on, votknuvshis' v telo, ne mog vyjti obratno. CHto-nibud' vrode garpuna? V etom chto-to est', podumal on. Dlya etogo sumasshedshego srazheniya garpun luchshe, chem kop'e. Esli by porazit' im Prishel'ca, i esli k garpunu budet privyazana verevka, on smozhet prityanut' Prishel'ca k bar'eru - i togda, dazhe esli ego ruki ne smogut proniknut' na tu storonu, eto sdelaet kamennoe lezvie nozha. Drevko bylo trudnee sdelat', chem nakonechnik. No, raskolov vdol' i soediniv samye tolstye stvoly chetyreh kustov i obvyazav sochleneniya tonkimi, no krepkimi usikami, on sdelal prochnoe drevko futa v chetyre dlinoj i k koncu ego privyazal kamennyj nakonechnik. Poluchilos' koryavo, no nadezhno. Teper' verevka. Iz tonkih, krepkih usikov on splel verevku futov v dvadcat' dlinoj. Verevka byla legkoj i kazalas' neprochnoj. No on znal, chto ona legko vyderzhit ego ves. Odin konec ee on privyazal k drevku garpuna, a drugoj obvyazal vokrug pravogo zapyast'ya. Teper', brosiv garpun skvoz' bar'er, on vo vsyakom sluchae - smozhet vytyanut' ego obratno, esli promahnetsya. Kogda on zatyanul poslednij uzel i ne znal, chto delat' dal'she, on pochuvstvoval, chto zhara, ustalost', bol' v noge i strashnaya zhazhda stali vdrug vo sto raz sil'nee. On popytalsya vstat', chtoby posmotret', chto delaet Prishelec, i obnaruzhil, chto ne mozhet podnyat'sya na nogi. S tret'ej popytki on uhitrilsya vstat' na chetveren'ki i snova upal na pesok. "Nado pospat', - podumal on. - Esli sejchas dojdet do shvatki, ya nichego ne smogu sdelat'. On mog by sejchas podojti i ubit' menya, esli by on znal. Nuzhno nemnogo otdohnut'". Preodolevaya bol', on s trudom popolz ot bar'era. CHto-to udarilos' o pesok ryadom s nim i probudilo ego ot uzhasnogo, zaputannogo sna k eshche bolee uzhasnoj real'nosti. On otkryl glaza i snova uvidel goluboe mercanie nad golubym peskom. Skol'ko vremeni on spal? Minutu? Den'? Ryadom upal eshche odin kamen', uzhe blizhe. Ego osypalo leskom. On upersya rukami, sel, povernulsya i uvidel Prishel'ca v dvadcati yardah ot sebya, u samogo bar'era. Kak tol'ko Karson sel, Prishelec pospeshno ukatilsya proch' i ostanovilsya tol'ko u zadnej steny. Karson ponyal, chto zasnul slishkom rano, kogda byl eshche v predelah dosyagaemosti dlya kamnej, broshennyh Prishel'cem. A tot, uvidev, chto on lezhit nepodvizhno, osmelilsya podojti k bar'eru i nachal brosat' v nego kamnyami. K schast'yu, Prishelec ne znal, naskol'ko Karson oslabel - inache on ostalsya by zdes' i prodolzhal brosat' kamni. Dolgo li on spal? Navernoe, net, potomu chto chuvstvoval sebya tochno tak zhe, kak i ran'she. Sil u nego ne pribavilos', zhazhda ne usililas', - nikakoj raznicy. Mozhet byt', proshlo vsego neskol'ko minut. On snova propolz, na etot raz zastavlyaya sebya polzti dal'she i dal'she, poka bescvetnaya, neprozrachnaya vneshnyaya stena areny ne byla vsego v metre ot nego. Togda on snova zasnul... Kogda on prosnulsya, nichego vokrug ne izmenilos', no na etot raz on znal, chto spal dolgo. Pervoe, chto on oshchutil, byla suhost' v zapekshemsya rtu. YAzyk raspuh. Medlenno prihodya v soznanie, on ponyal: chto-to neladno. On uzhe ne chuvstvoval takoj ustalosti - iznemozhenie proshlo. No on chuvstvoval sil'nejshuyu bol'. I kogda on poproboval poshevelit'sya, on ponyal, chto istochnik ee - noga. On podnyal golovu i posmotrel. Noga nizhe kolena uzhasno raspuhla, i opuhol' rasprostranilas' do poloviny bedra. Usiki rastenij, kotorymi on privyazal k rane kompress iz list'ev, teper' gluboko vpilis' v razduvshuyusya nogu. Prosunut' pod nih nozh okazalos' nevozmozhno. K schast'yu, poslednij uzel prishelsya nad kost'yu goleni, speredi, gde prut'ya vpilis' ne tak gluboko. Sobrav vse sily, on razvyazal uzel. Vzglyanuv pod povyazku, on uvidel samoe hudshee, chto tol'ko moglo byt'. Zarazhenie - ochen' sil'noe i polzushchee kverhu. I ne imeya lekarstv, ne imeya bintov, ne imeya dazhe vody, on nichego ne mog s etim podelat'. Razve chto umeret', kogda zarazhenie ohvatit vse telo. Teper' on ponyal, chto nadezhdy net. On pobezhden. I vmeste s nim - chelovechestvo. Kogda on umret zdes', tam, v ego mire, umrut vse ego druz'ya, vse lyudi. Zemlya i ee kolonii na planetah stanut votchinoj chuzhdyh vsemu zemnomu Prishel'cev. Koshmarnyh, nechelovecheskih sozdanij, kotorye poluchayut udovol'stvie, razryvaya na chasty zhivyh yashcheric. |ta mysl' pridala emu muzhestva, i on popolz vpered, pochti nichego ne vidya ot boli, vpered, k bar'eru. Teper' uzhe ne na chetveren'kah, a polzkom, ottalkivayas' nogami i podtyagivayas' na rukah. Ostavalsya odin shans iz milliona, chto, kogda on doberetsya do bar'era, u nego hvatit sil odin-edinstvennyj raz brosit' svoj garpun i popast', esli - eshche odin shans iz milliona - Prishelec tozhe okazhetsya okolo bar'era. Ili esli bar'er ischeznet. Emu pokazalos', chto ponadobilis' gody, chtoby dopolzti do bar'era. Bar'er byl na meste. Takoj zhe neprohodimyj, kak i togda, kogda on vpervye ego nashchupal. A Prishel'ca u bar'era ne bylo. Pripodnyavshis' na loktyah, Karson uvidel ego v zadnej chasti toj poloviny areny - on byl zanyat postrojkoj derevyannoj ramy, kotoraya byla napolovinu gotovoj kopiej unichtozhennoj Karsonom katapul'ty. Dvizheniya Prishel'ca byli medlennymi - nesomnenno, on tozhe oslabel; No Karson podumal, chto vryad li Prishel'cu ponadobitsya vtoraya katapul'ta. On podumal, chto umret ran'she, chem tot ee zakonchit. Esli by primanit' ego k bar'eru, poka on eshche zhiv... Karson zamahal rukoj i popytalsya kriknut', no ego zapekshiesya guby ne mogli proiznesti ni zvuka. Ili esli by proniknut' skvoz' bar'er... Na nego, navernoe, nashlo kakoe-to zatmenie, potomu chto on obnaruzhil, chto v tshchetnoj yarosti kolotit kulakami po bar'eru. On zastavil sebya ostanovit'sya, zakryl glaza, pytayas' uspokoit'sya. - Privet, - proiznes kakoj-to tonen'kij golos. On byl pohozh na golos... Karson otkryl glaza i povernulsya. |to v samom dele byla yashcherka. "Ujdi, - hotel skazat' Karson. - Ujdi. Tebya na samom dele net, a esli ty tut, to ty ne mozhesh' govorit'. Mne opyat' mereshchitsya". No on ne mog proiznesti ni slova - ego rot i gorlo sovershenno vysohli. On snova zakryl glaza. - Bol'no, - skazal golos. - Ubej. Bol'no. Ubej. Idi. On snova otkryl glaza. Desyatinogaya golubaya yashcherka byla eshche tut. Ona probezhala nemnogo vdol' bar'era, vernulas', opyat' probezhala, opyat' vernulas'. - Bol'no, - skazala ona. - Ubej. Idi. Snova ona otbezhala, opyat' vernulas'. Ona yavno hotela, chtoby Karson posledoval za nej vdol' bar'era. On snova zakryl glaza. Golos ne umolkal. Vse te zhe tri bessmyslennyh slova. Kazhdyj raz, kak on otkryval glaza, ona otbegala i vozvrashchalas'. - Bol'no. Ubej. Idi. Karson zastonal. Proklyatoe sozdanie ne ostavit ego v pokoe, poka on ne posleduet za nim. On popolz sledom za yashcherkoj. Do nego donessya drugoj zvuk - tonkij vizg. On stanovilsya gromche. Na peske chto-to lezhalo, izvivayas' i korchas'. CHto-to malen'koe i goluboe - pohozhee na yashcherku i v to zhe vremya... Tut on ponyal, chto eto takoe - eto yashcherka, u kotoroj Prishelec otryval nogi. |to bylo tak davno... No ona byla zhiva; ona prishla v sebya i teper', vizzha, korchilas' v agonii. - Bol'no, - skazala drugaya yashcherka. - Bol'no. Ubej. Ubej. Karson ponyal. On vytashchil iz-za povyazki kamennyj nozh i ubil izuvechennoe sozdanie. ZHivaya yashcherka bystro uskol'znula. Karson povernulsya k bar'eru. Pripav k nemu rukami i licom, on smotrel, kak vdaleke Prishelec masterit katapul'tu. "Esli by dobrat'sya tuda, - dumal on. - Esli by popast' na tu storonu. YA by eshche mog pobedit'. Kazhetsya, on tozhe oslabel. YA mog by..." Snova na nego nadvinulas' chernaya beznadezhnost'; ego volya otstupila pered bol'yu, i on podumal, chto luchshe bylo by umeret'. On pozavidoval yashcherke, kotoruyu tol'ko chto ubil. Ej ne prishlos' bol'she stradat'. A emu pridetsya. Mozhet byt', chasy, mozhet byt', dni - poka on ne umret ot zarazheniya krovi. Esli by mozhno bylo samogo sebya etim nozhom... No on znal, chto ne smozhet eto sdelat'. Poka on zhiv, est' hot' odin shans iz milliona... On izo vseh sil nazhimal rukami na bar'er, kak budto hotel ottolknut' ego ot sebya. On zametil, kakimi tonkimi i kostlyavymi stali ego ruki. Navernoe, on zdes' uzhe dolgo, uzhe mnogo dnej. Skol'ko zhe ostalos' emu zhit'? Skol'ko vremeni on eshche mozhet terpet' zharu, zhazhdu i bol'? Nekotoroe vremya on byl blizok k isterike, no potom prishlo glubokoe spokojstvie i s nim - potryasayushchaya mysl'. YAshcherka, kotoruyu on tol'ko chto ubil. Ona peresekla bar'er, kogda byla eshche zhiva! Ona byla na storone Prishel'ca; tot oborval ej nogi i prezritel'no otshvyrnul syuda, i ona proletela skvoz' bar'er. On-to podumal - eto potomu, chto ona mertva. No ona byla zhiva! Ona byla vsego lish' bez soznaniya. ZHivaya yashcherka ne mozhet peresech' bar'er, no esli ona bez soznaniya - eto vozmozhno. Znachit, bar'er neprohodim ne dlya zhivoj materii, a dlya myslyashchej materii! I s etoj mysl'yu Karson popolz vdol' bar'era, chtoby sdelat' poslednyuyu otchayannuyu stavku. Nadezhda byla tak nichtozhna, chto tol'ko umirayushchij mog by uhvatit'sya za nee. Net smysla vzveshivat' shansy na uspeh. Potomu chto esli on otkazhetsya ot etoj popytki, oni pochti ravny nulyu. On dopolz do kuchi peska vysotoj futa v chetyre, kotoruyu on nakopal, pytayas' - skol'ko dnej nazad eto bylo? - podkopat'sya pod bar'er ili najti vodu. Kucha byla u samogo bar'era - odin ee sklon napolovinu zahodil na tu storonu. Vzyav kamen' iz sosednej kuchi, on zabralsya na holmik, minoval ego vershinu i ulegsya, opershis' na bar'er tak, chto, esli by bar'er vdrug ischez, on skatilsya by po sklonu na vrazheskuyu territoriyu. On proveril, na meste li nozh, udobno li lezhit v ego levoj ruke garpun i prochno li privyazana k nemu i k zapyast'yu verevka. Potom on podnyal pravoj rukoj kamen', kotorym sejchas udarit sebya po golove. Pridetsya polozhit'sya na vezenie: udar dolzhen byt' nastol'ko sil'nym, chtoby on poteryal soznanie, no ne nastol'ko, chtoby eto bylo nadolgo. On chuvstvoval, chto Prishelec sledit za nim, chto tot uvidit, kak on skatitsya skvoz' bar'er, i nepremenno priblizitsya, chtoby vyyasnit', v chem delo; Karson nadeyalsya, chto tot primet ego za mertvogo - on nadeyalsya, chto tot prishel k takomu zhe vyvodu o bar'ere, kak v svoe vremya i on. No Prishelec budet ostorozhen i-podojdet ne srazu. Nemnogo vremeni u nego budet. On nanes udar... Ochnulsya on ot boli. Ot vnezapnoj rezkoj boli v bedre, ne pohozhej na pul'siruyushchuyu bol' v golove i v noge. No, obdumyvaya vse pered tem, kak oglushit' sebya, on predvidel imenno etu bol', dazhe nadeyalsya na nee i prigotovilsya ochnut'sya, ne vydavaya sebya nikakim dvizheniem. Lezha nepodvizhno, on chut' priotkryl glaza i uvidel, chto ego dogadka opravdalas'. Prishelec priblizhalsya. On byl futah v dvadcati, i bol', ot kotoroj Karson ochnulsya, prichinil emu broshennyj Prishel'cem na vsyakij sluchaj kamen'. On prodolzhal lezhat' nepodvizhno. Prishelec priblizhalsya. V pyatnadcati futah on ostanovilsya. Karson zatail dyhanie. On izo vseh sil staralsya, chtoby u nego v golove ne bylo ni edinoj mysli, - inache telepaticheskie sposobnosti vraga podskazhut emu, chto Karson v soznanii. No tut na ego mozg s potryasayushchej siloj obrushilis' mysli Prishel'ca. On pochuvstvoval dikij uzhas ot etih sovershenno chuzhdyh, inyh myslej, kotorye on oshchushchal, no ne mog ni ponyat', ni vyrazit', potomu chto ni v odnom zemnom yazyke ne nashlos' by dlya nih slov, ni v odnoj zemnoj dushe - predstavlenij. On podumal, chto mysli pauka, ili bogomola, ili marsianskoj peschanoj zmei, obreti oni razum, pokazalis' by po sravneniyu s etim rodnymi i milymi. On teper' ponyal, chto to tainstvennoe sushchestvo bylo pravo. CHelovek ili Prishelec - vo vsej Vselennoj bylo mesto tol'ko dlya odnogo ih nih. Oni byli dal'she drug ot druga, chem bog ili d'yavol, - mezhdu nimi ne moglo byt' dazhe ravnovesiya. Blizhe. Karson zhdal, poka on priblizitsya na neskol'ko futov, poka on protyanet k nemu svoi shchupal'ca... I tut, zabyv pro svoi stradaniya i, sobrav vse ostavshiesya sily, on sel, zanes garpun i brosil ego. Prishelec, s gluboko vonzivshimsya v nego oruzhiem, pokatilsya proch'. Karson popytalsya vstat', chtoby brosit'sya vdogonku, no ne smog. On upal i popolz vsled za protivnikom. Verevka razmotalas' i potyanula Karsona za ruku. Ego protashchilo eshche neskol'ko futov, potom natyazhenie oslablo. Karson prodolzhal dvigat'sya vpered, podtyagivayas' rukami po verevke. Prishelec ostanovilsya, razmahivaya shchupal'cami i tshchetno pytayas' vytashchit' garpun. Kazalos', on zadrozhal, a potom, ochevidno, ponyav, chto emu ne ujti, prokatilsya nazad k Karsonu, protyanuv k nemu kogtistye shchupal'ca. Karson vstretil ego s nozhom v ruke. On nanosil udar za udarom, a eti uzhasnye kogti rvali ego kozhu i myaso. I vdrug Prishelec zastyl v nepodvizhnosti. Zazvonil zvonok. Karson otkryl glaza, no ne srazu soobrazil, gde on i chto s nim. On byl pristegnut k siden'yu svoego kosmoleta, i na ekrane pered nim ne bylo nichego, krome kosmicheskoj pustoty. Nikakogo protivnika, nikakoj nemyslimoj planety. Zvonok vyzova prodolzhal zvenet' - kto-to hotel, chtoby on otvetil. CHisto reflektornym dvizheniem Karson protyanul ruku i perebrosil tumbler. Na ekrane poyavilos' lico Brandera - kapitana sudna-bazy "Magellan". On byl bleden, glaza ego vozbuzhdenno sverkali. - Karson! YA - "Magellan"! - ryavknul on. - Otboj. Vse konchilos'! My pobedili! |kran pomerk - Brander vyzyval ostal'nyh patrul'nyh. Medlenno Karson vyvel svoj korabl' na obratnyj kurs. Medlenno, ne verya svoim glazam i usham, on otstegnulsya ot kresla i poshel k kranu popit'. Pochemu-to on chuvstvoval strashnuyu zhazhdu. On vypil shest' stakanov. Potom on prislonilsya k stene, sobirayas' s myslyami. Bylo li vse eto na samom dele? On zdorov, cel i nevredim. ZHazhda byla skoree voobrazhaemoj, chem nastoyashchej: gorlo u nego vovse ne peresohlo. Noga... On zadral shtaninu i posmotrel na ikru. Tam byl dlinnyj belyj shram, no on davno zazhil. Ran'she nikakogo shrama zdes' ne bylo. On rasstegnul molniyu na kurtke i uvidel, chto ego grud' i zhivot issecheny krohotnymi, pochti nezametnymi i tozhe sovershenno zazhivshimi shramami. |to bylo na samom dele. Avtopilot uzhe vvodil ego kosmolet v tryum bazy. Zahvaty ulozhili ego na mesto, i cherez mgnovenie zummer soobshchil, chto shlyuz zapolnen vozduhom. Karson otkryl lyuk i vyshel naruzhu cherez dvojnuyu dver' shlyuza. On napravilsya pryamo v kabinet Brandera, voshel i otdal chest'. Brander vyglyadel vse eshche slegka oshalevshim. - Privet, Karson, - skazal on. - Ty takoe propustil! Vot eto byla kartina! - CHto sluchilos', ser? - Tochno ne znayu. My dali odin zalp, i ves' ih flot rassypalsya v pyl'! CHto-to takoe mgnovenno perekinulos' s korablya na korabl' - dazhe na te, v kotorye my ne celilis' i kotorye byli za predelami nashego ognya. Ves' flot byl unichtozhen na nashih glazah, a u nas ni odnoj carapiny! My dazhe ne mozhem pripisat' sebe etu chest'. Navernoe, v ih metalle byla kakaya-nibud' nestabil'naya sostavnaya chast', i nash pristrelochnyj vystrel vyzval reakciyu. Uh, chto bylo! ZHal', chto vse oboshlos' bez tebya. Karsonu udalos' ulybnut®sya. |to bylo zhalkoe podobie ulybki, - tol'ko mnogo dnej spustya on perezhivet vse proisshedshee, - no kapitan ne smotrel na nego i nichego ne zametil. - Da, ser, - skazal on. Zdravyj smysl, a ne skromnost', podskazal emu, chto on naveki proslyvet samym poslednim lzhecom vo vsem kosmose, esli progovoritsya hot' slovom. - Da, ser, zhal', chto vse oboshlos' bez menya. +========================================================================+ I |tot tekst sdelan Harry Fantasyst SF&F OCR Laboratory I I v ramkah nekommercheskogo proekta "Sam-sebe Gutenberg-2" I G------------------------------------------------------------------------¶ I Esli vy obnaruzhite oshibku v tekste, prishlite ego fragment I I (ukazav nomer stroki) netmail'om: Fido 2:463/2.5 Igor Zagumennov I +========================================================================+