otrezat' syru? Sudya po sledam zubov, vy obyknovenno obhodites' s nim inache, no ya, chuzhak, ne reshayus' na takuyu famil'yarnost'. - CHaj u nas perekipel, no nichego, dol'yu nemnogo vody, - Bran uzhe postavil kotelok na ogon'. - Per, otrezh' emu kusok syra. Per nachal zlit'sya uzhe togda, kogda Skal'g otverg cherstvyj hleb. Sejchas on gnevno glyanul na starogo maga: - Nichego, sam otkusit! Ne slishkom-to on vezhliv, a? Vidal ya vsyakih poproshaek, no ni odin tak razborchivo ne rylsya v podayaniyah. Slushaj, Skal'g - dop'esh' chaj i doesh' hleb, a tam dovol'no klyanchit', yasno? - Ne nado, Per, obhodit'sya s nim tak surovo, dazhe esli on tol'ko staryj brodyaga, - ukoriznenno progovoril Bran, kotoromu bylo horosho izvestno, chto takoe nuzhda i bednost'. - I potom, on ne obychnyj nishchij - srazu vidno, chto on znaval luchshie vremena. Skal'g podnyal odnu brov' i s neobychajnoj izyskannost'yu othlebnul glotochek chayu. - Ty dobryj chelovek, Bran, no obo mne ne trevozh'sya. Surovost' moih blagodetelej nikogda menya ne oskorblyala. V luchshie dni, kogda el' eshche ne uvel menya s puti istinnogo, ya schitalsya mnogoobeshchayushchim molodym magom... Vprochem, eto nevazhno. YA hotel predlozhit' vam vot chto - usluga za uslugu. Za ves'ma skromnuyu platu ya gotov provesti vas kuda nuzhno i zashchitit' ot mne podobnyh. Kstati, ne najdetsya li u vas chego pokrepche chaya? - |lya, hochesh' skazat'? - Per fyrknul. - Ne dlya takih, kak ty. Po-moemu, tvoj staryj nos i tak uzhe dostatochno nanyuhalsya probok v svoe vremya. Nu a naschet togo, chtoby pozvolit' tebe postoyanno sidet' na nashej shee - i dumat' nechego. Tvoej magii ne hvatit, chtoby nas zashchitit'. Da u tebya by i sobstvennaya shlyapa na vetru ne vzletela! Skal'g zanoschivo vypryamilsya i shvatil v ohapku posoh i istrepannuyu sumu. - V zhizni nikomu ne navyazyval svoego obshchestva! Prostimsya na etom, i luchshe nam bol'she ne vstrechat'sya. ZHelayu vam udachi v puti! - On hitro pokosilsya na stoyachij kamen' i nachertannye uglem znaki. - I chtoby vy nakonec otyskali svoyu Ingvol'd... Bran vyronil kruzhku s chaem. - Skal'g! CHto ty skazal? Ne uhodi! - on brosilsya vdogonku za starym magom. - Net, net, - vysokomerno otmahivalsya Skal'g, - ne zhelayu ya navyazyvat'sya. - On spuskalsya vniz po sklonu holma, v takt shagam reshitel'no postukivaya po zemle posohom. - YA ni vo chto ne vmeshivayus', ya nikogda ne predlagayu nenuzhnyh uslug... - S etimi slovami Skal'g popytalsya vysvobodit'sya ot mertvoj hvatki Brana. - Skal'g!.. - reshitel'no okliknul Per. - Prosti moyu pospeshnost'. Nu zhe, vernis', i ob®yasni, chto ty hotel nam skazat'. Ponyatno, ty staryj brodyaga, no nam eto nevazhno, esli uzh ty chto-to znaesh' ob Ingvol'd. Mozhet, nam i vpravdu stoit potolkovat' naschet uslug... Bran, nu chto zhe ty meshkaesh'? Najdi chem promochit' nashi glotki, da pobystree! Skal'g totchas prekratil uporstvovat' i soprotivlyat'sya. - Nu ladno, esli uzh vy tak nastaivaete... ya, pozhaluj, peredumayu. 7 Bran pospeshno izvlek iz meshka flyagu i usadil Skal'ga na samom udobnom meste, podlozhiv dlya myagkosti odeyalo Pera. Pod neodobritel'nym vzglyadom hozyaina Bran otrezal staromu magu eshche ryby i syra i vnov' napolnil ego kruzhku. - S®esh' eshche ryby, Skal'g, esli hochetsya, - prigovarival on, - a chaya u nas dovol'no. A kogda pokonchish' s edoj, rasskazhi nam, chto tebe izvestno ob Ingvol'd. My prodelali nemalyj put', chtoby otyskat' ee i pomoch' vyputat'sya iz koj-kakih peredryag. Ona, kak i ty, odinokaya putnica, doma u nee net, da i druzej tozhe - krome nas... i, naverno, eshche odnogo. Nam by tol'ko ne opozdat' so svoej pomoshch'yu, hotya proku ot nas na samom dele nemnogo, ne to chto ot starogo druga ee otca, Dirstigga - Ingvol'd, sobstvenno, ego i ishchet. Skal'g vse eto vremya tyanul iz flyagi el', zaprokinuv golovu i vostorzhenno zhmuryas'. Pri poslednih slovah Brana on fyrknul, tochno zahlebnulsya, otkryl glaza i opustil flyagu. - Dirstigg! - on zakashlyalsya. - Ty skazal - Dirstigg? - Mag storozhko oglyadelsya, tochno v temnote polno bylo chuzhih vnimatel'nyh ushej. - Tol'ko ne govori, chto ty ego znaesh', - vozmushchenno otozvalsya Per. - Imya-to samo po sebe obyknovennoe - ya tak schitayu. - YA znayu ego, - prosheptal Skal'g, pryacha golovu v plechi. - Ochen' dazhe horosho znayu, mezhdu prochim. Mozhno skazat', on moj hozyain, hotya nikto i glazom ne videl ego s teh por, kak Mirk®yartan i H'erdis plenili ego i otnyali volshebnye veshchi - Mirk®yartanu dostalsya plashch, H'erdis - mech, hotya ya slyhal, chto dobra ej eto ne prineslo, ibo na tom meche lezhit proklyat'e; a Skarnhravn, zhivoj trup, zavladel shlemom. A eshche odna veshchica... hotya, ya, sobstvenno, hotel sprosit' vot o chem: zachem eta vasha Ingvol'd ishchet Dirstigga? Bran poglyadel na Pera, no tot lish' pozhal plechami. - Skazhi emu, pochemu by i net? Vreda v tom ne budet, tem bolee chto skoro on up'etsya vusmert' nashim elem i vse pozabudet. Da i ty emu uzhe slishkom mnogo vyboltal. U Brana ot volneniya goreli glaza. - On chto-to znaet, nutrom chuyu. Mne ne zhal' ni ryby, ni elya, tol'ko by udalos' najti Ingvol'd. - On s vinovatym vidom povernulsya k Skal'gu. - Ty uzh pojmi, Skal'g, my opasaemsya chuzhakov, dazhe takih slavnyh starikov, kak ty. Slushaj menya vnimatel'no i smotri, ni slova ob etom nikomu drugomu. My ishchem ingvol'd, doch' T'odmara, edinstvennuyu, kto ostalsya v zhivyh iz Gledmalborga. U nee odna iz volshebnyh veshchej Dirstigga, i Ingvol'd hochet vernut' ee hozyainu, a vzamen poprosit' u nego pomoshchi. Odnako otyskat' Dirstigga trudno, i Ingvol'd izo vseh sil staraetsya uberech' dra... etu veshch' ot alchnyh ruk Mirk®yartana i H'erdis. A teper' - rasskazhi nam, chto zhe ty znaesh' ob Ingvol'd. Slishkom mnogoe zavisit ot tebya, Skal'g, esli tol'ko ne hochesh' uvidat', kak dokkal'vy zavladeyut vsem Skarpseem. Skal'g ne otryval ot Brana sosredotochennogo vzglyada. Nakonec on shevel'nulsya i osvedomilsya: - Ne ostalos' li lomtika syra? Appetit u menya tol'ko-tol'ko razygralsya. Znali by vy, skol'ko uzhe... a kstati, net li eshche elya? Takuyu malen'kuyu flyazhku tol'ko raz pusti po krugu - i uzhe na donyshke pleshchetsya. Per vyhvatil u nego flyazhku i s unylym vidom ee vstryahnul. - Kogda eto ty puskal ee po krugu? - Razve tol'ko vokrug sebya. Bran, ty uveren, chto on hot' slovo rasslyshal iz tvoej rechi? Bran otrezal lomtik syra i glyadel, kak lakomstvo ischezaet vo rtu u Skal'ga - tot el netoroplivo, smakuya kazhdyj kusochek. - Per, ty slishkom neterpeliv. Pogodi, ne toropi ego. Vot uvidish', on nepremenno skazhet nam chto-nibud' vazhnoe. - I on protyanul eshche syra, chtoby podbodrit' Skal'ga. Mag ot takoj dobroty dazhe prosiyal, a kogda Bran pododvinul emu polnuyu flyazhku, vid u Skal'ga stal sovsem dobrozhelatel'nyj. - Dlya skiplingov vy vpolne prilichnye rebyata... - nachal on, no tut Per podalsya k nemu, sgreb v gorst' ego redkuyu borodenku i vpilsya v nego beshenym vzglyadom. - A kto eto tebe skazal, chto my - skiplingi? - svirepo osvedomilsya on. - Brodish' tut i tam, da, poproshajka? Klyanchish' milostynyu u vsyakogo, kto ni podvernetsya? B'yus' ob zaklad, chto v poslednij raz podvernulis' tebe chetyre dokkal'va - vot tol'ko sejchas ih ostalos' vsego tri. Odin byl nevezhliv, i prishlos' nam slegka rastopit' ego na meste. YA nadeyus', ty ne vodish' bol'shoj druzhby s dokkal'vami, a ne to my i s toboj postupim tochno tak zhe! - Per vyrazitel'no glyanul na Skal'ga, kotoryj morshchilsya i usilenno morgal. - Da na chto sdalis' mne dokkal'vy? Videl ya eti ostanki, a pravdu govorya, grelsya ya u kostra chetyreh dokkal'vov, vyprosil u nih edy, a potom eshche i nemnogo proshel vmeste s nimi, prislushivayas' k ih razgovoram. Oni iskali dvoih skiplingov, kotorye navlekli na sebya gnev Mirk®yartana, potomu chto pomogli Ingvol'd skryt'sya. Vot ya i podumal, chto etim skiplingam ponadobitsya moya pomoshch', esli oni reshat vyruchit' Ingvol'd iz plena Mirk®yartana. Sudya po slovam etih samyh dokkal'vov, on derzhit ee v fortu Ved'min Kurgan. Ona staralas' ostavlyat' vam poslaniya, chtoby vam legche bylo ee otyskat' - no ved' vy ne umeete chitat' runy l'esal'vov, ne tak li? Vot, eshche i poetomu vam nuzhno nanyat' opytnogo maga v provodniki. YA znayu dorogu k Ved'minomu Kurganu, da i v samom fortu byval ne raz, tak chto zaprosto by vas tuda dostavil. Uvesti ottuda Ingvol'd uzhe ne tak prosto, no ved' my chto-nibud' pridumaem, a? - On izryadno othlebnul iz flyazhki. - Ha! My v dva scheta spravimsya s Mirk®yartanom, esli v vashih meshkah najdetsya eshche takoj el'. - |togo-to ya i boyalsya... - nachal bylo Per, no Bran byl tak vzvolnovan, chto ne obrashchal na nego vnimaniya. - Kakie tvoi usloviya, Skal'g? My nanimaem tebya... esli hvatit deneg, - dobavil on. Skal'g s izyskannym ravnodushiem pozhal plechami. - Da skol'ko dadite, stol'ko mne i hvatit. Razve mozhno tolkovat' o grubom besserdechnom zolote, kogda rech' idet o zhizni yunoj prekrasnoj devushki? - U nas primerno pyat' marok zolotom, - skazal Bran, oglyadyvayas' na Pera. - |togo hvatit? - O da, imenno takova cena moih uslug, - zablestev glazami, pospeshno otvetil Skal'g i tut zhe vytyanul ladon' v ozhidan'e mzdy. Per, pronzaya Brana ubijstvennym vzglyadom, vynul iz karmana koshelek i vysypal ego soderzhimoe na ladon' Skal'gu. - Nu vot, my priobreli maga. Davnen'ko mne ne prihodilos' sovershat' hudshej sdelki. Smotri, Skal'g, ty dolzhen opravdat' kazhduyu marku! Skal'g s yavnym udovol'stviem zaglyanul v koshel', vo mgnovenie oka zahlopnul ego i spryatal v svoih lohmot'yah. - |to uzh samo soboj razumeetsya. So Skal'gom vy ne propadete! - On stuknul posohom po zemle, navershie v vide kozlinoj golovy bryznulo redkimi chahlymi iskrami. Dazhe Branu prishlos' priznat', chto Skal'g s vidu yavno ne cheta Mirk®yartanu s ego ledyanymi gromami i molniyami i chernoj vymorazhivayushchej magiej. Skal'g mezh tem ustroilsya na nochleg, milostivo soglasivshis' ukryt'sya odeyalom Brana, a iz Perova odeyala soorudiv uyutnoe lozhe. Zatem on ispustil udovletvorennyj vzdoh, zakryl glaza i pogruzilsya v son, vse eshche bormocha chto-to o svoih magicheskih doblestyah i bayukaya na sgibe loktya poluopustevshuyu flyazhku. Utrom, pokuda Per i Skal'g sporili o chem-to, Bran dostal mayatnik, chtoby opredelit' napravlenie. On protyanul ruku s mayatnikom na zapad, gde dymilis' ispareniyami beskonechnye bolota, bezmolvno voproshaya nezrimye sily, tam li nahoditsya Ingvol'd. Mayatnik totchas nachal opisyvat' utverditel'nye krugi. - Nu i nu! - voskliknul za spinoj Skal'g. Bran pospeshno sgreb mayatnik i sunul v karman. - Kto by mog predstavit'! Vot by nikogda ne podumal, Bran, chto u tebya hvataet sposobnostej upravlyat'sya s mayatnikom. S vidu ty skoree pohozh na prostogo voina. Vidno, est' v tebe nechto, s pervogo vzglyada ne brosayushcheesya v glaza. Bran ukradkoj plotnee zapahnul plashch, tochno opasayas', chto mag i cherez odezhdu razglyadit medal'on na ego shee. Odnako Skal'g yavno byl pogloshchen mysl'yu o rastayavshem chernom al've. - Tak chto zhe proizoshlo? - ne otstaval on. - Kak tebe udalos' eto sdelat'? - Da ya nichego i ne delal. Naverno, v samom kamne tailas' Sila. Kogda dokkal'v popytalsya dotronut'sya do menya, on vspyhnul, tochno fakel. Skal'g hitro poglyadel na Brana, zaliv svoi somneniya neskol'kimi bystrymi glotkami iz flyazhki - eto dejstvie yavno ukreplyalo ego nervy i davalo vozmozhnost' derzhat'sya na nogah. - Verno, v etih grudah kamnej kogda-to byla Sila, i koe-gde ona, byt' mozhet, dazhe sohranilas', tol'ko ya predstavit' sebe ne mogu, chtob takoj, kak ty, sumel probudit' ee. Vy oba - nastol'ko nevinnye mladency vo vsem, chto kasaetsya magii. Kak ni prinimajte surovyj vid, a vse zhe vy - yuncy, i tol'ko ya smogu zashchitit' vas ot podlyh lovkachej, kotorye obvodyat vokrug pal'ca bezzashchitnyh putnikov i prodayut ih v rabstvo. I, kak ya uzhe skazal, sama mysl' o tom, chto vy mozhete povelevat' drevnej magiej zemli... da skoree vskipit kotel Hel'! Bran lish' pokachal golovoj i vzobralsya v sedlo. Per prezritel'no rassmeyalsya. - Poka u menya est' bystryj kon' da ostryj mech, ya obojdus' i bez pokrovitel'stva etakoj staroj razvaliny. Prikonchili zhe my bez tvoej pomoshchi togo dokkal'va? Nu, dovol'no boltat' bez tolku. Poehali, mag, vedi nas k Ved'minu Kurganu. Skal'g provorno zashagal na sever. Bran pokolebalsya, no dvinulsya za nim. Faksi, vpolne dovol'nyj zhizn'yu, trusil sebe vpered, cherez kazhdye pyat'-shest' shagov prihvatyvaya puchok travy, no u Brana na dushe stanovilos' vse tyazhelee i bespokojnej. Kogda blizhe k poludnyu putniki ustroili prival, a temnaya polosa osoki i chahlyh derev'ev na zapade ostavalas' vse takoj zhe dalekoj, Bran nakonec ne vyderzhal i zasporil s magom. - Mayatnik nynche utrom ukazal mne, chto Ingvol'd nado iskat' na zapade, - skazal on. - Pochemu zhe my ne edem za nej k Ved'minu Kurganu? Skal'g serdito glyanul na nego. - V chem delo, ty mne ne doveryaesh', chto li? YA byval zdes' ne odin raz, a dyuzhinu, i k Ved'minomu Kurganu udobnee vsego podhodit' s severa, chtoby nas ne zametili Prizrachnye Vsadniki. - I tut Skal'g pustilsya v yarostnuyu perebranku, glavnym obrazom, s samim soboj, zavershiv svoyu rech' ugrozoj ujti nemedlya, esli emu ne veryat. Bran ne slishkom veril v etu ugrozu - eshche men'she, chem v neobhodimost' idti na sever, tem bolee chto Skal'g vmesto zavtraka osushil eshche odnu flyazhku elya i ne slishkom tverdo derzhalsya na nogah. Dovol'no dolgo Bran ehal za Perom i Skal'gom, to i delo poglyadyvaya na bolota i razmyshlyaya. S kazhdym shagom v nem usilivalas' uverennost', chto oni edut v nevernom napravlenii. V konce koncov, pochemu by emu ne svernut' v niziny i na skoruyu ruku ne glyanut', gde nahoditsya Ved'min Kurgan? Bran zatyanul povod'ya povyshe na shee Faksi, chtoby tot ne zaputalsya, i otvyazal sedel'nuyu sumku. Zabrosiv sumku za plecho, on speshilsya, i Faksi, ostanovivshis', neodobritel'no poglyadel na vsadnika - on-to znal, chto Branu nezachem ryskat' mezh kamnej i suhoj travy, taskaya na spine svoi pozhitki. Bran mahnul na nego rukoj i grozno prorychal: - Poshel von! Brys' otsyuda, ty, staryj kozel! Idi za Perom, trollich'ya zakuska! Poshel! - on shvyrnul kameshek v bezmerno udivlennogo Faksi, i tot, oskorblenno motnuv golovoj, v glubokom vozmushchenii potrusil za ostal'nymi. Bran opromet'yu pomchalsya k bolotam, muchayas' ugryzeniyami sovesti ottogo, chto osmelilsya brosit' svoego gospodina. Vprochem, on nadeyalsya bystro spravit'sya s etim - vsego-to i delov - podnyat'sya na blizhajshij holm i oglyadet'sya, a uzh potom nagnat' Pera i Skal'ga. I k tomu zhe, priyatno bylo hot' nenadolgo izbavit'sya ot bahval'stva umnogo i hrabrogo Pera, a uzh lishit'sya obshchestva projdohi Skal'ga - istinnoe oblegchenie. Odnako holm okazalsya kuda dal'she, chem dumalos' Branu. Uglublyayas' v bolota, on vse chashche vynuzhden byl obhodit' chernye ozerca, gryazevye luzhi i, chto gorazdo nepriyatnee, nebol'shie kruglye mogil'nye holmiki. Ves' etot kraj byl propitan gnilostnoj von'yu i cepenel v nedobrom molchanii, kotoroe narushali lish' shoroh vetra v mertvoj trave i ego sobstvennye, shlepayushchie po gryazi shagi. Skoro Bran shel uzhe na cypochkah, vskidyvayas' pri kazhdom zvuke, pochudivshemsya emu, za isklyucheniem stuka sobstvennogo serdca. Bran ne znal, skol'ko vremeni minulo s teh por, kak on ostavil Pera i Skal'ga, no na zapade styagivalis' tuchi, prevrativ dnevnoj svet v polumrak, i Bran reshil, chto pora vse zhe vozvrashchat'sya, hotya on tak i ne uvidel Ved'min Kurgan. Odnako vernut'sya po svoim sledam okazalos' nevozmozhno. Ne raz videl Bran otpechatki bezuslovno ego sobstvennyh nog, kotorye ischezali v chernoj vode ozer ili opasnyh na vid bolotec, a mezhdu tem on tochno pomnil, chto ne prohodil tam. On popytalsya otyskat' bezopasnuyu dorogu s pomoshch'yu mayatnika, no tot slovno s uma soshel, s gotovnost'yu ukazyvaya napravlenie tol'ko k Ved'minomu Kurganu. V polnom unynii Bran sledoval za mayatnikom, vse dal'she zabredaya v sumrachnoe i mglistoe serdce bolot. Solnce uzhe klonilos' k zakatu, kogda on zametil, chto pochva pod nogami uzhe ne tak predatel'ski myagka, sami bolota vstrechayutsya vse rezhe i rezhe. Zatem on razglyadel kamennyj krug na vershine holma i rvanulsya k nemu, tochno utopayushchij matros ko spasitel'noj zemle. Kamni, stoyashchie v nebol'shom krugu, klonilis' v raznye storony, tochno podgulyavshie tancory. Bran uselsya, privalivshis' k odnomu iz kamnej, pochuvstvoval sebya v otnositel'noj bezopasnosti i so svoego nebol'shogo vozvysheniya oglyadel okrestnosti. Bolota postepenno perehodili v travyanistye ravniny, na kotoryh vysilis' holmy i mogil'nye kurgany, prichem inye vyglyadeli tak, slovno byli nasypany sovsem nedavno. S gniyushchim zapahom tryasiny meshalsya vlazhnyj i zathlyj zapah zemli, i eta smes' vyzyvala u Brana trevozhnye i pugayushchie vospominaniya. V odin mig on okazalsya, kak nayavu, v konyushne Vigfusova podvor'ya, i rylsya v veshchah Mirk®yartana, ot kotoryh ishodil takoj zhe zhutkij zapah. Vdrug zloveshchaya uverennost', chto Mirk®yartan gde-to ryadom, ovladela Branom. Murashki pobezhali po spine, i Bran s opaskoj oglyadelsya, no hotya ne uvidel nichego trevozhnogo, eto ego ne slishkom uspokoilo. On oziralsya po storonam, poka sovsem ne stemnelo. Podnimalsya tuman, i na zapade ne bylo vidno nikakih priznakov Ved'mina Kurgana. Zatem Bran perevel vzglyad na sever i srazu uvidel fort - nagromozhdenie domov, sten i prizemistyh kruglyh bashen, pril'nuvshee k podnozh'yu skalistogo utesa, vyrastavshego iz melkih holmov. Nad oboronnym rvom i zemlyanymi ukrepleniyami visel tuman, i ego klejkie lohmot'ya obvivali fort ot krysh domov i do bashen, podbirayas' ponemnogu k vershinam utesa. Bran sodrognulsya, sozhaleya, chto osmelilsya zabresti syuda v odinochestve. Togo i glyadi, sovershenno stemneet. Vprochem, u nego v zapase ostavalis' eshche dva chasa skarpsejskih sumerek, poka ne nastupit nastoyashchaya noch', i potomu Bran pospeshno dvinulsya na sever, berya nemnogo k vostoku v nadezhde povstrechat'sya so Skal'gom i Perom, kotorye ehali v etom napravlenii. Pochva pod nogami byla syraya i myagkaya. Bran minoval eshche neskol'ko kamnej, ozera, v kotoryh otrazhalos' nebo, i veshki, otmechavshie Putevuyu Liniyu k Ved'minomu Kurganu. On oboshel svezhevyrytuyu mogilu i koe-kak perebralsya cherez yamu, gde ryli torf. On uzhe sozhalel, chto vybral etot put' - pahlo zdes' premerzko, a gustoj tuman tochno zarodilsya v serdcevine staryh mogil'nikov. A zatem, k vyashchemu svoemu uzhasu, Bran osoznal, chto zabrel na podlinnoe pole boya, da eshche i nedavnego. On minoval grudu konskih trupov i naschital neskol'kih ubityh voinov - vseh ih zamorozilo do sinevy smertonosnoe ledyanoe koldovstvo Mirk®yartana. On znal, chto eti voiny, verno, zashchishchali Ved'min Kurgan ot draugov i pali pod udarami strashnyh slug Mirk®yartana. Bran ukradkoj glyanul na krepost', okutannuyu ledyanym tumanom. Ona byla tak blizko, chto, kazalos', gromadoj navisla nad Branom, prisev dlya ubijstvennogo pryzhka. Na zemlyanom valu postepenno zazhigalis' ogni - tochno, odin za drugim, otkryvalis' ugryumye nastorozhennye glaza. Bran perebegal ot odnogo ukrytiya k drugomu, a dnevnoj svet mezhdu tem sovsem pomerk. Sotni lyagushek v svoih bolotnyh obitelyah zaveli svoi izvechnye mrachnye pesnopeniya, i zahodyashchee solnce, pomeshkav na mig, ozarilo Ved'min Kurgan s poslednej zloveshchej usmeshkoj, a zatem naveki kanulo v gushche chernyh tuch. Bran pribavil shagu, otchayanno ozirayas' v poiskah ukrytiya. A zatem on uslyshal zvuk, ot kotorogo u nego nogi pristyli k zemle - negromkij hohot i treskotnyu Prizrachnyh Vsadnikov. Na glazah u Brana neskol'ko etih tvarej poyavilis' na kryshe samogo bol'shogo doma, garcuya na svoih lohmatyh konyah i privetstvuya drug druga nasmeshlivymi voplyami. SHumnoj i besporyadochnoj massoj Vsadniki vzmyli v vozduh i pomchalis' pryamo na Brana. On zabilsya v kakuyu-to uzkuyu shchel' i, protisnuvshis' mezh dvuh kamennyh plit, okazalsya vnutri nebol'shogo i, k schast'yu, pustogo sklepa. Zdes' bylo tesno i zathlo, zato Bran ne somnevalsya, chto Prizrachnym Vsadnikam do nego ne dobrat'sya. Tvari mezhdu tem opustilis' na zemlyu sovsem nepodaleku i galopom poskakali k tomu mestu, gde spryatalsya Bran; ih kostistye lica glyancevito blesteli. Bran spryatal lico, ostaviv u shcheli odin tol'ko glaz - Vsadniki priblizhalis'. On videl sovsem blizko ih polusgnivshie savany, kloch'ya sputannyh borod, goryashchie, tochno ugli, glaza... a mgnovenie spustya Vsadniki ischezli, tak i ne zametiv ego. Ne verya nezhdannoj otsrochke, v nastupivshej tishine Bran otvazhilsya vyglyanut' naruzhu. On uvidel, kak Vsadniki, tochno grozovye tuchi, mchatsya nad bolotami na sever i vdrug s oglushitel'nym voplem nachali snizhat'sya. Proshli schitannye minuty - i oni proskakali nazad po vysokim chernym kamysham, torzhestvuyushche i glumlivo hohocha. Kogda tvari proezzhali mimo Brana, on s uzhasom uvidel, chto oni tashchat za soboj v povodu Asgrima i Faksi. Dva bol'shih svertka, broshennye poperek sedla predvoditelya Vsadnikov, byli, nesomnenno, Per i Skal'g. Po krajnej mere, Skal'g byl zhiv - on gromko protestoval i grozil vsyacheskimi karami. Do Brana donessya ego l'stivyj pronzitel'nyj vopl': - Mirk®yartan moj luchshij drug, otnesite menya k nemu sejchas zhe, skalyashchiesya ublyudki, a ne to prevratites' v tryap'e dlya chistki sapog! YA i so Skarnhravnom znakom, slyshite? Soobshchite, chto dostavil syuda etogo skiplinga im v podarok lichno ya, Skal'g! Bran poglubzhe zabilsya v svoe nenadezhnoe ukrytie, smertel'no zlyas' na sebya za to, chto doverilsya staromu podlecu Skal'gu. Tak on lezhal dolgo, ne smeya shevel'nut'sya. Prizrachnye Vsadniki vskore vernulis' i obsharivali bolota, nesomnenno, razyskivaya ego, Brana. S nastupleniem nochi poyavilis' i drugie - merzkie tvari, kotorye ssorilis' i dralis' mezhdu soboj v temnote. K uzhasu Brana, oni vykapyvali mertvecov, mgnovenno sdirali s nih vse cennoe i zatem opromet'yu mchalis' k gornomu fortu. Vsled za nimi yavilis' - zhutkie sushchestva, giganty, na vid eshche strashnee maroderov, i povolokli proch' obobrannye trupy, kotorym predstoyalo, dolzhno byt', stat' draugami v vojske Mirk®yartana. Vsyu noch' on to nablyudal za etimi tvaryami, to drozhal ot straha i otvrashcheniya; i kogda vremya ot vremeni on zabyvalsya nedolgim bespokojnym snom, emu snilis' omerzitel'nye koshmary. Kogda zarya nakonec vzoshla, Bran obradovalsya solncu, kak ne radovalsya nikogda v zhizni. On podozhdal, poka ono podnimetsya povyshe, vypolz iz ukrytiya i so vseh nog brosilsya k blizhajshemu, po ego mneniyu, bezopasnomu mestu. |to byl nevysokij holm s odinokim kamnem na vershine, i tam Bran upal v travu, chuvstvuya sebya sovershenno neschastnym. On glyadel na krepost', prilepivshuyusya k chernomu otrogu lavovoj gory, i gadal, dostanet li u nego kogda-nibud' otvagi vojti tuda, chtoby otyskat' Pera. Vprochem, mysl' ob otmshchenii Skal'gu ponemnogu ukrepila chuvstva Brana, i on uzhe pochti reshilsya na otchayannyj postupok. Pal'cy ego szhimali medal'on s drakon'im serdcem, i Bran lomal golovu, kak mozhno ego ispol'zovat'. On provel den', podbirayas' vse blizhe k svoej celi i pristal'no ee izuchaya. Edinstvennyj vhod v Ved'min Kurgan byl na ego yuzhnoj storone, v grebne lavovogo yazyka, na kotorom pokoilsya fort. Bran tajkom podkradyvalsya k nemu, poka ne nashel dlya sebya ukrytie v grude kamnej, okruzhavshih osnovanie vneshnego zemlyanogo vala. On ne zametil v domah naverhu ni edinogo priznaka zhizni, odnako v plotno zakrytyh dveryah i oknah bylo chto-to nastorazhivayushchee, otchego Branu stalo krepko ne po sebe. Doma byli vystroeny kvadratom, tak chto vsyakomu, kto pozhelal by vojti v krepost', prishlos' by prohodit' cherez ves'ma tesnyj vhod, zagorozhennyj massivnymi vorotami. Dve okruglye storozhevye bashni skvoz' uzkie prorezi bojnic neustanno obsharivali okrestnosti, i Bran ne mog otdelat'sya ot oshchushcheniya, chto za nim neotryvno sledyat sotni nedruzhelyubnyh glaz, zloradno nasmehayas' nad ego neuklyuzhimi popytkami spryatat'sya. Kogda nachalo smerkat'sya, teni, zalegshie v kamnyah i skalah vokrug Brana, nachali ozhivat'. K uzhasu Brana, opyat' zasnovali tuda-syuda marodery i nosil'shchiki trupov, s nastupleniem nochi, slovno letuchie myshi, vybravshiesya iz temnyh shchelej i prinyavshiesya za rabotu. Bran ne shevelilsya, nadeyas', chto sumeet ukryt'sya ot ih goryashchih glaz i chutkih nosov. U inyh tvarej byli dazhe ostrokonechnye, porosshie sherst'yu ushi, a u koe-kogo Bran zametil dlinnye volochashchiesya hvosty. Trolli, dolzhno byt', - reshil on s sodroganiem. CHudishcha tak retivo vzyalis' za rabotu, chto ne zametili Brana. Oni tashchili svoyu dobychu k vorotam i tam poluchali nagradu - edu, kotoruyu tut zhe i pozhirali, zlobno otpihivaya sopernikov. Voznagrazhdenie pokazalos' Branu dovol'no zhalkim: za celyj trup - lomot' hleba velichinoj s kulak i kusochek sushenoj ryby. Bran razglyadel strazhej - eto byli Prizrachnye Vsadniki - i rasprostilsya s mysl'yu proniknut' v fort nezamechennym. Gruda veshchej i mertvyh tel ponemnogu rosla, a dobytchiki to i delo shvatyvalis' drug s drugom v spore za voznagrazhdenie. Melkim maroderam, kak zametil Bran, ne vezlo: bol'shie trolli ili kak ih tam eshche, otbirali u nih dobychu ili edu, kogda bedolagam vse zhe udavalos' dobrat'sya do vorot s kakoj-nibud' melkoj nahodkoj. Vnezapno vse marodery, i bol'shie, i malen'kie, brosilis' vrassypnuyu; vorota raspahnulis', i vyehal Mirk®yartan na svoem serom kone, a za nim gromadnyj chernyj Prizrachnyj Vsadnik. Vorchanie i shumnaya gryznya maroderov mgnovenno stihli, tvari slovno rastvorilis' vo t'me, posverkivaya nastorozhennymi glazami. Prizrachnyj Vsadnik podnyal zabralo shlema, i po polyu bitvy razlilsya opalyayushchij svet. Bran skorchilsya, zabivayas' poglubzhe v rasselinu mezh kamnej. Glaza Skarnhravna, tochno para obzhigayushchih serpov, zhgli vse, chego ni kasalsya vzglyad. Bran otpryanul, tryasyas' ot straha, kogda ognennye luchi skol'znuli nad ego ukrytiem. Zatem lyazgnul metall, vozveshchaya, chto Skarnhravn zakonchil razglyadyvat' pole boya. Kogda Bran osmelilsya snova podnyat' golovu, on uvidel navisshuyu nad nim temnuyu gromadu Vsadnika v shleme, skvoz' prorezi kotorogo prosvechival otsvet plameni. Ogromnyj draug i ego gospodin byli tak blizko, chto Bran rasslyshal ih razgovor. - Gledmalborg... Ved'min Kurgan... My vse eshche slishkom daleko ot Snegoholma, - prorokotal draug. - Mezhdu nami i nashej cel'yu eshche odinnadcat' gornyh fortov, Hozyain. - Desyat', esli H'erdis udastsya vzyat' Mikl'borg. - YA ne veryu H'erdis. Dokkal'vy godny tol'ko na toplivo dlya kostra. Mertvoj H'erdis byla by nam poleznej, Hozyain. Ee draug togda byl by pokornee. - YA by provernul eto delo vmig, esli b tol'ko udalos'. Plashch, shlem i mech Dirstigga dolzhny nahodit'sya v odnih rukah. - I drakon'e serdce, Hozyain. - Ne pominaj ego, esli ne hochesh', chtoby u menya zhelch' razlilas' ot zlosti! - otrezal Mirk®yartan. - ZHelchnyj vy narod, zhivye, - provorchal Skarnhravn. - To li delo my, draugi - pyl' i prah, nikakoj tebe zhelchi. Tol'ko i berech'sya, chto myshej ili moli. Da, kstati, nado by nam poskoree ubirat'sya iz Ved'mina Kurgana, ne to gryzuny iznichtozhat vse tvoe vojsko. S pomoshch'yu Ribhu my mogli by sdelat' draugov neunichtozhimymi. - Malen'kaya l'esal'va vse eshche upryamitsya? - Hozyain, pokuda zhiva, ona, vernee vsego, nikogda ne otdast serdce dobrovol'no. Bran napryag sluh, chtoby ne propustit' ni slovechka ob Ingvol'd. On podpolz chut' blizhe, ne v silah razognut' zatekshuyu do boli spinu. V etoj nelepoj pozicii ego zametili vdrug dvoe maroderov - vnezapno vyvernuvshis' iz-za valuna, oni brosilis' na Brana. S radostnymi voplyami odin iz nih vcepilsya v ego dobrotnyj plashch, a drugoj povis na sumke, perebroshennoj cherez plecho. Bran s siloj otshvyrnul pervogo i odnim udarom povalil nazem' togo, kto ceplyalsya za ego sumku. Dvoe drugih, neponyatno otkuda vzyavshiesya, otpryanuli, kogda on vypryamilsya v polnyj rost, i edva Bran brosilsya k nim - pustilis' nautek. Ih vizg privlek vnimanie Skarnhravna, kotoryj obsharival pole svoim palyashchim vzglyadom do teh por, poka vse ryskavshie tam marodery ne udrali proch' so vseh nog. Da i dlya Brana zdes' stanovilos' zharkovato. Tochno krolik, metalsya on ot ukrytiya k ukrytiyu, natykayas' to i delo na kuchki maroderov, kotorye s gromkimi voplyami prinimalis' za nim gonyat'sya. Ognennyj vzor Skarnhravna skol'znul nad samoj golovoj Brana, vysvetiv do mel'chajshih podrobnostej ego figuru. - |to vtoroj skipling! Lovi ego, Skarnhravn! - velel Mirk®yartan. Skarnhravn otvetil zhutkim voem, kotoryj podhvatili Prizrachnye Vsadniki v forte i nad polem. V velichajshem vozbuzhdenii oni brosilis' vniz na udirayushchih vo vse storony maroderov, hvataya vse, chto dvizhetsya, a Bran mezhdu tem zabilsya v kakuyu-to rasselinu i podzhidal sluchaya udrat'. Hriplo vopya, Prizrachnye Vsadniki beshenym galopom mchalis' po nebu, starayas' ne popadat' pod vosplamenyayushchij vzglyad Skarnhravna. V konce koncov ih radostnye vopli smenilis' razocharovannym podvyvaniem. Bran s opaskoj perepolzal ot kamnya k kamnyu, ostavayas' nezamechennym, poka ne dobralsya do konca kamennogo vala, okruzhavshego Ved'min Kurgan, i ne ostanovilsya, namerevayas' perebezhat' pole boya i ukryt'sya v otnositel'no bezopasnyh bolotah. Tyazhelo dysha, on oglyadelsya. Prizrachnye Vsadniki vyslezhivali ego na drugoj storone skata, chto vel k vorotam, i Bran risknul vskochit' i opromet'yu pomchat'sya cherez pole. Kogda on uzhe probezhal polputi, za spinoj vzvilsya dikij torzhestvuyushchij vopl', i skipling, oblivshis' holodnym potom, pribavil hodu. Prizrachnye Vsadniki leteli k nemu ot gornogo forta, no byli eshche slishkom daleko i mogli tol'ko vopit' ot dosady. Bran uzhe pochti dobezhal do spasitel'nogo holma, kogda ego noga gluboko ushla v myagkuyu gryaz'; on rvanulsya, edva ne poteryav sapog, i upal. |tu nogu emu udalos' vydernut' iz gryazi, no zato drugaya provalilas' v top' i on nikak ne mog ee vytashchit'. Bran barahtalsya izo vseh sil, no tryasina derzhala krepko, ne namerevayas' otdavat' svoyu dobychu. Prizrachnye Vsadniki radostno vzvyli i mig spustya uzhe kruzhili nad nim, tochno staya pestryh voronov, stremyashchihsya vyklevat' glaza uvyazshej v tryasine zhertve. 8 Proklinaya ih, sebya i svoe durackoe polozhenie, Bran zamahnulsya na nenavistnyh tvarej nebol'shim kinzhalom, i Vsadniki dazhe vzvyli ot predvkusheniya potehi. Izdevatel'ski gogocha, oni otveshivali Branu pinki i tychki, pokuda vokrug ne sobralos' okolo treh desyatkov tvarej, - chtoby otvesti dushu i vslast' pomuchit' zhertvu. Gromkij okrik razom pristrunil ih, i Vsadniki, grimasnichaya i peresmeivayas', rasstupilis'. Bran uvidel, chto k nemu priblizhaetsya Mirk®yartan. Rezkim zhestom on velel ubirat'sya Vsadnikam vosvoyasi i s somnen'em vozzrilsya na Brana. Zatem vynudil loshad' podojti kak mozhno blizhe i protyanul Branu konec svoego posoha, do kotorogo protivno bylo dazhe dotragivat'sya. Navershie posoha predstavlyalo soboj skalyashchijsya cherep. - Nu-nu, - fyrknul Mirk®yartan, - ne medli. Vse luchshe, chem podyhat' v tryasine, verno? - On razvernul konya i vytashchil Brana iz bolota, pri etom edva ne vydernuv emu ruki iz sustavov; tryasina tol'ko gromko, kak by s sozhaleniem chavknula, vypuskaya dobychu. Zatem charodej snova pristal'no vozzrilsya na Brana. - Trudno poverit', chto dazhe takomu bezgolovomu molokososu-skiplingu moglo pri