prilozhila  ladon'  k  plastine  aktivatora,  i  datchiki
upravlyaemogo komp'yuterom ustrojstva tut zhe zafiksirovali otpechatok ee ruki
dlya opoznaniya. Oranzhevaya kontrol'naya lampa mignula  i  zagorelas'  zelenym
svetom.
   V kotoryj raz Dzheffa zavorozhil perehod  cveta  kozhi  na  rukah  Amandy:
rozovaya na ladoni, na tyl'noj storone kozha stanovilas' dymchato-chernoj.
   Ona chto-to govorila  komp'yuteru  -  mozgu  "Hozyaina  mediciny".  Mashina
shchelknula,  zagudela,  vspyhnulo  neskol'ko  lampochek,  nakonec   otkrylas'
malen'kaya panel', i za nej  pokazalas'  plastmassovaya  chashka,  napolnennaya
bledno-zheltoj zhidkost'yu.
   Amanda vzyala chashku i protyanula Dzheffu.
   - Vash utrennij koktejl', - torzhestvenno skazala ona.
   On prinyal chashku, podnyal ee k grudi, kak by provozglashaya  tost  v  chest'
prekrasnoj damy, potom zalpom vypil. Na vkus pit'e bylo pochti priyatnym.
   - Tebe by teper' kamin, chtoby  zapustit'  v  nego  bokalom,  -  skazala
Amanda.
   - Mne by chto?..
   - Kamin. |to starinnyj obychaj, obychaj davno ushedshih vekov. A tebe  i  v
samom dele sleduet chitat' pobol'she.
   Dzheff kivnul s ser'eznym vidom.
   - YA postarayus'. - Emu vdrug prishlo v golovu, chto, uslysh'  on  takoe  ot
kogo-nibud' drugogo, on ne na shutku rasserdilsya by. No ne na Amandu zhe, na
nee on voobshche serdit'sya ne mog.
   - Kak horosho, chto my rabotaem vmeste, - skazal Dzheff, vryad li podumav o
tom, chto on sobiraetsya skazat'.
   Amanda udivlenno vzglyanula.
   - My? Vsyu rabotu delaesh' ty. A ya prosto sizhu tam da trevozhus' za  tebya.
Nu, pojdem v etu dolinu vampirov.
   Ona raspahnula dver', i Dzheff prosledoval  za  nej  v  lazaret.  No  on
sovsem ne  dumal  ob  ozhidayushchih  ego  analizatorah  krovi,  fluorescentnyh
krasitelyah i prochih doktorskih iglah. On dumal:
   "Ona trevozhitsya za menya. Ona dejstvitel'no trevozhitsya ee menya".



        7

   Na sleduyushchee utro, kogda Dzheff ne spesha odoleval zavtrak iz  erzac-yaic,
soevogo  myasa  i  fruktovogo  koncentrata,  k   ego   otkidnomu   stoliku,
podveshennomu vozle kuhonnoj nishi podsel otec.
   - Segodnya ty ne pojdesh'  v  kontaktnuyu  laboratoriyu,  -  uverennym,  ne
dopuskayushchim vozrazheniya golosom skazal doktor Holmen.
   - Pochemu?
   - My s Karbo hotim obsudit' polozhenie del i nametit' plany na sleduyushchuyu
fazu raboty. YA sozval soveshchanie, na nem budut vse rukovoditeli otdelov.
   - No Kraun...
   - |tot zver' odin denek i sam o sebe  prekrasno  pozabotitsya.  YA  hochu,
chtoby ty byl na soveshchanii.
   - YA? - vytarashchil glaza Dzheff. - S rukovoditelyami otdelov?
   Zametiv ego udivlenie, otec ulybnulsya.
   - Ty ne menee vazhen v etoj rabote, chem lyuboj iz nih. A mozhet, i bolee.
   Dzheff zakonchil zavtrak i  poshel  k  sebe  v  komnatu.  Poryvshis'  minut
pyatnadcat' na antresolyah, on nakonec nashel svoj fotoapparat. Zapihnul  ego
v karman, kachnulsya na dverce i spustilsya na pol. Dverca zahlopnulas'.
   Zazhuzhzhal signal svyazi. Dzheff shchelknul vyklyuchatelem vozle krovati,  i  na
stennom ekrane poyavilos' lico Laury.
   - Mama skazala, chto ty priglashen na soveshchanie rukovoditelej otdelov!  -
Ona byla vozbuzhdena i ochen' dovol'na, pozhaluj, ne men'she samogo Dzheffa.
   - Da, - otvetil on, skol'znuv na krovat' i polulezha.
   - Ona  hochet  popytat'sya  dobit'sya  ot  tvoego  otca  i  doktora  Karbo
razresheniya i drugim rebyatam poprobovat' vojti v kontakt. I mne tozhe!
   - Zdorovo, - ulybnulsya ej Dzheff.
   Odnako, poka on razgovarival s Lauroj, ego ruka  nashchupyvala  v  karmane
fotoapparat. On okazalsya tam potomu, chto u Dzheffa  vozniklo  nepreodolimoe
zhelanie zapechatlet' na plenku Amandu Korli.


   Amandy na soveshchanii po bylo.
   Dzheff voshel v konferenc-zal  vmeste  s  otcom  i  oglyadelsya.  Stol  byl
kruglyj, tak chto nikto ne mog zanyat' mesto "vo glave stola"  i  tom  samym
oboznachit' svoe prevoshodstvo. Obshchaya  otvetstvennost'  za  missiyu  korablya
byla vozlozhena na doktora Holmena, eto znali  vse.  No  sobravshiesya  zdes'
muzhchiny i zhenshchiny ne  byli  ego  podchinennymi;  vse  oni,  vklyuchaya  samogo
doktora Holmena, staralis' dejstvovat' kak mozhno demokratichnee.
   Kogda Dzheff s otcom voshli, mat'  Laury,  Anna  Polchek,  uzhe  sidela  za
stolom. Ona otvechala za biologicheskuyu  gruppu.  Ryadom  s  neyu  sidel  otec
Laury, Dzhon Polchek, vozglavlyavshij konstruktorskuyu gruppu. Mat' Dzheffa byla
uchitel'nicej, i horoshej uchitel'nicej, no ne rukovoditelem otdela.
   Voshel doktor Karbo. On vyglyadel sosredotochennym i  slegka  ne  v  sebe.
Vmeste s nim prishel  doktor  SHellinge,  rukovoditel'  medicinskoj  gruppy.
Vsego za stolom sobralis' vosemnadcat' vzroslyh, predstavlyavshih  razlichnye
nauchnye gruppy "Derevni". I eshche Dzheff.
   Otkryl soveshchanie doktor Holmen.
   - Na moj vzglyad, rabota  Berni  Karbo  za  poslednie  neskol'ko  nedel'
obnaruzhila dostatochno shirokie  perspektivy,  i  nam  pora  obsudit',  kuda
dvigat'sya dal'she.
   "Rabota Berni Karbo? - Dzheff slegka obespokoilsya. -  |to  ved'  i  menya
kasaetsya".
   - Dela i v samom dele neplohi,  -  soglasilsya  Karbo.  On  sidel  pochti
naprotiv Dzheffa. Glyadya pryamo na nego, dazhe pozvoliv sebe ulybnut'sya, Karbo
prodolzhal: - Prisutstvuyushchij zdes' nash yunyj drug dostig prochnogo kontakta s
eksperimental'nym zhivotnym i prodemonstriroval takuyu stepen' kontrolya  nad
zverem,  kotoraya  prevzoshla  samye  smelye  ozhidaniya.   YA   polagayu,   chto
pravil'nost' nashej osnovnoj idei im dokazana.
   - V takom sluchae mozhno ispol'zovat' bol'shee kolichestvo zhivotnyh tam, na
planete, - skazala Anna Polchek.
   - Konechno.
   - Ochen' horosho, - skazal doktor Holmen, tryahnuv svoej zolotistoj grivoj
i slegka povysiv ton, chtoby vnov' vzyat' hod soveshchaniya v svoi ruki.  -  Mne
kazhetsya,  chto  teper'  my  dolzhny  reshit',  skol'ko   i   kakih   zhivotnyh
ispol'zovat'.
   - No nasha istinnaya cel', - vozrazil Dzhon Polchek, - sostoit v tom, chtoby
privesti v poryadok lager' i nachat' preobrazovanie atmosfery planety, chtoby
my na nej mogli dyshat'.
   - Da, da, - bystro skazal otec Dzheffa. - Odnako my uzhe prishli k  vyvodu
o tom, chto dlya etogo potrebuetsya pomoshch' upravlyaemyh lyud'mi  zhivotnyh.  Tak
chto v pervuyu ochered' nado opredelit', skol'ko i kakih zhivotnyh.
   - A takzhe, kto budet imi upravlyat', - dobavila Anna Polchek.
   - Vsem izvestno, chto nikto taz nas na eto ne sposoben, - skazal odin iz
uchenyh postarshe. - |to rabota dlya detej.
   - No ih zhe ponadobyatsya desyatki, - probormotal kto-to.
   - |to i v samom dele bezopasno?
   - YA ne uveren, chto zahochu, chtoby _moi_ deti zanimalis' etim.
   Berni  Karbo  stuknul  po  stolu  raskrytoj  ladon'yu.  Perepalka  srazu
prekratilas'.
   - Esli nuzhny tochnye dannye,  -  skazal  on  ledyanym  tonom,  -  ya  mogu
predstavit' ih vam hot' na etom stennom ekrane. Posle pervogo zhe  kontakta
sostoyanie   nashego   edinstvennogo   ispytuemogo   analizirovalos'   pochti
ezhednevno. Fizicheski on sejchas v luchshej  forme,  chem  kogda  my  nachinali,
glavnym  obrazom  blagodarya   naznachennoj   emu   programme   atleticheskih
uprazhnenij,  kotoraya  kompensiruet  mnogochasovoe  otsutstvie  dvigatel'noj
aktivnosti vo vremya seansov...
   - Otsutstvie dvigatel'noj aktivnosti...  Esli  hotite  znat',  chto  eto
takoe, - skazal odin iz  muzhchin  s  prosed'yu  v  volosah,  -  vam  sleduet
posmotret' na moego otpryska. Valyaetsya  celymi  dnyami,  kak  proklyatyj,  v
svoej komnate!
   Vse rassmeyalis'. Krome Dzheffa i doktora Karbo.
   - Ispytuemyj podvergalsya takzhe obshirnym psihologicheskim proverkam.
   "Ispytuemyj. |to ya, - dumal Dzheff. - Pochemu  on  ne  nazyvaet  menya  po
imeni? YA zhe zdes', pryamo pered nim".
   - U ispytuemogo otmechena tendenciya k pochti polnomu otozhdestvleniyu  sebya
s eksperimental'nym zhivotnym, - prodolzhal Karbo. - V ego vospriyatii  on  i
yavlyaetsya etim zhivotnym, chto osobenno skazyvaetsya v stressovyh situaciyah. S
etim, odnako, mozhno uspeshno spravit'sya pri pomoshchi himioterapii  i  seansov
prisposobleniya.
   - Vy hotite skazat', chto on ne podvergaetsya nikakoj opasnosti?
   Karbo povernulsya k Dzheffu.
   - Mal'chik, sobstvenno, zdes'... Sprosite u nego sami.
   - Vyglyadit on krepkim i zdorovym.
   - On i v samom dele takoj. Pokrepche nekotoryh iz nas, - s座azvil Karbo.
   Bol'shinstvo prisutstvuyushchih rassmeyalis'.
   Dzheff vdrug  pochuvstvoval  glubochajshee  razocharovanie.  On  namerevalsya
rasskazat' im, chto eto takoe - byt' v kontakte  s  Kraunom,  kak  vyglyadit
poverhnost' Al'taira-6, kakie tam lesa, okean, o tom,  kak  trudno  Kraunu
dobyvat'  pishchu  na  territoriyah  drugih  volkotov.  No  ih  eto  yavno   ne
interesovalo. Im vpolne dostatochno okazalos' slov Karbo i togo fakta,  chto
Dzheff sidel sredi nih, demonstriruya otkrytye glaza i  normal'noe  dyhanie.
"Im net dela do Krauna, ih bespokoyat tol'ko sobstvennye problemy".
   - A chto mozhno skazat' otnositel'no etih  obez'yanopodobnyh  zhivotnyh?  -
sprashival doktor Holmen. - Vozmozhno, iz nih  poluchatsya  luchshie  pomoshchniki,
chem iz volkotov.
   Nachalos' dlitel'noe obsuzhdenie, v kotorom  prinyali  uchastie  pochti  vse
prisutstvuyushchie. Doktor Karbo pokazyval na  stennom  ekrane  videozapisi  s
izobrazheniem obez'yan,  osobenno  toj,  kotoraya  vooruzhilas'  metallicheskoj
truboj. Vo vremya demonstracii etih  lent  slyshalis'  vzdohi  i  bormotanie
uchenyh,  v  kotorom  mozhno  bylo  razobrat'  chasto  povtoryavshiesya   slova:
"protivorechivye znacheniya", "ispol'zovanie instrumentov", "protointellekt".
   - Nam opredelenno sleduet ispol'zovat' obez'yan, - skazal  Dzhon  Polchek,
kogda lenta konchilas' i ekran potemnel.
   - Dlya nachala nuzhno po men'shej mere pyat' ili  shest'  osobej,  potom  eshche
bol'she.
   - Ne toropites' s vyvodami, - skazala Anna Polchek. - Otkuda vzyalis' eti
zhivotnye? I kuda oni napravlyalis', prohodya po plyazhu? Ochevidno,  oni  zhivut
ne na etom plyazhe.
   - Vozmozhno, oni migriruyut. Sejchas na planete vremya sezonnyh  izmenenij,
- skazal meteorolog. - V severnom polusharii nastupaet zima.
   - A krome togo, my ne znaem, chem pitayutsya eti  obez'yany,  -  prodolzhala
missis Polchek, - i voobshche, mozhno li imi upravlyat'.
   - My mozhem opredelit' eto, - skazal doktor Holmen. - Sudya po ih  zubam,
oni po krajnej mere izredka edyat myaso. Vy soglasny?
   - Da.
   - Nu,  tak  mozhno  ispol'zovat'  volkota  ili  neskol'ko  volkotov  pri
neobhodimosti chtoby dobyvat' dlya nih pishchu.
   - Ili izgotavlivat' pishchu  pryamo  zdes',  -  skazala  biohimik,  molodaya
blondinka. - My mozhem proizvodit' belki i drugie komponenty pishchi dlya nih v
laboratoriyah, nado tol'ko znat' himicheskij sostav ih prirodnoj pishchi.
   - YA ne uveren, chto my smozhem nastol'ko horosho upravlyat'  imi,  chto  oni
stanut est' iskusstvennuyu pishchu, - skazal Berni Karbo.
   Diskussiya    prodolzhalas'.    Vnimanie    Dzheffa    rasseivalos',    on
sosredotochivalsya tol'ko na mgnoveniya, kogda rech' zahodila o volkotah.
   Proshlo neskol'ko chasov, prezhde chem uchenye nakonec dogovorilis' vysadit'
na  poverhnost'  planety  special'nuyu   gruppu   lyudej,   kotorye   dolzhny
obezdvizhit' neskol'ko obez'yan i volkotov, chtoby vzhivit' v ih  mozg  zondy.
Odnovremenno bylo resheno  nachat'  podgotovku  novoj  gruppy  podrostkov  k
upravleniyu zhivotnymi.
   - Vklyuchaya devochek, - nastaivala Anna Polchek. -  Zdes'  ne  dolzhno  byt'
nikakoj diskriminacii.
   Otec Dzheffa podzhal bylo guby, no zatem otvetil:
   - Pozhaluj, vy pravy.


   Vmesto  togo  chtoby  pojti  domoj  ili  pouzhinat'  v  kafeterii,  Dzheff
napravilsya v laboratoriyu kontaktov.
   Amanda sidela  v  malen'koj  komnatke  naprotiv  laboratorii  i  zhevala
sandvich.
   - Privet, - skazala ona, kogda  on  vorvalsya  v  kabinet.  -  Soveshchanie
konchilos'?
   - Da.
   - A gde Berni?
   - Ne znayu. Mozhet byt', ostalsya uzhinat', - Dzheff sunul  ruku  v  karman.
Fotoapparat byl na meste.
   - A ty-to uzhinal? - sprosila Amanda.
   - Net, e-e... ya... - On ne nahodil slov.
   - Derzhi. - Amanda protyanula emu polovinu svoego sandvicha. - Beri stul i
sadis'. Bez edy nel'zya. Ty  dumaesh',  polnoe  bryuho  nuzhno  tol'ko  tvoemu
bol'shomu kotu?
   Dzheff  vzyal  stul  i  pokorno  sel  ryadom  s  Amandoj.  CHuvstvuya   sebya
okonchatel'no smushchennym, vzyal predlozhennuyu polovinu sandvicha. On sidel  tak
blizko k nej, do nego donosilsya dazhe zapah ee duhov, i  vsya  eta  zateya  s
fotoapparatom vdrug pokazalas' emu sovershenno  nemyslimoj.  Kak  poprosit'
ee? CHto skazat'?
   - Ty pochemu  ne  esh'?  Tebe  ne  nravitsya,  kak  ya  gotovlyu?  -  Amanda
zasmeyalas'.
   - YA... - Dzheff vdrug soskol'znul so  stula.  -  Mne...  mne  by  popit'
chego-nibud'. YA... ya sejchas.
   Amanda udivlenno vzglyanula na nego.  Dzheff  povernulsya  i  vyskochil  iz
kabineta. Starayas' idti medlenno, on prodelal put' po  zelenym  alleyam  do
samogo kafeteriya. K tomu vremeni, kogda on vernulsya, doktor Karbo byl  uzhe
v laboratorii i o chem-to napryazhenno govoril s Amandoj.
   Polovinka sandvicha vse eshche lezhala na stole. Dzheff sel i  zastavil  sebya
s容st' ego. Na vkus on byl derevyannyj. Dzheff vypil  sinteticheskoe  moloko,
prinesennoe im iz kafeteriya. I vse eto vremya Karbo i Amanda  ostavalis'  v
laboratorii i, ne obrashchaya  na  nego  nikakogo  vnimaniya,  prodolzhali  svoj
ser'eznyj razgovor.
   Pokonchiv s edoj, Dzheff vstal i napravilsya v laboratoriyu. Kogda dver' za
nim zahlopnulas', doktor Karbo povernulsya k nemu.
   - A, vot i ty. Pohozhe, nam pridetsya horoshen'ko potrudit'sya.
   - Da, - tol'ko i skazal Dzheff.
   Potrudit'sya prishlos' zdorovo.
   Dni perehodili v nedeli, nedeli - v mesyacy.  I  pochti  vse  svoe  vremya
bodrstvovaniya Dzheff provodil  v  laboratorii  na  lozhe,  prebyvaya  v  tele
Krauna, v ego mozge. Kazhdyj bozhij den' s utra do nochi on byl  Kraunom.  On
byl im, kogda  Kraun  tol'ko  prosypalsya,  i  ostavalsya  im,  kogda  Kraun
ukladyvalsya spat'.
   Dzheff prodelyval vse eto pochti avtomaticheski.  On  vstaval  zadolgo  do
togo, kak nachinala prosypat'sya "Derevnya", el, delal zaryadku i  otpravlyalsya
v laboratoriyu. Amanda byla tam postoyanno, Berni  Karbo  zhe  bol'shuyu  chast'
vremeni otsutstvoval. Kogda rabochij den' konchalsya, Dzheff vmeste s  Amandoj
shel domoj, snova zanimalsya gimnastikoj, uzhinal i lozhilsya spat'.
   I chem odnoobraznee byl ego rasporyadok dnya v "Derevne",  tem  men'she  on
oshchushchal svoyu zhizn' na korable kak real'nost'. Real'noj dlya nego stala zhizn'
Krauna v tom mire, kotoryj nazyvalsya Pesnej Vetrov.
   Dzheff ne mog ob座asnit', otkuda on vzyal eto nazvanie.  Byt'  mozhet,  ono
vozniklo kak-to na zakate dnya,  kogda  Kraun  stoyal  na  grebne  holma,  s
kotorogo byl viden bereg okeana. S etogo mesta,  esli  smotret'  pryamo  na
vodu, chelovecheskij lager' ne byl viden. Vidny byli  lish'  volnistaya  liniya
holmov, obramlennaya zelen'yu, i yarkij pesok, i  okean.  Volny  nabegali  na
bereg, gonimye vetrom, i derev'ya peli  pod  ego  poryvami.  Pesnya  Vetrov.
CHernye tuchi pronosilis' po  nebu.  Derev'ya  raskachivalis',  klonilis'  pod
vetrom. Volny s grohotom nakatyvalis' na pesok.
   Pesnya Vetrov.
   - Dzheff, ya nachinayu gotovit'sya k  kontaktu!  -  skazala  kak-to  vecherom
Laura. Ona na minutku pered snom zabezhala k nemu.
   - Horosho, - bez vsyakogo entuziazma otkliknulsya Dzheff.
   No ona byla tak vozbuzhdena, chto ne zametila ego ravnodushiya.
   -  Teper'  my  budem  rabotat'  vmeste!  Teper'  ya  uvizhu,  chto   soboj
predstavlyaet eta planeta... tak zhe, kak ty.
   On vymuchenno ulybnulsya.  Ona  prodolzhala  boltat',  i  Dzheffu  prishlos'
skazat' ej:
   - U menya dovol'no napryazhennyj rasporyadok  dnya,  Laura,  i  ya  vymotalsya
okonchatel'no. Izvini, no mne pora lozhit'sya.
   - O, - voskliknula ona  neskol'ko  udivlenno.  -  Konechno  zhe!  I  mne,
navernoe, tozhe nuzhno spat'. U menya, veroyatno, budet takoe  zhe  raspisanie,
kak i u tebya, verno?
   On kivnul i po vozmozhnosti vezhlivo vyprovodil ee za dver'.
   "Derevnya" napravila na planetu neskol'ko ekspedicij,  chtoby  vzhivit'  v
mozg obez'yan i volkotov radiodatchiki.
   V pervoj gruppe dvoe issledovatelej pogibli, kogda oni  nachali  vvodit'
zond volkotu, kotoryj ne byl dostatochno krepko usyplen. Zver' prosnulsya  i
razorval lyudej na kuski, prezhde chem  kto-libo  uspel  vmeshat'sya.  Prishlos'
ubit' ego iz lazernyh pistoletov.
   Kraun videl, kak vse eto  proizoshlo.  No  sdelat'  on  nichego  ne  mog.
Snachala lyudi perepugalis', potom ih ohvatil ohotnichij azart, i oni  v  tot
den' ubili treh volkotov, prosto vzyali i ubili. Kraun  potihon'ku  ubralsya
iz lagerya i derzhalsya ot nego podal'she do teh  por,  poka  lyudi  v  stranno
pahnushchih nadutyh kostyumah ne skrylis'  blagopoluchno  v  svoem  ognedyshashchem
korable. Togda Kraun vyshel na  plyazh  i  prosledil  za  ih  otletom.  Kogda
korabl' uzhe ischezal v oblachnom nebe, Kraun prorychal emu vsled.
   - Kakie otvratitel'nye  zlobnye  tvari!  -  skazal  odin  iz  ucelevshih
doktoru Holmenu. On byl priglashen k Holmenam na obed.  Lob  ego  zakryvala
napylennaya povyazka: on razbil golovu o vnutrennyuyu poverhnost'  germoshlema,
spasayas' ot rassvirepevshego volkota, kotoryj ubil ego druzej.
   Dzheff vyzhdal neskol'ko minut, potom izvinilsya  i,  ne  dozhidayas'  konca
trapezy, ushel k sebe.
   Otec ne obratil na etot sluchaj nikakogo vnimaniya.  Odnako  mat'  Dzheffa
stala sledit' za nim vnimatel'nee.
   Vse novye i  novye  ekspedicii  otpravlyalis'  na  poverhnost'  planety.
Poyavlyalis' novye ranenye i ubitye.
   Odin  iz  biologov  neostorozhno  nastupil  na   tonkij   chuvstvitel'nyj
otrostok, vyslezhivaya nebol'shuyu sem'yu obez'yan v lesu k severu ot lagerya  na
poberezh'e. Prezhde chem on uspel  raschistit'  put',  useyannye  shipami  vetvi
rasteniya v desyatke mest proporoli  ego  skafandr.  I  hotya  yadovitye  soki
rasteniya do nego po dobralis',  nasyshchennyj  metanom  vozduh  Pesni  Vetrov
sil'no obzheg emu legkie. Druz'ya  sumeli  dostavit'  ego  v  "Derevnyu"  eshche
zhivym, no mediki tol'ko i smogli, chto pogruzit' ego  v  glubokij  anabioz,
poka iz kusochka ego sobstvennyh tkanej ne budut vyrashcheny novye legkie.
   Po proshestvii neskol'kih nedel' lyudi ustanovili, chto obez'yany i v samom
dele migriruyut v eto vremya goda, napravlyayas'  na  yug,  chtoby  ukryt'sya  ot
nadvigayushchihsya zimnih holodov i bur'. Volkoty blagodenstvovali - vo  mnogih
obez'yan'ih sem'yah  nahodilis'  detenyshi  i  stariki,  slishkom  slabye  dlya
iznuritel'nogo puteshestviya i  nesposobnye  zashchishchat'sya.  Zdorovye  samcy  i
samki mogli pozabotit'sya o sebe  i  o  neskol'kih  bespomoshchnyh  detenyshah.
Stariki zhe  obychno  puteshestvovali  v  odinochku,  a  esli  dazhe  i  shli  s
semejstvom, to zashchishchat'sya im prihodilos' samim, obez'yany  pomolozhe  bol'she
zanimalis' zashchitoj sobstvennyh detenyshej. A protiv volkotov stariki  dolgo
proderzhat'sya ne mogli.
   CHastichno potomu, chto na etom nastaival Dzheff, chastichno iz-za togo,  chto
rano ili pozdno eto vse ravno prishlos' by sdelat', odna iz  ekspedicij  na
planetu okruzhila sem'yu volkotov, zanimavshuyu territoriyu v holmah pryamo  nad
beregovym lagerem.  Vseh  volkotov  udalos'  usypit'  (na  sej  raz  ochen'
krepko), i kazhdomu byl vzhivlen v mozg radiozond.
   Teper'  oni  nahodilis'  pod  kontrolem,  i   Kraun   poluchil   nakonec
vozmozhnost' brodit' po "ih" lesam i ohotit'sya tam.
   Odnako ego po-prezhnemu ne prinimali v ih  sem'yu.  Kraun  znal,  chto  po
nocham, kogda lyudi predostavlyali zhivotnyh samim sebe,  on  dolzhen  pokidat'
lesistye  holmy  i  spuskat'sya  obratno  na  plyazh,   kotoryj   byl   "ego"
territoriej. I Kraun spal sredi mertvyh mashin, v to  vremya  kak  ostal'nye
volkoty spali naverhu, v holmah, sredi derev'ev i vsyakoj zhivnosti.
   Ne odna nedelya ushla  u  Dzheffa  na  to,  chtoby  nabrat'sya  hrabrosti  i
poprosit' u Amandy razresheniya sfotografirovat'  ee.  Apparat  on  nosil  s
soboj kazhdyj den'.
   Odnazhdy utrom, pridya  v  laboratoriyu,  on  vdrug  vypalil  vse  zaranee
zagotovlennye slova.
   - Moyu fotografiyu? Zachem?
   Dzheff ponyal, chto puti k otstupleniyu  otrezany,  hotya  ot  smushcheniya  byl
gotov prosochit'sya skvoz' shchel' pod dver'yu.
   - Nu... - skazal on, pytayas' vykrutit'sya, - my zhe druz'ya, i kazhdyj den'
rabotaem  vmeste,  i...  ladno.  Mne  prosto  hotelos'   by   imet'   tvoe
izobrazhenie.
   On i sam ponimal, kak vse eto nelepo i neubeditel'no zvuchit.
   No Amanda tol'ko ulybnulas' v otvet:
   - Konechno, pochemu by i net. I ya voz'mu tvoe foto. Pochemu by druz'yam  ne
obmenyat'sya fotografiyami, kak ty dumaesh'?
   Serdce  Dzheffa  chut'  ne  vyprygnulo  iz  grudi.  Nashchupyvaya  v  karmane
fotoapparat, on vzvolnovanno kivnul:
   - Da... eto pravil'no.



        8

   Prosnuvshis', Kraun obnaruzhil, chto okochenel ot holoda. Veter v beshenstve
metalsya po plyazhu, nametaya gory peska vozle stroenij  i  mashin.  Okean  byl
serym i studenym, eshche seree  bylo  nebo.  Smutnym  zarevom  svet  Al'taira
probivalsya nad oblachnym gorizontom okeana.
   Noch'yu proshel sneg, temnyj hrupkij zimnij sneg. Kraun medlenno  podnyalsya
i otryahnul nalipshie snezhinki. Otkuda-to emu bylo izvestno, chto,  esli  eti
hlop'ya ostanutsya na nem nadolgo, oni mogut proest' meh i obzhech' kozhu.
   Obez'yany  eshche  spali,  zasypannye  serovatymi  hlop'yami  snega.   Kraun
zavorchal, i oni momental'no vskochili.
   Ih naschityvalos' teper' uzhe bol'she desyatka, i oni  spali  vpovalku  pod
ukrytiem starogo, napolovinu zavalivshegosya zdaniya. Kryshi na nem  ne  bylo,
odna stena uspela obrushit'sya.
   Samaya krupnaya iz obez'yan sela, nelovko slozhiv nogi pered soboj.  Uvidev
Krauna, ona ustavilas' na nego potemnevshimi ot  straha  i  zloby  glazami.
Potom vdrug vzdrognula; sudoroga, slovno tolchok zemletryaseniya, prokatilas'
po vsemu ee telu. Obez'yana zasopela, pochti zahnykala i  zamotala  golovoj,
kak by pytayas' otdelat'sya ot  zhuzhzhashchego  ryadom  s  nej  (ili  vnutri  nee)
nasekomogo. I otvernulas' ot Krauna.
   |ta obez'yana byla pod kontrolem. Da i vse ostal'nye tozhe.
   Kraun sledil,  kak  oni  medlenno  sobralis'  vmeste  i  zakovylyali  na
chetveren'kah k  holmam,  chtoby  podkrepit'sya  poutru  koreshkami,  pobegami
kustarnika i malen'kimi polzuchimi zver'kami. Dazhe nahodyas' pod  kontrolem,
obez'yany derzhalis' kak mozhno dal'she ot novyh postroek.
   Vnutri  etih  yarkih  i  blestyashchih  postroek  rabotali  mashiny.   Mashiny
grohotali i pul'sirovali, den' i noch' ot nih raznosilis' strannye  shumy  i
eshche bolee strannye zapahi. Hotya novye postrojki i byli teplymi na oshchup', a
nochi stanovilis' vse holodnee, ni obez'yany, ni  Kraun  po  svoej  vole  ne
podhodili k nim blizko.  Vse  oni  raspolagalis'  na  nochleg  podal'she  ot
gudeniya mashin - naskol'ko pozvolyali upravlyavshie imi lyudi.
   Kraun ponimal, chto raz obez'yany nahodyatsya pod kontrolem, to i zhivushchaya v
holmah sem'ya volkotov tozhe ne izbezhala etoj uchasti. Poetomu on pristupil k
svoej obychnoj utrennej probezhke vverh po travyanistym sklonam,  mimo  mirno
zhuyushchih obez'yan, chtoby prisoedinit'sya  k  sem'e,  kotoraya  terpela  ego,  -
pravda, poka ee chleny nahodilis' pod nablyudeniem lyudej.
   Projdya okolo poloviny puti vverh po sklonu, Kraun na  mig  ostanovilsya,
obernulsya i vzglyanul na lager'.
   Obez'yany uzhe zakonchili edu i pristupili k rabote. Stoya na zadnih lapah,
oni podbirali tusklo mercavshie metallicheskie  detali  i  sobirali  iz  nih
novye mehanizmy i postrojki. Dvizheniya ih byli  medlennymi  i  neuverennymi
iz-za straha, polnost'yu preodolet' kotoryj ne pozvolyal nikakoj kontrol'.
   Kraun zavorchal. |ti neponyatnye chelovecheskie mashiny ne byli  zhivymi,  no
oni, kazalos', dyshali i bormotali  chto-to  svoe,  kak  zhivye.  I  chto  eshche
uzhasnee - stanovilos' vse trudnee  uderzhat'sya  ot  sna  vozle  etih  novyh
mashin. Neskol'ko dnej nazad odna iz  obez'yan  bez  vsyakih  vidimyh  prichin
svalilas'  i  vskore  umerla.  Ostal'nye  razbezhalis',  no  Kraunu  s  ego
"priemnoj" sem'ej volkotov udalos' vysledit'  ih  i  rychaniem  i  ugrozami
prignat' obratno v lager'.  Mertvuyu  obez'yanu  pered  zahodom  solnca  dva
volkota ottashchili podal'she.
   Kraun i sam zamechal, chto novye mashiny  vyzyvali  u  nego  sonlivost'  i
golovokruzhenie.
   "|to vozduh. Mashiny vyrabatyvayut kislorod i azot. Dlya sushchestv,  dyshashchih
metanom, takoj vozduh ne goditsya".
   Kraun serdito fyrknul. Dazhe zdes', pochti u grebnya holmov,  chuvstvovalsya
sil'nyj zapah mashin. I s kazhdym dnem on, po-vidimomu, stanovilsya sil'nee.
   Vse utro zanyala ohota. Teper' Kraun  ohotilsya  uzhe  po  v  odinochku,  a
vmeste s volkotami, zhivushchimi na holmah. V sem'e  bylo  vosem'  vzroslyh  i
pyatero detenyshej - dostatochno bol'shih,  chtoby  hodit'  na  ohotu,  no  eshche
slitkom molodyh, chtoby pomogat' vzroslym. Oni tol'ko nablyudali i uchilis'.
   V lesah eshche ostavalis' antilopy,  hotya  po  mere  priblizheniya  zimy  ih
stanovilos' vse  men'she.  Volkoty  obrazovyvali  polukrug  s  podvetrennoj
storony  i  posylali  dvoih  samyh  krupnyh  i  opytnyh  samcov  ostorozhno
prokrast'sya po flangu stada.  Oni  ispolnyali  rol'  zagonshchikov.  Rano  ili
pozdno antilopy uchuivali zapah volkotov i gromadnymi pryzhkami  razbegalis'
ot opasnosti - chtoby popast' v polukrug ozhidayushchih ih ohotnikov.
   Kazhdyj den'  volkoty  dobyvali  takim  sposobom  treh-chetyreh  antilop.
Stado, kazalos', ne izvlekalo nikakih urokov iz proishodyashchego. Izo  dnya  v
den' povtoryalos' odno i to zhe, i vsyakij raz neschastnye zhivotnye  brosalis'
pryamo v zasadu.
   No s kazhdym dnem stado ubyvalo. I uhodilo vse dal'she na  yug.  Antilopy,
kak i obez'yany, v eto vremya goda migrirovali. No shli oni medlenno. Poka na
ih puti byli trava  i  kustarniki,  kotorymi  oni  pitalis',  zhivotnye  ne
toropilis'.
   I vse zhe oni ustojchivo derzhali kurs na yug, i s kazhdym  dnem  rasstoyanie
do lagerya, kotoroe volkotam prihodilos' odolevat'  s  ubitymi  antilopami,
vse  uvelichivalos'.  CHast'  myasa  volkoty  s容dali,  ostal'noe   ostavlyali
obez'yanam. No, nesmotrya na dostavlyaemyj volkotami  proviant,  obez'yany  na
glazah chahli. S kazhdym dnem oni teryali v vese i dvigalis' vse medlennee.
   V tot den' sneg vpervye vypal  do  zakata  solnca.  Daleko  za  polden'
chernye kak sazha hlop'ya stali padat' skvoz' listvu derev'ev, kak raz  kogda
Kraun pomogal tashchit' dnevnoj "ulov" cherez podlesok. On  zarychal  na  sneg.
Sneg ub'et travu, i antilopy vynuzhdeny budut idti eshche dal'she  na  yug.  Uzhe
teper' pochti celyj den' uhodil na to,  chtoby  najti  stado,  nastignut'  i
ubit' zhivotnoe i pritashchit' ego na bereg.
   Kogda Kraun, zadyhayas' i vorcha ot iznemozheniya, vmeste  so  svoej  noshej
dostig tochki, otkuda byl viden lager', on obnaruzhil dvuh obez'yan,  kotorye
lezhali na zemle. Ostal'nye v kakom-to bezumii kruzhili vozle svoih  mertvyh
sorodichej - oni ne razbegalis' i ne rabotali.  Prosto  hodili  krugami  na
zadnih lapah, perednimi potryasaya nad golovami kak by v uzhase ili otchayanii.
   Obychno volkoty ostavalis' na vershine holma na opushke lesa.  Ih  delo  -
spustit' tushi ubityh po trave na seredinu  sklona  holma,  kotoryj  vel  k
beregu, i  ostavit'  ih  tam,  a  samim  vernut'sya  na  vershinu.  Obez'yany
podnimalis' na sklon i zabirali myaso.
   No tut Kraun brosil svoyu noshu i povernulsya k  ostal'nym  volkotam.  Oni
tozhe pobrosali dobychu i ustavilis' na lager'. Kazalos',  oni  primerzli  k
mestu, veter vzdyblival seruyu sherst', kogti vpilis' v zemlyu, oni rychali  i
povizgivali pro sebya,  slovno  preodolevaya  chto-to,  chto  tvorilos'  v  ih
sobstvennyh golovah. Zatem po  odnomu,  ochen'  medlenno,  neohotno,  stali
spuskat'sya k lageryu. Muskuly u nih sudorozhno szhimalis' i razzhimalis',  kak
budto ih odnovremenno tyanuli v dvuh raznyh napravleniyah.
   Kraun prinyal na sebya komandovanie. To rychaniem,  to  podtalkivaniem  on
otpravil  dvuh  volkotov  v  raznye  koncy  lagerya,  chtoby   obez'yany   ne
razbezhalis'. Potom on podtolknul dvuh volkotov pomolozhe  k  telam  mertvyh
obez'yan.
   Sam Kraun napravilsya pryamo k obez'yanam, ne obrashchaya vnimaniya dazhe na to,
chto v zdaniyah vozle nih zlobno stuchali mashiny i tam  bylo  trudno  dyshat'.
Grud'  zashchemilo,  kazalos',  v  nej  razgoraetsya  pozhar.  Kraun  toroplivo
podhvatil zubami i perednimi lapami odnu iz obez'yan i  potashchil  ee  proch'.
Dva drugih volkota sledili za ego  dejstviyami,  potom  vzyalis'  za  druguyu
obez'yanu.
   S velikim trudom - pered glazami plyasali ognennye krugi -  tashchil  Kraun
telo mertvoj obez'yany vverh po sklonu, podal'she ot nenavistnyh mashin.
   Bylo uzhe temno,  kogda  on  sdvinul  korobku  starogo  stroeniya,  chtoby
ostal'nye obez'yany mogli ustroit'sya na nochleg.  Kraun  nablyudal,  kak  oni
sbilis' v kuchu v svoem  poluzavalennom  zhilishche,  tesno  prizhalis'  drug  k
drugu, hnycha i zhaluyas'.
   "Rostom tri metra, vesyat dve s polovinoj tonny  kazhdaya,  a  hnychut  kak
sosunki!"
   "Im strashno, Berni. Oni napugany  do  smerti,  Porazitel'no,  chto  deti
spravlyayutsya s nimi".


   V etot vecher Dzheff prishel domoj, chuvstvuya v  sebe  ustalost'  Krauna  i
chto-to eshche, bolee glubokoe. On ne ponimal, chto  eto  moglo  byt',  no  eto
ochen' sil'no trevozhilo ego.
   Mat' vzglyanula na nego i skazala:
   - Nu, eto uzh slishkom. - Povernuvshis' k muzhu, ona dobavila: -  Piter,  s
menya dovol'no. Dlya Dzheffa eto neposil'nyj trud. Pora s etim konchat'.
   - Net! - odnovremenno vskrichali Dzheff i doktor Holmen.
   Otec sidel na sofe v gostinoj, Dzheff stoyal v dveryah, shagah v  shesti  ot
nego. Mat' nahodilas' ryadom s synom.
   - My ne imeem prava prervat' rabotu, - skazal doktor Holmen. -  Slishkom
horosho poshlo delo.
   - Skazhi luchshe - slishkom ploho, - vozrazil Dzheff. - I den' oto dnya huzhe.
   - O chem eto ty? - udivlenno sprosil doktor Holmen. - Pojdi syuda i  syad'
ryadom. Ty i v samom delo vyglyadish' ustalym. Kak ty spal?
   Dzheff ustalo prokovylyal k sofe i  sel  ryadom  s  otcom.  Missis  Holmen
postavila stul ryadom s nimi.
   - YA spal ves' den', - otvetil Dzheff. - No Kraunu i  drugim  zhivotnym...
im ploho. I s kazhdym dnem im stanovitsya huzhe.
   - CHto sluchilos' segodnya?
   Dzheff vse rasskazal im.
   Otca eto, kak vidno, sovsem ne tronulo. On ulybalsya, kival, budto Dzheff
govoril o tom, kak sygrala ego komanda v futbol.
   - Ponyatno, pochemu ty tak rasstroen, - zayavil on, kogda Dzheff konchil.  -
Ty nemnogo smushchen, potomu chto slishkom sil'no sblizilsya s etim zhivotnym.
   - No oni zhe umirayut! Obez'yany... da i volkoty tozhe skoro  nachnut,  esli
my...
   - Estestvenno, oni umirayut, - spokojno  zametil  doktor  Holmen.  -  My
nachali izmenyat' atmosferu planety. My ne mozhem dyshat' metanom, a  urozhency
etoj planety ne mogut dyshat' kislorodom. Tak chto, razumeetsya, oni vymrut.
   U missis Holmen byl ispugannyj vid.
   - Kak, neuzheli vse? My vseh ub'em?
   - Net, kak mozhno! - voskliknul doktor  Holmen.  -  Tol'ko  v  ravninnyh
rajonah severnogo polushariya. Na budushchee u nas eshche ostanetsya  dlya  izucheniya
mnozhestvo obrazcov mestnoj fauny  i  flory.  Anna  Polchek  ni  za  chto  ne
pozvolila by nam ochistit' vsyu planetu, dazhe esli  by  u  nas  hvatilo  dlya
etogo tehniki.
   U Dzheffa razbolelas' golova.
   - No vy zhe ub'ete obez'yan, kotorye vam pomogayut! I volkotov... Krauna!
   - K sozhaleniyu, da. Boyus', drugogo vyhoda net. My dolzhny obosnovat'sya na
Al'taire-6. I rano ili pozdno eti zhivotnye umrut. Odno iz  dvuh:  ili  my,
ili oni.
   - No eto nespravedlivo! - vypalil Dzheff. - |to  zhe  ih  planeta.  Pesnya
Vetrov prinadlezhit im, a ne nam.
   - Pesnya Vetrov? - udivilas' mat'.
   Dzheff pozhal plechami.
   - |to... Tak ya nazyvayu etu planetu... Kak-to v kontakte s Kraunom...  ya
ego vrode by uslyshal, eto nazvanie.
   - Al'tair-6, - zhestko skazal doktor Holmen.  -  My  dolzhny  podgotovit'
planetu  dlya  vseohvatyvayushchej  kolonizacii.  Vidit  bog,   malo   horoshego
predstavlyaet soboj etot mir dlya kolonizacii,  no  skol'ko  my  ni  iskali,
luchshego ne nashli. Moya  zadacha  -  kak  mozhno  skoree  sdelat'  planetu  po
vozmozhnosti pohozhej na Zemlyu. CHem ya i nameren zanimat'sya, i pust' vymirayut
pri etom mestnye formy zhizni. Drugogo puti net.
   Dzheff upryamo tryahnul golovoj.
   - Vse ravno eto nespravedlivo!
   - Ty zhe znal o nashih  namereniyah,  -  vozrazil  otec.  -  Ty  dazhe  sam
vyzvalsya nam pomoch'!
   - No ya... ya ne predstavlyal sebe,  chto  my  budem  ubivat'  zhivotnyh.  YA
dumal, my organizuem koloniyu v odnoj kakoj-to chasti planety, a  oni  budut
zhit' v drugoj.
   - |to nevozmozhno, - ravnodushno otvetil  doktor  Holmen.  -  Nevozmozhno,
chtoby nad odnoj polovinoj planety atmosfera sostoyala iz kisloroda,  a  nad
drugoj - iz metana, vo vsyakom sluchae, eto  ne  mozhet  prodolzhat'sya  dolgo.
Pravda, projdut desyatiletiya, prezhde chem vsya atmosfera stanet  kislorodnoj.
Schast'e, esli v techenie blizhajshih pyati let my sumeem privezti  na  planetu
polmilliona chelovek. I im pridetsya zhit' pod iskusstvennymi  svodami  pochti
vsyu svoyu zhizn'.
   - A vse mestnye zhivotnye i rasteniya pogibnut? - sprosila missis Holmen.
   - V konechnom schete - da.
   - |to zhe ubijstvo! - vskrichal Dzheff.  -  Vy  zastavlyaete  menya  ubivat'
Krauna i vseh...
   - Zamolchi! - ryavknul otec.
   - No...
   -  Da  vyslushajte  vy  menya!  Ne  v  igrushki  my  zdes'  igraem.  ZHizn'
millionov...  milliardov  lyudej  postavlena  na   kartu.   Smotrite...   i
postarajtes' izvlech' iz etogo urok!
   Doktor Holmen otklonilsya nazad, k  drugomu  krayu  stola,  i  nabral  na
paneli neskol'ko cifr.
   - Esli by ty vnimatel'nee izuchal v shkole podobnye zapisi... - provorchal
on v to vremya,  kak  na  protivopolozhnoj  stene  zagorelsya  ekran.  -  |to
poslednie izvestiya, oni byli zapisany na plenku za nedelyu do nashego vyleta
s Zemli. Posmotri-ka na nih horoshen'ko... na vse do poslednej.
   Vse troe pritihli i ustremili vzory na ekran. Dzheff sidel kak  izvayanie
- golova gudela, serdce gluho bilos' v grudi,  kogda  on  videl  nesmetnye
tolpy rasteryannyh, obezumevshih ot  straha  lyudej,  kotorye  probivalis'  k
bol'nicam. Na gorod obrushilsya zloveshchij,  kazalos'  by,  davno  pobezhdennyj
nedug - tuberkulez, i  lyuda  osazhdali  medicinskie  centry  v  nadezhde  na
chudodejstvennuyu vakcinu.
   Plenka  smenilas',  pokazalis'  zelenye  polya  N'yu-Meksiko.  Beskonechno
tyanulis'  tshchatel'no  uhozhennye  gryady  ovoshchej,   ih   peresekali   shirokie
irrigacionnye kanaly. Po golos diktora poyasnil,  chto  polya  nahodyatsya  pod
ugrozoj zasuhi - v YUzhnoj Kalifornii sil'noe zemletryasenie vyvelo iz  stroya
dva zavoda-opresnitelya morskoj vody, kotorye pitali irrigacionnuyu sistemu.
Krome togo, federal'nye vlasti,  okazavshis'  pered  vyborom  -  dat'  vodu
poteryavshim krov zhertvam zemletryaseniya ili polyam, kotorye kormili  milliony
lyudej, - otdali predpochtenie postradavshim gorozhanam.
   Novosti prodolzhalis'. Igra v hokkej, vo vremya kotoroj zabito  rekordnoe
kolichestvo  shajb,  smenilas'  pokazom  ubijstva  politicheskogo  deyatelya  v
YAponii. Vozle beregov N'yufaundlenda  shtorm  potopil  neskol'ko  rybolovnyh
sudov, po krajnej mere sto rybakov pogibli.
   Na protyazhenii vsego reportazha golos  diktora  ostavalsya  bezuchastnym  -
kazalos', ego ne trogali ni smert', ni razrusheniya. Vsego-navsego odin den'
iz zhizni planety.
   |kran opustel.
   Otec povernulsya k Dzheffu i skazal:
   - |to obychnyj den' na Zemle. Eshche odno-dva pokoleniya lyudej budut zhit' ne
luchshe. Mozhet byt', dazhe huzhe. Tol'ko my  mozhem  pomoch'...  perestroiv  etu
planetu tak, chto na nej smogut zhit' lyudi. Vse  zavisit  ot  nas.  V  nashih
rukah sud'ba chelovechestva. Razve  ono  ne  stoit  zhizni  neskol'kih  dikih
zhivotnyh?
   Dzheff znal, kakogo otveta zhdet ot nego otec, i emu samomu  hotelos'  by
tak otvetit'. No vmesto etogo on probormotal:
   - Vyhodit, my razrushili sobstvennuyu planetu, a  teper'  prinimaemsya  za
chuzhuyu?
   On podnyalsya i  napravilsya  v  svoyu  komnatu,  prezhde  chem  oshelomlennye
roditeli uspeli emu otvetit'.
   Oni ostavili Dzheffa v pokoe. On slyshal, kak oni sporili  noch'yu,  inogda
dovol'no gromko. No v ego komnatu ne zahodili.
   Na sleduyushchee utro Dzheff, kak vsegda, podnyalsya rano, proglotil neskol'ko
tabletok, vypil sok iz koncentratov i napravilsya v  laboratoriyu  kontakta.
Pravda, teper' eto bylo nechto bol'shee, chem prostaya laboratoriya. Dobavilis'
novye pomeshcheniya, novoe oborudovanie. Kabinety  byli  razbrosany  po  vsemu
etazhu. Neskol'ko desyatkov rebyatishek prihodili tuda teper' kazhdoe utro.
   - Privetik, Dzheff!
   Dzheff povernulsya i uvidel, chto k nemu speshit Laura Polchek.
   - Segodnya ya budu rabotat' s odnim iz volkotov... |to moj pervyj den'!
   On vydavil iz sebya ulybku:
   - ZHelayu udachi!
   Nekotoroe vremya oni shli molcha. Vperedi nih k Centru kontaktov, smeyas' i
perebrasyvayas' shutkami, napravlyalis' drugie rebyata.
   - Doktor Karbo skazal, chto skoro kontaktirovat' nauchat  stol'ko  rebyat,
chto rabotat' pridetsya vsego po neskol'ko chasov v den'. Togda i tebe stanet
legche.
   "Bol'she detej - bol'she ubityh zhivotnyh,  -  podumal  Dzheff.  -  Neuzheli
tol'ko menya eto volnuet?"
   - Vecherom v subbotu ya budu otmechat' svoj den'  rozhdeniya,  -  prodolzhala
Laura. -  YA  sprashivala  doktora  Karbo,  mozhno  li  tebe  ne  rabotat'  v
voskresen'e, i on...
   - O chem sprashivala?
   Laura ispuganno vzglyanula na nego, udivlennaya ego gnevnym tonom.
   - YA... YA sprosila doktora Karbo... - nachala ona drozhashchim golosom.
   - Prekrasnen'ko! U nas tut zveri  umirayut,  stada  antilop  uhodyat  vse
dal'she ot lagerya, a tebya  volnuet,  kak  by  poluchshe  provesti  vecherinku.
Zdorovo!
   Laura pokrasnela.
   - Nu i ladno. Podumaesh', vozomnil  o  sebe!  Tol'ko  potomu,  chto  tebe
pervomu udalos' ustanovit' kontakt, ty ne imeesh'  prava  vesti  sebya  tak,
budto eto tol'ko tvoe delo!
   - A esli imeyu? - vspylil Dzheff. - Mozhet, tol'ko mne odnomu i est'  delo
do togo, chto tvoritsya tam, vnizu, na planete? A vy vse tol'ko i  mechtaete,
kak by pomen'she rabotat' i uliznut' na vecherinku.
   Ona vstala posredi allei, uperev ruki v boka.
   - Ne ochen'-to kidajsya na menya, Dzheff Holmen. Vsem izvestno,  pochemu  ty
tak mnogo vremeni udelyaesh' rabote!
   - CHto izvestno?
   - Vse izvestno! - krichala Laura. - Kak  ty  kruzhish'  vokrug  Amandy  na
zadnih lapkah... slovno dressirovannaya sobachonka!
   Dzheff pochuvstvoval, kak vnutri u nego vse oborvalos'.
   - K-aaa-k?..
   - Ne pritvoryajsya, budto ty ne ponimaesh', o chem ya govoryu, - uzhe  ne  tak
gromko, no vse tem zhe pronzitel'nym golosom skazala Laura. - Ty vse  vremya
okolachivaesh'sya vozle Amandy. Ty dazhe sfotografiroval ee, razve ne tak? Gde
u tebya fotografiya - pod podushkoj?
   Otvet zastryal u Dzheffa v gorle. On podnyal bylo ruki, potom uronil ih  i
molcha zakovylyal mimo Laury po zelenoj trope k Centru.
   Sovsem odin.



        9

   Kraun iskal stado celyj den'. Ono ischezlo. Kraun i drugie volkoty vyshli
na ohotu, kak vsegda, na rassvete. No antilop nigde ne bylo. Budto  skvoz'
zemlyu provalilis'.
   Volkoty to  tut,  to  tam  obnaruzhivali  sledy  antilop:  s容dennaya  do
propleshin na zemle trava, vmyatiny ot kopyt, dazhe zapah antilop ostalsya. No
samih zhivotnyh ne bylo ni v kilometre, ni dazhe dal'she ot lagerya - stado  -
ischezlo, isparilos' za noch'. Vozmozhno, im stalo  slishkom  holodno,  i  oni
bezhali dal'she na yug.
   Odin za drugim  volkoty  ostavlyali  bespoleznye  poiski  i  prinimalis'
vynyuhivat' hot' chto-nibud', prigodnoe dlya  ih  pustyh  zheludkov.  V  konce
koncov odin tol'ko Kraun prodolzhal ohotu na antilop.
   I vot, kogda dnevnoe  solnce  uzhe  nachalo  pryatat'sya  za  lesom,  Kraun
ostanovilsya na otkrytoj polyane, prostiravshejsya  k  yugu.  Stado  ushlo,  ego
nigde ne bylo vidno. Teper', esli by on dazhe nashel hotya by odnu  antilopu,
emu ne uspet' do nochi dotashchit' ee v lager' i nakormit' obez'yan. Da  emu  i
samomu do temnoty ne dobrat'sya do mesta.
   S tihim vorchaniem Kraun povernul k lageryu.
   Bylo holodno. Veter pronizyval naskvoz'. Sneg vytravil  dlinnye  polosy
travy. Serye, budto hlop'ya sazhi, snezhinki, kazalos',  szhigali  vse  zhivoe,
stoilo probyt' v soprikosnovenii s nimi neskol'ko chasov.
   "No derev'ya ne sbrosili listvy".
   "Da. Vidno, ona tak i  ostaetsya  na  derev'yah  v  techenie  vsego  goda.
Navernoe, list'ya kakim-to obrazom stryahivayut s sebya sneg".
   Lesa, kazalos', vymerli. ZHivotnye libo ushli na yug, libo popryatalis' pod
zemlyu na vremya zimy. I ne bylo vokrug volkotov, kotorye stali by srazhat'sya
s Kraunom za to, chto on vtorgsya na chuzhuyu territoriyu,  -  edinstvenno,  kto
ostalsya,  eto  semejstvo  volkotov  tam,  vozle  lagerya  -  kontroliruemye
volkoty. No edy net...
   I tut Kraun zametil kakoe-to dvizhenie v kustah. Kto-to zhivoj.  Do  nego
donessya neznakomyj, ochen' slabyj zapah. No esli eto  zhivoe  sushchestvo,  ego
mozhno s容st'.
   Kraun medlenno, vodya nosom po zemle, popolz pod kust. Pri slabom  svete
zahodyashchego solnca on razglyadel dikovinnoe, nikogda prezhde ne  vidannoe  im
zhivotnoe.
   Ono bylo dlinnoe i tonkoe. U nego ne bylo nog. Telo krugloe, tolshchinoj s
zadnyuyu nogu antilopy ili v  chetvert'  tolshchiny  sobstvennoj  perednej  nogi
Krauna. Trudno bylo  skazat',  kakoj  ono  bylo  dliny,  potomu  chto  telo
kol'cami obvivalo stvoly kustov.
   Kraun fyrknul na zmeyu. Ona vyglyadela dostatochno bezobidnoj i s容dobnoj.
On popytalsya uhvatit' ee zubami.
   No zmeya okazalas' provornee: otkuda-to  szadi  vynyrnula  ee  golova  s
otkrytoj past'yu, v kotoroj ugrozhayushche torchal chastokol yadovityh zubov.  Zmeya
zlobno zashipela.
   Kraun   zakolebalsya.   CHast'   ego   mozga,   kontroliruemaya   Dzheffom,
preduprezhdala ob opasnosti, o tom, chto zmeya, vozmozhno, yadovita.  A  drugaya
chast' govorila emu, chto zmeya malen'kaya, a potomu  nichego  opasnogo  v  nej
net. I ego pustoj zheludok prinyal okonchatel'noe reshenie.
   Svoimi perednimi lapami volkot pridavil izzhivayushchuyusya zmeyu  k  zemle.  I
odnoj srednej lapoj nanes ej ubijstvennyj udar po golove. No  zmeya  uspela
vpit'sya svoimi yadovitymi zubami v srednyuyu lapu,  Kraun  pochuvstvoval,  kak
ego pronzila zhguchaya, opalyayushchaya bol'. Lapu zhglo nevynosimo.
   Kraun ruhnul na zemlyu, pryamo na telo ubitoj zmei.
   "Otklyuchaj! Ubiraj kontakt nemedlenno!"
   Kraun ne mog dvigat'sya, ne mog  dyshat'.  V  mire  dlya  nego  nichego  ne
ostalos', krome osleplyayushchej, svodyashchej s uma agonii. On... otkryl  glaza  i
uvidel belyj potolok.
   - Kraun! - zakrichal Dzheff.
   Doktor Karbo obhvatil mal'chika za plechi i snova ulozhil ego na lozhe.
   - Tishe! Uspokojsya!
   - On umiraet! YA pyta