nazad, v Orlando, Den vse vremya dumal o svoej vstreche s doktorom |ppltonom. Na bazu "Patrik" oni priehali eshche do odinnadcati. Den ostavil Anzhelu na popechenie dezhurnogo, ulybchivoj molodoj zhenshchiny v novoj forme lejtenanta VVS, a sam napravilsya k videotelefonu. Obernuvshis', on uvidel, chto Anzhela uzhe sidit za stolom dezhurnoj i razglyadyvaet zhurnaly s yarkimi fotografiyami raket i samoletov. V nebol'shoj komnate, gde raspolagalsya ryad videotelefonov, bylo dushno. Den usmehnulsya. On ozhidal uvidet' gromadnye ekrany, takie zhe, kak v kabinete Mankrifa, no vmesto nih na stenah viseli pozheltevshie reklamnye plakaty. Vdol' odnoj iz sten stoyali videotelefony, oni sostoyali iz obychnyh televizorov, prichem staryh modelej, i mikrofonov. Stul'ya byli tozhe ne pervoj svezhesti, potertye i prodavlennye. Dezhurnyj serzhant provel Dena k odnomu iz videotelefonov. Den sel na stul i vnezapno pochuvstvoval sebya studentom. Serzhant vklyuchil apparat, na ekrane zabegali polosy, zatem poyavilis' raznocvetnye krugi... Minut pyatnadcat' potrebovalos' Denu, chtoby dozvonit'sya do Dejtona i svyazat'sya s |ppltonom. On poyavilsya pered Denom v svoej obychnoj rubashke s korotkimi rukavami, galstuk byl nemnogo spushchen. Den srazu uznal ego: etot galstuk neskol'ko let nazad on sam podaril doktoru na Rozhdestvo. Den s udivleniem zametil, chto lico doktora, s poyavivshimisya na nem novymi rezkimi skladkami, bylo osunuvshimsya i mrachnym. |pplton eshche bol'she polysel i vyglyadel mnogo starshe svoih let. - Dobroe utro, Den, - proiznes |pplton. Den neproizvol'no posmotrel na chasy - bylo pochti polovina dvenadcatogo. - Dobroe utro, doktor. - Izvini, chto ya otnimayu u tebya tvoj vyhodnoj, - |pplton vzdohnul, - no mne ochen' nuzhna tvoya pomoshch'. - CHto sluchilos'? |pplton nemnogo pomolchal. - Ty pomnish' Dzherri Adera? - vdrug sprosil on. - Adera? - Den zadumalsya. - Odin iz nashih luchshih letchikov-istrebitelej. As, kapitan. Zapominayushchijsya chelovek, u nego ochen' gustye volosy, no vse sedye. Pomnish'? Den neuverenno pozhal plechami. - Tak srazu pripomnit' ne mogu, - otvetil on. - A chto s nim sluchilos'? Den uvidel, chto |pplton chem-to podavlen i ne hochet, a tochnee, ne mozhet zastavit' sebya govorit'. - On umer, - proiznes nakonec |pplton. - Pogib vo vremya ispytaniya programmy dlya "F-22". "Nu i chto?" - edva ne vypalil Den, no vovremya sderzhalsya. Vnezapno on dogadalsya, kakie imenno slova ne hotel proiznosit' |pplton. "Ah, vot ono chto, - poholodel on. - |tot letchik umer vo vremya ispytaniya programmy, kotoruyu my s Dzhejsom razrabatyvali". - Vy dumaete, chto vo vremya ispytanij on podvergsya izlishnemu fizicheskomu vozdejstviyu? - sprosil Den. - Ne znayu, - otvetil |pplton. - Doktor, skazhite pryamo. Ne nuzhno yulit'. Ved' vy dumaete, chto ego ubila programma, tak? Ta samaya, kotoruyu delali my s Dzhejsom. Doktor pomorshchilsya i pozhal suhon'kimi plechami. - Net, etogo ne mozhet byt', - skazal Den. - I vy eto horosho znaete. Kakoj by sil'noj programma ni byla, eto vsego lish' imitaciya. Dazhe sily uskoreniya my ne mogli priblizit' k real'nym, k tem, kotorye dejstvuyut na letchika v nastoyashchem vozdushnom boyu. Vse, chto delaet letchik vo vremya ispytanij, - eto sidit i reagiruet na obstanovku, kotoruyu emu zadaet programma. Kak ona voobshche mozhet kogo-nibud' ubit'? - S momenta gibeli Adera proshlo pochti dva mesyaca, i za eto vremya my raz sto prosmotreli i proverili programmu i nichego neobychnogo ne nashli, - udruchenno zametil |pplton. - A kto-nibud', krome nego, eshche ispytyval etu programmu? - sprosil Den. - Nikto. YA povtoryayu, vse eti dva mesyaca my tol'ko i delaem, chto proveryaem i pereproveryaem ee. Ty, konechno, prav, sil'nogo fizicheskogo vozdejstviya ona ne okazyvaet. - Otchego on umer? - Serdechnyj pristup. Den hmyknul i pokachal golovoj: - Nu, a eto uzh sovershenno nevozmozhno. Dovesti do serdechnogo pristupa nikakaya programma ne v sostoyanii. Ona mozhet ugrobit' tol'ko teh, kto ee sostavlyaet, no nikak ne ispytatelya. Den ne ozhidal, chto |pplton primet ego shutku, no doktor ulybnulsya. - I ty tozhe tak dumaesh', - progovoril on. - Neudivitel'no. Kakoj otec priznaetsya, chto ego ditya sposobno ubivat'? - Programma ne imeet takih sil, chtoby kogo-nibud' dovesti do infarkta, - upryamo povtoril Den. - Martines sam hochet proverit' ee, - soobshchil |pplton. - Ral'f? A razve ego ne spisali? - Da, emu zapreshcheno letat', - podtverdil doktor. - No ispytanie programm - eto ne polet, zdes' vrachi ne mogut nichego zapretit' emu. I chego volnovat'sya? Raz ty govorish', chto programma vpolne bezopasna... Pust' proveryaet. - Davlenie u Ral'fa vse takoe zhe plohoe? - sprosil Den. - A s chego by emu uluchshat'sya? - snova ulybnulsya |pplton. Den molchal. S odnoj storony, emu ochen' hotelos' skazat', chto gibel' odnogo pilota vo vremya imitacionnogo poleta absolyutno nichego ne znachit, chto, nesmotrya na vysokoe davlenie, Ral'f mozhet smelo ispytyvat' chto ugodno, no proiznes Den sovsem drugoe: - Vy govorite, Ader umer ot pristupa? - Sovershenno verno. - Zdes' skoree vsego vinovata ne programma. |to, kak mne kazhetsya, prostoe sovpadenie. Tragichnaya, nelepaya sluchajnost'. - YA dumal, mozhet byt', ty smog by kak-nibud' priehat' k nam, - skazal |pplton. - Mne by ochen' hotelos', chtoby ty vzglyanul na programmu. CHert ego znaet, mozhet byt', my chego-nibud' upustili iz vidu. "Tol'ko etogo mne i ne hvatalo", - s grust'yu podumal Den. On predpolagal, chto |pplton mozhet poprosit' ego priehat', no vtajne nadeyalsya, chto etogo vse-taki ne proizojdet. - My by oplatili tebe i poezdku i vse prochee... - Doktor, ya dejstvitel'no ne mogu priehat', - negromko zagovoril Den. - YA rabotayu zdes' kak proklyatyj, dazhe detej ne vizhu. Boss to i delo podgonyaet... - golos Dena stal sovsem tihim. - YA tak i dumal. Izvini, Den, mne ne sledovalo otryvat' tebya ot del. "Da, chert poderi, no ty zhe vse ravno otorval, - chertyhnulsya Den. - Ish', kakoj sovestlivyj". - V konce koncov, zdes' net tvoej viny, - prodolzhal |pplton, no Den srazu ponyal, chto na samom dele doktor dumaet inache. Nad programmoj dlya "F-22" oni nachali rabotat' vdvoem s Dzhejsom, no posle togo, kak Dzhejs ushel v "Parareal'nost'", dorabatyval ee uzhe odin Den. On prodolzhal uluchshat' ee, koe-chto modificiroval, no nichego ne pridumyval sam, a po kazhdoj melochi konsul'tirovalsya s Martinesom. I tot zhe Martines prosil sdelat' programmu kak mozhno zhestche, maksimal'no priblizhennoj k vozdushnomu boyu. - CHtoby lishnij raz pobyt' s Anzheloj, mne prishlos' dazhe vzyat' ee syuda s soboj. - YA mogu prislat' za toboj istrebitel', - besstrastnym golosom predlozhil |pplton. - V pyatnicu vecherom vyletish' s mysa Kanaveral, a vecherom v voskresen'e priletish' obratno. I domoj tebya otvezut. - Net, doktor, - otrezal Den, ponimaya, chto vyglyadit ne luchshim obrazom. On do boli szhal siden'e stula i povtoril: - V samom dele ne mogu, doktor. - Nu ladno, - otvetil |pplton, i lico ego eshche bol'she pomrachnelo. - CHto podelat'. - Davajte ya priedu k vam posle aprelya, kogda nemnogo razgruzhus' s rabotoj, - predlozhil Den. - Sejchas menya prosto zavalili. - Ral'f hochet ispytat' programmu na etoj nedele. - A mozhet byt', eto i k luchshemu, - vstrepenulsya Den. - Sam ubeditsya, chto s nej vse v polnom poryadke. I togda vy ubedites', chto ya prav, - smert' etogo pilota - prostaya sluchajnost'. |pplton neuverenno pozhal plechami i sunul v rot svoyu chernuyu trubku. Na skulah zaigrali zhelvaki. - A kak dela u Dzhejsa? - Ves' v ideyah, kak obychno, - otvetil Den. |pplton ulybnulsya, no ulybka u nego vyshla kisloj. - Nu, ladno, - progovoril on. - U menya k tebe budet eshche odna pros'ba. - Kakaya? - Pogovori s Dzhejsom, Den. Mozhet byt', on smozhet chto-nibud' podskazat'. - Konechno, konechno, - otvetil Den. - Bol'shoe spasibo. - Da ne za chto poka. - Mozhet byt', smozhesh' pozvonit' mne blizhe k koncu nedeli? YA hotel by eshche raz pogovorit' s toboj do togo, kak Ral'f syadet v imitacionnuyu kabinu. - Horosho, pozvonyu, - otvetil Den. - Togda do svidaniya. - Poslushajte, doktor. Izvinite menya, no u menya sejchas bol'shaya napryazhenka. Ser'ezno, ya by priehal, no sejchas prosto ne mogu. - Nichego, nichego, ya vse ponimayu. - No eto ne znachit, chto ya sovsem otkazyvayus'. Kak tol'ko u nas stanet nemnogo pospokojnee, ya poprobuyu vyrvat'sya k vam. - Ne stoit izvinyat'sya, Den, ya ochen' ponyatlivyj chelovek. I kto znaet, mozhet byt', ty prav i programma zdes' ni pri chem? Prosto ya takoj perestrahovshchik. - Vo vsyakom sluchae, ya obyazatel'no pogovoryu s Dzhejsom i pozvonyu vam, - poobeshchal Den. - Pogovori, pozhalujsta. Rezkij zvuk klaksona vyvel Dena iz zadumchivosti. Pozadi, v kakih-nibud' dvadcati santimetrah ot bampera ego "hondy", shel trejler. Den brosil vzglyad na spidometr. "Vsego shest'desyat vosem' kilometrov v chas, - razdrazhenno podumal on. - Idu po pravoj polose. Levaya sovershenno svobodna. I chego etot sukin kot signalit? Davno by oboshel". Den nazhal na gaz, i strelka spidometra nachala podnimat'sya k semidesyati kilometram. Sleva progrohotal eshche odin gruzovik. Staren'kuyu "hondu" tryahnulo s takoj siloj, chto ona edva ne vyletela na obochinu. "Navernoe, voditelyami gruzovikov stanovyatsya te, komu ne udalos' vybit'sya v letchiki-istrebiteli. Uma net, a gonyayut kak sumasshedshie. Vot gde bez vsyakoj imitacii infarkt shvatish'". 16 Indejskoe leto prishlo v Ogajo. Poryvy vetra sryvayut s derev'ev, kruzhat i gonyayut po zemle zheltye, ognenno-krasnye i zolotistye list'ya. Martinesy zhili v prigorode Dejtona, na odnoj iz ulic, gde moguchie duby eshche koe-gde sohranili svoyu korichnevuyu listvu. No veter skoro sbrosit ih i razbrosaet po luzhajkam. Indejskoe leto - poslednij pristup horoshej pogody pered holodnoj, seroj zimoj. Dom Martinesov nichem ne otlichalsya ot mnogih drugih, takoj zhe uyutnyj i belen'kij, s chernymi zhalyuzi na oknah. ZHilishche srednih amerikancev so srednim dostatkom, naprimer menedzhera srednej ruki ili kvalificirovannogo rabochego. I na drugoj ulice, raspolozhennoj ryadom, doma byli takimi zhe. Ral'f Martines, v potertyh shortah, peredelannyh iz staryh dzhinsov, i v teploj flanelevoj rubashke, sidel v skladnom kresle-kachalke na verande za domom. Ee on sdelal sam. Pered podpolkovnikom stoyal prinesennyj im iz doma portativnyj televizor, translirovalsya match mezhdu komandami "Klivlend Braunz" i "Filadel'fiya Iglz". V odnoj ruke Ral'f Martines derzhal pul't distancionnogo upravleniya malen'koj elektrokosilki, kotoraya, veselo tarahtya, polzala po eshche zelenoj luzhajke, a drugoj prizhimal k uhu radiotelefon. - Ne uveren, chto on soglasitsya nam pomoch', - govoril Martines. - Ty slishkom ploho znaesh' Dena, - prozvuchal v trubke golos doktora |ppltona. - On nikogda nichego ne reshaet srazu. Snachala dolgo dumaet i tol'ko potom delaet. Ne perezhivaj, on priedet k nam, nuzhno tol'ko nemnogo podozhdat'. CHerez paru dnej on mne pozvonit, i vot uvidish' - on ili posovetuet chto-nibud' del'noe, ili soglasitsya priehat' sam. - Telefonnyj zvonok ne reshit nashih problem. - Vozmozhno, on ugovorit Dzhejsa podumat' nad nimi. - |togo uroda? Da emu naplevat' na vseh, krome sebya. Net, doktor, ot nego vy pomoshchi ne dozhdetes'. - YA by ne stal tak kategorichno spisyvat' Dzhejsa so schetov, Martines. - Ne bud'te naivnym, doktor... Nu ladno, ne budem sporit'. Vo vsyakom sluchae, nam ne stoit prosto sidet' i zhdat', kogda ob®yavitsya Den. - Znachit, vy vse-taki reshili sami ispytat' programmu? Na zashchitnika "Klivlenda" navalilos' neskol'ko igrokov "Iglz", skryv ego zelen'yu svoej formy. Martines pomorshchilsya i tiho chertyhnulsya. - Da, imenno tak ya i reshil postupit', - otvetil on v trubku. - Prigotov'te vse oborudovanie k zavtrashnemu utru. - Proverka zajmet neskol'ko dnej, - vozrazil |pplton. - Do sredy vremeni vpolne hvatit. - K chemu takaya speshka? Martines prekrasno znal osnovnoj princip doktora |ppltona: ne toropis'! Poetomu on i nazval sredu, predpolagaya, chto k koncu nedeli doktor, vozmozhno, proverit oborudovanie. On mog by i ne podstegivat' ego. - U nas net prava teryat' dni na pustoe ozhidanie, - otvetil Martines. - |tot imitator sdelan dlya togo, chtoby trenirovat' letchikov, a ne glotat' pyl'. Ne zabyvajte, chto on sdelan na den'gi nalogoplatel'shchikov. Poetomu on obyazan rabotat'. |pplton tiho zasmeyalsya: - Horosho, horosho, Martines. Dazhe esli moim lyudyam pridetsya rabotat' sverhurochno, k srede vse budet gotovo. - Otlichno, dogovorilis'. - Nu, ladno, togda prodolzhajte otdyhat'. Vsego horoshego. - Vzaimno, doktor. Ne uspel Martines polozhit' telefon na stol, kak na terrasu voshla Doroti. V ruke u nee byl podnos s dvumya butylkami piva i legkoj zakuskoj. - Nu, kak igra? - pointeresovalas' ona. - A, - mahnul rukoj podpolkovnik, - i ne sprashivaj. - CHto, tak ploho? - Huzhe ne byvaet. Ona postavila podnos na stol, sleva ot Ral'fa, i, pododvinuv k televizoru eshche odno kreslo-kachalku, sela v nego. Doroti Agil'era, zhguchaya latinoamerikanka s bol'shimi vyrazitel'nymi glazami, obvorozhitel'noj ulybkoj i dlinnymi chernymi kak smol' volosami, byla samoj krasivoj sekretarshej na baze "Rajt-Patterson". Rabotala ona v toj samoj laboratorii, kuda nachal'stvo napravilo Martinesa. Kazhdyj nezhenatyj muzhchina volochilsya za Doroti, a kazhdyj zhenatyj tak i norovil zatyanut' ee k sebe v postel'. Dazhe teper', po proshestvii dvenadcati let, Doroti eshche mogla svesti koe-kogo s uma. Osobenno v takom vide: v tugih, oblegayushchih dzhinsah i obtyagivayushchej futbolke s glubokim vyrezom. Da, Doroti znala svoi prelesti i umela vyglyadet' ochen' appetitno. I ona lyubila svoego muzha, odevalas' tol'ko dlya nego, i on, znaya eto, platil ej goryachej lyubov'yu. - Kosilka priblizhaetsya k moej klumbochke, - skazala Doroti, protyagivaya muzhu butylku. - Ne volnujsya, ona rabotaet po programme. I u menya prekrasnaya reakciya. V sluchae chego ya sumeyu vovremya ee povernut', - otvetil Martines. Doroti s somneniem sledila za kosilkoj. Kogda Ral'f vpervye prines domoj etogo malen'kogo robota i, vklyuchiv, vypustil ego na luzhajku, to pervoe, chto tot sdelal, - izzheval vse ee cvety na klumbe. - Kto eto tebe zvonil? - pointeresovalas' Doroti. - Doktor |pplton. - YA slyshala, ty govoril emu, chto hochesh' sam ispytat' tu programmu. |to pravda? - Pravda, - podtverdil Ral'f i, povernuvshis', posmotrel na kosilku. Ona doshla do klumby, ostanovilas' kak vkopannaya, nemnogo pozhuzhzhala, zatem povernulas' tochno na devyanosto gradusov i poshla skashivat' travu vokrug nee, kak togo i trebovala programma. No Doroti uzhe ne interesovala klumba. - Pochemu ty schitaesh', chto tebe samomu nuzhno lezt' v etot imitator? Razve nel'zya... - Doroti ostanovilas'. - Ne ponimayu, chto ty tak perezhivaesh'? Ved' eto zhe vsego-navsego imitator. Nikakogo sravneniya s nastoyashchim poletom. - No pochemu togda Dzherri pogib? Martines popytalsya skoncentrirovat' vnimanie na matche. "Iglz" vybili myach, "Klivlend" nakonec-to poluchil peredyshku. - Tak pochemu zhe? - dopytyvalas' Doroti, povyshaya golos. Martines nedovol'no posmotrel na zhenu. - Poslushaj, Doroti, - rezko otvetil on. - Delo v tom, chto ya prepodavatel' i, sledovatel'no, obyazan obuchat' letchikov. Po krajnej mere, tak predpolagaetsya. Kogda voznikayut problemy, reshat' ih dolzhen ya, potomu chto v etom sostoit moya rabota, za kotoruyu ya poluchayu den'gi. Doroti pogladila muzha po ruke. - Milyj, - skazala ona po-ispanski, - no ved' krome tebya est' eshche desyatok drugih pilotov, kotorye mogut ispytat' etot imitator. Martines edva sderzhivalsya, chtoby ne nakrichat' na zhenu. "Ne stoit na nee zlit'sya, - ubezhdal on sebya. - Ona lyubit menya i pytaetsya zashchitit'. No chert ee deri, neuzheli ona ne ponimaet, chto ya obyazan riskovat'? Net, ni hrena ne ponimaet. Stol'ko let proshlo, a ona vse takaya zhe". - Doroti, milaya, no ved' nikakoj opasnosti net, - kak mozhno myagche zagovoril podpolkovnik. - Togda pust' drugie i lezut v etot imitator. CHto ty tak volnuesh'sya za ostal'nyh? - Net! - ryavknul Martines. - Ispytyvat' imitator budu ya, eto moj dolg. I hvatit ob etom. Za dvenadcat' let sovmestnoj zhizni s Ral'fom Doroti horosho uznala predel, za kotorym konchaetsya terpenie ee muzha. Ona dogadyvalas', pochemu on tak stremitsya sest' v kabinu imitatora. On hotel snova oshchutit' sebya v vozduhe. Kogda vrachi spisali Ral'fa, on strashno zlilsya, ego volnovalo, chto teper' ego nachnut obhodit' v zvanii i on nikogda ne smozhet stat' polkovnikom. - CHto zhe eto takoe poluchaetsya? - progovoril on. - Snachala vrachi otorvali menya ot shturvala, zapretili polety, a teper' rodnaya zhena ne puskaet v imitator? Sgovorilis' vy vse, chto li? - Net, my tebya lyubim, - prosheptala Doroti i, slegka prikryv glaza, pocelovala muzha. - Potomu chto ty ochen' smelyj. A kto schitaet, chto eto ne tak, tot prosto idiot. Doroti ochen' boyalas' imitatora i ponimala, chto do teh por, poka muzh ne zakonchit ispytaniya programmy, ona ne smozhet spat' spokojno. Dazhe v ponedel'nik utrom po doroge na rabotu Den slovno slyshal golos doktora |ppltona. Neponyatno pochemu, no Den svyazyval informaciyu, poluchennuyu ot doktora, s pervym opytom obshcheniya s virtual'noj real'nost'yu |nzhi. Sejchas doch', kazalos', sovershenno zabyla o nem i mnogo vremeni provodila za igrami. I tem ne menee ona vse-taki upala v obmorok. A letchik-istrebitel' umer. I vse eto v processe raboty s programmami, ispol'zuyushchimi virtual'nuyu real'nost'. "Nu ladno, malen'kaya devochka ne vyderzhala psihologicheskoj nagruzki. |to ya eshche mogu ponyat', - rassuzhdal Den. - No kogda pogibaet pilot, pervoklassnyj letchik-istrebitel', eto uzhe slishkom. Net, neveroyatno. Hudshee, chto ego moglo ozhidat' v imitatore, tak eto naklon kabiny ili vrashchenie ee vokrug svoej osi. Nu i chto tut strashnogo? Obychnoe delo. Ved' my zhe ne mogli udvoit' sily prityazheniya, voznikayushchie v nastoyashchem polete". Priehav v "Parareal'nost'", Den srazu napravilsya v kabinet Dzhejsa i, zajdya v nego, zastyl ot izumleniya. V kabinete bylo ubrano i vymyt pol. Gory bumag, zastilavshih pol, ischezli. Dzhejs dazhe ubral stol, teper' na nem ne bylo nichego, krome komp'yutera. Sam Dzhejs sidel vozle nego, dlinnye pal'cy begali po klaviature. So storony on napominal pianista. Den eshche raz vzglyanul na pal'cy Dzhejsa, oni byli pohozhi na malen'kih zmeek, prygayushchih po klavisham. Den molcha sel na odin iz plastmassovyh stul'ev i prinyalsya zhdat', kogda Dzhejs zakonchit. No Dzhejs slovno ne zamechal prisutstviya Dena, vzglyad ego byl ustremlen na ekran. - Dzhejs, - okliknul Den druga cherez neskol'ko minut. Dzhejs ne otklikalsya. - Dzhejs, ty slyshish' menya? - Poka net, - probormotal Dzhejs, ne otryvayas' ot komp'yutera. - Otorvis', Dzhejs. Davaj ya prinesu po chashke kofe, - skazal Den i vstal. - Ne uhodi, - brosil Dzhejs. - Ostalas' minuta. Den snova opustilsya na skripyashchij stul. Minut pyat' v komnate bylo tiho, tol'ko postukivali klavishi. - Vse! - pobedno proiznes Dzhejs i vytyanul vverh ruki. - Poluchilos'. - S vidom triumfatora on posmotrel na Dena i ulybnulsya: - Vot to, chto nam pomozhet. - O chem eto ty? - sprosil Den. - Vse o tom zhe, o bejsbole. Teper' detali fona stanut namnogo chetche. - YA zvonil Bobu Frankelyu, - skazal Den. - Znayu, znayu. On otvetil tebe. Pozvonil segodnya noch'yu i poprosil svyazat'sya s nim rovno v desyat'. YA tol'ko chto proslushal tvoj avtootvetchik. - Segodnya noch'yu? - izumilsya Den. - Nichego sebe. - Ladno, davaj rasskazyvaj, kak provel vyhodnye, - prodolzhaya ulybat'sya, Dzhejs otkinulsya na spinku stula i prognulsya tak sil'no, chto Den uslyshal tresk pozvonkov. Den ne na shutku perepugalsya, emu pokazalos', chto Dzhejs vot-vot perelomitsya. Dzhejs opersya o stenu i, vytyanuv nogi, polozhil ih na stol. - U doktora nepriyatnosti. - Imeesh' v vidu |ppltona? - Da. Odin iz pilotov umer vo vremya ispytaniya programmy imitacii vozdushnogo boya. - Kto? - glaza Dzhejsa suzilis'. - Martines? - Net, drugoj. Nekto Ader. Ty znal ego? - Vpervye slyshu. - Doktor skazal, chto parnya hvatil udar v kabine imitatora. - Gluhoe delo, - pozhal plechami Dzhejs. - Doktor volnuetsya. Schitaet, chto ego ubila programma. - Pridurok, - brosil Dzhejs. - Programma ubit' ne mozhet. Tozhe mne uchenyj, - skrivilsya on. - Podumal by snachala... - No tem ne menee Ader umer. Dzhejs ryvkom skinul nogi i vskochil so stula. - Ty hot' perestan' molot' chepuhu. U nas est' chem zanimat'sya. Pojdem posmotrim grafiku fona. |to nuzhno sdelat' pered tem, kak zvonit' Frankelyu. Dzhejs vyletel v koridor i napravilsya v laboratoriyu. Den pokachal golovoj, podnyalsya i poshel vsled za Dzhejsom. Fon, kak i predpolagal Dzhejs, stal namnogo chetche. Stoya u shestifutovogo ekrana, Den eto horosho videl. Detali stadiona, lica bolel'shchikov i dazhe poloski na flazhkah sdelalis' mnogo yasnee. Teper' Den razlichal ne tol'ko detali odezhdy zapozdavshih zritelej, probirayushchihsya po tribunam k svoim mestam, no dazhe sendvichi i pakety v ih rukah. - Zamechatel'no, - skazal on, povernuvshis' k Dzhejsu, stoyavshemu v dal'nem uglu zastavlennoj oborudovaniem laboratorii. - Kachestvo fona prosto otlichnoe. Dzhejs stal natyagivat' perchatki: - Hochu proverit' eto v igre. A ty idi zvoni Bobu Frankelyu i pomni, chto programma razdeleniya vremeni nuzhna nam kak vozduh. - A chto, esli on ne zahochet i govorit' ob etom? - Togda poprosim Mankrifa, i on nadavit na nashego Boba tak, chto tot zapishchit. - Mankrif? Nadavit na Boba? - Eshche kak! U nashego bossa vsyudu druz'ya, dazhe v Vashingtone. Esli ponadobitsya, on najdet upravu i ne na takogo chervyaka, kak Frankel'. - Net, Dzhejs, - zamotal golovoj Den. - YA tak ne dumayu. Programma, kotoraya nam nuzhna, skoree vsego sekretna. A tut dazhe Mankrif nichego ne podelaet. - Zasekret' moyu zadnicu. Ty chto, ne slyshal, chto holodnaya vojna davno zakonchilas'? Russkih dopuskayut dazhe do programmy zvezdnyh vojn. Kakoe pravo imeyut voyaki skryvat' chto-nibud' ot svoih sorodichej? I chego my, sobstvenno, u nih prosim? Rakety? Net, vsego lish' kakuyu-to programmku razdeleniya vremeni. Dadut, ne somnevajsya. "Da net, drug. |to ne prosto programmka, - dumal Den. - |to sekretnaya razrabotka. Inache na koj chert nam nuzhen Bob Frankel'? Poehali by v Vashington i vzyali by". Den voshel v svoj kabinet i neskol'ko minut nervno rashazhival vzad-vpered. Zatem on posmotrel na chasy - bylo bez tridcati sekund desyat'. Den nachal nabirat' nomer. - Privet, Bob, eto ya, Den Santorini. - O, zdravstvuj. Davnen'ko ya tebya ne slyshal. CHem zanimaesh'sya? Den srazu zametil, chto radost' Boba byla naigrannoj, golos ego zvuchal nemnogo napryazhenno. "Pohozhe, chto on ni o chem ne podozrevaet", - podumal Den. - Rabotayu v "Parareal'nosti", - otvetil Den. - Vmeste s Dzhejsom, da? - Da. - Nu i kak tam nash genij? - Normal'no. Vedem tut odnu interesnuyu razrabotku. - Vot kak? I kakuyu zhe? Den prinyalsya rasskazyvat' Bobu o dialogovyh igrah, o tom schast'e, kotoroe ispytayut igrayushchie, i postepenno napryazhennost' spala. Trevozhno nachavshijsya razgovor pereros v priyatel'skuyu besedu. Nepriyaznennye otnosheniya mezhdu Frankelem i Dzhejsom, o kotoryh Den znal, otoshli v storonu, a na perednij plan vystupili tehnicheskie voprosy. Den zametil, chto Bob proyavlyaet k ego rasskazu nepoddel'nyj interes, i s entuziazmom prodolzhal: - No tol'ko znaesh', Bob, davaj dogovorimsya, chto vse, o chem ya tebe govoril, ostanetsya mezhdu nami. Park eshche ne otkrylsya, i utechka informacii krajne nezhelatel'na. - A kto vozglavlyaet vashu firmu? - Kajl Mankrif. - Hm, nikogda o takom ne slyshal. - On ne inzhener. Biznesmen. - O-o-o, - voshishchenno protyanul Bob. "Vse, - podumal Den. - Bol'she emu nichego znat' ne nuzhno. Stranno, on tak i ne sprashivaet, pochemu ya emu zvonyu. Togda pridetsya nachinat' mne". - My tut natolknulis' na odnu problemku. V obshchem, nam nuzhna tvoya pomoshch', - neohotno nachal govorit' Den, reshiv zajti izdaleka. - Vy prosite moej pomoshchi? - rassmeyalsya Bob. - Vot uzh ne ozhidal, chto geniyam potrebuetsya moj sovet. Da kak zhe Dzhejs, kotoryj vozomnil sebya Bogom, reshilsya obratit'sya ko mne, nichtozhnomu? - Bob, ya znayu, chto vy s Dzhejsom ne ladili... - |to ochen' myagko skazano, - popravil Dena Bob. - Da, no, skazat' po sovesti, pomoshch' nuzhna mne. - Net, Den. Ty rabotaesh' s Dzhejsom, a eto znachit, chto ta pomoshch', o kotoroj ty govorish', nuzhna imenno emu. On zhe vsegda ispol'zoval tebya v kachestve mal'chika na pobegushkah. Den pomorshchilsya. - Znachit, ty ne hochesh' znat', chto mne nuzhno? Nastupilo prodolzhitel'noe molchanie. Den slyshal tol'ko dyhanie Boba Frankelya. - Nu, horosho, - nakonec proiznes on. - Vykladyvaj, v chem tam delo. Den nachal govorit' o tom, kak on sobiraetsya primenit' razdelenie vremeni dlya uluchsheniya kachestva fona. - Da, - soglasilsya Bob. - Vse pravil'no, my delali takie veshchi. CHert, nu i rabotenka byla, dolozhu ya tebe. Nam prishlos' odnovremenno sledit' za peremeshcheniem pochti tysyachi ob®ektov, prichem v real'nom vremeni. A dvigalis' eti ob®ekty so sverhzvukovoj skorost'yu. Predstavlyaesh'? Koroche, v dannom sluchae edinstvennym otvetom mozhet byt' tol'ko odin - "zaikanie". - CHego? - udivilsya Den. - Nu, my tak nazyvaem etot metod. Pereklyuchenie datchikov s odnogo ob®ekta na drugoj v millionnye doli sekundy. Byvaet, i men'she. - A eto zasekrecheno? - Te programmy, s pomoshch'yu kotoryh my eto delaem, estestvenno, yavlyayutsya sekretnymi. A process i metodika - net. O nih dazhe pishut v matematicheskih zhurnalah, ya sam videl stat'i. "Otlichno", - chut' bylo ne voskliknul Den. - A ty sluchajno ne pomnish' nazvaniya zhurnalov? - sprosil Den, starayas' ne vydat' ohvativshego ego volneniya. - Pryamo sejchas? Net, Den, ne pomnyu. I iskat' dlya tebya tozhe ne budu, dlya etogo u nas est' "nacionalka" i komp'yuternye bazy dannyh. - Nichego, Bob, ya sam najdu ego. Snova nastupilo molchanie, zatem Bob s yavnym nezhelaniem v golose medlenno proiznes: - No ya i sam pishu na etu temu. V yanvarskom ili fevral'skom nomere "ZHurnala prikladnoj matematiki" vyjdet moya stat'ya, pochitaj ee. - A ty ne mog by mne prislat' ee sejchas, po faksu? - YA ne takoj idiot, chtoby pomogat' Dzhejsu zagrebat' milliony, Den. Mysl' o den'gah nikogda ne prihodila Denu v golovu, no on bystro nashelsya: - YA mogu pogovorit' s Mankrifom, i on voz'met tebya konsul'tantom. Kak tebe nravitsya takaya perspektiva? Frankel' rashohotalsya: - Den, mne kazhetsya, ty naproch' zabyl vse, chto tebe desyat' let vbivali na baze VVS. Ty pomnish' o takoj veshchi, kak narushenie dolzhnostnoj instrukcii? - Pomnyu, konechno. - Tak vot, esli moya stat'ya chem-nibud' pomozhet tebe, ty mne vypishesh' pozhiznennyj bilet v svoj "KiberMir". - Obyazatel'no, - otvetil Den. - I pozhalujsta, okazhi mne lyubeznost', peredaj Dzhejsu, chto ya do sih por schitayu ego kuchej govna. 17 - S'yu, esli uzh ty sama isprobovala igry s virtual'noj real'nost'yu, to navernyaka znaesh', chto v nih net nichego opasnogo, - progovorila v mikrofon Viktoriya Kessel', otkinuvshis' na spinku svoego shikarnogo kresla. Viki snova zvonila S'yuzen Santorini, i golos ee drozhal ot volneniya bol'she, chem v proshlyj raz. - No ya govoryu tebe, Viki, chto rech' idet ne o toj programme, a o drugih, - S'yuzen edva ne sryvalas' na krik. - Anzhela rasskazyvaet mne o nih, i ya chuvstvuyu, chto oni vse sdelany dlya nee. Tol'ko dlya nee. YA bol'she chem uverena v etom. Mezhdu tem, chto pokazyvayut ej i drugim shkol'nikam, est' raznica... - Vozmozhno, raznica ne v programmah, a v vospriyatiyah, - otvetila Viki, starayas', naskol'ko vozmozhno, govorit' spokojnee. S'yuzen chuvstvovala, chto nadoela Viki svoimi zvonkami i chto ta tozhe poryadkom vzvinchena. No chto ona mogla podelat', esli vse proishodilo imenno tak, kak ona rasskazyvala? Vsyakij raz, kogda Anzhela rasskazyvala ej pro igry i o tom, kak ej bylo zdorovo, S'yuzen pytalas' ponyat', chto, kto i, glavnoe, zachem podsovyvaet Anzhele eti igry? - I ty znaesh', pochti vo vseh igrah ya vizhu lyudej, kotoryh ya znayu, - govorila Anzhela. - I tebya s papoj, i dazhe dyadyu Kajla. Sudya po slovam devochki, igry dostavlyali ej gromadnoe udovol'stvie. Sidya v svoej nishe na kuhne, otlozhiv v storonu rabotu, S'yuzen vspomnila o svoem razgovore s uchitel'nicej, missis O'Konnel. Ta pervoj obnaruzhila neladnoe. |to ona soobshchila S'yuzen, chto Anzhela vidit v programmah to, chego ne vidyat drugie deti. - Kak mozhno vvesti v programmu druzej i rodstvennikov? - nedoumenno sprashivala ona. - Zachem? Ne ponimayu ya etogo. Nesmotrya na vse strannosti, Anzhela teper' ne tol'ko ne boyalas' igr, a, naoborot, zhdala ih. Poroj S'yuzen kazalos', chto ona i v shkolu-to hodit tol'ko zatem, chtoby imet' vozmozhnost' posidet' v kabinke. I tut S'yuzen zabila trevogu. V kotoryj uzhe raz ona zvonila Viki. - Net, ya uverena, chto programmy kto-to delaet dlya nee, - povtorila S'yuzen. - Oni otlichayutsya ot teh, kotorye smotryat drugie ucheniki. Inogda bol'she, inogda men'she, no vse ravno otlichayutsya. - |to nevozmozhno, - otvetila Viki. - No eto tak, - zhestko otvetila S'yuzen. - YA neodnokratno razgovarivala s Anzheloj o programmah i znayu eto navernyaka. I ee chuvstva i oshchushcheniya tozhe otlichayutsya ot teh, kotorye ispytyvayut ostal'nye deti. Golos Viki takzhe stal rezkim: - Imenno eto, dorogaya S'yuzen, ya i hotela ot vas uslyshat'. Anzhela vosprinimaet igry po-drugomu. No tut uzh my s vami nichego ne mozhem podelat'. I ya by na vashem meste ne volnovalas'. Nichego strashnogo ne proishodit. Dva cheloveka, rassmatrivayushchih odnu i tu zhe kartinu, vidyat ee po-raznomu. Primer ne ubedil S'yuzen. - Net, - otvetila ona. - Zdes' my imeem delo s sovsem drugim. - No ved' Den smotrel programmy, o kotoryh vy govorite. "Carstvo Neptuna", naprimer. I nichego strannogo ne obnaruzhil. |tot argument nemnogo ohladil pyl S'yuzen, no ne uspokoil ee. Den ej prakticheski nichego ne rasskazyval. Burknul chto-to vrode: "Programma normal'naya" - i vse. "Konechno, ved' on zhe ne videl togo, o chem Anzhela govorila nam", - podumala S'yuzen. No s teh por proshlo uzhe dva mesyaca, kotorye S'yuzen provela v postoyannoj trevoge za Anzhelu. Den zhe za eto vremya ni razu i ne vspomnil o tom proisshestvii. "Mozhet byt', prosto ne hochet menya lishnij raz rasstraivat'?" - sprosila ona sebya. - My s Denom smotreli odnu i tu zhe igru, - otvetila ona. Uporstvo S'yuzen nachalo nadoedat' Viki. Ona posmotrela na vstroennyj mikrofon s takoj nenavist'yu, slovno videla v nem lico S'yuzen. - Vot vidish'? Vy s Denom smotreli programmu. Potom ee smotreli drugie deti, desyatki detej, i nikto nichego strannogo ne obnaruzhil. Esli ty utverzhdaesh', chto vasha doch' sposobna v programmah videt' to, chego drugie ne zamechayut, eto ne beda. Ponimayu, chto roditelyam vsegda trudno slyshat' o... - Viki, pomorshchivshis', poiskala nuzhnoe slovo i nashla ego: - ...o neordinarnosti vospriyatiya svoih detej, no pover' mne, S'yuzen, chto my ne delaem diski special'no dlya kakogo-to uchenika. Viki prekrasno znala, chto lzhet. No tol'ko tak ona mogla eshche krepche vcepit'sya svoimi holenymi lapkami v gorlo Kajla Mankrifa. S'yuzen povesila trubku. Viki ponimala, chto ne ubedila ee, no eto obstoyatel'stvo ee niskol'ko ne bespokoilo. Viki dogadyvalas', chto eshche hlebnet gorya s semejstvom Santorini, i gotovilas' prinyat' koe-kakie mery, chtoby obezopasit' sebya. "Pora chto-to delat', - reshila ona. - Inache ya okonchatel'no vlipnu". No poka sledovalo tol'ko zhdat' i sledit' za dejstviyami Kajla v Vashingtone. Viki vstala, podoshla k venecianskomu zerkalu, kotoroe pridavalo ee kabinetu osobyj uyut, popravila prichesku i eshche raz pridirchivo osmotrela sebya. Viki vsegda staralas' horosho vyglyadet'. Sejchas na nej byl shelkovyj goluboj pidzhak, k kotoromu prekrasno shli ee obychnye ukrasheniya - tyazhelaya zolotaya cep', ser'gi i neskol'ko brasletov. Dekol'te nebol'shoe, tak, chtoby tol'ko slegka zainteresovat' yunoshej. Dovol'naya svoej vneshnost'yu, Viki otoshla ot zerkala i, vyjdya iz kabineta, napravilas' k Mankrifu. Blagodarya samoj Viki i elektronike v "Parareal'nosti" ne bylo ni odnoj sekretarshi. Imelis' pyatero "ispolnitel'nyh pomoshchnikov": dvoe molodyh muzhchin i tri devushki, odna iz kotoryh soobshchala shesterym vedushchim rukovoditelyam firmy obo vseh glavnyh sobytiyah. Vsyu mashinopisnuyu rabotu, naznachenie vstrech, podshivku dokumentov i prochie sekretarskie obyazannosti vypolnyali komp'yutery. Dazhe kofe razlivali mashiny, kotorye kazhduyu noch' vychishchal i skreb Dzho Raker. Odnorukij uborshchik perebil ih stol'ko, chto esli by ne Dzhejs, goroj vstavavshij za starogo invalida, Rakera davno by vytolkali vzashej. Viki vsegda udivlyalo, pochemu eto Dzhejson Louri, kotoromu sovershenno bezrazlichna ch'ya-to sud'ba, postoyanno zashchishchaet Dzho Rakera, no ona ne sil'no ob etom zadumyvalas'. Utrom "ispolnitel'nye pomoshchniki" zalivali v mashiny kofe i udalyalis'. Takim obrazom, staraniyami Viki Kajl ne imel zashchitnicy v vide sekretarshi, i poetomu dostup k nemu byl dlya nee vsegda otkryt. Vot i sejchas ona podoshla k kabinetu, bez stuka otkryla dver' i voshla. Mankrif s kem-to razgovarival po videotelefonu. Vnachale Viki podumala, chto eto Hideki Toshimura, no, vglyadevshis' v ekran, ponyala, chto eto - odin iz ego pomoshchnikov. "Plohoj priznak", - podumala Viki, tihon'ko usazhivayas' na kraeshek divana, podal'she ot ob®ektiva videokamery. - Pozvol'te mne eshche raz napomnit' vam, chto i programmy, kotorye my razrabatyvaem, i drugie tehnicheskie dannye yavlyayutsya sobstvennost'yu "Parareal'nosti", - s ledyanoj vezhlivost'yu govoril Mankrif. Pri etom na lice ego igrala lyubeznejshaya ulybka. - Nikakih prav investory na nih ne imeyut. Ni odin muskul ne drognul na fizionomii podruchnogo Toshimury. - No soglasites', chto eto v vysshej stepeni stranno - imet' akcii kompanii i ne imet' prav na ee sobstvennost'. - Investory imeyut akcii "KiberMir inkorporejted", no nikak ne "Parareal'nosti". Soglasno dogovoru, "KiberMir" finansiruet "Parareal'nost'". Vot tak obstoit delo. A vladel'cem "Parareal'nosti" yavlyayus' ya odin, - proiznes Mankrif s ploho skryvaemym razdrazheniem. - My ponimaem soglashenie neskol'ko inache, - otkliknulsya yaponec. - Vy legko mozhete izbavit'sya ot svoego zabluzhdeniya. Poprosite svoih advokatov vstretit'sya s moimi, - predlozhil Mankrif. - YA polagayu, chto nam s vami net neobhodimosti vlezat' vo vse yuridicheskie tonkosti. Namek na okonchanie razgovora byl slishkom yavnym, kamennoe lico yaponca vspyhnulo, a shcheki zadergalis'. - Nu chto zh, - promyamlil on, - mne ostaetsya tol'ko izvinit'sya, chto ya otnyal u vas stol'ko dragocennogo vremeni. - Nichego strashnogo. - Mankrif luchezarno ulybnulsya. - Peredajte gospodinu Toshimure, chto ya krajne udruchen voznikshim nedoponimaniem. Polagayu, chto nashi yuristy bystro uladyat eto dosadnoe nedorazumenie. - Iskrenne blagodaryu vas. - Vsego samogo nailuchshego. Kak tol'ko izobrazhenie yaponca ischezlo s ekrana, Kajl ele slyshno vyrugalsya i posmotrel na Viki. - Ty znaesh', do chego dodumalsya etot yaposhka? - sprosil on, kivaya v storonu ekrana. - On vozomnil, chto chast' nashih programm prinadlezhit emu, i sejchas hochet stashchit' ih u menya, chtoby osnovat' sobstvennyj park "KiberMir" v Tokio. - Ah vot ono kak? - skazala Viki. Ona vstala s divana, proshla po divnomu krasno-korichnevomu kovru ruchnoj raboty k stolu Mankrifa i sela v odno iz stoyashchih naprotiv nego kresel. - Nu i chto eshche? - sprosila ona. - V nashem soglashenii napisano, chto my postroim v YAponii filial "KiberMira" tol'ko posle togo, kak on zarabotaet zdes', v Orlando. - Sovershenno spravedlivo. - Konechno. Kak tol'ko v ego ruki popadut nashi programmy, Toshimura nemedlenno otkazhetsya ot sotrudnichestva s "Parareal'nost'yu" i nachnet sobstvennye razrabotki, - goryachilsya Mankrif. - A deneg tam kury ne klyuyut. Pod takuyu ideyu podpishetsya lyuboj gigant, vzyat' hotya by tu zhe "Soni" ili "MGM". - A kak vedet sebya Svenson? - usmehnulas' Viki. - Emu eshche ne prishla v golovu mysl' osnovat' "KiberMir" v Evrope? Mankrif raskryl rot ot izumleniya. - Slushaj, Viki, ya ob etom dazhe ne podumal. Bozhe moj, eto ne investory, oni huzhe vsyakih konkurentov! - A ty dumal, - progovorila Viki. - Tak chto ne stoit ustraivat' sostyazaniya po plavaniyu s akulami. Ne vyplyvesh'. - Zdes' ty absolyutno prava, - soglasilsya Kajl. - Nuzhno iskat' podderzhku v Vashingtone. Bez nee ty propadesh'. Glaza Mankrifa zlobno sverknuli. - Kak proshla vstrecha? - prodolzhala Viki, delaya vid, chto ne zamechaet ego reakcii. Ona zakinula nogu na nogu i vyzyvayushche posmotrela na nego. Kajl opustil golovu, no na nogi Viki dazhe ne vzglyanul. Poterev shcheku, on vzdohnul i otvetil: - Kak proshla... Nikak ne proshla. Smit trebuet, chtoby my razrabotali dlya nego neskol'ko programm. Dlya chego, ne govorit, no ustanovil srok - programmy dolzhny byt' predstavleny emu do pervogo fevralya. - Pochemu do pervogo? - udivilas' Viki. - A ya otkuda znayu? - pozhal plechami Mankrif. - Nu i kak ty dumaesh', spravimsya? - Esli by ne etot proklyatyj bejsbol, spravilis' by, - ugryumo otvetil Kajl. - A na baze chego delat' eti programmy? - Smit skazal, chto predostavit osnovnoj audio- i videomaterial pozzhe. Vse, chto nuzhno budet sdelat', - vvesti ego v dialogovuyu sistemu. - CHto eto za materialy takie? Mankrif poter myasistye ladoni. - Ty znaesh', nichego osobennogo. V osnovnom programmy novostej. Videoplenki materialov Si-en-en i drugih telekompanij. Mankrif poezhilsya pod pristal'nym vzglyadom Viki. - A dlya chego Smitu nuzhny nashi programmy? - Ne ponimaesh'? Kak osnova dlya razrabotki dialogovogo scenariya. CHtoby znat', chto mozhet proizojti, k primeru, na Blizhnem Vostoke, esli ub'yut prem'er-ministra Izrailya. Ili esli v Irane proizojdet revolyuciya. Vot takie veshchi. - CHtoby predugadat' vozmozhnoe razvitie sobytij? - Da. Zdes' nuzhna programma, vo-pervyh, prekrasno vypolnennaya graficheski, a vo-vtoryh, dialogovaya. - Mankrif pobedno ulybnulsya. - Kogda ya rasskazal Smitu o nashih konfliktnyh igrah, u nego glaza zagorelis', kak lampochki na novogodnej elke. Ona otkinulas' na spinku kresla i ulybnulas'. Teper' Viki vse ponyala. A v tot den', kogda ee staraya podruga po kolledzhu, |ster Kahan, vstretilas' s nej i skazala, chto koe-kto v pravitel'stve interesuetsya virtual'noj real'nost'yu, Viki pokazalos', chto ona prosto poshutila. No vot proshli nedeli, mesyacy, i |ster snova ob®yavilas'. Ona pozvonila Viki, pogovorila s nej o tom, o sem, a zatem nachala ispodvol' vyyasnyat', chem konkretno zanimaetsya ee "Parareal'nost'". Viki otvechala ves'ma uklonchivo, opasayas', ne proverka li eto so storony pravitel'stva. No postepenno podrugi nachali govorit' otkrovennee. Viki uznala, chto |ster rabotaet v Belom dome. Tochnee, ne v samom Belom dome, konechno, a v zdanii ryadom s nim, tam, gde nahoditsya postoyanno rastushchij shtat apparata Belogo doma. No odnazhdy |ster rasskazala i o nekoem cheloveke iz samogo Belogo doma, kotorogo ochen' interesuet virtual'naya real'nost'. Viki byla zaintrigovana informaciej |ster. Na skloki Mankrifa s investorami ona smotrela spokojno do teh por, poka vytekayushchaya iz nih denezhnaya reka ne prevratilas' v tonen'kij rucheek. Kogda zhe eto proizoshlo, Viki podumala, chto bylo by neploho vojti v kontakt s Belym domom, poskol'ku takoe znakomstvo sulilo ne tol'ko finansirovanie, no i vlast'. K ee udivleniyu, ubedit' v etom Mankrifa okazalos' znachitel'no trudnee, chem Viki predpolagala. On tryassya, kak osinovyj list, boyalsya, chto ego novye vashingtonskie druz'ya mogut dokopat'sya do ego proshlogo. No k schast'yu, v etot moment investory polnost'yu lishili "Parareal'nost'" material'noj podderzhki, i Mankrifu volej-nevolej prishlos' otpravit'sya v Vashington. "Nu vot i vse. Zapasnoj aerodrom gotov, - radostno dumala Viki. - Esli Mankrif syadet so svoim "KiberMirom" v luzhu, ya vyrvu u nego iz ruk iniciativu i sama prodolzhu dela s Vashingtonom. I togda poshlyu ko vsem chertyam i Petersona, i teh, kto za nim stoit. YA budu rabotat' na Vashington". - Neuzheli net nikakoj vozmozhnosti predostavit' Smitu to, chto emu nuzhno k pervomu fevralya? - sprosila Viki. - Ne preryvaya raboty nad programmami dlya "KiberMira". Ochen' hotelos' by ubit' dvuh zajcev, - mechtatel'no progovorila ona. - YA dumayu, chto Dzhejs Louri smozhet delat' vse srazu. V sluchae, esli ego zainteresuet zadanie Smita. - Net, - zamahal rukami Mankrif. - Dzhejsona ne trogaj, on srazu vcepitsya v eti vashingtonskie zadaniya i zabrosit konfliktnye igry. - No razve eto ne ta