enno drejfovalo v vakuume prostranstva. Zolotoj bog, poyavivshijsya slovno niotkuda v uzhe privychnom dlya nego chelovecheskom obraze, stal pridirchivo izuchat' tvorenie svoih ruk. Zakonchiv osmotr, on udovletvorenno ulybnulsya. - Emu ne prishlos' umirat' na etot raz? - uslyshal on obespokoennyj golos. Zolotoj bog schel izlishnim dazhe podnyat' svoyu zlatokudruyu golovu. - Net, no on do sih por ne zhelaet otkliknut'sya na moj prizyv. - On nachinaet nenavidet' tebya. - Ili ponimat', chto ego sobstvennye nichtozhnye zhelaniya nichto po sravneniyu s moej volej, - vozrazil on. - V dannyj moment on bolee vsego nenavidit bogopodobnoe sozdanie, izvestnoe emu pod imenem Ormuzda. No eto vsego lish' malaya chast' menya, kak tebe izvestno. Serebryanaya nebozhitel'nica, nazyvavshaya sebya Anej, v svoyu ochered' prinyala chelovecheskij oblik i poyavilas' ryadom s Ormuzdom. Ee platinovo-serye glaza s nezhnost'yu obratilis' k licu Oriona. - Emu ochen' hotelos' ostat'sya tam, gde on byl schastliv. - Ryadom s toboj? - CHto zh, my byli schastlivy vmeste. Zolotoj bog sdelal neopredelennyj zhest, kotoryj mog byt' istolkovan kak ugodno: ot vyrazheniya polnoj pokornosti sud'be do demonstracii otkrovennoj dosady. - YA posylal ego v puteshestvie ne dlya togo, chtoby obresti schast'e, - proiznes on holodno. - U nego bylo zadanie, kotoroe emu nadlezhalo ispolnit'. - Ty poslal ego ubit' Vladyku T'my, no ne pozabotilsya odarit' ego siloj, dostatochnoj dlya vypolneniya vashego porucheniya. - V nadlezhashchee vremya ona u nego budet. Takovo moe namerenie. - No pochemu by tebe ne pozabotit'sya ob etom uzhe sejchas, - nastaivala Anya. - No tut est' i tvoya vina, - usmehnulsya Ormuzd. - Tebe ne sledovalo oslablyat' ego. - Mne? - Ty dala emu vozmozhnost' ponyat', naskol'ko on odinok. Ty zastavila ego iskat' druzhby, bolee togo, lyubvi. Anya vysokomerno vzdernula podborodok: - A tebe ne prihodilo v golovu, chto poka ty igral v svoi igry s prostranstvom i vremenem, izmenilsya ne tol'ko on, no i ya? - Vzdor, ty ne mogla... - No ya dejstvitel'no lyublyu ego, - prosheptala ona. - Tam, na Zemle, on byl prosto velikolepen. Inogda on napominal mne tebya, no on nikogda ne imel tvoih nedostatkov. - V samom dele? - vysokomerno ulybnulsya Ormuzd. - Da, on ni v chem ne ustupaet nam, - ubezhdenno povtorila ona. - Krome togo... - Ona zapnulas'. - CHto zhe eshche? - Koe v chem on dazhe prevoshodit nas. U nego est' kachestvo, kotorogo net ni u tebya, ni u menya. - CHto ty imeesh' v vidu? - Sposobnost' k samopozhertvovaniyu. - Golos Ani vnezapno stal ele slyshnym. - Neuzheli tak trudno ponyat', chto missiya, kotoruyu ty vozlozhil na nego, emu ne po silam. No on vozlozhil ee na sebya, ne imeya ni malejshih shansov na uspeh. - I preuspel, - zhestko ostanovil ee Ormuzd. - On sumel sohranit' kontinuum v neprikosnovennosti. - No kakoj cenoj! - |to ne imeet znacheniya, moya dorogaya. Vazhen tol'ko rezul'tat. - No ty byl gotov pozhertvovat' im i vsem chelovechestvom radi sobstvennogo spaseniya. - I tvoego v tom chisle. - Dobav'te syuda i Knyazya T'my. On tozhe neobhodim vam. - Net. Rano ili pozdno on budet sokrushen. - No ty ne mozhesh' unichtozhit' ego, ne pogubiv nas. - Zabluzhdenie. Nichto ne mozhet prodolzhat'sya vechno. Orion vse sdelaet dlya menya. Anya brosila nedoverchivyj vzglyad na nepodvizhnoe telo Oriona. - Ty dolzhen ponimat', chto on ne v sostoyanii spravit'sya s Arimanom. Orion vsego lish' tvorenie tvoih ruk. Emu ne sravnit'sya s mogushchestvennym Vladykoj T'my. - I tem ne menee on pobedit. - |to nevozmozhno! - Govoryu tebe, tak ono i budet. Orion uzhe dvazhdy sumel narushit' plany Knyazya T'my. YA budu posylat' ego na bor'bu s Arimanom stol'ko raz, skol'ko potrebuetsya, poka ne dob'yus' svoej celi. - Neuzheli v svoej gordyne ty ne v sostoyanii hot' raz real'no ocenit' situaciyu? - ne vyderzhala ona. - Neuzheli ty nastol'ko samouveren, chto na samom dele verish' v to, chto pobedish'? - YA vse vremya vyigryvayu, - nadmenno vozrazil Zolotoj bog. - Kontinuum do sih por sohranen, vopreki vsem usiliyam Knyazya T'my. Anya podnyala ruku, i vnezapno pustota vokrug nih priobrela zrimye cherty kosmicheskogo prostranstva. - Vzglyani, - potrebovala ona, ukazyvaya rukoj na stremitel'no rasshiryavshuyusya vselennuyu. - Sudi sam, chto proishodit s tvoim kontinuumom. I ty vse eshche prodolzhaesh' utverzhdat', chto sposoben pobedit' v etoj bor'be? Vyigrat' v situacii, v kotoroj pobeditelya prosto byt' ne mozhet? Zolotoj bog shchelknul pal'cami, i kartina vselennoj mgnovenno ischezla. Oni snova nahodilis' v absolyutnoj pustote. - Pust' tebya ne pugayut podobnye effekty, moya milaya, - usmehnulsya Ormuzd. - Glavnoe srazhenie proishodit na Zemle. Imenno tam reshaetsya sud'ba mirozdaniya. - Ty na samom dele verish' v to, chto sejchas govorish'? - ne unimalas' Anya. - Moya vera i est' istina, - vysokomerno izrek Ormuzd. - Moya vera sut' sam kontinuum. - I skol'ko eshche vremeni ty smozhesh' kontrolirovat' situaciyu? - sprosila Anya ironicheski. - Neuzheli ty ne ponimaesh', chto eshche nemnogo - i tebe pridetsya priznat' svoe porazhenie, nezavisimo ot togo, hochesh' ty etogo ili net. Tol'ko slepoj mozhet ne zametit', chto sily T'my vozrastayut den' oto dnya. - Vse peremenitsya, kogda Knyaz' T'my budet unichtozhen. - Iz etogo sleduet, chto ty snova nameren poslat' ego tuda, - prosheptala Anya, brosiv vzglyad na svoego vozlyublennogo. - Takovo moe namerenie, - holodno proiznes Ormuzd. - V takom sluchae ya pojdu vmeste s nim. - |to nerazumno, - zametil Zolotoj bog, pozhimaya plechami. - YA lyublyu ego! - vozrazila ona. - No ty ne mozhesh' postoyanno ostavat'sya ryadom s nim. Ved' on vsego lish' igrushka. Proshu tebya, Anya, bud' blagorazumna. - YA uzhe govorila, chto on napominaet mne tebya, - goryacho vozrazila ona. - Pust' emu nedostaet tvoego mogushchestva i uverennosti v sebe. On s lihvoj kompensiruet eti nedostatki terpimost'yu i otvagoj. I samoe glavnoe - on tozhe lyubit menya. Ne v silah skryt' razdrazheniya, Ormuzd kruto povernulsya spinoj k svoej sobesednice i mgnovenno ischez. Brosiv poslednij vzglyad na Oriona, Anya neohotno posledovala primeru Zolotogo boga... Dazhe u bessmertnyh byvayut svoi slabosti. Vozmozhno, poetomu oni tak ohotno spuskayutsya na Zemlyu. CHASTX TRETXYA. POTOP 22 Kogda ya otkryl glaza, nado mnoj siyalo goluboe nebo, pokrytoe legkimi kuchevymi oblakami. Vospominaniya o Karakorume, Ugedee i mongolah kazalis' takimi zhe dalekimi i nereal'nymi, kak goluboj svod u menya nad golovoj. Tol'ko Agla kak zhivaya po-prezhnemu stoyala u menya pered glazami. Ee nezhnyj, melodichnyj golos vse eshche zvuchal u menya v ushah, i aromat nezhnoj, barhatnoj kozhi kruzhil golovu. "Ormuzd! - razdrazhenno podumal ya. - Izvestno li tebe, chto takoe stradanie? Osoznaesh' li ty, naskol'ko zhestok v svoej celenapravlennosti?" Tem ne menee ya ni na sekundu ne somnevalsya, chto mne snova suzhdeno vstretit'sya s Agloj - Aretoj, kakim by ni bylo ee nastoyashchee imya. My okazalis' svyazany s nej nerazryvnymi uzami, nad kotorymi bessil'no samo vremya, ne govorya uzhe ob Ormuzde ili Arimane. Rano ili pozdno my snova otyshchem drug druga. Prinyav sidyachee polozhenie, ya oglyadelsya vokrug. YA nahodilsya na luzhajke, pokrytoj sochnoj, shelkovistoj travoj. CHut' v otdalenii pobleskivali serebrom vody nebol'shoj reki, v kotoryh kupalis' vetvi stoyavshih na beregu derev'ev. Vozduh napolnyal aromat cvetov. Raj, da i tol'ko. Takoj, kakim on byl do toj pory, kak Gospodu prishlo v golovu sotvorit' pervogo cheloveka. Iz vysokoj travy vyskochil krolik i ustavilsya na menya lyubopytnymi glazkami. On nichut' ne boyalsya menya. Prosidev tak neskol'ko sekund, on ne spesha povernulsya i ischez v zaroslyah kustarnika. Opustiv glaza, ya kriticheski osmotrel svoj kostyum. Moya odezhda na etot raz sostoyala iz korotkogo kilta i zhileta. K pletenomu poyasu byl prikreplen nebol'shoj kamennyj nozh. Zakryv na mgnovenie glaza, ya popytalsya soobrazit', gde ya mog okazat'sya na etot raz. Esli prinyat' vo vnimanie slova Arimana, ya prodolzhal dvigat'sya protiv potoka vremeni. Priotkryv glaza, ya eshche raz bolee vnimatel'no osmotrel nozh, kotoryj prodolzhal derzhat' v ruke. Somnenij u menya ne ostalos'. On byl sdelan iz obsidiana. Itak, ya okazalsya v kamennom veke. Ormuzd ne stesnyalsya. Na sej raz rech' shla ne o kakih-to zhalkih stoletiyah. Menya otbrosili v proshloe na desyat' tysyach let, esli ne bol'she. Iz ada termoyadernogo reaktora k varvarskomu velikolepiyu mongol'skoj stolicy i, nakonec, syuda. Ormuzd postupal posledovatel'no. CHistaya, pokrytaya sochnoj travoj luzhajka, pogozhee solnechnoe utro. Tak vot kakim byl nash mir na zare svoego sushchestvovaniya. |dem, gde lyudi vstrechalis' nastol'ko redko, chto dikie zhivotnye eshche ne nauchilis' boyat'sya ih. Devstvennaya, netronutaya Zemlya. Zolotoj vek! Vavilon i piramidy Egipta budut vozdvignuty mnogo stoletij spustya, ne govorya uzhe o chudesah |llady i Drevnego Rima. Sudya po vsemu, ya popal syuda v samyj razgar vesny. V vozduhe stoyal neprekrashchavshijsya gul mnogochislennyh nasekomyh. Peli pticy. Ochevidno, ya okazalsya gde-to v umerennyh shirotah, daleko za predelami holodnogo dyhaniya otstupavshego lednika. |to byl prelestnyj ugolok Zemli, bezmyatezhnyj i na pervyj vzglyad sovershenno neobitaemyj. Vprochem, na sej schet ya ne teshil sebya illyuziyami. Raz uzh Ormuzd poslal menya syuda, lyudi zdes' navernyaka zhili. A sledovatel'no, gde-to nepodaleku nahodilsya i Ariman. Veroyatno, imenno etoj mirnoj zemle predstoyalo v blizhajshee budushchee stat' arenoj novyh krovavyh sobytij, novym klyuchevym zvenom v burnoj istorii chelovechestva. Knyaz' T'my vse eshche ne otkazalsya ot svoih zamyslov. Mne predstoyalo v ocherednoj raz vosprepyatstvovat' osushchestvleniyu ego zloveshchih planov, a esli predstavitsya takaya vozmozhnost', to i ubit' ego. "Kak obychno, lyuboj cenoj!" YA nachinal uzhe ustavat' ot beskonechnoj igry. CHto oznachala smert' dlya Arimana ili dlya menya? Dopolnitel'nye stradaniya, novye utraty? No dazhe eti ponyatiya ostavalis' dlya nas ne bolee chem uslovnymi, prevrashchayas' v svoego roda pravila igry. Mgnovenie smerti i nachalo novogo cikla, vechnaya pogonya ohotnika za svoej zhertvoj. Vybor u menya byl nevelik. Ubit' ili byt' ubitym. Vozmozhno li polozhit' etomu konec? Neuzheli vo vsem mirozdanii net ugolka, gde by ya mog zhit' v mire i spokojstvii, kak lyuboj drugoj normal'nyj chelovek? "No ty - Orion, - tverdil golos v moem podsoznanii. - Orion Ohotnik! Tvoe prednaznachenie - vechno presledovat' Arimana". O kakom pokoe mozhet idti rech', esli na kartu postavleno samo sushchestvovanie chelovechestva? Sohranenie prostranstvenno-vremennogo kontinuuma! Vozmozhno, soznanie moego vysokogo prednaznacheniya i dolzhno bylo l'stit' mne, no, uvy, podobnaya mysl' dazhe ne prihodila v moyu golovu. Vmeste s tem ya otdaval sebe polnyj otchet v tom, chto u menya net vybora, ya dolzhen slepo povinovat'sya vole Ormuzda. Prosit' chto-nibud' dlya sebya, ne vazhno - lyubvi ili pokoya, absolyutno bessmyslenno. V etom otnoshenii bog Sveta nichut' ne luchshe Vladyki T'my. Mne ostavalos' tol'ko vypolnit' ego novoe poruchenie, kak by ya k nemu ni otnosilsya. No oshchushchenie svoego polnogo bespraviya v izvechnom sopernichestve dvuh protivoborstvuyushchih sil vovse ne delalo moyu rol' privlekatel'noj. YA nichem ne byl obyazan Ormuzdu. Esli ya i vypolnyal ego zadaniya, to tol'ko iz chuvstva dolga pered lyud'mi. U menya ne ostavalos' bol'she lyubvi ili dazhe uvazheniya k bogu Sveta. YA spustilsya k reke, starayas' ne poranit' ob ostrye kamni bosye nogi. Na etot raz na mne ne bylo dazhe sandalij. Moe i bez togo bezradostnoe nastroenie eshche bolee uhudshilos', kogda ya pripomnil, kakoj cenoj mne udalos' vypolnit' poslednee poruchenie Ormuzda. "Bogi vsegda predpochitayut ostavlyat' gryaznuyu rabotu svoim tvoreniyam!" Sklonivshis' k vode, ya s udovol'stviem utolil zhazhdu chistoj, prozrachnoj vlagoj, posle chego bolee vnimatel'no obozrel lezhavshuyu peredo mnoj mestnost'. Pravil'naya cepochka krupnyh kamnej peresekala ruslo reki. Kazhetsya, eto byli pervye sledy prebyvaniya cheloveka, kotorye mne udalos' obnaruzhit'. YA perepravilsya cherez reku i nachal medlenno podnimat'sya po sklonu nevysokogo holma. Podnyavshis' na ego vershinu, ya v ocherednoj raz osmotrelsya. K yugu ot menya na znachitel'nom udalenii sverkali vershiny dvuglavoj gory. Nad odnoj iz nih klubilsya slabyj dymok. Vulkan? Skol'ko ya ni kopalsya v svoej pamyati, ya ne mog vspomnit' nichego opredelennogo, hotya i byl uveren, chto ne raz videl izobrazhenie etih velichestvennyh gor. Mahnuv rukoj na krasoty prirody, ya vernulsya k reke. Prisev na beregu, ya sobralsya nemnogo otdohnut', no smutnoe oshchushchenie blizkoj opasnosti zastavilo menya podnyat' glaza. Okolo tridcati chelovek, rastyanuvshis' v liniyu, pytalis' vzyat' menya v polukol'co. Esli by ne otsutstvie loshadej, ya prinyal by ih za mongolov, nastol'ko shozhuyu taktiku oni primenyali. Kogda neznakomcy podoshli poblizhe, ya sumel poluchshe rassmotret' ih. Vse oni byli svetlokozhimi, ryzhevolosymi lyud'mi, odetymi pochti tak zhe, kak i ya. Ih soprovozhdalo neskol'ko gryaznyh, toshchih sobak, odin vid kotoryh vyzyval sochuvstvie. Obnazhiv svoi klyki, oni ustavilis' na menya, sverkaya zlobnymi glazami, ne pytayas', vprochem, podojti poblizhe. Neskol'ko mgnovenij tuzemcy molcha pyalilis' na menya, razglyadyvaya s vyrazheniem nedoumeniya, smeshannogo so strahom. Ryzheborodyj predvoditel' derzhal v rukah dlinnyj shest, na kotoryj byla nasazhena golova dikoj kozy. Za spinami vzroslyh mayachili figury zhenshchin i detej. ZHalkij vid dikarej vyzyval by lish' sostradanie, esli by vse oni ne byli vooruzheny dlinnymi derevyannymi pikami s zaostrennymi nakonechnikami. Dazhe v rukah detej mel'kali kamennye nozhi ili dubinki. Da i staya soprovozhdavshih ih sobak ne vnushala osobennogo doveriya. Kamennyj vek. Paleolit ili skoree neolit. Vprochem, eto ne imelo nikakogo znacheniya. Sejchas mnogoe zaviselo isklyuchitel'no ot togo, udastsya li mne naladit' kontakt s primitivnymi det'mi prirody. Molodaya devushka vyshla iz zadnih ryadov i ostanovilas' ryadom s ryzheborodym vozhdem. Ona byla ryzhevolosoj, kak i vse ee soplemenniki, i vyglyadela nastoyashchej dikarkoj. No dazhe na takom rasstoyanii ya bezoshibochno uznal v nej Aretu - Aglu. Ee guby zashevelilis', no ya ne smog razobrat' ee slov. Prikriknuv na sobak, vozhd' otdal rasporyazhenie dvum molodym voinam. Po ego signalu oni nachali ostorozhno priblizhat'sya ko mne, derzha nagotove svoi dlinnye piki. Ostal'nye tuzemcy sgrudilis' vokrug svoego vozhdya, gotovye v zavisimosti ot razvitiya sobytij nabrosit'sya na menya ili obratit'sya v begstvo. Bezborodym ryzhevolosym podrostkam, kotorye dvigalis' v moem napravlenii, bylo let po chetyrnadcat'. CHuvstvovalos', chto oni do smerti boyalis' menya, i tol'ko strah pered neizbezhnym nakazaniem zastavlyal ih ispolnyat' volyu svoego predvoditelya. Kogda oni podoshli na dostatochno blizkoe rasstoyanie, ya vytyanul ruki ladonyami vpered, davaya im ponyat', chto ne pitayu vrazhdebnyh namerenij. Dazhe esli oni i ne ponyali moego zhesta, to po krajnej mere ne mogli ne zametit', chto v rukah u menya net oruzhiya. Podrostki ostanovilis' yardah v desyati ot menya, prodolzhaya derzhat' piki na izgotovku. - Kto ty takoj? - sprosil odin iz nih lomayushchimsya yunosheskim golosom. Menya niskol'ko ne udivilo, chto ya ponimal ih yazyk. YA uzhe uspel privyknut' k metodam svoego sozdatelya. - YA puteshestvennik, prishedshij izdaleka, - soobshchil ya. - CHto ty delaesh' na nashej zemle? - sprosil vtoroj, ugrozhayushche podymaya piku. Ego golos okazalsya chut' pogushche, chem u pervogo, no tem ne menee ne pozvolyal usomnit'sya v tom, chto govorit yunosha. Mne ne sostavilo by bol'shogo truda razdelat'sya s oboimi derzkimi yuncami. No protivostoyat' odnovremenno celoj orde okazalos' by slozhno dazhe dlya menya. - YA prishel izdaleka, - povtoril ya, povyshaya golos, chtoby menya mogli uslyshat' i ostal'nye. - YA nikogo ne znayu v vashej strane i proshu pomoshchi i zashchity. - Ty prishel odin? - podozritel'no peresprosil odin iz yuncov. - Sovsem odin? - Da. - Ty lzhesh', - voskliknul on. - Nikto ne mozhet puteshestvovat' v odinochku. Duhi ili dikie zhivotnye ubili by tebya. CHelovek ne otpravlyaetsya v dorogu bez podderzhki svoego plemeni. - YA govoryu pravdu, - nastaival ya. - YA proshel bol'shoe rasstoyanie, prezhde chem okazalsya v vashej strane. - K kakomu plemeni ty prinadlezhish'? - zadal vopros vtoroj. Pohozhe, i zdes' shla vojna. Ochevidno, vesy istorii snova zakolebalis', i mne predstoyalo stat' peschinkoj, sposobnoj peretyanut' ih v nuzhnuyu storonu. Odnovremenno mne stalo ochen' grustno. Dazhe v pervozdannom rayu lyudi ne nahodili nichego luchshego, chem ubivat' drug druga. YA posmotrel na naguyu devushku, stoyavshuyu ryadom s vozhdem. Nashi vzglyady vstretilis'. Kak horosho ya znal eti bezdonnye serye glaza! No i v nih ya ne uvidel ponimaniya. Ona byla zhenshchinoj kamennogo veka, takoj zhe dikoj i svirepoj, kak i ee soplemenniki. - YA odin, - ustalo povtoril ya. - U menya net svoego plemeni. Vot pochemu ya hotel by prisoedinit'sya k vashemu plemeni. Oni voprositel'no oglyanulis' na svoego vozhdya, no tot, po-vidimomu, i sam prebyval v nereshitel'nosti. - Ty ne mozhesh' prinadlezhat' k plemeni Kozy, - neuverenno zametil obladatel' bolee nizkogo golosa. - Kto tvoi mat' i otec? Ne nado bylo znat' psihologiyu, chtoby razgadat' hod ih neslozhnyh myslej. Libo ty - ih soplemennik, libo chuzhak, a sledovatel'no, vrag. Vozmozhno, inogda chelovek kamennogo veka i mog vzyat' sebe zhenu iz chuzhogo plemeni, no sudya po moim novym znakomym, oni predpochitali svoih nevest. Ochevidno, oni eshche ne dostigli togo urovnya, kogda zhenshchiny stali tovarom, predmetom obmena i zalogom mira. - Vy pravy, ya ne prinadlezhu k vashemu plemeni, - soglasilsya ya. - No chelovek ne mozhet zhit' odin. Vot pochemu ya hochu prisoedinit'sya k vam. YUncy snova oglyanulis' na svoego vozhdya. On vse eshche prebyval v nereshitel'nosti, zadumchivo terebya svoyu ryzhuyu borodu. Problemy podobnogo roda, ochevidno, v kamennom veke prihodilos' reshat' ne chasto. - YA budu polezen vam, - prodolzhal ubezhdat' ya. - YA horoshij ohotnik. Moe imya Orion. Ochevidno, chto-to v moih slovah porazilo ih. Oni ustavilis' na menya, shiroko otkryv rty. Ne tol'ko yuncy, govorivshie so mnoj, no i ih vozhd', i vsya ego shajka. Dazhe sobaki i te vstali v stojku. - Da, - povtoril ya. - Orion oznachaet "ohotnik". A kakovy vashi imena. CHto oznachayut oni? CHto tut nachalos'! Dvoe parnishek s kop'yami napereves izdali voinstvennyj klich, ne riskuya, odnako, otvazhit'sya na ataku. Vse ostal'nye lyudi plemeni, ne dozhidayas' znaka svoego vozhdya, rinulis' vniz po sklonu, ugrozhayushche razmahivaya svoimi kop'yami. Dal'nejshee promedlenie moglo stoit' mne zhizni. Zabyv o gordosti, ya razvernulsya i pobezhal v protivopolozhnom napravlenii. U menya ne bylo ni malejshego zhelaniya srazhat'sya. Tem bolee ya ne nahodil povoda kogo-to ubivat'. Oni popytalis' ostanovit' menya svoimi kop'yami, no delali eto na redkost' neumelo. Voiny iz nih byli nikudyshnye. Pri zhelanii ya mog by bez osobyh problem svernut' sheyu parochke-drugoj naibolee nastojchivyh presledovatelej, no mne ne hotelos' bez krajnej nuzhdy oslozhnyat' svoyu zhizn' bessmyslennym krovoprolitiem. Poetomu ya bezhal. Oni popytalis' prodolzhit' svoe presledovanie. No u nih ne bylo ni malejshego shansa dognat' menya. V zhizni ya ne vstrechal bolee neuklyuzhih lyudej. YA legko operedil ih i, dobezhav do reki, brosilsya v vodu. Perepravivshis' na protivopolozhnyj bereg, ya otryahnulsya i brosil vzglyad na svoih presledovatelej. Oni stoyali u kromki vody, razmahivaya kop'yami i vykrikivaya proklyatiya, no ne reshayas' vojti v vodu. Posle korotkogo soveshchaniya oni kruto razvernulis' i dvinulis' vverh po sklonu holma, a ya rastyanulsya na trave, podstaviv svoe telo goryachim lucham utrennego solnca. 23 K ishodu dnya ya, kazhetsya, nashel prichinu stol' strannogo povedeniya tuzemcev. _Moe imya!_ Nado polagat', lyudi kamennogo veka pridavali imenam osoboe znachenie. Da i chto govorit' o nih, esli dazhe mongoly, stoyavshie na kuda bolee vysokoj stadii razvitiya, ne reshalis' proiznosit' vsluh imeni CHingishana. Dlya dikarya soobshchit' svoe imya pervomu vstrechnomu bylo stol' zhe nelepo, skol' dlya sovremennogo gaityanina dobrovol'no vruchit' obrezki svoih nogtej ili pryad' volos zhrecu vudu. YA po neznaniyu narushil eto prostoe pravilo, chem, veroyatno, do smerti perepugal ih. Kogda solnce opustilos' za gorizont, okrasiv nebesa v bagryanye i purpurnye tona, ya vskarabkalsya na vysokoe derevo i s grehom popolam ustroilsya na razvilke dvuh tolstyh vetok. Otdalennoe rychanie l'va delalo takuyu meru predostorozhnosti daleko ne lishnej. YA usnul s myslyami ob Agle. No ne ona, a Ormuzd yavilsya ko mne vo sne. Sobstvenno, eto dazhe trudno bylo nazvat' snom, nastol'ko otchetlivym i real'nym bylo moe videnie. Bog Sveta vyglyadel nedovol'nym i obespokoennym. - Ty dolzhen najti eto plemya, Orion, - ob®yavil on, perehodya srazu k delu. - YA uzhe nashel ego, - otozvalsya ya, - no, ochevidno, moe povedenie ispugalo dikarej. - Tebe pridetsya zavoevat' ih doverie. |to neobhodimo. - CHego radi? CHto u menya obshchego s ordoj gryaznyh tuzemcev? Ormuzd staralsya sohranit' nevozmutimost', no bylo ochevidno, chto moi voprosy razdrazhali ego. - Vladyka T'my sobiraetsya unichtozhit' etih... gryaznyh tuzemcev, kak ty izvolil vyrazit'sya, Orion. Tvoya obyazannost' pomeshat' emu. YA sobiralsya rezko otkazat'sya, zayavit', chto ne poshevelyu i pal'cem, poka on ne vernet mne zhenshchinu, kotoruyu ya lyublyu, no vmesto etogo tol'ko neuverenno prosheptal: - Kakaya nuzhda Arimanu istreblyat' malen'koe plemya, zhivushchee v kamennom veke. Kakim obrazom sud'ba gorstki zhalkih dikarej mozhet povliyat' na istoriyu chelovechestva? - Kakaya tebe raznica? - vozrazil Ormuzd, brosaya na menya nedovol'nyj vzglyad. - Tvoe prednaznachenie ubit' Arimana. Ty uzhe dvazhdy poterpel neudachu, hotya i sumel rasstroit' ego plany. Sejchas on sobiraetsya pogubit' etih lyudej, sledovatel'no, tvoya pryamaya obyazannost' pomeshat' Arimanu i sokrushit' ego. Neuzheli ne yasno? - No pochemu vy vybrali menya? - nastaival ya. - Po kakomu pravu vy vtyanuli menya v etu igru? Vam prekrasno izvestno, chto mne ne hvatit sil ubit' Arimana. Pochemu by vam samomu ne zanyat'sya ohotoj na svoego vraga? Pochemu ya dolzhen umeret', kogda dazhe ne ponimayu... - Tebe ne obyazatel'no chto-libo ponimat'. - Golos Ormuzda progremel slovno raskat groma. - Ty izbran dlya spaseniya chelovechestva. Ne zadavaj bessmyslennyh voprosov i delaj, chto tebe govoryat. - YA imeyu pravo znat', kto ya takoj i pochemu byl sozdan dlya osushchestvleniya etoj celi, - nastaival ya, prikryvaya glaza rukoj, chtoby zashchitit'sya ot nemyslimogo siyaniya, ispuskaemogo licom razgnevannogo boga. Glaza Ormuzda sverknuli yarche, chem luchi lazerov, kotorym bylo suzhdeno ubit' menya v dalekom budushchem. - Ty osmelivaesh'sya somnevat'sya v moih slovah? - YA doveryayu vam. No ponimanie - eto sovsem drugoe delo. YA imeyu pravo na zhizn'. I esli ya dolzhen umeret'... - Ty umresh' i vozrodish'sya stol'ko raz, skol'ko potrebuetsya. - Net! - Da! Ty dolzhen umeret', chtoby vozrodit'sya vnov'. Dlya smertnyh net inogo puti, chtoby puteshestvovat' vo vremeni. - No eta zhenshchina, Agla... Areta. CHto proizojdet s nej? Neskol'ko mgnovenij Ormuzd molchal. - Vladyka T'my ugrozhaet i ej, - proiznes on bolee myagkim golosom. - Sobiraetsya unichtozhit' ee, menya, kontinuum. Esli ty hochesh' spasti ee, tebe ne ostaetsya nichego drugogo, kak ubit' Arimana. - |to pravda, chto vy i vam podobnye, - sprosil ya nereshitel'no, - nekogda unichtozhili ves' narod Arimana, krome ego samogo? - On tak skazal? - Da. - Togda on eshche i Knyaz' Lzhi. Razumeetsya, zayavlenie Ormuzda moglo byt' pustoj otgovorkoj. No ya ponimal, chto drugogo otveta ne poluchu. - Kogda proizoshla ta Vojna? - zadal ya novyj vopros. - Kto voeval i s kem? CHem ona zakonchilas'? - A eto tebe predstoit vyyasnit' samomu, - zametil Ormuzd. Ego izobrazhenie pomerklo, slovno rastvorilos' v nochnom vozduhe. - Vyyasnit' i rasskazat' mne, - dobavil on neozhidanno. - Podozhdite, - vskrichal ya. - Vy hotite skazat', chto sami ne znaete, chto sluchilos'? Ne znaete, chem zakonchilas' Vojna? CHto proizoshlo mezhdu vami i narodom Arimana? - Pochemu ty tak uveren, chto my prinadlezhim k raznym narodam, Orion? Tebe nikogda ne prihodilo v golovu, chto ya mogu byt' tvoim otcom? Ormuzd ischez. YA obnaruzhil, chto sizhu na svoem naseste, napryazhenno vsmatrivayas' v chernoe nochnoe nebo. Tysyachi zvezd izlivali na menya svoj svet iz glubin kosmosa. YA popytalsya otyskat' sredi nih sozvezdie, imya kotorogo nosil, no ego ne bylo vidno. Tak ya i prosidel do samogo utra, tshchetno pytayas' razgadat' tajnyj smysl, skrytyj v poslednih slovah Zolotogo boga. 24 Den' za dnem ya sledoval po pyatam za plemenem Kozy, ne ostavlyaya nadezhdy rano ili pozdno zavoevat' doverie dikarej. Na moyu bedu, eti nevezhestvennye lyudi pitali patologicheskuyu nepriyazn' ko vsem neznakomcam, chto sushchestvenno zatrudnyalo vypolnenie moej zadachi. No prikaz Ormuzda ne ostavlyal mne vybora. Mne predstoyalo rasstroit' plany Arimana, kakimi by oni ni byli. Plemya predstavlyalo soboj estestvennuyu primanku dlya Vladyki T'my, na kotoruyu ya i sobiralsya pojmat' ego. Byla eshche i seroglazaya krasavica, ostavavshayasya po-prezhnemu zhelannoj dlya menya, nesmotrya na gryaz', pokryvavshuyu ee telo, i mrak nevezhestva, okutyvavshij ee dushu. Pust' ona i ne uznavala menya, no ya ne somnevalsya, chto imenno ee ya znal v dalekom budushchem kak Aretu i Aglu. Pochemu, vossozdavaya ee ryadom so mnoj, Ormuzd neizmenno stiral v ee soznanii vse vospominaniya o nashih predydushchih vstrechah? Vprochem, koe-kakie soobrazheniya na etot schet u menya vse zhe byli. Kak i v sluchae s Agloj, ej predstoyalo sygrat' rol' moej putevodnoj zvezdy v chuzhom dlya menya mire. Lyubov' Agly otkryvala mne dostup k serdcam ee dikih sorodichej. Stoit li govorit', s kakim neterpeniem zhdal ya novoj vstrechi s prekrasnoj dikarkoj? No do pory do vremeni mne sledovalo soblyudat' ostorozhnost'. Strah pered vsem neizvestnym mog pobudit' dikarej na otchayannye dejstviya, poetomu ya predpochital derzhat'sya v storone, ozhidaya podhodyashchego sluchaya. Bol'shuyu chast' vremeni lyudi plemeni provodili v poiskah pishchi. Molodye devushki i zhenshchiny ezhednevno obsharivali zarosli, ne prenebregaya nichem, chto popadalos' im pod ruku. Vzroslye muzhchiny provodili vse vremya na ohote, kotoraya redko okazyvalas' udachnoj. Stariki ostavalis' v lagere dlya prismotra za det'mi. S nastupleniem sumerek vse plemya sobiralos' u kostra radi skudnoj vechernej trapezy. |kologi dvadcatogo veka lyubyat stavit' v primer svoim presytivshimsya sovremennikam primitivnye plemena, zhivshie, po ih slovam, v polnoj garmonii s prirodoj. Ponablyudav za dikaryami kamennogo veka, mogu s polnoj otvetstvennost'yu zayavit', chto nichego pohozhego ne bylo i v pomine. Lyudi plemeni Kozy vlachili zhalkoe sushchestvovanie, postoyanno balansiruya na grani goloda. Broshennye imi stoyanki napominali gryaznye pomojki. Esli kakoe-to ravnovesie i sushchestvovalo, to tol'ko potomu, chto dikarej bylo slishkom malo. Dym ih zhalkih kostrov ne mog zagryaznit' vozduha, a kuchi musora - devstvennoj pochvy, vyrubka lesa eshche ne okazyvala gubitel'nogo vliyaniya na kolebaniya urovnya gruntovyh vod, a massovoe istreblenie dikih zhivotnyh - na obshchuyu chislennost' ih populyacij. No to, chto shodilo s ruk kuchke pervobytnyh lyudej, obernulos' ser'eznoj problemoj dlya chelovechestva, kogda ego chislennost' pereshagnula za neskol'ko milliardov. Vprochem, ya nikogda ne prinimal vser'ez nelepye potugi "zelenyh" idealizirovat' zhizn' pervobytnyh lyudej. Posle neskol'kih dnej skrytogo nablyudeniya ya razrabotal plan, kotoryj, po moemu mneniyu, dolzhen byl privesti menya k dostizheniyu zhelannoj celi. Kak vy, vozmozhno, pomnite pri moej pervoj i poka edinstvennoj vstreche s lyud'mi plemeni Kozy ya zayavil o svoem iskusstve ohotnika. Esli strogo priderzhivat'sya faktov, zayavlenie moe bylo chistejshej vody bahval'stvom. Esli ne schitat' massovogo istrebleniya zhivotnyh v mongol'skoj stepi, v kotorom ya prinimal chisto nominal'noe uchastie, moj opyt v etoj oblasti prakticheski ravnyalsya nulyu. No moya reakciya i fizicheskoe razvitie davali mne zametnoe preimushchestvo pered lyud'mi kamennogo veka. Nablyudaya za ih metodami ohoty, ya prishel k vyvodu, chto sumeyu dobit'sya uspeha tam, gde oni postoyanno terpeli neudachi. Schast'e soputstvovalo mne, i otnyne ya pochti kazhduyu noch' probiralsya v ih stojbishche i ostavlyal u kostra ubityh mnoyu zhivotnyh. Tuzemcy spali na otkrytom vozduhe, niskol'ko ne dumaya ob ohrane. Ogon' nadezhno zashchishchal ih ot nochnyh hishchnikov, a ih sosedi kochevali slishkom daleko ot mesta ih postoyannogo obitaniya, chtoby predstavlyat' soboj skol'ko-nibud' ser'eznuyu opasnost'. Posle neskol'kih neudachnyh popytok mne udalos' izgotovit' primitivnyj luk, chto pozvolilo okonchatel'no reshit' prodovol'stvennuyu problemu. S etogo dnya ya mog ohotit'sya ne tol'ko na krolikov, no i na bolee krupnyh zhivotnyh, chto pozvolilo mne okonchatel'no uverovat' v uspeh moego plana. Reakciya samih dikarej na tainstvennoe poyavlenie moih podarkov okazalas' vpolne harakternoj dlya lyudej s ih urovnem umstvennogo razvitiya. No hotya vnachale oni otkrovenno ispugalis', nikomu i v golovu ne prishlo otkazat'sya ot lishnej porcii myasa. Pravda, teper' po nocham oni stali vystavlyat' ohranu. Hotya i eta mera predostorozhnosti byla chisto uslovnoj; obmanut' bditel'nost' polusonnyh chasovyh ne sostavlyalo dlya menya osobogo truda. Neskol'ko raz v dnevnoe vremya ya pozvolyal im uvidet' menya s dobychej na plechah, kotoruyu blizhajshej zhe noch'yu dostavlyal v lager', no sam nikogda ne pytalsya podojti poblizhe. Ochen' skoro ya prevratilsya v zhivuyu legendu. Iz razgovorov, podslushannyh mnoyu u kostra na stoyanke, ya uznal o sebe mnozhestvo interesnyh podrobnostej. Po slovam ochevidcev, golovoj ya dostigal vershiny derev'ev, pereprygival reki i vzglyadom ubival dikih zhivotnyh. Sila moya byla nastol'ko velika, chto ya mog svobodno unesti na plechah celogo mastodonta. |ti razgovory o mastodontah osobenno zainteresovali menya. Ochevidno, podobnye zhivotnye eshche vodilis' v zdeshnih krayah, a vozmozhno dazhe, i stanovilis' ob®ektom ohoty, kogda neskol'ko plemen sobiralis' vmeste. Postepenno ya uznal imena nekotoryh iz dikarej. Ryzheborodogo vozhdya zvali Dal, a podrostka s lomayushchimsya golosom - Kralo. Nakonec, devushka, kotoraya interesovala menya bol'she vsego, nosila imya Ava i byla zhenshchinoj Dala. |to izvestie nastol'ko rasstroilo menya, chto v techenie neskol'kih dnej ya ne poyavlyalsya v mestah obitaniya plemeni. "CHto zhe eshche ty mog ozhidat'? - ugovarival ya sebya. - Dlya etih dikarej bylo chrezmernoj roskosh'yu pozvolit' vzrosloj devushke ostavat'sya nezamuzhnej. Neuzheli ty ser'ezno rasschityval, chto ona stala by zhdat' tvoego pribytiya? Ona dazhe ne podozrevala o tvoem sushchestvovanii vsego neskol'ko nedel' tomu nazad. Dazhe sejchas ona prinimala tebya za boga ili demona, a vovse ne za muzhchinu, lyubyashchego i zhelayushchego ee". Tem ne menee ya chuvstvoval sebya obmanutym i ispytyval ostruyu nepriyazn' k Ormuzdu, ne pozhelavshemu schitat'sya s moimi chuvstvami. Po istechenii treh dnej ya, odnako, prishel k vyvodu, chto takoe povedenie nikomu ne prineset pol'zy, i uzh vo vsyakom sluchae ne delaet mne osoboj chesti. YA reshil vernut'sya k ispolneniyu svoego plana. Sobstvenno, nichego drugogo mne i ne ostavalos'. YA byl vsego lish' peshkoj v igre Ormuzda, a kogo interesuyut chuvstva kakoj-to peshki? Tem zhe vecherom ya snova probralsya v stojbishche lyudej Kozy. Razgovory velis' v osnovnom obo mne. Tuzemcy nedoumevali, pochemu moguchij Orion vnezapno pokinul ih. CHem oni vyzvali gnev velikogo ohotnika? Mne potrebovalos' vse moe samoobladanie, chtoby uderzhat'sya ot smeha. Kak bystro lyudi privykayut k chudesnomu i nachinayut prinimat' ego kak nechto samo soboj razumeyushcheesya. Moi podnosheniya, v svoe vremya stol' ispugavshie ih, rassmatrivalis' teper' kak vpolne zauryadnoe yavlenie. Naprotiv, imenno otsutstvie etih darov teper' bolee vsego bespokoilo dikarej. YA reshil voznagradit' ih za perezhitye po moej vine vremennye trudnosti. Lyudi Kozy byli kochevnikami i redko ostavalis' na odnom meste bolee odnogo-dvuh dnej. Prikinuv ih veroyatnyj marshrut, ya opredelil dlya sebya predpolagaemoe mesto sleduyushchej stoyanki. Moj raschet okazalsya vernym. Pribyv na mesto, ya obnaruzhil sledy starogo stojbishcha - pepel kostrishch, grudy obglodannyh kostej i slomannyh kamennyh instrumentov. Konec etogo i bol'shuyu chast' sleduyushchego dnya ya provel na ohote. Udacha soputstvovala mne. S pomoshch'yu luka ya nastrelyal celuyu grudu dichi - krolikov, kuropatok, paru olenej i dazhe nebol'shogo kabana. YA perenes svoyu dobychu na mesto starogo lagerya, prinyav vse mery, chtoby uberech' ee ot obitatelej lesa. Bol'she vsego menya bespokoili dikie sobaki, ves'ma nemnogim otlichavshiesya ot volkov. Oni ohotilis' stayami i byli dostatochno otvazhny i soobrazitel'ny, chtoby dobrat'sya do moih zapasov. Mne prishlos' podstrelit' neskol'ko etih tvarej, prezhde chem ih sorodichi ostavili menya v pokoe. Tem ne menee ya ohranyal svoj sklad noch' i bol'shuyu chast' sleduyushchego dnya, poka uzhe blizhe k vecheru ne uvidel avangard priblizhayushchegosya plemeni. |to byli dvoe podrostkov, kotoryh predusmotritel'nyj Dal vyslal vpered dlya ustrojstva stoyanki. YA ostavil svoj post i spryatalsya v kustah na drugoj storone polyany. Podrostki srazu zhe zametili moj sklad i, izdav vostorzhennyj vopl', kinulis' navstrechu svoim soplemennikam, daby izvestit' teh o novyh podarkah Oriona. |kstaz ordy nevozmozhno bylo opisat'. Nikogda do etogo im ne prihodilos' odnovremenno videt' stol'ko svezhego myasa. Iz svoego ukrytiya ya mog slyshat' blagodarstvennye slova Dala. - Tol'ko Orion mog sdelat' nam stol' shchedryj podarok. - Neuzheli eto vse dlya nas? - sprosila Ava, vse eshche ne smeya verit' takomu schast'yu. - My ego lyudi, - napomnil ser'ezno Dal. - |to mesto bylo nashim lagerem eshche vo vremena starogo Makara. Orion prines dar svoemu narodu. On bol'she ne gnevaetsya i vnov' beret nas pod svoe pokrovitel'stvo. Dav im vozmozhnost' soorudit' ogromnyj koster i nachat' prigotovlenie k nochnomu prazdniku, ya neslyshno pokinul svoe ubezhishche i napravilsya k reke. U nebol'shoj zavodi ya zametil ogromnogo olenya, yavivshegosya na vechernij vodopoj. Snyav s plecha svoj luk, ya stal ostorozhno podkradyvat'sya k nemu. On zametil menya, no, po-vidimomu, ne pridal osobogo znacheniya moemu poyavleniyu. YA svalil ego s pervogo vystrela i dovershil delo, pererezav emu gorlo kamennym nozhom. Protiv voli ya ispytyval legkie ugryzeniya sovesti, lishiv zhizni stol' velikolepnoe tvorenie prirody, no v kamennom veke ne bylo mesta dlya podobnyh santimentov. Ispolnenie moego plana vstupalo v reshayushchuyu fazu. Vzvaliv tushu na plechi, ya medlenno zashagal v storonu lagerya. Prazdnik byl v samom razgare. Ne koleblyas', ya vyshel na seredinu osveshchennogo prostranstva i sbrosil tushu olenya k nogam krasnoborodogo vozhdya. Razom nastupila mertvaya tishina. V techenie pary minut nikto ne izdal ni zvuka. Bylo tak tiho, chto ya slyshal, kak shipeli kapli zhira, padavshie v plamya kostra. - |to ya, Orion, - proiznes ya nakonec. - YA prines vam novyj podarok. Dikari okazalis' zhertvami sobstvennyh fantazij. Oni tak chasto rasskazyvali drug drugu istorii o moej sile i podvigah, chto moe neozhidannoe poyavlenie poverglo ih v uzhas. Strah bukval'no paralizoval ih. Veroyatno, oni opasalis', chto ya mogu ispepelit' ih udarom molnii ili sovershit' kakoj-nibud' drugoj, ne menee dramaticheskij postupok. Pervoj prishla v sebya Ava. Medlenno podnyavshis' na nogi, ona blagogovejno protyanula ko mne ruki. - My blagodarim tebya, moguchij Orion. CHto my dolzhny sdelat', chtoby dokazat' tebe nashu priznatel'nost'? Vyglyadela ona uzhasno: lico i ruki v krovi, na bedrah gryaznaya, otvratitel'no pahnushchaya shkura. Spravedlivosti radi sleduet skazat', chto i moj vneshnij vid ostavlyal zhelat' luchshego. No kogda ya uvidel holodnye serye glaza, kotorye tak horosho znal i lyubil, mne ponadobilos' vse moe samoobladanie, chtoby tut zhe na meste ne zaklyuchit' ee v ob®yatiya. S trudom perevedya dyhanie, ya torzhestvenno zagovoril gluhim golosom, podobayushchim moguchemu geroyu. - Mne nadoelo odinochestvo. YA hochu nekotoroe vremya pozhit' sredi vas. Moi slova pomogli im nemnogo prijti v sebya. Dal podnyalsya na nogi i, podojdya poblizhe, ostanovilsya chut' pozadi Avy. - YA nauchu vas ohotit'sya, - prodolzhal ya. - U vas budet stol'ko myasa, skol'ko vy smozhete s®est'. Vam uzhe nikogda ne pridetsya golodat'. Sidevshie na zemle lyudi vstrevozhenno zasheptalis'. Po vyrazheniyu ih lic mozhno bylo dogadat'sya o bor'be, proishodivshej v ih primitivnom soznanii. Oni po-prezhnemu boyalis' menya, no otkazat'sya ot stol' zamanchivogo predlozheniya bylo yavno vyshe ih sil. CHto moglo pobedit' v etoj bor'be: strah ili zov ih zheludkov? Ava sdelala shag vpered i voprositel'no zaglyanula mne v glaza. - Ty duh ili chelovek? - sprosila ona. Ona byla vse takoj zhe prekrasnoj, kakoj ya zapomnil ee vo vremya nashih predydushchih vstrech. Strojnaya, vysokaya, namnogo vyshe bol'shinstva svoih soplemennikov. Dazhe gryaznye shkury ne mogli skryt' krasoty ee sil'nogo, gibkogo tela, a gryaz' i mnogochislennye carapiny - prekrasnoj formy ee obnazhennyh ruk. Rastrepannye volosy otlivali med'yu. |to byla vse ta zhe Areta - Agla, prekrasnaya, umnaya i otvazhnaya zhenshchina, kotoruyu ya lyubil. YA zastavil sebya ulybnut'sya. - Vsego lish' chelovek, - skazal ya. - Obyknovennyj chelovek. Dal posledoval primeru Avy i tozhe podoshel poblizhe. On ne vzyal oruzhiya, no otnositel'no ego namerenij somnevat'sya ne prihodilos'. On gotov byl brosit'sya zashchishchat' svoyu zhenu pri pervom ugrozhayushchem dvizhenii s moej storony. - Ty pohozh na cheloveka, - soglasilsya on. - I vse zhe... - YA i est' chelovek, - povtoril ya. - No ty umeesh' delat' veshchi, nedostupnye obyknovennomu cheloveku. - YA nauchu vas vsemu, chto umeyu sam. - Gde nahoditsya tvoe plemya, Orion? - sprosila Ava. - Ochen' daleko otsyuda, - ob®yasnil ya. - I vse muzhchiny tvoego plemeni umeyut ohotit'sya tak zhe, kak i ty? - Est' i luchshie ohotniki, chem ya. V pervyj raz na ee gubah promel'knula slabaya ulybka. - Togda oni dolzhny byt' ochen' tolstymi, tvoi soplemenniki. - Est' sredi nih i takie, - soglasilsya ya. - Pochemu ty prishel odin? - podozritel'no sprosil Dal. - CHto tebe nado ot nas? - Moi sorodichi mudrye i blagorodnye lyudi, - otvetil ya ostorozhno, - oni poslali menya pokazat' vam, kak nado ohotit'sya i zashchishchat'sya ot vragov. YA ne videl ih ochen' davno, bol'she dnej, chem vy smozhete soschitat'. YA ustal ot odinochestva i hochu nemnogo pozhit' sredi vas. Neozhidanno ya ponyal, skol'ko pravdy zaklyuchalos' v moih slovah. YA byl odinok pochti vsyu moyu zhizn', za isklyucheniem neskol'kih schastlivyh mesyacev, provedennyh vmeste s Agloj. - Muzhchina ne dolzhen ostavat'sya odin, - proiznesla Ava s neozhidannoj teplotoj. - Dazhe velichajshij ohotnik nuzhdaetsya v sorodichah i sem'e. Podobno bol'shinstvu lyudej, postavlennyh pered slozhnoj problemoj, lyudi plemeni Kozy v konce koncov nashli kompromiss. Dal peregovoril s dvumya starejshinami, a zatem so vsemi bez isklyucheniya vzroslymi muzhchinami i zhenshchinami. V itoge oni soglasilis' prinyat' menya v svoe obshchestvo i dat' mne vozmozhnost' nauchit' ih priemam ohoty. Odnako oni postavili uslovie, chtoby ya spal otdel'no ot nih, v storone ot kostra. CHast' iz nih vse eshche prodolzhala schitat' menya sverh®estestvennym sushchestvom, ot kotorogo luchshe derzhat'sya podal'she. YA, ne razdumyvaya, soglasilsya. Nikomu iz prisutstvovavshih ne prishlo v golovu zadat' vopros, kak sleduet postupit' so mnoj posle zaversheniya perioda obucheniya. |ti bednye lyudi ne chasto dumali o budushchem, podobno dikim zhivotnym, oni zhili lish' nastoyashchim. I vse zhe ya imel pravo gordit'sya soboj. YA vypolnil prikazanie Ormuzda. Krome togo, teper' ya mog nahodit'sya ryadom s Avoj. 25 Dal i Ava ostavalis' so mnoj vse vremya, poka plemya prodolzhalo svoj netoroplivyj pohod cherez zelenuyu, cvetushchuyu ravninu. Ryzheborodyj byl prirozhdennym liderom i ser'ezno otnosilsya k svoim obyazannostyam. Pochti takoj zhe vysokij, kak ya, on ustupal mne v shirine plech, no imel horosho razvituyu muskulaturu. V techenie vsego pohoda on nepreryvno nablyudal za mnoj zhivymi, vnimatel'nymi glazami. V otlichie ot bol'shinstva svoih soplemennikov, on ne schital menya sverh®estestvennym sushchestvom, sposobnym prinesti neschast'e ego sorodicham. Ego opaseniya nosili chisto prakticheskij harakter. YA mog okazat'sya shpionom vrazhdebnogo plemeni, vynashivavshim kovarnyj plan zavesti ego soplemennikov v zasadu. Pervye dni ya dazhe ne dogadyvalsya ob etom. No postoyanno chuvstvuya na sebe ego pristal'nyj, podozritel'nyj vzglyad, ya postepenno nachal po