plekse. Ishodya iz vpechatlenij, slozhivshihsya u menya o Stounvolle, dumayu, chto oni ne pozvolyat nam razgulivat' po zakrytomu ob容ktu. Krome togo, ne stoit zabyvat' o svoem osnovnom zadanii. Esli my popadem v pole zreniya mestnyh vlastej, oni mogut zaderzhat' nas dlya vyyasneniya lichnosti i celej nashego prebyvaniya zdes'. Podnimetsya shum, delo budet neizbezhno predano oglaske, i nam pridetsya vozvrashchat'sya ne solono hlebavshi. - YA dolzhna povidat' Li. Predostav'te mne bespokoitsya o tom, chto mozhet proizojti, esli vlasti obratyat na nas slishkom bol'shoe vnimanie. Hek voprositel'no podnyal brovi. - V nashem, razgovore na "Regine Duglas" Li predlozhila mne vstupit' v ee Gil'diyu, - ob座asnila Mejra. - No vy skazali, chto ne imeete dlya etogo dostatochno talanta. - Pravil'no. No ya mogu byt' neplohim usilitelem. Po mneniyu Li eto tozhe moglo by otkryt' peredo mnoj mnogoobeshchayushchie perspektivy. Glavnoe to, chto ya hochu vospol'zovat'sya ee predlozheniem, chtoby proniknut' k nej. Posle etogo... - Ona pozhala plechami i, podnesya ko rtu bokal, sdelala bol'shoj glotok, posle kotorogo uroven' yantarnoj zhidkosti zametno poubavilsya. - Vy vsegda pribegaete k alkogolyu, kogda nahodites' na zadanii? - Net, tol'ko kogda ustayu i esli nervy na vzvode. Posle epizoda na ulice u menya vse eshche polno adrenalina v krovi. Neskol'ko glotkov spirtnogo pomogut mne uspokoit'sya i zasnut'. - No dlya etogo sushchestvuet snotvornoe... - A alkogol' dlya chego? |ffekt odin i tot zhe. Tak uzh luchshe vospol'zovat'sya tem, chto priyatnee na vkus. - U vas pryamo-taki gedonisticheskie naklonnosti. Mejra pozhala plechami. - |to napominaet mne o tom, chto ya vse eshche zhiva. I potom lyudi sejchas privykli vosprinimat' mnogoe v svoej zhizni kak nechto samo soboj razumeyushcheesya. YA zhe starayus' izvlekat' udovol'stvie iz samyh prostyh veshchej - iz edy, prigotovlennoj iz nastoyashchih produktov, muzyki, stakana horoshego vina... - V etu zhe kategoriyu popadayut druz'ya, interesnye besedy? - Razumeetsya. Razve imet' podobnye zhelaniya oznachaet byt' gedonistom? - Net. No sushchestvuyut i drugie sposoby snyat' napryazhenie. - YA znayu. V dannyj moment eto, - ona podnyala bokal, - prosto surrogat. Doma ya do sed'mogo pota zanimayus' v sportzale. - Neploho pomogaet massazh. Mejra sklonila golovu nabok, i v ee golose prozvuchalo nasmeshlivoe prezrenie. - Interesnoe predlozhenie. Vy nachinaete napominat' Brajena Palo. - Proshu proshcheniya, esli obidel vas. U menya sovershenno inye mysli. - Net, vy ne obideli menya. No ya zhe skazala, chto eshche ne uspokoilas'. K tomu zhe ya privykla vosprinimat' nekotorye veshchi pod opredelennym uglom zreniya. Hek vstal i, obojdya kreslo, v kotorom sidela Mejra, ostanovilsya za ee spinoj. Zatem on polozhil ej ruki na plechi, i prikazal: - Rasslab'tes', - pochuvstvovav, kak napryaglis' ee tugie muskuly, on nachal ih massirovat'. - Schitaetsya, chto u zhenshchin centry ustalosti raspolagayutsya na shee i plechah. Mejra lish' dovol'no zaurchala v otvet. - U muzhchin, odnako, - prodolzhal Hek, i golos ego okazyval tochno takoe zhe ubayukivayushchee vozdejstvie, kak i ego ruki, - bol'she vsego ustaet poyasnica. |to nauchno ustanovlennyj fakt. - Komu zhe, kak ne vam, znat' eto, - probormotala ona. - Massazh rasslablyaet ne huzhe alkogolya. Vy oshchushchaete eto? - YA pochti splyu. - Horosho. Ne dvigajtes', - Hek vzyal bokal iz ee bezvol'noj, obmyakshej ruki i postavil na stol. Zatem on naklonilsya i berezhno podnyal ee na ruki, kak rebenka. - CHto? - Rasslab'tes', ne to vse moi staraniya pojdut nasmarku. Bez kakih-libo usilij Hek otnes Mejru v spal'nyu i ostorozhno opustil na postel'. S trudom priotkryv veki, Mejra rasseyannym vzglyadom skol'znula po ego licu. - Brajen skazal, chto vashe programmirovanie predusmatrivaet vosproizvedenie vseh funkcij chelovecheskogo organizma. Znachit li eto, chto u vas dejstvuet libido? - Mashina ne zavisit ot funkcionirovaniya zhelez, no vmeste s tem, radi ob容ktivnosti, ya gotov priznat', chto seks takzhe yavlyaetsya neplohim sposobom rasslabit'sya. - Mne nedostatochno odnogo zhelaniya rasslabit'sya dlya togo, chtoby lech' s kem-nibud' v postel'. - YA ponimayu. Bol'shinstvo zhenshchin nuzhdayutsya v podkreplenii etogo akta emociyami. - CHto eto znachit? - probormotala ona. - Vam nuzhno ispytyvat' ne prosto vlechenie, a nechto bol'shee. Takova biologicheskaya osobennost' vashego organizma. - Esli vy podbivaete ko mne klin'ya, to, znachit, mne ne sledovalo nalivat' sebe vtoroj bokal. YA ne mogu... - Konec predlozheniya byl sovershenno ne razborchivym. Ee glaza zakrylis', a telo obmyaklo. Mejra pogruzilas' v son. Hek ulybnulsya i stashchil s ee nog botinki. Ona zavorochalas', a zatem uspokoilas', svernuvshis' klubochkom. Ee dyhanie stalo rovnym i glubokim. Hek podozhdal nemnogo, i, udostoverivshis', chto ego naparnica okonchatel'no zasnula, vernulsya v gostinuyu, gde opyat' prinyalsya hodit' po komnate i razmyshlyat'. 24 Solnechnyj svet potokom struilsya v okna apartamentov, kotorye zanimala empat Li Rodzhet. Po tu storonu vysokogo kupola prostiralsya vechnyj holod chernoj kosmicheskoj bezdny, kotoryj sejchas yavno proigryval v poedinke s teplymi luchami, zabotlivo sogrevavshimi lico Mejry, ustavivshejsya v okno i razmyshlyavshej nad tem, kak ej luchshe sformulirovat' svoyu pros'bu. - Prisyad'te. Ustraivajtes' poudobnee, - radushno predlozhila ej Li. - YA prishla k vam sovsem ne potomu, chto izmenila svoe reshenie otnositel'no vstupleniya v Gil'diyu, - priznalas' Mejra, otojdya ot okna i usazhivayas' v kreslo. - Mne prishlos' vospol'zovat'sya etim v kachestve predloga, chtoby menya propustili k vam. - YA znayu, - spokojno otvetila empat. - Vy ochen' vstrevozheny. CHastichno prichina vashej trevogi zaklyuchaetsya v vashem sputnike. Kto on? I pochemu vy nastoyali na tom, chtoby on zhdal snaruzhi? - Hek? On dlya menya ne problema. My rabotaem vmeste, no ya podumala, chto nam budet legche razgovarivat' s glazu na glaz. - Ponyatno, - Li polozhila ruki na koleni i prigotovilas' terpelivo vyslushat' svoyu gost'yu. - CHem ya mogu vam pomoch'? Mejra zakolebalas', reshaya, naskol'ko daleko mozhet prostirat'sya ee otkrovennost'. - YA znayu, chto privelo vas na Stounvoll. I mne nuzhno znat' kak mozhno bol'she ob etom. Mozhete li vy podelit'sya so mnoj esli ne vsej informaciej, to hotya by chast'yu ee? - Mne trudno dazhe predstavit', kak k vam mogla popast' eta informaciya, esli tol'ko... - Li ne stala dogovarivat' predlozhenie, transformirovavsheesya v vopros, kotoryj i tak byl yasen obeim. - O mnogom ya ne imeyu prava rasskazyvat' vam. Skazhu lish', chto ya rabotayu na pravitel'stvo. - Pravitel'stvo Stounvolla? Ili Federacii? - v golose Li prozvuchala neskryvaemaya trevoga. - Federacii, - tiho otvetila Mejra. - Ochevidno, mne luchshe ne sprashivat', kakoj imenno organ etogo pravitel'stva vy predstavlyaete. - |to bylo by luchshe vsego. - Okazyvaya mne stol' maloe doverie, vy vse zhe ozhidaete, chto ya podrobno povedayu vam o rabote, vypolnennoj mnoyu po porucheniyu vlastej Stounvolla? - YA ponimayu, eto dolzhno pokazat'sya vam... - Mne eto kazhetsya ves'ma oprometchivym. Mejra vzdohnula i posmotrela v okno, slovno nadeyas' najti v odnoobraznoj chernoj mgle istochnik vdohnoveniya, kotoryj pomog by ej ubedit' Li Rodzhet. - Pozvol'te mne prochitat' vas? - narushil napryazhennuyu tishinu golos Li. - CHto? - Pozvol'te mne prochitat' vashi emocii. Esli moi predchuvstviya podtverdyatsya, to ya, mozhet byt', i dam vam tu informaciyu, radi kotoroj vy yavilis' syuda. - Vy skazali "vozmozhno". Ne mogli by vy dat' mne bolee sushchestvennuyu garantiyu? - Net, - Li vnimatel'no vsmotrelas' v nee yasnymi, neumolimymi glazami. V komnate na neskol'ko sekund ustanovilas' gnetushchaya tishina, v kotoroj byl slyshen lish' slabyj shoroh iz ventilyacionnoj shahty. - Ladno, - kapitulirovala Mejra. - Kak vy rabotaete? Li vstala i pridvinula kreslo poblizhe k sobesednice. - Dajte mne vashu ruku, - prikazala ona, opyat' usazhivayas' na mesto. Ladon' empata byla teploj i suhoj. Bystro proleteli neskol'ko minut, i vdrug Li prervala kontakt. - I eto vse? Neuzheli vy uspeli proizvesti polnoe pogruzhenie? - udivilas' Mejra. - Mne dostatochno bylo prosmotret' beglo vashi emocii, ne pogruzhayas' v nih, chtoby uznat' vse neobhodimoe. - I vy pomozhete mne? - Vam prihoditsya vesti krupnuyu igru, ledi, Vy prishli syuda, zhelaya poluchit' ot menya chto-to, i v to zhe vremya ne daete mne nichego vzamen. - No eto ne zavisit ot menya. YA ne imeyu prava. Sushchestvuyut drugie... Li zhestom ruki prervala ob座asneniya Mejry. - Mne net nadobnosti znat' bol'she togo, chto ya uzhe znayu. Da, ya pomogu vam. CHelovek, kotorym vy interesuetes', umer, i poetomu ya ne mogu otvesti vas k nemu. - Umer? Tak, znachit, vy ne smogli prochitat' ego? Mejra ne sumela skryt' svoego razocharovaniya. - Ne sovsem. Kogda ya pribyla syuda, on byl eshche zhiv. Mne udalos' provesti s nim dva seansa do togo, kak nastupil letal'nyj ishod. - Kto on? - YA ne mogu vam eto skazat'. - No... - YAvlyayas' chlenom Gil'dii, ya nesu opredelennye obyazatel'stva pered licami, nanyavshimi menya. Esli oni pozhelayut predat' etu informaciyu glasnosti, drugoe delo, no bez ih razresheniya ya nichego ne mogu vam skazat'. - Horosho. Skazhite togda to, chto mozhete. - On nahodilsya v sostoyanii krajnego rasstrojstva uma - takoj uzhas mne ne dovodilos' nablyudat' ni u odnogo iz svoih pacientov. Vo vremya pervogo seansa v mozgu u nego caril polnyj haos. Vse eto otrazheno na ego encefalogramme. No vtoroj... - YA poprobuyu ugadat', - perebila ee Mejra. - Ego mozg byl sovershenno otklyuchen. Beta-volny podavleny - to est' vse eto pohodilo na tipichnyj sluchaj Flexibilitas cerea. Li sdelala bol'shie glaza. - Otkuda vam eto izvestno? - YA uzhe videla nechto podobnoe, - Mejra s trudom izbavilas' ot nahlynuvshih muchitel'nyh vospominanij o Dzherri. - CHto vy mozhete skazat' eshche? - Gde vy vstrechalis' s podobnym pacientom? On byl vam znakom? |to vash drug? Vy sejchas ispytyvali ochen' sil'noe chuvstvo. - Da, eto byl moj drug, - priznalas' Mejra. - On tozhe umer. YA pytayus' vyyasnit' prichinu ego smerti. Li gluboko vzdohnula. - Nu chto zh. Posmotrim, chto ya mogu dlya vas sdelat'. Ona vstala i, podojdya k kommunikatoru, nabrala vyzov. Ne vklyuchaya izobrazheniya, ona tihim golosom chto-to ob座asnyala v techenie dvuh-treh minut. Zatem posledovala pauza, posle kotoroj Li skazala eshche neskol'ko slov i zatem vernulas' na mesto. Na ee lice zastylo zhestkoe, reshitel'noe vyrazhenie. - YA mogu rasskazat' vam obo vsem, no pri uslovii, chto vy pomozhete mne. YA skazala im, chto smogu poluchit' dopolnitel'nuyu informaciyu o prichine smerti ih pacienta, esli otkroyu vam vse. Vy dolzhny ponyat' menya. Ne mogu zhe ya teper' yavit'sya k svoim nanimatelyam s pustymi rukami. - CHto vam nuzhno ot menya? - Kto byl vash drug? I gde on ustanovil kontakt s tem yavleniem, kotoroe posluzhilo prichinoj smerti? Opishite takzhe podrobnee harakter etogo yavleniya. CHut' pomedliv, Mejra zagovorila. - Moego druga zvali Dzherri Dzhekson. On puteshestvoval... pytalsya vesti issledovaniya v Kamennom Poyase. Kakaya-to sila unichtozhila ego korabl', no emu udalos' spastis' v module, kotoryj zatem obnaruzhili v kosmose. Ego dostavili v gospital' na orbital'noj stancii "Terra-3", gde on vskore skonchalsya. Skanirovanie i pogruzhenie empatov dali ves'ma skudnye rezul'taty, im tak i ne udalos' ustanovit', chto sluchilos' s Dzherri. Vot i vse. - Vy zabyli upomyanut', chto poslany vyyasnit', chto ili kto ubil vashego druga. Verno? - Otchasti. - YA prinimayu vashe ob座asnenie. Moego pacienta zvali Brajt Uobern. Ego zvezdolet nahodilsya v polnom poryadke, no sam Brajt polnost'yu poteryal sposobnost' upravlyat' im. Korabl' byl najden drejfuyushchim v okrestnostyah Kamennogo Poyasa. Pravda, obshivka byla zdorovo pomyata, ochevidno, ot stolknoveniya s asteroidami. - A bortovoj zhurnal? - Takovoj otsutstvoval. Vo vsyakom sluchae tak mne skazali. - Brajt Uobern: kto on? Na kogo on rabotal? - Nezavisimyj geolog-izyskatel'. V etom sektore on zafiksiroval uzhe neskol'ko zayavok na asteroidy razlichnoj velichiny. Ochevidno, on sunulsya slishkom gluboko, rasschityvaya na bogatuyu dobychu. - Dobychu? |to byl odin iz teh izyskatelej, o kotoryh ee preduprezhdal Palo. - I eto vse, chto vam udalos' uznat'? - Skazhite, a chto vy videli, kogda chitali Uoberna? Li otvela glaza v storonu i pomrachnela. - Mne bylo tak strashno, chto eto nevozmozhno peredat' slovami, - ona pokachala golovoj. - Ne znayu, kak vam opisat' svoi oshchushcheniya... pohozhe, slovno tvoj mozg razdirayut na chasti, a zatem sobirayut vnov', no bez vsyakogo plana. Polnejshij haos. YA uzhe govorila eto vam, ne tak li? I tuman... - Tuman? - YA znayu, chto moi slova ne adekvatny, no opyt, vynesennyj mnoj iz etih dvuh seansov, byl zhutkim, ustrashayushchim do mozga kostej. My umeem zashchishchat' sebya - nas etomu uchat, - inache my by davno soshli s uma, no eto, eto bylo nechto novoe dlya menya, slovno - tol'ko ne podumajte, chto ya i v samom dele svihnulas' - slovno to, chto proniklo v Uoberna, pytalos' perebrat'sya iz nego v menya. Mejra nastorozhilas'. - |to, mozhet byt', ochen' vazhno. Vy i v samom dele chto-to pochuvstvovali? - Vtorzhenie kakoj-to sily. Tuman, pytayushchijsya proniknut' v moj mozg. - Tuman, - prosheptala Mejra, u kotoroj vdrug opyat' ozhili vospominaniya o strashnom sne. - Vy tozhe ispytali eti oshchushcheniya? - sprosila Li, ulovivshaya edva zametnuyu grimasu otvrashcheniya, iskazivshuyu lico ee gost'i. Mejra sdelala glubokij, pechal'nyj vdoh. - Spasibo vam za informaciyu. Nadeyus', chto ya tozhe vam pomogla. Vy uzhe vozvrashchaetes' na Terru? - Net, ya eshche pobudu zdes', - medlenno, s rasstanovkoj proiznesla Li. - Menya ne pokidaet chuvstvo, chto skoro moi uslugi opyat' ponadobyatsya. - Vy ozhidaete, chto... - i tut do Mejry doshlo, na chto namekaet Li. - Budem nadeyat'sya, chto eto ne sluchitsya. - No vy pokidaete Stounvoll, i ochen' skoro? - Da. - Bud'te ostorozhny. Bud'te ochen' ostorozhny. - YA vsegda ostorozhna... - ulybnulas' Mejra. - I eshche - vash naparnik. - Hek? - YA chuvstvuyu v nem chto-to strannoe. - Naschet nego mozhete ne bespokoitsya. Na eto est' veskaya prichina. - Znachit, vy znaete? - Da, ya znayu. - Nu chto zh, bol'she mne nechego skazat', - Li provodila Mejru do dveri. - Eshche raz proshu vas byt' chrezvychajno ostorozhnoj, Beregites'! - Spasibo vam za vse. 25 Li Rodzhet po suti dela ne dobavila nichego novogo k tomu, chto uzhe bylo izvestno Mejre, i lish' podtverdila ee hudshie opaseniya. Vseh, kto pobyval na Tori, postigla zhutkaya sud'ba. To, chto i Uobern pobyval na Tori, bylo dlya Mejry ochevidno. CHto privelo ego tuda - intuiciya geologo-razvedchika, sluhi ili utechka informacii o zalezhah cennyh iskopaemyh, vse eto eshche predstoyalo vyyasnit'. No zanyat'sya etim dolzhny byli uzhe drugie lyudi, a ne Mejra. Teper', kogda obnaruzhilos', chto konkurenty bukval'no dyshat v zatylok, pytayas' operedit' Federaciyu i ran'she podpisat' s toriancami dogovor o gornorudnyh koncessiyah, kazhdyj den', a, mozhet byt', i chas, byli na schetu. Mejra ne pridala osobogo znacheniya zamechaniyam Li o Heke, srazu zhe otpraviv ih na zadvorki pamyati. Hotya u nee vyzval udivlenie tot fakt, chto Li obnaruzhila emocii u androida, no izmenivshayasya situaciya zastavila ee na vremya zabyt' obo vsem, krome predstoyashchego starta na Tori. Hek molcha posledoval za svoe naparnicej, kogda ta vyshla iz apartamentov Li Rodzhet i napravilas' k gravitacionnoj trube. SHagnuv v proem, oni, medlenno pokachivaya telami v vozduhe, opustilis' s pyatogo etazha pravitel'stvennogo kompleksa v vestibyul', Mejra vospol'zovalas' etimi sekundami dlya togo, chtoby nadiktovat' v svoj mini-rekorder lakonichnyj raport ob itogah ee vizita k empatu. Teper' Uobern, vernee zagadka, kotoruyu on ostavil posle svoej smerti, stanovilsya problemoj London. Zakonchiv, ona polozhila zapisyvayushchee ustrojstvo v karman i pospeshila na ulicu. - Voz'mem taksi, - skazala Mejra tonom, ne terpyashchim vozrazhenij. - No ved' otel' nedaleko otsyuda. - My ne vernemsya v otel'. - Kuda... - Pozzhe. Davajte vybirat'sya otsyuda. CHem bystree, tem luchshe. Na glavnoe pole kosmoporta, - prikazala ona komp'yuteru, posle togo, kak myagko zahlopnulas' dver' dvuhmestnogo avtokeba, i on tronulsya s mesta. - Bystree. My speshim, - potoropila ona mashinu. - Mejra... - nachal bylo Hek. - Net. YA zhe skazala, chto pogovorim pozzhe, - ona porylas' v karmane i vytashchila ottuda klyuch k zvezdoletu. K obodku klyucha byl prikreplen magnitnyj disk s shifrom kosmoporta, bez nego proniknut' na strogo ohranyaemuyu territoriyu bylo nevozmozhno. CHerez neskol'ko minut oni uzhe byli na meste. Nebol'shoj gruzovoj poezd iz neskol'kih sceplennyh vmeste trejlerov-antigravov stoyal poblizosti, ego pod容mniki s shipeniem vypuskali izbytok vozduha cherez klapany-predohraniteli, a dvoe dokerov vozilis' s kontejnerom, zakreplyaya ego ponadezhnee na platforme odnogo iz trejlerov. Mejra pervoj vyshla iz avtokeba i sprosila u dokerov: - Gde zdes' ploshchadka nomer tridcat' chetyre? - SHestaya ploskost'? - sprosila ryzhevataya zhenshchina, posmotrev na nih s lyubopytstvom. - Da. Ochevidno, ne najdya v nih nichego podozritel'nogo, ona skazala: - My kak raz tuda otpravlyaemsya. Prygajte v tyagach, - predlozhila ona, kivkom golovy pokazyvaya na otkrytuyu s obeih storon chetyrehmestnuyu kabinu, v kotoroj uzhe sideli tri cheloveka. Heku prishlos' ehat' na podnozhke, ucepivshis' za spinku sideniya, na kotorom ustroilas' Mejra. - Stalo byt', eto vy kupili starika "Slipstrima"? - sprosila zhenshchina, iskusno laviruya tyagachom mezhdu pilonami, zvezdoletami i shtabelyami kontejnerov. - |to otlichnyj korabl', - dobavil ee sputnik, nakloniv golovu, chtoby raskurit' nebol'shuyu sigaru, ot kotoroj srazu zhe stal rasprostranyat'sya rezkij, nepriyatnyj zapah. - Konechno, on vidal vidy, no koe na chto eshche sposoben. |to von tam, - pokazal on rukoj, i Mejra uspela zametit' na zapyast'e emblemu |s-Aj-|j. Prishchuriv glaza, kotorye nachalo poshchipyvat', ona razglyadela skvoz' kluby plotnogo, vonyuchego dyma - kak tol'ko oni zdes' kuryat etu dryan', mel'knulo u nee v golove - serebristyj, sigaroobraznyj korpus "Slipstrima". Da, etot paren' byl prav. Ih zvezdolet vyshel iz sborochnogo ceha yavno ne vchera. Sudya po vneshnemu vidu, on proboltalsya na kosmicheskih prostorah dobryh poltora, a to i dva desyatka let. - Spasibo, chto podbrosili, - poblagodarila Mejra, vyprygivaya iz kabiny tyagacha na plastikritovoe pokrytie kosmodroma. - |to ne vy obronili? - sprosila ona, sdelav vid budto sluchajno uvidela pod nogami kakoj-to predmet, tut zhe naklonilas' podnyat' ego, chtoby vruchit' lyubitelyu sigar. |to bylo zapisyvayushchee ustrojstvo v vide ploskoj korobochki, imitirovavshej zazhigalku. - Ah da. YA i ne zametil, kak ona upala. Blagodaryu vas, - on nebrezhnym zhestom sunul psevdozazhigalku v karman, i gravipoezd tronulsya dal'she. - |to nash zvezdolet? - nedoumenno proiznes Hek, okidyvaya vzglyadom korabl'. - Pust' ego potrepannyj vneshnij vid ne smushchaet vas. "Slipstrim" byl neplohoj model'yu. - Dumayu, chto "byl" luchshe vsego podhodit k dannoj situacii. |tot dizajn uzhe desyat' let kak ustarel. "Korsar", - prochital on, - ves'ma ekzoticheskoe nazvanie dlya takogo starogo koryta. - |to ne koryto. Eshche paru let nazad "Korsar" byl liderom v svoem klasse. Esli ego pereoborudovali, to luchshego nam i zhelat' ne nado. Dlya odnomestnogo korablya on obladaet prekrasnymi dannymi po skorosti, radiusu dejstviya i manevrennosti. Mejra nazhala na knopku pul'ta distancionnogo upravleniya, i dverca lyuka medlenno otkinulas' vpered. Iznutri korablya pahnulo nesvezhim, spertym vozduhom. Slovno nehotya, neskol'ko raz mignuv, zazhglos' osveshchenie. - Nu chto zh, teper' my po krajnej mere mozhem byt' uvereny, chto zdes' davno uzhe ne stupala noga cheloveka, - hmuro zametil ee naparnik. - London skazala, chto "Korsar" nahodilsya na konservacii. Hek shagnul vnutr', i Mejre nichego ne ostavalos' kak posledovat' za nim. Oni proverili zapasy topliva i provizii, vsego bylo vdovol'. - Vy kogda-nibud' pilotirovali etu model'? - sprosil Hek. - Odnazhdy. Pul'ty upravleniya vezde standartnye. A navigacionnyj komp'yuter zdes' novyj. Posmotrite-ka, eto zhe "Lokus-2". - Nadeyus', chto oni zamenili ne tol'ko navigacionnyj komp'yuter. - A chto vy ozhidali, "Blessard Novu"? Ladno, hvatit vorchat'. Luchshe sadites' v kreslo i pristegnites' remnyami. CHem bystree my uberemsya otsyuda, tem bol'she budet u nas shansov sbit' s tolku nashih "priyatelej", kotorym ochen' ne hochetsya rasstavat'sya s nami. YA vse bol'she chuvstvuyu sebya glavarem shajki, kotoromu vo chto by to ni stalo nuzhno skryt'sya ot pogoni, - ona nadela shlem s naushnikami i mikrofonom i nazhala na klavishu vyzova. - Dispetcherskaya, eto "Korsar" - ploskost' shest', ploshchadka tridcat' chetyre. - Slyshim vas, "Korsar". CHto vam ugodno? - Nam by hotelos' poluchit' razreshenie na ispytatel'nyj polet. - Net problem, "Korsar". Vklyuchayu pod容mnik. Budete zanosit' v fajl programmu poleta? - Net, spasibo. V etom net smysla. My skoro vernemsya. - Uchtite, okoloplanetnoe prostranstvo do vysoty v pyat'desyat tysyach klikov ochen' plotno nasyshcheno transportom. Postarajtes' derzhat'sya za predelami etoj zony. Kak ponyali? - Informaciya prinyata. Zarabotal moshchnyj lift: korabl' pokachnulsya, a zatem vernulsya v prezhnee polozhenie. On podnimalsya vmeste s puskovym stolom vverh, no Mejre i Heku kazalos', chto korabl' stoit na meste, a vse, chto okruzhaet ego, opuskaetsya kuda-to vniz. - Koridor dlya vzleta osvoboditsya cherez semnadcat' minut, - soobshchil glavnyj dispetcher. Dvizhenie pod容mnika prekratilos'. Korabl' zastyl v neskol'kih metrah ot atmosfernogo kupola. - Ne vklyuchat' dvigateli, poka ne postupit signal o gotovnosti nizhnego ekrana. Bud'te vnimatel'ny pri preodolenii elektrostaticheskogo bar'era. - Informaciya prinyata, - dala polozhennoe podtverzhdenie Mejra i prinyalas' shchelkat' tumblerami i nazhimat' klavishi, privodya v predstartovuyu gotovnost' dvigateli. Pribory izvestili ee o postuplenii topliva v smesitel'nye kamery. - Vse gotovo, - ob座avil Hek. - Lyuk germetizirovan. Dubliruyushchie sistemy na kontrole. Vy byli pravy, etot zvezdolet pereoborudovan. Menya vvela v zabluzhdenie ego obsharpannost'. - Smes'? - Davlenie uzhe v norme. Ostalos' lish' nazhat' na knopku. - "Korsar", - prozvuchal golos dispetchera. - Prigotovilis' k otschetu! - Est' gotovnost'! - Nachinayu. Pyatnadcat', chetyrnadcat'... Mejra vklyuchila avtomaticheskoe zazhiganie, i na monitore zamel'kali cifry v obratnom poryadke, analogichno otschetu dispetchera. Do vyhoda na orbitu upravlenie zvezdoletom dolzhno osushchestvlyat'sya iz dispetcherskoj kosmodroma. Teper' ej lish' ostavalos' soobshchit' koordinaty mesta naznacheniya, chto ona i sdelala, vybrav tochku v protivopolozhnom napravlenii ot Kamennogo Poyasa. - Lozhnyj sled? - sprosil Hek. V otvet Mejra zloradno ulybnulas'. - Pyat', chetyre, tri... - prodolzhalsya otschet vremeni do starta. Pri schete "odin" korabl' sodrognulsya - vklyuchilis' dvigateli. Pri schete "nol'" on otorvalsya ot puskovogo stola i, dvigayas' snachala ochen' medlenno, neuverenno, postepenno stal nabirat' uskorenie. CHerez paru desyatkov sekund "Korsar" uzhe podnimalsya s zahvatyvayushchej duh skorost'yu. - Schastlivogo poleta, - prozvuchal iz dinamika golos glavnogo dispetchera, chut' zaglushennyj treskom staticheskogo elektrichestva. V etot moment "Korsar" preodolel ob座atiya sily prityazheniya Stounvolla i vstupil v poedinok s vechnoj t'moj kosmosa. Lico Mejry na mgnovenie osvetilos' dovol'noj ulybkoj, i ona, vyklyuchiv avtopilot, stala oprobovat' vse sistemy upravleniya v razlichnyh rezhimah. Korabl' prekrasno reagiroval na vse komandy, za isklyucheniem nekotoryh neznachitel'nyh sboev pri perehode v forsazh odnogo iz dvigatelej. Ej udalos' ustranit' neispravnost', otregulirovav podachu rabochej smesi v kameru sgoraniya. Indikatory vseh sistem, ot konvertora do zhizneobespecheniya, goreli rovnym, zelenym svetom. Uspeshno zavershiv testirovanie, Mejra reshila posvyatit' nekotoroe vremya vizual'nomu kontrolyu vneshnej obstanovki. Na shirokom ekrane monitora, raspolagavshegosya nad konsol'yu, byli vidny sozvezdiya, pohozhie na brillianty, rassypannye na chernom barhate. Vneshnie telekamery raspolagalis' takim obrazom, chto davali vozmozhnost' obzora na 360 gradusov. V levom verhnem uglu ekrana zloveshche i vmeste s tem prityagatel'no lyuminesciroval Kamennyj Poyas, vnushavshij uzhas dazhe na takom znachitel'nom rasstoyanii. Nesmotrya na voznikshee v nej instinktivnoe otvrashchenie k zhutkoj, neizvestnoj sile, pritaivshejsya tam, Mejra ponimala, chto vybora u nee net. Ona dolzhna byla lyuboj cenoj popytat'sya vypolnit' zadanie. "Navernoe, ya uzhe stareyu", - podumala ona. Ran'she v podobnoj situacii Mejra bukval'no gorela zhelaniem poskoree prinyat' broshennyj vyzov. Odnako vremya nauchilo ee ostorozhnosti, a, mozhet byt', eto byl strah? Ved' teper' u nee imelos' dostatochnoe predstavlenie o tom, chto moglo sluchit'sya s nej. Kakova by ni byla prichina, no sejchas ona chuvstvovala sebya ne v svoej tarelke. "Pohozhe, chto ty k starosti stanovish'sya trusihoj", - upreknula sebya Mejra. - Tak rasskazhete vy mne obo etom ili net? - vtorgsya v ee razmyshleniya golos Heka. - O chem? - O vashej vstreche s Li Rodzhet. YA mog by, kstati, vyrazit' udivlenie ili dazhe obidet'sya. Ved' vy ne pozvolili mne prinyat' v nej uchastie. - Sushchestvuyut koe-kakie veshchi, kotorye vam ne nuzhno znat'. - S etim mozhno posporit'. Ved' dlya togo, chtoby funkcionirovat' dolzhnym obrazom... - Znayu, znayu. Vam nuzhen dostup ko vsej informacii, pryamo ili kosvenno svyazannoj s zadaniem. Horosho, pust' budet po-vashemu. Pacientom Li byl nekij Brajt Uobern, nezavisimyj geologorazvedchik, najdennyj spasatelyami v svoem korable, drejfuyushchim v okrestnostyah Kamennogo Poyasa. Bolee podrobnoj informacii na dannyj moment u menya net. - Vy skazali "byl". On umer? - Da, on skonchalsya, prichem u nego proyavilis' te zhe simptomy, chto i u Dzherri. - I vy schitaete, chto on pobyval na Tori? - |to vpolne logicheskij vyvod. - Otkuda zhe emu stalo izvestno o sushchestvovanii etoj planety? - |to i predstoit vyyasnit' London. Proizoshla utechka, libo kto-to poslal ego tuda, libo on sam kakim-to obrazom poluchil dostup k zasekrechennoj informacii. - Vozmozhno, on sluchajno zametil odin iz transportnikov, letevshih na Tori, i uvyazalsya za nim. - Ne isklyucheno. Hek pomolchal, obdumyvaya uslyshannoe. - YA ne vizhu nikakoj prichiny dlya utaivaniya ot menya etoj informacii. Ona ne mogla okazat' nikakogo vliyaniya na moe otnoshenie k zadaniyu. - |to stalo ponyatno mne lish' posle besedy s Li, no ne buduchi uverennoj, ya ne hotela riskovat'. Razgovarivaya s Hekom, Mejra v to zhe vremya vnimatel'no nablyudala za ekranom vneshnego obzora, otkuda ee po-prezhnemu manil Kamennyj Poyas. - O'kej, - skazala ona, vdrug podavshis' vpered v svoem kresle. - Ispytatel'nyj polet okonchen. Sejchas my uvidim, na chto sposoben nash "Korsar". Snizit' skorost' na 75 procentov, - skomandovala sebe Mejra, i ee pal'cy provorno zashchelkali tumblerami i zabegali po klavisham pul'ta. - Navigacionnyj komp'yuter, vydat' setku koordinat. Na ekrane vspyhnuli tochki s nazvaniem zvezd. Poslushno vypolnyaya komandy, "Korsar" sovershil povorot i leg na zadannyj kurs. Izmeneniyu ego polozheniya sootvetstvovali i izmeneniya koordinatnoj setki na ekrane monitora. - Nu, chto vy dumaete, Hek? Gotovy prinyat' vyzov? - Sudya po tomu, chto ya vizhu, komp'yuter raspolagaet obshirnymi dannymi o pilotirovanii vnutri Kamennogo Poyasa. London prodelala rabotu, neveroyatnuyu po svoemu ob容mu. - Da, - sderzhanno soglasilas' Mejra. Hek vzglyanul na nee s lyubopytstvom. - Vy, kazhetsya, ne ochen'-to raduetes'. - Vy tozhe radovalis' by men'she, esli by obladali dostatochnym voobrazheniem i predstavili sebe, chto tam mozhet s nami proizojti. Sdelav pauzu, Mejra sosredotochila vse svoe vnimanie na pokazaniyah priborov sistemy zhizneobespecheniya i proizvela trebuemye korrektirovki, posle chego vozobnovila besedu s Hekom. - Kak mozhno izmenit' vashe programmirovanie? - Prostite, ya ne sovsem ponyal vas, - Hek sdelal bol'shie glaza, udivivshis' stol' rezkomu perehodu k drugoj teme. - Programmirovanie. Naprimer, chto ya dolzhna sdelat', esli mne ponadobitsya dobavit' chto-nibud' ili izmenit'? - Vy chem-to ne udovletvoreny? Mejra ulybnulas'. - Delo vovse ne v etom. Ne volnujtes' ponaprasnu. - Vvod informacii osushchestvlyaetsya postoyanno. YA adaptiruyu ee, i programmirovanie samostoyatel'no izmenyaetsya v toj mere, v kakoj eto neobhodimo dlya utilizacii novyh dannyh. Takova osobennost' moej konstrukcii. Vy eto hoteli uznat'? - V obshchem da. Esli by ya zahotela poruchit' vam pilotirovanie etogo korablya... - O, vot v chem delo. Pust' eto vas ne bespokoit. YA znakom so vsemi sistemami zvezdoletov podobnogo tipa i mogu pilotirovat' "Korsar". - |to i est' otvet na moj vopros. My nahodimsya v treh chasah poleta ot Kamennogo Poyasa, no vsya problema v tom, chto vojti tuda po pryamoj traektorii nel'zya. Nam pridetsya povernut' i sdelat' vid, slovno nash put' prohodit po kasatel'noj i imeet inoj vektor. Na etot manevr ujdet eshche dva chasa. Smozhete li vy samostoyatel'no osushchestvit' ego, esli ya ostavlyu vas za pilota, a sama nemnogo vzdremnu? - Vne vsyakogo somneniya. - I vy razbudite menya, esli proizojdet chto-nibud', hot' v malejshej stepeni neobychnoe? - Naprimer? - Vse, chto ugodno. - Horosho. - Znachit, zastupajte na vahtu, - Mejra zevnula, shiroko raskryv rot, i potyanulas'. - Slava Bogu, androidy ne nuzhdayutsya vo sne. - Amin', - otkliknulsya Hek, kotoryj uzhe sklonil golovu nad konsol'yu pul'ta upravleniya, vnosya izmeneniya v kurs korablya. Mejra otstegnula remni i pereshla cherez vnutrennij lyuk v pomeshchenie za pereborkoj. Proektiruya "Korsar", konstruktory stavili svoej glavnoj zadachej sozdat' nebol'shoj skorostnoj i manevrennyj zvezdolet, kotorym smog by upravlyat' odin chelovek. |to neizbezhno privelo k tomu, chto bol'shuyu chast' prostranstva zanimali dvigateli, komp'yuter i afferentnyj apparat. Kroshechnaya kayuta, raspolagavshayasya za rubkoj, vmeshchala v sebya umyval'nik, vodnyj dispenser i vstroennuyu dvuh座arusnuyu krovat'. Izryadno vymotavshis' za poslednie sutki, Mejra plyuhnulas' na nizhnee mesto i, svernuvshis' klubochkom, tut zhe krepko zasnula. Ej prisnilos' neskol'ko snov, no vse oni byli nastol'ko ne sushchestvenny, chto ne ostavili nikakogo sleda v ee soznanii. Kogda Hek razbudil ee, Mejre pokazalos', chto ona prospala lish' neskol'ko minut. Pozevyvaya, ona perekinula nogi cherez kraj krovati i pospeshila v rubku. Vo vsyu shirinu ekrana vneshnego obzora prostiralis' kosmicheskie debri, sostoyavshie iz beschislennogo kolichestva asteroidov i mel'chajshih pylevidnyh chastic. Takoe zrelishche moglo prisnit'sya tol'ko lish' v strashnom sne. - Kamennyj Poyas, - skazala Mejra, usazhivayas' v pilotskoe kreslo i ne svodya glaz s ekrana. - My sejchas nahodimsya na rasstoyanii sotni klikov ottuda. YA podumal, chto nuzhno razbudit' vas pered nachalom nashego pogruzheniya v Poyas. - Skol'ko zhe ya prospala? - Pyat' chasov. YA zahodil v kayutu vy spali, kak ubitaya. - Est' li u vas kakie-libo zamechaniya po korablyu? - Nikakih. London sdelala pravil'nyj vybor. "Korsar" vyglyadit snaruzhi dovol'no potrepannym, no zato vsya nachinka u nego vpolne sovremennaya i funkcioniruet ideal'no. - Nu chto zh, poblagodarim ee, kogda vernemsya. Hek napryazhenno ustavilsya na monitor i nichego ne otvetil. - CHto sluchilos'? - pointeresovalas' Mejra. - Ne znayu. YA periodicheski skaniroval blizlezhashchie rajony kosmosa. V otnoshenii Poyasa, eto konechno, nichego ne daet, no... - ne dogovoriv, Hek nachal manipulirovat' obzornymi kamerami, pytayas' dobit'sya uvelicheniya ih razreshayushchej sposobnosti. - Glavnyj ekran, - prikazala Mejra, - pereklyuchites' na kamery zadnej polusfery SHirokoe skanirovanie. Poyas pomutnel i ischez, ustupiv mesto protivopolozhnomu sektoru kosmosa. - Teper' ya ne vizhu ego, - pozhalovalsya Hek. - |to shirokopanoramnyj ohvat. A kogda vy vpervye zametili etu shtuku... na chto ona byla pohozha? - Von tam, mezhdu temi dvumya sozvezdiyami. |to byla bystro dvigavshayasya svetlaya tochka. Mejra proizvela dopolnitel'nuyu regulirovku, zhelaya rassmotret' sektor, ukazannyj Hekom krupnym planom. - YA ne vizhu nichego strannogo, - ona eshche raz proskanirovala etot sektor, no bezrezul'tatno. - Tam nichego net. Vy uvereny? - Bezuslovno. |ta tochka dvigalas' sprava nalevo po diagonali ekrana, ot togo sozvezdiya k etomu... - on oseksya. - Vot ona. Vidite ee? Odna iz zvezdochek otdelilas' ot sozvezdiya i povisla na znachitel'nom rasstoyanii ot nego. - Komp'yuter, koordinatnuyu setku. V levom uglu ekrana vspyhnula setka, i srazu zhe stalo yasno, chto svetlaya tochka dvigalas' v opredelennom napravlenii. - |to ne meteor, - zadumchivo proiznesla Mejra. - Po-moemu, eta shtuka yavno iskusstvennogo proishozhdeniya. - Togda chto zhe eto? - sprosil Hek. - Zvezdolet. Sudya po vektoru, on letit so storony Stounvolla. - Znachit, nas presleduyut! S mgnovenno pomrachnevshim licom, Mejra otvetila: - Pohozhe, chto tak. 26 - My ujdem ot nego, - skazala Mejra v otvet na bezmolvnyj vopros Heka. - Vnutri Poyasa? - i Hek pokazal rukoj na Kamennyj Poyas, opyat' zapolnivshij soboj ekran monitora nad konsol'yu. - Nasha navigacionnaya programma obespechivaet bezopasnyj prohod cherez Poyas. No esli my vospol'zuemsya eyu sejchas, to privedem ego za soboj pryamikom na Tori. A esli my otojdem ot programmy, to risk dlya nas uvelichivaetsya v mnogokratnom razmere. Mejra usmehnulas'. - Vy boites'? - Ne dumayu, chtoby proizvol'naya navigaciya v takom meste u vas vyzyvala vostorg. - Proizvol'naya navigaciya - prekrasnoe opredelenie. Teper', kogda koridor, vozmozhnyj dlya manevra, stal chrezvychajno uzkim, u Mejry ne ostavalos' inogo vybora, krome kak pristupit' k vypolneniyu glavnoj chasti zadaniya. Pochuvstvovav priliv vozbuzhdeniya, ona skomandovala: - Vpered, v Poyas, moj drug. Upravlyaemyj navigacionnym komp'yuterom "Korsar" voshel v Kamennyj Poyas, kotoryj vprochem ne imel chetko vyrazhennyh granic. Prosto datchiki zaregistrirovali uvelichenie vneshnej massy, asteroidy davali o sebe znat'. Tumannost' na ekrane monitora vyrastala v razmerah, naplyvaya na Mejru. - Vneshnyaya radiaciya uvelichivaetsya, - soobshchil Hek, - nashe ekranirovanie poka chto spravlyaetsya s etim urovnem. - Golos sud'by skazal svoe slovo, - Mejra zavorozhenno nablyudala za napolzavshim s ekrana oblakom. - Vklyuchite obzor zadnej polusfery. - Pribory po-prezhnemu pokazyvayut uvelichenie massy, plotnosti i urovnya radiacii, - dolozhil ee naparnik, sledivshij za sootvetstvuyushchimi monitorami. - Korabl', presleduyushchij nas, takzhe voshel v Poyas. Teper' ya s polnoj uverennost'yu mogu skazat', chto eto zvezdolet modeli "CHikua", odnomestnyj. - Kakova obstanovka vperedi? - Raznorodnoe izluchenie sozdaet sil'nye pomehi. Boyus', chto vskore nashi pribory perestanut dejstvovat'. Vy po-prezhnemu ne teryaete nadezhdy otorvat'sya ot nego? Pravyj nizhnij kraj monitora vdrug yarko zasvetilsya. - Gde to zdes' dolzhna byt' zvezda, - predupredil Hek. - Ee ne mozhet ne byt', inache na Tori ne voznikla by zhizn'. - Odnako mne neponyatno, kak vsya eta sistema sohranyaet stabil'nost'. Ved' asteroidy skoree vsego yavlyayutsya ostatkami raspavshihsya planet. CHto s nimi sluchilos'? - Na vashem meste ya by predostavila astronomam lomat' golovy nad etoj zagadkoj. Ili zhe vashe programmirovanie predusmatrivaet i astrofiziku? - Net. No mne prosto lyubopytno znat'. Ved' besprichinnyh yavlenij ne byvaet. - Vozmozhno, otvet nahoditsya na Tori. Proskanirujte oblako. - Poprobuyu, no meshaet sil'nyj radiacionnyj fon. Otvratitel'naya shtuka. - Vot tak. Horosho. A teper' sproecirujte nash kurs otnositel'no oblaka. - My idem s izmeneniem kursa v 40 gradusov na odinnadcat' tysyach klikov. - Prevoshodno, - otkliknulas' Mejra. - A teper' vnesite popravku: sootnoshenie 40 gradusov na odnu tysyachu klikov. Vvedite ee v navigacionnyj komp'yuter i privyazhite k planu poleta. - No etogo nel'zya delat', Mejra. Zaprogrammirovannyj kurs pozvolit nam bezopasno... - V oblako. Tam my izbavimsya ot hvosta. Delajte tak, kak ya govoryu, ili vy hotite privesti ego za soboj na Tori? - na kakoe-to vremya ih vzglyady vstretilis', ispytyvaya silu drug druga. Reshimost' Mejry protivostoyala izumleniyu Heka. - Dover'tes' mne. YA znayu, chto delayu. Krome togo, - dobavila ona, usmehnuvshis' odnimi ugolkami rta, - u nas net inogo vybora. Kosmicheskaya bezdna na ekranah monitorov zadrozhala, szhalas', zabushevav vokrug nih v dikoj asinhronnosti. Goluboj cvet prevratilsya v alyj, a zatem v ul'trafioletovyj, vyzvav ostruyu reakciyu sverhchuvstvitel'noj rogovicy glaz Mejry. Hek vosprinimal vse po-drugomu, beshenaya plyaska krasok oslepila ego. On ne mog najti etomu yavleniyu analoga iz svoego proshlogo opyta. "Korsar" rvalsya vpered, vremya ot vremeni sodrogayas' vsem korpusom, esli na ego puti v etom izmerenii vstrechalis' kakie-to pomehi. - YA ne zaviduyu tem, kto nahodilsya v pervoj ekspedicii, otkryvshej Tori, - prokommentiroval uvidennoe android. - Nu i parshivoe zhe eto mestechko. Kstati, nash drug ne otstaet ot nas. - Sushchestvuet teoriya, - skazala emu Mejra, lico kotoroj sil'no poblednelo, - chto zvezdolet v dejstvitel'nosti stoit na meste, a vot kosmos vokrug nego dvigaetsya. Infrakrasnoe izluchenie izmenilo chastotu i pereshlo v mikrovolnovoe. Datchiki, raspolagavshiesya vperedi po napravleniyu poleta, perestali funkcionirovat'. "Korsar" fakticheski oslep. - Esli korabl' ne mozhet videt', kak zhe togda rabotaet navigacionnyj komp'yuter? - pointeresovalsya Hek. - Hronologiya. CHerez stol'ko-to minut on dolzhen okazat'sya v takoj-to tochke i sdelat' povorot, zatem otschityvaetsya sleduyushchij period i tak dalee. Zrenie Mejry ispytyvalo neveroyatnyj stress, i ona s trudom uderzhivalas' ot soblazna zakryt' glaza i na vremya zabyt' o tom, chto tvoritsya vokrug "Korsara". Vnezapno chto-to zahripelo i zatreshchalo v dinamike, kotoryj ozhil i vyplyunul edva razborchivye slova: - ...znayu, chto vy... Hek tut zhe prinyalsya otstraivat' signal, pytayas' usilit' ego i oslabit', naskol'ko vozmozhno pomehi. "Korsar" pod nimi provalilsya - ochevidno, datchiki obnaruzhili tela so znachitel'noj massoj i komp'yuter mgnovenno otreagiroval korrekciej kursa. Vnutri oblaka dvigalis' kakie-to teni, i "Korsar" edva izbezhal stolknoveniya s odnoj iz nih. - I komu tol'ko v golovu prishla eta ideya, - s chuvstvom proiznes Hek. - Zadnim umom vse krepki. K sozhaleniyu, teper' my bessil'ny chto-libo izmenit'. - D'yavol vas... - zahripel dinamik - Man'yaki-samoubijcy, - eti dva slova prozvuchali vpolne razborchivo. "Korsar" opyat' rezko provalilsya. - On ne otstanet ot nas, - skazal Hek. - Ego korabl' nahoditsya v predelah pryamoj opticheskoj vidimosti - esli by tol'ko byla vozmozhnost' razglyadet' hot' chto-to v etoj kashe. - Itak, druz'ya moi, - skazal golos, zvuchavshij s peremennoj siloj i gusto pripravlennyj potreskivaniem staticheskogo elektrichestva, - sdaetsya mne, na etot raz vasha vzyala. - CHto proishodit? - vsluh vyrazila svoe udivlenie Mejra, opyat' vklyuchiv obzor zadnej polusfery. Na ekrane monitora pokazalos' iglovidnoe ochertanie presledovavshego ih zvezdoleta, pohozhego na chernuyu ten'. Na glazah Mejry on vdrug sil'no zavibriroval, i odna iz nosovyh antenn yarko vspyhnula. Tot, kto pilotiroval sejchas etot zvezdolet vruchnuyu, dolzhen byl imet' stal'nye nervy i teloslozhenie im podstat'. - Spasibo... za progulku, - opyat' prozvuchal golos. - ZHal', chto mne ne udalos' prodelat' eto puteshestvie do konca, no moj korabl', kazhetsya, razvalivaetsya. A, blyaha-muha! Poslednee vosklicanie prozvuchalo osobenno otchetlivo gromko, ochevidno, v kachestve reakcii na kakoe-to ves'ma nepriyatnoe sobytie, sluchivsheesya v rubke korablya, terpevshego avariyu. - Nuzhno chto-to predprinyat', - skazal Hek. - Vy rehnulis'? - No ved' ego zvezdolet skoro perestanet sushchestvovat'. - Vot i horosho! Podelom emu, chtoby ne sledil za nami. - I vy so spokojnoj dushoj ostavite ego zdes', posle togo chto sluchilos' s Dzherri i Uobernom? - To, chto sluchilos' s nimi, sluchilos' na Tori, a on teper' uzhe nikogda ne popadet tuda. - No ved' nam izvestno, chto on agent nashih sopernikov. Esli my poteryaem ego zdes', to nikogda ne raskroem kanal utechki informacii iz |s-Aj-|j. Mejra na mgnovenie