Dzhoanna Bolton. Zvezdnye kommandos ----------------------------------------------------------------------- Johanna M.Bolton. The Alien Within (1988). Per. - S.Martynov. Smolensk, "Rusich", 1996. OCR & spellcheck by HarryFan, 25 July 2002 ----------------------------------------------------------------------- 1 Stolica Malverna, 2473 god po standartnomu Zemnomu kalendaryu Poslepoludennoe nebo bylo zatyanuto tyazhelymi tuchami, i gorod blestel pod dozhdem, kak mokryj opal. Ili kak musornaya svalka. Na rasstoyanii eta svalka byla ne lishena dazhe nekotoroj privlekatel'nosti. Odnako pri bolee blizkom rassmotrenii otkryvalos' istinnoe polozhenie veshchej - otchayanie, gryaz' i ogromnoe kolichestvo pohozhih na zaplaty domov, otremontirovannyh na skoruyu ruku, no nuzhdayushchihsya v gorazdo bol'shem uhode. Ulichnye ogni sverkali vsemi cvetami radugi. Ih otblesk rastvoryalsya v tumane, kotoryj stelilsya po ulicam, vzdymalsya klubami u ventilyacionnyh trub i prosachivalsya v pereulki; s krysh zdanij kapala voda i stekala po trotuaru, prevrashchaya ego v zybkoe zerkalo, razbivaemoe kazhdym shagom prohozhego ili kolesami proezzhayushchej mashiny. Tuman sgladil kontrasty goroda, izmenil cveta neonovyh vyvesok malen'kih magazinchikov, kotorye vystroilis' vdol' vseh ulic, okutal prohozhih. Dazhe vo vremya dozhdya lyudskoj potok ne umen'shilsya, i SHou ssutulivalsya kazhdyj raz, kogda prohodil skvoz' tolpu lyudej, prodvigayas' vpered nastol'ko bystro, naskol'ko eto bylo vozmozhno v davke. Na taksi bylo by bystree, no kreditnaya kartochka issyakla, a ukrast' novuyu on eshche ne uspel. K tomu zhe on schital, chto dobirat'sya peshkom bezopasnee. Esli kto-nibud' pronyuhal ob istinnyh prichinah ego prebyvaniya na Malverne, to vlasti uzhe iskali ego, i pervoe, chto by oni sdelali, - ustanovili monitory na vseh mashinah obshchestvennogo transporta. Oni mogli nablyudat' i za prohozhimi, no shansov obnaruzhit' ego gde-nibud' na zadvorkah u nih bylo namnogo men'she. Uzhe byl viden bokovoj vhod v kosmoport, nad vorotami kotorogo visela malen'kaya sinyaya vyveska. Mnozhestvo mashin v容zzhalo i vyezzhalo cherez nih, minuya dvuh skuchayushchih ohrannikov. SHou napravilsya k nim, rasstegnuv nakidku, zashchishchayushchuyu ego ot dozhdya, i osvobodiv levuyu storonu pidzhaka. Pod nakidkoj na nem byl nadet odnobortnyj kostyum temno-zelenogo cveta. Cvet kostyuma i vyshityj na levom nagrudnom karmane znachok ukazyvali, chto on prinadlezhit k odnoj iz vliyatel'nyh delovyh gil'dij. |ti gil'dii imeli ogromnuyu vlast' na Malverne, i on besprepyatstvenno proshel mimo ohrannikov. Do sih por vse shlo po planu, i SHou nemnogo rasslabilsya. Ohranniki ne proyavili k nemu nikakogo interesa, a eto govorilo o tom, chto presledovanie eshche ne nachalos'. Teper' u nego byli shansy na uspeh. Odnako okonchatel'no pochuvstvovat' sebya v bezopasnosti mozhno bylo lish' za predelami planety. Namerenno plohaya osanka i prostornaya odezhda skryvali vysokij rost i hudoshchavost' SHou, kotorye vydelyali ego sredi korennyh zhitelej Malverna. Lico tozhe podverglos' izmeneniyam. YAmochki pod shirokimi skulami byli zakleeny sintaksinom, no svoi dlinnye chernye volosy on poshchadil. Vse ravno ego by ne priznali za nastoyashchego malvernijca. A odno iz mnogochislennyh pravil maskirovki trebovalo izmenit' svoyu vneshnost' rovno nastol'ko, naskol'ko eto neobhodimo, chtoby ne vydelyat'sya v tolpe na etoj planete ksenofobov. SHou byl shpionom, pritom ves'ma lovkim. O nem nikto nichego ne znal: ni otkuda on rodom, ni ego ubezhdenij, ni ego nastoyashchej vneshnosti. Dlya zakazchikov on byl takim zhe neuyazvimym i neulovimym, kak i dlya svoih zhertv, chto porozhdalo ogromnoe kolichestvo sluhov o nem. Lish' nemnogie mogli pohvastat' tem, chto vstrechalis' s nim licom k licu, no esli by mozhno bylo sverit' ih pokazaniya, to vyyasnilos' by, chto oni opisyvayut sovershenno raznyh lyudej. Edinstvennoe, s chem vse soglashalis', - eto pochti sverh容stestvennaya sposobnost' SHou razdelyat' pravdu i lozh'. S pomoshch'yu etoj sposobnosti on izbezhal mnogih opasnostej, harakternyh dlya ego professii. SHou ne doveryal nikomu. On ne imel nichego obshchego s pravitel'stvom, u nego ne bylo kakoj-libo idei, pobuzhdavshej k risku, a nedostatok takogo kachestva, kotoryj obychno nazyvaetsya obyazatel'nost'yu, dostavlyal nemalo hlopot ego zakazchikam. Nemalo bylo predprinyato popytok zaverbovat' ego. Iz-za etogo, a takzhe iz-za ego tonkogo chut'ya, sushchestvovala opasnost', chto v odin prekrasnyj den' SHou dostavit kuchu nepriyatnostej. CHtoby izbavit' sebya ot takoj opasnosti, nekotorye iz ego zakazchikov nanimali ubijc, no ni odin iz nih so svoej rabotoj ne spravilsya. |to tol'ko uprochilo reputaciyu SHou. Ego masterstvo v poluchenii informacii i razlichnyh sekretov bylo zhiznenno vazhno dlya uchastnikov igry v mezhplanetnuyu politiku. No kazhdyj, kto vstrechal etogo zagadochnogo tipa, boyalsya i nenavidel ego. Kogda SHou popal v port, on srazu zhe napravilsya v tehnicheskuyu zonu, gde v ogromnyh podzemnyh elevatorah na oporah stoyali kosmicheskie korabli, gotovye k podnyatiyu na poverhnost'. SHpion iskal "Nochnogo ohotnika", legkij skorostnoj storozhevoj korabl'. Ego metallicheskie pereborki, omyvaemye dozhdem, l'yushchimsya cherez otverstie shahty, otlivali serebrom. Osnovanie elevatora bylo chernym ot syrosti. Vdali, na fone shumov porta, razdavalis' raskaty groma. Na hodu SHou nazhal knopku malen'kogo pul'ta distancionnogo upravleniya, spryatannogo v karmane, - i v korable otkrylsya lyuk. SHpion bystro vzobralsya po trapu i nyrnul v temnyj prohod. Ego dlinnye pal'cy zaprygali po paneli upravleniya vnutri korablya. Kak tol'ko trap byl ubran, a lyuk nagluho zadraen, SHou pomchalsya v kubrik, gde nahodilas' Dri, ozabochennaya predstartovymi proverkami. Ona bystro kivnula emu, davaya znat', chto zametila ego poyavlenie. No ni na sekundu ne otvleklas' ot paneli, po kotoroj begali ee pal'cy. SHou ostavil ee, a sam pripodnyal kovrik na polu i nashchupal sekretnuyu zashchelku. Razdalsya shchelchok, - i malen'kaya plita v palube ot容hala v storonu. SHou bystro perelozhil ploskij svertok iz karmana pidzhaka v tajnik. Zatem on nabral kod i zakryl plitu. Nichto ne ukazyvalo na to, chto zdes' est' nisha, a esli by vse-taki kto-to popytalsya vzlomat' pol, dokumenty v tajnike byli by unichtozheny. - Mozhno davat' poslednij otschet. My gotovy k pod容mu, - ob座avila Dri svoim glubokim golosom. SHou sel v kreslo pilota i zastegnul remen'. - YA sam sdelayu zapros, - skazal on. - Potoraplivajsya. Ne mogu dozhdat'sya, kogda my uletim s etoj chertovoj planety. - YA tozhe ne proch' ubrat'sya otsyuda siyu zhe minutu. Odnako prishlos' potratit' nemnogo vremeni, chtoby sodrat' sintaksin s lica i vynut' iz glaz kontaktnye linzy. Posle etogo on s oblegcheniem vzdohnul. - Bol'no? - zabotlivo sprosila Dri. - Da net. No ya v nih ploho videl. On vybrosil ostatki maskirovki v annigilyator. Bez linz ego glaza byli serebristo-serymi, s tonkim svetlym obodkom po krayam. Gustye temnye resnicy podcherkivali osobennyj ih blesk. SHou povernulsya k priboram i vklyuchil radio dlya svyazi s Kontrolem Porta Malverna. - Govorit "Nochnoj ohotnik". My gotovy k pod容mu. Pozhalujsta, podgotov'te dokovyj elevator dlya porta 17-V, - proiznes on v mikrofon. V otvet razdalsya shum pomeh i zhenskij golos: - "Nochnoj ohotnik", vy zaregistrirovali razreshenie? - V etom net neobhodimosti. My prizemlilis' po dvadcatichetyrehchasovomu propusku dlya zapravki toplivom. S minutu byla tishina. - YA govoryu s "Nochnym ohotnikom", registracionnyj nomer nol' nol' dva A, shest' devyat' pyat' shest'desyat tri, pripisannym k Savarade? - nakonec utochnila zhenshchina. - Otvet polozhitel'nyj. - Vy zaregistrirovany u nas pod svobodnym shestidesyatichasovym propuskom. Vy ne mozhete podnyat'sya bez tamozhennogo dosmotra i special'nogo razresheniya. Vam takzhe neobhodimo soobshchit' svoyu cel' naznacheniya. - Vashi dannye oshibochny. Prover'te, pozhalujsta, eshche raz. Moe sudno prizemlilos' zdes' shest' chasov nazad. Dri nahmurilas', pokazyvaya tem samym svoi podozreniya, glaza ee suzilis'. - "Nochnoj ohotnik", pozhalujsta, otkrojte vash vhod. Tamozhennaya brigada nahoditsya okolo korablya. My postaraemsya uskorit' vashe otpravlenie, naskol'ko eto vozmozhno, no, k sozhaleniyu, vy ne mozhete podnyat'sya do teh por, poka ne podchinites' predpisannym instrukciyam. SHou otklyuchil mikrofon. - CHert by pobral eti predpisaniya! - provorchal on, vklyuchaya vneshnij obzor. Odna za drugoj na monitorah stali poyavlyat'sya kartinki ploshchadki vokrug korablya. SHou nazhal na stop-kadr, kogda obnaruzhil to, chto iskal. Gruppa lyudej pered lyukom ne mogla byt' tamozhennoj brigadoj. U vseh byla zametna voinskaya vypravka. Kazhdyj byl vooruzhen lazernym ruzh'em, a znaki otlichiya i cvet uniformy govorili o tom, chto oni - soldaty Special'nyh Sil Malverna. - CHto proishodit? - zavolnovalas' Dri. - Ne znayu i znat' ne hochu, - otvetil SHou. On otreguliroval vneshnij obzor i uvidel nebo v trube nad nimi. Vlasti, po krajnej mere, ne dogadalis' zakryt' lyuk shahty. - My vzletaem pryamo sejchas. Lico Dri rasplylos' v shirokoj ulybke, i ee korotkie pal'cy nazhali knopki, otkryvayushchie kamery smesitelej dvigatelya. Po komande SHou korabl' nachal dvigat'sya. SHum dvigatelej v podzemnom tonnele byl oglushitel'nym. SHou videl, kak lzhe-tamozhenniki bezhali v poiskah ubezhishcha, zatykaya ushi. Pervye dvizheniya "Nochnogo ohotnika" bylo trudno zametit'. Kazalos', chto on nepodvizhno stoit na meste, a vokrug podnimayutsya kluby dyma, skryvaya ochertaniya korablya, no vsego lish' cherez neskol'ko sekund on byl lish' tochkoj v nebe. SHou ne potrudilsya dazhe uznat' uron, prichinennyj startom iz elevatora. Odnim iz ego glavnyh pravil bylo snachala zabotit'sya o sebe, a uzhe potom dumat' o detalyah. CHerez neskol'ko minut chernoe prostranstvo kosmosa okruzhalo storozhevik, i Dri s oblegcheniem otkinulas' v svoem kresle. - CHto by ty ni ukral na etot raz, eto ih opredelenno razozlilo, - proiznesla ona. - Ili ty narushil kakie-nibud' zakony? - Nu, eto bylo netrudno, - otozvalsya SHou. On ne byl uveren, chto korabli Malverna brosyatsya v pogonyu, no on takzhe ne znal cennosti materialov, kotorye ukral. Oni mogli okazat'sya dostatochno vazhnymi, chtoby radi nih ustroit' ohotu za beglecami. Poka vokrug "Ohotnika" ne bylo nichego, krome bezmyatezhnoj pustoty kosmosa. SHou brosil vzglyad na Dri i uvidel, chto ona tozhe izuchaet prostranstvo vokrug korablya. Dri byla karlikom. Ee kosti byli obychnoj tolshchiny, svojstvennoj lyuboj zhenshchine, no pochemu-to oni perestali rasti do togo, kak okonchatel'no sformirovalis', i v rezul'tate Dri byla chut' vyshe metra. Kogda SHou vpervye uvidel Dri, ona byla sredi krichashchih detej. Snachala emu pokazalos', chto ona - odna iz nih i chto oni zanyaty kakoj-to shumnoj igroj. On uzhe bylo proshel mimo, no vdrug uvidel, chto deti vooruzheny i gotovy k nasiliyu. On chuvstvoval chuzhie mysli i slyshal otchayanie Dri sredi ozloblennosti detskih umov. U SHou prakticheski ne bylo vremeni, no uzhas zhenshchiny byl takim ogromnym, chto on ostanovilsya i pomog ej. SHou ponyatiya ne imel, kak zhila Dri do ih vstrechi. On nikogda ne sprashival ob etom, a ona byla ne iz teh, kto prosto tak rasskazyvaet o sebe. Kak by to ni bylo, ee cinichnyj vzglyad na zhizn' pochti polnost'yu sovpadal s ego sobstvennymi vzglyadami. Dri rodilas' vo vremena, kogda medicina dostigla vozmozhnosti ustranyat' rodovye defekty. Navernoe, ee roditeli ne udosuzhilis' prinyat' mery predostorozhnosti v predrodovoj period, ili zhe lechenie okazalos' maloeffektivnym. Dri ochen' sil'no otlichalas' ot drugih, i roditeli, navernoe, stydilis' ee. V glazah okruzhayushchih ona byla ob容ktom zhalosti i nasmeshek. SHou i tak uzhe "zloupotrebil" gostepriimstvom zhitelej planety, i ostanovit'sya hot' na sekundu oznachalo podvergnut' sebya opasnosti. Tak kak emu neobhodimo bylo udirat' s planety, na kotoroj zhila Dri, ee prishlos' vzyat' s soboj. On sobiralsya ostavit' ee na kakoj-nibud' planete, gde ona byla by v bezopasnosti i smogla by ustroit' svoyu zhizn' poluchshe, no u Dri byli svoi sobstvennye plany. K tomu zhe ona obladala zhivym umom i fenomenal'nymi sposobnostyami k upravleniyu "Ohotnikom". I SHou ostavil ee. Dri, kak i SHou, byla odinochkoj, ne stremivshejsya proniknut' v dushu naparnika. Ona uzhe pokazala sebya v neskol'kih peredryagah, i eto byl ee ispytatel'nyj srok. Ih partnerstvo prodolzhilos' k vzaimnoj vygode, i SHou byl dovolen svoim resheniem. Vnimanie Dri pereklyuchilos' na pribory. - Radary zasekli cel'. SHou i sam uzhe zametil tochku na ekrane. - Cel' trojnaya, bystro priblizhaetsya. Kakoj signal oni peredayut? - Oni molchat, no pohozhe, chto eto boevye katera s Proksimy. - Kakogo cherta oni zdes' delayut? - Pal'cy SHou zabegali po pul'tu. - Uklonenie. Podgotov'sya... - SHou! - shepotom pozvala naparnica. - CHto takoe? Pervye tri celi byli vsego lish' avangardom, kazhdyj iz etih katerov po razmeram byl ne bol'she "Ohotnika", no chetvertyj korabl', shedshij za nimi, okazalsya drednoutom s Proksimy. |to ogromnoe chudovishche obgonyalo konvoj i medlenno priblizhalos' k kroshechnomu storozheviku. Kazalos', chto drednout pochti ne dvigaetsya. Izobrazhenie na ekrane, estestvenno, iskazhalo dejstvitel'nost'. Na samom dele lish' nemnogie korabli mogli posporit' s drednoutom v skorosti i moshchi. - Nam ne udastsya ujti, - unylo konstatirovala Dri. - My ne mozhem tak prosto sdat'sya, - otvetil SHou. Dri snova povernulas' k navigacionnomu komp'yuteru. Ee lico poblednelo, no pal'cy uverenno prygali po klaviature. "Nochnoj ohotnik" byl vsego v neskol'kih sekundah ot pryzhka v giperprostranstvo. Esli eto im udastsya, to oni okazhutsya v bezopasnosti. No dejstvovat' nuzhno bylo bystro. Esli massa drugogo korablya okazhetsya slishkom blizko, navigacionnyj komp'yuter ne razreshit pryzhok. Drednout tem vremenem priblizhalsya. "Ohotnik" nakrenilsya, shum dvigatelej pereros v predsmertnyj hrip, signalizirovavshij o peregruzke. - Proklyat'e! - SHou udaril kulakom po krayu pul'ta. - "Nochnoj ohotnik"! - razdalsya golos iz priemnika. - My u vas na hvoste. Spasenie nevozmozhno. Zaglushite dvigateli i prigotov'tes' k posadke na nash bort. Povtoryayu, zaglushite dvigateli. - Eshche nemnogo, i my vzorvemsya, - dolozhila Dri, sohranyaya spokojstvie. Ona protyanula ruku, chtoby otklyuchit' dvigateli. - Net! SHou shvatil ee za zapyast'e. Glaza Dri okruglilis' ot udivleniya. - Pust' luchshe vzorvemsya, - skazal on ej. - Oni vse ravno ub'yut nas. Tak uzh luchshe zahvatim s soboj etogo monstra. - Ty hochesh' vzorvat' drednout? - Vzryv proizojdet po ih traverzu, i esli my dazhe ne vzorvem ih, to prichinim nemalo vreda. - Ty uveren, chto nam ne spastis'? SHou kivnul golovoj, glyadya v glaza Dri. Ona snova posmotrela na gigantskij korabl', nadvigayushchijsya na nih. - Togda dejstvuj. - "Nochnoj ohotnik", vashi dvigateli na predele, zaglushite... SHou otklyuchil vse sistemy kommunikacii. - Ne stoit nam eto slushat', - probormotal on, otstegnul remni i, podojdya k Dri, myagko polozhil ej ruki na plechi. - Izvini. My byli vo mnogih peredelkah. No... - Erunda! - otvetila ona. - YA znala, na chto idu, kogda prosila tebya zahvatit' menya s soboj. |ti poslednie mesyacy svoej zhizni ya provela luchshe, chem mogla provesti v Sammerlande, esli by ostalas' tam. Ona ne lyubila zadushevnyh scen, i hotya byla tronuta do glubiny dushi, izvineniya SHou byli vse zhe neprivychny dlya nee. Vse eto vremya on zabotilsya o nej, no nikogda ne pokazyval i teni privyazannosti. Ona kosnulas' ego ruki. - Pust' penyayut na sebya. Dri pokazala na ekran, gde byl viden ogromnyj lyuk, v kotoryj vtyagivalsya "Ohotnik". SHou kivnul i poshel v mashinnoe otdelenie v zadnej chasti korablya. Storozhevik imel prisposoblenie, avtomaticheski zaglushayushchee dvigateli v kriticheskoj situacii. Nuzhno bylo razomknut' cep', chtoby proizoshel vzryv. "Ohotnik" vyderzhival ogromnye peregruzki. Ego tryaslo, i vibracii ochen' skoro mogli vyrasti tak, chto metall razorvalsya by na kuski. Korabl' agoniziroval, i pronzitel'nyj zvuk ehom otdavalsya v serdce SHou. Atmosfera v mashinnom otdelenii byla napryazhena. Vilis' kluby dyma, vyzyvavshego kashel'. V provodah proizoshlo zamykanie, i po panelyam probegali iskry. SHou nashel korobku kontrolya bezopasnosti, no panel' vibrirovala tak sil'no, chto za nee nel'zya bylo vzyat'sya. Glaza SHou slezilis' ot dyma, on uzhe vspotel ot zhary, i ego pal'cy skol'zili. On vyter ih o shtany i eshche raz popytalsya vskryt' korobku. Neozhidanno "Ohotnik" snova nakrenilsya, i SHou upal na obshivku. Gluhie zvuki ehom otdalis' vo vseh uglah, zatem korabl' zatih. "Magnitnaya lovushka!" - reshil SHou, sbityj s tolku. Pohozhe bylo, Proksima ne zhelala teryat' "Ohotnika". SHou snova vernulsya k rabote, no vmesto prezhnej celeustremlennosti im ovladela zlost'. Ego tonkie pal'cy nashchupali shchel', gde panel' soedinyalas' so stenoj. S usiliem, kotorogo trudno bylo pri ego teloslozhenii ozhidat', on otorval dva kuska metalla drug ot druga. Rezkim dvizheniem on otdelil panel' ot obshivki. - Zaglushite dvigateli i prigotov'tes' k posadke na nash bort, - progremeli slova, kotorye proksimiancy proiznesli v gromkogovoritel', chtoby ih bylo slyshno v plenennom korable. - Bystree, bystree! - toropil sebya SHou. Ego glaza eshche slezilis' ot edkogo dyma. On smahnul slezy i pot s lica, vstal i popytalsya vspomnit' poryadok deaktivacii sistemy zashchity, no tak i ne vspomnil. Ne zabotyas' o posledstviyah, on stal naugad razryvat' provoda. Dvigateli zaglohli. Pronzitel'nyj vizg pereshel na oktavy i basovoe gromyhanie, posle chego sovsem zatih. SHou ponyal, chto ne uspel. Odin iz priborov vnutrennego kontrolya otklyuchil dvigateli "Ohotnika". V razomknutyh cepyah paneli razdavalis' shipenie i tresk. Drugih zvukov ne bylo, poka ne razdalsya stuk vybitogo vhodnogo lyuka. Na "Nochnoj ohotnik" vorvalis' vooruzhennye desantniki. Ih tyazhelye botinki zatopali po palube. SHou podnyalsya na nogi i vybezhal iz mashinnogo otdeleniya. On pribezhal v rubku kak raz v tot moment, kogda Dri podnimalas' iz-za navigacionnogo pul'ta s pistoletom v ruke. Razdalsya rokovoj vystrel iz lazernogo pistoleta, i Dri upala na pol. Malen'kaya, nepodvizhnaya figurka, nad kotoroj vilsya dymok ot sozhzhennogo tela. Gnev zahlestnul SHou, kak ogon'. Osleplyayushchaya yarost' ne ostavila i sleda ot bylogo straha. Desantnik, vstupivshij na "Ohotnik" pozzhe svoih tovarishchej, byl pervym, kto zametil SHou. On podnyal ruzh'e, no prezhde, chem uspel vystrelit', SHou napravil na nego moshchnyj myslennyj impul's i razrushil mozg zahvatchika. Desantniki padali odin za drugim, kogda SHou napravlyal na nih vsyu svoyu yarost'. Ih kriki zameshatel'stva i boli dlilis' vsego lish' neskol'ko sekund, zatem oni umirali. Vse, krome odnogo. Po kakim-to prichinam ataka SHou ne prinesla tomu vreda, i eto bylo udivitel'no. Nesmotrya na izumlenie, SHou brosilsya na vooruzhennogo cheloveka. Desantnik obernulsya, vskinul ruzh'e rezkim dvizheniem i vystrelil, opaliv SHou sil'nym luchom. Kapitan "Nochnogo ohotnika" upal, i na korable nastupila mertvaya tishina. 2 Kosmos, 2473 g. po SZK Ruki zhenshchiny dvigalis', kak raspustivshijsya cvetok, medlenno raskryvayushchijsya v vode. Za izyashchestvom byla skryta sila. V zale ne bylo vody, no svobodnoe padenie v nevesomosti sozdavalo illyuziyu ee prisutstviya. Sila protivodejstviya vlekla zhenshchinu k stene. Ona perekuvyrnulas' v vozduhe, izognuv spinu, i, kosnuvshis' pal'cami nog myagkoj, prohladnoj stenki, ottolknulas' ot nee, i povernulas', chtoby snova vernut'sya v centr i vstretit'sya s nevidimym protivnikom. Ona byla gotova k sleduyushchemu udaru, k izyashchnomu, no, vozmozhno, smertel'nomu dvizheniyu. Vinter byla vysokoj i strojnoj. Pod oblegayushchim telo kosmicheskim kostyumom byli vidny trenirovannye myshcy. Nel'zya bylo skazat', chto ona ne zhenstvenna. Ee telo nichem ne napominalo muskulistogo, nakachannogo tyazheloatleta, naprotiv, v ee figure skoree mozhno bylo uvidet' tancovshchicu. Ona pryatala volosy pod nebol'shoj kepkoj, takoj zhe, kak i u bol'shinstva korabel'nogo ekipazha. Ee karie glaza kazalis' raskosymi iz-za shirokih skul. Kozha zhenshchiny byla smugla i otlivala zolotom. Hotya u nee ne bylo teh priznakov, kotorye otlichayut krasavic, vse-taki ona byla ochen' simpatichnoj. K tomu zhe zhenshchina eta sluzhila kosmicheskim kapitanom i komandovala korablem Federacii "Ventura". Doktor Devid Vil'son zabyl, chto on vse eshche derzhit v rukah chashku i chto v nej ostyvaet kofe. On stoyal v kabinete pered ekranom svyazi i nablyudal za trenirovkoj svoego kapitana v zale nevesomosti. Tak kak po korabel'nomu raspisaniyu davno byla noch', Vinter dolzhna byla spat'. No uzhe vtoruyu noch' podryad Devid nablyudal, kak ona podvergaet sebya serii izoshchrennyh uprazhnenij. Kak glavnyj oficer-medik Vil'son obladal opredelennymi privilegiyami i polnomochiyami. On byl edinstvennym chelovekom, kto mog hot' kak-to komandovat' kapitanom. On mog dazhe osparivat' prikazy Vinter, esli schital, chto tak budet luchshe dlya nee ili bezopasnosti korablya. Odnako on dolzhen byl obosnovat' takie chrezvychajnye dejstviya kak pered nej, tak i pered komissiej po vozvrashchenii korablya na bazu. Doktor nes otvetstvennost' za horoshee psihicheskoe i fizicheskoe sostoyanie ekipazha i takim obrazom imel dostup ko vsem vidam ih deyatel'nosti, kak lichnoj, tak i professional'noj. Blagodarya special'nomu ekranu na ego stole on mog prosmatrivat' i proslushivat' vse, chto proishodilo na korable. Kogda ego naznachili na "Venturu" glavnym vrachom, Vil'son poschital ispol'zovanie etogo pribora samoj nepriyatnoj chast'yu svoej raboty. No tak kak ego moral'nye principy ne pozvolyali zloupotreblyat' apparatom, on ne chasto im pol'zovalsya. Odnako tot dal emu vozmozhnost' vmeshat'sya v ryad proisshestvij i ne dat' im pererasti v ser'eznye konflikty. Sejchas on pol'zovalsya ekranom dlya nablyudeniya za kapitanom, srazhayushchimsya s nevidimym zlym duhom. V mrachnyh predchuvstviyah Vil'son nahmuril brovi. On opoznal v ee dvizheniyah sunbas - uprazhneniya tipa kota v karate, prednaznachennye dlya rukopashnogo boya v usloviyah nevesomosti. Predydushchej noch'yu Vinter ispolnyala eto zhe dvizhenie do polnogo iznemozheniya, poka pochti ne poteryala sposobnosti dvigat'sya. No doktor znal, chto dazhe posle etogo ona ne poshla spat'. Devid uzhe podumyval o vmeshatel'stve. On chut' pododvinulsya k ekranu i pochuvstvoval, chto kofe, uzhe okonchatel'no ostyvshij, vyplesnulsya iz chashki, kotoruyu on vse eshche derzhal v rukah. Doktor s nedoumeniem posmotrel na chashku i postavil ee na stol, vernee, na stopku nenadezhno slozhennyh bumag. Ego vnimanie snova pereklyuchilos' na figuru na ekrane. On byl v otvete za kazhdogo na korable, no ego chuvstva k Vinter byli osobennymi. Za chetyre goda sluzhby na bortu "Ventury" oni stali druz'yami. Ne mnogie mogli pohvastat' kakimi-libo chelovecheskimi otnosheniyami s Vinter. Ona so vsemi byla holodna, kak surovye zimnie morozy, no Devid sumel razglyadet' za ee surovost'yu i racional'nym spokojstviem teplo nastoyashchego cheloveka. Kapitan redko pokazyvala etu storonu svoej lichnosti, i ee svyazi s drugimi lyud'mi obychno ogranichivalis' sluzhebnymi formal'nostyami, obuslovlennymi normami voennoj zhizni. Devid byl edinstvennym chelovekom na korable, kotoryj mog pogovorit' s Vinter po dusham, i sejchas, kak on schital, bylo samoe vremya sdelat' eto. Napryazhenie poslednego mesyaca bylo ochen' sil'nym, osobenno dlya kapitana. Prichinoj etogo stala princessa Izagen, vnuchka Matriarha Malverna. Izagen byla predstavitel'nicej planety na serii vstrech, kotorye Federaciya provodila v nadezhde primirit' rastushchie raznoglasiya mezhdu koloniyami i pravitel'stvom. Devid napomnil sebe, chto eto byla ocherednaya tshchetnaya popytka. |to byl tipichnyj sluchaj, kogda vsego slishkom malo i slishkom pozdno. Godami kolonisty bez uspeha obrashchalis' so svoimi problemami v Sovet Pravyashchih Domov. Esli ih traktovka situacii verna, eta konferenciya mogla stat' poslednej popytkoj mirnyh peregovorov. Reportazhi o poslednih sobytiyah govorili o tom, chto Devid i sam videl ne raz vo vremya poletov, - ogromnoe kolichestvo kolonij, bolee sotni planet, ohvatilo vosstanie za avtonomiyu. Konferenciya okazalas' otchayannym usiliem neskol'kih naibolee konservativnyh mirov izmenit' sushchestvuyushchee polozhenie, no, sudya po vsemu, bol'shinstvo iz nih v skorom vremeni prisoedinyatsya k povstancam. Ni Doma, ni Federaciya ne sdelali nichego, chtoby ostanovit' ih. Hotya Devid sochuvstvoval mnogim trebovaniyam kolonistov, on ne mog smotret' skvoz' pal'cy na ih metody. Po ego iskrennemu mneniyu, vojna byla ne luchshim vyhodom iz polozheniya. Navernoe, iz-za togo, chto ona ne smogla vypolnit' svoyu missiyu na konferencii, princessa Izagen byla trebovatel'nym i svarlivym passazhirom. CHto by ni delali chleny ekipazha, nichto ne moglo udovletvorit' ee. Ona provela bol'shuyu chast' poleta v svoej kayute v kompanii slug i lichnyh telohranitelej - odnih zhenshchin. "Izagen"! - proiznes doktor pro sebya. Ona byla ocharovatel'nym sozdaniem, gordo derzhala golovu na svoej izyashchnoj shee. Ee blestyashchie svetlye volosy, sobrannye v zamyslovatuyu prichesku, volnami spadali na ee spinu i byli ukrasheny dragocennymi zhemchuzhinami. Kazhdyj raz, kogda Devid vstrechal ee, na nej byli perchatki iz yarkogo shelka s brilliantami, siyavshimi nichut' ne men'she, chem ee golubye glaza. On chut' bylo ne vlyubilsya v princessu s pervogo vzglyada. Doktor stoyal po stojke "smirno", kak i ostal'nye oficery "Ventury", v pochetnom karaule, vstrechavshem poslannicu, kogda ona vstupila na bort. On ne mog ne priznat', chto byl oshelomlen i voshishchen eyu. So svoimi slugami ona velichestvenno parila mimo nih, ne obrashchaya vnimaniya na ceremoniyu. Devid vspomnil, kak Vinter posledovala za nej, i tol'ko slegka podnyatyj podborodok i prishchurennye glaza svidetel'stvovali o tom, chto ona nemnogo razdrazhena grubost'yu poslannicy. Devid vzdohnul pri etih vospominaniyah. Zadanie nachalos' otnyud' ne blagopriyatno, i on Mog by, konechno, predvidet' vozmozhnye problemy, svyazannye s poslannicej, no on byl prosto osleplen ee krasotoj. Razve on mog podumat', chto dusha etoj zhenshchiny nastol'ko zhe porochna i amoral'na, naskol'ko velikolepna ee vneshnost'? Prichinoj vseh bed, vypavshih na ih dolyu, byla princessa, no Vinter, kak vsegda, vinila tol'ko sebya. Devid vernulsya v nastoyashchee, kogda zazvonil kommunikator, raspolozhennyj v gimnasticheskom zale. On uvidel, kak Vinter, ottolknuvshis' ot steny, podletela k priemniku u dveri, i vklyuchil priemnik na polnuyu moshchnost', chtoby podslushat' ee besedu. Iz dinamika razdalsya golos dezhurnogo oficera: - Kapitan Vinter, dlya vas poslanie pervostepennoj vazhnosti s Al'fa-bazy sem'. SHtab-kvartira komandovaniya. - Perevedite izobrazhenie syuda, - prikazala Vinter. Zacepivshis' za myagkuyu oporu u dveri, ona zhdala otveta. Razdalsya priglushennyj shchelchok razryada staticheskogo napryazheniya, svidetel'stvuyushchego ob obratnoj svyazi. - Kapitan Vinter, vy zdes'? - sprosil muzhskoj golos. Devid uznal Olivera Gerni, odnogo iz glavnyh sovetnikov admirala Dzhemmsona i odnovremenno glavu Informacionnoj sluzhby na baze. - Kapitan Vinter slushaet. - My tol'ko chto poluchili zayavlenie pravitel'stva Malverna. Matriarh vyrazhaet svoyu priznatel'nost' za bystroe vozvrashchenie svoej poslannicy. Ona takzhe prosit o dopolnitel'noj usluge, poka vy ne pokinuli zvezdnuyu sistemu Malverna. Po licu Vinter nichego nel'zya bylo prochitat', no doktor zametil, chto ee plechi slegka pripodnyalis', chto govorilo o vnutrennem napryazhenii kapitana. - Vy prochitali moj otchet po rezul'tatam okazaniya poslednej "uslugi" Matriarhu? - sprosila ona rovnym i horosho kontroliruemym golosom. - Nebol'shoe zadanie po vozvrashcheniyu ee poslannicy stoilo mne dvuh chlenov ekipazha, odin iz kotoryh - oficer. Doktor zamer v kresle, prigotovivshis' doslushat' besedu. - YA oznakomilsya s vashim dokladom, kapitan, - otvetil Gerni. - |to proisshestvie dostojno sozhaleniya, no Matriarhat Malverna ochen' vazhen dlya Federacii, i my dolzhny zakryt' glaza na nekotorye nedorazumeniya. My uzhe uvedomili Matriarha, chto vy budete schastlivy vypolnit' ee zhelanie. Glaza Vinter ot zlosti prevratilis' v shchelochki, no ona vse tak zhe horosho kontrolirovala golos. - I chto zhe eto za usluga, mister Gerni? - Vy dolzhny dostavit' dva kontejnera v laboratorii Gilera. Lyudej na etot raz ne budet, tol'ko gruz. - Gruz, - povtorila Vinter. - Giler po men'shej mere v dvuh nedelyah otsyuda, i eto v drugoj storone ot Al'fa-bazy. Devid ponimal, chto terpenie kapitana skoro lopnet. Ona ne lyubila, kogda s nej sporili. Doktor razryvalsya mezhdu vozmozhnost'yu doslushat' razgovor s zhelaniem otpravit'sya v zal. Ego ruka ostanovilas' pered vyklyuchatelem. Nastupila tishina, zatem vmesto Gerni poyavilos' lico admirala Dzhemmsona. Doktora ohvatili mrachnye predchuvstviya. Bylo yasno, chto eta usluga byla gorazdo bol'shej, chem moglo pokazat'sya s pervogo vzglyada. - Kapitan Vinter, my prikazyvaem vam vypolnyat' vse zhelaniya Matriarha. My ponimaem, chto eta pros'ba ves'ma neobychna, no ee nuzhno ispol'zovat' v interesah Federacii. Vy perevezete kontejnery s Malverna v laboratorii Gilera. Tam vy poprosite svobodnoe plavanie. Po vozvrashchenii vy napishete podrobnyj otchet o svoih nablyudeniyah. V nego vy dolzhny vklyuchit' opisanie zavoda i lyubyh vidov deyatel'nosti, kotorye tam zametite. Pros'ba Matriarha sluchajna, no ona daet nam vozmozhnost' umirotvorit' Malvern i v to zhe vremya poluchit' legal'nyj dostup na territoriyu laboratorij. - Est', ser! - otvetila Vinter, no napryazhenie vnutri ee ne oslablo. - Nam izvestno o soderzhanii kontejnerov? YA by hotela znat', nuzhdayutsya li oni v special'nom obrashchenii? - My ob etom nichego ne znaem, no chto by tam ni bylo, ya uveren, chto na "Venture" est' vse neobhodimoe. Oficial'nyj prikaz i dopolnitel'naya informaciya budut vvedeny v vash korabel'nyj komp'yuter. Devid videl, kak Dzhemmson raspryamil svoi plechi i vysoko podnyal golovu, kak budto poziroval pered zritelyami. Na stene za admiralom visela yarkaya emalirovannaya doshchechka - simvol Federacii Pravyashchih Domov. - Dumayu, mne ne nuzhno napominat' vam, kapitan, - prodolzhal admiral, - chto sistema Malverna vazhna dlya nas, dlya Federacii. Teper', kogda my znakomy s unikal'nymi obychayami planety, vy mozhete predotvratit' incident, podobnyj tomu, kotoryj povlek za soboj smert' chlenov vashego ekipazha vo vremya prezhnego zadaniya. Vy mozhete vmeshat'sya v lyuboj moment. Devid vyklyuchil monitor i vyshel iz kabineta. Emu nikogda ne nravilsya admiral Dzhemmson, hotya Vinter uvazhala ego. Uslyshav, chto admiral perekladyvaet otvetstvennost' za smert' podchinennyh na plechi kapitana, doktor vyshel iz sebya. On vospol'zovalsya liftom i popal v korabel'nyj centr nulevoj gravitacii. K tomu vremeni, kak on voshel v zal, Vinter uzhe zakonchila peredachu i s udvoennoj siloj vernulas' k uprazhneniyam. Devid ucepilsya za perekladinu u dveri, zalyubovavshis' eyu. Emu vsegda nravilis' boevye iskusstva. On izuchil rukopashnyj boj vo vremya obshchego treninga, no ne stal sovershenstvovat'sya v nem i inogda zhalel ob etom. Vinter, naprotiv, zarabotala pyatidesyatyj dzyudan po Sunbasu i vtoroj dan chernogo poyasa po karate. Ona znala eti dvizheniya nastol'ko horosho, chto oni stali ee vtoroj naturoj. Nablyudat' za nej vo vremya trenirovki dostavlyalo takoe zhe udovol'stvie, kak nablyudat' za tancorom-professionalom ili za ohotyashchimsya hishchnikom - oba vyglyadeli velikolepno i odnovremenno ustrashayushche. Otbrosiv mechtatel'nost', Devid vspomnil, zachem on syuda prishel. - Kapitan! - pozval on, vse eshche nahodyas' u dverej. - Uhodi! - medlenno vrashchayas' pered nim, otvetila ona. - YA ne ujdu, kapitan, poka ty ne pogovorish' so mnoj. - Ostav' menya v pokoe. |to prikaz. - Kapitan! - perebil ee Devid. - YA otvechayu za tvoyu bezopasnost'. Perestan' vytvoryat' tvoi shtuchki i pojdem so mnoj. Ona podletela k nemu i ostanovilas' v samyj poslednij moment, zacepivshis' nogami za oporu. - O chem zhe ty hochesh' pogovorit'? Takoe yavnoe vyrazhenie zlosti bylo redkost'yu dlya nee, no na Devida eto ne proizvelo nikakogo vpechatleniya. - Ty tol'ko posmotri na sebya. Uzhe bol'she dvuh sutok ty bez sna. Uzhe vtoruyu noch' ty rabotaesh' na iznos, no ved' eto ne vyhod. Ona molchala. - Ty pohozha na bombu, kotoraya vot-vot vzorvetsya, - on izmenil intonaciyu. - Vinter, chto sluchilos'? Ty mozhesh' mne rasskazat'? Kapitan vyterla pot s lica, no promolchala. Devid zametil, chto ona ne hochet vstrechat'sya s nim glazami. - |to iz-za Dou, da? - prodolzhil on, no snova ne poluchil otveta, slyshno bylo tol'ko ee tyazheloe dyhanie. - Vinter, ya hochu pomoch' tebe, no ya ne mogu, esli ty sama etogo ne zahochesh'. Ona proplyla mimo nego za dver' i napravilas' v gravitacionnyj otsek, chtoby vyjti vo vneshnij krug korablya. Devid srazu zhe posledoval za nej, tak kak on ne lyubil nevesomost' i chuvstvoval sebya v nej nelovko. - CHto tebe ot menya nuzhno? - sprosila Vinter, kogda oni vyshli v koridor. - Da, eto iz-za Dou. I iz-za Meshlina. Iz-za polnoj, sovershennoj bessmyslicy togo, chto proizoshlo. - Ty ne mogla predotvratit' smert' etih lyudej. I tebya ne v chem obvinit', - otvetil Devid nizkim i, kak emu pokazalos', uspokaivayushchim golosom. No ego slova proizveli protivopolozhnyj effekt. - Net! - pochti zakrichala Vinter, privedya doktora v smyatenie. Ee glaza sverkali. - Net, ya ne mogla ostanovit' to, chto proizoshlo, i eto samoe strashnoe. YA dumala, chto my civilizovannye lyudi. Razve u nas net prav? Razve ubijstvo - ne prestuplenie? - Konechno... - nachal Devid. - Togda pochemu ee ne sudyat? Da eshche govoryat, chto ya dolzhna zakryt' glaza na eto nedorazumenie! Pochemu etoj poslannice i ee vshivoj shovinistskoj civilizacii pozvolyayutsya blizorukie, ubijstvennye tradicii? Ona prizhala ruki k licu, prizyvaya sebya k sderzhannosti. Devidu hotelos' skazat' chto-nibud', kak-to pomoch', no on znal, chto luchshe promolchat'. - Dou byl luchshim pomoshchnikom komandira iz teh, s kem ya rabotala, - v ee golose uzhe ne bylo slyshno isteriki. - My byli vmeste bolee vos'mi let. Ubit' ego prosto tak, bez vsyakoj prichiny... I Meshlina... YA nikogda ne chuvstvovala sebya takoj bespomoshchnoj, - prosheptala ona. - Dou byl tvoim drugom, - proiznes Devid, no Vinter snova perebila ego. - My lyubili drug druga. Uzhe davno. No ne eto glavnoe. On byl otlichnym oficerom. I Meshlin tozhe. Oni ne zasluzhili takoj smerti. Ona sil'no ssutulilas'. Kazalos', ee podderzhivaet tol'ko ee gnev. - Pojdem. - Devid vzyal kapitana za ruku. - Tebe nuzhno otdohnut'. Esli ty budesh' zdes' stoyat', ty zaboleesh'. Vinter poshla s nim po koridoru. - Mne nuzhno chto-nibud' somaticheskoe. Mozhet byt', u tebya est' chto-nibud', chto ne dast mne zasnut'? YA boyus' zakryvat' glaza dazhe na minutu. - YA sdelayu chto-nibud' poluchshe, chem propisyvat' tabletki. Dumayu, chto dvenadcat' chasov v tanke pojdut tebe na pol'zu. - Ne lyublyu ya etot tank, - progovorila Vinter, no v ee golose ne bylo nastojchivosti. - Odnako on delaet svoe delo. - Konechno. Mozhno usypit' telo i sovat' svoj nos v chuzhie mozgi. - Mne kazhetsya, ty mogla by skazat' spasibo za poslednij seans. Vinter zamedlila shag, kogda oni podoshli k korabel'nomu lazaretu. - Horosho, ya zalezu v etot chertov tank, no tol'ko na shest' chasov. U menya novyj prikaz. Nam nuzhno koe-chto sdelat'. - Dvenadcat' chasov, i eto prikaz doktora. Sejchas eto samoe glavnoe. Ty mozhesh' naznachit' kogo-nibud' eshche dostavit' eti kontejnery. Predostav' polnomochiya. |to tvoe pravo kapitana. Pri etih slovah Vinter vypryamilas'. - Tak ty shpionil? - Ty imeesh' v vidu to, chto ya nablyudal za toboj? YA prosto znal, chto s toboj chto-to ne tak, a poskol'ku ty ko mne ne obrashchaesh'sya, ya prosto sdelal svoyu rabotu. - Mne eto ne nravitsya, - skazala Vinter, kogda oni voshli v lazaret. - Mne tozhe. No inogda eto neobhodimo. Kapitan promolchala, obdumyvaya ego slova. - Edinstvennyj chelovek, na kotorogo ya mogu polozhit'sya, - eto lejtenant T*Gal, no ona tozhe gotova rasterzat' malvernijcev, kak i ya. - YA mogu pojti. CHto slozhnogo v tom, chtoby podobrat' paru kontejnerov? Esli nuzhno, ya budu diplomatichen i usluzhliv. Ne bespokojsya o melochah. Vinter sela za kommunikator Devida i prinyalas' nazhimat' na knopki. Na ekrane poyavilos' lico muzhchiny. - Kapitan tret'ego ranga Tomas slushaet. - Kapitan, s vami govorit kapitan Vinter. Pozhalujsta, zaregistrirujte prikaz. YA poruchayu doktoru Vil'sonu predprinyat' chelnochnyj polet na Malvern v nol' devyat' sto chasov. Emu neobhodimy neskol'ko pomoshchnikov. CHetyre cheloveka, i vse zhenshchiny. Esli vozmozhno. Oni podberut dva kontejnera i dostavyat na korabl'. My uhodim s orbity srazu zhe, kak tol'ko ih zadanie budet vypolneno. Podgotov'te kurs s minimal'nym rasstoyaniem ot planetarnoj massy i bud'te gotovy k pryzhku v giperprostranstvo v semnadcat' sto chasov. Proinformirujte ves' sootvetstvuyushchij personal i zanesite eto soobshchenie v vahtennyj zhurnal. Peredacha okonchena. - Zaregistrirovat' i zanesti v zhurnal, ser. Peredacha okonchena. Vinter otkinulas' na spinku doktorskogo kresla i posmotrela na Devida. - Horosho, doktor. Mozhesh' pristupat'. No pomni, ty byl edinstvennym, kto predlozhil mne peredat' vlast'. I ona sejchas v tvoih rukah. - Ty chereschur bespokoish'sya, kapitan. - Takaya u menya rabota, - napomnila ona s mrachnym yumorom. - Horosho. Ty menya predupredila. Primi dush. YA poka podgotovlyu mashinu. - On pokazal na dver'. - YA budu zhdat' tebya tam. Pyatnadcat' minut spustya Vinter vzobralas' na plitu, vystupayushchuyu iz diagnosticheskogo i lechashchego komp'yutera, zanimavshego vsyu stenu lazareta. - Zapomni, ne bol'she dvenadcati chasov, - eshche raz utochnila ona, kogda uleglas'. - Rasslab'sya, Vinter. Ty v horoshih rukah. - I ne daj im sebya ubit' na Malverne, - prodolzhila kapitan, zakryvaya glaza. Doktor prizhal diffuzor k ee bedru. Pribor zashipel, kogda uspokaivayushchie veshchestva nachali vvodit'sya v myshcu. Devid podozhdal, poka dyhanie pacientki zamedlitsya, zatem kryshkoj zakryl ee telo. Prozrachnaya, rozovogo cveta zhidkost' nachala zapolnyat' tank, i doktor sel k pul'tu, chtoby proverit' himicheskij sostav tela i mozgovuyu deyatel'nost'. "S lyud'mi vrode Vinter vsegda mozhno ozhidat' problemy", - podumal on. Vneshne ona byla holodna i racional'na, no emocii, kotorye ona podavlyala, inogda probivalis' naruzhu. Devid nahmurilsya i nazhal na klavishu. Odin iz pokazatelej podnyalsya do normy. Nikto iz ekipazha ne byl zashchishchen ot napryazheniya, ispytyvaemogo imi. Doktor hotel by, chtoby oni kak mozhno bystree otdohnuli, no po raspisaniyu sleduyushchij tekushchij remont "Ventury" byl tol'ko cherez mesyac, i s otdyhom pridetsya podozhdat'. "Ventura" byla kruglym korablem, odnim iz dvadcati kosmicheskih krejserov, snabzhennyh novymi dvigatelyami Dillindzhera. |kipazh korablya sostoyal iz sta dvadcati dvuh chelovek oboego pola - teper' uzhe sta dvadcati. Pervonachal'no "Ventura" planirovalas' kak nauchnyj korabl'. Na verfi v Gallandri ostavalos' lish' dostroit' vneshnij krut s laboratoriyami i kayutami dlya ekipazha, kogda postupil novyj prikaz. I vse iz-za nachavshihsya vosstanij. S teh por "Ventura" vypolnila ryad zadanij - ot diplomaticheskogo konvoirovaniya do issledovanij i osmotrov planet, a ekipazh vystupal kak v kachestve tehnicheskogo personala, tak i v kachestve nauchnogo. K schast'yu, dlya podobnyh zadanij lyudej u nih bylo bolee chem dostatochno. Poterya dvuh chelovek, nesmotrya na vsyu tragichnost', nikak ne povliyala na effektivnost' raboty korablya. Doktor vvel v mashinu novuyu popravku i stal vnimatel'no proveryat' rabotu. Nakonec, udovletvorivshis' rezul'tatami, on pereklyuchil kontrol' na avtomaticheskoe obsluzhivanie i napravilsya k sobstvennoj posteli. 3 Otkrytie termoyadernoj energii prolozhilo dorogu v kosmos, hotya nauchit'sya pol'zovat'sya etim ustrashayushchim izobreteniem bylo ne tak prosto - potrebovalis' desyatiletiya. Skonstruirovat' zhe korabl' bylo namnogo legche, tak kak v nevesomosti ne bylo stol'ko ogranichenij na formu, a inzhenery vekami znali sekrety davleniya i struktury. "Ventura" i ee korabli-brat'ya byli skonstruirovany po edinomu proektu iz vseh, kogda-libo sushchestvovavshih. Ot drugih korablej "Venturu" otlichal massivnyj dvigatel' Dillindzhera, kotoryj perenosil ee cherez giperprostranstvo, cherez etot labirint izmenennogo kosmosa, sokrashchavshij ranee nepreodolimoe rasstoyanie mezhdu zvezdami. Moshch' etogo dvigatelya i drugih motorov na "Venture" byla potryasayushchej. Oni nahodilis' v central'nom otseke korablya i napominali bez ustali rabotayushchih drakonov, izry