nimat', chto k chemu. V vechernee vremya, kogda vse plemya sobiralos' u kostra i starejshiny prinimalis' rasskazyvat' svoi beskonechnye istorii, mne dovelos' uslyshat' nemalo pesen o krovavyh bitvah i, k sozhaleniyu, otkryt' dlya sebya, chto dazhe v etom rajskom ugolke, gde naselenie stol' malochislenno, sosednie plemena redko vstupali v neposredstvennyj kontakt. Vojna i ubijstvo byli samym zauryadnym sobytiem. Esli migracionnye puti otdel'nyh plemen peresekalis' mezhdu soboj, neredko voznikali stychki za pravo obladaniya naibolee bogatymi ohotnich'imi ugod'yami. Hotya dichi bylo mnogo, chtoby obespechit' nuzhdy dazhe samogo nebol'shogo plemeni, trebovalas' territoriya ploshchad'yu vo mnogo kvadratnyh mil'. Poetomu podobnye konflikty prakticheski nikogda ne ugasali. Blagosostoyanie kochevnikov zaviselo ot ohoty, i ona, kak ya uzhe govoril, redko byvala udachnoj. Kak ya ponyal so slov Dala i ego sorodichej, neskol'ko plemen, svyazannyh mezhdu soboj rodstvennymi uzami, provodili letnij period v uedinennoj doline, lezhavshej sredi holmov na sklone bol'shogo vulkana. V dannyj moment my kak raz i napravlyalis' tuda, gde sobiralis' ostavat'sya v techenie vsego leta. Letnie mesyacy byli dlya kochevnikov vremenem sovmestnoj ohoty i veselyh prazdnikov i, nakonec, zaklyucheniya novyh brakov. Blizhe k oseni oni snova rashodilis' v raznye storony i razlichnymi marshrutami dvigalis' na yug, chtoby provesti tam zimu. U Avy tozhe imelis' svoi podozreniya na moj schet, tak zhe kak u ee muzha, svyazannye s rodom ee zanyatij. Ava byla shamanom svoego plemeni, vypolnyaya odnovremenno obyazannosti vracha, zhricy i glavnogo sovetnika svoego muzha. |to otkrytie nemnogo pozabavilo menya, poskol'ku ya nikogda ne predpolagal, chto sovmeshchenie podobnyh professij voshodilo k samym istokam chelovecheskoj istorii. Ava obychno shagala nepodaleku ot menya, no, k sozhaleniyu, ee interes ko mne imel chisto professional'nyj harakter. Ona zadavala mne beschislennye voprosy o moem plemeni i strane, otkuda ya rodom. YA ne imel nichego protiv, mne nravilos' nahodit'sya ryadom s nej, hotya ya znal, chto kazhduyu noch', kogda ya uhozhu ot kostra, ona delit svoe lozhe s Dalom. Do vstrechi s Avoj ya polagal, chto shamankami ili koldun'yami stanovyatsya isklyuchitel'no starye zhenshchiny, kotorye libo perezhili svoego muzha, libo voobshche nikogda ne imeli takovogo. Poetomu ya byl iskrenne udivlen, chto takaya molodaya i krasivaya zhenshchina, kak Ava, zanimaetsya podobnym remeslom, ostavayas' k tomu zhe zhenoj vozhdya plemeni. Mne ponadobilos' vremya, chtoby obratit' vnimanie na to obstoyatel'stvo, chto v plemeni Kozy voobshche ne imelos' staryh zhenshchin. Samoj starshej iz nih bylo nikak ne bolee tridcati let. Dvoim starejshinam-muzhchinam edva perevalilo za sorok, hotya ih borody uspeli podernut'sya sedinoj. Iz vos'mi detej tol'ko troe byli devochkami, iz kotoryh odna nastol'ko malen'koj, chto pochti ne pokidala spiny svoej materi. YA obratilsya za raz®yasneniyami k Ave. - Oni umirayut, - skazala ona hladnokrovno. - Umirayut? - udivilsya ya. Ona neterpelivo peredernula plechami. - Mnogie umirayut pri rozhdenii rebenka ili srazu posle rodov. Drugie stanovyatsya slishkom bol'nymi ili slabymi, chtoby vyderzhat' ezhednevnye perehody. - I vy ostavlyaete ih umirat'? Na etot raz ona gnevno peredernula plechami i sverknula glazami. - Konechno net! My vypuskaem im krov', chtoby ih dushi vsegda ostavalis' s nami. My ne mozhem dopustit', chtoby duh hotya by odnoj iz nashih soplemennic skitalsya po miru v odinochestve. - Ponyatno, - probormotal ya, uzhe zhaleya, chto zateyal etot razgovor. Mne ne bylo nuzhdy rassprashivat' ee ob ubijstve slabyh i bol'nyh devochek. YA uzhe uspel sam dogadat'sya o sushchestvovanii takogo obychaya, vremya ot vremeni prosto pereschityvaya detej. ZHenshchiny stanovilis' obuzoj v surovoj kochevoj zhizni. Razumeetsya, oni byli nuzhny dlya prodolzheniya roda, no slishkom mnogo zhenshchin prinesli by slishkom bol'shoe kolichestvo detej, kotoryh prishlos' by kormit'. Poetomu lishnie deti zhenskogo pola, kak pravilo, unichtozhalis'. Sootvetstvenno zhenshchina, utrativshaya sposobnost' rozhat', stanovilas' bespoleznoj dlya svoih soplemennikov, i oni staralis' pobystree izbavit'sya ot nee. Odnako sleduet dobavit', chto i muzhchiny zhili ne namnogo dol'she. Bolezni i neschastnye sluchai, ne govorya uzhe o vojnah, unosili mnogo zhertv. Zadolgo do togo, kak lyudi sami nauchilis' priruchat' loshadej, chetyre groznyh vsadnika Apokalipsisa uzhe nabrosili na nih svoi arkany. Svoim vmeshatel'stvom v zhizn' plemeni ya nevol'no narushil uzhe slozhivshijsya balans mezhdu chislennost'yu lyudej i prirodnymi resursami ravniny, na kotoroj oni obitali. K sozhaleniyu, mne potrebovalos' nemalo nedel', chtoby dogadat'sya ob etom. No po mere togo, kak ya obuchal ih delat' luki i strely, stavit' lovushki dlya dikih zhivotnyh, ya nachal smutno osoznavat', chto svoimi dejstviyami postavil pod ugrozu hrupkij ekologicheskij balans neolita. Do moego poyavleniya lyudi zhili malen'kimi, razroznennymi gruppami, kotorym postoyanno grozil golod. Nevezhestvo, nehvatka neobhodimyh instrumentov delali ih slabymi i uyazvimymi. Poluchiv neobhodimye poznaniya i orudiya, oni neizbezhno dolzhny byli stat' polnymi hozyaevami svoego mira. So vremenem oni postroyat yadernye bomby i ogromnye zadymlennye goroda. I tem ne menee ya ne somnevalsya, chto postupil pravil'no. Oni byli takimi zhe lyud'mi, kak i ya. Nezavisimo ot vozmozhnyh posledstvij, ya ne vprave byl otkazat' im v pomoshchi. Kak i ya, oni imeli pravo na zhizn', znaniya i dostojnoe sushchestvovanie. I vse zhe ya ne mog otdelat'sya ot nepriyatnoj mysli, chto vse eti vysokie slova ne bolee chem pustye otgovorki s moej storony. YA vmeshalsya v zhizn' chuzhdogo mne mira prezhde vsego potomu, chto zdes' zhivet Ava, potomu chto ne mog smirit'sya s mysl'yu, chto kogda-nibud', kogda ona stanet slaboj i nenuzhnoj, ee sorodichi hladnokrovno vskroyut ej veny i budut ravnodushno nablyudat', kak zhizn' vmeste s krov'yu pokidaet ee telo... Nado skazat', moi poznaniya v oblasti istorii neolita byli ves'ma smutnymi i neopredelennymi. Poroj i mne samomu prihodilos' uchit'sya vmeste s moimi podopechnymi. Pochti nedelyu ya eksperimentiroval s novoj model'yu kop'ya, poka ne sozdal obrazec, kotoryj letel na rasstoyanie vdvoe bol'shee, chem prezhde. Eshche stol'ko zhe vremeni mne ponadobilos', chtoby obuchit'sya tochno porazhat' im cel'. Dal ne poveril sobstvennym glazam, kogda ya pokazal emu svoe izobretenie i prodemonstriroval ego vozmozhnosti. Vse podozreniya otnositel'no menya u nego razom ischezli. On tak i ne sumel do konca preodolet' svoego predubezhdeniya protiv luka i strel, vozmozhno, potomu, chto ya byl nikuda ne godnym uchitelem. No kop'em-to Dal vladel s detstva i sumel po dostoinstvu ocenit' vse preimushchestva novogo oruzhiya. V pervyj den', kogda on otpravilsya na ohotu s novym kop'em, on prines v lager' krupnuyu antilopu, kotoroj hvatilo plemeni na celyh dva dnya. Srazu voznik spros na novoe kop'e. YA izgotovil eshche tri shtuki pod pristal'nym nablyudeniem mestnyh umel'cev, posle chego oni uzhe sami vzyalis' za rabotu. Eshche cherez nedelyu oni uzhe umeli delat' kop'ya namnogo luchshe menya. Kazhduyu noch' ya smotrel na zvezdnoe nebo, nadeyas' opredelit', v kakuyu chast' sveta menya zanesla volya Ormuzda. Bol'shinstvo zvezd kazalis' dostatochno znakomymi. YA nashel sozvezdiya Vodoleya, Andromedy, Perseya i Maloj Medvedicy. Vne vsyakogo somneniya, ya nahodilsya v severnom polusharii. Ochertaniya Bol'shoj Medvedicy imeli neprivychnuyu formu, no eto obstoyatel'stvo tol'ko podtverdilo moe predpolozhenie, chto ya okazalsya v dalekom proshlom, za mnogo tysyacheletij do Rozhdestva Hristova. Vulkan s dvumya vershinami takzhe neizmenno privlekal moe vnimanie. Ego ochertaniya kazalis' mne na udivlenie znakomymi. No kogda ya sprosil Dala o ego nazvanii, on brosil na menya strannyj vzglyad i nichego ne otvetil. Libo lyudi ego plemeni voobshche ne davali gornym vershinam nazvanij, libo ego zapreshcheno bylo proiznosit' vsluh. Mestnost' stanovilas' vse bolee goristoj, i teper' nam prihodilos' postoyanno karabkat'sya po porosshim travoj sklonam, kotorye s kazhdym dnem stanovilis' vse kruche. CHerez nedelyu nepreryvnogo pod®ema sklon pereshel v shirokoe plato, pokrytoe dremuchim lesom. Velichestvennye stvoly sosen i elej cheredovalis' s uchastkami, zanyatymi listvennymi derev'yami - berezami i dubami. Podlesok pochti otsutstvoval, no tam, gde luchi solnca probivalis' skvoz' pyshnye krony, ego zarosli byli neprohodimymi. Dal prodolzhal vesti svoih lyudej v severnom napravlenii, uverenno orientiruyas' v lesnoj chashche. Dichi zdes' bylo eshche bol'she, chem na ravnine. Kazhdoe utro muzhchiny i podrostki otpravlyalis' na ohotu i ni razu ne vozvrashchalis' s pustymi rukami. Inogda oni brali s soboj i zhenshchin. Drugaya chast' plemeni, vklyuchaya menya samogo, ostavalas' v lagere, ozhidaya ih vozvrashcheniya. YA soorudil sebe nebol'shuyu prashchu i tozhe ne ostavalsya bez dobychi. Slovom, problem s prodovol'stviem u nas ne voznikalo. Mesto pokazalos' mne nastol'ko blagodatnym, chto ya zainteresovalsya, pochemu lyudi plemeni Kozy ne podumayut o tom, chtoby navsegda ostat'sya v etih krayah. Kogda ya zadal etot vopros Ave, ona lish' rasteryanno posmotrela na menya, slovno razgovarivala so slaboumnym. - No my idem v dolinu. My provodim v nej kazhdoe leto. Tam my vstretim nashih druzej. Budet mnogo svadeb i prazdnikov. YA sidel, prislonivshis' spinoj k stvolu moguchego duba, poka ona, opustivshis' na koleni vozle menya, sortirovala sobrannye za utro travy i koreshki rastenij. - No pochemu by vam ne vstrechat'sya v lesu, - vozrazil ya. - Mne eshche ne prihodilos' videt' mesta, stol' bogatogo dich'yu. Ona snishoditel'no ulybnulas'. - V doline ee budet eshche bol'she. Krome togo, tam mnogo plodov i ovoshchej. Zdes' zhe, v lesu... - Ona trevozhno oglyanulas' po storonam i tiho dobavila: - ...zhivut duhi T'my. Zlobnye i opasnye. Vozrazit' mne bylo nechem. YA nevol'no podumal ob Arimane. Moglo li byt', chtoby Vladyka T'my nahodilsya sejchas gde-to poblizosti, pod svodom etogo ugryumogo, temnogo lesa? - Krome togo, zdes' u nas est' i vragi, kotorye mogut napast' na nas, esli my ne budem soblyudat' ostorozhnost', - vstavil Dal, neozhidanno poyavlyayas' iz-za derev'ev. - Les samoe udobnoe mesto dlya neozhidannogo napadeniya. On byl yavno dovolen soboj. Na ego plechah lezhala tusha molodogo veprya. - Pochemu vy vernulis' tak bystro? - sprosila Ava, vskakivaya na nogi. Pri vide ee schastlivogo lica ya pochuvstvoval mgnovennyj ukol revnosti. - My nashli novoe mesto vodopoya, vyshe po sklonu holma, - ob®yasnil Dal, sbrasyvaya dobychu na zemlyu. - V proshlom godu ego ne bylo. Kto-to perekryl ruchej i soorudil nebol'shoj prud. Esli sudit' po kolichestvu sledov, luchshego mesta dlya ohoty prosto ne najti. Na zahode solnca my snova otpravimsya tuda i nab'em stol'ko dichi, skol'ko smozhem unesti. Na zakate vse plemya, za isklyucheniem starejshin i detej, sobralos' vozle pruda. Dal lichno rasstavil ohotnikov. Sudya po vsemu, on ne somnevalsya v uspehe. Ostavalos' dozhdat'sya poyavleniya zhivotnyh. My zatailis' v svoih ukrytiyah, zaryvshis' v suhie list'ya i prikryvshis' vetkami derev'ev. Bystro sgushchalis' sumerki. Peredo mnoj na zemle lezhali tri kop'ya, kotorye ya gotov byl pustit' v delo po pervomu signalu Dala. Vremya shlo. V lesu stalo sovsem temno. Smolkli dazhe pticy, ukryvshis' na noch' v svoih gnezdah. YA nachal uzhe opasat'sya, chto Dal oshibsya v svoih raschetah. Nakonec ya uslyshal, chto priblizhaetsya dolgozhdannoe stado. Serdce u menya besheno zabilos', na ladonyah vystupil pot. YA byl ne menee vozbuzhden, chem moi sputniki, vozmozhno, dazhe bol'she, chem oni. Odno za drugim zhivotnye ostorozhno spuskalis' k kromke vody - oleni, kabany, kozy i odin Bog znaet, kto eshche. Ih byli desyatki, mozhet byt', sotni. S dikim krikom Dal vskochil na nogi i metnul kop'e v blizhajshee zhivotnoe. Vzroslye ohotniki posledovali primeru vozhdya. Za ih spinami podrostki zazhgli zaranee prigotovlennye fakely. Ohota nachalas'. Vse slovno obezumeli. ZHenshchiny ne otstavali ot muzhchin. Ava nosilas' sredi perepugannyh zhivotnyh, slovno v nee vselilsya bes, porazhaya vseh bez razboru. |to edva ne privelo k tragedii. Ogromnyj kaban, oshalevshij ot krikov ohotnikov, sveta fakelov i zapaha krovi, brosilsya na nee. Ava uspela votknut' v nego kop'e, no sila raz®yarennogo zhivotnogo byla nastol'ko velika, chto oruzhie, slovno shchepka, vyletelo iz ruk molodoj zhenshchiny. YA brosilsya ej na pomoshch' i udarom kop'ya prigvozdil ogromnuyu tushu kabana k zemle. V to zhe mgnovenie Ava vsprygnula na spinu veprya i odnim vzmahom nozha pererezala emu gorlo ot uha do uha. Soskochiv snova na zemlyu, ona vskinula ruki vverh i izdala dikij pobednyj klich. YA stoyal, protiv voli zavorozhennyj sozercaniem zhutkoj krovavoj sceny iz pervobytnoj zhizni. Izbienie zhivotnyh vse eshche prodolzhalos'. Vozduh byl napolnen boevymi krikami ohotnikov i hripom umirayushchih zhivotnyh. Krov' ruchejkami stekala v vodu pruda. - Teper' my s toboj svyazany uzami krovi, - voskliknula Ava. - My ubili ego vmeste. Otnyne my porodneny smert'yu. YA predpochel by razdelit' s nej lyubov', a ne smert', no mesto dlya etogo bylo yavno ne podhodyashchee... My s triumfom vernulis' v lager'. Za poslednie mesyacy ohota stala moej osnovnoj professiej, no do sih por mne ne prihodilos' ispytyvat' nichego podobnogo. Pervyj raz my ubili dichi bol'she, chem mogli s®est'. Dazhe nasha odezhda byla naskvoz' propitana krov'yu zhivotnyh. Po doroge v lager' ya neskol'ko raz chuvstvoval na sebe ugryumyj vzglyad Dala. On nesomnenno videl, kak Ava obnyala menya, i ee poryv vryad li privel ego v vostorg. Starejshiny nastaivali na tom, chtoby nemedlenno sovershit' ritual krovi, daby vozblagodarit' bogov za stol' neslyhannuyu udachu. Samo predlozhenie ni u kogo ne vyzvalo vozrazhenij. No oni hoteli, chtoby i ya prinyal uchastie v prazdnike kak predstavitel' bogov, chemu Dal reshitel'no vosprotivilsya. - Orion sam skazal nam, chto on chelovek, a ne duh, - vozrazil on. - No u nas nikogda ne byvalo stol' udachnoj ohoty, do togo kak on ne prisoedinilsya k nam, - stoyali na svoem starejshiny. - CHto by on ni govoril iz skromnosti ili mudrosti, ego prisutstvie prineslo nam neslyhannuyu udachu. YA ne vmeshivalsya v spor, ponimaya, chto luchshe im samim prinyat' reshenie. - Orion pomog mne ubit' kabana, - napomnila Ava. - YA svyazana s nim krov'yu. On dolzhen prinyat' uchastie v ceremonii. V plemeni nesomnenno nalichestvovali zachatki demokratii, i ego vozhd' ne obladal absolyutnoj vlast'yu. No kak chasto byvaet dazhe v demokraticheskom obshchestve, men'shinstvu i na etot raz udalos' navyazat' svoyu volyu bol'shinstvu. Upryamstvo Dala podkreplyali revnost' i podozritel'nost'. U starejshin i Avy ne bylo stol' ser'eznyh osnovanij otstaivat' svoe mnenie. Dal vyigral. YA ostalsya odin v temnote lesa, v storone ot prazdnichnogo kostra. Nastroenie u menya bylo otvratitel'nym. V techenie neskol'kih chasov ya izdaleka nablyudal za varvarskim tancem, ne ustavaya povtoryat' pro sebya, chto mne nechego delat' na prazdnike dikarej, chto ya dolzhen byt' schastliv uzhe ot soznaniya togo, chto ne prinadlezhu k ih obshchestvu i nahozhus' sejchas vdaleke ot nih. Postepenno kriki tancorov stihli, plamya kostra stalo ugasat', i ya smog opustit' golovu na grudu sosnovyh igolok i zakryt' glaza. Nikogda prezhde ya ne chuvstvoval sebya takim odinokim. Ko vsemu prochemu u menya ochen' bolela golova. V etot moment ya ulovil ele slyshnyj zvuk ee shagov. YA oshchushchal zapah krovi i pota, pokryvavshih ee nagoe telo, no ne mog videt' ee lica. - Ty ne smog prijti na prazdnik, - prosheptala ona golosom, vse eshche drozhavshim ot vozbuzhdeniya, - poetomu ya sama prishla k tebe. Golova u menya poshla krugom. Mne byli omerzitel'ny ee zhivotnaya pohot' i pervobytnaya zhazhda krovi. Sama mysl' okazat'sya sejchas v ee ob®yatiyah vyzyvala u menya nepreodolimoe otvrashchenie, i, nakonec, ya znal, chto Dal nikogda ne prostit mne blizosti s ego zhenshchinoj. No vopreki vsem dovodam rassudka, sovershenno neozhidanno dlya sebya, ya preobrazilsya v dikoe i nenasytnoe sushchestvo, takoe zhe, kakim byla ona... Po krajnej mere kakoe-to vremya ya bol'she ne chuvstvoval sebya takim odinokim. 26 Na sleduyushchee utro my vozobnovili pohod na sever, sgibayas' pod tyazhest'yu dobytyh nakanune trofeev. My shli, okruzhennye tuchami muh, privlechennyh zapahom gniyushchego myasa. Vprochem, krome menya, kazhetsya, nikto ne vozrazhal protiv podobnogo eskorta. Ava shagala vo glave malen'koj kolonny ryadom so svoim muzhem. Esli Dal i dogadyvalsya o tom, chto proizoshlo minuvshej noch'yu, to vidu on ne podaval. Tak zhe, kak i sama Ava. Kogda ya prosnulsya rano utrom, ee uzhe ne bylo ryadom so mnoj. Nado polagat', ona vernulas' na svoe privychnoe mesto, na lozhe Dala. V techenie vsego utra ona dazhe ne vzglyanula v moyu storonu. Prazdnik konchilsya, i snova nachalis' budni, v kotoryh ne bylo mesta dlya nashih chuvstv. CHerez paru dnej my vyshli iz lesa i nachali podnimat'sya po sklonu holma, yarko osveshchennogo solncem. Kartina byla i vpryam' na redkost' privlekatel'na. Nashi nogi utopali v shelkovistoj trave, usypannoj yarkimi cvetami. Dorogu peresekali chistye, prohladnye ruch'i, bravshie nachalo v dalekih, pokrytyh snegom gorah. Kazalos', dazhe sami lyudi vnezapno preobrazilis'. Oni shagali, obmenivayas' veselymi shutkami, i uzhe nichem ne napominali teh zhestokih i svirepyh dikarej, kakimi zapomnilis' mne v den' krovoprolitnoj ohoty. Uzhe neskol'ko dnej menya ne ostavlyalo nepriyatnoe oshchushchenie, chto vse my nahodimsya pod ch'im-to neusypnym nablyudeniem. Po etoj prichine ya postoyanno nahodilsya v ar'ergarde, chtoby imet' vozmozhnost' vysledit' tainstvennogo presledovatelya. No vse moi usiliya okazalis' tshchetnymi - ya tak i ne obnaruzhil ego. Mestnost' do samogo gorizonta kazalas' sovershenno bezlyudnoj. No gnetushchee chuvstvo ne ischezalo. Na tret'i sutki nepreryvnogo pod®ema Ava neozhidanno podoshla ko mne. - Skoro my budem v nashej doline, - soobshchila ona, schastlivo ulybayas'. - Nashej? - peresprosil ya. Ona kivnula. Vid u nee i v samom dele byl ves'ma schastlivyj, slovno u putnika, vernuvshegosya nakonec domoj posle mnogoletnih skitanij. - Dolina i pravda zamechatel'noe mesto, - prodolzhala ona s entuziazmom. - CHistaya voda, massa dichi, zlakov i plodov. Kazhdoe leto zdes' zhivut neskol'ko plemen. I vse my schastlivy v nashej doline. V spravedlivosti ee slov ya smog ubedit'sya nedelyu spustya, kogda my dostigli celi svoego puteshestviya. |to byl nastoyashchij raj. My stoyali na beregu tihoj reki, lyubuyas' pejzazhem, otkryvavshimsya pered nashimi glazami. Vodnyj potok, nizvergavshijsya v dolinu neskol'kimi nebol'shimi vodopadami, dostignuv ee, zamedlyal svoj beg, petlyaya ot odnogo kraya k drugomu, poka ne ischezal sredi zhivopisnogo nagromozhdeniya skal v nizov'yah. |ti utesy, sobstvenno, i obrazovyvali estestvennoe osnovanie bol'shogo vulkana, dve pokrytye snegom vershiny kotorogo zamykali dolinu s severa. Nad odnoj iz nih podymalas' k oslepitel'no golubomu nebu legkaya strujka dyma. Netrudno ponyat', pochemu lyudi chuvstvovali sebya zdes' takimi schastlivymi. Dolina byla zelenoj i solnechnoj. Ee kan'onoobraznaya forma svidetel'stvovala o tom, chto svoim proishozhdeniem ona obyazana ledniku, nekogda spustivshemusya s drevnego vulkana, ch'i pokrytye snegom vershiny sejchas sverkali oslepitel'nym bleskom pod luchami vesennego solnca. Trudnodostupnost' doliny i udachnoe raspolozhenie prevrashchali ee v estestvennuyu krepost', sposobnuyu ustoyat' protiv natiska nepriyatelya. Edinstvennyj prohod v dolinu nahodilsya so storony ee ust'ya, gde sklon gory prorezala gigantskaya treshchina, igravshaya rol' svoeobraznyh vorot, kotorye veli v blagodatnyj ugolok zemli. Glubina kan'ona, po moej ocenke, sostavlyala po men'shej mere neskol'ko sot futov pri shirine ot odnoj do polutora mil'. My byli pervymi, kto dobralsya do doliny v etom godu. Lyudi, dovol'nye okonchaniem trudnogo puti, s entuziazmom prinyalis' za ustrojstvo lagerya. K nastupleniyu nochi oni soorudili neskol'ko primitivnyh hizhin, tochnee, zemlyanok, no dlya soplemennikov Dala oni, nado dumat', kazalis' nastoyashchimi dvorcami. Den' zavershilsya obshchej trapezoj, na prigotovlenie kotoroj poshli ostatki myasa, dobytogo eshche v lesu. |tu noch' omrachilo pechal'noe sobytie. Umer podrostok, poranivshij sebe nogu vo vremya nedavnej ohoty. Rana byla ne slishkom ser'eznoj, no, ochevidno, vo vremya perehoda v nee popala kakaya-to infekciya, i k tomu vremeni, kogda plemya dobralos' do doliny, mal'chik edva mog idti. K vecheru, nesmotrya na usiliya Avy, u nego nachalas' sil'nejshaya lihoradka, a uzhe pod utro dusherazdirayushchij krik ego materi, prosidevshej vsyu noch' u lozha syna, izvestil nas o tom, chto vse koncheno. Mal'chika pohoronili okolo poludnya. Ava sovershila pogrebal'nuyu ceremoniyu. Prezhde chem opustit' telo v mogilu, tuda akkuratno slozhili vse lichnye veshchi, kotorye podrostok uspel nakopit' k svoim chetyrnadcati godam, - neskol'ko kamennyh orudij, prigorshnya raznocvetnyh kameshkov, zimnyaya odezhda. Kazhdyj uronil v mogilu cvetok, posle chego ee zasypali zemlej. Vse vremya ceremonii neschastnaya mat' prostoyala u mogily syna. Ona uzhe ne mogla plakat' i tol'ko nablyudala za ritual'nym shestviem. Pozdnee Ava skazala mne, chto otec rebenka pogib dva goda tomu nazad i u bednoj zhenshchiny, kotoruyu zvali Mara, ne ostalos' drugih detej. Ee vozrast ne pozvolyal ej nadeyat'sya najti sebe novogo muzha, tak chto skoree vsego ej uzhe ne suzhdeno perezhit' sleduyushchuyu zimu. Na sleduyushchee utro, chtoby hot' nemnogo razveyat'sya, ya otpravilsya na ekskursiyu po doline i oboshel ee iz konca v konec. Pomimo sledov lednika, ya obnaruzhil mnogochislennye priznaki nedavnego zemletryaseniya. Dno doliny izobilovalo mnogochislennymi treshchinami i ustupami, iz-za kotoryh potok v ryade mest struilsya v obratnom napravlenii, ot nizov'ya k verhov'yu. Po puti nazad, sredi zaroslej kustarnika, u podnozhiya kruto podnimavshejsya skaly ya zametil Avu, po obyknoveniyu sobiravshuyu lekarstvennye travy i koreshki rastenij. YA s grust'yu podumal, chto kakimi by poznaniyami ni obladala Ava, ee iskusstva yavno ne hvatilo, chtoby spasti syna Mary, pogibshego skoree vsego iz-za zarazheniya krovi. - Ava, - okliknul ya ee. - V chem delo? - nedovol'no sprosila ona, podnimaya golovu. - Nichego osobennogo, - otvechal ya, napravlyayas' k nej skvoz' zarosli karlikovyh derev'ev. - Prosto ya vozvrashchalsya v lager' i sluchajno uvidel tebya. Ona brosila na menya nedoumevayushchij vzglyad. Ochevidno, idei progulok i druzheskoj boltovni byli sovershenno chuzhdy soznaniyu etih prostyh lyudej. - YA vizhu, ty sobiraesh' lekarstvennye travy, - proiznes ya, chtoby kak-to nachat' razgovor. - Da. - Ee ulybka srazu uvyala. - YA ne smogla spasti syna Mary. Bes, vselivshijsya v nego, okazalsya slishkom silen dlya menya. Mne nado najti bolee dejstvennoe lekarstvo. YA ne stal govorit', chto i dvadcat' tysyach let spustya mediki raznyh stran vse eshche bilis' nad razresheniem etoj problemy. - Ty sdelala vse vozmozhnoe, - zametil ya, zhelaya hot' kak-to uteshit' ee. - Pochemu ty ne pomog mne? - YA? - Ty chelovek ogromnoj sily, Orion. Pochemu ty ne zahotel pomoch' mal'chiku? - No ya ohotnik, a ne vrach, - vozrazil ya, smushchennyj ee voprosom. Ee bezdonnye serye glaza, smotrevshie v upor na menya, kazalos', pronikali mne v dushu. - Ty obladaesh' gigantskimi poznaniyami. Ty znaesh' to, o chem my ne imeem ni malejshego ponyatiya. YA nadeyalas', chto tvoi znaniya vklyuchayut i iskusstvo vrachevaniya. - Uvy, net, - otvechal ya sokrushenno. - Mne ochen' zhal', no ya nichego ne ponimayu v medicine. Ava otbrosila pryad' ryzhih volos, upavshuyu ej na lob. Sudya po vsemu, ona ne poverila moim slovam. - YA govoril tebe i ran'she, - napomnil ya, - ya vsego lish' chelovek. ZHenshchina nedoverchivo pokachala golovoj. - YA ne veryu tebe. Ty otlichaesh'sya ot vseh muzhchin, kotoryh ya kogda-libo videla. - CHto zhe vo mne takogo osobennogo? - sprosil ya, shutlivo raskinuv ruki. - Po-moemu, ya malo chem otlichayus' ot drugih muzhchin tvoego plemeni. - YA govoryu ne o tvoem tele ili tvoem semeni, - vozrazila ona. YA poholodel. Itak, nasha noch' lyubvi byla vsego lish' zaranee zaplanirovannoj proverkoj. Ava prosto hotela lishnij raz ubedit'sya, chto ya chelovek, a ne demon, i izbrala dlya etogo samyj prostoj sposob. - Ty otlichaesh'sya ot nih svoim duhom, - prodolzhala Ava, - dushoj i, konechno, svoimi znaniyami. - Mne izvestno nemalo, - soglasilsya ya, - no, pover' mne, togo, chto ya ne znayu, gorazdo bol'she. - Nauchi menya! - vyrvalos' u nee. - Nauchi menya vsemu, chto znaesh' sam. Ne skroyu, ya byl udivlen. V Ave prosnulas' tyaga k znaniyu. - YA dolzhna nauchit'sya mnozhestvu veshchej, - ugovarivala ona menya. - YA znayu tak malo. Nauchi menya. Razdeli so mnoj tvoe znanie. - Razumeetsya, ya mogu nauchit' tebya nekotorym veshcham, Ava, - soglasilsya ya. - No boyus', bol'shaya chast' moih znanij prosto ne nuzhna tebe. Oni prigodyatsya tvoemu plemeni. - No ty stanesh' uchit' menya? - Esli ty togo hochesh'. - YA hochu. - Ee glaza zablesteli ot vozbuzhdeniya. - No pochemu ty hochesh' uchit'sya? - pointeresovalsya ya. Kazalos', na mgnovenie ona poteryala dar rechi. - Kak - pochemu? CHtoby znat', chtoby ponimat'. CHto mozhet byt' vazhnee etogo? CHem bol'she ya budu znat', tem poleznee ya budu dlya moego plemeni. Esli by ya bol'she znala o lekarstvennyh travah, to smogla by spasti syna Mary. Nastala moya ochered' poteryat' dar rechi. Esli ne schitat' ee gryaznoj kozhi i gruboj odezhdy, Ava malo chem otlichalas' ot Marii Kyuri i drugih velikih estestvoispytatel'nic dvadcatogo veka. Eyu tozhe vladela tyaga k znaniyam. Bolee togo, ona soznavala, chto znaniya - klyuch k vlasti, chto ponimanie mira otkryvaet dostup k ego resursam i daet vozmozhnost' ispol'zovat' ih dlya svoih nuzhd. Nepravil'no istolkovav moe molchanie, ona smushchenno dobavila: - No ya sama nichego ne mogu dat' tebe v obmen na tvoi znaniya... Slava Bogu, ideya predlozhit' v kachestve oplaty sebya tak i ne prishla ej v golovu. YA nevol'no ulybnulsya pri mysli, chto drevnejshaya professiya eshche ne uspela utverdit'sya v etom mire. - Sushchestvuyut veshchi, kotorye ty znaesh', a ya net, - uspokoil ya ee. - My prosto obmenyaemsya nashimi znaniyami. Po-moemu, eto vpolne spravedlivo. - Konechno! - Ona edva ne zadohnulas' ot voodushevleniya. - Horosho, - skazal ya. - Nachnem s togo, chto ty skazhesh' mne nazvaniya etih cvetov i kakimi lechebnymi svojstvami oni obladayut. V techenie bol'shej chasti dnya my brodili po zaroslyam, obmenivayas' vsevozmozhnoj informaciej. YA rasskazal ej o metallah, iz kotoryh mozhno delat' bolee nadezhnye instrumenty, chem iz oblomkov kremnya ili obsidiana, ispol'zuemyh plemenem. V svoyu ochered', Ava prochla mne celuyu lekciyu o lechebnyh svojstvah dikorastushchih cvetov i trav. Postepenno ya perevel razgovor na bolee interesuyushchuyu menya temu - o drugih plemenah, ch'e pribytie ozhidalos' so dnya na den', i o plemenah, kotorye byli ih vragami. - U drugih lyudej cvet volos takoj zhe, kak u tvoih soplemennikov? - sprosil ya. - Net, nichego podobnogo, - otvechala ona. - Nekotorye chernovolosye, kak i ty. - A cvet kozhi? Oni vse svetlokozhie? - Da. Konechno, letom kozha u nih temnee, no zimoj ona snova prinimaet estestvennuyu okrasku. - Tebe kogda-nibud' prihodilos' videt' muzhchinu, chej cvet kozhi napominal by pepel kostra? On pochti odnogo rosta so mnoj, u nego krasnye glaza i neveroyatno sil'nye ruki. Ona nevol'no otpryanula ot menya. - Net, - skazala ona ispuganno, - i nadeyus', chto nikogda ego ne uvizhu. - Mozhet byt', ty slyshala o takom cheloveke, - nastaival ya. - Inogda ego zovut Arimanom, inogda Vladykoj T'my. Ava sodrognulas'. - On pohozh na demona. On muzhchina, no u nego d'yavol'skaya sushchnost'. Ava brosila na menya podozritel'nyj vzglyad. - Muzhchina? Ty tozhe skazal mne, chto ty prosto muzhchina. YA predpochel perevesti razgovor na druguyu temu. Ava ne vozrazhala. My zagovorili o doline, v kotoroj nahodilis'. Sluchajno ya upomyanul, chto zdes' mozhno bylo by obosnovat'sya i na postoyannoe mestozhitel'stvo, esli zablagovremenno podgotovit'sya k zime. |ta mysl' zainteresovala ee, i ya rasskazal ej, kak mozhno sdelat' tepluyu zimnyuyu odezhdu iz shkur i mehov ubityh zhivotnyh. - |to mne uzhe izvestno, - prervala ona menya. - Skazhi luchshe, chem my budem pitat'sya, kogda zemlya pokroetsya snegom. Vse zhivotnye perebirayutsya v teplye kraya. My sleduem za nimi. - Vmesto togo chtoby ubivat' zhivotnyh, - ob®yasnil ya, - vy mozhete pojmat' neskol'ko par i soderzhat' ih v special'nyh zagonah. Oni prinesut priplod, i u vas kruglyj god ne budet nedostatka v myase. Ava rassmeyalas'. - A chto zhe budut est' zimoj sami zhivotnye? - sprosila ona. - Travy-to ne budet. - Mozhno sobrat' travu i zlaki, kogda oni sozreyut, slozhit' v hizhiny i kormit' imi zhivotnyh v techenie zimy. Smeh prekratilsya. Ava ne vosprinyala moyu ideyu. Ona okazalas' slishkom novoj i fantastichnoj dlya dikarki, chtoby proglotit' ee v odin prisest. No ona zadumalas'. Dlya menya eto bylo vazhnee vsego. Kogda my podoshli k linii utesov, sostavlyavshih osnovanie vulkana, ya reshil, chto nastalo vremya zadat' ej drugoj interesuyushchij menya vopros. - U etoj gory est' imya? - Da, - otvechala ona, podnimaya glaza k zasnezhennym vershinam. - No imya svyashchennoj gory nel'zya proiznosit' vsluh. Ona s uvazheniem posmotrela na menya. - Kogda duh ognennoj gory gnevaetsya, zemlya nachinaet drozhat'. Starejshiny rasskazyvayut, chto mnogo-mnogo let nazad, eshche do togo kak oni rodilis', gora izvergla ogon' na obitatelej doliny i zastavila ih pokinut' eto mesto. - No oni vernulis'? - Tol'ko spustya mnogo let. S teh por oni boyalis' etoj gory i nauchili svoih detej i detej svoih detej otnosit'sya s pochteniem k duhu gory. YA brosil vzglyad na zasnezhennye vershiny. Kazhetsya, vpervye s togo vremeni, kak ya uvidel vulkan, nad nim ne podnimalas' strujka dyma. - Pohozhe, segodnya duh otdyhaet. Ava ulybnulas': - Da, inogda eto sluchaetsya. No kogda duh razgnevaetsya, on snova mozhet vykinut' plamya. - Neuzheli duh gory razgnevaetsya, esli ty skazhesh' mne ee imya? - sprosil ya. Ava nahmurilas': - Pochemu ty hochesh' ego uznat'? - Kak i ty, iz lyubvi k znaniyu, - otvetil ya, ulybayas'. - YA hochu znat' otvety na vse voprosy. Kazhetsya, moe ob®yasnenie udovletvorilo ee. Podojdya ko mne vplotnuyu, ona ele slyshno prosheptala. - Ararat. 27 Dal vyglyadel yavno nedovol'nym, kogda Ava i ya vernulis' v lager' posle prodolzhitel'noj progulki. Sootvetstvenno ego nedovol'stvo vozrastalo i v posleduyushchie dni, kogda my stali provodit' eshche bol'she vremeni vmeste. Inogda po vecheram ya uvodil Avu podal'she ot lagernyh kostrov, chtoby dat' ocherednoj urok prikladnoj astronomii. YA rasskazyval ej o zvezdah, ob®yasnyal, kak po ih polozheniyu na nebosvode mozhno predskazyvat' vremya razliva rek ili nachalo sezonnoj migracii zhivotnyh. Ava byla sposobnoj uchenicej i uzhe posle neskol'kih takih urokov obratila moe vnimanie na to, chto odna iz zvezd slegka sdvinulas' so svoego mesta. - |to Mars, - poyasnil ya. - Sobstvenno, eto dazhe ne zvezda, a mir, podobnyj nashemu, no nahodyashchijsya na nevoobrazimo bol'shom rasstoyanii ot nas. - A pochemu u nego takoj strannyj cvet? - sprosila Ava. - Krasnyj, kak krov'. - Vse delo v tom, - ob®yasnil ya, - chto pochva tam krasnogo cveta. Dazhe nebo na etoj planete imeet krasnovatyj ottenok, pochti takoj zhe, kak u tvoih volos, iz-za bol'shogo kolichestva pyli, visyashchej v vozduhe. - Dolzhno byt', tam zhivut ochen' voinstvennye lyudi, - zametila ona, - raz uzh ves' ih mir okrashen v cvet krovi. Moe serdce upalo pri mysli, chto pomimo svoego zhelaniya ya pomog ej izobresti astrologiyu. No ya bystro uteshil sebya soobrazheniem, chto podobnye idei rozhdayutsya, kak pravilo, mnogokratno, v raznoe vremya i v raznyh stranah. Idei astrologii vsegda byli i budut populyarny sredi lyudej, vne zavisimosti ot togo, naskol'ko sootvetstvuyut istine. V etu noch' my ostavalis' vmeste do samogo utra, nablyudaya velichestvennoe zrelishche dvizheniya zvezd. Kogda na nebosklone vzoshla Venera, Ava vostorzhenno shvatila menya za ruku. - Kak krasivo, - prosheptala ona. Utrennyaya zvezda i pravda kazalas' neobyknovenno prekrasnoj. YA brosil bystryj vzglyad na sidevshuyu ryadom zhenshchinu, s trudom uderzhavshis' ot iskusheniya nemedlenno obnyat' i rascelovat' ee. Ochevidno, ona dogadalas' o moih myslyah, potomu chto tut zhe slegka otodvinulas' ot menya. - YA zhenshchina Dala, - prosheptala ona. - Mne by hotelos', chtoby bylo inache, no eto tak i uzhe nichego ne podelaesh'. YA sobralsya bylo skazat' ej, chto lyublyu ee, no s uzhasom obnaruzhil, chto v ee yazyke dazhe ne sushchestvovalo takogo ponyatiya. Galantnost' eshche ne voshla v obihod lyudej kamennogo veka. Ava byla zhenshchinoj Dalya, a v te dalekie gody predstavitel'nicy prekrasnogo pola eshche ne menyali svoih suprugov. My vernulis' v lager', kogda zhenshchiny uzhe prinyalis' za prigotovlenie zavtraka. Dal s nedovol'nym licom sidel na poroge svoej hizhiny. On vyglyadel neschastnym, serditym, obespokoennym i polusonnym odnovremenno. Pri vide nas on vskochil na nogi, no Ava tut zhe vzyala ego za ruku i uvela vnutr' svoej hizhiny, dazhe ne kivnuv mne na proshchanie. Postoyav neskol'ko minut v odinochestve, ya povernulsya i poplelsya v sobstvennuyu konuru, kotoruyu po nastoyaniyu Dala ego sorodichi postroili special'no dlya menya, na rasstoyanii dobryh sta yardov ot blizhajshej hizhiny. Edva ya nyrnul v uzkuyu shchel', zamenyavshuyu dver', i okazalsya vnutri moej edinstvennoj komnaty, ya pochuvstvoval, chto krome menya v nej nahoditsya kto-to eshche. V zemlyanke ne bylo okon, i t'ma tam stoyala kromeshnaya, no ya znal, chto ne oshibsya. Prislushavshis', ya ulovil tyazheloe, gluhoe dyhanie nezvanogo gostya. - Ariman? - prosheptal ya. Sgustok mraka shevel'nulsya v dal'nem uglu zemlyanki. Moya ruka avtomaticheski legla na rukoyatku kamennogo nozha, visevshego u menya na poyase. |to bylo predel'no glupo, no instinkt samosohraneniya, kak vsegda, okazalsya sil'nee dovodov rassudka. - Ty ozhidal najti menya zdes', ne tak li? - Ot ego holodnogo, ugrozhayushchego golosa u menya po spine nevol'no pobezhali murashki. - |to vy sledovali za nami v techenie mnogih nedel'? - sprosil ya, v svoyu ochered' predusmotritel'no otstupaya v storonu, podal'she ot slaboj poloski sveta, pronikavshej v zemlyanku cherez shchel' v stene. - Da. - Vy sobiraetes' pogubit' etih bednyh lyudej? On slegka shevel'nulsya v temnote. - Kakoj vred ya mogu im prinesti? YA vsego lish' odinokij chelovek, odin protiv vsego tvoego naroda. - Ne nazyvajte sebya chelovekom, - oborval ya ego. On prezritel'no rassmeyalsya. - Ty glupec, Orion. Ty zhe nazyvaesh' sebya chelovekom. Pochemu ya ne mogu postupat' tak zhe? - YA, po krajnej mere, chelovecheskoe sushchestvo, - vozrazil ya, - ne imeyushchee nichego obshchego s vami i vam podobnymi. - V etom ty prav. Ty ne prinadlezhish' k moej rase, - soglasilsya Ariman ugryumo. - Tvoi lyudishki unichtozhili moj narod. YA edinstvennyj, ostavshijsya v zhivyh. - I teper' vy hotite otomstit'? - Tol'ko svershit' pravosudie, Orion. - Ponyatie pravosudiya ne vklyuchaet v sebya unichtozhenie prostranstvenno-vremennogo kontinuuma. - CHto delat', esli eto edinstvennyj sposob ego dobit'sya? Neobhodimo obrushit' sami osnovy, podderzhivayushchie vash mir. Priblizit' konec sveta. Unichtozhit' togo, kto nazyvaet sebya Zolotym bogom. - Ormuzda? - Da, Ormuzda. Vraga moego naroda. Tvoego hozyaina, Orion. Tvoego tvorca. - Vy ne osmelites' brosit' emu vyzov. U vas nedostatochno sil dlya etogo. Poetomu vy i hotite unichtozhit' bednyh nevezhestvennyh dikarej, - ogryznulsya ya, chuvstvuya, kak vnutri menya zakipaet nenavist'. - Dumaj chto hochesh', Orion. U kazhdogo iz nas svoi interesy na etoj planete. - No zdes' nash mir! - Vremenno, Orion. Tol'ko vremenno. On sotvoril tebya, chtoby ty pokoril etot mir dlya nego, no ya pozabochus' o tom, chtoby unichtozhit' vas oboih. Raz i navsegda. - Nichego u vas ne vyjdet, - vozrazil ya. - YA uzhe dvazhdy narushil vashi plany. YA sumeyu ostanovit' vas i na etot raz. On zamolchal, obdumyvaya moi slova. - Ty skazal - dvazhdy? My vstrechalis' uzhe dvazhdy do segodnyashnego dnya? - Da! - |togo ne mozhet byt', - probormotal on, obrashchayas' skoree k sebe, nezheli ko mne. YA prezritel'no promolchal. - Ormuzd umen, nichego ne skazhesh'. On dvigaet tebya cherez kontinuum protiv techeniya vremeni. Sledovatel'no, ty eshche ne videl vojny. Ty ne znaesh', chto proizoshlo togda. - YA znayu, chto moya missiya zaklyuchaetsya v tom, chtoby vysledit' i ubit' vas i pokonchit' s etim navsegda. On pokachal golovoj: - Navsegda. YA dumayu, chto ty dazhe ne ponimaesh' znacheniya etogo slova. Nikto iz nas, dazhe Ormuzd, ne v silah kontrolirovat' vremya. - Takova moya missiya, - upryamo povtoril ya. On prenebrezhitel'no uhmyl'nulsya: - Tak pochemu zhe tebe ne vzyat'sya za delo pryamo sejchas? Ubej menya. YA kolebalsya. - Ty prosto boish'sya. - Net, - otvetil ya vpolne pravdivo. YA dejstvitel'no ne boyalsya ego. Pro sebya ya uzhe uspel prikinut', skol'ko u menya shansov prikonchit' ego. YA znal, chto fizicheski on namnogo sil'nee menya. Kak ya mog napast' na nego s odnim kamennym nozhom v ruke? - Mne nadoelo zhdat', - zametil Ariman nasmeshlivo. Bez preduprezhdeniya on brosilsya na menya. YA udarilsya spinoj o stenu hizhiny i pochuvstvoval, kak ego moguchie pal'cy somknulis' vokrug moego gorla. Neprochnaya krysha obrushilas', zasypav nas kom'yami gliny i suhimi vetkami. YA popytalsya dotyanut'sya do nego svoim nozhom, no on byl slishkom silen dlya menya. Lico Arimana nahodilos' vsego v neskol'kih dyujmah ot menya, i ya mog otchetlivo videt' nasmeshlivuyu grimasu, iskazivshuyu ego, zverinyj oskal ego krupnyh zubov, krasnyj ogon' ego nechelovecheskih glaz. V moih ushah gremel dikij, torzhestvuyushchij krik, vyrvavshijsya iz ego glotki. YA nachal slabet', temnaya pelena zastlala glaza. YA ponimal, chto dolgo mne ne vyderzhat'. Neozhidanno nekij predmet votknulsya v zemlyu ryadom so mnoj. Zatem ya pochuvstvoval, kak nechto tyazheloe udarilo v telo Arimana, vse eshche prodolzhavshego szhimat' mne gorlo. Smertel'naya hvatka razom oslabla, on medlenno otkatilsya v storonu. YA perevel dyhanie i pripodnyal golovu, starayas' ponyat', chto proishodit. Ariman stoyal v neskol'kih shagah ot menya, derzhas' odnoj rukoj za kop'e, torchavshee iz ego boka. Iz rany sochilas' krov'. Drugoe kop'e prosvistelo v vozduhe. Ariman pojmal ego svobodnoj rukoj. Povernuvshis', ya uvidel svoego spasitelya. Dal s nozhom v ruke gotovilsya nanesti reshayushchij udar. Drugie lyudi speshili k nam. Ih lica vyglyadeli skoree udivlennymi, chem ispugannymi. Oni gotovy byli podderzhat' svoego vozhdya, hotya i ne reshalis' priblizit'sya k nezvanomu gostyu na slishkom blizkoe rasstoyanie. Sledovalo srochno vmeshat'sya v etu igru. Izlovchivshis', ya udaril Arimana obeimi nogami. Vladyka T'my kak podkoshennyj ruhnul na zemlyu. Osmelevshie voiny, izdav voinstvennyj klich, brosilis' k nam. YA sdelal neudachnuyu popytku prizhat' vraga k zemle, no opredelenno pereocenil svoi sily. Otshvyrnuv menya v storonu, Ariman vyrval kop'e iz krovotochivshej rany i shvyrnul ego v storonu priblizhavshihsya voinov. Dazhe broshennoe iz stol' neudobnogo polozheniya, ono "probilo grud' odnogo iz lyudej Dala i zastavilo drugih otstupit'. Podnyavshis' i sbiv s nog brosivshegosya na nego Dala, Vladyka T'my ustremilsya v storonu utesov. YA s trudom podnyalsya na nogi. Dal medlenno prinyal sidyachee polozhenie. Na ego podborodke uspel proyavit'sya ogromnyj sinyak. Ostal'nye ohotniki toptalis' na meste, ne smeya podojti blizhe. Ariman uzhe dostig linii utesov i ischez sredi skal. - Kto eto byl? - sprosil Dal, s trudom dvigaya razbitoj chelyust'yu. - Vrag, - korotko otvetil ya. Ava pervaya prishla v sebya. Opustivshis' na koleni ryadom s Dalom, ona ostorozhno oshchupala ego lico. Zatem zhenshchina povernulas' ko mne. - So mnoj vse v poryadke, - proiznes ya hriplym golosom, predvoshishchaya ee vopros. - Na tvoem gorle ya vizhu otpechatki pal'cev tvoego vraga, - zametila ona, podhodya poblizhe. - Nikogda ne videla takoj ogromnoj ruki. - Tak kto zhe eto byl? - povtoril Dal. - Vrag vseh lyudej, - otvechal ya. - Porozhdenie T'my, chudovishche, mechtayushchee ubit' vseh nas. Lyudi mel'kom videli Arimana, no po pros'be Dala ya eshche raz opisal ego, opustiv, pravda, nekotorye sushchestvennye podrobnosti. YA ne hotel, chtoby oni dumali o nem kak o duhe ili demone, s kotorym nevozmozhno borot'sya. Poputno ya vysoko otozvalsya ob ih hrabrosti, ne zabyv dobavit', chto oni ne tol'ko spasli mne zhizn', no i sumeli ranit' Arimana i zastavili ego obratit'sya v begstvo. - My mozhem vysledit' ego i najti ego logovo, - dobavila Ava, ukazyvaya na pyatna krovi, ostavshiesya na trave. Ee predlozhenie ne vyzvalo osobogo entuziazma. Dazhe Dal, v ch'ej hrabrosti ya ne somnevalsya, slegka podalsya nazad. - Net, - otvetil ya za vseh. - Sejchas on u